Сладкая месть

Глава 1

– Проходите, – улыбнувшись в ответ миловидной секретарше, я прошла в приоткрытую для меня дверь. – Влад Николаевич ожидает вас.

Кабинет генерального директора поражал своими размерами и светом, льющимся из огромных панорамных окон, спиной к которым, за своим столом, сидел Он.

"Возмужал," – пронеслось в моей голове, вместе с рядом картинок из прошлого.

Наверное, я влюбилась в него с первого взгляда. Со всей детской непосредственность, на которую была способна в десять лет. Да и кто не влюблялся в лучшего друга старшего брата? Это, скорее, закономерность, чем что-то из ряда вон выходящее.

Красивый, сильный, смелый…

Он спокойно относился к бегающему за ним по пятам "хвостику". Брат бесился, я помнила, кричал, загонял домой… но разве это могло меня остановить? Нет.

Вспомнила, как плакала в тринадцать, когда увидела Его с девушкой. Помнила, как не разговаривала с ним после этого, затаив обиду.

Помнила его улыбку и сказанную однажды фразу: "Не стою я тебя, маленькая. Забудешь однажды, встретив принца…"

Принца.

Да он для меня был лучшим из королей! Зачем какой-то принц?

А ещё я очень чётко помнила, как брат однажды пришёл домой и сказал, что они с Владом решили уехать покорять столицу. Внутри всё рвалось на части, стоило только представить, что я лишусь возможности видеть его каждый день. А ведь мне тогда самой уже исполнилось восемнадцать. Но глупая влюблённость никуда не делась. Наоборот, она лишь укрепила свои позиции, отвоевав для Него большую часть сердца.

Я с каким-то извращённым удовольствием наблюдала за тем, как он меняет девушек. Радовалась, когда расходился с очередной пассией. Бережно хранила воспоминание о каждом случайном прикосновении ко мне.

Я не могла отпустить его.

И для чего?

Чтобы потом месяцами рыдать, собирая глупое сердце по кусочкам обратно, когда он его мне растоптал.

Что ж.

Настала моя очередь делать тебе больно, Влад.

– Неожиданно, – улыбнулась я, приняв удивлённый вид и натянув на лицо ничего не значившую улыбку. – Здравствуй, Влад… Николаевич, – с паузой поприветствовала я его, без приглашения занимая кресло напротив его стола.

– Хочешь сказать, не знала, что увидишь меня здесь? – поинтересовался он, осматривая меня.

Когда-то мне казалось, что за этими холодными серыми глазами скрывается многое, но… Это были романтические фантазии влюблённой дурочки. Иногда не нужно ничего придумывать, чтобы понять правду. За холодом его взгляда нет ничего скрытого.

Там пустота.

– Только сегодня узнала, – соврала я ему в лицо. – Устраиваясь на работу простым курьером, не интересуешься именем владельца. Тем более, я понятия не имела, что кроме совместного с Пашей «Мобайла-что-то-там», – я криво ухмыльнулась, специально исковеркав название их детища, – у тебя есть ещё что-то своё. Не интересовалась, знаешь ли, твоими успехами.

Влад откинулся на спинку своего кресла, внимательно вглядываясь в моё лицо и ища признаки лжи.

– Знала бы, не пришла сюда устраиваться, – серьёзно дополнила я.

– У тебя высшее, – холодно произнёс Влад. – Странный выбор для историка, не находишь?

– Историка-медиевиста, – сухо поправила я, на мгновение растерявшись.

Первой мыслью было, что он мог интересоваться моей жизнью, но…

Здравый смысл был на страже. Конечно же Влад в курсе моего образования! Я же копии всех документов на собеседование принесла.

– Так и почему курьером, – он чуть подался вперёд. – Не средневековые манускрипты разносить ведь будешь.

– Влад, – к этому вопросу я была готова. Точнее, к подобному. И заготовленный ответ тоже имелся. – Я уже поняла, что мне здесь ничего не светит. Так что… передавай привет Паше, – я поднялась, окинув взглядам пространство. – Не могу сказать, что была рада встрече, но рада, что у тебя всё хорошо.

Кивнув ему, я развернулась, бодро идя в сторону двери, громко стуча набойками лодочек по идеально отполированному полу.

– Ладно, – как только я взялась за ручку, мысленно ухмыльнувшись всей провальности плана, Влад меня остановил.

– Что? – я обернулась через плечо, увидев, что он поднялся на ноги, опершись руками в столешницу.

Маленькая девочка внутри меня тут же закричала: "Смотри! Он хотел побежать за тобой! Он едва сдержался!". Вот только на неё тут же шикнул здравый смысл. Ничего он не хотел. И не стоит искать двойное дно там, где его нет.

– Ты принята, – пояснил мне Влад. – Завтра с тобой свяжутся и всё объяснят подробно.

– Ты уверен? – с сомнением протянула я. – Впрочем, спасибо. Работа мне сейчас действительно нужна. Пусть и такая.

– Курьером я тебя не возьму, – тут же дополнил Влад.

– Но…

– Тебе позвонят, – с нажимом повторил он и снял трубку стационарного телефона, наглядно показывая мне, что наш разговор окончен.

Самым сложным было сохранить озадаченное выражение лица, пока я покидала бизнес-центр. Камеры были везде. Вдруг Влад наблюдает за мной…

Раз брат оказался прав насчёт того, что Влад меня вызовет к себе, едва узнает, что я пришла устраиваться на работу в его детище, то может оказаться прав и насчёт остального. Хорошо, что я смогла ввернуть фразу про "передать" ему привет. Влад не должен знать, что я в курсе их с Пашей ситуации.

– Как всё прошло? – стоило мне сесть в припаркованную за два квартала от бизнес-центра машину, как я наткнулась на взволнованный взгляд Паши.

– Ты был прав, – не стала я томить его ожиданием. – Он меня принял. Правда не курьером.

– Секретарём, – кивнул Паша своим мыслям. – Знаю я эту тварь, он тебя поближе к себе пихнёт.

– Мне бы твою уверенность, – хмыкнула я. – Не спорю, так мне было бы удобнее стащить тебе…

– Вернуть! – рявкнул не меня брат. – Ты помогаешь мне вернуть моё, Аня! Этот урод…

Закатив глаза, я в сотый раз выслушала историю про коварное предательство.

На самом деле, когда два месяца назад на моём пороге возник Паша – я удивилась. Пять лет не виделись ведь, обмениваясь скупыми звонками по праздникам.

Глава 2

Пригубив вино, я мысленно закатила глаза, листая папку, что дал мне брат, как только остановил машину у моего подъезда. Паша пояснил, что здесь вся информация, которая может помочь мне подобраться к Владу как можно ближе.

– Да, братец, – протянула я, перелистывая страницы. – За кого ты меня принимаешь? Я что, Мата Хари?

Танцовщица из меня была так себе, шпион – ещё более сомнительный.

Я понятия не имела, как применять всё, что он мне вручил.

В папке была информация о недвижимости Влада, адреса, телефоны…

Список охраны и лиц ближайшего круга, с фотографиями! Цветными, к слову. Счастье-то какое… чтобы я делала с чёрно-белыми?

Усмехнувшись, я снова сделала глоток вина, перелистывая дальше и чуть не подавилась, когда увидела список… «постоянных любовниц», как было написано в заголовке.

Тоже, кстати, с фотографиями.

Осушив бокал до дна, я потянулась за бутылкой и обновила его.

Девушек было семь.

– А что ж не девять? – со злостью спросила я, смотря на фотографии.

Это были кадры с каких-то светских мероприятий, насколько я могла понять. На каждой фотографии Влад неизменно был в строгом костюме, а вот дамочки… поражали воображение своими нарядами. Точнее, не оставляли никакого простора для последнего, поражая скорее меня своими тряпочками, надетыми вместо платьев на их силиконовые тушки.

Захлопнув папку, я отставила слишком быстро опустевший бокал на стол и уверенно подошла к зеркалу.

Ну, что тут сказать… моя двоечка ни шла ни в какое сравнение с теми формами, что теперь предпочитал Владик. И как мне его охмурять?

Отвесив себе звонкую мысленную оплеуху, я покачала головой:

– Дура ты, Анька! Охмурять…

Вернувшись на диван, я вылила остатки вина из бутылки в бокал и снова открыла папку, перелистывая раздел с любовницами.

И чего я так разозлилась? Чувства к нему давно себя изжили, оставив после себя лишь злость. Подумаешь, девок себе в постель тащит исключительно хирургически обработанных, мне какое до этого дело?

Вот именно, что никакого.

Вспомнив нашу сегодняшнюю встречу, я пожалела, что вина в квартире больше не было.

Нет, у меня к нему не вспыхнуло никаких чувств. И коленки не дрожали, стоило вдохнуть запах его туалетной воды. Как и розовая вата в голове не появилась от одного его взгляда! Просто…

Просто это оказалось тяжелее, чем я думала.

Снова находиться с ним в одной комнате и дышать одним воздухом. Это… злило.

Как и то, что он сделал с братом. Предал его. Может хобби у Владика такое, предавать нашу семью? Усмехнувшись про себя, я углубилась в чтение.

Немного полезного в собранной папке всё же было. Например, распорядок дня Владика. Точнее, любимые места, где его можно случайно встретить.

Например, по пятницам Владик любил отдыхать в загородном клубе «Элита». Быстро загуглив сие заведение, я присвистнула. Нет, такая «случайная» встреча мне не по карману. Так что, информацию я к сведению приняла, но заострять внимание не стала, пролистав краткие описания его друзей, с которыми он там проводил время. Немного зависла я только на одном фото. Влад стоял на нём с крупным мужчиной, который комплекцией не уступал самому Владику. И где только выращивают таких быков… скользнув взглядом по припискам, поняла, что это некий Зверев Марк Борисович. Не женат. Владеет сетью автосервисов…

Хм.

А вот это уже интереснее. Надо подумать, как можно использовать сломанное авто. Может выйдет подобраться к Владу с этой стороны? Очаровать его друга? Правда, к такому другу на кривой козе точно не подъедешь. По лицу видно, что мужчина далеко не простачок.

Решив оставить это как план «Б», я принялась листать дальше. Плана «А» так и не было.

В целом режим дня у Влада был довольно скучным. Большую часть времени он проводил на работе, курсируя из одного офиса в другой. Деловые встречи любил проводить в ресторанах. Не расставался со своей охраной. Ну, и не коротал в одиночестве ночи.

– Не густо, – захлопнув папку, я шумно вздохнула, перетекая в лежачее положение и закидывая на спинку дивана ноги.

Чтобы выполнить просьбу Паши, мне нужно минут десять-пятнадцать наедине с ноутбуком Влада. Вроде не так сложно – просто вставить провод в телефон, подключить к ноуту и включить приложение, но… весь офис утыкан камерами, поэтому там я это сделать никак не смогу.

Отключить камеры… ну, была бы я героиней какого-то фильма про шпионов – легко! А так… только если закрутить роман с кем-то из сотрудников службы безопасности…

– Бред какой, – покосившись на папку, резюмировала я, прикрывая глаза.

Оставалось ждать завтрашнего дня и звонка от Влада. Или от кого-то из его подчинённых. Если брат окажется прав – Влад устроит меня на должность где-то рядом с собой…

И вот это мне было не понять. Откуда такая уверенность? Фразу про незавершённую победу и мои трусы, я старалась не вспоминать. Видел Влад уже… трусы. И всё, что под ними – тоже.

Глава 3

– Как же хорошо… – прошептала я, скидывая туфли, а затем сжимая и разжимая пальчики на ногах, пытаясь вернуть им чувствительность.

Вот уже почти две недели я трудилась в должности помощника секретаря-референта и единственное, чего смогла добиться, это проникнуться лютой ненавистью к каблукам. А ещё к будильнику, как к причине моего недосыпа. Про что такое «выспаться» – я в принципе забыла.

И для кого, спрашивается, я вставала в ранищу, приводя свою тушку в наиболее привлекательный вид? Влада за всё это время я не видела ни разу. Но это и не удивительно, на самом деле. Моя работа мало чем отличалась от деятельности курьера. Просто зона действий ограничивалась одним конкретно взятым зданием, а не районом. Логично, что, носясь целыми днями по кабинетам, передавая то документы, то записки, то экстренные поручения, я просто могла пропустить приход генерального на его рабочее место. Как и его уход.

Единственное, что я сделала согласно нашему с Пашей плану – это идеально отрепетировала "случайную" встречу с Владом. Тут я старалась, прокручивая в голове варианты, но… Не видя Влада трудно воплотить план в жизнь.

Ещё труднее было не поддерживать связь с братом. Паша строго-настрого запретил не то что звонить ему, а даже писать. Мол, небезопасно.

Безопасно… пусть за последние годы мы с братом редко общались, но это не означало, что я не любила его. И тем более, что не переживала за него, а тут…

– Анна, – голос секретарши Влада вывел меня из задумчивости. – Это, – она положила мне на стол увесистую папку, – отнеси в бухгалтерию. А это, – ещё одна кипа документов опустилась рядом. – В договорной отдел на проверку юристам.

– Хорошо, – всунув ноги в орудие пыток на шпильках, я взяла бумаги и поцокала исполнять.

С Оксаной Дмитриевной шутки были плохи. Она, кажется, вообще не понимала, зачем ей меня подсунули. Это вселяло надежду, что должность была выдумана на скорую руку специально для меня. Плохо же было, что Влад не торопился искать со мной личной встречи. А зря, так как я откровенно устала изображать здесь ударника секретарской деятельности.

– Помочь? – раздался за моей спиной приятный мужской голос, пока я, стараясь не уронить папки, пыталась нажать кнопку лифта.

– Спасибо, – натянуто улыбнулась я мужчине, когда он надавил на кнопку, помогая мне.

Вот это я понимаю – настоящий джентльмен. На кнопочку нажал. Сам! Своим пальчиком…

И подумаешь, что я чуть ли не пыхчу от веса папок – забирать их и помогать мне в этом, в его планы точно не входило.

– Я тебя не первый раз вижу, – снова заговорил мой бесценный помогатель, прижавшись ко мне в набитом под завязку лифте.

– А я тебя впервые, – честно ответила ему, концентрируя своё внимание на бумагах.

Если выскользнут – получу я от Оксаны Дмитриевны. И сильно. Все документы здесь затопчут…

– Это можно исправить, – принял мою фразу за шутку говорливый нажиматель кнопок. – Есть планы на вечер? Здесь рядом чудесный ресторан…

– Не могу, – с сожалением протянула я. – Сынишка дома ждёт, няня только до семи с ним будет, а ему ещё пяти нет! Сам понимаешь, одного его я как оставлю?

– Понимаю, – тут же поник мой офисный Казанова.

– Но мы можем пойти в ресторан завтра! – меня так повеселила его реакция, что я решила продолжить наш разговор, выйдя следом за мужчиной на нужном ему этаже. – Антошка у меня такой сладкий, ты не представляешь! А я так давно не была на настоящем свидании! Я бы тебе про него всё-всё рассказала! И как зубки резались, и как его от капусты пучило, и как…

– Отлично, – мужчина опасливо пятился от меня и, судя по бегающему взгляду, прикидывал, в какую сторону от меня лучше убежать. – Я тебе позвоню!

А права была Ленка, когда мне жаловалась, что стоит её потенциальному ухажёру узнать про имеющегося в наличие сына – как мужчинка растворяется в тумане бытия. Зря я над ней смеялась… ой, как зря!

Но есть и плюсы – теперь я знаю, как сливать неугодных поклонников. Нужно всего-то рассказывать про Тошку, как про своего сына. И ведь почти и не ложь. Всё же он мой крестник. Да и от капусты его действительно пучило…

– Глупыш, как ты мне позвонишь? Ты же не взял мой номер! – рассмеялась я в удаляющуюся от меня по коридору спину, чуть не выронив из рук бумаги.

Именно, что чуть, так как их подхватил у самого пола проходящий мимо сотрудник.

