Сладкий мой

Пролог. Соблазни меня, если сможешь

– Кара, ты слышала про новенького мальчика? – Левиата осторожно подставила покрытую хитиновой чешуей щеку для поцелуя, стараясь не зацепиться за мои рожки. – Гразз’т рвет и мечет, такой плевок в лицо дьяволюге...

– У вас этих новеньких мальчиков каждый день пачками сажают на сковородку! – ворчливо отозвалась я, чмокнув подругу, которую не видела лет сто. – Всех не упомнишь…

– Да ты что! Вся Бездна гудит уже третий цикл!

– Я же только вернулась с материального плана. – Я передернула плечами и поправила лямку дорожного платья. – Еще даже не успела пройти ритуал огненного водопада, а ты мне про какого-то мальчика!

– О, ты не в духе! А ну-ка, рассказывай, что случилось?

Демоница схватила меня и потянула за собой. Присев на плоский горячий валун, я с удовольствием откинулась назад, опираясь на вытянутые руки и подставляя лицо инфракрасному излучению черного, пронизанного молниями неба. Как же хорошо дома!

Иссушенная равнина, изрезанная глубокими разломами будто шрамами, серые дюны из праха, лавовый ручеек, красиво сияющий раскаленной магмой… Умиротворяюще пахло пеплом, по босой ноге скользнула сколопендра, приветственно шевельнув усиками. Тишина, уют и покой, которого так не хватает в моей обычной жизни, посвященной работе.

– Ну же, Кара, не томи! – голос подруги выдернул меня из блаженных размышлений.

– Да что ты от меня хочешь? – пробурчала я, наблюдая, как сколопендра исчезает в трещине.

Но уже понимала, что рассказать придется. Левиата была служительницей паучьей богини Ллос и отличалась крайне хаотичным мировоззрением — всю душу вынет, если ей что-то в голову взбредет — в прямом смысле!

– Просто неудачное последнее задание…

– Неудачное? У тебя? – ужаснулась Левиата, и во всех ее четырех красных глазах мелькнуло сочувствие.

– Представь себе, – огрызнулась я, машинально погладив левый рог. Как всегда после вахты сперва непривычно было возвращаться в истинный облик. – Попался такой странный…

Подруга молча ждала, и я, вздохнув, продолжила.

– Я ему и во сне нашептывала, и в мечты пыталась пролезть - ни в какую… Пришлось материализоваться. Так он по мне едва взглядом скользнул. А ты знаешь мою человеческую форму…

Леви яростно закивала и подняла большие пальцы верхней пары конечностей.

– Ну вот… Устоять сложно. А этот… – я махнула рукой, не желая продолжать. Провалы случались даже у меня, хоть я по праву считалась восходящей звездой Бездны.

– Нетривиально… – изумленно протянула демоница.

– Да нет, бывает, – неохотно призналась я, вытягивая ноги в золотистых босоножках и любуясь новеньким сиреневым педикюром. – И вообще, столетие на столетие не приходится... Смертные такие непредсказуемые! Любовь вот какую-то выдумали и носятся с ней...

– Ну ничего, отдохнешь хорошенько и снова в бой! – утешила меня Левиата, похлопав по плечу паукообразной лапкой. – А пока оторвись хорошенько! И на мальчика все же приходи посмотреть.

– Чего я там не видела? – уныло отмахнулась я.

Будучи суккубом уже не первую сотню лет, я могла с гордостью сказать, что у смертных я там видела все!

– А вот приходи и поймешь, – загадочно прищурилась правым нижним глазом подруга.

Пролог. Соблазни меня, если сможешь

Левиата исчезла в клубах дыма, пообещав устроить вечеринку в честь моего возвращения. Скорее всего, это означало нечто среднее между оргией и массовой поркой грешников, хотя я бы предпочла тихо отдохнуть на берегу серного озера, или, на худой конец, прогуляться по мертвым пустошам. Отпуск все-таки! Я махнула ей вслед крылом и направилась к замку, лениво переступая по мощеной раскаленными плитами дорожке.

Родовое гнездо возвышалось над пропастью — черный камень, острые шпили, витражи и балкончики, с которых открывался потрясающий вид на окружающий ландшафт. В детстве я любила спрыгнуть утром с одного из них и, расправив еще неокрепшие крылья, спланировать в окружающий замок сад. А вот, кстати, и он! В воздухе витал сладковатый запах — в это время цикла цвели плотоядные черные розы. Один зубастый бутон потянулся ко мне, выпрашивая лакомство. А когда понял, что ничего не получит — попытался тяпнуть за ногу.

– Фу! Нельзя! – строго прикрикнула я и вдруг блаженно прищурилась. Дом родной!

– Карисса, иди сюда! Мэлли вернулась! – раздался папин голос из глубины зала, когда я толкнула тяжелую дверь.

Он появился в дверном проеме: высокий и по-прежнему статный инкуб, с аккуратно подстриженной бородкой и рогами, перевитыми серебряными кольцами. В ушах тоже прибавилось ажурных колечек — папуля никогда не стеснялся подчеркивать свою эффектную внешность броскими украшениями.

За ним шла мама – как всегда великолепная. Соблазнительные формы, легкое шелковое платье, оставляющее мало простора для воображения. Высокая грудь маняще колыхалась при каждом движении, яркие пухлые губы сложились в радостную улыбку. Что поделать — чистокровная суккуба.

– Кара'Мэлис, дочка! Ну наконец-то! – мама обняла меня, и я утонула в ее тепле и чарующем аромате жасмина.

– Как там, на материальном плане? – спросил папа, ласково трепля меня по волосам. – Уверен, ни один мужчина не устоял перед моей девочкой!

– Скучно, – буркнула я, утыкаясь лицом в мамино плечо. Отец, сам того не ведая, проехался по больному.

– Ох уж эти современные смертные, – фыркнула мама. – Вот раньше...

– Раньше они падали в обморок от одного порочного взгляда, – подхватил папа, ловко приобнимая маму за талию и притягивая к себе. Она игриво вырвалась, успев пройтись по его шее длинным раздвоенным языком, и я увидела, как вспыхнули ее глаза.

Ну надо же, столько лет вместе, а все не угомонятся!

В своей комнате я сбросила дорожное платье и осталась в тонком прозрачном белье. Зеркало мягко подсвечивало мое отражение — как мне повезло, что я похожа на маму! Те же изгибы, те же аккуратные рожки, даже волосы в истинном облике такие же ярко-алые. Зато глаза цвета, который смертные называют лавандовым, достались от отца, инкуба. Об Аллионе ходили легенды. Говорят, на протяжении пятисот лет он соблазнял каждую — каждую! — человеческую императрицу в ночь после ее вступления на трон. Ну хобби у него было такое...

Я провела ладонями по груди, любуясь тем, как напряглись соски, и неожиданно вспомнила разговор с Левиатой. Новенький грешник... Что с ним не так? Все же подруге удалось меня заинтриговать. Мои пальцы сами собой скользнули по мягкому животу, затем еще ниже. Что в этом парне такого особенного? Я даже еще не видела его, а уже чувствовала легкое возбуждение.

Интересно, какой он? Высокий? Низкий? Среди карликов тоже встречаются необычные экземпляры… Мускулистый или задохлик? Ох, знавала я как-то одного дрища, такие штуки творил…

Так, Мэлис, соберись! Ты планировала отдыхать, вот и отдыхай! Какие еще парни? Нужно срочно переключиться с работы на что-то другое! Сначала выспаться, потом огненный водопад! А дальше можно и на озеро выбраться, если Леви будет свободна…

И все же, засыпая, я снова подумала о нем. Завтра слетаю и просто гляну одним глазком...

***

Дорогие читатели!

Рада видеть вас в новой летней истории ᓚ₍⑅^..^₎♡

Я надеюсь, она выйдет такой, какой я ее задумала: уютной, милой, легкой и оч-чень горячей 🔥

Добро пожаловать в Бездну )) Спасибо, что вы со мной 🥰

Добро пожаловать в Ад!

Дорогие читатели! ))

Напоминаю, что меня обманов втянули в я участвую в Адском литмобе. Это мой первый литмоб!! Волнуюсь жутенько! Но со мной классные коллеги, и, конечно, вы - любимые читатели ᓚ₍⑅^..^₎♡

АДСКИЙ ЛИТМОБ – это целый мир, где королева ада ведет блог, демоны едут в отпуск, а человечки устраивают перевороты в преисподней. Здесь можно соблазнить суккуба или пройти сквозь пекло ради семьи. Смешные и трогательные, горячие и леденящие душу – 13 ИСТОРИЙ на любой вкус, но каждая с манящей сладостью греха.

Добро пожаловать в АД!

https://litnet.com/shrt/lgt4

😈 У нас тепло и уютно 👼🏻

Глава 1.1 В аду жарковато

Утро настигло неумолимо воем баньши за окном и запахом оладьев.

Все же приятно иногда ощутить себя не пятисотлетней суккубой, а маленькой девочкой на летних каникулах! Родители, как ушли на почетную пенсию и занялись производством маленьких демонят, отдались новому делу с такой же пылкостью, с какой посвящали себя в прошлом работе. Кстати, надо спросить маму, не беременна ли она снова? Вчера за ужином папа как-то чересчур заботливо носился вокруг нее.

Родители уже завтракали в столовой. Ну как, завтракали: мама сидела у папы на коленях и кормила его фруктовым салатом. Вот она положила клубничку в ложбинку между пышными полушариями, дождалась, пока он заберет ее губами, по пути оставив пару огненных отметин на нежной коже… Взбитые сливки на ложечке, и тут же глубокий поцелуй с переплетающимися языками… Дальше в ход пошла следующая ягода…

Зрелище завораживающее, но поесть мне все же хотелось.

– Мэлли! – томно протянула мама, оторвавшись от губ мужа. – Как ты спала, милая? Я испекла твои любимые оладушки!

Поблагодарив маму, я все же со смехом не удержалась от шпильки.

– Как вам не стыдно, родители! Бесконечные обнимашки — прошлый век, сейчас в моде уважать личное пространство друг друга!

– Уважая личное пространство, демографию Бездны не улучшишь, – улыбнулся папа, покрепче прижимая к себе супругу. Ох, подозрительно это все!

В нашей семье давно не было прибавления: с тех пор, как Беллион и Астрейн — самые младшие братья двойняшки — отправились покорять материальный план, прошло аж десять лет! Так что я в целом была бы даже рада получить новую маленькую сестричку! Я бы учила ее летать в истинном облике и делать макияж в человеческом…

Но отказать себе в удовольствии еще поддразнить родителей я не смогла.

– Даже смертные уже переходят на осознанные отношения. Эмоциональная близость и все такое...

– Ой, правда? – мама томно прикрыла глаза, пока папа слизывал клубничный сок с ее ключицы. – А что, у них есть...

– ...хотя бы один общий интерес кроме постели? – закончила я, хватая оладушку.

– Мэлли, солнышко, – папа оторвался от маминой шеи, оставив там свежий след от зубов. – Когда тебе стукнет тысяча, поймешь — настоящая страсть не подчиняется моде.

Устроившись за длинным столом, способным при желании вместить все многочисленное семейство, следующий час я наслаждалась завтраком, как в детстве. Выпечка, кофе, тискающиеся родители — все настраивало на позитивный лад.

