Сквозь линзу

Часть 1. Глава 1. Первая встреча

«Приключения в жизни начинаются с книг о приключениях»

Жюль Верн

В это утро в Аломере всё было, как всегда. Здесь всё чаще и чаще становилось как всегда. Впрочем, иногда случались исключительные дни, но их исключительность замечали очень и очень немногие. Для всех же остальных и в позднее утро второго апреля жизнь продолжала течь со своей привычной размеренностью.

По вымощенной булыжниками мостовой неспешно шагал человек. Если бы его мог увидеть кто-нибудь из коренных жителей города, это могло бы стать причиной многочисленных проблем у самых разных людей, занимающих самые разные должности. Но, к счастью, все были погружены в свои утренние дела и не имели никакого желания, да и возможности тоже, заметить темноволосого молодого человека, беззаботно устремившего свой взгляд вверх и наблюдающего за плывущими по небу пушистыми облаками, похожими на сладкую вату. Его поведение, несомненно, показалось бы подозрительным любому, заметившему мальчика, разгуливающего без определённой цели в самом сердце Аломера. И они бы оказались правы во всём, кроме одного: юноша, которому было строго запрещено появляться в этом городе, пришёл сюда не случайно. Первое впечатление и в данном случае оказалось обманчивым. Тёмная одежда, ещё недавно бывшая его способом самовыражения, а теперь ставшая привычкой, была совсем не похожа на школьную форму, хотя по возрасту ему полагалось сейчас находиться именно в этом образовательном учреждении. Но юношу, кивавшего головой в такт играющей в наушниках музыке, такие мелочи не волновали. Он уже почти год не посещал школу, но недостатка в знаниях всё равно не испытывал: в его распоряжении всегда была огромная библиотека и учителя Академии.

Впереди у него был ещё целый день, но, когда время неумолимо приблизилось к полудню, молодой человек вдруг, словно почувствовав что-то, остановился и внимательно огляделся по сторонам. Увидев в начале улицы несколько человек, идущих ему на встречу, он, резко повернувшись, юркнул в первый же переулок и побежал со всех ног.

«Этого только не хватало! Как же я мог забыть!» - промелькнуло у него в голове, когда он, ветром проносясь по безлюдной улице и совершенно не чувствуя усталости, заметил высокое дерево, ветки которого заглядывали в окна четвёртого этажа. На губах юноши появилась хитрая улыбка, страха он не ощущал совсем. Не теряя ни секунды, мальчик ухватился за нижние ветки и, тщательно просчитывая каждое своё следующее движение, стал быстро взбираться вверх. Всё ближе к облакам и встрече, навсегда изменившей его дальнейшую жизнь.

Днём ранее.

-Элис!- вырвал меня крик братца из лёгкой, как дуновение ветерка, предрассветной дрёмы. Я тихонько захихикала: «один - ноль в мою пользу», и отправилась в душ.

Вообще-то Ал не был моим братом. Он вообще не был моим родственником, что не мешало нам в относительном мире проживать в одном доме вместе с его матерью, которую я с самого детства называла тётей Мариной. Она вырастила меня, как свою родную дочь. Сколько себя помню, мы втроём жили в доме на Серебристом бульваре, что недалеко от главной площади Аломера, которую все называли просто Площадь. Но родилась я не здесь, иначе смогла бы провести все 15 с небольшим лет моей жизни с моей настоящей семьёй. К сожалению, всё было не так просто.

Я - Элис Вальтер - единственный в своём роде феномен - маг только наполовину. Моя мама - тоже маг и живёт сейчас в соседнем городе - Териконе. Всю свою сознательную жизнь я мечтаю увидеться с ней, что практически невозможно, если только я не поступлю в Магическую Академию. Но как бы мне не хотелось обладать магическими способностями, против генов не попрёшь: у всех, поступивших в Академию, оба родителя являются магами. Исключений ещё никогда не было. А мой отец был обычным человеком, лишённым дара, как называют жителей Аломера маги. Кроме этого я знала о нём только то, что большие серо-голубые глаза, обрамлённые длинными ресницами, достались мне от него. Мой отец погиб при невыясненных обстоятельствах, когда мне не было и года. Правда, я его совсем не помню. А вот о маме у меня остались отрывочные воспоминания: как она держит меня на руках и что-то тихо напевает. В два года меня, как и других детей магов отправили в приёмную семью в Аломере, где я живу и по сей день.

В этот четверг, первое апреля, Ал не остался в долгу. За то, что я намазала его во сне мятной пастой, истратив почти полтюбика, он подменил мой шампунь на что-то, превратившее мои волосы в настоящее воронье гнездо. Поэтому я чуть не опоздала в школу, но в этот раз все вроде обошлось.

В отличие от моих сверстников, я так и не признала это учебное заведение своим вторым, вернее, третьим домом (первый находился в Териконе). Школу я посещала только по двум причинам: из-за общего начального образования и из-за Максимилиана. Друзей там у меня не было, а вот знакомых хоть отбавляй. А он... он был особенным.

-Вальтер! Ты сделала литературу?- привычно отвлёк меня Максимилиан от очередной книжки, которую я только вчера взяла в библиотеке, а к третьему уроку уже наполовину прочитала. Всего четыре простых слова, слышимые мной в его исполнении чуть ли не каждый день, как всегда вызвали у меня самую глупую реакцию: я умудрилась уронить «Путешествие к центру Земли» на пол. Бедная книга отправилась путешествовать под партой, а Максимилиан, наверное, в сотый раз подумал, что я полная дура.

