Сквозь время

Лето, 2024 год

Лондон

Маленький цветочный магазин на Парк лэйн, 22

Белая сирень идеальна для юной девушки. Лаванда, как символ преданности. Распустившиеся белые розы,чтобы мисс поняла искренность. Парочка розовых пионов принесут счастье и цветы яблони на удачу.

— Может вот эти добавим? Элеонора любит желтый цвет, — обратился ко мне молодой мужчина, указав пальцем в стеклянную витрину.

Желтая гвоздика. Красивая, но приносит разочарование. Ни в коем случае!

— Вы хотите, чтобы она Вам отказала? — спросила я у покупателя.

Мужчина напрягся, его лицо стало серьезным, и он отрицательно покачал головой, словно отгоняя ненужные мысли.

— У вашей будущей жены прекрасный вкус и гвоздика символизирует преданную любовь, но не желтая, сэр. Не желтая…

— Доверюсь, Вам, — одобрительно кивнул он в ответ.

Букет был практически готов. Чарующий аромат свежесрезанных роз, медовые оттенки пиона… Не удержалась и сделала глубокий вдох. Это благоухание завораживает и точно надолго остается в памяти юной девушки, которую этим вечером попросят сделать самый важный шаг в ее жизни - согласиться стать женой.

— Сколько детей Вы хотите ? — спросила я у молодого человека, который не мог скрыть свою повышенную тревожность. Постоянно дергал себя за ворот строгой, белой рубашки, не сводя глаз с многообразия цветов в вазах.

— Как минимум троих! — воскликнул он в ответ.

Не долго думая, я отрезала пару футов от клубка с атласной ленты зеленого цвета.

Зеленый - цвет плодородия. Уверена, что у них их будет четверо!

— Вам понравилось? — с энтузиазмом спросила я, когда букет был готов.

— Агата, вы настоящая волшебница! Это просто великолепно! — воскликнул он, сияя от восторга.

Мужчина расплатился и аккуратно взял букет в свои руки. В этот момент мои пальцы слегка коснулись его ладони, и я ощутила, как она была холодной. Такая ледяная!

— Не переживайте, я уверена, что мисс скажет Вам заветное “да”, — постаралась я успокоить его. — Сэр, вот возьмите это. — Протянула мужчине хлопковый мешочек, в котором лежали засушенные астры. — Астра принесет Вам удачу в любви!

Мужчина поблагодарил меня и прежде чем открыл дверь моего магазина, обратился ко мне:

— Скажите, Вы владеете какими-то магическими способностями?

— С чего Вы так решили? — удивилась я такому неожиданному вопросу.

— Все мои знакомые, которые приходили к Вам за букетами… Как бы это правильнее сказать, получали всё, что хотели.

Еле сдержала свою улыбку.

— Я Вас разочарую, но я не верю в магию. Я просто люблю цветы.

Глава 1

Это был понедельник. Я закрыла свой маленький цветочный магазин на десять минут раньше, чем обычно. Весь день шел дождь и мне хотелось хоть как-то себя порадовать. Все мои мысли были сосредоточены на том, как успеть за свежими булочками с помадкой, которые мисс Дорис собиралась достать из духовки всего через несколько минут.

— Агата? Ты промокла до нитки! — воскликнула мисс Дорис, увидя меня на пороге своего кафе. — Как всегда забыла зонт дома?

Я всего лишь пожала плечами в ответ. Но зонтик я не оставляла дома - у меня его никогда и не было. Ведь я люблю дождь. Мне нравится гулять под его каплями, особенно когда они теплые и нежные. Иногда я едва сдерживаюсь, чтобы не разуться и не пойти босиком по лужам. Я не боюсь промокнуть - наоборот, мне хочется слиться с дождём, он омыл меня и сделал чище.

Моя бабушка говорила мне, что многие люди боятся дождя, не потому что боятся намочить свою одежду. Они бегут под крыши и хватают зонты, боясь что дождь смоет с них краску. Смоет с них маски.

— У меня его нет, — честно призналась я.

— Ну ты и чудачка, Агата! — ответила мне мисс Дорис, переведя свой взгляд с моего лица на мои ноги. Босые ноги.

Да! Я не смогла отказать себе в таком наслаждении - пройти пару кварталов, шлепая босыми ногами по теплым лужам.

— Но хоть туфли свои ты не забыла! — рассмеялась в голос женщина. — Ты как раз вовремя, Агата! Я только что достала булочки с шоколадной помадкой!

— И кофе с корицей, — немного смущенно улыбнулась я, заметив, что вода с моих ног намочила придверной коврик. И я быстро обулась в свои легкие босоножки, которые все это время держала в руке.

— Никакого кофе! Тебе нужен согревающий пунш!

“Тоже неплохо!” — промелькнуло в моей голове, и, поблагодарив мисс Дорис, я устроилась в укромном уголке напротив старинного камина, где весело трещали поленья, а свет от огня создавал на потолке причудливые тени.

Я закрыла глаза и стала наслаждаться звуком дождя, стучащего по крыше уютной кофейни, треском дров в камине и тихой приятной музыкой. Ароматный запах кофе смешивался с ароматом сосновых бревен, из которых был создан этот райский уголок. Это была семейная кофейня с богатой историей. Здесь всегда было так уютно и тепло, что мне хотелось лишь одного - чтобы этот вечер длился вечно, и весь мир вокруг замер. Но мое маленькое счастье не продлилось долго - мой мобильный телефон издал неприятный звук.

— Агата, — услышала я шепот моей сестры сквозь тихие всхлипы, как только приложила динамик телефона к уху.

— Луна? Ты плачешь?

— Уже нет.

— Что случилось, милая?

— То, о чем ты меня и предупреждала.

— Он вернулся к жене… — произнесли мы одновременно.

Вот только Луна добавила еще:

— Чёртов подлец!

Я тоже хотела добавить пару эпитетов, но вовремя прикусила язык.

— Где ты, милая?

— Там, где меня никто не сможет найти, Агата, — полушепотом ответила мне Луна.

Я почувствовала, как мое сердце сжалось от беспокойства…

Ну вот! Булочки и согревающий пунш стремительно исчезли из моего списка дел, и менее чем через час я уже вбежала в уютный дом нашей бабушки, который вот уже как пару лет пустовал, но несмотря на это всё ещё сохранил свой уют. В гостиной на полу сидела Луна, закутанная с головой в теплую, мягкую ткань. Её фигура казалась такой хрупкой и уязвимой, что сердце сжалось от нежности и беспокойства.

— Луна? — немного неуверенно позвала я свою сестру, аккуратно приподняв край пледа. Точно такой же домик мы делали с ней в детстве, когда хотели убежать от всех, спрятаться от суровости реального мира. — Что ты здесь делаешь?

— Прячусь от всех, — спокойно ответила мне девушка, но в её голосе была слышна дрожь.

Луна подняла на меня свои глаза, и я увидела, как весь её идеальный вечерний макияж черными дорожками растёкся по щекам. Волосы, которые всего пару часов назад она уложила в аккуратную прическу, теперь были растрепаны. Такой уязвимой я еще никогда её не видела.

Луна сделала глоток из бутылки с шампанским, которую держала в руке, и улыбнулась мне, печально приподняв уголки губ.

— Я прячусь, Агата, — шепотом объяснила мне свое странное поведение Луна. — Прячусь от него. Ты ведь не расскажешь ему, что я здесь? Пожалуйста, только не говори ему! И если он снова придет ко мне и позовёт пойти с ним, пожалуйста, не отпускай меня.

Её хрупкая рука крепко сжала мои пальцы, и она снова попросила меня ни в коем случае не рассказывать ему, где она прячется.

— Кажется, ты перебрала с шампанским, Луна, — подметила я очевидное. — Отдай мне, пожалуйста, бутылку.

Я потянула руку к бутылке, но моя сестра резко схватила меня за запястье и словно обезумевшая затараторила:

— Агата! Пообещай мне, что ты ему не расскажешь! Пообещай мне, Агата!

— Конечно, не расскажу, милая, — постаралась ответить я как можно спокойнее, хотя внутри меня закралась настоящая тревога за её душевное состояние.

Луна, казалось, искала в моих словах поддержку, и, наконец, доверившись мне, она передала в мою руку бутылку.

