Сказка о змеях и птицах

1. Проклятый

Огонь свечи резко потух, погружая комнату во тьму. Женщина, вынув мундштук изо рта, огляделась. Стояла гробовая тишина — затишье перед бурей. Подняв руку в воздух, она медленным движением кисти распахнула зашторенное окно. Начинался рассвет, мрак в комнате немного рассеялся, возвращая ей прежнюю атмосферу: еле заметных расплывчатых теней и нечётких линий. Залюбовавшись видом, женщина снова затянулась и выдохнула, переводя взгляд на клубы дыма, растворяющиеся в воздухе.

Тишину нарушил скрип двери, из-за которой появилась молодая девушка с серебряным подносом. Она спешно отлевитировала его на стол госпоже, используя палочку, и тут же ринулась зажечь свечи.

— Агата, тебя здесь быть не должно! — скомандовала женщина, отодвигая поднос, приземлившийся слишком близко.

— Простите, госпожа. Вы сегодня весьма странно себя ведете, я беспокоюсь. — Молодая девушка остановилась перед столом, покорно спрятав руки за спину и опустив голову.

— Не стоит, дитя мое, — небрежно фыркнула женщина, а затем махнула рукой. — Забери поднос, для завтрака не самое подходящие время.

Агата незамедлительно выполнила просьбу, подозрительно косясь на госпожу. Быстрыми маленькими шагами она добралась до двери, но тут же замерла, медленно поворачиваясь, и заметила, как свечи, что минутой назад она зажгла, гаснут одна за другой. Это означало только одно — у госпожи гости, и не самые радушные.

— Уходи через камин. Живо, Агата! — злобно процедила женщина, нервно теребя пальцами мундштук.

Она села вполоборота к столу, прислушиваясь, дожидаясь заветного хлопка от летучего пороха в соседней комнате. Глухой звук заставил ее облегченно выдохнуть, и женщина взглянула на вид в окне. Но в следующее мгновение от рассвета не осталось ровным счетом ничего. Оранжевые просветы неба заволокло темными тучами. Подул сильный ветер, под напором которого одно окно распахнулось, поскрипывая ржавыми петлями. В глубине темных туч появились черные точки, стремительно приближающиеся к дому.

Ей надо бы, подобно Агате, исчезнуть в зеленой дымке от надвигающейся смерти, но женщина лишь поудобней устроилась в кресле, предвкушая, как изменит ход многолетней войны, как перевернет мир самого темного и могущественного волшебника всех времен.

С оглушительным звоном оконные стекла разлетелись по комнате, когда прибыл первый Пожиратель. Заметив женщину, он ухмыльнулся, уверенный в ее отчаянном желании умереть, поскольку считал это единственной причиной, по которой старуха осталась в доме. Однако он быстро потерял к ней интерес и направился вглубь дома. Женщина смотрела ему вслед, не переставая прислушиваться, чтобы хоть отдаленно понимать, чем занят последователь Темного Лорда. Она не переживала, поскольку всех, кто жил в доме, заранее отправила в безопасное место, куда вскоре тоже надеялась попасть.

Второй Пожиратель не заставил себя долго ждать, появившись по другую сторону от женщины. В отличие от первого, его интересовала только ведьма, которая еле заметно кивнула в знак приветствия, подозревая, что под маской скрывался знакомый ей волшебник — когда-то однокурсник и друг. Пожиратель выпрямился после приземления, расслабленно начиная вышагивать по комнате. Он пристально смотрел на ведьму, ожидая, что та выкинет какой-то фокус, но женщина устремила взгляд на массивные двери, абсолютно не обращая внимание на присутствие пса, словно она по-прежнему находилась там одна и ничто не угрожало ее жизни. Однако псу такая дерзость и неуважение не понравились, поэтому он незамедлительно привлек внимание старой женщины одним известным ему способом.

— Инкарцеро. — Столп красных искр вылетел из волшебного древка, превращаясь в железную цепь и обвивая ведьму, приковывая ее к креслу.

Раздался звон переплетенных звеньев, из рук выпал мундштук. Шарлотта ухмыльнулась, оглядывая цепь, обмотанную несколько раз вокруг нее.

