Сказка о Зеркале Правды

Глава 1

Прямое продолжение первых двух книг цикла

Резкая пульсирующая боль пронзила тело и заставила меня приоткрыть глаза. Судорожно вздохнув, я попробовала пошевелиться, но мои конечности отказывались слушаться, как будто каждая мышца протестовала, отзываясь раздражающей ломотой…

Что со мной могло произойти? Где я нахожусь? И что, в конце концов, всё это значит?

Пытаясь осмотреться, мне пришлось напрячь зрение, что сразу же вызвало новый приступ боли. Постепенно картинка перед глазами стала проясняться. Я обнаружила, что лежу на дне грязной повозки, крытой старым холщовым тентом на жесткой вонючей подстилке.

Но больше всего меня поразило то обстоятельство, что правила всей этой странной конструкцией устрашающего вида старуха. Она горделиво восседала на месте возницы, уверенно держа в руках поводья, не обращая внимания на невероятность ситуации. Одета эта дама была в замысловатую одежду, словно сотканную из «природного материала», принесенного на урок труда в начальной школе. Куски коры, переплетённые со мхом и перьями, образовывали некое подобие плаща, торчавшего в разные стороны. На плечах – накидка из шкур неведомых зверей, с которых свисали засушенные травы и коренья. От неё исходил терпкий запах земли, сырости и ещё чего-то острого, необычного.

Но самым пугающим в её облике были волосы. Почти сотня седых кос, заплетённых в подобие дредов, толстыми змеями спускались до самого днища самобытного экипажа. В них можно было разглядеть вплетённые сухие листья, мелкие кости, бусины из ягод и, казалось, что-то ещё совсем потустороннее, жуткое и дикое.

Повозка двигалась по разбитой дороге, петляющей через густой, мрачный лес. Старая кляча, запряженная в оглобли, с трудом пробиралась вперед, тяжело дыша и спотыкаясь на каждом шагу. Колёса жалобно скрипели, добавляя диссонанса в лесную тишину предрассветного часа.

Собравшись с силами, я прохрипела сиплым голосом:

- Бабушка, а куда мы с вами направляемся?

Возница не ответила, лишь сильнее сжала вожжи, словно не расслышала вопроса. А может и правда не расслышала? В её-то годы это было бы не удивительно…

Я попыталась приподняться, но тут же рухнула назад, больно стукнувшись лбом о дно повозки.

- Не стоит стараться, - «проскрипела» бабуля, - «оморок» ещё не закончил своё действие, только шишек понабиваешь…

Оморок? Значит, меня опоили? Но с какой целью?

- А зачем мы с вами отправились в лесную глушь? – решила я прояснить ситуацию со своим положением невольного путешественника в чужой телеге.

На этот раз старуха повернула голову, и её взгляд, пронизывающий и холодный, задержался на моем лице.

- Едешь туда, где тебе место, девка! – рявкнула она зычным голосом, полным нескрываемой неприязни.

- А где моё место? – видимо, язык у меня оставался единственной частью тела, шевеление которой не вызывало острой боли, и я решила использовать этот нюанс «на полную катушку».

Старушенция опять промолчала, делая вид, что не слышит…

- А долго нам ещё предстоит тащиться по этой жуткой дороге? – продолжала я гнуть «своё». - Меня совсем укачало, боюсь, что может ненароком стошнить прямо здесь…

Судя по вони, исходившей от подстилки, можно было предположить, что пассажиров этого чудо-экипажа частенько подстерегали подобные напасти.

- А ты часом не тяжёлая? – наконец откликнулась возница.

- На вскидку, килограмм шестьдесят будет, а причём здесь мой вес?

- Да речь не об этом, - усмехнувшись «хрюкнула» бабуля.

- А-а-а, так вы намекаете на возможную беременность? – вдруг осенила меня догадка. – Да нет! Не должна. У меня лет пять мужиков не было…

- А до этого были?! – обезумела старуха от моей откровенности. – Вот ведь распутница! Ты что, с малолетства по мужикам шастаешь?

Я неожиданно вспомнила, что нахожусь в чужом теле, достаточно юной особы, Нэнси Скорр. Ну что же, память начинает потихоньку возвращаться, и это радует. А то, что шокировала своими признаниями злобную поборницу морали – ничего страшного, переживёт, наверное…

- Значит, ты не девственница, - сухо констатировала бабуля. – Хотя по твоему поведению можно было догадаться. Как только наглости хватило так лобызаться под Священным Светилом?! Совсем стыд потеряли!

