Следуя за судьбой.

Пролог.

Из замка вышла девочка лет десяти и быстро направилась в сторону хозяйственных построек. Несмотря на моросящий дождь, она смело бежала по лужам, не боясь запачкать своё самое лучшее зелёное платье, по ходу движения выдергивая из волос ярко-медного цвета шпильки и бросая их на землю. Зелёные глаза девочки были полны слёз, но она изо всех сил их сдерживала и недовольно бормотала что-то себе под нос. Добравшись до сарая, она с трудом приоткрыла дверь и быстро проскользнула внутрь. В помещении было темно. Двигаясь по памяти, девочка дошла до дальнего угла и осторожно присела на колени. Пошарив рукой вдоль стены, она нашла лампу и зажгла её. Неровный тусклый свет озарил сонные и безумно преданные глаза её любимой собаки. Девочка протянула руку и потрепала её по голове:

- Прости меня, бродяжка, я забыла принести тебе лакомство.

Собака сочувственно лизнула руку хозяйки и с огромным энтузиазмом взялась за щенят. Девочка задумчиво наблюдала за процессом и мыслями возвращалась в тот день, когда подобрала свою любимицу. Это было в начале лета, она вместе с двумя старшими братьями и отцом возвращалась с ярмарки, ехала в телеги, обложенная покупками, и радостно их перебирала. Средний брат Эдвард сидел на козлах и пел ей какую-то непристойную песню, которую услышал в столице, когда отец впервые взял его с собой. Отец и старший брат Колл верхом скакали впереди и о чём-то бурно дискутировали. Вдруг её внимание привлекло движение на обочине дороги, девочка присмотрелась и увидела в траве непонятное существо, в глазах которого было столько боли, что у неё кольнуло в груди.

- Эд, останови телегу, пожалуйста.

- Тебе что, приспичило? – нахмурился брат.

- Нет, посмотри туда, там что-то в траве, – она указала рукой в направлении существа.

Эд натянул поводья, и его сестра тут же спрыгнула с телеги.

- Милли, стой, подожди меня! – кричал ей вдогонку Эд, но девочка уже стояла перед существом и смотрела в его испуганные глаза.

Вблизи она разглядела, что это очень грязная, худая и сильно побитая собака. Её шерсть была вся в комках засохшей грязи, а морда в крови. Девочка присела перед собакой на корточки и протянула руку.

- Не трогай её, Милли, вдруг она заразная, или ещё хуже, бешеная, – прошептал над её ухом Эд.

- Сам ты бешеный, посмотри, её просто сильно побили, и она боится, – ответила девочка, продолжая потихоньку, чтобы не вспугнуть, тянуть к собаке руку.

- Милли, не надо, если она тебя укусит, мама с меня три шкуры спустит, – Эд попытался отвести руку девочки, но в этот момент собака зарычала. Брат резко отскочил и случайно толкнул сестру в спину. Девочка упала на колени и руками упёрлась в землю прямо перед мордой собаки. Та осторожно, будто боясь её напугать, лизнула её руку и тут же отпрянула в сторону.

- Маленькая моя, не бойся, я тебя не обижу, – прошептала девочка и погладила собаку по голове. В этот момент с дороги послышался топот копыт, и они услышали грозный голос отца.

- Вы чего там застряли, по нужде приспичило? – спросил он.

- Эд, а ты что, Милли юбку держишь? – захохотал Колл.

Не успел Эд ответить, как собака выскочила вперёд, хромая на заднюю лапу, и зарычала на нежданных гостей.

- Папа, смотри кого мы нашли, можно я заберу её себе, пожалуйста! – попросила девочка как можно более жалобно, хотя знала, что на отца это не действует.

- Не нужна нам ещё одна замарашка, нам тебя хватает! – прикрикнул отец. – Марш в телегу, скоро стемнеет.

- Ну, папа, пожалуйста, я больше ни о чем тебя не попрошу, она здесь умрёт одна, – на глаза девочки навернулись слёзы, но она сдержала их, зная: если заплачет – отец тем более не разрешит.

- А если она заразная? Я сказал – нет!!! – отец развернул лошадь и уже на ходу крикнул: – Немедленно в телегу, мы вас ждать не будем, останетесь ночью на дороги, ваше дело. Колл, за мной.

- Не торопитесь, мы не расстроимся, если вы вообще домой не доберётесь, - Колл развернул лошадь и ускакал вслед за отцом.

