Сладкий запах лета

1.

Максим сидел в дальнем углу бара «Парадиз», пил маленькими глотками горячий сладкий «эспрессо», оглядывал зал. Певица в облегающем платье с блестками что-то шептала в микрофон под джазовые импровизации местных мэтров студийной музыки (неплохой, впрочем, джаз, отметил Макс), несколько посетителей кучковались у стойки; бармен периодически подливал им в пустеющие бокалы чего-то золотистого, остро пахнущего, - запах доносился даже до Макса, хотя что за напиток, определить не мог. Он вообще поверхностно разбирался в алкоголе, знал лишь названия нескольких популярных марок, но сам не употреблял. Почти. Редко. Спиртное не любил. Предпочитал кофе.

Гостей присутствовало немного. Скорее всего виной тому очередной штамм вируса и модное словечко «локдаун», а может, просто ранний час и будний день. Устали все от запретов по эпидемии, устали, заскучали, потихоньку – робко пока еще, но уже ощутимо – стягивается народ в места тусовок и непринужденного общения.

Но сегодня людей мало. Максима, впрочем, сие устраивало. Он любил тишину и одиночество, хотя отшельником отнюдь себя не считал и время от времени любил провести вечерок-другой в компании – пусть и небольшой – друзей или знакомых. Не очень комфортно чувствовал себя в толпе – мешанина чужих настроений, мелькание аур, гул и бормотание всех обо всём и ни о чем. Уставал, а потому выбирал маршруты в стороне от людных мест, желательно пешие, пусть даже дистанция удлинялась вдвое, а то и трое. Если приходилось пользоваться транспортом, предпочитал такси. В метро же старался замкнуться, отрешиться от реальности и чуть ли не дышать, стиснув зубы, до своей остановки. И на воздух, на воздух!..

Что поделать? «Осчастливив» человека экстраординарными способностями, природа брала существенную плату чем-то иным. Иногда «иное» оказывалось настолько весомым, что лишало покоя, подвигало на неадекватные действия, а то и криминал. Решением тому – либо психоэмоциональное развоплощение, либо работа в Бюро - в подземных лабораториях Научного Центра Экстрасенсорики Псионики и Паранормальных Явлений; в просторечии «Цепь», как нельзя лучше отображающем принципы работы организации. Корпорации, фиксирующей, изучающей, а главное контролирующей необычных людей - людей с хромосомой Z. Не Х, не Y, а Z, чье присутствие в генотипе и обуславливает наличие псионического дара.

Ни первый вариант, ни тем более второй Максима не устраивал, и он жил жизнью обычного человека, работал как простой смертный младшим научным сотрудником Института Экономики, Гражданского Права и Учета при Академии Наук. Работа по нынешним временам совершенно непрестижная, малооплачиваемая и неперспективная. Зато спокойная и малолюдная в плане наличия коллег и контактов с общественностью. Контакты, конечно, присутствовали, как без них? Клиенты, новые проекты, заказы на разработки, аудит и прочее. Но занимался всем специальный отдел, а Максим довольствовался стезей исполнителя, что уменьшало долю вознаграждения за работу, зато исключало непродуктивное взаимодействие с заказчиками. Правда, такое взаимодействие чаще именовалось маркетинговой политикой и общением, но… Каждому – своё, как говаривали во времена Святой Инквизиции.

Мало кто, а точнее, вообще никто, не знал в Институте, что Макс – лицензированный псионик, то есть стоящий на учете Бюро, но имеющий право работать обычным госслужащим, предпринимателем, наёмником и прочая, вести образ жизни полноправного гражданина страны, но без применения и демонстрации способностей. В случае нарушения самое малое, что грозило, это огромный штраф. Или развоплощение – процесс унизительный, болезненный, и после которого в список доступных видов деятельности сокращался до мытья туалетов на автозаправках. Ни на что более носитель редкой хромосомы, выключенный из социума, уже не годился.

Но Бюро просто так своих подопечных в вольное плавание не отпускает. Три месяца в году, в любой день периода, определенного специальным графиком, дивергент может быть призван на «спецработы» с применением – вот тут уже с полным использованием! – талантов согласно проведенной классификации. Тестирование же с подтверждением уровня проводится дважды в год и сопровождается помещением в специализированную клинику. Все вызовы от Бюро оформляются как военные сборы для исключения вопросов руководства компании, где работает дивергент, а также его окружения из числа простых смертных.