— Может, расскажешь мне подробнее о том, что произошло на этот раз? — спросила я свою сестру, облегченно выдохнув.

Нежно провела рукой по её голове, как будто успокаивая маленького ребенка, который впервые осознал, что мир вокруг него полон жестокости и несправедливости.

— Не хочу... А помнишь, как в детстве нам говорили, что у нас в роду были ведьмы? — вдруг спросила Луна, и я заметила, как в её черных глазах вспыхнули вишневые огоньки, полные загадки и тревоги.

Я не верила в проклятия и тем более в каких-то там ведьм, но её слова заставили меня на мгновение задуматься, хоть я ей этого и не показала.

— Это всё сказки, Луна, — отмахнулась я с легким раздражением.

— Нет, это правда! — продолжила настаивать она и её голос напомнил тот самый шёпот, который мог бы разбудить даже самые глубокие страхи. — Помнишь, как бабушка говорила, что одна из таких ведьм наложила проклятие на наш род?

Глава 2

Мороз бежал по коже. Всё тело потряхивало. Во рту пересохло, я пыталась сделать глубокий вдох, но не могла. Тело болело, казалось будто каждая клеточка горела изнутри.

Я крепко обняла себя руками, пытаясь хоть как-то согреться, но это не помогло. Холодный дождь хлестал по моему обнаженному телу. Я была настолько обессилена, что сил хватило лишь на то, чтобы слегка приоткрыть глаза.

Трава… Мой разум был затуманен, но мне не составило труда осознать, что мое тело лежало на лесной поляне. Приоткрыла рот и стала жадно хватать дождевую воду, во рту у меня все еще сохранялся горьковатый травяной привкус.

— Луна, — еле слышно позвала я сестру. — Луна, где ты?

Но вместо игривого голоса Луны я услышала шум приближающихся шагов. Кто-то медленным шагом дошел до того самого места, где лежало мое тело и остановился прямо позади меня. Теплая рука осторожно легла на мое плечо и откинула несколько влажных прядей с моего лица.

— Сама сможешь встать на ноги? — услышала я незнакомый голос над ухом.

В ответ я отрицательно помотала головой.

— Мне одной тебя не унести, ты должна помочь мне, — ответил мне приятный женский голос и грубая ткань коснулась моих плеч, а потом окутала и всё тело. — Нужно приподняться. Доверься мне, я помогу тебе.

По какой-то непонятной причине я решила ей довериться…

Мы шли недолго, но каждый шаг давался мне с огромным трудом. Мои ноги казались мне чужими, и я лишь отчаянно пыталась волочить их по земле. Если бы не женские руки, крепко поддерживавшие меня за талию, я бы никогда не смогла преодолеть это расстояние. Сильный дождь беспощадно хлестал по моему лицу, но открыть глаза мне так и не удалось.

Впервые я испытывала такую неприязнь к дождю.

Я услышала скрип двери, и вдруг по телу потекло приятное тепло. Меня аккуратно посадили на что-то мягкое.

— Давай, ложись, милая, — снова обратился ко мне женский голос.

Послушно сделала так, как мне сказали.

Я плохо ориентировалась в пространстве и времени, но меня приятно удивил запах, который доносился до меня. Пахло свежесрезанной травой и сухоцветами. Легкая улыбка появилась на моих губах, и, не понимая почему, я вдруг ощутила себя в безопасности.

Женская рука коснулась моей головы и нежно, слишком нежно погладила меня по волосам.

— Кто вы? — еле слышно произнесла я, все еще держа глаза закрытыми. — Где я?

— Не трать силы на лишние вопросы. — Что-то деревянное коснулось моих губ. — Выпей это - оно поможет вернуть тебе силы. Тебе станет легче.

Я сделала глоток. Ромашка, душица, марьин корень и еще что-то. Что-то, что я так и не смогла отгадать.

— Пей еще и постарайся не оставить ни одной капли, — снова обратился ко мне женский голос и я прислушалась к ее совету.

Когда в посуде не осталось ни капли травяного отвара, я снова опустилась на мягкую постель, и мое тело укрыли чем-то тяжелым. Запах был не самым приятным, но в таком состоянии я была рада и этому.

— Кто вы? — повторила я, почувствовав женскую руку, нежно скользящую по моим волосам.

— Спи, красавица. Тебе лучше сейчас восстановиться, а потом я отвечу на все твои вопросы.

И травяной отвар действительно помог. Боль утихла и я погрузилась в глубокий сон…

Я снова видел её. Я бежал за ней по длинным коридорам, боясь упустить из виду ярко-зеленый шлейф женского платья. Звонкий, женский смех заполнил пустые комнаты. Она играла со мной, снова водила меня за нос, а я так хотел догнать её и зарыться носом в эти густые, огненные локоны и как можно глубже вдохнуть аромат ее тела.

Мне так нужно было коснуться её. Всего одно прикосновение. Жизненно необходимое для меня прикосновение...

Она приходит ко мне во снах каждую седьмую ночь. И эти сны настолько правдивы, что я каждый раз слышу как сильно бьется сердце в её груди, когда я пытаюсь обнять её и как можно крепче прижать к себе.

В этот раз мне несказанно повезло - я поймал ее за руку. И теперь я знаю, что её руки пахнут цветами. Не смог сдержаться и зарылся носом в хрупкую ладонь. Роза, чарующая сладковатая глициния и нежный нарцисс. Эти медовые оттенки затуманили мне разум. В своей жизни я еще никого не встречал с таким опьяняющим ароматом.

Я хотел, чтобы она взглянула на меня. Я хотел увидеть её лицо, но она никогда не оборачивается на меня. Позволил себе дерзость и накрутил огненный локон на свой указательный палец.

Кто же ты, моя тайная незнакомка…

Я никогда прежде не спала так крепко и была уверена, что, открыв глаза, снова услышу Луну, напевающую свои любимые песни по всему дому, готовя для нас завтрак.

Никто не умеет готовить сэндвичи с окороком так искусно, как Луна! Даже во сне я ощущала, как голодный живот урчит, требуя пищи.Требуя тот самый сэндвич!

Но едва я приоткрыла глаза, как холодок пробежал по спине - я не была в доме бабушки, и Луны не было и в помине…

Полумрак окутывал комнату, где я лежала на небольшой кровати. Моё обнажённое тело было укрыто грубой шкурой какого-то зверя. Осторожно приподнявшись, я осмелилась оглядеться вокруг. Небольшое помещение с необработанными каменными стенами дышало холодом и простотой. В камине тихо потрескивали дрова, а за окном неумолимо барабанил дождь. Вся комната - единственное пространство этого дома - была освещена мягким мерцанием свечей, расставленных на столе. За которым сидела женщина в простом сером платье из грубой ткани, с белым передником. Её лицо, спокойное и умиротворённое, не выдавало и сорока лет. Она с умиротворенным лицом перебирала сухоцветы, раскладывая их по холщовым мешочкам.

Мое пробуждение было похоже на всплытие из густого, непроглядного тумана. Голова раскалывалась, словно её сдавили тисками, а память отказывалась возвращаться, оставляя меня в пугающей пустоте. Собравшись с духом, я выдавила из себя слабый вопрос:

Глава 3

Звонкий смех. Он снова наполнил этот дом жизнью. За эти три дня, что я провёл без неё моя душа стала кровоточить от тоски. Прошу тебя, моя тайна незнакомка, приходи ко мне каждую ночь…

Я стоял посреди сада, а тайная незнакомка кружилась вокруг меня, словно пыталась вскружить мне голову, а я давно был уже потерян для всего мира, ведь теперь она была мой мир.

Не смог сдержать своей улыбки. Как же мне нравилось её озорство! И как же я хотел увидеть её лицо, цвет её глаз.

Набрался храбрости и резко поймал её за тоненькое, изящное запястье. Она попыталась выдернуть его, но у нее это не вышло, а я воспользовался моментом и стал засыпать быстрыми, частыми поцелуями её хрупкую, изящную руку.

Посмотри на меня! Молю тебя, посмотри на меня! Убери со своего лица густые, огненные пряди, взмахни ресницами и взгляни на меня. Всего один взгляд, умоляю тебя, моя таинственная незнакомка…

И словно услышав мою мольбу, она остановилась и неожиданно обернулась, одарив меня своим небесным взглядом.

