Скованная заклятьем

ЧАСТЬ 1. Глава 1. Испытание на пути в Академию Теней и Света

В книге есть:

ЧАСТЬ 1.

Глава 1.

Испытание на пути в Академию Теней и Света

Алисия шагнула на Тонкий Мост и подняла голову, чтобы посмотреть вперед. Там, за мостом, поднималась Академия Теней и Света — древняя, загадочная, словно вырезанная из самого ночного неба. Башни устремлялись ввысь, теряясь в тумане, их витражи мерцали таинственными отблесками магии. Казалось, будто сами стены дрожат от волшебства — не стояли недвижимо, а струились вверх, как дым от потушенного пламени, впитываясь в облака. Но это была лишь иллюзия. Величественная Академия оставалась неизменной, неподвижной, словно вечное сердце магического мира.

Стены Академии были сделаны из черного камня, но этот камень жил — его гладкая поверхность порой казалась прозрачной, как если бы в ней прятались тени прошлого.

Великие врата, ведущие внутрь, были окутаны серебристым свечением, которое не было светом — оно было испытанием. Каждый, кто проходил сквозь них, оставлял позади себя свои сомнения, иначе его просто бы не впустили силы тьмы и магии.

Впереди был замок, а под мостом клубилась тьма. Там лежала Пропасть Потерянных — тех, кто пришел получить силу, но не был готов измениться; тех, кто думал: достаточно зубрежки, и ты овладеешь знаниями магии. И еще тех, которые шагали неуверенно и испытывали страх перед будущим. Тогда пропасть принимала их и делала частью своего вечного шепота.

Алисия сделала первый шаг. Она не боялась. Она была уверена в том, что сделала все правильно. Она поддалась не холодному разуму, а своим чувствам и интуиции. Она ушла из дома и позволила своим ногам привести ее туда, куда она должна прийти. И, едва достигнув места, она уже знала, где она и что за странный замок манит к себе так, что хочется не идти вперед, а бежать, чтобы быстрее оказаться в его стенах.

Под ней расстилалась бездонная тьма - Пропасть Потерянных, место, где исчезали те, кто не выдерживал первый экзамен Академии. Она не видела тел. Только шепот, неслышный, но ощущаемый, словно чьи-то затерянные голоса просили помощи.

Шаг.

Мост дрожал. Он не был каменным, не был деревянным — только тонкая полоса магии, которая принимала лишь тех, у кого сердце не дрожало от страха.

Еще шаг.

Впереди поднимались ворота Академии - высокие башни, соединенные аркой, где гас свет, если проходил слабый дух.

Алисия шла уверенно. Она знала, что не упадет. Она пришла сюда не для того, чтобы бояться. Она пришла сюда, чтобы научиться магии, и, приобретя силу, сделать этот мир прекрасным – добрым и в то же время умеющим противостоять злу.

Но она не знала, что ее ждет в будущем…

***

В замке, подле Зеркала Пророчества, ждал тот, кто уже знал имя каждого. Морвен, Верховный Чародей Теней. Он был не просто наставником в Академии. Он был хранителем магии, выходящей за пределы понятного. Тот, кто знал силу, перед которой склонялись короли, но держал её в скрытых границах теней.

Морвен был высок, сухощав, с темными, прямыми волосами, перехваченными серебряной лентой. Его черные одежды были слишком тяжелыми, словно воздух вокруг него пропитывался тенью. Его длинный плащ цвета ночи будто забирал в себя свет.

Его рука лежала на магическом зеркале, наблюдая за тем, как ученики один за другим проходят по Мосту.

Некоторые доходили.

Некоторые падали.

Он видел их лица перед падением - ужас, отчаяние, смирение. Но никто не кричал. Пропасть не позволяла кричать. Звуки поглощались темнотой – вверх струился только шепот.

Морвина это абсолютно не трогало. Они сами пришли сюда – за властью, силой, богатством. Но не каждый может получить, что хочет, - многое зависит от характера.

Он стоял неподвижно.

Зеркало мерцало, словно пыталось поймать мгновение, но не могло. В нем двигались тени — жизни, судьбы, сломанные пути.

Морвен смотрел на учеников, вступающих в Академию. Он видел лиц тех, кто переступал порог. Он искал того, кто станет главой. Того, кто сможет сдержать силу начинающих магов, которые были слишком дикими и порой неуправляемыми из-за своей юной страсти и желаний покорить мир. Морвен ждал того, кто сможет выдержать испытание. Главу первокурсников. Тот, кто не просто пройдет, но сможет завоевать уважение других.

Глава 2. Тайна в стенах Академии

Новичкам дали целых два дня освоиться на новом месте. Об этом Алисии прошептал голос в ее комнате:

- Осваивайся. Привыкай. Занятия начнутся через два дня.

Эти два дня она ни с кем не смогла поговорить в стенах Академии. Хотя видела, что не одна здесь. Одинокие фигурки студентов мелькали то и дело в тех же залах, куда заходила она, но неведомая сила не позволяла ей ни к одному из них приблизиться. И еще девушке казалось, что кто-то беспрерывно наблюдает за ней – внимательным и настойчивым взором сопровождает ее везде, куда бы она не направилась. Алисия понимала, где она находится, и воспринимала это как часть обучения – ее будущие наставники присматриваются к своим новым ученикам.

Академия не могла не поражать. Ее залы были наполнены магическим светом, который двигался словно тени. Он менялся в зависимости от мыслей – это быстро заметила Алисия. Если ей казалось, что контуры света напоминают цветочный горшок, так оно и случалось, только от усиления ее мыслей контуры становились четче, и зажигались разноцветные точки, изображающие бурное цветение растений.

То там то тут были парящие лестницы. Она ступила на одну из таких, и лестница вдруг растворилась под ее ногами, не позволяя подняться вверх. Алисия заметила, как и студенты пытались зайти вверх. Но, как выяснялось, лестницы словно проверяли их, достойны ли они тех знаний, которые вскоре начнут становиться доступными – они или позволяли человеку перейти на следующий этаж, или вели в никуда, тем самым заставляя вернуться обратно вниз, или растворялись, вот как это случилось сейчас.

Одна из лестниц все же позволила Алисии подняться на второй этаж, и девушка увидела перед собой огромный зал. Кто-то шепнул ей:

- Библиотека.

В библиотеке, заполненной книжными шкафами, у которых невозможно было разглядеть верхние полки, - так они были высоки, - тоже сохранялась атмосфера таинственности. Здесь шептали и стены, и книги, и свитки. Они обсуждали непонятные для Алисии события, называли незнакомые имена. Иногда, вдруг заметив посетителя, предупреждали его о грядущих трудностях в учебе. Она не услышала шепот, который бы относился лично к ней, она просто будто знала уже заранее, что так происходит.

