Сколько стоит любовь?

1 глава

Тася

Сильный дождь нескончаемым потоком шел уже второй день. После него обязательно выглянет солнце и распустятся листья на деревьях, что до последнего сопротивлялись теплу, и наступит настоящая весна. Она всегда ассоциировалась у меня с яркими зелеными красками природы и цветением абрикосов. У нас во дворе росло так много этих деревьев, что от ароматов и белого цвета кружилась голова. А после того как цветки осыпались на землю, казалось, что снова выпал снег — все было усеяно воздушным покрывалом из ваты, которая разлеталась в стороны от легкого дуновения ветерка.

После рабочей смены в кафе «Престиж» я не сразу отправлялась домой. Садилась в наш старенький автомобиль, который остался мне от отца, и ехала в любимое место за городом. В начале мая речка сильно выходила из берегов, а спустя две недели налетало жуткое комарье. Пока ни того, ни другого не случилось, я пользовалась моментом и не упускала возможности побыть немного в одиночестве и тишине. После рабочей колготы и тех картинок, что приходилось ежедневно лицезреть, желание перезагрузить нервную систему и стереть из памяти хмельные образы посетителей, было весьма велико. Я сидела какое-то время в машине, опустив стекло вниз, смотрела в темноту, прислушиваясь к монотонному стуку капель дождя о лобовое стекло и настраивалась на возвращение домой. Последние два месяца я это делала с неохотой. Вместе с наступлением тепла в нашу семью пришла печальная новость: подтвердился неутешительный диагноз у младшей сестры, и теперь ей требовалась операция. Ещё зимой она переболела гриппом, и хрупкий маленький организм не выдержал такой нагрузки, точнее, крохотное сердечко.

Два с лишним месяца мы с матерью собирали деньги на операцию, чтобы восстановить здоровье Лизы. Выставили дом на продажу, бросили клич среди друзей и родственников. Мать ходила по чиновничьим кабинетам, но везде получала отписки: «Нет денег, средств не заложено», обращались в благотворительные фонды... Но время шло, а врачи говорили, что оно в нашем случае уже на вес золота. Последний месяц я больше не вникала в диагнозы и не смотрела в анализы Лизы. Хотя поначалу пробовала читать обо всем в интернете, зависала на различных форумах, искала всевозможную информацию и врачей. Последние, кстати, говорили, что Лиза изначально родилась с патологией сердца, а сильный грипп, каким она переболела зимой, крайне усугубил ситуацию. Болезнь спровоцировала осложнение, и, когда девочка начала падать в обмороки и страдать одышкой, мы заподозрили неладное и обратились к врачам. Плановые осмотры у специалистов с самого рождения ничего не показывали. А после перенесенной болезни и кучи обследований новость, что у Лизы порок сердца, стала для меня и матери сильным шоком.

Столько безразличия, сколько я встретила в местной поликлинике, я не встречала ещё нигде. Пока лично сама не столкнешься с такой бедой, не узнаешь, что в жизни есть обратная сторона, которая состояла из каждодневного страха, боли и глубокого отчаяния за жизнь небезразличного тебе маленького существа, понимания, что бессилен и не можешь ничем помочь, а твое будущее, иной раз, зависит от толщины кошелька и наличия в нем денежных купюр. Отец умер пять лет назад. Попал в аварию, но чудом выкарабкался, мать все время тогда говорила, что он в рубашке родился. А спустя какое-то время после той трагедии на дороге он начал угасать на глазах, а в один из дней упал дома в прихожей. Больше в себя он не пришёл, впал в кому. В затылочной части головы на месте удара, после той страшной аварии образовалась гематома, а врачи попросту не доглядели. В итоге опухоль росла и в один из дней перекрыла все сосуды в его голове. В коме он пробыл ровно две недели, мать все надеялась, что он придет в себя, и в случае, если бы это произошло, областная больница дала согласие его прооперировать и попытаться спасти. Но пока он находился в коме, никто из врачей не решался на его транспортировку. Спустя две недели отца не стало, и мы остались одни. Мне тогда исполнилось пятнадцать, а Лиза совсем недавно родилась. До сих пор помню ужасные крики матери, что разносились по этажу, где находился реанимационный блок, когда ей сказали, что его сердце остановилось. Она все время корила себя, что не настояла на транспортировке в областную больницу и не дала отцу шанс.

После его смерти наша жизнь сильно изменилась. Я решила не идти в одиннадцатый класс, потому что у нашей семьи не было денег на дальнейшее обучение и институт, а бюджетное место я бы не вытянула. Не могла так рисковать, зная, что количество мест ограничено, а я могла остаться не у дел. Подумав, забрала документы из школы, получила аттестат об окончании девятого класса и пошла в колледж на бюджет, выбрав самую простую профессию строителя. Нашла подработку и решила, что таким образом от меня будет куда больше прока, пока не достигну совершеннолетия и немного не поднимусь на ноги. Да и матери необходимо было помогать хоть какой-то копейкой или просто приглядеть за Лизой.

В свободное от учебы время я работала в магазине: раскладывала и сортировала товар, заменяла продавцов, когда те уходили в отпуска. А несколько месяцев назад мне повезло еще и устроиться уборщицей в местный ресторан. Ильнур, хозяин этой с виду презентабельной забегаловки, как узнал, что у нас в семье случилась беда с маленькой Лизой, доверил мне полставки официантки к имеющейся должности уборщицы. Деньги небольшие, но на безрыбье, как говорится...

Работала по графику, и на жалобы и сетования, какая сложная жизнь, не оставалось ни сил, ни времени. Последние три месяца я пахала, как проклятая и, каждый вечер, наблюдая за пьяными парочками и обеспеченными мужчинами и женщинами города, понимала, что не переваривала тех на дух. Мечтала поскорее закончить колледж и уехать в большой город.

2 глава

Тася

Утром я проснулась с тяжелой головой. Мать уже ушла в больницу. Я обычно забегала к Лизе после занятий. Умылась, перекусила быстро бутербродом с сыром, запила чаем и пошла в колледж. Днем я машиной не пользовалась. Брала ее по вечерам, потому что до ресторана далеко добираться. Слушала лекции, клюя носом, и мечтала о выпускных экзаменах. Понимала, что напрасно трачу свое время, но хоть какое-то образование все равно пригодится. Регина, моя подруга и однокурсница, даже не пыталась вызвать меня на диалог. И так понимала, что мне приходилось несладко последнее время. Лишь изредка бросала на меня сочувствующие взгляды.

Наконец прозвенел звонок, и мы вышли из здания. Мне казалось, что я засну прямо на ходу, если не выйду на улицу. На воздухе стало немного получше, пободрее. Мы прошли с Региной по парку и долго не заговаривали, обе шли молча. Хотя обычно после занятий всегда обсуждали свежие новости и трещали без умолку. А до болезни Лизы выбирались погулять по вечерам и даже одно время встречались с парнями, но сейчас не было ни на что времени и настроения. 

— Ну, неужели квоты не положены? Ничего нельзя сделать? Ну, а если к местным фермерам обратиться? Должен же быть выход! — вдруг заговорила Регина.

Никак она не могла уяснить, что эта болезненная тема выела меня эмоционально и физически, и говорить об этом мне хотелось все реже и реже. Я чувствовала опустошение и отчаяние. А еще ощущение полной заброшенности. Все остальные сферы моей жизни: учеба, работа, увлечения, — отошли на второй, а то и третий план. Словно профессиональный спортсмен, получивший травму, не совместимую с дальнейшей карьерой, я усердно пыталась доказать всем, что вернусь в спорт. Но с каждой попыткой шанс взять новый результат или хотя бы вернуться к прежнему, таял на глазах. Мои руки опускались. Еще чуть-чуть и безнадежный взгляд матери окончательно вышибет из меня последние крохи веры и надежды. 

— Есть квота, встали в очередь, операцию готовы сделать бесплатно, но сам окклюдер и пребывание в больнице, все лекарства и анализы за наш счет, — я уже язык стесала, объясняя людям эти прописные истины, кто задавал похожие вопросы. Мы нашли клинику, нашли врача, но наша Лиза не единственный ребенок в очереди на подобного рода операции.

— Фермеры, главы местной и поселковых администраций, предприниматели города — все было. Деньги лежат в конверте. Но это все крохи!

В итоге сто тысяч лишь набралось от этих влиятельных людей города. Остальные сто мы нашли среди друзей и дальних родственников. Еще двести с лишним тысяч будто зависли в воздухе и никак не набирались.

— Ну, половина суммы уже есть! Может быть, по второму кругу обратиться?

— Регина, ну что ты придумываешь? — устало перебила подругу. — Ну, кто захочет из своего кармана деньги отдавать просто так?

— А если в клинике этой главному врачу объяснить ваше бедственное положение? — предложила она еще одну бредовую идею.

— Московская клиника насчитала внушительный ценник. Посчитали и реабилитацию, и присутствие материи, пока Лизе будут делать операцию, с чего они должны делать поблажки? Я пока искала на форумах в интернете всю информацию, знаешь, сколько ужасов насмотрелась? А сколько таких семей как наша или еще беднее? Я бы и миллион заплатила, если бы он был. Дело ведь не в деньгах, а в том, что у нас их нет.

— Кредит? — продолжала перечислять она. Хотя мы много раз уже все обсуждали. 

— Максимум сто тысяч на мизерный доход матери. Но я знаешь, что решила... — вдруг остановилась и поглядела в лицо Регины. 

Она тоже остановилась и кивнула головой, ожидая продолжения.

— Я у Ильнура спрошу денег! У него их много. Я из города планировала уехать до того, как с Лизой случилась эта беда, но если он даст нужную сумму, или хотя бы ее половину, то останусь и буду отрабатывать. Землю носом буду рыть, но не могу сидеть, сложа руки. Мать вчера увидела на кухне ночью со стеклянным смирившимся взглядом и... — осеклась, а голос мой дрогнул. — Если после смерти отца и Лизы не станет, она не выдержит. Она уже руки опускает, и я вижу обреченность в ее глазах. Лучше уж испробовать все, отработаю. Но Лизу с мамой надо вытаскивать. 

— Да не даст он денег! — махнула рукой Регина и недовольно хмыкнула. — Удавится того и гляди за лишнюю копейку, что прошла мимо его ресторана. Авансом так точно не даст. Выгода ему, какая? Быстрее с клиникой договориться об отсрочке, чем с ним. 

Я понимала, что в итоге Ильнур мог от меня затребовать. Но и не такая уж я конфетка, как Марина, Лариса или Лиля. Станется с него просить его ублажать, нагрузит меня черной работой, как Золушку, и буду впахивать за гроши, как бесплатная рабочая сила. 

— Может быть, ты и права... – я тяжело вздохнула и бодро зашагала по улице, все равно обдумывая этот вариант.

— Ты к ней? — спросила Регина.

