Сквозь каменные джунгли: В поисках счастья

Глава 1

Эва Голд растерянно оглядела небольшой гостиничный холл. Ей рекомендовали проводника, которого можно было встретить в этом отеле. И вроде как он даже должен был ее тут ожидать. Но он оказался каким-то совершенно неуловимым. И портье, и мальчишка-рассыльный, и горничные его знали, и говорили, что вот мистер Кроу только что был здесь и, возможно, пошел во-оот туда… Эва шла во-оот туда, но каждый раз ей не удавалось его поймать.

- Да, я его только что видела, он, наверное, в бар пошел, - выдала очередное направление поиска хорошенькая официантка, разносившая по номерам ужин припозднившимся постояльцам. – Вы его точно там застанете!

Эва развернулась в сторону бара и застыла на месте. По коридору, заполняя весь его просвет, навстречу ей шел мужчина. Очень крупный мужчина.

«Он опасен!», – первая мысль, которая посетила Эву при виде незнакомца.

Мужчина был слишком высок, слишком широк в плечах, в нем чувствовалась хорошо контролируемая огромная сила. При своих габаритах он двигался с грацией хищника, легко и совершенно бесшумно, а наклон его головы говорил о крайней независимости и непреклонности. А еще он был суров. Вот так вот, суров и все тут.

«Мать моя, женщина! Надеюсь, это не Гарри Кроу? Заботливый и милый мистер Леад просто не мог попросить ТАКОГО человека быть моим проводником!», - с некоторой паникой подумала Эва. Пока мужчина приближался, она постаралась незаметно рассмотреть его получше сквозь опущенные ресницы. Ей не хотелось быть невежливой, глазея на него, как на инопланетную диковину.

Осмотр не успокоил, а добавил волнения. Мужчина был одет в полувоенную форму тех вооруженных сил, которые воевали не на стороне родной планеты Эвы. И он был дьявольски хорош собой: копна густых, блестящих каштановых волос, красивый загар, трехдневная щетина на высоких скулах и твердом подбородке… Все портили глаза. Умные, проницательные, холодные, как лед, зеленые глаза…

Эва постаралась взять себя в руки, чтобы ни выдать охватившего ее смятения. Ни ее поза, ни выражение лица, не показали, что ее сердце готово выскочить из груди. Еще на своей бедной патриархальной планетке, которая служила перевалочной базой разного рода космическому отребью, Эва хорошо усвоила, что бежать от опасности не имеет смысла. Нужно просто сохранять достоинство и хорошие манеры и… держать наготове плазменную «бабочку» в потайном кармане юбки. Ну, конечно, если еще оставались ассигнаты ее подзарядить…

То, что у нее было оружие, пусть и слабенькое, успокаивало немного, как это уже бывало в прошлом. Нашарив рукой «бабочку», она наблюдала за приближением мужчины.

- Эва Голд? - скорее утверждая, чем спрашивая, сказал он и быстро осмотрел Эву с головы до ног.

Мужчина говорил очень уверенно, но его голос не был грубым. Голос был грудным, низким и чистым. Вполне можно было попасть под обаяние этого бархатного тембра. И точно уж можно было попасть под обаяние этой мужской уверенности и стати.

-Да, сэр, я миссис Голд, - произнесла Эва хрипло, потому что не могла справится со своим дыханием.

Девушка была ужасно смущена не только видом незнакомца. Она очень не любила врать. И не умела. А сейчас она не могла назвать своего полного имени, потому что Эвелина Стар Джонсон Голд, носящая имя своих родителей, не могла быть миссис. Оставалось только надеяться, что незнакомец не заметит предательского румянца стыда на ее щеках.

– Мистер… простите, вы пришли сопроводить меня к мистеру Кроу? – спросила Эва все еще надеясь, что эта мучительная для нее ситуация сейчас разрешится.

- Мистер Гарри Кроу перед вами.

Эве показалось, или в голосе мужчины прозвучал намек на насмешку? Но она заставила себя улыбнуться.

- Прошу меня извинить, мистер Кроу, сэр, что не узнала вас. Мистер Леад описал вас в двух словах, как самого надежного и лояльного проводника. Я ожидала увидеть человека более… пожилого. Ожидала джентльмена в другой… одетого по-другому, - чуть с запинкой, но все же смогла произнести Эва.

- А увидели ненадежного юнца в форме оккупантов? – один уголок рта незнакомца пополз вниз в кривой усмешке. – Милая леди, на этой планете ни один так называемый джентльмен не в состоянии обеспечить вам надлежащую защиту. Джентльмены все скопом и каждый по-отдельности не стоят даже плевка.

Эва была и смущена и злилась одновременно. Ей совсем не хотелось обижать этого человека, она не понимала, что его так задело в ее словах. Но он явно хотел ее оскорбить, а это выводило из себя. Девушка догадывалась, что выглядит не совсем… обычно для этих мест. На Денерве она не встретила ни одной женщины в юбках. Может быть ее наряд так раздражает этого Гарри Кроу? Интересно, как его полное имя?

Гарри же был зол не на шутку. Он давно охотился за Беном Голдом. Но никак не мог его выследить. И тут вдруг Симон Леад попросил его стать проводником для его дальней родственницы, которая мечтает найти своего мужа на Денерве. Она-де специально прилетит, чтобы воссоединиться со своим супругом. И этим мужем, оказывается, был мерзавец Бен! Гарри не знал, что у Бена есть жена. Это обстоятельство еще больше уронило Бена Голда в его глазах.

Гарри ожидал увидеть бойкую дамочку, с головы до пят затянутую в шелковый броник, прошедшую огонь и воду, и медные трубы… Но перед ним стояла молоденькая девушка, почти девочка, которая смущалась и мило краснела. И эта девушка была чудо как хороша! Серебро платиновых волос, уложенных в несложную прическу, огромные синие глаза, такие чистые, под идеальном изгибом темных бровей, длиннющие ресницы, кокетливые ямочки на щечках, нежный розовый ротик… У Гарри пересохла гортань и язык прилип к небу, пока он смотрел на ее губы. Так велико оказалось совершенно неожиданное желание попробовать эти губы на вкус…

Глава 2-1

- Матерь божья! – только и смогла вымолвить Эва. Она покачнулась и, наверное, не удержалась бы на ногах, если бы не локоть Гарри, за который она ухватилась.

Стены комнаты исчезли, а они стояли у самого края пола над темной бездной. Вокруг царила ночь.

- Не бойтесь! Я отключил только камуфляжное поле. Защитное поле осталось. Мы на последнем этаже. Здесь отличный обзор, - Гарри накрыл своей рукой вцепившуюся в его рукав ручку девушки.

Перед Эвой, насколько хватало глаз, расстилался ночной город.

Слева царила непроглядная тьма, в которой угадывались по редким отблескам грани и шпили высотных зданий, да чуть была заметна ощетинившаяся такими же гранями и шпилями алая линия горизонта, подсвеченная уже закатившимся солнцем.

Впереди картина, открывавшаяся взору, была вся исчерна-серебряной. На различной высоте, так что и не разобрать расстояния от земли, белый свет ночных огней, сливавшихся в изогнутые сплошные гирлянды, трассы, кольца, восьмерки и додекаэдры, перемежался темными пятнами массивных построек и уходящих куда-то вниз тоннелей и монорельсов.

Справа до самого горизонта среди бархата ночной темноты царило буйство красок. Подсвеченные огнями мерцали всеми цветами радуги дома из стекла и стали, похожие на причудливо изогнутые иглы, чьи верхние этажи скрывались за темными облаками; подвесные дороги на высоте птичьего полета образовывали сверкающую многоуровневую паутину; автострады, тоннели, сооружения самых невероятных геометрических форм парили между лесом высотных башен, неожиданными вспышками отражая свет огней и отбрасывая странные тени. Яркие, хаотично расположенные рекламные голограммы добавляли оттенков и света.

Границы между этими тремя секторами были довольно четкие, что добавляло панораме сюрреализма.

- Я никогда такого не видела! Неужели все это было построено несколько тысяч лет назад?! – голос девушки был полон и восторга, и трепета.

- Да, эта планета стала городом, когда сюда пришли Первые. По оценкам ученых весь планетарный комплекс был построен около пяти тысяч лет назад. Люди же живут тут около двухсот лет, - в голосе Гарри слышалась сдержанная гордость, как будто он сам принимал участие в строительстве или колонизации. Но Эва поняла, что он просто любит этот мир и рад разделить эту любовь с кем-нибудь еще.

- Вы хотите сказать, что Первые не были людьми? На Южной Терре верят, что это наши далекие потомки, которые, перемещаясь во времени, оставляют своим прародителям обжитые миры, корабли и технологии.

- Этого никто не знает. В любом случае очевидно, что они были гуманоидами. А на окраинных мирах каких только легенд и верований не встречается! Давайте пока оставим догадки. Я показал вам город ночью с определенной целью: нам предстоит выяснить, в каком секторе искать вашего мужа, - тон Кроу был деловым и собранным.

Эва вопросительно посмотрела на мужчину.

- Эта планета мало населена, местами очень опасна, здесь не работает большинство видов связи и транспорта, законодательство и исполнительная власть в зачаточном состоянии. Сюда прилетают с тремя целями: чтобы забыть себя или чтобы забыли их; для редкой научной работы в лабораториях Первых; ну и, конечно, в поисках сокровищ! К какой категории относится ваш муж? – спросил Гарри с большой долей сарказма в голосе.

