Сквозь наши иллюзии

Глава 1. Мечта

Осталась одна страница. Еще несколько значимых фраз, и история завершится, обретая счастливый финал. Пройден необыкновенный путь, сотканный из смеха и слез, восторга и отчаяния, ярости и нежности, ненависти и любви. Это не просто дорога. Не просто текст и игра воображения. Это целая прожитая жизнь.

Кассандра с придыханием выводила каждую букву, наслаждаясь процессом. Писать книгу целиком от руки в блокноте — не самое удобное решение, но именно скольжение ручки по бумаге позволяло поверить, что исход истории полностью в ее руках. Никакое печатание на машинке не сравнится с этим ощущением. К тому же блокнот можно носить с собой, а это очень необходимо. Вдруг персонажи в голове неожиданно заговорят, и их диалог потребуется записать? Вдруг внезапно представится захватывающая сцена, посетит интересная задумка? Все это нужно фиксировать как можно скорее, иначе идея ускользнет так же быстро, как и нагрянула, и будет трудно поймать ту нить.

Такова участь того, кто решил связать жизнь с писательством. Поэтому, куда бы Кассандра ни шла, блокноты были ее верными спутниками. Но участь эта приносила массу удовольствия и совершенно не тяготила.

Последнее слово. Точка. Пальцы отложили ручку и затряслись. Потребовалось время, но все-таки пришло осознание, что это свершилось — еще одна история, что несколько месяцев существовала лишь в мечтах, воплотилась на бумаге. Она пока что не идеальна, это только черновик. Неизбежно редактирование текста, но вполне сносный скелет уже есть. В мире на одну незаконченную историю стало меньше.

Кассандре хотелось дать кому-нибудь почитать рукопись, обсудить персонажей и их поступки, но также она любила момент единения с книгой, когда кроме автора ее никто не читал. Это как дом, в котором поселилась молодая семья и обустроила его, но еще никого не пригласила в гости и не познакомилась с соседями. Уже после о жителях дома будут говорить, интересоваться делами, одобрять или осуждать их жизнь, ремонт и прочее, но, пока никто не пришел, они в безопасности.

На лице невольно появилась теплая улыбка. Закрыв блокнот, Кассандра прижала его к своей груди как нечто самое ценное. Обняла с такой любовью, с какой мать обнимает долгожданного младенца, явившегося на свет.

Пока она на коленке дописывала роман, успела забыть, где находилась и чего ждала. Точнее, кого. Когда строки текут рекой, можно полностью абстрагироваться от реальности. Но вернуться в нее тоже приятно.

В мыслях возник образ того, кто должен появиться с минуты на минуту. Харвин. Кассандра глядела на высокую дверь центрального корпуса Университета развития магии. Долго ждать не пришлось. Дверь распахнулась, и вышел он. Поток воздуха от создавшегося сквозняка всколыхнул светлые волосы Харвина. Он поправил их рукой, убирая от лица. Ветровка голубого оттенка, подходящего к цветотипу его внешности, идеально сидела по фигуре, подчеркивая рельеф мышц рук.

Харвин Варнс — популярный четверокурсник, спортсмен, красавец. Уверенный в себе, общительный и сильный парень. Еще год назад, поступив в университет, Кассандра и подумать не могла, что такой человек обратит на нее внимание, однако это случилось. Первокурсников приобщали к студенческим мероприятиям, а ребята из других курсов не оставались в стороне и любили знакомиться с новоприбывшими магами. Так на одном из мероприятий Кассандра встретила Харвина.

Она боялась вступать в серьезные отношения, не имея никакого опыта в этом. До Харвина Кассандра лишь иногда ходила на свидания с парнями, но никому из них даже первый поцелуй не подарила. Она мечтала встретить такую любовь, чтобы раз и навсегда.

Харвин оказался довольно инициативным, после знакомства красиво ухаживал, дарил приятные подарки, делал комплименты. Кассандра, не привыкшая к столь обильному вниманию, быстро расцвела и привязалась к нему. В какой-то момент пришло четкое осознание влюбленности — пугающей, но окрыляющей. Вскоре Харвин предложил встречаться, и согласие само собой слетело с ее губ. Наступила череда неизведанных до этого ощущений и событий. Первый поцелуй. Первая близость. Первая ссора. Первое перемирие. Именно Харвин стал ее первым парнем и, как надеялась Кассандра, единственным на всю жизнь. Пусть вместе они чуть меньше года, но она верила, что дальше все будет хорошо.

Кассандра залюбовалась Харвином и наконец-то поднялась со скамейки студенческого сквера, чтобы пойти навстречу. Из корпуса тем временем вышло еще трое парней, в одном из которых она узнала своего однокурсника. Эрно Лингстер что-то громко сказал, от чего все парни засмеялись, а после, обменявшись рукопожатиями, разошлись по разным сторонам.

Харвин остался один и посмотрел куда-то. Проследив взглядом, Кассандра заметила двух девушек, стоящих на улице. Одна из них махнула, то ли здороваясь, то ли прощаясь, а после отправила воздушный поцелуй. Кассандра опешила и вновь перевела взгляд на Харвина. Он тоже махнул студентке, после чего прислонил пальцы к щеке.

Вся эта недолгая сцена вызвала мерзкие ощущения. Зародившаяся ревность твердила, что действие Харвина похоже на то, будто он поймал поцелуй. Кассандра постаралась ее заткнуть. Наверняка он просто почесался, а девушка — очередная знакомая, строящая глазки. Таких много, ведь Харвин очень привлекательный. Но он выбрал именно Кассандру, надо думать об этом.

Шаг ускорился. Заметив ее краем глаза, Харвин повернулся и улыбнулся. Шире, чем той рыжей студентке. Значит, все в порядке. Подойдя, Кассандра попала в его объятия. Она потянулась за поцелуем, но он отпустил ее, словно не заметил, развернулся и повел за собой. Должно быть, замотался и поскорее хотел уйти.

Глава 2. Иллюзии

С утра на улице поднялся сильный ветер. Чтобы волосы не мешались, Кассандра заплела их в две объемные косы, выпустив пряди у лица, и продолжила собираться в университет. Она любила учиться, но погода так и шептала остаться дома, валяться в кровати, есть что-то вкусное и тискать кота. Увы, манящий шепот пришлось проигнорировать.

