Следователь Алиссия Форвард. Третий Всадник

Пролог

Это была прекрасная ночь. Небо было чистым после дождя. Ярко светила полная луна и сверкали звёзды.

 В лесу, неподалеку от городских стен было тихо и свежо. По земле стелилась влажная листва, и шуршали деревья. На ветке одной из сосен притаилась сова и периодически ухая, высматривала полевку. Вся эта прекрасная картина длилась до момента, пока тишину ночного леса не пронзил короткий вскрик.

За несколько минут до этого молодая девушка с черными волосами, слабо перевязанными лентой в белой подранной и местами грязной сорочке, бежала, спотыкаясь о корни деревьев, поскальзываясь на влажной листве и путаясь длинными волосами о низко растущих ветках. Дыхание ее сбивалось из-за быстрого бега, лёгкие горели огнем, глаза застилала пелене, а в голове шумело от прилившей крови. Но несмотря на это, она продолжала бежать.

В какой-то момент, оглянувшись назад и не увидев преследователя, она остановилась. В панике оглядывая по сторонам, она старалась сдержать дыхание, чтобы не выдать свое местоположение. Немного успокоившись и все так же с ужасом осматриваясь, она сделала небольшой шаг и в тот же самый миг позади нее из тьмы сформировалась фигура в белом плаще с красной вязью по капюшону, рукавам и подолу, лицо человека скрывала маска демонического кота. В левой руке фигура держала меч, а в правой руке находился ритуальный кинжал с изогнутым лезвием.

Инстинктивно почувствовав сзади опасность, девушка обернулась и ее крик, как ножом разрезал тишину леса, но быстро стих, а отрубленная голова девушки упала на землю.

В этот же момент сова, спикировав, схватила в лапы жертву и упорхнула, затерявшись среди елей.

Глава 1.

Подъем однозначно выдался запоминающимся. И, казалось бы, все же так хорошо начиналось.

Я проснулась по первому звонку будильника, что в принципе должно было насторожить. В прекрасном настроении, предвкушая выходной после тяжелого дежурства, но как только босые ноги ступили на пол – начались проблемы.

Кот Рыжик, разлегшись во всю свою длину в дверном проеме, и не подумал уступить путь своей хозяйке. Успешно споткнувшись об него, я влетела плечом в дверной косяк. Выматерив рыжею гадину и потирая больную руку, я направила свое бренное тело в ванну.

Недолго думая, решила принять душ, о чем сильно пожалела буквально в ту же секунду. Совершенно забыв, что на ближайшую неделю отключили горячую воду, я включила напор на полную. Это был самый быстрый душ, который я принимала за все двадцать пять лет жизни.

Выскочив из ванной, как ошпаренная, но зато взбодрившаяся, я печально глянула на себя в зеркало.

Оттуда на меня смотрела мокрая коротко стриженая, волосы еле достигали плеч, рыжая девица с карими глазами, бледной кожей, не высокого роста и довольно-таки тощая. Сказывалось периодическая увлеченность работой и забывания про еду. Под глазами залегли тени от частых недосыпов. Местами на теле проступали синяки, полученные на очередном задержании при сопротивлении.

Особенно большой был на правом бедре, по которому в разгар драки, прилетело от одного из преступников.

Я потерла переносицу и пришла к выводу, что в гроб краше кладут. Надо это как-то исправлять, и приводить себя в человеческий вид, а то скоро мертвецы за своего принимать начнут, не дай боги, нарвусь на какого нибудь некроманта недоучку он и упокоить может.

Плюнув на то, чтобы полностью помыться как следует, и придя к выводу, что не на столько я грязная, быстренько умылась и пошла ставить чайник.

Дом, в котором я живу, делиться на два этажа.  На каждом из которых есть свои ванная комната, кухня и спальня.

Я снимаю второй этаж, а на первом проживает молодая семья, с которой мы практически не встречаемся, поскольку входы у нас разные. Да и дома я редкий гость. Больше предпочитаю засиживаться на работе.