-Да, держи!- нервным движением отбросив упавшие на лицо волосы и смотря куда-то в пространство за его левым плечом, протягиваю Максу тетрадь, надеясь, что дрожь в моём голосе мне просто померещилась. Конечно, я знаю, что это не так, но в его присутствии ничего не могу с собой поделать. Для меня не является секретом, что он бы и дальше не замечал меня, если бы не эти эссе. Только благодаря им я получала возможность перекинуться с ним парой слов. Именно парой слов, потому что больше рядом с ним я не могла из себя выдавить. Обычно я не позволяю никому мной вот так вот манипулировать, но, как я уже говорила, Максимилиан - особенный случай. Мне постоянно хочется искать с ним встречи. По дороге домой я специально делаю крюк, чтобы... не знаю, зачем я это делаю. Боюсь встретиться с ним взглядом. Едва увидев его в первом классе, я поняла, что влюбилась. К чему всё это привело, могла сейчас на себе прочувствовать ни в чём не повинная книга моего любимого автора.

Часть 1. Глава 2. Тест

«Жизнь - череда выборов»

Неизвестный автор

Громко и резко прозвучал звонок с урока, словно стараясь своим надоедливым звяканьем вытрясти посторонние мысли из голов сонных учеников. Все мои одноклассники вели себя достаточно спокойно, хотя так скоро узнают, чем им предстоит заниматься всю оставшуюся жизнь.

Во время ходьбы к зданию Лаборатории при научно-исследовательском институте магии, как ни странно, находящемся в Аломере, моё сердце всё не могло определиться, как же стоит себя вести при таких особенных обстоятельствах. Оно то быстро-быстро стучало в горле, сбивая моё дыхание, то ухало в пятки, задерживаясь на несколько мгновений там, а потом повторяя все акробатические номера с самого начала.

В животе свернулся неприятный холодный узел, из-за которого я уже второй день совсем не ощущала голода. Мне даже смотреть на еду не хотелось, поэтому сегодня я выпила только стакан воды, боясь, что от волнения меня вырвет.

Я плелась позади всех, не пытаясь поучаствовать в весёлом щебетании моих одноклассниц, которое сегодня не вызывало у меня ничего, кроме раздражения: ну разве можно так безответственно относиться к своему будущему!

Здание Лаборатории я заметила издалека. В этом не было ничего удивительного, потому что оно возвышалось над небольшими жилыми домиками на несколько десятков этажей. Выше было только здание Ратуши на Площади. Крыльцо Лаборатории украшал декоративный портик с огромными колоннами и просто волшебными барельефами, не оставляющими сомнений, что над возведением здания потрудились маги.

Я затаила дыхание и вступила под величественные своды Лаборатории. Снаружи здание Лаборатории больше напоминало музей, который все школьники в обязательном порядке посещали несколько раз в год, но внутри всё было совсем не так. Просторное помещение, где мы оказались, больше напоминало гостиную, а не музейный зал, уделом которого была лишь тишина. Здесь же звук шагов не приглушал пушистый ковер, всюду слышались оживлённые разговоры, что недопустимо в музеях, где нужно общаться только со своей душой, не позволяя никому нарушить царящее вокруг молчаливое очарование. В Лаборатории же не было и мраморных полов, на которые даже вступить боишься. Помещение, куда мы попали, было похоже на самый обычный школьный класс, только в несколько раз больше.

Почти всё пространство занимали одинаковые удобные стулья, поставленные в несколько рядов. Когда все расселись, к кафедре на другом конце зала подошел человек. Судя по его уверенной походке и целеустремленному взгляду, это был маг. В зале мгновенно воцарилась мёртвая тишина - все сидящие видели жителя Териконы впервые.

- Итак, приветствую вас, девятиклассники, на предварительном тесте. Сегодня каждый узнает свой процент наличия магии в крови. Хочу напомнить - чтобы быть допущенным на экзамен в Академию, надо набрать не менее 30 баллов. Те, кто наберут меньше, через две недели получат уведомление о профессии, которую им рекомендуется выбрать в будущем. А те, кто по каким-то причинам не смогут выдержать Экзамен, будут приглашены на переаттестацию, где их проинформируют о дальнейшей жизни в Аломере. Вы видите на экране, - маг щелкнул пальцами, и на стене за кафедрой появилось белое полотно,- свои фамилии и номера кабинетов. Через 5 минут каждый должен стоять около двери своего. Кабинеты от 1 до 93 находятся по правую руку от меня, а от 94 до 186 слева. Вас позовут и все подробно объяснят. Свой результат вы узнаете сразу после прохождения. Желаю всем вам удачи и советую со всей серьёзностью отнестись к тому, что произойдёт после! - с этими словами маг просто растворился в воздухе.

Хоть один здравомыслящий человек, то есть маг, нашёлся! Может это всё и объясняет?

Мне нужно было пройти в кабинет 131А. Извилистые коридоры, залитые тусклым светом, по которым мне пришлось попетлять, прежде чем я его нашла, напомнили мне коридор из моего сна. Узел в животе свернулся ещё туже, когда при моём приближении дверь бесшумно отворилась.

Забыла сказать, что я ужасно, просто ужасно боюсь врачей, поэтому не было ничего удивительного в том, что, когда я переступила порог, моё сердце испуганно замерло.

В этой комнате было всё ослепительно белым, настолько белым, что глазам было больно. Со снежной белизной контрастировало только ярко-красное кресло, которое находилось в центре комнаты и почему-то напомнило мне стоматологическое. Эта ассоциация заставила меня передёрнуть плечами.

За креслом в халатах (белых, вы угадали!) стояли два мага, сливаясь с окружающей их белизной. На негнущихся ногах я сделала несколько шагов и в нерешительности остановилась. Громко выдохнула, пытаясь успокоиться. Словно почувствовав мой настрой, один из магов мне ободряюще улыбнулся:

- Не волнуйся, всё хорошо. Садись поудобней!