— Здравствуй, Адам. — Шарлотта была уверена, что это Розье. Он сжал палочку сильнее и замер на месте. — Неужели ты сдержал свое слово — поймал меня.

— Я с удовольствием бы пришел по твою мерзкую душеньку, но увы. Сегодня ты падешь от другой руки. — Адам не видел смысла скрывать свою личность, к тому же отлично знал Шарлотту Пинкстоун — от нее сложно что-то утаить.

— Ты в этом так уверен? — насмехаясь над его наивностью, спросила ведьма.

— От Темного Лорда не уйти, Шарлотта.

— Мой старый друг Розье, как всегда, прав. — В комнату вошел Тот-кого-нельзя-называть, с грохотом распахивая двери. Они, ударившись о стену, тут же закрылись за его спиной. — Я ждал нашей встречи.

С приходом Волдеморта комната стала холодной, мрачной, в воздухе ощутимо витала смерть. Шарлотта нахмурилась, чувствуя, как пустота наполняла и сдавливала ее грудь. Она вдруг поняла, как сильно заблуждалась, представляя встречу с Темным Лордом, наивно полагая, что в его присутствии сможет спокойно вести диалог. Даже дышать рядом с ним стоило трудов, поскольку весь ужас, что он творил на протяжении более полувека, словно аура, тащился за ним и наполнял все пространство вокруг, куда бы не ступала его нога.

Ведьма сглотнула, наблюдая, как Волдеморт непринужденно расхаживал по комнате, властно сжимая палочку.

— Шарлотта, ты забралась слишком далеко, но тебе это не помогло.

— Ты заставил меня ждать, Том, — ответила женщина, старательно пытаясь сглотнуть неприятный ком в горле.

— Видишь ли, до этого момента не было необходимости в визите к тебе, но…

— Да, я слышала. Малыш Томми уступает в войне, которую затеял много лет назад. — Шарлотта хотела говорить так, будто перед ней все тот же мальчика с курса помладше. Она собиралась продолжить, но тот направил палочку ей в грудь, подскочив ближе.

2. Бесчеловечный

— Снова не та! — в очередной раз прокричал Том, глядя на свою изуродованную в области предплечья руку.

— По мне так ничего, живенькая, фигуристая. Я б ее…

— Твоего мнения, Долохов, никто не спрашивал! — резко перебил его Волдеморт, впервые подняв голову. Он с нескрываемым презрением осмотрел девчонку, что усиленно вырывалась из крепкого захвата Беллы. Еще одна грязнокровка, неспособная снять проклятие.

— Это последняя, повелитель, — виновато опустив глаза, вымолвила Лестрейндж.

— Продолжайте поиски, — приказал Темный Лорд.

Пожирательница едва заметно поклонилась и утащила девку обратно, подальше от глаз повелителя. Ей не хотелось в очередной раз испробовать на себе гнев Темного Лорда, поэтому Беллатриса беспрекословно выполняла приказы, смысл которых порой не особо понимала, ведь Волдеморт уже пол года как перестал вдаваться в подробности.

Почти каждую неделю Пожиратели отлавливали небольшими партиями грязнокровок по всему магическую миру, ища какую-то особенную, способную вернуть Повелителю прежнюю форму. Хотя для Беллатрисы не было разницы, разве что теперь он выглядел куда приятнее, чем когда-либо. Однако она видела и беспокойство в его поведении, он был нервный и постоянно на взводе, будто вот-вот и его терпение лопнет.

Долохов же напротив был только рад встречать юных гостей в доме Темного Лорда, иногда позволяя себе непристойные вольности в отношении похищенных девушек. Заходя в подвал к пленникам, он, словно в лавке, выбирал товар повкуснее. Антонин любил молодых строптивых девушек, однако насиловать их против воли не входило в его планы, поэтому он прибегал к магии, применяя Империо или опаивал их дурманящими зельями, после которых они становились податливыми и неприхотливыми.

