Сказка про Белого Волка, но не о нём

Глава 1

— Катрина, вставай, леший тебя побери! В последний раз бужу, потом будешь сама виновата, — пробурчала соседка, яростно толкая меня в плечо.

Я, застонав, накрыла голову подушкой и отвернулась к стенке.

Сегодня первый в этом учебном году зачёт по боевой магии, и, право слово, лучше бы я попала в Преисподнюю к демонам. Даже Всевышний, должно быть, не представлял, как сильно я сейчас страдала.

Старалась, мучалась, но ни черта не получалось!

Поэтому я решила подойти к вопросу с другой стороны. У меня в планах было с утра до вечера каждый день седмицы чертыхаться.

Вот на кой нам, обычным травницам, эта боевая магия?!

Правильно, не нужна она.

Я сюда зачем поступила?

Верно, затем, чтобы народности разные лечить.

Целительский же факультет!

Поступила не без труда, училась прилежно.

Так нет же!

Королевским магам зим пять назад втемяшилось в голову, что худо-бедно даже "девочки-цветочки" должны каждую магическую науку знать.

Ладно, некромантия, это я понимала.

Мало ли решит какой-то мертвец посетить этот мир ночью в полнолуние, когда я лепестки печёночницы камаринской на кладбище буду заготавливать. Надо будет товарища упокоить. А боевая магия? Боевая магия, я спрашиваю, зачем?! Направлять боевые импульсы в несчастную мандрагору? Или ставить щит от лимонника вьющегося?

Бред лешего.

Я села на кровати, исподлобья наблюдая за Лией. Та уже нарядилась и суетливо складывала учебники в сумку.

— Сильно опаздываю? — прохрипела я, ещё окончательно не проснувшись.

— Кошмарно опаздываешь, — успокоила меня соседка.

Кивнула и отправилась в уборную быстро приводить себя в порядок.

Я скинула одеяло и поёжилась.

Холодно.

Надо сходить к коменданту и уточнить, когда гномы соизволят горячую воду по комнатам дать. Не жнивень месяц. Сама я к гномам, вестимо, не пойду. Пошлют так далеко, что в Калядные дни будем с Лией, укутавшись в три одеяла, сидеть.

Когда я вернулась в комнату, Лии уже не было, хотя мы обычно друг друга ждали.

Но не сегодня. Оно и понятно было: соседка куда лучше моего справляется с этим магическим щитом, но тоже не всегда ладно получалось.

А сегодня зачёт.

Да и преподаватель... жуткий.

По всей территории академии прозвучал первый перезвон: до занятия осталось очень мало времени. Когда земля задрожит от третьего, все адепты уже должны быть в аудитории, поэтому мне стоило ох как поспешить.

Именно поэтому я отложила тонкие чулки и побрела к сумкам, который дед Ваский, будучи проездом, передал мне из дому. Четверо детей в семье не шутка, но моя матушка — это диво дивное. Всё помнила, и всегда всё под контролем держала. Ещё и за батюшкой смотреть успевала, ведь тот ещё ребёнок. Похлеще маленькой Динары, которая зиму назад родилась.

Шерстяные чулки нашлись до обидного быстро.

Натягивала я их медленно.

Я рассудила: если прямо сейчас выйду, то смогу ещё успеть на занятие. Тем более, что книги я с вечера собираю в отличии от Лии.

Зажмурила глаза, и сразу в мыслях явился образ профессора Дарха. Он молча хмурился, потому что сегодня снова был первый день седмицы, нового Прорыва не случилось, из чего следует, что занятию с этими глупыми целительницами быть.

Всё это профессор Дарх, конечно, вслух не говорил, только губы свои поджимал и молча глазами чернющими молнии пускал. Но я за него великолепно додумывала. Ибо по мрачному лицу профессора всё было понятно.

Как дальше тянуть время, я не придумала, поэтому пришлось, наконец, покинуть комнату. В коридоре ожидаемо находились, как и я, опаздывающие на занятие адепты. Я неторопливо прикрыла дверь, выискивая знакомые лица.

— Катрина! — окликнул сзади меня девичий голос.

Я обернулась, увидела, кто со мной поздоровался, и в ответ приветливо помахала рукой:

— Светлого утра!

Ингрида с "Магического права".

— Сильно спешишь? — запыхавшись, подбежала ко мне девушка.

Сложный вопрос.

Видимо, ответ отобразился на моём лице, потому Ингрида продолжила:

— Ладно, потом. Или я быстро. Мне гербарий осталось сделать, и не надо будет экзамен сдавать, — радостно оповестила меня девушка. Я завистливо вздохнула. Подскажите, куда и какой гербарий сдать, чтобы слыхом не слыхать про боевую магию? — Подскажи только, где искать зимник медоносный?

Я внимательно всмотрелась в Ингриду, ожидая, что та сейчас хлопнет меня по плечу и миленько захохочет, мол, как я смешно пошутила. Но девушка так же сосредоточенно смотрела на меня, и я поняла, что Ингрида вовсе не дурачится.

— Ингрида, а тебе название ни о чём не говорит? — осторожно уточнила я.

— Что? — нахмурилась девушка. — Зимник медоносный... А-а-а, тролль его за ногу. Вот же! Получу диплом и... засужу!

Адептка с факультета магического права продолжила ругаться, а я хмыкнула. Это Ингрида к чертям отсылала молодого преподавателя, ведущего у них "Магические травы и растения".

Ангуст Теор совсем недавно закончил нашу же академию, и, насколько я знала, не изъявил желания отправляться в Чёрный лес, куда некоторых выпускников добровольно отправляли, дабы изучать местную флору. Так и получилось, что Ангуста оставили в академии замест ушедшего на покой, судя по внешнему виду, двухсотлетнего предыдущего преподавателя.

Видимо, Теор совсем от скуки с ума сходил. И вот, пожалуйста, развлекался.

Как-то Диора ещё в начале прошлой зимы вытащила меня на посиделки, на которых затейниками были выпускники, где мы с Ангустом и познакомились. А на следующее утро адепт принёс мне настойку от раскалывающейся головной боли. И, скрипя сердцем, рецепт рассказал.

Пару раз даже пришлось воспользоваться.

В учебных целях, разумеется.

"Магические травы и растения" у нас, целительниц, вела профессор Куртуа. Дама очень даже своенравная, но в своей науке настолько сведущая, что не придраться. Знали мы магические травы и растения от и до.

Глава 2

От волнения сердце лупило так, что отдавало аж в ушах.

Казалось бы, только вчера я наблюдала недовольное аристократичное лицо с вечно поджатыми губами.

Ан нет! Как быстро седмица пролетела!

Я постучала в дверь, быстро выдохнула и зашла в аудиторию. Место возле стола преподавателя пустовало.

Растерянно посмотрела на целительниц. Какого же ляда все адептки тихо сидели по местам, аки мыши?

— Этого ещё нет? — сказала я, в ту же секунду понимая, что говорить так не стоило.

Диора показушно вытаращила глаза.

— Этот уже есть, — неожиданно прохрипел слева от меня стоящий профессор Дарх, куда я, естественно, не посмотрела.

Я резко повернулась к профессору:

— И-извините... за опоздание, — пролепетала я.

Ну не дура ли?