– Спасибо большое, – перехватив поданные мне папки, я подняла голову на пришедшего мне на помощь человека и моментально перестала улыбаться. – Влад.

– Есть разговор, – играя желваками на лице, сухо уведомил он меня и схватил за плечо, намереваясь куда-то отвести.

– Мне документы нужно…

Он тут же выхватил папки из моих рук, передавая их первому идущему мимо человеку, даже не пытаясь ничего объяснить, просто продолжил меня куда-то буксировать.

– Влад! – вскрикнула я, когда открыв один из пустых кабинетов, он буквально втащил меня внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. – Ты рехнулся?

– Рассказывай.

Одно короткое слово, а у меня кровь от лица отхлынула.

Глава 4

– Мне повторить? – нависая надо мной, зло спросил Влад. – Или ты всё же начнёшь говорить?

– Что? – задала я встречный вопрос, шумно сглатывая.

Одно дело представлять себе, как легко и просто я исполню поручение брата и буду смеяться, глядя на растоптанного Владика, и совершенно другое, столкнуться с ним лицом к лицу в действительности, не успев как следует подготовиться.

В фантазиях оно всегда всё радужнее. Что тогда, когда я его любила и ждала, что вот-вот он приедет, не может не приехать, ведь обещал…

Но на каждые выходные домой исправно наведывался лишь Паша, смеясь и рассказывая мне, что Влад занят. Да и вообще, зачем ему ехать сюда? Здесь его никто не ждёт, а там столько девушек…

Я его ждала. Хорошо, что Паша об этом так и не узнал. Мне было трудно изображать интерес, слушая очередную историю о том, как Влад привёл кого-то на их съёмную квартиру.

И если сначала я не верила, искала объяснение, то потом… Он ведь так и не приехал. Поступки говорят всегда больше слов.

А сейчас…

Сейчас даже без слов было понятно, что Владик зол как чёрт. И к моему счастью, не из-за раскрытия целей моего нахождения здесь.

Ничего он не знает про наш с Пашей план! Просто неудачно подслушал мой разговор с нажимателем кнопок. Или часть разговора, сделав свои выводы. Абсолютно идиотские выводы!

Это было хорошо. А то я уже было решила, что…

– Аня…

– Влад, ты серьёзно сейчас? – воодушевившись тем, что убивать меня за сговор и намерение украсть у него данные никто не собирается, я без страха смотрела в лицо собеседнику.

Правда, для этого пришлось запрокинуть голову. Даже на каблуках я доставала ему лишь до плеча.

– Ты сейчас на полном серьёзе считаешь, что я скрыла от тебя беременность и сына? – поморщившись, я сделала несколько шагов назад.

Нос уловил едва ощутимый аромат иланг-иланга, а я слишком любила этот запах и не хотела, чтобы он ассоциировался у меня в будущем с Владом. Раньше он пах иначе. И мне слишком много времени понадобилось, чтобы забыть всё, что связано с ним.

– Знаешь, – продолжила я говорить, покачав головой. – Я думала, ты умнее. Во-первых, если бы я забеременела, то, даже если под влиянием гормонов и ненависти к тебе, решила скрыть сей чудный факт – брату бы я рассказала. А он бы рассказал тебе, так что, так себе получилось бы скрыть незапланированное пополнение, – фыркнула я, тут же добавляя: – Кстати, я не могу дозвониться до Паши. Он в стране сейчас? Я думала, переехав в Москву, смогу больше с ним видеться, а он…

– Тогда про какого Антошу ты рассказывала? – перебил меня Влад, продолжая угрюмо смотреть мне в глаза.

Удивительно. Предал меня он, а ведёт себя так, словно ничего и не было. Ну, ничего. Скоро мы сровняем счёт.

– Тебя это не касается, – коротко ответила я. – Можешь полистать мои документы, что я сдавала на собеседовании – детей у меня нет. И знаешь, вот честно, от тебя бы я рожать не стала.

– Стала бы, – холодно отчеканил он. – Ты уехала на другой конец страны. И с Павликом связь практически не поддерживала. С чего бы это?

– Куда поступила, туда и уехала, – со злостью ответила я, почувствовав, что он прав. На тот момент, если бы жизнь вывернула такой финт – родила бы. И, скорее всего, сделала бы всё, чтобы он не узнал об этом. – И раз ты заговорил про брата, может ответишь мне наконец, где он и когда вернётся?

– Понятия не имею, ни где он, ни что с ним, – с заметной издёвкой в голосе протянул Влад.

– Что это значит? – я нахмурилась, старательно показывая, что не понимаю его.

Всё же удачно Владик подслушал и решил узнать о нашем несуществующем сыне. Очень удачно! И пусть его реакция мне кажется странной, но всё же…

– Вот найдёшь его, сама и спросишь, – не стал ничего мне объяснять Влад.

– О чём ты? – не зря я репетировала свою речь. – Вы работаете же вместе! Не говоря о том, что дружите и…

– Больше не работаем, – с усмешкой перебил меня Влад.

– Но…

Я старательно хмурилась, изображая шок от «новой» для меня информации.

– Но конечно же ты ничего об этом не знаешь, – не скрывая скепсиса протянул Влад. – Именно поэтому ты и переехала сюда, из своего чудесного захолустья, бросив работу. И так просто совпало, что пришла работать ко мне.

– Переехала я, потому что Серёжа… – сделав вид, что вспылила, я обрубила себя на полуслове, добавляя спокойнее: – Не твоё дело, зачем я переехала. Как и на работу ты мог меня и не брать. Я не навязывалась. И с Пашей я говорила в последний раз полгода назад. Но ты можешь думать что хочешь. Ничего доказывать я не собираюсь. Ещё вопросы ко мне есть? А то мне работать нужно. Или я уволена? По причине личной неприязни генерального?

Ощутимо скрипнув зубами, Влад отчеканил:

– Вопросов нет.

– Чудно, – ответила ему, направившись к двери.

– Хочу напомнить, – стоило нам поравняться, как он схватил меня за предплечье, не давая идти дальше. – Что политика этой компании не поощряет служебные романы. Как и свидания сотрудников вне рабочего времени.

Глава 5

Весь день и вечер, я вспоминала разговор с Владом, снова и снова прокручивая в голове каждую сказанную им фразу. Прикидывала, как нужно было лучше ему ответить. Представляла наш диалог в других ракурсах, с совершенно другими вопросами…

Как бы мне не хотелось обратного, но эти десять минут с ним наедине, всколыхнули воспоминания, которые я пять лет закапывала на самых отдалённых участках памяти. Оказывается, нужно так мало, чтобы снова ощутить это чувство разбивающегося вдребезги сердца.

Какой же я была наивной! Даже вспомнить стыдно. Так ждала его, так верила…

Смотря на Пашку с Владом, многие не понимали, как два таких разных человека могут дружить? Брат всегда был душой компании, с хорошим чувством юмора и удивительным умением находить подход к любому человеку. Влад же был его полной противоположностью. Всегда больше молчал и слушал, всегда сосредоточен. Он часто казался чем-то инородным среди веселившихся людей.

И даже несмотря на это, вокруг него постоянно вились девицы, раздражая меня до зубного скрежета и заставляя ревновать. Я всегда смотрела на Влада, как на идеал своих девичьих мечтаний. Думала, что за холодным фасадом есть тщательно скрываемая буря эмоций. Дура!

В памяти всплыл день, когда брат объявил мне об их скором отъезде. Месяц, и они уедут в столицу, чтобы начать, как он говорил, жить. Встать на ноги. Заработать денег.

Паша просто светился идеями и планами, в то время как я, с каждым его словом, становилась всё ближе к истерике. Я привыкла довольствоваться малым и лишалась этого. Возможности каждый день видеть Влада. Слышать его голос. Чувствовать тепло от случайных и мимолётных прикосновений…

Я даже попросила Пашу взять меня с собой, заверяя, что буду работать, помогать им, мне же уже было восемнадцать, но…

Паша отказал сразу, причём весьма аргументировано. Кто-то же должен был остаться с дедушкой и ухаживать за ним. Я даже всерьёз подумывала отложить поступление в университет до лучших времён, чтобы не оставлять его одного, а тут… из-за Влада все мысли в голове спутались, оставляя лишь эгоистичное желание не терять его. Пусть он и не был моим, но лишиться возможности хотя бы видеть его… это казалось концом света.

Я помнила, как в тот день не могла уснуть, долго ворочалась и в конце концов не выдержала.

Было около двух часов ночи, когда я тихо вышла из квартиры и побежала в соседний дом, чтобы безостановочно звониться в дверь Влада, периодически молотя по ней кулаками.

– Нютка? – он открыл дверь, встревоженно смотря на меня и борясь с сонливостью. – Что-то случилось? С дедом?

– Не уезжай, – меня душили слёзы.

В тот момент мне стало всё равно, что он узнает о моих чувствах. Было плевать, что подумает… лишь бы он остался!

– Аня…

– Пожалуйста, – я сделала шаг вперёд, практически врезаясь в него и цепляясь пальцами за надетую на парне футболку. – Не уезжай.

– Не могу, – тихо отозвался он, не делая попыток отстраниться. Наоборот, он обнял меня, впервые в жизни крепко прижимая к себе и уткнувшись носом мне в макушку. – Не плачь.

– Не могу, – прошептала я, продолжая всхлипывать и наслаждаясь его теплом.

Я вспомнила, как в какой-то момент сама потянулась к его губам. Помнила, как внутри всё перевернулось, стоило Владу ответить на поцелуй.

И ещё я помнила, как он всё же решил поступить благородно, отстраняя меня от себя.

– Тебе лучше уйти, – его хриплый голос и сбившееся дыхание так чётко всплыли в памяти, словно это было вчера, а не пять лет назад.

– Нет, – коротко ответила я ему, мотнув головой, и снимая с себя футболку.

Я знала, чего хотела. Влада.

Всегда.

– Аня, – с каким-то отчаянием протянул Влад, но…

Возможно он и думал поступить правильно и не трогать меня, но как можно отказаться, когда так навязчиво предлагают? Сама виновата. Просто тогда я не понимала, что любовь и похоть не всегда одно и то же. Я его любила. Влад же просто взял то, что ему дали.

В те мгновения я была по-настоящему счастлива. Жадно ловила каждое его прикосновение, каждый поцелуй, каждое движение. Старалась выклеймить в памяти каждый момент этой ночи.

– Паше пока об этом лучше не знать, – попросил меня Влад, когда я заторопилась домой, пока дед с братом не проснулись.

И мне бы ещё тогда понять, что здесь что-то не так. Что Влад не просто так не хочет афишировать наши отношения, но…

Вместо мозга у меня были розовые зефирки и всё казалось таким романтичным. Тайная любовь… запретная! Настоящая!

Вот только условленный месяц пролетел слишком быстро.

И пусть он был наполнен множеством поцелуев, тайных ночей, многообещающих взглядов, это ничего не изменило.

Провожая брата с Владом на вокзале, я плакала, словно чувствовала грядущий крах всех своих мечтаний и надежд.

– Я буду приезжать каждые выходные, – прошептал мне Влад, когда мы обнялись на прощание.

Я хотела большего, но брат был рядом и смотрел на нас.

– Я люблю тебя, – едва слышно ответила я тогда, вдыхая родной запах и стараясь растянуть этот момент.

Глава 6

Перекинув изображение видео-звонка на компьютер, я улыбнулась уставшему лицу Ленки и выглядывающему сбоку Тоше.

– Соскучились? – улыбнулась я, помахав рукой и подмигнув подруге.

– Безумно, – ответила она, подхватывая сына на руки и помогая ему устроиться на стуле перед компьютерным столом. – Здороваться с крёстной мамой будешь?

– Привет, мама! – завизжал Антоша, утыкаясь носом в камеру.

– Нет, зайчик, сиди тут, чтобы крёстная тебя видела всего, а не только глазик, – Лена отодвинула сына назад, посадив нормально.

– Я видела только нософырку, – усмехнулась я, наблюдая за ними.

Рабочий день закончился два часа назад, а я всё ещё была в офисе. Оксана Дмитриевна дала указание дождаться генерального и передать ему документы. По её словам, он должен был за ними подъехать около семи, но… то ли документы ему были не так нужны, то ли он застрял где-то по дороге, но шёл девятый час, а Влада всё не было. Тут в принципе никого уже не было, кроме меня и охранников бизнес-центра.

– А когда ты вернёшься? – рассматривая меня на своём экране, Тоша ожидал ответа.

– Скоро! Как ты без меня проводишь время? Новую крёстную не завёл? – ушла я от ответа, под скептичный смешок Лены.

Подругу я любила, но даже она не знала, зачем я сорвалась в Москву. Ей я на скорую руку сочинила историю, про мужчину-Серёженьку, в которого влюбилась…

Впрочем, выслушав меня тогда, она лишь покачала головой, добавляя, что если я не хочу говорить, то и не надо, но врать при этом необязательно. Я не могла сказать Ленке правду, и была благодарна за молчаливую поддержку, что она мне оказывала. Не спрашивала ничего, на что я не могла ответить. Присылала фотографии крестника…

– А ещё мы завтра пойдём на карусели! – Тоша хвастался своими последними достижениями, не желая сидеть на стуле и пытался уткнуться носом в камеру.

– Как здорово, – улыбаясь ему, я пыталась убавить звук, но почему-то не выходило. – Антош, а ты…

Заметив боковым зрением движение справа от своего стола, я резко обернулась, обрывая себя на полуслове.

– Мама! А ты мне привезёшь мишку? – спросил Тоша, вынуждая меня тяжело сглотнуть. – Большого! Как на картинках?

Всё же, когда он только начал называть меня мамой, надо было отучать. Сейчас я была согласна даже на «кока Аня». Замерший в шаге от моего рабочего места Влад прожигал меня таким взглядом, что становилось страшно.

– Антош, – пискнула я, поворачивая голову на монитор. – А мама рядом, или отошла?

– Здесь я, – улыбнулась Ленка, показавшись в зоне действия камеры. – Ты что-то побледнела, Ань. Или это свет так падает?

– Я из дома вам перезвоню, – нервно усмехнулась я, буркнув тише: – Если у меня получится доказать, что сына у меня нет и меня отсюда выпустят.

– Какого сына? Кому доказать? – удивилась Ленка, тут же громко засмеявшись. – Уж не Серёженьке, а?

Ну шутку я криво усмехнулась. В каждом нашем разговоре, если я уходила от ответа, Лена припоминала воображаемого Серёжу.

Завершив звонок, я глубоко вздохнула, взяв со стола оставленные для Влада бумаги и поднялась со своего кресла.

– Оксана Дмитриевна сказала дождаться тебя и передать это, – протянула я ему папку. – Антоша – не твой. И не мой. Он – Ленкин. Сын моей подруги, умудрившейся забеременеть на первом курсе от мудака Андрея.

– Крестник? – неожиданно отличился умом и сообразительностью Влад.

– Аллилуйя, – искренне прошептала я, выключая компьютер и задвигая стул.

Влад молча наблюдал за моими действиями, постукивая пальцами по зажатой в руках папке.

– Тебя подвезти? – настиг меня вопрос, когда я вышла в коридор. – Уже поздно.

– Считаешь это хорошей идеей? – обернулась я на него через плечо.

– Задержалась ты по моей вине, – безразлично отозвался он, вставая рядом со мной в ожидании лифта.

– Ты всех своих сотрудниц подвозишь, если они задерживаются на работе?

– Бывает, – неожиданно выдал Влад, поймав мой удивлённый взгляд. – И нет, я не бегаю по этажам, разыскивая задержавшихся. Я говорю про тех, кто работает лично со мной.

– Ясно, – не стала я никак комментировать, заходя в подъехавший лифт.

– Ну так что? – нажав на кнопку, Влад повернулся ко мне. – Или ты ждёшь, что я начну уговаривать?