– Чем займешься после водопада? – спросил папа, когда я встала из-за стола.

– Не знаю, – протянула я задумчиво и тут же вспомнила, что план-то как раз у меня имелся. Но признаваться в том, что меня заинтриговал какой-то смертный, было стыдно. – Левиата предлагала ее навестить… У них там…

– Ой, точно! – вдруг спохватилась мама и даже перестала нежно царапать папину грудь. – У них там заварушка. Гразз’т прислал письмо с летучей мышью, просил меня прийти взглянуть профессиональным взглядом!

Ого, если даже маму попытались привлечь, значит, дело серьезное!

– Но я не отпустил! – Папа вальяжно откинулся в кресле и притянул к себе жену. Рука, украшенная золотыми браслетами, легла на коленку и медленно поползла вверх. – Сами разберутся, нечего Кариссу дергать!

Я подозрительно прищурилась, родители ответили максимально невинными взглядами. Ладно, если не хотят признаваться — это их дело… Расколю их чуть позже!

На очереди был огненный водопад.

Я одновременно любила и не любила этот ритуал. Каждый раз, возвращаясь с материального плана, все суккубы и инкубы проходили его в обязательном порядке. Понятно, что все, кто работает с людьми, должны время от времени перезагружаться, иначе — выгорание, депрессия, равнодушие к службе. Но все же побочный эффект, по крайней мере для суккуб, специфический…

Подлетев к комплексу пещер, укрытому в Затерянных горах, я втянула крылья и, скинув обувь, пошла босиком по дорожке из золы. Эта часть мне нравилась: медленно шагаешь по вьющейся между огромными валунами тропе, постепенно сбрасывая одежду. Каменистая поверхность под ногами становится все горячее, обнаженное тело обдувает раскаленный воздух, чуть приподнимая распущенные волосы.

Все лишние мысли исчезают, и к тому моменту, как дорожка выводит меня на берег прячущегося за поворотом обсидианового озера, я уже готова шагнуть в его манящие глубины. Вода в нем очень теплая, и она обнимает меня, как мамины руки. Ныряю и плыву к противоположному берегу — там меня ждет финальный аккорд ритуала — сам водопад. Его огненные струи не только смывают все неудачи и разочарования, но и выжигают защитную броню, которой я успеваю обрасти за годы на Земле, делая восприятие более ярким. Любой демон страсти, будь то инкуб или суккуб, должен каждый раз заново учиться справляться со своими эмоциями — не могу сказать, что это приятно.

Постояв под текущими со скалы и разбивающимися о камни огненными сполохами, я отряхнулась и немного полежала на берегу, прислушиваясь к себе. Неужели я снова не уставшая от мужчин суккуба, а соблазнительница с бурлящей через край энергией? Сладко потянувшись, я выпустила острые коготки, провела ими по груди, животу, скользнула между бедер на грани боли и удовольствия... По телу побежала искрящаяся волна, и я радостно выдохнула. Рабочий ритуал, ничего не скажешь!

Итак, настрой боевой, Левиата ждет, пора!

Глава 1.2 В аду жарковато

В Нижние Котлы я прибыла расслабленном состоянии, которое сильно контрастировало с местной рабочей обстановкой. Демоны и дьяволы сновали туда-сюда по бесконечным лестницам между зонами, отведенными для разных типов душ. Из компактных порталов периодически выскакивали посыльные и летучие мыши с последними обновлениями базы грехов. Гигантские раскаленные сковородки и котлы, на самом деле, были только первым ярусом страданий, предназначенных для нечестивцев, и последние века здесь стало пустовато.

Я поспешила поймать дьявола в потрепанном пиджаке, пробегающего мимо с выпученными глазами.

– Не подскажете, где найти Левиату?

Дьявол поднял на меня взгляд, и я ахнула.

– Горгот! Ну и видок у тебя! Что случилось?

– Кара, ты, что ли? – пробормотал старый знакомый, неловко приобнимая меня одной рукой: в другой была зажата пухлая пачка пергаментов. – Хорошо выглядишь…

В его тоне отчетливо читалось «в отличие от меня», и тут не с чем было поспорить.

– Ты в отпуске, да? – уточнил он, и дождавшись моего кивка, продолжил, – Везет! А у нас тут запара полная.

– Неужели из-за новенького? – удивилась я. И угадала.

– Он не страдает, понимаешь? – надрывно прошептал Горгот. – В кипящем котле сказал, что при такой температуре только безе выпекать… Распяли на дыбе — ему, видите ли, тайский массаж больнее казался. Отдел для физических лиц с ним не справился, короче…

Дьявол обреченно взмахнул рукой.

– Бумаги видишь? Отчеты креативного отдела. Запихнули этого грешника в бесконечную очередь к терапевту в поликлинику — он начал сидящих в ней старушек рецептами из кабачков развлекать! Дали ему налоговую декларацию заполнять — все ошибки в ней нашел и исправил, и низших дьяволов задолбал по самые рога, чтобы перепечатали…

Горгот почесал выпирающий клык и вытер вспотевший лоб, переводя дыхание после эмоциональной речи. А меня кольнуло нехорошее предчувствие.

– В общем, есть подозрение, что всех лишат премии и отправят хвостами сортиры за Шогготом вычищать! А ты знаешь, что питание у него так себе!

Все знали, что Шоггот жрет все подряд, и убирать за ним отправляли тех служащих Бездны, кто проштрафился ну очень сильно...

– Печально, – я сочувственно погладила дьявола по щеке и кокетливо облизнула губы, включив ненадолго суккубное обаяние. Пусть бедняга отвлечется от грустных мыслей!

– Спасибо, Кара! – благодарно улыбнулся тот. – Давай кину тебе маячок к Левиате.

Выйдя из сияющего вре́менного портала, я сразу увидела подругу. Та сидела, пригорюнившись на раскладном алтаре, и болтала лапками.

– О, ты пришла! – обрадовалась Леви. Сегодня в ее красных глазах застыла тоска, и мне тут же стало стыдно. Я в отпуске, а демоны пашут, не покладая разнообразных конечностей. – Вот, полюбуйся!

Левиата, которая работала в Нижних Котлах наблюдателем от Хаотической части Бездны, указала на человеческую фигуру, окруженную маленькими бесенятами.

– А что там происходит? – решила уточнить я, не распознав вид пыток.

– Симулятор детского сада, – меланхолично пояснила демоница. – Он должен уложить их на дневной сон… Но вместо этого играет с ними в жмурки. С бесами! В жмурки!

Присмотревшись внимательнее, я поняла, что нехорошее предчувствие меня не подвело. Молодой мужчина с хищным профилем и развитой мускулатурой смотрелся посреди Бездны так же неуместно, как диетолог в Факдональдсе, но при этом выглядел так, будто всем здесь заправляет.

И когда только умереть успел?

Ведь это, несомненно, был он. Мой последний провал.

Карисса и Аллион

Родители Кара'Мэлис Карисса и Аллион 😸

Как вам? ฅ^._.^ฅ

А в Адском литмобе пополнение: Мелиса Ригер с ритуалом призыва демона) Который, естественно, пошел не по плану

https://litnet.com/shrt/Pgx2

Глава 2. Почему ты меня не хочешь?

– Эй, ты чего? – осторожно уточнила Левиата, обеспокоенно заглядывая мне в глаза.

– А?
– Я чуть не подавилась твоими феромонами, – подруга потрогала кончик моего рога. – Горячая! Ты в порядке?

– Да-да, – задумчиво пробормотала я, гася соблазняющую ауру. – Просто… это он.

– Кто? – удивилась Леви. – Он — в смысле, ты его знаешь?

– Я вчера тебе жаловалась, – уныло процедила я, обхватывая себя руками. – Этот, который не поддался.

– Тот самый? – подруга уставилась на мужика гораздо более заинтересованно, чем до этого. – Ты веришь в такие совпадения? Я — нет! В чем же его секрет?

Я села рядом с Левиатой на алтарь и тоже посмотрела туда, где невозмутимый грешник… о, Бездна! Где он лепил куличики с мелкими чертяками! Обычной земли или песка у нас отродясь не водилось, так что не хочу даже думать, из чего… Как это развидеть?

Тем временем бесенята под его руководством организованно возводили огромный ярусный торт, украшая найденными в округе черепушками. Отсюда не было видно, чьими.

– Не знаю… – Я тоже поболтала ногами. А что, удобный алтарь. И посидеть можно, и ритуал провести. – Но почему он вообще оказался здесь, если я не смогла его…?

– Правда, интересно? – с преувеличенным энтузиазмом заглянула мне в глаза подруга. – Может, возьмешься за него?

– Это еще зачем? – слишком уж пылко воскликнула я. Вот поэтому не люблю огненный водопад — после него все эмоции на поверхности! – С чего бы мне это делать? Наоборот, не хочу его видеть больше никогда!

– Ну а что? – Левиата отвела все четыре глаза. В разные стороны. – Реабилитируешься, самооценку поднимешь обратно…

– Леви, у меня все хорошо с самооценкой! А вот ты что-то темнишь! Признавайся — чего хочешь?

– Карочка, послушай, – затараторила подруга, умоляюще сложив лапки на груди. – Если мы не придумаем, как заставить его страдать, Гразз'т сошлёт его в Хаотическую Бездну. А нас всех отправит чистить...

– ...сортиры за Шогготом, да-да, я в курсе, – махнула я рукой. – Но у меня другая специализация! Я просто соблазняю смертных, довожу их до греха... Страдают они потом, сами. Кто от вины, кто от стыда, некоторые тоскуют по мне всю жизнь... А кто-то страдает только после смерти — в котле!

Леви не ответила, потому что в этот момент самый наглый бесёнок вцепился когтями в рубашку мужчины. Ткань с треском разошлась по швам, обнажив торс, который явно не принадлежал заурядному офисному работнику. Широкие рельефные плечи, подтянутый пресс — хоть и без «стиральной доски». Неплохо для смертного — последнее время сидячий образ жизни сильно их подпортил.

– Какая прелесть, – пробормотала я, – а это — часть пыток или бонус для персонала?

– Вот видишь, он тебе нравится! – продолжала гнуть свое Леви. – Ну что тебе стоит, попробуй хотя бы! Кстати, его зовут Адриан!

Я фыркнула, но не смогла отвести взгляд от грешника. Мне не хотелось признаваться подруге в том, что он действительно заинтриговал меня. Устоял перед моей человеческой формой — раз! Поднял на уши Законопослушную часть Бездны, и такими темпами скоро доберется до Хаотической — два. Даже после смерти выглядит как модель нижнего белья на съемках — три!

Будем считать, что профессиональный интерес возобладал над обидой — нужно же было изучить объект, чтобы понять его слабости.

Мужчина между тем устроил бесятам «вертолетики», раскручивая их за хвосты. Их визги смешивались с его смехом… Да как он смеет получать удовольствие в Бездне? Он же не демон! Положительно невозможно на это смотреть!

– Я подумаю, – неохотно выдавила я, останавливая Левиату, бросившуюся обнимать меня всеми своими руками. – Но только ради тебя! Если б не угроза Шогготом, я бы никогда...