- Н...не знаю… - задумчиво протянула Эва и беспомощно посмотрела на Гарри.

- Тесные супружеские узы! – почему-то весело, а не зло съязвил мужчина. – Миссис Голд, вспомните, может быть супруг рассказывал вам что-то о цели своего путешествия, ну, или хоть намекал? Может он хотел от вас сбежать?

«Почему этот человек постоянно старается меня задеть?», - Эва постаралась не расстраиваться, но все же ответила с большей горячностью, чем хотела:

- Бен любит меня и не хотел никуда сбегать! Он говорил… он предполагал очень хорошо заработать, чтобы поправить дела семьи!

- Другими словами, еще один искатель приключений в погоне за белым дьяволом! – Гарри произнес это крайне неуважительно. – Итак, мы имеем не эскаписта, не ученого, а старателя. Поиски надо вести в темном секторе.

- В темном секторе? – переспросила Эва.

- Да, там, где сейчас нет освещения. Вы правильно смотрите влево. Это сектор, в котором никто не живет, ну, я имею ввиду – из цивилизованных людей. В нем разрешена добыча титураниума. Местные называют его белым дьяволом.

- Никогда не слышала о таком… металле? минерале? Название неприятное, - поежилась Эва.

- Это металл или вещество с непредсказуемыми свойствами. Его научились использовать не так давно без риска катастроф планетарного масштаба. Стараются не афишировать, пока военные занимаются его изучением. Строго говоря кустарная добыча этого металла нелегальна, но пока власти Денервы закрывают глаза на редких любителей наживы, получая небольшую долю. Промышленным способом добывать его все равно еще не получается.

- Но разве тут есть месторождения или шахты? Ведь весь этот мир – один сплошной город!

- Титураниум находится в конструктивных элементах воздушных автострад и в подземных энергетических установках, а также в двигателях звездолетов Первых. Он использовался Первыми, видимо, для получения энергии, но также и для строительства особо высотных сооружений, для лечения ряда заболеваний… Людям пока и десятой доли неизвестно, как и где его можно применять. Но стоимость одного фунта титураниума сопоставима со стоимостью звездолета малого класса.

Глава 2-2

«Как жаль, что этот рассказ оказался таким недолгим!», - подумала Эва, чувствуя себя деревенской дурочкой, не знающей и половины того, о чем рассказывал ей мужчина, который сейчас разливал чай из непонятно откуда появившегося чайника.

«Надо держаться от нее подальше. Я и так слишком увлекся, и наговорил много лишнего. Захотелось покрасоваться? Или не знаю, как приступить к дальнейшему разговору?», - в глубине души Гарри понимал, что ему просто было приятно стоять рядом с девушкой, которая доверчиво держалась за его руку.

- Миссис Голд, а зачем вы решили разыскать этого… вашего мужа? Сидели бы спокойно дома и ждали себе. Это же судьба женщины – ждать. Разве нет? – довольно небрежно поинтересовался Гарри, скрывая за легким тоном исключительную важность этого вопроса. И внутренне просто замер в ожидании ответа, непринужденно пододвигая к Эве чашечку с чаем и вазочку со сладостями.

- Без Бена я не могу получить наследство, - просто ответила девушка, опустив ресницы. – И все равно я бы не сидела дома, а была бы сейчас в экспедиции на Южном Хортусе.

«Она не сказала, что умирает от разлуки с любимым мужем! Означает ли это, что я могу попытаться?.. Болван! Ничего это не означает!», - этот внутренний диалог уже порядком утомил Гарри, который с беспокойством начал находить у себя признаки шизофрении.

- А, так все дело в деньгах? Вы так торопитесь прибрать к рукам состояние его отца? Могут ли леди думать о чем-нибудь другом, кроме побрякушек и развлечений? – спросил Гарри гораздо более резко, чем сам хотел бы.

- Мистер Кроу, при чем здесь развлечения? Если мы не вступим в наследство вовремя, и фермы, и фабрика отойдут Лимитрофу. Все наши люди останутся без работы! И потом… наш дом… дом родителей… тоже… И я не леди! – Эва, отвернувшись, сдержала подступающие слезы.

«Что я не так делаю? Почему этот человек судит обо мне настолько несправедливо? Но он мне нужен, я не смогу без него обойтись. Мистер Леад говорил, что только несколько человек могут разыскать моего брата и провести меня к нему, а из них лишь Гарри Кроу сейчас на Денерве. Надо как-то задобрить его… Вот только непонятно – как!», - с горечью подумала девушка.

- Если дело только в том, чтобы известить вашего мужа о необходимости принять наследство, то вам совершенно незачем самой таскаться по темному сектору Денервы. Я могу это сделать один, мне так будет гораздо проще, а вы пока поживете в гостинице. Как только я его найду, он придет сюда, и вы с ним уладите свои семейные дела, - уверенно сказал Гарри Кроу, умолчав, что сам уже с полгода разыскивает Бена Голда и пока безуспешно.

- Я даже не знаю, что сказать. Мне не приходил в голову такой вариант. Мистер Кроу, как долго по вашему мнению… сколько времени вам понадобится, чтобы разыскать Бена? – с сомнением спросила Эва.

- Полагаю, пару месяцев, - теперь, когда Кроу мог положиться на слух о том, что на Денерву прилетела миссис Голд в поисках мужа, он рассчитывал, что Бен сам где-нибудь объявится, перестав ускользать, словно призрак.

- А как долго Бен будет добираться сюда, да этого отеля, после того, как вы его найдете?

- Возможно месяц. Или больше. Или меньше. Все зависит от того, насколько далеко он сейчас находится.

- Мистер Кроу, спасибо за ваше предложение. Оно бы очень облегчило мне задачу. Но, увы, у меня и Бена нет времени, - с сожалением произнесла Эва.

- Вам так не терпится увидеть мужа, что вы не можете подождать лишний месяц? – голос мужчины был низок и колюч.

Эва, вздохнув, расстегнула пару верхних пуговиц у воротника и достала треугольный медальон на цепочке, который висел у нее на груди под одеждой.

«Да твою ж!...», - только и смог подумать Кроу, провожая взглядом изящную ручку и мысленно ныряя вместе с ней под платье к соблазнительным округлостям.

- Вы знаете что это такое, - спросила девушка, снимая через голову цепочку и протягивая медальон мужчине, который с усилием оторвал взгляд от расстегнутых пуговок, чтобы рассмотреть предложенную вещицу.

- Это Ключ семейного наследия. И здесь не хватает половинки, полагаю, она у вашего мужа?

- Да. Раньше было три части, но после того, как Дик, старший брат… Бена, был официально признан пропавшим без вести, отец… Бена перерегистрировал новый.

- Наверное, родители вашего супруга очень вас ценили? – Гарри против воли вложил в вопрос еле уловимую издевку, но Эва ее не заметила.

- Мы жили дружно. Они любили меня, а я их, - грустно ответила девушка.

Гарри знал, что чаще всего Ключ наследия делался родителями для своих детей. Но иногда и другие члены семьи могли были быть включены в код. Это случалось редко, но случалось. Поэтому придраться было не к чему.

Анахронизм, конечно, но на окраинных мирах супруги наследовали исключительно друг другу. Дети и другие родственники могли получить наследство, только если оба супруга умерли. Для этого еще при жизни родителей изготавливался и официально регистрировался Ключ семейного наследия, разделенный на доли по количеству предполагаемых наследников. У каждого была своя часть. При соединении фрагментов посылался сигнал по канальному телепорту в планетарное отделение эдиктоната Лимитрофа, где был зарегистрирован Ключ, и наследственная масса закрепленными долями автоматически регистрировалось за новыми владельцами. Для этого способа связи не существовало таких проблем, как время или расстояние. Это было дорогое удовольствие. Зато надежное! Фокус заключался в том, что каждую соединяемую долю должна была держать рука обладателя Ключа. И это действие должно было быть добровольным. Ключ считывал не только генетический код, но и давление, биохимию и еще какие-то заумные параметры владельца.

Глава 2-3

- Сколько у вас времени? – задал Гарри самый главный в связи с открывшимися обстоятельствами вопрос.

- Три стандартных месяца и четырнадцать дней. Я потратила на дорогу сюда два с половиной месяца, а на Южной Терре срок открытия составляет стандартных полгода.

- Другими словами два месяца и десять дней по местному календарю, - быстро прикинул Кроу в уме. – На Денерве, как вы могли заметить, сутки в полтора раза длиннее стандартных,

- Получается, что мне необходимо идти с вами искать Бена. Он не успеет вернуться вовремя ко мне, если вы пойдете один. Чего-то в этом роде я и предполагала, - разочарования в голосе девушки не послышалось.

«Конечно, это может оказаться нелегко, но зато какое незабываемое приключение! Урба-планета Первых! На таких мало кто бывал.», - Эва, как и ее брат, не была домоседкой, но прежде обстоятельства не позволяли ей путешествовать.