Единственное, что нас связывает – это Рыжик. Можно сказать, что он наш общий кот, хоть и предпочитает большую часть времени проводить у меня.

Пока закипал чайник, я рыскала в поисках чего-нибудь съестного к чаю.

В связи с ненормированным графиком работы я предпочитала есть в местных забегаловках или перебивалась едой из столовой на работе. Поэтому дома мало что можно было найти.

Так что мне несказанно повезло, когда я раздобыла из недр навесного шкафчика пачку печенья.

Правда, судя по всему, недельной давности.

Заливая в кружку кипяток, я довольно напевала себе под нос детскую песенку, предвкушая спокойное и монотонное потягивания чая в прикуску с недельным печеньем. А после можно будет сходить прогуляться по городу.

Внезапно руку пронзило небольшим разрядом, сообщая о входящем вызове на кристалл связи, встроенного в браслет.

Рука, держащая чайник, дрогнула. Кипяток оказался на второй руке.

Чертыхнувшись, отставила полупустой чайник и, тряся ошпаренной рукой, потянулась к крану. Сунув обожженную руку под струю холодной воды, я облегченно застонала.

И кто меня дернул покупать именно браслет с кристаллом? Надо было брать сережки или на худой конец кулон. Меньше проблем бы было.

Сам кристалл связи представляет собой бесцветный камень, в который заложена ментальная магия. Им могут пользоваться как простые люди, так и маги.

Они могут быть встроены в любой предмет, по желанию покупателя, главное, чтобы вещь, в которой он будет находиться, содержала в себе небольшой заряд магии для активации кристалла. Так же этот заряд идет на привязку к носителю на ментальном уровне, и чтобы заложить жесты, которые активируют либо, деактивируют кристалл при необходимости.

При активации кристалл приобретает красный оттенок. Достаточно мысленно произнести с кем ты хочешь связаться и дождаться ответа.

При вызове кристалл становиться синим и как в моем случае бьет небольшим разрядом. Но существуют и более приятные оповещения.

Когда я выбирала себе кристалл, продавец советовал мне купить сережки, у них при входящем вызове раздается легкий звон в голове. Но я зажидилась и купила что подешевле. Теперь каждый раз, когда кто-то решит связаться со мной, руку дергает, как при параличе.

– Слушаю! – проведя вдоль браслета рукой, активировав тем самым ментальную передачу, ответила я на вызов.

– Ты где? – в голове раздался голос моего хорошего друга и напарника по службе Герта.

Для всех остальных старшего следователя Управления города Кронвеля Лорда Гертрата Грау.

С Гертратом мы были знакомы еще с Академии Следствия и Права.

Сама Академия делится на два отделения – магическое и не магическое, они же соответственно подразделяются на направления. Я в силу своей не одарённости в магическом плане училась на отделении для простых смертных, а Герт на магическом.

Глава 2.

– Где эта рыжая ведьма?! – Послышался из-за двери нашего с Грау кабинета крик непосредственного начальника и по совместительству главы управления Истархана.

Я, конечно, рыжая, но это не повод меня называть ведьмой. И вообще я медного оттенка!

И до ведьмы мне как до Вартеи пешком. А учитывая, что это одно из самых отдаленных государств, расположенное в многих милях от Кронвеля и окруженного океаном со всех сторон, то ведьмой я могу быть только в мечтах.

Начнем с того, что во мне нет ни крупицы магии, да и глаза совсем не зеленые, что является отличительным признаком ведьм. Телосложением я тоже до них не дотягиваю. Ведьмы все как на подбор, ладные, с тонкой талией, высокой грудью и широкими бедрами, меня же природа не одарила столь выдающимися данными.

Вечно худая от недоедания и до восемнадцати стригущаяся под мальчика, я мало чем напоминала этих лесных нимф.

