Слеза океана

ГЛАВА 1. ПЛЕННИЦА

Разбудил меня противный звук. Жжж, жжж, жжж... Я недовольно ворчу, потревоженная непрерывным жужжанием. Приоткрываю веки, и глаза ослепляет резким светом. Я быстро моргаю, чтобы привыкнуть, на глаза наворачиваются слёзы. Замираю. Это не моя комната и уж точно не моя кровать. Бетонные стены, я лежу на чём-то твёрдом. Собираюсь встать, но понимаю, что вообще не могу двигаться. Именно тогда я окончательно просыпаюсь и осознаю, что я связана.

Паника начинает нарастать во мне, поднимаясь тяжелым комом в горле. Я дрожу от страха и сквозняка. Мне не требуется много времени понять, что под колючей и тонкой простыней, которая накинута на мое тело, ничего нет. Где я? В больнице? Что-то случилось? Но почему я связана. Может быть, это сон. Пытаюсь проснуться ещё раз, но ничего не выходит. Это не сон...

Спустя несколько минут тщетных попыток освободиться, раздается щелчок поворачиваемой дверной ручки, и боковым зрением я вижу, как открывается дверь. Я дергаю руками и ногами, в попытках освободиться. Мне страшно.

- О, прошу вас, прекратите. Вы можете себе навредить, если будете дёргаться. - слышу мужской голос.

В поле моего зрения появляется человек средних лет. Вид у него неприятный, черты лица грубые, белый халат мятый и в пятнах.

- Где я? Кто вы? Что случилось? - мой голос хриплый, говорить больно.

- Я вам всё объясню. Не надо нервничать. Я отвечу на все ваши вопросы, но сначала мне нужно, чтобы вы ответили на мои. Подтвердите кое-какую информацию. Надеюсь, это не проблема?

Я закусываю внутреннюю сторону щеки, но киваю.

- Отлично. Итак, начнем с вашего имени, Ариша Старк, верно?

- Да. - отвечаю я.

- Сколько вам полных лет?

Я на минуту задумываюсь, мысленно подсчитывая сколько мне лет.

- Двадцать три.

- Вы сирота. Ваш опекун, Эмма Крубс, верно? Она знает, куда вы направлялись на днях?

- Да. - отвечаю я.

- И куда же?

- К южному побережью. У меня была встреча с клиентами. Они наняли меня для подводной экскурсии и фотосессии. Я должна была уехать на несколько дней. Что случилось? Несчастный случай? Вот почему я здесь? - говорю хриплым голосом.

Мужчина хихикает, и от этого звука у меня бегут мурашки по спине.

- О нет, уверяю вас, вы в полном порядке.

- Тогда почему я здесь? - в моем голосе слышится нотка ужаса.

Он не спешит отвечать. Его взгляд ловит мой, полный страха от неизвестности.

- Расслабьтесь, я обещал вам ответить на ваши вопросы. Поверните голову влево, и посмотрите на экран.

Я подчиняюсь и вижу экран на стене.

- Вы находитесь в правительственном исследовательском центре. Здесь проводиться много различных исследований по биологии и химии.

Мне не нравится, к чему он клонит. Я дёргаю руками пытаясь освободиться.

- Успокойтесь. Шесть лет назад, мы сделали удивительное открытие. То, которое перепишет наши учебники истории. В Атлантическом океане мы обнаружили гуманоидное существо.

- Я не понимаю. - говорю я.

- В это трудно поверить, но, к нашему полному потрясению человеческая фантазия не так уж обманчива. Сказочные русалки действительно существуют. Их подобие. Нам удалось заполучить один образец этого существа, детёныша. Но к сожалению, других особей мы так и не встретили. Боюсь, оно может быть единственным в своем роде.

- Но при чём тут я?

Мужчина тяжело вздохнул, и продолжил.

- Мы столкнулись с проблемой, которая до недавнего времени была нерешаемой. В течение последних двух лет мы извлекали ДНК из нашего подопытного. Мы экспериментировали с кросс-генетикой и были весьма успешны в своих исследованияхв. Видите ли, мы долго не могли найти другой образец гуманоида в океане, мне пришла идея проверить часть населения. И нам сказочно повезло. Был найден на земле человек-носитель такого же ДНК. Вот тут-то, моя дорогая, вы и вступаете в игру.

- Что? - восклицаю я.

Я облизала губы.

- Что за бред? Это какой-то глупый розыгрыш? - спрашиваю дрожащим голосом, отчаянно пытаясь не паниковать.

- Это правда. Нам повезло тебя найти, твоё ДНК идеально подходит. - мужчина переходит на ты и я вздрагиваю.

