След кровавой луны

Пролог.

"Порой нам сложно поверить даже тем, кому принадлежит наше сердце..."

Небо затянуло тяжёлыми свинцовыми тучами.
Гулкие раскаты грома устрашали, создавая зловещее чувство неизбежности.
Деревья, гнуло к земле порывами ветра и казалось, что природа затаила дыхание, готовясь к тому, что должно произойти.

Бар на углу, наполненный мягким светом и приятным гулом разговоров, манил к себе гостей. Он представлял собой надежный оплот спокойствия, защищая от ненастья, бушующего за его пределами.
Помещение было заполнено мягким светом тусклых ламп, создавая теплую и уютную обстановку. Слышны были смех и разговоры посетителей, перемешанные с лёгкими звуками джазовой музыки.

За барной стойкой, оформленной из тёмного дерева, расположились несколько клиентов, наслаждаясь коктейлями, искусно приготовленными барменом. Его руки работали быстро и четко, смешивая напитки и наливая пиво, а в глазах читалась ирония, когда он подмигивал клиентам, подхватывая их разговоры: здесь были и заядлые холостяки, и влюбленные пары, которые искали укрытие от внешнего мира.

В углу сидела компания друзей, погружённая в обсуждение последних новостей и воспоминаний о совместных приключениях. Их смех привлекал внимание окружающих, а на столе, заставленном закусками, некогда холодное пиво постепенно нагревалось, оставаясь забытым из-за разговоров.

Около окна, в одиночестве, разместился мужчина средних лет с задумчивым взглядом, его щеки слегка розовели от выпитого. Время от времени он поднимал глаза, наблюдая за происходящим вокруг, словно искал успокоения в чужих радостях и переживаниях.

Бар жил своей жизнью, и в нем разыгрывались всё новые и новые сцены, в которых сменялись действующие лица, создавая уникальную атмосферу, в которую хотелось возвращаться вновь.

Мужчина поднялся и направился к барной стойке, его движения были расслабленными и раскованными. Словно печаль, которая терзала его весь вечер наконец-то отступила под действием алкоголя. Он заказал двойной виски со льдом и залпом выпив золотистую жидкость, бросил последний взгляд на часы.

Не оглядываясь по сторонам, он небрежно бросил купюры, расплачиваясь за выпивку. Бармен, хмыкнул с ноткой удовлетворения, заметив щедрость чаевых и с улыбкой пробежался взглядом по новеньким банкнотам:
- Хорошего вам вечера.

Мужчина лишь кивнул, сильнее кутаясь в свой плащ и выходя навстречу разбушевавшейся стихии.
Он не заметил тёмный силуэт, вышедший из-за угла вслед за ним.

Лёгкая усмешка промелькнула на губах преследователя, когда он уловил яркий шлейф дорогой туалетной воды и запах любовных утех, тянувшийся за мужчиной.
Может незнакомец и старался замести следы в душе после бурной ночи, но ароматы грязной страсти смыть невозможно.

Пульс отбивал дробь где-то в ушах, а в голову ударила новая порция крови, разнося дикий животный адреналин по венам. Идти по следу жертвы стало привычкой, это был уже отработанный механизм.
Раздался щелчок в подсознании, застилая глаза пеленой. Ноздри с шумом втянули воздух, будя внутри лёгкое возбуждение и нарастающий азарт охоты.

Позади остались тускло мерцающие фонари и неоновые вывески, сменяясь тёмным проходом между кирпичными зданиями. Всего лишь на миг показалась полная луна в небе, озаряя две одинокие фигуры, но черный плен затянул небо снова.

Мужчина уловил быстрое движение тени за спиной и обернулся. Никого.
Лишь сверху посыпался песок и мелкие камушки. Он с подозрением поднял голову и посмотрел в пустые черные глазницы окон заброшенного строения. Там никого не было, но он заметно занервничал и ускорил шаг.

В голове мелькнула мысль, что возможно идея выбрать короткий путь до дома, была не слишком удачной.

Но он слишком устал. Лёгкие интрижки были не в его характере, но он дал слабину и не устоял перед искушением. И теперь чувство вины гнало его поскорее оказаться в родных стенах.

Мужчине стало не по себе, от ощущения скрытой угрозы, которая витала в воздухе. Но он списал всё на атмосферное давление из-за непогоды и действие алкоголя.

Его шаги эхом отражались от пустых стен, сопровождаемые шорохом гравия, а сердце, словно повинуясь необъяснимой тревоге, стучало всё быстрее, глухо ударяясь об ребра.

Тёмный силуэт, словно тень, растворившись в мраке ночи, стремительно настиг мужчину, одним решительным прыжком опрокинув его на землю. Зверь, с яростью охотника, впился в тело острыми, сверкающими клыками. В одно мгновение, сделав резкое движение, молниеносно разорвал не только кожу, но и артерию на шее, выпуская на волю струи алой жидкости.

Жертва не успела издать ни звука, захлёбываясь в собственной крови.
Тишину нарушали лишь редкие раскаты грома и звук разрываемой на куски плоти.
В этом жестоком танце смерти лишь холодные звезды, отсвечивая в небе, стали свидетелями того, как по капле мужчину покидала жизнь.