Потом Алисия проходила сквозь зеркальный коридор. Она видела свое отражение, которое все время менялось: то Алисия была маленькой девочкой, которая бесстрашно забиралась на дерево, чтобы снять с высокой ветки котенка, забравшегося туда по собственной глупости. То видела себя худенькой девчонкой-подростком с растрепанными волосами и с порванным платьицем. Алисия тут же вспомнила тот день. Ей тогда пришлось схватить камень, чтобы защитить женщину, которую палкой бил пьяный муж… Она всегда вступалась за слабых, забывая о возрасте, о слабости своего собственного тела, об отсутствии любого оружия в своих руках…

Алисии мечталось сделать мир лучше. И поэтому она очутилась здесь, в Академии.

Зеркальный коридор еще не закончился.

Вот она увидела себя такой, какая она сейчас – в темно-синем плаще, украшенном вышивкой с пока непонятными для нее символами - таком же плаще, как и у всех учеников. Ее длинные волосы сейчас казались золотистыми. Словно отблески солнца сияли в них, хотя окон здесь не было – только зеркала. Иногда в волосах мерцали серебристые нити – словно нити магии, знак ее истинной силы, которой она уже наделена…

О, да это же будущее! Значит, у нее все получится?

Алисия шла по коридорам, смотрела в зеркала, в свое отражение, видела себя со стороны, и не могла поверить, что она добилась своего, очутившись в таком удивительном месте. Она – стройная, слабая девушка с янтарного цвета глазами. Алисия знала о себе, что глаза меняют цвет, в зависимости от ее эмоций – в ярости они темнеют, в радости сияют.

Одно из зеркал вдруг потемнело, и вместо её образа там появилась чья-то тень - высокая мужская фигура в черной накидке. Алисия услышала шепот: "Ты принадлежишь мне." Алисия вздрогнула испугалась - впервые с того мгновения, когда она вступила, а затем прошла к Академии по тонкому мосту. Кто этот человек? Она не может разглядеть его лица. Только слышит повторяющийся шепот…

"Ты принадлежишь мне. Ты принадлежишь мне."

***

Стоя у зеркала в своей комнате, Морвен наблюдал за Алисией. Он заметил её реакцию и удовлетворенно улыбнулся…

Глава 3. Обучение начинается.

Шесть молодых людей один за одним зашли в класс, где должно было состояться их первое занятие. Они впервые увидели друг друга близко. И поэтому сейчас стояли и приглядывались к своим будущим товарищам. Каждый по-разному, уже одним взглядом отражая свой характер: с интересом, доброжелательно, с предвзятостью, с подозрением…

- Я – Лайя, - произнесла девушка с кожей цвета бронзы и темными кудрями.

Она видела сны, которые становились пророчествами, и боялась их. Именно желание разобраться в себе привело ее в Академию.

- Меня зовут Эдвар, - сказал парень с темно-рыжими волосами.

В его ярко-зеленых глазах светилось нескрываемое любопытство. Он умел отделять тени от людей и заставлять их жить своей жизнью. Иногда тени выходили из-под его контроля и начинали щекотать своего создателя, а он хохотал до слез, вырывался от них и убегал.

- Риан! – коротко представился темноволосый молодой человек с холодным взглядом.

Он был родом из старинной магической семьи, поэтому привык, что все ему легко давалось. Его сдержанная холодность завораживала, но Алисия сразу ощутила, что он не так сдержан, как высокомерен.

Однако у него уже появилась та, кто понравилась. Риан обернулся к хрупкой девушке с пепельными волосами:

- Как тебя зовут?

- Селена, - тихо, без улыбки, ответила она.

Селена была безупречно воспитана. Она уже научилась неосознанно подчинять себе чужую волю. Стоящие вокруг молодые люди пока не умели полностью проникать в сущность человека, а она для них уже была опасна этим своим умением.

- Я – Натан, - сказал парень со светлыми, как у Алисии, волосами, и тут же отошел в сторону, заняв ближайшую парту к кафедре, куда вскоре должен встать их преподаватель.

Натан не любил разговаривать. Он всегда чувствовал вещи раньше, чем они случались, и это его расстраивало.

Все пятеро были ровесниками Алисии, то есть каждому было лет восемнадцать.

- А тебя как зовут? – спросила Лайя Алисию.

Алисия не успела ответить, потому что в комнату вошел высокий мужчина в черном плаще. В классе сразу стало темнее. Девушка поняла: это его магическая черная накидка была способна поглощать свет.

Он не приветствовал своих новых учеников ни словом, ни улыбкой. Его лицо было словно выточено из камня – холодное и непроницаемое. Студенты замерли, ожидая его слов. Морвен, а это был он, не вглядывался в лица будущих магов. Его взгляд был устремлен вперед.

Повисла напряженная тишина. Даже постоянный шепот стен и теней затих – словно и они ждали, что скажет дальше пришедший.

Морвен заговорил не громким, но глубоким голосом:

- Магия — это не сила, не власть и не дар. Магия — это истина, которую понимают лишь избранные.

Он сделал шаг вперед и наконец скользнул взглядом по юным лицам.

- Вы здесь не для того, чтобы научиться заклинаниям. Вы здесь, чтобы узнать, кто вы есть.

Все, в том числе и Алисия, почувствовали, что мужчина – не просто наставник. Он тот, кто знает больше, чем должен.

- Я - Морвен. И если вы достаточно сильны, вы узнаете, что значит быть частью истинной магии.

Раздался восхищенный вдох студентов. Имя «Морвен» уже было у каждого в мозгу до того, как мужчина произнес свое имя. И Алисия тоже словно всегда знала это имя. И на нее произвели сильное впечатление и слова наставника, и он сам. К тому же он являлся ни кем иным, как Верховным Чародеем Теней.

Наконец Морвен снизошел и стал оглядывать учащихся. Он останавливал свой взор на каждом по очереди. Судя по тому, что после продолжительного взгляда ученик или вздрагивал, или отступал назад, Чародей Теней безмолвно говорил что-то каждому.

Вот его взгляд остановился на Алисии. И девушка ощутила странную готовность немедленно выполнить его любую просьбу. Она испугалась этого и тряхнула головой. А затем торопливо взглянула на учителя.

Но Морвен уже не смотрел на нее. Он шел к кафедре, чтобы начать урок.

Глава 4. Первый урок

Словно свет приглушили в классе – сумрак окутал учеников, сделав так, словно Морвен теперь стоял поодаль, обернутый в темное полупрозрачное облако. Перед каждым учеником появилось пламя. Они исходило не от костра, не от свечи. Оно исходило из ниоткуда – струилось оранжевыми языками вверх, освещая лица студентов.

Алисия смотрела на огонь и не чувствовала его жар.