Так что по всем внешним признакам – промах.

К тому же ведьмы довольно-таки замкнутый народ и живут обособленно своими общинами. Редко, когда можно увидеть ведьму, просто проходящую по улицам города, а уж проживающую в нем так и подавно один шанс из тысячи.

– Я здесь, босс! – Распахивая дверь, сообщила о своем приходе.

Пройдя в кабинет, я предстала перед ясными очами начальства. Явно недовольного начальства.

Набравший воздух, что б разразиться новым потоком ругани Истархан, выдохнул и плавно повернулся в мою сторону, что весьма удивительно при его размерах.

Глава управления Кронвеля довольно крупный мужчина пятидесяти лет с горой мышц. Высокого роста, коротко стрижеными черными волосами и широким носом. Когда в гневе Истрахан начинает сопеть, его крылья раздуваются и нос становился еще больше. Каждый раз, видя эту картину, меня пробирает на смех, и удержаться становится немыслимым испытанием.

У Истархана был только один правый глаз. Второй глаз, а точнее пустую глазницу он прикрывал повязкой, из-под которой вдоль щеки тянулся шрам.

По одной из версий, глаз он потерял при задержании дамы, которая пыталась отрезать своему мужу достоинство швейными ножницами. Но успевший вовремя наряд во главе с молодым Истарханом, находящимся тогда в должности руководителя группы задержания, еле успели предотвратить непоправимое.

Как потом оказалось, при допросе, муж дамочки начал от нее что-то скрывать и всячески пытался увернуться от выполнения супружеского долга, а в последнее время еще и перестал сразу после работы приходить домой и где-то задерживался.  Когда же приходил от него еле уловимо, но для чуткого нюха ревнивой жены очень даже хорошо, пахло духами.

Женщина решила не впадать сразу в неистовство, а в один прекрасный день, когда выдался выходной, проследила, к кому это ее благоверный повадился ходить. Вот тут-то женщину ждал неожиданный сюрприз.

Ее горячо любимый муж встречался с мужчиной. Для женщины, прожившей с ним в браке более десяти лет это стало настоящим ударом. Ведь что сразу могло прийти на ум бедной женщине, она настолько сильно разочаровала своего мужа в постели, что тот решил переключиться на свой пол, а не просто на женщин.

Поняв, что такого позора она не выдержит, если все вскроется, решительно достала из сумки швейные ножницы и кинулась к парочке изменников и содомитов.

Первым под раздачу попал муж, и пока мужчина пытался отбиться от взбесившейся женщины, его любовник успел вызвать наряд с ближайшего стационарного кристалла. Подоспевший отряд прибыл как раз в критический момент. Жена уже успела повалить мужа на землю и распороть несчастному штаны.

В итоге, конечно, муж остался при своем, а парень, который был застукан с ним, отделался лишь моральной травмой. Но вот начальство, кинувшееся снимать женщину с мужчины, не успело вовремя среагировать и лишилось глаза из-за одного не удачного взмаха рукой.

Вторая версия не такая драматичная.

Истархан в составе оперативной группы производил задержание местной банды, которая подпольно торговала детьми.

Когда большая часть контрабандистов была поймана, Истархана, и еще пару оперативников отправили на осмотр территории для поиска детей и успевших спрятаться преступников.

Для осмотра территории, было принято решение разделиться и минут через десять поисков навстречу нашему начальству выбежал испуганный ребенок. Особо не разбирая, кто перед ним, перепуганный мальчик кинулся на Истархана, и когда тот попытался его поймать, чтобы успокоить, ребенок выхватил нож и полоснул по лицу.

Конечно, эти версии только слухи, и никаких подтверждений им нет, но и сам Истархан на вопросы о потере глаза отмалчивается.

– Явилась и года не прошло. – Проворчал глава управления, вытягивая меня из раздумий.