Такого поистине прекрасного создания я еще не встречал.

И всё вокруг меня погибло, и всё, чего я стал желать - утонуть в этих глазах.

Вся моя вселенная в этих ярко-синих глазах и бороться с этим помешательством я больше был не в силе.

Я влюблён. Я влюблён в призрачное явление по ночам. В мою тайную незнакомку. Влюблен в ее смех, в ее запах и даже в звук милого шлепанья босыми ногами по деревянному полу огромного дома.

Этой ночью я проснулся в поту, но с улыбкой на лице. Она позволила мне взглянуть в ее глаза. Она одарила меня слишком большим подарком!

Подорвался с кровати и в ночной одежде выбежал в сад, в котором видел её в своем сне. Моя неожиданная ночная прогулка всполошила всех в доме. И я солгал, что хотел подышать свежим воздухом. Я искал её, моё подсознание уверяло меня, что она ждёт меня в этом саду, но её там не было…

Сон мясника Уильяма наладился, а леди Фрейн удалось избавиться от мигрени, которая мучила её последние несколько лет. И только после этого Джейн стала полностью доверять мне и перестала перепроверять содержимое мешочков перед тем, как положить их в свою корзину, с которой она каждый день отправлялась в город. Меня Джейн с собой не брала, убеждая в том, что мне нет места в толпе городских зевак, которые увидя меня, тут же начнут распускать различные небылицы. А я сама не очень-то и хотела. Мне даже нравилась эта особая тишина, которую было не отыскать в современном мегаполисе.

Но как бы этот мир не затягивал меня, мне нужно было домой. Обратно в свою жизнь…

Всё своё свободное время я проводила, скитаясь по лесу вблизи небольшого домика, пытаясь по памяти воссоздать то, что отправило меня в это место. А это оказалось не так-то легко сделать - подобрать по аромату сухоцветы! Я пыталась вспомнить каждый ингредиент, каждый оттенок запаха, каждую травинку, которая, как мне казалось, сыграла решающую роль в моем перемещении во времени.

Интересно, что же я должна была исправить в этом месте и в это время? Что можно исправить, сидя в полном одиночестве вдали от людей и всего мира? Эта мысль не давала мне покоя, отравляя каждый миг моего пребывания здесь.

— А мне всего двадцать три, — вслух произнесла я, впав в желание пожалеть себя. — Неужели я весь остаток своей жизни проведу вот так, сидя возле этого дома, в поисках ответа на один и тот же вопрос - что мне нужно было исправить?

Не об этом я мечтала. Не об этом… Мои мечты о карьере, путешествиях, любви казались сейчас такими далекими и несбыточными. Я чувствовала себя погребенной заживо в чужом времени, в чужой жизни…

Птицы в ветвях дуба непрестанно пели свою весеннюю песню, будто насмехаясь над моим отчаянием. А я, словно зачарованная, щипала лепестки красного розового бутона, сидя на маленьком крыльце дома. Яркий алый цвет лепестков казался особенно живым на фоне серой обыденности моего существования.

И вот так я должна была оставаться на месте до самого заката, если бы ко мне не пожаловал нежданный гость.

Чёрный, с бриллиантовым отливом, конь стоял прямо напротив небольшого забора, фыркал и тряс головой, откровенно желая привлечь мое внимание. Его черная шерсть блестела на солнце, словно усыпанная драгоценными камнями, а глаза горели огнем. Он казался воплощением силы и свободы, словно сошедшим со страниц сказки.

От неожиданности встречи я рассыпала все алые лепестки с корзинки себе на ноги, и теплый порыв весеннего ветра тут же закружил их в быстром танце вокруг меня.

— Я Агата, а ты? — несмело спросила я, пытаясь разглядеть хоть что-то в умных, черных глазах коня и, собравшись с духом, рискнула подойти к гостю немного ближе.

Конь шумно дышал, его бока вздымались. На нем красовалась вся экипировка для верховой езды: кожаное седло, украшенное серебряной вышивкой, блестящие стремена, а поводья были сплетены из тончайшей шелковой нити. Но всадника не было.

Где же его хозяин? Кто мог оставить такого красавца одного?

Любопытство взяло верх над осторожностью, и я протянула руку, в надежде познакомиться с необычным гостем, ощутить тепло его бархатной шкуры. Но конь резко фыркнул, словно выражая свое презрение, и тряхнул головой, не позволив мне этого сделать.

— А ты строптивый! — с легким укором проговорила я, недовольно скрестив руки на своей груди. — Не хочешь знакомиться, тогда зачем пришел ко мне?

И тут конь, резко встал на дыбы, гордо подняв голову и кивнув в сторону густого леса. Его мощные копыта с силой ударили о землю, подняв в воздух облако пыли и сухих листьев. Я немного отшатнулась назад от неожиданности, пораженная его грацией и силой. Незваный гость, не дожидаясь моего ответа, быстрым шагом направился в сторону леса. Мне сразу стало ясно, что он хотел, чтобы я проследовала за ним, ведь через каждые три-четыре шага конь оглядывался на меня, словно подгоняя, и тут же начинал громко ржать, когда я останавливалась.

Глава 4

Она проявила милосердие и явилась ко мне в следующую ночь.

С тех пор я молил лишь об одном - чтобы эта ночь никогда не кончалась, ведь стоило мне открыть глаза, как весь мир вокруг тускнел, потому что рядом не было её.

Ведь мои сны стали ярче моей обыденной жизни.

Даже после рассвета на моих руках сохранялся её аромат…

Роза, глициния, нарцисс.

Я был готов наполнить свой дом этими цветами, лишь бы хоть как-то дотянуть до ночи и не сойти с ума в одиночестве без неё.

И я знал - я обязательно встречу свою таинственную незнакомку в жизни. Обязательно встречу…

Я проснулась от тихого стона.

— Воды, прошу… принесите воды.

Открыла глаза и мне потребовалось несколько секунд, чтобы привести свое все ещё свое сонное сознание в порядок.

— Воды, прошу, — снова услышала мужской шепот.

Он пришёл в себя! Получилось!

Сердце бешено заколотилось, как пойманная в клетку птица. Я вскочила на ноги, словно меня подбросило пружиной, и ринулась к прохладному кувшину с ледяной водой. Каждая секунда казалась вечностью, пока я не вернулась к нему. Осторожно, с трепетом в душе, приподняла его голову и поднесла носик кувшина к его иссохшим губам. Он жадно, словно путник, нашедший оазис в пустыне, начал пить, делая крошечные, но такие долгожданные глотки.

— Вот так, молодец, — прошептала я, нежно проводя рукой по его спутанным, угольно-чёрным кудрям. Шелковистые пряди скользили между пальцами, вызывая странное, волнующее чувство. — А теперь выпей вот это. Всего несколько глотков.

Деревянная чаша с целебным травяным отваром коснулась его губ, и он, словно повинуясь невидимому приказу, послушно выпил содержимое. Я аккуратно опустила его голову на подушку, стараясь не потревожить его покой. И вдруг, словно по волшебству, его веки дрогнули, и он открыл глаза.

Боже мой… Глаза цвета моего любимого молочного шоколада. Глубокие, обволакивающие, словно сама ночь растопилась в них. Светлая кожа, угольные кудри и эти невероятные, шоколадные омуты… Это казалось неземным сочетанием. Словно я случайно стала свидетельницей рождения нового созвездия.

Он часто заморгал, пытаясь прогнать остатки сна. И я сразу поняла, о чем он думает. Он думал, что все еще спит, что я - лишь мимолетное видение, порожденное его уставшим разумом.

Его взгляд заметался по моему лицу, изучая каждую черточку, каждый изгиб. Глаза, губы, ресницы… Снова опустился на губы, задерживаясь на них чуть дольше, чем следовало. Шея… грудь… изгиб моей талии и живота. И снова взгляд взметнулся к груди, и я заметила, как он невольно сглотнул.

И только в эту секунду до меня дошло осознание. Мое тело… Оно было полностью обнажено. Словно ошпаренная кипятком, я отпрянула от постели, как ужаленная змеей. Судорожно схватив теплую, шерстяную ткань, я замотала свое тело, стараясь укрыться от его взгляда, от своего собственного смущения. И, словно загнанный зверь, спряталась за хлипкой, тканевой ширмой.