«Черт! Этот поход окажется очень непростым! Идти по Денерве с женщиной с Южной Терры, все равно, что тащить за глиссером кусок мяса в океане Тау Кита е-штрих: сожрать не попытается только ленивый. Один плюс: Миссис Голд не останется у разбитого корыта и успеет вступить в права наследования, прежде, чем с ее мужем что-то случится по моей вине. Конечно, если сама останется цела», - Кроу взъерошил пятерней волосы: «Говорить или не стоит пугать раньше времени? Надо сказать, не вдаваясь в детали. Пусть отнесется серьезно и не считает предстоящее веселой прогулкой.»

- Миссис Голд, я потребую от вас безоговорочного и мгновенного исполнения всех моих команд. Если я скажу прыгайте, вы должны прыгать, если скажу замереть, вы должны будете превратиться в соляной столп. Нам предстоит довольно тяжелая и опасная работа, - Кроу в упор посмотрел на девушку.

Эве стало не по себе под пристальным взглядом холодных зеленых глаз: «Он думает, что я глупая свистушка, не способная понимать серьезные вещи?»

- Сэр, конечно я буду вас слушаться! У меня нет опыта, а ваш, судя по рекомендациям, - огромный, - с горячностью заявила Эва. – Но мне кажется, что вы преувеличиваете опасность. Насколько я знаю, на Денерве довольно предсказуемая погода, и здесь не водятся дикие звери, а также не ведутся военные действия.

- Милая леди, человек – вот самый страшный хищник. Первыми колонистами на Денерве были бывшие каторжники. Потом сюда в поисках легкой наживы слетались авантюристы всех мастей. Их потомки унаследовали буйный нрав своих родителей и не считают подкуп, двурушничество и выстрел в спину чем-то греховным. Конечно, за двести лет нравы смягчились, но до цивилизованного общества еще далеко. Но самое главное даже не в этом. Вы сами представляете такой приз, за которым будут охотится все, кто посмеет, учитывая, что я буду вас сопровождать. Вас постараются похитить, и, кто знает, не предпочли бы вы лучше умереть, - Кроу мрачно посмотрел на девушку.

- Но зачем кому-то похищать меня?! Ради выкупа? – Эва ответила на мрачный взгляд Гарри взглядом полным неподдельного удивления.

«Сейчас глаза у нее светлые, почти голубые, как у ребенка! Она еще не потеряла способность удивляться!», - умилился Гарри.

- Никакой выкуп не перекроет вашей истинной ценности. Вы с Южной Терры. Плодовитость женщин вашего мира известна далеко за его пределами. За вами будут охотится, чтобы вы родили детей, и побольше, - откровенно ответил Кроу.

- О! О… - только и смогла произнести девушка. Краска залила ее лоб, щеки и спустилась ниже на шею, к расстегнутым пуговкам.

- Сколько у вас братьев и сестер?

- Д… двое бр… Трое… нас, нас трое…

- И все были зачаты вашими родителями?

- Д… Да… у нас не принято искусственное оплодотворение, да оно и не требуется обычно…

- Вот видите! Это практически уникальное положение дел для всего южного сектора. А для Денервы особенно.

- Почему? Я об этом никогда не слышала…

- Генетический штиль. В этом мире за последние тридцать лет не родилось ни одного ребенка естественным путем. Причем бесплодны именно женщины. Вроде не так уж и критично, когда любой, у кого найдется несколько ассигнатов, может заказать желаемый эмбрион. Дети все равно рождаются. Но вожди местных племен лет сто пятьдесят назад взяли моду передавать правление по наследству. Традиция молодая и законодательно еще не закреплена. И сейчас остро встал вопрос отцовства. Мало ли что там намешают в пробирке, а тесты ДНК всегда можно подделать! Люди невежественны и подозрительны, а малейшие сомнения в том, что наследник – ребенок вождя должны быть исключены! Так что вас захотят продать за огромные деньги какому-нибудь хану.

- А если я не захочу… не захочу выходить за него замуж? И рожать ему детей? – Эва, шокированная услышанным, выпалила первое, что пришло ей в голову и прикрыла ладошкой рот, спохватившись, что она вроде как уже замужем. Но сказанного не воротишь. К счастью, Гарри Кроу не заметил этой ее оплошности.

- Ха-ха-ха! Эта наивность очаровательна, право! Леди, вы что решили, что у вас появился шанс стать ханум? На Денерве не заключают официальных браков. Здесь это не прижилось. Судьба таких пленниц быть маткой. Вас никто даже заставлять не станет: пара гран синей пыли, и вы будете счастливы служить своему господину. Правда, не очень долго, но трех-четырех детишек родить успеете.

Глава 2-4

«Она все-таки не замужем за мерзавцем Беном! Или просто неудачно выразилась? Все же информацию я ей выдал достаточно… непривычную. А то, что говорит она, похоже на правду… И зачем мне эти проблемы? Жил же себе спокойно. Нет, все-таки от молоденьких женщин один вред!», - Кроу в очередной раз взъерошил свои волосы.

- Мистер Кроу, я ничего подобного не предполагала… У нас о таких мирах, как Денерва, очень мало достоверных сведений. И я не леди! - Эва в замешательстве крутила в руках чайную чашечку, из которой чай уже был выпит. При этом она просовывала пальчик в маленькую дужку и проводила ноготками по выпуклым бочкам чашечки.

«Интересно, какого это – ощутить на своей коже эти коготки?.. Болван! Пора заканчивать этот разговор. Уже очень поздно, и я не слишком хорошо соображаю. Сейчас напридумываю себе...», - Гарри даже раздул ноздри от поднявшейся волны гнева. Эта женщина принадлежала другому. Он не имел права желать ее.

«Мать моя, женщина, что я опять не так сказала? Он выглядит так, будто сейчас съест меня живьем! Мало того, что напугал меня рассказами о какой-то неимоверной дикости, так еще и зол, как чёрт! Но ему так идет эта растрепанная прическа. Он выглядит моложе и… хочется погладить эти густые пряди…», - девушка не отдавала себе отчет, что смотрит на мужчину, как на изысканное лакомство, доставляя тому значительные неудобства. Как минимум ему пришлось поменять позу, потому что прежняя стала стеснять… в определенных местах.

- Денерва и ей подобные планеты стараются не слишком афишировать свои внутренние дела. При отсутствии глобальной связи по каналам смещения это нетрудно, - голос Гарри снова стал бархатным и ласкающим.

- Я не такая уж беспомощная. Я могу постоять за себя! – девушка сказала это скорее с вопросительной интонацией, но все же вздернув подбородок.

- «Бабочка» у вас в кармане? Это супероружие придает вам уверенности, не так ли? Леди, вы привыкли выходить сухой из воды в маленьких стычках с джентльменами обоих армий, потому что несмотря на развязанную войну, это все же очень цивилизованные люди, - последнее Кроу сказал с нескрываемым презрением, разве что не плюнул на пол.

- Откуда вы…

- Вашу дамскую безделушку только слепой не заметит!

- Мистер Кроу, я обещаю, что буду делать все, что вы скажете. Я не такая никчемная и бестолковая, какой вам, наверное, кажусь, - Эва постаралась придать своему голосу всю возможную убедительность. И прибавила уже ставшее традиционным: - И я не леди!

Воцарилось недолгое молчание, во время которого Кроу лихорадочно пытался найти аргументы за то, чтобы отправить девушку в ее номер. Он чувствовал, что продолжать беседу сейчас явно лишнее, но не хотел отпускать от себя Эву. Впервые в жизни мужчина не мечтал остаться, наконец, один.

- Миссис Голд, время позднее, а вам надо хорошенько отдохнуть, - после некоторой внутренней борьбы сказал он, - Выспитесь вволю. Завтра у вас будет день отдыха. В этом районе безопасно, но прошу вас, не выходите из гостиницы. Я за день подготовлю все для нашего путешествия. Экипировку я беру на себя. Вы все равно не знаете, что нам может понадобиться.

- Мистер Кроу, если необходимы расходы, то я…

- Вы расплатитесь со мной по завершении нашей миссии. А сейчас, давайте я провожу вас в ваш номер, - не дал Гарри ей договорить.

Мужчина поднялся с дивана, всем видом показывая, что аудиенция окончена. Эве ничего не оставалось, как тоже подняться и направится к выходу. Она сделала это так стремительно, что Гарри не успел отступить, и они столкнулись возле двери. Девушка уткнулась лбом куда-то ему в живот, потому что макушкой едва доставала до груди.

Словно молния пронзила в этот момент Гарри. Он покачнулся и едва устоял на ногах от неожиданности такого сильного ощущения. У него мгновенно пересохло во рту, а рука, которой он придержал девушку, показалась опущенной в кипяток.

- Извините, сэр, я очень неуклюжа, - едва пролепетала Эва, у которой вдруг закружилась голова.

- Вы так же неуклюжи, как эльф. Это я был неловок, - тихо сказал Гарри куда-то в ее макушку. После чего резко отстранил от себя девушку и распахнул дверь. – Прошу!

Эва выскользнула из номера и помчалась по коридору. Гарри едва поспевал за ней быстрым шагом, понимая, как будет нелепо, если он примется бежать. Наконец она была вынуждена остановиться возле лифта.

- На каком этаже ваши апартаменты? – спросил Кроу, вызывая прозрачную кабину.

- Вы шутите! У меня очень скромный номер на третьем этаже, - Эва задыхалась, но не от быстрого шага. Она постаралась унять сердцебиение. – Я вполне сама туда доберусь, не надо меня провожать. Спасибо за прекрасный вечер!