Преподаватель дёрнул подбородком в сторону аудитории.

Я быстро подлетела к парте и уселась рядом с Диорой. Та, смотря в ещё пустой лист, покачала головой.

До сих пор сжимая в руках мокрый учебник по ментальной магии, я покрутила его в руках и не придумала ничего лучше, как положить на парту рядом с чернильницей. Посмотрела на предметы и отодвинула сосуд в сторону. Пусть он был хоть сто раз непроливайка, но Всевышний так-то мне сегодня не благоволил.

Свет от окна вдруг затмила фигура. Только успокоившееся сердце снова ускорилось. Я скосила взгляд. Рука выглянула из недр неизменно чёрной мантии и положила мне на стол лист с заданиями.

— Сперва — теория, после — практика, — пояснили мне сверху.

"Сперва — теория, а после — самое время позориться", — перевела я.

Может, предложить сразу с практики начать? Что зря бумагу марать и чернила тратить?

Профессор Дарх прошёл вперёд, и я с облегчением выдохнула. Его присутствие давило.

Может, все боевые маги высшего уровня так себя вели, я по чём знала. Или встреча с демонами после последнего Прорыва на него так повлияла? В любом случае, от его нахождения рядом мне всегда было... не по себе.

Я заглянула в листок с заданиями.

1. Иерархия боевых магов.

2. Магический круг с целью защиты.

3. Зелья в боевой магии.

4. Практическая отработка. Отражение боевого импульса пятого порядка с помощью магического щита.

Отражение боевого импульса пятого порядка с помощью магического щита. Всевышний, если ты есть…

Теорию я знала и довольно быстро её написала.

Отложила перо и осмелилась поднять глаза. Диора ещё что-то усердно царапала, как и другие адептки.

Осторожно перевела взгляд на преподавательский стол.

Что, собственно, было сделано зря.

Профессор Дарх смотрел на меня.

— Готовы? — уточнил он.

Я отрицательно замотала головой и снова схватила перо. Преподаватель вдруг поднялся и направился в мою сторону.

Чёрт тебя дери, Катрина.

Ты бы ещё руку подняла, мол, готова отражать ваши импульсы, профессор Дарх, давайте быстрее начинать.

Преподаватель снова оказался рядом. Я, сама от себя не ожидая, накрыла ладонями свою писанину. Аж спиной почувствовала, как профессор замер. Он вдруг ткнул длинным пальцем в "Ментальную магию".

— Это что? — неожиданно резко спросил он.

— "Ментальная магия. Виды энергетических атак и защиты", — честно ответила я, разглядывая чернильницу.

— Адептка Гролье, вам довольно рано изучать такой материал.

Это, что ли, было завуалированное оскорбление? Хотя нет, просто констатация факта. На правду не обижаются.

— Это не моё.

— А чьё? — немедленно последовал вопрос.

— Яна Хродгейра, — сказала я, не поднимая глаз.

— А почему у вас учебник Яна Хродгейра? — с искренним удивлением спросил профессор Дарх.

Кажется, впервые за всё время в его голосе я услышала какую-то эмоцию, помимо раздражения.

— Я... уронила его в лужу.

— Яна? — со смешком в голосе уточнил преподаватель.

Что, простите?! Профессор окончательно умом тронулся и решил пошутить?

— Учебник.

— И?

— Ян попросил меня отнести её к адептам бытовой магии, чтобы книгу высушили.

— То есть вы даже этого не можете? — вдруг раздражённо спросил профессор Дарх.

А вот это уже было оскорблением. И ещё это значило, что Ян вполне себе мог сам справиться.

Теперь я уже подняла глаза и вручила преподавателю свой лист:

— Вы, кажется, хотели проверить, — слегка грубовато сказала я.

Профессор ещё несколько секунд нечитаемо смотрел на меня, после взял предложенный листок, окинул его взглядом и махнул кистью в сторону окна.

— Приступим. Отражение боевого импульса пятого порядка с помощью магического щита, — снова безэмоционально проговорил преподаватель.

Он уже довольно далеко отошёл от парты, пока я ещё сидела и мысленно набиралась сил. Вдруг получится. Никогда, правда, не получалось, но чем чёрт не шутит.

— Удачи, — прошептала Диора.

Я ей нервно улыбнулась и направилась к месту казни. Подошла к начерченной на полу полоске, встала в оборонительную позицию, подняла правую руку вровень с шеей, кистью изобразив жест, необходимый для магического щита.

— Сделайте магический щит, — процедил профессор Дарх.

— А... боевой импульс? — удивилась я.

— Щит!

Я покорно начертила рукой по круг, прошептав заклинание. Из воздуха выбилась красная искра, на мгновение расширилась и ожидаемо погасла.

— Ещё раз, — последовал хриплый приказ.

Снова нарисовала окружность. Искра появилась и, уже не раздаваясь в размерах, сразу потухла.

— Резче! Ещё раз.

Да хоть сто.

Я послушно попробовала поставить этот чёртов щит ещё несколько раз.

Ко мне уже даже пришло смирение. Осталось немного потерпеть, и всё это скоро закончится.

Искра уже иногда уже даже не появлялась. Виной этому были или мой маленький магический резерв, или моя несобранность вблизи профессора Дарха.

Я уже окончательно расслабилась, как вдруг преподаватель выкинул руку изо спины, и в меня полетел, тролль его за ногу, боевой импульс.

Глава 3

— Всевышний, какая физическая подготовка? Дождь же на улице! — причитала Лия.

Я интенсивно закивала головой. Мокнуть совсем не хотелось.

Зачёт по боевой магии вчера сдали все. Кроме меня, разумеется. Мне, вестимо, полагалось, днями и ночами тренироваться ставить магический щит.

Но...

Что но?

Ни черта я не тренировалась.

— Пойдём, Лия. Может, поедим, так и закончится, — жалостливо протянула я.

Соседка кивнула, и мы шустро покинули комнату.

Дружила я больше всего с Диорой, с Лией же были хорошими приятельницами. В один момент мы с Диорой даже думали сходить к коменданту, чтобы нас вместе поселить, как Иртину и Ализу. Однако и двух лун не прошло, как ещё недавно такие лучшие подруги рассорились, и причиной был тому обычный быт.

Что бы про нас другие факультеты не говорили, дурами мы не были. Справедливо рассудили с Диорой: на всё воля коменданта. Не жили вместе, так и не будем. На кой чёрт нам ссориться. Мне с Лией хорошо, а Диоре — с Анитой.

Вот и славно.

В столовой ещё было мало людей, и мы быстро направились к раздаточным столам. Две гномихи с презрительными лицами раскладывали еду по тарелкам.

— Опять тушёная капуста, — расстроенно прошептала Лия.

Я тоже скривилась.

Но громко и вслух тоже не решилась высказывать претензии. Без обеда так-то можно на раз-два остаться.

Взвалили на поднос тарелку с капустой и мясом, стакан вишнёвого компота и ароматнейшую булочку с маком, и направились к ближайшему свободному столу.

Я огляделась.

Диора как раз появилась в дверях. Махнула рукой, привлекая внимание. Адептка кивнула, мол, вижу и повернулась к собеседнику.

Рядом с ней стоял симпатичный блондин Грекки с факультета артефакторики.

— Это кто? — нахмурилась Лия.