Он чувствует себя очень уверенно, а я наоборот.

- С чего вы взяли? Откуда у вас моё ДНК?

- Это не проблема достать ДНК человека. У нас плотное сотрудничество со всеми гос учреждениями, школы, больницы. Мы искали определеннй тип, который нам бы подходил по всем параметрам. Миллионы анкет были обработаны прежде чем найти тебя.

- Моя мама будет меня искать. Отпустите меня, иначе у вас будут проблемы. - решительно сказала я.

- Во-первых, мы тайно финансируемы и поддерживаемся правительством, и мне не нужно беспокоиться о полицейских. Во-вторых, мы действовали очень тщательно. Вчера днём в прибрежном парке, где работает твоя Эмма, были наши люди. Они рассказали ей плачевную новость. - на экране появлятся моя фотография.

ГЛАВА 2. ТРАНСФОРМАЦИЯ. ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Вздрогнув, я проснулась и попыталась встать, но не смогла. Я все еще привязана. Значит, это был не сон. Сердце начинает стучать со всей силы, будто бы сейчас выпрыгнет. Нужно собраться с мыслями. Трубки в носу раздражают и слегка причиняют боль, мешают дышать. В руки воткнуты иглы, и вводят в мое тело какие-то жидкости. Содрогаюсь от вида висячих мешков. Один из них содержит жидкость синего цвета, а второй - густую красную. Мне не требуется много времени, чтобы понять, что это кровь, чувствую жалость к донору. Но себя жальче.

Я бросаю взгляд налево и вижу Дженни, сидящую на пластиковом стуле, придвинутом к белой стене. Она сидит, поджав ноги уткнувшись носом в книгу.

- Дженни? - мне с трудом удается прошептать её имя.

У меня безумно пересохло в горле, и голос стал хриплым.

Она поднимает глаза и слегка улыбается мне. Затем встает, подходит и убирает волосы с моего лица.

- Рада, что ты очнулась.- говорит она мягким голосом. - Как ты себя чувствуешь?

- Будто меня машина переехала. - бормочу я. - Ты можешь мне помочь сбежать? Я хочу домой.

- Мне жаль. - она грустно улыбается.

Я закрываю глаза. Бессмысленно просить помощи, они здесь все за одно. Я бессильна. Но я слишком сильная чтобы так просто сдаться. Я выжду подходящий момент. Они ещё пожалеют, за всё что со мной сделали.

- Как долго я спала?

- Около двенадцати часов. - отвечает Дженни. - Ты крепко спала.

- Значит, всё началось? - я тут же пожалела, что спросила.

- Да.

- Я боюсь пошевелить ногами. - шепчу я. - Они все еще... ноги?

- Да. Они будут меняться последними.

- Тогда, что со мной происходило всё это время?

-Ты хочешь знать?

- Не знаю, Да, нет... Да.

Дженни тихонько смеется.

- Посмотри на меня и открой глаза как можно шире.

Я хмурюсь, но подчиняюсь, и она пристально смотрит мне в глаза.

- Это едва заметно, но действительно впечатляет. - комментирует она.

- Что? О чём ты?

- Твои глаза. Пока ты спала, я учила физиологию русалок. Твои глаза немного остекленели. Предполагается, что это позволит ясно видеть под водой. Удивительно, на первый взгляд они выглядят глянцевыми. Ты меня видишь размыто?

- Что? Нет, всё как и было. - Дженни очень странная.

Они все здесь странные.

- Просто любопытно. Мне было интересно, мешает ли это зрению на суше.

- Нет, я прекрасно тебя вижу. - говорю. - Что это такое?

Я двигаю пальцем в сторону одного из мешков с жидкостью.

Дженни дотрагивается до красного.

- Кровь образца номер один. А это химическое вещество, которое нейтрализует нервную и иммунную системы. Также тебе ввели питательные вещества, чтобы поддерживать тело в рабочем состоянии.

- А трубки? Можно их убрать? Они причиняют мне мешают.

- Нет, у них своя задача.

Я вздрагиваю, когда дверь внезапно открывается и входит мужчина. Он несет поднос с пятью шприцами, и его холодный расчетливый взгляд останавливается на мне, оценивая меня.

- Могу я вам помочь? - спрашивает Дженни.

- Я должен лично ввести это образцу номер 23. - говорит мужчина. У него сильный акцент. - Вам сообщили об этом?

- Да, извините. - Дженни хмурится, затем освобождает мне одну руку. - Перевернись. - говорит она мне, поворачивая мое тело на бок, так, чтобы я отвернулась от них. Мои ноги кажутся тонкими, я плохо разглядела, но они едва похожи на ноги. Дженни прижимает мою голову к кровати. - Выпрямись и не двигайся. - приказывает она.