Первым занятием стоял профильный предмет Кассандры — искусство иллюзий. Магия иллюзий наиболее редкая из всех, и среди общего потока второго курса ее обладателей было всего четверо, включая Кассандру.

Чаще всего иллюзионисты поступали в Академию стражи. Данное учебное заведение считалось престижным, но попасть туда трудно, однако телепатов и иллюзионистов брали охотно. При расследовании преступлений эти маги особенно ценны.

Кассандра не хотела связывать жизнь с борьбой с преступностью, поэтому не подавала заявление в Академию стражи, а родители и не настаивали. Скорее, даже радовались, ведь быть на службе у правоохранительных органов — непростое и порой довольно опасное занятие. К тому же отец Кассандры — страж, не понаслышке знающий, какая это выматывающая работа. Дочерям он такой участи не желал.

Но сама магия иллюзий Кассандре нравилась. Периодами ее одолевало желание скрыться от людей, и в четырнадцать лет это случайно удалось. Тогда Оливии было семь, и родители попросили присмотреть за ней. Кассандра любила сестру, но именно в тот день из-за отсутствия настроения не хотела водиться.

— Вот бы исчезнуть ненадолго, — пробурчала она себе под нос и, закрыв глаза, сконцентрировалась на желании. Не заметила, как направила энергию на его исполнение.

В комнату зашла недовольная Маргарет.

— Кэсси, сколько можно просить? — Она оглядела комнату, но дочь не увидела. — Ты где?

Кассандра не поняла, что смогла на несколько секунд создать иллюзию собственной невидимости. Мамины слова ввели в ступор, от чего концентрация сбилась. Кассандра снова стала видимой, и теперь уже мама уставилась на нее. Несколько секунд она молчала, оцепенев, но вскоре воскликнула:

— Доченька, да у тебя магия проснулась!

Кассандра еще не осознала произошедшее, поэтому уточнила:

— Какая?

— Иллюзии. Ты только что была невидимой.

Она оглядела свои руки, подумала еще раз о том, чтобы скрыться, и ей показалось, что пальцы на секунду стали прозрачными, но снова появились. Не веря своим глазам, Кассандра раскрыла рот и ошарашенно взглянула на маму. Та забыла о былом возмущении и радостно хлопнула.

— Поздравляю, милая!

Маргарет притянула и обняла дочь, после чего пошла докладывать остальным членам семьи. По такому случаю родители отменили все планы, и Кассандре не пришлось сидеть с сестрой. Вместо этого они вчетвером поехали в ресторан отметить событие. С того дня даже фотография осталась, которая красовалась в гостиной среди многих других.

В детстве Кассандра мечтала стать магом. Чаще всего способности проявляются в период с десяти до двадцати лет — не важно, стихийные, ментальные или иные. Не всем дано быть магом, однако те, у кого есть потенциал, чаще всего раскрывают в себе одну или две способности. Больше — чрезвычайная редкость.

Поступив на первый курс, Кассандра надеялась, что у нее обнаружится еще какая-нибудь способность помимо магии иллюзий, но этого не произошло. Однако это не печалило. Такая уникальная магия — уже отлично.

Кассандра зашла в маленькую аудиторию и поздоровалась с тремя однокурсниками. Вскоре пришла преподавательница. С миссис Альгерон Кассандра была знакома с первого курса, та преподавала разновидности магии. Правда, тогда она была мисс Неймар, но в середине учебного года вышла замуж за ректора университета, Артура Альгерона. Событие было на слуху у каждого, кто как-либо причастен к учебному заведению. Кассандре доводилось ловить разные слухи о ректоре, которые передавались от старших курсов к младшим. Было там и хорошее, и плохое, но она поняла точно — жизнь Артура Альгерона была весьма непростой. У Кассандры ректор вызывал симпатию, как и его жена Адриана, поэтому она радовалась за них и воображала, какой увлекательной может быть их история, если ее описать в книге. Подобные фантазии часто посещали ее, стоило увидеть любую яркую пару.

— Доброе утро, ребята, — радушно поздоровалась Адриана и усмехнулась. — Так непривычно после проведения лекции у первокурсников видеть, что вас всего четыре человека. Там-то целая толпа. Когда вижу такую небольшую компанию, сразу думается, что надо кого-то подождать.

— Мы же иллюзионисты. Может, нас тут больше, просто остальные скрыты, — пошутил одногруппник по имени Генри.

— Все может быть, — загадочно протянула миссис Альгерон, повернулась к доске и положила руку на живот. Ходили слухи, что она беременна.

«Да, книга точно была бы интересной», — подметила про себя Кассандра, но тут же отогнала лишние мысли, настраивая себя на учебу.

Началась лекция о работе магии иллюзий. На первом курсе Адриана проходилась по всем видам магии, рассматривая их, но не углубленно. В начале учебы предметы у всех общие, направленные в основном на то, чтобы развить способности. Часто именно на первом курсе просыпается вторая магия благодаря эффективным практикам. Со второго курса занятия ставят индивидуально, отталкиваясь от имеющихся способностей. По-прежнему остаются общие дисциплины, необходимые всем независимо от вида магии, но добавляются и профильные.

Глава 3. Тренировка

Кассандра с осторожностью заглянула в спортивный зал, что оказалось весьма предусмотрительно. Не успела она зайти, как над головой пронесся мяч. Сердце в пятки ушло. Она посмотрела на поле и увидела Эрно, который виновато глядел в ее сторону.

— Ой, не задел?

Кассандра помотала головой. Из тренерской вышел преподаватель по физкультуре, Луис Дженкинсон.

— Лингстер, тебе голову оторвать или еще что-нибудь? Если уж решил броски отрабатывать, то глаза открой пошире и смотри, куда пинаешь. Балуешься только.

Эрно побежал и ловко подхватил отскочивший мяч.

— Да скучно одному.

— Тогда прижми хотя бы на пару минут свою задницу к скамье и жди, — причитал Дженкинсон и повернулся к Кассандре. — Не пострадала?

— Все нормально. — Она показала большой палец и улыбнулась.

— Ну и отлично, — выдохнул он и воодушевленно спросил: — Ты пришла записаться в женскую команду по эльвенболу? Пацанов много идет, а девчонок почти нет. Никакой заинтересованности в спорте, а зря.

— О нет, я точно не подойду для игры. У меня же нет стихийной способности, я лишь иллюзионист. Я посмотреть пришла.