Гарри представил себе спуск на пятьдесят этажей вместе с Эвой в небольшой кабинке лифта и вынужден был отступить:

- Доброй ночи, миссис Голд. До завтра! – с этими словами он развернулся и пошел в свой номер.

Эва озадачено смотрела вслед уходящему мужчине, который уже так привычно заполнял собой весь просвет коридора.

«Все-таки он согласился быть моим проводником! Я все равно не смогла бы дожидаться в отеле, даже если бы было время. У меня просто не хватило бы ассигнатов на три месяца проживания. Конечно это хорошая новость! Но почему мне так тревожно?», - думала Эва, пока спускалась на свой этаж.

Глава 3-1

Эва думала, что не уснет, слишком много впечатлений принес с собой этот волнительный день. Но она не успела донести голову до подушки, как провалилась в глубокий сон без сновидений.

Проснувшись, девушка не сразу смогла понять, где находится и сколько сейчас времени. Ей казалось, что она все еще на борту туристического лайнера, поскольку ее номер был крошечным и представлял собой практически ту же каюту, в тех же общепринятых бело-серебристых оттенках. На Южной Терре сутки были очень близки к двадцати четырем часам, а на всех пассажирских межпланетных кораблях было установлено стандартное время. Поэтому на Денерве, с ее более длинными днями и ночами, представление о времени сместилось, и Эва еще не успела привыкнуть.

Обычно девушка просыпалась сразу, бодрой и полной сил, но сейчас никак не могла скинуть с себя сонную одурь. Мысли лениво перетекали, и она не торопилась вставать. «Сегодня у меня день отдыха. Почему я так решила? Потому что мне так сказал мистер Кроу… Что? Мистер Кроу? Ой, он мне не приснился??», - сердце девушки учащенно забилось и ей стало жарко под одеялом. Эва сразу вспомнила все: и мужской силуэт в просвете коридора, и прищур зеленых глаз, и сводящую с ума улыбку. Вспомнился так же и ночной разговор, заставившей ее здорово понервничать. С такими мыслями разлеживаться она уже не могла.

«Мистер Кроу сказал «До завтра!», но не назначил времени встречи. Означает ли это, что он сам меня найдет, когда освободиться? В любом случае, ему, наверное, потребуется несколько часов, чтобы собрать необходимое снаряжение? Как хочется его увидеть побыстрее! Странно, но я без него чувствую себя неуютно. А ведь я его почти не знаю!», - думала Эва, пока принимала душ, причесывалась и одевалась. Ей сегодня хотелось выглядеть особенно привлекательно, а потому она уделила гораздо больше внимание своей внешности, чем обычно. Даже платье надела то, в котором дома вышла бы погулять в праздничный день. Впрочем, выбор был невелик, потому что у нее с собой было всего три платья: дорожное, легкое и выходное.

Эва решила спуститься в ресторан отеля, чтобы позавтракать. Она прикинула свои возможности и подумала, что может позволить себе что-нибудь вкусненькое, раз все равно скоро покинет гостиницу. «Мистер Кроу просил не выходить на улицу, но спуститься на первый этаж я же могу? Ресторан, наверное, рядом с баром, а это в глубине холла. Кутить, так кутить! У меня давно не было такого отличного настроения, вернее, совсем никакого не было со дня смерти родителей.», - рассуждала девушка.

«Мистер Кроу… Гарри Кроу…», - как горошину на языке перекатывала она имя мужчины, чуть не вприпрыжку спускаясь по лестнице. Эва решила пренебречь лифтом, потому что ей хотелось бегать и скакать, а чинно стоять в кабинке показалось скучным. Да и жила она всего-то на третьем этаже. Она даже что-то мурлыкала себе под нос, когда входила в двери гостиничного ресторана, распахнувшиеся ей навстречу.

Ресторан заливало утреннее солнце, потому что с двух сторон вместо стен его отделяло от улицы все то же защитное поле, сейчас прозрачное. Основной зал ресторана был отгорожен от входа колоннами и растущими между ними какими-то местными вьющимися, пышными сине-зелеными растениями. Между широкими листьями на мозаичный пол падали косые солнечные лучи. Солнце на Денерве было белым и его лучи серебрились, пронизывая листву и отражаясь от разноцветных плиток пола.

Вдыхая аромат свежего кофе и горячих булочек, и еще какой-то, наверное, очень вкусной еды, Эва прошла вдоль живой стены и уже почти повернула в зал, когда ее взгляд упал на парочку, сидящую за столиком у колонны.

Мужчина очень внимательно слушал милую рыжеволосую женщину, нежно держа ее за руку. В его позе чувствовалось и почтение, и исключительное расположение к хорошенькой собеседнице. Женщине точно было за тридцать, но она была свежа, улыбчива и умиротворяюще-спокойна. Она говорила явно что-то приятное, потому что мужчина тихо улыбался ей в ответ. Он был одет в свободный светло-лиловый комбинезон, а женщина в такой же комбинезон, только золотистого цвета. Вид этой пары вызывал ассоциации с домашним уютом и теплом. Засмотревшись, даже немного позавидовав этой идиллии, Эва не сразу поняла, что мужчиной был мистер Кроу. Она не тотчас узнала его в этом расслабленном джентльмене в штатском!

Машинально отступив за колонну, Эва зажмурилась. Может она обозналась? Осторожно выглянув, она удостоверилось, что видит именно мистера Кроу, который сейчас целовал незнакомке руку. От приподнятого настроения девушки не осталось и следа.

«Мистер Кроу женат?! Или это его… женщина? А может быть сестра? Нет, не может быть сестра… слишком интимная обстановка царит у них за столиком…», - заметались лихорадочные мысли в голове Эвы. Она постаралась придать им конструктивное направление: «Да какое мне дело, с кем он там завтракает?! Это меня совершенно не касается! Не должно касаться! Меня должны беспокоить предстоящие поиски брата и профессиональная помощь мистера Кроу!». Однако, этот разумный совет самой себе почему-то совершенно не помог девушке вернуть душевное равновесие. Она попятилась, сделав несколько шагов назад: «Еще не хватало, чтобы он заметил, что я за ними подглядываю!» И тут увидела приближающегося к ней официанта. Опасаясь, что тот заговорит с ней и выдаст ее присутствие, Эва развернулась и быстрым шагом вышла из ресторана.

Глава 3-2

- Сюзан, у тебя удивительная способность видеть в людях только хорошее! Этот пройдоха не заслуживает твоего доброго отношения! Не надо прощать ему долг, тем более, что сумма немалая, - Гарри Кроу взял за руку женщину, с которой сегодня завтракал. – Ну хочешь, я с ним разберусь? Очень аккуратно, без членовредительства!

Сюзанна Рест была вдовой, в повторном официальном браке, зарегистрированным на Глизе, и матерью четверых ребятишек, которые, впрочем, уже вышли из младенческого возраста. Старшим близнецам было по пятнадцать, а двум другим сыновьям – Тринадцать и двенадцать стандартных лет. Гарри познакомился с Сюзанной, будучи двадцатилетним мальчишкой, когда она только потеряла мужа и пыталась без него управлять маленьким семейным бизнесом. У Кроу уже тогда была репутация человека, способного решить многие вопросы, и Сюзан обратилась к нему за помощью. Женщина понравилась парню своим легким характером, неиссякаемым оптимизмом и трудолюбием. К тому же она была очень привлекательна. Как-то так получилось, что, заходя вечерами к вдове на чашечку чая обсудить дела, Гарри стал оставаться до утра. Но потом, когда на горизонте Сюзанны возник немолодой, но очень обаятельный мистер Леад, Гарри, не желая мешать ей построить нормальную семью, посчитал правильным перевести отношения со Сью в иную плоскость. Они остались просто добрыми друзьями, готовыми всегда оказать друг другу поддержку. Мудрый и добродушный Симон Леад не только не препятствовал их дружбе, но и сам начал считать Гарри своим молодым другом.

Симон часто надолго улетал по делам на Южную Терру, прося Гарри присмотреть за Сью и ее делами. Вот и сейчас его не было на Денерве, а потому Сюзан попросила о встрече, чтобы посоветоваться с Кроу насчет своих должников. За эти годы ее бизнес подрос, но не слишком, потому что Сью была слишком мягкой и уступчивой в деловых вопросах.

- Ах, Гарри, разве ты умеешь аккуратно? – рассмеялась женщина, - Ну конечно разберись! Только прошу, не приходи потом ко мне с синяками и шишками, чтобы я их лечила!

- Когда это тебе приходилось лечить мои шишки? Ты, наверное, путаешь меня со своими сорванцами. Вот уж кто постоянно прибегает, чтобы им дули на коленки! – заулыбался в ответ Гарри. Он любил мальчишек Рест, учил их маленьким мужским секреткам и помогал советами, за которыми ребята охотно к нему обращались.

- Гарри, спасибо тебе, что в который раз помог мне разобраться с моими мыслями. У меня иногда просто путаница в голове! Ты же знаешь: горе от ума! - снова расхохоталась Сюзан. – Надеюсь, что те неплательщики, которых ты решил взять на себя, одумаются без серьезного давления.

