Слава

Глава 1

Меня зовут Оливия Ривера. Вчера мне исполнилось восемнадцать лет и я с гордостью закончила очередную главу своей жизни под названием «старшая школа». Чем моя история отличается от сотен других таких же историй? Да, собственно ничем, если не считать одного маленького «но». Я - балерина. И с четырнадцати лет выступаю в составе Национальной балетной труппы Вашингтона. Я первая в истории танцовщица, которая в столь юном возрасте претендует на роль примы. И теперь - на кону мое звездное будущее, которое могло бы наступить уже сейчас, если бы не твёрдое и бескомпромиссное условие родителей - закончить университет. Мама, по совместительству мой менеджер и представитель, никогда не соглашается на меньшее. Для неё моя жизнь - это ее личный эксперимент, квинтэссенция упорной работы, эталонного воспитания и выдающихся успехов. Нет никаких полумер - только абсолютное превосходство и выполнение строгих правил.

Я не жалуюсь, нет. Я уже давно приняла ее методы и смирилась с ними. Сейчас я даже не вспомню, сколько лет мне было, когда я перестала бороться за собственное мнение. У меня никогда не было друзей, да и личного времени, чтобы их заводить тоже. Все своё существование я посвящаю главной цели - успеху. И сейчас от него меня разделяет всего ничего - учеба в Вашингтонском университете. Не думаю, что это станет проблемой. Я всегда добиваюсь того, чего хочу. И этот раз не будет исключением. Нет ничего, что могло бы мне помешать…

****

- Оливия! Ты меня слышишь? – мама медленно выворачивает руль, останавливая машину на парковки студенческого кампуса.

- Да, мама!

Сегодня мой первый день в качестве студентки университета Вашингтона, и я еще толком не могу свыкнуться с этим фактом. Мама достает свой ежедневник в кожаной оправе, быстро пролистывает его, и останавливается на последней странице.

- Я заберу тебя в четыре. У нас будет двадцать минут, чтобы поужинать, а после у тебя репетиция, ты не забыла?

- Нет, мам, я помню.

Мое расписание всегда неизменно. Завтрак, обед строго по графику, и ужин не позднее пяти часов. После двух часовых занятий в балетном классе еда строго под запретом, независимо голодна я или нет. Балет – моя любовь и проклятие. Ради него мне приходится приносить в жертву очень многое. Но и к этому я готова. Все неудобства с лихвой компенсируются моментом триумфа на сцене. В свете софитов, под гром аплодисментов, я знаю, что все это не зря. Я именно там, где и должна быть.

- До встречи, Оливия. Желаю удачи!

Мама махает мне на прощание, и вот я уже иду по вымощенной серым кирпичом дороге к главному корпусу университетского городка. Стоит мне переступить порог здания, как я оказываюсь в толпе таких же, как и я первокурсников и первокурсниц. Мне не сразу удается разобраться в сложном лабиринте коридоров и кабинетов, но к счастью, я довольно быстро нахожу администрацию, и коротко постучав в дверь, вхожу внутрь. Приземистая темноволосая женщина отрывается от компьютера и окидывает меня суровым взглядом.

- Первый курс? – спрашивает она вместо приветствия, кивая на папку с документами у меня в руках.

- Да, - отвечаю я, сбитая с толку ее грубостью.

- Давайте сюда, - женщина берет протянутые мною документы и быстро пробегается по ним глазами. Тут же ее поведение, словно по мановению волшебной палочки, меняется. Лицо светлеет, она вскакивает на ноги, при этом одаривая меня лучезарной улыбкой.

- Мисс Ривера? Что же вы не представились! Очень рада познакомиться! Для нас большая честь, что вы выбрали Вашингтонский университет. Наше учебное заведение одно из лучших в стране, и мы с гордостью можем сказать, что имеем в списке своих выпускников самых известных деятелей культуры, науки и спорта. Наша широкопрофильная программа обучения позволяет выбрать…

Теперь понятно. Значит, меня ждали. Наверняка, будь я рядовой студенткой с заурядными способностями и средним баллом по успеваемости, сейчас передо мной бы не распинались о регалиях университета и его выдающихся выпускниках. Пропускаю длинную вводную экскурсию мимо ушей, выдавливаю дежурную улыбку и расписываюсь в бланках. Теперь у меня на руках расписание занятий, карта с отмеченными на ней аудиториями, и пропуск в студенческое общежитие. Последнее мне точно не понадобится, ведь я планирую жить дома. Как только меня взяли в Национальный балет Вашингтон Ревью, родители тут же приняли решение переехать.

Собрав документы в кучу, торопливо прощаюсь, и строго следуя плану на карте, иду к своей аудитории. Сейчас по расписанию вводная лекция для первокурсников. Что ж, хотя бы смогу посмотреть, с кем мне предстоит учиться. Понятно, что с большей частью из них мы никогда не пересечемся, ведь у нас разные специальности, но все же, некоторые предметы, судя по расписанию в плане, для всех общие. И эта двухчасовая лекция – первый из них.