Я смогла только кивнуть, присела на краешек кресла, и чтобы хоть немножко отвлечься, стала разглядывать магов, ведь, кроме того в зале, это были первые жители Териконы, которых я видела за свою жизнь. У заговорившего со мной мага были добрые карие глаза. А второму, как мне показалось, я сразу же не понравилась.

- Сейчас мы узнаем твои баллы, с помощью прибора для измерения уровня магии в крови, - не переставая улыбаться, проинформировал меня «первый».

- ПдИУМвК, - непонятно отозвался «второй».

- Что? - переспросила я, пытаясь понять, что имел в виду молчавший до этого маг. Краткость - сестра таланта так, кажется, говорят? Может, он просто хороший врач?

Часть 1. Глава 3. Знакомство

«Не бывает случайных встреч. Каждая из них — или испытание, или наказание, или подарок судьбы...»

Неизвестный автор

-Эй! Ты чего здесь разлеглась?

Я почувствовала, что кто-то взял меня за плечи и легонько потряс, начала медленно приходить в себя и попробовала открыть глаза.

Человек, наклонившийся надо мной, был ненамного старше меня и показался мне смутно знакомым.

-Мальчик-эльф...,- пробормотала я.

Он вопросительно приподнял бровь, никак не прокомментировав моё высказывание.

-Ну, наконец-то! Встать сможешь?

Я быстро кивнула и вскочила. Вернее попыталась. Он ловко подхватил меня, не давая упасть. Голова кружилась, а ноги дрожали.

-Ты живой!

-Конечно,- согласился он, продолжая сверлить меня взглядом.

-Я имела в виду, что ты не разбился!

-Разумеется. Ты не настолько тяжёлая, чтобы от одного прикосновения я развалился на части!

-Ты прекрасно понял, о чём я!

-Понял, - мальчик-эльф продолжил буксировать меня по коридору, бережно поддерживая. – Что ты здесь делала?

-Ну, я устала после теста и решила прилечь...

Он усмехнулся.

-Кстати, ты не Элис Вальтер?

-Нет, я её потерянная в младенчестве сестра-близнец.

-А если серьёзно?- справедливо возмутился мой спаситель.

-Это я. Но откуда ты знаешь моё имя?

-Ты ещё не в курсе?

-До этой дыры новости доходят медленно...

-Ну-ну, не стоит так говорить об одном из самых красивых зданий Аломера, - мягко пожурил меня этот странный парень, неизвестно как здесь оказавшийся. – Так это правда?

-Что, правда?

-Ты действительно набрала 31 балл?

Ничего не понимаю. Откуда он знает моё имя и баллы, которые я сама узнала совсем недавно?

-Да... Раз уж моё имя ты знаешь, может, и своё назовёшь?

-Прости, сначала тебе нужен свежий воздух!- тоном, не терпящим возражения, произнёс он.

Коридор, по которому мы шли, закончился. Мальчик-эльф отворил дверь, как две капли воды похожую на двери остальных кабинетов Лаборатории. Эта, к счастью, вела на улицу. Там уже начинало темнеть и стало прохладно. Сколько же часов я бы ещё здесь провалялась, если бы не мой новый знакомый? Тётя уже, наверное, места себе не находит! После душного коридора, улица казалась открытой всем ветрам. Я поежилась и обняла себя за плечи, стараясь хоть как-то защититься от пронизывающих до костей дуновений ледяного ветра. Мой спаситель это заметил и, опустив меня на очень кстати оказавшуюся рядом скамейку, снял с себя чёрную кожаную куртку и, улыбаясь, протянул её мне. Да он сама галантность!

-Спасибо...- я благодарно кивнула и стала натягивать её на себя.

Неожиданно мальчик-эльф взял меня за руку. Я вздрогнула и отпрянула от него, не вовремя вспомнив, что знакома с ним всего несколько минут.

-Ты чего?

-Твоя рука...

Мне хватило одного взгляда, чтобы предательская дрожь в ногах вернулась. Рукав моего свитера насквозь пропитался кровью.

-О, нет,- моё дыхание мгновенно участилось, а сердце снова забилось где-то в горле.

А вот мой новый знакомый не растерялся. Глядя на него можно было подумать, что он каждый день видит истекающих кровью девушек в полуобморочном состоянии (хотя, откуда мне знать?). Быстрым движением спасатель падающих в голодные обмороки вытащил из кармана предмет, похожий на овальное стёклышко, которое легко помещалось у него на ладони, и сел на скамейку рядом со мной. Он закатал рукав моего свитера и приложил странный предмет, бывший на ощупь как тающая льдинка, к моей руке, быстро остановив кровотечение.

-Вау! Спасибо! - я робко улыбнулась и стала внимательней разглядывать необычное стёклышко. Проследив за моим взглядом, мой знакомый, уже начинающий меня пугать, пояснил:

-Это – линза. Такой магический артефакт, с помощью которого можно значительно облегчить себе жизнь.

-Линза? Как в микроскопе?- Что-то здесь было неправильно...Почему, едва я коснулась этой штуки, кровь мгновенно остановилась?

-Да нет же! Там просто стекло, а это магический артефакт!

Магический артефакт? После того, как я услышала это словосочетание во второй раз, наши посиделки внезапно окончательно перестали мне нравиться. Здравый смысл вместе с осторожностью решили вернуться, и я подозрительно оглядела хозяина магического артефакта с головы до ног. Что-то не давало мне покоя. Сначала дерево, потом Лаборатория при Исследовательском Институте Магии, в которой он слишком хорошо ориентировался, а теперь ещё это волшебное стёклышко. После обморока мысли текли медленно, как мёд, мешая сосредоточиться. Волшебное...