— К Лизе, да.

Мы подошли к невысокому ограждению, за которым скрывалась моя душевная боль.

— Так охота увидеть ее прежней здоровой и озорной девочкой, — призналась я грустно.

Перед глазами возник образ маленькой девочки с голубыми глазами и русыми вьющимися волосами. 

Действительно, последние полгода были ужасными, наполненными лишь бесконечной беспросветностью и стремлением найти недостающие деньги. Нет, надежда внутри все еще теплилась, я верила, что собрать сумму получится, но, когда обиваешь чужие пороги и получаешь от ворот поворот, энтузиазма бороться это не прибавляет. А когда ещё полтора месяца нас направляли от одного врача к другому и ставили неправильный диагноз... Что уж говорить. Нервы были на пределе. У всех. И лишь на личике сестры не отражалось и тени страха. Она была искренне рада, когда я приходила и навещала ее, мечтала о том, что скоро вернется домой и постоянно просила показать ей фотографию цветущих абрикосов.

3 глава

Александр

— Саша, ты куда? Рабочий день ещё не окончен, — остановил меня Карим.

Я замер, досчитал до десяти и, повернувшись, посмотрел в морщинистое грубое лицо. Ослабил узел галстука, понимая, что мне нужен глоток свежего воздуха. Именно за ним я и направлялся на улицу, чтобы немного привести себя в чувство и остудить гнев, который клокотал внутри. Не то мог не сдержаться, вернуться в кабинет к отцу и... дело кончилось бы печально. Потому что негоже детям поднимать руку на своих родителей. А я бы всю душу из отца сейчас вытряхнул. 

— Ты чего? Что-то случилось? — Карим заметил мое состояние и недовольно нахмурился, внимательно всматриваясь мне в лицо.

В эту самую минуту мне было плевать на работу и партнёра отца. Меня интересовал лишь один вопрос, как долго я жил в иллюзии счастливой и полноценной семьи, которой уже давно, оказывается, не существовало? Минуту назад я выскочил из кабинета отца, застав того в обществе молодой девицы, которая, широко раздвинув ноги, принимала в себя его член. В то время, как несовершеннолетняя сестра и мать ждали с работы главу семейства и генерального директора сети ресторанов «Кристалл» на ужин по случаю победы Наташи в конкурсе начинающих архитекторов. 

Я смотрел невидящим взглядом на Карима, а видел совсем другое лицо: физиономию негодяя, которое было искривлено гримасой плотского наслаждения. Вспышка ярости прострелила мозг и я, сжав кулаки, зашагал прочь, ничего не отвечая. Холодный ветер ударил в лицо и немного привёл меня в чувство. Я подошёл к машине, разблокировал замки и забрался на сидение. Глядел на мелькавших мимо людей и машины и думал о том, что ни мать, ни сестра не заслужили такого предательства, такой лжи и лицемерия после той страшной трагедии, что родители пережили вместе много лет назад. Мы все вместе ее пережили, и мне казалось, наша семья никогда не распадется, а получалось, что каждый в итоге был сам за себя? Ах, нет, иллюзии... Отец неплохо построил для всех нас не только крепкую опору и бизнес, но и создал декорации идеальной семьи. 

Телефон завибрировал в кармане пиджака. Я достал его и взглянул на дисплей. Высвечивалось имя сестры. Ни с кем не хотел сейчас говорить. Хотя с сестрой мы были очень дружны, она и на архитектора пошла учиться лишь потому, что хотела быть в чем-то похожей на меня. Да и что бы я сейчас мог ей сказать? Не говорить же о том, что я случайно стал свидетелем той низкой сцены, которая никак не шла из головы. Не та тема для обсуждения с без пяти минут восемнадцатилетней девчонкой, у которой кипели гормоны внутри. Не хватало только, чтобы она вместо меня глупостей наделала. 

Не знаю, сколько сидел в машине у офиса, но ощутил сильную потребность уехать куда-то подальше от этого места. А ещё лучше из города. Лишь в одном был уверен в эту минуту, что жить так, как мы жили раньше, больше уже не сможем. И на ужин я сегодня не поеду, чтобы не встречаться с отцом, потому что та сцена никак не шла из головы. 

Колесил по городу пока не надоело, и остановился возле клуба с яркой вывеской. Телефон без конца вибрировал, и Наташка, наверное, сильно переживала, что меня нет на семейном ужине. Между мной и сестрой была тесная связь. Ей я мог доверить многие проблемы и поделиться радостями, ощущая её неподдельный интерес. Но ей действительно это все было важно. Ловил себя иной раз на мысли, что так, как любил сестру и с какой нежностью и трепетом к ней относился, вряд ли буду относиться к какой-то другой девушке. 

Написал Наташе короткое сообщение, что у меня не получается приехать вовремя, ощущая тяжесть в груди, что изворачивался и лгал, когда хотелось выплеснуть свои эмоции хоть на какого-то человека, которому были бы не безразличны эти признания. Человека такого я знал, и он усердно сейчас набирал мой номер. Но я хотел отгородить сестру от таких новостей и правды. Самому для начала нужно успокоиться, прежде чем раскидываться словами. 

Заглушил двигатель и вышел из машины, зашёл внутрь здания, понимая, что глупая это затея. Я за рулём и пить не стану, но оставаться в тишине, одному в машине, совсем не хотелось. А этот клуб, в котором я частенько бывал — единственное место в городе, которое всегда было приятно посетить.

Мы дружили с Арсением, диджеем клуба, мне нравилась его музыка, и сам он был вполне нормальным парнем, с которым ни много, ни мало, но дружили мы со школьной скамьи. Поэтому я и приехал сюда. Знал, что могу побыть в его обществе без ущерба для своих эмоций и чувств. А он не станет лезть в душу.

— Ты каким ветром? Сто лет тебя было не видно.

Высокий и тощий парень с черной копной волос протянул мне руку. Я пожал ее и слегка улыбнулся.

— Анфиса, — он кивнул в сторону расфуфыренной блондинки с третьим размером груди и длинными красивыми локонами, — уже предлагала заплатить мне, лишь бы заманить тебя в нашу клубную атмосферу. 

Я взглянул на девицу, а перед глазами снова предстала та развратная сцена с такой же намарафеченной куклой с белой копной волос в кабинете отца. Наверное, у меня ещё не скоро встанет на белокожих и светлых путан. Отвернулся от девушки и поглядел на Арса:

— Я просто пришёл. Давно не был. Анфиса еще подождет.

— Да ладно тебе. А что хмурый такой? Или отец за какие проступки лишил тебя твоей крутой должности? — усмехнулся друг, а я взглянул на его кривую ухмылку и пожалел, что приехал сюда.

— Типа того. Сам ушёл, — отозвался я и, поймав недоумение, что промелькнуло на его лице, пожал плечами.

4 глава

Александр

Спустя полчаса я подъехал к дому, и Наташа выскочила на улицу. Мама все же вышла ее проводить, стояла и смотрела на нас теплым взглядом. Когда мы отъехали от дома, Наташа убавила музыку и поглядела на меня, видимо, уже сгорая от любопытства, и не в силах молчать. 

— Ну, рассказывай, что случилось? — потребовала она.

В ее взгляде все перемешалось: и понимание, и нежность, и озорство. 

— С чего ты решила, что что-то случилось? — я криво ухмыльнулся и старался на неё не смотреть. 

— Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. Меня-то ты точно не обведешь вокруг пальца, как маму. Не сидел ты ни на какой работе! 

— Не сидел, — согласился я. — Просто не хотел ехать домой. 

— Это из-за отца? — прямо спросила она. Наташа как-то обмолвилась, что однажды застала сильную ссору между отцом и матерью. 

— Да, мы немного повздорили на почве работы, я не захотел приезжать на ужин. 

Я редко обманывал Наташу, и то лишь потому, что она и в самом деле была очень смышленая девочка. 

— Да, поверю. Он тоже сидел весь ужин хмурый, а потом уехал куда-то, сказав, что у него срочные дела. 

И я даже знал имя этим делам и видел эту занятость несколько часов назад своими глазами. Крепче сжал руль и, взяв себя в руки, повернулся к сестре и натянуто улыбнулся. 

— Не бери в голову, ладно?

— Ты знаешь, тебе порой можно и не говорить ничего, я и так все чувствую. И сейчас ты меня обманываешь. Ты уйдёшь из дома? 

Я нахмурился и строго на неё поглядел. Прекрасно понимал все её чувства. Но ведь не мог же я всегда жить рядом с ней. У меня и личная жизнь иногда имела место быть. Точнее регулярно.

— Нет, — улыбка получилась фальшивой, и Наташа сразу просекла эту неискренность.

— Я не знаю, — сдался я. — У меня как-никак личная жизнь есть, Нартышка, — взгляд сестры потеплел, и она улыбнулась. Ей нравилось, когда я ее так называл. Нартышка, потому что если вдолбит себе что-то в голову, то настырнее и не сыскать человека на земле.

— Кстати, про личную жизнь, — лицо Наташи посветлело. — У меня тут ухажер появился... Я хочу вас познакомить. 

— Мы с ним не знакомы? — с удивлением взглянул в ее счастливое лицо. 

Круг общения у нас был почти один и тот же, сестра часто крутилась в моей компании, и друзья норовили стать для нее больше, чем друзья. Только я пресекал все подобные подкаты на корню. Да и Наташка не промах, научилась умело давать отпор и без моей помощи. 

— Нет, мы познакомились с ним на конкурсе, где я заняла призовое место.

— Да ладно? Ты переключилась на ботаников и задротов? Я не узнаю вас в гриме, — иронизировал я. 

— Перестань, — рассмеялась она. — Он твоего возраста.

У меня округлились глаза, и беспокойство за сестру возросло двукратно.

— Он был в жюри. 

— И что за парень? Хотя тут уже впору применять слово мужчина...

— Его зовут Глеб. И он так красиво ухаживает. Примерно, как ты за девчонками. 

— Это меня настораживает еще больше. Ты ведь, наверное, понимаешь, что ни к одной из них я серьёзно не отношусь? — я поглядел на сестру пристальным взглядом.

Пора видимо поговорить начистоту и объяснить маленькой девочке, что парням нравятся неприступные крепости, а особенно их завоевание. 

— Неправда, к Кате Вербининой ты питал нежные чувства, — сразу насупилась сестра. 

— Катя Вербинина уже два года как замужем. А я туда звать никого не стремлюсь.

А в свете последних событий мое «не стремлюсь» помножилось на много раз. 

— Ну, ладно, в общем, ты сам виноват, что сверстники не в моем вкусе. Приучил ко всем этим взрослым разговорам, таскал всегда за собой и думал, что я тебе сопляка приведу с гормонами, бьющими через край? Я хочу вас познакомить. Ты ведь прожженный парень в амурных делах. А я не хочу потом ходить с разбитым сердцем. Ты, как дамский угодник, сразу вычислишь своего собрата. 