 Я бочком обошла злое начальство и подошла к напарнику. Тот стоял возле моего стола и при виде меня облегченно выдохнул.

Кивнув в знак приветствия и получив такой же ответ, я устремила взгляд на шефа.

– Вообще-то у меня сегодня выходной после дежурств! – попробовала оправдаться. – Законный, между прочим.

Начальник на мои слова только гневно сузил глаза, что я сразу поняла, лучше просто помалкивать и не отсвечивать.

Глава 3.

Придя на место преступления, мы увидели уже не новую для себя картину, можно даже сказать родную. Кругом сновали криминалисты, бегали помощники, а за ограждением лежало тело.

Увидев старика Морта, мы направились прямиком к нему.

Мортимер Стейн является главным криминалистом нашего управления, а также заведующим морга. Господин Стейн – щуплый, ворчливый мужичок пятидесяти семи лет, низкого роста. Стариком мы его зовем из-за уже поредевших седых волос и большого количества морщин на лице. Но вот глаза криминалиста всегда живые и внимательные, взгляд его голубых глаз не упустит не единой детали.

Конечно, никто напрямую так к нему не обращается, только уважительно и по полному имени, поскольку всем дорога его жизнь. Как бы Старик Морт не выглядел, но рука его все так же твердо держит скальпель.

– Господин Мортимер, здравствуйте, – уважительно поклонившись, поприветствовала я криминалиста, – как поживаете?

– Явились, наконец, - завидев нас, начал бухтеть старик, – где вас черти носили, молодые люди? Мы уже здесь вовсю работаем, знаете ли, пока вы где-то прохлаждаетесь. Совсем уже разленились. И это следователи. Вы должны быть здесь раньше нас.

– Не ворчите, господин Мортимер, мы прибыли, как только смогли, – примирительно сказал напарник. – Нас задержали в управлении. Лучше покажите тело.

Продолжая ворчать себе под нос, Старик повел нас к трупу.

Не особо вслушиваясь в его бурчание, я осматривала место преступления. Как и в четырёх случаях до этого, следы убийства были идентичные.

В середине пентаграммы лежало тело, на этот раз явно молодой девушки, голова отсутствовала, сердце было вырезано ритуальным кинжалом, судя по отсутствию крови вокруг раны.

Ритуальные кинжалы имеют одно отличительное свойство, при соприкосновении лезвия с кровью, метал нагревается, что позволяет наносить раны практически бескровно, при этом прижигая область вокруг.

Срез на шее тоже выполнен явно профессионалом с твердой рукой и мечом с острейшим лезвием, поскольку кожа без разрывов, как говориться, как ножом по маслу.

– Что можете рассказать, господин Стейн? – рассматривая тело, поинтересовалась у главного криминалиста управления.

Недобро свернув в мою сторону глазами, старик Морт тяжело вздохнул.

– Смерть наступила примерно в полночь от обезглавливания. Судя по окровавленным ногам и царапинам на теле, девушка долго убегала сначала по щебню, что хорошо заметно по ступням и застрявшим в них мелкой крошке, – Морт указал на стопы жертвы, – также этом говорят сбитые колени и разодранные ладони, она явно не единожды проехалась ими при падении. После пробежки по городу она выбежала в лес, где получила остальные повреждения, а также разодрала одежду. На вид тело принадлежит девушке лет двадцати, плюс-минус год. По самому месту преступления картина та же, что и в случаях до этого: стандартная пентаграмма, лишающая возможности призыва духа, вырезанное сердце и отсутствие головы. Сердце вырезано после смерти, тело явно успело остыть,  и из среза успела вытечь большая часть крови, как бы профессионально не работали, ритуальный кинжал все равно оставляет хоть малейшие потеки крови, если резать живого человека, в данном случае их здесь не иметься. Никаких следов не обнаружено, сработано чисто и аккуратно, – сухо произнес Старик. – Больше пока, к сожалению, ничего сказать не смогу. В управлении проведем более детальное изучение тела, но это тоже не быстро, потребуются, по меньшей мере, сутки.