– Только если в память о нашем сыне, – неудачно пошутила я. – Влад. Я не думаю, что это хорошая идея. Ты мне так и не рассказал про Пашу. Да и вообще…

– Прекрати делать вид, что не общалась с ним, – холодно перебил меня он, моментально теряя весь свой благодушный настрой.

– Я и не делаю, – возмутилась я, надеясь, что получилось правдоподобно.

– Хорошо, – Влад нажал кнопку «стоп», угрожающе нависая надо мной.

– Что ты…

– Я лишил твоего брата всех принадлежащих ему пакетов акций, лишил должности и доступа к счетам, и выкинул взашей…

– Что?! – сейчас мне даже не пришлось изображать возмущение. – Ты…

Глава 7

Влад

***

Щёлкнув зажигалкой, я глубоко затянулся, наблюдая через тонированное стекло за замершей на остановке Аней.

– Не нужно было принимать её на работу, – проследив за моим взглядом, высказал своё мнение Аркадий.

И не в первый раз.

И как же он прав.

– Брат к ней не приходил больше? – задал я вопрос, отрываясь от разглядывания Ани и поворачиваясь к начальнику своей охраны.

– Он умён, – хмуро отозвался Аркадий. – В последний раз они виделись в день её собеседования.

– Звонков, как я понимаю, тоже не было, – получив утвердительный, я выкинул окурок, бросив взгляд на часы. – Поехали.

Едва мне поступила информация о том, кто хочет устроиться на должность курьера, я сразу понял, что без Паши здесь не обошлось. Сначала я разозлился, потом пришло любопытство. Что же она собирается делать?

Просить за брата? Исключено.

Да и Аркадий оперативно раздобыл для меня информацию. Паша ворвался в её жизнь, заставил уйти с работы, перевёз сюда. На что они рассчитывали?

– Я тут подумал, – Аркадий прервал тишину, возникшую в салоне. – Матросова ходит на работу, исполняет поручения Оксаны, но не действует. Может подтолкнуть её?

– Не уверен, что это хорошая идея.

– Тогда зачем ты её нанял? – удивился он. – Разве не для того, чтобы поймать на горячем?

Зачем я её нанял… если бы я сам мог ответить на этот вопрос.

Как только ко мне в руки попали копии её документов, я хотел сразу отказать, но… Стало интересно, что она мне скажет. Ожидал ли я, что Аня будет делать вид, что понятия не имела кого встретит в кабинете?

Да.

Хотел ли я брать её на работу?

Нет.

Но наблюдая, как она идёт на выход, зачем-то остановил. Сам не понял, зачем.

Она изменилась. Не только внешне, став ещё красивее, чем я помнил, но и в характере появилась твёрдость. Или я просто раньше не замечал этого, наивно считая её трепетным оленёнком.

– Так и будешь игнорировать мой вопрос? – уточнил Аркадий, притормаживая машину у разъезжающихся для нас ворот.

– У меня пока нет на него ответа, – я позволил себе усмешку. – Думаешь, мне стоит опасаться сестры Павлика?

– Если ты спрашиваешь у меня, как у начальника своей охраны, то мой ответ – нет. Она часто засматривается на камеры, слишком часто смотрит на дверь твоего кабинета. Однозначно, что план у неё есть, или цель, если точнее. Но опыта для исполнения точно нет.

– А если я спрашиваю тебя, как друга? – уточнил я.

– А как друг, я настоятельно рекомендую тебе как можно скорее от неё избавиться, – сразу отозвался Аркадий. – Мне объяснить, почему?

– Не стоит, – мотнул я головой.

Вчера он мне уже высказал всё, что думает по поводу моих умственных способностей. Точнее, про их отсутствие, которое я продемонстрировал, услышав обрывок разговора Ани с одним из наших менеджеров. Бывшего менеджера, с сегодняшнего утра.

И ведь знал прекрасно, что у Ани есть подруга в статусе матери-одиночки. Знал! Но, стоило просто допустить мысль, что она могла родить ребёнка… моего ребёнка. Как логика полетела к чертям.

Аня всегда на меня так действовала. Заставляла забывать о действительности. О том, что я – никто. Не такой богатый, как парни из нашего с Пашей окружения. Не такой успешный. Не такой…

Она смотрела на меня с восхищением, заставляя желать добиться чего-нибудь в этой жизни, чтобы соответствовать. Действовать. Не просто выбиться из того болота, где мы жили, но и забрать её с собой…

Идиот.

Пять лет прошло, а злость на неё – нет.

– Так что мне делать с твоей Анной? – спросил Аркадий, как только я отстегнул ремень безопасности.

– Пока просто наблюдай, – коротко ответил я. – И постарайся перехватить, если люди Захарова ей заинтересуются.

– Раз как к другу ты ко мне не прислушиваешься, – задумчиво произнёс Аркадий. – То послушай, как начальника своей охраны. О том, что ты взял на работу сестру Павла – знают уже все. Но если хоть кто-то из них поймёт, что девушка важна тебе, то…

– Значит нам не о чем переживать, – уверенно перебил я. – Надавить на меня через неё не выйдет.

– Очень на это надеюсь, – хмуро отозвался Аркадий.

– Как друг? – усмехнулся я.

– Как начальник службы безопасности, – без тени улыбки ответил он мне. – Пока всё выглядит так: ты играешь с Павлом, позволяя ему подсунуть тебе сестру ради прощения. Или шпионажа. Соответственно, для того же Захарова Анна бесполезна. Но, если ты проявишь к ней интерес – это уже рычаг давления. И Павел уйдёт на второй план. Анна – не рядовая любовница, а девушка, с которой у вас есть общее прошлое. И не маленький кусок.

– Значит, придумаю что-то, чтобы наглядно продемонстрировать, что общее прошлое не гарант моего расположения, – я вышел из машины, не забыв прихватить с собой папку с проектом на завтрашнюю встречу с Захаровым.

Глава 8

– Простите, – мило улыбнулась я мужчине, которого чуть не пришибла дверью туалета.

В ресторан я приехала чуть раньше назначенного времени, решив проверить макияж и освежиться. Кто же знал, что не успею я толком посмотреть на своё отражение в зеркале, как мне позвонит Влад, рыча в трубку, чтоб я сию минуту была на входе?

Вот и поторопилась исполнить волю барина, чуть не покалечив проходившего по коридору мужчину.

– Не стоит извиняться, – несостоявшаяся жертва дверного произвола, с интересом сканировал меня взглядом.

Я знала, что хорошо выглядела сейчас. Чёрное обтягивающее платье мне шло, выгодно подчёркивая достоинства фигуры, но было полностью закрытым и достаточно длинным, чтобы соответствовать деловой встрече.

Да и сам мужчина был не так прост. Высокий блондин с пронзительно голубыми глазами обладал располагающей внешностью. Да и костюм на нём сидел идеально, ткань на вид была не дешёвая. Так что, я разглядывала его в ответ с не меньшим интересом. Правда, вовремя вспомнила про Влада и спохватившись направилась к нему.

– Знаете, – остановил меня мужчина, мягко поймав за запястье. – А всё же дверь могла нанести непоправимый вред моему здоровью. Точнее, столкновение с ней.

– Хорошо, что этого не произошло. Ещё раз извините, я очень спешу, – я натянула на лицо улыбку, выразительно смотря в сторону выхода из коридора.

– Можем обсудить это за ужином, – неожиданно произнёс мужчина.

Всё же, знакомиться и приглашать на свидание кого-либо практически в туалете – так себе затея. Поэтому я лишь ещё раз улыбнулась, поспешив выйти в зал.

Влада я заметила сразу. Он стоял в компании высокой блондинки, которая улыбаясь что-то ему говорила, практически вися на его руке. На секунду мне стало обидно, что я не стала оставлять волосы распущенными, а собрала их в аккуратный пучок. Я была натуральной блондинкой, а эта Барби, точно крашенная.

– Наконец-то, – хмуро высказал мне Влад, как только я приблизилась. – Ты опоздала.

– Доброе утро, – оскалилась я в улыбке. – Ещё нет десяти, Влад… Николаевич, – добавило я отчество, вспомнив о субординации.

– А кто это? – едва удостоила меня взглядом блонди. – Я думала, тебя сопровождает Оксана.

– Меня сопровождаешь ты, – совсем другим тоном обратился он к ней. – Лиля, это – Анна. Она сегодня подменяет Оксану.

– Ясно, – потеряла Барби ко мне интерес.

Странно, что я не видела её в списке любовниц Влада. Их лица отчего-то отпечатались в памяти, но её фото там точно не было.

– А вот и Николя! – заулыбалась девица в сторону, привлекая туда внимание и самого Влада.

– Идём, – тут же среагировал он, направившись к одному из столов, не забыв приобнять свою пассию.

Мне ничего не оставалось, как идти за ними следом, злясь на… А на что, собственно? Я просто секретарь. У меня нет причин для негодования! Не выспалась просто. Точно. Всё дело в недосыпе…

Моя злость быстро сменилось изумлением, когда остановившись, Влад обменялся рукопожатием с… тем самым мужчиной, с которым я столкнулась в туалете.

– Лилию ты знаешь, – коротко указав на меня, Влад произнёс: – Мой секретарь, Анна.

– Здравствуйте, – немного смущённо протянула я, заметив озорной взгляд… Захарова Николая Борисовича.

Именно с ним сегодня была назначена эта встреча. Кроме времени и адреса ресторана, Влад вчера мне скинул и краткую сводку.

– Приятно встретить кого-то нового, – улыбнулся мне Захаров, присаживаясь и обращаясь к Владу: – Признаться, твоя Оксана меня немного пугала своей чопорностью.

– А меня всегда пугали бессмысленные разговоры, – сухо ответил ему Влад. – Предлагаю перейти к делу.

– Предлагаю сначала заказать кофе, – оскалился в улыбке Николай.

Дальнейший час прошёл довольно скучно. Влад с Захаровым обменивались документами, оба просили внести правки… что-то я записывала в заметки на телефоне, чтоб потом передать Оксане Дмитриевне. На что-то вовсе не обращала внимания.

Барби же просто молчала, попивая кофе и не сводя восхищённого взгляда с Влада. Иногда он мимолётно улыбался ей в ответ. Меня это отвлекало, на самом деле. Хоть и не должно было…

– Осталось решить только вопрос с граничащей землёй, – убрав документы, Захаров посмотрел на Лилю. – Если, конечно, Влад не проявит благородство и не уступит мне её.

– Он благороден, но не глуп, – улыбнулась Лиля, словно только и ждала возможности поучаствовать в разговоре.

– Любой мужчина теряет голову, когда рядом такая красавица, – отвесил он ей комплемент, пристально посмотрев на Влада: – Или ты специально позвал Лилию, чтобы усыпить мою бдительность?

– Не помню, чтобы я когда-то пользовался такими приёмами, – ответил Николаю Влад. – Хитрость и уловки – больше по женской части.

– Если бы они ещё на тебя действовали, – кокетливо произнесла Барби. – Но Николя прав, ты благороден. Но далеко не глуп.

– Ну настоящий рыцарь, – усмехнулся Захаров.

– Именно, – подтвердила она, погладив Влада по плечу, при этом наградив меня выразительным взглядом. – В наше время осталось так мало настоящих рыцарей, – сладко протянула Лиля, прильнув к мужскому плечу. – Если бы мы сейчас жили в средневековье, то мне бы не пришлось идти на хитрости. Ты бы добивался моего расположения, сражаясь на турнире.

Глава 9

Я долго стояла и просто смотрела вслед давно исчезнувшей за поворотом машины Влада. Никак не могла заставить себя сдвинуться с места. Всё, на что меня хватило – это неловко обнять себя руками за плечи, чтоб унять непонятно откуда взявшуюся дрожь.

Он напугал меня.

И снова его фразы про Пашу и про какие-то долги. Но этого же просто не может быть. Просто не может…

Я верила брату и его рассказу. Иначе он бы не просил меня помочь.

– Анна? – от голоса Захарова я вздрогнула всем телом, резко поворачиваясь на мужчину.

– Николай Борисович? – немного визгливо вырвалось из меня в ответ.

Захаров лишь улыбнулся, приподняв бровь и вполне доброжелательно произнёс:

– Можно просто по имени, и желательно на «ты». Даже не знаю, не слишком ли навязчивым будет в третий раз пригласить тебя на ужин?

Страх медленно начал отступать. Ну какой из него владелец борделей? Обычный мужчина. Успешный. Обаятельный. А Влад… Влад просто пытается выставить меня идиоткой, заставляя усомниться в собственном брате. Кстати, о нём…

– Николай, – показав, что принимаю правила, я назвала Захарова по имени. – А я могу задать немного личный вопрос?

– Я не женат, детей, кошек и собак нет, – тут же ответил он, сделав знак рукой в сторону своего водителя, явно с просьбой подождать его.

– А я люблю собак, – улыбнулась я, стараясь поддержать непринуждённый тон нашего разговора. – Но спросить хотела не об этом.

– Заинтригован, – Захаров окинул меня быстрым взглядом, сосредоточив внимание на лице. – Спрашивай, Анна. Любой каприз.

– Павел Матросов, – я специально сделала паузу, пытаясь оценить реакцию собеседника. Имя точно было ему знакомо. – Мой брат. Что у них с Владом случилось?

– А ты не знаешь? – Захаров никак не изменился внешне, что только уверило меня в том, что никаких долгов у Паши нет и не было. – В любом случае, я готов рассказать тебе всё за ужином. Сегодня.

– Теперь я точно не смогу сказать нет, – приняла я его приглашение.

– Отлично, – улыбка не сходила с лица Николая. – Я заеду за тобой в семь.

Проследив взглядом за тем, как он идёт к своему автомобилю, я скептично рассуждала на тему того, что ни моего номера, ни тем более адреса, у него нет. Вопрос лишь в том, а проблема ли для него всё это разузнать?..

Ещё немного постояв на месте, я направилась в сторону остановки. Рабочий день в самом разгаре, не думаю, что на сегодня я свободна. И ведь не подвела меня интуиция…

Едва я появилась в офисе, как на меня обрушился шквал звонков и требований. Кто-то с утра ждал какие-то бумаги, другим срочно нужна была подпись генерального, у третьих платёжки не проходили… Проблема была в том, что самого Владика на месте не было, и всё, что я могла сделать – это собрать для него несколько нехилых папок, с которыми ему нужно будет разобраться, как только он появится в здании.

Вот только ни ближе к вечеру, ни в шесть, Влад так и не появился. Несколько раз я пыталась дозвониться до Оксаны Дмитриевны, но она, как назло, не брала трубку. Мобильный Влада и вовсе был выключен. Тот номер, с которого он мне звонил. Вполне возможно, что у него их несколько, но у меня в любом случае других номеров не было…

Задерживаться сегодня и ждать его в мои планы не входило совершенно! Я и так была вымотана морально, а ведь ещё предстоял ужин с Николаем…

Взяв в руки кипу собранных для Влада бумаг, я уверенно направилась к двери его кабинета. К счастью, она была не заперта, и я легко оказалась внутри. Опустив папки на его стол, я на несколько секунд зависла, смотря на экран монитора. Вроде вот она, цель, ради которой я здесь, но… взгляд сам метнулся к камере видеонаблюдения. Нужно искать другой способ.

Выдохнув, я направилась на выход. Нужно быстро доехать до дома и постараться успеть привести себя в порядок. Не то чтобы я рассматривала встречу с Николаем как полноценное свидание, но всё же…

– Да чтоб тебя! – вскрикнула я, практически впечатавшись во Влада, стоило открыть дверь в коридор.

– Что ты здесь делала? – отстранив меня в сторону, он пристально осмотрел кабинет и мои руки.

– Думаешь, я тебя ограбила? – правильно расценила я его внимание. – Я документы заносила… – я отвлеклась на звук своего телефона, что я оставила на рабочем месте.

– Да кто тебя знает, – тихо ответил мне Влад, наблюдая, как я выхожу из его кабинета и иду к столу, чтобы ответить на звонок. – Мы ещё не закончили.

