Скорая помощь для мага

ПРОЛОГ, или Первый сон Полины

Поля пряталась в кладовке. Она забилась в угол и рыдала, обняв себя за коленки. Дверь с тихим скрипом отворилась, потом зажегся свет, и рядом с Полей села баба Груня.

– Ну чего ты ревешь? – спросила бабушка.

– Они, – шмыг-шмыг, – не хотят со мной играть! Они говорят, я всё ломаю!

– Ох ты ж Полюшка-горюшко, иди, пожалею, – баба открыла объятия, и Поля переползла к ней и прижалась. – Рассказывай.

– Меня не любят. Меня никто никогда не полюбит, – шмыгая носом и размазывая сопли по кулаку, поделилась девочка.

– Давай я расскажу тебе сказку. Про принцессу, которая всё ломала, и которую никто не любил, – предложила бабушка, и Полинка закивала головой. – В одном царстве-государстве жила была принцесса. Всем она была хороша: и добрая, и красивая, только ломала всё, что ей попадало в руки. И посадили её в большую-пребольшую крепость с толстыми-толстыми стенами, чтобы она ничего не испортила.

– Ей, наверное, было скучно одной. Это очень печальная сказка, – по-взрослому сказала Поля.

– Так иногда бывает в начале сказки. Как иначе герой узнает, что такое счастье, если ему всегда будет только хорошо? – бабушка протянула Полине свой платок.

– А как он доживет до конца сказки, если всегда всё будет плохо?

– К ней гости приезжали, – успокоила девочку бабушка. – Музыканты с концертами, циркачи с дрессированными собачками.

– Если дрессированные собачки, то ладно, – согласилась Поля. – А дальше?

– Дальше однажды к её крепости пришел рыцарь. Он был одинокий и несчастный, потому что на нём было страшное проклятье.

– А потом?

– Потом принцессе стало так его жаль, что она взяла и сломала крепость и вышла к рыцарю.

– А он что?

– Он вначале испугался, конечно. А потом принцесса поломала его проклятье.

– И рыцарь её сразу полюбил? – обрадовалась Поля.

– Ну… – тут бабушка задумалась. – Не совсем чтобы сразу… Люди просто не способны сразу разглядеть своё счастье. Иногда, чтобы заметить, им нужно несколько раз разбить об него нос.

Полина проснулась внезапно, будто её вытолкнули из сна. Посмотрела на время. Четыре часа ночи. Спать и спать еще. А тут бабушка Аграфена приснилась. Технически – прабабушка, но это неважно. Поля про неё и забыла уже давно. Она приезжала всего один раз. Жила у дяди Вовы почти месяц. Поле тогда было пять лет, и она сначала боялась незнакомой старушки. А потом привыкла и даже плакала, когда та уехала. Бабушка рассказывала удивительные сказки. Хотя Поля их совсем не помнила. До сегодняшней ночи. Так странно было во сне смотреть на себя со стороны…

Интересно, к чему бы это?

Говорят, умершие родственники к добру не снятся. Они предвещают болезни, а то и ещё чего похуже. Поля перевернула подушку и проговорила: «Куда ночь, туда и сон прочь». Ей совсем не время болеть. Или чего хуже. И так уже две бригады в половинном объеме ездят на вызовы. Нет, ей болеть никак нельзя. Она зевнула, потянулась… Телефон с тихим стуком упал на мягкий ворс прикроватного коврика. Люди говорят: «Знал бы, где упадешь, соломки бы подстелил». Полина знала. Она знала, что она может упасть везде, в любой момент времени. И сломать/разбить/раздавить/порвать/сжечь в процессе всё, что угодно. Своё и чужое. Поэтому соломку она стелила всюду, где была возможность.

Она улеглась на бок, сложила ладошки под подушкой и поплыла обратно в сон…

Теперь она видела перед собой мрачную крепость с каменными стенами в пятнах лишайников. В дырах оконных проемов не было стёкол, зато были решетки. Поля скользила взглядом по стене в разводах и потеках, будто что-то искала. Но окна были пусты. Лишь в одном она увидела молодого человека. Он был красив на западный манер. Худощавое лицо, высокие острые скулы, прямой острый нос, острый волевой подбородок. Острый, пронизывающий взгляд светлых (почему-то Полина была уверена, что зеленых) глаз. Он стоял у окна и держался широкими ладонями за прутья решетки. И смотрел на нее.

И тут сработал будильник. За окном уже было светло, июньское утро начинается в полпятого утра. А в семь солнце уже светит почти как полдень. Поля собралась и выскочила на улицу. Она шла, задумавшись о странных снах, и потому чуть не споткнулась о девушку, которая застряла в решётке ливнёвки и пыталась вытащить из щели каблук своей шпильки.

– Вы бы разулись, – посоветовала Поля незадачливой блондинке

– Разувшись каждая сможет, – возразила девушка и продолжила крутить ногу.

Каждый сам кузнец своего геморроя. Полина как медик была в этом убеждена, потому лишь пожала плечами. Прежде чем продолжить свой путь к остановке она непроизвольно подняла взгляд на дом… и наткнулась на острый взгляд зеленых глаз в окне второго этажа.

Глава 1.

Меня разбудили волшебные колокольчики, которые исполняли удивительную мелодию. Но я хотел спать. А колокольчики, хоть и были волшебными, не давали. И даже раздражали. Я открыл глаза… и увидел себя.

Я – тот я, которого я видел, – лежал, раскинувшись, на всём белом. В парадной одежде и сапогах. Этот Я – грязная свинья. Лицо было видно нечетко (как и всё тело), но это скорее была морда, чем лицо. Глаза красные, опухшие, узкие щелочки вместо глаз, – как есть свинья.

Это же как меня приложило вчера отдачей! Я вообще жив?

Попытался двинуть рукой. Правой. Рука, закинутая за голову, была тяжелой и словно чужой. Затекла. Пошевелил пальцами. Я передо мной сделал то же самое, только на левой руке. Левой рукой я потянулся к затёкшей. Конечность, потерявшая чувствительность, блямкнулась на грудь. У меня передо мной тоже.

Это отражение!

Мысль о том, что кто-то весело пошутил, повесив надо мною зеркало, вызвала желание оставить неизгладимый след на челюсти шутника. Пальцы начали оживать, наполняясь раскаленными иглами боли. Шея тоже затекла, и повернуть голову, чтобы оглядеться, не было сил. Зато у меня было целое зеркало во весь потолок.

Комната казалась небольшой. Очень светлые стены с неназываемым оттенком смеси коричневого и розового. Со стороны ног – какая-то чёрная штука на стене. Слева – шторы более темного оттенка во всю стену. Через щель между ними бодро пробивались солнечные лучи. Надо встать. Определиться, кто и зачем меня сюда поместил. Но было лень. Тем более что Эль ещё спит. Я сосредоточился на ощущениях – пусто. Если король спит, мне тоже можно.

Было бы. Если бы не физиологические потребности.

Я сделал невероятное усилие и сел. Голова закружилась, перед глазами поплыло… Переполз к краю кровати и опустил ноги на пол. Пол был деревянный, из небольших, но очень гладких досочек. Под ногами лежала шкура незнакомого животного. Судя по размерам – зверь был большой. Огромный. Черная штука оказалась большим куском толстого темного стекла. Я видел в нём своё отражение, но для зеркала – не очень четко. Впрочем, зеркало на потолке тоже не отличалось хорошим качеством. Зато размером отличалось. У нас зеркала такого размера не делают. Может, иллюзия?

Я запустил в потолок сканирующее заклинание… И понял, что оно не запустилось. Пробовал зажечь светлячка или хотя бы вызвать язычок пламени на пальцах – упражнение для детей. Ни-че-го. Идеально! Гениально! Именно теперь, когда грядёт война, Верховный маг – пустышка!

Я рассмеялся. Упал на спину и хохотал, пока живот не заболел.

Надо Эля обрадовать.

Встал. Меня слегка пошатывало, но я сделал несколько шагов. Рука всё ещё висела плетью. По-хорошему, нужно было подождать, пока к ней вернётся полная чувствительность, чтобы хотя бы физически быть готовым к встрече с возможным похитителем, но уже не терпелось. Придерживаясь за стеночку, я пошел к двери.

Вопреки ожиданиям, она открылась.

За ней оказалась другая комната, большая по сравнению со спальней. Окно также было закрыто шторами. Стены окрашены светлым. В комнате стояло большое… сидение. Огромное. Толстое. Стол с креслом странной формы. Возле стола была подвешена полка с книгами. Еще одно черное недозеркало, только оно стояло на столе, а не висело. В углу зачем-то стояло дерево в кадушке. Надеюсь, для справления нужды здесь есть более удачные приспособления. Еще два растения в пожухлом виде висели на стене. Зачем? Они не выглядели съедобными, особенно в таком состоянии. Может, владелец дома – травник? В любом случае, он большой оригинал.

Очень богатый оригинал.

Обстановка была совершенно непривычной и даже незнакомой.

– Эй, есть тут кто-нибудь? Ау, хозяева!