Зверь, удовлетворённый своей охотой, оставил лишь окровавленное изуродованное тело и ветер, шепчущий о забытых мгновениях, затерянных в недрах этого таинственного вечера.

Застывший взгляд мужчины в немом укоре был устремлён к небесам. Его кровь, ало сияя среди сгущающейся тьмы, словно подчеркивала всю трагичность момента.

1.

Сквозь утренний туман, вдыхая запах гари и крови, я подошел к зловонному месту.
Мертвое тело, небрежно брошенное за мусорными баками, вывернутое под неестественным углом, крупные отметины, оставленные явно диким животным, и следы крови, словно шрамы на сырой земле, выделялись даже на фоне грязи усталого города.
Небо по-прежнему было затянуто черными облаками, придавая этому дню дополнительную долю мрачности.

- Твою мать! Когда это закончиться? - пробормотал я себе под нос, устало потерев переносицу и, надев перчатки, пошёл осматривать тело.
Криминалисты здесь уже закончили. Шансы, что они что-то упустили были ничтожно малы, но всё же я предпочитал делать осмотр сам, а не черпать информацию из сухих отчётов.
Снова мужчина.

Я был уверен, что увижу то же самое, что и на предыдущих трупах. Глубокие, протяженные порезы, оставленные острыми когтями, иссечены на коже, обнажая слои внутренних тканей.
Многочисленные следы укусов, рана на шее, обрамленная рваными краями, из которых сочилась яркая алая кровь. Другой укус, более глубокий, располагался на бедре, обнажая белизну костей, словно голодный зверь сорвался с цепи, вымещая на жертве всю свою ярость. И вырванное сердце, оставляющее за собой лишь горький шлейф трагедии.

Каждый раз, когда я сталкиваюсь с подобным зрелищем, меня охватывал холодный ужас, пронизывающий все слои сознания. Кому под силу сотворить подобное? Казалось бы, я должен уже быть готов к таким событиям, но каждый новый опыт обостряет чувства, как бы я ни пытался стать безразличным к этому.

Тела, покоящиеся в вечном молчании, таят в себе мрачные истории, навсегда оставшиеся нерассказанными.
Каждая рана, каждый укус — это осколки жизни, обрывающейся в самые мрачные моменты существования.

Они все были как на подбор, высокие, темноволосые, спортивного телосложения. Хотя это не новость, обычно маньяки выбирают один и тот же типаж. Но что скрывалось за этой внешностью? Как так сошлись обстоятельства, что такие разные мужчины, в маленьком городке, обрели общего врага?

Я сомневался, что это животное, даже вопреки отчётам криминалистов. Да и откуда взяться дикому зверю в центре города?
Опять же вырванное сердце говорило об эмоциональности убийцы, а хищники не склонны испытывать чувства, как и к излишней жестокости. Они убивают, чтоб выжить, чего не скажешь о людях.

Я должен поймать эту тварь, но пока мне не удалось найти ни одной зацепки и мои надежды на скорое раскрытие дела таяли, как утренний туман. Либо убийца слишком умен и осторожен, либо ему чертовски везет.
В принципе при желании сымитировать нападение животного сложно, но возможно.

Преступник неизменно возвращается на место своего злодеяния.
Всегда.
Это аксиома.
За десять лет у меня не было ни одного не раскрытого дела. И в этот раз я обязательно докопаюсь до истины. Нужно лишь немного подождать, это просто вопрос времени.

Проблема в том, что времени у меня как раз и не было, люди продолжают умирать.
Все Эти мужчины — кто-то был одинок, а кто-то имел семью, детей, работу, мечты о будущем. Их тела, порванные на куски, призывали меня к действию. Я не мог и не вправе был медлить.

Охваченный гневом, я с силой ударил кулаком по стене здания, сбивая костяшки в кровь. Собственное бессилие выводило меня из себя, истощая последние запасы терпения.
Рука саднила, отвлекая меня от безрадостных мыслей. Физическая мука помогала хоть на мгновение затмить душевные страдания.

В этот момент простая физическая боль становилась моим спасением, мгновенным лекарством от внутреннего хаоса, даруя возможность сосредоточиться на реальности, очищая меня от ненужных мыслей и страха, возвращая ощущение контроля.

Одно дело, когда смерть происходит в результате болезни или несчастного случая, но когда вот так!
С этим сложно было смириться, кто даёт право убийце распоряжаться чужой жизнью? Решать кто имеет право жить, а кто умереть? По-моему, этот маньяк просто заигрался в Бога и я должен его остановить, чего бы это не стоило. Мне бы понять, как эти происшествия связаны между собой и почему в полнолуние?

Начал моросить дождь, но я не ощущал его капель; воспоминания унесли меня далеко в тень прошлого. В тот роковой день, когда на моих глазах была разрушена моя жизнь – убили моих родителей. Мне было всего шесть лет, страх пронзил меня, и я не смог разглядеть лицо убийцы. Его так и не нашли, и это терзало мою душу на протяжении всех этих лет.

Каждый дождливый день напоминал о том мгновении, когда безмятежность детства сменилась на трагедию. Лужи, отражающие поток света, рвали тишину невидимыми струнами скорби, а ветер не унимался, как будто упрекал в смертях, которые я, так и не смог разгадать.