— Наташа, у мужчин в молодом возрасте нормальное явление менять женщин. Не все же однолюбы. 

Нет, я, конечно, не святой, но вполне себе различал, кого и когда трахать, а куда лучше свой член не совать. Меня впервые обидело замечание сестры, если она представляла меня разбивателем женских сердец. Интрижки случались, время от времени, но для молодого парня, не встретившего ту самую — это нормальное явление.

— Ну, так это да или нет?

Говорю же Нартышка, а не Наташа. Родители явно промахнулись в подборе имени.

— Конечно, да. Мне теперь обязательно нужно посмотреть, что там за мужчина такой. 

— Он очень красивый. Нет, не красивее тебя, но у меня сердце замирает, когда он ко мне прикасается...

— Оу, — протянул я и перевёл на сестру сердитый взгляд, — вы уже зашли так далеко? А мама знает? 

— Нет, между нами ничего еще не было! — вспыхнула Наташка румянцем. — Но такие вопросы мне уже задавать некорректно. И не тактично! Я же не спрашиваю тебя, где ты иногда проводишь ночи напролет?

5 глава

Тася

Сегодня я приехала на работу немного раньше обычного. Дома перед выходом наспех приняла душ и слегка уложила волосы в струящиеся локоны. Зачем? Не знаю. Запретила себе даже думать о том, что будет через час, два или наутро. Ильнур говорил, что у меня ночь на раздумья, но, кажется, я решилась. Получу деньги на руки и отправлю мать с Лизой в Москву. Лучше так, нежели ещё одно горе и траур. Уж свой собственный позор я точно как-то переживу. А может, особо и переживать ничего не нужно будет. Если Ильнур не обманул меня, и этот человек в самом деле окажется не местным жителем, то мы скоро забудем друг о друге.

Лариса и Марина сегодня тоже были на высоте. Весь персонал будто сошёл с глянца. А я вдруг ощутила себя голой без макияжа как у девочек. Я ненавидела Ильнура, презирала всем сердцем и мысленно искала пути для отступления. Но мечта и желание посадить маму и Лизу на самолет, чтобы отправить в Москву, придавало сил, перечеркивало все страхи. Я, конечно же, с ними не полечу и останусь в городе. Но ненадолго. Ровно до наступления экзаменов. А после уеду. Найду работу в Москве, займусь усерднее рисованием. Выживу. Если получится так, как я планировала, то ещё и матери с Лизой буду помогать. Главное, пережить эту ночь. А со своей совестью я как-нибудь договорюсь. 

— Ты чего такая бледная? — спросила Лариса, всматриваясь мне в лицо. — Вот, возьми румяна. Хоть на человека будешь похожа, а не на мумию. Ильнур три шкуры с нас спустит, если что-то пойдёт не так, как он вчера отрепетировал. 

Да, вчера мы снова задержались на работе, переодевались в новую форму и смотрели в толстое озадаченное лицо, то бишь Ильнуровское. Он остался доволен проделанной над нами работой. Интересно, а кого он инструктировал после моего вчерашнего ухода, Ларису или Марину? Или Лилю? Она была постарше и опытнее нас всех. Я, наверное, самая молоденькая и чистая среди собравшегося контингента. Но ненадолго. Буквально через несколько часов стану такой же. А ошибки и просчеты белым ангелочкам не прощают. Таких как я, которые всегда были правильными, а потом вдруг оступились, не любили еще больше. 

— Спасибо, — поблагодарила я, закрывая косметичку. 

— Ты, когда накрасишься, совсем на себя не похожа, — восхищенно произнесла Лариса, всматриваясь в мое лицо.

А я и хотела быть сегодня не похожей на себя обычную. Ещё бы нанесла слой краски, чтобы чувствовать себя под двойной бронёй. Жаль, ее потом тяжело отмывать. В целом, как и мой скорый позор.

Весь вечер прошёл в обычных заботах. Облаченные в новую униформу, мы щеголяли по залу и разносили заказы. Улыбались и все, абсолютно все, интуитивно ждали часа «х». Кто-то мечтал, о том, чтобы получить крохи внимания от прибывшей делегации, говорили, их будет трое или четверо человек, а кто-то, то есть я, просто предвкушал скорое окончание этого вечера и мечтала после как все завершится, открыть купальный сезон в реке и смыть с себя весь позор и прикосновения чужого, незнакомого человека.

Ильнур появился в зале в обществе трех человек, которые были облачены в дорогие деловые костюмы. Изо всех сил я старалась не смотреть в их сторону, но взгляд сам выцепил самого молодого среди них. Я рассматривала мужчину, вспоминая слова нерусского мерзавца, что уважаемый человек приедет вместе с сыном. И среди этих людей только один выглядел молодо. И вполне симпатично. Я даже на секунду усыпила свою совесть: если Ильнур сдержит слово и запихнет меня в вип-комнату к этому мужчине, мне будет не так противно, как если бы это был старый Багров или ещё какой-то местный отморозок. Одна ночь, и мы больше никогда не встретимся. Случайная интрижка и операция сестры. 

Заметив на себе пристальный взгляд голубых глаз, я непроизвольно одернула короткую юбку. Высокий, широкоплечий, с чувственным ртом и симпатичным лицом, с волевым подбородком. Мужчина вместе с Ильнуром смотрел в мою сторону. Не знаю, почему не отводила глаз, как завороженная. Прекрасно ведь понимала, что сейчас Ильнур пытается меня ему разрекламировать, заметив интерес в его глазах. Уголок рта незнакомца поднялся, и он слабо кивнул, окинув меня бесстрастным взглядом, от которого, тем не менее, я покраснела до кончиков волос. Только под тем слоем косметики, что я нанесла на свое лицо, моего смущения никто бы и не заметил.

Затем мужчины расселись за столиком, а Ильнур оказался возле нас чуть ли ни в ту же минуту. 

— Ты! — зашипел на меня, тыкая мне в грудь пальцем. Глаза горели так, словно он выиграл миллион в лотерею. — Иди, прими у них заказ, а через час, чтобы была в вип-комнате. 

Приват, он хотел сказать, но вип звучало не так пошло. Марина и Лариса переглянулись, а я кивнула, размышляя над тем, что у меня был еще час, чтобы сбежать из этого гадюшника. 

Вдохнув и выдохнув несколько раз, я досчитала до десяти, чтобы справиться с волнением и ненужными эмоциями, и направилась к столику, ощущая дрожь не только в ногах, но и во всем теле. Трое мужчин, двое из которых были весьма преклонного возраста, сидели на кожаных креслах возле продолговатого стола и разговаривали между собой.

Я подошла и замерла, ожидая, когда смогу предложить им закуски и выпивку. Молодой человек поднял лицо, и наши глаза встретились. Мой подбородок непроизвольно вздернулся вверх, и я смерила его ненавистным взглядом. Потому что презирала таких, как он. Он считал, что мог купить все за деньги. Но сильно в том заблуждался. И да, я решилась продать свое тело, но это ровным счетом ничего не значило!

6 глава

Тася

Мы вышли из здания через главный вход, завернули за угол и оказались на парковке. Я старалась не поднимать головы, чтобы ни с кем не встречаться глазами и не видеть осуждения во взглядах людей. Мне казалось, что все они свидетели моего позора думали, как девчонка распустилась и растеряла последние крохи совести. 

Молодой человек остановился у большой черной машины, сработала сигнализация, и я, не дожидаясь приглашения, открыла дверь и забралась внутрь. Меня уже откровенно лихорадило, и зуб не попадал на зуб от волнения. Но я изо всех сил держалась и старалась не показывать этих нелепых чувств, до которых ему не было никакого дела. 

В салоне приятно пахло кожей и дорогим парфюмом. Если бы я выбирала себе мужчину по запаху, то этот бы подошёл стопроцентно. Незнакомец забрался внутрь, но вставлять ключ в замок зажигания не торопился. Я не смотрела в его сторону, но чувствовала его проницательный взгляд на себе. Медленно повернула голову и встретилась с его глазами, которые в темноте казались чёрными. В них я увидела неприкрытое вожделение. Мужчина внешне был очень симпатичный. Ухоженный, от него приятно пахло свежестью с цитрусовыми нотками. Я глядела в его лицо, примечая, что у него над правой бровью имелся небольшой шрам в виде звездочки.

— Ты замёрзла? 

Я кивнула, меня до сих пор потряхивало, но признаваться, что трясусь от страха, весьма глупо. Ощущала себя так, будто все мои чувства оцепенели. Он вставил ключ в замок зажигания, завел двигатель, поколдовал над какими-то кнопками на приборной панели, и на меня подул теплый воздух. Наверное, этих самых кнопок на клавиатуре моего старого ноутбука было меньше, чем в его навороченной машине. 

— Сейчас согреешься, — прозвучало просто, но я уловила скрытый подтекст. 

— Куда мы поедем? — спросила я, заглядывая в его лицо.

Мой голос был холодным, бесцветным, и именно так я себя и чувствовала в это мгновение. Заметив мои разглядывания, мой спутник снова усмехнулся и отвернулся.  Машина плавно тронулась с места, и мы выехали с парковки. 

— Мы поедем в гостиницу. В мой номер.

Я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок.

У нас в городе была лишь одна приличная гостиница, за городом. В десяти минутах езды от ресторана. Пешком идти далеко, но сомневаюсь, что такие, как он, вообще ходили пешком.

Как я и предполагала, мы направлялись в эту гостиницу. Туристы любили это место, чуть ниже располагался величественный монастырь, практически, на берегу реки. В церковные праздники к нам приезжало много паломников, и абсолютно все восхищались открывавшейся перед глазами красотой и природой, называя наш город маленькой жемчужиной. Машина въехала в огороженную кованым забором территорию и остановилась у одного из аккуратных домиков. Неподалеку от него располагалось главное административное здание.

Мы выбрались на улицу. А я, как и в ресторане, предпочла опустить голову вниз и не встречаться ни с кем взглядами, хоть людей было и не так уж много. Город у нас был небольшой, и уже, скорее всего, завтра разнесется плохая молва о моем поступке. Перетереть свежие сплетни за утренним чаем или кофе и перемыть кости какой-либо опустившейся глупышке, обозвать ее потаскухой — любимое занятие многих высокоморальных тетенек. Но я об этом думать сейчас не собиралась. И как могла, глушила эти мысли о том, сколько будет косых взглядов в мою сторону и нелицеприятных слов. Все стерплю и вынесу. А потом все об этом забудут. Появятся новые темы для обсуждения. 