Никто не ответил, и я пошел дальше, в поисках помещения для уединения, поскольку с каждым шагом нуждался в нем всё сильнее. Комната через арку вела в узкий коридор. С одной стороны он заканчивался очень светлой комнаткой, другой – очень темной. А прямо посередине располагалась дверь. Я дернул за круглую ручку – заперто. В узком зазоре между дверным косяком и полотнищем двери виднелся металлический запор. Подёргал сильнее. Круглый набалдашник оказался не закреплен. Я пошатал его в стороны и, наверное, слишком сильно, потому что ручка провернулась. Раздался негромкий щелчок, и запор в щели на мгновение исчез. Отпустил – запор появился. Повернул ручку снова – запор исчез, и я потянул дверь на себя. Она поддалась и открылась в ещё одну темную комнатку, в которой, словно по заклинанию, тут же стало светло. Свет источали маленькие круглые артефакты на потолке. Они светили так ярко, что глазам было больно на них смотреть.

В отрывшемся помещении обнаружились большая ванна, чаша с краном, над которой висело настоящее зеркало, и странного вида сидение со спинкой. Я подошел к чаше. На ее дне было отверстие. Интересное решение для справления нужд. Но не без странностей, учитывая зеркало выше. И щёточку неясного назначения в стаканчике рядом.

В процессе избавления от лишней жидкости я смотрел на своё отражение. Вид мой был жалок. Плохое зеркало на потолке не солгало. Выглядел я ужасно. Волосы всклочены, лицо опухло, веки отекли – страшно смотреть! На перекладине у стены висела большая ворсистая тряпка. На вид чистая. И с приятным запахом. Я понял – это намёк!

Я набрал ванну, разобравшись, что рычаг над краном меняет теплоту воды. Отпарил затёкшие конечности. Судя по ощущениям, лицо и глаза принимали нормальную форму. На бортике ванны находились разные бутылочки с непонятными названиями: «Шампунь», «Скраб», «Баттер», «Гель для душа». На одном было написано «Маска», а на самом деле – тоже какое-то вещество с приятным запахом, но гадким вкусом. Знакомым было только «Мыло», которое почему-то стояло возле чаши. Чистый и довольный, я вышел из комнатки прямо без ничего, в одной тряпке, обернув её вокруг бёдер.

– Хозяева! – снова позвал я снова.

Не ответили. Значит, я – хозяин.

И тут снова зазвенели колокольчики. Во всяком случае, они мне не причудились. Звуки слышались из сумочки, которая валялась на полу. Я поднял её, открыл, пытаясь определить источник звука. Он шёл от небольшого светящегося плоского артефакта со стеклянной поверхностью. На ней было написано: «Будильник. Алена, вставай, зараза, не то проспишь». И подвижная стрелочка вверх.

Глава 2.

Я собрался побриться перед выходом, но из необходимого нашел только мыло. Впрочем, неудивительно. В доме Альёны не было следов проживания мужчин, откуда там взяться бритве? Я вернулся в комнату для уединений, где возле зеркала висел стакан со щеточкой и белым гибким приспособлением. Неясно для чего. На нем были нанесены какие-то странные символы. Я допустил, что приспособление может служить для бритья, однако ровный край скрёб, но не брил. Хотя, не исключаю, я просто не умел им пользоваться. Позаимствовав из комнаты для приёма пищи нож и кружку, я взбил щеточкой пену и привел себя в порядок. Нож – не бритва, оказался туповат, но в целом мне удалось справиться со щетиной.

Одежду хотелось бы надеть свежую, но в этом мире камердинер с гардеробом мне не полагались, а наряды Альёны были не по размеру и не по фасону. Я оделся в то, в чём был: рубаха с кружевным воротником, брюки с кушаком, камзол без рукавов. Высокие сапоги. Взъерошил подсохшие волосы. Посмотрелся в зеркало. Вроде ничего.

Теперь нужно было найти выход. Я осмотрел обе комнаты. В спальне то, что я посчитал стеной, на деле оказалось дверями. Но не наружу, а внутрь, если так можно выразиться. За ними располагался гардероб и бельевая. Крошечные, как и весь дом. Впрочем, возможно я ошибаюсь, и это лишь его часть. Во втором помещении, там, где я обнаружил волшебный предмет, светящийся и издающий звуки, тоже была дверь. Но она вела на застеклённую веранду. Не было дверей и в комнате для уединений, и в комнате для приема пищи. Напрашивался вывод: или люди в этом мире обладают способностью просачиваться сквозь стены, или, что уж совсем смешно, дверь наружу находится в чулане. Глупо, конечно, но я решил проверить.

Не поверите: я её там нашел! Это была действительно дверь наружу, хотя я сомневался: ну кто в здравом уме будет размещать дверь из дома в темной крохотной коморке? Наученный крутящейся ручкой, я нашел то, что можно повернуть, – и о, чудо! – дверь открылась! Она вела в серое уродливое помещение, куда выходило еще две двери. На стене рядом с дверью Альёны располагалась крупная нечитаемая надпись из причудливых символов, написанная красным. Возможно, это было заклинание. Если мне всё же соврали по поводу магии. Потому что если это не заклинание, тогда что и зачем?

Я пошел дальше. После прохода обнаружились небольшое окошко и лестницы. Одна вела вверх, другая – вниз. Пол, перила, стены, потолок – всё было невзрачным и напрочь лишено эстетики. Даже запах был противным. Спустившись вниз на два с половиной пролёта, я обнаружил еще одну дверь. Распахнул её и вышел наружу. За моей спиной раздалось: «бабах!». Я аж вздрогнул и голову прикрыл. Тяжелая металлическая дверь захлопнулась сама! Чудеса!

Я оглянулся. Дом был выше нашего дворца, но такой же невзрачный, как и те, что его окружали. Девять рядов окон. Интересно, как здесь работают слуги? Кто-то же должен убирать, стирать, готовить пищу? Очень неудобно всё устроено.

Я шел к широкой дороге впереди и пялился по сторонам, поражаясь какофонии звуков. Стук, грохот, звонки, человеческие голоса, гул безлошадных повозок… Когда увидел первую, чуть не рванул от неё со страху. Но люди вокруг делали вид, что всё нормально, и я взял себя в руки. Чем дальше я шёл, тем многолюднее становилось. Толпа двигалась сплошным потоком, и я поддался течению. Люди были одеты по-разному. Женщины были в брюках, платьях – разной длины, но в основном с голыми ногами. Мужчины преимущественно в брюках или панталонах, сверху – в рубашках с узкими лентами на шее или обтягивающем одеянии без ворота и какой-либо застежки. Вообще непонятно, как это надевать. На ногах у всех были короткие ботинки – как у бедных, только из кожи. У некоторых они были с дырками. Смотрелось странно, но в такую жару, наверное, удобно. Я на их фоне выглядел странно. На меня бросали взгляды: заинтересованные, любопытные, осуждающие. А на людей, которые разговаривали в полный голос с собой или с плоскими штучками, вроде Альёниного будильника, никто не косился.

Людской поток вынес меня к еще более широкой дороге, заполненной гремящими безлошадными повозками в несколько рядов. Они ехали, люди стояли. Я тоже. Рядом со мной оказалась молодая женщина, которая держала за руку девочку лет пяти, хотя я не очень хорошо определяю возраст детей.

– Дяденька, а вы принц? – поинтересовалась она с детской непосредственностью.

– Разве ты видишь у меня корону?

– Нет. А тогда кто ты?

– Маг, – ответил я и подмигнул.

– Мама, он волфебник! А ты говорила, фто волфебников не бывает! – капризно заявила девочка.

– Мужчина, не морочьте ребёнку голову! – возмутилась мама и попыталась перетащить ребенка подальше от меня. Но девчонка заревела, и женщина смирилась. Малышка продолжала смотреть на меня с любопытством.

– Был магом, но в другом мире, – поправился я, присев. – А здесь магии нет. Но у вас же своё волшебство. Повозки, смотри, без лошадей, сами ездят.

– Так это ве мафыны!

– «Мафыны»?

– Ну что за человек такой! – мамаша дернула ребенка за руку. – Ну не выговаривает ребёнок букву, зачем дразнить-то! Скажи: «машина»! – обратилась она к девочке.

– Машина, – послушно проговорила та.

– Вот молодец! – обрадовалась женщина. – Я же говорила, всё у тебя получится! Идём, доча, нам зеленый.

Повозки – «машины» – остановились, пропуская людей. На другой стороне улицы светился зеленый шагающий человечек. Он не только светился и шагал, но ещё и противно пищал. Возле столба с человечком толпа разбилась на два ручейка. Один тёк налево, другой – направо. Я решил пойти в сторону, противоположную женщине с любопытной дочкой.

Люди куда-то торопились, потом вставали в кучки, а потом втискивалась в двери огромных «машин». Вот в их недра я точно пока не был готов заглянуть, потому пошёл дальше. Идти можно было, сколько хочешь. Город был огромный. Дома всё же немного отличались друг от друга, я научился их различать: по цвету, высоте, вывескам. А вот деревьев по-прежнему было мало.

Глава 3.

Вскоре мне удалось уловить общий принцип. Нужны красивый фон, элегантные па в духе Леденского двора и много людей вокруг. Пока я позировал с одними, подтягивались следующие. Мир другой, люди – те же. Если кто-то что-то получил, другие хотят такое же. Пусть оно им никуда не упало.

Даже с моей практикой лицемерия занятие это быстро утомило. Я перебрался к живописному фонтану (интересно, как он работает без магии?) и время от времени умывался в нём, но всё равно было жарко и хотелось пить. И есть. И сделать другие попутные дела. Но так как я и близко не представлял, где и на каких условиях тут принимают пищу, приходилось терпеть. Однако терпение было уже на исходе.