Не все выдерживают такой прессинг. Кому-то удается сбежать или изначально не попадаться под бдительное око «Цепи», - диссиденты были и есть во все века и времена любом обществе. Макс себя к ним не относил, поэтому дисциплинированно являлся на вызовы в Бюро, чем, конечно, вызывал недовольство руководства «мирской» работы, хотя дальше ворчания начальника дело не заходило. Слишком мало платили сотрудникам Института Экономики, чтобы требовать от них железной дисциплины и запрещать поиск подработок на стороне, а именно подработками Макс объяснял периодические отлучки. И не так уж и лгал, - Бюро весьма хорошо оплачивало услуги лояльных лицензионников, даже минимальные и необременительные; пилюлька своеобразная для подслащивания учета и контроля.

Вобщем, в средствах Макс не нуждался и вполне мог позволить себе не работать, но официальная трудовая деятельность опять же предполагалась обязательным условием лицензии, и Институт оказался вполне для нее подходящим. (Заботится «Цепь» о своих подопечных, заботится! Изо всех сил старается, чтобы выглядели обычными, не выделялись, не вызывали вопросов и нездорового интереса.)

- Скучаешь? – блондинка в облегающем черном «мини», подчеркивающем внушительные формы и неимоверной длины ноги, томно взмахнув ресницами, подсела за его столик. Изящные пальцы с пурпурно-красным, в тон помады, маникюром слегка дрожали, удерживая бокал с «мохито». Девушка была под хмельком, и ее аура в нормальном состоянии похожая на ровно окрашенное светлое облако, покрылась словно трещинками зеленоватыми зигзагами. Если так дальше пойдет, совсем ослабнет. Всякие лярвы и паразитирующие элементалы присасываться начнут, вытягивая силы, молодость, красоту. Нельзя с аурой так беспечно обходиться! Особенно, если она как у блондинки в мини тонкая и податливая.

2.

- Как живется-можется? – гость оглянулся на прихрамывающую девицу. – Наставляешь юное поколение на пусть истинный?

Макс фыркнул.

- Еще чего! Ничьи советы никому не нужны. Сейчас каждый, ознакомившись с таблицей умножения на 2, мнит себя психологом, коучером, ваучером, мерчандайзером...

- Вах! – вскинул брови рыжий. – Ты где таких слов нахватался?! Ругаешься, как пьяный грузчик в порту.

- Зачем звал? – Макс глотнул свежего кофе. – Повидаться или по делу?

Друг посерьёзнел.

- И то, и другое.

- Девушке одной помочь надо. Хорошая знакомая. Попросила порекомендовать кого-нибудь для деликатного дела.

- Паш, ну, ты…!

- Подожди, послушай! Там работы пара пустяков. Съездить, глянуть, отчитаться. У тебя же, вроде, еще есть резерв?

- Всё-то ты знаешь, - буркнул Макс. – Есть, да. Две недели.

- Вот и отлично. Успеешь.

- А сам что? Твоя ж знакомая! Да еще и хорошая.

- Я… - рыжий опустил глаза. – Вобщем, я последний день сегодня. Ухожу в Бюро.

- Ты серьёзно?! – не поверил Макс. Переход на работу в «Цепь» для лицензированного псионика в их среде приравнивалось к дезертирству и предательству.

- Да, понимаешь, надоело всё. Контроль этот постоянный, запреты, отчеты…

Максим покачал головой. Тридцать лет не беспокоило, и вдруг на тебе! Не-е-ет! Тут что-то иное. Словно услышав его мысли, Павел кивнул.

- Там… новый проект запускают. Набирают персонал. Оплата очень приличная. Ну, а дальше видно будет.

- «Персонал» в значении «добровольцы»?

Павел поджал губы, отвернулся.

- Деньги нужны очень.

- Мог бы обратиться к нам. Скинулись бы, помогли. Не первый раз и не последний.

- Ты не понимаешь, - покачал головой. – Неподъёмная сумма, а нужна быстро. Короче, я уже решил, не пытайся отговорить.

Макс пожал плечами.

- И не собирался. Решил, так решил. Ты взрослый мальчик, понимаешь всю ответственность. Страховку оформил, чтобы Ирка нищей вдовой не осталась?

- Максим!!

- Ладно-ладно. Это я шучу так. Неумно. Извини. Так что с твоей знакомой?

- Она сама всё объяснит, - глянул на часы. – Подойдет через пару минут… О! Вот и она.

Ухоженная женщина в изящном скромном – ага, подумал Макс, бренд от Камаччи, не меньше! И не дешевле! – черном платье, с аккуратной прической и минимум макияжа, что придавало ее облику утонченность, изысканность и хрупкость, вошла в бар. Павел махнул ей рукой.

- Позволь представить, Анна. Биолог, научный сотрудник, друг семьи. Аннушка, это Максим, о котором я тебе рассказывал.

- Очень приятно! – она протянула руку. – Рада знакомству.

- Извините. – Макс сжал-разжал кулаки.

- О, да, конечно. Я понимаю, - смутилась она. – Это вы извините.

- Я вас оставлю. Аннушка, Макс, - Павел церемонно поклонился даме, кивнул другу и отбыл. Шлейф его ауры переливался зловещим багрянцем смятения, скрытой тревоги и боли. Макс покачал головой и лишь через пару секунд сообразил, что дама уже давно что-то говорит.

- … и сказал, что вы – именно тот специалист, который нужен в данной ситуации.

- Простите, я отвлекся. Какой ситуации?

- Поговорить с моей сестрой.

- Поговорить??

- Да, - кивнула Анна. – И узнать, кто ее убил. Или виноват в ее смерти. К сожалению, мне известно слишком мало деталей, чтобы…

- Подождите, - оборвал Макс ее словесный поток и задал даже на свой взгляд самый тупой вопрос, который пришел в голову. – Ваша сестра мертва?!

- Ну, да, - скорбно кивнула дама, вздохнула судорожно. – Месяц назад она покончила с собой. Я слышала, в течение сорока дней после… вобщем, еще можно поговорить с духом, пока он не покинул землю. Десять дней – думаю, вы уложитесь.

- Подождите, - повторил он. – Вы сказали «убил» и «покончила с собой». Это взаимоисключающие понятия!

- Официальная версия – самоубийство. Вот, - порылась в сумочке, достала тонкую пачку листков в файловом пакете. – медицинское заключение и акт полицейского расследования. Берите, это копии, у меня еще есть.

Макс машинально взял, пробежал глазами строчки официального сухого текста.

- Но я не верю! – Анна сложила руки перед собой как прилежная школьница. – Лиза не могла! Она была жизнерадостным человеком, любила мир…

- Возможно, депрессия, - пробормотал Макс. – От вас скрывала, чтобы не огорчать. Вы ведь очень дружили, как я понял?

- Да. Ближе нее у меня никого нет. Не было, - поправилась она. В глазах блеснула влага, Анна осторожно промокнула ее уголком батистового платочка.

- Депрессия исключается. Когда мы виделись последний раз – за несколько дней до трагедии – ничто не указывало на стресс, подавленность. Наоборот! Она казалась счастливой, говорила о новой жизни.

3.

Небольшой городок, уютно расположившийся на живописном побережье теплого моря, в период межсезонья отдыхал, набирался сил, готовился к приезду туристов, мамочек с чадушками, отцами семейств и прочей братией, чьи праздно шатающиеся толпы заполнят улицы, пляжи и прекрасные отели «всё-включено-и-номера-с-видом-на-море».

Отели пока что не работали, ремонтировались, сады и пальмы чистились, приводились в порядок, с пляжей убирался прошлогодний мусор.

Максу пришлось изрядно попутешествовать по улицам вдоль главной магистрали, чтобы найти круглогодичную гостиницу. Такая обнаружилась на окраине города. Небольшая, простенькая, «три звезды», зато с экстравагантным названием «Амбассадор».

В другое время поискал бы что-нибудь поприличнее и покомфортабельнее, но очень устал, пока добрался до места, да и не хотелось светиться богатеньким столичным гостем, привлекать внимание. Особенно сейчас, когда любой незнакомец на пустынных улицах вызывал любопытство.