Шоггот был любимым питомцем Асмодея, правителя всея Бездны и немного — смежных планов. Никто точно не знал, что он такое: огромная масса плоти, покрытая разнокалиберными глазами, челюстями и пушистой шерстью, ползала, где ей вздумается и жрала все, что попадалось на пути. Асмодей ласково звал его Шугги и велел содержать в чистоте, что было довольно затруднительно, учитывая его образ жизни. Чего не сделаешь ради подруги!

Нет, но какой шикарный все-таки торс! Разглядывая мускулистого загорелого грешника, которым мне предстояло заняться, я вдруг поняла, что произошло ужасное: меня все-таки заставляют работать в отпуске!

Подруга, едва не потирая лапки от удовлетворения, потащила меня вперед. Вглядевшись в мужчину, я поймала ответный взгляд… Хотя издалека было не очень понятно, на кого тот смотрит, но я была уверена, что на меня.

Он тоже медленно двинулся нам навстречу, и чем ближе подходил, тем медленней я переставляла ноги. Да что за наваждение такое? Когда мы приблизились, он отряхнул руки и совершенно равнодушно обратился к Левиате:

– Я здесь закончил. Что дальше?

О-о, какой голос... Низкий, с легкой хрипотцой. Вблизи стала заметна еще одна особенность, на которую я обратила внимание еще когда он был жив - длинные густые ресницы, которым могла бы позавидовать даже я. Из-за них взгляд казался нечитаемым. Вот же зараза.

– Что... что дальше? – Подруга растерянно заморгала всеми четырьмя глазами.

Глава 3. Отдохнуть не помешало бы

– Мэлли, кисонька! Помоги маме с грядками!

Я только вышла на задний двор замка в купальнике в расчете отдохнуть в открытом бассейне, поэтому мамина просьба застала меня врасплох. Аккуратно перешагнув ловушку, сплетенную заскучавшим ядовитым плющом, я заглянула за угол. Ну конечно, огород! Обязательное летнее развлечение!

Мама в кокетливом фартучке, едва прикрывающем верхнюю часть бедер, и задорной косынке, повязанной чисто для красоты, полола сорняки. Точнее, отстреливала, щелчком пальцев отправляя в каждый маленькую фиолетовую молнию, а те с визгом расползались. Ого, как расплодились! Я присоединилась к огородным работам, и некоторое время мы азартно палили по полуразумным растениям, захватившим грядки с баклажанами. Кстати, что-то не припоминаю, чтобы мы эти баклажаны ели... Похоже, мамуля выращивала их ради красоты: второй по популярности овощ бездны — после кабачков — своими черно-фиолетовыми боками великолепно гармонировал со стенами замка и обсидиановым бассейном. Кстати, о бассейне!

– Мам, я, вообще-то, купаться шла!

– Погоди, дорогая, – мама деловито пнула агрессивный росток, попытавшийся обвить ее лодыжку, и добила его очередной молнией. – Еще надо горошек собрать.

– Только не горошек! – заныла я. – В прошлый раз чуть палец мне не откусил…

– Он не специально. Ему просто не терпелось пустить в ход свои стручки.

– Мам, ты уверена, что мы сейчас про горошек?

– Ох, что-то жарковато! – мама красиво изогнулась, обмахиваясь ладонью. Ее грудь вздымалась, будто она не грядки полола, а убегала от толпы разъяренных священников… Провела ладонью по шее, смахивая несуществующий пот, облизнула якобы пересохшие губы…

Ну все понятно! Я оглянулась по сторонам и заметила папу в темных очках, прислонившегося к шпалере и потягивающего коктейль через трубочку. Родители опять играют в свои ролевые игры! Мама в роли соблазнительной фермерши, без устали трудящейся на полях. Папуля медленно сдвинул темные очки на нос и сделал еще глоток. Мама нагнулась якобы выдернуть клубень хрена и вдруг схватилась за поясницу, издав болезненный возглас.

Неожиданный ход! Я тихонько ретировалась, поглядывая, как Аллион, растеряв весь неприступный вид, обеспокоенно несется к маме и подхватывает ее на руки. Хи-хи, шах и мат, отец! Ну точно мама беременна, раз он так скачет!

Впрочем, это не помешало родителям продолжить свою игру: вскоре из открытого окна верхнего этажа раздались сладострастные стоны. Спускаясь в бассейн, я покачала головой. Иногда против воли я начинала им завидовать. Да, свою работу люблю и была создана для нее. Но чтобы вот так, столетиями, с одним и тем же демоном по собственной воле… Очередной протяжный стон подтвердил, что не только по собственной воле, но и по большому желанию! Погрузившись в теплую воду, я откинулась на бортик и попыталась расслабиться.

М-м, красота!

В мертвой изгороди жужжали гигантские шмели — их вечное противостояние с плотоядными розами, кто кого съест — периодически даже служило темой семейных шуток. В детстве я всегда болела за шмелей, потому что они милые и полосатые. Наверное, поэтому розы меня до сих пор недолюбливают.

Облака из пепла лениво плыли над головой, иногда принимая неприличные формы — то ли по воле ветра, то ли по заказу какого-то озорного демона. Я окончательно разомлела, наслаждаясь заслуженным отдыхом...

Адриан. Имя грешника всплыло, как пузырек воздуха со дна бассейна. Я лениво шевельнула ногой, поднимая целое облако таких пузырьков. Полюбовавшись этой картиной, я внезапно вскочила и нырнула в воду целиком, будто в попытке прогнать странного мужчину из головы. Но его имя продолжало крутиться в мыслях, как тот самый грешник на вертеле в отделе обжарки. Почему именно он не поддался? Я же профессионал! Я соблазняла святых, развращала праведников, доводила до греха даже тех, кто давал обет воздержания — и всё это без единого слова, просто взглядом и парой хорошо рассчитанных движений бедра.

Попыталась восстановить в памяти, что произошло между нами на материальном плане. Вот мне выдали разнарядку: фото, досье. Я только мельком оценила внешность — весьма приятную. Хищный нос, темные, красиво растрепанные волосы, карие глаза. В другой раз я бы даже порадовалась своей удаче, но была очень вымотана работой и предвкушала отпуск. И даже не заглянула в толстую папку с описанием характера и рода деятельности, попытавшись сразу взять нахрапом.

И внезапно потерпела поражение. В сны я пролезла, но там было темно и пусто… Только сейчас мне пришло в голову, что это не могли быть его сны! Ну никак не сходились они с его образом, который я сегодня освежила в памяти! Кто-то блокировал мое влияние, защищая этого смертного? Или он сам неосознанно защищался? Ох, что-то тут нечисто, насколько может быть что-то нечисто в Бездне… Ну, кроме Шоггота.

Потом попытка наслать эротические видения наяву — и снова провал. Будто в стену уперлась. По привычке поискала влюбленность — она неплохо бережет смертных от моего влияния, хоть и не является панацеей. И никого не нашла! Взбешенная, даже не стала изучать слабые стороны объекта, кинувшись в лобовую атаку. Прошла мимо, не глядя — так он тоже не взглянул. Уронила рядом с ним платочек — поднял и сунул мне в руки, как какую-то тряпку. Застать его в неформальной обстановке было нереально. Либо на работе, либо дома спит! Что за человек вообще такой?

А кстати, кем он там работал? Я ведь даже не обратила внимания, и, похоже, поплатилась за халатное отношение к делу. Вот же стыдоба! Зазвездилась, как говорят смертные. Вот права была Левиата — реабилитироваться все же нужно.

Шоггот (он же Шугги)

Шоггот в молодости. Он же Шугги

Выбирайте))

А в Адском литмобе очередное пополнение: Алисия Перл и шикарный демонюка:

https://litnet.com/shrt/Pgln

Глава 4. Как знать, чем все обернется

Нижние Котлы встретили меня привычной суетой. Но сегодня она меня совершенно не смущала. Все-таки отпуск — это важно! За прошедший цикл, наполненный приятным семейным времяпрепровождением, я успела переключиться и настроиться на лучшее.

Левиата ждала у самого входа — ого, да подругу неслабо прижало! Правый нижний глаз подергивался, левая пара откровенно косила. Через несколько минут я поняла почему. Демоница пыталась одновременно общаться со мной, и не выпускать из виду Адриана, опять занятого какой-то пыткой.

– Все бесполезно, – шепотом простонала она мне на ухо, бессознательно теребя выбившийся из прически локон. Подруга в принципе выглядела неважно: чешуя поблекла, волосы растрепаны… – Креативный отдел уже коллективно пишет заявление на перевод к Шогготу!

Я присмотрелась к грешнику, деловито орудующему отверткой. Да ладно!

– Он что, собирает…?

– Шкафчик из Хоккеи. Инструкция на языке Бездны, все болты на миллиметр короче, чем нужно, одной детальки не хватает…

– Кажется, справился, – с удивлением прокомментировала я. Адриан похлопал дверцами, проверил, как выдвигаются ящички, и привычным движением отряхнул руки.

– Да я даже не сомневалась, – отчаянно прошептала подруга, прикрывая глаза. – Он недавно дозвонился в техподдержку Бездны, хотя туда дозвониться невозможно!

– А зачем он вообще туда звонил?

– Что-то про рецепты тех десертов на сахарозаменителях, которыми его пытались пытать! Раздобыл телефон, узнал номер, дождался очереди… Потом два часа им что-то доказывал…

– Хм-м, – я призадумалась. Десерты, десерты… Он ведь уже упоминал какие-то десерты. Эх, жалко, я не прихватила его досье с материального плана! – А за что он у нас, напомни, пожалуйста? – обратилась я к обреченно уставившейся на Адриана Левиате. Тот как раз деловито выравнивал ножки собранного шкафчика пометом летучих мышей.

– Ой, там какая-то мутная история, – подруга полезла в лежащую рядом папку с пергаментами. – На него сразу несколько дел заведено… Так, вот, например: доведение до обжорства. Это как вообще? Не было никогда такого греха! Обжорство — пожалуйста, а доведение тут при чем? Он же не дьявол какой-нибудь…

– Звучит действительно странно, – согласилась я. – Давай дальше.

– Доведение до жадности… Доведение до сладострастия… Да что за бред? – разозлилась демоница, перелистывая содержимое папки. Вот правда, был бы нашим — ему бы премию выписали.

– Да, концы не сходятся, – задумчиво кивнула я. – Все, он доделал, идет сюда.

– Кара, клянусь моей богиней, я не понимаю, зачем его сюда засунули! – Левиата будто обрела второе дыхание, почуяв подлог. Она наспех просмотрела еще несколько пергаментов и начала упихивать исписанные убористым почерком листы обратно. – Да еще заморочили всех: пытать, срочно пытать! Никто даже толком в бумаги не заглянул.

– Кто-то решил вас подставить? – понятливо шепнула я. Грешник был уже совсем близко.

На нем была новая рубашка — и где взял, спрашивается — рукава которой он закатал, чтобы удобнее работалось. И узкие джинсы — видимо, еще одна провальная пытка. По крайней мере, выглядел он так, будто ему удобно, как в шелковой пижаме. Такой покерфейс даже среди профессиональных игроков нечасто встретишь!