– А если с поцелуем, сколько будет стоить? – поинтересовался у меня за спиной женский голос, пока я махал рукой молодой мамаше, которая до этого фотографировала у меня на руках свою малолетнюю дочь.

Я повернулся.

Девушка была симпатичной, хотя всё же знакомиться с дамами в одном белье я не привык. У нас я даже белья такого открытого не видел, если честно. Слишком ярко, слишком напоказ, слишком доступно. И волосы голубые наводили на мысль о нечеловеческом происхождении.

Но не в моем положении привередничать.

– Для такой очаровательной дамы – в подарок! Но при условии, что вы подскажете, где здесь можно поесть.

– Оу! – воскликнула девица. – Такими темпами меня еще никто не клеил!

– К чему? – не понял я.

Она рассмеялась и врезала мне кулаком в плечо:

– Классная шутка!

– Ну да, я такой. Шутник. Так есть здесь поблизости какая-нибудь харчевня?

– Харчевня! Это там, где харч, да? Ха-ха-ха! Ну ладно, с тобой и в харчевню можно сходить, – заявила девица.

Из чего я сделал два вывода. Первое: «харчевня» – это что-то не очень приличное. Но непонятно еще, хватит ли заработанных денег на «приличное». Даже на неприличное, пока неясно. Второе: она намеревается идти со мной. Нет худа без добра. Можно выпытать что-нибудь полезное. Прямо как дома. Только не дома.

– Куда нам? – я предложил руку. – Только поближе.

Потребности от одной мысли о возможности скорого удовлетворения резко обострились.

– Ты здесь в первый раз? – девица решила потратить драгоценное время на светский разговор.

– А что, так можно – сразу на «ты», без этого… брудершафта?

– Конечно нельзя! – радостно согласилась девица и вытянула губы трубочкой.

Тут я понял: единственное, что мне было известно о мире Альёны, оказалось наглой ложью. Быстро чмокнул алые губы и по смеху девицы понял, что помада осталась на мне. Пришлось отереть губы ладонью.

– Теперь показывай направление.

Обращаться к абсолютно незнакомому человеку (если она человек) на «ты» было непривычно. Но, видимо, здесь это не считается оскорблением.

– Ты правда не знаешь, где здесь кафе? – девица потянула меня за руку в сторону от фонтана.

Я покивал и заставил себя не вырывать руку из захвата.

– И работаешь тут в первый раз?

– Первее не бывает, – признался я.

– А раньше где работал? – выпытывала девица, ломая мне все планы своей активностью.

– Магом Верховным.

– А намагичь что-нибудь?

Я даже слегка опешил от того, как легко мне поверила незнакомая девушка. Я Альёне очень долго не верил. До самого её возвращения из Заколдованного Леса. Здесь, похоже, проще относятся к заброшенным из чужих миров.

– Не могу. В вашем мире наша магия не работает, – признался я.

– Ух ты! Слушай, ну ты силен по ушам заливать! – девушка снова стукнула меня в плечо. – А на самом деле, где работаешь? В кино снимаешься?

С одной стороны, печально, что мне не поверили, однако это логично. Но просто страсть как интересно, что же это за «кино», где мне все пророчат сниматься? Элитный бордель? Может, здесь красивые мужчины – такая редкость, что их принято за деньги покупать?

– Да, ты угадала, – сразу сдался я. Хотя бы не придётся придумывать то, чего не знаю.

– А где снимался?

– В кино.

– Очень смешно! – обиделась девица. – Назови хотя бы один фильм?

О, Матерь Леса! А что такое «фильм»?!

– Это обязательно? – осторожно уточнил я.

– Ты стесняешься, да? Не дают больших ролей? – сочувственно прокомментировала она. – Говорят, там, чтобы получить главную роль, нужно продюсерам либо дать, либо отсосать. Чё, правда?

Я от такой откровенности опешил. С другой стороны, понятное дело, что в борделе без этого никак. Наверное.

– Правда, – согласился я.

– Ну ничего. Ты красивый. В сериалах, да, снимаешься?

– Да… Да что мы всё обо мне да обо мне. Тебя как зовут?

– О! Ляля, – улыбнулась девушка. – А тебя?

– Лео.

– Лео – Леонид или Леон?

– Леонарду.

– Ох, как же родители-то извратились! С таким именем – только в актёры!

«Актёры». Нужно куда-то записывать новые слова, чтобы не забыть.

– Само собой, – на всякий случай согласился я. – Нам долго еще?

– Да вот уже! – Ляля показала пальцем на невзрачное одноэтажное здание с двухскатной крышей и надписью «Кафе Холодок». – Чисто «харчевня», как ты и просил.

Да плевать уже. Я ускорил шаг.

Внутри было сумрачно, громко играла незнакомая музыка, пахло специями, и по сравнению с окружающей жарой действительно прохладно. В целом, всё было привычно: стойка, столы, стулья.

– Устраивайся, – показал я Ляле в сторону столов, а сам направился к прилавку: – Могу ли я познакомиться с перечнем блюд? – спросил я у владельца.

Тот ткнул пальцем на несколько книжек в обложке, похожей на кожанную. На верхней было написано «Меню». С такой формой слова «меня» я еще не сталкивался. Возможно, так оно склонялось в отношении неодушевленных предметов: «Открой меню». Я открыл. Внутри были аппетитные цветные картинки и цены. В разумных пределах. На обед я себе заработал. И не только себе. Уточнил:

– Даме можно дать ознакомиться?

Владелец кивнул. Может, он немой? Я отнес книжечку Ляле, велев выбирать, и вернулся к прилавку:

Глава 4.

В зал я возвращался в приподнятом настроении. Всё вокруг обрело цвет и яркость. Музыка заиграла громче и стала сильнее раздражать. Слишком громко, слишком агрессивно… Вообще в мире Альёны было много «слишком». Слишком раздетая девушка Ляля со слишком развязными манерами слишком явно выражала радость от моего возвращения. Я сел за стол, собираясь обсудить заказ по слишком правдоподобным картинкам, но мой взгляд зацепился за большой прямоугольник на стене, в котором отплясывала девушка с розовой выхухолью, как тут называли высокую прическу, если верить Альёне. А Альёне не факт, что можно верить. Именно сейчас я отчетливо понимал, что верить человеку, которого перенесли в чужой мир, категорически не следует.

– Это что? – выдохнул я, показывая девицу в пеньюаре, которая бесстыдно демонстрировала себя в присутствие нескольких мужчин со странными прическами.

– Ой, да это сейчас везде крутят. Ты что, телевизор вообще не смотришь? – с упреком заявила Ляля, будто это я, а не девица с розовыми волосьями, сделал что-то неприличное.

– Нет, не смотрю, – честно ответил я.

– И на ютуб не заходишь?

«Телевизор», «ютуб». Моя голова этого не выдержит.

– А должен? – уточнил я на всякий случай.

– Кончай издеваться, – обиделась Ляля. Так что я не понял: должен, нет?

– Больше не буду. Ты выбрала? – я ткнул пальцем в книжку.

– Да, мне шашлык, «Цезаря» и чизкейк.

– Шашлык, Цезаря и чизкейк, – проговорил я вслух еще три незнакомых слова, чтобы убедиться, что услышал их правильно.

Чтобы не рисковать с выбором, заказал это в двойном объеме. Заодно посмотрю, как это едят, чтобы не опозориться.

– Пить что будете? Чай, кофе, сок? – поинтересовался мужчина за стойкой.

– Сок, – единственное, что мне было знакомо. – И стакан воды, пожалуйста.

Теперь, когда более насущные потребности были удовлетворены, жажда снова подняла голову.

– Только в бутылке. Ноль-три или ноль-пять?

Мужчина показал рукой на витрину из стекла, за которой стояли бутылочки с прозрачной жидкостью. И ценник под ними. У них вода – вода! – продается! Что, в колодце просто нельзя набрать? Правда, за всё время прогулки по городу мне ни один колодец на глаза не попался. Я посчитал. Одно фото со мной стоило четыре с небольшим бутылочки воды. Сколько же мне придется стоять под солнцем, чтобы заработать на ещё одну ванну?

– Ноль-пять, – я решил, что эта побольше.

– Вам из холодильника?

«Холодильник»… Звучало привлекательно. Хотя я уже и так охладился.

– Да.

Мужчина назвал цену за всё. Вышло прилично, но вполне по силам. Я отдал бумажки и сдачу получил монетами. Удивительно, но здесь металл ценился дешевле бумаги. Повертел в руках холодную бутылку. Стекло, из которого она была сделана, было очень тонким и гибким. Но как открыть крышку, я так и не понял.

– А в стакан можно перелить? – заморозил я физиономию в лучших традициях Леденского двора и протянул бутылку хозяину.

Тот поморщился досадливо, но бутылку взял и крутанул с силой крышку.

– На два разлить?

– Да, разумеется.

Любая глупость, сказанная свысока, обычно воспринимается как причуда. Здесь, видимо, это правило тоже работало. Мужчина разлил воду по двум стаканчикам и протянул мне бумажку с буквами и цифрами, которая перед тем выползла с треском из щели непонятной штуки.

– Ваш заказ номер тридцать восемь. Будет примерно через двадцать минут. Ожидайте.

