Скиф. Книга 3. Наемник.

Глава 1.

На холме, в устье реки Ладожки, в месте ее впадения в Волхов, расположился один из древнейших городов,- первая, официально известная столица Руси,- Старая Ладога.  Именно отсюда начал свое правление  Рюрик. На месте старого городища  князь отстроил новую деревянную крепость. Решение избрать Ладогу своим форпостом было не случайно. Город находился на пересечении торговых путей и надежно запирал проход по Волхову. Позже Вещий Олег возвел каменную крепость. Она была сооружена из известковых плит, сложенных на глине, без применения извести. Стены, высотой восемь с половиной метров и толщиной в три метра, проходили по гребню насыпного вала, перед которым от реки Ладожки до Волхова,  был вырыт глубокий ров. Верхняя часть стены, венчалась крытой галереей двухметровой ширины. Пять круглых башен дополняли, и без того мощную защиту крепости.  
Старая Ладога стала крупнейшим северным торговым городом. Здесь располагались многочисленные мастерские кузнецов, ювелиров, резчиков по кости, гончаров, литейщиков, а также корабельные верфи. Здесь можно было не только отремонтировать судно, но и нанять лоцмана.
Ранней весной шесть тысяч четыреста семьдесят третьего года от сотворения мира, или если брать от рождества христова в год девятьсот шестьдесят пятый, в двадцати пяти верстах от города по раскисшей от распутицы дороге мчались сани. Запряжена в них была не рабочая лошадка, а ухоженный конь.  Сразу было видно, что он более привычен, ходить под седлом. Судя по его виду, кормили конягу не только отборным сеном, но и зерном. За такого красавца, ни мало золота можно было запросить. Мерин недовольно фыркал, косил глазом на своего хозяина, но продолжал нестись вперед.  Сидя на передке, больше словом, чем кнутом, его погонял крепкого вида мужчина. Весь его вид говорил о знатности происхождения. Хорошего сукна кафтан был оторочен благородным бобровым мехом. Широкий пояс с крепящимися к нему  ножнами, лежал рядом, от чего полы кафтана распахнулись. На сжимающих поводья пальцах поблескивали золотые перстни. Круглая меховая шапка слетела с его головы. Русые, с проседью волосы развевались на ветру.  В лицо и прикрытую шерстяной рубахой грудь, летели мокрые крупицы снега. Но возница не обращал на это, ни какого внимания.
- Потерпи, доченька,- он оглянулся, взглянув на лежащую под меховым покрывалом  молодую женщину. На вид ей было чуть более шестнадцати лет.- Уже скоро на месте будем.    
Мужчина вновь хлестнул коня.  
То был боярин Борислав Лыков. Все было у него и удел из двух десятков деревень в два-три двора, дарованный за верную службу его деду князем Олегом. И усадьба, отстроенная на реке Сясь. Имел Лыков и свое дело в Ладоге,- литейную мастерскую и торговую лавку. Но не было радости в богатстве. Видимо за грехи, боги вознамерились наказать его, прервав род. Вначале забрала лихоманка любимую жену. Затем лишился боярин двух сыновей. Первый, ушел в дружину к князю Святославу и сгинул в далеких болгарских землях. Второй сын погиб в стычке с норманнами, осадившими Ладогу. И вот, наконец, наслали боги на его единственную дочь смертельный недуг. За ее исцеление Борислав обещал богатое вознаграждение. Многие знахари приходили. Но ни кто из них так и не смог определить, что за болезнь пожирает тело дочери. Уж седмицу лежала она в беспамятстве. Тело металось в горячке, исходя потом. С каждым днем дочь угасала.
Теперь боярин надеялся лишь на помощь богов.
Сходу, проскочив дубраву, сани вылетели на небольшую поляну. Здесь, вдали от людских поселений, располагалось святилище бога громовержца. Имело оно форму Зари-Алтаря. Восемь жертвенных огней были установлены вокруг девятого, располагавшегося в центре. В восточной части, ликом на запад возвышалась статуя Перуна.
Остановив коня, Лыков соскочил с саней. Торопливым шагом он направился к располагающейся за пределами святилища, избе.
- Эй,- боярин несколько раз стукнул кулаком в дверь,- Велемудр!
Дверь со скрипом приоткрылась. На пороге появился суховатый старик с вытянутым лицом длинными седыми волосами и бородой по пояс.