— Грекки с "Артефакторики", — повернулась я к соседке.

Лия ещё раз понюхала тушёную капусту, отодвинула тарелку и принялась за булочку:

— Ничего такой. А Диора что?

— Диора-то ничего, — пожала плечами.

Дело не моё, но парню девушка нравилась. Уж это было очевидно.

— Надо ей..., — начала было Лия, как вдруг ехидно сощурилась, глядя за мою спину. — Сейчас будет скандал. Нашей Трисе опять не нравится сегодняшний обед.

Я быстро обернулась.

Одно удовольствие наблюдать, как гномихи сейчас поставят на место великолепную и неповторимую адептку Прежо.

— ... нормальную! Вы хотите сказать, что и ректор будет есть это?! — на всю столовую завизжала Триса.

Не было слышно, что ответила ей гномиха возле раздаточного стола, но побагровела Прежо аки свёкла.

— Я буду жаловаться! Я просто так это не оставлю! — дрожащим голосом оповестила адептка, схватила булочку и направилась к столу возле окна.

Невольно прониклась к ней чем-то, похожим на уважение. Гномы могут так отчихвостить, что мало не покажется. И единственным желанием будет убежать от всех, чтобы на месте не сгореть от стыда. Прежо же, гордо выпрямив спину, глядела на присутствующих адептов свысока.

Ладно, чего жалеть-то, сама виновата. Нечего было вопить.

Кстати, никогда ректора в столовой за три зимы не видела. Может, он маковой росинкой питался. Хоть бы раз показался.

— И кому она интересно нажалуется? — хмыкнула подошедшая Диора, поставив на стол поднос. И приказала нам: — Двиньтесь, девочки.

Мы послушно заёрзали по скамейкам. С ней к нашему столику подошли Грекки и Кронн.

— Папеньке сэру Проже-е-е-е, — издевательски протянула Лия. — Между прочим, это он выделил нам средства на новые теплицы.

— А папенька Проже — профессору Сутье, — поддержала Диора.

— И что поменяется? — пробасил Кронн, усаживаясь рядом со мной. — Ректор накажет Бундену пересмотреть кухню, так гном отдаст ему черпак и уйдёт восвояси.

— Да-да, это он может. Иерархия тут страдает, — прохныкала Лия.

Сомнений нет, так и сделает. И красным словцом до кучи приправит. Гномий народ — гордый народ.

За столом воцарилось грустное молчание. Есть нам до выпуска еду под гномье настроение.

Или..?

— Надо подкупить Бундена, — выдала я.

— Гнома, — кивнула Диора, разглядывая меня, как умалишённую.

— Ага, гнома, — деловито подтвердила я.

— Зачем? — удивился Грекки.

С сомнением уставилась на адепта. А, может, стоит понять Диору. Парень-то был туповат.

— Чтобы не только тушёную капусту есть, — терпеливо пояснила Лия.

— Да нормально же, — хмыкнул Грекки, придвигая к себе тарелку.

Ладно, поспешила я с выводами. Просто у кого-то вкус непритязательный.

— И что ты собираешься делать? — приступила к допросу Диора.

— Знаю, что ему может пригодится, — слукавила я.

Не может, а точно пригодится. Выпускники ерунду после медовухи никогда не расскажут.

Или расскажут.

Но тогда совсем беда.

— Ты адептка! — громко заявила мне подруга.

Верно, Бунден даже разговаривать со мной будет. Мало того, что я ещё учусь, так и девушка.

— Благодарю, помню, — хмыкнула я, оглядев столовую в поисках Теора.

Жертва сама ко мне шла.

Точнее, мимо.

Я подскочила так быстро, что аж задела стакан с компотом. Тот со звоном опрокинулся на несчастную тушёную капусту.

— Чёрт возьми, — выругалась я.

Диора махнула на меня рукой. В её жесте я увидела, мол, иди, болезная, приберёмся.

— Профессор Теор! Уделите минутку! — заголосила я и подлетела к недавнему выпускнику.

— Адептка Гролье. Светлого дня! — так же громко ответил преподаватель. Чуть понизив голос, сказал: — Идём за стол, там поговорим.

Я покорно кивнула. Ангуст вальяжно обошёл очередь и встал первым. Гномиха с презрительным лицом наложила ему порцию.

— Круалла, дорогая, ты сегодня прекрасно выглядишь. Впрочем, как и всегда, — взмахнув светлой шевелюрой, елейным голосом проговорил Ангуст Теор.

Гномиха только фыркнула.

Я же внимательно всмотрелась в Круаллу. Как Теор их различал, уму не приложу. Если бы гномихи не ввязывали в волосы бечёвку, как есть, для красоты, я их и от гномов не отличила бы.

Глава 4

Ливень закончился, но мерзкая морось никуда не делась.

Травницы, как одна, с несчастными лицами стояли на полигоне и готовились к забегу.

— Выше нос, целительницы! — поддержал нас довольный профессор по физической подготовке.

— Профессор Бонгон, дождь! — осмелилась заметить Диора.

— Это вы бегущему за вами мертвецу скажете? — искренне удивился преподаватель.

Я незаметно фыркнула.

Ещё один, радеющий за наше здоровье.

— Или демону, если будет Прорыв, — плаксиво выдохнула мнительная Иртина.

Все адептки, включая меня, с сомнением посмотрели на девушку. Если от мертвеца есть все шансы удрать, то от демона — никак.

При всём желании.

Дождь начал усиливаться.

Спорить с адепткой профессор Бонгон не стал.

— Быстрее начнём — быстрее закончим, — нахмурился преподаватель, будучи уже, видимо, и сам не рад сложившимся обстоятельствам. — Три круга.

С надутыми лицами мы начали бежать.

— Такое чувство, что нас на королевскую службу готовят, — через пару минут скривилась Лия.

— Да прав он, — запыхиваясь, сказала Диора.

— Я вчера читала про Прорыв, — вставила Анита. — Профессор Дарх ошибся, кстати.

Я сразу навострила уши. Профессор Дарх ошибся?!

Диво, не иначе.

— ... Прорыв очень даже предсказуем, — продолжила начитанная адептка. — Очень много предвестников. Участившееся восстание мертвецов, неудавшийся урожай...

— В моей деревне в этом году, кстати, всю капусту гусеницу съели, — вставила Иртина.

— Бундену только про это не говори. С топором пойдёт на ваших гусениц, — мрачно пошутила Диора.

— Я думаю, что профессор Дарх не это имел ввиду, — озвучила мои мысли Лия.

— А что? — спросила Анита.

— Предвестники — предвестниками. Но ты никогда не угадаешь, в какой именно момент Прорыв будет. Поэтому и внезапен.

— Всевышний, ты говоришь так, будто это уже дело решённое, — испуганно заявила Диора.

— Так плохой урожай же! — воскликнула Лия.

— А в прошлом году весь картофель погиб, — своевременно уточнила Иртина.

Задумавшись, все замолчали. Либо всё дело в безруких огородниках в деревне адептки, либо действительно всё идёт к очередному Прорыву.

— А ты, Катрина, что думаешь? — спросила Лия.

Мысли у меня были мрачными.

— Давайте надеяться на лучшее, — тем не менее, выдохнула я.