«Двадцать минут» мне ни о чём не говорило, но я кивнул, взял в руки стаканчики из того же тонкого мягкого стекла и пошел к столу. Один опрокинул в себя сразу – вода как вода, холодная, как из колодца, но не такая вкусная, как наша бесплатная. Второй поставил перед Лялей. Она помотала головой и набросилась на меня, будто всё время, пока меня не было, жаждала задать свой вопрос:

– Ты чё, правда этот клип не видел?!

– А это – «клип»? – уточнил я.

– Не, ну а чё? Она молодец! Бах его по голове! Я бы тоже так хотела своему бывшему. Прикинь, он с моей подружкой за моей спиной того-этого?!

Ну в принципе у нас при дворе тоже «того-этого» за спиной у всех подряд, это я могу понять. Тем более что Ляля не производила впечатления девушки, которой будут хранить верность. Хотя «бах по башке» – это аргумент.

– А ты где работаешь? – решил я перевести тему, поглядывая одним глазом на прелести неизвестной незнакомки, меняющей волосы и наряды за мгновение. Вроде как безо всякой магии. Как бы.

– Я учусь.

– Чему?

– Педагогическому мастерству. Буду нести детям разумное, доброе, вечное, – скуксилась Ляля.

– Прямо в таком виде? – не сдержался я.

– Ой, ну вот не нужно нотаций! Мне мамочки хватает! Молодость – лучшее время для экспериментов. Потом пойду в школу, дресс-код, скучные коллеги, замужество… Никакой романтики!

Дверь кафе со скрипом отворилась, и вошел грузный мужчина, весь красный от жары. Пошатываясь, он подошел к стойке.

– Фу, пьянь! – сморщилась Ляля.

Из-за музыки разговора между хозяином кафе и посетителем слышно не было, но на столе показалась такая же бутылка воды из холодильника, что у меня. Гость, как и я, тоже не смог открыть её, но потому что у него тряслись руки. Хозяин пришел на помощь и протянул открытую. Мужчина жадно выпил одну и попросил вторую.

– Сушняк замучил, – через губу прокомментировала его действия Ляля.

От второй он отпил немного и стал хлопать себя по карманам. Причем за воду он уже расплатился. Пошатываясь, он дошел до стола, осторожно опустился на стул, придерживаясь за спинку и стол, и допил остатки из бутылочки. Он сел неподалеку от нас, и было слышно, как тяжело, с хрипом, он дышит. Толстяк сидел, приложив руку к левой стороне груди.

Я повернулся к Ляле, чтобы продолжить разговор, но услышал стук. Обернулся. Мужчина лежал на столе, уткнувшись лбом в столешницу.

– Мужчина! – громко окликнул хозяин. – Мужчина, что вы себе позволяете!

Глава 5.

Я был сыт, переполнен впечатлениями и устал, как рысак после дневного перехода. И тоже был весь в поту. Самое время завалиться в спокойное место (к Альёне домой) и переварить. Всё и во всех смыслах. Однако я дошел до фонтана, возле которого натурой заработал свои первые в новом мире деньги, и вернулся обратно. Под палящим солнцем было невыносимо даже среди деревьев. А мне предстояло идти по открытым улицам. И довольно долго.

В гостеприимном «Холодке», который начал остывать и наполняться посетителями, я поймал недоуменный взгляд владельца. Показал в сторону темного коридорчика, и тот понимающе кивнул. Зашел в кабинку с тазом и кнопкой, сполоснул водой голову и купил пару бутылочек воды про запас.

Люди вокруг не заморачивались по поводу своего вешнего вида. Я тоже снял с шеи галстук и повязал его на голове, как подсмотрел у одного прохожего. Рубашку расстегнул, рукава закатал, камзол снял и закинул на плечо. В его карман отправились бутылки с водой. Жить стало легче. Но я с завистью поглядывал на дырявые ботинки у встречных мужчин. Интересно, сколько мне нужно ещё позировать, чтобы купить такие же?

Я выбрался из рукотворного леса (теперь мне было известно, что он называется «Центральный парк») и отправился в обратную сторону, погруженный в размышления. Мне был жизненно необходим проводник по новому миру. Но вряд ли кто-то поверит правде. Сегодняшний день прошёл не зря. При всей недалёкости Ляли, благодаря ей у меня появилась более-менее стройная история. Я актёр, который снимается в фильмах и сериалах, но главные роли не получает из-за повышенной нравственности. Я узнал несколько новых блюд. Получил некоторое представление о ценах.

Но это лишь малая толика того, что нужно знать, чтобы здесь выжить. Радовало, что в целом это общество было неагрессивным. Люди не носили оружие, мне не довелось стать свидетелем ни одного нападения, несмотря на большое скопление народа. Огромное, по меркам Ледении.

Я остановился у очередного столба с разноцветными фонарями и огляделся. Мне казалось, я шёл строго в обратную сторону, никуда не сворачивая. И к Центральному парку от дома Альёны тоже двигался всегда прямо, лишь один раз повернув после разговора с девочкой и ее мамой. Но я не узнавал ни одного здания. Возможно, проблема была в том, что когда я шёл туда, смотрел на них с другой стороны. Развернулся. И снова ничего не узнал.

– Мужчина, вы идёте? Уже зеленый! – недовольно высказала мне тощенькая дама, у которой я стоял на пути.

– Нет. Не знаю… – растерялся я.

– Тогда отойдите с дороги!

Я отошел к дому, в узкую полосу тени. Наверное, я просто задумался, когда проходил здесь. Нужно пройти дальше, и мне обязательно встретится что-то знакомое. Я ступил на ту часть дороги, по которой двигались «машины» и застыл от визга, который издала ближайшая. Сидящий в ней мужчина через открытое стекло крикнул:

– Обдолбанный, что ли? Жить надоело?

Я помотал головой.

– Куда на красный прёшь!

На столбе передо мной действительно горел красный фонарь. А сбоку зеленый. Как же всё сложно!

Я сделал шаг назад, протискиваясь в толпу. Дальнейший путь всё больше убеждал, что я заблудился. Все дома казались одновременно и знакомыми, и новыми. Я надеялся, что найду нужный поворот, но потом до меня дошло, что мне неизвестно, как он выглядел с другой стороны. Как люди вообще здесь ориентируются?

Как-то ориентируются.

В голову мне пришла замечательная мысль. Я знаю девушку, которая точно знает, как попасть к дому Альёны. Более того, она испытывала ко мне благодарность, значит, возможно, согласится показать дорогу. Всё, что мне нужно – добраться до владельца «Холодка» и попросить связаться с ней по будильнику.

Это была великолепная идея. Ее великолепие несколько меркло из-за моей усталости. Город казался бесконечным. Я уже столько прошёл пешком, а он не заканчивался даже в обозримой дали. Казалось, сколько не иди, а вокруг будут всё те же дома, столбы с разноцветными фонарями и машины. И толпы людей. Я осознал, что так много ходить на своих двоих мне не приходилось. Но где здесь взять лошадь, было категорически непонятно. И даже если мне удастся её найти – как тут на ней проехать?

В общем, несмотря на усталость, я двинулся в обратный путь, стараясь находить какие-то отличительные признаки в окружающей действительности. Помогали надписи. Я стал выискивать их повсюду, и, наверное, только поэтому заметил в толпе на противоположной стороне дороги другую девушку, замеченную утром. Там шла та самая блондинка, туфля которой застряла.

Освоившись с правилами пересечения дорог для машин, я перешел туда же. Мне пришлось здорово поработать локтями, чтобы нагнать её в потоке людей. К сожалению, в отличие от лекарки, она меня утром не видела. И днем тоже. Чтобы не оттолкнуть своей навязчивостью, как Ляля, я решил просто идти следом. Рано или поздно она приведёт меня к нужному дому. Требуется лишь немного терпения.

Я старался идти не вплотную, чуть в отдалении, чтобы не бросаться в глаза. Навык, наработанный в юности. Жаль, что слиться с толпой у меня в нынешней одежде не получалось. Я был как зеленый Риченца на фоне клана Калматских. Пару раз девушка сворачивала. Я старался ухватить какие-то ориентиры, чтобы в случае неудачи всё же дойти до парка, но продолжал следовать за ней.

Здесь людей стало меньше, как и машин. Прятаться становилось всё сложнее, но я делал вид, что просто иду по своим делам и иногда отставал.

Это случилось возле очередного перекрестка. Я задержался, чтобы прочитать вывески на доме. А мальчик, который каким-то чудом удерживал равновесие на приспособлении о двух колесах, нет. Что произошло дальше, я не понял, потому что в следующий момент услышал визг, грохот, детский рёв и мужскую брань. На дороге лежало двухколесное приспособление, мальчик лежал на земле перед белой машиной и орал. К месту происшествия стали стекаться люди, выглядывая и выходя из ближайших зданий.

Первый привет от Альёны

Мне это просто снилось!

Такой был первая мысль, когда я увидел королевскую кровать и Альёну, сидящую на ней. Сон продолжается. Кошмарная прелюдия завершилась, теперь можно перейти к сладкому.

Правда, «сладкого» с Альёной почему-то уже не хотелось.

– Представляешь, я видел сон про твой мир! – поделился я забавной новостью.

Она словно очнулась и подняла на меня потрясенный взгляд.

– Лео… Лео! – подскочила она и бросилась ко мне с распахнутыми объятиями. – Лео, мы так испугались!