Лобызаться? О чём это она? Я очень силилась напрячь мозги, чтобы хоть что-то вспомнить, но всё было тщётно.

- Ничего не помню! – обиженно просипела я.

- Не переживай, действие оморока пройдёт, и память вернётся.

- А зачем вы меня опоили? – задала собеседнице злободневный вопрос.

Бабулька хмыкнула и, криво усмехнувшись, проворчала:

- Да больно надо было тебя угощать?! Просто небольшой укол, и ты в телеге.

Укол?! Она что, своего рода медсестра? Тогда что такого могло со мной произойти, заставив стать участницей этого импровизированного путешествия по дремучей чаще?

- Послушайте, если я такая никчемная: не девственница и распутница – на кой я вам вообще сдалась? – пыталась я прояснить запутанную ситуацию.

- Заказ на тебя поступил, - зловеще усмехнулась старуха. – Вот доставим тебя к заказчику, там он пусть сам разбирается с твоими прегрешениями…

***

- Ваше Превосходительство! Ваше Превосходительство! – Рейман отчетливо почувствовал, что его бесцеремонно трясут за плечи.

Открыв глаза, он первым делом увидел лицо, перекошенное от беспокойства, в котором с трудом узнал капитана Грига, командующего его розыскным отрядом. Тот без умолку тараторил что-то про то, как долго они искали виконта де Бара по всей округе этого небольшого поселения на границе княжества Дальних земель.

Попытавшись сесть, Рейман застонал. Тело отозвалось дикой болью в каждой мышце. Он лежал на земле, ощущая под щекой влажную траву. Вокруг цвели незнакомые мелкие цветы, продолжая радовать глаз яркими красками уходящего сезона. Садик, небольшой и ухоженный, казался каким-то чужим и нереальным. Голова гудела, словно в ней поселился пчелиный рой.

Глава 2

Рейман медленно открыл глаза, пытаясь собраться с мыслями, но тщетно. Сквозь пульсирующую боль во всём теле виконт ощутил сильнейший зуд в области плеча. Он осторожно поднял руку и коснулся этого места, почувствовав небольшую припухлость. Нахмурившись, Рей вновь попытался вспомнить, что же произошло накануне ночью, но в памяти всё было размыто и неясно.

В этот момент дверь в комнату тихо отворилась, и на пороге появились две фигуры. Рейман прищурился, пытаясь сфокусировать зрение. Одного из вошедших он узнал сразу – это был Уильям Грей. Но рядом с ним стоял незнакомец, облаченный в роскошный камзол, с бледным аристократическим лицом и холодным пронзительным взглядом серых глаз.

- Рей, что случилось? – детектив подошёл к кровати и обеспокоенно взглянул на друга. - Где Анна?

Его лицо было осунувшимся, а в глазах читалась тревога.

- Анна? – удивился виконт. - А разве она была здесь?

Лицо Уильяма помрачнело. Он опустил взгляд и, казалось, силился подобрать слова.

- Помнишь, вчера вечером я оставил вас с ней в этой гостинице, а сам отправился в княжество Дальних земель?

Рейман попытался встать, но голова закружилась, и он снова упал на подушку. В голове творился хаос. Он отчаянно силился вспомнить хоть что-нибудь из событий вчерашнего дня, но память была словно стёрта.

- Я… я ничего не помню, - прошептал он. – Ничего…

В этот момент, громко стуча сапогами, вошёл капитан Григ, начальник розыскного отряда.

- Ваше Благородие, - обратился он к виконту, - в ходе проведённого нами расследования были обнаружены весьма любопытные улики.

Он подал знак, и один из гвардейцев выложил на стол перед собравшимися несколько странных предметов – маленьких, заостренных дротиков, увенчанных тёмными перьями.

- Хильда! – в один голос выдохнули сыщик и его компаньон.

- Хильда? – в растерянности переспросил Рейман.

- Это её рук дело! – констатировал незнакомец. – Помнишь, Уил, сколько пакостей нам пришлось вынести в детстве от этой зловредной старушенции?