Сейчас, как и тогда я мечтал лишь о справедливости, о том, чтобы преступник получил по заслугам и ответил за то, что сделал.
Внутри жила надежда, что однажды правда всплывет на поверхность, и тогда, может быть, я смогу отпустить эту тяжесть, что лежала на моих плечах неподъемным грузом, напоминая о том, что я потерял навсегда.

2.

Закурив, я подал знак, что тело можно забирать.
На горизонте небо постепенно преображалось, склоняясь к карминным оттенкам: нежные лиловые краски с благородной грацией уступали место трепетному розоватому свету.

Я поднял голову к небесам и уставился на круглый розово-красный диск луны, который бледнел с наступлением рассвета.
Она словно насмехалась надо мной с высоты своих небесных чертогов, оставаясь таинственной, как загадка, хранящая в себе секреты, недоступные для моего понимания.

Почему именно в полнолуние? И почему ночью? Что за обострение у него происходит? Эти вопросы не давали мне покоя. Мне хотелось задать их вслух, как будто луна могла развеять завесу этой тайны.
Внутри меня бушевали эмоции, я ощутил себя марионеткой, в умелых руках кукловода, который незаметно дергает за ниточки, управляя мной из тени.

Луна, словно безмолвный страж, наблюдала за моими метаниями, подчеркивая хрупкость человеческой природы и бесконечную загадку существования. Полнолуние заставляло задуматься о том, насколько глубока та тьма, которую мы носим внутри себя.

Затушив бычок, я направился в участок. До начала рабочего дня было еще три часа, но ехать домой не имело смысла — там меня не ждал никто. Утренняя тишина окутала меня, словно мягкий плед, наполняя воздух легким теплом. Первые лучи солнца пробивались сквозь облака, стремясь скорее прогнать мрак ночи и рисуя на мрачных стенах изысканные узоры света и тени.

Ветер, сменив свой гнев на милость, мягко касался моего лица и уносил с собой все тревоги. Каждое мгновение наполнилось тихой гармонией, и я позволил себе не надолго остановиться, ощущая, как мир вокруг пробуждается.
Ведь утро — это время надежд и новых начинаний.

Все сказки учат нас, что монстры исчезают с наступлением рассвета. Увы, реальность часто оказывается иной. Но людям необходимо ощущение безопасности, и они продолжают верить, что стены их домов и солнечный свет могут оградить их от темных созданий, скрывающихся в ночи. Мы с надеждой закрываем окна, полагая, что простая преграда способна остановить надвигающуюся опасность.

В бушующем море сомнений и страхов человек ищет убежища, и даже самая сладкая иллюзия превращается в щит перед лицом неизбежного. Но разве можно укрыться от того, чему суждено случится? Можно ли убежать от своей судьбы? Каждый раз, когда ночь опускается на землю, тьма шепчет о том, что опасность всегда поджидает нас, когда мы меньше всего этого ожидаем.

Что в единственном мгновении уязвимости она может вторгнуться и разрушить до основания наш хрупкий мирок, где некогда царила идиллия и погрузить его в хаос. Каждый человек осознает истину, что наша жизнь, подобна свечке, которая может погаснуть в любой момент. Но несмотря на страхи, мы продолжаем искать свет, пусть даже самый слабый, чтобы хоть как-то противостоять тьме.

Каждый шаг отзывался эхом в пустоте, и я ощущал себя частью этого зловещего уединения. Время словно растянулось, и в нем потускнели мельчайшие детали — звуки, запахи, события. Все это сливалось в единый поток, подгоняемый желанием обрести спокойствие.

Я шёл туда, где меня ожидали лишь служебные обязанности, но даже они казались мне сейчас благом. Такие обыденные и привычные вещи, несмотря на усталость помогали мне прийти в себя, после увиденного. Они словно нить, вели сквозь сумятицу мыслей и безумие окружающего мира к внутреннему покою.
Поглощённый рутиной, я понимал, что в этих мелочах сокрыта сама суть бытия, позволяющая нам, даже среди серых будней, не терять связь с собой.

Заварив крепкий кофе, я разложил на столе папки с делами жертв. Четверо мужчин, между которыми не было ни малейшей связи. Единственное, что их объединяло, — это схожесть во внешности. Убиты они были в различных уголках города, в мрачных переулках и заброшенных зданиях. Каждый из них имел свою историю, свою жизнь, о которой никто, похоже, не догадывался до последнего мгновения.

Я старался уловить связь между ними, хотя бы намек на то, что могло привести к этой череде жутких преступлений. Лица убитых взирали на меня с фотографий, словно задавая вопросы, на которые у меня не было ответов.

Я пришёл к выводу, что жертвы были выбраны случайно. Видимо этот типаж вызывал у нашего убийцы негативные ассоциации, что приводило к повышенной агрессии. Иначе как объяснить вырванное сердце?
Кого они ей напоминали? Отца, брата, любовника, мужа?
Кому она пыталась отомстить и таким образом заглушить свою боль?

3.