- Сегодня вы научитесь управлять пламенем, - прозвучал голос Морвена. – Это очень простое упражнение.

Он как будто говорил только с ней, Алисией. Она невольно посмотрела по сторонам, думая, что действительно каким-то чудом осталась одна в классе. Нет, все были здесь: три парня и две девушки. Ну, и она тоже. Шесть человек. Однако каждый словно окунулся в свой мир, сосредоточившись на текущем моменте.

Алисия снова взглянула на пламя. И тут как будто она услышала мысли каждого студента:

«Он такой милашка!»

«Я хочу быть как он!»

«Супер! Какой классный преподаватель!»

«Мне бы хотелось, чтобы ко мне относились, как к Морвену, – с восторгом и уважением!»

Алисия прислушалась к себе. Да, он вызывает у нее восхищение, и в то же время ее душа прячет что-то еще. Ее тело отзывается так, как будто понимает: перед ней человек, который может причинить ей вред.

Глупости, конечно! Он здесь, чтобы научить ее быть сильной. Она здесь, чтобы взять от него как можно больше умений и знаний.

- Я хочу, чтобы каждый из вас заставил пламя принять нужную форму. Сначала то, что скажу вам я… Сделайте высокий замок на горе.

Алисия представила, как в пламени появляется замок с высокими башенками, уходящими в небо, и пламя тут же приняло заданную форму.

- Отлично. Теперь превратите пламя в разъяренного тигра.

И это у Алисии получилось без труда.

Морвен снова сдержанно похвалил. И дал новое задание:

- Сейчас сами придумайте свой образ, а я скажу, получилось у вас или нет.

Алисия в своем воображении создала новогоднюю елку с разноцветными огоньками, и пламя тут же подчинилось ей. Девушка покосилась, чтобы посмотреть на то, что сделали другие.

Холодный Риан создал меч из пламени — гладкий, идеальной формы, будто бы выкованный настоящими кузнецами.

Селена создала пару ладоней из огня — они будто пытаются схватить воздух, сжимаясь и разжимаясь.

Весельчак Эдвар создал пылающую маску — огонь свернулся в гротескную ухмыляющуюся рожицу, которая вдруг сменила выражение на грустное. Он тут же засмеялся собственной шутке, но его магия играла сама с собой, меняясь, как будто у неё был собственный разум. Маска превратилась в ракету и взмыла вверх, заставив Эдвара остолбенеть от сотворенного.

Лайя создала круг из огня, который внутри образовал замочную скважину. Эта фигура, казавшаяся простой, явно была символом. Значил он что-то или нет, знала об этом лишь одна Лайя.

Пламя Натана создало фигуру человека - неразличимую, расплывчатую, как тень в закатных лучах.

- Что ж, неплохо! – произнес Морвен.

И перед студентами исчезли их костры. Сразу класс погрузился в еще более глубокий сумрак.

- Теперь попробуйте сами зажечь пламя, - предложил наставник.

Алисия подняла ладонь, и заставила, чтобы на ней появился сначала маленький огонек, который мгновенно вырос в пламя.

У всех студентов с разной скоростью получилось сделать это. Оранжевые языки освещали сосредоточенные лица молодых людей. Сейчас они не смотрели друг на друга, сосредоточившись на собственной работе. Только Морвен мог видеть каждого.

- На сегодня достаточно, - объявил Верховный Чародей Теней. – Вечером вспомните об этом упражнении в своих комнатах, создайте пламя и заставьте его менять форму по вашему желанию. Кроме того, я хочу, чтобы вы посетили нашу библиотеку и выбрали себе книгу для чтения. Можете идти.

Морвен первым покинул комнату.

- Ух ты! Как нам повезло! Он классный! – выдохнул Эдвар.

- Да, - согласилась Лайя. - Я думаю, он нас всему научит.

Они, разговаривая, вышли из класса. За ними направились и другие.

Алисия решила сразу сходить в библиотеку и отправилась в нужную сторону по длинному коридору. Ей нужно было не ошибиться с парящей лестницей, чтобы прийти в правильное место.

Она увидела вход в библиотеку и стала подниматься по ступенькам. Неожиданно они закончились.

Как же так? Она была уверена…

Вдруг словно кто-то невидимый поднял ее на руки и перенес через пустоту прямо к библиотечной двери. Алисия, почувствовав опору, обернулась по сторонам. Она была одна, рядом не было не души.

Да, к здешним чудесам еще предстояло привыкнуть.

Девушка шагнула внутрь большой залы с великим множеством книг. Где-то между полок мелькнула мужская фигура.

Библиотекарь! Она спросит его, что ей лучше почитать. Девушка заспешила к библиотекарю.

Глава 5. Книга, которую не хотела видеть

У нее кружилась голова так сильно, что, придя в свою комнату, Алисия прилегла на кровать. Закрыла глаза. Было такое ощущение, что она сидит на карусели, и та кружится с огромной скоростью, и только сила притяжения не сбрасывает Алисию вниз.

Когда-то давно девушка читала о том, что встреча с великими или очень известными людьми оказывает разное влияние на людей. Некоторые даже в обморок падают. Неужели Алисия из их числа? Почему ее тело всегда так странно реагирует на этого мужчину? Он без сомнения кумир в Академии. Но с ней раньше никогда такого не случалось.

Она открыла глаза. Голова все еще кружилась, но чуть меньше. Алисия повернулась на бок и почувствовала, как что-то острое впилось в живот.

Книга! Та самая, которую ей предложил почитать Морвен!

«Нет, я не хочу это даже видеть!» - подумала Алисия и засунула книгу под подушку.

Порывисто поднялась. Подошла к зеркалу, посмотрела на себя, поправила волосы. Она чувствовала себя лучше, и поэтому нужно было начать выполнять домашнее задание.

В зеркало была видна ее кровать с примятым одеялом и… уголок книги, торчащий из-под подушки.

Появилось непреодолимое желание посмотреть, что же за книгу предложил почитать ей Морвен. Она хотела воспрепятствовать этому, но не смогла. Алисия сделала нерешительный шаг к кровати и нахмурилась. Тревога сжала ее сердце.

«Почему я не могу противостоять тому, что в общем-то не хочу делать? Никогда раньше такого за собой не замечала!»

Она, тряхнув головой, решительно направилась к выходу из комнаты. Но словно кто-то схватил ее за плечи - она развернулась и в два широких шага достигла кровати. Откинула в сторону подушку, взяла книгу.

Обложка была кожаной – старой и потертой. На ней не было написано ничего, только нарисованные узоры, которые не подсказывали ничуть, о чем эта книга.

Алисия шагнула к столу. Положила книгу на столешницу, села на кончик мягкого стула. Какое-то время она еще боролась со своим желанием. И не понимала себя. Почему она не хочет знать, какую книгу ей порекомендовал наставник? Почему ее воля и разум сопротивляются этому?