Я пораженная её тоном дёрнулась. Но она крепко меня прижала, и я всё ещё связана. Мужчина хлопает перчатками, надевая их. Интересно, это чтобы заставить меня нервничать? Это работает. Он начинает тыкать в меня пальцами вдоль позвоночника.

- Что вы делаете? - я поворачиваюсь, чтобы попытаться увидеть.

Дженни отталкивает мою голову назад.

- Лежи спокойно. - повторяет она. - Всё будет хорошо.

Мужчина тычет пальцем мне в поясницу, и я стараюсь не шевелиться. Без предупреждения, он втыкает иглу в основание моего копчика. Боль невыносимая, я напрягаюсь, всхлип вырывается из меня. Это становится невыносимым, прежде чем он, наконец, вынимает иглу. Я пытаюсь перевернуться, но Дженни не отпускает меня.

- Мы ещё не закончили.

Не успеваю сделать вдох, как игла снова вошла внутрь. Я задыхаюсь от внезапной острой боли. Он вытаскивает шприц и еще один вводится в середину позвоночника, четвертый - между лопатками.

- Еще один. - говорит Дженни. - Оставайся неподвижной, хорошо?

- По... пожалуйста, пре... прекратите. - я захлёбываюсь в рыданиях.

И когда острие вонзается в основание шеи, я не могу удержаться от крика. Мои зубы прорезают губу, когда я прикусываю ее от ужасной боли в шее. Кажется, что прошла вечность, хотя на самом деле прошло, наверное, всего несколько секунд, прежде чем игла была извлечена из моей кожи. Шаги и звук хлопнувшей двери сигнализируют об уходе мужчины. Я плохо его разглядела,а хотелось запомнить, кому я обязана отплотить той же монетой.

ГЛАВА 3: ИЗМЕНЕНИЯ. ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Вскоре после того, как Дженни уходит, я начинаю чувствовать дискомфорт, о котором она говорила. Все начинается с зуда. Я изо всех сил ворачаюсь, но не могу почесать шею. Затем падаю на кровать, и пытаюсь игнорировать зуд в надежде, что он исчезнет. Но все ухудшается, а потом начинает жечь. Я вздрагиваю. В то время как моя шея продолжает пульсировать, в груди появляется жжение. Поначалу это просто мелочь. Какая-то теснота.

Однако все снова быстро меняется. Я не могу удержаться от крика. Жжение нарастает, языки пламени лижут мне горло. Я кашляю. Не помогает и то, что в этот момент раздается громкий писк и шипение, сигнализирующие о возвращении газа. Я чувствую, как он дребезжит в носовых трубках, а потом снова не могу дышать. Газу требуется тридцать секунд, чтобы утихнуть. Жжение усиливается. У меня вырывается стон, и я готова на все ради стакана воды. 

На лбу выступили капельки пота, и стало трудно дышать. Я крепко вцепилась в перила кровати, зажмуриваю глаза и пытаюсь переждать. Это, должно быть, "дискомфорт" от образования моих жабр. Если это дискомфорт, то я боюсь за хвост.

Я все еще корчусь от боли, когда Дженни возвращается, и к этому моменту я задыхаюсь. Я чувствую себя рыбой, вытащенной из воды.

- Мне кажется, что каждый раз, когда я оставляю тебя одну, тебе становиться все хуже. - вздыхает Дженни. - В чем дело?

- Воды. - хриплю я. - Пожалуйста.

- Я не могу дать тебе воды, солнышко, тебе нельзя ничего принимать, пока все это не закончится. Что болит?

- Мое горло и грудь. Трудно дышать.

- Ладно, подожди. - говорит Дженни.

Она спешит к раковине и наполняет стакан водой. Я смотрю, как она несет его. Затем прижимает прохладное стекло к моей шее. Смачивая пальцы, она втирает жидкость мне в горло. Это приятно ощущается, но не помогает снять боль. Слезы катятся по моим щекам, когда я думаю , как долго это продлится. Дверь, хлопнувшая о стену, заставляет меня подпрыгнуть. Знакомый парень возвращается и роняет что-то на стул. Оно падает с глухим стуком. Это похоже на короткий, прозрачный, наполненный водой спасательный жилет.

- Мне сказали принести это, когда начнут появляться жабры. - говорит парень Дженни. - По-видимому, это должно помочь шокировать легкие в расширении, чтобы облегчить дыхание.

- И давно она в таком состоянии?

Парень пожимает плечами.

- Сорок пять минут? Примерно.

- И вы только сейчас об этом заговорили. - возмущается Дженни. - Вы не могли ей помочь раньше?