Преподаватель обреченно всплеснул руками, мол, очень жаль.

— Ладно, посмотреть — тоже хорошо. — Он снова бросил взгляд на Эрно. — А ты чего еще один? Где остальные?

— Так еще пятнадцать минут, все переодеваются. — Эрно подбросил мяч в воздух. — Мистер Дженкинсон, ловите!

Подняв руку, Лингстер создал небольшую вспышку огня и направил прямо в мяч. Он поменял цвет с красного на золотой, стал тяжелее и упал на рассыпанный по полю песок с примесью нескольких каменных пород и наложенными отражающими заклинаниями. Место, куда приземлился мяч, превратилось в небольшую воронку и повело его. Это уже было дело рук Дженкинсона. Он дернул кистью и силой земли толкнул мяч в сторону.

— Лингстер, а сам-то ты чего еще не в форме? Марш переодеваться! Скучно ему… Лишь бы дурью страдать. Выпендрежник.

Эрно самодовольно ухмыльнулся, выставил руки вперед, сдаваясь, и отправился на выход. В зал успело зайти несколько студентов, желающих понаблюдать за тренировкой. Кассандра проследила взглядом за уходящим Эрно и поняла, что это ее шанс. В саму раздевалку она точно не пойдет, но разговоры могут проскользнуть, пока парни пойдут к выходу на поле.

Кассандра вышла из зала, огляделась и сосредоточилась на желании скрыться. Тело и все, что на нем, быстро стало невидимым. Она успела вовремя, потому что через несколько секунд из угла вышли студенты из команды Харвина. Кассандра прижалась к стене, чтобы те случайно ее не задели или не почувствовали. Можно уловить энергию, но вряд ли эти парни сосредоточены на этом. Их увлекало какое-то обсуждение, не интересующее Кассандру.

К счастью, другие студенты на пути не попадались. Иногда кто-то проходил мимо, но сворачивал от коридора в другую сторону, а Кассандра повернула к раздевалкам. Дверь одной из них распахнулась, и из нее бодрым шагом вышла оставшаяся часть команды. Парни прошли мимо. Она затаила дыхание и увернулась.

Сердце стучало бешено. Что она делает? Почему пошла на поводу у Деборы? Зачем совершает такую несусветную глупость? Совесть обнажила клыки и начала больно грызть, но отступать поздно. Кассандра пообещала себе, что больше никогда так не поступит.

Вышел Харвин. Эрно перехватил его и повел не в спортивный зал, а в другой конец коридора, где находился небольшой закуток с окном и подсобкой — излюбленное место парочек и студентов, желающих спокойно поболтать в уголке.

Кассандра заволновалась, но поймала свои эмоции и не позволила им сбить невидимость. Она прокралась, проходя мимо раздевали и приближаясь туда, куда отошли парни. Прислушалась, но Эрно и Харвин говорили о какой-то ерунде.

— Не, тот бар — полное дерьмище, — отозвался Эрно и скорчил лицо. — Мы с Дебби как-то там были. Денег вывалил кучу, а ей потом плохо от коктейлей стало. Да и мне тоже не зашло.

— А в «Огненной лаве» был?

— Тоже хрень.

Бары? Серьезно? И ради разговоров о них стоило отходить сюда? Кассандра надеялась узнать что-то более ценное. Однако дальше услышала нечто не самое приятное.

— Это, видимо, сейчас так. — Харвин пожал плечами. — Мы на первом курсе заглядывали и вполне неплохо сидели. Помню, там такая официантка красивая была, ух. Пытался познакомиться, а она сначала ни в какую. Я как-то раз до последнего остался и решил ее у выхода подловить. В итоге она сдалась и отдалась. Классная была девчонка.

Он довольно ухмыльнулся, а Кассандре стало обидно и мерзко от упомянутой истории. Да, это было в прошлом, еще до их знакомства, но зачем вспоминать с таким удовольствием?

— Скучаешь, что ли? — удивился Эрно.

— Просто вспомнил.

— Чего вспоминать? У тебя ж уже своя есть.

А вот от Лингстера услышать подобное было неожиданно приятно, учитывая, что сам он до отношений лип к каждой юбке. Видимо, Дебора хорошо на него повлияла.

Кассандра навострила уши, ожидая, что речь зайдет о ней, но Харвин лишь бросил сухо:

— Забей.

Глава 4. Новый герой

Пока Харвин переодевался после тренировки, Кассандра ждала его на улице. Прохладный ветер уже не так беспокоил. Какое дело до погоды, когда кто-то внезапно обвинил твоего парня в измене?

Харвин вышел, поправил рюкзак на плече и повел Кассандру. Она надеялась, что он отвлечет ее разговорами о чем-нибудь хорошем, но он неожиданно поинтересовался:

— О чем вы с девкой Эрно говорили в зале?

Кассандра растерялась и глупо уточнила:

— С Деборой?

— Ну а с кем еще? — раздраженно бросил Харвин.

— Да так, — она не ожидала, что он затронет эту тему, поэтому ляпнула первое, что пришло в голову, — учебу обсуждали, у нас же некоторые дисциплины пересекаются.

Харвин не поверил. Остановившись, он встал перед Кассандрой и внимательно всмотрелся в ее глаза. От такого взгляда стало боязно, словно она беззащитный зверек на прицеле у охотника.

— Не ври мне. Я видел, что она тебя чем-то расстроила, а потом ты смотрела на меня. Почему?

От сурового тона Кассандра почувствовала, будто она в чем-то виновата. Лучше сказать правду. В конце концов, если хочется искренности, надо давать ее в ответ.

— Дебора кое-что сказала про тебя.

— Ну и? Что сказала?

— Что… видела тебя с другой.

Кассандра замерла, не зная, какая последует реакция. Глаза Харвина с подозрением сощурились. Он напрягся и злостно произнес:

— И ты поверила этой стерве? Ты в курсе, что она о каждом слухи распускает? Ее многие не любят. Не понимаю, что Эрно в ней нашел. Тупая, надменная, еще и шрам этот уродливый. Не связывайся с ней. Знаешь, она и про тебя мне как-то раз ерунду наплела.

— Правда? — Брови Кассандры приподнялись от удивления.

— Ага. Я уже даже не вспомню, что там было, потому что не поверил, зная, что Дебора — балаболка.