Может, узнав название, она поймет причину своих тревог и волнений?

Алисия медленно открыла книгу.

На титульном листе было написано:

"Магия любви. Тайные связи души и разума."

Сердце сжалось. Что все это значит? Почему Морвен дал ей именно эту книгу?

Она вспомнила темный силуэт и шепот в зеркальном коридоре: "Ты принадлежишь мне. Ты принадлежишь мне."

Как это объяснить? Кто был тот мужчина? Ведь это был не просто образ, это было предсказание. Но откуда об этом мог знать Морвен? Или он знает ВСЁ? Как это ужасно, когда кто-то вот так бесцеремонно вмешивается в твои видения. Ведь наверняка Чародей Теней хочет подсказать ей будущее, если дал именно эту книгу. Но она не стремится к любви, у нее совсем иные цели.

Алисия снова почувствовала головокружение. Она закрыла книгу и, опасливо косясь на нее, прошла к кровати. Последние дни было слишком много впечатлений и событий. Она должна просто выспаться, и завтра все будет хорошо. Мысли станут ясными, придет объяснение тому, что случилось.

Она скинула одежду, забралась под одеяло. Комната словно поняла ее намерения – свет медленно начал угасать. Алисия закрыла глаза…

***

Снились сны. Разные.

Родной дом Алисии, пронизанные солнцем улицы ее маленького городка, милая лохматая собака Шай из ее детства.

Потом в сон пришли недавние события. Академия Теней, товарищи по учебе.

А дальше в ее сне появился Морвен. Куда бы она ни шла, он не спускал с нее внимательного настойчивого взгляда. Она не могла уйти прочь, чтобы не видеть его глаз.

Затем всё поглотила темнота и опять прозвучали навязчиво повторяющие слова, которые шептал чей-то голос: «Ты принадлежишь мне. Ты принадлежишь мне»…

Глава 6. Магия контроля теней

Следующий день наступил, и непонятные сны растворились в предвкушении интересных событий. Новое занятие манило, торопило, вызывало внутренний восторг. Сегодня Алисия узнает что-то новое. Сегодня она научится чему-то магическому. Сегодня она станет на шаг ближе к своей цели.

Морвен бесшумно появился в классе, когда все студенты уже были в помещении. Зашел следом, словно невидимой тенью двигался за ними по коридору от их комнат в учебную аудиторию. Класс был таким же, как вчера. Темным, потому что окна были закрыты ставнями. Но на стенах были канделябры, горели свечи, и от этого черный перемешивался с желтыми и оранжевыми огнями.

Чародей Теней прошел к своей кафедре.

- Сегодня вы научитесь контролировать свою собственную тень, - сразу же начал он, даже не поприветствовав своих подопечных. – У каждого на столе лежит магическое зеркало. С помощью него ваше отражение превращается в тень и живет своей жизнью.

Алисия, как и другие, взяла зеркало в руки. В ней действительно вместо отражения появилась тень. Такая, какую ты видишь в солнечный день впереди, сбоку или позади себя. Тень неожиданно прошептала, да так тихо, что Алисия была уверена: только она сама ее слова и слышала:

- Я буду открывать тебе некоторые тайны, только об этом не должны знать другие.

Алисии хотелось спросить тень, о каких тайнах она говорит, но заговорил Морвен:

- У вас есть своя тень. Она – связь с другими тенями, что вас окружают. Вы должны научиться сегодня создавать теневые фигуры и подчинять их себе. Пока вы недостаточно опытны, эта ваша сила будет действовать только тогда, когда в ваших руках есть зеркало или какой-то источник света – искусственный или естественный. Итак, придумайте тень – любую форму.

Заскользили тени по стенам и полу – разной формы и размера.

Тень, которую придумала Алисия, была похожа на собаку, которая в детстве привязалась к ней и сопровождала везде. Звали собаку Шай. На стене обозначился ее лохматый силуэт.

Когда-то, в детстве, девочка возвращалась из лавки по узкой улочке, сжимая в руках купленный хлеб, за которым ее послала мама. Алисия услышала шорох за спиной, но не испугалась. Повернувшись, девочка увидела потрёпанного, худого пса. Но он уже научился выживать сам. Он не просил еды. Он просто смотрел на неё голодными глазами и неуверенно махал хвостом. Она поделилась хлебом.

- Я назову тебя Шай. Шай обозначает робкий, застенчивый. Но ты меня не бойся. Я тебя не обижу.

И с того дня он стал её спутником, появляясь каждый раз, когда она выходила из дома. Однако он никогда не входил внутрь — словно знал, что мир в доме не для него.

Однажды, во время сильной грозы, собака исчезла. Алисия искала его, но нигде не могла найти. Только через несколько недель кто-то сказал, что видел, как бродяга привязал на шею Шая веревку и увел за собой.

Алисия скучала без лохматой собаки, которую успела полюбить.

Уже столько лет прошло с тех пор. Шая уже может и не быть в живых – собачья жизнь коротка…

И ушло то время в прошлое: когда она бежала по залитой солнцем улице, а рядом весело прыгал её верный спутник Шай...

- А теперь управляйте этой тенью – заставляйте ее выполнять команды.

Собака Шай с желанием то садилась, то вставала на задние лапки, то тянула к Алисии язык, чтобы лизнуть девушку прямо в нос. Так когда-то делала и живая Шай. Однажды тени собаки удалось достать до носа девушки. Алисии показалось это смешно, и она невольно рассмеялась, закрывая лицо.

Почувствовала, как затихли все вокруг. Она открыла лицо и увидела, что все на нее смотрят. Это была не просто тишина. Недоумение, даже скрытая тревога читалась на лицах у других студентов.

Эта аудитория не привыкла созерцать эмоции. Здесь не было места радости, а только магии и дисциплине.

Ее глаза встретились со взглядом Морвина. Он едва улыбался кончиками тонких губ. Он молчал, как и все. И от это напряжение вокруг росло.

- Простите! – смущенно пробормотала Алисия.

И тут заметила, что тень Шая исчезла.

- Алисия! Выбери другую тень! – спокойно потребовал наставник.

И отвернулся. Со взмахом его одежд лицо Алисии словно жаром обдало – щеки запылали. А затем по всему телу вниз полилась обжигающая волна. Девушке стало страшно. Слишком непонятным и пугающим для нее оставался Морвен. Словно держал он в голове определенные цели относительно ее, противостоять которым у Алисии точно не хватит сил. Как будто он уже знает, какова она будет, и поэтому сможет управлять ей без труда как заводной игрушкой.

И тут же стало обидно.

«Какая странная просьба! Почему он так спокойно потребовал от меня забыть мою первую тень? И еще… Почему моя тень так быстро исчезла? Моя магия слаба? Почему, почему же он не захотел, чтобы я работала с тенью собаки?..»

Ее мысль была прервана хохотом Эдвара. Все обернулись в его сторону. Тень, которую он создал, щекотала парня, он хохотал, пытаясь от нее отбиться.

Глава 7. Испытание в темных залах.

После десяти вечера они все собрались у своей аудитории. Сдержанно перекидываясь фразами друг с другом, они ждали Морвена. Вот и он появился.

- Пойдемте за мной! – сказал он, скользнув взглядом по лицам студентов.

Они прошли по зеркальному коридору, потом спустились по узким лестницам вниз, туда, где были подвальные помещения Академии.

Здесь было темно, и Морвен приказал:

- Зажгите каждый свое пламя.

И первым сделал это, подняв ладонь перед собой.

Они прошли сквозь арочную дверь, которая открылась сама, как только к ней приблизился Морвен. Здесь уже пламя на ладонях не требовалось – слабые магические факелы-тени скользили по пятам за идущими по коридору.

Подвалы Академии были больше похожи на лабиринт, чем на обычные помещения. Узкие каменные стены давили, создавая ощущение, что воздух здесь пропитан древними тайнами. Тусклые факелы отбрасывали длинные тени, и на миг Алисии показалось, что среди них мелькнуло нечто живое, будто сама Академия наблюдала за пришедшими.

Воздух звенел едва уловимым перезвоном колокольчиков – так звучала здесь магия. Одновременно с этим эхом отзывались звуки шагов каждого.

Морвен обернулся к студентам:

- Заставьте звуки своих шагов затихнуть. Слушайте звуки магии вокруг себя.

Молодые люди сосредоточились, выполняя задание Верховного Чародея Теней.

Вновь впереди им преградила дорогу темная арка двери.

- Натан! Заставь дверь открыться! – обернулся Морвен.

Молодой человек свел брови к переносице, его губы зашевелились. Алисия заметила, как по губам Морвена скользнула усмешка.

Дверь не послушалась Натана.

Потом то же самое попробовали сделать Селена, Риан и Лайя. Когда очередь дошла до Эдвара, он растянул губы в улыбке:

- Может, она и не закрыта вовсе?

Подошел и толкнул деревянную преграду плечом. Дверь… открылась.

Алисия улыбнулась. Эдвар был очень непосредственным, и это подкупало.

- Что ж, будем считать, что нам помогла магия! – произнес Морвен.

По тону голоса было понятно, что он усмехается.

- Магия смекалки! – растянул губы в улыбке Эдвар.

Алисия заметила: последние слова парня не понравились Морвену. Но спокойно и сдержанно он объявил следующее задание:

- Теперь каждый из вас должен молчать до самого конца испытания. Светом мы не пользуемся. Ощущайте темноту, ее глубину и тайну. Вы должны научиться чувствовать магию, а не просто видеть ее. Если вдруг почувствуете, что приближаетесь к кому-то из своих товарищей, постарайтесь избежать этого. Это тоже часть испытания.

Он помолчал, потом заговорил вновь:

- Ваша задача – вызвать свою внутреннюю теневую сущность, вложив в нее часть своей магической энергии. Эта тень должна отражать ваши страхи, желания, мысли.

Алисии показалось желание слишком трудным и непонятным. Но спрашивать она постеснялась. Когда другие молчат, задавать вопросы неудобно. Маленькими шажками она отделилась от группы студентов. В незнакомой темноте сложно думалось. Это не то, что в комнате, ночью, под одеялом.

Желания… Есть одно, и оно большое. Научиться магии, чтобы сделать мир лучше.

Тень не появилась при этой мысли. Да и какой она может быть?

Страхи… В ее жизни всегда было мало страхов. А вот здесь, в Академии, они появились. Причем, на них реагирует больше ее тело, чем разум.

И вдруг именно после этой мысли впереди появилась тень. Алисия удивилась: как так? Она ведь даже не напрягалась, чтобы создать ее.

Тень вдруг ожила. Она стала двигаться сама, без команд со стороны девушки, будто имела разум.

И пропала в какой-то момент. Краем глаза Алисия уловила движение сбоку и чуть сзади. Она хотела обернуться, но тень прошептала ей:

- Не поворачивайся.

Это было уже не просто магией. Это казалось чем-то большим. Почему её тень вдруг заговорила?

Тут неожиданно к девушке пришло осознание: совсем близко позади нее кто-то стоит. Очень близко! Она даже слышит дыхание.

Алисия резко обернулась. Хотя было темно, она поняла: это не тень, это Морвен. Алисия протянула вперед ладошку и силой мысли вызвала огонь. Ей хотелось убедиться, что она не ошибается. Но пламя не разгорелось в ее руке: чуть затлел огонек и тут же погас.

Однако и этого оказалось достаточно, чтобы убедиться в своих догадках.

Прозвучал знакомый шепот:

- Ты моя. Ты принадлежишь мне. Это – магия. Ты не сможешь этому противостоять…

У Алисии снова закружилась голова. Она зажмурилась. Ей было страшно, что кто-то преследует ее. (Но ведь это не может быть Верховный Чародей Теней Морвен? Зачем ему это надо?)

И в следующий момент она услышала голос Морвена, но уже в другом конце помещения:

Глава 8. «Как ты к нему относишься?»

Обсуждение в классе долго не затянулось. Каждый рассказывал о своих ощущениях, Морвен комментировал ответы студентов. Алисия молчала и плохо слушала. Она думала о том, что сейчас очередь дойдет до нее, и ей придется рассказать, что вместо тени рядом с ней появился сам Верховный Чародей Теней. Как она это может озвучить? Может, ей вообще все показалось? Как много Морвена в ее жизни! Можно ли это объяснить?

- Ты бледна, Алисия! С тобой все в порядке? – услышала она голос Морвена.

- Не совсем. Я чувствую себя не очень хорошо, - призналась она, не глядя на наставника.

- Что ж, тогда мы не будем заставлять тебя рассказывать о своем успехе или неуспехе! Все свободны!

Морвен тут же быстро покинул аудиторию. Один за одним следом направились и студенты.

К Алисии подошла Селена.

- Он – классный? Правда? – сказала она, внимательно вглядываясь в лицо Алисии.

- Кто? – спросила та.

В аудитории остались только они вдвоем – голоса остальных уже раздавались в коридоре.

- Ну, кто… Странный вопрос. Конечно, Морвен. Я вижу: он тебе нравится. Ты так на него смотришь!

Алисия нахмурилась. Верховный Чародей теней вызывал у нее смешанные чувства, но того, что он ей нравился, она за собой не замечала.

- Тебе показалось, - ответила она без улыбки.

