Следы на снегу, или где рождаются сказки

Часть первая. Сказки на ночь.

Глава первая. Ночной экспресс

— Провожающих прошу выйти из вагона! Отправление поезда через две минуты!

Голос был зычный и слегка охрипший, словно принадлежал солидному дядьке с необъятным пузом и изрядно прокуренными лёгкими. От такого голоса не спасала ни плотная вязаная шапка, ни хлипкая дверца купе.

Сашка болезненно поморщилась — после целого дня на ногах и шумной суеты вокзала голова раскалывалась немилосердно. Хотелось одного — забраться на верхнюю полку и отгородиться от всего мира потрёпанным блокнотом в кожаной обложке, который она всегда возила с собой.

Девушка сдёрнула шапку, на секунду поймав своё отражение в тёмном окне — короткие волосы смешно торчали во все стороны как иголки у ёжика. Небрежно кинув шапку на столик, она принялась расстёгивать молнию пуховика. Та, словно нарочно застряла, и пришлось повозиться, прежде чем удалось стянуть с себя неудобную зимнюю одежду. Пуховик временно отправился на верхнюю полку в компанию к небольшой спортивной сумке. А вот красно-чёрный монстр, принадлежавший Лерке, по-прежнему торчал в проходе. Сашка смерила его усталым взглядом прикидывая как лучше поступить: закинуть на верхнюю полку? Ага, и сломать себе что-нибудь жизненно необходимое, чтобы все планы на Рождество накрылись медным тазом.

Нет уж, увольте!

Пусть Лерка сама разбирается, раз уж умудрилась набрать такую гору барахла.

В конце концов, это она настояла на том, чтобы встретить праздники в заснеженной Карпатской глуши у родичей вместо того, чтобы как вся их группа, собраться в съемном домике под Киевом, заказать суши и пиццу, нарядить елку и до утра рубиться в настолки под горячий глинтвейн. Но нет же – Лерке подавай аутентичность, народные колядки, горы и свежий воздух.

— Провожающие! — не унимался голос. — Женщина, я не поняла, вы тут что, ночевать собрались? Выходите из вагона! Сейчас отправление!

Сашка поморщилась — всё-таки шапка неплохо защищала ее нежные уши от таких воплей. Тем более что обладатель иерихонской трубы подобрался совсем близко и теперь затеял нешуточный спор в соседнем купе. Судя по обрывкам фраз, речь шла о проездных документах на крохотного шпица, которого хозяйка втихаря пронесла в вагон в дамской сумочке. Во время посадки Сашка заметила блестящие чёрные глазки, выглядывающие из приоткрытой сумки, а вот проводники, видимо, прозевали в суматохе. Девушка хмыкнула - похоже отмечать они начали загодя. Лёгкий аромат вишнёвого ликера Сашка учуяла даже стоя за спинами пассажиров в очереди на посадку.

...а Лерки до сих пор нет!
Чемодан вот есть, а Лерки нет!

И билет есть.

И даже куртка канареечно-желтого цвета, которую подруга скинула сразу, как только они оказались в купе, висит на крючке над дверью.
А самой Лерки до сих пор нет!

Приспичило, видите ли, ей в последний момент смотаться за горячими слойками, картошкой фри и чем-то там еще, без чего их поездка "ну никак состояться не может".
"Ну забыла я дома пакет со жрачкой. Что же теперь, нам сдохнуть от голода? Санька, не трясись! Тут киосков — миллион! Я на минуточку!"

Смотается, как же! Опоздает ведь, сто пудов!Останется на вокзале без вещей, без документов, в одном спортивном костюме! Зато с пакетом жратвы!

До отправления остались считанные минуты, а ни слоек с картошкой, ни Лерки нет!

Сашка попыталась протиснуться между красно-чёрным монстром и полкой. В последний момент её ботинок зацепился за колесо чемодана, и одновременно распахнулась дверь, отчего на голову ей свалилась Леркина куртка — с подкладкой из натуральной овчины и капюшоном, опушенным каким-то особо волосатым мехом.

"А все потому, Сашенька, что едем мы не куда-нибудь, а в горы, где зима настоящая, а не вот это вот безобразие столичное, где нормальных морозов сто лет не было!" — вспомнила она Леркины нравоучения.

– Девушка, у вас все в порядке? — куртку приподняли как-то неуверенно, словно сомневаясь, стоит ли мешать незнакомому человеку прятаться от окружающей действительности.
– Вам нужна помощь?

На Сашку уставился пожилой мужчина лет семидесяти самого благообразного вида: очки в тонкой металлической оправе, аккуратная седая бородка и лёгкий запах цитрусового парфюма. На плече — черный дорожный рюкзак, свободной рукой новый попутчик прижимал к груди небольшую сумку, в каких обычно носят ноутбук.

Сашка почувствовала, как краснеет от нелепости ситуации — вот так знакомиться с соседями, запутавшись в чужой куртке, совсем не входило в ее планы.

– Провожающие, выходим! — рявкнули над ухом с такой силой, что старик подпрыгнул от неожиданности и чуть не выронил сумку.

– Матерь божья, да зачем же так кричать! С вашими данными вам не в проводницы стоило идти, а... э-э-э... — он замялся и, желая избежать дальнейшего диалога, протиснулся в купе. Точнее — попытался.

И тут Сашка наконец-то увидела обладателя... обладательницу потрясающего голоса — невысокую женщину в синей форме. Комплекции она была самой обычной, среднестатистической, если не считать бюста, который отличался внушительными габаритами. В памяти тут же всплыло умное слово "резонатор", и Сашка захихикала, но тут же зажала рот ладонью. Во избежание.

– А ку-уда-а мне идти-и-и!? — растягивая слова, уточнила проводница, угрожающе наклонив голову. В голосе её прорезались вибрирующие нотки тигрицы перед прыжком.

– В оперные певицы! — преувеличенно бодро ответил пассажир. — У вас потрясающее меццо-контральто! Ария греческой валькирии Дездемоны или, скажем, богини плодородия Анны Ярославны...

Впечатленная перспективами карьерного роста, грозная валькирия застыла с открытым ртом и Сашка решилась. Пользуясь моментом она, воровато оглядываясь, просочилась в коридор и направилась в тамбур.

Поезд издал первый предупреждающий гудок. По его гигантскому железному телу пробежала жадная дрожь предвкушения. Вагон едва заметно качнулся. До отправления оставались считанные секунды.
Девушка ускорила шаг, пробираясь бочком мимо толпившихся в тесном проходе пассажиров, перешагивая через многочисленные сумки и чемоданы, извиняясь и чертыхаясь одновременно.
Стоп-кран — последняя Сашкина надежда — должен располагаться где-то на входе в вагон. Выбравшись в тамбур, девушка панически огляделась. Взгляд мгновенно нашел заветную красную ручку.