Не успев задуматься, могло ли это быть правдой, Кассандра слегка улыбнулась от того, что Харвин хотя бы в этой ситуации не усомнился в ее верности. Но улыбка долго не продержалась. С его уст посыпались упреки:

— А вот ты, в отличие от меня, взяла и поверила ей. Не ожидал от тебя такого, Кассандра. Я тут, значит, всеми силами показываю, как ты мне дорога и как я тебе верен, а ты усомнилась, услышав какие-то обвинения в мою сторону от чужого человека. Думаешь, кого-то волнует твоя судьба, тем более Дебору? Да никто ее не волнует, кроме самой себя. Мало ей было забавляться над другими, решила над тобой приколоться, а ты, глупая, повелась. Я думал, ты не такая. Я разочарован. Очень.

От таких пылких и резких обвинений она заволновалась. Ладони вспотели.

— Но я же не сказала, что поверила…

— Все и так понятно, — перебил Харвин. — По твоим глазам сразу это видно. Неужели тебе достаточно пустого обвинения? Почему ты веришь чужому человеку больше, чем мне? Я — твой самый близкий человек. Или это уже не так? Может, это ты кого-то нашла и ждешь повода, чтобы выставить скотиной меня и бросить?

Кассандра совсем опешила.

— Нет, Харвин, это не так, — воскликнула она дрожащим голосом. — У меня никого нет, я люблю только тебя. Просто…

— Что просто? Просто решила в один момент перечеркнуть и забыть все, что я для тебя делал, из-за слов какой-то дряни?

Стало до боли обидно, что ее обвинили ни за что, но Кассандра почувствовала стыд, осознав, что она делала то же самое. Харвину тоже неприятно. Настолько, что по его злому взгляду казалось, что он мог сейчас ударить.

Захотелось все прекратить как можно скорее. Отмотать время назад и вообще не подходить к Деборе, не говорить с ней никогда. Но уже поздно.

— Извини, — еле слышно произнесла Кассандра. — Я опять виновата. Прости, пожалуйста.

Как так вышло, что за этот несчастный день между ними произошло сразу две ссоры? И в каждой Кассандра ощущала свою вину. Неужели она такая никудышная девушка?

Харвин еще несколько секунд смотрел на нее внимательно, после чего кивнул.

— Хорошо. В этот раз прощаю, но в следующий, если ты вдруг опять поверишь какому-нибудь пустому звону, подумаю хорошенько, а стоят ли наши отношения всего этого.

Они молча шли до дома Кассандры. По дороге в ее голове проносились сотни мыслей. Во время ссоры сложно думать и анализировать, но тишина хорошо способствует этому. С одной стороны, Кассандре стало легче от того, что Харвин ее простил. С другой, она задумалась, а так ли сильно виновата в действительности? Она лишь произнесла одну фразу о том, что сказала Дебора, но не винила его напрямую. Харвин сам раздул конфликт, хотя он куда чаще упрекал Кассандру в чем-либо. Почему так?

Хотелось прояснить все спокойно, не на эмоциях, но она знала, что не стоит поднимать тему. Это только испортит положение и ни к чему не приведет.

— Харвин, — Кассандра повернулась к нему, как только они приблизились к ее дому, — может, проведем вечер вместе? Я не хочу, чтобы между нами висело недопонимание. Давай сходим куда-нибудь?

Он сделал вид, что задумался.

— Знаешь, я сначала хотел посвятить вечер учебе, но на тренировке подумал, что можно отставить ее на потом и провести время с тобой. Я ждал этого. Но сейчас как-то уже нет настроения. Пожалуй, не стану откладывать первоначальные планы.

Глава 5. Если тонуть, то вместе

Дверь дома захлопнулась сразу после того, как Логан передал пиццу клиентам. В этот элитный район часто приходилось доставлять еду. Видимо, обеспеченные люди не сильно утруждались тем, чтобы приготовить ее самостоятельно. Или у них слишком много работы и нет времени на готовку. Как бы то ни было, для Логана это плюс. Чем больше заказов доставит, тем больше заработает.

Он мельком оглядел территорию, откуда только что отошел. Двухэтажный красивый дом с благородной отделкой цвета дуба и резным крыльцом с широкими ступеньками. Ухоженный двор со скамейкой, где можно пить чай по вечерам или читать на свежем воздухе. Большой гараж, где места явно хватит не только для автомобиля. Наверняка здорово жить на таком участке земли.

Внутри Логан практически ничего не успел разглядеть, но, пока девочка, принимающая заказ, пересчитывала купюры, заметил на стене фотографию в рамке. Лица не рассмотрел, но понял, что это семейное фото, на котором запечатлены мужчина, женщина и две девочки, помладше и постарше. Счастливая, полная семья.

Может, и у них с Дэрилом могло бы быть похожее фото. Может, их семья была бы дружной. Может, они тоже жили бы в отдельном доме, хотя это совсем не обязательно, достаточно самой обычной квартиры. Лишь бы вчетвером. Но все эти предположения не имели никакого смысла, ведь судьба распорядилась иначе и поломала жизнь их семьи, лишив детей своих родителей. Все случилось так рано, что он даже не помнил их лиц.

Логан был уверен, что судьба достаточно отыгралась на них и наконец позволила жить спокойно, но и тут поджидал сюрприз. Такой, что сначала в проблемах погряз Дэрил, а потом и он сам. Но все трудности преодолимы. Логан дал себе слово, что попытается сделать все возможное для нормальной жизни. Брат всегда старался для этого, но теперь настала его очередь.

Логан подошел к своему мопеду. Спасибо Дэрилу за такой подарок на двадцатитрехлетие. Успел купить буквально за несколько дней до всех событий. Конечно, если бы не стал так тратиться, денег осталось бы больше, зато теперь этот транспорт помогал работать, так что вложение оказалось вполне выгодным.

Солнце зашло за горизонт. Синева неба становилась глубже, и городские фонари зажглись, осветив оживленную улицу. Студенты и школьники гуляли и веселились, собачники выгуливали питомцев, взрослые люди спешили по домам после работы. Логану тоже хотелось домой, но до окончания смены оставалось два заказа. Однако и после них вернуться сразу не получится. Необходимо передать ониксиар, который так удачно удалось добыть у соперника, прокравшись в раздевалку.