Весь день я изучал эти чертовы бумаги вдоль и поперек и уже знал их содержимое наизусть, но это ни на шаг не приблизило меня к разгадке. Мне всё казалось, что я что-то упускаю и вот-вот разберусь с этим, но озарения свыше не было, увы. День подходил к концу и, несмотря на количество выпитого кофе, глаза слипались. Сидеть дальше не было смысла, поэтому убрав папки в стол, я выключил свет и поехал домой.

Мне казалось звонок телефона раздался сразу же, как только я закрыл глаза. В голове гудело от постоянного недосыпа, глянув на часы на экране выругался. 4-30 утра! Я проспал всего пару часов.
- У аппарата, — рявкнул я в трубку, — надеюсь у тебя что-то срочное, иначе я тебя пристрелю.

- У нас новый труп.
Сначала мне показалось, что мне послышалось, или я всё ещё сплю:
- Повтори.
- У нас новый труп и в этот раз всё гораздо хуже, не советую тебе завтракать, — произнес голос на том конце провода.

- Диктуй адрес, — смиренно пробормотал я.
- Тебе отправили координаты, это недалеко от тебя, в городском парке.
- Через пол часа буду, — буркнул я и отключился.

- Грёбанная работа, хоть одна ночь в этом городе может пройти спокойно? - пробормотал я себе под нос.
К сожалению никто мне на этот вопрос не ответил, поэтому я натянул на себя джинсы, почистил зубы, и спустя двадцать минут вышел из дома.

- Ну рассказывай, что здесь у тебя? - спросил я, когда увидел что знакомый оперативник спешит мне на встречу.
- Привет, дружище, — мужчина пожал мне руку, но ответить не успел.
- Его разорвали на части, — произнес женский голос, у меня за спиной, — причём в этот момент он ещё был жив.

Я обернулся и встретился взглядом с худощавой брюнеткой в очках, лет двадцати. Ее губы были сжаты в тонкую, напряженную линию, а в глазах отражалась тревожная смесь отвращения и безразличия. Она стояла, обхватив себя руками, как будто пытаясь согреться или желая отгородиться от зловещего невидимого врага.

Голос, произнесший эти мрачные слова, звучал безжизненно, как холодное лезвие клинка. В этом взоре, направленном на меня было скрыто нечто большее, чем просто страх. В них проскользнула тень боли, живущая глубоко внутри, которая балансировала на краю её сознания.
Тишина вокруг нас становилась гнетущей

- С кем имею честь? - спросил я, размышляя о том, как нелегко, вероятно, приходится девушке на подобной службе.
- Агата, эксперт-криминалист. Перебралась в ваши края из округа пару месяцев назад - произнесла она, представившись и протянув мне свою изящную руку.
- А наши уже не справляются? - хмыкнул я, осторожно сжимая её хрупкую ладонь.
- Похоже, нет, — девушка неопределенно пожала плечами.
- Ну пойдёмте, расскажете мне, что обнаружили.
- Нам туда - легким жестом указала она, направляясь в сторону тенистых деревьев.

- Тоже мужчина, вроде по внешним признакам похож на типаж нашего маньяка, но сами понимаете, точно что-либо определить сложно.
- Сердце на месте? - уточнил я.
- Нет.
- Ясно.

Листва шуршала от дуновения ветра, словно шептала об ужасе, скрытом в тени. Птичьи песни, ранее наполнявшие пространство радостью, теперь звучали как зловещее эхо, подчеркивающее абсурдность произошедшего.

В сердце зеленого парка, где когда-то царила идиллия и спокойствие, теперь стояла мрачная тишина. Утренняя роса медленно стекала с травы, сверкая на фоне неподвижного воздуха, но эта картина спокойствия резко контрастировала с ужасом, который притаился под сенью деревьев.

Это напоминало бойню в лучших традициях ужасов: разорванное на части тело лежало на земле, как сложный пазл, чьи фрагменты навсегда останутся разбросанными. Вся поверхность травы была пропитана кровью и внутренностями, окруженными алыми всполохами, создавая ужасающе-красочный калейдоскоп на этом мрачном полотне.

В некоторых местах кости были обглоданы, оставляя лишь зловещее напоминание о насилии. Рот мужчины был открыт в немом крике, а на лице отображалось отражение предсмертной агонии. Кровавые следы расползались во все стороны, рассказывая историю стремительной расправы.

Вокруг царило удушающее молчание - свидетель кровавого спектакля, который вечно останется в памяти природы как печальная песнь безысходности. Мысли о том, что все это еще недавно было человеком, не укладывались в сознании.

Эта сцена потрясала своей жестокостью, сплетая грусть и ужас в неразрывный узел, касаясь глубин человеческой души, где звучало эхо потери и необратимости. В мгновение ока привычный мир обернулся кошмаром, оставляя лишь пустоту.

Красная лужа стекала с останков к моим ботинкам и я невольно отстранился, сделав шаг назад:
- Что-то ещё?
- Да, вон там, — указала девушка, — остался четкий отпечаток волчьей лапы. Это очень крупная особь. Вероятно, когда этот монстр напал, жертва пыталась забраться на дерево, но, увы, не успел.