У входа в аудиторию уже толпится народ. Стараюсь затеряться среди них, чтобы не привлекать внимание. Хотя, мою внешность и так вряд ли можно назвать запоминающейся. Пшеничного цвета волосы, я по танцевальной привычке убираю в узел на затылке, макияж выбираю совершенно нейтральный, так как мне хватает тяжёлого сценического грима, в одежде тоже выбираю неброский фасон и легкие пастельные платья. Как забавно иногда смотреть на себя в зеркало. Во мне словно уживаются два абсолютно разных человека. На большой сцене за мной следят сотни взглядов, и я получаю невероятное удовлетворение, купаясь в лучах славы, а в обычной же жизни, я наоборот, предпочитаю сливаться с толпой. Мне это необходимо, чтобы получать моральный отдых. Когда я танцую – я центр вселенной, сейчас же я – никто. И хочу, чтобы так и оставалось как можно дольше.

Глава 2

Профессор Стивенсон отводит нас в кабинет ректора. Чувствую себя неловко в этой компании. Но в какой-то момент мне начинает казаться, что волнуюсь только я одна. Остальные же выглядят совершенно спокойными. Может я слишком мнительная? Попасть к ректору на ковёр в первый день… за что? Я ведь ещё не успела ничего сделать!

- Успокойся, - хмыкает Надин, словно читая мои мысли - в первый день не отчисляют.

- Я спокойна, - вру в ответ, и она усмехается. Куда красноречивее моих слов - взволнованный взгляд и нервно подрагивающие пальцы.

Ждать приходится довольно долго. Пытаясь убить время, снова начинаю строить догадки, какова цель нашего визита. В который раз убеждаюсь - между нами нет ничего общего, кроме того, что мы все сейчас находимся в одном кабинете. Можно попробовать предположить, что даже если теоретически, Карлос и Надин могут оказаться отличниками, как и я, то вот Джэйден Янг точно не подходит ни под одну из моих теорий. Устав гадать, занимаюсь тем, что украдкой рассматриваю всех собравшихся. Надин кажется мне типичной представительницей неформальной субкультуры. Колечко в губе, массивные ботинки на толстой подошве - смесь самых разнообразных стилей. Такое ощущение, что девушка сама не до конца определилась, кем хочет быть и просто бунтует против всего мира. Браун - совершенно серая и посредственная личность, если не считать его прически. Благодаря рыжим кудрям он походит на циркового пуделя. И последний в списке - Янг. Он сидит прямо напротив с закрытыми глазами, откинувшись на спинку стула. Снова спит? Я могу беспрепятственно его разглядывать, не боясь, что он заметит.

Первое что бросается в глаза – это сбитые в кровь кулаки. С любопытством скольжу взглядом по свежим ранам на костяшках. Он что, с кем-то дрался? Неудивительно, с его-то манерами. Вспоминаю поведение парня в аудитории и невольно закусываю губу от обиды. Надо что-то делать с моей впечатлительностью. Сам Янг кажется таким большим и широким, что я удивляюсь, как он умудрился поместиться на маленьком пластмассовом стуле. Жесткие черты лица скрывает тень от капюшона. Плотно сжатые губы, рельефные скулы и нос с небольшой горбинкой. Поднимаюсь выше и упираюсь в широко распахнутые глаза, сверлящие меня в ответном пристальном взгляде. Вот черт! Я едва не подпрыгиваю на месте от неожиданности и торопливо отворачиваюсь. Мне хочется провалиться под землю от стыда. Интересно, давно он видит, что я таращусь на него? Мне хочется провалиться под землю от стыда…

К счастью, дверь открывается, и перед нами появляется статный мужчина с седеющей шевелюрой.

- Мистер Янг, снимите капюшон, пожалуйста. Вы не на улице, - говорит он вместо приветствия.

Усилием воли заставляю себя не оборачиваться, когда со стороны того раздается раздраженный вздох и Джейден выполняет просьбу. Как бы я не старалась, любопытство все же берет верх. Я снова смотрю на него, но расплата не заставляет себя ждать. Натыкаюсь на угрюмо сдвинутые брови. Без капюшона, с коротко стриженными волосами вид у Янга становится ещё более злым. От него просто исходят волны тяжелой ауры, и я спешу отвернуться. Крайне неприятный молодой человек…

Тем временем мужчина приглашает нас к себе в кабинет. Надин и Карлос заходят первыми, а я невольно медлю, опасаясь снова оказаться на пути широкоплечего Янга. Он также застывает, не зная, то ли пропустить вперед меня, то ли пройти самому.

- Да что б тебя! – после нескольких секунд топтания на месте, огрызается он, и начинает двигаться в тот момент, когда я тоже делаю шаг вперед. Мы сталкиваемся, только на этот раз, Джейден не убегает, а нависает надо мной в прямой угрозе.

- Ты сегодня решила что, поиздеваться?

Конечно, я могла предвидеть многое. Я была готова к встрече со злыми людьми в этих стенах, но что это произойдет в первые несколько часов… да я везунчик!