Левиата зыркнула на меня подергивающимся глазом и кивнула. Вскочив навстречу грешнику, который равнодушно уставился на нас, скрестив руки на груди, она подпихнула меня к нему.

– Давай дальше сама! А я попробую разобраться в его бумагах. Гразз’та пока успокоила, сказала, что аутсорсеров привлекла, поэтому вопросов к тебе не будет!

Закатив глаза, я чмокнула подругу на прощание. Леви, видимо, сильно нервничала, потому что дым, оставшийся после ее телепортации, попахивал жженым пластиком. Я помахала рукой, разгоняя едкие клубы, и повернулась к Адриану.

– Идем, – вздохнула я.

– Куда? – выдал тот, не двигаясь с места.

Кажется, я не смогла скрыть удивление. Обычно, когда я говорю мужчине «идем», он идет! Причем, неважно куда!

Я внимательно оглядела грешника. Длинные ноги, обтянутые узкими джинсами, загорелые жилистые предплечья, карие глаза, все так же прятавшиеся за ресницами. Нос чуть островат — из-за этого лицо нельзя было назвать канонически красивым, зато придавало внешности изюминку, лишая слащавости. И правда, хорош, мне не показалось…

Не отводя взгляд, я включила свое демоническое обаяние. Сначала слегка. Облизнула приоткрытые губы. Адриан не отреагировал. Немного прибавила. Снова ноль реакции. Плавно повысила до максимума — ни тени эмоции на лице.

– Иди за мной, – мурлыкнула я, поводя плечами. Сейчас он должен был припасть к земле, покрывая поцелуями высокую платформу — в другой обуви по Бездне не погуляешь — моих золотистых босоножек.

– Зачем? – мужчина склонил голову набок. – Ты вообще кто?

Ну, знаете ли! А с другой стороны, чего ты хотела, Мэлис? Подсознательно надеялась, что все это — какая-то большая ошибка, и он с первого раза тебе поддастся? Ну-ну...

– В ближайшее время с тобой буду работать я, – хмуро буркнула в ответ, выключая соблазнительную ауру. Может, здесь надо действовать по-другому? А как? – Я демон, это довольно очевидно.

Глава 5. Бездна такая Бездна

Как? Ну вот как это произошло?

Я шла впереди с видом отрабатывающего смену экскурсовода, а грешник, так и не вынувший руки из карманов, следовал за мной, будто делая мне одолжение.

По большому счету, к моему стыду, так оно и было.

И ведь была предупреждена, и начеку была, и все равно! Он! Заставил! Меня! Попросить! Очнулась в тот момент, когда мои губы произносили «пожалуйста». И теперь я в панике пыталась понять, как Адриан это провернул.

Не теряя невозмутимости, когда я притянула его поближе и провела когтем другой руки по щеке, он сделал комплимент моему педикюру (почему не маникюру?) и тут же без перехода прокомментировал мои якобы оставляющие желать лучшего манеры. Не иначе как наваждение какое-то. Ведь вместо того чтобы оторвать ему лишнюю деталь — неважно какую, все равно дежурный дьявол приделает обратно, — я покорно отпустила его и вежливо попросила идти за мной.

– А это что? – голос Адриана выдернул меня из раздумий.

Я пригляделась. Мы проходили мимо огромной ямы, из которой поднимались ядовитые испарения.

– Экологический отдел, – буркнула я, все еще размышляя, что за кастрюлю со святой водой подложила мне подруга, заставив возиться с этим грешником.

Но Адриана ответ не удовлетворил, судя по тому, как он продолжал на меня смотреть. Выжидающе. Будто я и правда была экскурсоводом, которого ему выделил сам Асмодей.

– Вон там вечно тонут в нечистотах те, кто не убирал за своими питомцами в парке, – я указала на бассейн практичного коричневого оттенка. – А рядом фальшивые эко-блоггеры вручную считают углеродный след каждого своего поста…

Красноглазые замученные блондинки с губами-уточками размахивали смартфонами из переработанного картона на фоне Бездны. Но бесконечные сэлфи без фильтров Адриана не слишком впечатлили.

– А эти чем заняты? – он ткнул пальцем в указатель с надписью «(Не)эффективная оптимизация».

– Заполняют таблички битыми ссылками на сайты псевдоэкологичных компаний, – сладким голосом прокомментировала я. За эту часть отвечали самые законопослушные дьяволы, мне до такого типично бюрократического подхода было далеко. – От этой пытки бросает в дрожь даже хаотиков…

Мужчина лишь пожал плечами, и я вспомнила, что он-то как раз налоговую декларацию заполнил, да еще и исправил в ней ошибки. Надо будет обязательно мимо книжного отдела пройти. Может, там удастся его расшевелить?

– И кто такие хаотики?

Почему я вообще ему отвечаю? Разве то, что он моих глазах ловко орудовал отверткой и довел дело до логического финала, дает ему какие-то преимущества?

– Вся Бездна разделена на две части: Законопослушную и Хаотическую, – объяснила я азы. Ну ладно, в конце концов, должен же человек понимать, что его может ждать здесь. – В первой, где мы сейчас находимся, обитают дьяволы и нейтральные демоны. Во вторую соваться не советую.

– Ясно. Ты сказала, что ты демон, – мужчина снова перевел на меня свой нечитаемый взгляд. – Нейтральный?

– Допустим, – осторожно согласилась я, памятуя о том, что этому тентакли в рот совать опасно — без щупалец останешься.

– А здесь кто? – вдруг перевел он тему, указывая на гротескную женскую фигурку, с возвышения произносящую пламенную речь о защите природы в окружении гниющих отбросов. – Отсюда непонятно, кто страдает: она сама или те, кто ее слушают.

– О, это Гнильда Блумберг, – я присмотрелась повнимательнее. Действительно, на мордочке Гнильды застыло отвращение. Бедняга, вот уж кто горит на работе. – Так-то она хаотический демон, на материальном плане служит. А сюда ее вызывают по пятницам для развлечения.

– А страдают там с ней те, кто…?

– Кидал смешанные отходы в бак для раздельного мусора, очевидно же!

– Логично, – кивнул Адриан. Задумчиво обвел взглядом экологический отдел, словно что-то просчитывая в уме, и повернулся ко мне. – Покажи тут все остальное, будь добра.

– Прости, что? – я сделала вид, будто не расслышала. Потому что он только что достиг нового уровня наглости и новых границ моего терпения.

– Говорю, что хочу тут все посмотреть. Всю Бездну. И Шоггота, пожалуйста.

Слова «Шоггот» и «пожалуйста» в одном предложении меня добили. Эх, зря Левиата так часто упоминала свое вероятное наказание питомцем Владыки… Кажется, я начинала понимать, почему от этого грешника в ужасе разбежались все сотрудники.

– Я не нанималась к тебе в сопровождающие, – уперев руки в бока, я остановилась напротив грешника. – У меня своих дел по горло!

– Да? – он равнодушно приподнял брови. – А мне показалось, что ты в отпуске.

Зараза, все подслушал!

– Вот именно, я в отпуске! И хочу заниматься тем, что делают в отпуске: отдыхать, гулять… – прополку баклажанов упоминать не стала.

– Вот как раз и погуляешь. В компании веселее.

Я воззрилась на него в немом ужасе. Это чью компанию он сейчас назвал веселой — свою, что ли?

– Шутка. – Он улыбнулся одними губами. – Но ты же все равно не знаешь, что со мной делать, так? Я хотя бы предложил вариант.

Визуал: Адриан и шкафчик))

Глава 6. Очень долгая прогулка

Я полнейшая неудачница.

Уныло плетясь за Адрианом, я размышляла о превратностях судьбы. Ну что стоило переждать первые дни после водопада дома в бассейне, наслаждаясь инфракрасным загаром и коктейлями? Нет же, побежала спасать Левиату. О каком контроле над крайне подозрительным типом может идти речь, если я даже свои эмоции не контролирую? Не успела насладиться душевным подъемом, как скатилась в жесточайшее самообесценивание, и все это за пять минут.

А все потому, что мое суккубное обаяние на него, видите ли, не производит впечатления. Да ну и начхать же! Неужто я со своим почти пятисотлетним опытом не влюблю в себя простого смертного? Ну пусть не очень простого. Смертного с подвохом! Я ведь тоже не только демон соблазнения, а еще и глубокая разносторонняя личность!

Адриан обернулся, прервав мои рефлексивные размышления. Нет, но все же неплохой мне экземпляр достался. Если уж пропадать отпуску, так в симпатичной компании. Не то чтобы этого было важным условием для моей работы… Я могла по собственному желанию испытать влечение к любому представителю мужского пола, подходящему для грехопадения. И все же… Эта густая тень от ресниц, эти загорелые предплечья… И удивительная самоуверенность, с которой он держался что на материальном плане, что здесь, в Бездне. Я поймала себя на странном предвкушении чего-то необычного.

– Как ты умер? – внезапно спросила я.

Взгляд карих глаз сразу стал настороженным. Ответит или нет?

– Очень глупо, – решил, что эту информацию можно выдать. – Меня сбила машина.

– Переходил дорогу в неположенном месте? – удивилась я.

– Я не нарушаю правила дорожного движения, – он слегка высокомерно приподнял брови. И правда, такой педант вряд ли стал бы. – Меня… отвлекли. А грузовик, внезапно выскочивший из-за поворота, проехал на красный свет.

– Фатальное стечение обстоятельств, – пробормотала я задумчиво. Что-то во всем этом было неправильным. И очень подозрительным.

– Можно и так сказать, – согласился Адриан. – Ну а ты что здесь делаешь?

– В с-смысле? – оторопела я. – Я здесь родилась и выросла.

– И тебя все устраивает? – он наклонил голову,

– Ну… да. – Таких вопросов мне еще никто не задавал. – В отличие от смертных, у меня нет проблем с поиском предназначения. Я свое знаю с детства и следую ему.

О, черти и дьяволы, зачем я ему все это говорю? Дамы и господа, позвольте представить вам Кара’Мэлис, эмоционально-психологический возраст пятнадцать стандартных лет! Разве его вопрос мог меня задеть? Нет. Но он задел...

– И в чем оно состоит? – не замечая моих проблем, продолжал Адриан.

– Так, смертный, я тебе уже объясняла…

– Почему ты называешь меня смертным? – перебил грешник.

– Потому что ты мог умереть и умер, что непонятного?

– Но разве я могу умереть еще раз? – его глаза пытливо смотрели на меня. – Здесь, снова?

– Н-нет…

– Значит, я больше не смертный, – Адриан покрутил головой по сторонам, потеряв интерес к беседе. – Пойдем вон туда.

Он указал на возвышающееся над бесплодным ландшафтом гигантское строение, и я не удержалась от смешка. Вот не зря я хотела показать ему Литературные страдания. Сам сюда притопал своими красивыми длинными ногами.

Вблизи масштаб Книжного отдела производил еще более сильное впечатление. Серая стена пористого бетона уходила ввысь, загораживая половину неба. Я указала мужчине на неприметную дверцу с краю, и он галантно придержал ее для меня.

Внутри атмосфера была гнетущей. Беспросветность существования накатывала волнами вместе со стонами страдальцев. Аж настроение поднялось!