Как я могла быть такой беспечной? Как я могла забыть обо всем на свете, заботясь о незнакомце, и совершенно не подумать о себе?

— Простите меня, но у меня не было другого выбора, — дрожащим голосом попыталась я объяснить ему почему предстала перед незнакомым мне мужчиной в такой виде. — Вы могли бы умереть от переохлаждения и я…

— Не оправдывайтесь, — впервые услышала я его голос. Слабый, но такой красивый мужской голос. — Вы спасли меня.

Такой приятный, в меру глубокий и бархатный. Идущий из самого сердца. Его слова растеклись по моему телу прекрасной мелодией, которую я захотела слушать вечно, но я вовремя вспомнила, что мне следовало быстрее завязать шнуровку на своём платье, а не стоять с открытым ртом. А мужчина тем временем продолжил:

— Это я должен извиниться перед Вами.

Справившись с непослушными петельками, которые словно нарочно путались в моих пальцах, я сделала глубокий вдох, собираясь с духом. Мои щеки всё еще горели, словно их опалили жарким пламенем смущения.

“Пара веточек лаванды, и всё пройдет,” — мысленно уговаривала я себя.

Набравшись храбрости, словно перед прыжком в ледяную воду, я откинула свои взъерошенные, непослушные волосы назад и бросила взгляд на кровать, точнее, на мужчину, который всё еще лежал в ней.

Его взгляд был полон раскаяния, но в глубине шоколадных глаз плясали озорные искорки.

— Я… я не должен был смотреть на Вас в таком виде, — запинаясь, проговорил он. — Но, клянусь, по какой-то неведомой мне причине, я просто не мог отвести глаз.

И тут волна тепла прокатилась по моему телу. Тот самый огонек, который вспыхнул в его взгляде, когда он опустил глаза ниже моей шеи, теперь разгорался внутри меня. Это было странно, волнующе и… чертовски приятно.

— Вам нужно обработать рану. Вы позволите мне это сделать? — решила я, как можно быстрее, сменить тему, отвлечься от бури эмоций, которая бушевала внутри меня.

“Сосредоточься на ране, только на ране,” — попыталась я переубедить сама себя.

Мужчина в ответ лишь молча кивнул, и я почувствовала, как благодарность затопила мое сердце.

“Сосредоточься на ране, только на ране. Только на ране.” — попыталась я переубедить сама себя.

Взяв в руки маленькую, грубую холщовую тряпочку, я смочила её в прохладном травяном отваре из крапивы. Подошла к кровати, но слова застряли у меня в горле. Мне нужно было попросить его приоткрыть одеяло…

Что за странная, необъяснимая реакция на него? Почему при одном только взгляде на него, я превращалась в смущенную школьницу?

Он, словно почувствовав мое смятение, мою неловкость, аккуратно откинул одеяло со своей левой ноги. И вот она, зияющая, рваная рана на внутренней стороне его бедра. Кровь засохла, образуя темную корку, а вокруг раны кожа была воспалена и покрасневшая.

Глава 5

Моя рука скользила по мягкому, словно шелк, конскому волосу. Еще недавно этот строптивый жеребец сторонился меня, а теперь, после пары сочных лесных яблок, он, наконец, стал доверять мне. И мы даже начали находить общий язык, ведь он позволил мне прикоснуться к себе.

— Агата! Он еще живой? — прорезал тишину голос Джейн, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

— Джейн! — воскликнула я, обернувшись в сторону дороги, по которой шла женщина, тяжело нагруженная плетеной корзиной.

Не раздумывая ни секунды, я побежала к ней навстречу, словно к спасительному маяку, и бросилась на шею, крепко обняв ее. Мой порыв явно шокировал Джейн, которая всегда отличалась сдержанностью.

— Что с тобой? — удивленно спросила она, приложив прохладную ладонь к моей пылающей щеке. — Твои щеки… Они пылают, как будто ты только что выбежала из печи!

Мысли… Это все мои мысли, которые никак не давали мне покоя, терзали меня изнутри. И в этих мыслях безраздельно правил он… Ричард. Его образ преследовал меня, не давая мне покоя ни на секунду.

— А он… Что с ним? Испустил дух? — покосилась она в сторону дома, заметив, что конь Ричарда все еще был привязан во дворе.

В ее голосе я уловила странную смесь тревоги и… надежды? С радостью или со страхом произнесла Джейн эти слова? И откуда у нее столько неприязни к человеку, которого она совершенно не знала?

Я не нашла в себе сил ответить на ее вопрос. Да и Джейн, судя по всему, не собиралась долго ждать. Решив лично убедиться в его состоянии, она с особой осторожностью приоткрыла дверь и, словно ступая по минному полю, прошла внутрь моего маленького домика.

— Матерь Божья! — раздался пронзительный женский крик, заставивший меня влететь в дом следом за ней.

Ричард! Неужели с ним что-то случилось? Сердце бешено заколотилось в груди. Я стала бояться за этого совершенно незнакомого мне мужчину, намного сильнее, чем за себя…

Но он был жив. И, более того, сумел каким-то образом подняться с постели и дойти до середины комнаты, пусть и шатаясь, словно опьяненный.

— Простите… Если я Вас напугал! — растерянно хлопал глазами мужчина, отчаянно пытаясь прикрыть свое обнаженное тело тем, что первое попалось ему под руку. Глиняный горшок с засохшими цветами... — Я лишь хотел…

Джейн не дала ему договорить. Она вылетела из дома с такой скоростью, словно ее ужалила целая стая разъяренных пчел.

— Простите… — виновато прошептал мне Ричард, когда я, словно громом пораженная, осталась стоять напротив него.

И я бы, наверное, простояла так вечность, не отрывая от него своих наглых, изучающих глаз, если бы меня не окликнула Джейн. С тяжелым вздохом я подчинилась ее голосу и вышла из дома.

— Мне лучше остаться у Агнес! — разгневанно выпалила Джейн. — И ты, милая, тоже пойдешь со мной! Мы можем просто приносить ему еду, пока он не окрепнет!

— Нет. Я останусь здесь. С ним, — уверенным, как никогда прежде, голосом ответила я, на что глаза Джейн заметно округлились от изумления. — Я нужна ему. Ему кроме воды нужен еще и уход, Джейн. Он сам не справится.

Женщина закатила глаза и с брезгливым отвращением выплюнула из своего рта какое-то непристойное ругательство. Я никогда раньше не слышала, чтобы она так выражалась! Ярость и непонимание клокотали в ее взгляде. Казалось, что она была готова разорвать меня на части за мою строптивость.

— Пойми, Агата, это плохо, — попыталась переубедить она меня, взяв мою ледяную руку в свою. — Если кто-то узнает, что у меня дома находится мужчина, да еще и в таком виде, то Божье пламя искупления нам с тобой обеспечено!

Да плевать я хотела на какое-то там пламя! Я останусь с ним! Я знаю, что мне нужно быть с ним. Просто рядом с ним…

Подняла глаза и отрицательно покачала головой в ответ. Я всегда была слишком упертая и мне было уже поздно что-то менять в себе.

— Нельзя! — как можно тише выкрикнула Джейн. — Нельзя поднимать даже взгляд на мужчину, если, конечно, ты не связана с ним перед Богом священными клятвами. Ты можешь лишь смотреть на носки своих ботинок рядом с мужчиной, как бы тебе не хотелось сделать иначе!

— А что будет, если он сам попросит меня это сделать? — задала я встречный вопрос Джейн.

— Всё равно ответ один - нельзя! Тебя сразу же окрестят ведьмой, если хоть один из них потеряет от тебя голову! В наших краях в благочестивых дев не влюбляются, любят либо шлюх, либо ведьм! Запомни это, Агата!

Я расслабленно пожала плечами в ответ. Ведьма, так ведьма! В своем времени меня многие считали странной. Мне было не привыкать…

Джейн больше не пыталась меня переубедить. Собрав сухие цветы, которые я успела для неё подготовить, она медленно направилась в сторону города.

Когда я, наконец, осмелилась переступить порог домика, Ричард уже сидел за столом, одетый. И, к моему облегчению, слова легче ложились в предложения рядом с ним, когда его совершенное тело было прикрыто одеждой.