С каждым разом воровать становилось сложнее — как в плане возможностей, так и морально. Сначала Логан жертвовал своими артефактами, списывая все на рассеянность. Потерял, что поделать? Ониксиар маленький, легко не уследить. Но вечно терять не получится, слишком подозрительно. Пришлось спустя некоторое время красть у союзника по команде. Пусть думают, что не один Логан Форлан их теряет. Но и эта схема не способна долго оставаться рабочей. Странно ведь, если теряются артефакты лишь у одной команды.

Логан пытался украсть артефакт у кого-либо из соперников, но никак не удавалось. В раздевалке постоянно кто-то находился. Как правило, форму не оставляли без присмотра. И сегодня он очень рисковал, приходя на тренировку «Дерзких псов». Конечно, заранее он обдумал парочку вариантов, что можно сказать, если его заметят. Естественно, возникли бы вопросы, зачем игрок одной команды сунулся в раздевалку, когда тренировка у другой, но можно сослаться на то, что у «Метеорита» она была до этого и Логан что-то забыл, поэтому вернулся. Огромный плюс в том, что мужская раздевалка в университете всего одна.

Когда Логан увидел, что большинство парней вышло, он переждал несколько минут в надежде, что переоделись не все. Недавно он заметил, что Харвин Варнс и Эрно Лингстер частенько перед тренировкой заходили поболтать в закуток у окна. Видимо, своеобразная дружеская традиция. Варнс переоделся, и надежда была только на Лингстера. К счастью, она оправдалась по полной. Эрно действительно не успел переодеться и оставил форму.

Незаметно зайдя в раздевалку, Логан быстро залез в карман, куда клался ониксиар, вытащил его, сложил вещи так, как было, и ушел. Сердце билось бешено. Невозможно не волноваться, совершая кражу, но это было нужно. Жизненно необходимо. И данная кража прошла на удивление удачно.

Раньше Логан не воровал, хотя другие мальчишки из детского дома частенько грешили этим. Лишь один раз в девять лет он попал под дурное влияние сверстников и стащил в магазине пачку конфет, за что потом Дэрил, узнав об этом, хорошенько ему влепил. Сначала Логану казалось, что эта провинность не так страшна, но гнев брата навсегда запечатлелся в памяти. Урок получен. Стало стыдно, и больше он не помышлял о воровстве.

Кто знает, до чего Логан мог скатиться, если бы не Дэрил. Именно он учил быть порядочным, честным и справедливым, говорил, что нужно все зарабатывать своим трудом. Логана всегда поражал факт, что брат в таких сложных жизненных обстоятельствах не терял человечности и принимал на себя ответственность сразу за двоих. Дэрил служил примером, и Логан как мог ровнялся на него. Какие бы злые шутки ни были у судьбы, а за такого старшего брата ее стоило благодарить.

Жаль, что они оказались в той точке, когда приходилось переступать через принципы и вновь чувствовать вину за содеянное. Совесть оглушала, вопя о том, что нельзя воровать и скрывать это от самого близкого человека, но по-другому никак. Дэрила необходимо вытащить из болота, в которое его втянули, чего бы это ни стоило. Он никогда не бросал в беде Логана. Значит, и Логан не бросит его.

Глава 6. Девушка врага

Прозвенел раздражающий звук будильника. Логан нащупал его рукой и отключил. Потянувшись, он откинул одеяло и услышал, как на пол что-то упало. Опустил голову, пытаясь шире распахнуть все еще заспанные глаза. Книга, ну конечно. Он сел, наклонился и достал ее, положил аккуратно на подлокотник дивана, после чего встал на ноги.

Тело, привыкшее к постоянным физическим нагрузкам, требовало разминки. Сделав ежедневную зарядку, Логан почувствовал прилив энергии, после чего отправился выполнять все водные процедуры, чтобы взбодриться окончательно.

Дэрила дома не было. Он уходил на работу рано, и Логан редко заставал его по утрам, особенно если в университет надо было идти не к первому занятию. Зато у брата закрепилась отличная привычка готовить завтрак сразу на двоих, поэтому на кухне Логан увидел в сковороде половину яичницы с жареными сосисками. С аппетитом никогда не было проблем, поэтому он незамедлительно приступил к завтраку, а чтобы скрасить одиночество, включил радио, которое вещало какие-то новости.

В сегодняшнем расписании стояло всего две дисциплины. По стихийной магии у Логана все было в порядке, а вот вторым занятием являлась несчастная артефакторика. Раньше он никогда не думал, что она ему потребуется. Он в принципе на многие дисциплины махал рукой, а уж в научные проекты и вовсе не планировал внедряться. Но ситуация сложилась иначе.

В любой научно-исследовательский проект попасть было довольно трудно. Туда брали только сотрудников и студентов пятого курса, которые желали продолжить научную деятельность после выпуска. И если курс Логана подходил, а о желании, как он считал, можно соврать, то присутствовали другие сложности — общая успеваемость и вступительные экзамены. Ко второму был шанс подготовиться, но с первым Логан успел провалиться. Не все зачеты в предыдущих семестрах он сдал, и теперь приходилось это исправлять.

Чтобы попасть на проект по артефакторике, нужно сдать соответствующий экзамен. Логан понятия не имел, как будет его сдавать, ведь за все годы учебы эта дисциплина хромала сильнее всего. Слишком много тем он пропустил из-за подработок, и теперь приходилось наверстывать упущенное.

Занятие длилось мучительно долго. Преподавательница объясняла что-то о связи минералов и заклинаний, и там было столько хитросплетений, что кипел мозг. Однако Логан старался все фиксировать в тетради и разбираться.

После занятия, когда однокурсники покинули кабинет, он подошел к преподавательнице.

— Миссис Хоум, вы знаете, какие именно темы по артефакторике встречаются во вступительных экзаменах для научного проекта? Я хотел бы попробовать сдать их.

Стройная женщина лет сорока пяти поправила очки и изумленно уставилась на него.

— Естественно, знаю. Но, мистер Форлан, с чего вдруг вы захотели заняться столь серьезной наукой, позвольте поинтересоваться?

Логан прекрасно понимал удивление преподавательницы. Это действительно выглядело странно, что один из худших учеников потока вдруг взялся за голову и задал такой вопрос.

— Я понял, что шел не по верному пути, и теперь хочу восполнить пробелы в знаниях и развиваться, — как можно убедительнее ответил он.