Не хочу пускаться в спор с грубияном. Это бесполезно с такими как он. Молча отступаю, но к моему несчастью, он решает сделать тоже самое. Видя это, я снова панически бросаюсь вперед и по всем законам жанра влетаю в его твердое, как скала плечо. Ойкаю и заливаюсь краской. Мы топчемся вокруг друг друга, словно это место вдруг стало заколдованным. Голос ректора прекращает это.

- Янг, Ривера, долго вас ждать?

Протискиваюсь вперед и слышу скрежет зубов себе в спину. Делаю вид, что ничего не заметила, но стоит мне занять стул напротив ректора, как ощущаю на себе тяжелый взгляд темно-шоколадных глаз. Сердце предательски сбивает ритм.

Если бы я только знала, что это не самое худшее, что может произойти сегодня… Слова ректора звучат, как приговор.

- Мисс Ривера, мисс Тривиани, мистер Браун и мистер Янг… Я - ректор университета Вашингтона - Энтони Рэйнальдс. Я попросил профессора Стивенсона пригласить вас сюда для личной встречи. Знаю, что все вы – отличники, гордость ваших школ и первые претенденты на стипендию Нильсона, что обеспечит полное финансовое покрытие обучения в течении трех лет в нашем университете…

Я пытаюсь уловить смысл его слов, но он пока плохо до меня доходит. Меня отвлекает и смущает тот факт, что он назвал всех нас отличниками. Серьезно? Кто бы мог подумать….

- Я знаю, все вы, конечно же, ее заслуживаете. Для университета огромная честь, что в наших стенах будут учиться такие выдающиеся и талантливые молодые люди, - мужчина поправляет галстук и опускает глаза в свой блокнот, - и так, думаю, будет правильно, если для начала я представлю вам друг друга. Мисс Надин Тривиани, будущая олимпийская чемпионка по лёгкой атлетике, не иначе, - он довольно хмыкает, - судя по количеству наград…

Глава 3

Самодовольная ухмылка Янга преследует меня, словно навязчивый призрак. Стоило нам покинуть кабинет ректора, как он сразу же накинул на голову капюшон и пошел прочь, лишь коротко взглянув на меня исподлобья. А с другой стороны, чему я удивляюсь? Чего я хотела? Неужели от такого, как он, следует ожидать честной борьбы, с разъяснениями всех правил и легальных приемов? Я больше чем уверена, это не про Джейдена Янга. Он, как и выбранный им спорт – грубый и, на мой взгляд, совершенно бестолковый. Теперь, самое главное, на чем мне следует сконцентрироваться – это образцовое поведение, высокие оценки и успехи во внеклассных занятиях. Сразу после лекций, я записала себя в танцевальный класс. Правда, по большей степени в нем занимается группа черлидинга, но я не думаю, что для меня это будет проблемой. Другой вопрос, как к этому отнесется мама. Балет и «верчение задом в коротких юбках», по ее мнение, совершенно несочетаемые вещи. Так она ответила, когда меня пригласили вступить в команду черлидинга еще в старшей школе…

- Лив! Черт возьми! - Патрик опускает меня на пол и отходит в сторону, запустив пальцы в довольно длинную шевелюру, - ты где витаешь! – раздраженно выкрикивает он.

- Стоп музыка! – Мисс Кэйтлин взмахивает рукой и в классе становится тихо. Я чувствую, что вот-вот грянет буря. Мы уже пол часа отрабатываем новую поддержку, и всякий раз, Патрик, мой партнер, жалуется, что я не достаточно собираю свое тело, находясь в наивысшей точке.

- Простите, - делаю вдох полной грудью, восстанавливая дыхание.

Мисс Кэйтлин подходит ко мне. Ее губы плотно сжаты, руки сложены на груди. Она никогда не кричит, но ее молчание куда страшнее. Она – профессионал своего дела, и лишь благодаря ее настойчивости, я та – кто я есть.

- Оливия, у тебя проблемы? Патрик не вьючная лошадь, он не обязан тебя таскать на себе. Приложи хоть немного усилий, чтобы помочь ему, - строго говорит она, - у тебя что-то случилось?

- Нет, - я качаю головой, стараясь не смотреть ей в глаза.

- Первый учебный день в студенческом кампусе, - развязно отвечает Патрик вместо меня. Я посылаю ему злой взгляд. Кто его тянул за язык?!

Мисс Кэтлин оставляет его замечание без внимания. Она все еще не отрываясь смотрит на меня, будто пытаясь заглянуть в мою голову.

- Я говорила, что все посторонние мысли мы оставляем за пределами балетного класса. Сегодня ты не в лучшей форме, Оливия. Ноги тяжелые, руки работают отдельно от тела, а голова… ты ни разу не посмотрела на Патрика. Вы танцуете в паре, не забывай. Разве так Джульетта должна смотреть на Ромео?