Незнакомец открыл ключом дверь и повернулся ко мне лицом. По-хорошему следовало спросить его имя, он как-никак станет моим первым мужчиной, но я ничего не хотела о нем знать. Достаточно того, что он приятной наружности, и после этой ночи наши пути навсегда разойдутся. Я вошла внутрь, и он закрыл за нами дверь. Прошел через всю комнату и остановился у окна. На улице уже давно опустились сумерки, и единственным источником освещения в комнате был свет из окна от высоких фонарей. Причудливые тени падали на кровать и пол.

Мужчина положил ключи от машины и телефон на стол, что стоял у окна и снял с себя пиджак. 

— Подойди, — чувственным и низким голосом произнёс он.

Иллюзия нереальности происходящего владела мной до этого самого момента. Я решительно сделала несколько шагов навстречу и остановилась перед ним. Может быть, у него в столице осталась невеста, может быть, он менял девчонок, как перчатки, может быть, эта случайная связь и ночь, подобная этой, повторялись в его жизни часто, и ему того было вполне достаточно. Однако, я — не он, и для меня, как ни крути, это все значило много больше. Я лишь интуитивно понимала, что мне необходимо делать, потому что мужчины у меня до него никогда не было. А, следовательно, и опыта тоже не имелось, как доставить удовольствие такому искушенному и красивому любовнику. Но я готова была импровизировать...

Мужчина коснулся пальцами моего лица и провел по скулам, спустился по шее вниз к вырезу рубашки и погладил нежную кожу. Я широко распахнула глаза и уставилась в его лицо. Прикосновения мужчины совершенно мне чужого и незнакомого казались противоестественными, но были приятными.

Умелыми пальцами он расстегнул пуговицы на моей рубашке, пока во мне боролись противоречивые чувства: смесь глубокой покорности, бьющей через край гордости и яростного, необузданного желания сбежать от него.

7 глава

Тася

— Сними белье и расставь широко ноги, я хочу видеть, как ты ласкаешь себя, — услышав его низкий голос, я вскинула голову.

Его лицо исказила гримаса какого-то чувства, но какого именно — понять не могла, но мужчина не шутил и действительно требовал от меня озвученного.

Я вспыхнула огненным румянцем и какое-то время переваривала смысл сказанных им слов. А потом молча сделала, как он просил. Кажется, от меня ждали покорности и покладистости? Стянула с себя трусики, расстегнула лифчик и широко расставила ноги, ощущая, как сгораю от стыда. Ещё ни перед кем и никогда я не представала в такой позе. Но под восхищенным и заинтересованным взглядом мужчины чувствовала себя... Нет, не увереннее. Но почему-то мне было приятно видеть эту гамму эмоций на его лице. Блеск в его голубых глазах говорил, что все я делала правильно.

— Поласкай себя, — попросил он, и я ощутила, как сердце учащенно забилось в груди.

Я потянулась рукой вниз и коснулась себя между ног. Хотелось отвести глаза, закрыть их, но я не отрываясь смотрела на мужчину. Погладила гладкие складочки, чувствуя легкое покалывание внизу живота. Нажала на клитор, который немного увеличился в размерах. — мое тело, будто само подсказывало, что мне делать дальше, чтобы испытать приятные ощущения.

Мужчина, казалось, прирос к полу. Стоял и пытал меня потемневшими глазами, в которых разгорался огонь, а затем стянул с себя пиджак и принялся медленно расстегивать рубашку все так же, не отводя взгляда. Я ощутила лёгкую тяжесть внизу живота, которая нарастала и набирала мощь. Мне было приятно себя ласкать, и когда в голове проскользнула мысль, что хотела бы, чтобы вместо моих пальцев оказались мужские, замерла и свела ноги.

Незнакомец уже снял с себя рубашку, и та оказалась на полу. Расстегнул ремень на брюках и вместе с боксерами стянул их вниз. Я увидела его член и какое-то время одеревеневшим взглядом смотрела на его большое достоинство, стараясь не думать о том, что у меня не получится принять его. Сильнее свела ноги вместе, закусила губу и глядела на него округлившимися глазами. Я впервые видела перед собой обнаженного мужчину. И, к своему ужасу, поняла, что мне понравилось то, что я увидела.

Он подошёл. Уперся коленом в край кровати и склонился надо мной. Его губы нашли мой рот, и он подарил мне чувственный и влажный поцелуй. Сильные руки сжали мою талию, и он подмял меня под себя. Мужчина покрывал тело нежными и легкими поцелуями. Его рука оказалась между моих ног, а пальцы, как я и хотела несколько мгновений назад, нашли чувствительный бугорок. Я снова ощутила приятное тепло внизу живота и нарастающее напряжение. А когда он ввёл в меня палец и заглянул мне в лицо, не смогла сдержать всхлипа. Он явно знал, что делать, как заставить моё тело откликаться на его ласку. Я наслаждалась каждой мельчайшей деталью, начиная от по-мужски чувственного аромата его одеколона и кончая ощущением его твердых мускулов под гладкой кожей, которая соприкасалась с моей.

Его губы проложили влажную дорожку к груди, и он жадно втянул ртом сосок. Я едва не задохнулась от фейерверка ощущений и снова восторженно вздохнула, потянулась к нему руками. Обхватила мужские плечи, вдыхая его свежий аромат. Тот самый, которым была пропитана его машина, и блаженно прикрыла глаза, чувствуя, как узел внизу живота затягивался туже.

Всё эти новые ощущения и чувства не были похожими ни на какие другие. И если бы не пикантность данной ситуации, я бы решила, что между мной и этим человеком действительно есть какая-то связь. Он словно знал, на какие точки нажать, чтобы я чувствовала ещё больше трепета и непонятного счастья, которое наполняло каждую мою клетку. Ни грамма отвращения, лишь жгучее и нарастающее желание получить больше.

— Погладь ладонью мой член, — поймала его затуманенный взгляд.

Мне было любопытно испытать эти ощущения и коснуться мужчины именно там, где он попросил. Обхватила ладонью его член и погладила, проводя верх и вниз и, услышав сдавленный хрип, тоже ощутила экстаз. Неужели его заводила эта неопытность и движение неумелых рук?

Его губы оставляли ожоги на теле, я забыла обо всем на свете и все, о чем мечтала и думала — это о его внимании и губах. Они заставляли меня забыть, что все это было не по-настоящему, что утром я получу внушительную сумму денег, а потом забуду об этой ночи и вычеркну этого человека из своей жизни.

Он навис надо мной и, расположившись между бёдер, широко развёл их в стороны. Придерживая член рукой, коснулся головкой моего центра, и я задрожала, предвкушая, что сейчас испытаю боль. Да, я была неопытной, и это был мой первый секс. Я понимала, что как только он окажется внутри, я почувствую боль особенно, учитывая размер, какой был у его члена. Но, тем не менее, он довёл меня до такой точки кипения, что я не хотела отступать, а стремилась узнать, что было за этой гранью наслаждения. Мужчина водил членом по моим складочкам и слегка постукивал твердой головкой по клитору. Я кусала губы и стеснялась стонать, стеснялась издавать хоть какие-то звуки, а он, будто нарочно, доводил до исступления и хотел слышать мои эмоции.

— Не сдерживайся. Можно больше не играть в скромницу, — услышала его голос и широко распахнула глаза.

Мужчина взял меня за подбородок, приподнял голову и стал нежно поглаживать тыльной стороной руки мои скулы. И я уже было собралась открыть рот, чтобы сказать ему, что ничего не играю, как его губы запечатали мой рот, а ласки продолжились с новой силой. Большой, такой мужественный, почти чужой для меня человек вызывал во мне неведомый раньше для моего существа трепет. Мне уже не под силу было разобраться в своих противоречивых чувствах.

8 глава

Тася

— И что заставило тебя пойти на этот шаг? — мужчина поднялся с кровати, подошёл к столу и взял в руки телефон.

Тот периодически подавал признаки жизни, пока мы были вместе. Смотрел в экран, а я в его спину, опустила взгляд ниже к ягодицам и крепким ногам. Наверное, все же ему писала одна из любовниц. Не могло у такого красавца никого быть. И аппетиты были высокими, поэтому я и оказалась в его постели.  Отложив телефон в сторону и, повернувшись, он поглядел на меня. А я, смутившись вконец, натянула на себя покрывало. 

— Ничего не заставило. Я сама.

— Неправда, — его взгляд заставил меня сжаться, и я поторопилась отвести глаза. 

Если он скажет Ильнуру, что ему не понравилась ночь со мной, то денег я точно не получу. Только врунья из меня, похоже, очень плохая, по тяжёлому взгляду мужчины я поняла, что он мне не верил.

— Когда Ильнур сказал мне, что ты меня удивишь, я и подумать не мог, что ты девственница, и он имел в виду этот нюанс. Твоя неуверенность и покладистость, смущение должны были меня подтолкнуть к этой мысли. Что он тебе пообещал за это?

— Я ни о чем не жалею! Я сделала это ради денег. И прекрасно понимала, на что иду. Если Вам... понравилось и... Вы все, то я пойду, — пролепетала, чувствуя, как бешено стучит сердце в груди.

Я стыдилась встретиться с его строгим взглядом. Поднялась, прикрывая свою наготу. Подобрала вещи и направилась в ванную комнату.

Домики были небольшими: в них была всего одна комната и санузел. Ну и некоторые ещё имели шикарный вид из окна. Этот домик был обычным. Но ночь, проведённая в его стенах — нет. Я закрыла дверь и сбросила покрывало на пол. Взглянула на себя в зеркало и больше не угадывала ту девушку, которую видела в отражении. Внешне лишь прежняя я, а внутри... Я смутно представляла, как буду мириться с этим поступком, с этими чувствами и ощущениями, которые только что пережила. Это окажется намного сложнее, чем мне представлялось вначале пути.

Включила воду и зашла в душевую кабину. На моих бедрах виднелись красные потеки — отметины, которые оставил этот мужчина и эта ночь. Я смыла с себя его запах, свою кровь и, мне хотелось думать, шлейф всех его прикосновений. Дверь в кабину приоткрылась, мужчина вошёл в душевую и прижался ко мне всем телом сзади. У меня ноги подкосились, и губка выпала из рук.

— Повернись ко мне, — тихо попросил он.

Я снова задрожала, но вовсе не от страха. Просто совсем не ожидала, что он войдёт ко мне, пока я принимаю душ. Надеялась, что закончу водные процедуры, оденусь и покину его домик. А пока буду возвращаться к ресторану, где осталась моя машина, проветрю мозги и подумаю над тем, что скажу завтра матери. 

Сильные руки легли на талию, погладили живот и спустились вниз. Как такое возможно, что его прикосновения заставляли трепетать мое тело, а вместе с тем, затрагивали и сотрясали душу? Всего лишь ночь, одна короткая связь, неужели я больше никогда не стану прежней Тасей?

— Мне понравилось, — сказал он тихо и губами провел по плечу и развернул меня к себе лицом.