— А как же спорт? — миссис Хоум хмыкнула. — Я думала, у вас на уме только он.

— Одно другому не мешает.

Женщина задумалась, и во взгляде кроме удивления неожиданно проскочило уважение.

— Знаете, из ваших уст слышать подобное даже подозрительно. Но если это правда так, то я очень рада, что вы решили взяться за ум.

Хоум начала оглядывать стол в поиске листочка. Найдя черновую бумажку, она перевернула ее и на чистой стороне начала писать, параллельно говоря:

— Я напишу, о чем вам стоит знать. Имейте в виду, что на экзаменах вопросы будут по всем темам, но, так как у вас проблемы даже с основами, насколько мне помнится, начните изучать хотя бы это. Дальше посмотрим по ситуации. Честно признаюсь, не вижу в вас потенциала к данной науке и сомневаюсь, что вам за столь короткое время удастся все изучить и подготовиться к экзамену. Но, возможно, вы сможете меня удивить.

Закончив со списком, преподавательница протянула его Логану.

— Огромное вам спасибо.

— Пожалуйста. — Хоум вновь поправила очки. — Можете взять учебники в библиотеке. Особенно рекомендую труды Альдемана и Фроста. Это кладезь знаний!

Еще раз поблагодарив преподавательницу, Логан убрал список в рюкзак. До тренировки оставалось уйма времени, поэтому он решил пообедать в столовой, а после пойти в библиотеку.

Набрав еды на поднос, Логан осмотрелся. У одного из столиков он увидел трех своих союзников по команде. Один из них тоже заметил его и махнул рукой, подзывая. Логан с радостью пошел к ним, пытаясь не шатать поднос и не разлить суп.

— Привет. — Он поставил поднос и сел рядом.

— Здорова, — поприветствовал рыжий парень, который и подозвал его, а двое других просто кивнули, так как рты были заняты пережевыванием еды.

Логан был доволен составом своей команды. Между игроками сложились дружеские отношения, и конфликты возникали крайне редко. Часто они собирались где-нибудь отдохнуть и потусоваться. Логан не всегда мог присутствовать из-за вечерней работы, но по возможности проводил время с друзьями. Все-таки одним старшим братом общество не ограничивалось, да и у того тоже своя личная жизнь была, хоть в последнее время он на нее будто забил.

Глава 7. Потерянный блокнот

Логан какое-то время просидел за учебниками, но мозг никак не мог сосредоточиться. Случайная встреча с недругом никогда не вызывает положительных чувств, а если эта встреча сопровождается брошенными колкостями, и вовсе день становится паршивым.

Посмотрев на время, Логан осознал, что до тренировки осталось всего двадцать минут. Некоторые парни наверняка уже в зале, и можно к ним присоединиться. Решив, что пора закругляться, он сложил учебники и тетрадь в рюкзак. Локоть случайно задел ручку, и она скользнула вперед. Логан вытянул ладонь в попытке поймать ее, но не успел. Ручка упала и закатилась под стол перед ним.

Собрав все оставшиеся вещи, он встал, обошел стол и нагнулся, намереваясь поднять ручку, но замер, обнаружив кое-что другое. Блокнот. Тот самый, в котором за этим столом писала девушка Харвина. Наверно, он выпал из сумки, когда Кассандра уронила вещи, но она так спешила за своим придурком, что не заметила и забрала не все.

Блокнот лежал открытым на первой странице. Логан неосознанно туда посмотрел. Взгляд сразу зацепился за зарисовку портрета и переместился к строчкам рядом. Они были выделены таким ярким маркером, что невозможно было не обратить внимание. «Темные волосы. Карие глаза. Сирота. Любит читать книги». Последнее было жирно подчеркнуто.

Уже этого маленького описания хватило, чтобы Логан опешил и схватил блокнот. Слишком странное совпадение. Они точно с Кассандрой не знакомы? Иначе почему это так похоже на него? Может, она поэтому так странно смотрела?

Логан вспомнил, что Кассандра писала книгу. Значит, это характеристика персонажа, не более. Но почему он именно такой? И что за история, в которой он воплотился? Любопытство не давало покоя. Пальцы сами собой перелистнули страницу. Текст, написанный аккуратным красивым почерком так и умолял, чтобы с ним ознакомились.

Забыв о нормах приличия, Логан стал читать страницы чужого блокнота. Строки бежали легко, слог звучал приятно и очаровывал, как песня из уст звукомага. Логан обожал такой эффект, когда с первых абзацев книга цепляла, завораживая своим языком и вызывая желание продолжить чтение.

— Эй, парень, ты уходишь? — раздался голос за спиной.

Логан от неожиданности дернулся и ударился головой о стол. Выругался. Только сейчас вспомнил, в каком положении он сидит и что вообще-то надо уходить. По инерции Логан схватил блокнот и вылез.

— Да, ухожу, — ответил он, глядя на студента, который хотел занять этот стол, — ручку уронил.

Он вспомнил, что так ее и не достал, но уже не захотел опять лезть под стол, чтобы не смахивать на идиота, поэтому быстро кинул блокнот в рюкзак, даже не подумав, что это не его вещь, и поспешил к выходу из библиотеки.

В коридоре его перехватил Томас.

— О, а я как раз за тобой. Подумал, мало ли учеба тебя так увлечет, что про тренировку забудешь.

— Ага, конечно, — ухмыльнулся Логан и закинул рюкзак на плечо. — Максимум я бы заснул там.

Пока шли, Томас заболтал его, рассказывая о какой-то ерунде. Логан уже и забыл, что взял чужой блокнот, но вспомнил в раздевалке, когда расстегнул рюкзак. Увидев его, он обомлел. Дурак, зачем забрал? Это же не его вещь. Кассандра наверняка хватится, когда заметит пропажу и, скорее всего, пойдет искать в библиотеку. Надо бы занести блокнот туда, вот только тренировка уже начиналась. Логан решил, что отнесет после нее.

Ему нравился спорт. Если, погружаясь в книги, он оказывался в другой реальности и проживал иную жизнь, то, занимаясь спортом, наоборот, ощущал, что жив здесь и сейчас. Даже усталость от упражнений приносила особое удовольствие.