- А мне он очень нравится! – созналась неожиданно Селена. – Я бы хотела быть его подружкой. Представляешь, как это было бы здорово! Вместе с ним мы бы горы свернули! И еще… Я всегда бы была под его защитой.

- Ты и сама научишься в Академии защищать себя. И для этого совсем не обязательно становиться чьей-то подружкой! – резонно заметила Алисия.

- О! Сколько времени пройдет, прежде чем я всему научусь. Я хочу быстро и все сразу.

- Что ж, попытайся подружиться с ним! Возможно, у тебя это получится! – холодно посоветовала Алисия и направилась к выходу из класса.

- А что? И попытаюсь! Только ты мне не мешай! – услышала она брошенные в спину слова.

Алисия обернулась:

- Что ты имеешь в виду?

- Он тоже на тебя как-то по-особому смотрит. Я не могу прочитать его мысли – они закрыты. Но его взгляды я вполне в состоянии анализировать. И мне это не нравится. Он не смотрит так на Лайю, и к себе я такого внимания не замечаю. А вот на тебя…

- Глупости! Он не может на меня смотреть как-то по-особому. Мы все здесь меньше недели. Он – взрослый мужчина, тем более чародей. Значит, не может влюбляться, как мальчишка, в первую встречную. Ты считаешь, он вообще способен в кого-то влюбиться? Мне кажется: он слишком холоден и расчетлив.

- Не знаю. Я тебе уже сказала: я не могу залезть в его голову. И в твою, как ни странно, тоже. Сознаюсь тебе: я пришла сюда уже с умением читать чужие мысли. И вижу всех насквозь… Кроме тебя и Морвена. И мне это кажется странным. Но я вижу ваши переглядки, и они мне говорят даже больше, чем ваши мысли.

- Тебе все это кажется! – постаралась убедить Селену Алисия. – У меня к нему нет никаких чувств. Точнее, отношение как у всех: некоторое восхищение, уважение к нему и… Пожалуй, всё.

- Значит, ты не встанешь между нами, если я попытаюсь привлечь его внимание?

- Ты знаешь: я бы тебе не советовала. Мне кажется, это опасно.

- Опасно? Хочешь сказать, он превратит меня в лягушку? – хихикнула Селена.

- Он может просто выгнать тебя из Академии. Ты же здесь по другой причине. Чтобы учиться, а не устраивать свою личную жизнь.

- Одно другому не мешает! – дернула плечом Селена и, прервав разговор, пошла своей дорогой.

***

Алисия пришла в свою комнату в некотором смятении. Разговор с Селеной ей не понравился. И особенно фраза о том, что Морвен смотрит на нее по-особому. И еще – вот эти слова: «…я вижу ваши переглядки, и они мне говорят даже больше, чем ваши мысли».

Богатая фантазия у Селены! Влюбленной в Чародея действительно надо быть осторожной. Кто знает, может, Алисии не показалось, что кто-то за ней постоянно наблюдает. Вполне вероятно, не только за ней. Было бы ужасно, если Морвен и их разговор слышал.

Если честно сознаться себе, кроме тех чувств, которые она озвучила Селене: «некоторое восхищение, уважение к нему и… пожалуй, всё», было еще одно чувство. Страх! Непонятный шепот и почти одновременно появление Чародея Теней рядом с Алисией – разве это не может пугать? Появляется мысль: есть какая-то тайна, связывающая Морвена и ее. Но ведь это невозможно!!!

Только она это подумала, как ожил маленький кубик на столе, похожий на радио:

- Алисия! Зайдите ко мне. Прямо сейчас.

Она узнала голос Морвена, и все внутри ее похолодело. Что ему нужно? Неужели он и вправду слышал весь разговор ее и Селены? И что тогда? Что он ей хочет сказать?

Девушка, чувствуя, как все ее тело ответило дрожью на предстоящую встречу с Верховным Чародеем Теней, не посмела отказаться. Она вышла из комнаты с самыми плохими ожиданиями…

Глава 9. «У тебя нет выбора»!

Морвен, похоже, все-таки не любил свет. В его кабинете, в который только что вошла Алисия, было темно и мрачно. Только свечи, горящие золотым пламенем в канделябрах, помогали делать комнату не совсем мертвой. Возможно, в этом была своя красота: сочетание четырех цветов – черного, оранжевого, желтого и красного. Но Алисии больше нравились солнечные лучи, а не созданное огнем освещение. Тепло и дневной свет были для девушки источником энергии.

Он стоял лицом к окну и, кажется, любовался белым диском луны, висевшим на черном звездном небе. Верховный Чародей не обернулся, когда дверь его кабинета скрипнула, пропуская внутрь девушку.

Алисия замерла на пороге, не зная, как себя вести. Ей было не по себе видеть прямую спину наставника, который, сам же вызвав ее, игнорирует появление своей ученицы в комнате.

Сердит? Он знает, о чем говорили Селена и Алисия, и считает это за гранью приличий? В чем еще могла провиниться, в его понимании, она, Алисия? Если действительно, он сейчас начнет ей высказывать претензии о недопустимости подобных разговоров, значит, в этих стенах не спрятаться – любая беседа между студентами магическим способом становится известна Морвену.

Чародей медленно обернулся. Он смотрел на Алисию неподвижным взглядом, и она физически ощущала, как Морвен пытается прочитать ее мысли. Девушка опустила глаза и попыталась заставить себя не думать ни о том разговоре, что несколько минут назад произошел с Селеной, ни о своих страхах, появившихся задолго до того, как она вошла в комнату к Морвену. Надо научиться закрывать свои мысли от посягательств извне. Переключать их на что-то абстрактное. Например, вспоминать, как она играла в куклы, когда была маленькой девочкой. Ей нравилось шить им пышные платья из разноцветных лоскутков.

- Алисия! Я пригласил тебя сюда, чтобы поговорить!

Она подняла глаза и тут же опустила их вновь, встретившись с его проникающим внутрь взглядом.

«Точно! Это выход! – подумала она. – Просто не смотреть на него!»

Морвен подошел к ней и неожиданно взял за руку. Его пальцы были холодными, но вот странность: Алисия почувствовала, что от его прикосновения в ее тело словно медленно стали вливать теплую воду, и эта вода становилась с каждой секундой все горячее и горячее. Ее кровь забурлила, закипела в венах, разогревая тело. Алисии уже стало жарко в ее ученическом плаще.

- Алисия! – торжественно произнес он. – Я назначаю тебя главной среди студентов!

- Меня? – она вскинула на него удивленный взгляд и вытащила свою руку из его крепких пальцев. – Почему меня?

- Я так решил.

- Но я не хочу!

- Запомни: когда ты пришла в Академию, ты оставила свою возможность выбирать за ее стенами! Тебе придется выполнять эту роль. Я ставлю тебя перед фактом, а не предлагаю эту роль тебе!