Его руки с силой сжали мои ягодицы, и я поняла, что просто так он меня не отпустит и сейчас последует продолжение.

— И я ещё не все, — заглянул мне в лицо, а потом накрыл мои губы своими и ворвался языком внутрь.

Если бы он все это время не держал меня, то я бы уже осела на кафельный пол.

— Я не причиню тебе больше боли, — заметив замешательство и испуг на моем лице, сказал он. — Хочу, чтобы у тебя остались приятные воспоминания о первом разе. И не собираюсь искать моральную составляющую твоего решения и поступка. 

— Отпустите меня, — жалобно проскулила я, понимая, что не смогу потом о нем забыть.

Лучше бы он оказался извращенцем или садистом. Не знаю. Наверное, тогда я бы вконец разочаровалась в мужчинах и больше никогда и никого к себе не подпустила.

— Отпущу, — пообещал он. — Но не в ближайшие пару часов.

Отрегулировал напор воды и, приподняв меня за ягодицы, сделал шаг вперёд. Я коснулась спиной холодной стены и вздрогнула в его руках. Его поцелуи посыпались, как горячие капли, заставляя меня блаженно прикрыть глаза и кусать губы. 

— Я хочу слышать твои стоны, не глуши их, — прохрипел он сдавленным голосом, заметив, что я напряжена. 

Я ощутила твердую головку у своего входа и приготовилась, что опять сейчас испытаю такую же боль как тогда, когда он впервые вошёл в меня. Но он медленно опустил меня на свой член и так же медленно приподнял снова. Двигался аккуратно, будто давал привыкнуть к своим размерам. Я подумала о том, что завтра наверняка не смогу подняться с постели, а между ног будет ужасно болеть. Но сейчас эти ощущения и приятная наполненность, которую хотелось чувствовать бесконечно, вытесняла все мысли и страхи. Я терлась позвоночником о влажный кафель и судорожно всхлипывала, когда он глубоко насаживал меня на свой член. Но не от боли, а от фейерверка странных ощущений. И снова, как и в предыдущие два раза, почувствовала, как реальность резко начала ускользать, стоило ему помочь мне ласками, и я была не в силах больше сдерживать стоны. Вцепилась в его плечи и боялась отпустить, боялась упасть и разбиться, теряя в эту минуту связующую нить с миром. 

9 глава

Александр

Я смотрел вслед удаляющейся фигуре и сжимал руками руль до побеления костяшек. И как только девушка скрылась из виду, выжал педаль газа, и машина резко ринулась с места. Глядел в непроглядную темноту, которую разрезал свет фар, и думал об этом нескончаемо долгом дне. И ни одной стоящей мысли не было в голове. Когда я соглашался на приятное времяпровождение, чтобы отвлечься и немного расслабиться, даже вообразить не мог, что меня ждал «такой» сюрприз. А позже ещё один. Контрольный. Как выстрел в упор. Полчаса назад мне позвонили из больницы и сообщили, что машина матери попала в аварию. Больше ничего не сказали, но сейчас я направлялся в Москву, а в глаза будто песка насыпали, и виски пульсировали от тупой боли, я дико устал и по-хорошему следовало отдохнуть перед дорогой. Но я знал, что все равно не усну. А значит, и смысла терять времени тоже не было.

Набрал Кариму сообщение, что еду домой и расположился поудобнее на сидение, едва ли не принимая полулежащее положение. Внутренности сковало предчувствие, что меня ждали неприятные новости. Чутье редко когда меня подводило. А ещё эта ночь и девчонка... И почему в жизни все и всегда наваливалось разом и скопом? Когда тот холеный и толстый мужик предлагал мне досуг в обществе стройной и большеглазой девушки, обещая, что та приятно меня удивит и порадует, я даже и не предполагал, что он подразумевал под этими словами. Меня нисколько не насторожило ее смущение и скромность. Да мало ли что её смущало?! Может, её напрягало моё молчание и напористость. Но я когда увидел её в этой короткой юбке, большие глаза на выразительном лице, которые горели странным огнём, сам загорелся подмять под себя ее стройное тело. И мысли изначально не допустил, что подобные недотроги водились в таком злачном месте. Понял, что не изображала она скромность, лишь когда стал ее первым мужчиной. Был уверен, что в этом ресторане, больше похожем на притон, работали одни продажные сучки. И, может, она такой и являлась, ждала, кому бы повыгоднее продать свою непорочность и чистоту, но... искать моральную составляющую этому поступку не собирался. Сам факт, что ради денег она пришла по указке этого старого толстопуза, выводил меня из себя, аж до сих пор дрожь прокатывалась по телу от гнева, когда вспоминал ее слова о сумме и каменное выражение лица. Я и заплатил ей больше, потому что... правильно так было, наверное. У меня много денег, а они ей нужнее, раз отчаялась на такой шаг. Вспомнил вид её растерянный и, тем не менее, гордо вскинутый подбородок. Деньги приняла и напоследок посмотрела на меня так, словно я был мерзкое насекомое. И если бы не плохое известие из дома, я бы задержался в этом городе и попытался узнать, что же там случилось такого страшного, что она пошла на этот шаг. Возможно, позднее я наведу о ней справки, выясню что-то через Карима, но сейчас нужно было решать другие вопросы. Опрометчивые решения и поступки совершила она, а переживал и думал об этом почему-то я.

Несмотря на тяжесть в груди и полную неизвестность впереди, добрую половину пути я вспоминал аромат девушки и ее отзывчивость, с какой она принимала мои ласки. Как она смущённо кусала губы и сдерживала свои стоны и крики. Вспомнил, как она сопротивлялась и била меня маленькими кулачками в грудь и испуганное лицо, как сейчас, стояло перед глазами, когда после всего пришёл к ней в душевую кабину.

Тряхнул слегка головой, чтобы избавиться от шлейфа настойчивых воспоминаний. Я так и не принял душ и, мне казалось, что её запах все ещё оставался на моих пальцах. Я въехал в Москву ближе к вечеру. Наташка не отвечала на мои звонки, и я уже не на шутку разволновался. Тогда я набрал отца, хотя и не хотел этого делать. Но и он тоже не отвечал, будто все сговорились. У меня скрутило желудок в нехорошем предчувствии, ещё большем, чем когда уезжал из Старгорода.

Примчался в больницу, из которой поступил звонок, и узнав в регистратуре имя звонившего врача, направился к нему в кабинет. По поводу матери и её состояния администратор, стоявшая за высокой стойкой, мне ничего внятного не ответила.

— Сергей Иванович? — я постучал в дверь и вошёл в кабинет.

Мужчина средних лет, в очках и залысиной на макушке поднял на меня взгляд.

— Александр? Ульянов? — спросил он, окинув меня бегло взглядом.

Я кивнул и заметил, как старательно доктор прячет глаза, и тут же ощутил нарастающую тревогу.

— Ваша мать и сестра поступили вчера вечером. Мы пытались дозвониться вашему отцу, но он вне зоны доступа сети. Получилось дозвониться только до Вас...

— Наташа тоже? — к моему изумлению, я произнес эти слова спокойно, но сердце в груди замерло и больно сжалось.

— Мне очень жаль...

— Что? — я смотрел растерянным взглядом, ощущая, как нарастает ком в горле, а сердце ожило и забилось, как сумасшедшее.

— Ваша мать скончалась два часа назад. Сестра находится в тяжёлом состоянии, но её жизни ничего не угрожает... — внезапно в его голосе зазвенела подкупающая искренность, а у меня из груди вышибло весь воздух.

Смутно слышал все его дальнейшие слова. Понимал лишь, что случилось непоправимое. Случилось большое горе, и мои страхи ожили наяву. Сначала меня захлестнули злость и гнев, потом они сменились отчаяньем, а в конце я не помню, как оказался в коридоре, сполз вниз по стене и присел на корточки. Сидел так какое-то время, все ещё не веря, что это правда, а та встреча в доме накануне отъезда была последним тёплым воспоминанием. А теперь... пустота. Еще несколько часов назад был человек, а теперь нет. Думал о Наташе, и что ее удар хватит, когда она придет в себя и узнает о смерти матери. Думал, что не стоило никуда уезжать, и тогда бы ничего не случилось. И без конца прокручивал в голове воспоминание о улыбающемся лице матери, не веря, что больше никогда не увижу ни блеска в ее глазах, ни этой теплой и искренней улыбки, которую она дарила только Наташе и мне.

10 глава

Александр

Мы спустились на лифте вниз, прошли по длинному и тёмному коридору. Подошли к какой-то двери, и мужчина обернулся, вопросительно заглядывая мне в лицо. Но я не передумал. Вошел следом за врачом в большую комнату с тремя столами, на одном из которых лежало человеческое тело, прикрытое белой простыней. Яркий свет от потолочных ламп бил по глазам. 

— Я предупреждал, что зрелище не из приятных. Процедура вскрытия — формальность, которую нам необходимо проводить. Через несколько часов ее результаты и документы о смерти я отдам Вам на руки.

Внутри что-то снова содрогнулось, и я ощутил, как чёрная вязкая жижа накрыла меня с головой, а я захлебываюсь ей, не в состоянии сделать вдоха. Прошло не более минуты, пока я смотрел в бледное лицо матери, которое было изуродовано последствиями аварии, но мне казалось, что пролетела целая вечность. А эта картинка, как я и предполагал, навсегда оставит след в моей памяти. 

Первым, что я сделал, когда вышел на улицу — набрал отца. Но его телефон, как заведенный повторял, что абонент вне зоны доступа сети. Тогда я позвонил Кариму и уже не в состоянии держать эмоции под контролем, кричал ему в трубку, чтобы он нашёл этого подонка, чтобы достал его из-под земли. Рассказал о той сцене накануне отъезда, что застал в кабинете отца, и предположил, что тот спешно улетел в другую командировку и находился сейчас за пределами страны с той самой девицей. Я не ошибся. После этого разноса Кариму папаша позвонил мне спустя полчаса. Ничего не объяснял, лишь сказал, что через несколько часов будет в Москве и займётся всеми вопросами по оформлению похорон и лечением Наташи. Я послал его и разбил телефон об асфальт. Меня трясло от гнева и отчаяния и только сейчас накрыло осознанием, что изменить ничего нельзя, а мать ушла навсегда. И Наташа... Именно мне предстояло ей все рассказать, а это было ещё большим испытанием для меня, нежели узнать о смерти матери. Я обожал сестру и мать, а те в свою очередь были очень близки. Иногда я даже чувствовал себя лишним в их тандеме. Для сестры эта новость будет переломным моментом в ее жизни. Как и в моей.