– Ясно, – выслушав Морта, задумчиво произнес напарник. – Чует мое сердце, что у нас очередной тупик.

Данная ситуация нагоняла тоску. Кем бы ни был наш убийца, работал он профессионально и следов после себя не оставлял. Мы, действительно, находимся в сложном положении.

– Могу предположить, – услышала я голос господина Стейна, – что дом жертвы, либо место где она находилась перед смертью, расположен недалеко от городской стены, прошлые жертвы ведь были найдены в черте города, а эта за, логично предположить, что, выскочив из дома и бросившись бежать куда глаза глядят, она выскочила в лес.

– А что, хорошая мысль. Думаю, есть смысл пройтись по ближайшим домам и опросить жителей, вдруг кто-то что-то слышал, – согласилась я со Стариком. – А еще лучше видел, вдруг был свидетель, видевший девушку в ночнушке ночью, может получим описание, – прикинула я дальнейший план действий. – Благодарим, господин Мортимер.

Еще немного побродив по самому месту преступления, мы так и не смогли найти ни одного следа. Все было убрано и все следы затерты, даже магический фон не был нарушен.

– Ее явно не здесь убили, – произнес напарник. – Скорее всего, тело уже перенесли сюда для удобства проведения ритуала уничтожения души.

– Но ты же сам слышал, Старик Морт утверждает, что она пробежала по лесу не одну версту. Возможно, что она выбежала на эту поляну, где он ее догнал и убил.

– Это да, и все же мне кажется, что нужно обыскать лес как следует, особенно возле городских стен. Предлагаю пройтись и самим убедиться, что никаких следов нет.

Придя к выводу, что больше нам не имеет смыла оставаться на поляне, мы с напарником хотели направиться уже на выход, откуда и собирались начать тщательный осмотр прилегающей территории.

Но тут мой взгляд наткнулся на высокого, подтянутого, довольно-таки молодого мужчину, со светлыми короткими волосами, зачесанными назад. Пара прядей, выбившись из прически, пересекали лоб и падали на глаза. Мужчина был одет в черную форму службы безопасности. Строгий китель без нашивок, из-под которого виднелась черная же рубашка. Брюки были заправлены в тяжелые ботинки до середины голени.

Глава 4.

– М-да, сегодня явно не наш день, – тягостно вздохнул напарник, на что я мысленно с ним согласилась, эта мысль преследует меня с самого утра. – Никого, кто хоть что-то слышал, не говоря уже про видел.

Действительно, странно. Мы два часа обходили каждый дом и даже опросили местных попрошаек, но все как один твердят: ничего не видели, ничего не слышали, и вообще была ночь - нормальные люди в это время спят.

 Отнести криминальные элементы обитающих в подворотнях Кронвеля к нормальным людям у меня язык бы не повернулся, но сообщать им об этом у меня не было никакого желания – потом не отделаешься.

– Ладно, соберись, возможно в этот раз нам повезет, – попыталась приободрить я Герта, заодно и себя, мы как раз подходили к последнему возможному зданию на пути.

Им оказалась довольно-таки хорошая, почти элитная гостиница «Артера». Она славилась уютной атмосферой, чистотой и отличной едой. За сравнительно небольшую сумму в пять золотых там можно было снять комнату на неделю с питанием, убранными комнатами, чистым постельным бельем и не болтливой прислугой.

Здание состояло из двух этажей, ограждённое ухоженным садиком. Первый этаж занимала стойка регистрации постояльцев и столовая с кухней. На нем же находились комнаты служек. Хозяйские располагались также на первом этаже, но в отдельном помещение за стойкой.

Второй этаж был полностью отведен под комнаты для проживающих. Артерой заправляли супруги Сойномы.

Во времена своей учебы в Академии следствия и права я подрабатывала здесь на летних и зимних каникулах, поскольку возвращаться мне особо не было куда.