– Смотри, вон там первый круг мучений! – бодро начала я, ведя его к веревочному мосту на пропастью. – Те, кто не возвращал чужие книги, висят над огненными ямами, держась за тонкие странички… Для тех, кто не возвращал в библиотеку наказание чуть попроще — можно держаться двумя руками. Но листы рвутся и...

– Классика, – Адриан внимательно осмотрел страдальцев, которых было не так уж много — смертные изобрели печатный станок всего несколько столетий назад.

Я удивленно кивнула. Ну да, действительно, классика.

– Самое интересное начинается дальше, – я прошла по качающемуся мосту и стала подниматься по крутой каменной лестнице. – Любители рассказывать концовки детективов тем, кто еще не дочитал-ай-й!

Моя нога в босоножке соскользнула, и я едва не полетела вниз — но была поймана Адрианом. Конечно, я бы не упала, ведь у меня есть крылья, в конце концов. Но тем не менее приятно было оказаться в кольце мужских рук.

– У тебя неподходящая обувь для прогулок, – с каменным лицом прокомментировал грешник, поставив меня на место.

– Самая подходящая, чтоб ты знал! – запальчиво ответила я, слишком резко вырывая руку. – Высокая платформа не дает испачкаться, и кожа на ступнях дышит…

Да что я опять несу!? Может, еще объяснить ему, какое белье я надеваю и для чего?

– В общем, любители спойлеров читают самые интересные свежие романы… – продолжила я экскурсию. – Но последние странички в них… пустые!

Глава 7. Моя попытка номер пять

– А фильмы ты какие любишь? – Адриан шел рядом, так и не вынув руки из карманов и не глядя на меня. – Только не говори, что по специальности.

– Чем тебя моя специальность не устраивает? – буркнула я, размышляя о том, что все шло не так.

Совсем не так!

Я проворонила даже шанс подцепить его, как обычная смертная девушка. Первое впечатление уже произведено, и оно явно не в мою пользу.

– Да без разницы, лишь бы тебе нравилась. Просто не могут же демоны интересоваться только работой?

Мы брели по белому песку, и я не устояла перед соблазном снять босоножки. М-м, обжигающий ветер пустыни дышит в лицо, горяченный песок поджаривает ножки! Прогулка все-таки случилась! Око Асмодея висело в темных небесах, заменяя светило, и когда оно моргало, все на мгновение погружалось во мрак. Но прохладнее не становилось.

– Я люблю романтические комедии, – пробормотала я, перебирая в уме стратегии поведения. Поищем брешь в этой непробиваемой стене. – Они, на самом деле еще смешнее, чем кажется людям.

– Потому что доводят людей до грехопадения?

Та-ак… и что это мы заговорили о доведении до греха? Может ли Адриан быть в курсе своего личного дела в Бездне?

– Ха! Вы, люди, и сами себя прекрасно доводили много тысяч лет до изобретения кинематографа! – фыркнула я. Не стану же я ему озвучивать очевидное: смертные сами знают все сценарии развития отношений, но все равно попадаются на эту удочку раз за разом…

Снова пожал плечами? Ну-ка, посмотрим, что ты скажешь на это…

– Бл… Баллатон твою налево! – выругалась я, картинно оседая на землю и хватаясь за лодыжку. – Все-таки подвернула!

Начнем с самого простого. Он же меня поймал, когда я случайно поскользнулась? Возможно, его слабость — спасательство?

Мужчина остановился и хмуро оглядел экспозицию: я, задравшийся до бедер сарафан, раскаленный песочек под моей попкой… Большие грустные глаза, самую капельку блеснувшие слезинками… Главное – не переборщить! И убавить демоническое обаяние до минимума.

Ну давай же! Суккубчик в беде, а ты весь такой правильный!

Адриан присел рядом на корточки и потянулся к моей ножке. Есть! Я закусила губу, чтобы не выдать торжество.

– Здесь болит? – Его пальцы пробежались по подъему стопы и обвели косточку.

– Д-да. – Я шмыгнула носом и откинулась назад, принимая более эффектную позу. – Кажется, ты был прав насчет босоножек...

Ладонь вдруг сжалась вокруг лодыжки с неожиданной твердостью.

– Относительно стандартный выбор точки для имитации травмы, – произнес он, легко проводя большим пальцем по голени. Мурашки побежали по ноге от места его касания вверх. – Голеностоп не всегда сразу опухает, а болевые ощущения могут быть достаточно интенсивными.

Я дернулась, пытаясь высвободиться, но его хватка лишь усилилась. Пальцы скользнули выше, обжигая даже с учетом овевавшего нас горячего ветра.

– Ты используешь классическую схему «жертва-спасатель», – продолжал он, методично прощупывая каждую связку. – Но допускаешь ошибки.

Э-э?

Его рука полностью обхватила мою икру, и я почувствовала, как мурашки добрались до спины, трансформируясь в озноб.

– Во-первых, ты действуешь слишком топорно. Манипуляция с моей так называемой правотой хороша, но... Во-вторых, переиграла с мимикой.

Адриан нежно провел пальцем под коленкой, что на контрасте с жесткой хваткой второй руки заставило меня вздрогнуть.

– И третье… – Он гибко склонился к ноге, так что я почувствовала его дыхание на своей коже. – Настоящая жертва не будет думать о позе...

Я резко попыталась отдернуть ногу, но он лишь перехватил ее под коленом, прижимая к своему бедру. Когда успел оказаться так близко? Прикосновения грешника внезапно изменили характер. Стали чувственными, изучающими, почти ласкающими.

– А самое забавное знаешь, что? – его голос звучал непривычно низко. – Что это все равно работает...

Око в небесах снова моргнуло, погружая нас в темноту. В этот момент пальцы мужчины скользнули по внутренней стороне бедра, почти подобравшись к краю трусиков.

Но, когда свет вернулся, я увидела в его устремленном прямо на меня взгляде не торжество, не похоть, а холодный расчет. И это было крайне странно с учетом того, что моя пострадавшая нога упиралась в красноречивый бугор, с трудом скрываемый узкими джинсами. Я не преминула погладить его стопой, но Адриан не шелохнулся. Может, он фут-фетишист?

Я снова шевельнула ножкой и выгнулась, выставляя грудь в более удачном ракурсе. Не разрывая зрительного контакта, Адриан убрал руку с моего бедра и положил ладонь на подошву, зажав ножку в тиски. Большой палец скользнул между моими изящными пальчиками, будто имитируя акт любви… Да он точно фетишист!

Я медленно провела языком по пересохшим губам, с удивлением отмечая, что меня это даже заводит. Но Адриан вдруг согнул пальцы, пройдясь шершавыми кончиками по нежной коже стопы! Он что, щекочет меня?

– Ай, – шепнула я вздрогнув.

Щекочет! Меня! Но даже такая извращенная ласка вызвала отклик в моем теле. Наша неловкая диспозиция, знойный ветер, песчинки, жалящие оголенные бедра, и контрастом — холодный взгляд: все это рождало непривычное томление внизу живота. Непривычное — потому что возникло само по себе, без моего желания.

Глава 8. Какого демона здесь происходит?

– Куда я приходила? – почти искренне удивилась я.

Хотя почему почти? От того, что он узнал меня в истинном облике, у меня даже не то что рога зашевелились. А все мелкие волоски на теле фантомно — потому что в истинном облике их просто не было — встали дыбом.

– В наш ресторан, – любезно и терпеливо повторил мужчина. – Я как раз вышел в зал, чтобы… А впрочем, неважно. И ты уронила красный платок. Я еще удивился, зачем тебе такой неподходящий к платью аксессуар…

Ну отлично, он еще и в женской моде разбирается?

– Может, ты меня с кем-то перепутал?

– У меня отличная память, и на лица в том числе, – отмахнулся Адриан.

А ничего, что на материальном плане у меня совсем другая внешность? Тем более что для встречи с ним тогда я выбрала максимально соблазнительный для смертных облик: блондинка с яркими губами и голубыми глазами. Как он мог меня узнать? Скорее бы Левиата выяснила все про этого грешника, уж больно он мутный...
– Как тебе наша кухня, кстати? – продолжал мужчина, не замечая моего замешательства. – В тот день, правда, шеф-повар застал жену с любовником, поэтому лосось все время пригорал…

На самом деле, это у меня пригорало в тот день, но Адриану об этом знать не обязательно.

– Послушай, ты меня с кем-то путаешь! – попыталась настоять на своем, но мужчина был непрошибаем.

– Нет, это ты послушай, Карамелька! – грешник шагнул ко мне, и его взгляд на этот раз не прятался за ресницами. – Уж не знаю, зачем ты следила за мной, но морочить голову мне точно не стоит. Если я говорю, что помню тебя — значит, я помню тебя!

Приехали...

В воздухе рядом со мной внезапно надулся переливающийся непрозрачный пузырь. Достигнув размера с половину человеческого роста, тот лопнул, выпустив облако зеленоватого газа с запахом свежескошенной травы. Из портала, появившегося на его месте, выскочил бес-посыльный с маленькими молниями на кончиках рогов — символом службы экспресс-доставки, и завис в воздухе, судорожно оглядываясь.
– Послание для Кара’Мэлис! – пискнул он, размахивая выхваченным из торбы пергаментом. – Срочно! Конфиденциально!

Протянув руку, я выдернула у него письмо.

– Свободен, – я отвернулась, чтобы снять печать, но бес и не подумал исчезнуть. Подлетев к Адриану, он коротко поклонился и уронил что-то в подставленные мужчиной руки.

– И как это понимать? – раздраженно уточнила я, глядя, как посыльный скомкано прощается и исчезает в портале. – Ты всего три цикла в Бездне, а уже получаешь передачки. От кого?

Адриан невозмутимо покрутил пачку влажных салфеток, достал одну и тщательно вытер ладони.

– Кто-то из родителей тех малышей, с которыми я играл вчера, прислал. Я упоминал, что здесь недостаток воды и негде вымыть руки. – Поискав взглядом, куда выбросить использованную салфетку и, видимо, не найдя ни одной урны, он вздохнул. – Как вы здесь с мусором поступаете?

Я щелкнула пальцами, и «нетканая основа с ароматом полевых цветов» осела в ладони Адриана кучкой пепла.

– Понял, спасибо. – Покачав головой, он отряхнул руки. – Сойдет пока.

– Родителей, значит… – Я прищурилась. – Детей, говоришь… Новую рубашку тебе тоже они подогнали?

– Ну да. – Глаза Адриана опять спрятались за ресницами — кажется, грешник уже пожалел о всплеске эмоций. Но надо запомнить на будущее — он занервничал, когда я усомнилась в его словах. – Относись к людям… к демонам по-человечески, и они ответят тем же.

– Нет же! – возмутилась я. – Здесь это так не работает! Это Бездна, как ты не понимаешь?

– И тем не менее салфетки у меня в кармане, – слегка улыбнулся он. – Тебе не надо срочно письмо прочитать?

Зашипев, я сорвала печать и вгляделась в прыгающие строчки. Понимаю, конечно, что у Левиаты лапки, но за шестьсот с чем-то лет можно было уже научиться писать разборчивее?

– «Фсё слажнее, чем кажицца», – прочла я, морщась от каждой ошибки. Ох уж эти хаотики! Орфография — п-фе, бред какой! – «Забири грефника и спряч».