Девочка стояла, глядя вслед всадникам, и думала, почему отец с Коллом так не любят её и Эда. Может, потому, что они похожи на маму, у них такие же волосы и глаза, как у неё, и черты лица очень похожи, только Эд взял от отца волевой подбородок и прямые, менее пухлые губы, чем у Милли и мамы. Колл же, наоборот, был точной копией отца, и по характеру тоже. Чёрные прямые волосы, темно-карие глаза, нос с небольшой горбинкой, тверды подбородок и тонкие ехидные губы.

Из раздумий её вывел голос Эда.

- Сестрёнка, долго будешь стоять, или и впрямь решила здесь на ночь остаться? – весело спросил он.

Милли повернулась и увидела, что он держит на руках печальную псину, которая от страха вжалась ему в грудь и не мигая смотрела на девочку. – Ухаживать за ней будешь сама.

- Но отец запретил, что будет, если он её увидит? – возразила она.

Глава 1.

- Я не выйду замуж за этого мерзкого слизняка, – Эмиллия оперлась руками о стол, за которым сидел Колл, в бывшем кабине отца и гневно посмотрела на брата.

-Ещё как выйдешь, моя маленькая сестрёнка, у тебя нет выбора, – Колл с неприкрытой неприязнью смотрел на Эмиллию и ехидно улыбался. – Договор о твоём замужестве подписал ещё наш дорогой батюшка, и если ты откажешься от этого брака, твоё наследство перейдёт в руки несостоявшегося жениха, ты этого хочешь?

- Пожалуйста, пусть подавится, но замуж за него я не пойду, – Эмиллия села в кресло и закинула ноги на стол. – Не такое уж это большое наследство.

- Как скажешь, но хочу тебе напомнить, что поиски твоего любимого Эдварда оплачиваются из твоего наследства, я деньги попусту тратить не собираюсь, так что решай.

- Он и твой брат тоже, кстати, и половина владений – его, – Эмиллия гневно посмотрела Коллу в глаза и почувствовала, как в груди поднимается волна отвращения к старшему брату.

- Это ещё одна причина не гореть желанием его найти, – очень ласково, но при этом ехидно промурлыкал Колл.

- Какой же ты мерзкий, как такая девушка как Гвен, могла за тебя выйти!

- Видишь ли, дорогая, её и не спрашивали, как и тебя. Поэтому мне надоело с тобой нянчится, ты выйдешь замуж и уедешь отсюда к своему мужу, в противном случае я объявлю тебя буйной и помещу к монашкам на лечение, тем более, что свидетелей твоего помешательства найдётся очень много.

- Ты не посмеешь! – Эмиллия резко встала, и Колл непроизвольно вжался в кресло, но при этом, пытаясь не показать своего испуга, почти заорал:

- Хочешь проверить?!

- Мерзавец! – прошипела ему в лицо Эмиллия, резко развернулась и ушла, громко хлопнув дверью.

Колл ещё некоторое время сидел не шевелясь, но когда шаги в коридоре стихли, схватил со стола стакан с недопитым виски и залпом его выпил. Ничего, скоро он избавится от строптивой сестрицы, и тогда всё наследство достанется ему одному.

Эмиллия почти бегом вышла на улицу и отправилась прямиком в конюшню. Она чувствовала: ей просто необходимо уехать из замка, иначе она вернётся и свернёт Коллу шею, тогда её повесят, и она не спасёт Эда и не отомстит «зверюге».

Быстро добежав до конюшни, она не стала седлать своего жеребца по кличке Верный, а просто запрыгнула на его круп и помчалась из замка. Сразу за воротами она свернула с дороги и, пустив жеребца в галоп, понеслась в свой маленький мирок, где проводила всё свободное время уже восемь лет. Примерно через час езды, когда она добралась до места и уже немного успокоилась, Эмиллия уже не так категорично была настроена против замужества, подумав, что, возможно, это даже пойдёт ей на пользу. Её будущий муж трусливый слизняк, который не посмеет ей перечить, при этом она избавится от надзора Колла и получит в своё распоряжение все свое наследство, а не те жалкие крохи, которые ей кидал брат. У неё будут средства и время на поиски Эда, и ей как замужней даме никто не сможет запретить покидать пределы дома и путешествовать по стране. Спрыгнув с лошади, Эмиллия сунула руку в карман и достала кусочек сахара для своего Верного, тот охотно взял лакомство и благодарно уткнулся мордой в плечо хозяйки. Эмиллия с любовью потрепала коня по холке и отпустила пастись. Сама же стала спускаться к озеру, у которого находилось её любимое укромное место. Присев на берегу, она стала бросать в воду камешки и погрузилась в воспоминания.