Мы пробежали круг, и дождь даже не думал утихать.

Лия, Анита с Иртиной перешли на шаг.

Диора выдержала ещё полкруга и, засмеявшись, махнула на меня рукой:

— Чёрт с тобой, больше не могу.

Я улыбнулась адептке и побежала быстрее.

Чудо, но бегать умела и любила. Хотя, какое тут чудо. Выросла я, как Иртина, в деревне. Иной раз, если не убежишь, то что-нибудь твоё отберут или хворостиной отойдут, если чужое возьмёшь.

Профессор Бонгон довольно мне кивнул и махнул в сторону высоких сосен, мол, прячься. Так я и сделала.

Сбоку был полигон, где так же тренировалась под дождём адепты. Грех травницам жаловаться: нам-то только бежать надо было. Тут же ситуация была куда серьёзнее.

Я вдруг заинтересовалась.

Оглянулась на преподавателя по физической подготовке.

Думаю, на мою пропажу он внимание не обратит, тем более, три круга я уже пробежала.

Подошла к полигону ещё ближе.

Судя по всему, там тренировались адепты с факультета боевой магии.

Очень впечатляюще.

Сноп разноцветных искр поднимался и с глухим звуком взрывался в воздухе.

Хотела ли бы я, так, как эти адепты, ловко посылать импульсы и отражать удары?

Да, наверное.

Но Всевышний даровал другое.

Я не только "слышала" растения, но и обладала целительской магией.

Мёртвых к жизни мы, конечно, не возвращали и разбитые сердца не собирали, но лёгкую боль и раны даже без помощи трав смогли бы вылечить. Кому-то было ниспослано больше: видеть и исцелять болезни внутри, но таких адептов в академии не было. Если бы и были, то давно бы уже учились у лучших магов при королевском дворе.

По полю летали синие и голубые импульсы, так, что я даже не успевала зацепиться за них взглядом.

Никогда меня не интересовала боевая магия.

Никогда я так не волновалась, наблюдая за ней.

Я успела заметить, как вдруг в мою сторону полетел боевой импульс, подсвеченный голубоватым цветом. Честно выставила руку в попытке поставить магический щит, но вспомнила, как он не выдержал даже "пятый порядок" профессора Дарха.

Со вздохом опустила руку.

Будем надеяться, что меня, как следуют, подлатают в больничным крыле.

Импульс дёрнулся и метнулся в сторону, как и тогда, на занятии по боевой магии.

Быстро огляделась.

С полигона вышла и направлялась на меня высокая крупная фигура в чёрном.

Я сразу его узнала. Кажется, я впервые в жизни видела профессора Дарха без мантии. И я думать не думала, что он такой...

Сейчас я боялась куда сильнее, чем в тот момент, когда в меня летел боевой импульс, должно быть, первого или второго порядка.

Ещё издалека он прошипел:

— Что это было?!

— Я.., — промямлила в ответ.

А что говорить?

Сейчас он пугал меня до чёртиков.

Профессор Дарх быстро оказался рядом. Резким движением сорвал чёрную маску с лица. Лицо его перекошено гневом.

Я впервые видела его так близко.

Крупные черты лица не делали его, в классическом разумении, красивым, но очень даже сочетались между собой. Сам по себе высокий, что было, конечно, очевидно и в мантии, и, как сейчас оказалось, очень даже крупный и подтянутый. Я бы назвала его привлекательным, если бы глаза не источали такую ярость, будто я сейчас сказала, что вчера вечером пила с демонами медовуху.

— Почему вы опустили руку? — процедил профессор Дарх.

— Это же... У меня не получилось бы, — удалось выдавить из себя.

Мне было до чёртиков страшно.

— Защищаться. До последнего, — яростно припечатал он. Быстро огляделся и спросил: — Какого чёр… что вы тут делаете?

Глава 5

Про белого волка я даже думать забыла.

До настоящего момента.

Он уже не прятался за деревом, а стоял возле скамейки, слегка подсвечиваясь в темноте.

Тут я поняла, что он был ненастоящий.

Точнее так: не плод моего воображения, но и потрогать его я не смогу.

Бесплотный дух.

В прошлый раз я на это даже внимание не обратила. Ибо некогда было. Я тогда пыталась не скончаться от страха.

И тут произошло вообще нечто странное: волк зевнул.

Большой, прямо-так огромный белый зверь зевнул.

И ещё так потешно.

— Э-э, здравствуйте, вы, наверно, спать хотите? — обратилась я к волку.

О причинах, которые сподвигли меня задать этот вопрос бестелесному животному, я старалась не думать.

Волк в ответ лишь нечитаемо уставился в меня.

Ночь на дворе. Вероятно, хотел.

Интересно, а духи спят?

Зверь тихо зарычал.

Внутри всё похолодело, а мысль подойти поближе к зверю я отмела сразу же.

Но нападать волк не собирался.

Нет, надо было бежать отсюда. Тем более, у меня много дел.

Не поворачиваясь к волку спиной, бочком-бочком я двинулась в сторону теплиц. К месту встречи с Ангустом Теором.

Тот уже нетрепливо пританцовывал у входа.

— Рина, шевелись, — пропыхтел Теор. — Холодно жуть как.

— Светлой ночи. Идём.

Мы направились к болотам.

Сущеница обыкновенная, тролль её за ногу. Надеюсь, эта идея выгорит.

— О чём думаешь? — усмехнулся Ангуст.

— Сушеницу нужно собирать во время цветения, — выдала я свои самые сокровенные мысли. — А мы идём её рвать по время плодоношения. Сделаем мы ту настойку, а вдруг...

— Бунден светлым вечером зайдёт в гости к Круалле, а у него ничего не получится? — хохоча, закончил Теор.

— Да, — смутившись, подтвердила я.

— Хуже не будет, — успокоил меня профессор. — Есть нам тушёную капусту до скончания веков.

— Нет уж, спасибо, — пропыхтела я.

— Да и я в тебя верю, — даже похвалил Ангуст. — Всё сделаешь, как надо.

Я улыбнулась. Мне было приятно.

Нас уже окружала кромешная тьма. Проговорив себе что-то под нос, Теор вскинул руку, и с его кисти слетел светящийся шар.

— Это же не поисковой импульс? — на всякий случай уточнила я.

Даже в полумраке было заметно, как Ангуст закатил глаза:

— Я преподаватель по "Магическим травам". За кого вы меня принимаете, адептка Гролье?

Быстро пожала плечами. Сушеница не любят, когда её с помощью магии ищут. Всё же стоило уточнить. Так-то у нас не так много шансов сделать эту настойку.

— Что думаешь про Прорыв? — вдруг вырвалось у меня.

С адептками я это обсуждать не хотела. Только панику разводить. Вот с Ангустом самое то. Пусть он и вёл себя аки вечный адепт, но, когда дело требовало серьёзности, лучшего напарника не сыскать. И про Прорыв он шутить не будет, мол, сказки старика Бо.

Судя по нахмурившемуся лицу Теора, он об этом думал и не раз:

— Дело — дрянь, Рина. Пусть ректор и профессор Мулуа и говорят, что всё это домыслы, но я склонен верить профессору Дарху.

Сердце сразу разволновалась, когда я услышала его имя.

— А что говорит профессор Мулуа? — заставила я себя спросить.