- А, это ты Борислав,- бесцветные губы тронула улыбка,- что, же ты такой беспокойный? Коли пришел за помощью к богам, зачем шуметь?   
- Нет, у меня времени, Велемудр,- поклонился боярин,- дочь, моя Варвара, совсем угасает. Я и знахарей звал.  Я и богов просил.  Я и жертвы приносил.  Ни чего не помогает. Одна надежда, на тебя. Милости у тебя прошу. Исцели мою дочь.
Волхв поджал губы, от чего они совсем пропали на фоне белой кожи.
- Ладно,- вздохнув, проговорил, он,- пойдем, посмотрим твою кровиночку.
Возле саней волхв остановился. Откинул покрывало. Приложил ладонь ко лбу. Двумя пальцами поднял веки, заглянул в глаза. Приложил ухо к груди. Послушал, есть ли дыхание. Наконец отошел  от саней, покачав головой, и повернулся к переминающемуся с ноги на ногу боярину.  
- Боюсь, что уже поздно,- старик пожевал губами,- ее душа уже покинула тело.  
- Не отрекайся от нее, Велемудр,- Лыков встряхнул волхва за плечи,- я знаю. Ты можешь. Проси, что хочешь, но верни мне дочь.
- Что захочу?- задумался волхв,- хорошо. Я попробую. Но свою просьбу я тебе скажу потом.
- Обещаю, что выполню ее, - поклялся боярин.
- Найти ее душу, среди миров, подвластно лишь Роду, верховному богу, повелевающему всем сущим. Он всемогущ. Он существует повсюду и ни имеет, ни конца, ни начала. Я передам ему твою просьбу. Раздень дочь свою и неси ее на алтарь, я же все приготовлю.
Пока волхв отсутствовал, Борислав освободил дочь от одежды и положил ее на каменную плиту животом вверх. Через некоторое время появился Велемудр. Он провел ладонями по обнаженному телу, после чего поднял руки к верху и лишь одними губами зашептал молитву.
На небе сгустились тучи. Стало темно. Вокруг святилища закружил вихрь. Гнулись к земле макушки деревьев. В воздушном водовороте проносились листья, ветки, мелкие камни и не успевшие скрыться пичуги. И лишь в пределах капища, было тихо. Воздух загустел настолько, что дышать стало трудно. Вдруг затряслась земля. Грянул гром.  Молния ударила у изголовья каменной плиты. Безжизненное тело изогнулось, будто по нему прошел разряд тока.
От яркой вспышки боярин закрыл рукой глаза. Когда он вновь поднял веки. Стихия уже успокоилась. Тело дочери по-прежнему лежало на плите. Но болезнь отступила. Пропал сжигающий тело жар. Ее кожа порозовела, дыхание выровнялось. Казалось, что девушка просто спит.
Слезы потекли из глаз Борислава. Он бросился к дочери, обняв ее, прижавшись всем телом. Но тут, он ощутив что, происходит что-то необычное. Боярин выпрямился, с изумлением глядя, как прямо на глазах вздувается ее живот.
- Что, это?!- отшатнулся Борислав.
Волхв подошел к алтарю. Положил обе ладони на живот девушки.
- Твоя дочь беременна,- улыбнулся старец,- плод уже сформировался. Скоро ты станешь дедом.
- Да разве такое возможно?!- воскликнул Лыков.
- Нельзя противиться верховному богу. Если он решил не только вернуть твоей дочери жизнь, но и даровать ей ребенка, значит, так тому и быть. Смирись Борислав и прими это испытание…
- Хорошо,- склонил голову боярин,- я воспитаю этого ребенка как родного…

Глава 2.

Было уже за полдень. Найденов, стоял возле узкого окна в своей горнице, глядя с высоты на то, как в ворота Преслава втягиваются конные гридни. Далеко, до самого горизонта, между холмов вилась цепочка русской рати, возвращающаяся с очередного победоносного похода.
Весной Австрийский марграф Леопольд первый, решил расширить границы своего герцогства. Его войско вторглось в соседнее княжество. Венгерский правитель Геза, выступил ему навстречу. Но венгры были отброшены, и австрийская армия, взяв Пожонь, устремилась вглубь венгерского княжества. Геза отступил к своей столице, запросив  помощи  русского князя.
Но для сбора войска требовалось время. Нужно было любым способом задержать победоносное шествие Леопольда. Это сложное дело было поручено Олегу.
Найденов, как всегда, приступил к поручению, со свойственной ему активностью и изобретательностью. Его легкая кавалерия, легко ускользая от тяжелой австрийской конницы, громила обозы и небольшие отряды, посланные грабить селян. Не ограничившись мелкими пакостями, двухтысячный летучий отряд, вторгся в Австрию. Целый месяц воевода жестоко и практически безнаказанно опустошал восточные земли герцогства. Леопольду первому, пришлось остановить наступление и отправить часть войска против русских диверсантов.
К середине лета, Святослав, во главе тридцати тысячного войска, подошел к Буде. Битва состоялась двадцать третьего июня. Объединенное русско-венгерское войско, наголову разбило австрийскую армию. С остатками  войска Леопольд отступил к Вене. Наступление союзников на некоторое время задержал оставленный герцогом заслон. Леопольд хотел спокойно закрепиться в столице и ожидать помощи. Но тут, как-то некстати и появился  летучий отряд Олега.  На плечах отступающих рыцарей его конница ворвалась в столицу. Руссы захватили надвратную башню, часть стены и площадь перед воротами и удерживали плацдарм до прибытия Святослава.
Опасаясь угрозы плена и потери столицы, Леопольд запросил мира. Через два дня был заключен мирный договор, по которому вся нижняя Австрия, утраченная венграми каких-то полвека назад, возвращалась под контроль венгерского королевства. И это не оговорка. Геза все же выторговал для себя королевскую корону.  
Еще до заключения договора, Святослав отпустил своего верного воеводу и его людей. Вот и дожидался Олег возвращения князя в Преславе.
Десять лет минуло с того момента, как душа Олега перенеслась из двадцатого в конец десятого века. В той, своей прошлой жизни, он был простым парнем  из детского дома. Получив КМС по боксу, бросил спорт. Ради нравящейся ему девушки, чтобы быть рядом с ней, записался в исторический кружок. Как оказалось, Зоя, тоже была к нему не равнодушна. Дружба, скоро переросла в любовь и физическую близость. Но их счастье было не долгим. Чтобы не попасть в тюрьму за нанесение тяжкого вреда здоровью новому заведующему детским домом, пытавшемуся изнасиловать Зою, Олегу пришлось бежать. Заблудившись в тайге, он подвергся нападению тигра. И не жить бы ему, коли не старый охотник. Однако в поселке его признали умершем. Не выдержав разлуки, и угроз со стороны подручных заведующего, Зоя покончила с собой. После этого Олегу оставалось только одно,- мстить. Что он и сделал, убив насильника и его прихвостней. Власти решили, что между лидером преступной группировки и его охраной произошел конфликт в ходе, которого они перебили друг друга. Искать мстителя ни кто не подумал. Однако Найденов рано расслабился. Его вычислила одна из преступных группировок. Во время драки один из бандитов, ударил Олега в грудь ножом. Казалось, что это конец его пути. Но нет. Его душа, каким-то непостижимым образом перенеслась в тело друга и соратника князя Святослава.
Найденов в полной мере воспользовался своими знаниями истории. Он предотвратил гибель князя от рук печенегов, а затем всего за два года помог ему вернуть утраченные и прирастить к Руси, новые земли. После этого, он еще семь лет служил Святославу. Во главе дружины, в союзе с печенегами, разбил половцев, вторгшихся в причерноморские степи. Одержал победу над флотом византийского императора Василия второго, вознамерившегося вернуть Херсонес.
Сфенгел, в теле, которого очутился Олег, был воином, и потому ничего не нажил. Все его богатство состояло в боевом коне, хороших доспехах, да оружии. Разве, что деньжата водились. Жильем ему служил походный шатер, да чистое поле. В Преславе, князь  выделил старому другу, целые хоромы в восточной части своего терема. Но Олег чувствовал себя в них неуютно, и использовал лишь небольшую комнатушку.
От нечего делать, Найденов, совсем было заскучал. Но вот, наконец, в Преслав вернулся князь, со своим войском.     
На улице, нещадно палило солнце. Но воины не страдали от жары. Шли налегке, сложив тяжелые доспехи в обоз. А чего боятся на своей земле.
- Господин…
Знакомый голос, выдернул Олега из воспоминаний.
- А, это ты Ростислав,- воевода взглянул на стоящего в проеме двери, парня.