Уильям заметно побледнел.

- Значит, Нэнси у неё, - тихо проговорил детектив, и его голос был полон злости и отвращения. - Твое состояние, Рей, это оморок Хильды. Она околдовала тебя и лишила памяти. Со временем ты восстановишься, только это время навсегда будет потеряно.

Рейман смотрел на дротики и на лицо Уильяма, пытаясь хоть что-то уловить, хоть что-то припомнить. Вдруг, словно вспышка, в голове мелькнул образ – крючковатый нос, злые глаза и отвратительная ухмылка, обнажающая гнилые зубы. Он вспомнил, как эта особа проворчала что-то нечленораздельное и, пнув его в бок древним сапогом, словно желая удостовериться, насколько он опасен в таком необычном состоянии, резко повернулась и пошла прочь, расточая зловоние, исходившее от неё по всей округе…

***

Глубоко вздохнув, с тряпкой в руках я оглядывала комнатёнку «Бабы Яги», как назвала про себя седовласую тюремщицу, отбывшую на время, видимо, по своим ведьминским делам.

Потихоньку силы возвращались в мой организм, но с памятью дела обстояли значительно хуже.

С чего начать? Моё решение было весьма адекватным – вынести из дома всё то, что по моим меркам считается мусором. В углу стояла ступа со множеством торчащих игл и шипов. Решив использовать сей предмет как мусорное ведро, я безжалостно нагружала её остатками костей, повсюду валявшихся в этом общем бардаке. Куда вынести? Да подальше от избушки, главное, чтобы старушенция не заметила пропажи.

Дальше – хуже! Решив подмести в горнице пол, нашла в запасах бабули подобие метлы, связанной из каких-то колючих веток, которые царапались и оставляли после себя ещё больше мусора.

Самым жутким местом оказалась кровать. Под ней, в пыли и паутине, обнаружилась целая коллекция «костяных ног», очень своеобразного вида протезов, что опять же подтверждало мою догадку, что в этом мире мне «посчастливилось» встретиться с выдающейся злобной героиней многих русских сказок.

Конечно, до идеальной чистоты было ещё далеко, но всё же стало куда уютнее, чем при первоначальном знакомстве с избушкой «без курьих ножек».

Осталось «заморочиться» обедом, так как уставший организм требовал пищи и не только для ума.

Раздобыть съестные запасы в такой глуши стало для меня чистым наказанием. Прогулявшись по окрестностям, я не нашла ни ягод, ни грибов, которые смогла бы идентифицировать, как съедобные. Зато, недалеко от зловещей избушки, наткнулась на ручей с чистейшей водой. Немного испив этой водицы, я с удивлением поняла, что голод разом отступил и почувствовала приток жизненных сил.

«Живая» вода? Всё может быть в этой странной реальности. Для пущего эффекта умылась из «волшебного» источника и стала надеяться на скорое восстановление организма.

Присев ненадолго отдохнуть после проделанной работы, я не заметила, как задремала под звуки журчащего ручья.

***

Комната для телепортации встретила Салевана Грина гулким эхом. Круг, выложенный из мерцающих рун, пульсировал слабым голубоватым светом. В углу, нервно переминаясь с ноги на ногу, ждала Софья в теле Виллет. В её глазах плескалось сомнение, целая буря невысказанных вопросов.

- Не уверена, что готова, - прошептала она, когда лорд приблизился к ней. – Этот мир… он стал мне понятен. Боюсь, что там, дома, я снова окажусь чужой.

Лорд Салеван склонил голову, и в его взгляде скользнула тень.

- Понимаю твои колебания, Софья, но твой дом зовёт. Ты нужна там! Ты нужна Виллет!

Он сделал жест рукой, и в воздухе материализовались два знакомых девушке предмета: банка из-под варенья с Виком, светлячком из её мира, и магическая шкатулка древнего рода Монарди. Софья ахнула, узнавая свои вещи.

- Пришлось изрядно потрудиться, чтобы «зачистить» инородный след, - заметил Тёмный лорд, - и они готовы возвратиться вместе с тобой…

Он протянул ей руку, и девушка вошла в пульсирующий круг. Салеван снял свой черный плащ и накинул его на плечи Софьи, отчего той стало тепло и уютно.