– А мой рабочий день закончен, – ответила, не оборачиваясь на него. На дисплее высвечивался незнакомый номер. – Алло?

– Ты уже закончила работать? – раздался голос Николая на том конце провода.

– Да, как раз собиралась домой, – ответила я ему, повернувшись в сторону продолжающего стоять в дверях Влада.

– Могу забрать тебя из офиса, – предложил Захаров. – Я как раз практически около него. Если ты не возражаешь, конечно, и наш ужин всё ещё в силе.

– Ужин в силе, – улыбнулась я. – И конечно же я буду рада, если ты меня сейчас заберёшь. Проголодалась я жутко.

Глава 10

Я смотрела на то, как уверено Влад развернулся и твёрдой походкой направился в сторону своего кабинета.

– Ты не можешь меня уволить! – выкрикнула я ему в спину, прекрасно понимая глупость подобного высказывания.

Конечно же он может! И не только уволить, но и вышвырнуть меня отсюда, вызвав охрану, но… Сейчас, несмотря на предупреждающий звенящий голос разума, я практически бежала следом за Владом, высказывая ему всё, что накопилось в моей душе с момента нашей первой встречи.

– Сначала ты валяешь в грязи имя Паши, выставляя брата не пойми кем в моих глазах! Долги! Предатель! – передразнила я, срываясь на крик. – Теперь твои сальные намёки в сторону Захарова и как вишенка – моё увольнение! Скажи, тебе доставляет удовольствие всё это? Думаешь, на тебя никто не сможет найти управу? Да я…

– Тебе самой не надоело? – Влад, как ни в чём не бывало сел за свой стол и раскрыл папку, пролистывая документы. – Покинь помещение.

– Ты читаешь вверх ногами, – заметила я, уперев ладони в край стола.

Бумаги, что Влад сейчас демонстративно держал в руках, были направлены текстом на меня. Впрочем, недолго. Буквально через несколько секунд они были отброшены в сторону, а сам Влад поднялся на ноги, нависая надо мной и подавляя своей энергетикой, даже несмотря на стол, разделяющий нас.

– Достаточно, – рвано выдохнул Влад, нажимая кнопку на селекторе. – Поднимись ко мне.

– Вызвал охрану? – с иронией протянула я. – На маленькую и хрупкую девушку? Конечно, это же в разы проще, чем признать правду…

– Правду? – криво усмехнулся Влад. – Начни с себя, Аня. Например, расскажи мне, о чём тебя попросил братик. Ты ведь не просто так сюда пришла. От активных действий тебя останавливали лишь камеры, – он указал рукой в сторону одной из них.

– Я не виделась с Пашей уже…

– Со дня, когда ты пришла ко мне на собеседование, – холодно перебил меня Влад. – Он подвёз тебя до съёмной квартиры в тот день. Но – да. После этого вы не виделись.

– Да ты… – я не знала, что сказать ему сейчас.

К счастью, от ответа меня спасли сразу два фактора. Первый – звук приближающихся к нам шагов. Вероятно, вызванного Владом охранника. А второй – заигравший входящим звонком телефон в моей сумке.

– Тебя Захаров заждался, – зло прокомментировал Влад, переведя взгляд в сторону двери. – Проводи нашу бывшую сотрудницу на выход.

– Сама найду дорогу, – выдержав взгляд Влада, я уверенно достала телефон, на ходу отвечая на звонок. – Николай, я уже спускаюсь! Ещё пара минут.

Как я и предполагала, в дверях замер охранник, отступив в сторону, пропуская меня.

– Бывшую сотрудницу? – донёсся до меня его вопрос. – Рад, что ты наконец-то…

Дальнейшие слова мне было не разобрать. Они закрылись в кабинете. Да и какая мне, собственно разница! Влад всё знал. С самого начала знал, зачем я здесь.

Не догадывался, не подозревал, как я представляла, а был именно осведомлён…

– Ненавижу! – рыкнула я и ударила кулаком по закрывшимся дверям лифта.

Паша ведь сам говорил, что Влад – чёртов параноик, так почему же не предусмотрел это? Зачем отправил меня к нему?!

И что мне теперь делать?..

Зарывшись в свои мысли я без энтузиазма вышла на улицу и, дежурно улыбнувшись, села в машину к заждавшемуся меня Захарову.

– Всё в порядке? – заметил Николай моё состояние, не торопясь заводить машину.

– Если честно, не совсем, – выдохнула я, всматриваясь в его лицо. – Влад меня уволил. Может лучше будет перенести наш ужин…

– Ужин можно перенести, – не стал возражать он, заводя машину и плавно трогаясь с места. – Тебя подбросить домой?

– Если тебе не трудно, – благодарно улыбнулась я, даже не спрашивая, откуда он знает мой адрес. Номер телефона ведь как-то узнал. Что ему улица и номер дома?

– Странно, что Влад тебя уволил, – убавив и без того тихо мурлыкавшее радио, Николай с интересом посматривал в мою сторону. – Мне казалось, что вы близки.

– Близки, – не удержалась я от фырканья. – Никогда не были. Он дружил с моим братом, а я… никогда особо не общалась с ним даже.

Ложь далась мне легче, чем я думала.

– Вот как, – протянул Николай. – А я уж было решил, что он уволил тебя из-за меня.

– Из-за тебя? – повторила я, по-настоящему улыбнувшись. – Он уволил меня из-за Паши. Я так и не поняла, что между ними произошло и где сейчас мой брат. А Влад… ему проще выставить меня, чем ответить на вопросы, – шумно вздохнув, я встряхнула головой и задала свой вопрос: – Ты знаешь, что между ними произошло?

– Не люблю ошибаться, – притормаживая на светофоре, Захаров наградил меня пристальным взглядом, проигнорировав мой вопрос. – Мне показалось, что утром в ресторане Влад приревновал тебя.

– Меня? Приревновал? – скептично повторила я за ним. – Пришёл с девушкой и приревновал меня? Боюсь, тебе показалось. Мы с ним другу абсолютно чужие, если не сказать больше.

Я сама не ожидала, что произнесу это с ощутимой горечью. Но ведь это правда. Да и глупо было думать, что Влад действительно мог меня приревновать. Очерняя в моих глазах Захарова, он добивался иных целей.

Глава 11

– Ты сдурела?! – Паша был вне себя от злости. Даже не видя его и слушая только голос, я прекрасно могла представить, как раскраснелось его лицо. – Я же русским языком тебе сказал не сметь ни звонить, ни писать, ни…

– Значит случилось что-то из ряда вон, раз я ослушалась! – я тоже перешла на крик. – Нам нужно встретиться.

Почти неделю я пыталась связаться с братом. Писала смс-сообщения, заваливала его письмами на почту, которую знала, просьбами связаться со мной. Звонила, наверное, тысячу раз…

– Ты точно рехнулась! – уверена, в этот момент Паша закатил глаза. – Я же сказал, что никаких…

– Влад меня уволил, – перебила я брата, заставив его выругаться. – И…

– Я уверен, ты придумаешь что-то, чтоб вернуться! – Паша перешёл на злой шёпот. – Ань, ты правда не понимаешь, как это важно? Этот ублюдок меня почти уничтожил! Забрал всё, что мы вместе, Аня, вместе заработали! – выделил Паша особой интонацией. – Я попросил тебя о мелочи. О помощи! А ты…

– А что я?! – закричала я ему в ответ. – Влад с первой встречи знал, что мы общались! Как и про то, что пришла я к нему по твоей просьбе! Да у меня не было и шанса…

– Так и скажи, что не хочешь мне помочь! – вновь не дал мне договорить Паша. – Конечно, ведь обучение я тебе уже оплатил, квартиру в твоём Мухосранске купил, на кой я тебе теперь сдался, да?! Подумаешь, у меня проблемы, твоя задница ведь в тепле!

– Что ты такое говоришь? – опешила я. – Я всегда была тебе благодарна за всё и…

– Тогда почему, стоило мне попросить тебя о помощи, как ты сливаешься? Хочешь предать меня так же, как мудак Влад! Я попросил о мелочи…

– Ты попросил украсть данные! – снова сорвалась я, чувствуя, как глаза наполняются слезами от обиды.

– Вернуть мне моё! – яростно выкрикнул брат. – А ты ставишь под угрозу всё, своими нелепыми выходками!

– Влад всё знал! – я рваным движением стёрла катящиеся по щекам слёзы. – А ещё мне угрожал Захаров и сказал…

– Коля такой же мудак, как и Влад! – чуть сбавил тон Паша. – Не верь ни единому его слову, чтобы он тебе не наговорил. Они с Владиком друзья-товарищи и сделают всё, чтобы утопить меня. Фигурально выражаясь. Будет орать про долги – не верь. Это всё Влад. С его подачи, – Паша понизил голос, вкрадчиво добавляя: – Просто сделай то, о чём я тебя попросил и всё вернётся на свои места. Ань, пожалуйста, не звони и не пиши мне больше, пока не скачаешь всё на телефон.

– Я уже не знаю, чему верить, – выдохнула я, опускаясь на диван и откидывая телефон в сторону.

Поверить в то, что Влад с Захаровым «друзья», я не могла. Я видела, как они общались. Скорее, они конкуренты, чьи сферы интересов иногда пересекаются, что вынуждает их сотрудничать. Но, друзья? Точно нет.

С другой же стороны, я не могла поверить их словам про Пашу. Мой брат просто не мог сделать… такое.

Долги, обман, воровство…

Впрочем, до этого дня я не могла допустить и мысли, что однажды брат ткнёт меня носом в потраченные на меня деньги. Это было неожиданно и… больно. А ещё мерзко.

Я ведь никогда его и ни о чём не просила. Всегда была благодарна за его заботу обо мне. За деньги…

В душе заворочалось желание взять кредит и отдать брату всё, что он когда-либо на меня тратил, но… это было глупо. Проще списать всё на нервное напряжение Паши, которое спровоцировало его на эти ужасные фразы.

Списать то можно, но вот как избавиться от появившегося в душе осадка?

Потянувшись к телефону, я несколько минут думала, крутя его в пальцах. Часы показывали девять часов вечера, можно попробовать…

Не давая себе время передумать, я набрала номер Влада.

С замиранием сердца слушала гудки, трусливо надеясь, что он не возьмёт трубку. Ведь особого плана у меня не было, так… появилась одна идея…

– Слушаю, – ответил Влад на звонок в тот момент, когда я уже хотела нажать на сброс.

– Привет, – немного хрипло поздоровалась я с ним. – Мы можем поговорить? Это Аня...

– О чём? – судя по звукам, Влад находился не дома, но и не в офисе. Слышалась тихая музыка и приглушённые голоса на заднем фоне.

– О Паше, – честно ответила я. – Я не понимаю, чему верить. И кому.

– Я тебе уже всё сказал. Ничего нового ты от меня не услышишь.

– Твои слова очень отличаются от того, что мне сказал брат, – я старалась говорить ровно, но в голосе всё равно прорезались вспыльчивые нотки.

– Думаешь, мне интересно выслушать его версию? – Влад холодно рассмеялся. – Если это всё, то…

– Захаров мне угрожал, – не знаю зачем, призналась я Владу. Возможно потому, что мне просто больше некому было высказаться. Паша отмахнулся от моих слов, но легче на душе от этого не стало. – Сказал, что у меня есть месяц на выплату долга. А я понятия не имею ни о каком долге! И Паша… – всхлипнув, я не смогла договорить фразу.

Всю неделю я гнала от себя тревожные мысли, думая, что вот сейчас я свяжусь с Пашей и он меня успокоит. Скажет, что Николай просто хороший актёр. И что нет никакого долга…

Глава 12

– Ты…

– Что с твоим телефоном? – перебил меня Влад, проходя в комнату и осматриваясь.

– Сел, – тихо ответила ему, смотря на грязную цепочку следов, остающуюся за ним на ковре. – Ботинки сними. Не дома.

– В следующий раз будешь думать, прежде чем говорить, что тебе угрожают и выключать следом телефон, – Влад прошёлся по комнате, остановившись по центру и обернувшись на меня. – Приведи себя в порядок и поговорим.

– Знаешь, что?!

– Сама просила рассказать про Пашу, – проигнорировал он мой гневный крик. – Сама справишься, или мне тебя ещё и умывать придётся? Как в старые добрые времена?

Лицо обдало жаром. В памяти всплыл день, когда я, пытаясь ему понравится, решила накрасить глаза, насмотревшись на их с Пашей девиц. Согласна, голубые тени, неровно нанесённые на веки и тушь-комочками – сомнительный макияж для тринадцатилетнего подростка. И Влад действительно тогда "помог" мне смыть неудачный макияж... я потом весь день рыдала. И он не имеет никакого права припоминать мне это!

– Ты отвратителен! – задыхаясь от возмущения, я развернулась и скрылась в ванной, громко хлопнув дверью.

Подумаешь, волосы растрепались… глаза красные и заплаканные, выделяются на бледном лице. Он не имел права указывать мне на это! Как и вспоминать что-либо! Как и приходить! Как и пачкать ковёр своими грязными ботинками!

Включив воду, я с остервенением тёрла лицо, стараясь избавиться от следов недавней истерики. Только в одном Влад был прав. Про Пашу узнать мне очень хотелось.

Собрав волосы в хвост, я несколько минут смотрела на своё отражение.

Влад ведь не признается, что обманул. Не скажет, что Паша невиновен.

Наоборот. Чувствую, мне придётся выслушать много нового и неприятного.

Готова ли я к этому?

– Как будто есть другие варианты, – едва слышно усмехнулась я собственному напуганному отражению, закрывая воду и выходя из ванной.

Влад сидел на диване, с кривой усмешкой листая… ту самую папку, что дал мне брат.

– Я вот чего не могу понять, – не отрываясь от чтения про самого себя и своё окружение, поинтересовался у меня он. – Ты же далеко не дура. На что ты рассчитывала? Как использовать… вот это?

У меня не было ответа.

С трудом подавив желание вырвать папку из его рук, я подошла к стоящему в углу комнаты пуфику и села на него.

– О, это что-то новенькое, – бросив взгляд на раскрытые им страницы, я почувствовала, как щёки опаляет румянцем. – Не припомню, чтоб у Софии были усы. Я бы такое точно запомнил. Как и бороду Камилы...

Я заскрипела зубами, шумно втянув носом воздух. Отвечать на это я не хотела. Да и нечем было. Как мне объяснить Владу, зачем я пририсовала двум его любовницам немного растительности на лице? Я и сама не поняла, как это получилось. Сидела, листала, задумалась.

Я и раньше имела привычку рисовать завитушки, говоря по телефону или работая над докладом. И тут… просто так получилось.

– Даже Аркадий есть, – покачал головой Влад, дойдя до информации о своём начальнике службы безопасности. – А где фотографии его жены? Паша не нашёл? А то ты могла бы подружиться с ней, и через неё… – закрыв папку, Влад отложил её в сторону, откинувшись на спинку дивана и сосредоточив взгляд на мне. – Или это слишком долго? Что брат попросил тебя сделать? Следить за мной? Нет. Что-то достать для него? Или что-то подбросить мне? Подставить?

– Я думала ты пришёл рассказать мне правду, – я с трудом выдержала его пристальный взгляд. – А не рыться в моих вещах и не устраивать допрос.

– Допрос тебе могут устроить в другом месте, – вкрадчиво произнёс Влад. – За промышленный шпионаж. Могу поспособствовать, если хочешь.

– Угрожаешь мне? – вдоль позвоночника пробежали неприятные мурашки.

– Жду ответа на свой вопрос.

Немного нервным движением я поправила собранные в хвост волосы, перевела взгляд в сторону окна, затем снова посмотрела на Влада.

– Я почти не общалась с Пашей, последние лет пять, – слова давались мне тяжело. – Мы созванивались по праздникам. В основном.

Я не стала перечислять мои звонки с благодарностями, когда брат перечислял мне деньги. Я никогда у него ничего не просила. Впрочем, это не помешало ему сегодня меня попрекнуть всей своей помощью и добротой.