Между прочим, он преподавала магическое предсказание! А, не хило? Вот кому надо верить! А не всяким там Дархам.

Только логика тут не работала. Интуитивно я верила именно ему.

— А что, у вас не было занятия на этой седмице с этим пустозвоном? — хмыкнул Теор.

— Нет, у нас и других травниц отменили, — улыбнулась я. — В теплице грибы с ума посходили.

Ангуст только хохотнул, видимо, представляя сие действие. Но затем снова стал серьёзным:

— В общем, Мулуа только фыркает. Мол, да, предвестники. И история не помнит таких частых Прорывов.

— А профессор Дарх? — спросила я и напряглась.

— Чувствую, он сейчас начнёт срывать занятия по магпредсказаниям. Вечно такой злой с Мулуа на собраниях у ректора раз в седмицу.

Я даже хмыкнула.

С преподавателем по магпредсказаниям я даже могу посоперничать. Нечасто вообще можно видеть, чтобы вечно безэмоциональный профессор Дарх на кого-то злился.

Ан нет.

Я старалась, как могла.

Под ногами сильнее захлюпало. Пришлось мысленно переключиться.

— Смотри в оба, — предупредила я Теора.

Тот кивнул, сам всё прекрасно понимая.

Довольно долго мы шли в тишине. Световой шар неотрывно следовал за нами.

Внезапно перед моими глазами выскочило нечто.

Будучи травницей и целительницей, а не смелой адепткой с факультета боевой магии, я громко завизжала на весь лес.

— Рина! — зашипел на меня Теор, закрывая мой рот рукой.

Продолжая орать Ангусту в ладонь, я поспешно начала тыкать в это на случай, если преподаватель по магтравам не заметил.

— Рина, чёрт тебя за ногу, это Жмых!

Пищать я сразу перестала.

— Кто? — хриплым от крика голосом уточнила я.

Теор убрал руку.

— Жмых, — ещё раз ответил профессор.

— Кто? — снова переспросила я.

Потому что понятия не имела, что это за Жмых и как это чудище уничтожить. Я как отвернулась, так и смотреть в ту сторону боялась, пусть и очевидно было, что Ангуст не боится.

— Да Жмых я, — проскрипело это нечто.

Я опасливо оглянулась.

Мохнатое, мелкое, это висело вниз головой, цепляясь ногами, или что у него там, за ветку дерева. Осторожно взмахнула рукой, призывая световой импульс немного осветить чудище.

Оно мгновенно запищало.

— Рина! — прикрикнул Ангуст, отмахивая от Жмыха шар со светом.

— Она что, блаженная? — обиженным голосом спросило нечто.

— Я не блаженная, — также обиженно ответила я.

— Ты что ли сказки старика Бо не читала?! — с наездом спросил преподаватель.

Я шмыгнула носом.

Честно сказать, не читала.

Да, я не читала сказки старика Бо!

Мне было стыдно признаться, что читать я научилась только тогда, когда мне было уже двенадцать зим. Не до сказок было. Что до, что после. Матушка, когда мне было шесть, родила двух близняшек, Хольгу и Малушу, и помощь по хозяйству была куда нужнее, нежели обучать меня наукам.

Глава 6

Сегодня будет ужасный день.

Пятый день седьмицы. А, значит, отработка у профессора Дарха после занятий.

Вчера до полуночи в тренировочной аудитории я безуспешно пыталась выдавить из себя что-то, кроме несчастной красной искры. Какое-то время в качестве поддержки со мной были Диора и Анита. Но девушки очень скоро поняли, что зря вызвались. И были таковы.

Я злилась. Нет, не на подруг, их я как раз понимала.

Злилась я на себя.

Вот что со мной не так?!

У меня хорошая концентрация, правильная поза и искреннее желание поставить этот чёртов щит. Да, маленький резерв, но это было ерундой, как правильно заметил профессор Дарх.

Время в пятый день бежало нещадно быстро, что в другой день меня непременно бы порадовало. Но не сегодня.

Громкий перезвон заставил аж задрожать нерушимые стены академии.

В коридоре мгновенно поднялся гул из-за освободившихся и радостных адептов, намекая, что конец занятия мне не причудился.

Вот и всё.

— На следующей седмице мы на практике опробуем полученные сегодня знания! — профессор Куртуа своим хорошо поставленным голосом без труда перекричала шум вне аудитории. — Занятие окончено, адептки. Светлого дня!

— Светлого дня! — стройным девичьим хором мы попрощались с нашим преподавателем по магическим травам.

Я быстро складывала учебники в сумку. Помнится, в прошлый раз моя нерасторопность мне в ничего хорошее не вылилась.

— Ты на отработку? — сочувственно уточнила Диора.

Успела я только кивнуть.

В аудитории появился профессор Мулуа.

— Травницы, не расходитесь! — вдруг крикнул преподаватель.

— Прорыв? — ахнула Анита.

Все в шоке перевели взгляд на адептку.

— Упаси Всевышний, адептка... простите, не помню вашу фамилию, — прохрипел Мулуа.

— Мистри, — пропищала Анита.

— Адептка Мистри. Теперь я запомню.., — профессор задумчиво пожевал губу. — Нет, не Прорыв. Всего лишь пришёл сообщить, что наш глубокоуважаемый ректор согласился на моё предложение. А оно таково, — преподаватель поднял указательный палец вверх.

Целительницы замерли.

— Вы, мои уважаемые травницы, на этой неделе пропустили занятие по магическим предсказаниям. Но сегодня у вас есть уникальная возможность наверстать упущенное! Нам подготовили большую аудиторию, в которой без проблем уместитесь и вы, и наши друзья с факультета боевой магии, — довольно оповестил нас предсказатель.

Уже не скрываясь, все адептки застонали.

У нас было много вопросов к профессору Мулуа и самому магическом предсказанию, как к явлению, однако вопросов к совместному занятия с боевыми магами куда больше.

Многие адептки собрались домой, но уйти сейчас — означало ослушаться приказа ректора.

Расстроенные травницы отправились за профессором Мулуа. Но одна целительница была весьма довольна сложившейся ситуацией.

Я.

Отсидеть незапланированное занятие по магическим предсказаниями с боевыми магами вместо того, чтобы идти на отработку к профессору Дарху?

О, дайте два!

Мой радостный пыл чуть поостыл, когда я зашла в аудиторию увидела, с кем именно у нас будет занятие. Боевые маги нас и так за людей не считали, а тут были так-то одни парни. Значит, глупых шуточек не миновать. Ума не приложу, как Триса Проже с ними в одной группе училась. Не мудрено, что она везде такая взвинченная ходит.

Парты были расставлены довольно странно. Точнее, стулья. По одному с каждой стороны. В центре стола стоял магический шар.

— Сегодня работаем в паре, мои уважаемые адепты, — подтвердил мои самые ужасные опасения абсолютно довольной собой и своей придумкой профессор Мулуа.

— О, Всевышний, только бы не с Проже в пару попасть, — прошептала мне Диора. — Она же потом со свету сживёт, если я что-то неподходящее её милости в шаре увижу.

Боевики молча и с насмешливыми лицами наблюдали за ними. Проже же, сложив руки на груди, с яростью уставилась в предсказательный шар.

Я тяжело вздохнула.