- Всегда рад помочь, ты же знаешь, - сказал Кроу, наклоняясь и касаясь губами запястья женщины. – Вы с Симоном и детьми для меня, как семья. Это самое малое, что я могу для вас сделать.

- Кстати, где эта девушка, Эва Голд, помочь которой тебя просил Симон? Я слышала, что она уже прилетела и надеялась, что ты познакомишь меня с родственницей мужа.

- А ты так хочешь с ней познакомиться? Впрочем, зачем я спрашиваю! В твоем огромном сердце хватит места на всех родственников, хоть бы их был легион! – улыбнулся Гарри.

- Конечно хочу! У него же никого нет, кроме этой дальней родни на Южной Терре. При отсутствии каналов смещения, новости оттуда доходят с большим опозданием, что его сильно огорчает. Он был расстроен, что вынужден улетать не дождавшись Эвы. Так где же она?

- Только что стояла во-оон за той колонной. Но сбежала.

- Почему она сбежала? Найди ее, пожалуйста, я подожду вас здесь. Девочке нужно позавтракать нормально.

- Кто вас, женщин, разберет! Вы такие непредсказуемые! – уже не улыбался, а смеялся Гарри. – Сюзан, извини, но я познакомлю вас, когда вернемся из этой дурацкой экспедиции. У меня действительно мало времени, надо подготовится к походу. Ночью мы выдвигаемся.

- Гарри, ты что решил взять ее с собой?! Почему ты сам не разыщешь Бена Голда и не приведешь его сюда? Ты свихнулся?

- Ключ наследия, будь он неладен! Вторая половина у ее… мужа. И времени в обрез в один конец. Знать бы еще, где он, этот конец…

- Вот беда-то! Получается, их… родители ее мужа умерли? – вовремя поправилась Сюзанна, которая была в курсе маленькой хитрости Симона и Эвы. И у нее были свои резоны не сообщать о ней Гарри.

- Получается так. Все, Сью, мне пора идти. Скоро начнется торговый день. Мне еще надо успеть навестить тех недоумков, что решили обижать мою Сюзанну, - с этими словами, Гарри еще раз поцеловал руку женщины и поднялся из-за стола.

- Гарри, будь осторожен! И позаботься об Эвелине. Возвращайтесь скорей, мы все будем ждать!

- Все будет хорошо. Не волнуйся. Задача сложная, но я справлюсь, - сказал Гарри и пошел к выходу.

Сюзанна осталась за столиком и заказала себе еще чашечку кофе. «Даст-то Бог, Эвелина Стар сможет приручить этого волка-одиночку. Ему давно пора завести свою семью. Симон говорил, что она красавица и умница. Ее мнимое замужество будет препятствовать Гарри слишком быстро перейти к решительным действиям. Может он, наконец, полюбит по-настоящему?», - Сюзанна, которая была счастлива во втором браке, хотела, чтобы все вокруг были так же счастливы. И давно мечтала найти Кроу хорошую пару, не упуская ни одной возможности познакомить его с подходящей девушкой.

Глава 3-3

Эва не знала, чем себя занять, и мерила шагами крохотный гостиничный номер. Она была расстроена, не очень понимая, чем именно, и даже позабыла про то, что так и не позавтракала. Наконец, голод дал о себе знать, что заставило девушку хоть о чем-то связно подумать, а не просто болтаться по комнате.

«Надо заказать еду сюда. Я не могу пойти в ресторан, вдруг они все еще там? А что такого страшного, если они там? Зачем я убежала, словно за мной чужие гнались? Да нет, конечно, они уже ушли! У мистера Кроу сегодня много дел, как он сам говорил. Не может же он третий час сидеть в ресторане с этой дамой! Или может?», - начала размышлять Эва, но тут ее мысли приняли другое направление: «Кто же эта женщина? Она выглядела такой… довольной жизнью! А я… я была бы довольна, если бы вот так, почти по-домашнему, завтракала с мистером Кроу? Он был… он был милым с этой женщиной… Вот уж никогда бы не подумала, что он может быть таким! Наверное, я ему совершенно не нравлюсь, потому что слышала от него в свой адрес только колкости…»

Но тут Эва вспомнила его улыбку, обращенную к ней, его сильную руку, поддерживающую ее, его тихий голос, сравнивающий ее с эльфом. Ноги почему-то перестали ее держать, и она присела на кровать. «Ничего не могу понять в этом человеке! Одно знаю точно: он надежен, как скала, и слов на ветер не бросает. Значит, мне просто надо на него положиться. Все равно других вариантов нет. Надеюсь, с его помощью я разыщу Бена. Братишка, я так по тебе соскучилась!», - мысли девушки стали снова путаться, и она не заметила, как прилегла на подушку, свернулась калачиком и заснула. Сказались и разница во времени, и нервное напряжение, и дорожная усталость, которая все еще давала себя знать.

Эва проснулась от какого-то внутреннего толчка. «Мать моя, женщина, я, что, уснула? Сколько же сейчас времени? За окном темно. Мистер Кроу, наверное, скоро придет за мной! А я даже не собралась!», - девушка нажала кнопку универсального коммуникатора на запястье. На стене высветилось местное и стандартное время. «Еще не слишком поздно. Я успею перекусить и собраться. По моим представлениям, мистер Кроу придет часа через два.», - решила Эва. Она поднялась с кровати, вызвала свою голограмму и обнаружила, что прическа растрепалась, а платье неплохо бы повесить в стим-шкаф.

Эва заказала в номер стандартный ужин и стала причесываться. Не успела она привести в порядок свои волосы, сетуя на то, что их слишком много, как мелодичный сигнал известил ее, что кто-то стоит за дверью. Эва подумала, что принесли заказ и, не посмотрев на экран контроля доступа открыла дверь.

На пороге стоял Гарри Кроу. Он был в черном трико, бархатистом и как будто поглощающим свет, а на его плечах был накинут длинный плащ из такого же материала. Эве он показался прекрасным воплощением мрака. Она не ожидала увидеть мистера Кроу в таком щегольском наряде. От неожиданности Эва открыла рот и попятилась.

- Добрый вечер, миссис Голд. Нам пора в путь, вы, надеюсь, готовы? – Гарри смотрел на девушку с привычным прищуром.

- Добрый вечер, мистер Кроу. Прошу меня извинить. Я заснула и не успела собраться, - закрыв рот, с легкой паникой ответила девушка. – Я сейчас, мигом!

- Возьмите только необходимые личные вещи, ну там, специальные средства гигиены… если у вас есть в багаже такие. Больше ничего не надо собирать!

- Ой, я же заказала ужин. Его сейчас принесут, - сказала запыхавшаяся Эва, которая металась по номеру, стараясь быстренько запихнуть белье и пластинки с уходом в складную торбу.

- Я отменил ваш заказ. Я приглашаю вас на ужин! – выдал Гарри, не поведя бровью.

- Но у меня нет вечернего платья… - разочаровано протянула Эва, понимая, что не сможет принять приглашение.

- То, что на вас надето – отлично подойдет. Все равно на Денерве никто не отличит вечерний туалет от прогулочного костюма. Здесь другая… другие привычки одеваться, - Гарри даже улыбнулся, слегка, краешками губ, но Эву это согрело.

Эва оглядела номер, понимая, что хоть вещей у нее и немного, но их надо сложить в саквояж.

- Я же вернусь после ужина в номер? Надо собрать оставшиеся вещи. И торбу тогда и возьму, зачем ее с собой таскать? – спросила Эва скорее для проформы.

- Нет, в номер вы не вернетесь. Мы вообще не вернемся в гостиницу. Я распорядился собрать ваши вещи и сдать на хранение. Торбу забирайте сразу, - Кроу был сама невозмутимость.

- Как?! Мы идем ужинать, а потом сразу – на поиски? Но я не могу… в этих сланцах и этом платье! И почему мы выходим на ночь глядя? Я, конечно, хорошо отдохнула, но… Мы пойдем ужинать в ресторан в городе, не в гостинице?? И как я пойду в этом платье и с этой торбой, она к нему не подходит?!! – показала Эва на крошечную цилиндрическую сумочку.

- Сколько вопросов! – поднял Гарри руки, но уже еле сдерживаясь от смеха. – Миссис Голд, прекратите говорильню и положитесь на меня! Вы все поймете.

С этими словами Гарри взял из рук ошарашенной девушки ее торбу, и она каким-то чудесным образом исчезла в складках его плаща. Потом распахнул дверь и первым вышел из номера.

- Поторапливайтесь, миссис Голд! Вам придется привыкать к хорошему темпу. Иначе мы будем разыскивать вашего мужа пару местных лет. И ни слова, пока я вам не разрешу!

Глава 3-4

«Ничего себе джентльмен! Даже руки не подал! Ну, а что я хотела? Этот мужчина вообще довольно груб! Надо привыкать…», - девушка была раздосадована и нервничала из-за того, что неподходящая обувка не позволяет ей передвигаться достаточно быстро.

Тут Эва увидела, что мистер Кроу пошел по коридору в сторону, противоположную той, где был лифтовый холл, и скрылся за углом. «Куда это мы направляемся?» - подумала она, стараясь двигаться так же бесшумно и пытаясь догнать мужчину. Но тут она увидела, как из-за угла показалась рука мистера Кроу, которая ладонью показывала «стоп». Девушка замерла, даже дыхание затаила. Через несколько мгновений, торчащая из-за угла рука сделала пару оборотов кистью, что означало, вероятно, «быстрее сюда». Эва почти бегом, насколько позволяла ее одежда, дошла до угла. И тут одна сильная рука схватила ее за талию, другая зажала рот, и Эву втянули за угол.