-Так ты маг!- я произнесла эти слова шёпотом, потому что знала – это правда.

-Вообще да. А что, не видно? – так же тихо ответил мне ничуть не смутившийся житель Териконы.

Часть 1. Глава 4. Неслучайная случайная встреча

«Смелым помогает судьба» 

Вергилий

Вскоре.

-Мама волновалась!- попенял мне Ал, едва я, уже не чуя под собой ног, влетела в прихожую. Всё расстояние от Лаборатории я преодолела бегом, лишь изредка переходя на быстрый шаг и боясь обернуться. Как только входная дверь была крепко-накрепко заперта, снаружи послышался шум дождя. Капли весело и непринуждённо барабанили по крыше, приятно успокаивая. Я, наконец, смогла перевести дыхание. «Интересно, он уже дома?»- зачем-то снова вспомнился этот маг. Я в ужасе затрясла головой, пытаясь избавиться от опасных мыслей, хотя бы в присутствии Ала.

Он уже просто сгорал от нетерпения, но задавать вопрос не хотел. Но я-то сразу заметила, как горят карие глаза, за стёклами очков с широкой оправой.

-У меня 31 балл!- выпалила я и бросилась в его объятия. Хотя Ал постарался не выказать своего удивления, я понимала, что он очень рад за меня.

-Я всегда говорил, что у тебя получится,- улыбнулся он и смешно поправил очки на переносице. Я тоже улыбнулась и закружилась по комнате.

-У меня получилось!- теперь я ещё ближе к маме. В душе сразу разлилось приятное тепло, сопровождавшее меня всегда, когда я думала о ней.

На лестнице послышались шаги. К нам спустилась тётя Марина. Её каштановые, как и у Ала, волосы водопадом струились по плечам, а на лице застыла тревога. Но стоило ей увидеть наши сияющие лица, она тут же лучезарно улыбнулась и обняла меня.

-Я знала, что так и будет! Сколько же ты набрала?

-Тридцать один!

-Умница моя!- гордость, мелькнувшая в её взгляде, больно меня кольнула, ведь каждый шаг к маме был шагом прочь от моей приёмной семьи. Привычно спрятав невесёлые мысли за широкой улыбкой, я отправилась наверх, в свою комнату. Привычно, не глядя, бросила сумку на кресло и села на краешек подоконника. Привычно смотря при этом на дождь за окном, пошарила в ней рукой, чтобы найти книгу, которая в этот раз решила поиграть в прятки. Оторвав взгляд от разноцветного зонтика, исчезнувшего за углом нашей улицы, заглянула в сумку, но книги там не было. «Путешествие к центру Земли» исчезло. Но куда же оно могло деться? И тут я вспомнила, что у Лаборатории уронила сумку и, видимо, просто не заметила в наступивших сумерках и суете ещё одну книгу, упавшую на мостовую. А на улице сейчас ещё и дождь! Ужасно! Видимо, удача оставила меня, стоило только покинуть пределы кабинета в Лаборатории. Придётся мне завтра выяснять отношения с самой суровой библиотекаршей Аломера. А всё этот маг!

Я вытащила из сумки все учебники в тщетной попытке найти свой читательский билет, который пропал вместе с книгой. Похоже, я по привычке использовала его как закладку. Но, несмотря на всё это, настроение у меня было прекрасное. «Никому не позволю помешать исполнению моей мечты!»- пронеслось у меня в голове, когда я уже проваливалась в сон.

Дождь продолжал лить всю ночь. Мерный перестук капель за окном быстро усыпил меня, но от нового сновидения не избавил. В нём я находилась в городской библиотеке перед грозными очами библиотекарши и извинялась за потерю книги, мысленно проклиная мага, который сначала даже показался мне милым. Похоже, что на этот раз интуиция меня подвела.

Неожиданно я поняла, что вот уже несколько минут моим оправданиям больше никто не внимает, а моя единственная слушательница смотрит куда-то за моей спиной и улыбается. Я медленно повернулась и замерла: прямо за мной стоял тот самый маг, бесшумно подошедший и до ужаса напугавший меня. В руке он держал немного потрёпанный библиотечный экземпляр «Путешествия к центру Земли» и хитро улыбался, ожидая моей реакции. Не придумав ничего лучше, я проснулась. За окном ещё было темно, а от утренней прохлады зуб на зуб не попадал, вынуждая посильней закутаться в одеяло.

Проверив, что никаких магов вокруг не наблюдается, я схватила со стола бумагу с ручкой и стала лихорадочно записывать два своих сна и то, что произошло в реальности после первого их них. Мог ли маг быть тенью, которую я видела в своём сновидении? Но тогда...Что же это получается?! Совпадение? Или же нет? Неужели я вижу во сне будущее?

Вопросы так и кружились вокруг меня, как рой надоедливых мух, мешая окончательно проснуться и сосредоточиться. А ответы и не думали появляться. Но я, кажется, знаю, где объявится мой вчерашний спаситель. Однако, что мне следует предпринять в данной ситуации, я совершенно не представляла. Наверное, самым правильным будет сообщить всё стражам. Только поверят ли мне? Неофициальное появление мага в Аломере было чем-то настолько из ряда вон выходящим, что я сама до сих пор до конца не поняла, не была ли эта встреча очередным сном. И даже если поверят, как я смогу объяснить свою осведомленность, не подставляя под удар маму? Было очевидно: мне следует молчать и ни в коем случае не идти сегодня в библиотеку. Но оставить так и не дочитанную книгу магу? Мало ли что придёт в голову жителю Териконы! Что если попробовать сначала разобраться во всём самостоятельно? Наябедничать - то можно всегда успеть, но вот отобрать «Путешествие к центру Земли» у коварного мага... Решено! После завтрака пойду в библиотеку и, будь что будет! Только сначала посплю ещё чуть-чуть...