Занимались долго, зато продуктивно. После тренировки Логан привел себя в порядок, попрощался с парнями и снова отправился в библиотеку. Он хотел попросить миссис Холлин, чтобы она подержала блокнот у себя, ведь Кассандра должна за ним вернуться, однако не подумал о том, что библиотека закрывалась раньше, чем заканчивалась тренировка. Дернув дверь, Логан понял, что опоздал, и прошипел от досады. Что теперь делать с этим блокнотом? Придется забрать и вернуть завтра.

Домой он успел заскочить лишь на пару минут. Скинул лишние вещи, переоделся и, сев на свой любимый мопед, помчался на работу. Он старался брать смены как можно чаще, стремясь больше заработать. Дэрил уверял, что урезание его зарплаты все равно не загонит их на дно, но Логан считал, что лучше перестраховаться, да и не хотелось сидеть на шее брата. Тот и так много для него сделал. А еще Логан постоянно ждал подвоха. Вдруг твари из «Гранит-спорта» обманут и все равно сделают так, чтобы Дэрила засудили и арестовали? Судя по всему, они грамотно все продумали и подготовились. Вероятно, с хорошим адвокатом можно было бы доказать невиновность, но откуда взять деньги на него? Логан решил хотя бы попытаться накопить какую-то сумму на всякий случай.

Вернулся со смены он уставший. Дэрила дома еще не было. Логан сходил в душ, после чего пошел на кухню. Готового ничего не было, а есть хотелось невыносимо. Тратить время на приготовление чего-то сложного не было ни сил, ни желания, поэтому он поставил кипятиться воду, чтобы сварить макароны с сосисками.

Пока вода нагревалась, Логан отошел в зал, чтобы взять книгу. Вчера он так быстро уснул, что даже не запомнил, на каком моменте остановился. Книга мирно лежала на диване, нетронутая. Но стоило взять ее, как перед глазами всплыла строчка из блокнота девушки Харвина.

Глава 8. Отвратительный день

Кассандра выбежала из библиотеки, догоняя Харвина. Он своим широким шагом уже успел дойти до конца коридора.

— Харвин, да стой! Я иду!

Наконец-то перед лестницей он соизволил остановиться и повернулся к ней.

— Умница, — безэмоционально бросил он.

Теперь они шли рядом. Грудь Кассандры сжималась, но не только от того, что пришлось пробежаться. Стало неприятно, что Харвин наговорил ей столько гадостей в библиотеке. Придрался к внешнему виду, снова упрекнул в бесполезном увлечении, хотя Кассандра не считала его таковым. Она пыталась внушить себе, что он вел себя так лишь потому, что до сих пор злился из-за обвинений в его адрес по поводу неверности, но неприятный осадок от этого не исчезал.

Кассандре все равно хотелось попросить не разговаривать с ней так. Это унизительно и некрасиво, особенно при других студентах, которые все слышали. Но она знала, что высказывания ни к чему хорошему не приведут. Харвин явно не в духе, и это было заметно по его дерганым движениям.

— Не злись, пожалуйста, — умоляюще попросила она.

— Не злюсь.

Кассандра без труда распознала, что это ложь.

Они спустились на первый этаж и вышли на улицу. Она подхватила Харвина под локоть, и он не стал сопротивляться. Это немного успокоило.

— Морда эта еще встретилась, — с неприязнью процедил он. — Сейчас бы шавкам бродячим указывать мне что-то.

Кассандра поняла, что речь шла о парне, который сидел в библиотеке. Видимо, Харвин больше злился не на нее, а на него.

Когда она заходила в библиотеку, даже не обратила внимания на того студента. Главной целью было поскорее найти свободное место. Диалог персонажей звучал в голове так громко, что требовалось срочно его записать, но так некстати перестала писать ручка. К счастью, помог парень, сидящей впереди.

Посмотрев на него, Кассандру на несколько секунд охватил шок. Сначала из-за того, что она узнала в нем студента из раздевалки, а потом неожиданно поняла, что внешне он слишком похож на ее персонажа. Как так вышло? Может, просто образ отпечатался на подкорке сознания, и в момент придумывания мозг подсунул его? Внешне этот парень действительно полная противоположность Харвина.

Но теперь удивление усилилось, стоило Кассандре вспомнить, что Харвин назвал парня сиротой. Уж эту деталь до сегодняшнего дня она не могла знать. Слишком странное совпадение, но чего только в жизни ни бывает.

— А кто это вообще? — поинтересовалась Кассандра.

— Сиротка с пятого курса, — небрежно ответил Харвин. — И водный защитник «Метеорита». Терпеть его не могу еще с первого курса.

— Вы тогда общались?

— Пересекались. Он мне сразу не понравился. Любит лезть не в свои дела, да и сам по себе неприятный.

— Вы из-за чего-то конфликтовали?

— Из-за его любопытного носа, — раздраженно выдал Харвин.

Кассандра почувствовала, что его рука напряглась, а шаг вновь ускорился. Интересно, что тот парень сделал такого, раз вызывает у Харвина сильнейшую агрессию? Очень хотелось спросить, но она поняла, что точного ответа не добьется. Слишком расплывчато говорил Харвин.

— Почему ты его сироткой называешь?

— Потому что он и есть сиротка. Детдомовский. Разве не понятно?

— Понятно, просто странно упрекать за это человека, — заступилась Кассандра, не отдавая себе отчета в том, что эти слова могут Харвину не понравиться. — Дети же не виноваты, что родители их бросают. А у кого-то они вообще умирают.

Харвин резко остановился, вырвал руку из хватки Кассандры, встал лицом к лицу и посмотрел с какой-то яростью в глазах. По коже пробежался холодок.

— Ну давай, защити еще его. Ты хоть раз связывалась с детдомовскими? Ты знаешь вообще, о ком говоришь? Плевать, как они там оказываются. Суть-то в том, что из них никогда не получаются нормальные люди. Чаще всего это будущие заключенные.

— С чего ты так решил?

— С того, что сам сталкивался с ними, и не один раз. — Лицо Харвина стало еще грубее от воспоминаний. — Рассказать один из случаев? Сейчас расскажу. Мне лет тринадцать или четырнадцать было, не помню уже, да и не так важно. Школьником еще был, короче. Я шел домой, и свора этих детдомовских диких шавок меня подкараулила. Они любили время от времени в наш район забегать и обворовывать кого-нибудь. В тот день их выбор пал на меня. Четверо против одного. Естественно, никаких шансов обойти их не представлялось. Они не просто обокрали меня, а еще избили и потом проследили, где я живу. Хвала отцу, он это не оставил без внимания и выяснил, кто они и откуда. Надеюсь, их сполна наказали. По крайней мере, мы сделали все возможное для этого.