После похорон родителей и ещё трех погибших в день нападения воинов в замок приехали несколько рыцарей из королевской гвардии во главе с принцем Карлом для проведения расследования причин нападения. Но никто так и не смог понять, ради чего это было, ведь нападавшие ничего не украли, значит, действовали не ради наживы. Ни одного жителя замка не взяли в плен и не увели с собой, значит, не ради рабов. Даже воинов, которые защищали замок, не убивали, а просто ранили, как будто выводили из боя. Погибли только хозяин замка с женой и три его самых близких друга, которые были с ним неразлучны. Так и не найдя причин для нападения, принц вместе с рыцарями уехал, напоследок объявив Колла наследником земель и замка и пообещав Эмиллии, что Эда не перестанут искать. На все расспросы девочки о том, кем были нападавшие и где их искать, ей говорили, чтобы она не лезла не в своё дело и предоставила всё взрослым мужчинам. Лишь через четыре года, в день ее четырнадцатилетия, она узнала, откуда появились эти монстры.

В тот день Милли, как обычно, поздно вечером вернулась из своего тайного места и прямиком отправилась в свою комнату, она знала, что никакого праздника в её честь не будет, так как Колл считал это пустой тратой денег. Войдя в комнату, она обнаружила свою нянюшку спящей в кресле перед камином, а на столике стоял маленький тортик со сгоревшей свечой. Подойдя на цыпочках к няне, Эмиллия чмокнула её в морщинистую щеку и улыбнулась. Няня открыла выцветшие голубые глаза и, укоризненно покачав головой, заворчала:

- Вернулась наконец-то, я её тут жду, переживаю, а ей все равно.

- Нянюшка, не ворчи. Мне не все равно. Просто я опять забыла про время. А за тортик спасибо, – на ходу снимая одежду, девушка отправилась в ванную комнату. Ванна уже была наполнена водой, которая даже немного остыла. Потрогав воду рукой, она решила, что и так сойдёт, ей не привыкать мыться в реке, так что это даже роскошь. Раздевшись, Милли подняла ногу, чтобы залезть в ванну, и оторопела: по внутренней стороне ее бедра стекала капля крови.

Глава 2.

Стоя перед порталом, Эмиллия любовалась зрелищем представшим перед её взором, но её била мелкая дрожь от волнения и страха предстоящей гибели. В том, что её казнят после того как она убьет «зверюгу», сомнений не было, но в душе, как волны на берег, накатывала решимость. Это ее судьба и она исполнит долг, отомстит за маму, только бы еще разок увидеть Эда, она была уверенна, что он жив и его держат в плену эти варвары. Милли надеялась, что в мире за порталом исполняют последнее желание, приговоренного к смерти. И ее желанием будете свобода брата. Милли вздрогнула от неожиданности, когда к ней подошла няня и обняв, спросила:

- Красиво, правда?

- Очень, я не ожидала такого увидеть. – ответила Милли, не громко вздохнув.

- Тебя что-то беспокоит? Я не узнаю тебя с тех пор как вы прибыли сюда. – няня внимательно заглянула ей в глаза и Эмиллия, что бы успокоить ее заулыбалась и ответила.

- Нет, все хорошо. Просто я еще не верю, что у нас с тобой все получилось и что мы скоро отправимся туда – девушка кивнула на портал и добавила – Да ещё это нападение, до сих пор не могу прийти в себя.

- Бедная моя девочка, сколько же тебе пришлось пережить, как ты всё это выдержала.

- Да ни чего такого страшного и не было, ты преувеличиваешь. – решила она пошутить, чтобы успокоить старушку – Ты просто как всегда излишне за меня волнуешься.

- Что ты сказала, излишне волнуюсь, да как у тебя язык повернулся! Ты не представляешь, как я переживала, когда выяснилось, что напали именно из-за тебя. Ты можешь себе представить такое, что кто-то нанял этих головорезов убить мою девочку, за что? Ты ведь никому ничего плохого в жизни не сделала! – нянюшка от волнения начала немного заикаться и Милли стало так стыдно за свою неудавшуюся шутку, что на глаза навернулись слезы. Эмиллия обняла старушку и погладив по голове, как маленького ребенка, начала успокаивать.