— Зачем Вы поднялись с постели? — спросила я мужчину, который смотрел на меня уж слишком виноватым и напуганным взглядом. — Да еще и напугали так Джейн!

— Поймите меня, я пытался отыскать свою одежду, пока эта женщина не вошла. Я не хотел никого смущать таким непристойным видом. Мне просто нужна была одежда. Вы верите мне?

— Верю, — спокойным голосом ответила я, хотя все мои внутренности немного подрагивали.

Его взгляд… Он прожигал меня насквозь им, доставал до самого сердца и если ему было необходимо оставить от него лишь угольки, то я бы не задумываясь, разрешила бы это сделать, лишь бы он никогда не опускал свои глаза от меня.

— Я оставлю Вас, — на удивление сухо произнесла я, накинув на свою голову капюшон от плаща-накидки. — А Вы пока приведете себя в порядок. Ваши волосы немного взъерошены.

— Они у меня от рождения не послушны, — улыбнулся он мне в ответ, проведя пятерней по своим кудрям. — Подождите, но куда Вы?

— Мне нужно собрать травы для Вашего лечения, пока солнце еще не скрылось за горизонтом.

Глава 6

Его губы нежно целовали мои, а я отвечала ему так, как умела. У меня был слишком маленький опыт, чтобы сравниться с ним, ведь его напористый язык творил настоящее волшебство у меня во рту. Сильные руки скользнули по моим плечам и оттянули шерстяную ткань платья вниз, слегка оголив надплечья. Ричард разорвал поцелуй и прочертил кончиком носа по изгибу моей шеи, запустил пальцы в огненные волосы и глубоко втянул мой аромат.

— Роза, — выдохнул он в мою кожу. — Глициния и нарцисс.

— Мои любимые цветы, — прошептала я ему в ответ.

Мужчина издал приглушенный стон и крепкие руки заскользили по моему телу, которое было скрыто под толстой тканью платья.

— Зачем? Зачем вы - женщины носите так много одежды на себе?

— Чтобы вам - мужчина было интереснее нас распаковывать, — кокетливо улыбнувшись, ответила я ему.

Из горла мужчины вырвался рык и его сильные руки подхватили меня под бедра.

— Рыцари не занимаются этим на крыльце, — ухмыльнулся он мне, а мне было плевать где мы могли это сделать.

Все мое нутро изнывало от жгучего животного желания и я никогда так ни на кого ранее не реагировала, я никогда никого так не желала, как желала этого мужчину, о котором знала лишь одно - его имя. Это было похоже на сумасшествие… Но я ясно услышала, как в этот момент любовь дивной музыкой зазвучала в моем сердце…

Ричард внес меня в дом и опустил на кровать. Вокруг нас царила идеальная тишина - было слышно, лишь как потрескивали дрова в небольшом камине и как учащенно бились наши сердца. В ритме, который стал один на двоих.

— Я хочу снять с тебя всю одежду, — прошептал в мои приоткрытые губы Ричард. — Я хочу увидеть тебя полностью обнаженной.

— Но ты уже видел меня полностью обнаженной! — озорно хихикнула я ему в ответ.

— И мне понравилось, так понравилось, что я хочу еще!

Его руки проскользили по моим ногам, и аккуратно, слишком аккуратно приподняли ткань моего платья вверх. Ричард взял мою ногу в свою руку и быстро стянул вниз плотный чулок белого цвета, а потом его губы стали сантиметр за сантиметр целовать мою ногу, уверенно двигаясь от щиколотки вверх. Он засыпал мою кожу нежными поцелуями, пока его голова полностью не оказалась под моим платьем, а я заранее понимая, что он хочет сделать, добровольно раздвинула ноги и сразу же ощутила горячий поцелуй в том самом месте, где больше всего хотела, чтобы он поцеловал меня.

— Тебе нравятся такие поцелуи? — услышала я хриплый мужской голос у себя между ног.

— Да…

И он снова поцеловал меня в то самое место и от этих ощущений голова закружилась и я как можно крепче схватилась руками за его широкие плечи.

Я должна была смутиться. При любом другом сценарии я бы обязательно это сделала, ведь никогда не считала себя достаточно сексуальной для кого-либо. Но с ним я просто растворилась в ощущениях и даже не задумалась о том, что была чертовски возбуждена и это было неприлично.

Меня еще никто так не ласкал. То что делал со мной Ричард не сравниться с теми поцелуями и обниманиями, которые мне удалось испытать в старшей школе. Ричард был настоящим мужчиной, который знал, что и как нужно было делать, чтобы доставить женщине то самое неземное удовольствие, о котором пишут в горячих женских романах.

И он проделал все заново, когда пришло время снимать чулок со второй ноги. Вот только в этот раз его горячий поцелуй у меня между ног немного затянулся и прежде чем он оторвался от моей плоти, я несколько раз выпустила из своего рта тяжелый, глухой стон.

Лицо Ричарда появилось перед моими глазами и он ласково погладил меня по голове, пока пелена вокруг его лица медленно рассеивалась и я пыталась хоть немного отдышаться от полученных ощущений.

Он благородно дал мне время на восстановления дыхания, а тем временем его пальцы стали медленно развязывать шнуровку на моем платье, которая находилась прямо у меня под грудью. Ричард сделал это быстро и так же быстро снял с меня белую рубашку. Жаркий, стыдливый румянец густой волной залил не только мое лицо, но и шею, когда я предстала пред ним полностью обнаженная. Вновь.

— Хочу, чтобы ты тоже разделся, — прошептала ему я, набравшись смелости озвучить свое столь постыдное желание.

— Но разве не Вы, юная леди, были возмущены моей наготой? — торжествующе улыбнулся мне Ричард.

— Не я, а сварливая Джейн!

— Как пожелаете, милая Агата.

Его улыбка… Она сводила меня с ума. Я никого не встречала с таким пронзительным, глубоким взглядом и такой чарующей улыбкой.

Я знала его всего ничего, но оказалось, что моя душа всегда принадлежала ему. Она была его с того момента когда я сделала свой первый вздох…

Ричард с особым рвением стал избавляться от своей одежды, а я позволила себе дерзость - стала с особой жадностью рассматривать каждый сантиметр обнаженного мужского тела.

Высокий рост, широкие плечи, мускулистый торс, большие ладони и руки со вздутыми сверху венками.

Интересно, как ему удается в этом времени следить за своим телом…

Сильное мужское тело нависло надо мной и я как можно ближе притянула его к себе за шею.

— Ты делала это с кем-то до меня? — еле слышно шепнул он мне на ухо. — Ты делила с кем-то ложе до меня?

Отрицательно помотала головой на его вопрос.

— Превосходно! Тогда ты будешь обязана согласиться стать моей женой, когда я на рассвете попрошу тебя связать свою жизнь со мной.

Мне нужно было от него - ничего. Никаких громких слов и обязательств, ведь я просто хотела быть его без каких-либо условий. И даже если завтра какая-то неведомая сила, отправит меня обратно, я никогда не забуду эту ночь. Никогда не забуду его.

— Это не будет приятно, — предупредил меня Ричард, как истинный благородный человек. — Но я постараюсь не сделать тебе больно, Агата.

Мужчина поцеловал меня в лоб и я ощутила как он медленно погрузился в меня, сразу войдя до самого упора, а я не стала отрывать своих глаз от его лица, попытавшись запомнить написанное на нем удовольствие. И несмотря на боль, только когда я ощутила Ричарда внутри себя, я смогла притупить тот огонь, который испепелял меня с момента, как мои пальцы расстегнули пуговицы на его кафтане.

Глава 7

Свечи, расставленные на столе, бросали тени от наших переплетенных тел на стену. Мужская рука крепко обвила меня за талию и угольные кудри упали мне на плечо. Впервые я не чувствовала холода и сырости, к котором никак не могла привыкнуть за все это время проведенное в этом доме. И впервые мне не нужны были дополнительные одеяла, чтобы согреться и заснуть.

Его спокойное, размеренное дыхание слегка шевелило мне волосы на затылке, даря ощущение полного покоя и умиротворения. И все что мне хотелось - как можно крепче прижаться к его груди - до хруста в костях.