– Всё уже позади, – попытался я выпутаться из её рук. Альёна во сне тоже была какая-то не такая, как обычно. Вот что значит сон. – Мы с Его Величеством не хотели тебя пугать. Но по-другому никак не выходило. Мне очень жаль, но именно я настоял на том, чтобы Эль тебе ничего не сказал.

Наверно, этот сон мне подсунула совесть. Даже удивительно, что она у меня есть.

– Нет, Лео, – взгляд Альёны стал тревожным, она разглядывала меня, будто пыталась обнаружить пару рогов или еще что похлеще. – Где ты сейчас?

– Я сейчас с тобой. А что, не заметно?

– Лео, мы сейчас здесь, потому что спим. Это то самое место, где мы впервые встретились с Эльиньо. Вопрос, где ты сейчас на самом деле?

– На самом деле я сплю на это самой кровати!

– Лео, – Альёна провела ладонью по моему плечу в утешающем жесте. – Тебя нет во дворце. Ты вошёл в королевские покои, из них не выходил, но тебя там нет.

– Чушь какая! – возмутился я.

– Подожди. Что ты сказал с самого начала? – Альёна приложила два пальца ко лбу и наморщилась. – Тебе снился мой мир? А как он выглядел?

Я стал, посмеиваясь, рассказывать про пробуждение, но собеседница остановила, взяв за запястье:

– Лео, я никогда не рассказывала про свою квартиру.

– Квартиру?

– Да, так называется моё жильё. Помещение с санузлом в большом многоквартирном доме. Так вот, то, что ты сейчас описываешь – и есть моя спальня. Ты, как и я, перенесся в другой мир. Я – в твой, ты – в мой.

– Ты хочешь сказать, что я могу там остаться? – Эта мысль уже посещала меня. Но теперь, когда я решил, что это был сон, возвращаться к ней было очень и очень неприятно.

– Честно? Честно – не хочу сказать. И даже думать об этом не хочу. Ты нам нужен здесь, а не там. Постарайся вернуться поскорее.

– А как вернуться?

– Понятия не имею, – помотала головой Альёна. – Но ведь ты же маг.

Да, я уже не хотел её на «сладкое», но расписаться в собственной немощности и признаться, что полностью лишился Силы, всё же был не готов.

– Ты говорила, что в вашем мире нет магии. Зачем ты обманывала? – сменил я тему.

– Лео, в нашем мире есть люди, которые выдают себя за магов. Они делают вид, что владеют чем-то таким… сверхъестественным. Гадалки, которые якобы предсказывают будущее, экстрасенсы, которые как бы могут говорить с душами умерших. Но это не более чем шарлатаны, обманщики, – словно маленькому ребенку втолковывала мне она.

– Конечно! А ваши… машины? Фото? Фонари трехцветные на дорогах? Они сами собой появились?!

– О, так ты уже освоился?! Выходил на улицу? – заинтересовалась Альёна, села на кровать и похлопала рукой рядом, приглашая присесть.

– Ну… Вышел, – я сел. А чего стоять? – Но не вернулся.

– То есть в каком смысле «не вернулся»? – напряглась она.

– В прямом. Последнее, что я помню: на площади лежит белокурая девушка, над нею склоняется целительница и говорит: «Время смерти семнадцать сорок восемь». И вот я здесь.

– Лео, а ты там, у нас в мире, выглядел… как всегда? Ты себя в зеркало видел?

– А что, я как-то не так выгляжу?

Я стал ощупывать лицо. Вроде, всё на месте.

– Нет. Хорошо выглядишь. Как всегда, – быстро проговорила Альёна. – Ну в смысле, ты в девушку там не превратился?

– Смею тебя уверить, все необходимые мужчине части тела у меня на месте. Показать?

– Нет-нет! – она подняла руки ладонями вперед. – Я верю. Фух! Я испугалась, что ты попал в тело девушки и умер.

– Ну ты придумала! В тело девушки! Это же какую извращенную фантазию нужно иметь, чтобы просто додуматься до этого?!

Я вскочил и прошелся туда-сюда вдоль кровати.

– Лео, не обижайся, это не я придумала, это у нас в книжках такое пишут. Я, конечно, никогда в подобную чушь не верила… – она замолчала и постучала пальцами по покрывалу. – Пока не попала в опочивальню короля в вашем мире. Ну ладно. Умер не ты, это радует. Может, ты так переволновался, что потерял сознание?

Я задумался.

– Не могу сказать, что переволновался. Скорее наоборот, я там скорее… ко всему безразличен. И так как я никогда не терял сознание, то не знаю, на что это похоже.

– Лео, когда очнёшься, ни в коем случае не соглашайся ехать в больницу и постарайся не связываться с полицией!

– А то что? – уточнил я.

– Понимаешь, в отличие от вашего мира, в нашем каждый человек учтён, он имеет массу документов, без которых вызовет подозрения. Тебя могут посадить в тюрьму или отправить в дурку. Ну такая больница для душевнобольных, – пояснила Альёна, заметив моё недоумение. – Дурачков.

– У вас лечат дурачков?! – поразился я. – Ляле нужно посоветовать туда обратиться. Тяжело же жить такой глупенькой.

– Та-ак! Что за «Ляля»?

Я стал рассказывать про свои приключения и открытия (про таз с кнопочкой промолчал). Альёна очень старалась сдерживаться, но потом всё-таки расхохоталась в полный голос. Отсмеявшись и вытерев слезы, она сказала:

– Лео, в кино нет ничего постыдного. Напротив, это очень престижно. Тебя снимали на видео на телефон.

– Телефон?

– Да, та штучка, на которую тебя фотографировали, делали видео, и которая «будильник», предназначена для общения с людьми, которые находятся от тебя на большом расстоянии.

– Насколько большом?

– Очень большом. Например, ты мог бы поговорить с помощь него с человеком из Родонии.

– И ты говоришь, у вас нет чудес?

Второй сон Полины

Поля видела себя в темнице. В темном мрачном помещении. По стенам, сложенным из серого камня, сочилась влага. Кое-где камень был тронут зеленью водорослей, а кое-где – чернотой грибка. Перед нею было окно. Ну как окно? Дыра в стене, металлические прутья наперекрёст, образующие решетку – вот и всё окно. Свежий ветерок приносил запах молодой листвы и чуть уловимый аромат первых цветов.

Полина подошла ближе. Её взгляду открылся вид на грунтовую дорогу, которая терялась в весеннем лесу. На дороге стоял молодой мужчина. Он был словно из восемнадцатого века: рубаха на шнуровке с роскошным кружевом на воротнике и широких рукавах, собранных на запястье. Шелковый галстук на шее. Длинный, до колена, расклешённый от талии жилет, расшитый синим узором. Синие же брюки без привычной ширинки, заправленные в ботфорты. Ни дать ни взять: герцог какой-то из исторического сериала. Или граф.

Лицом мужчина был суровый красавец. Коротко стриженые волосы были взъерошены. Острые скулы, острый подбородок, острый прямой нос, острый взгляд. Такому даже глазками стрелять не нужно: все особи женского пола и так падают навзничь при его приближении в неистовой надежде.

Что интересно: он стоял там, на свободе, на дороге в весенний лес и смотрел на Полину. Печально так смотрел. С обидой будто. Может, в лес не хотел идти. Не вакцинированный от клеща, например. Только у Поли особо тоже не разгуляешься в условиях общей антисанитарии.

Стояли они и смотрели друг на друга.

А потом прозвенел будильник.

Полина пошла чистить зубы. Посмотрелась на себя в зеркало и осталась недовольна увиденным. Сон с красавчиком графо-герцогом пробудил в ней застарелые комплексы. Поля взяла с полочки легкий тональник, потом сбегала в коридор, где висела сумка, и вынула оттуда тушь. Та от долгого неиспользования присохла, и стоило приложить чуть больше усилий, как колпачок с кисточкой отломался от тюбика. Полина привычно выругалась. С другой стороны, повод купить свежую. Поплевав в подсохшую тушь, она подкрасила ресницы. Нанесла румяна кисточкой (без разрушений, слава богу). Провела по губам увлажняющей помадой. Совсем другой человек!

На улице было ясно. На небе ни облачка. Все приметы наползающего зноя. Снова вызовов на давление и сердце будет – не отбиться. Когда уже циклон какой-нибудь принесет в город прохладу?

Прямо по курсу Полины изящная блондинка в люксовом дресс-коде пыталась высвободить из решетки ливнёвки свой каблук. Глядя на неё, Полина осознала, что с косметикой можно было не напрягаться. Всё равно до такого совершенства ей не дотянуть.

– Вы бы разулись, – посоветовала Поля пострадавшей.

– Разувшись каждая сможет, – возразила девушка и продолжила крутить ногой.

Поля решила, что в борьбе с такими поражениями головного мозга медицина бессильна, и собралась идти дальше, как за спиной послышался топот ног. Полина оглянулась. К ним мчался тот самый молодой человек из сна: острые скулы, острый подбородок, острый прямой нос. Взгляд был такой, что волосы на затылке дымом встали и зашевелились, хотя были собраны в хвост.

Хотя почему к «ним»? К Поле такие никогда не бежали.

– Ты… ты же вчера умерла! – заявил сходу красавчик, и Поля подумала, что может и неплохо, что такие к ней не бегают.