Была бы моя воля, я бы удушила своего партера. Балет «Ромео и Джульетта», это моя первая партия в тандеме. И к великому разочарованию, человек, к которому я должна испытывать актерскую любовь, представляет собой высокомерного, заносчивого пижона с синдромом явного нарциссизма. Почему кроме меня этого никто не замечает, не понимаю. По пути в раздевалку я вижу, как девушки из массовки кордебалета наперебой дерутся за его внимание, а Патрик наслаждается своим триумфом. Искренне желаю, чтобы кто-нибудь поставил его на место, хотя бы раз спустив с пьедестала на землю.

- Оливия! – Мисс Кэйтлин выглядит совершенно сбитой с толку. Я виновато потупляю взгляд. Сегодня совершенно точно - не мой день. Я снова погрузилась в свои раздумья…

- Соберись! – она вскидывает подбородок и жестом подзывает Патрика, - от начала до конца, фрагмент «Прощание перед разлукой!». Мне нужны эмоции и легкость в поддержках!

Репетиция длится два с половиной часа. Именно сегодня она кажется мне изматывающей и невероятно долгой. Чтобы избежать разговоров с остальными, я первая проскальзываю в душ, быстро собираю свои вещи и словно провинившийся ребенок, опустив глаза в пол, покидаю здание. К моему великому счастью, сегодня мисс Кэтйлин избавляет меня от индивидуальных занятий. На парковке уже ждет мама. Впрочем, как и всегда. Тот же вопрос, который она задает изо дня в день, не меняя даже интонацию:

- Как прошла репетиция, Оливия?

И мой дежурный ответ, со сдержанной улыбкой.

- Хорошо.

На этом день можно считать оконченным. Далее по расписанию - подготовка к учебе, чтение на ночь и сон ровно в десять часов, чтобы в шесть утра подняться на утреннюю растяжку.

Ночь выдается тревожной и беспокойной. Я несколько раз просыпаюсь, разбуженная судорогами в ногах. На одной из репетиций, Патрик неудачно опустил меня с поддержки, и это стоило мне подвернутой лодыжки. Может поэтому теперь он так злится на меня, ведь мисс Кэйтлин обошлась с ним жестко, в грубой форме отчитав при остальных участниках труппы…

Второй день в университете. Искренне надеюсь, что он будет лучше, чем вчерашний. Мама довозит меня до кампуса, и как обычно желает удачного дня. Что ж, посмотрим…

Первые пары пролетают совершенно незаметно, а вот третья приводит меня в состояние паники. Очередное совместное занятие, где я лицом к лицу сталкиваюсь с Янгом. Его фигуру в темной толстовке я вижу издалека. И могу поклясться, что, заметив меня, его глаза вспыхивают ненавистью. Ещё хуже стало, когда я поняла, что остальные занимают места в аудитории именно так, как сидели в первый день, а значит, меня ждут очередные незабываемые полтора часа в компании моего мрачного соперника. Отлично, Лив, главное – не показывать своей слабости. Джэйден Янг тебе не ровня, и тратить на него нервы – совершенно глупая и бесполезная затея. Я занимаю место рядом с ним, не удосужив его даже взглядом. Преподаватель как назло задерживается. Я погружаюсь в чтение учебника, но меня отвлекает знакомый голос.

Глава 4

Обучение в университете дается мне достаточно легко. Предметы не вызывают сложности. Все, отчасти, благодаря моему организованному распорядку дня и дисциплине. Правда, время тренировок все равно корректируется. В некоторые дни их приходится передвинуть. Мисс Кэйтлин идет мне навстречу, освободив два будних дня взамен на более длительные репетиции по выходным. Благодаря этому, теперь я могу больше времени посвятить учебе. Но даже несмотря на такие послабления, едва ли удается существенно передохнуть.

После длительных разговоров с матерью, у меня все же получается убедить ее, что членство в команде черлидинга, это необходимость, а не моя личная прихоть. Хотя, мне кажется, мама просто в какой-то момент сдалась. Ее мысли сейчас заняты более насущными проблемами. В последнее время я все чаще вижу тревогу на ее лице. Из Чарстона продолжают приходить неутешительные вести от бабушки Терезы. Ее альцгеймер перешел в острую стадию, с каждым днем отнимая у нее все большую часть воспоминаний и рассудка. Я вижу, как мечется мама между необходимостью поехать к ней и остаться со мной.

Все эти внутрисемейные драмы не могут не давить на меня. Я чувствую, что в случае непоправимого, вся тяжесть ответственности ляжет на мои плечи. Из-за меня мы уехали из Чарстона. И сейчас, я хочу, чтобы мама поехала к бабушке, но пока не знаю, как убедить ее в том, что я вполне смогу сама позаботиться о себе. Да и вообще, ей бы пора уже понять, мое детство осталось позади, а благодаря ее воспитанию и каждодневным строгим правилам, иногда и вовсе задаюсь вопросом, а была ли я когда-нибудь маленькой?