- Я никогда и нигде не была главной. У меня нет лидерских задатков. Как я смогу быть главной среди группы студентов, которые не привыкли подчиняться? Я вижу их характеры. Они не из тех, кто готов слушать приказы той, что равна им.

- Это не твоя проблема! – Морвен раздраженно поморщился. – Я объявлю твое имя перед студентами, и они не посмеют ослушаться.

- Но я сама не хочу! Пусть будет кто-нибудь другой, кому такое поручение близко.

- Еще раз повторяю: у тебя нет выбора!

Алисия вспыхнула. Родители никогда не ограничивали и не препятствовали ее выбору. Они были очень мудры, позволяя ей самой искать путь в жизни, строить свой характер, а главное, учиться не бояться выбирать. И сейчас этот мужчина – пусть даже ее наставник, пусть даже Верховный Чародей Теней – пытается надавить на нее, заставить сделать то, что она не хочет.

Девушка резко ответила, глядя не в глаза Морвену, а в сторону:

- Это моя жизнь! Я выбираю сама!

Алисия тут же испугалась своих слов. Опомнилась, что она находится не в совсем обычном месте. Чародей, стоящий перед ней, всесилен. Самое меньшее, что он может сделать – это просто выгнать ее из Академии.

- Посмотри мне в глаза! – велел он, и Алисия не смогла не подчиниться.

Впервые она разглядела цвет его глаз. Радужки Морвена были очень странной расцветки: фиолетовые разливы вокруг большого зрачка и малиновые ответвления на внешнюю часть круга.

Он стоял очень близко. Алисия вновь ощутила уже знакомое чувство головокружения.

- Можно я пойду? – слабым голосом попросила она.

- Хорошо! Я даю тебе время подумать. Но ты ошибаешься, если считаешь, что у тебя есть выбор. И вообще… Не разочаровывай меня! Я не для того тебя создал, чтобы спорить с тобой! Ты обязана выполнять мои приказы!

Она вскинула на Морвена пораженный взгляд:

- Что? Что вы такое говорите? Почему… вы… меня… создали?

Она с трудом выдавливала из себя слова. Словно этот вопрос не должен был вырваться из ее уст, но он протиснулся через силу, преодолевая все препятствия, которые ему только могли встретиться во рту.

- Ты узнаешь об этом позднее! Сейчас – не время!

- А я хочу знать все прямо сейчас! Объясните мне, пожалуйста, что обозначает ваша фраза! – ее голос звенел, требовал ответа.

Глава 10. Тень страха.

Она почти летела по коридору, словно преследуемая тенями собственного страха. Ее дыхание сбивалось, в груди пульсировало напряжение. В ушах звучал отголосок гулких шагов, казавшийся слишком громким в пустых коридорах Академии. Сквозняк от открытых окон пробегал по коже, заставляя ее вздрогнуть, а сердце колотилось с такой силой, что казалось, будто его слышно в тишине.

Алисия мгновенно преодолела расстояние от кабинета Морвена в свою комнату. Хорошо, что ей никто не встретился: объяснять, почему она так встревожена и расстроена, ей никому не хотелось.

Она закрыла комнату на ключ. Стала ходить из угла в угол, пытаясь дословно вспомнить весь разговор и понять хоть что-то из сказанного Морвеном.

В ушах звучали его слова: «Не разочаровывай меня! Я не для того тебя создал, чтобы спорить с тобой! Ты обязана выполнять мои приказы!»

Неожиданно в дверь постучали – коротко и требовательно. Алисия замерла, обернувшись на дверь.

Кто это? Неужели Морвен?!

Страх снова сковал ее движения, холодными пальцами пробежав по позвоночнику. Ей казалось, что воздух стал плотнее, давя на грудь, не давая сделать полный вдох. Губы пересохли, а ладони стали влажными от нервного напряжения. Едва различимое дрожание пальцев выдавало ее внутреннее состояние. Сердце сжалось от страха.

Это чувство под названием «страх» просто преследовало некогда отважную Алисию. Она не в состоянии была им управлять и вообще не понимала, откуда этот страх берется.

- Алисия! Это я. Открой! – услышала она голос Селены.

Девушка тут же качнулась к двери и повернула ключ в замке.

Селена порывисто вошла в комнату. Глаза ее блестели, на губах играла счастливая улыбка.

- Алисия! Представляешь? Только что Морвен назначил меня главной среди студентов нашей группы! Он заметил меня! – с ликованием воскликнула она. – Значит, я ему нравлюсь! Или…

Она с некоторым испугом в глазах посмотрела на приятельницу:

- Как ты думаешь, он мог слышать наш разговор? Ой, тогда может он специально это сделал, чтобы… наказать меня?

Алисия пропустила мимо ушей последние слова Селены. Она с удивлением посмотрела на сокурсницу.

- Так быстро нашел того, кто будет главным? – вырвалось у нее.

- Что ты имеешь в виду?

Алисия не стала объяснять счастливой Селене, что не прошло и пяти минут после того, как Морвен настаивал на том, чтобы именно она, Алисия, стала главной. Девушке хотелось понять, что это значит. Теперь он оставит ее в покое и на самом деле переключится на Селену? Это было бы очень хорошо! Но… тем не менее, его слова забыть было невозможно: «Я не для того тебя создал, чтобы спорить с тобой!» Что он имел в виду?

- А что он тебе сказал? – спросила Алисия. – Расскажи подробнее.

- Он вызвал меня к себе, когда я была у себя в комнате, - с удовольствием начала рассказывать девушка. - Представляешь: я услышала его голос!

- Ничего особенно. Это просто внутреннее радио для связи, - пробормотала Алисия. – И что было дальше?

- Я, разумеется, тут же пошла к нему. Мне показалось, что он был не в духе. Видимо, кто-то сильно испортил ему настроение до моего прихода. Я никогда не видела его таким. Цвет лица был красным, а в глазах словно молнии сверкали. Однако очень спокойно он мне объявил: «Селена, вы будете главной среди студентов своей группы». Я сказала: «Спасибо за доверие» и хотела еще задать вопросы, но он сказал: «Все вопросы потом. А сейчас известите всех студентов своей группы, что через пятнадцать минут у нас будет занятие в той же аудитории»… Ой, точно! Извини, я побежала сообщать другим. Мы с тобой потом поговорим.

И Селена выпорхнула из комнаты.

Морвен стоял и смотрел в магическое зеркало. Оно отражало не только его лицо, но и всплески эмоций, как будто свет мерцал от негодования в его глазах. Темное серебро стекла, окруженное резной оправой, казалось живым, будто впитывало его мысли.