Волдеморт какое-то время закрывал на поведение Долохова глаза, в конце концов, для чего еще нужно это отродье грязнокровок. Но спустя пару месяцев наконец осознал, что поступки пожирателя, которые он, мягко говоря, поощрял, не косвенно, а напрямую отражались на его состоянии. Проклятье прогрессировало более активно, нежели когда Антонин получил несколько болезненных Круциатусов. Желания у Пожирателя не исчезли, однако он больше не прикасался к девушкам, боясь лишиться того самого оружия, применяемого к бедным беззащитным пленницам. Но Темный Лорд не доверял Долохову, поэтому освободил его от обязанностей ловца и перевел в другую должность, которая подразумевала постоянное нахождение Пожирателя рядом с Повелителем. Так было гораздо проще следить на ним, но пошлые комментарии с его губ продолжали литься в присутствии той или иной грязнокровки.

— Яксли прибудет сегодня лично, — проследив за удаляющейся Беллатрисой, пояснил Темный Лорд. — Встреть его на границе в полдень. А до этого времени не беспокой меня.

— Господин, комната готова. — Домовой эльф мгновенно появился перед Лордом, отчего тот едва заметно вздрогнул, но не от страха, это было скорее нервное, поскольку в последнее время Тома донимали призраки прошлого, появляясь в самые неподходящие моменты, и избавиться от них было не так просто. Они, как противные мухи, жужжали над ухом, напоминая Волдеморту о смертях, виновником которых, разумеется, был он.

Следуя за Филлом, Том озирался по сторонам, ему была ещё незнакома эта часть дома, поэтому остерегался наткнуться на еще один фокус, которыми ведьма наполнила дом.

Комната находилась в самом конце северной части на втором этаже. От других помещений ее отделял длинный коридор, и оттого она казалась изолированной от основной части дома и от постояльцев. Эльф превосходно справился с поставленной задачей, и теперь Пожиратели и обслуживающий персонал не смогли бы услышать частые бормотания Волдеморта. Наверняка кто-то уже посчитал, что Темный Лорд окончательно лишился рассудка, разговаривая сам с собой посреди ночи. Разумеется, Том не сошел с ума, хотя, учитывая обстоятельства, это был вопрос времени.

Призраки прошлого — вот кто беспокоил его сон.

И теперь в отдаленной комнате Темный Лорд мог принимать любых гостей.

Первое, на что он обратил внимание: темно-зеленые шторы с золотыми вставками прикрывали единственное одностворчатое окно, за которым открывался вид на запретную территорию, туда, куда Том даже если б сильно захотел, не смог бы попасть. Именно здесь начиналась граница ада и заканчивалась высоким забором в нескольких метрах от крыльца. Может быть поэтому Том не имел особого желания изучить эту часть дома, поскольку там все напоминало о его личной тюрьме. Но сейчас это была вынужденная мера.

Эльф остался на пороге, пропуская хозяина вперед. Теперь, когда комната принадлежала господину, Филл не имел права заходить в нее без разрешения.

— Вам что-нибудь еще нужно, господин?

— Отправь пленников домой.

— Как пожелаете, сэр.

Дверь за эльфом захлопнулась, и Темный Лорд двинулся к окну, распахивая шторы. Бросив безразличный взгляд на живописный вид, Том резко отвернулся, поскольку тут же почувствовал, как магическая граница, растянувшаяся едва заметной пеленой, стала давить на него, отгоняя прочь. Он сделал несколько шагов назад, чтобы грудь перестало сдавливать, и глубоко вдохнул, насыщая кровь кислородом.

В углу, слева от него, находились перила винтовой лестницы, ведущей на первый этаж северного крыла, однако она была скрыта запертым люком, так что спуститься можно было, только если его отпереть.

Том подошел ближе и попытался подергать за ручку, проверяя на прочность — не хотелось бы видеть незваного гостя снизу, когда он появится. Проверил замки и защелки, которые находились на его стороне, потому что Том как раз-таки собирался стать незваным гостем для нее. Он мог бы использовать трансгрессию и появляться внизу когда и сколько захочет, но была еще одна проблема — в пределах ада магия утратила свою силу.