– Я не ожидала увидеть его однажды вечером на пороге своей квартиры, – продолжила я рассказывать. – Паша сказал, что ты его подставил. Выгнал из фирмы и повесил какие-то долги. Очернил в глазах общих знакомых, – я махнула рукой, не став подробно всё расписывать. – И попросил помочь ему вернуть то, что принадлежало ему. Какие-то его личные разработки…

– Разработки? – пугающе тихо рассмеялся Влад. – Допустим. И что же ты должна была сделать?

– Подключить телефон к твоему компьютеру и скопировать всё с помощью приложения, – чувствуя себя абсолютно морально вымотанной, призналась я.

Какая разница… Влад всё равно знал про Пашу с самого начала. Наверное, даже лучше сейчас ему честно признаться во всём. Вот только…

Глава 13

– Теперь можешь истерить и кричать что-то в защиту Павлика, – усмехнулся Влад, достав из кармана телефон и сбрасывая входящий звонок. – Минут десять у меня на тебя ещё есть.

Десять минут…

Мне требовалось несколько больше времени, чтобы разобраться во всём этом. Да и кричать я не собиралась. Внутри словно дыра образовалась, медленно вытягивая из меня все эмоции, и оставляя лишь растерянность, на фоне общего опустошения.

– Почему он не сказал правду? – тихо спросила я, смотря себе под ноги. – Почему просто не попросил помочь… Я бы продала квартиру. Взяла кредит. Думаю, этого бы хватило, чтобы покрыть его долги…

– Не думаю, – холодно перебил Влад. – Кажется, ты не совсем понимаешь, о каких суммах идёт речь.

– Какая разница? – подняла я на него взгляд. – Мы же семья. Что бы Паша не натворил, я бы никогда…

– Подожди, – переключив своё внимание на вновь зазвонивший телефон, Влад принял звонок. – Слушаю.

Ну хоть не только со мной он говорит, как с пустым местом. Кто бы не был сейчас на другом конце провода – тон Влада был точно таким же, каким он разговаривал со мной. Удивительно, но эта мысль смогла меня сейчас немного позабавить.

– Понял, – чему-то усмехнулся Влад, убирая телефон и смотря на меня. – Сколько раз к тебе уже приходили напоминалки от Захарова?

– Что? – нахмурилась я.

Николай мне не писал, не звонил… после нашего последнего разговора в машине, я вообще его больше не видела.

– Про долг напоминали? – перефразировал Влад, и в этот же момент раздался звонок в дверь.

– Ни разу, – сглотнув став отчего-то слишком вязкой слюну, я медленно встала с пуфика, не решаясь сделать и шага. – А…

– С почином, – усмехнулся Влад, поднимаясь на ноги и уверенно направляясь в прихожую. – Кто там? Да что вы говорите…

Я не расслышала, что ответили Владу те, кто стоял за дверью. Но страх словно пропитал меня изнутри, заставляя оставаться на месте, в то время как разум кричал о необходимости выйти в прихожую.

– Не надо, – пискнула я, заметив, как Влад поворачивает ключ в замке, открывая дверь.

– Ты соседей снизу затопила, – усмехнулся он. – Как же тут не открыть.

Дальнейшие события я смотрела словно в замедленной съёмке. Едва открыв дверь, Влад отступил назад, уходя от удара буквально влетевшего в квартиру мужчины. Такого тот не ожидал точно, как и нескольких ответных ударов от Влада.

Забывая дышать от страха, я смотрела, как нападавший оседает на пол посреди прихожей, и ища точку опоры, задевает рукой расставленную на трюмо косметику. Влад исчезает из квартиры, судя по звукам, продолжая с кем-то ещё драку на лестнице, а я… я никак не могу отвести взгляд от разбившегося флакончика с духами, валяющегося в ногах развалившегося на полу незнакомца. Это всё как будто происходит не со мной. Разве такое вообще возможно в моей жизни?! Какие-то долги, угрозы, коллекторы…

– Аня? – я не поняла, в какой момент Влад вернулся в квартиру.

Я даже не заметила, когда он успел подойти ко мне! Лишь почувствовав прикосновение к своему плечу, я немного смогла сбросить оцепенение.

– У тебя кровь, – хрипло выдохнула я, заторможено дотронувшись подрагивающими пальцами до нижней губы Влада и вытирая струйку крови.

– А у тебя, кажется, шок, – перехватив мою руку, он убрал её от своего лица. – Аркадий, кто может отвезти её домой?

– Миша, – я растерянно посмотрела на того, с кем сейчас говорил Влад.

Начальник его охраны, отдал кому-то короткий приказ в рацию, с осуждением смотря в мою сторону. В квартире были ещё люди, но больше я никого не узнавала.

– Отлично, – Влад потянул меня в сторону прихожей, заставляя идти за ним.

А не хотелось.

Ноги не слушались и казались ватными. Да и продолжающий лежать здесь незваный гость не прибавлял мне решительности.

– Ты убил его? – тихо спросила я.

– Да, осталось только закопать, – от этих слов я почувствовала подступающую к горлу тошноту.

Неужели он…

– Живой он, – поспешил заверить меня Аркадий, когда мы поравнялись. – Владислав Николаевич пошутил. В таком состоянии ей лучше вообще ничего не говорить и не оставлять одну. Попросить Мишу отвезти её на квартиру и остаться там с ней?

Приподняв мою голову за подбородок, Влад заставил меня оторвать взгляд от «трупа» и посмотреть на него.

– Всё хорошо, слышишь? – вкрадчиво произнёс он и, дождавшись моего едва ощутимого кивка, отдал приказ Аркадию. – Я же сказал, что домой. Я поеду с ней. Убедись, чтобы отправителю возврат передали, как положено.

– Может лучше на квартиру и…

– Нет.

Я снова почувствовала давление на плече, вынуждающее делать шаги.

Лестничная клетка, лифт, ступени, писк домофона, тёплый салон автомобиля, в который меня усадил Влад, забираясь следом и что-то попутно говоря водителю.

Всё смешалось настолько, что я просто перестала что-либо понимать. В память врезалась картинка разбросанных на полу осколков флакона из-под туалетной воды и кажущийся сейчас отвратительным сладковатый аромат духов.

Глава 14

Медленно открыв глаза, я перевернулась на живот, осторожно потягиваясь.

Странно… совсем не помню того, как уснула. Зато прекрасно помнила фрагмент сегодняшнего сна. Словно Влад сидел на кровати и едва ощутимо водил кончиками пальцев по моей щеке. А потом наклонился и невесомо поцеловал в губы. Практически незаметно, но всё же…

Какой странный сон… не хуже любого кошмара! Надо же было такому присниться. Правильно говорят, не есть на ночь... а я ела?..

В памяти медленно заворочались воспоминания о вчерашнем вечере. Мой разговор с Пашей, затем звонок Владу.

Приезд Влада и…

– Боже мой! – хрипло выдохнула я и подскочила на кровати, испуганно озираясь по сторонам.

Кадры драки и флакон разбитых духов так чётко встали перед глазами, что я вновь ощутила в воздухе их сладковатый запах.

Встряхнув головой, я сосредоточилась на спальне.

Комната точно была не похожа на мою. Оно и понятно. Влад же меня привёз к… куда-то. К себе? Возможно. Погладив плечо, я вспомнила укол и доброжелательное лицо улыбающегося мне доктора. Понятно, откуда растут ноги у такого странного сна. После лекарств и пережитого стресса не такое причудится!

Свесив ноги на пол, я медленно встала, не спеша подойдя к окну. На мне всё ещё был надет мой домашний спортивный костюм, в котором я встретила Влада. Это радовало. Наверное… В разы хуже было бы проснуться без одежды. К счастью, переодевать меня или раздевать, никто не стал.

Отодвинув рукой занавеску, я удивлённо осмотрела ровный газон, припаркованную машину, высокий глухой забор… это была не квартира. Дом. Но сколько я сейчас не старалась вспомнить, что именно читала про имеющуюся у Влада недвижимость, в памяти всплывали лишь квартиры, которые он использовал для встреч с любовницами.

Зло отдёрнув руку, я направилась к двери. Какая разница, где я сейчас?

Главное…

– А что сейчас главное? – прошептала я, выйдя в коридор и найдя взглядом лестницу, ведущую на первый этаж, направилась к ней.

Снизу доносились голоса, и я уверено шла туда, стараясь не зацикливаться на том, что происходило вчера у меня дома.

Получалось у меня плохо.

Мысли сами возвращались к Паше, к его словам. К Захарову и его угрозам. К тому, что рассказал мне Влад.

Продолжая идти на звуки разговора, я вышла на кухню. Источником голосов оказался висевший на стене телевизор, транслирующий какое-то шоу.

– Здравствуйте, – тихо поздоровалась я, привлекая внимание миниатюрной брюнетки в переднике, суетящейся у плиты.

– Доброе утро, – обернулась она на меня, мягко улыбнувшись. – Владислав Николаевич уже уехал, но предупредил, что у него гостья. Меня зовут Тамара Васильевна, я его домработница. Можете обращаться ко мне просто по имени.

– Аня, – представилась я в ответ, чувствуя себя не в своей тарелке.

На вид Тамаре было около сорока, хотя со спины я приняла её за свою ровесницу. Но причиной моего дискомфорта было не это.

– Садитесь, пожалуйста, – продолжая улыбаться, женщина указала мне рукой на стул. – Вам прописан лёгкий завтрак и…

– Спасибо, я не голодна, – отказалась я. – Я…

– Анна, – чуть строже произнесла Тамара. – Влад Николаевич был очень категоричен в вопросе вашего питания. Пожалуйста, не сопротивляйтесь. Вам нужно поесть.

– Категоричен он был, – беззлобно прошептала я, подходя к столу и опускаясь на стул. – Он всех своих… гостий, – немного сбилась я, давая определение, чуть не ляпнув «девок». – Не отпускает без завтрака?

Сколько таких Тамара встречала здесь по утрам? И всех кормила… Даже думать противно. И меня она приняла за одну из них. Наверное, глупо, но меня это задевало. Хотя, казалось бы, в моей жизни сейчас были проблемы в разы масштабнее. Так какое мне дело, за кого меня примет домработница Влада? Скорее всего я вижу её в первый и в последний раз.

Но, вопреки здравому смыслу, мысль, что меня можно принять за очередную любовницу Влада, сильно била по нервам.

– Не знаю, как Владислав Николаевич относится к другим, – поставив на стол передо мной тарелку с бульоном и небольшую пиалку с салатиком, Тамара доверительно прошептала: – Вы первая кого я вижу за время работы в этом доме.

– Первая? – переспросила я.

Женщина лишь улыбнулась, продолжая сервировать мне завтрак. Она ещё принесла мне сок, тарелку с фруктами, сыр...

– Вы давно здесь работаете? – решила я уточнить.

Кто знает, может она тут первый месяц и просто не встречалась ещё с куклами Владика.

– Почти три года, – ответила Тамара, разбивая мою теорию.

– И ни разу не видели ни одной из его… женщин? – фыркнула я. – И я не одна из них! – посчитала я нужным добавить. – Меня с Владом вообще ничего такого не связывает и…

– Владислав Николаевич никогда не приводил сюда своих женщин, – всё так же улыбаясь сказала Тамара, вернувшись к плите и продолжив заниматься готовкой. – Он не любит посторонних. Я тоже всегда ухожу до его возвращения домой, а прихожу – после того, как он уедет на работу. Иногда, если есть что-то важное, он дожидается моего прихода. Как сегодня утром. Анна, – женщина повернула на меня голову. – Кушайте, пока завтрак не остыл. После вам нужно будет выпить лекарства.

Глава 15

– Что? – рвано выдохнула я. – Что значит, больше я туда не вернусь? Ты…

– Тамара, – проигнорировав меня, Влад обратился к своей домработнице. – Думаю, на сегодня вы можете быть свободны.

– Но, Владислав Николаевич, – растерянно отозвалась она. – Я ещё не закончила готовить и…

– Можете быть свободны, – с нажимом повторил Влад. – День будет оплачен. Жду вас завтра утром.

Не став больше спорить, Тамара спокойно выключала плиту и сняла передник, аккуратно повесив его на спинку ближайшего к ней стула. Попрощавшись и пожелав нам хорошего дня, она вышла с кухни.

Всё это время я гневно сверлила Влада глазами, готовясь до последнего отстаивать своё право на… ну как минимум на проживание там, где сама решу! Возможно, на своей съёмной квартире я долго после вчерашнего и не задержусь, но…

– Итак, – услышав раздавшийся щелчок закрывшейся за Тамарой входной двери, Влад прошёл мимо меня к кофемашине, раздражённо нажимая на кнопки и высказывая мне при этом не очень приятные вещи: – Мне казалось, что произошедшее вчера, должно было натолкнуть тебя на довольно простые выводы. Я ошибся, получается?

Закончив с кофемашиной, Влад развернулся, безразлично остановив взгляд на моём лице.

– Я поняла, что туда могут нагрянуть… коллекторы, – нервно сглотнув, я продолжила. – Ещё я поняла, если тебе так интересно, что мне нужно поговорить с Пашей и…

– Исключено, – холодно отрезал Влад, вытаскивая кружку с приготовленным кофе и делая несколько осторожных глотков.

– Мне нельзя поговорить с братом? – усмехнулась я. – Ты не имеешь никакого права запрещать мне…

– Вчера я наглядно продемонстрировал Захарову, что твоя жизнь не безразлична мне, – поморщившись, словно у него во рту оказался лимон, Влад отставил кружку в сторону. – Единственный вариант для тебя выйти из этой задницы, в которой ты оказалась по вине Павлика, это, – он начал демонстративно загибать пальцы: – Полностью игнорировать его. Не связываться, не искать, и, самое главное, не исполнять его сомнительные просьбы.

– Он мой брат! Ты сам понимаешь, как…

– Далее, – словно не заметив моих слов, Влад продолжил. – Если ты не хочешь оказаться в один прекрасный день у Захарова, или в одном из его закрытых клубов, то будешь жить здесь. Поверь, мне это тоже не нравится, но других вариантов я сейчас просто не вижу.

Обхватив себя руками за плечи, я сделала несколько шагов назад, стараясь увеличить расстояние между нами.

– Ты просто пойми, что по сути, – немного помолчав, наблюдая за моим перемещением, начал дальше объяснять мне Влад. – Ты не имеешь никакой ценности. Брату на тебя плевать…

– Это не правда!

– Было бы не правдой – он бы тебя под удар не подставил, – холодно припечатал Влад, повысив голос. – Паша прекрасно понимал, какие люди на тебя могут выйти, но всё равно привёз сюда. И отправил ко мне, хотя я, знаешь ли, тоже…

– Что, тоже? – не выдержала я, перейдя на крик. – Ты сам сказал, что я не имею никакой ценности! Так какого черта тогда я тебе здесь сдалась? Дай мне спокойно уйти и разобраться…

– Ценности? Не имеешь, – ещё раз подтвердил он свои слова. – Долги Павлика тоже не так критичны для тех людей, которым он должен. Хотя такие суммы тебе и не снились. Дело в моральном удовлетворении. Выплеснуть злость на Павлика, наблюдая как его сестру имеет по кругу кучка каких-нибудь упырей, или…

– Прекрати! – по-детски закрыв уши ладонями, я попыталась отступить ещё дальше от него, неловко споткнувшись при этом о край ковра.

На глазах выступили слёзы. Не только от боли в коленях, которыми я сильно приложилась об пол, но и от унизительности всей ситуации.