В отеле кроме него (и персонала, конечно), похоже, никого не было. Разместили гостя на втором этаже, в полу-люксе – душ в номере, о! Кинув дорожную сумку в шкаф и освежившись под прохладными струями – с детства приучил себя к только холодному душу! - Максим спустился к выходу. Сонный полноватый парень-менеджер на ресепшене кинул на него мгновенный оценивающий взгляд, что-то решил для себя, потерял интерес и неопределенно махнул рукой в сторону дороги в ответ на вопрос, где здесь можно поесть, добавив, что ресторан отеля закрыт на ремонт. Сынок хозяина, определил Макс. Ждет-не-дождется, когда папаня отдаст ему бразды правления. Вот уж развернется! Популяризуется! И в отель валом повалят знойные красотки, а не один-единственный странный тип со светло-серыми глазами – гей, наверное. Разве могут у нормального мужика быть такие светящиеся глаза в ресницах как у бабы?!

Решив не откладывать дело в долгий ящик, Макс нашел на навигаторе монастырь «Святой Екатерины Афонской» и отправился на разведку. Такси брать не стал – монастырь оказался совсем неподалеку, в паре километров от «Амбассадора».

Обнесенная высокой кирпичной стеной с кое-где осыпавшейся штукатуркой, обитель притулилась у склона горы, поросшей диким виноградом. Церковь с позолоченным куполом-луковкой, пара крыш каких-то строений, - больше ничего из-за забора рассмотреть не удалось.

Макс прогулялся вдоль периметра, подошел к массивным воротам. Постучал. Тишина. Постучал еще. Снова ни малейшего шевеления. Может, ранний час, решил для себя? Но при том чувствовал, что за ним наблюдают! Оттуда, с территории. Чья-то аура слабо ощущалась за воротами, но открывать не спешили.

Звук шагов от дороги, шелест осыпающейся щебенки и зычное «Тэ-экс! Кто тут у нас?» заставили обернуться.

На шоссе стояла полицейская машина с выключенными мигалками, рослый мужик в форме, уперев ручищи в могучие бока, прищурившись разглядывал любопытствующего чужака.

- Добрый день, ...э-э-э… сержант.

- Старший сержант!!

- Да, простите.

- Старший сержант Колосов, - махнул ладонью возле фуражки полисмен. – Ты кто таков? Откуда?

- «Ты»? – поморщился Макс.

- Разве тут кто-то еще есть? – удивился великан. – Ты, дружок, ты! Документы предъяви!

- А в чем, собственно, дело? Я, вроде, ничего не нарушил.

- Бдим, - устало вздохнул сержант. (Пардон, старший сержант!) – Терроризм и всё такое. Звонок поступил, что подозрительный тип что-то вынюхивает у архитектурного памятника.

- Памятника? – Макс с сомнением глянул на обшарпанную стену.

- Да что ж ты всё вопросом на вопрос?! Отвечай нормально! Кто таков и зачем тут шныряешь? Паспорт? Права? Показывай!

- В отеле. Не ношу с собой.

- Тогда в участок. До определения личности.

- Хорошо, - согласно кивнул Макс. – У меня, кстати, к вам тоже есть несколько вопросов.

- Вот и поговорим! – хохотнул великан и похлопал его по спине, подталкивая к машине. Макс поморщился. Аура сержанта оказалась столь же тяжеловесной, как и его длань. Тактильный контакт обрушил на псионика целый шквал эмоций, желаний, чувств полицейского, и сказать, что сие приятно и познавательно, было бы большим преувеличением. Довольно мелко, обыденно, примитивно даже, но в таком количестве, что походило на немалое ведро воды. Неожиданно и за шиворот. Примерно такие ассоциации.

Не сильно-то волновал терроризм полицейского громилу, куда больше ему хотелось объемный жбан светлого пива, да и Максим походил более на бездельника в поисках развлечений, пока папаша погружен в бизнес. Чистенький такой, опрятный, породистый образчик столичной жизни. Он скорее располагал к себе наивностью, глуповатостью, обаянием, нежели вызывал подозрение. Сержант просто скучал в отсутствие маломальских развлечений в виде хоть каких-нибудь нарушений правопорядка и покоя законопослушных граждан их чудесного городка. Хотя насчет глуповатости и обаяния сильно ошибался. Просто не знал, что псионик, даже не будучи манипулятором и психологом, с легкостью может предстать в любом достоверном образе, будь то наивный чукотский юноша, боец Аль-Каиды или доверенное лицо Президента.

Макс намеренно выбрал маску заезжего хлыща. В разговоре с таким, люди расслабляются, не принимают его всерьез и, конечно, не заподозрят дивергента. Или диверсанта? Макс хмыкнул. Нет, о диверсии речь не идет. Пока во всяком случае. Дальше видно будет.