Я еще раз окидываю себя придирчивым взглядом в зеркало. На мне короткие шорты, клетчатая юбка и короткий топ в красно-золотых цветах, с эмблемой орла на груди. Это одноименная символика школы и футбольной команды «Вашингтонские беркуты». Сегодня моя первая репетиция в команде. Я заранее познакомилась с движениями и стилем группы поддержки. Их техника не слишком сложна, но все же требует определенных физических навыков. Надеюсь, сегодня я не буду выглядеть белой вороной…

К моему огромному разочарованию, первая тренировка проходит в общем зале. На одной половине поля занимаются футболисты, другая часть выделена для черлидирш. Стоит мне выйти из раздевалки, я сразу попадаю под прицел любопытных оценивающих взглядов. Ко мне подбегает высокая хорошо сложенная девушка с длинными черными волосами, убранными в высокий блестящий хвост. Ее красивые, идеально подведенные глаза внимательно осматривают меня.

- Ты новенькая, так? – спрашивает она, обходя меня по кругу.

- Угу, - неуверенно киваю. Я замечаю придирчивые взгляды остальных членов команды.

- Что ж, добро пожаловать в группу поддержки Вашингтонских беркутов. Меня зовут – Сарра. Я – капитан команды, - Девушка с гордостью вскидывает подбородок, - тебе следует знать, что попасть сюда несложно, - она кивает на сгрудившихся поодаль девушек, - просто вписать свою фамилию в список. Совсем другое – остаться после первой тренировки. Это не покрутить попой перед болельщиками, наши занятия – огромный труд и колоссальные усилия, а также командная работа!

Я внимательно слушаю ее, а внутри не могу не усмехнуться. Неужели она действительно думает, что я не знаю, какими усилиями достигается результат? Может, она не в курсе, кто я такая, и чем занимаюсь? Если это действительно так, тем лучше для меня. Пусть так и остается.

- Ты все поняла? – спрашивает Сарра и я утвердительно киваю.

- Хорошо, - удовлетворенно отвечает она и подталкивает меня к остальным, - тогда с девочками ты познакомишься в раздевалке, сейчас на это нет времени. У нас остались наработки с прошлого года, но сейчас мы делаем кое-что новенькое. Поэтому, ты вовремя. Ты знакома с основными понятиями?

Я пожимаю плечами.

- Вскользь.

- На первое время хватит. Напоминаю, команда делится на флаеров и базы. Первые выполняют трюковые элементы наверху, вторые – выступают опорой.

Сарра еще раз внимательно осматривает меня.

- Ты слишком маленькая, поэтому будешь наверху. Учиться придется быстро.

Она резко останавливается и прищуривает глаза.

- Последний шанс, чтобы прямо сейчас развернуться и уйти.

Я нервно сглатываю. Конечно, если я упаду или получу травму, это может стать для меня настоящей проблемой, но на кону – огромное очко на пути к стипендии Нильсона. Поэтому, у меня нет пути назад.

- Я не из пугливых, - решительно отвечаю, и Сарра удовлетворенно качает головой.

- Хочется верить… хоть по тебе и не скажешь. И так, девочки, - она подзывает всех ближе, - начнем. Помашите нашим мальчикам, - она присвистывает и качает бедрами. В ответ, с другой части зала раздаются довольные улюлюканья и свист от футболистов. - так-то лучше. Разогреем их как следует! – подмигивает она. Из колонки раздается громкая музыка. Тренировка начинается с простых элементов. Пока мы разминаемся, я замечаю, что некоторые из парней приостанавливают игру и в открытую разглядывают девушек. Чувствую себя неловко под пристальными взглядами. Меня буквально бросает в жар, когда в ответ на провокационные танцевальные движения, они начинают громко скандировать и хлопать. От этого повышенного внимания я невольно сбиваю темп, и теряю равновесие, стоя на плечах одной из девушек. Понимаю, что вряд ли смогу удержаться, вовремя группируюсь и спрыгиваю на пол. Моя база возмущенно вскрикивает и толкает меня в плечо.

Глава 5

Дрэйк проводит меня до парковки, где уже стоит машина мамы. Всю дорогу он продолжает расспрашивать, собираюсь ли я прийти завтра на студенческую вечеринку, и почему не живу в кампусе. Стараюсь отвечать дружелюбно, однако все равно держу от него дистанцию. Он уверяет, что вечеринка будет достаточно консервативной, спокойной, но в то же время веселой. Даю обещание, что буду, хотя заранее знаю, что блефую. Конечно, я никогда туда не пойду. Завтра у меня репетиция в балетном классе, а с утра индивидуальные занятия с мисс Кэйтлин. Поэтому ночь среди пьяных студентов – не лучшая идея.

При виде меня в компании Дрэйка, мама растерянно опускает телефон, по которому только что с кем-то разговаривала. Она замолкает и внимательно наблюдает за нашим прощанием. Дрэйк без лишней скромности берет мою руку в свою и слегка пожимает ее.

- Было приятно познакомиться, Лив. До встречи на тренировке. Теперь буду все время искать тебя глазами - его белоснежная улыбка вновь заставляет меня задрожать. Удивительно, этот футболист на всех производит такое головокружительное впечатление? Он умеет очаровывать…

Я еще секунду смотрю ему вслед, а потом сажусь в машину. Мама не торопится заводить мотор. Она ждет подробного отчета.