– Нет, мужчина, я вчера чуть было не умерла, – возразила блондинка, с интересом оглядывая собеседника. – А что, мы вместе вчера пили?

– Нет, я с вами не пил, – открестился красавчик, и Поле всё же стало обидно. Ведь с кем-то же он пьёт? Хотя зачем ей выпивающий? – Не знаю, с кем вы пили, но упали и умерли. Вы же сами сказали: «Время смерти семнадцать сорок восемь», – он обратился ко мне.

– Ну нет, у меня ещё никто на руках не умирал! – возмутилась Полина. – И вообще я вчера выходная была. Вы что-то путаете.

– Да нет же! Площадь, фонтан, лавочки, вы тыкаете пальцем в этот… телефон. А потом… Да что же это такое! – он был явно расстроен.

Вот теперь Поле стало совсем грустно. Такой генофонд, и коту под хвост! Шизофрения или бред?

– А что ещё вы вчера видели? – мягко поинтересовалась Полина. Нужно как-то незаметно психиатрию вызвать.

– Я… – тут красавчик заткнулся и внимательно на неё посмотрел. – Ничего особенного. А вы часто здесь застреваете? – обратился он к блондинке.

– Молодой человек, какая-то у вас неудачная попытка познакомиться, – заявила та. – Ни-за-чет.

– Вы вчера также здесь стояли?! – мужчина схватил девушку за плечо.

– Я вчера здесь даже не проходила, – блонди сорвала руку красавчика с себя и дернула ногой. Нога двинулась свободно – каблук болтался под туфлей на честном слове. – Ч-чёрт! – прошипела она. – Что вы себе позволяете. Я сейчас вызову полицию!

Мужик сразу притих. Он медленно поднял руки вверх:

– Вопросов больше не имею!

– Дурак какой-то! – возмутилась блондинка и поковыляла дальше, пытаясь опереться на сломанный каблук.

– Вы тоже вчера здесь не проходили? – как-то обреченно спросил красавчик.

Полина хотела было сказать, что она здесь ходит постоянно, поскольку живёт, но вовремя сдержалась: еще квартиру бы назвала, чтобы наверняка психа домой пригласить.

– А вы здесь часто бываете? – задала она вопрос и посмотрела на часы. Нужно спешить, но кто знает, к чему может привести её халатность.

– Нет, я здесь всего второй день.

– А почему наряд такой… экстравагантный?

– В кино снимаюсь, – слишком поспешно ответил красавчик.

– И кого играете?

– Героя, – ответил он, но потом поправился: – Верховного мага. Небольшого королевства Ледении.

Поле хотелось спросить, какой сегодня день недели. И год. Красавчик чередовал неадекватное поведение с очень неадекватным, но вряд ли будет спокойно стоять и ждать скорую.

– А вы далеко живете? – поинтересовалась она. На всякий случай.

– Здесь. С вами в одной…. – он замялся, показывая на Полин подъезд. – Вы из той же двери выходили.

Глава 6.

Меня разбудили проклятые колокольчики. Я так надеялся проснуться там, где засыпал: в королевской опочивальне. Но не судьба. Открыл глаза. Увидел себя в потолке. Я был всё той же свиньёй, что и вчера. В тех же сапогах и при полном параде. Когда успел одеться? И как вернулся сюда? Наверное, это ещё какая-то местная магия-не-магия. Осталось найти некоего «Инженера» и попытать его, чтобы узнать, как она действует. Главное, случайно не перестараться.

Я немного полежал, возвращая чувствительность конечности. Встал. Потянулся. Открыл шторы. В окно был виден вчерашний двор без деревьев. Солнечное утро снова предвещало жару. Потом прошел мимо черного недозеркала, которое напоминало штуку из «Холодка», только в нём никто не танцевал. Оно тихо, молча висело на стене и в таком виде нравилось мне даже больше.

Я стал раздеваться, чтобы принять ванну. Удивительно, но после вчерашнего варварского обращения с рубахой, она совершенно не измялась. Аккуратно развесив одежду на спинке длинного мягкого сидения, я с радостью окунулся в прохладную воду. Побрился уже знакомым ножом, позавтракал едой из уже ставшего родным холодильника. Собрался. Полез в карман посчитать, сколько денег осталось после обеда в кафе – и ничего не нашел. Ни-че-го.

Впрочем, Альёна говорила, что здесь даже дверь незапертой нельзя оставить – сразу обворуют. И человек из этого мира обвинял Эля в плохом управлении королевством! Однако нужно обзавестись ключами. Поднял с пола сумочку, в которой, как я помнил, звенел телефон-будильник. Внутри нашлись и телефон, и кошелёк непривычно плоской формы. В кошельке лежали деньги, немногим больше десяти тысяч, и с десяток твердых прямоугольных пластинок с разным рисунком. Ни изображения, ни надписи на пластинках ни о чем не говорили. Ещё в одном отделении я нашёл монеты, но их номинал был значительно меньше бумажных денег. Решительно закрыл кошелёк и убрал в сумку. Я самостоятельный мужчина и в состоянии себя обеспечить. Никогда не жил за счет женщин и начинать не планировал.

…К тому же долго на такую сумму всё равно не проживешь. Судя по ценам в «Холодке».

Ключей оказалось несколько. Они были скреплены металлическим колечком. Разобраться с ними оказалось несложно. Замкнув дверь квартиры на замок, я вышел на улицу. В этот раз я намеревался хорошенько осмотреться и вернуться домой самостоятельно.

Обошёл вокруг дома, обнаружил на нём название улицы и номер. Название несколько раз прочитал вслух, со второго раза получилось без ошибок. Вернулся в квартиру, убедился, что она никуда не делась, и замок открывается. Потом встал в тень одинокого дерева и стал разглядывать здание, пытаясь найти в нём отличия от других таких же.

Дверь, из которой я только что вышел, снова хлопнула, и я увидел знакомую по прошлому утру полную женщину с мохнатой визгливой тварью. В этот раз я наблюдал её спереди. Губы дамы были брезгливо поджаты. Черные брови задраны и придавали лицу странное выражение маски.

Следом за дамой с тварью из здания вышла лекарка. Она была в той же одежде, что и вчера. Как и дама с тварью. Я проследил за нею взглядом… и не поверил глазам. Умершая вчера блондинка снова застряла каблуком в решетке!

– Ты… ты же вчера умерла! – возмутился я, когда подбежал к ней.

Разговор с девицами произвёл очень странное впечатление. Во-первых, лекарша сделала вид, меня не помнит и вообще впервые видит. А я ей, между прочим, пирожные отдал! Блондинка делала вид, что вчера не умирала и даже здесь не проходила. Вся ситуация напоминала какой-то фарс. Со мною в главной роли. Шестым чувством я ощущал, что от «дурки» меня отделяла тонкая грань. А полицией, в которую Альёна категорически не рекомендовала мне попадать, мне даже пригрозили. Я понял, что самое верное сейчас – ретироваться. Но, к счастью, мне не пришлось сбегать. Девушки ушли первыми.

Что тут вообще происходит?

Махнув рукой на девиц, я двинулся в сторону парка, внимательно осматривая здания, попадающиеся на пути. Не повторяя прошлых ошибок, периодически огладывался, чтобы представлять, как выглядит обратная дорога. Теперь путь до широкой дороги, заполненной машинами («пр-т Ленина» она называлась) казался не таким долгим. Знакомый путь всегда короче.

Столб с разноцветными фонарями встретил меня приветливым красным, заставляя остановиться и оглядеться.

Протолкнувшись откуда-то сзади, рядом со мной встала вчерашняя женщина с дочкой. Я улыбнулся девочке. Та засмущалась.

– Дяденька, а вы принц? – поинтересовалась она.

Я растерялся. Хотелось сказать, что она у меня это уже спрашивала, но не стал. У Альёны подобных проблем с памятью я не замечал. Но день вообще начался непонятно.

– Нет, – ответил я коротко.

– Валь, – расстроилась девочка. – А то я бы за тебя замув выфла.

– А разве можно замуж выходить таким маленьким девочкам?

– Нет, конефно, – возмутилась девочка. – Ты меня довдёфся.

– Точно? – переспросил я.

– Мужчина, не морочьте ребёнку голову! – снова возмутилась мамаша. Интересно, она другие слова знает?

– Я морочу ей голову?!

– Разговоры про замужество ведете! Вы извращенец?

– Я веду разговор про замужество?!

– Дяденька, а у вас какая мафына? – снова влезла в разговор девочка. – Бээмвэ или мерс?

– У меня нет машины.

– Тогда вы точно не принц, – сделала вывод девочка, будто я долго и упорно убеждал ее в обратном. – Вот у моего папы есть мафына. И у мамы есть мафына. И у меня есть мафына.

– Ага. На верёвочке, – фыркнула мама. – Перестань втирать дяде по ушам. «Ма-ши-на». Повтори.

– Машина, – послушно проговорила та.

– Вот молодец! – обрадовалась женщина. – Я же говорила, всё у тебя получится! Идём, доча, нам зеленый.

Меня толкнули сзади, потому что все пошли, а я стоял столбом. Но всё же взял себя в руки и пошел со всеми. Вывод, который напрашивался: нынешние события были ещё более похожи на сон, чем два предыдущих сна. Может, на этот раз я всё-таки сплю? Может, вообще всё это сон? Но ведь так не бывает, чтобы один день в точности повторял другой?

Глава 7.