– Поэтому я и предлагаю тебе самый оптимальный вариант, – безразлично продолжил Влад, никак не отреагировав ни на моё падение, ни тем более, на слёзы. – Я уже показал Захарову, что опекаю тебя. В каком-то смысле… осталось дать понять остальным, что ты под моей защитой. Переходить мне дорогу – плохая идея. Нужно просто подождать, пока эта мысль осядет в их головах. Что не стоит какая-то девка этого всего, – искривив губы в подобии усмешки, Влад снова потянулся за своим кофе. – Жить тебе безопаснее здесь. Все твои вещи в сумке, – он мотнул головой в сторону просторного холла, который в этом доме заменял привычную прихожую. – Решишь уйти и поиграть в героя-шпиона – ради бога. За дальнейшее, в таком случае, я ответственности не несу. Решишь остаться – продолжим разговор вечером. Комнату займёшь ту, в которой спала.

Допив кофе, он с шумом забросил кружку в раковину, стремительно покидая кухню. Через несколько минут я услышала хлопок входной двери и больше не пыталась скрыть слёзы.

Подтянув колени к груди, я тихо всхлипывала, снова и снова прокручивая в голове каждую сказанную Владом фразу.

В какой-то момент я решительно встала и вышла в холл, приблизившись к оставленной здесь сумке. И даже подняла её, взяв за ручки, вот только…

А что, если слова Влада не пустые угрозы? В конце концов, ему действительно неприятно моё общество, как и мне его… так зачем тащить меня к себе в дом? Тем более что вчерашний день действительно открыл мне глаза… точнее, приоткрыл…

Шальная мысль, что это всё подстроил сам Влад, чтобы запугать меня, иногда проскакивала среди моих панических мыслей. Вот только это было совсем на него не похоже.

Глава 16

Влад

– Сука, – выругался я, выкидывая окурок в окно.

Час.

Почти час, как я выехал за ворота своего участка.

Почти час, я как дурак сижу в машине и жду торжественного выхода Ани из дома.

Обязательно гордого выхода.

Как же она может жить со мной? Ведь у неё братик страдает! Подумаешь, проблем на свою задницу соберёт! Главное же – Павлику помочь!

– Дура, – прикурив новую сигарету, я сбросил входящий звонок на мобильном.

Не сейчас.

Сначала Аня.

Хотелось дождаться её выхода и сделать последнюю попытку объяснить, что она поступает как минимум не разумно.

Зачем мне это?

Пёс его знает. Пусть будет, для успокоения совести. Ведь тогда, если потом я увижу её «работающей» в клубе Захарова, я смогу сказать себе, что сделал всё что мог.

Вот только Аня не торопилась выходить из дома. Неужели, победило здравомыслие? Что-то я сомневался.

Но тогда, почему она не выходит? Решила привести себя в порядок? Или банально роется в моих вещах?

Сомневаюсь, что она сможет найти что-то интересное. Но всё же… что она там делает?

Камеры в доме есть, но с телефона у меня доступа к ним, к сожалению, нет. А до офиса ехать минут тридцать. Не хотелось бы так нелепо пропустить её выход из дома, тем более сейчас – уже потеряв час времени на ожидание.

И вот должно же быть плевать. Уйдёт – да и хрен с ней! Я ж не нанимался подтирать за Павликом. Хватит и того, что дал ему уйти. И что я получил вместо благодарности? Аню!

Усмехнулся собственным мыслям.

Моя политика невмешательства определённо вчера дала сбой. И даже не в тот момент, когда ребята Захарова позвонили в дверь Аниной квартиры. И не минутой ранее, когда Аркадий меня предупредил звонком о том, что они подъехали и зашли в подъезд.

Наверное, меня поразила Анина реакция на мои слова про Пашу.

Ни криков, ни истерики… выслушала, про кредит задумалась. Дура. Но преданная дура. Хоть кому-то преданная…

Вот только Павлик не оценит. Ни капли он не заботился о сестре. Ни раньше, ни сейчас. Знал ведь, что как кусок мяса её кинет падальщикам. И ведь рискнул.

А ещё из головы не выходили слова Ани о том, как брат ей помогал.

Помощничек ху…

Очередной звонок оторвал меня от мыслей.

– Аркадий, – ответил я, переключаясь на громкую связь.

– Есть две новости, – сразу перешёл он к делу. – Плохая и хреновая.

– Начинай с любой, – усмехнулся, предчувствуя, на какую тему он заговорит.

– Захаров посылочку получил, разумеется всё отрицает, – подтвердил мои мысли Аркадий. – Но, из-за твоего вмешательства, он убедился, что Анна тебе не безразлична. Охоту на неё он не прекратит.

Я ошибся, когда считал, что Захаров не станет требовать долг с сестры Павлика. Думал, что если покажу ему своё безразличие к ней, то…

Безразличие.

– Идиот, – признал я в слух.

Аня вызывает что угодно, но только не безразличие. В основном – злость.

Чуть реже – жалость.

Одно радует, что как женщина меня не привлекает. Хоть от чего-то сумел вылечиться за то время, что мы не виделись.

– Что? – переспросил Аркадий, впрочем, прекрасно расслышав мой эпитет себе.

– Идиот я, говорю, – повторил специально для него. – Но не вмешаться не мог.

– Понимаю, – сухо отозвался Аркадий. – Если бы мою Ленку тронули – я бы тоже всех порвал. А… нет, – сделав вид, что задумался, он сам себя поправил. – Я ведь жену люблю. Да и жена она мне, опять же. А Анна – ну вот кто она?

– Выключи друга и давай дальше как начальник охраны, – поморщился я, в чём-то признавая правоту его слов.

Кто мне она? Никто. И всегда была… никем. Как выяснилось.

– Включаю начальника и озвучиваю хреновую новость, – усмехнулся Аркадий.

– То есть, это была плохая? – приподнял я бровь. – Удиви меня.

– Оксана, которая твой секретарь, сегодня встречалась с Павлом, – действительно смог удивить меня Аркадий. – Что-то забрала у него. Возможно, аванс.

– Что ж за бабы меня окружают, – выдохнул я, в который раз убеждаясь, что верить никому нельзя.

– Хреновые, – просто ответил Аркадий. – А ты одну ещё и в дом притащил. Это я снова как друг.

– Предупреждаешь?

– Напоминаю, – явно усмехнулся он.

– Я и так про неё помню, не стоило, – протянул я, бросив взгляд на часы. – Скоро буду. На месте решу, что делать с Оксаной. Поймать, или дать во всём сознаться.

– Добро.

Есть такое выражение: мы есть те, кто нас окружает. Если судить по такой логике, то я… тот ещё говнюк.

Глава 17

Вернувшись в комнату, я нерешительно поставила сумку с вещами на пол. Шкаф здесь имелся, но разбирать одежду я не торопилась. Кто знает, сколько я здесь пробуду? Ещё неизвестно, что скажет Влад вечером. Сам же сказал, что мы продолжим начатый разговор. И не факт, что ничего в его решении оставить меня под своей крышей не изменится.

Что мешает ему передумать и отправить меня… да кто его знает, куда.

Да и есть ли смысл что-то разбирать? Вещей у меня не так много. Всё поместилось в одну небольшую сумку…

– А всё ли? – прошептала я себе под нос, присаживаясь на корточки перед ней.

Коленки тут же защипало, заставив меня поморщиться от неприятных ощущений. Ранки нужно обработать…

– Так, – снова вслух озвучила свои мысли, перерывая сумку.

Две пары джинсов, юбка, платье, брюки и пиджак, три футболки и… всё.

Вывалив содержимое сумки на пол, и перепроверив все карманы и отделения, я убедилась, что вещей больше не было.

– Он специально, что ли? – комком запихав всё обратно, я шумно выдохнула.

Ни одного комплекта нижнего белья, ни элементарно зубной щётки, ни обуви, ни ноутбука...

Как и моего телефона, к слову.

Решив разобраться с этим позже, я осторожно поднялась на ноги.

Представив, как прошу Влада купить мне прокладок и пару трусов, я нервно рассмеялась.

Нет.

Проще самой сходить в магазин. Или съездить на съёмную квартиру. Да, так и сделаю.

Если меня выпустят из этого дома…

– Рассуждаю как пленница, – покачала я головой, направившись на выход из комнаты и пытаясь наугад найти ванную.

На моё счастье, соседняя дверь с моей временной спальней вела в просторную ванную комнату. Порывшись в ящиках тумбы под раковиной и изучив два встроенных по бокам пенала, я нашла не только новые зубные щётки, но и много чистых полотенец с халатами. Что ж, умереть немытой мне точно не удастся.

Посмеявшись над собой, точнее, над своими рассуждениями, я умылась и привела себя в относительный порядок. А найдя аптечку, даже смогла обработать коленки, после чего заклеила ранки пластырем.

Я понятия не имела, во сколько вернётся Влад, и что мне вообще здесь позволено делать в его отсутствие, но воспользовавшись случаем, я медленно обходила второй этаж, заглядывая в комнаты.

В конце концов, мне никто этого не запрещал.

Дом был огромен.

Я мельком осмотрела несколько гостевых спален, нашла ещё две ванные, бильярдную, библиотеку, огромную кладовую. Спальню Влада, к слову, я тоже нашла. Правда, зайти дальше порога не решилась. Отделанная в тёмные тона комната выглядела совсем недружелюбно. Или это просто разыгралось моё воображение…

Спустившись на первый этаж, я так же, не торопясь, обошла и его. Ничего примечательного здесь не было. Не могу сказать, что я бывала в таких домах раньше, но… от красивых картинок по телевизору здесь мало что отличалось.

Единственная комната, которая больше всего привлекла моё внимание, была кабинетом Влада. Я даже замерла в дверях, смотря на огромный стол и лежащий на нём ноутбук. Так близко и так… бессмысленно.

Если Паша действительно хотел снова обворовать Влада, то в этом я ему точно больше не помощник. А если нет?...

Эта мысль никак не желала покидать мою голову.

Да, Влад мне всё объяснил. Очень… живо и доступно объяснил. Но всё же…

В любом случае, телефона у меня сейчас не было, как и установленного на нём Пашей приложения. Так стоит ли терзаться?

– Паша, Паша, – прошептала я, безумно желая как можно скорее поговорить с братом.

Вот только как?

Номер его я наизусть не знала. Оставалось надеяться, что Паша сам придумает, как связаться со мной. Он должен придумать, как только узнает, где я теперь живу. Влад был не прав, рассуждая, что брату наплевать на меня. Это не так! И я ему докажу… точнее, Влад сам поймёт, что ошибся.

За этими мыслями я сама не заметила, как оказалась на кухне. Часы на плите показывали начало одиннадцатого. И вот чем мне заниматься здесь до возвращения Влада?..

Осмотрев кастрюли и брошенные домработницей продукты, я решила доготовить суп. Не то, чтобы я хотела накормить Влада, просто… не люблю я, когда еда пропадает. Заодно и время скоротаю…

Увлёкшись процессом, я не заметила, как стемнело за окном, осматривая творения своих рук. Закончив за Тамарой готовить суп, я сама не поняла, как решила нарезать салатик, а заодно и запечь мясо в духовке на второе. Пока руки были заняты, лишние мысли в голову не лезли. Лишь закончив с приготовлением и мытьём посуды, я задумалась над абсурдностью всей ситуацией.

Сижу в доме Влада, жду его возвращения, приготовила ужин…

Когда-то я мечтала о подобном. Жить с ним под одной крышей, встречать с работы…

Правильно говорят, что нужно бояться своих желаний. Они имеют свойство сбываться.

Хмыкнув от таких мыслей, я сняла передник и вышла с кухни, направившись в гостиную. Надеюсь, Влад уже скоро появится, и мы закончим начатый утром разговор.

Глава 18

Влад

Подъехав к дому и заглушив машину, я несколько минут смотрел на окна. Ни в одном не горел свет. Точно ушла.

Вот только вместо облегчения я испытывал смесь злости и…

– Идиот, – в который раз за день напоминаю себе, выходя из машины и направляясь к дому.

Нашёл, кого жалеть.

Не удивлюсь, если камеры в доме сегодня не работали из-за неё… И пусть Аркадий и сказал, что сбой был на сервере, всё равно, лучше перепроверить. Доступ к камерам я смог получить около часа назад, и увиденное, как ни странно, не обрадовало. Идеальный порядок. Идеальная пустота. Словно кто-то повесил старые изображения, заменяя действительность.

– Дорогая, я дома, – не удержался от реплики переступая порог, зло рассмеявшись.

Первым делом проверил кабинет. На первый взгляд всё было на своих местах. По крайней мере, ни раскиданных бумаг, ни раскуроченного ноутбука, как я успел себе представить, здесь не было. От картинки с камеры увиденное не отличалось.

Может прав Аркадий, что я зря себя накручиваю? Хакер из Ани никакой. Даже с братцем. Не смогли бы они…

Вновь посмеявшись над собой, отправился наверх.

Как будто без Ани с её Павликом в моей жизни не хватало головной боли!

Взять ту же Оксану – полчаса размазывала тушь по щекам, пытаясь убедить меня в том, что ничего плохого делать не собиралась. Что за дуры меня окружают…

Быстро приняв душ, я успел лишь натянуть домашние штаны, как телефон разразился трелью входящего.

Софья.

Нет, сегодня на неё у меня настроения не было.

Включив беззвучный, я спустился вниз, жалея, что отправил Тамару домой, не дав ей закончить с готовкой. Придётся перебиваться чем-то завалявшимся в холодильнике. Или заказать готовое…

– Не понял, – прошептал я, осматривая остывающий на плите суп.

Рядом, на столешнице, был аккуратно нарезанный салат. Духовка так же оказалась не пуста. Едва открыв её я шумно сглотнул, почувствовав аромат запечённого мяса.

Тамара не могла вернуться и закончить, получается…

– Аня приготовила и ушла? – уточнил я у пустоты вокруг. – Разве что, отравить решила…

И всё же, несмотря на мой скепсис, поступок Ани был приятен.

Как раньше, когда мы с Пашей забегали пообедать к ним домой. Она всегда так старалась, готовила, переживала… Смотрела, как я ем. Пыталась прочитать по лицу, нравится мне, или нет.

Встряхнув головой, я направился в гостевую, которую выделил для Ани. Комната была пуста, но сумка с вещами была здесь.

– Так, – произнёс я, крикнув в сторону коридора: – Аня?

Не могла же она уйти без своих вещей? По идее – нет. Но кто знает, что у неё в голове.

На камерах я её не видел, отмотать и посмотреть что здесь происходило за последние шесть часов возможности не было… значит, остаётся поискать её самому.

Вот только, с чего бы ей прятаться?

– Глупость какая-то, – не найдя её на втором этаже, я спустился на первый.

А что, если ошибка сервера не при чем? Что, если замешан Захаров? Ведь по сути, что ему стоило пригнать сюда своих людей и забрать Аню? И спецы по камерам в его команде точно есть...

Аня ведь приняла единственно верное решение. Подняла свои вещи. Приготовила ужин. Ждала меня…

В груди противно заныло.

– Чёрт, – выругавшись сквозь зубы, я забежал в кабинет, набирая со стационара Аркадия.

Она точно не сама ушла.

И хрен его знает, где сейчас и что с ней! Хотя, на тему того "где", варианты у меня как раз были.

– Собери людей и срочно к Захарову, – зло приказал я, стоило Аркадию ответить.

– Что-то случилось? – отозвался тот.

– Случится, – зло пообещал я. – Я буду минут через двадцать… – замолчав, я посмотрел в сторону двери. – Сука.

Липкий страх отпустил, оставляя вместо себя лишь злость.

– Кто? – не понял Аркадий. – Захаров? Я…

– Отбой, – коротко ответил я. – Никому никуда ехать не надо.

Повесив трубку, я молча наблюдал за замершей в дверном проёме Аней.

– Привет, – немного хрипло поздоровалась она, перетаптываясь с ноги на ногу, но не решаясь подходить ближе. – Ты… давно приехал?

– А ты не знаешь?! – рявкнул я, едва сдерживаясь, чтобы не подойти и как следует не встряхнуть её.

Прятки она тут решила устроить!

Идиотка…

Хотя, вру. Это я идиот, что позволяю так собой манипулировать.

Аня что-то тихо мне говорила, но я уже не слушал, злясь на себя.