- Наш пёс что-то разошёлся, — пробормотал только что вернувшийся оперативник, его голос дрожал от напряжения.
- Или он не один, — тихо произнёс я, закуривая и выпуская в воздух клубы густого дыма, которые расплывались, словно призраки, исчезая в небесной синеве.

4.

В стороне кого-то рвало, и я не смел его осуждать, так как зрелище было то ещё. Я был счастлив, что приехал на голодный желудок.
Эта картина ещё долго будет преследовать меня по ночам. Казалось бы за это время я уже должен был привыкнуть, всякое приходилось видеть. Но давно не было такой мясорубки. Часто маньяков называли зверями, но мы, те кто шёл по их следу знали, что животные убивают только когда голодны или их жизни что-то угрожает.

Самые страшные твари, это не монстры из сказок, а люди. Которые могут жить с тобой рядом, улыбаться, здороваться, знать имена твоих детей, а в один прекрасный момент расчленить и закопать на заднем дворе. Людской жестокости нет предела. Может быть когда-нибудь я перестану этому удивляться. Но пока меня всё это преследовало по ночам.

Может в этом была причина того, что я не женился и не обзавелся семьёй, к своим годам. Потому что я не хотел в один прекрасный момент приехать на вызов и обнаружить там тех, кто мне дорог. Своей смерти я не боялся и давно. Когда я стал полицейским, я знал на что шёл. Мы каждый день ходим по лезвию ножа.
Смерть - это всего лишь избавление от боли. Вопрос лишь в том, какой она будет. Сегодня этому мужчине не повезло.

- Личность установили? - обратился я к коллеге.
- Да, я отправил досье тебе на электронку. С родственниками тоже связались.
- Хорошо, заканчивайте здесь и зайдешь ко мне, как вернёшься в участок.
Оперативник кивнул, а я пошёл прочь.

- Подождите!
Я обернулся:
За мной спешила Агата:
- Это вы мне?
- Простите, я не знаю вашего имени, вы не представились, а спросить я не решилась.
- Это вы извините меня за мои манеры. Можете называть меня Зейн.

Девушка смущалась и краснела, а я не мог понять зачем она меня окликнула:
- Вы что-то хотели, Агата? - не выдержал я.
- Не могли бы вы довезти меня до участка, если вас не затруднит? Я еще плохо ориентируюсь в вашем городе.
- Без проблем, все равно туда еду.
- Спасибо, — криминалист с благодарностью посмотрела на меня. Кончик ее носа был красным от холода, а шея покрылась мурашками.

"Совсем еще девчонка, — промелькнуло у меня в голове, — Что же занесло ее в криминалистику?" Повинуясь какому-то внутреннему порыву, я снял свою куртку и накинул ей на плечи. Брови девушки удивленно приподнялись.
- Вы совсем замерзли, — пояснил я свой поступок, направляясь к машине. Она молча шла за мной, шмурыгая носом.

День выдался ужасным. Я чувствовал себя беспомощным и усталым как собака, еще и голод меня терзал с самого утра. В добавок ко всему этому еще и втык получил от начальства, за то, что нет зацепок по делу. Босс давил на меня и требовал, что б я закрыл эти дела, ведь всё ясно звери растерзали, с кем не бывает? А то, что сердца пропадали - мало ли что там в голове у волков.

Я хотел спросить его, если бы он лежал там конструктором лего под тем дубом, то размышлял бы так же? Но сдержался. Что толку сотрясать воздух?
У нас сейчас главное не раскрыть преступления, а что б висяков не было.
Вернувшись к себе в кабинет я плеснул себе воды в стакан и, допив, запустил его в стену. Стало чуть легче. Надо только собрать осколки.

Началась бумажная рутина, и сейчас я даже радовался ей, хотя внутренний голос подсказывал, что с наступлением ночи всё изменится. Как же я хотел ошибаться, но интуиция меня еще ни разу не подводила. С каждой минутой, чем ближе к закату, тем сильнее нарастало беспокойство. Многих уже не было, а я сидел, ожидая звонка, будучи уверенным, что он раздастся.

Ровно в двенадцать, как в сказке про Золушку на всё отделение разнеслась трель моего телефона.
Подняв трубку устало спросил:
- Где?
В этот раз это произошло у чёрта на куличках. Хорошо, что уже ночь и я доберусь без пробок. Видит Бог я не хотел туда ехать, но у меня никто не спрашивал. Поэтому фары моего Форда освещали дорожное полотно, рассеивая мрак вокруг.

На город опускалось серое марево, отчего окружающая обстановка выглядела ещё более зловеще. В фильмах туман напрягал ожиданием страшных чудищ, готовых вынырнуть из мрака.
В реальной жизни же они встречались чаще, чем можно было бы предположить, и не всегда прятались в тени.

Стрелка спидометра неумолимо ползла вверх, хотя в условиях ограниченной видимости это было не лучшей идеей. Здравый смысл всё-таки победил и я сбросил скорость. Хотя терпеть не мог ездить как черепаха. Спустя пятьдесят минут я наконец-то увидел мигалки полицейских машин.
Хотелось развернуться и уехать, но я решительно вышел из машины.