Родителей я своих никогда не видела и выросла в приюте при Храме светлой Ив. Место не самое приятное. В этот приют продавали своих детей бедные семьи или просто подкидывали женщины, желавшие скрыть свой позор, нагуляв ребенка на стороне или до брака.

Приют их принимал, растил и воспитывал, давал необходимый минимум образования. А когда дети достигали шестнадцати лет, им приходиться возмещать все средства, затраченные на них с процентами.

Девочек, тех, что похорошее, продавали в бордели или публичные дома. Иногда их выкупали состоятельные мужчины или женщины для увеселения. Мальчикам везло больше, они в основном шли в услужение, но бывали случаи, когда и их покупали для игрищ.

В общем светлое в этом приюте только название.

Время, проведенное в стенах приюта, не самое лучшее мое воспоминание.

Детей моего возраста там было только три человека, и все мы были девочками, мы старались держаться вместе. Старшие дети, которых еще не успели продать, всячески измывались над младшими, если кто-то заступался за кого-то, ему доставалось вдвойне. Пару раз меня саму избили до полусмерти, когда я вступалась за более младших, но даже в этом случае никто не отменял ежедневных занятий.

Воспитатели закрывали на происходящие глаза, а иногда могли и добавить. И, не дай боги, тебе было не прийти в класс или хоть немного опоздать, неважно в каком ты состоянии, к уже имеющимся синякам и ссадинам добавлялись полосы от розг, рассекающих кожу до кости.

Быстро поняв, чем может окончиться моя жизнь, так и не начавшись нормально, я приняла решение покинуть столь гостеприимное место.

В ночь своего шестнадцатого дня рождения, я собрала свои скромные пожитки и сбежала из приюта. Поскитавшись пару месяцев по не самым благоприятным местам и кое-как добравшись до Кронвеля, я поступила в Академию. Это было единственное место куда принимали всех прошедших вступительные экзамены, не разделяя на имущих и неимущих, ведь следователи и простые рядовые всегда нужны Империи.    

Поэтому зайдя в Артеру, я была рада увидеть господина Сойнера.

Аллан Сойнер был приятным мужчиной сорока лет, среднего роста, с небольшой проседью в смоляных волосах. На его лице всегда была улыбка, а вокруг глаз уже образовались морщинки, но это нисколько не портило его.

За все года знакомства с ним, я ни разу не видела его в гневе. Даже когда посетители откровенно хамили, он не разу не ответил грубостью на грубость. От него всегда веяло чувством тепла и какой-то душевности.

У меня вызывало острый диссонанс, как такой милый мужчина мог жениться на такой мегере, как госпожа Сойнер.

Ариша Сойнер была полной противоположностью мужа. Тучная женщина, с громким голосом, способным даже мертвого поднять, которая всегда требовала, чтобы все было выполнено идеально, постоянно пилила мужа по поводу и без. Прислуга шарахалась ее, и, стоило выйти в зал, пыталась стать как можно менее заметней, а то и вовсе скрыться куда подальше.

Я, конечно, понимаю - противоположности притягиваются, но не настолько же.

– Господин Сойнер, вечер добрый! – радостно поприветствовала я хозяина, когда мы подошли к стойке.

– Алиссия, – увидев меня, хозяин заведения расплылся в ответной улыбке, – каким судьбами к нам? Давно я тебя не видел, как проходят оперативные будни?

– Стоим на страже порядка и охраняем ваш сон, господин Сойнер. – шутливо ответила я. – Мы к вам по делу. У нас с напарником есть пара вопросов. Скажите, вы ничего не слышали этой ночью? Может какой-то странный шум или крик?

– Хотел бы я тебе помочь, дорогая. Но ты же знаешь, что на ночь я принимаю капли для сна, поэтому вряд ли я смогу тебе хоть что-то сказать по этому вопросу.