Выглядел он, на первый взгляд, неказисто. Среднего роста, худощавый, с узким лицом, острым носом и серо-зелеными глазами. Но это было ошибочное мнение. На самом деле, под свободной рубахой и широкими штанами, скрывалось мускулистое, поджарое тело натренированного бойца, обладающее в комплексе невероятной силой и выносливостью. Молодой человек не принимал растительности на лице. Не имел ни усов, ни бороды. Голову он тоже брил наголо, оставляя лишь посередине копну волос, ниспадающих на плечи вроде конского хвоста.
Семь лет назад, после разгрома половцев, в захваченном стане, Олег обнаружил исхудавшего, забитого, но не сломленного духом, мальчугана десяти лет отраду. И взял его себе на воспитание. За прошедшие годы парень окреп и возмужал. Превратившись в умелого воина и отличного бойца. Уж об этом бывший десантник позаботился.   
- Я же просил называть меня просто, дядькой.
- Прости, дядька Сфенгел,- приложив руку к сердцу, поклонился Ростислав,- князь кличет.
- Ну, раз, кличет,- Олег опоясался широким ремнем с ножнами,- то пойдем. Негоже князя заставлять ждать.
Святослав ожидал своего старого друга, в своем кабинете. А это могло означать лишь одно. Было у него к нему дело, не для посторонних ушей.
- Дозволь войти?- Олег, как обычно, нагнувшись, еле протиснулся в низкую дверь.
- Проходи,- улыбнулся князь, поднимаясь навстречу другу,- присаживайся. Разговор у нас будет долгий.
Найденов сел в кресло. Откинулся на спинку, приготовившись слушать.
- Знакомы мы с тобой давно,- начал Святослав, удобно устроившись, напротив, в своем кресле,- служил ты мне верой и правдой. Потому я верю тебе как себе.
Князь запнулся, внимательно глядя в лицо воеводы.
- Ныне, твоими стараниями, установился прочный мир на южных границах.- через мгновение вновь заговорил он,- Не скоро еще наши враги накопят новые силы. Но ведомо мне, что не по душе тебе мирная жизнь. Вижу, как гложет тебя тоска. И то понятно, негоже воину сидеть без дела. Потому решил я доверить тебе одно дело.
Найденов напрягся. По телу пробежало приятное возбуждение. Видимо дело предстояло не только серьезное, но и опасное.
- Как ты знаешь, не любо мне сидеть в Киеве,- между тем, продолжал Святослав,- Хочу жить в Преславе, ибо здесь середина земли моей. Сюда стекаются все блага: из греческой земли золото, паволоки, вина; из Чехии и Венгрии, серебро и кони;  из степи, невольники. Сюда везут наши купцы  меха, воск, мед. Потому править в землях русских поставил я своих сыновей. В Киеве Ярополка,  Олега в Полоцке, Владимира в Новгороде.  Но дошли до меня слухи, что не справляются они. Без должного пригляда тати расшалились. Сбиваются они в ватаги, да грабят честных людей по дорогам, да рекам. Вот и решил я отправить верного человека, разузнать, что твориться в моем государстве…
- Ревизию, значит, решил учинить?- понятливо кивнул Найденов,- что же, дело нужное…
- Слово незнакомое,- наморщил лоб Святослав.
- С латинского языка, это значит, уполномоченное лицо, осуществляющее проверку,- охотно пояснил Олег.
- Ну, можно и так сказать,- кивнул князь,- вот тебе и хочу поручить это дело. Отправишься с первым купеческим караваном. Но действовать будешь тайно, не под своим именем. Поэтому подумай, кем станешь представляться. На крайний случай возьми это,- Святослав протянул свернутую грамоту, с княжеской печатью,- тут указано, что действуешь ты по моему приказу, и каждый должен оказывать тебе всю необходимую помощь. Но используй ее только в крайнем случаи. А так, действуй по своему усмотрению. Ну, ступай.
Князь поднялся, обняв старого друга.
С этого момента княжий воевода Сфенгел, перестал существовать. А появился наемник Олег Малюта…

Глава 3.

Вот уже два года, Олег путешествовал по Руси. Намерено обходя крупные населенные пункты, он предлагал помощь наместникам небольших городов в решении вопроса с распоясавшимися ватагами.