Сделала судорожный вздох прежде чем решилась произнести:

— Прости меня, Луна. Прошу тебя, прости меня.

— Что там у тебя в руке, Агата? — сонным голосом пробормотал мне на ухо мужчина, накрыв ладонью мою правую руку.

— Цветок фиалки.

— Фиалка? — удивленно переспросил Ричард.

— Да, на удачу в любви.

Я разжала пальцы и показала ему небольшой сухоцвет, который все это время держала в своей руке, пока наши тела нежились в теплых объятиях друг друга.

— Ты влюблена Агата? — услышала я нотки озорства в мужском голосе и Ричард быстро перекатился, крепко прижав меня своим разгоряченным телом к мягкой постели.

— А ты, Ричард? — спросила я его, запустив пальцы в его волосы.

— Чертовски! Чертовски влюблен!

Кончик его идеального, остренького носа провел по моей шеи и губы стали покрывать мое лицо и шею частыми и такими страстными поцелуями.

— И кто она? — еле слышно выдохнула я, когда теплое дыхание коснулось моей обнаженной груди. — Мне уже стоит начать ревновать?

— Возможно! — продолжил играть со мной Ричард, крепко сжав мою талию в своих руках. — Ведь прекрасней её я еще никого не встречал!

— Опиши мне её! Что же в ней такого прекрасного?

Ричард оторвался от моего тела, которое уже стало извиваться от его ласк и наши взгляды соприкоснулись.

— У нее прекрасные губы, — прошептал он в ответ и большой палец проскользил по моим слегка приоткрытым губам.

Я оставила легкий поцелуй на подушечке его пальца, а мужчина продолжил:

— У нее самая тонкая и изящная талия, которую мне только удалось увидеть. — Теперь его пальцы опустились на мой живот и он стал нежно поглаживать его, приятно надавливая руками на мое тело. — А еще от нее пахнет весенними цветами. Роза, глициния и нарцисс…

Ричард перекатился на спину рядом со мной и мечтательно откинулся на подушку, закинув руки за голову.

— Ах, я влюблен, милая Агата! Влюблен в ее волосы, даже в ритм ее дыхания! У тебя есть в кармане какой-нибудь цветок, который помог бы мне обуздать мое ненасытного желания? Ведь я сгораю от желания к ней!

— Цветка или травы нет, но я знаю как побороть его! — смело ответила я ему.

— Знаешь?

— Да! — Толкнула Ричарда на подушки, а сама оседлала его сверху.

— Разве тебе не нужно время, чтобы…

— Нет! Не нужно! Для меня мучительно больно - не чувствовать тебя, не принадлежать тебе!

Не в силах больше ждать, мужские руки подхватили меня под бедра и опустили на себя. Ахнула, ощутив, как он заполнил меня всю. Мое тело напряглось, и низкий, почти животный рык сорвался с моих губ. Моя повышенная чувствительность разнесла неземное удовольствие по всему моему телу и воспламенила каждую клеточку. Крепкие, мужские руки вцепились в мои ягодицы и сжали их, причинив мне до ломоты в теле приятную боль. Я возжелала Ричарда с первого взгляда и теперь я знала причину моему поведению - мне снесла голову его средневековая грубость переплетенная с нежностью и ласковостью.

— Сделай это сама, милая Агата, — выдохнул в мои приоткрытые губы Ричард. — Не хочу причинять тебе боль.

И я послушно стала выполнять его просьбу, медленно став вбирать в себя все то удовольствие, которым щедро награждало его тело меня. Ричард еще сильнее сжал мои бедра, а я подумала о том, что на утро на моем теле останутся следы от его пальцев и буквально через пару секунд эти же руки заботливо убрали огненные локоны с моего раскрасневшегося лица, ласково проведя кончиками пальцев по моим щекам.

— Я никого не встречал прекрасней тебя, милая Агата, — прошептал мне Ричард, схватив меня за плечи и потянув на себя. Моя обнаженная грудь соприкоснулась с его разгоряченным телом и я не удержалась - выпустила глухой стон от наслаждения.

По воле инстинктов мы поменялись местами. Какое бы тысячелетие не было за окном, мужчина всегда любит править женским телом. И я с радостью повиновалась ему, прогнувшись в спине, а он тем временем приподнял свои бедра и начал ритмично ими двигать.

— Открой глаза, Агата, — приказал он мне. — Я хочу видеть твои глаза.

Мужские руки еще крепче вжали мое тело в свое и его плоть стала безжалостно врываться внутрь меня, задевая ту самую точку и заставляя каждую клетку моего тела воспламеняться.

Это продлилось недолго. Под мои крики и стоны Ричард наполнил меня своей силой, а у меня перед глазами заплясали разноцветные точки от удовольствия, которое окутало мое обессиленное тело. От макушки до кончиков пальцев на ногах.

Быстрым движением он поменял нас местами, аккуратно уложив меня на спину и перед моими глазами появилось его прекрасное лицо.

Теперь я знала ответы на все свои вопросы. Я знала почему все время испытывала это чувство дикого одиночества. Теперь я знала, кого мне не хватало в моей жизни и моем времени, чтобы просто быть счастливой. Мне не хватало этого мужчины, которой лишь одним своим взглядом мог заставить мое сердце биться в ускоренным ритме, а легким прикосновением заставить мою душу парить от счастья. Мне не хватало его. Моего Ричарда.

Я всё ещё дрожала, когда Ричард неожиданно прошептал в мои приоткрытые губы:

— На твоих пламенных устах и на щеках горит моя любовь. И не страшны нам более угрозы. И я готов петь гимн любви тебе и навсегда связать мой жизненный путь с тобою.

— Ты сам это сочинил? — хихикнула я, запустив пальцы в его влажные от пота кудри.

Глава 8

Дни рядом с ним медленно тянулись и я была только рада этому. Я сбилась со счета, сколько мы провели вместе часов, а это было и неважно! Главное, что каждый день я встречала в его объятиях и засыпала с его крупными ладонями на моей талии.

Мы ходили на озеро и любили купаться под луной, он клялся мне в своей любви и обещал всю свою жизнь воспевать свои чувства ко мне в балладах!

В балладах! Матерь Божья! Никогда бы раньше и представить себе не могла, что это может быть таким романтичным! В современном мире за радость, если твой спутник достает беспроводной наушник из уха во время вашей прогулки, а этот мужчина изнемогал от желания посвятить мне песнь любви.

И я благодарна Вселенной за то, что практически все это время мы провели обнаженными…

Солнечные лучи приятно гладили мою кожу, а в ветвях дуба пела птица. Я немного приподнялась с мягкого травяного ковра, желая разглядеть того, кто все это время пытался своей песню сказать мне, что радость и счастья совсем нетрудно найти, стоит лишь забыть о последствиях.

Но крошечный солист укрылся от меня среди свежих листьев и продолжил свою песню, сменив мелодию на слегка печальную...

Я всегда боялась влюбиться. Этот страх, словно темная тень, преследовал меня с самого детства. Луна, моя старшая сестра, словно заклинала меня против любви, рассказывая о трагической судьбе нашей матери, сломленной предательством отца, о неудачах нашей бабушки в личной жизни и о мерзких парнях в колледже, которым от неё ничего не нужно было, кроме как потрогать её грудь.

Луна во всем винила некую безымянную женщину, нашу далекую прародительницу, чье имя мы даже не знали! И этот страх, взращенный в моем сердце ее рассказами, поставил некий красный крест - знак запрета - в том месте, где должна была жить любовь. Там, где должно было расцветать нежное чувство, теперь зияла пустота, заполненная лишь горьким предостережением.

Но стоило мне встретить Ричарда, и неведомая сила притянула мою душу к его, словно могучий магнит. Все мои страхи, все предостережения Луны, рассыпались в прах перед этой необъяснимой, всепоглощающей тягой. Теперь я точно знала, что виной всему не была наша пра-пра-пра… бабка, как утверждала Луна. Просто между мной и Ричардом были века, и тонкая нить судьбы, сплетенная неведомым кудесником. И я до конца своих дней буду благодарна тому, кто положил мешочек с высушенной травой в тот самый старинный сундук, сведший нас вместе…

В этих местах, солнце было редким гостем, но я научилась получать от жизни истинное удовольствие, находить красоту в каждой мелочи. И в этот момент я не могла понять, от чего я получала большее наслаждение - от поглаживания теплого, ласкового ветерка по моей коже или от взгляда мужчины, который пару секунд назад вынырнул из темных вод лесного озера.