Двойное убийство, снова поражающее своей жестокостью. На этот раз это была парочка, которая решила уединиться. Да, дорого им обошлось это решение. Девушка пострадала меньше, а от мужчины мало что осталось. Почему раньше он ограничивался просто укусами, а сейчас рвёт плоть на куски?

Если это был дикий зверь, как утверждает мой шеф, то он - чертов гурман, раз предпочитает мужчин определенной внешности.

5.

Снова начался дождь, в это время года это было обычным явлением. Казалось, само небо рыдало, смывая следы жестокости с поверхности земли.
Капли барабанили по лобовому стеклу, вторя моим невеселым мыслям.
Дворники работали на пределе своих возможностей, но всё равно до конца не справлялись со своей задачей, когда небеса разверзлись, извергая на землю всю скопившуюся влагу.

Тяжёлые свинцовые тучи нависали над стволами деревьев, угрожая зацепиться за их верхушки. В сером мареве постепенно терялись знакомые очертания, а воздух наполнялся ароматом озона и промокшего асфальта.
Редкие всполохи света разрывали горизонт, сменяясь оглушительными раскатами грома

Я медленно ехал домой, предвкушая горячий душ, который мог бы хоть ненадолго согреть меня. Температура в салоне стремительно падала, и я включил печку, чтобы предотвратить запотевание стекол.

На очередном повороте фары озарили ночь, выхватив из темных глубин припаркованный у обочины автомобиль и одинокую женскую фигуру, изящно облокотившуюся на открытый капот.

Ветер трепал её волосы, а свет обрисовывал грациозные контуры её силуэта. Вокруг простирался одинокий пейзаж, утопающий в мрачных серых оттенках.
Кто она, и что привело её на этот пустынный участок дороги в столь поздний час?

Я остановился и вышел из машины:
- Доброй ночи, я могу Вам чем-то помочь?
Девушка вздрогнула и обернулась.
Она с неприязнью смотрела на мокрый асфальт, где капли дождя соединялись, образуя лужицы.
Сделав шаг в сторону, блондинка вытерла ладонью капли со лба, и нахмурилась:
- Ну назвать эту ночь доброй у меня язык не поворачивается, я прокола колесо.

- Вам нужна помощь? - спросил я, взглянув на её изможденный вид.
Сделав глубокий вдох, она кивнула, словно у нее гора свалилась с плеч.
- Я не особо сильна во всём этом, — призналась девушка.

Она совсем промокла, пряди длинных светлых волос прилипли к лицу.
Капли воды стекали с них за шиворот, заставляя её вздрагивать от холода.
Ветер усиливался, вызывая волну мурашек, которые пробегали по её коже.
С каждым мгновением дождь становился всё сильнее, словно небо решило бесконечно проливать свои слёзы.

Я бережно накинул ей на плечи свой пиджак, пытаясь укрыть от ветров непогоды, и вытащил домкрат из багажника.

Девушка, глубоко вдохнула, когда я оказался рядом и, встретив мой взгляд, улыбнулась с лёгким удивлением:
- У вас чудесный парфюм, — произнесла она, и её голос прозвучал как мелодия, касающаяся струн моей души.

В её глазах горел огонёк любопытства.
Я улыбнулся в ответ, чувствуя, как между нами возникает невидимая нить, связывающая нас.
Я наблюдал за тем, как её ресницы слегка дрожат при каждом вздохе, как свет играет на поверхности её зрачков, отражая в себе мир вокруг.

- Так что такая красивая девушка делает одна в этих местах ночью? - спросил я, что б хоть как-то завязать разговор.

- Я возвращалась от родителей, мама болеет, поэтому пришлось отвезти ей лекарства. А там сами знаете, как бывает, слово за слово и совершенно теряешь счёт времени, — она развела руками.

Капли барабанили по крыше машины, создавая успокаивающий ритм, который контрастировал с холодом, пронизывающим её до костей.
Незнакомка обхватила себя руками, в тщетной попытке согреться.
Ее тело сотрясала крупная дрожь.

- Может Вам пока сесть в мою машину? Вы и так промокли до нитки, простудитесь, — пробормотал я, не отрываясь от работы.
В свете фар бортировать колесо было не очень удобно, света катастрофически не хватало.
- Нет спасибо, я намочу Вам все сиденья, — возразила девушка.

- Глупости какие, садитесь сейчас же в салон, и не спорьте со мной, иначе я брошу колесо, — пригрозил я.

- Не бросите, — хмыкнула она, — Вы не из тех, кто может бросить девушку на произвол судьбы ночью на дороге одну.
- Что ж с этим не поспоришь, но мне так будет спокойнее.
- Хорошо, — сдалась она наконец, — когда закончите помашите мне рукой.
Я кивнул.

Спустя двадцать минут я подошёл к своей машине и открыл ей дверь:
- Всё готово, карета подана.
Девушка покраснела и подняла на меня глаза:
- Не знаю как вас и благодарить.

- Имени и номера телефона будет вполне достаточно, — хмыкнул я.
- она вытащила из сумочки ручку и листок и нацарапав заветные цифры, протянула мне:
- Я Эмбер. А как зовут моего спасителя?
- Зейн. Мне очень приятно познакомиться. Как говорится, не было бы счастья, так несчастье помогло.