Первая из целительниц, я сделала крохотный шаг вперёд и после уже куда увереннее зашагала к Трисе. В тишине аудитории каблуки моих сапожек громко стучали.

— Что же, мои уважаемые травницы, не смущайтесь, проходите, — аки сводник сказал профессор Мулуа.

Травницы начали двигаться, неохотно усаживаясь за соседние столы.

— Неожиданно, — вдруг подала голос Проже, когда я села напротив девушки.

Триса со мной первая заговорила?

— Прости? — искренне поинтересовалась я.

— Неожиданно, что именно ты села ко мне, — фыркнула адептка.

— Ты меня знаешь? — ещё больше удивилась я.

— Катрина Гролье. Конечно, я тебя знаю, — фыркнула Триса.

И это было очень странным. Совместных занятий у нас никогда не было, скандалы я нигде не устраиваю, а богатого папеньки, который оплачивает нужды академии, у меня не было.

— Надеюсь, мне представляться не нужно? — Проже изящным жестом отправила прядь чёрных кудрявых волос за спину.

— Не нужно, — с широко раскрытыми глазами покачала я головой. — Триса Проже.

— Гролье. Если ты кому-нибудь расскажешь, что увидишь в предсказательном шаре, я тебя уничтожу, — будничным тоном сообщила Триса.

Я хмыкнула.

Диора как в воду глядела.

— Поняла тебя, — кивнула я. И не удержалась: — Проже.

Девушка сузила глаза.

— И что, даже в ответ ничем не пригрозишь? Ах, постой, тебе же нечем. Обычный щит поставить не можешь.

Я, сложив руки на груди, откинулась на стуле.

Вот, значит, какая слава обо мне по академии ходила. Я, не сильно скромничая, думала, что некоторые меня знали, потому что я была действительно хорошей травницей. Но понять, с чего она вдруг на меня взъелась, я не могла.

Характер такой?

Видимо.

— У тебя ко мне какие-то претензии, Триса? — всё же решила уточнить я.

— Начинай, — адептка кивнула на шар и обхватила его ладонями.

Я аккуратно положила свои руки на её и слегка сжала. Голубые молнии из глубины шара начали быстро подниматься на поверхность.

Глава 7

Занятие не затянулось, и уже довольно скоро мы с травницами оказались в коридоре. Адептки довольными не выглядели.

— Кошмарная задумка, — прошипела Лия. — Это как чужие мысли подсмотреть.

— А как иначе этому ремеслу обучиться? — вдруг резко спросила Мира.

— То есть тебе понравилось, когда твоё будущее какой-то боевик видит? — огрызнулась Лия.

— Нет, не понравилось, — покачала головой Мира. — Но ты слишком близко принимаешь это к сердцу. Тем более, выбора у нас нет.

— А тебе ли решать, что мне принимать близко к сердцу? — окончательно вызверилась моя соседка.

— Девочки! — расстроенно воскликнула Анита.

— Мне тоже было мерзко, — скривилась Иртина. — Надо сходить к ректору и попросить больше не делать таких занятий. Одно дело травнице довериться, но боевикам...

Лия ещё раз вызывающе сверкнула глазами и резко отвернулась. Интересно, что там такого приключилось?

— Катрина, что там с Проже? — усмехаясь, вдруг спросила Ализа.

Я поднесла руку к губам, делая вид, что закрываю рот ключом, и показательно закатила глаза, мол, иначе мне голову снесут. Травницы лишь рассмеялись.

Адептки одна за одной уходили к себе. Всё ещё расстроенная Лия убежала в нашу комнату. Но больше всего меня смущало поведение Диоры.

— Ты идёшь? — Анита кивнула моей подруге, когда мы остановились возле двери.

Та лишь молча покачала головой. Анита, хмыкнув, пожала плечами и ушла восвояси.

— Диора, что случилось? — уже слегка испугавшись, спросила я у подруги.

Диора, наконец, отмерла.

— Прости, я пугаю тебя. Да всё в порядке. Никаких демонов, если ты об этом. Просто... мне попался нормальный боевик...

— Грекки будет недоволен? — хихикнула я.

— Рина, успокойся! — скривилась Диора. — При чём тут Грекки?

Девушка отвернулась в сторону, уставилась в одну точку и снова замолчала.

— Диора! — взвыла я.

— Я была с ним на свидании! Мы гуляли в парке! — вспыхнула подруга.

— Всевышний, я думала, что ты уже с десяток детей ему родила!

— Рина, я гуляла с боевиком! — вскрикнула Диора и шёпотом добавила: — За руку.

— И что сказал твой брюнет в ответ на это? — хихикнула я.

— Леос, — заочно познакомила меня с ним подруга. — Конечно же, я ему про это не сказала.

— А шар что же? — удивилась я.

— А что шар? Я же не врала. Да, сказала, что гуляет по академическому парку с улыбкой на лице. Подробностей не уточняла. А гулял он со мной!

Вот и пожалуйста.

Всем наукам наука.

Диора грустной не выглядела, лишь очень задумчивой. Настроение у меня стремительно поднялось вверх, поэтому я решилась подначить подругу:

— Так что, позовёт — пойдёшь?

— Может, я сама позову, — буркнула под нос Диора.

— Диора! — рассмеялась я.

— Ты на отработку собираешься? — мгновенно перевела тему адептка.

Настроение, как поднялось, так мгновенно и упало вниз.

Я нервно пожала плечами:

— Мы договорились на время после занятий, и оно уже прошло. Моя ли вина, что ректор одобрил нам занятие…

— Рина, это не моё дело, конечно, но, может, стоит всё-таки сходить и, как минимум, предупредить? — перебила подруга.

Я глубоко вздохнула.

— Ты права. Стоит, — расстроенно протянула я.

Диора вдруг приободрилась:

— Завтра, кстати, снег стихийники передавали. И ещё Леос нас в пабе видел!

— Всегда говорила, что магические предсказания — интересный предмет! — хихикнула я.

Паб — дело хорошее.

— Рина, ну ты и Жучка! — рассмеялась подруга.

Ещё был очередной персонаж из сказок старика Бо, с которым я уже за эти три зимы в академии худо-бедно разобралась.

Мы распрощались с Диорой, и я, уже слегка успокоенная, направилась к кабинету профессора Дарха. Видеть его мне не хотелось, как и его безэмоциональную аристократичную физиономию. Хотя, помнится, в наш последний разговор я его здорово разозлила. Как и он меня, собственно. Мгновенно всплыл в памяти момент, как я чуть было не сказала преподавателю, что его ненавижу.

Я аж зажмурилась. Наверно, всё-таки стоит до кучи извиниться.

Зажмурилась я очень невовремя.

Из-за поворота вылетел некто, в кого я пусть и с небольшой скоростью, но впечаталась. Быстро открыла глаза и перевела взгляд вверх. Да вы, верно, шутите...

Ян Хродгейр, собственной тролльей персоной, уже открыл рот, чтобы, вероятно, снова сострить на тему своего преследования мной, но я не дала ему это сделать.

— Ах, Ян, наконец-то! Всюду тебя ищу! — наигранно ласково запела я.

Тот, широко раскрыв глаза, оторопело спросил:

— Ищешь?

Я, поигрывая бровями, сделала небольшой шажок вперёд. Ян мгновенно же сделал шаг назад.

— Гролье, да что ты вытворяешь? — в полном замешательстве спросил боевик.

— А что не так, Хродгейр? Преследую и ищу, мой дорогой.

На лице Яна мгновенно проступило понимание. Жаль, что так быстро...

Только вот...

Сердце подозрительно загрохотало, и я быстро оглянулась: не дай Всевышний Проже эту сцену наблюдает, как я к её ненаглядному Яну пристаю. Со свету меня сживёт.

Грозная фигура двигалась по направлению к нам.

Чёрт возьми.

Уж лучше Триса, чем он.

Его бесстрастное лицо не выражало ничего.

— Профессор Дарх, светлого вечера! — быстро кивнул Ян.

Преподаватель по боевой магии сдержанно кивнул в ответ:

— Виделись.

— Профессор Дарх, светлого.., — сбиваясь, залепетала я. — Профессор Сутье распорядился об отработке нашей группы занятия по магическим предсказаниям. Я не успела вас предупредить. Вот иду... предупреждать.

— Не сомневаюсь, — ровно ответил Дарх.

Что-то мне подсказывало, что он весьма сильно сомневается.

— Я... Мне очень неловко... — снова заблеяла я и резко выдохнула. Чёрт знает что. Вечно мне перед ним приходится извиняться или делать вид, что извиняюсь. Я постаралась взять себя в руки: — Профессор Дарх, можно перенести отработку?

Глава 8

— ... а потом он сказал, что у него нет ко мне предубеждения, — заканчивала жаловаться я подругам. — Ещё сказал, что я несерьёзно отношусь к его великому предмету.

Договорила и фыркнула.

Уже вечерело, и мы шли в соседнюю деревню.

Диора спросила, как я вчера сходила на отработку. Ничего лишнего не придумывая, но и ничего не упуская, я со злой радостью поделилась с идущим со мной травницам вчерашним разговором.

Адепты с кафедры стихийной магии оказались правы. Зима понемногу уже вступала в свои права. С неба летели редкие, но снежинки.

Подозрительное молчание заставило меня поднять голову и посмотреть на спутниц. Лия, поджав губы, смотрела вперёд, Анита чересчур внимательно смотрела под ноги, Диора же как-то странно оглядывалась на меня.

— Что?! — с вызовом спросила я.

— Ты действительно несерьёзно относишься к боевой магии, — оповестила меня подруга.

Благодарю покорно. Будто бы я не знала.

— Потому что мы травницы. Целительницы. Мы планируем лечить, а не пульсарами раскидываться, — упрямо гнула я свою линию.

— Это бессмысленно, Катрина, — влезла Лия. — По твоей неоспоримой логике нам тогда вообще другие предметы не нужны, но почему-то историю ты сдала на отлично.

— Это другое! К тому же мне и учить-то ничего не пришлось.

— Рина, что ты от нас хочешь? — вдруг разозлилась Диора.

— Поддержки!

— Получай поддержку, — подруга остановилась, развернулась ко мне, воткнув кулаки в бока. — Выгнать тебя из академии действительно глупая идея со стороны профессора Дарха. Но если это заставит тебя относиться к предмету по-другому, то это стоит того. Боевая магия — не бред лешего. Это твоя защита!

Если от резковатой Лии я такое в страшном сне и ожидала, то от мягкой Диоры — нет. Подруга зло смотрела на меня, насупив брови. Та, которая после зачёта жгла свои конспекты по магическому праву, потому что "открывать своё дело, где королю нужно платить налоги, она не собирается". А тут смотри-ка, боевая магия пригодится.

Напоминать Диоре я об этом не собиралась.

Развернулась по направлению к деревне, сделала пару шагов и сказала:

— Я поняла. Пойдём быстрее, все места займут.

Диора быстро нагнала меня и осторожно коснулась локтя.

— Рина, — извиняюще позвала подруга.

— Диора, всё нормально. В чём-то вы правы...

— Хочешь я попрошу... кое-кого с боевой магии тебе помочь?

— Кого? — не хотя, улыбнулась я.

— Леоса, — отвела взгляд в сторону Диора.

— Кто такой Леос? — живо подключилась Лия.

— Никто, — бросила допрашиваемая, повернулась и быстрым шагом начала спускаться со склона.

Я перевела взгляд на Аниту: соседка Диоры покраснела.

Всевышний! Что там за ночь случиться-то могло?

— Кто такой Леос? — уже у меня спросила Лия.

Анита так же быстро спустилась за Диорой.

Я хмыкнула. Плохое настроение как ветром сдуло.

— Думаю, сейчас в пабе мы всё и узнаем, — ответила я своей соседке.

Убежавших травниц мы с Лией по дороге так и не догнали. Вообще, где это видано, начала рассказывать, так уже стоило бы закончить.

В паб "Весёлый горниец" мы заходили вдвоём. Одно хорошо, беглянки уже место заняли возле трещащего камина. Я безуспешно пыталась словить взгляд Диоры. Та лишь делилась какими-то историями, всё время поглядывая на дверь.

Колокольчик то и дело звенел, оповещая о новых посетителях паба. Я сидела спиной и, право слово, устала оборачиваться. Травницы одной зимой младше, Грекки с компанией с артефакторики, профессор Бонгон и Мулуа, лучшие друзья, чтоб их... ах, вот и боевики. Как выглядит Леос, я не помнила, но судя по тому, как покраснела Диора, в пришедшей компании он был.

Долго мучать нас Леос не заставил: высокий брюнет отошёл от других адептов и с вежливой улыбкой подошёл к нашему столу.

— Светлого дня, девушки, — поздоровался с нами парень.

Диора ещё мучительнее покраснела, Анита смущённо улыбнулась, Лия нахмурилась. Отвечать никто не спешил.

— Светлого, э-э-э.., — подала я голос.

— Я — Леос, — повернулся боевик ко мне.

— Катрина, — в ответ представилась я, с интересом рассматривая парня.

— Предлагаю вам продолжить вчерашнее знакомство за нашим столом, — Леос махнул в сторону усаживающихся адептов.

— Уже познакомились, — фыркнула Лия.

— Гендрик тебя вчера обидел? — живо уточнил боевик.

— Нет, вроде, — протянула травница.

— Так что скажете? — улыбнулся Леос, переведя взгляд на Диору.

Та, по-прежнему смущающаяся, кивнула головой. Анита и даже Лия поднялись со своих мест.

Колокольчик снова приветливо зазвенел.

Я снова обернулась. Дверь открылась, запустив холодный воздух. Ян Хродгейр, повернувшись к другому парню, смеялся, стряхивая с куртки снег. Судя по всему, пока мы с адептками грелись у камина, зима уже куда серьёзнее настроилась.

Хорошо, что мы первые сюда пришли. Так-то можно было делать вид, что на этот раз сам Ян ищет со мной встреч.

Мы уселись за стол пригласивших нас боевиков. Те приветливо поздоровались и представились, а на столах скоро появились бокалы с медовухой и тарелки с закусками. Анита и даже Диора перестали краснеть, а Лия вставляла свои острые шуточки уже без надутых щёк. А я искоса наблюдала за другими посетителями.

Преподаватель по физподготовке и по магпредсказаниям сели за самый дальний столик. Мулуа, уже практически выцедив вторую кружку медовухи, знатно подсел на уши собеседнику. Бонгон, столько же выпив, захмелел. Подставив руку под голову, смешно улыбался, слушая, что ему вещает профессор по магическим предсказаниям.

Выглядело занятно.

Интересно, профессор Дарх хоть иногда приходил сюда? Смог бы он вообще просто так расслабиться?

— Катрина, ты будешь? — отвлёк меня от мыслей сидящий рядом боевик, пододвигая бокал с напитком.

— Да, спасибо, — улыбнулась я.

Взяв бокал за ручку, подняла его ко рту и снова бросил взгляд в зал. Через секунду уловила взгляд смотрящего на меня Хродгейра. Тот вдруг улыбнулся и поднял вверх свой стакан. Я повторила жест, сделала глоток и сразу же отвернулась.

Глава 9

Мыла руки и сама себе всё же улыбалась, пусть у меня и были сомнения. Приятно нравиться парню, однако, с чего это тот вдруг ни с того, ни с сего обратил на меня внимание. Может, правда спор был какой? Надо у Глоры спросить, с кем вообще встречался и близко общался Ян Хродгейр. А Диора пусть хоть сто раз глаза закатывает, что нельзя сплетничать.

Немножко можно.

Когда я вышла в натопленный зал паба, я сначала не поверила своим глазам. Стол, за котором мы сидели с боевиками, был пуст. Ни Диоры, ни Лии, ни Аниты, ни хоть бы, тролль его побери, Леоса. Не было никого. Подавальщица подтвердила, что они ушли. Ещё на что-то надеясь, я выскочила на улицу, в шоке вглядываясь в темноту.

Никого.

Как так-то? Неужели подумали, что с Яном отправилась в сторону академии? Я вспомнила, как активно махала рукой Лие, мол, всё со мной хорошо, после чего пропала ровнёхонько тогда, когда и Хродгейр. Видимо, соседка подумала, что я так решила отбиться от нашей компании.

Ни на что особо не надеясь, я запустила поисковый импульс. Тот быстро отправился в темноту, погаснув раньше, чем закончился свет от огней паба. Будто наяву увидела закатывающиеся глаза профессора Дарха. Поисковые импульсы мы прошли прошлой зимой, и я даже каким-то чудом его на экзамене вытворила. Может, потому что всю седмицу тренировалась.

Выбор у меня был небольшой. Точнее, его вообще не было. Разве что остаться в пабе и дожидаться помощи, но это значило, что кому-то придётся по темноте и холоду сновать туда-сюда по второму разу.

Натянув варежки, я отправилась в сторону академии. Не видно было ничего, хоть глаз выколи. На третий раз у меня всё-таки получился на ладошке невысокий огонёк, потому что было мало того, что темно, так ещё и ухабисто. Не только чёрт ногу сломит, но и сам профессор Дарх.

Вскоре я встала, как вкопанная.

Развилка!

Какая к чёрту развилка?

Сколько раз здесь ходили, всегда была одна дорога! Я в злой растерянности огляделась. Жмыха, что ли, звать? Признаться, я надеялась, что зим так через двадцать во время Прорыва мне будет угрожать опасность, и тогда я обращусь к Хранителю Леса.

Вот уже нет. Сколько раз мы с девочками в "Весёлого горнийца" бегали, сколько раз нами были эти дороги истоптаны. Да меня Жмых засмеёт, если я его попрошу до академии меня довести.

Свернула налево.

Шла я, как мне казалось, довольно долго. И очень скоро начала волноваться. Так-то уже должны были показаться огни академии, да и лес стал каким-то чересчур густым, а тропа — ещё более ухабистой.

Верно, не туда я пошла.

Я резко развернулась и почти побежала к той развилке. Огонёк на ладошке почти потух, но глаза уже привыкли к темноте. До развилки я так и не дошла, потому что дорога попросту закончилась. Впереди были непроходимые кустарники.

Да тролль эту дорогу за ногу! Как так-то?

Паника, нигде не задерживаясь, подступала.

Я закрыла глаза и вздохнула.

Почувствовала.

"Услышала" каждую дремлющую травиночку, кустарник и деревце. "Услышала", как медленно умирал старый тополь на отшибе, как он "прощался" с молодыми деревьями, отдавая свои последние силы. "Услышала", как сопят все растения и как сильно не хотят просыпаться на мой зов.

Милые, помогите дурной заплутавшей адептке.

Внезапно я увидела.

Свет.

Очень далёкий, тихий, спокойный, приятный.

Я открыла глаза и повернулась в ту сторону. Темно.

Снова закрыла и задумчиво нахмурилась.

Что же там так светилось? Может, источник нескончаемой силы? Или громадный магический резерв? Откуда-то я точно знала, что это что-то не причинит мне вреда.

Задавив в себе остатки сомнения, я направилась за этим странным свечением.

Уже становилось ощутимо холодно. Я помнила не только "согревающее" заклинание, но и на какой странице оно в моей тетради было записано. Да только если смысл его сейчас применять, теряя последние силы?

Проблема появилась, откуда я её не ждала.

Свет "убегал". В прямом смысле этого слова.

Будто он был живой.

А, может, он и правда живой? Вот будет умора. Я скончаюсь не от холода, а от неизведанной силы.

Интересно, сколько времени я уже тут бродила.

Мою пропажу уже, вестимо, заметили, и, может, какой-нибудь профессор запустит свои великолепные поисковые заклинания, и меня найдут. Живую, если, конечно, успеют. Так-то, судя по колючим заснеженным зарослям, забрела я очень и очень далеко.

Из последних сил я мысленно обратилась к лесу. Растения "недовольно" проснулись, но просьбу мою выполнили. Кустарники и деревья наклонились в разные стороны, и от меня до этого странного света образовалась новая тропа.

Я увидела, как неожиданно "свечение" замерло. После чего очень быстро направилось ко мне.

Бояться сил не было.

Когда через некоторое время на меня налетела тёмная фигура, я едва ли успела пискнуть.

— Катрина? — сказал кто-то голосом профессора Дарха.

— Профессор Дарх? — удивилась я.

— Вы к дуанийцам собрались? — отчего-то без всякого раздражения уточнил преподаватель.

Я захлопала глазами, всё ещё до конца не поверив в происходящее. Он меня искал? И он меня нашёл?

— Едва ли, мне пришлось бы идти всю ночь, — отстукивая зубами мелодию, под которую гномы свадьбы справляют, уточнила я.

В ту же секунду мне стало тепло, а над головой повис большой желтоватый пульсар, мгновенно осветивший всё вокруг. Не надо было даже смотреть на профессора Дарха, чтобы понять, как он злится.

— Пойдёмте, — процедил преподаватель, ухватив меня за локоть.

— Сообщите об этом профессору Локшесу, — не удержалась я, в очередной раз рассмотрев и расслышав раздражение Дарха в мой адрес.

— Ваша правда. Я доложу, — совершенно серьёзно сказал профессор Дарх.

Я аж брови приподняла. Мне действительно придётся пересдавать экзамен по бытовой магии? Да он, верно, шутит!

— Я.., — заблеяла я, прокашлялась и собралась с силами: — Спасибо, что нашли меня.