В голове была полная каша, я побоялся садиться в таком состоянии за руль. Отшвырнул ногой разбитый телефон и сел на лавочку, что находилась возле ворот. Не знаю, сколько сидел, но, кажется, немного успокоился и пришёл в себя. Вернулся в больницу, зашёл в туалет, умылся, смочил лицо и шею холодной водой и направился в палату к сестре. Хотел сам лично убедиться, что с ней все в порядке. Наташа спала, её голова была перебинтована, плечо зафиксировано повязкой. Я присел на стул возле кровати и взял сестру за руку. Такая она была бледная и хрупкая, что от страха за её жизнь и здоровье, от того, что мог бы потерять ещё и её, затошнило, и сильная боль прострелила виски. Лучше бы я оказался на её месте. Но не она. Сестра разлепила сонные глаза и посмотрела на меня усталым взглядом.

— Саша, — на секунду в ее глазах загорелся огонь и тут же погас. — Мама! — она резко поднялась. Видимо, поняла все по моему разбитому виду. Я тяжело вздохнул, потому что не собирался её обманывать.

— Ее больше нет, Наташа...

По лицу сестры потекли слезы, и она отчаянно замотала головой из стороны в сторону. 

— Это неправда. Ты говоришь неправду! Нет, — заплакала она навзрыд, и я не мог больше сдерживаться, а ком внутри горла, что мешал дышать, вырвался наружу.

Я сам едва сдерживал слезы. Но знал, что если сестра их увидит, то я никогда не выведу её из этой истерики. Она ведь всегда брала пример с меня. А сейчас мне необходимо было быть сильным.

— Наташа, погляди на меня. Наташа... — позвал я сестру и слегка встряхнул за здоровое плечо.

Но тщетно, сестра заходилась в рыданиях, я вышел из палаты и позвал медсестру. Та ввела Наташе успокоительный укол, и она немного присмирела. Я гладил её светлые волосы и часто-часто моргал, ощущая бездонную пустоту внутри. Мне хотелось отмотать время назад и что-то изменить. Но, увы, такое было мне не под силу. Поэтому оставалось, сцепив крепко челюсти, терпеть и ждать, надеясь, что со временем станет легче. 

Домой я вернулся поздней ночью. Не помню, как добирался до него, но проснулся я в родительской спальне с тяжёлой головой, будто беспробудно пил неделю или две. Перед глазами все расплывалось, и я ещё какое-то время лежал и подсознательно желал одного — поскорее похоронить мать. Как бы больно не было прощаться с ней, но это конец... По мне так легче было предать её тело земле и заблокировать все гнетущие и терзающие душу воспоминания. Хотя бы на время, потому что боль от ее утраты и тоска по ней будут нарастать постепенно. И если бы не пошёл вчера смотреть на неё, так бы и представлял, наверное, сейчас, что она все ещё жива. А надежда, что все это неправда, крепла бы, ведь врачам свойственно иногда ошибаться. Но я все видел лично сам, и сомнений быть не могло. Это не ночной кошмар, это случилось по-настоящему. С этими мыслями я и заснул и, как по закону подлости, снилось мне счастливое и беззаботное время и улыбка матери, словно кто-то поставил её на репит — она всплывала не только в моих воспоминаниях, но и подсознании. 

Теперь в этом доме ничто меня не держало. Да что там держало... Его хотелось спалить и пепел развеять по воздуху. В один день все резко встало с ног на голову, и я больше не представлял, что будет там, в следующем дне.

Поднялся с кровати, слегка шатаясь. Спустился вниз, прошёл через большой холл и направился на кухню. Осушил залпом два стакана воды и порылся на полках. Где-то у нас лежал запасной телефон. Наверняка отец уже был в Москве, и я так ненавидел его в эту минуту, что готов был убить. Как он посмел оставить мать и Наташу одних и отправиться с той потаскухой отдыхать? Нет, я не искал правых или виноватых, но ведь, останься он или я дома, все могло бы быть иначе. А получается, и моей вины во всем этом не меньше? Будь мама жива, она бы успокоила меня и сказала, что нужно думать о живых. И, конечно, была бы права, но что делать с сердцем, которое нестерпимо сильно болело в груди, и никакие лекарства не излечат теперь эту боль? Может быть, только время притупит, но я пока не сильно рассчитывал на этот вариант.

11 глава

Тася

Не знаю, сколько времени я сидела в машине. Приехала в своё любимое место за городом к реке и смотрела, как медленно поднимается солнце из-за деревьев. Но внезапно налетела тёмная туча, и на лобовое стекло опустились первые капли дождя. Телефон периодически подавал признаки жизни, мама писала сообщения и интересовалась, все ли у меня в порядке, почему я так задерживаюсь на работе. Обычно я возвращалась около часа ночи, ну максимум двух. Сейчас же часы показывали начало шестого утра, а я не хотела двигаться с места. На коже ощущала его запах и пальцы... Поднесла ладонь к лицу и втянула в себя воздух, мне казалось, они до сих пор хранили аромат его кожи и помнили приятные ощущения, когда я впивалась ими в широкие мужские плечи. Ещё вчера я настраивалась на этот шаг и мечтала о том, как буду чувствовать себя грязной и низкой после всего этого, а на деле... ничего подобного и близко я сейчас не ощущала. Ночь, проведённая в мужских объятиях, мне очень понравилась, а деньги, которые находились в бардачке моей машины, отчего-то радости не приносили и тяжелым камнем лежали теперь на сердце. Между ног болело, и сами ноги по-прежнему сводило от слабости, а воображение постоянно подкидывало картинки с мужским образом, его взглядом и тихим вкрадчивым голосом. Представила, что на его месте мог бы быть кто-то другой, и волна неприятной дрожи прокатилась по телу. Наверное, это спонтанное решение согласиться на интимную связь ради денег было самым тяжёлым в моей жизни и в то же время самым приятным. Вспомнила ту острую первую боль, когда он проник в меня, и его хватку, словно меня опоясали стальным и раскаленным жгутом, как сопротивлялась, а он не отпускал меня и крепко держал...

Наверное, это к лучшему, что я больше его никогда не увижу. А со временем я забуду о нем и об этой ночи. Встречу другого человека. И главное, что уже совсем скоро Лизе сделают операцию. Я потянулась к бардачку и достала деньги, пересчитала их и какое-то время сидела, пребывая в шоковом состоянии. Денег было больше, чем сто тысяч. Почти в три раза. Мне даже хватит средств, чтобы поступить в какой-нибудь институт и снять жилье на первое время. Только радости почему-то я не испытывала...

Вернулась домой, не чувствуя ничего, кроме усталости и ощущения, что испита до дна. Своими же мыслями и испита. А мужчина, даже имени которого не знала, наверное, уже уехал из города и забыл обо мне. И я собиралась поступить так же. Ничего не буду о нем узнавать. Я была уверена, что с ним мы больше никогда не встретимся, а как все решится с операцией, и Лиза пойдёт на поправку, уеду из этого города. Затеряюсь в Москве и начну новую жизнь. 

Зашла в дом, держа в руках деньги. Мать выскочила мне навстречу, услышав, как машина остановилась у дома. 

— Господи, Тасенька, я уже думала обращаться в полицию. Я тебе столько раз звонила и писала, ты... — она осеклась, увидев пустое выражение на моем лице и заметив пачку денег в моих руках, сжала губы в тонкую линию.

Часть суммы осталась лежать в бардачке. Я пока ещё не решила, что мне делать дальше. Для начала сдам все экзамены и получу диплом. Дождусь маму и Лизу из Москвы. И там уже буду принимать окончательные решения. 

— Тася... — мама прикрыла ладонью рот, и слезы градом покатились из ее глаз. — Что ты натворила...

Мама по характеру была очень мягким человеком и никогда не поднимала на меня руки. И сейчас я была уверена не поднимет, хотя будь я на её месте, как следует вправила бы своей дочери мозги за такой поступок. Даже если он был во благо. Но зато мама и без рукоприкладства умела одним словом и взглядом наказать так, что мало не покажется. Только я и так чувствовала себя отвратительно в прямом и переносном смысле этого слова, а когда видела этот ее взгляд, не осуждающий, нет, а такой жалостливый, будто она себя проклинала в эту минуту... ещё хуже становилось. 

— Если ты не перестанешь так на меня смотреть я... я уйду из дома. Мне и так плохо, — тихо сказала я.

Мамин подбородок дрожал, и она не сводила с меня безумных глаз.

— Здесь недостающая сумма, мама. И будь у меня возможность отмотать время назад и что-либо изменить — ничего бы не меняла. 

Положила деньги на тумбочку и пошла в свою комнату. Нет, в ванную не хотела идти и открывать купальный сезон в реке я тоже не стала, хотелось ещё хоть на чуть-чуть оставить на себе мужской запах и его горячие прикосновения. Наверное, все сложилось вполне удачно. Оставалось дать отпор Ильнуру и швырнуть его ребятам те деньги, которые он должен был мне дать. Он все равно мне ничего не посмеет сделать. Я выполнила условия нашей сделки!

Мама стояла в дверях моей комнаты, пока я раздевалась и складывала одежду на стул. Делала вид, что не замечаю её и той боли, что исказило её лицо. Я очень сильная и переживу это все. И осуждение, и сплетни, и глупые, пустые пересуды. 

— Ты понимаешь, что тебе теперь житья здесь не дадут и повесят ярмо проститутки? — шёпотом спросила мама, глядя на меня все тем же потрясенным взглядом. 

— Мне все равно, — бросила я из-за спины. Но маму и Лизу было немного жаль. — Поговорят и забудут. Вернётесь с Лизой, и уже найдутся новые сплетни для обсуждений. Я сдам все экзамены и поеду в Москву. 

— Продолжать заниматься... 

— Мама! — перебила ее и обернулась, гневно глядя ей в лицо. — Это все только ради Лизы, мне и так сейчас... — я судорожно вздохнула и осеклась. — Давай об этом поговорим когда-нибудь... потом? А ещё лучше, никогда. Ты же не любишь, когда кто-то вспоминает о папе или говорит, что его возможно было спасти? Представь, что другого выхода у нас не было и просто смирись с этим. Как я сама собираюсь это сделать.

12 глава

Тася

Ближе к вечеру, когда на улице уже стемнело, а из окна повеяло прохладой и свежестью, мой телефон начал заходиться в бесконечной и несмолкающей трели от входящих звонков. Регина, видимо, поставила перед собой цель разрядить мне батарейку в ноль, но добиться ответа. Вот только мне не хотелось ни с кем общаться. И все же её настойчивость одержала верх над моим терпением, и я ответила на звонок, решив, что наверняка случилось что-то важное, раз она не унималась столько времени. 

— Ну, наконец-то! Я уже думала, что плюну на всю подготовку к экзаменам и побегу к тебе домой. Это правда, что ты ушла из ресторана и вчерашнюю ночь провела с каким-то приезжим парнем?