- Мне тоже приятно, и ещё раз вам огромное спасибо, — произнесла она, прикасаясь губами к моей щеке, и, словно порыв ветра, упорхнула к своей машине.

Я же внимательно посмотрел на номер авто. У меня была прекрасная память на цифры, так что нужно завтра обязательно пробить её по базе. Так на всякий случай.

6.

Весь остаток ночи и все утро образ моей новой знакомой не выходил у меня из головы.
Лучи солнца, словно золотые нити, осторожно обвивали комнату, рассекая утренний туман.
Шум за окном тихо нарастал: шорох шин по асфальту, проезжающих мимо автомобилей, голоса людей, спешащих на работу и обсуждающих планы на день, создавали симфонию повседневной жизни.

Глядя на утренний свет, пробивавшийся сквозь жалюзи, я пытался понять, что именно она сделала со мной.
Может быть, это была магия первой встречи? Или же она невольно пробудила в моей душе какое-то давно забытое желание.

Словно легкий ветерок, пробирающийся сквозь плотно закрытые ставни моего сердца, оно настойчиво напомнило о том, чего я так давно избегал. Вспомнились неясные мечты, затерянные среди повседневной рутины. Я вновь ощутил то тепло и свет, которые когда-то наполняли меня.
Её образ напрочно засел в моих мыслях, нарушая привычный порядок вещей.

Я крутил в руках несчастную бумажку с номером телефона, чувствуя, что оказался на распутье: вернуться к привычному укладу или шагнуть в неизведанное. Мысль о том, что жизнь может быть больше, чем простая череда унылых, однообразных дней, наполняла мою душу радостью и страхом одновременно.
Мне хотелось ей позвонить, но я боялся, что это будет не совсем уместно.

Пробив машину по базе данных я особо ничего не выяснил. Автомобиль был оформлен на Эмбер Макнейр, двадцать три года. Чёрт возьми, двадцать три! Я был старше её на пол жизни. Сложно было поверить, что я, человек с опытом и множеством пройденных дорог, вдруг оказался в плену юной непосредственности. Волнует ли её это? Наша разница в возрасте? Скорее всего, нет.

О чём я с ней буду разговаривать? Я плохо представлял что я ей скажу. И всё же мне до ужаса хотелось набрать этот грёбанный номер и услышать ее голос. Первым делом предложу встретиться за чашкой кофе, а дальше - как пойдёт.
Все это было не похоже на меня. Наверно слишком часто я предпочитал работу личной жизни и совсем отвык общаться с женщинами.

Настало время сделать выбор - позволить этим желаниям вновь ожить или оставить их в тени, погребенными под многими слоями прошлого.
В десять часов я сдался.
Взял в руки телефон и, долго колеблясь, наконец-то ввёл её номер.
Рука невольно дрогнула, когда я нажал на кнопку вызова.

Гудки прозвучали несколько раз, каждый из которых ощущался как маленькая вечность.
С каждым из них, я думал о том, что может стоит отказаться от этой затеи.

- Алло? - раздался в трубке ее голос.
Я понял, что даже если моя жизнь не изменится кардинально, но я уже сделал шаг в неизвестность.
В этот момент вся привычная жизнь отступила на второй план, оставив лишь безмятежное волнение и надежду на что-то большее.

Собравшись с мыслями, я выдохнул:
- Доброе утро, Эмбер, это Зейн.
- Мммм... мой вчерашний спаситель?
- Точно. Я, на самом деле, по одной причине звоню так рано. Хотел бы предложить тебе встретиться в обед и выпить по чашке кофе. Что скажешь?
- Почему бы и нет?

Девушка назвала адрес кофейни недалеко от меня и мы попрощались.
Мне до места встречи было минут десять пешком. Значит она тоже работает где-то в этом районе.
Интересно чем она занимается? Судя по одежде и машине, в деньгах она не нуждалась. Волосы с профессиональной укладкой и свежий маникюр, и духи явно не из дешёвых.

Полнолуние закончилось и я рассчитывал на небольшую передышку. Мне нужно было это свидание, как глоток свежего воздуха. После всей этой мерзости с которой я имел дело каждый Божий день.
Хотелось просто почувствовать себя обычным человеком, а не псом, который идёт по следу.

Я прибыл на место, за пятнадцать минут до назначенного времени, занял столик у окна и стал ждать.
В воздухе витал аромат свежей выпечки. Это заведение славилось своими пирожными на всю округу, завоёвывая сердца и вкусы всех окрестных жителей.

Каждое изделие, создаваемое здесь, было не просто кулинарным шедевром, но настоящим произведением искусства, которое привносило радость в обыденность.
Не было такого гурмана, который смог бы устоять перед искушением попробовать хотя бы одно из этих лакомств.

За окном, уставшие от суеты прохожие, невольно замедляли шаг, вдыхая сладкий воздух, наполняя свои сердца надеждой и теплом. В этом уютном уголке, где пекарь вкладывал частицу своей души в каждую порцию, пирожные становились символом уюта и радости.

Она тоже пришла пешком, и я из-за угла заметил её стройную фигуру в облегающем платье до колена и туфлях на высоком каблуке. О таких говорят - дорогая женщина; на них с восхищением и завистью взирают мужчины и женщины.