Вскоре мужчина уже лежал на каталке.

– Что с ним? – поинтересовался я, наблюдая, как штука на колесиках складывается и въезжает в машину.

– Давление. Таблетки забыл выпить, – сказала лекарка, будто я должен был знать, что это такое.

Общаться со мной она не спешила. Наоборот, старалась держаться подальше. А ведь вчера была так дружелюбна и мила. Ну и ладно. Всё равно избытка пирожных у меня сегодня не наблюдается.

Машина с надписью «Скорая медицинская помощь» помчалась вперед, извергнув в мою сторону зловонные черные газы. Интересно, местный этикет такое позволяет, или я должен воспринимать это как оскорбление?

Откашлявшись, вернулся в кафе. Хозяин снова предложил мне скидку, хотя я еще вчерашней не воспользовался. Да и не воспользуюсь, судя по всему. Делать мне положительно было нечего. Как найти дорогу к дому Альёны, я знал. Можно было не спеша познакомиться с новым миром, раз уж эту возможность мне не ограничили.

Думается, музей с историей и динозаврами – неплохая идея. На первом же трехцветном фонаре я перешел на чётную сторону п-та Ленина и направился в сторону дома Альёны, обращая внимание на номера домов. Номер сто восемнадцать стоял перед небольшой площадью, часть которой была заставлена машинами. На двери его было написано: «Краеведческий музей». Ниже значился набор букв, цифр, точек и черточек, смысл которых остался для меня загадкой. В глубине площади стояло высоченное здание с огромными окнами. Такими огромными, что, казалось, вся стена сделана из стекла. В окнах отражалось солнце, оно слепило и мешало заглянуть внутрь.

Возле здания-башни стояло строение поменьше, всего четыре этажа. Благая Мать, теперь для меня четыре этажа – небольшое здание! Крупные буквы складывались в непонятное слово «Меркурий». На букву «М», опирался человек: фигурой – мужчина, одеждой – женщина, крылышками на ногах – непонятная зверюшка.

…В этом мире нет магии. Где же этот Инженер?

Я постоял возле дома номер сто восемнадцать и понаблюдал за толпой.

Двери музея оставались закрыты. Возможно, среди прохожих просто не было динозавров. А вот здание с названием «Меркурий» напоминало настоящий муравейник: туда постоянно кто-то заходил и кто-то выходил оттуда. Я ещё постоял, подумал. Всё же не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Пока людской поток плохого не советовал, и я влился в спешащий к «Меркурию» ручеёк. У дверей обнаружилась табличка со словами «Торговый дом». «Торговый» – это же замечательно!

За стеклянными дверями торгового дома меня встретила блаженная прохлада. Посетителям открывался просторный холл с небольшим фонтаном по центру. Какая-то мания у них на фонтаны. И суют везде, и суют! От холла во все стороны расходились коридоры со стеклянными стенами, сквозь которые просматривались товары. Поразительная непрактичность! А если враг нагрянет? Или вор? Но стекло здесь любили так же сильно, как фонтаны.

Чуть дальше находилась лестница. Но не простая, а лестница-самодвижка. Люди спокойно подходили, вставали, и лестница тащила их: с одной стороны – вверх, с другой стороны – вниз.

Это был вызов моему мужеству.

И любопытству.

Когда подошла очередь, я увидел, как из-под пола, оскалившегося металлическими зубцами, выползает дорожка, которая волшебным образом превращается в ступеньки. Пока я пялился, меня невежливо толкнули в спину. Я шагнул и почувствовал, как мир поехал вниз, а пятка моя повисла в воздухе. Будто я взлетел. Голова немного закружилась: я стою, а пол удаляется. Мозг отказывался это принимать.

Потрясающе!

Нужно такое во дворце у нас сделать!

…Какой «дворец»?! Какое «у нас»?!

Свыкнуться с мыслью, что это – не временно, это навсегда, по-прежнему было сложно.

Верхняя граница самодвижущейся лестницы стремительно приближалась. Удивительным образом ступеньки снова превращались в дорожку. Я чуть не споткнулся о выступающую полоску, под которой волшебная дорожка исчезала.

Голову еще немного вело. Рядом была еще другая дорожка, которая везла людей на следующий этаж. Но мне пока хватит. Я так решил. Осмотрюсь лучше.

Ещё не собравшиеся в кучу после взлета по лестнице глаза окончательно разбежались. Вокруг было очень светло. Светлее, чем днём. Яркий свет, который излучали немагические, как утверждала Альёна, источники, отражался от пола и безупречно чистых стёкол. Сквозь последние просматривались бесконечные ряды… всего. Одежды, сумок, игрушек, украшений… Всего было очень, очень много.

Это был огромный рынок, только очень чистый, богатый и красивый. Не было торговок пирожками с лотка и чистильщиков обуви, которые бы зазывали состоятельных горожан. Не было грязи под ногами и вонючих попрошаек с протянутой рукой.

Нет, здесь играла музыка, разговоры шли негромкие, как на королевском приёме. И посетители проходились неспешно, поглядывая по сторонам. Некоторые заглядывали в лавки, обсуждали что-то с продавцом. И что удивительно: они всё примеряли на себя. Надевать одежду, которую уже надевал кто-то другой… Фу! И кто вообще шил эту одежду? По каким меркам?

Единственным местом, где моя брезгливость уступила здравому смыслу, оказалась обувная лавка. Там я увидел дырявые ботинки из кожаных ремешков. Заклинания тут не работали, и стопы, увы, парились и потели. Хотелось простого человеческого счастья – проветренных ног. Я не удержался и зашёл.

Подходящие ботинки стояли на полке. Их было несколько видов. Все по одному. Я взглянул на ценник и прикинул, хватит ли денег. В этом мире были странные цены. На стоимость ботинка можно было пообедать четыре раза. А на два ботинка, соответственно, восемь. Но обед съел и забыл, а ботинки носить и носить. Где логика? Где смысл?

Денег у меня хватало. Я взял ботинок в руки. Он был на удивление лёгким, подошва свободно гнулась. Огорчало одно: он был мне явно мал. Приложил к нему другой, который стоял рядом. Длина различалась. А мне нужна была пара одинаковых. Но ничего, может, найду в другой лавке.

Глава 8.

– Было очень приятно познакомиться, но я спешу. В другой раз, – сказал я не столько Оксане, сколько ботинкам, которые остались стоять на прилавке.

Не грустите, дорогие мои! Мы обязательно встретимся и проведём вместе незабываемое время!

– Скорая! Сюда! – закричала женщина из дальнего от меня коридора.

Лекарка и её возрастная спутница поспешили на зов, и я покинул обувную лавку.

Синяя форма мелькала среди толпы, грозя потеряться. Я прибавил скорости и подключил локти. Честно говоря, преследовать лекарку не было никакого резона. Но, согласитесь, это странно: среди множества людей вокруг я снова и снова натыкаюсь на одну и ту же девушку. Второй тот же самый день подряд. Мне кажется, это неспроста.

Хотя, возможно, во мне говорит с детства впитанная при Леденском дворе подозрительность.

Или врождённое любопытство.

Лекарка свернула в очередную застеклённую лавку, вокруг которой, перегораживая проход, собралась толпа любопытных. Миры разные, а люди – везде люди.

Ну и я тоже. Обычный человек. Поэтому сунул нос (точнее, глаз) между женскими панталонами. Точнее, панталонами они были только по функции прикрывать женское естество. В остальном же имели столько же сходства, как визгливая мочалка на поводке и жутегрызы из Заколдованного леса. Я окинул взглядом витрину, покраснел и почувствовал себя извращенцем в окружении корсетов и кружевных нагрудников выдающихся форм во всевозможных расцветках.

На полу, в самом центре этой непристойности, лежала женщина огромным животом вверх. Лекарка присела к ней и стала ощупывать.

– А ну, чего уставились? Домой сериалы идите смотреть, – скомандовала спутница моей лекарки. – Всё, всё, проходите, не создавайте помех для движения!

– Мне купить! – возразила одна дама из толпы.

– Потом купишь! Что, последние трусы дома закончились? Давайте, барышни, расходитесь.

Я справедливо решил, что ко мне это не относится, и когда толпа в основном рассосалась, протиснулся к двери.

– Ну что, голубушка, будем рожать, – сделала вывод молодая лекарша с улыбкой на лице.

– К-как рожать? – удивилась беременная. Но уже не надолго. – Ой-й-й! – схватилась она за живот.

– Ну как. Как раньше. У вас какие роды по счёту?

– Третьи.

– Вот. Значит, процесс представляете. Обменная карта с собой?

– Да вы что?! Мне ещё две недели ходить!

– Что ж вы с ребёночком-то не договорились? У вас вот-вот головка появится, – лекарша легонько похлопала девушку по животу и вдруг повернулась к двери. То есть ко мне.

– О, а вы что тут делаете? – поинтересовалась она, встретившись со мной взглядом, и прежде чем я успел придумать адекватный ответ, обратилась к рожавшей: – Ваш муж?

Женщина на полу повернула ко мне голову:

– Нет.

– Хорошо, – кивнула лекарша. Хм.

Беременная снова посмотрела на меня:

– Ну-у… как сказать… А-а-а-а! – и задышала быстро-быстро через рот.

– Молодой человек, – поднялась с корточек лекарша и подошла ко мне. – Если вам всё равно нечего делать, сбегайте к машине, каталку принесите.