- Прости меня, я пошутила. Неудачно правда, но мне хотелось немного разрядить обстановку, ты меня простила?- няня кивнула и девушка чмокнув её в разгорячённую щёку продолжила – Принц Карл не даст нас в обиду, поэтому ты можешь быть спокойна.

- Ты правда убила одного из бандитов?- спросила она тихим голосом.

- Да, а что?

- Ты такая смелая, как твой дед. Я горжусь тобой!- Милли заулыбалась и прижала старушку ещё крепче, они стояли и смотрели на портал, думая каждая о своем.

Когда Милли прибыли, к ней со всех ног, расталкивая локтями здоровых мужиков, с криком неслась няня. Девушка даже испугалась, не стряслось ли чего. Как выяснилось, на их отряд тоже напали, но вовремя подоспевший принц Карл, не дал случится беде. Допросив одного из нападавших, они выяснили, что целью была Эмиллия, то есть её смерть. Так же они выяснили, что не зная с кем отправится их цель, наёмники разделились и решили напасть на обе группы. Узнав об этом, принц незамедлительно отправился с половиной своей маленькой армии на помощь к ним, не взяв с собой няню, которая не соблюдая субординацию, кричала на Карла и приказывала ему взять её с собой, так как без неё они не справятся и кто как не она защитит свою девочку. Вечером, сидя у костра, все кому не лень, подшучивали над бедной, красной от смущения нянюшкой. Гвардейцы принца, предлагали вступить ей в ряды их армии, потому что, нет ни одного воина, который справился бы сразу с семерыми, а няня раскидала их, как детей. Принц предложил ей пост генерала, объясняя всем, что даже он был готов выполнить приказы, которые она ему выдавала, и только ради её безопасности рискнул ослушаться. Няня же, некоторое время сидела смущенно, но войдя во вкус, начала отвечать на шутки и по всей поляне разносился смех присутствующих.

Одной Милли было не весело, у неё из головы не выходила мысль, о предстоящей встрече со «зверюгой». Поэтому уловив момент и сославшись на усталость, она отправилась немного погулять одна, чтобы разобраться со своими мыслями. Сама не понимая как очутилась у портала, Милли немного вздрогнула от неожиданности, когда почти уткнувшись в него, почувствовала как внутри неё поднимаются не знакомые чувства. Её так и подмывало протянуть руку и почувствовать на ощупь густой, светящийся миллиардом разноцветных звезд, воздух. Девушка уселась на траву и стала смотреть на сверкающее «озеро», размером с небольшой замок. Сидя, она размышляла о тех ощущениях, которые испытывала рядом с этим местом, не понимая от куда они взялись и по каким причинам не дают ей покоя. Ощущая легкую дрожь во всем теле рядом с этим местом, она будто бы погружалась в транс, не слыша и не видя ни чего кругом, ощущая только непреодолимое желание пройти сквозь портал, как будто её звало туда что-то таинственное и необычайно прекрасное.

Из этого состояния Милли вывело жжение в предплечье. Закатав рукав и осмотрев свой орнамент, она заметила, что он немного изменился, стал немного ярче и камни под кожей светились ещё сильней, к тому же рисунок как будто начал разрастаться. Решив разузнать об этом у няни, девушка поднялась и отправилась в лагерь, но не пройдя и пяти метров услышала протяжный вой, от которого по коже пробежала толпа мурашек, резко развернувшись она встретилась со взглядом желтых, грозных глаз, смотревших на неё из портала. Видна была только голова, само туловище было скрыто мерцающим «озером», но и этого было достаточно чтобы навести на девушку ужас. Эмиллия начала потихоньку отступать назад при этом медленно вынимая меч, заметив это волк оскалился и выпрыгнув на поляну в два прыжка оказался перед ней и наклонив голову к её лицу, предостерегающе зарычал. Увидев его громадный клыки со свисающими с них слюнями, Милли от страха оступилась и упав на спину, закрыла лицо руками. В её голове вихрем пронеслись воспоминания той страшной ночи, когда она лежа на спине в луже грязи, слушала дыхание волка и насмешки «зверюги». Собрав остатки своей воли, она резко села и как можно суровее сказала: