Сквозь шепот ветра

Пролог

Я рылась в сумке, потом в чемодане, потом снова в сумке. Зарядки нигде нет. Ну конечно. У кого угодно можно найти вторую, третью, запасную, но не у меня. А ведь для блогера всегда важно быть на связи.

— Просто прекрасно, — буркнула я, когда увидела, что телефон мигнул и окончательно погас, —Вот тебе надо было разрядиться именно сейчас, когда сама природа решила устроить мне нереальную атмосферу для фото? За окном над ранчо сгущались тучи, а вдалеке прокатился первый раскат грома. То, что надо. Просто иди и снимай. А я? Правильно. Со сдохшим телефоном.

У меня было три зарядки. Ключевое слово — было. Одну благополучно сожрал кот Лиама, вторую я потеряла еще между аэропортом и такси, а третья где-то лежит в доме и я не могу ее найти.

Спасибо жизнь. Ты решила меня добить окончательно сегодня? Если я не найду в этом доме этот чертов кусок провода, то пойду снимать контент на микроволновку.

Я направилась в кабинет Лиама. У кого еще может быть любая зарядка, как не у человека, отвечающего за все ранчо? В голове крутилась тысяча мыслей, но главное было — найти хоть что, чем можно зарядить телефон.

Я начала шариться по ящикам и, когда открыла самый нижний, замерла. Взгляд зацепился за маленькую бархатную коробочку. Ту самую, которую я точно не должна была видеть. И рядом была сложена записка, края которой были потрепаны от времени. Я открыла её, прочитала и мое сердце улетело куда-то вниз. В этот момент, как по заказу самого дешевого романа, дверь за моей спиной скрипнула, и в комнату вошел Лиам.

Он был спокойным, но во взгляде проскальзывало раздражение. Он замер, посмотрел на меня и тихо, но строго спросил: — что, черт возьми, ты тут делаешь? — и потом его взгляд упал на записку в моих руках и коробочку с кольцом. Он подошел ближе, его глаза сверкали от злости.

—Ты рылась в моих ящиках?! — его голос резко повысился, то ли от злобы, то ли от шока.

Я уже открыла рот, чтобы сказать: «Успокойся. Я не собиралась шариться в твоем столе и выискивать секреты», но не успела.

— Убирайся отсюда! Сейчас же!

Он что, реально сейчас выгоняет меня из дома? Меня? Обычно я могу ответить так, что потом стыдно вспоминать, но сейчас слова застряли в горле. Все было слишком неожиданно. Лиам даже не дал мне сказать мое любимое «Эй, притормози, ковбой». Он, сука, даже не дал мне вставить и слова и просто начал орать. Я психанула, обошла его и рванула в комнату, где начала собирать свои вещи. Маффин, мой пушистый мальтипу, вертелся у ног и явно не понимал, что происходит. Сердце колотилось, а разум пытался осмыслить: что это вообще было?

Вот это поворот, конечно, спасибо вселенная.

Когда я собрала оба чемодана, то сразу спустилась вниз и увидела, что приехал Логан. Он не успел поздороваться, как я накинулась на него с просьбой:

— Отвези меня отсюда. Пожалуйста, — мой голос дрогнул. Предатель. Ненавижу показывать свою слабость.

Он только поднял брови, посмотрел на меня и кивнул, а я почувствовала странное облегчение.

Где-то глубоко я понимала, что не надо было уезжать. Нужно было влепить ему пощечину, спросить какого чёрта он орет на меня, объяснить, что я не специально шарилась в его столе. Но я растерялась. Да, именно я, Лайла, вечно дерзкая и всегда знающая, что ответить, растерялась! А все потому, что перед глазами было его лицо. Злое и одновременно искаженное болью. Но просить Логана развернуть машину я не стану. Напоследок я решила последний раз посмотреть на ранчо и на дом, в котором прожила почти 2 недели.

Лиам стоял на крыльце. Глаза в мою сторону, на лице нет ни злости, ни сожаления, нет даже попытки остановить. Он просто смотрит. И это осознание било сильнее его слов.

Я отвернулась и вцепилась в сидение, чтобы Логан не заметил, как у меня дрожат руки.

Ну что, Лайла, поздравляю. Ты ушла, а он даже не попытался тебя остановить.

Глава 1. Лайла

Я вошла в светлый офис на верхнем этаже небоскрёба в Манхэттене, ощущая привычное волнение — смесь предвкушения и нервного азарта, которая всегда сопровождала встречи с крупными брендами. Свет мягко рассеивался через огромные окна от пола до потолка, открывая вид на залитый утренним солнцем город. Внутри царила атмосфера сдержанной элегантности: белые стены, пол из светлого дерева, несколько крупных комнатных растений, которые смягчали строгие линии мебели, а легкая музыка на фоне делала пространство более уютным.

В центре стоял длинный стеклянный стол, окружённый велюровыми креслами кремового цвета, а на полках вдоль стены аккуратно выстроились образцы тканей и журналы с последней коллекцией одежды. Каждый элемент интерьера — от огромных зеркал до золотых акцентов на светильниках — говорил о дорогом, продуманном вкусе бренда. Здесь решались судьбы целых коллекций, и каждый шаг, каждое движение имело значение. Я постаралась скрыть волнение.

— Доброе утро, Лайла, — улыбнулась Кэтрин, менеджер бренда «Вэствейл», протягивая мне чашку кофе. — Мы очень рады, что вы смогли прийти.

Присев напротив, я достала блокнот и выпрямилась. Сотрудничество с «Вэствейл» всегда казалось мечтой — бренд был эталоном элегантности, изысканности и идеального вкуса. Работать с ним — означало быть в центре визуальной эстетики, где каждый кадр превращался в тренд сезона. Полмиллиона подписчиков в инстаграм уже ждали новые фотографии, чтобы вдохновиться моими образами и идеями.

— Мы хотим попросить вас об особом задании», — начала менеджер, показывая на планшете фотографии новой коллекции. Платья из натуральных тканей, мягкие пастельные оттенки, трикотажные костюмы, лёгкие жакеты и сапоги — всё будто создано для жизни на природе, но с элегантной городской изысканностью.

— Мы ищем атмосферу свободы, — продолжила она, листая слайды. — Лошади, ранчо, просторные поля, рассветное солнце. Нам нужны фотографии, которые передадут чувство уединения и роскоши одновременно. Можете ли вы сделать такие кадры для нас?

Я почувствовала как уголки губ сами собой поползли вверх. Это звучало именно так, как я мечтала: масштабно, вдохновляюще и немного безумно — в лучшем смысле.

— Это… потрясающе, — наконец выдохнула я, с трудом скрывая улыбку. — Конечно, я согласна.

Менеджер кивнула, довольная моей реакцией.

— Отлично, у вас будет 2 недели, чтобы подготовить съемку и предоставить нам готовые кадры. Вы можете выбрать место самостоятельно. Мы доверяем вашему видению.

Я уже представляла какой будет эта съемка — утренний туман, бескрайние пастбища, подсвеченные восходящим солнцем, легкое платье пастельного оттенка, развивающееся на ветру. Или я сижу в трикотажном костюме на деревянном заборе, мои волосы растрепал ветер, лицо подсвечивает мягкий свет закатного солнца. Это тот самый контраст между деревенской природой и утонченным стилем, который мне нужен.

— Я не подведу, — сказала я чуть тише, чем планировала.

— В этом мы не сомневаемся, — улыбнулась Кэтрин. — Добро пожаловать в проект, Лайла.

Когда я вышла из офиса «Вэствейл», город вокруг будто казался чуть ярче. Всё казалось возможным.

***

Четыре часа в небе пролетели с трудом. Рейс из Нью-Йорка в Денвер задержали на полтора часа. Ну хоть не было турбулентности, на том спасибо.

Такси после прилёта пришлось ждать вечность: оказывается, никто особо не горел желанием везти меня в какой-то Брайтвуд. Когда один водитель всё-таки согласился, я мысленно пообещала ему медаль. Когда машина наконец подъехала, села внутрь и чуть расслабилась. Почти всю дорогу я смотрела в окно, пыталась выдохнуть и успокоиться.

«Дыши, Лайла. Ты вообще-то приехала ради вдохновения, а не чтобы сойти с ума в первый же день», — уговаривала я себя.

Вдалеке виднелись невысокие горы, а широкие поля сменялись пастбищами, ограждёнными деревянными заборами. Впереди — Брайтвуд, маленький городок, о котором я узнала всего сутки назад и до которого нужно лететь четыре часа и потом еще полтора часа трястись в такси. Ну и конечно же к этому всего добавилась задержка рейса на полтора часа. Семь часов в пути вроде и не много, но когда это один длинный рейс, а не та дорога в преисподнюю, что была у меня.

На коленях у меня дремал Маффин, мой пушистый мальтипу, вымотанный за перелет, а в багажнике теснились два чемодана, которые я потащила с собой. В одном — вся новая коллекция «Вэствейл», во втором — мои собственные вещи, которые я вчера тщательно отобрала для своей двухнедельной поездки.

Вчера, после встречи с Кэтрин, я поехала сразу домой и стала искать подходящее место для моих съемок. Поставила ноутбук на стол, налила огромную кружку кофе и вбила в поисковик «Ранчо аренда для фотосессии».

Минут 5 я листала фотографии и все мимо: идеальные огромные дома, безупречно вычищенные загоны. Там вообще живет кто-то? Или они чисто для красоты? Мне было неважно где находится ранчо, главное, чтобы оно мне подходило. Я готова лететь куда угодно. И тут неожиданно натыкаюсь на него — простое фото большого деревянного дома на фоне закатного неба. Но в нём было что-то другое. Не было искусственности, была лишь тёплая, настоящая простота. И там чувствовалась душа — то, что мне надо.

Ранчо «Шёпот ветра», штат Вайоминг — прочитала я тихо, —и недалеко от Денвера. Решила рискнуть — не звонить и не писать владельцам. Не знаю, то ли интуиция, то ли упрямство. Будь что будет. Потом забронировала скромный отель в Брайтвуде, рядом с которым находилось это ранчо, и уложила в чемоданы всё необходимое — от любимой пижамы до зарядок для техники. И я сто процентов умудрилась что-то забыть и при этом закинула какую-нибудь ненужную фигню.

Сейчас я еду в этот городок, чувствуя лёгкое волнение и предвкушение съемки. И чем ближе мы подъезжали к назначенному месту, тем сильнее я начинала нервничать: а что, если хозяева ранчо не захотят меня пускать? Что, если всё это окажется ошибкой? Где я буду искать нужные места для съемки?