Я недоуменно наморщилась и подняла глаза на «грефника». Тот делал вид, что совсем не заинтересован, но… Кажется, я начала понемногу различать оттенки его показного равнодушия.

– «Я постараюсь разабраца как можна скарее. Буть остарожна!»

– Кто-то сдал ЕГЭ на тридцаточку? – фыркнул мужчина.

– Демоны не сдают ЕГЭ. Демоны составляют задания для ЕГЭ.

– Это да, – не стал отпираться Адриан. – Так какой план?

Хороший вопрос. Левиата перестраховщицей не была. По крайней мере, за все триста семьдесят восемь лет нашей дружбы в напрасном разведении паники не замечена. А значит, есть повод воспринять ее слова всерьез.

– План следующий, – медленно проговорила я, продумывая варианты. И так плохо, и по-другому не очень. – Сейчас мы с тобой отправимся в Пустоши Отчаяния и там…

– Что-то не хочется, – спокойно перебил меня мужчина. – Еще варианты?

– Ты где такой потрясающей наглости набрался, а? – изумленно уточнила я. – Ау, мы в Бездне! Ты умер! Вокруг демоны и пытки!

Глава 9. Мэлли, ты привела мальчика?

– Мам, пап, я привела грешника!

Дом встретил покоем и умиротворением. Плотоядные розы вяло клацнули зубастыми сердцевинками в мою сторону, но отчего-то быстро присмирели. Я оглянулась на Адриана — тот сохранял привычную невозмутимость. Даже когда из гостиной раздался мамин голос.

– Но, дорогая, я же на диете!

– Мы не будем его есть, – фыркнула я, заглянув комнату.

Родители снова были в своем репертуаре. Дальняя стена большой гостиной преобразилась: кирпичная кладка и привинченные как попало ржавые железяки долженствовали изображать инквизиторский подвал времен человеческого средневековья. Мама в черных кружевных лохмотьях играла роль прикованной в провокационной позе ведьмы, а папуля в сутане с белым воротничком — самого инквизитора. Судя по красным засосам на разных частях тела Кариссы и следам от плетки, которой папа нетерпеливо постукивал по бедру, дело двигалось к финалу.

– Мам, пап, это Адриан, – быстро представила я подошедшего мужчину. – Адриан, это Карисса и Аллион, мои родители. Все, мы пошли наверх.

– Очень приятно, – вежливо кивнул грешник, не дрогнув ни единым мускулом на лице. Как удачно, что его невозмутимость здесь тоже работает. Не уверена, что смертные привыкли к подобным зрелищам.

– И нам, – томно выдохнула мама, отчего ее почти не скрытая кружевом грудь колыхнулась, привлекая обратно внимание подозрительно сощурившегося на Адриана отца.

– Идем, пока папуля отвлекся, – шепнула я на ухо кондитеру и потащила за собой. – Вернемся, когда они закончат — он станет посговорчивее.

– Ты будто мальчика домой впервые привела, – фыркнул мужчина, буквально озвучив мои мысли: сценка в гостиной и правда вернула меня в те времена, когда я была подростком и только начала общаться с противоположным полом.
И если парни-инкубы были более-менее привычные к открытому выражению чувств в семье, то другим видам демонов и дьяволов приходилось несладко.

– Я думаю, они поняли, что я тебя не за этим домой притащила, – отмахнулась я. – Я вами, смертными, сыта по горло пока что. На материальном плане хватило…

Я осеклась, поняв, что выдала себя с головой. Ох, язык мой… друг, конечно, особенно в некоторые моменты… Но не сейчас!

– Значит, это все же была ты, – спокойно кивнул Адриан. – Хорошо.

– Мало ли зачем я хожу на материальный план? – тут же огрызнулась я, злясь на себя за промашку. – На тебе свет клином не сошелся.

– Не сошелся, – задумчиво протянул он. – Меня всего лишь зачем-то убили, подделали документы, перевернули вверх дном всю вашу Бездну, а теперь еще и ищут, – подвел он неутешительный итог.

Слишком сообразительный смертный.

– Что, и родителей моих не прокомментируешь? – попыталась я переключить его внимание. Переключила: Адриан посмотрел на меня с жалостью, как на юного демоненка, впервые отправившегося на материальный план и обнаружившего, что там его все принимают за плюшевую игрушку.

– Давай прокомментирую, если тебе хочется. – Снова этот нечитаемый взгляд из-под ресниц. – Они взрослые люд… демоны и занимаются своими делами в собственном доме, никого не трогая... Если бы все брали с них пример, то мир стал бы гораздо лучше.

– Ого, – изумилась я. – Жестковато, но я соглашусь, пожалуй.

– Называть вещи своими именами — очень важно, когда выживаешь в мире суровой конкуренции.

– В кондитерском ремесле все настолько сложно? – я подняла брови, невольно любуясь грешником: он стоял на пару ступенек ниже меня, и отсюда открывался хороший обзор на его широкие плечи. – Я думала, там все мягкие и добродушные…

– Это ты еще не видела, что творится за кулисами кулинарных шоу, – усмехнулся Адриан, и в его глазах мне померещился стальной блеск. – Ваша Бездна по сравнению с ними — буквально курорт… Хорошая попытка, госпожа Карамелька.

– Не называй меня Карамелькой!

– Не буду… может быть. – Мужчина поставил ногу на следующую ступеньку и прислонился к перилам, принимая расслабленную позу. – Если расскажешь все, что знаешь про меня.

– Хм-м, – я закусила губу и прищурилась. В эту игру можно играть вдвоем. – Идем.

Я поманила его пальчиком и развернулась, чтобы продолжить подъем по лестнице. Качнула бедрами, красиво изогнулась, бросила взгляд искоса, чтобы Адриан оценил мой профиль. Ну не может же он быть не той ориентации? Иначе за ним послали бы инкуба… Ой. От этой внезапной мысли я похолодела. Не-ет, только не это… Ведь и Левиата говорит, что меня подставили…

Я судорожно сглотнула и снова обернулась к грешнику. Очень медленно.

– Ты... – начала я и вдруг поймала его взгляд.

Не из-под ресниц. Открытый, честный, прямой.

И очень, очень мужской.

Облегчение было таким огромным, что я даже испугалась. Какое мне дело по большому счету? Да и как я могла в себе усомниться? С моим-то опытом? Скорей бы уже влияние ритуала смягчилось…

– Мы идем или нет? – хрипло уточнил Адриан, снова прячась в свою невозмутимость, как в скорлупу.

Но не успела я отвернуться, как вдруг в ближайшее окно врезался гигантский шмель. Пушистое насекомое размером с терьера буквально вынесло хрупкое стекло и плюхнулось прямо мне под ноги.

Глава 10. Надо же, какой хорошенький!

Мамуля провела нас обратно в гостиную, целомудренно прибранную после родительского совместного досуга. Инквизиторский уголок заплел ядовитый плющ, не очень тщательно скрывая цепи и крюки, черное кружево скромно висело в уголочке, притворяясь тряпочкой для протирания посуды. На краю стола притулились забытые в спешке ржавые клещи — Адриан, проходя мимо, взвесил пыточное орудие в руке.

– Хорошая вещь, удобно орехи колоть, – вежливо прокомментировал он, кладя железку обратно.

Я заметила, как переглянулись родители. Ну да, а вы как хотели? Грешник только что голыми руками и миской какой-то бурды прекратил многовековую вражду на клумбе! Так просто его не смутить!

– Присаживайтесь, Адриан, – папа указал грешнику на низкий пуф у камина, но сам остался стоять, сложив руки на груди.

Несомненно, это произвело бы более сильное впечатление, если бы его волосы не были растрепаны, с рога не свисал обрывок черного кружева, а на шее не красовались свежие следы маминых когтей.

Но грешник этого всего будто бы не замечал. С непоколебимым спокойствием устроившись на пуфе, он посмотрел на папу снизу вверх с совершенно невинным выражением.

– Аллион, ну что ты мальчика пугаешь, – мурлыкнула мамуля, незаметно сдергивая с папиного рога кусочек ткани. – Мэлли и сама с этим прекрасно справится…

– Да, пап, нет смысла его запугивать, – подключилась я. – Он тут только потому, что меня Левиата попросила. А вовсе не потому, что имеет на меня планы.

– А давай он сам расскажет про свои планы? – фыркнул отец. – Итак, какие у вас намерения относительно моей дочери?

– Самые серьезные, – спокойно проговорил Адриан, и я икнула от неожиданности.

– Пап, но это же просто грешник, – шокированно воскликнула я. – Какие еще намерения?

– Дорогая, пойдем, поможешь мне на кухне, – мама потянула меня к выходу. – Мужчины сами разберутся.

К тому моменту, как мы вернулись с кофе и сладостями, диспозиция изменилась. Адриан все еще сидел на пуфе, но уже не так чинно. Упершись предплечьями в колени, он сложил пальцы рук шатром, всем корпусом развернувшись к отцу, расслабленно откинувшемуся в кресле. Аллион закинул ногу на ногу и, как ни в чем не бывало, раскуривал трубку, задумчиво поглядывая на грешника. При виде мамули, эротично склонившейся прямо перед ним к низенькому столику, он протянул руку и погладил ее по бедру, подцепив когтем край и так короткого одеяния. Адриан же повернулся ко мне.

– Черный как ночь и сладкий как грех? – хмыкнул он, глядя, как я расставляю кофейные чашки.

– «Американские боги» переоценены, – не задумываясь, отмахнулась я, и тут же осознала свою промашку.

– Это такая литература по твоей специальности? – довольно прищурился грешник.

– В прошлый отпуск я помогала в книжном отделе. Ты сам видел, некоторых там заждались...

Родители так и замерли в экзотической позе — папина рука забралась под мамин подол гораздо дальше, чем следовало бы при гостях, а мама забыла выпрямиться — с удивлением прислушиваясь к нашей пикировке.

– Ты водила своего мальчика в книжный? – недоуменно нахмурилась Карисса. – Разве этому я тебя уч…

– Мам, ну сколько можно повторять, он не мой мальчик! – в сердцах воскликнула я. – Мы просто немного побудем здесь, пока я не получу известия от Леви!

Отец вдруг перехватил маму за талию и уронил ее себе на колени, что-то шепча на ухо. Мне было ужасно интересно — наверняка делился подробностями общения с Адрианом наедине, но приходилось изображать равнодушие.

– О, конечно, как скажешь, дорогая, – прощебетала мамуля, расплываясь в добродушной улыбке. Сразу стало понятно: что-то задумали. – Адриан, расскажи, пожалуйста, про свою семью. Кто твои родители?

А, то есть, продолжается сценка под названием «смотрины» из дешевого сериала? А меня спросить не забыли?

– Отца я, к сожалению, не знаю, – спокойно ответил грешник, игнорируя мои гримасы. – Мне сказали, что он умер до моего рождения.

– Ах, какая жалость, – чувствительная Карисса прижала руки к груди, что сразу выгодно подчеркнуло ложбинку декольте. – Бедный…

– А маму плохо помню… – невозмутимо продолжил мужчина, сосредотачивая внимание на кофейной чашке. – Меня вырастили дядя и тетя.