-Тихо! - прошептали ей в самое ухо.

Эва, плотно прижатая к черному бархатистому боку, с зажатым ртом, не могла пошевелиться. Даже дышать было трудно. Однако, она узнала мистера Кроу и почувствовала его теплое дыхание на своей щеке. И это ее успокоило. Девушка тихонько помотала головой, чтобы мужчина убрал руку с ее лица. Рука исчезла. И тут она ощутила запах мужчины, такой незнакомый и в то же время родной. Как будто привет из далекого детства. И этот запах, чистый, мускусный, сложный, снова заставил ее задохнуться, но уже не из-за того, что рука в перчатке закрывала ей рот и нос. С ее желудком стали происходить странные вещи, как будто она, балуясь, пикировала на флаере. И тут Эва с замешательством обнаружила, что ее трусики увлажнились.

Гарри увидел, как раздулись ноздри девушки, как заалели щеки, а губы стали пунцовыми. «Ого! Ну и темперамент у этой малышки! Или она настолько оголодала? Бен попросту идиот! Он что, не знает, что женщину нельзя оставлять так надолго одну? И какого дьявола он прыгает по чужим постелям, если у него под боком такой вулкан?», - пронеслось в голове Кроу. «Да, путешествие обещает быть очень непростым! Надо постараться держаться от нее подальше… Вот уж точно – ни к чему это все…», - подумал мужчина, делая огромное усилие над собой, чтобы не запрокинуть это милое лицо и не захватить губы девушки своими.

«Хорошо, что он меня так крепко держит, иначе я бы точно уже сидела бы на полу! Что это? Я хочу его? Вот ЭТО называют желанием?», – думала Эва в смятении. «А.. А вдруг он догадается, что я чувствую?!», - эта мысль вообще повергла ее в панику. Эва аккуратно смогла вытащить из захвата одну руку и уперлась мужчине грудь, показывая, чтобы он ее отпустил. В другой ситуации, она, наверное, забилась бы и постаралась вырваться, но мистер Кроу просил ее соблюдать тишину, и она старалась не шуметь. Упираясь мужчине в грудь, девушка удивлялась тому, кая она крепкая и теплая, как нагретый солнцем ствол дерева. Это чувствовалось даже сквозь ткань одеяния мужчины. Но впечатление девушки не успело перерасти в новый виток головокружения.

За углом, как выяснилось, находилась лестница, и Эва услышала удаляющийся вниз по ней звук шагов. И тот час другой звук шагов, по коридору, откуда она только что прибежала, показал, что кто-то приближается по направлению к ним. Рука мистера Кроу чуть прижала девушку, и Эва замерла и затаила дыхание. Шаги, приглушенные мягким полом, прозвучали совсем рядом, но потом повернули в соседний коридор и затихли вдалеке.

- Пойдемте, - тихо и спокойно сказал мистер Кроу. – Я не хотел, чтобы кто-то видел, как мы выходим из отеля. Нам вниз по лестнице.

С этими словами он отпустил девушку.

- Заодно это была проверка, насколько вы готовы повиноваться. Ну что ж, экзамен вы сдали! – улыбнулся мужчина.

- Но нас все равно могли видеть. Ведь в гостиницах наверняка ведется наблюдение в коридорах? – озабоченно спросила Эва.

- На этот счет не волнуйтесь: у меня хорошие отношения с сэфети-службой гостиницы. Запись нашего передвижения будет удалена. И о нас никому не расскажут.

С этими словами Гарри пошел вперед и Эве ничего не оставалось, как последовать за ним. Они благополучно спустились вниз, больше никого не встретив на своем пути.

Выйдя из неприметной служебной двери гостиницы, Гарри и Эва быстро пересекли пустынную еле освещенную площадку, которая раньше, вероятно, служила стоянкой для каких-то транспортных средств. Они перешагнули через невысокую оградку и, пройдя по желто-лимонному в свете фонарей газону, спускавшемуся косогором вниз, оказались на ярко освещенной улице.

Здесь царило буйство красок и огней. Вдоль всего первого яруса стрита располагались, теснясь и чуть не налезая друг на друга, магазинчики, бары, рестораны и казино. Все это сверкало и переливалось всеми цветами радуги. Подсветка и прожектора, гирлянды огней, световые полосы и целые голографические композиции соревновались друг с другом в яркости и призывности. На втором ярусе загадочными, чуть приглушенными огнями светились окна всех возможных форм и размеров. От круглых иллюминаторов, до нескончаемых полос защитного поля, протянувшихся на целые кварталы. Третий ярус был скромнее в освещении, но интриговал странными формами лоджий и балконов, которые вырастали словно из ничего и тоже были подсвечены самым причудливым образом, но уже более мягко.

Охватить и оценить высоту и архитектуру зданий взглядом было невозможно, потому что над головой во всех направлениях и на разной высоте пролегали ярко освещенные магистрали, блестели линии монорельсов, почтовые тоннели, подсвеченные неоновыми огнями, причудливо преломлялись, огибая здания, шпили и мосты. Все это не давало глазу различить верхние этажи строений и парящие в вышине конструкции и постройки, которые терялись в ночном небе. Самого неба видно не было. За яркостью огненных всполохов оно терялось где-то в вышине и представляло собой лишь темный фон для разноцветных декораций.

Глава 4-1

- Миссис Голд, прошу вас! – Гарри предложил девушке свой локоть с неожиданной изящной грацией.

Эва легко положила свою ручку на черный бархат рукава, и они не торопясь пошли вдоль улицы, по которой в обоих направлениях так же размеренно двигались другие гуляющие пары. Конечно, попадались и одинокие спешащие по делам люди, в основном мужчины, но большинство людей шли по двое или небольшими группами. Одеты прохожие были странно, но Эва не удивлялась, потому что привыкла к разнообразию стилей в южном секторе. Но на нее обращали внимание. Не оборачивались, конечно, но глазами провожали.

- Ваш наряд пользуется успехом, миссис Голд, бьюсь об заклад, через несколько дней самые смелые модницы на Централ-стрит будут расхаживать в платьях! – усмехнулся Гарри.

- Нам далеко еще идти? – спросила Эва, которую стесняло повышенное внимание к своей персоне.

- Нет. Мы уже у цели. Видите те белые колонны? – указал Гарри на портик, украшавший фасад однотонного бежевого здания, втиснутого между двумя ярко разукрашенными соседними. – Это самый известный и дорогой ресторан на Денерве. Столики здесь заказывают за полгода.

- А как же мы туда попадем? Полгода назад я даже не думала, что когда-нибудь окажусь на этой планете! – удивилась Эва.

- Я хорошо знаком с владельцем этого заведения. Так что для нас сделали исключение.

Эва поежилась под пристальным взглядом, кто и откуда на нее смотрел она не смогла определить, но неприятное давление на затылок провожало ее до самых дверей ресторана.

-Проходите, миссис Голд, - Гарри распахнул перед девушкой дверь. – Перестаньте нервничать, это было необходимо.

- Что было необходимо? – удивленно подняла на него глаза Эва.

- Надо, чтобы вас видело как можно больше народу в этом секторе. Пусть считают, что дамочка приехала поразвлечься. Тогда будут думать, что вы отсюда никуда не двинетесь минимум неделю. Тем более, с таким спутником, - усмехнулся мужчина.

Пока Гарри все это произносил, подошедший метр приветствовал их легким поклоном и проводил к столику, стоявшем на видном месте, но за которым других столиков уже не было, а располагался зимний сад, сейчас погруженный в полумрак.

- Потом, все расспросы потом! Я вижу ваш вопрошающий взгляд! – Гарри откровенно забавлялся недоумением Эвы. – Сперва надо поесть. И Быстро. У нас впереди тяжелая ночь.

Подошел официант и, не предложив меню, сразу начал подавать кушанья, аккуратно и быстро расставляя на столике тарелки и тарелочки. Разлив по бокалам какой-то шипящий голубой напиток, он откланялся и растворился где-то в зелени зимнего сада.

- Я заказал блюда заранее. У нас нет времени до утра выбирать еду. Здесь все питательное и вкусное, ешьте! – Кроу подал пример и быстро начал зачерпывать круглой ложечкой на длинной ручке то, что лежало у него на тарелке и походило на густой суп.

«Выбирать не приходится. Я последний раз ела, когда вчера ужинала с мистером Кроу. Это уже становится традицией – есть раз в сутки в компании этого мужчины!», - Эва последовала примеру проводника и отдала должное всему, что стояло перед ней. И все действительно было очень вкусно, хотя некоторые блюда оказались совершенно незнакомы.

-Да, это уже становится традицией… - протянул Гарри.

Эва внутренне вздрогнула, потому что он каким-то непостижимым образом прочел ее мысли. Но сочла за лучшее промолчать. Так они и ужинали, молча, слушая приятную незнакомую Эве мелодию, которую играл пожилой джентльмен на большом музыкальном инструменте с каким-то черным крылом и белыми клавишами.

Когда принялись за десерт, Кроу неожиданно взял Эву за запястье. Девушка дернулась, как от электрического разряда.