Глава 3

Моя идиллия полуденного сна возле прохладного лесного ручья была безжалостно прервана гневным окриком.

- Ах ты, девка бестолковая! – яростно громыхала старушенция, стремительно приближаясь ко мне, грозно размахивая руками.

Проворно вскочив на ноги, я решила временно отступить назад, боясь не выдержать такого напора обезумевшей бестии.

- Что случилось, бабулечка? – пропела я невинным голоском.

- Что случилось? – передразнила меня старуха. – Ты?! Ты совсем ума лишилась, негодница?! Зачем добро моё портить вздумала?

- Добро-то?! А оно разве было у вас? – у меня даже появился позыв оправдаться перед этой негодующей «пенсионеркой». – Я просто чуток прибралась в избушке…

- А по хребту?! – взвизгнула старушенция, размахивая перед моим носом костлявым кулаком. – Ты чего с метлой натворила?

- Да, метёлочка немного растрепалась, - послушно согласилась я, потупив для приличия взгляд. – Просто я очень-очень старалась избавить ваш дом от пыли.

- От пыли?! – в очередной раз захлебнулась от негодования бабка. – Ты, видать, совсем юродивая, раз магическим предметом решила пыль скрести!

С метлой у меня и правда не заладилось: выметая паутину из углов, часть прутьев окончательно сломались, другая просто рассыпалась, оставляя после себя кучки мусора…

- Если хотите, то я её попробую починить, - вполне миролюбиво предложила я свои услуги похитительнице, смекая про себя, что, похоже, испортила некую уникальную вещицу.

- Починить?! – казалось, бабульку сейчас хватит удар. – Ты хоть понимаешь, дурында, что зимоцвет, из которого собрана метла, наберет свои силы только через пару месяцев! Что я буду делать до этого времени по твоей милости?

Ну что тут скажешь! И на старуху бывает проруха! Я только молчала, глупо хлопая глазами: о таких глобальных последствиях своей уборки я даже не могла и предположить…

- А куда ступу подевала? – продолжала грозно вопрошать «Баба Яга».

- Собрала в неё весь мусор и выбросила подальше от вашей фазенды, чтобы не нарушать фэншуй данной местности, - отрапортовала я скороговоркой, очень надеясь, что старушенция на этот раз воспримет информацию менее критично.

- Выбросила?! Ступу?! – осела на землю бабка, задохнувшись от возмущения. – Ты совсем умом тронулась?! Ты хоть представляешь, сколько лет я копила в ней тайные силы? А что сейчас? Всё псу под хвост?!

Видно, гнев бабуси достиг апогея. Она неожиданно бойко подпрыгнула, схватила меня за руку и потащила за собой. Как бы я ни упиралась, старушенция была значительно сильней.

Подойдя к старому, заброшенному колодцу, заросшему мхом и крапивой, рассерженная мегера одним рывком столкнула меня в эту глубокую яму, больно ударив «по хребту».

- Ох, и тяжелая рука у вас, бабулечка! - успела взвизгнуть я, с ужасом понимая, что лечу вниз.

- За всё ответишь, глупая девка! – прошипела «Баба Яга», и разразилась зловещим хохотом, эхом разнесшимся над лесом.

***

Величественные ворота, украшенные гербом династии герцогов де Баров, распахнулись, и карета плавно въехала на территорию родового поместья. Софья, прильнув к окну, с изумлением разглядывала раскинувшийся перед ней пейзаж: ухоженные сады, диковинные фонтаны и мраморные статуи, словно сошедшие со страниц старинных сказок. Дом, возвышавшийся вдали, поражал своими размерами и великолепием.

Герцог де Бар, опираясь на трость с золотым набалдашником, лично помог девушке выйти из экипажа, остановившегося у парадного подъезда. Его учтивая улыбка, казалось, излучала искреннюю радость.

- Добро пожаловать в мой скромный дом, графиня де Виль! – произнес он с низким поклоном и тихо добавил: - С этого момента вы будете носить имя Лидии де Виль, и для всех окружающих представляться как графиня Новых земель.

Софья понимающе кивнула, ступив вместе с герцогом на мраморные ступени лестницы, ведущей в особняк. Вестибюль поражал своим масштабом – высокие потолки, украшенные фресками, сверкающие люстры и напольная мозаика, изображающая сцены из мифических легенд. Пространство пронизывал едва уловимый аромат дорогих благовоний.