- День прошел хорошо, мам, - спокойно отвечаю я, бросая на нее мимолетный взгляд.

- Я вижу… - она вскидывает бровь, - у нас десять минут до ужина. Ты не торопилась…

- Тренировка закончилась позже обычного, - поясняю я, хотя понимаю, что она имеет ввиду совсем другое.

- Неужели? Причина только в этом?

- Если ты хочешь спросить о том парне, то можешь говорить прямо, не ходя вокруг да около, мам. Это Дрэйк. Мы познакомились в спортзале. Он любезно предложил проводить меня до машины.

- Дрэйк? – задумчиво повторяет мама, поворачивая ключ в замке зажигания. Автомобиль отзывается тихим рычанием, - заводишь новые знакомства?

Я прислоняюсь головой к окну и прикрываю глаза. Отвечаю, не глядя на нее.

- Можно сказать и так. Это плохо?

- Нет, совсем нет, милая. Просто… не привычно, - торопливо оправдывается она.

- Не переживай, мам. У меня четко расставленные приоритеты.

- Это похвально.

Короткий разговор с мамой обрывается очередным телефонным звонком. Я наблюдаю за ней из-под опущенных ресниц. Ее лицо мрачнеет, снова это тревожное выражение.

- Бабушка? – спрашиваю я, когда она отключает вызов.

Мама напряженно кивает. Ее стеклянный взгляд устремлен на дорогу. Понимаю, что пока ее лучше не донимать расспросами. Она сама все расскажет, когда придет время. И пришло оно намного быстрее, чем я ожидала.

За ужином, она, наконец, не выдерживает и тихо говорит.

- Оливия, твоей бабушке стало хуже. Врачи настоятельно просят меня приехать.

Она заламывает пальцы.

Для меня ее слова не становятся неожиданностью. Я догадывалась, что дела идут не лучшим образом.

- Мам, поезжай. Ты должна быть рядом с ней. Это будет правильно.

Мама неуверенно качает головой.

- Я не знаю. Ты сможешь справиться некоторое время одна? Отец работает допоздна, он не сможет отвозить тебя на репетиции. Не знаю, что делать.

- Мама, прошу, послушай, - я мягко сжимаю ее подрагивающие от волнения ладони, - перестань думать, будто мне до сих пор десять лет. Я уже взрослая, у меня даже права есть, забыла? – я пытаюсь ее подбодрить и мама усмехается.

- О таком забудешь…

- Значит, прекрати себя мучить. Мне не нужен конвой, и поверь, я в состоянии о себе сама позаботиться. А бабушка нет.

- Ты обещаешь, что не наделаешь глупостей? – мама внимательно смотрит мне в глаза.

- Я хоть раз в жизни делала нечто подобное?

Мама отрицательно качает головой.

- Вот и ответ.

- Моя взрослая мудрая дочь, - ласково улыбается мама. В таком сентиментальном состоянии я вижу ее крайне редко, и не знаю, как относиться к проявлению чувств с ее стороны. Улыбаюсь в ответ, а мама резко подскакивает на месте, вспоминая нечто важное. В ее глазах испуг.

- Твои репетиции? - выпаливает она

- Перенесены на завтра, мам, - спешу ее успокоить и она с облегчением выдыхает.

- Точно, я и забыла. Что ж, тогда осталось решить вопрос с твоим передвижением.

****

Наутро мама отвозит меня в университет. Мы сошлись на том, что сегодня до балетного зала я доберусь на автобусе, а после я могу брать машину отца. На заднем сидении уже загружены ее вещи. Она обещает вернуться через неделю, но я убеждаю ее не торопиться. Как бы то ни было, для меня это отличная возможность испытать свои силы в вольном полете.

Торопливо целую маму в щеку и выхожу из машины. На сегодня у меня четыре лекции, а перед репетицией я еще успею немного позаниматься в танцевальном классе. О его существовании я узнала совсем недавно, и сегодня прекрасная возможность воспользоваться им.

У самого входа в корпус меня окрикивают.

Глава 6

- Мне надо идти, - я чувствую себя не в своей тарелке. Джэйден смотрит на меня так, будто я повинна в чем-то ужасном, или знаю его непристойную тайну.

- Теперь ты спешишь? А я думал у тебя много свободного времени.

Боком протискиваюсь между ним и стеной, однако Янг останавливает меня.

- Я еще не закончил, - предупреждающе говорит он, и я задыхаюсь от его наглости.

- Что тебе надо от меня? Я не сделала ничего плохого.

Джэйден усмехается.

- Всего-то подглядывала за мной.

- Ничего подобного! Я занималась в танцзале и мне помешали твои крики!

- Я не кричал.

- Неважно! – я отступаю от него назад и поднимаю голову, чтобы видеть его глаза. В них плещется нечто… издевка? Не похоже, чтобы он злился, скорее наоборот. Насмехается надо мной!

- Скажи, а тебе понравилось то, что ты увидела?

Меня сбивает с толку его вопрос. Что он имеет ввиду?

- Я не люблю бокс. Не понимаю, что в этом спорте может быть привлекательного.

Джэйден выглядит уязвленным.

- Ну, например мускулистое мужское тело… Ты ведь не на грушу смотрела?

Не могу поверить своим ушам. Он сейчас серьезно?

- Я… мне пора! – вырываюсь вперед и торопливо бегу в сторону двери. Выскакиваю на улицу, судорожно хватая ртом воздух. К счастью, он меня не преследует. Мне надо успеть на автобус. Как теперь отделаться от предательских мыслей о его словах!

Всю репетицию они не выходят из моей головы. Движения и па сегодня я исполняю просто на автомате. Вижу, что для мисс Кэйтлин это не остаётся незамеченным, но она не подаёт вида до самого конца и лишь потом, отпускает всех, кроме меня.

- Оливия, у тебя все в порядке? - спрашивает она, задерживая меня у выхода из класса.

Я опускаю глаза.

- Да. Все как всегда.

Женщина прищуривает голубые глаза.

- Я беспокоюсь за тебя. В последние дни ты выглядишь очень уставшей. Дело в твоей новой учебе? Нагрузки возросли?

Хотелось бы мне рассказать ей все как есть, но про стипендию не знает даже мама. Она думает, что та уже у меня в кармане. Наверняка, ей и в голову не может прийти, что мне приходится бороться за право ее получить. Собственно, ни к чему знать это и мисс Кэйтлин. Мне не нужны поблажки.

- Мисс Кэйтлин, спасибо. Но у меня правда все хорошо. Есть определенные трудности, но я уверена, все скоро встанет на свои места. Это дело привычки. Смена места жительства, университет… все это временно.

Женщина поправляет свою и без того идеальную прическу и понимающе кивает.

- Ладно. Если это действительно так… Завтра можешь не приходить рано, Оливия. Я буду ждать в малом танцевальном зале в пять. Будем работать над твоей сольной партией. К началу занятий разогрейся и как следует потянись.

Я благодарю ее и иду в душ. Пока мы с ней беседовали, остальные уже разошлись по домам. Я не тороплюсь. У меня достаточно времени. Отец вернётся лишь утром. Он работает в клинике и на этой неделе все его смены стоят в ночные часы. Он обещал матери пересмотреть график на время ее отсутствия, но это ему не удалось. Мы договорились, что маме знать не обязательно. Ей и без того нелегко. Ни к чему волноваться еще и обо мне.

На улице уже темнеет. Духота дня сменяется освежающей сумеречной прохладой. Для сентября погода стоит аномально теплая. Хотя, мне ли жаловаться. Я совершенно не переношу зиму. Как подумаю про снег, мороз идет по коже. Бррр…

Не спеша прогуливаясь по тенистой аллее, я дохожу до остановки. Табло расписаний упрямо светится красным цветом. Прекрасно! Моя нерасторопностью стоила мне пропущенного рейса, и теперь ближайший автобус будет только через час. Перспектива топтаться на остановке не слишком меня радует. Но выбора у меня особо нет. Придется пройти пешком несколько кварталов. Не страшно.

Мой дом находится недалеко от университета. Если идти пешком, можно неплохо срезать, пройти напрямик через кампус. Это безопаснее и спокойнее, чем идти вдоль трассы. Так и поступаю.

Однако, как только я миную длинный ряд стройных корпусов главного здания, и подхожу к парку, рядом с которым находятся дома студенческих общин, понимаю, что спокойствием здесь и не пахнет. Еще на подходе слышу громкую музыку в одном из братств. Мне то и дело встречаются подвыпившие девушки и парни, скандирующие непристойные лозунги и пританцовывающие под ритмичные басы. Ускоряюсь, и к моему величайшему облегчению, мне удается проскользнуть незамеченной. Когда , наконец, захожу в парк, шумная вечеринка остается позади, и я могу позволить себе сбавить шаг. Люди встречаются реже, и на многих лицах я вижу открытое недоумение. Кажется, я единственная, кто идет не на вечеринку, а в противоположную от нее сторону.

У самого выхода из университетского парк а слышу звонкий смех. На окраине, рядом с фонтаном расположилась веселая компания из незнакомых девушек и парней. Бросаю на них беглый взгляд и среди длинноногих красавиц все же узнаю одну. Это Сарра. Она выглядит просто потрясающе. Длинные черные волосы блестят в свете уличных фонарей, яркий макияж идеально сочетается с коротким красным платьем. Неудивительно, что она находится в центре всеобщего внимания. Опускаю голову и отхожу в тень, чтобы остаться незамеченной, но это не помогает.

Глава 7

Спустя несколько минут молчания, я все же решаю заговорить первая. От моего хмурого спутника этого явно не дождешься. Да и вообще, смотримся мы вместе весьма странно. Я иду впереди, а Янг следует позади меня, словно тень. Сбавляю темп и ровняюсь с ним.