В первый раз возникли некоторые сложности. Ни кто не знал неизвестно откуда появившегося борца с преступностью. Олегу  пришлось самому искать охотников. Таковых нашлось два десятка, и те лишь смерды из разоренных татями сел, кроме топоров и вил, ни чего в своей жизни в руках, не державших. Но, когда этот сброд разгромил банду одноглазого атамана Тугарина, насчитывающую с три десятка опытных душегубов, слава о грозе разбойников Олеге Малюте, покатилась по всей Руси, далеко опережая его.
Новоявленный борец с преступностью точно знал, где лагерь татей, когда и на кого они нападут. Олег устраивал засады, обкладывал ватаги, словно диких зверей. Тех, кто оказывал сопротивление, уничтожал. Других приводил на суд. И самое главное не было у него ни одной промашки. Народ только диву давался.
А все было просто. Незадолго до Олега, в очередном городке, страдающем от татей,  появлялся шустрый юноша. Ему ни чего не стоило вычислить, скрывающихся под личиной добропорядочных горожан, членов преступной группировки, выследить их, войти в доверие, а после легко внедриться в их банду.
А дальше было дело техники.   
Наведя относительный порядок в южных княжествах, Найденов направился в Новгородские земли. Первым на его пути оказался небольшой городок на реке Ловать, под названием Руса.
Олег поселился в первой попавшейся корчме. На другой день к нему в комнату постучался  юркий долговязый отрок.
- Господин,- начал он с поклоном,- батюшка, боярин Савелий Рык, в терем свой тебя зовет. Будьте ласковы, не откажите в приглашении. Как наступит час закатный, в дом его пожалуйте, на честном пиру погулять извольте.
- Передай боярину,- молвил Олег, сунув в руку холопа мелкую серебряную монету,- что приглашение его принимаю и буду непременно.
- Премного благодарен,- вновь поклонился отрок. Сунув монету за щеку, он убежал.
В назначенное время Найденов явился к дому местного главы. Слуги проводили его в большую горницу.
Ярко горели свечи в бронзовых светильниках. Посреди помещения был накрыт большой стол, ломившийся от яств и напитков. В специально отведенном месте старались показать свое искусство гусляры и дудари.
Олег вошел, остановившись у дверей. Сидящие за столом, были заняты каждый своим делом. Кто пил, кто ел, кто переговаривался друг с другом. На нового гостя, не обратили внимания. Но вот сидящий во главе стола полноватый мужчина, с широким раскрасневшимся от спиртного и духоты лицом, поднял глаза. Его толстые губы расплылись в улыбке. Он встал, поднял руку. Музыка сразу прервалась.
- Что же ты стушевался,- развел  руками, городской глава,- проходи, садись рядом со мной.
Гости обернулись, с любопытством разглядывая вновь прибывшего. Зашептались между собой. Стараясь не обращать на них внимания, Найденов прошел к хозяину дома. Сел на свободное место справа от него. Тут же к нему подскочил слуга. Поставил блюдо, наполнил, стоящую на столе чашу.
Савелий Рык медленно встал. Поднял свой кубок.
- Этот тост, хочу провозгласить за гостя нашего, Олега Малюту,  безжалостного борца с татями погаными.
Он залпом выпил.
- Ну, что приутихли дудари, да гусляры?! А ну, играй веселей!
Вновь зазвучала музыка.
- Не думал,- Олег выпил вино, вытерев усы,- что слава обо мне достигла ваших земель.
- Что же, мы,- шутливо возмутился наместник,- глушь, какая? Караваны купеческие по Ловати через нас в Ильмень озеро идут, а оттуда и в Новгород. Да и слухами земля русская полнится. Правду говорят, что ты один всю банду Тугарина одноглазого разгромил.
- Разгромил,- не стал отрицать Олег,- но не один. Людишек охочих со мной было малость.
- Ты не тушуйся,- хлопнул его по плечу боярин,- ешь, пей.
Шумом и гамом продолжился честной пир. Через некоторое время наместник, все же, решился заговорить о деле.
- Знаешь,- наклонился он к Олегу,- беда постигла места наши. Невесть откуда появилась в  наших краях ватага татей. Атаманом там Кривой Горян. Не стало житья от них для люда купеческого, да сел близлежащих. На своих быстроходных ушкуях, как вихрь, налетают они на караваны. Грабят, убивают и бесследно исчезают.
- И что, ни кто не пытался их поймать?- спросил Олег, обгладывая куриную ножку.