Его каштановые глаза, обычно скрытые под густыми ресницами, теперь сияли, как два драгоценных камня. Они изучали меня с таким видом, словно я была не скромной лесной девой, а прекрасным, экзотическим цветком в корзине бродячего торговца, который по непонятным причинам оказался среди лесного простоцвета. В его взгляде читалось восхищение, удивление и… желание.

Я помнила про предостережении Джейн, но не отвела своих глаз от него и даже не моргнула, словно завороженная. Я глядела прямо на него, желая насладиться каждым мгновением, желая запомнить это ощущение, каково это - когда на тебя смотрят с таким вожделением, с такой нескрываемой жаждой.

Ричард, недолго думая, вышел из воды, его мускулистое тело блестело от капель воды в лучах пробивающегося сквозь листву солнца. Быстрым, уверенным шагом он направился ко мне, словно хищник, идущий на свою добычу.

Наклонился надо мной, его горячее дыхание опалило мое лицо, и встряхнул своими мокрыми волосами. Капельки холодной воды брызнули мне в лицо и на грудь, заставив меня вздрогнуть. По телу пробежали мурашки, когда холодные капли скатились вниз - с моего лица на шею, с шеи на грудь, вызывая странное, волнующее возбуждение.

— Позволь, милая Агата, исправить то, что я натворил? — выдохнул он в мою шею.

Кивнула ему в ответ и сразу же теплый язык прошелся по мокрому следу на моей коже. Ричард стал жадно собирать каждую капельку, словно это была живительная роса.

— Ты слаще любого варенья и засахаренных фруктов, милая Агата.

— Хочешь съесть меня? — кокетливым голосом спросила я, прикусив нижнюю губу.

— Тааак, — протянул Ричард, проведя большим пальцем по красному следу, который остался у меня на нижней губе. — В постель! Немедленно в постель!

С этими словами, он неожиданно подхватил меня на руки и уверенными шагами направился в сторону маленького домика.

— Мне нужно срочно овладеть тобой!

— Ты забыл свою рубашку! — выкрикнула я ему, прихлопнув по крепкому мужскому плечу. — А чем тебе в этот раз не понравилась лужайка?

— При свете дня так не делают, милая Агата, — нахмурил свои широкие брови Ричард. — Это плохие манеры!

Мое лицо не смогло скрыть удивления. Манеры? Пару дней назад он не считал это плохими манерами, когда я выкрикнула его имя дважды прямо под звук плесящейя воды в полумраке.

— Мы в лесу, Ричард! До первого дома идти ни одну версту по извилистой тропинке!

— Ты хотела сказать, что для тебя не станет это постыдным? И тебе не будет стыдно, если я раздену тебя прямо здесь? Вот тут - на лужайке, на берегу озера при свете дня?

— Разве это постыдно - любить кого-то так, как я люблю тебя? Разве это постыдно - желать кому-то принадлежать так сильно, как желаю я принадлежать тебе?

— Великий Боже! — воскликнул мужчина, вернув мои босые ноги на мягкую траву. — Я должен, должен обладать тобой!

Закрыла глаза и радостная улыбка осветила мое лицо, а по телу пробежал трепет. Я не была в его объятиях несколько часов и мое тело уже начинало ломить от недостатка жизненно необходимого Ричарда в моем организме.

Я оказалась пленницей его - и душой, и телом. И это было опасно. Но даже осознание этой зависимости не смогло бы заставить меня отказаться от него ни на миг.

Глава 9

Сладковатый цветочный аромат мягко разбудил меня ото сна. Потерев глаза, я увидела рядом на подушке Ричарда. В его руках был небольшой букет лесных ландышей. Неземная красота! Он широко улыбнулся и поднёс цветы к моему лицу. Я сделал глубокий вдох. Свежий, нежный аромат с тонкими оттенками мускуса и ванили наполнил меня теплом и умиротворением.

— Я расскажу тебе легенду, — проговорил едва слышно мне Ричард и его губы мягким поцелуем коснулись моего лба. — Было время, когда эти земли охранял король Леонард. Он был настолько бесстрашен, что встретился лицом к лицу с драконом, терзавшим местных жителей. Чудовище рвало тело Леонардо клыками и когтями, но он был слишком хорошим королем и не страшился смерти. Он был готов отдать свою жизнь во благо своего народа. — Ричард поднес цветы к моему уху. — Прислушайся, милая Агата! Ты слышишь, как колокольчики до сих пор вызванивают победный гимн?

И я действительно услышала звон, словно десятки маленьких, серебряных колокольчиков задрожали на ветру. Дзинь. Дзинь. Дзинь.

— Да… — выдохнула я в ответ, завороженная рассказом Ричарда.

— Сегодня мы должны выйти в город! — Ричард откинулся на подушки и улыбнулся мне, словно ребенок готовящийся к шалости.

— Но Джейн не разрешает мне покидать этот маленький домик и уходить дальше леса.

— Ты должна сходить на праздник весны. Ты должна это увидеть и… никто ведь не узнает, что мы там будем! Даже эта противная Джейн!

И если между нами сразу же пробежал ток, то между Джейн и Ричардом пробежал черный кот. Они невзлюбили друг друга с первого взгляда.

Я приподняла голову с подушки и села в постели, а Ричард тихо воссел позади меня, скрестив руки на моём животе.

— Ты разрешишь мне вплести эти цветы в твои волосы? — спросил он меня, зарывшись носом в мои все еще взъерошенные ото сна локоны.

— Ты бы этого хотел? Хотел видеть эти цветы в моих волосах?

— Если девушка приходит на праздник весны с цветами в волосах, которые ей подарил её поклонник, то это означает, что она сделала свой выбор. Она выбрала его.

Я обернулась к нему и посмотрела прямо в его бездонные глаза. Надежда светилась в них, для него было важно получить мое разрешение, а я не понимала почему он так желал этого. Ведь на моем сердце уже давно его имя было выгравировано золотыми буквами.

— Ты и так знаешь, что я уже сделала свой выбор и я с радостью позволю тебе вплести мне эти цветы в волосы, если ты так этого хочешь!

Протянула ему в руку заколку-гребень из слоновой кости, которую мне подарила Джейн. Мужские руки умело закрепили гребень у меня в волосах и аккуратно вставили между прядей белые цветы.

— Прекрасна, ты прекрасна, Агата, — выдохнул он эти слова в мою шею.

Кончик его носа стал выводить замысловатые узоры на моем плече, а я прикрыла глаза от удовольствия.

— Может останемся нежиться в постели? — пробормотала я себе под нос.

— Я хочу отвести тебя туда и я уверен, что ты точно останешься в полном восторге…

Ричард оказался прав. За мои годы мне не удалось увидеть ничего прекрасней. Я словно попала свой маленький Рай, который отчаянно пыталась отыскать в своём времени.

Роскошные, словно сошедшие со страниц сказок, постройки причудливо переплетались с простыми, неказистыми лачугами. Но всех их объединяло одно - искренняя, почти детская любовь к весне, выраженная в гирляндах из свежих, благоухающих цветов. Они вились по стенам, обвивали крыши, наряжая дома к празднику. Отовсюду доносилась музыка - живая, радостная, проникающая в самое сердце.

Мой взгляд выхватил из толпы мужчину в коротком плаще с невероятно длинными, развевающимися рукавами. Он играл на флейте с такой страстью, что, казалось, выдувал из неё саму душу весны. Его пальцы порхали над отверстиями, извлекая быструю, озорную мелодию, а другая рука в нужный момент ударяла по тамбурину, добавляя ритма и задора. На ступеньках соседнего дома, словно аккомпанируя ему, сидел пожилой мужчина и с непринужденным видом выдувал легкий, задумчивый мотив в рожок. И эти звуки, такие разные и такие прекрасные, сливались в один, создавая волшебную симфонию, полную озорства и веселья.

