Скованные одной целью

Глава 1

- Нет, невообразимо! Это просто невообразимо! - Ругался магистр Эймонд.

- Держите себя в руках, магистр, - коллега-друид положил руку на напрягшееся старческое плечо. - Рано или поздно это все равно бы произошло, не на нашем веку, так в другом.

- Да, лишь надеюсь, что времени нам хватит. - Не унимался магистр, быстрым шагом покидая зал с высоким потолком.

На веранде их уже ждал мужчина, которого сюда пригласили разгребать все эти дела. Маги магами, но грязную работу сами никогда не сделают, не их это дело, руками махать. Мужчина был одет в неприметный под светом луны темный плащ с широким капюшоном, а перед было не разглядеть, стоял он спиной. Он слышал, как они подошли, но не обернулся, пока его не позвали по имени.

- Вы хотите, чтобы я за эту слезинку, - он демонстративно потряс мешочком с монетами, которую ему только что вручили. - Как вы сказали, спас целый мир?

- Именно так, господин Ралл, - спокойным голосом ответил друид.

Он был значительно сдержаннее своего соратника, у которого, на нервах, аж вена на шее вздулась.

Наемник приподнял бровь и демонстративно оперся спиной о перила. Главное, чтобы его не толкнули со злости, лететь было далеко, хоть и живописно.

- Ладно, по приходу получишь в два раза больше. - Не выдержал магистр, а мужчина, расплывшись в довольной улыбке, бегло кивнул и спрятал мешок под плащ.

- Хорошо. Где мне их искать?

- В лесу, у Лазурной Реки, где корабль на мель сел. Знаешь это место?

Он фыркнул. Там когда-то было главное убежище разбойников.

- Знаю. А вот вы откуда знаете, что они будут именно там?

- А вот эта информация уже лишняя. Вперед, наемник.

- Адьё, - с дурацкой улыбкой, Корак попрощался жестом "два пальца от виска" и, перепрыгнув через перила, направился вниз по винтовой лестнице. «Ох и любят же эти чертовы маги строить длинные лестницы!» - подумал он.

- Не ожидал, что ты так расщедришься, – удивился друид. – Не боишься, что он просто заберет аванс и пропадет с концами?

- Во-первых, только так можно заставить этих бездельников что-то сделать. Во-вторых, его посоветовал ты, а тебе я доверяю. А в-третьих, даже такие отбросы как наемники в курсе, что с магами и башней не стоит шутить, – по лекторски пояснил магистр. – К тому же, не забывай, на кону стоит многое, не только наше с тобой благополучие. Как продвигается подготовка испытания?

- Все согласно планам, нужные люди отобраны и высланы.

- Хорошо, – кивнул маг. – Не хватало чтобы провал тридцатилетней давности повторился.

***

На небольшой поляне в лесу, освещенной лучами утреннего солнца, которые пробивались сквозь редких деревьев, лежало четыре человека. Их можно было принять за группу друзей или товарищей, которые решили отдохнуть в лесу, на свежей зеленой траве, пригретой летним солнцем. Но они были настолько разными, что подобное предположение можно сразу отмести. Их одежда и внешний вид мог сказать о многом.

Одной из них была молодая девушка с рыжими волосами и обильной россыпью веснушек на лице. Ее голова была прикрыта капюшоном и скрывала часть лица, но было видно что оно было усеяно веснушками. На ней было платье темно-зеленого цвета с длинным подолом до лодыжек, на котором был серый передник. Рукава были длинными, но сейчас они закатаны до локтя. Пальцы рук были грязные от сухой земли и на них были зеленоватые разводы. На плече, у девушки, расположилась средней величины торба, а на поясе из бечевки висел небольшой серп с потертой деревянной ручкой. Из-под платья выглядывали высокие кожаные сапоги, материал был хорошим, но потертым и зашарканным. Неподалеку от нее, справа, лежал парень, под два метра ростом. У него были короткие каштановые волосы, а лицо покрыто смесью пота и сажи. Широкоплечий с сильными и крепкими руками, ладони грубые и мозолистые, сразу видно, что он годами занимается тяжелой работой. На парне были серая рубаха с черными пятнами, рукава были закатаны, на ногах простые матерчатые штаны и кожаные башмаки. И поверх всего этого был надет большой кожаный фартук, который опускался до колен. В переднем кармане висела пара рабочих варежек. Слева от парня, метрах в пяти, лежал другой молодой человек, с длинными взъерошенными волосами цвета вороного крыла, которые закрывали его глаза и уши, лицо было все в грязи. На нем было откровенное рванье. Широкие матерчатые бриджи, которые раньше были штанами, неровно разорваны у колен. У короткой рубахи были оторваны рукава, а разрез на груди чересчур оголял грудь, на которой виднелись старые шрамы, как будто от порезов. Помимо всего прочего он был босым, а костяшки на руках были сбиты и все в крови. Дальше всех лежала молоденькая блондинка с миловидным личиком и короткой стрижкой, но красоту портил рваный шрам на левой щеке. Как будто зверь терзал ее лицо или издевался палач в пыточной. Девушка была одета в темно-серые тона. Сапоги, штаны, рубашка и кожаная куртка, все было темным, если бы сейчас были сумерки, то ее местоположение выдали лишь короткие золотистые волосы. Эта девушка была самой грозной. На поясе висел короткий клинок, на торсе, рукавах и ляжках были небольшие кармашки, из которых торчали метательные ножи. На левом запястье был закреплен кожаный наруч, который доходил практически до локтя. А кисти закрывали черные перчатки без пальцев. Вся ее одежда чуть ли ни плотно облегала ее, но не казалось что это мешает ей двигаться. Но было то что объединяло их всех, на вид им было не дольше двадцати лет.