7.

Точно в пол двенадцатого она вошла в кофейню.
Пунктуальна, отметил я про себя.
Её уверенная осанка и каждое движение было наполнено лёгким шармом, привлекающим взгляды и поднимающим настроение.

Свет мягко падал на её волосы, придавая им золотистый оттенок. Она подошла к столику, и я заметил, как её губы медленно растянулись в улыбке, когда она увидела меня.
Когда наши глаза встретились, в тот миг мир вокруг словно рассыпался в мелких осколках, оставляя лишь нас двоих в этом сладком и таинственном мгновении.

Я встал и отодвинул стул для нее, приглашая присесть:
- Добрый день, Эмбер. Вы выглядите просто великолепно.
Она улыбнулась, светло и непринужденно:
- Наверняка лучше, чем этой ночью на дороге. Здравствуйте, ещё раз, Зейн.
Я ответил ей улыбкой и, поймав взгляд официанта, сделал жест, чтобы нам принесли меню.

- Часто здесь бываете? - спросил я, погружаясь в разнообразие блюд.
- Не очень, но это место мне нравится. А вы?
- К сожалению, я чаще ем на ходу. Сегодня вот решил сделать исключение. Заказывайте, что душе угодно - я угощаю.

- Вообще-то я не привыкла, жить за чужой счёт. Знаете ли не люблю быть в долгу, — она сцепила руки в замок и с вызовом посмотрела на меня.
- Я могу себе позволить поухаживать за понравившейся девушкой, так что привыкайте, — парировал я.

Мы пару минут сверлили друг друга взглядами, а потом рассмеялись:
- Хорошо, Зейн, будь по Вашему. И я предлагаю перейти на ты,- произнесла девушка.
- Я только за. Как твоя мама? Как её самочувствие?
В этот момент официант принес наш заказ и, поставив всё на столик, удалился.

- Спасибо, ей уже лучше, — ответила она, делая глоток кофе.
- Я рад, что лекарства помогли и тебе не придется снова ехать ночью за город, это не безопасно для одинокой девушки.
- С чего ты взял, что я одинока? - спросила девушка, склонив голову на бок, — отсутствие кольца на безымянном пальце ещё ни о чем не говорит.

- Дело не в кольце, считай это интуицией.
- И что ещё говорит твоя интуиция? - поинтересовалась она.
- Что ты работаешь где-то неподалёку.
Девушка хмыкнула:
- А может я оставила машину за углом?
Я отрицательно покачал головой:
- Нет, ты слишком занятой человек, и дорого ценишь своё время, чтоб ехать через весь город по пробкам, для того, что б просто выпить кофе.

Она рассмеялась:
- Хорошо, подловил, а что насчёт тебя?
Я неопределенно пожал плечами:
- То ли свободен, то ли на хрен никому не нужен, никак не разберусь.
Девушка долго смотрела мне в глаза, в задумчивости кусая губы, потом произнесла:
- Думаю первое. Ты слишком ценишь свою независимость и не позволишь никому на неё посягать.

Я откинулся на стуле, посмотрев в окно, на спешащих куда-то прохожих. Там кипела жизнь, которая, как мне казалось, проходит мимо меня.

Я чувствовал себя как наблюдатель в фильме, где все события развиваются вне моего участия. Прохожие улыбались друг другу, смеялись, обменивались новостями; их лица были полны энергии и радости, в то время как я оставался в плену своих мыслей. Каждый из них имел свою историю, свои мечты и заботы, и я лишь мог догадываться о том, что происходит у них внутри.

Лучи солнца пробивались сквозь облака, наполняя улицы теплом. Я вспомнил о своих целях, о том, что когда-то вдохновляло меня на действия. Но сейчас словно что-то останавливало меня - страх, неопределенность или просто усталость. Зачем спешить, если мир вокруг наполняет каждое мгновение смыслом? Эти мысли кружились в голове, но не могли развеять туман, окутывающий душу.

И я понял что порой важно просто быть в моменте, а не стремиться к цели. Может быть, именно в таких простых встречах между людьми кроется суть жизни, которая так упорно ускользает от меня.

- Не знаю, просто мне кажется, что мой ритм жизни не предполагает каких-то отношений и быть одному проще. Но вчера мне захотелось попробовать это изменить, — я перевёл взгляд на неё, — Но со мной не просто, я уже отвык быть с кем-то.

Мне хотелось быть с ней честным, чтоб она не питала лишних иллюзий, лучше пусть она сейчас встанет и уйдёт, чем потом это станет очередным разочарованием для нас обоих.
Но девушка продолжала сидеть, разглядывая меня поверх чашки, словно что-то решая для себя.

И наконец произнесла:
- Со мной тоже не легко, я привыкла во всём рассчитывать только на себя и не люблю перед кем-то отчитываться, как и ходить вокруг да около. Ты мне нравишься, Зейн, но если ты разобьешь мне сердце, то я вырву из груди твоё и съем его на завтрак.

Она рассмеялась, а я вздрогнул, вспоминая вчерашний вечер и труп растерзанного мужчины.
Кажется я понял, какой мотив был у нашего маньяка.