- Что же вы так нервны? Я просто хочу посмотреть сколько времени, - с этими словами Гарри нажал кнопку на ее коммуникаторе и удовлетворенно кивнул, - У нас еще есть запас примерно в час. Мой коммуникатор слишком… необычен, не хочу его здесь светить, - немного сгладил неловкость мужчина.

«Хорошо хоть что-то мне пояснили. Но все равно я постоянно ожидаю подвоха от этого человека. Он слишком непредсказуем!», - нельзя сказать, что Эва была сильно огорчена этим обстоятельством. Ей нравилась необычность и некоторая загадочность спутника. Это и будоражило, и заставляло быть в тонусе.

- Итак, поскольку у нас есть немного времени, я могу ответить на ваши невысказанные вопросы, пока вы доедаете свои профитроли.

Гарри откинулся на спинку стула и, убедившись, что рядом нет чужих ушей, начал рассказывать:

- Мы находимся в самом густонаселенном секторе Денервы. Это не значит, что тут тьма народу. Постоянных жителей не больше десяти тысяч. Люди не горят желанием лететь за тридевять земель, чтобы основать здесь свой бизнес. Слишком далеко от торговых путей и слишком шатко законодательство, которое постоянно меняется. Как я уже говорил, сюда в основном прилетают, чтобы сбежать от самого себя. И местные живут таким вот туризмом: предоставляют развлечения на любой вкус и кошелек. В основном, такие, которые запрещены в более цивилизованных мирах Лимитрофа: секс во всех доступных вариантах, наркотики, азартные игры.

- А Эдиктонат Денервы это разве не контролирует? – удивленно спросила Эва.

- Эдиктонат в доле. Все самые крупные публичные дома, включая роботизированные, принадлежат высшим чиновникам. Даже в производство синей пыли вложены средства Принципала.

Глава 4-2

- А почему вы сказали, что меня многие должны увидеть? Мистер Гарри, ведь вы же сами до этого говорили, что не хотите, чтобы меня видели и даже запретили выходить из отеля? – Эва подняла глаза на сидящего на против мужчину и увидела уже знакомую ей усмешку.

- А потому, дорогая миссис Голд, что теперь настал тот момент. Мне нужно было время на подготовку, - тон Гарри был нейтральным, как будто речь шла о подготовке снастей для рыбалки. – Пусть те, кто хотел бы вас использовать в корыстных целях, думают, что вы пробудете в светлом секторе еще несколько дней и станете легкой добычей, когда потеряете разум и всякую осторожность от свалившихся на вас чувственных ощущений.

- А вы, как мой спутник… это… о чем это говорит? Извините, что спрашиваю, но вы обмолвились… - смущаясь, Эва все-таки спросила то, что ее волновало особенно.

- У меня… несколько… устоявшая репутация. По большей части выдуманная мной самим. Так удобнее для работы, - сухо не ответил на вопрос Гарри. – Однако, я вижу, что вы доели. Нам пора!

Гарри сложил салфетку и сделал какой-то знак маячившему вдалеке официанту. Тот кивнул и куда-то отошел.

- Идите за мной, не шумите, ничему не удивляйтесь. Никаких охов и вскриков! Это только с виду приличное заведение. И нам надо его покинуть незаметно, но так, чтобы все думали, что мы здесь останемся на ночь.

В этот момент подошел тот самый официант и довольно громко сообщил:

- Ваши апартаменты готовы, Мистер Кроу, я провожу вас, прошу! – с этими словами он подошел к Эве, взял ее за обе руки и быстро и ловко надел на каждую ее руку по большому прозрачному розовому браслету.

Руки Эвы тот час оказались спереди стянуты вместе, а от этих, как она поняла, наручников, протянулась блестящая лента, конец которой официант вручил мистеру Кроу.

- Бронь за вами, как всегда, на двое суток, - так не понижая голоса сказал он ухмыляясь. – Желаю вам и вашей спутнице как следует поразвлечься!

С этими словами гарсон пошел через меньший зал, мимо зимнего сада, мимо бара и стал подниматься по дальней от гардероба лестнице. Гарри со скабрезной улыбочкой следовал за официантом, а Эва, пунцовая как рак следовала за ними с вытянутыми вперед руками, потому что ее проводник все время поддергивал за ленту, идущую от наручников, не давая ей возможности остановиться или вырваться.

Поднявшись на один пролет, площадку которого отгораживала от бара стена, официант остановился, кинул Гарри какой-то маленький предмет, который тот поймал одной рукой, и, сделав приветственный жест, побежал куда-то вверх по лестнице.

- Вы!.. Вы!!. – зашипела разъяренная Эва, которая не могла громко выразить свое возмущение, но была просто в ярости от унижения.

- Не кипятитесь, миссис Голд, все для вашего же блага, - с трудом сдерживая смех поддразнил ее Гарри, берясь за наручники и поднося к ним пойманный предмет, который оказался карт-ключом.

- Может вас не расковывать? Так гораздо удобнее с вами управляться. Веди себе спокойно, как козу на веревочке… Только еще надо рот заклеить! – с притворным сомнением взялся размышлять вслух ее проводник.

«Если он скажет еще что-то в этом роде, то я пну его изо всех сил!», - Эва чувствовала себя не только униженной, но ее бесило и то, что спутник явно забавлялся положением, в которое она попала по его милости.

- Вам доставляет наслаждение унижать меня и издеваться? – зло прошептала Эва. – Похоже, я сильно в вас ошиблась!

- Леди, здесь это обычное дело, вот так заканчивать ужин, если парочка решила остаться на ночь. Я, правда, ни разу не пробовал, но мне понравилось! – Кроу, наконец, разомкнул браслеты на руках Эвы и тут же, не давая ей опомниться, потащил куда-то, на ходу пряча розовые кольца в многочисленных складках своего плаща.

Они сделали всего несколько шагов по площадке первого пролета и уперлись в небольшую дверь, за которую мужчина заглянул, приоткрыв.

- Путь свободен. Теперь без шуток, очень быстро. Следуйте за мной, не отставайте!

И они быстром шагом прошли небольшим пологим коридором, который привел прямо к выходу на улицу. Эта дверь было открыта, за ней не было видно огней, царил полумрак и чем-то сильно и неприятно пахло.

- Это задворки элитного ресторана. Отсюда вывозят отходы и вышвыривают неплательщиков, - тихо, но внятно пояснил Гарри.

Проведя Эву через огороженный с трех сторон двор, такой темный, что не было видно земли под ногами и приходилось наступать на что-то чавкающее, Кроу быстрым шагом углубился в лабиринт узких улиц, которые были освещены лишь дальним заревом огней над парадной стороной квартала. Эва, как обычно, еле за ним поспевала.

Они быстро проходили мимо стереобатов, цокольных этажей, растущих из земли фундаментов из непонятных и необычных материалов. То ли это металл, то ли камень, то ли пластик. Эва терялась в догадках. Но все это выглядело приятно, даже красиво. Форма тоже была непривычной. Им навстречу никого не попадалось. Людей на этих улочках вроде как и не было. И Эва решилась тихо спросить:

- Эта часть города совсем другая и здания тут не похожи на те, что мы видели прежде.

- Да, - так же тихо ответил Гарри. – Этот квартал примыкает к промзоне и не заселен людьми. Поэтому дома те, что построили Первые, сохранились в первозданном виде.

Глава 4-3

- Как это, а разве ярко освещенная улица, где мы были и те заведения, что видели, они – не постройки Первых?

- Нет конечно! Это люди прилепили на первых трех ярусах свои дома к стенам и конструкциям зданий Первых. Видите ли, людям удобнее оказалось жить и развлекаться в привычных им помещениях. Дома Первых слишком… другие. Я бы сказал, что у Первых был очень хороший вкус и иной стиль жизни, чем у нынешнего населения планеты.

- А мы увидим поподробнее здания Первых? Мне бы хотелось их посмотреть внимательнее.

- Да. Увидим. Если получится… и не только здания, - ответил загадочно Гарри.

- А вся эта красочная иллюминация, все эти тоннели, трассы и монорельсы в небе, это все тоже люди?

- Частично. Голограммы, реклама, яркое освещения – это люди. Энергия дармовая: подключился к любому коннекту на любом здании и свети себе! А сеть магистралей – это Первые. Их освещение – белое, как и было уже несколько тысяч лет. Их практически не используют.

- Почему же?

- Почти нет транспортных средств, которые могли бы по ним передвигаться, а пешком забираться на такую высоту никому не хочется, - ответил Гарри и сказал уже другим, удовлетворенным тоном:

- Мы дошли до первой намеченной точки. И без приключений! Хорошо б и дальше было бы так же!

Они стояли на берегу широкого канала, прямого, как стрела. Ширина была такой, что противоположный берег ночью угадывался с трудом, а за ним поднимался все тот же город, но только с исключительно белым освещением, не заливавшим ярким светом все вокруг, а образующим светящиеся нити, пролегающие на разной высоте во всех направлениях и складывающиеся в причудливые узоры.

Берега канала были заключены в камень, который казался монолитным и тянулся сплошным высоким парапетом, доходящим до пояса. Грани каменного ограждения блестели под высотными огнями монорельсов, как стальные. Но там, где стояли Гарри и Эва, было темно. Тени от ограждения набережной и других строений, что громоздились вдоль канала, были глубокими и таинственными.