– Я?..

– Могу я. А вы пока, – она взяла меня за руку правой рукой и похлопала левой по моей кисти, – роды попринимаете.

Рука у неё была сухая, тёплая и очень уютная. Ласковая рука. Участливая. И я почувствовал, как меня повело. Это было так неожиданно, что я оторопел. На фоне эмоциональной тишины с момента появление в новом мире это было… потрясением.

– …А? Нет, роды я не готов.

– Если честно, я тоже так думаю. Поэтому прошу вас: принесите каталку. Вы мужчина сильный, предприимчивый, отзывчивый, – она говорила и держала меня за руку, а я кивал, кивал... – Одна нога там, другая здесь, – лекарша выпустила мою руку, и мозг включился. Частями.

Я представил это «одна нога там, другая здесь» и встряхнулся:

– А без членовредительства можно?

– Можно, – успокоила она меня, и в комнате застонала беременная, которая точно намеревалась родить.

– Ну я пошёл.

– Идите, идите, а то прямо на полу придётся ребёночка принимать.

И я пошёл. Точнее, побежал.

Оказывается, если по лестнице-самодвижке бежать, то даже быстрее получается, чем просто бежать по лестнице. Если по той, которая по направлению совпадает.

Возле машины дымил палочкой усатый мужчина.

– О, ты опять! – он сдвинул назад голову, будто хотел взглянуть на меня издали.

– Поля сказала каталку принести. Там женщина рожает.

– Ишь ты! «Полина Андреевна» она для всяких проходимцев, – в очередной раз оскорбили меня за сегодняшний день.

Наверное, я сегодня встал не с той стороны кровати. С несчастливой.

Похоже, и чёрным вонючим дымом в меня плюнули неслучайно.

Тем не менее усач поковылял к задней стороне машины, открыл там дверцы и выкатил каталку. Она волшебным образом разложилась из низкой в высокую.

– А можно её… – я показал руками, – сложить обратно…

– Тебе зачем? – панибратски поинтересовался мужик, хотя ему какое дело? Говорят: «сложить», значит, так нужно.

– Так по лестнице неудобно с нею.

Тот заржал, как жеребец приглянувшейся кобыле.

– А ты на лифте, – заявил усатый, благодарю, добрый человек, за совет.

«Лифт» – это лестница-самодвижка, в смысле?

– Люди там, – возразил я.

– А ты на грузовом.

– Там ещё и грузовой есть?!

Я попытался представить размер ступеней для грузов.

– Короче, разберёшься! – заявил мне мужик и ткнул в грудь ещё одну большую сумку. – На, на всякие пожарные!

Я рыкнул, но сумку взял, положил на каталку и решительно двинулся в сторону «Меркурия». Не знаю, что за сила закинула меня в этот мир, но она явно решила меня проучить. И с чего бы это я сдавался? Я Верховный маг Ледении или кто?

– А ну, посторонись! – гаркнул я во всю лужёную глотку.

Народ испуганно разбежался в стороны, и я беспрепятственно вошёл в здание. Следующей целью был лифт.

Глава 9.

Подсматривать за процессом рождения будущего Леонарду и подслушивать вопли несчастной женщины совсем не хотелось. Это дело женское, наше мужское сделано девять месяцев назад. А учитывая, что оно было сделано не мной, тем более мне здесь делать нечего. Потом, когда увижусь с Полей возле мальчишки, можно будет спросить, кто всё же родился и как назвали ребёнка.

Я же пошёл дальше по торговому центру, присматриваясь не только к товарам, но и к покупателям. В очередной обувной лавке я выяснил, что цена на бумажке под ботинком указывается за пару. Ну просто у них такая шутка, чтобы приезжих с толку сбивать. Я всё же купил дырявую обувь, чему был невероятно рад, и начал приглядывать себе одежду. И даже примерил рубашку без завязок и пуговиц, какие видел и на женщинах, и на мужчинах. Я понял, как она надевается. Всё оказалось просто: она растягивается!

Нужно было всего лишь придумать ткань, которая будет растягиваться.

Футболка – так называлась эта одежда, шла мне замечательно. Так сказала продавщица, довольно молодая особа. Она же намекнула, что не прочь провести со мной вечер. Я вынужден был признаться, что, скорее всего, вечера у меня не будет. А завтра – тем более. Девушка обиделась, лишний раз доказав, что люди у нас и здесь одинаковы. Дамы также жаждут приятной лжи и подарков. Правда, я не сказал, что у меня денег на футболку не хватает. Думаю, в этом случае желание провести со мной вечер у неё бы тут же пропало.

В другой лавке я приглядел короткие штаны под названием «шорты». Там продавщица была постарше, что, впрочем, не помешало ей оценить мою, дословно, «шикарную задницу». Я не привык к столь интимным комплиментам, тем более, от незнакомых людей и, кажется, смутился. Она рассмеялась. Да что ж здесь не так с юмором?

В штанах, чтобы они держались, нужно было застегнуть пуговицу и ещё одно длинное приспособление спереди. Сам бы я не понял, как, но лавочница намекнула, что неплохо было бы закрыть своё богатство на замочек, пока никто не украл. Честно, я сначала подумал про примерочную, где остался мой скудный заработок. И только откровенный намёк, когда женщина прямо на себе показала движение вверх, я догадался, как работает застёжка. Вжик – и богатство на замке. Вжик – и оно на свободе, готовое к новым приключениям. Очень удобно.

Женщина долго уговаривала меня купить штаны, вынудила примерить несколько разных. Глядя в зеркало, я вынужден был признать, что и правда смотрелся в них импозантно. После того как привык тому, что вижу. Когда всё же отказался, мне же питаться на что-то нужно, лавочница велела приходить за покупками именно к ней, она мне скидку сделает. Скидки – прекрасно. Учитывая скромность моих финансов. Жаль только, ими невозможно воспользоваться.

Выходил я из «Меркурия», кем бы оно ни было, морально удовлетворённым. У меня появилась цель – сменить гардероб. Я сделал к ней первый шаг и нёс в руках котомку из материала-нематериала: пластичного, но не из нитей. Дома у Альёны я намеревался изучить его тщательней.

Я размышлял по поводу ближайшего будущего. С одной стороны, существовала вероятность, что если я не буду присутствовать при смерти блондинки, то, возможно, день перестанет повторяться. С другой – мне хотелось снова увидеть лекарку. Нормальное желание спросить, как там новорожденный Леонарду, я считаю. Белая машина, на которой ездила Поля, больше не стояла возле торгового центра. Логично предположить, что и девушки там уже нет.

Я колебался, но тут из соседнего здания – того самого, которое высоченное и всё в стекле, – вышла знакомая мне по утру не до конца умершая блондинка. Судьба будто подталкивала меня. Этот способ решения был ничем не хуже подброшенной монетки. Я направился следом.

Теперь приходилось идти еще осторожнее: мало того, что я выделялся, как родонец на леденском балу, так ещё и напугал девушку утром. Вряд ли она будет рада сейчас меня видеть. Но теперь я знал, куда она направляется. И это был несомненный плюс. С названиями улиц запомнить путь было проще, но и по вывескам и характерным зданиям я уже неплохо ориентировался, потому мог себе позволить иногда отстать.

Я узнал место, где машина сбила мальчика на двухколёсной безлошадной повозке, движимого двуножной силой. Ускорился, чтобы в этот раз рассмотреть всё внимательно. Встал неподалёку от трехфонарного столба. Возле самой кромки дороги стоял тот самый мальчишка: одной ногой на земле, другой – опираясь на крохотную вращательную площадку своей повозки. Рядом с собой я обнаружил ту женщину в шортах, что вчера-сегодня организовывала свидетелей происшествия. Родной человек, практически. И я решил поделиться:

– Сейчас он поедет, и из-за угла, – показал, какого, – вылетит машина и собьёт его.

В этот момент на столбе сбоку замигал зелёный фонарь, и мальчик поставил своё приспособление прямо, явно планируя ехать.

– А ну стой! – гаркнула дама, чуть не оглушив, и в два шага оказалась рядом с мальчишкой. Она вцепилась в металлическую решётку над задним колесом.

– Отпустите меня, а-а-а-а! – заорал пацан, как будто ему что-то прищемили тисками.

И в следующий момент прямо перед нами на всей скорости промчалась белая машина.

Мальчик заткнулся. Потом развернулся и вместе со своей повозкой молча пошёл в противоположную сторону. Я обратил внимание, что руки у него дрожали.

Загорелся зеленый, и люди поспешили через дорогу. Остались только я и женщина в шортах, которая глядела вслед мальчишке.

– А что, так можно было? – наконец вышел из ступора я.

– А как ещё? Нужно было бы его родителям сказать, чтобы выпороли для закрепления урока, – ответила женщина. – Если бы их знала, так бы и сделала. А вы молодец, как будто чуяли.

И пошла, пока зелёный фонарь не начал мигать.

И я тоже пошёл.

Быстро пошёл.

Выходит, нет ничего неизменного в моём дне.

Значит, и смерть блондинки можно предотвратить.

Пока я шёл за блондинкой, много думал. Почему молодая, здоровая на вид девушка в один момент умирает? Мальчишку сбила машина. Толстяк не выпил таблетку, что бы то ни было. Впрочем, ни один из них не умер. Только она. И после этого мой день закончился. А что будет, если она не умрёт?