Первой в сознание пришла блондинка. Ее голубые глаза резко раскрылись и она молнией вскочила на ноги и заозиралась по сторонам. В какой-то момент у нее в руках заблестели метательные ножи и не понятно было, толи она достала их только что, толи когда открыла глаза. Убедившись в своей безопасности, она убрала нож в правой руке в кармашек на груди, а клинок в левой руке так и остался.

«Какого хрена тут происходит? Где я черт возьми? Неужели Дерек увез меня в лес?» - размышляла девушка и посмотрела себе под ноги и вокруг, а затем потерла левое запястье. «Бред какой-то. Он бы не оставил меня без кандалов и даже не связанной. Тем более оружие оставил. Тааак, а это кто у нас?»

Глава 2

Эрик быстро вышел из леса и улыбнулся когда увидел реку. Когда-то давно он выпивал в трактире вместе с охотником. Тот начал рассказывать про то, как выживать лесу, как на кого охотиться и хвастался своими достижениями. По большей части молодой кузнец ничего не запоминал. Да и не зачем ему это было. Он кузнец, а какой прок от этих знаний в городе. Единственное что он запомнил это то, что течение реки всегда выведет к населенному пункту. Правда, неизвестно как скоро.

Парень осмотрелся и увидел вдалеке какое-то судно на мели, как раз по течению. Недолго думая, он легко бегом направился в сторону корабля. Но тут он заметил, что совершенно один. Тихо выругавшись под нос, он все же двинулся дальше. Терять времени он не хотел, каждый сам выбирает свой путь.

***

Женщина дралась с Кораком на равных, их клинки звонко бились друг о друга и никто из них не мог достать другого. В какой-то момент наемник резко увеличил темп и полоснул клинком перед собой. Женщина успела отскочить, выставив широкий платок перед собой. Клинок разрезал ткань, а с руки черноволосой начала капать алая кровь, как только она оказалась на безопасном расстоянии.

- Так-то ты обращаешься с дамами, – зло фыркнула она.

- Ты далеко не дама. С такими у меня разговор короткий, – спокойно проговорил Корак.

После он взял клинок обратным хватом и пригнулся к земле, сгибая колени, и опустил левую руку к земле, готовясь к рывку.

Женщина нахмурилась и опустила свой клинок. Она сжала раненую левую руку в кулак, а правой начала плавно размахивать и что-то шептала губами. Корак сразу же рванул вперед, а за женщиной, в этот момент, начали появляться небольшие фиолетовые клинки и лететь прямо на мужчину. Наемник ловко уворачивался от снарядов и разбивал их своим клинком. В какой-то момент поток клинков увеличился, и мужчина начал пропускать удары. На лице начали появляться кровавые порезы, и броня кое-где порвалась, затем он выхватил из-за пазухи амулет и выставил его перед собой. Все магические клинки осыпались блестящими песчинками, а ведьма, не ожидав такого, растерялась и встретила удар кулаком в лицо.

- Ну что, успокоилась, Моргана? – ехидно улыбнулся Корак, стоя над сидящей женщиной.

- Ну и козел же ты, братец. Зачем по лицу бить? – возмутилась она, держась за нос.

- Не я это начал, – пожал он плечами и, убрав клинок в ножны, помог сестре встать.

- Что за ребятишки? – кивнула она в сторону Маркуса и Нарьи, вытирая нос от крови и доставая какую-то склянку.

- Мое задание, а благодаря тебе сбежало еще двое. И ты поможешь поймать одного из них.

- Ладно, так и быть, помогу своему старшему братику. Куда идти?

- А я почем знаю? Вот у детишек и спросим.

К моменту как брат с сестрой подошли к двум подросткам, Моргана уже привела себя в порядок и убрала пустую склянку себе в подсумок на поясе.

- … - Корак только успел открыть рот, но его перебили.

- А что это за зелье у вас? Я таких никогда не видела, – выпалила Нарья как только те подошли. – И что это за фиолетовые огни были, неужели это колдовство?