Рядом с путниками находилась металлическая платформа, а над ней виднелся зёв тоннеля, дюймов ста двадцати в диаметре, который членистой змеей пересекал канал и терялся среди зданий на другом далеком берегу. Около входа в тоннель были нагромождены какие-то кубические элементы или постройки.

- Это один из входов в планетарный тоннель. Он идет по сорок пятой параллели и опоясывает всю Денерву. В каждом секторе имеется по одному входу. Тоннель служил, как предполагается, грузовой артерией, - ответил Гарри на невысказанный вопрос Эвы.

- А по каналу было удобно доставлять грузы до входа в тоннель? – высказала предположение девушка.

- Наверное. Но не думаю. Грузы могли доставляться и по воздуху, и вдоль набережной. Такое расположение скорее потому, что здесь просто достаточно места. Эти каналы – технические сооружения, а не что-либо иное. На Денерве нет океанов и рек – только каналы и небольшие озера. На полюсах есть два небольших моря, полностью технические и автоматизированные.

- Это каналы делят город на сектора? Потому граница между ними так заметна?

- Леди, вы сообразительны! Они проложены от полюса до полюса примерно через каждые пару градусов широты. На широте, где проходит планетарный тоннель, ширина секторов составляет около ста сорока миль, – с этими словами Гарри жестом позвал Эву за собой и начал подниматься по неприметной лесенке сбоку платформы. – Нам с вами надо кое-что сделать прежде чем мы продолжим путь.

Поднявшись на платформу, мужчина подошел к одному из кубических ангарчиков, в котором обнаружилась овальная дверца. Он приложил к двери ладонь, и дверца отъехала в сторону.

- Заходите, - скомандовал Гарри.

Внутри оказалось небольшое помещение, утыканное лючками от пола до потолка вдоль одной из стен. Так же тут имелся стол и несколько стульев без спинок. Больше ничего в комнате не было. Все это Эва смогла разглядеть в слабом рассеянном свете, который давала перчатка мистера Кроу, брошенная на стол.

Гарри открыл два лючка в стене и вынул оттуда несколько свертков.

- Переодевайтесь! – кинул он один из свертков стоявшей у стены девушке. – Белье можете оставить, а всю остальную одежду и обувь снимайте и кладите в эту же торбу. И не говорите ничего!

Эва, которая только открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, сочла за благо промолчать и начала вынимать из свертка предложенную одежду. Она достала комбинезон, из такого же бархатистого материала, как и комбинезон мистера Кроу, только серого цвета, там же оказался и подобный плащ, тоже серый, последними девушка вытащила пару невесомых сапожек на плоской подошве, похожих на носки.

- Я не мог купить это все в магазине, чтобы не привлекать внимания. Пришлось позаимствовать у одной моей знакомой. Надеюсь, обувь подойдет. С комбинезоном проблем быть не должно.

«Интересно, кто эта дама, у которой мистер Кроу взял эти вещи? Уж не та ли женщина, с которой он завтракал в гостинице?», - с внезапным уколом ревности не сразу справилась Эва.

- Мистер Кроу, вы не могли бы выйти? – Эва с надеждой посмотрела на мужчину.

- Не могу, иначе буду маячить на платформе, а чужие глаза сейчас нам не нужны, - нельзя сказать, что Гарри был сильно расстроен этим обстоятельством.

Глава 4-4

Но все же мужчина отвернулся и занялся разбором и упаковкой тех вещей, что достал из свертков. В итоге у него получилось два небольших плоских бэкпэка, побольше и поменьше, больший из которых весил всего около шести фунтов. Они удобно крепились на спину посредством лямок и были не видны под плащом. Гарри надел тот, что побольше, пошевелил плечами и остался доволен.

Эва поняв, что лучших условий ей не предоставят, начала раздеваться. Сняв платье, и стокинсы, она попыталась натянуть комбинезон, но поняла, что в обуви это сделать не получится, поэтому сняла и слаксы и осталась босиком, в трусах и маечке. «Только бы мистер Кроу не повернулся!», - нервничала девушка.

Она постаралась как можно быстрее одеться. Теперь комбинезон легко, словно живой, натянулся на ноги, а потом чуть ли не сам наполз на спину, и руки Эвы проскочили в рукава. Спереди от промежности до ворота у него был разрез, и девушка сперва была озадачена, не зная, как его застегнуть. Попробовав так и этак она поняла, что края разреза просто надо приложить один к другому и они сходятся так, что даже шва незаметно. Видимо, прежняя обладательница одежды была чуть повыше и покрупнее Эвы, потому что застегнутый комбинезон как-то стал съеживаться и в итоге обтянул девушку, как вторая кожа. Не причинив, впрочем, ни малейшего неудобства. В нем было тепло, но не жарко, ни одна складочка не мешала.

Натянув на ноги сапожки, девушка убедилась, что они ей впору. Обувь сидела на ноге как влитая, нигде не терла, не давила, и практически не ощущалась, но, наступив случайно на оторвавшуюся от платья пуговицу, Эва поняла, что не чувствует ее под ногой. Тоненькая на вид подошва была одновременно очень гибкой и очень прочной, отлично амортизировала и давала хорошую защиту. «Надо же, никаких носков не надо! Никогда не могла носить обувь на босу ногу, а в этой мне комфортно, как в тапочках.», - удивилась Эва.

Последним девушка накинула плащ который как-то сам прилип к плечам в тех местах, где должны были быть крепления или застежки. Если бы не плащ, Эва чувствовала бы себя крайне неловко в этой одежде, которая слишком откровенно облегала ее фигуру, ничего не драпируя и не скрывая.

- Я готова, мистер Кроу, - тихо сказала Эва.

Гарри обернулся. «Да что б тебя! Это была плохая идея!», - пронеслось в голове мужчины, который видел девушку так, как будто она была обнаженной. И плащ ничуть не мешал разглядеть и стройные ноги, и умопомрачительной формы бедра, и высокую грудь и изысканную линию живота. «Надо было сразу настроить этот комбез на черный спектр. По крайней мере черный скрывает все те впадинки и выпуклости, которые стандартный серый только подчеркивает. Я теперь не смогу забыть, как она выглядит в светло-сером…»

Гарри сделал порывистый шаг к Эве, протянул руку и коснулся маленькой кнопочки на ее плече. От неожиданности девушка отшатнулась, но кнопочка была нажата, и ее комбинезон приобрел цвет черных чернил.

- Это управление цветами комбеза: одно нажатие – черный, два нажатия – серый, три нажатия – режим хамелеона. Это одежда Первых. Мало у кого она есть и мало кто вообще о ней знает. Оно и к лучшему. Поэтому на людях я пользуюсь черным режимом. В таком виде комбез не отличить от модной в этом сезоне одежды. Вы на людях тоже включайте черный режим.

- Хамелеон понятно, а серый для каких случаев? – спросила заинтересованная Эва.

- Хм… учитывая, как вы выглядите в сером, - для интимной обстановки, надо полагать, - улыбка Гарри была недвусмысленна и говорила о том удовольствии, которое он получил, разглядывая девушку.

«Мать моя, женщина! Я подозревала, что одежда слишком облегающая, но не думала, что я выгляжу в ней, голой… Ужас какой!», - девушка запоздало схватилась двумя руками за края плаща и сдвинула их на груди.

- Не волнуетесь, леди, сейчас вы вполне пристойно смотритесь, как вырезанный из черной бумаги силуэт, - Гарри поспешил успокоить Эву, потому что им надо было поспешать, - Так с переодеванием, слава Праотцу, закончено, теперь – оружие!

Гарри протянул девушке небольшой овальный чуть сплющенный с двух сторон предмет с одним немного вытянутым концом. Вытянутый конец был серебристый, а сам предмет – малахитовый в разводах. На одной из сплющенных сторон располагалась одна серебристая кнопка.

- Направляете длинный конец на противника, а потом нажимаете на вот эту кнопку, - скупо пояснил Гарри. – Не бойтесь, кнопка случайно не нажмется. Оружие чувствует ваше намерение выстрелить именно в неприятеля. Поэтому потренироваться не получится. Нужны живые мишени, которых вы боитесь или ненавидите. Положите плазмет в карман комбеза, который находится… хм…под левой грудью.

- А моя «бабочка»? – спросила Эва, которой жалко было расставаться с привычным оружием.

- Возьмите с собой. Положите в один из карманов плаща, чтобы была под рукой.

- Наденьте так же это, - Гарри подал Эве маленький бэкпэк и показал, как он крепится на спину. – Я мог бы сам нести оба, они совсем легкие, но в вашем есть еда, вода и аптечка. Все в свернутом формате, поэтому места почти не занимают и мало весят. Я хочу, чтобы у вас был свой запас на всякий случай.

Гарри удовлетворенно оглядел девушку, которая вполне освоилась с новым костюмом, положил собранную ею торбу с прежней одеждой в один из лючков, все их закрыл и натянул лежавшую на столе перчатку. Она тут же перестала светиться. Эва невольно схватилась в темноте за то, что попалось ей под руку – плащ Гарри. «Почему мы с ним все время внезапно оказываемся в темноте? Это становится похоже на привычку.», - подумала Эва и улыбнулась.