Кассандра не слышала эту историю ранее, и ей стало жаль, что он пережил такое неприятное столкновение. Но если одни парни из детского дома такие, это не значит, что остальные тоже. Однако у Харвина имелось свое мнение на этот счет.

— Форлан явно из таких, раз с самого детства рос среди них. Они живут как животные, понимаешь? Они не способны чего-то добиться, могут только хитрить, юлить и отнимать что-то у других. Не знаю, как Форлан вообще сюда поступил и зачем, если ни фига не учился все это время. А сейчас сидит в библиотеке с учебниками, типа это как-то поможет. Вовремя, ага. Смех один.

Глава 9. Встреча с читателем

Утром совершенно не было аппетита. Мама приготовила блинчики, и их аромат заполонил весь дом, но даже это не привлекало. Кассандра свернула блин в трубочку и бездумно водила им по варенью у себя в тарелке.

— Кэсси, что-то случилось? — поинтересовалась Маргарет. — На тебе лица нет. Да и вчера ушла к себе, даже не поболтав.

Кассандра задумалась, стоит ли сообщать о своих проблемах. Про Харвина точно лучше не говорить, это все-таки личное, а про блокнот можно. Уж семья должна поддержать.

— Вчера я где-то потеряла свой блокнот.

— Печально, — протянул папа. — А что там было?

— Я в нем начала новую книгу писать.

— Какая ты фантазерка, — восхитилась мама, — столько историй придумываешь. Творческая наша девочка. Да, Стивен?

Отец кивнул и сделал глоток кофе. Губы Кассандры тронула легкая улыбка. Наверно, если бы не поддержка семьи, она бы уже сдалась.

— Как ты вообще могла его потерять? — сонным голосом спросила Оливия. — Ты же со своими блокнотами в обниму всегда ходишь.

Она еле держала глаза открытыми и очень медленно пережевывала блин. Ее темные волосы торчали во все стороны. Казалось, еще минута, и Оливия заснет.

— Наверно, в библиотеке оставила или уронила. — Кассандра положила блин в тарелку, так и не откусив. — Харвин меня торопил.

— Ой, опять твой дурачок, — вырвалось у сестры.

Маргарет бросила на нее укоризненный взгляд.

— Ливи, солнышко, нельзя так говорить.

— Ну а что он вечно… это… — начала возражать Оливия, но, судя по паузам, ей было лень заканчивать мысль, поэтому она просто повторила: — Дурачок, короче.

Никто так и не понял, что она имела в виду, но Маргарет покачала головой, а Стивен с подозрением произнес:

— Кэсси, не в обиду, но мне Харвин тоже не нравится. Мутный он какой-то. С нами не общается, так что я даже не в курсе, с каким человеком моя дочь встречается. А у Ливи, может, чутье на дурных парней. Этим она в меня пошла.

— Вот-вот, пап, — уже бодрее воскликнула Оливия. — Он какой-то неадекватный. То ему не нравится, это тоже…

— Тебе-то откуда знать? — вступилась Кассандра, хотя в глубине души понимала, что отчасти сестра права.

— Да видно все!

— Что видно?

Оливия посмотрела на нее с таким выражением, мол, неужели это не очевидно и придется утруждать себя тем, чтобы приводить аргументы? Но, видимо, ей вновь стало лень говорить.

— Девочки, не ругайтесь, — попросила Маргарет, после чего обратилась к Кассандре: — А вечер вчера нормально провели?

— Ага.

О ссорах говорить не было желания, тем более это подкрепило бы слова Оливии и сомнение папы. Родители учили, что не стоит выносить сор из избы и надо все личные проблемы решать между собой, поэтому Кассандра рассказывала в основном только о хороших моментах с Харвином. О плохом говорить было неловко, но сестра оказалась слишком наблюдательной.

— Кстати, Харвин правда к нам не заходит, — задумалась Маргарет. — Почему? Мы же совсем не против.

— У него аллергия на кота, — пояснила Кассандра. По крайней мере, эту причину он всегда использовал.

— А у меня на него, — Оливия лениво хихикнула. — Так что и пусть не заходит.

Мама снова бросила на нее недовольный взгляд.

После завтрака Кассандра спешно собралась и помчалась в университет. Хотелось скорее дойти до библиотеки, ведь все еще теплилась надежда, что блокнот остался там и никто его не прихватил.

Недалеко от университетских ворот стоял Харвин, поджидая. Кассандра увидела его и отметила, что вид его отличный, как и всегда. Аккуратно уложенные пшеничные волосы, широко расставленные плечи, гордо поднятый подбородок. Лицо было направлено прямо на нее. Она подошла к нему.

— Как сегодня с настроением дела? — Он приобнял ее.

— Нормально, — соврала Кассандра, не желая получать очередной негатив в сторону писательства. Если найдет блокнот, то скажет, нет — промолчит. Она уяснила, что лишний раз поднимать эту тему и демонстрировать переживания не стоит.

— Ну и хорошо. У тебя сейчас что?

— Распознавание энергии. А у тебя?

— Земляная магия. — Он мотнул голову в сторону сквера рядом с университетом. — Сегодня туда пойдем. Уличная практика, раз погода хорошая.

Они поболтали немного, после чего Харвин пошел в сквер, а Кассандра побежала в центральный корпус.

Чем ближе она была к библиотеке, тем тревожнее становилось на душе. Вдруг блокнота там нет? Что тогда делать? Где искать?

Кассандра поднялась по лестнице и зашла в нужный коридор. Студентов вокруг было довольно много, почти все спешили на занятия. Кто-то просто болтал посреди дороги. Кассандра даже не смотрела в их лица.

Внезапно кто-то окликнул ее со спины:

— Кассандра?

Мужской голос показался смутно знакомым, но его обладателя распознать не удалось. Пришлось затормозить и обернуться, но парня перегородила кучка угрюмых студентов, выходящих из аудитории. Послышались бурные возмущения по поводу того, что староста их группы не предупредил об отмене первого занятия. Видимо, это первокурсники, раз еще ходят группой.