Девушка была возбуждена и с интересом разглядывала черноволосую женщину.

- Тише милочка, нельзя же так с расспросами набрасываться. Представься сначала.

- Ой, простите, меня зо….

- Потом будете в подружек играть, – грубо прервал их Корак. – Куда свалили эти двое.

Нарья зло посмотрела на мужчину и сложила руки на груди. На что Корак закатил глаза и перевел взгляд на Маркуса.

-Кто знает. Я не надзиратель, не следил за ними, – спокойно произнес он, смотря в глаза мужчине.

- Ой, не зли меня парень, я сестру не пожалел. Что же я тогда с тобой сделаю, как думаешь?

- Можешь попробовать.

Оба уже крепко сжали кулаки и были готовы действовать в любое мгновение.

- Блондинка убежала в лес, а Эрик к реке, – затараторила травница.

- Ну, хоть кто-то готов сотрудничать, хорошая девочка. Моргана, иди к реке и приведи Эрика. Он должен быть живым. А с тобой мы еще поговорим.

- Живым говоришь? – хитро улыбнулась женщина.

- И он должен быть в состоянии сам передвигаться, – раздраженно уточнил брат.

- Какой ты скучный.

- Я выполняю работу, а ты мне помешала, так что будь добра исправлять свои ошибки. Живо! - Корак грозно крикнул на женщину, от чего каждый из присутствующих вздрогнул.

Моргана резко посерьезнела, а Нарья непроизвольно сжала руку, стоящего рядом, Маркуса. Не дожидаясь ответа своей сестры, наемник помчался в ту сторону, на которую указал Маркус.

- Как скажешь, брат. А вы, ребятки, никуда не расходитесь. Думаю, вам будет чем заняться, пока мы не вернемся, - женщина хитро посмотрела на то, как девушка держалась за руку Маркуса и подмигнула ему. А в следующее мгновение она припустила в чащу.

Девушка быстро опомнилась и отпустив руку парня, отшагнула в сторону, а затем принялась пересчитывать листья на ближайшем дереве. Маркус же тактично не стал смущать Нарью и сел под тень дерева, чтобы насладиться долгожданной свободой.

***

Орфея бежала без оглядки. В голове была лишь одна мысль: «Убраться как можно дальше и быстрее». Только спустя какое-то время до девушки дошло, что она не знает куда бежит. И эта неожиданная мысль заставила ее остановиться. В панике она стала оглядываться по сторонам и крутиться на одном месте, от чего она окончательно заблудилась.

«Таак, успокойся, вдох, выдох. Ты еще жива и сможешь выкрутиться, если постараешься», - успокаивала себя девушка, глубоко дыша. «Вот толь как выбраться из этого треклятого леса?».

Девушка продолжила движение, но уже шагом. Она пыталась ка-то сориентироваться. Но подходящих навыков у нее не было. Путешествовать ей приходилось крайне редко и то это происходило через тракт, сидя в повозке.

- Ну что, набегалась, красавица? – раздался ехидный мужской голос откуда-то из чащи.

- Зараза… - выругалась девушка.

Орфея уже было дернулась в сторону, чтобы умчаться прочь, но буквально в миллиметре перед ее лицом просвистел нож и воткнулся в дерево рядом.

Глава 3

- На сего все, уже темнеть начало. Вы пока располагайтесь, а я схожу за хворостом, - заявил Корак и удалился сквозь заросли.

Они как раз дошли до относительно просторной полянки и все дружно присели для отдыха. Больше всего досталось кузнецу. В отличие от Нарьи, которая привыкла к таким переходам по лесу, для Эрика такая длительная ходьба была в новинку, тем более по пересеченной местности. Он мог часами стоять у наковальни или горна, но такое приключение для него было настоящим испытанием. Поэтому он буквально упал спиной в траву. А вот Маркус, казалось, даже не устал, как минимум по его внешнему виду было заметно, что он был готов идти дальше, хоть всю ночь. Но вот кто действительно не устал, так это Орфея. Она всю дорогу провела в седле, спереди Морганы. Корак не решился позволять ей идти пешком, так как опасался, что она снова попытается убежать. А так, она была под присмотром сестры.

Так как лохматый устал меньше всех, то он последовал примеру наемника и тоже отправился на поиски сухого топлива. Благо земля не была влажной, и проблем с эти не должно было быть. Травница, после небольшого отдыха, тоже не стала терять времени зря и прошлась по округе, не слишком углубляясь в лес, чтобы собрать даров леса. Хоть это и был другой мир, но кое в чем они были схожи. Еще до их стоянки Нарья подмечала похожие растения. И сейчас, пока она пыталась найти что-нибудь съестное, девушка окончательно убедилась, что оба этих мира очень схожи, как минимум в растениях. У нее было еще много вопросов, особенно по отношению к этой магии. Пока они шли, она засыпала вопросами чародейку. И на удивление всем, девушке удавалось поддерживать активную беседу. На каждое объяснение Морганы, она выдавала грамотные умозаключения, сама не понимая, откуда у нее такие знания. Они как будто всегда были у нее, только не подозревала об этом.

Орфея же обрадовалась что эта треклятая лошадь, наконец, остановилась. Не без посторонней помощи, она спустилась на землю и последовала примеру кузнеца.

- Какие же вы неженки. Ладно красотка, но ты, Эрик. Я думала ты выносливее, - печальным тоном произнесла женщина.

- Башмаки не те, - устало выдавил парень из себя.

- Треклятый лес. И почему нас закинуло именно сюда? – продолжила блондинка.

- Видать те, кто вас перенес, слишком неопытны в пространственной магии. Из какого, говорите, вы королевства? – поинтересовалась Моргана.

- Савия, - практически синхронно проговорили они и непроизвольно повернули головы по направлению друг к другу.

- Никогда не слышала.

Вскоре, из леса вышел Маркус с грудой веток, различной толщины и выгрузил все это добро, он принялся сооружать кострище.

- О чем говорили? – поинтересовался он, сооружая кострище.

- О нашем доме, - пояснил Эрик, вставая и помогая своему новому товарищу.

- О Савии, - добавила Орфея.

- Значит мы земляки.

- Как и Нарья, - продолжала блондинка.

- Так вы, получается, знакомы? – уточнил кузнец.

- Нет, но я видела ее пару раз на рынке Конвира.

- А вот я тебя не видела, - раздался голос подходящей травницы. Она присела неподалёку от кучи хвороста и возводящегося кострища и принялась выбирать длинные и тонкие ветки. И с помощью серпа начала их подравнивать и заострять концы. – Лучше помоги мне с едой, а то все при делах, в отличие от тебя. Мне удалось собрать немного грибов, хоть поджарим на костре.

Последняя фраза явно была адресована воровке, Моргана копошилась в седельных сумках, а парни занимались будущим костром. Блондинка фыркнула, но в итоге подошла к травнице, а та, тем временем, вывалила из своей торбы кучу грибов.

- Получается мы все не только из одного королевства, так еще и из одного города? – подытожил кузнец.

- Да, действительно, мир тесен, - добавил Маркус.

Затем к ним подошла чародейка и положила у кострища котелок и среднего размера мешок, а парням вручила огниво.

- Позвольте и мне внести лепту в наш сегодняшний ужин, - улыбнулась она и присоединилась к девушкам и их грибным шашлыкам.

Вскоре уже загорелся костерок, а Маркус принялся за готовку похлебки. В мешке оказались овощи, бурдюк с водой и кусок солонины. Все диву давались, насколько умелым оказался, а с виду, простой оборванец. Моргана, уже в который раз, ловила себя на мысли что этот парень не так прост, как кажется. Он точно не был обыкновенным каторжником.

- Смотрю вы уже обосновались тут, - усмехнулся Корак, таща какую-то здоровую корягу, - Молодцы.

Эрик посмотрел на ношу мужчины и помог ему дотащить ее.

- Спасибо, парень, надо было тебя с собой брать, было бы гораздо легче. Давай ее сюда, подальше от остальных. Надо бы ее разрубить, не бросать же целиком в костер.

- У тебя же топора нет.

- Мне топор не нужен, сейчас сам все увидишь.

Они отнесли кусок, бывшего, дерева в сторону и наемник вынул свой меч. Все внимательно смотрели на то, что он собирается сейчас сделать, а его сестра лишь закатила глаза и продолжила заниматься грибами. Мужчина, тем временем перехватил меч двумя руками и, прикрыв глаза, сконцентрировался. Подростки почувствовали какую-то тяжесть в воздухе, похожую на духоту знойный летний день в высокой траве. И в следующее мгновение наемник сделал несколько взмахов своим клинком, а коряга развалилась на несколько частей, которые уже могли спокойно гореть и поддерживать необходимый свет и тепло.

- Ну ты и позер, братец, - ухмыльнулась женщина.

- Не порть момент триумфа, - фыркнул мужчина.

А остальные буквально раскрыли рты от удивления.

- Такого не может быть, - первым подал голос Маркус.

- Как он не сломался у тебя? – продолжил Эрик.

- Ты до сих пор удивляешься, даже после того как видел мою магию? – вклинилась чародейка.

- Да, но…

- Ничего удивительного, просто мастерство, - гордо проговорил Корак и убрал меч в ножны. – Как там ужин?

- Еще готовится. Но грибы уже почти готовятся, - произнесла Нарья.

Глава 4

Кузнец начал медленно приходить в себя, всему виной были харкающие звуки и клацанья зубов обо что-то, похожее на металл. Судя по всему, он ещё не до конца пришел в себя. Парень похлопал себя по щеке и слегка мотнул головой, а затем медленно привстал в локтях, оглядываясь по сторонам. Самое странное это то, что вокруг был какой-то полупрозрачный купол, через который пытаются прорваться какие-то твари, очень похожие на того, утреннего голодранца, которого убил наемник. Эти существа буквально карабкались друг по другу, пытаясь забраться на вершину купола в надежде, что там есть путь внутрь. Проморгавшись, Эрик убедился, что это ему не снится. Где-то на фоне он видел Моргану, которая сконцентрировано, расставила руки в стороны, видя ее способности до этого, очевидно, что купол это ее рук дело. Рядом с ней стоял Корак и поил сестру какой-то жидкостью из склянки. Орфея беспокойно озиралась по сторонам, держа свой нож двумя руками, по всей видимости, наемник вернул ее арсенал. Нарья стояла спиной к костру, бесшумно бубня что-то себе под нос и пыталась рисовать какие-то фигуры в воздухе, но она постоянно сбивалась и приходилось начинать сначала. А Маркус был возле нее, внимательно следя за окружением, а в руке он сжимал паучью рапиру колдуньи. И только сейчас парень заметил, что к нему кто-то подошел и уже несколько секунд пытается добиться ответов.

- Эрик, ты в порядке? Что произошло? Где мы, черт побери, находимся? - тараторила недавно прибывшая девушка и подала кузнецу руку. – Ну же, вставай.

Чисто рефлекторно он принял помощь, а затем посмотрел девушке в глаза.

- Агнешка, откуда ты?

- Из леса вестимо, – съязвила она. – Я тихонечко спала у себя после ночной смены, а проснулась уже тут. Сама ни хрена не понимаю. Кто все эти люди?

- Хорош ворковать! – крикнула блондинка.

- Не лезь, куда не просят! – ответила Агнешка. - И вообще…

Глаза кузнеца расширились, на мгновение барьер моргнул. И этого мгновения хватило, чтобы одна из тварей пробралась внутрь.

- Берегись! - выкрикнул Эрик и отпихнул девушку в сторону.

Единственное что успевал сделать кузнец, это прикрыться левой рукой. Когти с чавкающим звуком вошли в плоть и пробили запястье насквозь. Удар был усилен прыжком, и чудовище повалило парня на землю. А когти, по которым стекала алая кровь, все приближались к груди кузнеца. Ремесленник кричал от боли, злости и ярости, но безвольно погибать не собирался. Он отчаянно бил упыря в ребра и лицо, но эффекта практически не было. Вставшая на ноги Агнешка, чудом заметила в полумраке ржавый клинок и, подхватив его, отчаянно ударила тварь в голову. К сожалению, в этом состязание череп оказался прочнее, ржавое лезвие окончательно сломалось, а оборванец лишь на мгновение отвлекся.

Этот прорыв был не единичным. Моргана была центром купола, который расходился на десять метров от нее, и то тут, то там появлялись мимолетные прорехи, через которые, по одной, пробивались твари.

- Голова, бейте в голову! – крикнул Корак, разрубая шеи и прокалывая глазницы упырям, двумя клинками, стоя почти у края купола перед сестрой.

Именно там было основное скопление монстров. С другой стороны, практически с левого фланга, уже активно работал клинком Маркус, этот парень ничуть не уступал в скорости и силе Кораку и неплохо сдерживал редкие прорывы. Ему не всегда удавалось бить по шее или голове, видать рапирой он владел не очень хорошо, но пальцы и руки упырей разлетались в стороны с завидной регулярностью. Он даже, в отличие от наемника, умудрялся избегать порезов длинных когтей этих существ.

Вдруг раздался женский визг и звук разбившегося стекла. Одна из тварей прорвалась с тыла, но успешно врезалась в магический щит Нарьи. К лежащему уродцу быстро подбежала Орфея и с яростным криком попыталась вогнать свой нож в темную глазницу, но упырь успел дернуться в сторону и уже намеревался укусить девушку за руку. Но воровка инстинктивно замахнулась левой рукой, и из запястья выскочил клинок, горя синим цветом. Он был длиннее, чем когда ранил Корака и с легкостью пробил череп урода. Блондинка не удержалась и от страха и удивления, упала назад. Клинок исчез также неожиданно, как и появился, а девушка попятилась назад к Нарье, подальше от возможной опасности.

Тем временем, справа, где боролся Эрик, произошел очередной прорыв. Если бы не лис, то на него и Агнешку набросилось еще три твари. Но животное преградило им путь и вместо того, чтобы бить клыками и когтями, пыхнуло густым пламенем из пасти, от чего те завизжали пронзительным криком, опав обгорелыми телами без движения.

- Да когда же ты уже сдохнешь, наконец! – кричал кузнец, вбивая кулак в висок упыря.

От безысходности, Агнешка вонзила осколок гладиуса в спину монстра и тот тихо прохрипел. Девушка больше не знала чем помочь. Паника, сумбур и невообразимость происходящего не давали быстро принять правильное решение. Она лишь медленно отшагнула назад, пытаясь собраться с мыслями, пока Эрик отчаянно сражался с монстром, а ее лис грыз горло очередному уродцу. Парень снова ударил кулаком в голову и вдруг раздался громкий хлопок, а голова упыря взорвалась, разбрасывая черные ошметки в стороны. Безголовый труп безвольно рухнул на грудь кузнеца, а он сам потерял сознание.

Взрыв как будто стал сигналом. С левой стороны, на лохматого, рвануло сразу несколько Тварей. Он не успел как следует среагировать на такое большое количество противников и они буквально смели его, вгрызаясь зубами и когтями в его плоть. Сразу же раздались чавкающие звуки, хруст костей и крик агонии, переходящий в хрип.

- Маркус!- выкрикнула Нарья и по наитию махнула рукой.

В сторону кучи монстров метнулись три фиолетовых сгустка, смутно напоминающие те самые клинки, которые создавала Моргана, когда сражалась с Кораком. Они вонзились в плоть упырей и сразу же исчезли, но те были слишком увлечены пиршеством, чтобы хоть как-то среагировать на это. Орфея не решалась подбираться к этой чавкающей куче, страх и отсутствие опыта сражения не давали ей сделать хоть какое-то движение вперед.

Глава 5

- Что с ним? - спросила Орфея, заметив, после пробуждения, как Агнешка присматривает за Эриком

- Не знаю, до сих пор без сознания. Я обработала его рану снадобьем, которое дал Корак. Надеюсь, это поможет.

- А как остальные?

- Корак только лёг, видимо решил, что утром безопасно и спокойно. Да и Расти, если что, меня защитит. Правда, мой хороший? - девушка с улыбкой потрепала загривок лиса, а тот от удовольствия замахал пушистым хвостом и довольно захрипел. - А остальные всё ещё отдыхают.

- А что сама не спишь?

- Да тут попробуй уснуть после такого. Несколько раз за ночь просыпалась. Нормально отдыхают только раненые или обессиленные. И то, сомневаюсь, что это можно назвать хорошим отдыхом. Мы все чуть не погибли, - блондинка поежилась и продолжилась, а потом кивнула в сторону большого чёрного волка, на котором спала травница, обнимая его за шею. - А кому-то даже нравится это.

- Да уж, до сих пор не верится, что он человек. Интересно, он теперь навсегда таким останется?

- А в тех упырей тебе значит верится?

- Не придирайся к словам, ты прекрасно поняла о чем я.

Воровка фыркнула, а затем опустила взгляд на Эрика, голова которого лежала на коленях Агнешки.

- Так вы, ребята, близко знакомы?

- А? - удивилась девушка, отрываясь от своих дум, - Да, я работаю в трактире, в Конвире, что неподалёку от ремесленного квартала. Эрик частенько к нам захаживает, вот и подружились. Хотя, я много кого знаю, работа такая.

- Конвир значит?

- А что?

- Так мы все земляки, как сказал Маркус.

- Удивительное совпадение.

- Слишком складно получается, как будто нас специально выбирали.
- Но кто?

Дальнейшие рассуждения прервал пронзительный женский визг и хлесткий удар по коже.

- Отвали от меня, похотливое животное! - завизжала Нарья, отмахиваясь от голого Маркуса.

- Вот мы и узнали ответ на один из вопросов, - ухмыльнулась блондинка, отводя взгляд от источника шума.

- Мать моя женщина! Да он же голый! - воскликнула Агнешка, прикрывая лицо рукой.

- Видать новые штаны не появятся. Хоть человеком снова стал и то ладно.

- Отвали уже от меня! - продолжала ругань травница, отталкивая лохматого, который только сейчас начал осознавать происходящее.

И не мудрено, ещё ночью удалось пережить смертельно опасное нападение монстров, а потом мучительное преображение в волка, а сейчас обратно в человека. Вполне естественно, что у парня сейчас полная каша в голове. Особенно после смачной пощёчины и последующих толчков. Но Маркус даже возмущенного звука не издал, оставаясь спокойным. Другой бы на его месте, как минимум, вспылил бы на такую выходку взбалмошной бабы. А он лишь потер покрасневшую щеку и отошёл в сторону, чтобы не беспокоить травницу.

- Ну и вопли, с утра пораньше, только уснул, - проворчал Корак, но все же сел. - Неприятно вышло. Прости, парень, запасной одежды нет, но возьми хоть это.

Мужчина протянул волку свой потрёпанный плащ, на котором он лежал, а после окончательно встал, понимая, что сна ему в ближайшее время не видать, почти весь лагерь уже проснулся.

- Спасибо.

- Доберемся до деревни, найдём тебе что-нибудь, переоденешься.

- Что случилось, опять нападение? - проговорил Эрик пересохшим горлом и сёл, опираясь на здоровую руку. - Стоит мне очнуться и опять какой-то переполох.

- Всё нормально, просто семейная ссора, - улыбнулась Орфея.

Кузнец быстро проморгался и заметил голого Маркуса, который спешно накинул на себя плащ. Так же он успел разглядеть его спину, на которой не было живого места от старых и новых шрамов. Как будто что-то тонкое резало его кожу хаотичными прямыми полосками. Раны были точно не животного происхождения, слишком ровные и длинные. И судя по раскрытым глазам девушек, не только он заметил этот факт.

- Эрик, ты в порядке? - забеспокоилась Агнешка.

- Да, спасибо. Как остальные?

- Все живы, благодаря той женщины и её ученицы.

Эрик глянул в сторону обиженной Нарьи и спящей Морганы у коня, к которым подошёл Корак, чтобы проверить состояние своей сестры.

- Понятно, хорошо что все целы. Ты не пострадала?

- Нет, благодаря тебе я цела. Как твоя рука?

- Болит и ноет, но кулак сжимается, уже хорошая новость.

Медленно, кузнец встал, аккуратно разминая затекшие мышцы из-за непривычного сна на земле.

- Ощущения как будто меня чертова дюжина избила, - выдохнул парень.

- Понимаю, о чем ты, - поддержал его Маркус, подойдя к компашке.

- А ты как вообще голым оказался?

- Сложно сказать. Я и сам до конца не понял.

- Ты бы видел, - прервала их Орфея, - Он в волка обернулся и раскидал этих упырей, а как успокоился во время сна, снова человеком стал.

- Чего?

- Ну, примерно так и было, - кивнула Агнешка. - Просто поверь, после того что было, я и сама не совсем всё понимаю, но глаза не обманешь.

- Да уж. Серьёзно, волк? Чудеса, - не прекращал удивляться кузнец.

- Ты всё понимал, когда был в обличии животного? - уточнила трактирщица.

- Да, но ощущения были как в тумане. Тело действовало само по себе, а я был как зритель, только и мог раздавать команды. Сложно объяснить, у меня до сих пор мурашки по всей кожи.

- Это наверное из-за утреннего холода, - хихикнула блондинка, а остальные заулыбались.

- Это конечно не бог весть что, но возьми, а то плащ может распахнуться.

Эрик снял свой кузнечный фартук и передал его Маркусу.

- Спасибо, друг. Это будет кстати, - кивнул парень и пожал руку кузнецу. - Про себя расскажешь? Что это было за свечение, ещё до того как твоя подруга пришла?

- Тут я знаю не больше твоего, магия какая-то. Было кольцо, а потом нет, - Эрик показал сем указательный палец и только сейчас заметил, что все руны с кольца перенеслись на кожу. - За место кольца теперь это...

- Час от часу не легче, - вздохнула Агнешка, - Какие сюрпризы нас ещё ждут?

Глава 6

- И как ты собираешься разбираться со всеми этими всадниками? - спросила Моргана, стоя за спиной своего брата во дворе дома.

- Судя по внешнему виду это солдаты. Тут неподалёку должна быть крепость. Для таких случаев у меня есть нужная бумага.

- И когда ты собирался мне об этом рассказать?

- Сейчас, - ухмыльнулся мужчина, доставая небольшой кожаный рулон.
Пока они говорили, всадники приблизились ко двору. Корак насчитал двадцать человек.

- Кто такие, назовитесь!? - командным голосом прикрикнул мужчина, возглавляющий конницу.

- Постой, сержант, дай я с ними сам поговорю, - послышался более спокойный мужской голос позади командира.

С задних рядов спустился всадник и вышел вперёд. Он ни чем не отличался по форме от остальных, но волшебница его узнала.

- Моргана, это ты?

- Калеб? Не ожидала, - удивилась женщина.

- Десять лет уже прошло, а ты не изменилась, - улыбнулся он.

- А ты очень. Солдатская форма тебе к лицу. Что, разочаровался в магии и ушёл на службу?

- На службу ушёл, но в магию всё ещё верю.

- Калеб, у нас задание, - прервал беседу сержант.

- Да, конечно, немного забылся, - мужчина кашлянул в кулак и продолжил более официальным тоном. - На эту деревню напал некромант, судя по словам выживших.

- Мы в курсе, - спокойно ответила Моргана, а вот некоторые солдаты осторожно положили руки на своё оружие. - Прошлой ночью на нас напала орда упырей. Мы думаем это бывшие жители деревни.

- Сколько? - обеспокоенно спросил маг.

- Около сотни, может больше.

После этих слов, среди солдатни поползли тихие разговоры, но сержант быстро их приструнил.

- Как же вам удалось спастись? - скептически спросил командир.

- Моргана лучшая выпускница академии, моего года. В её силах можно не сомневаться, - уверенно произнёс Калеб. - Но нам есть о чем беспокоиться, в этой деревушке было меньше сотни жителей. А упыри создаются из только что умерших. Нам нужно проверить соседние селения.

После этих слов солдаты забеспокоились сильнее. Судя по всему, большинство из них родом из этих мест и скорее всего кто-то из их родных или знакомых мог быть уже мёртвым.

- Но это не объясняет того, кто вы и что тут делаете, - не унимался сержант.

- Думаю, это всё объяснит, - вклинился в разговор Корак и вручил раскрытый рулон, в котором лежал лист бумаги с печатями, Калеба.

- Вот оно как, всё в порядке сержант, - произнёс маг после беглого осмотра документа, а потом посмотрел в окно дома, из которого вышли Корак и Моргана. - Раненые есть?

- Не критично, всё под контролем, - кивнул наёмник.

Калеб ненадолго задумался, а сержант, увидев несколько имперских печатей на документе, не стал задавать очередной вопрос.

- Сэм! - громко произнёс маг.

- Да, мастер Грим? - раздался молодой голос со стороны конных солдат, а спустя мгновение к ним выбежал парень, на вид, чуть старше Эрика или Маркуса. Из-под его шлема торчали волосы цвета соломы, а голубые глаза горели решимостью.

- Проводишь господ в крепость и представишь капитану, раненых в лазарет, Джейкоб со всем разберётся. И помни, они выполняют волю императора, не посрами свою форму. Коня берёшь с собой.

- Так точно, - быстро ответил парень.

- Ладно, сержант, двигаемся дальше. Извини Моргана, служба. Жаль не получится поговорить подольше.

- Может, я дождусь тебя в крепости?

- Не уверен, что у нас есть на это время, - вклинился Корак.

- Хотелось бы встретиться при других обстоятельствах, - выдохнул Калеб, - Рад был тебя увидеть.

- Я тоже...

Вскоре конный отряд ускакал прочь, обходя деревню по дуге, остался лишь молодой солдат со своим конём.

- Господа, - уважительно начал парень, - Как к вам можно обращаться?

- Сэм, правильно? - спросил наёмник.

- Так точно.

- Давай без официоза, я Корак.

- А я Моргана, но можно и госпожа, - хитро улыбнулась женщина.

На слова сестры Корак хмыкнул, а волшебница выжидающе смотрела на паренька.

- Как скажете, госпожа Моргана, Корак, - поклонился он поочерёдно каждому.

- Ставь коня в стойло и заходи в дом, познакомишься со всеми и позавтракаешь, - кивнул ему мужчина.

Сэм в очередной раз ответил по солдатскому уставу и поспешил выполнить приказание.

- Поздравляю с очередным пополнением, сэр Ралл.

- Вот не надо этого, сестра, сама же знаешь, как я не люблю такое, - выдохнул он, - По крайней мере, этот будет делать что ему говорят. А кто этот Калеб?

- Старый друг, со времён учебы.

- Похоже, что не просто друг.

- Ну что ты, в самом деле? Знаешь же, что во время обучения будущим магам нельзя отлучаться из башни. Надо же как-то моложе расслабляться, чтобы с ума не сойти от изоляции.

- Как скажешь, - улыбнулся брат, - Ему можно верить?

- Более чем. Конечно, уже десять лет прошло. Но он всегда был надёжным и честным мужчиной.

- Хорошо если так. Думаю, небольшой отдых нам не повредит, тем более в крепости. Она не на границе, так что проблем не должно быть.

- А некромант, не забыл про него? Сотворить сотню упырей это не так легко как кажется. Тем более он один.

- Мы не знаем наверняка один он или нет.

- Тогда это может быть ещё опаснее. Если некая группировка устроила такое масштабное нашествие нежити, то это большая проблема. Особенно меня напрягает то, что на нас напали в ночь после того как ты нашёл наших дарований. Странное совпадение.

- Значит мы точно должны отсидеться в крепости. Только не говори это всё нашим гениям. Мы только успокоили их и наладили хоть какой-то контакт. Не хочу лишней паники.

- Смотри, брат, не перемудри.

- Возможно я им расскажу наши догадки, но позже. А пока пойдём в дом, надеюсь они не надумали там всякого.

***

В деревне им удалось найти повозку, в которую всё спокойно поместились. В неё они запрягли двух коней и ближе к полудню, вся компания, с пополнением, отправилась в путь. Лишнего груза у них не было, и кони спокойно тянули свою ношу. Как оказалось, крепость была не слишком далеко. Пешком это путешествие заняло бы два дня, не меньше, а так, к позднему вечеру они были уже на месте.