Он отлично видел и слышал разговор между Алисией и Селеной. Ему хотелось увидеть другую реакцию на лице Алисии. Какие, например, появляются на женских личиках, если они ждут от мужчины правильной, в их понимании, реакции:

- разочарование, что Морвен не продолжил ее уговаривать,

- ревность по отношению к сопернице, которую предпочел Чародей вместо нее,

- злость от слишком быстрого выбора другой пассии.

Ничего подобного даже не проскользнуло на лице Алисии. Вместо всех предполагаемых чувств появилось… ОБЛЕГЧЕНИЕ.

Что это значит? Морвен ей совсем не интересен?

Морвен чуть склонил голову, наблюдая за изменениями в выражении лица Алисии: от страха до облегчения. Тени свечей играли на скулах Верховного Чародея Теней, придавая чертам лица резкость, а губы едва заметно дрогнули – гнев и разочарование боролись внутри него.

За те годы, пока он тайно наблюдал за девушкой, Чародей внутренне привязался к ней. Его тянуло к Алисии с непреодолимой силой, и он с нетерпением ждал тот момент, когда девушка наконец перешагнет порог Академии.

Глава 11. Пленница коридора.

Только выйдя из комнаты, Алисия поняла: ей не стоит спешить – лучше прийти в аудиторию не первой. Конечно, Морвен может появиться, как обычно, после того, когда все студенты зайдут внутрь… Но кто знает.

Девушка решила сделать небольшой крюк и пошла через коридор с магическими зеркалами. Она пересекла большой холл. Его окутывала тишина – не обычная, а та, что давит на уши, заглушает мысли, заставляет сердце биться быстрее. Но стоило Алисии сделать шаг, как тишина ожила. Её шаги раздались глухим эхом, протянувшимся вдоль стен.

Алисия ускорила шаг, и вскоре оказалась перед коридором. Зеркала задрожали – тонко, почти неуловимо, издавая едва слышный шорох, словно ветер колебал невидимые нити внутри стекла.

Она шагнула в вытянутое, ровное пространство, будто высеченное из гранита, с идеальными параллельными стенами, уходящими вдаль. Коридор тянулся в глубину, строгий, точный, но не холодный – напротив, воздух внутри был мягким, словно живым. Легкий ветерок задел ее лицо, прохладный и осторожный, будто коридор приветствовал девушку своими невидимыми, мягкими прикосновениями.

Коридор с магическими зеркалами был словно живой, дышащий, наполненный тихим, мерцающим ожиданием. Зеркала, вытянувшиеся в бесконечную галерею, не просто отражали – они следили, изучали, предсказывали. Их поверхность колыхалась, как гладь воды перед бурей, а тонкие золотые прожилки внутри стекла дрожали, словно нити паутины.

Она видела себя в отражении: свое напряженное лицо, искрящиеся от света зеркал волосы. Сегодня ее янтарные глаза потемнели. Думы, которые мешали расслабиться, влияли на их цвет.

«Я слишком много думаю! – она резко тряхнула головой, словно пытаясь освободиться от тревожных мыслей. – Я пришла сюда учиться, и надо сконцентрировать на этом. Работа Морвена – не бросать в меня непонятные фразы, а давать мне знания. Страхи слишком захватили меня, и мой мозг стал мягким и податливым. Основная мыслительная функция здесь, в Академии, – запоминать важное – и она по не зависящим от меня обстоятельствам повернулась в другую сторону: начала анализировать то, что в будущем мне вовсе не пригодится. Я должна взять себя в руки».

Она снова посмотрела на свое отражение и с удовольствием заметила, что черты ее лица стали мягче, на губах появилась легкая улыбка, а в янтарных глазах отразился блеск.

И тут зеркала стали творить странные вещи. Ее многочисленные отражения – в каждом зеркале свое - ожили. Свет рассыпался миллионами искр, превращая коридор в вихрь бликов. В одном зеркале её волосы, сотканные из солнечного света, засияли как раскаленное золото. В другом — глаза потемнели, глубже и загадочнее, будто таили тайну, которую она сама еще не разгадала. Но самым странным было то, как зеркала меняли её — не просто показывали, но создавали новую версию, играли с ней, словно художник с холстом. Алисия увидела, как ее плащ начинает менять цвет: из переливающегося фиолетового он превращается в сверкающий золотой. Потом цвет сменило и платье – в зеркале отражались его рукава и подол. Девушка невольно перевела взгляд на себя. Нет, все в порядке: ее платье и плащ, здесь, в жизни, а не в зеркалах, имели обычный для них цвет.

Она снова посмотрела в зеркала, оглядываясь и поворачиваясь, чтобы увидеть себя со всех сторон. От нее теперь шло некое золотое сияние – это было удивительно красиво. Зеркальный коридор, оказывается, может не только предсказывать будущее, но и вот так, красиво, изменять наряд на том человеке, кто проходит сквозь его стены.

А потом пришёл звук, которого она не ожидала. Шёпот. Тихий, скользящий по воздуху, почти ласковый, но холодный, как металл. Он не произносил слов, но не был случайным – Алисия знала: это магия зеркал нашёптывала будущее. Напоминала ей о своей силе, пыталась проникнуть в её сознание. В отражении еще ярче вспыхнул золотой свет, а шёпот стал сильнее – словно кто-то говорил ей:

- Смотри… Смотри и запоминай.

Страх холодной волной прошёлся по её спине. Она вспомнила рассказы студентов, легенды Академии: зеркала никогда не ошибаются. Они не просто предсказывают, они утверждают будущее. Алисия сделала резкий вдох, тряхнула головой и стиснула зубы. Нет, она не будет верить в эти глупости!

И тут неожиданно в отражении стали покрываться золотом ее руки, ступни и… само лицо.

Одна из витиеватых рам дрогнула, стекло потемнело, а потом вспыхнуло холодным золотом. Алисия увидела себя – не девушку, а идеальную статуэтку, застывшую в вечности. Её отражение больше не повторяло движения, оно существовало отдельно, плененное в застывшем мгновении. Магия зеркал сотворила иллюзию – но была ли это лишь игра теней, или настоящее пророчество?..

И вот Алисия уже не движется, там в зеркале, а словно плывет, как статуя в чьих-то руках.

Да-да, там в отражении она стала золотой статуэткой! Красивой, блестящей, но… безжизненной фигуркой.

Иногда магия, которая происходит вокруг, совсем не нравится Алисии. Что интересного в том, что в зеркале она выглядит просто золотой фигуркой. Девушка зажмурилась, открыла глаза. Ничего не исчезло. Тогда она побежала, чтобы побыстрее преодолеть этот противный коридор. Но он неожиданно стал длиннее, чем обычно, потом превратился в лабиринт, заполненный зеркалами. Она металась в поисках выхода и все время видела в отражении вроде бы себя и в то же время, там, в чистом как слеза зеркале, видна была красивая золотая статуэтка.