Сказка винной розы

1

Удобно устроившись на сиденье автобуса, Алёна блаженно потянулась и, чуть прищурившись, улыбнулась яркому осеннему дню.

То, что на одном из самых популярных маршрутов ей досталось место у окна, уже было чудом. Вернее, маленькой удачей в череде чудес, начавшейся с отпуска. Решение было принято спонтанно, но неожиданно одобрено начальством. Хотя почему «неожиданно»? Она два года в нормальном отпуске не была, вкалывала как проклятая. В прошлом году собиралась, но… то аврал, то проверки. Удивительно было бы, посмей её Палыч не отпустить.

В последнее время даже лёгкая слабость появилась. Видимо, на почве переутомления.

В общем, когда девушке вдруг улыбнулась удача, заявление она написала не раздумывая. Шутка ли, трехдневный отдых с экскурсией и настоящим балом!

Над городом висело хмурое небо. Не менее хмурые пассажиры сонно грузились в автобус, ежась, не замечая весёлого осеннего разноцветья. И даже окунаясь в тепло и уют комфортабельного средства передвижения, многие предпочитали погрузиться в сон или окунуться в виртуальное пространство телефонов.

Последним в салон запрыгнул сопровождающий — молодой мужчина с улыбкой Гагарина, невероятными платиновыми волосами и цепкими серыми глазами. Представился Александром. Окинул пассажиров взглядом, спросил о пожеланиях и дал отмашку водителю.

Стоило дверям закрыться, хлынул дождь.

Автобус мягко тронулся в путь. А соседнее с Алёной кресло так и осталось пустым. Оно и к лучшему: не любила она попутчиков, да и общения с избытком хватало на работе. Что ж, отсутствие ненужных бессмысленных разговоров тоже можно счесть добрым знаком.

Шелест, шорохи, сопение и разговоры слились в неясный гул. Девушка, хмыкнув, достала наушники.

Дорога предстояла неблизкая. Мимо тянулись сначала растушеванные мокрыми росчерками на окнах многоэтажки, потом — грибами под дождём — частные домики пригорода. А после и вовсе потекли золотые поля с цветными заплатками перелесков. Буйство красок под серым небом… Разве можно такое проспать?

Алёне в такие минуты не спалось. Зато под равномерную дробь дождя, пробивавшуюся даже сквозь любимые мелодии, отлично думалось.

Юлька, узнав, куда намылилась подруга, долго причитала, дескать, Алёнушка у нее совершенно не нормальная и отпуск тратит не пойми на что. А Алёна, слушая привычный монолог о том, на что следует тратить время взрослой незамужней девушке, паковала небольшую дорожную сумку и улыбалась бескомпромиссным заявлениям, что там только толстосумы, которые с жиру бесятся и с головой не дружат. И качала головой, потому что Юльку не переспоришь, а она, Алёна, с детства в настоящем замке побывать мечтала. И ни за какие коврижки от этой поездки не откажется.

А поездка обещала быть увлекательной. Несколько лет назад кто-то выкупил разваливающуюся местную достопримечательность. Отстроил. Отреставрировал. Открыл там отель с комплектом развлечений: от стрельбы из лука и верховой езды до парусной регаты в местной реке. А раз в год, в дни осеннего равноденствия, там обязательно проводили бал-маскарад. Вот на этот бал Алёнка приглашение и выиграла.

Мерно барабанил по окнам и крыше дождь, время от времени шуршала дверь, впуская или выпуская пассажиров, из наушников лилась любимая музыка, мимо проплывали родные пейзажи…

День уже близился к закату, когда автобус покатил по мощёному подъездному мосту. А сопровождающий громко и весело объявил о прибытии.

2

Алёна нехотя убрала гарнитуру, блаженно прикрыла глаза в предвкушении.

Автобус свободно въехал сквозь арку огромных ворот во двор. Сделал полукруг у каменной чаши фонтана, поражающего воображение иллюминацией. И остановился у самых мраморных ступеней.

— Добро пожаловать в «Легенду», — улыбнулся молодой человек, подав Алёне руку, чтобы помочь спуститься, и заговорщицки подмигнул.

Дождь перестал. И мокрый мрамор сиял в свете загорающихся фонарей.

Засмотревшись на величественную каменную громаду, древним исполином нависавшую над мелкими хрупкими человечками, Алёна вздрогнула, когда чужие прохладные пальцы крепче сжали её ладонь. Озадаченно повернула голову и наткнулась на обеспокоенное лицо провожатого.

— С вами всё в порядке?

— Да, благодарю, — ступив на мрамор, улыбнулась она.

— Приятного отдыха, — мужчина, выпустив её руку, отступил на полшага, — Багаж будет доставлен прямо в комнаты, — и приглашающе махнул рукой в сторону лестницы, уходящей к гостеприимно распахнутым дверям, а сам вернулся к остальным пассажирам.

Девушке оставалось только, невольно ежась от ветра и сырости вечера, поспешить наверх. А стоило пересечь порог — остались лишь восторг и восхищение.

Как там в сказках? Палаты белокаменные, златом да мрамором убранные. Такая красота кругом, что дух захватывает. Ни в сказке сказать, ни пером описать, как говорится.

Надо отдать должное вкусу владельца, архитектора и дизайнера — им удалось чудесным образом совместить несовместимое: роскошное старинное убранство и современную аппаратуру. Массивная кованая люстра сияла светодиодными лампами-свечами. Резная массивная стойка регистрации скрывала аппаратуру последнего слова техники. Широкая парадная лестница плавно стекала полукругом со второго этажа. Тяжёлые, дорогие портьеры, картины, резьба и ковка…

Регистрация прошла без сучка и задоринки, незаметно и плавно. Вещи действительно уже дожидались хозяйку в номере, таком же удивительно атмосферном.

Ближе к ужину в фойе, среди сдержанно-роскошных диванов, их ждал тот самый сопровождающий, чтобы сквозь анфиладу залов проводить до ресторана. Алёна по пути без стеснения вертела головой, разглядывая убранство. Они будто в музей попали, окунулись в те полные романтики, страсти и страха эпохи.

— Завтра приглашаю всех на экскурсию по владениям славного сеньора, — улыбнулся их гид. — А пока готов ответить на ваши вопросы, — и взгляд серебристых глаз задержался на Алёне.

Говорил он неожиданно негромко, спокойно, но слышно было даже ей — плетущейся ближе к концу процессии.

Вопросов у неё не было: прилагавшиеся к выигранному билету рекламный буклет и письмо несли в себе исчерпывающую информацию, а о самой их местной достопримечательности она много читала и по работе, и из собственного интереса. Конечно, девушка не сомневалась, что их экскурсовод должен знать множество интереснейших и невероятнейших подробностей. К примеру, о древней вражде двух закадычных друзей или загадочном исчезновении первого владельца. И новоиспечённая туристка вдруг поймала себя на мысли, что не прочь пообщаться с этим молодым человеком. Просто так, без кучи народа и суеты.

— Говорят, у замка старинная история? — скрипуче поинтересовался мужчина в летах, опиравшийся на изящную резную тросточку.

— Основное здание относится к двенадцатому веку. От него, к сожалению, уцелел только фундамент с подземельем и первые два этажа. Их отремонтировали, укрепили. Остальное — качественная реконструкция.

И почему ей кажется, что сожалеет он об уцелевшем? Наверняка ведь было дешевле возвести всё с нуля из современных материалов, чем возиться с ремонтом.

Вот же глупости в голову лезут.

— Да, уважаемые гости, к вам просьба: с наступлением ночи, если возникнет желание прогуляться, не уходите далеко от основного здания. Ещё лучше сегодня вообще его не покидать.

3

— Привидения? Древнее зло? — со смешками послышалось с разных сторон, кто-то даже подвыл для атмосферы.

Сопровождающий трагически покачал головой.

— Это страшная тайна, — выдержал драматическую паузу и весело договорил: — На территории всё ещё ведутся восстановительные работы. Преимущественно ночью, чтобы не мешать нашим гостям и не разрушать атмосферу.

— И здесь сосед с перфоратором! — хмыкнул кто-то от соседнего столика.

— Нет-нет, шума вы не услышите: остались в основном косметические работы. Но пока вы не знаете территории, а гулять по стройке ночью — сами понимаете…

— Да понимаем-понимаем…

— А может, каску выдадите?

— Чёрт знает что…

— Люди, о нас заботятся, а вы недовольны. Неужели такая большая охота по ночам разгуливать?

К счастью, молодой гид мастерски переключил внимание гостей на более приятные темы.

Александр многое ещё рассказывал. Держался он подчеркнуто вежливо, заинтересованно. А Алёне всё чудился цепкий внимательный взгляд.

Пугать гостей экзотикой не стали. Ужин вообще прошел интересно, но спокойно.

И возвращаться в комнату не хотелось. Дождя больше не предвиделось, и Алёна решила прогуляться.

Отходить далеко она не собиралась. Медленно брела по парку, раскинутому вокруг замка. Английский стиль, когда творения человеческих рук волшебным образом вплетаются в дикую, казалось бы, природу, радовал глаз и душу.

Впереди, в золотом обрамлении осенних деревьев и мягкого света фонарей, показалось серое здание старой часовни. Было ли это любопытство — древняя могущественная сила, устоять перед которой может далеко не каждый — или что-то иное, но Алёна сама не заметила, как оказалась у стен часовни.

Ладонь робко коснулась старого камня, холодного, замшелого. Мрачно-величественного в ночи. Заскользила в сторону, вслед за обходящей здание девушкой. За спиной по камням плыла тень.

Огибая часовню, тропинка вывела гостью к прятавшейся в нише стены скамье. Резной, старой, каменной…

На потемневших от времени досках сиденья лежала забытая кем-то винная роза. На тёмных лепестках застыли капли дождя, так что в свете фонаря казалось, будто цветок светится.

Не удержавшись, девушка потянулась к тонкому стеблю.

Как можно вот так просто бросить такую красоту? Она ведь завянет, умрет.

Но стоило взять цветок в руки, как девушка покачнулась. В поисках опоры инстинктивно сжала стебель.

Вскрикнув от неожиданности, Алёна выронила розу и прижала раненые пальцы к губам.

Выдохнув, убедившись, что пальцы кровоточат вовсе не так сильно, как ей с перепугу почудилось, она хотела подобрать многострадальный цветок, но на земле его не оказалось.

Будто и не было вовсе. Приснился.

Только алые капельки на пальцах говорили об ином.

А потом свет померк.

И последнее, что ухватило уплывающее в темноту сознание, — чьи-то руки, прервавшие её падение…