Сказка о Спящей Красавице, решившей изменить сюжет

Глава 1. Три смерти

Шум, голоса… Чьи-то крики.

– Хелена!..

Запах крови.

И снова потолок с лепниной, снова на меня глядят с насмешкой младенцы-ангелы с гроздьями винограда в руках. Я сжала простыни. Костяшки заболели. Я ударилась слишком сильно, но голова не болела. Снова болело сердце.

Всё повторилось в третий раз. Франц снова умер.

В первый раз, я, ничего не подозревающая дура, сияла в своём свадебном платье, с фатой поверх каштановых локон. Я держала своего жениха за руку. Оквис был повержен. Его убил Франц, когда спасал меня из его лабиринта.

Но этот зловещий сад с шипами больше не может быть худшим кошмаром моей наивной жизни. Что такое колючки и вьюны, когда я остаюсь по-настоящему одна? Когда знаю, что ты, Франц, уже не можешт спасти меня?! Может я до сих пор сплю? Может, вот что значили те слова о беспробудном, кошмарном сне?..

Ах, если бы я только знала, что разбудив меня поцелуем от насланного Оквисом колдовского сна, Франц не получит со мной сладкого и счастливого финала!..

Это случилось в день нашей свадьбы. Артисты наполняли зал музыкой и песнями, чашники – бокалы вином. Франц выпил такой и миг спустя упал замертво.

Я не помнила, что было дальше – в отчаянии я целовала его губы, чтоб, подобно тому, как Франц спас меня от Оквиса, спасти его самого. Яд с его губ, терпкий и приторный, убил и меня.

Так я впервые переродилась – вернулась во времени в момент гораздо раньше свадьбы, раньше лабиринта и даже раньше нашего с Францем знакомства. Я открыла глаза утром, за неделю до первой с моим прекрасным принцем встречи.

Я всё запомнила – и попыталась исправить.

Как только Франц вернул меня в замок отца, и все заговорили о нашей свадьбе, я рассказала о яде.

– Кошмары, насланные предателем! – Отец не поверил мне, когда я рассказала всё.

– Что именно ты видела? Я… я умру?

Франц выслушал меня. Поверил. Пусть остальные отнеслись скептически, мы с моим возлюбленным были наготове. За всё торжество он не притронулся к кубку. Но, когда пришла пора выступить с речью, и мой Франц поднялся…

Выпущенная неизвестным стрела пронзила его горло насквозь. Захлёбываясь кровью, мой муж упал, и его сердце снова остановилось.

Один раз я уже получила этот шанс – начать всё снова, предотвратить его смерть! Я выдернула дрожащими и окровавленными руками стрелу из раны Франца и вонзила себе в грудь.

Так началась моя вторая попытка, мой третий цикл. Я снова проснулась в своей спальне, до встречи с Францем была неделя. До похищения Оквисом месяц. До спасения и нашей с Францем свадьбы ещё больше.

И я снова была спасена, Оквис вновь повержен, мы с Францем должны были идти к алтарю. На этот раз я сделала всё, чтоб мне поверили – охрана была утроена, проверена десятки раз.

Но Франц и на этот раз умер. Упал с галереи вниз, прямо на мраморные ступени, разбив голову. Не слушающиеся, дрожащие ноги повели меня к балюстраде. Я взглянула вниз. Вокруг головы моего принца, венцом растекалась его кровь по мраморным ступеням.

Шум. Голоса… Чьи-то крики.

Я прыгнула вниз, к нему.

– Хелена!..

Запах крови ударил в мой нос одновременно с подобной вспышке молнии боли в голове.

И снова я в своей спальне. За неделю до нашей первой встречи. За месяц до момента, когда мне будет поздно что-то менять.

Я сжалась в комок и закричала. От воспоминаний вся я раскалывалась на мелкие осколки. Яд на его губах, стрела в его горле, его кровь на мраморных ступенях…

– Ваше высочество! Принцесса Хелена!.. – А вот и служанка, Мелоди. – Вы в порядке?

Я не в порядке! Я не могу быть в порядке!

Но я не ответила ей. Крик сменился жалкими всхлипами. Дверь открылась. Мелоди осторожно вошла в мои покои.

– Принцесса, вам дурно?

Раньше заботливый голос Мелоди мог меня успокоить. Теперь это было сродни щелкающему механизму замка. Я снова в ловушке. И снова в конце пути увижу смерть Франца.

Я села на кровати, сжала до боли кулаки, вгоняя ногти в кожу. Ему было больно. Каждый раз ему было больно…

– Ваше высочество, прогулка с леди Маргарет уже сегодня. Я должна помочь вам собраться.

– Отмени. – Мой голос зазвучал удивительно твёрдо. – Я остаюсь в замке.

Трижды я теряла Франца, трижды умирала сама. В прошлых жизнях я была куклой, шедшей по протоптанной дороге, ждущей спасения. Трижды я ехала сначала к леди Маргарет, затем к другим благородным дамам то на чай, то на прогулки в садах, трижды встречала Франца на балу, трижды целовала его под звёздами, когда мы – трижды – убегали с бала, чтоб побыть наедине. Трижды Франц в меня влюблялся, трижды посвящал мне свою победу на турнире, и трижды спасал меня от Оквиса.

– Но как?.. Вы так ждали этой встречи…

Я скривила губы.

– Не в этой жизни, – Совсем не по-королевски буркнув, я вскочила с постели и подошла к окну. – Оставь меня. Лучше принеси свитки с всеми благородными семьями королевства, и их семейные древа. И… и отчёты о придворных назначениях за последний год. Нет, за последние пять лет.

Мелоди что-то невнятно пролепетала, но покорно поспешила исполнять приказ.

Я опёрлась лбом о стекло окна. Внизу садовники подрезали розы, мели садовые дорожки, замок начинал новое утро.

А я – новую жизнь. На этот раз я не стану сидеть сложа руки, чтоб снова видеть, как погибает мой любимый. Нет!

– Франц… – прошептала я. – На этот раз ты не будешь сражаться с Оквисом в одиночку. Я пройду этот путь с тобой, и я не дам тому, кто охотится на нас, даже посмотреть в твою сторону.

У колдуна явно, наверняка же остались сторонники при дворе. А быть может, и он сам был чьей-то марионеткой… Смерти Оквиса оказалось недостаточно. Пора принцессе стать рыцарем самой, и сразиться за любовь.