Да, тактичностью Регина явно не могла похвастаться, но столько лет, сколько мы общались, и после всего того, что вместе пережили, ничего обидного в её словах и тоне не было. По крайней мере, я не обижалась. Да и разве на правду обижаются?  Но зато меня возмутило другое. В этом небольшом городе ничего и ни от кого невозможно утаить. Представляю, сколько косых взглядов пришлось вытерпеть сегодня матери... 

— Правда, — тихо, но уверенно ответила я, не чувствуя в это мгновение ровным счётом ничего, кроме безразличия. И, нет, я не испытывала угрызений совести или нечто подобное за эту ночь. Будь у меня машина времени и возможность отмотать время назад, я бы в своей жизни ничего не меняла. Кроме болезни Лизы и смерти отца. 

— Я буду у тебя через пятнадцать минут, — быстро протараторила Регина и разъединила звонок. 

Я так и осталась лежать в кровати с открытым ртом, не успев ей сказать, что хочу побыть одна и говорить ни о чем не хочу. Десяти минут не прошло, как подруга уже стояла на пороге нашего дома. Бежала она, что ли? С неохотой я все-таки поднялась с кровати, взяла ключи от машины, сказала маме, что поеду с Региной на свое любимое место к реке и скоро вернусь. В ее глазах отразилось сожаление и грусть, но я старалась не думать об этом. Иначе и вовсе погрязну в пучине противоречий. Она, наверное, теперь все мои отлучки из дома будет воспринимать подобным образом. Но ничего, со временем смирится.

Мы сели с Региной в машину, я завела двигатель и направилась за город к реке. Раньше мы часто там бывали вдвоем, пока она не начала встречаться с Кириллом. Появление парня внесло существенные изменения в нашу дружбу. Я все ждала от Регины новостей, что они с ним вскоре поженятся, уж слишком стремительно и бурно развивался их роман.

— На тебе лица нет, — заметила подруга.

Я прибавила громкости на магнитоле и слегка улыбнулась. Куда же подевалась вся ее решимость и напор? Столько любопытства было в ее глазах, будто сейчас она услышит, что я выиграла миллион в лотерее. Ещё никогда не видела ее такой, чтобы она смотрела на меня с широко открытыми, удивленными глазами. Почему-то меня это забавляло.

Мы спустись вниз по извилистой дороге к реке, и я заглушила двигатель. Открыла окно и, расслабившись, откинулась на сидение, слушая, как делали вечернюю перекличку лягушки, соревнуясь, кто громче заявит свои права на этот берег. Не хотела выходить из машины. Ничего не хотела. И просто ждала, когда меня отпустит апатия и уйдут грустные мысли. И на Регину не обращала внимания. Это она бежала со мной встретиться, а мне и дома в кровати было хорошо.

— Удивительно, правда? Я оборвала тебе весь телефон, чобиралась столько спросить, думала застать тебя, как минимум в слезах, а ты сидишь с таким видом... как будто каждую ночь проводишь с мужчиной, и ничего необычного не произошло.

Я лишь хмыкнула в ответ: 

— Удивительно было, если бы все было наоборот, — произнесла без всякого выражения и взглянула в лицо Регины. — Ты же знаешь, я редко плачу. И было бы из-за чего. Мама и Лиза на днях уедут в Москву, моя цель, надеюсь, оправдает средства. Хотя, частично, это так и есть, — вспомнила о деньгах и снова ощутила, как обожгло ладони. Сумма все же была большая.

— Ну, рассказывай по порядку. Не молчать же ты меня сюда привезла! — глаза Регины загорелись пуще прежнего, а я почему-то подумала о том, что проголодалась, и вспомнила, что и крошки еще сегодня не держала во рту.

— Да особенно нечего рассказывать. Я говорила тебе, что попрошу денег у Ильнура? Вот он мне их и дал. Точнее, предоставил шанс заработать их, — открыла бардачок и указала глазами на красные купюры, большую часть из которых отдала вчера матери.

Регина охнула и потянулась рукой к деньгам.

— Это все-таки правда... — потрясённо сказала она, а я почему-то разозлилась.

— Конечно, правда! Но я ни о чем не жалею!

— Я бы тоже, наверное, не жалела... — Регина оторвала сияющий взгляд от купюр и посмотрела на меня, как на умалишенную, и я готова была уже выслушать все на свой счёт, но она лишь сказала:

— Багров теперь прознает об этом, — кивнула на бардачок, — прохода тебе не даст. Раньше он не трогал тебя, потому что...

— Даст, — возразила я, перебив Регину. — Я ушла из «Престижа». И в городе не планирую показываться ближайшие дни.

— А я сразу тебе сказала, что Ильнур не будет делать ничего просто так! Урод подложил тебя под первого встречного, да? — воскликнула она.

Я впервые не хотела так глубоко посвящать Регину в подробности своей личной жизни. Самой даже не хотелось глубоко во всем этом копаться. Я дала себе два дня безделья, чтобы прийти в себя. А после вернусь к экзаменам и стану прежней Тасей. Пускай все думают обо мне, что хотят, а мать проклинает, я ни о чем не жалела. И уже почти ни за что не переживала, кроме исхода операции и здоровья сестры.

13 глава

Тася

Через два дня я провожала маму и Лизу в Москву. Сестра не выпускала моей руки и говорила, что боится уезжать. Я пообещала ей, что мы снова скоро увидимся, а после операции будем, как и прежде, ездить с ней на речку, гулять вечерами по горе, ловить бабочек и забудем про больницы. Предыдущие два дня я много времени проводила рядом с сестрой, решив, что после их отъезда буду наверстывать прорехи с экзаменационными билетами. Читала Лизе сказки, плела косички. Ради нее научилась по видео из интернета этому всему, хотя со своими волосами ленилась такое проделывать. Старалась эти дни меньше пересекаться с матерью. Жизнь не изменилась круто на сто восемьдесят градусов после той ночи, но многое было утрачено навсегда, например, доверие. А сплетни и косые взгляды... я никогда на них не обращала внимания. Какое мне дело до всех этих чужих людей?

После отъезда Лизы и мамы целыми днями я готовилась к экзаменам и в промежутках рисовала. По вечерам виделась с Региной. Мы ездили с ней на наше место к реке, правда, из машины уже не выходили. Комары и мошка не давали комфортно проводить время на улице, я спешно поливала рассаду матери и заходила в дом. Леса не обрабатывали уже какой год, и этой пакости было немерено. Поэтому мы приезжали к реке, закрывали окна и просто сидели в машине и мечтали о том, как сдадим через две недели экзамены и уедем из города. Решили, что вдвоем будет значительно проще обустраиваться на новом месте. И в плане снятия жилья, и в плане поддержки. Мне было немного страшно уезжать одной, а так... Прорвемся!

Несмотря на переживания за Лизу и как все пройдёт, я была уверена, что операция сделает мою сестру здоровой девочкой. Каждый вечер я звонила ей по видеосвязи. Отношения с матерью стали ещё холоднее. Но у нас и без этого давно пропала тесная связь. Когда отец умер, она замкнулась в себе. Сначала я ее жалела, а теперь не понимала. Прошло столько времени, и, как бы она его не любила, глупо ставить крест на своей жизни. Она ещё очень молода. Хотя в нашем городе и не с кем строить эту самую личную жизнь. Порядочные мужчины были все при женах, а становиться чьей-то любовницей... не такой был у мамы характер. Да и что я понимала и знала, никогда и никого не любив? Мне ли ее судить?

Спустя неделю я осмелела и сама пришла в «Престиж», чтобы забрать трудовую книжку. Когда я оформлялась на работу, Ильнур обещал написать мне в трудовой, что я пришла работать к нему в ресторан официанткой, а не уборщицей, как это и было изначально. С первого нашего знакомства косил под благородного рыцаря, у которого за доспехами из пуленепробиваемого пуза скрывалась гнилая душа. Уж не знаю, пригодится ли мне трудовая, и будет ли поход в ресторан, в итоге, стоить того, но вполне можно будет устроиться в большом городе куда-то в приличное кафе, если дела будут идти совсем тяжко. По-хорошему, мне следовало вообще не совать нос в «Престиж». Однако я ничего плохого не совершила.

Мужчина восседал за своим большим столом и смотрел на меня, слегка опустив лицо. 

— Явилась, — хмыкнул он, оглядывая меня пристальным взглядом, будто искал на мне дефекты.

— Я пришла забрать свою трудовую.

Он поднял бровь.

— Девочки сказали мне подождать и не посылать к тебе ребяток, говорили, что ты совестливая и сама придёшь. Не ошиблись.

Я гордо вздернула подбородок, а внутри от страха затряслись поджилки. Он влёгкую мог попросить своих шестерок скрутить мне руки и закинуть в подсобку, а те бы в свою очередь не погнушались надо мной надругаться. И на этот случай я оставила машину у ресторана и не заглушила двигатель. Бегала я очень быстро. Пока он со своей нерасторопностью и пузом отдаст необходимые указания, меня уже и след простынет.

— Отчаянный поступок, согласна. Я не собиралась приходить. Но мне нужна моя трудовая книжка. 

— Расчёт тоже хочешь получить? — издевательски осведомился он. От этих слов так и сквозило скрытым подтекстом. — Или Александр тебя неплохо отблагодарил? 

Ну, вот, теперь хотя бы буду знать имя мужчины, с каким провела свою первую ночь... 

— Между нами ничего не было. Я рассказала ему об операции и Лизе, он не прикоснулся ко мне. Поэтому твоих денег я не взяла. Зато он оплатил сестре лечение.

— Какое благородство! А в городе говорят о другом. 

— Мне все равно, что они говорят. Лариса или Марина наверняка первыми же распустили слухи, когда увидели, как мы выходили с ним из ресторана.

— Получается ценник и предложение ещё актуально? 

— Нет. Деньги мне не нужны. Я просила их для Лизы, а не для себя. Александр оставил свой номер и сказал, в случае проблем звонить ему. 

Я блефовала, но другого выбора у меня и не было. С волками жить... Вот я и пыталась выжить.

— Может быть, и причину ты знаешь, почему он так спешно уехал из города?

Я уставилась в холеное лицо: одни горящие глаза и дразнящие интонации.

— Обещал скоро вернуться и потребовать от меня расплаты. 

Ещё одна ложь и отсрочка, а в глазах мужчины загорелся азартный огонь после этих слов. Но эта ложь гарантия, что меня не будут трогать какое-то время, пока вся правда не вскроется. А потом я уже уеду отсюда, и об этой истории забудут. Никто за мной в Москву не поедет. Ильнур достал из ящика стола мою трудовую и швырнул в меня, прожигая гневным взглядом. Маленькая серая книжка упала мне под ноги, словно она была мусором. 