- Пытались,- махнул рукой городской глава,- много раз я посылал воеводу своего, Воислава. Вон он сидит,- кивнул он в сторону крепкого мужика, в простой одежде, с тронутыми сединой русыми волосами и мужественным лицом,- он воин, конечно, опытный, да куда ему до хитрых татей. Те пограбят, да исчезнут в бесчисленных протоках, да лесах бескрайних. Ищи их, свищи. А людей у меня  для прочесывания всей территории маловато. Горян распоясался настолько, что, со своими душегубцами, на села нападать стал. Насильничают, в полон уводят. Совсем худо стало. Купцы перестали суда по Ловати водить. Смерды разбегаются. В том урон городу.
- А много ли их?
- Ни кто точно не знает,- вздохнул хозяин дома,- одни говорят сотня, другие будто видели три сотни, но  врут, конечно. У страха глаза велики. Думаю, что их не более четырех-пяти десятков.
- Пять десятков,- Олег сделал вид, что призадумался,- сила большая. Тут все твои воины понадобятся.
- Бери!- Савелий схватил Олега за руку,- всех отдам. Да еще охотников кликну. Только избавь нас от этой напасти. Любую награду требуй.
- Хорошо,- стукнул кулаком по столу Найденов,- возьмусь я за это дело…

Глава 4.

Низкие тучи нависли над устьем реки Ловать. Всю ночь шел дождь. С наступлением утра, надоедливый  ливень совсем прекратился. Но  солнце так  и не показалось. Просто стало светать. Над водой повис густой туман. Было тихо. Будто вся природа, еще не проснулась от ночного ненастья.
Где-то совсем рядом послышался плеск вёсел и тихие голоса. Из-за поворота медленно показались два расплывчатых силуэта. В поднявшемся над рекой густом тумане, можно было рассмотреть лишь струганные мачты. Ветра практически не было. Да и поднимать паруса в таких условиях было опасно. Течение в этом месте слишком быстрое. Русло изобилует топляком, мелями и камнями. Потому, сильно перегруженные ладьи не шли, а медленно пробирались на веслах.  Было видно, что плавание дается нелегко.  Тяжелые и широкие суда, просели почти наполовину. Гребцам приходилось сильно потрудиться, чтобы двигать их против течения.
На носовой надстройке впереди идущего судна, возвышалась двухметровая фигура богатырского телосложения. Стоящий рядом городской воевода, тоже отнюдь не хилый, просто терялся, на фоне этакого великана.
Скрестив руки на груди, Найденов спокойно всматривался в клубящуюся белую пелену.
- Думаешь, клюнут?- с сомнением поинтересовался Воислав.
- Слух о богатом купце, спешащем в Новгород, распустили?
- А как же,- кивнул воевода,- по корчмам верных людей разослал, на вроде холопов купца заезжего. Так они поведали, что как узнали о том, кто они, сразу же подсели мужики. Пивом угощали, да расспрашивали, что да как. Ну, мои-то, пиво пили, да рассказывали, мол, товара много, да скуп купец. Охрану малую нанял.
 - Тогда,- усмехнулся Олег,- куда они теперь о нас денутся. Тем более и информация кое-какая имеется.
- Ну, ну,- покачал головой  старый воин.
- Глянь,- Найденов вытянул вперед руку. Впереди река делала очередной поворот. А за излучиной едва виднелись расплывчатые силуэты.
- Никак ушкуи,- Воислав положил руку на рукоять меча.
Найденов обернулся. Вторая ладья, как и было условлено, держалась сзади и чуть сбоку.
- Ну, кажись, началось,- потер руки Олег,- теперь воевода вот, что... Иди в трюм, и гляди, чтобы твои хлопцы сидели тихо, до тех пор, пока разбойники все не влезут на борт. Спугнем, потом не поймаем.
- Не беспокойся,- кивнул Воислав,- выйдем только по твоему сигналу.
Между тем из-за поворота навстречу каравану, разрезая килем воду, мчался приземистое судно. Струг набрал приличную скорость, видимо на веслах были сильные гребцы. Найденов оглянулся. Воевода уже исчез в трюме. На палубе оставалось не более десятка воинов, да трое гражданских, один из которых, наряженный в богатые одежды, играл роль купца, а двое остальных,- его приказчиков.
Неизвестное судно быстро приближалось. Вслед за ним, от прибрежных зарослей отделились хищные силуэты ушкуев. Их было не менее пяти. Набирая скорость, они двинулись наперерез каравану.