- Позвольте мне показать ваши покои, - галантно предложил герцог, увлекая девушку за собой по широкой лестнице на второй этаж.

Комнаты, выделенные для графини де Виль, оказались просторными и светлыми. Окна выходили в сад, открывая чудесный вид на украшенные осенним убранством извилистые аллеи. Шелковые обои пастельных тонов, изящная мебель из ценных пород дерева и огромная кровать под балдахином создавали атмосферу уюта и роскоши.

- Всё, что здесь есть, в вашем распоряжении, - произнес Ромул де Бар, и жестом фокусника открыл дверь в гардеробную.

Девушка ахнула. Там висели десятки платьев из тончайших тканей, кружева, бархата и шёлка.

- Я позволил своим портнихам приготовить для вас несколько туалетов, - пояснил герцог, заметив её изумление. – Разумеется, они потребуют подгонки по фигуре, служанки вам помогут в этом.

Словно по мановению волшебной палочки, в комнате появились три миловидные девушки, видимо, горничные новоиспеченной графини.

- А теперь мне придется вас оставить, - галантно откланялся герцог. – Вы нуждаетесь в хорошем отдыхе. Не буду вам мешать, но очень надеюсь встретиться с вами за ужином…

***

Итак, нечаянно разгневав старуху исходом своей уборки, я оказалась в тёмной, сырой яме, чувствуя, как холод, исходящий от земли, постепенно охватывает всё тело. Ещё совсем чуть-чуть, и мои конечности перестанут что-либо чувствовать. Пытаясь отогнать от себя страх и отчаяние, я решила более внимательно осмотреть детали своего гардероба, которым располагала в данный момент. Одета я была действительно странно: под длинным тёмно-зеленым платьем с высоким воротником вместо предполагаемых нижних юбок на мне красовались коричневые брюки. Такой альянс вполне мог позволить продержаться в этом промозглом колодце пару часов до полного окоченения, но обувь, что была на мне сейчас, не давала ни единого шанса. Я была обута в необычные кожаные тапочки на босу ногу.

Глава 4

- Какими судьбами «такого красивого дяденьку к нам замело»? – пропела я сладким голоском, стараясь скрыть разочарование от того, что моим спасителем оказался не Рей.

Воланд-Вальдемар, неожиданно представший предо мной, как всегда выглядел безупречно. Его тёмный, отороченный мехом плащ ниспадал с плеч, подчеркивая стройную фигуру. Высокие сапоги из мягкой кожи были начищены до блеска, что вызвало у меня вполне логичное недоумение: как он сумел пробраться по здешним лесным буреломам, не оставив на обуви ни единого пятнышка?

Такая безукоризненность туалета довольно странно выглядела в данной окружающей обстановке.

- Да вот, прогуливались неподалёку, вдруг видим: знакомую девицу к колодцу тащат, как не помочь бедняжке?!

- Прогуливались? – удивилась я. – Так ты не один?

- Как видишь! – наследник князя махнул рукой в сторону леса.

Я проследила взглядом за его жестом, повернувшись в том направлении, куда указывал князь, и вздрогнула от неожиданности. На меня из лесной чащи, не мигая, смотрели два жёлтых глаза.

Уильям! Я узнала его мгновенно, несмотря на волчью шкуру. Огромный серый зверь с горящими глазами, излучающий какую-то первобытную мощь. Когда-то я уже видела его в этом обличии, поэтому страха не испытала. Скорее благодарность. Мне было действительно приятно осознавать надежность и преданность этого удивительного человека.

Ненароком заметила оценивающий взгляд Вальдемара. Он наблюдал за моей реакцией, словно проверяя, насколько я готова поддаться панике, и в случае чего оказать дружескую поддержку.

Я вдруг осознала, что эти двое - Уильям и Воланд – пошли ради меня на огромный риск, чтобы вызволить из лап злобной старухи. Сердце наполнилось теплом, и от нахлынувшей сентиментальности я была готова разрыдаться…

- Не сейчас! – словно почувствовав мое настроение, Вальдемар взял мою руку, пытаясь передать этим жестом своё спокойствие и уверенность. – У нас мало времени! С минуты на минуту Хильда может вернуться и обнаружить «пропажу».