А мы медленно продвигались к сердцу этого чуда - центральной площади города. И там царило ещё большее оживление. Музыканты, кажется, соревновались в своей виртуозности, а уличные торговцы наперебой предлагали молодым людям букетики из весенних цветов для их возлюбленных, а мужчинам постарше - большие кружки с теплым, ароматным элем. Воздух вокруг был пропитан запахом цветов, эля и предчувствием праздника.

Внезапный звонкий смех заставил меня обернуться. Молодые девушки, с развевающимися на ветру волосами, кружились в хороводе, держа в руках разноцветные ленты. Их лица светились радостью и беззаботностью. И вдруг, неожиданно, одна из них, с лукавым блеском в глазах, схватила меня за запястье и потащила за собой. Я и не подумала сопротивляться. Словно загипнотизированная музыкой и общим весельем, я быстро влилась в их круг, закружившись в одном ритме с другими юными девушками под звуки энергичной мелодии.

Я жмурилась от утреннего солнца, лучи которого так ярко играли в перистых облаках, и звонко рассмеялась. Мои ноги словно сами знали, что нужно делать, и я ничуть не уступала остальным девушкам, кружась в такт громкой, захватывающей музыке. Каждая клеточка моего тела наполнилась жизнью, я чувствовала себя частью этого праздника, частью этой весны.

Именно в этот миг, растворившись в ритме танца и объятиях музыки, впервые за долгие месяцы, а может и годы, я почувствовала себя не чужаком, не призраком, блуждающим по улицам родного города, а неотъемлемой частью этого бурлящего жизнью мира. Сердце забилось в унисон с биением Лондона, города, который до этого момента казался мне холодным и неприступным.

Я знала - это Лондон. Знала, что мои ноги легко и свободно танцуют на центральной площади Чаринг-Кросс. На той самой площади, которая была сердцем города, единственным местом, где кипела настоящая жизнь, местом, где пересекались судьбы и рождались легенды.

Глава 10

Две луны его не было рядом со мной. Две Луны я не чувствовала его запаха. Аромат сандалового дерева и мускуса въелся в мою память и стал яркими воспоминаниями безжалостно терзать меня по ночам. Моё тело изнывало от желания хоть ещё один раз глубоко вдохнуть это идеальное сочетание. И я готова была пойти на всё, лишь бы ещё раз ощутить, каково это зарыться носом в его шею, провести пальцем по пульсирующей венке и ощутить его крепкие руки на своей талии. Ощутить каково это быть счастливой. По-настоящему счастливой… в его руках.

— У тебя была кровь? — спросила меня Джейн, оторвав взгляд от плотно набитых холщовых мешочков.

Её голубые глаза так прожгли меня, что если бы я даже захотела солгать, то у меня не получилось бы это сделать.

— Да, — сказала я правду, но ком всё равно сковал моё горло.

Джейн облегченно выдохнула и продолжила набивать мешочки сухоцветами. А мои руки так сильно сжали стебли кустовых роз, что я ощутила, как тоненькие теплые струйки потекли по моим ладоням. Розовые шипы повредили мне кожу, а я даже не поморщилась. Казалось, что на мне появилась бронь из омертвевшей кожи, ведь физическая боль больше мне была не страшна - её притупляла душевна.

Протянула в руку Джейн венок, в который вплела цветочки фиалки. Агнес заказала его для своей дочери на её свадьбу. Фиалка, белая роза и мирт. Счастливая семейная жизнь, чистая любовь и райское счастье. А еще одиночество, печаль и… смерть!

Мое лицо вспыхнуло от ярости и злости, которую я ощутила. Казалось, что в моей душе подул ледяной ветер и в туже секунду тлеющий костёр в моей груди разгорелся жарче прежнего. Что-то зловещее внезапно стало давить на мое сердце.

— Одиночество, печаль и… смерть, — еле слышно прошипела я. — Бысть ей вдовой…

— Что ты сказала, Агата? — переспросила меня Джейн. — Кровь! Милая, у тебя кровь! — вскрикнула Джейн, заметя красные струйки на моих ладонях. Женщина обмотала мои руки тканью и неодобрительно покачала головой. — Агата, да твое лицо пылает! Что с тобой?

Я сама не понимала, что произошло со мной. Я всегда испытывала искреннюю радость за всех своих клиентов, которые посещали мой маленький магазинчик и покупали букеты. Они дарили их своим женам, невестам, матерям и я с большой радостью составляла букеты, чтобы помочь им высказать свои чувства к дорогим людям. А теперь я хотела лишь одного - чтобы дочь Агнес испытала то, что чувствовала я… чтобы все женщины во всем мире испытали то, что ощущала я! Чтобы им всем было больно, также как и мне!

Вскочила на ноги и высокий, деревянный стул с грохотом рухнул на пол. Потупила взгляд на носы своих ботинок и как можно быстрее выбежала на улицу. Солнце давно ушло на покой, любезно предоставив свое место луне. Не рискнула поднимать глаза на ночное небо. Там было слишком хорошо видно звезды.

Только путеводная звезда и любовь могут осветить путь в самые темные времена…

Так где же ты моя путеводная звезда?

— Ты мучаешь себя, но ты должна запомнить - в жизни не всегда всё бывает так, как мы того желаем…

— Ты думаешь он не вернется? — дрожащим голосом спросила я у Джейн, которая любезно накинула теплый плащ на мои плечи.

— Зачем ты спрашиваешь меня о том, на что сама знаешь ответ?

Он не вернется… Мы обе это знали!

Он не вернется… А значит и мне пора уходить.

Быстрыми, уверенными шагами вернулась обратно в дом и стала суматошно искать нужные компоненты среди многочисленных корзинок и мешочков, которыми был заставлен деревянный пол дома.

— Что ты делаешь, Агата? — выкрикнула мне Джейн, не понимая моих намерений.

Ричард был единственной причиной, почему я хотела находиться здесь. Теперь его нет, а значит и у меня нет больше смысла оставаться в этом месте.

Вербена, щепотка шалфея, высушенные ягоды бузины и ведьмины перчатки, собранные в первый день мая. Высыпала в свою ладонь все, что нужно было. Я была абсолютно уверена в том, что идеально подобрала все компоненты.

— Прощай, Джейн, — с особой грустью в голосе прошептала я. Закрыла глаза и … ничего.

Трава в моей руке не воспламенилась. Не может этого быть! Я не могла ошибиться! Не могла!

Добавила чуть больше вербены и… снова ничего. Словно все, что произошло со мной ночью в доме моей бабушки мне приснилось…

Схватила свечу. Поднесла её к сухоцветам на моей ладони, густые клубы дыма стали подниматься вверх и трава вспыхнула.

Больно! Нестерпимо больно! Но разве прошлый раз я чувствовала боль? Нет… Но я готова была терпеть эту боль, лишь бы вернуться обратно в свое время. И лучше бы мне еще и отшибло память!

Мгновение и трава потухла в моей руке, так быстро, словно маленькое невидимое облачко поплакало на мою ладонь.

Огонь потух, густые клубы дыма рассеялись и ничего не вышло!

Я обернулась на Джейн, которая прижалась спиной к двери. Голубые глаза пристально смотрели на мою ладонь. Столько страха в её глазах я еще ни разу не видела.

Снова взяла свечу и подожгла траву. И в этот раз она даже не воспламенилась! Но я не сдавалась и пробовала снова и снова. Комната была уже полностью окутана горьким дымом, а я все еще стояла на том же месте, на котором и была…

И я разрыдалась. Разрыдалась так громко, что казалось стены маленького домика содрогнулись. Рухнула на колени, не в силах терпеть острую боль. Моё сердце закровоточило именно в том месте, где было выгравировано его имя.

— Дай мне что-нибудь! — взвыла я, крепко обхватив свое тело руками. — Я больше не могу чувствовать эту боль от пустоты в моей душе.

— Мои травы не умеют исцелять души, лишь физические страдания. — Джейн присела рядом со мной и ласково провела по моим растрепанным волосам. — Прошло больше месяца, Агата. Ты должна смириться с тем, что он не вернется. Ты должна смириться со своей судьбой.

Женская рука попыталась поднять меня на ноги, но я отказалась двигаться с места.

— Надо радоваться тому, что мятеж подавлен и Эдуард остался наших королем. Он даст нам спокойствие и мир. Вот что важно.