Меня разбудили лучи солнца, свободно проникавшие в мою комнату сквозь незанавешенное окно. В воздухе стали заметны мельчайшие пылинки, сверкавшие в солнечном свете не хуже капель вчерашнего дождя, висящих теперь мелкими жемчужинами на ветках деревьев. Такая уж была в Аломере погода. Одним из её достоинств было колоссальное разнообразие. К недостаткам же относилась скорость и частота демонстрации этого самого разнообразия. «Надо будет захватить зонт»- решила я и отправилась завтракать.

Часть 1. Глава 5. Четвёртое апреля в компании мага

«Мы не доверяем людям либо потому, что не знаем их, либо потому, что знаем их чересчур хорошо»

Неизвестный автор

Домой я вернулась ужасно злая. На всех. На себя, за то, что столько лет верила в полную чушь, и на мага - за то, что он помог мне это понять. Вот не пойду никуда завтра, пусть знает! Но кого я обманываю? Опять только себя. Принять предложение моего нового знакомого настолько же необходимо мне, насколько оно является беспрецедентным. За почти пять месяцев, оставшихся до Экзамена для поступления в Академию, мне, вероятно, удастся как-то подавить мою немагическую сущность. Только я до сих пор не представляла как. Что же задумал этот маг?

И тут, словно в ответ на мои мысли, откуда-то послышался непонятный шум. Словно кто-то прямо над моим ухом шуршал фольгой. Я резко обернулась, но, конечно же, никого не увидела. Странный звук становился всё громче и начал складываться в обрывки слов:

«Как ... как же заставить её поверить мне?»

Эта фраза, гулко отдаваясь, прозвучала прямо в моей голове, как самые обычные слова, проговариваемые про себя. Отличие состояло только в том, что это была не моя мысль, а словно чужая, случайно попавшая в мою голову. И, что было самым странным, мне показалось, что они были произнесены не кем иным, как моим знакомым, вернее незнакомым магом. Похоже, меня уже начинают преследовать последствия нарушения Закона. Волной нахлынула паника:

«Что же теперь делать?»

«Срочно перестать лазить в чужом сознании! Разве тебе не говорили, что это невежливо?»

Голос, прозвучавший у меня в ушах, звенел от необычной смеси возмущения и удивления. Толком не понимая, что делаю, я мысленно произнесла по слогам:

«Любитель месье Верна, это ты?»

Ответ не заставил себя долго ждать:

«Кто же ещё! Не хочешь объяснить, что делаешь в моих мыслях?»

Внезапно кольцо, подаренное мне мамой, которое я надела сегодня на правую руку, начало нагреваться и сильно обожгло мне пальцы, заставив поспешно его снять. Шуршание и голос сразу же пропали.

Это уже слишком! Самоуверенность мага уже начинала раздражать. Он даже не сомневался, что я приду и, похоже, совершенно не нуждался в моём согласии. А теперь ещё и лезет в мою голову, предъявляя мне претензии!

Я продолжила сверлить взглядом кольцо, которое невозмутимо лежало на подоконнике и таинственно поблёскивало, постепенно принимая свою нормальную температуру. Не особо надеясь, что этот мысленный диалог мне почудился, я снова надела кольцо и сквозь всё то же шуршание услышала:

«Вальтер! В чём дело?»

И он ещё спрашивает! Становилось совершенно понятно, что это не очередной сон, а действительность, в которой для меня стали вырисовываться самые мрачные перспективы. Я тут же вспылила, хотя обычно со мной такое случается очень редко. Что ж, эту ситуацию явно нельзя было назвать обычной:

«Не называй меня так! И объясни, что здесь творится?»

«Хорошо, только, говоря 'здесь' ты подразумеваешь исключительно Аломер или Брандвийский лес тоже?»

В его голосе слышалась насмешка. Этот маг ещё и издевается!

«Я подразумеваю исключительно мою голову!»

«И что же с ней не так?»

Действительно, что же меня так удивляет? Я читала, что среди магов попадаются достаточно сильные телепаты. Такая поистине волшебная способность во многом послужила расселению взрослого населения по двум городам. Но я и не подозревала, что проявиться это может ещё до ввода сыворотки, снимающей блокировку магии сразу после Экзамена. Взгляд мой упал на еле заметный шрам на правом плече. Прошу заметить, что я имею в виду не надплечье и не плечевой сустав, а именно плечо!

Всем детям магов, прежде чем отправить их на воспитание в Аломер, вводят специальный препятствующий любым проявлениям магии состав. Еле заметный шрам от этой прививки на правом плече остаётся у мага на всю жизнь, словно напоминая не только о том, кем он на самом деле является, но и о том, где он вырос.

«Всё просто отлично, только почему я тебя слышу? От чего это зависит и почему именно сейчас?»

«Попробуй вспомнить, что ты делала, когда минуя довольно сильный, скажу я тебе, мысленный барьер, проникла в сознание ни в чём неповинного мага!»

Что же я делала? Просто размышляла над тем, что задумал ни в чём неповинный маг... Неужели достаточно всего лишь одной мысли, чтобы теперь он безвылазно находился в моей голове?

«Ничего я не делала! Просто пыталась тебя понять!»

Вместо ответа маг весело засмеялся. У нас намечается трагедия мирового масштаба, а он смеётся! Видеть, нет, слышать его больше не хочу!