- Если ты и дальше будешь молча идти за моей спиной, чего доброго тебя примут за маньяка, который преследует жертву.

- Для жертвы ты слишком спокойна. И кроме нас, здесь никого больше нет, - он обводит взглядом пустынную улицу, - даже если будешь кричать, никто не услышит.

Нервно хмыкаю.

- Умеешь подбодрить.

- Не бойся. Ты все равно не в моем вкусе.

Что-то предательски обрывается внутри. И это «что-то» – чувство уязвленного самолюбия. По большому счету, мне все равно, но из его уст это звучит несколько… «обидно»?

- Приятно слышать, что не дотягиваю до твоих идеальных стандартов. Знать бы еще, что твои слова значат.

Джэйден качает головой.

- Будто ты не поняла? Брось. Ты милая, красивая девушка - как раз типаж Дрэйка. Да ты и сама расплавилась как пломбир на солнце, стоило только Фрейзеру улыбнуться тебе!

Милая и красивая? Слышать это от Джэйдена Янга совершенно немыслимо, но лестно. Однако, если я – типаж Дрэйка, то каковы тогда предпочтения его самого? Угрюмые, как и он сам? Быстро гоню эти глупые мысли. Какая мне в принципе разница!

- Вздор! Меня подобное не привлекает. Единственное, что имеет смысл в моей жизни – это балет.

- Скучно! – отмахивается Янг.

- Ни сколько! Мне ли тебе объяснять, что когда ты целиком и полностью посвящаешь себя любимому делу, оно вскоре заполняет собой все свободное пространство в твоей жизни, и другому там места просто не остается.

Джэйден задумчиво соглашается

- Да, пожалуй. Ну, тогда если так, расскажи, на что ты готова ради этого своего балета?

- На все! – не задумываясь, выпаливаю я, и Джэйден хмурится в ответ.

- На любые жертвы?

- Да!

- И много их уже было?

Вспоминаю все, от чего мне пришлось отказаться ради танцев. Нормальное детство, друзья, свободное время… Список можно продолжать бесконечно.

- Достаточно.

Джэйден понимающе кивает.

- Ну а самое болезненное? Есть что-то, отказ от чего дался тебе сложнее всего?

Чем таким можно поделиться с ним, чтобы не было слишком личным? Внутренне усмехаюсь.

- Еда. В последний раз ела шоколад… не могу вспомнить. Конечно, правильное питание это уже привычка и часть меня, но все же, иногда накатывает желание съесть что-то невероятно вредное, - живот предательски урчит, выражая солидарность с моими словами.

Джэйден останавливается так резко, что я не сразу замечаю это и прохожу вперед несколько шагов, прежде чем оглянуться. На его лице такое трагичное выражение, что мне хочется расхохотаться.

- Как ты живешь с этим? Без бургеров и картошки фри… А шоколадный молочный коктейль?! Ммм…

Его слова не слишком меня трогают, но забавляют.

- Вполне себе неплохо. Я не помню их вкуса, поэтому… нормально, - безразлично пожимаю плечами.

- Кто ты вообще такая? – со смехом восклицает он.

- Оливия Ривера, - прячу улыбку в уголках губ. Лицо Джэйдена внезапно светлеет. Без хмуро сдвинутых бровей оно кажется куда более привлекательным. Он делает решительный шаг ко мне и протягивает руку.

- Джэйден Янг. Рад знакомству.

Вот это поворот! Недоверчиво смотрю на ладонь. Что это? Шутка, или правда начало дружеского общения?

- Не смотри ты так, словно я отгрызу тебе пальцы. Это жест доброты.

Закатываю глаза от его саркастичного тона и протягиваю руку в ответ.

Он берет мою ладонь в свою, и мягко трясет. В его глазах поблескивают озорные огоньки. На мгновение забываюсь, и наблюдаю за ними в шоколадного цвета радужках. Я и представить не могла, что за мрачной внешностью и сдвинутым на лицо капюшоном, скрывается нечто, совершенно противоположному первому мнению о Джэйдене.

Вдруг за спиной раздается громкий сигнал автомобильного гудка. Я дергаюсь от страха, совершенно забыв, что мы стоит на проезжей части. В панике оглядываюсь, и свет ударяет в глаза, ослепляя. В следующую секунду, чувствую рывок за руку, и Джэйден утаскивает меня за собой на тротуар. Я врезаюсь ему в грудь. По дороге проносится черный «Форд», еще раз возмущенно сигналя нам в спину. Трясу головой, прогоняя наваждение. Понимаю, что все еще держу Джэйдена за руку, а он крепко обхватывает меня за талию. Вот черт… Смущаюсь и, нервно сглатывая, понимаю – он не спешит отпускать меня. Поднимаю голову и упираюсь взглядом в его встревоженное лицо. Он испугался? Его выразительные глаза, не мигая сверлят меня. Он так близко… и сбит с толку не меньше меня.

- Кхм, - я первая прихожу в себя и делаю попытку высвободиться. Джэйден расслабляет руки и позволяет мне выскользнуть.

- Прости, - рассеянно буркает он.