- Хильда?! – наконец я узнала, как величали мою тюремщицу, но более меня удивила осведомленность об этой личности наследника князя Владислава. – Ты знаком с ней? Кто она?

- Достаточно примечательная местная знаменитость! – ответил Вальдемар, жестом подзывая волка выйти из чащобы. – Как только я подам сигнал, ты садишься на Уильяма, и вы направитесь к границе леса. Там он тебя оставит, ему не следует в таком обличии расхаживать у всех на виду. Далее тебе придётся идти одной через поле с миросом. Его могут сторожить, так что придерживайся тропки, помеченной колышками, никуда не сворачивай! За полем уже городок, его ты сразу увидишь. Ступай туда, в свою гостиницу.

- А что с Реем? – не выдержала я и задала волнующий меня вопрос.

- К тому времени, как ты возвратишься, он уже оклемается…

- В смысле? – не на шутку испугалась я за судьбу виконта.

- Ему больше досталось, - усмехнулся Воланд. – Хильда не пожалела для него своих отравленных дротиков, но всё поправимо – не переживай!

Немного успокоившись, я запрыгнула на волка, почувствовав, как он инстинктивно вздрогнул от моего прикосновения.

- Особое внимание уделите возможной погоне, - продолжал наставлять нас Вальдемар. – Старуха способна на многое. Она может преследовать вас и по земле - на своей ступе-сороконожке, и по воздуху – на метле. Будьте бдительны!

- Насчет данного транспорта можно не беспокоиться, - я предпочла уточнить некоторые детали последних событий. – Оба эти средства ненароком выведены из строя…

Воланд слегка приподнял бровь, что-то похожее на удивление промелькнуло в его глазах.

- Ненароком? – переспросил он с ироничной усмешкой.

- Так получилось, - невинно развела я руками.

- Кстати, а зачем Хильда притащила тебя в свое логово? На кой черт ты ей сдалась?

- Сказала, что меня ей кто-то заказал! – ответила я без утайки, увидев, как молодой человек помрачнел от моего сообщения.

- Вперед! – решительно скомандовал он. – Помните, главное – это граница леса. Там ты будешь в безопасности. Хильда не покидает чащобу при свете дня…

***

Нэнси внимательно наблюдала, как Аристарх, оккупировав почти всю поверхность стола в кабинете покойного барона Павловского, продолжал возиться со своим механизмом, ворча себе под нос что-то нечленораздельное.

Вокруг него, словно обломки от кораблекрушения, громоздились детали разобранных часов, настольных ламп и ещё бог весь чего, выдранного из недр особняка Павловских.

«Неплохо устроился! – промелькнуло в её голове с немалой долей раздражения. - Его тут кормят, поят, холят, а он методично уничтожает гостеприимный дом».

Вся эта ситуация казалась девушке дикой и неправильной. Его поглощенность своим загадочным прибором и полное безразличие к её персоне откровенно злили Анну. Он словно не замечал её присутствия, а она так старалась быть полезной ему хоть в чем-то.

Нэнси решительно откашлялась и заговорила достаточно резким тоном:

- Аристарх, потрудитесь объяснить, доколе вы ещё будете сеять вокруг себя хаос и разбирать по кусочкам предметы старинного интерьера?

- Что? – рассеянно переспросил молодой человек, словно очнувшись от долгого сна. – Понимаешь, мне надо срочно восстановить свой аккумулятор, чтобы была возможность зарядить телефон, где собрана вся информация о портале, через который я попал в ваш мир.

Из всего сказанного девушке удалось понять лишь то, что Аристарх пытается добраться до некоего портала, ранее приведшего молодого человека в потайной ход дома Павловских. А что если об этом портале знали и другие жители этого городка, активно пользующиеся тайным ходом, к примеру, Розалинда Скорр? Это могло бы многое объяснить, в том числе и загадочную смерть помощника поверенного Савелия Игнатьевича, труп которого они совсем недавно обнаружили с Рейманом де Баром.

- Расскажи мне, пожалуйста, всё, что тебе известно об этом таинственном портале, - уже более спокойно попросила юношу Нэнси. – Как ты в своем мире узнал об этой возможности перемещения между реальностями? Поверь, это не просто интерес, здесь творится что-то странное, и мне хотелось бы во всём этом разобраться.