Наконец вражеские суда приблизились настолько, что можно было рассмотреть находящихся на них разбойников. То были мужики разного телосложения, от худосочных, до мускулистых,  одетые кто во что горазд. У многих татей, не имелось ни каких доспехов.
На носу струга, размахивал, кривым басурманским мечем, небольшого расточка плюгавый мужичок, одетый, не в пример другим, в  пластинчатый доспех. Суда сблизились настолько, что можно было рассмотреть повязку, закрывающую его левый глаз.  
Охрана каравана, уже была готова. Воины, подошли к борту, наложили на тетиву луков стрелы и только ждали команды.
С разбойничьих кораблей неслись издевательские крики. Видимо тати были уверены в своей неуязвимости, и надеялись на легкую поживу.
- А ну, угостите гостей долгожданных,- махнул рукой Найденов.
Многократно щелкнули упругая тетива.  Десять стрел унеслись в сторону разбойников. Несколько татей, взмахнув руками с торчавшими из груди стрелами, повалились в воду. Новый залп, вновь проредил толпу. Но тут вражеский струг со всего маха врезалась в носовую часть купеческой ладьи. От сильного удара лучники рухнули как подкошенные.
- А ну братцы!- орал  атаман разбойников, прыгая по палубе струга,- покажем этим купчишкам, кто тут хозяин.
Он, скакал по палубе словно мартышка, лихо махал саблей, подгоняя своих людей, но сам перебираться на купеческое судно не спешил.
Взметнулись веревки. Железные крюки прочно зацепились за борта. На ладью, как тараканы, полезли разбойники. Но купеческая охрана была готова. Воины как один были в кольчугах, со щитами и мечами. Сплотившись, плечом к плечу, они приняли удар. Первые ряды ватажников полегли сразу. Пыл остальных немного поостыл. Они перестали сломя голову кидаться на обнаженные мечи. Но в этот момент, с другой стороны полезли тати с подошедшего сбоку ушкуя, атаковав по всему левому борту. Ратники отбивались, медленно пятясь к корме.
Найденов, бился отдельно, оттянув на себя сразу десяток врагов. Большему количество было не подойти. Действовал он спокойно. Куда этим бродягам, было до княжьего воеводы. С каждым взмахом его меча, падал на палубу очередной тать. Краем глаза Олег все же наблюдал за стругом.
А там разворачивались не менее значимые события.      
Палуба струга почти опустела. На ней оставалось пять-шесть разбойников, видимо из числа охраны кривого Горяна. Остальные, перебравшись на борт ладьи, теснили наемных охранников. Сам «лихой атаман», уперев саблю, а палубу, подбоченившись, стоял посредине судна, гордо подняв голову. Он даже не замечал, как за его спиной, один за другим падают его люди. Найденов усмехнулся, увидев своего воспитанника, который ловко действуя двумя ножами, перерезает горло телохранителям атамана.
Видя, что ватажники уже почти захватили купеческую ладью, с сияющим лицом Горян обернулся к своим телохранителям. Но увидев распростертые по палубе тела,  он тут же впал в ступор.  Улыбка медленно сползла с его лица. Атаман, было, открыл рот, но получив прямой удар в челюсть, обмяк, и мешком осел на палубу.
Ростислав подошел к борту. Деловито, перерезал каната и оттолкнул багром струг от ладьи.
В это время, разбойники, окружив полукольцом ощетинившихся мечами охранников, веселились вовсю.
- Сдавайтесь, лапотники!
- Скидывай мошну, легче будет!
- Кто бросит железяку, того не больно зарежем!
Со всех сторон раздавались насмешливые выкрики.
Подождав пока струг, отойдет за значительное расстояние, Олег махнул рукой.
- Пора!
Затрубил рог. Из трюма, за спинами, уверовавших в победу ушкуйников, высыпали облаченные в кольчуги ратники.  Услышав лязг железа, ватажники в изумлении обернулись. В одно мгновение радостные крики стихли. А когда, средневековые джентльмены удачи, заметили, что их струг уплывает, и  путь к отступлению отрезан, так их и вовсе охватила паника. Но сдаваться ни кто не собирался.
Отчаянно бились разбойники. Некоторым удалось пробиться к борту и прыгнуть воду.  Их добили стрелами. Многих посекли. Других взяли в плен.
Не прошло и часа, как державшая в страхе всю округу, банда кривого Горяна, перестала существовать.