Родители как по команде переглянулись. Мне ведь не показалось, что история звучит как минимум странно?

– Сирота… – озадаченно протянула мама, кидая на меня странный взгляд. – Это, наверняка повлияло...

– Нет, – вдруг возразил грешник. – У меня было обычное детство в нормальной семье. Благодаря тете я стал тем, кто я есть.

– И кто же ты? – продолжила мама допрос.

А я опять ощутила себя демоном-подростком. Родители въедливо изучают моего нового парня, будто бы мне с ним демонят плодить...

– Он кондитер, мам, – вздохнула я. В голове внезапно начала вырисовываться очередная идея соблазнения грешника, и мне не терпелось ее реализовать. – Тортики, печеньки, вот это вот все.

– О нет, госпожа Карамелька, далеко не все, – Адриан повернулся ко мне с обманчивой мягкостью в голосе. – Тортики — только начало...

Глава 11. Где твой шмель?

Я медленно обернулась, предвкушая похотливый взгляд Адриана и его неловкую позу. Наверняка он застыл, впечатлённый моей наготой, его глаза расширились, дыхание участилось, пальцы непроизвольно сжимаются в желании прикоснуться…

Пальцы его действительно сжимались, но совсем не так, как я себе нафантазировала.

Согнувшись в три погибели, грешник что-то увлеченно ловил под столом.

– А-а, вот ты где! – торжествующе воскликнул он, обхватив ладонями… недовольно жужжащего шмеля. Видимо, того самого, признавшего в нем хозяина. – Попался!

Я замерла в той неловкой позе, в которой только что представляла Адриана.

– Наверное, пробрался сюда, пока нас не было, – с сосредоточенной удовлетворенностью прокомментировал кондитер, расставляя обратно уроненную в процессе поимки вторженца мебель. И вообще, вот совершенно, ни одним глазком не глядя на меня. – На запах ориентируется, что ли?

Грешник закончил наводить порядок и развернулся… нет, не в мою сторону! А к окну. И попытался выпустить свою добычу. Но, похоже, коса наконец-то нашла на камень: выброшенное на свежий воздух настырное насекомое, обиженно жужжа, возвращалось быстрее, чем Адриан успевал закрыть ставни.

В какой-то момент мне надоело наблюдать за разворачивающейся сценкой.

– Ты… – мой голос дрогнул. – Ты вообще собираешься на меня смотреть?

– А надо? – грешник оставил бесплодные попытки и, привычно засунув шмеля подмышку, пожал плечами. – Ты сама попросила не делать этого.

Он продолжал упорно отворачиваться, а я скрипнула зубами. Шмель удовлетворенно жужжал. Ну хоть кто-то здесь удовлетворен...

И как я буду стеснительно прикрываться, если даже не от кого?

– Вот и у меня теперь есть шмель, – невозмутимо сообщил Адриан, разглядывая насекомое. – А где твой?

Так, в смысле? Он сейчас намекает на отсутствие волос на теле моего истинного облика? Значит, все же успел меня рассмотреть? Я почувствовала, как по щекам разливается жар. Какой же он на самом деле испорченный...

– Тебе же нравятся эти шмели? Странно, что ты не завела себе ручного, – продолжил грешник, почесывая пушистое насекомое.

М-да, испорченная здесь только я, но мне-то положено! Или Адриан просто изощренно надо мной издевается? Я резко отвернулась, ощущая странную, непривычную неудовлетворенность. Оказывается, я так сильно рассчитывала на вожделение, ради которого мы, суккубы, и существуем, что испытанное разочарование ощущалось физически. С насекомыми он, значит, обнимается вместо меня!

Быстро нарядившись в короткую клетчатую юбку, белую маечку, едва прикрывающую пупок, и завязав два хвостика, я захлопнула шкаф, мельком оценив получившийся образ. Слишком невинно или слишком нарочито? Плевать! Пожалуй, грешнику удалось меня раззадорить, поэтому хочет он или нет, я доиграю свою роль до конца!

– Я готова!

– К чему?

– Ко всему! – ехидно выпалила я и прикусила язык. Ну же, Мэлис, больше невинности! Тем более что сейчас самое подходящее время… – То есть, я хотела сказать, что готова выпить лимонада. Жарко сегодня…

Вообще-то в Бездне почти всегда жарко, и это еще одна причина, почему я люблю проводить отпуск именно здесь.

Я мило улыбнулась повернувшемуся наконец ко мне лицом мужчине и присел на краешек кровати, сдвинув колени. Вот дьявол, гольфики забыла! Придется импровизировать! Накрутив на палец красный локон, я подарила грешнику смущенный взгляд.

– Ты уверена, что хочешь спуститься вниз в таком виде? – приподнял он брови в ответ.

– А что не так? – я провела пальчиком туда-сюда по покрывалу.

– Простудиться не боишься?

Я уставилась на него, снова забыв про выбранное амплуа.

– Что?

– Сквозняки, – он склонил голову набок и многозначительно посмотрел на мои голые колени.

– Это ад, Адриан! – ошарашенно выдала я совершенно дурацкую тавтологию.

– Тем более, адские сквозняки.

На несколько секунд я буквально потеряла дар речи. Ну вот опять он так делает — выбивает меня из роли. Значит ли это, что его не цепляет? Но в прошлый раз, когда мы сидели на песке, он сказал, что мои приемы все равно работают… Тогда как понять, что именно вызывает у него отклик?

Лестница из черного базальта, в которой я знала каждую ступеньку, показалась мне бесконечной. Спиной я чувствовала взгляд Адриана, и он был… изучающим. Мерещилось, будто что-то ползает между лопаток. Мне даже захотелось выпустить крылья, чтобы прикрыться от этого странного внимания, но я удержалась — в помещении мы стараемся этого не делать, чтобы не разбить что-то ненароком.

– Ты знаешь, у вас потрясающая кухня, – внезапно похвалил грешник, когда мы спустились в просторное помещение, где медная утварь на кованых крюках соседствовала с навороченной бытовой техникой с материального плана и традиционным для Бездны котлом над открытой жаровней.

– Родителям пришлось учиться готовить, когда я родилась, – хмыкнула я, с удовольствием втягивая знакомый с детства аромат выпечки и горящих поленьев. – В какой-то момент это превратилось в хобби.

Глава 12. Адская кухня или адская семейка

Братья так и замерли на месте, их золотистые глаза сузились, как у хищников, почуявших чужого. Астрейн непроизвольно вытянул шею, в то время как Беллион слегка согнул колени, словно готовясь напасть. Их взгляды синхронно скользнули по Адриану с головы до ног: оценивающе, настороженно, недоверчиво… Грешников в нашем доме еще не бывало, немудрено, что близнецы не знали, как реагировать.

Адриан, не смущаясь, сдержанно улыбнулся и прикрыл дверцу холодильника.

– Ты кто такой? – повторил Астрейн, не глядя придержав готового ринуться вперед брата.

– Полагаю, – произнес Адриан, медленно складывая руки на груди, – лучше вашей сестре объяснить, каков мой статус здесь.

Беллион и Астрейн синхронно повернули головы ко мне, их черные локоны взметнулись одинаковыми волнами, и я едва удержалась от смешка. Все такие же, как в детстве — очаровательные, непосредственные, да еще и с доставшейся от папы убойной харизмой. Представляю, какой фурор они производили на материальном плане!

– Он... – я замялась, подбирая наиболее удачную характеристику, – гость. На некоторое время.

Последняя фраза повисла в воздухе, такая же неловкая, как все мои попытки соблазнить кондитера. Братья переглянулись, и в идентичных ухмылках появилось что-то хищное. Астрейн прикусил нижнюю губу, Беллион начал медленно обходить Адриана, как волк вокруг незнакомой добычи.

– Гость? – протянул Астрейн, склонив голову набок.
– Как интересно... – добавил Беллион, внезапно оказавшийся с другой стороны.

Но я уже знала эти повадки. Они были как щенки — легко отвлекались, если правильно бросить мячик.

– Вы уже большие демоны, – вздохнула я, нарочито медленно раскидывая руки, – а ведете себя как маленькие импы, только что вылупившиеся из яйца.

Их лица мгновенно осветились, золотистые глаза, унаследованные от бабушки по материнской линии, загорелись знакомым озорством.

– Мэлли! – в один голос завопили они, и в следующее мгновение я уже задыхалась в их объятиях.

Близнецы были копиями отца в молодости — высокие, стройные, с теми же острыми чертами лица, которые смягчала вечная улыбка. Густые черные волосы всегда выглядели слегка растрепанными, будто братья только что встали с постели, где провели бурную ночь. Когда они двигались, в каждом жесте читалась та самая демоническая грация, которая заставляла смертных женщин терять голову.

Беллион, более эмоциональный, чем Астрейн, уже прижался щекой к моему плечу.
– Мы скучали! – прошептал он, и в его голосе звучала та самая нотка, которая когда-то заставляла меня читать ему сказки до рассвета. Хитрый подлиза!

Астрейн, обычно более сдержанный, на этот раз не отставал. Он обхватил меня за талию и приподнял, заставив взвизгнуть от неожиданности.
– Ты так редко бываешь дома!

– Как будто вы бываете чаще! – засмеялась я, чувствуя, как что-то теплое разливается в груди. Оказывается, я тоже сильно скучала по этим сорванцам. – Эй, достаточно! – прикрикнула я, когда они попытались качать меня на руках, как спортсменку, выигравшую адский заплыв в лаве. Но демонюги только прижались покрепче, по-щенячьи заглядывая в лицо.

Скосив глаза на молчаливого Адриана, я заметила, что тот наблюдает за нами. Он так и не пошевелился, но из позы ушло напряжение, а во взгляде было что-то непривычное. Не насмешка, не равнодушие, а скорее задумчивое любопытство, будто он увидел нечто неожиданное.

Заметив мое внимание, мужчина отвернулся и, снова открыв холодильник, начал доставать продукты. Его движения были точными, уверенными, почти механическими — он явно знал, что делает. Вытащив откуда-то блендер, Адриан с виртуозной ловкостью на глаз отмерил жидкость из пары бутылочек, капнул из третьей и добавил ложечку тягучей субстанции.

– Что это? – заинтересовался Астрейн, наконец отпустив меня.

– Летний десертный напиток, – ответил Адриан, не отрываясь от работы. – Лимон, мята, немного мёда и льда.

– А где алкоголь? – удивился Беллион.

– По-моему, у вас здесь и так повышен градус… примерно всего, – пробормотал кондитер, рассеянно шаря взглядом по кухне.

– Электричества нет, – фыркнула я и щелкнула пальцами. Блендер вжикнул, набирая обороты.

– Как, и здесь?!

– Ты о чем?

– Не обращай внимания, шутка такая, – отмахнулся мужчина. – Все, достаточно.

Я снова щелкнула, и Адриан принялся разливать напиток по высоким прозрачным бокалам. Где только успел найти? Я даже таких не помню… Впрочем, когда бываешь дома раз в несколько лет, то немудрено.

Мы уселись за стол, пока кондитер украшал напитки листиками мяты. Братья тут же начали наперебой рассказывать мне последние новости: кто с кем встречается, кто кого соблазнил, кто проиграл в карты свои рога. Я слушала, улыбаясь, и даже забыла, что мне нужно было что-то изображать.