– Мне нужно уехать, – проходя мимо неё, произнёс, направившись в сторону лестницы.

Нужно переодеться и навестить Софу. Зря она что ли звонила.

Глава 19

– Козёл, – выругалась я, вздрогнув от ощутимого хлопка входной двери.

Проснувшись в кресле, я вообще сначала не поняла, ни где я, ни что я, ни зачем… только пронёсшийся мимо Влад помог прийти в чувство и за несколько секунд вытряхнуть сознание из полудрёмы. Как-то по инерции прошла за ним следов, застав обрывок его телефонного разговора:

– Собери людей и срочно к Захарову! Я буду минут через двадцать… Сука.

Он посмотрел на меня так, словно убить хотел!

А я… дура.

Я откровенно залипла, рассматривая его совершенно обнажённый торс. Мне казалось, что он возмужал? Мне не казалось. Руки, грудь, кубики... чтоб их! Мне стоило огромных усилий держать взгляд строго на его лице, а не пытаться разглядеть татуировку, что красовалась на его левом боку. Её у него не было раньше…

Кое-как пролепетав ему про то, что случайно уснула, и вообще, что ждала его возвращения, и ужин, опять же, приготовила, я говорила всё тише, чувствуя исходящую от него злость. Боже, да мне показалось, что он придушит меня, как только он отошёл от стола и направился в мою сторону! Правда, прошёл он мимо меня. Зло очень прошёл. Напряжённо. Ничего толком так и не объяснив, скрылся на втором этаже, вернувшись обратно через пару минут.

Хорошо, что спустился уже одетым. Плохо, что добрее он не стал. Как и разговорчивее…

– Передумал он, – буркнула себе под нос, зло развернувшись и направившись наверх. – Да и пожалуйста!

Как будто я хотела здесь оставаться! Я тоже… передумала!

Зайдя в комнату, я достала из сумки первые попавшиеся джинсы и футболку и переоделась, продолжая при этом награждать Влада нелицеприятными мысленными эпитетами.

Спустившись на первый этаж, я замерла в нескольких метрах от двери.

Я понятия не имела, где сейчас нахожусь. Эту проблему было бы легко решить, банально взяв телефон и открыв приложение по вызову такси. Не только решить проблему с местоположением, но и найти транспорт, чтобы вернуться к себе на квартиру.

Вот только телефона у меня не было.

Как и денег на такси.

Опустив сумку на пол, я от злости пнула её ногой.

Куда я сейчас пойду?! Одна. Ночью. Чёрт знает откуда…

От отчаяния хотелось выть! Надо было высказать Владу всё ещё в тот момент, когда он разговаривал, а не стоять и пускать слюни…

– Телефон! – выдохнула я, мысленно назвав себя идиоткой.

У Влада в кабинете был телефон! Проблема с вызовом такси решилась сама собой!

Правда, в самом кабинете я немного подзависла, косясь на ноутбук. Ну, если честно, то не только смотрела я на него. Даже открыла и попыталась включить, наткнувшись на поле, в котором меня попросили ввести пароль.

Как ни странно, фраза «ямудак» не подошла даже написанная через нижнее подчёркивание. Что ж… я попыталась.

Попутно, я нашла несколько лежащих на столе писем, на конвертах которых был прописан адрес. Положившись на удачу, я решила использовать именно его для заказа машины. Если повезёт – я скоро уеду. А если нет – ну, что ж… Владику придёт счёт за холостой вызов. Или нет. Я понятия не имела, как в столице всё устроено.

Закончив говорить с диспетчером, я, довольная собой, отправилась к брошенной посреди холла сумке. Дело осталось за малым – добраться до квартиры и уговорить водителя подождать минут пятнадцать, пока я взламываю свою дверь и ищу деньги, чтобы заплатить ему… На репетицию этой речи у меня было примерно двадцать минут. Именно через столько приедет машина.

Улица встретила меня тишиной и темнотой.

Едва выйдя через ворота на дорогу, я поймала себя на мысли о всей абсурдности ситуации. А то ли ещё будет…

Например, если дверь в квартиру окажется закрытой, и я не смогу разбудить соседей, чтобы взять дубликат и зайти к себе.

Странно, но я чувствовала себя так, словно уже обманула таксиста и ничего ему не заплатила. Совесть недовольно ворочалась в душе, заставляя включить голову и не действовать сгоряча.

Вот только вернуться обратно в дом Влада я не могла.

Пошёл он…

В мыслях я уже была дома и звонила Паше. И в моём воображении брат тут же отвечал на звонок, внимательно выслушивал меня и говорил, что скоро заберёт.

Глаза противно защипало.

А если, нет? Если Паша снова меня проигнорирует? Или накричит? Что, если брат не воспримет всерьёз мой рассказ про подосланных Захаровым людей?

Нет. Такого просто не может быть! Ведь иначе получится, что Влад был прав, говоря про то, что Паша чихать на меня хотел.

Нет. Брат меня точно не бросит.

Даже если всё про долги и его обман окажется правдой. Чем смогу, я помогу Паше. Если это не будет больше касаться Влада, разумеется…

Не знаю, сколько прошло времени, но завидев приближающуюся к дому машину, я едва не подпрыгнула от радости. Правда, стоило из автомобиля выйти Аркадию, как все положительные эмоции меня покинули. Сомневалась я, что в свободное от работы на Влада время, мужчина подрабатывал таксистом. Ой, как сомневалась!

Глава 20

Мне казалось, что после случившегося я точно не смогу уснуть, но… стоило оказаться в выделенной мне комнате и плюхнуться на кровать, как я незаметно погрузилась в тревожные сновидения, заново переживая события сегодняшнего дня. Или двух последних дней… смотря что брать за точку отсчёта.

Подосланные Захаровым мужчины, Влад, его дом. То, как я ждала его и настраивалась на разговор. Наша ссора… хотя, разве можно это так назвать?...

Приезд Аркадия, озвученный мне запрет не покидать территорию дома…

Когда первый шок спал, я так разозлилась, что высказала Аркадию и двум его подчинённым всё, что накопилось в моей душе. Сама не поняла, как скатилась в подобие банальной женской истерики. Я даже выкинула в мусор всё, что готовила для Влада! Эпично так, вместе с посудой…

Аркадий просто наблюдал за всем этим безобразием, иногда иронично улыбаясь. Словно его забавляла моя беспомощность и сомнительные попытки предпринять хоть что-то. Немного по-детски и словно на зло…

А я же... выплеснув всю злость, ушла в комнату. Разделась и забралась в кровать, если честно, жалея себя и собираясь от души пореветь. Как в детстве, спрятавшись с головой под одеяло. Тогда казалось, что лучшего способа защититься от реальности просто нет! И всегда в такие минуты ко мне приходил дедушка, успокаивая и стараясь рассмешить. Его поглаживания по голове и тёплые слова всегда помогали. Часто я даже забывала, что меня изначально расстраивало, чувствуя лишь защищённость…

Вот только дедушки давно не было рядом. Как и Паши…

Брат мне тоже снился, просил о помощи и… почему-то курил, заставляя даже во сне морщиться от тяжёлого дыма.

– Какая же ты сука, – говорил брат отчего-то немного заплетающимся языком и голосом… Влада?

Распахнув глаза, я не сразу сориентировалась в пространстве, разглядывая полумрак комнаты и сидевшего на краю моей кровати Влада. Запах мне не приснился – он курил, зло рассматривая меня в тусклом свете, поступающем в комнату из коридора, через распахнутую дверь.

– Что ты здесь сделаешь? – хрипло спросила я, одновременно пытаясь сесть и прикрыться одеялом.

Кроме маечки и трусиков на мне абсолютно ничего не было… а одеяло лежало комком под сидящим на нём Владом. И как я не старалась его вытянуть, ничего у меня не получалось.

– Я здесь живу, – сфокусировав на мне взгляд, ответил мне Влад. – А ты… сука. Я ведь помочь хотел… а зачем? Надо было отдать тебя им и… всё.

Он поднял с пола бутылку и сделал несколько глотков, при этом не спуская взгляда с моих ног. Мне пришлось пождать колени к груди и прикрыться подушкой, чтобы избавиться от его пристального внимания. Правда, действия мои вызвали у него лишь кривую усмешку.

– Ты пьян, – озвучила я очевидное, чувствуя, как от волнения начали подрагивать вцепившиеся в подушку пальцы. – Уходи…

– Боишься меня? – протянул Влад, выронив бутылку на пол.

От громкого звука разбивающегося стекла, я ощутимо вздрогнула.

– Уйди, пожалуйста, – немного жалко получилось у меня произнести.

– Боишься, – смотря на осколки бутылки и растекающуюся от них лужу, Влад кинул в неё недокуренную сигарету. – А Колю, значит не боишься. Как и Павлика своего сраного… сейчас… я покажу, – похлопав себя по карманам пиджака, но ничего не найдя в них, Влад повернул голову в сторону коридора и закричал: – Аркадий!

Ответом ему была тишина. Ещё раз крикнув мужчину, но так и не добившись результата, Влад пьяно рассмеялся, повернувшись в мою сторону:

– Я же его отпустил. Отправил… спать.

– Тебе тоже нужно идти спать, – как можно мягче произнесла я, стараясь не спровоцировать его на…

Да чёрт его знает, на что. Я впервые видела Влада в таком состоянии. И понятия не имела, что от него ожидать! Ясно было одно – я его злю. Не зря же он через слово называет меня… сукой.

– Пойдём, – резко поднявшись с кровати, Влад немного потоптался на осколках, стараясь ровно стоять на ногах. – Вставай.

– Не думаю…

– Вставай, – повторил Влад, потянувшись рукой в мою сторону, с целью отнять подушку, которой я прикрывалась от него как щитом.

Вот только ничего забрать у него не вышло. Стоило ему коснуться подушки, как его перевесило, и он просто повалился на кровать, практически упав на меня!

– Влад!

– М? – отозвался он, уткнувшись носом мне в шею и стараясь устроиться поудобнее.

– Да ты издеваешься! – сквозь зубы ответила ему, тщетно пытаясь выбраться из-под него.

Кажется, стало только хуже. Если раньше я полусидела и нас разделяла подушка, то сейчас, заметив мои попытки его скинуть, Влад просто откинул в сторону подушку, практически подмяв меня под себя.

– От тебя воняет, – зло выдохнула я. – Смесью табака, алкоголя и приторных духов. Слезь, блин!

– Мне они тоже не нравятся, – перекатившись на бок произнёс Влад, с трудом держа глаза открытыми. – Я ей сказал. Обиделась.

– Кто? – максимально отодвинувшись от Влада, я всё же смогла достать одеяло и прикрыться им.

Глава 21

Влад

Голова гудела, словно меня всю ночь пинали, и большинство ударов приходилось именно по ней. И, судя по всему, после этого бродячие коты нагадили мне в рот. Других ассоциаций для своего состояния у меня не было.

Кое-как встав с кровати, я тут же наступил на валяющееся на полу стекло. Пнув осколки, осмотрелся в поисках воды.

Не моя спальня.

И на квартиру Софии тоже не похоже…

Память со скрипом подкинула обрывки вчерашнего дня. Клуб «Элита», Зверев, чтоб его, с рассуждениями про продажность всего женского пола… затем я поехал к Софе.

Хрипло рассмеялся, вспомнив её лицо, когда я заявил ей, что от неё воняет, как от дешёвой потаскухи… хотя она таковой и является, пусть и высокооплачиваемой. Это я ей тоже озвучил. Удивительно, но остатки гордости пересилили в ней жажду денег. Практически выставила меня за дверь. А я так надеялся, что смогу с её помощью избавиться от одного блондинистого наваждения из прошлого… Не судьба.

Надо было к Кристине ехать, после такого фиаско. А я же, видимо, вернулся домой.

– Так, – выдохнул я, направившись к двери.

Ну, что любовница меня выгнала – я вспомнил. А вот что происходило после моего возвращения домой – нет. И тем более, как я оказался в комнате Ани. Где она сама, тоже сейчас было загадкой. Повторять вчерашнее и бегать искать её по дому я не собирался. Да и не в состоянии был, если честно.

Добравшись до ванной, включил воду, жадно глотая прямо из крана, утоляя жажду.

Да… давненько я не был в таком состоянии. И очень…

Усмехнувшись, я более уверенно пошёл к себе в спальню, на ходу стягивая с себя рубашку. Именно в этот момент с первого этажа раздался грохот, вынуждая меня перекинуть рубашку через перила лестницы и спуститься вниз.

Источник шума находился на кухне. Встав в дверях, я навалился плечом на косяк, наблюдая за… даже не знаю. За Аней, которая зачем-то ломала кофемашину. Выглядело всё именно так.

– Что ты делаешь? – от звука моего голоса она вздрогнула, медленно оборачиваясь через плечо.

Руки от кофемашины она так и не убрала, продолжая пытаться отломать боковую часть от корпуса. Шум ударов по пластику болью отзывался в моей голове.

– Кофе делаю, – резко ответила Аня. – А это фигня не хочет открываться!

Подойдя ближе, я увидел мигающую на дисплее картинку, обозначающую, что в контейнере закончились зёрна для помола.

– Отойди, – отодвинув Аню и пресекая её вандализм, я нажал на сенсорную кнопку сбоку кофемашины.

– А, – хмыкнула Аня, наблюдая за медленно выкатывающимся в сторону контейнером, в который я насыпал зёрен. – Я думала, надо вытащить... как у всех…

А я подумал, что от кофе сейчас придётся для меня как нельзя кстати…

Дождавшись, когда кофемашина будет готова к работе, я подставил в низ две кружки и включил её, отходя к столу и шумно опускаясь на стул. Звук кофемолки отзывался тянущей болью в висках.

– Раз уж ты соизволил проснуться, – заговорила Аня, как только кофе приготовилось. – Может объяснишь мне, почему твои амбалы не выпускают меня из этого дома?

Она с громким стуком опустила передо мной чашку.

– А тебе есть куда идти? – уточнил я, делая глоток и обжигая язык горячим кофе.

– Домой, – отчеканила Аня. – Я хочу домой. А не сидеть тут и терпеть твои пьяные приходы ко мне посреди ночи и…

– Прости, – на всякий случай извинился я, понимая, что вчера действительно мог наговорить ей лишнего.

А ещё сделал себе мысленную пометку посмотреть записи с камер видеонаблюдения. Странно, что сразу про них не подумал. Хоть узнаю, что ночью было. И есть ли мне за что извиняться.

– Прости, – передразнила она меня. – Я хочу домой.

– У тебя есть два варианта, – старательно игнорируя головную боль, я допил кофе и поднялся на ноги. – Пойдём. Так будет нагляднее.

– Куда? – донеслось мне в спину, как только я направился на выход.

Я лишь махнул рукой, идя в сторону кабинета. И судя по недовольному фырчанию, Аня всё же шла следом.

– Сядь, – указав рукой на кресло, я подошёл к столу и достал из ящика увесистую папку, передав её Ане. – И пока ты ознакамливаешься, я повторюсь. У тебя есть два варианта. Первый – остаться под моей защитой и спокойно сидеть в тепле. Либо второй – уйти и… либо отрабатывать долги Паши у Захарова, либо… там всё подробно расписано. Думай.

– Бред какой-то, – прошептала Аня, с сомнением раскрывая папку. – А зачем тебе вообще мне помогать? Паша ведь зло в чистом виде, я... тоже. Зачем?

Хороший вопрос. Если бы я сам знал на него ответ.

Именно поэтому я лишь пожал плечами, ожидая, пока Аня приступит к чтению.

Вариантов у неё действительно не было. Либо я, либо… впрочем, учитывая Анину веру в брата, на её благоразумие я не очень рассчитывал. Если решит уйти – держать не буду.

Глава 22

Влад

Посчитав разговор законченным, я вышел и направился наверх. В чём-то Аня права – душ мне сейчас был просто жизненно необходим. Может хоть в себя приду.