И тут всё смолкло, будто кто-то просто выключил звук проигрывателя. Что он там твердил про мысленный барьер? Я представила себе высокие стены какой-нибудь неприступной крепости, расположившейся на вершине отвесной скалы и крошечного мага, стоящего у подножия. Вот так-то!

Тогда же.

Маг, уже второй день досаждающий Элис, сидел на самом краю крыши Академии и болтал ногами. Высота его совершенно не пугала, но то, что девочка из города лишённых дара сама смогла установить с ним мысленную связь, настораживало. Вопреки данным из находящихся в Аломере книг о магах, большинство из которых Элис, как он выяснил, выучила от корки до корки, проникать в чужое сознание могли лишь единицы. А ей и барьер удалось поставить, да ещё какой! Все попытки юноши пробиться сквозь него оканчивались неудачей.

Часть 1. Глава 6. Мысли и письмо

«Мысли - это крылья души»

П. Буаст

По дороге домой мне не встретились неосторожные велосипедисты, так что я смогла спокойно всё обдумать. Я твёрдо знала, что Михаэль не врал мне, но в том, что чего-то недоговаривал, я была также уверена. Но волновало меня не это: было очевидно, что хитрить не в его интересах, по крайней мере, я на это надеялась. Я боялась, что согласившись на его помощь, допустила большую ошибку. Честно ли будет, если я нарушу правила? Оправдывает ли моя цель такие средства? Правильный ли выбор я сделала?

Но был ли в этой ситуации правильный выбор? Я понимала, что если останусь сейчас в Аломере, то всю дальнейшую жизнь буду чувствовать себя несчастной. А если попаду в Академию, то буду терзаться угрызениями совести. Получалось, что безупречного выбора и не существовало. Был только сделанный мной шаг и его последствия, с которыми мне, в конце концов, придётся смириться. Выдержит ли такие испытания моя мечта? В это мне оставалось только верить, ведь мечтать и значит верить. Надеяться на то, что однажды сможешь дотянуться до самой яркой, самой красивой и единственной звезды. А в моём случае – до мамы.

Однако, что могло заставить мага обратиться за помощью к лишённой дара? Да и сбегать из Академии через Брандвийский лес - не самая приятная прогулка. О чём Михаэль вообще думал? Незамедлительно послышалось уже знакомое мне шуршание, начинавшее складываться в слова:

«Получается, что порог уязвимости значительно возрастает! Нужно будет попробовать более сложные заклинания... Элис? Это ты?»

«Кто же ещё! Ты там живой? Стражи ещё не скормили тебя Брандвийскому чудовищу?»

«Пока нет, спасибо, что спросила! – даже не видя его, я поняла, что Михаэль улыбается – Постой, откуда ты знаешь? Понятно, книжки твои...»

«Так это правда?» - ужаснулась я. Вот тебе на! Хотела поинтересоваться здоровьем знакомого мага, а разжилась серией ночных кошмаров!

«Откуда мне знать? Может, объяснишь, зачем тебе уже во второй раз понадобилось разрушать мой мысленный барьер?»

«Я не специально! Это происходит само собой! Скажи, я, правда с тобой разговариваю или у меня уже галлюцинации?»

«У тебя галлюцинации!» - так серьёзно отозвался Михаэль, что я почти ему поверила.

«Отлично! Сразу говорю, о своих воображаемых друзьях я хочу знать всё! Итак, твой любимый цвет? Любимая книга? Любимый чай?»

Михаэль, похоже, был ошарашен как моей реакцией, так и количеством вопросов. «Чёрный, 'Следопыт' Купера и, пожалуй, снова чёрный!»

«Вот как!» - оказывается, не видя собеседника, легче его о чём-то расспрашивать. Думаю, стоит этим воспользоваться! Так слово за слово завязалась беседа. Оживлённой её нельзя было назвать, она была скорее непринуждённой и во многом, наверно, похожая на беседы едва знакомых людей, которые из какой-то непонятной им обоим прихоти хотят узнать больше друг о друге, за исключением, конечно, того, что их беседы обычно ведутся вслух.

Постепенно наш мысленный диалог с каких-то обыденных, ничего не значащих мелочей, стал переходить на более интересные нам обоим темы. Это неосмотрительно, но искушение слишком велико. Обрести хоть кого-то, кто на собственном опыте прочувствовал, как это - жить столько лет вдали от своей семьи. Думаю, мы оба понимали, что затея не из лучших, но остановиться уже не могли.

После теста прошла всего лишь неделя, но мне это время показалось долгими месяцами. Нельзя сказать, что за это время у меня получилось как следует разобраться в том, кем же является Михаэль, но мы всё-таки плавно перешли из разряда незнакомцев в почти знакомых. Да и лучше знать хоть что-то кроме имени о том, с кем собираешься общаться ближайшие несколько месяцев, тем более что не каждому выпадает возможность вот так вот поговорить с самым настоящим магом.

После занятий мы подолгу засиживались, разговаривая и запивая чаем бутерброды, которые я захватывала из дома. Правда, Михаэль и на этот раз умудрился меня удивить.

-Будешь бутерброд?

-Лучше ты, я не ем колбасу.

-Тогда с ветчиной?

-Спасибо, Элис, но я вегетарианец, - отозвался Михаэль и невозмутимо стал разливать чай по свеженаколдованным чашкам.

Хотя и я была не так-то проста. Михаэль мог сколько угодно меня удивлять, но и ему известно обо мне далеко не всё, чтобы он там не думал. В самом деле, он до сих пор не знает, что на занятия я ношу с собой циркуль!

Уже в пятницу.

В чём же смысл жизни?