– Ты помнишь, как прятала нас в своих крыльях, когда мы были мелкие? – вдруг спросил Беллион.

– Конечно, помню, – я закатила глаза. – А что мне было делать, если надо было как-то прикрывать от справедливых родительских наказаний?

– А потом читала нам ту книжку, – добавил Астрейн.

Глава 13. Это подозрительно!

Кухня наполнилась напряженным молчанием.

Беллион нервно крутил кольцо на безымянном пальце. Астрейн же принялся с преувеличенным интересом разглядывать трещинку в дубовой столешнице, будто в древесных прожилках была зашифрована тайна мироздания.

– Ну что, признаетесь? – Я уперла руки в бока, приняв ту самую позу, что в детстве заставляла их немедленно прекращать попытки поджечь хвост нашему среднему брату Форлоку. Хвосты у суккубов и инкубов — редкость, но Фору повезло… Или не повезло, с учетом зависти мелких близнецов.

Мальчишки синхронно подняли на меня глаза – сияющие как расплавленное золото.

– Мэлли, ну что ты... – начал Астрейн.

– Мы просто... – подхватил Беллион, но его голос потонул в скрипе открывающейся двери.

В проеме возникли знакомые силуэты. Мама, переодевшаяся, на этот раз в свой любимый темно-вишневый шелковый халат. И папа, все еще — или снова — взлохмаченный и с вызывающе алеющими следами маминых когтей. В воздухе опять запахло жасмином и развратом.

– Дети мои! – радостно воскликнула Карисса, расставив руки так широко, будто собиралась обнять всю Бездну разом.

Братья моментально переключились. Их виноватые выражения сменились ослепительными улыбками, когда они ринулись к родителям обниматься, перебивая друг друга:

– Мам, ты сияешь как око Асмодея!
– Пап, помнишь, ты обещал дать покататься на Искромете?

Искромет, демонический жеребец-альбинос, был верным спутником Аллиона на материальном плане. Не счесть, сколько раз тому приходилось изображать принца на коне: почему-то смертные женщины так и не научились сопротивляться чарам белой лошадки. Теперь животина наслаждалась пенсией на свободном выгуле.

Папа хмыкнул, в его глазах светилась гордость. Самые младшие дети — всегда немного любимчики, а эти двое еще и так на него похожи. Мощная ладонь с отполированными до блеска когтями тяжело опустилась на плечо Беллиона:

– Может, и дам, чертенята.

Я рассмеялась, наблюдая, как братья наперебой ласкаются к родителям. Сначала попытались качать маму на руках, как меня до этого, а потом накинулись на отца — вдвоем, как в детстве. Впрочем, папа все еще оставался тысячелетним демоном, поэтому быстро скрутил обоих, и они рухнули прямо на кухонный пол, бессильно хохоча.

Адриан, стоявший рядом, наклонился ко мне так близко, что его дыхание коснулось моего уха, заставив мелкие волоски на шее встать дыбом. В нос ударил запах корицы и чего-то древесного.

– Шумные ребята.

– Не поспоришь, – фыркнула я. – Зато за них родителям должны памятник поставить.

– Почему? – в голосе грешника слышалось любопытство.

– За рекордную эффективность в доведении до греха. В два раза быстрее, в два раза качественнее.

Мужчина приподнял бровь, а я многозначительно подвигала своими вверх-вниз. Догадаться нетрудно, вообще-то. Мальчики, особо не напрягаясь, добавляли к списку грехов клиентки секс втроем, аргументируя тем, что раз они одинаковые, то это не считается.

Мама, закончив осыпать близнецов поцелуями, вдруг насторожилась:

– А что это вы такие громкие? И в отпуск вроде не собирались, насколько я помню...

– Просто соскучились! – Беллион сжал мамину ладонь и состроил умильную мордашку.

– Взяли пару отгулов, чтобы повидаться! – подхватил Астрейн, под прикрытием брата делая мне отчаянные знаки.

– Заодно позагораем, искупаемся…

– Мам, а пусть они тогда вместо меня займутся горошком? – нехотя подключилась я. Лучше сначала самой все выяснить, а потом уже сдавать паршивцев родителям. – Они вдвоем гораздо быстрее управятся!

Адриан, видимо, тоже что-то сообразив, ловко разлил остатки напитка еще по двум бокалам и ненавязчиво подсунул родителям.

– А вы пока отдохните...

Подозрительно оглядев нашу дружную компанию, мама приняла бокал.

– Обсудим ваш внезапный отпуск позже, – согласилась она, мимолетно улыбнувшись кондитеру. – Марш в огород, горошек сам себя не соберет.

– Ну ма-а-ам! – заныли близнецы в унисон. – Только не этот мутант! Нам так нравятся наши пальцы!

– Все, что горошек вам откусит, я лично приращу обратно, – отмахнулась мама. – Кыш, детвора!

– Да вы только рады! – крикнула я им вслед, когда они, громко стеная, поплелись к выходу, нарочито волоча ноги. Но стоило дверь закрыться, как снаружи раздался их смех и быстрый удаляющийся топот.

Родители тоже внезапно испарились, и в кухне снова стало тихо. Только забытый на стуле шмель осмелился подняться в воздух, и теперь методично облетал помещение. Я медленно облизнулась. А не пора ли сменить тактику? Осталось выбрать: недотрога или стерва? А может, веселая девчонка на каникулах? Роковая красотка? Нет, это уже было…

Подняв взгляд на Адриана, который как раз закончил убирать продукты, я вздохнула. Пожалуй, на сегодня мне хватит. Пора честно признаться: я устала. И что-то изображать, и вообще.

Этот парень, подающий противоречивые сигналы, пока что мне не по зубам.

Глава 14. А могли бы тортик испечь...

Тепло его пальцев на моем предплечье было едва ощутимым, легким, как дуновение ветра над серным озером. Но почему-то именно это прикосновение заставило меня вздрогнуть так, будто по коже пробежала искра настоящего адского пламени.

Его дыхание, пахнущее корицей и чем-то неуловимо горьким, как тёмный шоколад с перцем, обожгло мои губы. Я медленно вдохнула, растягивая удовольствие — или боясь следующего шага? И почувствовала, как дрожат пальцы, сжимающие его рубашку. Как странно… Почему раз за разом я теряю контроль над своими эмоциями, оказываясь слишком близко к нему? Уже начинаю подозревать, что меня ведет вперед не профессиональная гордость, а желание испытать что-то новое… Но откуда взяться чему-то новому в моем опыте?

Может, это все еще влияние ритуала огненного водопада? Грешник попался на пути в неподходящий момент...

Словно вознамерившись доказать обратное, Адриан, почти коснувшись губами моих губ, чуть повернул голову, опалив дыханием щеку.

– Дрожишь, – шепнул он.

Его голос, обычно такой равнодушный, звучал приглушенно. Как если бы его владелец стремится что-то скрыть.

– Твой коктейль был слишком холодный, – соврала я, на всякий случай тоже шепотом. – Сплошная ледяная крошка.

– Ледяная крошка здесь только ты…

– Что-о-о? Это я-то ледяная? Да как ты вообще смеешь...

Он рассмеялся, и этот смех, низкий и теплый, разлился внутри моей груди, как мед. Его пальцы скользнули выше к плечам, и я вдруг осознала, что чувствую себя с ним другой. Не пятисотлетней суккубой, а неопытной девчонкой, впервые столкнувшейся с чем-то настоящим. Это пугало — насколько вообще можно напугать демона. Проклятый ритуал...

– Сколько у тебя было женщин? – выпалила я в попытке разрушить магию его прикосновений и вернуть контроль над ситуацией.

Его руки не остановились, но движение замедлилось, будто мужчина обдумывал ответ.

– Их было очень много, – наконец выдохнул он мне на ухо, а руки продолжили путешествие к шее. – Рыжие и брюнетки, худышки и пышечки, умелые и неопытные...

Мои пальцы невольно вцепились в его рубашку, но я нашла в себе силы отстраниться и заглянуть ему в глаза. Хитрющие и снова спрятанные за ресницами.

– Даже так? И что же ты с ними делал?

– О-о, мы делали практически все… – Его губы скривились в хищной полуулыбке, а пальцы погладили мою шею. – Мы мяли, натирали, сбрызгивали и смазывали, жарили, разогревали, переворачивали и снова жарили, а потом дегустировали… Мы готовили супы и десерты, горячее и закуски — невероятное количество вариантов!

– Какие еще супы? Я про секс! – перебила я, чувствуя, как его пальцы уверенно спустились на спину. – Не морочь мне голову!

– Ты что, – он притянул меня к себе и склонился ниже, так, что дыхание обожгло шею, – совместная готовка гораздо интимнее.

Я фыркнула, но смех тут же застрял в горле, когда его ладонь легла на мою грудь — нежно, почти невесомо, но с абсолютной уверенностью в своем праве.

– Почему ты сдался? – сдавленно прошептала я, потянувшись к тому месту, где загорелая шея переходила в плечо. Как раз там, где воротник-стойка вызывающе топорщился. Эта странная игра в балансирование на грани затягивала меня все сильнее, и сопротивляться хотелось все меньше. Но я действительно старалась.

– Я сдался? – В голосе Адриана послышалось удивление. Пальцы мужчины скользнули под край моего топа, и обожгли ребра. – Кому? Куда?

– Мне… – выдохнула я и, не удержавшись, лизнула ямочку над ключицей. Вот это да! Он и на вкус как пряность… – Зачем ты притворялся, что я тебя не интересую?

– Я не сдавался. Это ты перестала притворяться.

Притворяться? О чем это он? Впрочем, мне уже не очень хотелось выяснять.

Чувственный танец его рук по моему телу гипнотизировал. Не обнимая слишком крепко, не прикасаясь губами к коже — а только опаляя дыханием с ароматом пряностей, он словно погрузил меня в изолированный кокон, в котором не было ничего, кроме нас.

Не желая отставать, я потянула рубашку из джинсов, медленно, в ритме нашего странного взаимодействия. Пальцы Адриана целомудренно пробежались по чувствительному месту под грудью — не касаясь мягких полушарий, и я едва подавила разочарованный стон. Вторая рука провела снова вверх по спине и зарылась в волосы, а губы мимолетно тронули висок.

С пуговицами я справилась легко, здесь опыт раздевания мужчин не подвел. И удовлетворенно заурчала, прижав ладони к крепкому животу. Обожаю таких сухощавых, обычно они самые выносливые… Во всем! Впрочем, и эта мысль быстро пропала, смытая теплой волной желания.

Кондитер тем временем сменил тактику, и нежную кожу за ушком опалило уже не дыхание, а полноценное прикосновение. О да, так гораздо лучше!

– Ты куда-то торопишься? – хмыкнул мужчина мне в ключицу и медленно спустил лямку топика с плеча.

Я что, пожаловалась вслух?

– Н-нет, – выдавила я. – То есть, да.

– Что ж, придется потерпеть, – мурлыкнул он, вдруг задирая мою короткую маечку и наклоняясь к груди. Я ахнула от неожиданности, когда горячий язык прошелся по изнывающему от нетерпения соску. – Спешка в приготовлении десертов неуместна, а ты еще не готова...