14 глава

Спустя три года

Тася

После большого заказа, который я все-таки успела выполнить в срок, я направлялась к Регине. Та немного приболела и просила завезти ей лекарства, а еще сказала, что у нее ко мне важный и неотложный разговор. А я так настроилась, что домой сегодня попаду пораньше... Мечтала отдохнуть и посидеть в тишине, даже скачала какое-то кино и купила пачку кофе и шоколадку. Людям с творческими профессиями тоже нужно иногда отдыхать и абстрагироваться от реальности. А пока Влад уехал вместе со своей танцевальной командой на гастроли в Санкт-Петербург, то я хотела использовать свободное время по максимуму.

Заглушила двигатель своей древней старушки, закрыла дверь и направилась в квартиру, где временно обитала подруга. Она полгода назад съехала от меня в более комфортные условия. Сотрудникам ресторана, где она работала, предоставляли в аренду жилье недалеко от места работы за половину стоимости.

— Таська! Ну, наконец-то, — слабым голосом отозвалась Регина, показавшись в прихожей.

Я окинула ее внимательным взглядом, подруга выглядела и в самом деле неважно, красные глаза и нос сильно выделялись на ее бледном лице. Она держалась за стену и смотрела на меня так, словно ждала моего появления целую вечность.

— Вид у тебя, конечно, больной... — протянула я, поставив пакет с лекарствами на комод. Разулась и прошла вглубь маленькой, но уютной квартирки.

— У меня уже совсем нет времени ходить вокруг да около, вечно ты любишь опаздывать, — устало говорила Регина. — Но я не думала, что так разболеюсь, а Инга с меня три шкуры спустит, если я сейчас позвоню и скажу ей, что не приду на выездной фуршет и огорошу ее, чтобы искала мне замену.

Регина открыла дверцу своего шкафа и сняла с вешалки одежду.

— Подмени меня, а? — с надеждой протянула лоскутки коричневой ткани.

— Ты шутишь, да? 

— Мы почти одной комплекции... Выручай... — подруга смотрела на меня стеклянным больным взглядом так, будто от моего ответа зависела ее дальнейшая жизнь.

Я протянула руку и взяла одежду, прикинула на глаза, что та мне, возможно, и подойдет, но длина...

— Я думала, что ты работаешь обслугой на крутых вечерах, так? Хочешь сказать, все ваши официантки щеголяют в таких... — я даже слов не могла подобрать подходящих, — нарядах? В чем же тогда у вас парни ходят? — изумилась я, осматривая лоскутки одежды. 

Нет, та вполне была очень даже симпатичная и простая, но мне показалось... несколько короткая? Регина шумно втянула в себя воздух и закашлялась. 

— Тась, ну прошу тебя, — прохрипела она, хватаясь рукой за горло и морщась от боли. — Всего один вечер. Я рассказывала тебе, что у нас необычный ресторан. Во что прикажут облачиться на вечер, то мы и надеваем. Один раз наряжались в павлиньи хвосты. Представь себе пушистые хвосты за спиной и хрустальные фужеры на подносе? Но богатым не все равно, а нам копейка.

— То хвосты, а это похоже на... ну ладно, не все так плохо, но я думала у вас дресс-код, ты ведь говорила, что вам на заказ все шьют? — я снова окинула куски ткани недовольным взглядом. Эта тряпка едва прикроет мою пятую точку, потому что я была сильно повыше подруги. — А парни в чем будут ходить, в одних фартуках на голое тело? — продолжила язвить. 

— И с бабочкой на шее. Очень сексуально, — слабо улыбнулась Регина. 

До этого дня даже не задумывалась, какой такой работой занималась Регина. Знала лишь, что той были необходимы деньги, но какой ценой она их зарабатывала, не интересовалась. А зря.

— Тася, да успокойся ты. Пошутила я. Отнесись к этому проще. Мне юбка по колено, но ты ведь и выше меня, поэтому тебе кажется, что коротко. А открытые плечи и рюши на фартуке, но это же как... декорация. Мне платят хорошие деньги за кукольное личико, красивую фигуру и манеры. Каждый выкручивается, как может. Не всем же везет по жизни, как тебе. Хотя у меня тоже руки растут из нормального места, я еще ни разу поднос не опрокинула ни на кого, — с гордостью произнесла она последние слова.

— Да, и потому ты просишь меня щеголять в таком виде на каком-то вечере, где собралась кучка богатеев? Решила напомнить мне о трудовых буднях в «Престиже»? — хмыкнула я.

— Тась, ну мне очень нужны деньги и эта работа. Всего один вечер. Ты ведь, и правда, долгое время работала в «Престиже». Поднос не уронишь! 

— Не уроню, — согласилась и вспомнила, что работала у нерусского черта, которого больше с того дня, как он пытался дать мне денег и характеристику, не видела. Странно, что поверил и принял мой блеф за чистую монету, что я якобы уехала жить в Москву к тому мужчине, под которого он меня подложил.

— Но наряды у нас явно были скромнее, — заметила я.

Регина снова посмотрела на меня так, будто я лишала ее сейчас последнего куска хлеба. Впрочем, подруга всегда меня выручала. Ну что, от меня убудет, что ли, пощеголять с подносом в течение пары-тройки часов в этом наряде? Да и права Регина, нельзя ей было сейчас терять работу. У нее сильно болела мать, вот она и помогала той деньгами, как могла. 

— Ладно. Вспомню уж, как это рассекать с подносами среди выскочек. 

— Спасибо! — выпалила Регина и кинулась мне на шею, но я тактично отклонилась от объятий подруги. 

15 глава

Тася

До квартиры, которую снимала последние два года, я добралась за полчаса. Моя однушка располагалась на первом этаже высокой многоэтажки в приятном и тихом районе неподалеку от парка. Машину я часто оставляла под окнами. Бросила ключи на комод, разулась и прошла в комнату. Включила телевизор, чтобы тот работал фоном, и принялась за сборы. Раз уж такая крутая вечеринка, я тоже хотела выглядеть более или менее прилично. Даже в том нелепом костюме, что выдала мне Регина. Радости я по-прежнему на счет всего этого не питала. Но это все на один вечер. Уж не знаю, как Регина нашла это крутое место под названием «Ривьера», но деньги там и правда платили хорошие. И подруга, конечно, погорячилась относительно моей везучести. Все, чего я добилась — результат бессонных ночей и рьяного желания и усердия стать независимой в финансовом плане, потому что возвращаться в Старгород я не хотела. И так уж сложилось, что руки у меня выросли из нужного места, а упорство и труд в итоге помогли найти постоянных заказчиков.

Поначалу я рисовала портреты известных блогеров, которых находила сама на просторах интернета. А потом сработало сарафанное радио. И как-то все само завертелось и закрутилось. Теперь заказов было так много, что я едва успевала учиться на курсах, которые посещала время от времени, чтобы улучшать навык рисования.

Закончив со сборами, я вышла из дома. Погода на улице стояла замечательная. В воздухе пахло свежестью и цветущей сиренью. В нашем районе ее росло очень много. У меня от этих запахов кружилась голова, и на душе все цвело вместе с сиреневыми цветочками. И по дому просыпалась ностальгия. Завтра же сяду за краски и нарисую что-то для души. Деньги деньгами, но ведь нужно же когда-то жить и для себя. 

Села в машину и завела двигатель, включила навигатор в телефоне, чтобы проложить маршрут до дома, где будет проходить выездной фуршет. Наверное, следовало вызвать такси, но на собственном авто было комфортнее и сподручнее. Расстегнула плащ, под которым скрывалась моя «униформа». Волосы я слегка завила на концах и собрала в высокий хвост на голове. Макияж сделала яркий, но не вызывающий. В Москве я немного научилась ухаживать за своим внешним видом и на деревенщину уже мало походила. 

Оказавшись у дома, к которому привел меня навигатор, я еще добрых минут десять смотрела на раскинувшееся великолепие, примечая детали. Интересно, а телерепортеры тоже будут обозревать эту великую помолвку? Не иначе, как сама английская королева-фея снизошла до Москвы и устроила такое торжество для своей чудо-крестницы. Вдоль высокого забора расположились небольшие деревянные коробки, как я поняла, будущий салют и фейерверк, который так мечтала увидеть Регина. Было бы здорово сообщить нашим космонавтам о грядущей вспышке света. Уверена, эти залпы будет видно даже на Луне.

Я оставила машину возле большого дерева на порядочном расстоянии от дома и позвонила Регине, сообщив ей, что я на месте.

Перебирала ногами на неудобных туфлях на каблуке и ощущала себя так, словно на меня надели коньки, и мои ноги разъезжались в стороны. В моем гардеробе было много вещей, но таких, какие носили официантки «Ривьеры» — никогда не было. 

— Привет! — меня встретила симпатичная девушка такого же высокого роста, как и я, но с куда более эффектными изгибами тела. На ее фоне я ощутила себя серой неказистой мышкой. 

А когда я увидела всех остальных девушек, то от восхищения приоткрыла рот и почувствовала себя еще больше гладким утенком среди прекрасных лебедей. 

— Регина сказала, что ты подменишь ее на один вечер. Твоя главная задача ни на кого и ничего не опрокинуть и просто улыбаться. Даже когда тебе это неприятно. У нас все в этом плане отлажено. Клиент всегда прав, — быстро тараторила девушка.

Я пожалела, что не спросила у Регины немного больше обо всех нюансах ее работы. Можно ли не улыбаться, когда что-то пойдет не так? Но ладно, мне не привыкать, сориентируюсь на месте.

— Я буду поблизости. Ты не очень уверенно стоишь на каблуках, лучше сменить на более приземленную подошву, рост позволяет. Это Регина крошка, потому и выбирала обувь повыше. Запомни — главное улыбка и невозмутимый вид, целые подносы и все, что на этих подносах стоит. Иначе потом погрешности вычтут из ее зарплаты. Она тебе за это спасибо не скажет. А так, ничего сложного, — девушка внимательно смотрела мне в лицо и ждала от меня какого-то отклика. 

Я кивнула и, подавив вздох отчаяния, что сразу не подумала взять сменную обувь из машины, поцокала на каблуках обратно. Я ещё дома поняла, что не простою в этих туфлях весь вечер и взяла балетки. Сколько смогу, столько прохожу на этих ходулях, а потом переобуюсь. 

Вернулась в комнату, похожую на подсобку, которую выделили для персонала и, примостившись на одном из стульев, взяла яблоко с подноса и наблюдала за толпой молодёжи. Слаженный коллектив и добродушная обстановка. Видимо, в этот ресторан проходили отбор, чтобы элитной публике было приятно смотреть в лица официантов и в частности, на длину короткого платья женской половины и их стройные длинные ноги. Молодые люди, все, как на подбор, красивые и яркие. Народ шутил и громко разговаривал между собой, обсуждая семью Ульяновых.

— А вы в курсе, что брат невесты давно уже не появлялся в городе и, поговаривают, ушёл из семьи и совсем не общается с отцом?

— Да ладно? Богатые тоже плачут? А ты видела его?

— Несколько лет назад я видела. Красивый парень!