Именно из-за таких вопросов, поставленных в конце урока, Михаэль и не мог терпеть занятия по философии в Академии. Практика письменной и устной речи, основы магии вычислительного процесса и математического анализа, даже микробиология простейших с магическим уклоном давались ему легко. Но философия! Эти уроки молодой человек предпочитал проводить, отмалчиваясь за своей любимой последней партой, листая всевозможные справочники по анатомии и книги по созданию магических артефактов, которые ему каким-то чудом удавалось раздобыть в библиотеке.

Не замечая ничего вокруг, он иногда полностью погружался в хитросплетения формул и, если нужно было, делал краткие выписки, лишь под конец урока возвращаясь в действительность.

Часть 1. Глава 7. О доверии и магии

«Желающего судьба ведет, нежелающего тащит»

Латинская пословица

Проболтав вчера допоздна с Михаэлем и опять забыв снять на ночь своё кольцо, которое, как мне уже стало ясно, обладало чудесным свойством – насылать на своего владельца сны о будущем, я проснулась ещё засветло, свалившись с кровати. А всё из-за очередного сновидения. Сначала ничего необычного не происходило: мы с магом сидели на полянке у самой опушки Брандвийского леса, где откуда-то появилось просто море цветов – нежно-фиолетовых колокольчиков. Михаэль, улыбаясь, сорвал один и протянул мне. Свою реакцию на это я увидеть не успела: картина неожиданно переменилась. В этот раз, сразу же заметив совсем недалеко от нашего места встречи группу людей в форме стражей порядка Аломера, которые, очевидно, направлялись именно к нам, я не на шутку перепугалась и проснулась. Но что же могло их туда привести? Ответ мог дать только ещё не наступивший день.

Чувствуя, что уснуть уже не смогу, я перебралась в кресло и, взяв в руки «Пять недель на воздушном шаре», стала ждать рассвета. Но впервые приключения доктора Фергюссона и его отважных спутников не смогли заставить меня позабыть обо всём на свете. Вместо книжных страниц я видела перед собой могучие дубы Брандвийского леса, гудящие от сильного ветра. Вздохнув, я положила книгу на подоконник и на цыпочках, чтобы никого не разбудить, спустилась в кухню и стала готовить завтрак.

Вскоре в окна стали проникать по-весеннему тёплые, как это и должно быть в начале мая, лучи солнца. Стрелка часов неумолимо двигалась к полудню. Уже нужно идти. Что ж, будь что будет!

Чуть раньше.

Под большим дубом напротив друг друга сидели два темноволосых юноши и тихо о чём-то переговаривались. Оба они были на редкость легкомысленны и неосмотрительны, если всё-таки решили встретиться. Но не их вина, что будущее так зыбко и ненадёжно. Впрочем, опасность сегодня нависла лишь над одним. Однако похожие чем-то неуловимым мальчики этого ещё не знали.

Уже днём.

Занятие уже подходило к концу, и разговор от магии стал плавно переходить к обычной жизни. Я в лицах рассказывала Михаэлю смешные истории, участниками которых чаще всего были мы с Алом. Не помню, когда из повествователя я превратилась в слушателя, но эта метаморфоза была на редкость приятной.

Мы продолжали непринуждённо болтать, когда случилось нечто: воздух над полянкой, словно на мгновение загустел, стало тихо, как не бывает даже в самую тёмную ночь, смолк даже ветер, играющий в молодой листве. И вдруг, так же неожиданно, как и появилась, необъяснимая тишина схлынула, а по всей поляне распустились нежные цветы.

-Какая красота! – удивлённо произнесла я. Волшебство такого масштаба мне ещё не доводилось видеть, - А почему колокольчики?

Михаэль страшно побледнел и внимательно посмотрел на меня ставшими ещё ярче зелёными глазами. Увидев его перекосившееся лицо, я испугалась:

-Ты в порядке? – он, казалось, даже не услышал моего вопроса. Маг неподвижно застыл, напряжённо выпрямившись, и смотрел невидящим взглядом вдаль. Я тронула его за плечо.

-Наверно, - наконец отозвался он.

-Выглядишь обеспокоенным, - Михаэль неопределённо пожал плечами. Когда же на его лице появилась несмелая улыбка, он сорвал цветок на длинном тонком стебельке и протянул его мне.

-Спасибо! – улыбнулась я в ответ, но вспомнив содержание своего сна, тут же вскочила на ноги и достаточно убедительно воскликнула, - Прячься сейчас же!

-Зачем? – изумился Михаэль.

-Я всё объясню, только спрячься!

Тогда же.

Юный маг удивлённо округлил глаза, но спорить не стал и быстро скрылся за деревьями. Спустя мгновение на поляну шагнул командир специального отряда стражей порядка Аломера, занимающийся исключительно несанкционированным проникновением магов на территорию города. Сразу же за ним перед испуганной девушкой появилось четверо его подопечных.

Михаэль, наблюдавший за всем этим с ветки дуба, чуть не свалился на землю. «Это не обычный патруль!» - промелькнуло у него в голове, прежде чем он, наконец, понял, что натворил. Впрочем, его вины в этом практически не было: магия иногда могла вырваться на волю, даже против желания её обладателя. Ошибка юноши заключалась лишь в том, что он позволил себе поверить, что смог приручить магию с помощью линзы. Мысль о том, что из-за него может пострадать Элис, не давала юному магу покоя, и он покрепче сжал в ладони единственный в своём роде магический артефакт.

Спустя мгновение.

Как только Михаэль спрятался, хрустнула ветка, возвещая о прибытии патруля. Я нарочито медленно подняла голову и огляделась. Пять высоких широкоплечих людей в форме, казалось, так и излучали опасность. Что ж, мага я уже спасла, осталось самой выкарабкаться. Не знаю, как здесь оказались стражи Аломера, но ко мне это не имело никакого отношения. Я ничего не делала! Поднявшись на ноги, и понимая, что в данной ситуации лучшей защитой действительно является нападение, я удивлённо произнесла:

-Здравствуйте! Что-то случилось?