Едва зашёл в комнату, как поморщился от вида валяющегося на полу мобильника, разрывающегося громкой мелодией входящего звонка.

– Слушаю, – подняв телефон, ответил я на звонок.

– Доброе утро, – отвратительно жизнерадостно поздоровался Аркадий.

И отвратительно громко. Пришлось даже убрать трубку от уха.

– Можешь так не орать? – попросил я, с опаской возвращая телефон к многострадальной голове.

– Не удержался, – усмехнулся он в ответ. – Какие планы на сегодня? Мне нужно тебя сопровождать?

– Нет, – ответил я, открыв ящик комода и вытаскивая спортивные штаны с чистой футболкой. – Сегодня я поработаю из дома.

– Принято, – серьёзно отозвался Аркадий. – Что вчера была за паника пояснишь? А то объяснение: «Какая же она сука», – передразнил он явно вчерашнего меня, – звучало интригующе, но крайне неинформативно.

– Кстати об Ане, – проигнорировал я его вопрос. – Она согласилась остаться. Про неё уже спрашивали?

– Напрямую – нет, – сразу сориентировался Аркадий, перестав ехидничать. – Но информацию на неё собирают. Пока осторожно.

– Следи за этим, – попросил я, отключаясь и ставя телефон на беззвучный.

Судя по высвечивающемуся количеству пропущенных, достать меня сегодня ещё успеют. Душ принёс желанное облегчение, но от головной боли не избавил. Пришлось идти на кухню и искать таблетки, чтобы окончательно прийти в себя.

Пока я перемещался по дому, Аня мне нигде не попадалась. Возможно, оно и к лучшему. Если она решит вдруг передумать, или выдаст что-то из серии: «А откуда мне знать, что всё описанное в папке правда?», боюсь, чаша моего терпения может переполниться.

Закрывшись в кабинете я несколько часов разгребал скопившиеся за утро дела. Один раз Аня приоткрыла дверь, нерешительно потоптавшись на пороге, с минуту наблюдая за тем, как я разговариваю по телефону. Я понятия не имел, что она хотела, но раз не дождалась, пока я закончу говорить, значит, это было что-то незначительное.

Но её появление заставило меня вспомнить о камерах и о моих планах просмотреть записи за сегодняшнюю ночь. Быстро найдя искомые моменты, я скептично наблюдал за своими шатаниями по дому. Затем нахмурился, когда смотрел за тем, как сидел на кровати Ани и глушил вискарь.

Ну не дурак ли?

На том моменте, когда Аня проснулась, я прибавил звук, вслушиваясь в наш разговор.

– Точно дурак, – признался себе, когда дошло до того момента, как я решил предъявить Ане за её бывших.

Как будто меня это как-то сейчас беспокоило!

Что было – то было. Молодая была. Глупая. Да, растоптала меня. Да, убила что-то внутри.

И что я делаю сейчас?

Помогаю ей, несмотря ни на брата её, дебила зажравшегося. Ни даже несмотря на то, что Аня призналась в целях своего появления в моей жизни.

– Сука, – выдохнул я, открыв ящик и достав пачку сигарет.

Обычная ведь.

Совершенно обычная. Да, не спорю, красивая. Но сколько таких вокруг?

Так почему же стоило ей возникнуть в моей жизни, как я начинаю превращаться в того Влада, каким был когда-то?

Выпустив в потолок густое облако дыма, встряхнул головой, обрубая поток готовых ворваться в мысли воспоминаний. Отмотав видео чуть назад, понаблюдал, как Аня истерит, пытаясь покинуть дом. Как орёт на Аркадия. Как выкидывает еду… вместе с посудой. Любопытно.

Посмотрев на часы, решил, что самое время пообедать. Тамара придёт только завтра, так что на полноценный стол я не рассчитывал, идя в сторону кухни. И не угадал.

Когда я зашёл, первым, что бросилось в глаза, была уплетающая котлеты с пюре Аня.

– Приятного аппетита, – пожелал я ей.

– Спасибо, – Аня едва заметно кивнула. – Я хотела спросить, можно ли мне что-то приготовить, но ты был занят…

– Пахнет вкусно, – подняв крышку со сковородки, я осмотрел аккуратные котлетки с манящей румяной корочкой. – Я могу пообедать с тобой?

– Это твой дом, – как-то несвойственно робко отозвалась Аня. – Твои продукты. Да и вообще…

– Вчера, когда ты выкидывала еду, об этом не задумывалась, – усмехнулся я, наполнив себе тарелку и присев за стол.

– Прости, – внезапно произнесла Аня, опустив глаза в тарелку.

Что-то мне не нравилось её состояние. Что-то задумала? Вполне возможно.

– С чего вдруг такая покорность? – попытался я прощупать почву, отправляя в рот кусок котлеты. На вкус они оказались такими же восхитительными, как я себе представлял.

Тамара тоже хорошо готовила, но… как бы глупо это не звучало, её еда была словно без души, что ли.

– Серьёзно? – заметив, как Аня передёрнула плечами, я усмехнулся. – А где же крики, попытки договориться? Обвинения? Угрозы?

Глава 23

Тихо прикрыв за собой дверь, я на цыпочках направилась к лестнице.

Глупо. Опрометчиво. Не спорю…

Но ничего с собой не могла поделать!

Два часа ночи, прекрасно знаю, что в шесть подъём, а я, вместо того, чтобы выспаться или подготовиться к предстоящему рабочему дню с Владом, крадусь на первый этаж. Чтобы найти этот чёртов подвал!

Картинки того, что там может быть, никак не желали выходить из головы, заставляя ворочаться с боку на бок и не давая уснуть. Всё же, я не только обрывки ток-шоу про зверства коллекторов смотрела. Оказывается, про работорговлю я тоже была осведомлена. И довольно неплохо для человека, который телевизор включал всегда просто для фона, не заостряя внимания на происходящем на экране. По крайней мере, мне так казалось. А по факту – на подкорку всё же что-то да записалось…

И вот на кой фиг, спрашивается?!

Изначально, стоило мне полистать ту самую папку, что дал мне Влад, я испытала лишь одно чувство. Отвращение. Описанное там было… мерзким.

Затем пришло осознание, что как бы там ни было, а Влад прав. Глупо мне уходить. Просто идиотически глупо! И пусть с его запретом на счёт Паши я была категорически не согласна, по другим партнёрам Владика вопросов у меня не было.

И вот эта мысль меня и напугала до чёртиков!

Скажи мне кто твой друг и я скажу тебе, а кто ты… Если Влад вращается в подобных кругах, с подобными людьми, то…

И пусть он сам и озвучил, вроде как, что ничем подобным не занимается, все мои мысли крутились вокруг его подвала. Не зря же он его упомянул.

Нужную дверь я нашла относительно быстро. Так же быстро её и распахнула, не давая себе времени передумать. Правда, многого я не добилась.

Здесь была лестница, ведущая вниз. В темноту.

– Здесь кто-нибудь есть? – нерешительно прошептала я, крайне медленно и осторожно спускаясь по ступенькам.

Тишина оглушала. Ни звона цепей, ни стонов заморенных голодом девушек…

Мне бы радоваться такой стерильной тишине, да только воображение среагировало на слово «стерильность», подкидывая в мою дурную голову мысли о том, что людей ведь можно продавать и по частям.

Стоило мне дойти до последних ступенек, как я смогла расслышать нечто похожее на… бульканье?

– Органы в банках не булькают, – шепнула себе под нос, шумно сглатывая и случайно нащупывая рукой на стене выключатель. – С богом…

Ударив по нему и услышав характерные щелчки включаемых ламп, я почему-то зажмурилась и несколько минут просто стояла, боясь приоткрыть глаза. А когда всё же открыла…

– Вот козёл! – в голос выругалась я, мысленно четвертуя Влада и ступая на бортик бассейна, который у этого шутника занимал почти весь подвал.

Чуть в стороне находились три приоткрытые двери, и, судя по тому, что я могла разглядеть, там были душевые, что-то похожее на баню или сауну, и тренажёрный зал.

– Где козёл? – неожиданно спросил у меня Влад в самое ухо, заставив тем самым не только подскочить от испуга, но и оступиться.

Поняв, что банально падаю в воду, я сделала единственное, на что была способна. Схватилась за Влада и заверещала. Моя попытка остаться сухой провалилась с треском. Не знаю, как так получилось, но вместо того, чтобы остаться стоять за краем узкого бортика, Влад, то ли от неожиданности, то ли от моего крика, совершенно нелепо запнулся и окунулся вместе со мной.

И только не почувствовав под ногами дна я поняла, как попала. Плавать я не умела, а здесь было в разы глубже, чем мне казалось сверху… Поэтому я просто начала молотить руками, чувствуя, что всё равно ухожу под воду.

Хорошо, что я даже запаниковать толком нормально не успела, как меня подхватили чьи-то руки и подняли на поверхность. Хотя понятно, чьи. Владика же…

– Неужели ты так и не научилась плавать?! – пока я жадно хватала ртом воздух, вцепившись во Влада не только руками, крепко держа за плечи, но и зачем-то обхватив его ногами за бедра, сам виновник моего несостоявшегося утопления решил меня отчитать.

– А где я должна была учиться?! – огрызнулась я, но тут же подавилась воздухом, почувствовав руку Влада на своей попе. – Немедленно убери от меня свои…

– Хочешь, чтобы мы на дно пошли? Не двигайся, – перебил он меня, не давая закончить. – Вцепилась клещом…

– Сам ты клещ! – огрызнулась я. – Думать надо, прежде чем так подкрадываться! Запугал меня, а теперь ещё и виноватой пытаешься выставить…

Одежда неприятно липла к телу, ладони Влада обжигали, да и сама наша поза не придавала мне оптимизма.

– Можешь помолчать? – Владик тоже не сиял благодушным настроем от незапланированного купания, подплыв наконец к бортику. – Вылезай.

– Да наконец-то, – пробубнила я, судорожно вцепившись в край бассейна и подтягиваясь. – Мог бы и к перилам подплыть… да чтоб тебя! – выкрикнула, получив ускорение в виде ощутимого толчка по попе. – Ну, знаешь ли…

– Что? – ехидно усмехнулся Влад, навалившись локтями на бортик и не торопясь вылезать за мной следом.

Медленно выпрямившись, я развернулась к продолжающему находиться в воде Владу, готовая высказать ему всё, что думаю.

Глава 24

Прошло уже две недели, а я так и не смогла связаться с Пашей. Я вообще, к своему стыду, про брата вспоминала только перед сном, практически без сил падая на кровать. Что было не так и удивительно, с насыщенным графиком работы Влада. Я понятия не имела, как он вообще всё успевает! Если изначально я думала, что буду отсиживаться в офисе, на своём прежнем рабочем месте, то у Влада на мой счёт были иные планы.

Я сопровождала его везде. Абсолютно везде. Разве что в туалет с ним не ходила!

На третий день такого режима я не выдержала, попросив либо оставлять меня дома, либо закрепить где-нибудь, а не таскать за собой, словно чихуахуа или мопса! В ответ Влад лишь уточнил, а не нужно ли мне снова показать папку, а то мало ли, я что-то забыла из прочитанного в ней.

– Или ты думаешь я в восторге, что приходится с тобой таскаться? – дополнил он тогда. – Нет, Аня. Я более чем не в восторге. Но пока это нужно. Так что, не переполняй чашу моего терпения.

Больше мы с ним эту тему не поднимали. Врагом себе я не была, чтобы откровенно нарываться и злить единственного (на данный момент, стоит отметить) человека, кто делает что-то ради моей защиты.

Паша тоже мог бы, но… Я ждала, что он поймёт, или узнает, где я и с кем, и сам выйдет на связь. Украдёт меня, в крайнем случае. Или хоть записку с курьером передаст! Хоть что-то… Но дни шли, а братец не спешил объявляться. И если сначала я злилась на Пашу, то постепенно начала за него волноваться.

А что, если его кто-то поймал?

Один из этих самых партнёров-кредиторов, от которых сейчас Влад усиленно выстраивает мне подобие неприкосновенности, делая вид, что я максимально приближена к нему и вообще… Да кто его знает, кем он меня представляет общественности. На меня он при этом не обращает никакого внимания, словно я пустое место. Хоть и стою всегда рядом с ним. Так… тень.

Хотя дома, когда мы оставались наедине, я часто ловила на себе его взгляды. Меня нервировало такое внимание со стороны Влада. В такие минуты я просто не знала, куда себя деть. Глупо, но вероятно сказывалось напряжение последних событий в моей размеренной жизни. Мне было в разы проще находиться рядом с Владом вне дома, где он не обращал на меня внимания, чем спиной чувствовать его пристальный взгляд, пока я разогревала нам ужин. Точнее, себе, но Влад всегда спускался и садился за стол.

Просто пародия на семью…

Семья. Я мысленно усмехнулась своим неуместным сравнениям. Мы никто друг другу. И наше с ним общение в последнее время очень чётко доказывает эту мысль. Его просто нет. Мы едва перекидываемся десятком фраз за день. В рабочее время я просто следую за ним и киваю, если он командует выдвигаться дальше. Дома – это «спасибо», «пожалуйста» и прочие, обычно не имеющие смысла фразы. Время завтрашнего подъёма, к примеру, или, как сегодня, заявление Влада, что вечером нас ждут на каком-то благотворительном приёме. Именно поэтому, вместо того, чтобы таскаться за Владом, я уже несколько часов таскаюсь с его охраной по торговому центру.

– Осталось нижнее бельё, – хмуро обращается ко мне Аркадий, уверено ведя в сторону нужного отдела.

– Там ты тоже будешь стоять у примерочной? – обернувшись через плечо на идущих за нами двоих охранников, я добавила громче, чтобы и они услышали: – Их с собой на этот раз возьмём, или снова оставим на входе?

Аркадий лишь шумно выдохнул, привычно проигнорировав мой выпад. Возможно Влад дал ему такие инструкции, кто знает. Но если изначально я восприняла поход по магазинам как шанс встретиться с братом (ну не может же Паша не воспользоваться такой возможностью, верно?!), то очень быстро мой энтузиазм утих.

Мне купили платье, туфли, сумочку… под присмотром. Заходя в магазин, Аркадий называл фамилию Влада и нам тут же выносили заранее подготовленные для меня вещи. В саму примерочную Аркадий, разумеется, со мной не заходил, но особняком стоял прямо за ширмой.

Даже если предположить, что Паша был где-то рядом, то подойти ко мне у него не было ни единого шанса.

– Добрый день, – стоило нам войти в отдел с женским бельём, как перед нами появилась продавец-консультант. Пусть на бейджике и было написано «менеджер». – Меня зовут Юлиана. Могу я вам помочь?

– Добрый день, Юлиана, – хмуро отозвался Аркадий. – Заказ на имя Соловьёва Владислава Николаевича.

– Одну минуту, – девушка отошла к стойке, что-то вбивая на спрятанном от чужих глаз там компьютере. – Всё готово. Отнести в примерочную?

– Да, – за меня ей ответил Аркадий, наклонившись и прошептав исключительно для меня: – Я подожду у входа. Скажешь об этом Владу – ни единой поблажки больше не сделаю.

– О как, – выдохнула я, не веря своим глазам.

Аркадий действительно направился на выход и, если мне не показалось, старался не смотреть по сторонам.

– Даже самые суровые мужчины теряются при виде женского белья, – по-доброму усмехнулась продавщица.

– Зато не теряются, когда его снимают, – хихикнула услышавшая нас покупательница, что стояла позади и скептично рассматривала чулки.

– Лучше и не скажешь, – согласилась я с ней, позволив уставшей улыбаться Юлиане отвести меня к примерочной, внутри которой меня ожидали три кружевных комплекта.

Примерив первый, я вдруг осознала женскую тягу к дорогому нижнему белью. Такое я себе позволить не могла, чаще выбирая нечто удобное, не желая жертвовать комфортом ради сомнительной красоты. Да и ради кого красоваться?