-Добрый день! Не часто встретишь людей так близко к границе! – ответил мне, по-видимому, главный, - Что ты здесь делаешь? – спросил он таким тоном, будто обращался к ребёнку. Терпеть не могу подобную манеру, но, по крайней мере, обвинений мне ещё не выдвинули.

Часть 1. Глава 8. Здравствуйте, я ваша девушка!

«Улыбочка и пара слов,

И кто влюблён – на всё готов»

"Горе от ума" А.С.Грибоедов

Приближался конец учебного года, а с ним и экзамены. Но для меня все эти школьные дела давно отошли на второй план. Всё свободное время я старалась уделить если не овладению различными магическими премудростями, то общению с Михаэлем. После случая со стражами я поняла, что он стал мне больше доверять, и со своей стороны старалась отвечать тем же. Всё шло как нужно: мои баллы магии в крови продолжали подниматься, а опыты Михаэля проходили с неизменным успехом. Маг относился ко мне очень тепло, а на занятиях был на редкость терпеливым. Он мог с удивительной непосредственностью заправить мне за ухо выбившуюся из косы прядку и, смеясь, наблюдать за тем, как я краснею. Казалось, и дальше всё будет идти по плану, пока в один прекрасный день...

На годовом тесте по литературе Максимилиан привычно ткнул меня ручкой в спину:

-Вальтер, что у тебя в десятом вопросе?

Едва я собиралась, как обычно, бросив по привычке на него испуганный взгляд влюблённой девочки, назвать правильный ответ, как послышалось знакомое шуршание, предвещавшее очередную приятную мысленную беседу.

«Элис, ты в порядке?»

«Да, в чём дело?»

«Неважно. Просто мне показалось...»

«Что тебе показалось, Михаэль?» – нетерпеливо спросила я.

«Можно личный вопрос?»

«Ты меня пугаешь!»

На мгновение повисла тишина, которую прервал Максимилиан:

-Вальтер, так что?

-Ты можешь подождать?! – чересчур резко оборвала его я. Он удивлённо на меня посмотрел, словно видел в первый раз. Возможно, так оно и было. Кто-то присвистнул. Учительница оторвала глаза от сочинения, которое не могла проверить уже пол-урока, и посоветовала нам вести себя тише.

«Он твой парень?»– ошарашил меня своим вопросом Михаэль. Одновременно с ним заговорил и Максимилиан:

-Ну и чёрт с тобой! – на редкость желчно буркнул он. Будто я была ему что-то должна! Желание помогать мгновенно испарилось. Стало неприятно и очень обидно. Ал бы так никогда не сказал! И Михаэль тоже! Может, в этот момент и начался конец моей влюблённости.

«Нет, конечно! С чего ты взял?»

«Ты колебалась! Правда, сейчас ты скорее на него злишься»

«Но откуда...? В любом случае предпочту не отвечать»

«Прости, я лезу не в своё дело, просто мне показалось, что тебе нужна помощь» - смущённо отозвался Михаэль.

«Я справлюсь. А ты бы лучше повторил материал для экзамена по Искусству Управления Магией! – улыбнувшись, я прибавила – Буду держать за тебя кулаки!»

«Хорошо! Что бы я без тебя делал!– я поняла, что Михаэль тоже улыбается – Кстати, какой билет мне попадётся?»

Наконец, все тесты и экзамены были позади, и наступило долгожданное лето. Идя на очередное занятие, я гадала, какую тему выбрал Михаэль на этот раз. Каково же было моё удивление, когда у корней огромного дуба я увидела не ждущего меня мага, а совершенно незнакомого мне мальчика. Он выглядел как человек, который в ближайшее время совершенно не собирался уходить. Но до занятия оставалась всего пара минут и, следовательно, в моих интересах было помочь ему собраться.

Подойдя ближе, я узнала в нём парня, которого встретила здесь больше месяца назад. Это начинало казаться подозрительным. Я была уверена, что он не гулять сюда пришёл. До последнего времени желающих стать обедом для Брандвийского чудовища кроме нас с Михаэлем не находилось.

-Привет! – доброжелательно обратилась я к незваному гостю – Что ты здесь делаешь?

-Могу задать тебе тот же вопрос! – неприязненно отозвался он.

-Я собиралась поплести фенечку и посидеть тут в тишине и одиночестве, - специально выделяю интонацией последние слова. Но мой намёк был проигнорирован:

-Поплести что? – скучающе спросил мой собеседник. Началось!

-Фенечку! – я жестом фокусника извлекла из сумки наполовину готовый нитяной браслетик – Вот!

Он скептически оглядел спутанные нитки:

-Ммм...Ясно.

Этими словами любой диалог загубить можно, но в нашем случае портить было практически нечего. Но что же мне делать? Как вынудить его уйти?

-Тебе лучше уйти! – довольно грубо посоветовал он.

-Что? С какой стати? – возмутилась я и демонстративно присела у корней дуба. И последний штрих – достать циркуль.

-А циркуль-то тебе зачем? – ужаснулся мой не особо вежливый собеседник.

-Чтобы подоходчивей объяснить тебе, кому лучше уйти! – рявкнула я. Он, кажется, опешил. Я тоже. Никогда не думала, что мне придётся отвоёвывать полянку у самой опушки Брандвийского леса с помощью циркуля.

И тут из возникшего прямо в воздухе портала появился Михаэль. Судя, по выражению лица голубоглазый мальчик мага заметил.