- Эй, нянчиться с рыбой это твоя работа, я просто должен следить за мониторами и сообщать о любых изменениях. – он засовывает руки в карманы и уходит.

На подбородке Дженни вздулся мускул, показывая ее недовольство.

- Придурок. - бормочу я.

Дженни молчит, вместо этого она отпускает мои путы и тянет меня вверх. Она держит свою руку на моей руке.

- Вытяни руки. - просит она.

Я слегка краснею от ее просьбы. Я очень жалею, что мне не разрешили оставить одежду. Простыня прикрывает, когда я лежу, но сейчас. Я вздыхаю и протягиваю руки. Дженни натягивает куртку и застегивает ее. Она едва достигает нижней части моей грудной клетки, и я задыхаюсь от внезапного холода. Парень был прав, стало легче дышать.

- Лучше?

Я киваю.

- Да, немного. Спасибо.

- Дай мне посмотреть на твою шею. - просит она, мягко толкая мою голову, и я наклоняю ее в сторону.

-Ты что-нибудь видишь? - спрашиваю я.

- Область красная, но я не вижу жабр. Единственный способ узнать, сформировались ли они - это оказаться под водой. Ты можешь сунуть голову в ведро. - предлагает она. Я отрицательно качаю головой. - Почему бы и нет?

Я заламываю руки.

- Я не хочу знать. - шепчу я. – Клыки - это одно, ты могла бы запросто подпилить мне зубы, и мои ноги вполне могли бы быть просто туго связаны в большой носок или что-то в этом роде. Пока я не смотрю, это в моем уме. Но жабры, дышащие под водой... - я колеблюсь. - Я не готова. - я опускаю голову, и волосы падают мне на лицо.

Дженни сжимает мое плечо.

- Я понимаю, что это трудно, но что ты собираешься делать завтра, когда трансформация завершится?

- Ничего. - огрызаюсь я.

Лицо Дженни вытягивается.

- Я не хотела тебя расстраивать.

- Я знаю. Наверное, я просто в шоке. - признаюсь я.

- Ты хочешь немного побыть одна?

Я отрицательно качаю головой.

- Нет. - я дрожу, мне вдруг очень холодно.

Боль утихла, и теперь этот замороженный спасательный жилет действительно холодный. Я расстегиваю пряжку и снимаю ее. Вместо этого я хватаю простыню и натягиваю ее на себя.

- Чувствуешь себя лучше?

- Да, немного. Боль прошла, и я могу дышать. Завтра действительно... - я замолкаю.

ГЛАВА 4. ВСТРЕЧА

Легкая, жгучая боль, похожая на укус пчелы, будит меня.  

- Скоро все закончится, - комментирует Дженни.

Я подпрыгиваю, и у меня вырывается испуганный вздох. Я не знала, что она здесь.

- Скоро?

- Твои чешуйки, милая. Ты все проспала, хвост занял больше времени, чем ожидалось. Как ты себя чувствуешь?

- Ужасно. Меня сейчас стошнит, - бормочу я.

Дженни была права, боль понемногу исчезает.

- Я знаю, мне очень жаль. О, я и не знала, что они так делают! - восклицает она.

- Что там? - в панике спрашиваю я.

- Твои чешуйки, даже те, что у тебя на груди, раньше были бесцветными, но, когда твой хвост закончил трансформацию, цвет стал проникать во все чешуйки, а заодно и в плавник. Это безумно красиво.

- Не говори мне, - перебиваю я, - Я не хочу этого знать.

- Тебе давно пора смириться с этим. Теперь у тебя нет выбора, - заявляет Дженни, освобождая меня от всех веревок, - Доктор Шелдон будет здесь с минуты на минуту, чтобы отвести тебя к резервуару, - она помогает мне сесть и заставляет опустить голову.

Я не утруждаю себя закрытием глаз, и меня шокирует то, что я вижу. Хвост выглядит сюрреалистично. Он длиннее, чем мои ноги, и не имеет никаких определенных суставов. Мои колени исчезли. Плавник - это не два отдельных хвоста, как в мультфильмах, а одна большая часть рыбьего плавника. Кончики длинные, тонкие и слегка загибаются внутрь. Чешуйки блестят и переливаются. Они насыщенного аметистового цвета. Плавник светлее и ярче, больше похож на электрический пурпур, с лавандовыми прожилками, проходящими через него. Чешуя на моей груди почти напоминала топ без рукавов. Их прямая полоса проходит чуть ниже ключицы и сужается под мышками. Они тянутся до середины грудной клетки. Честно говоря, все, что я когда-то боялась увидеть, теперь скрыто, и я даже не уверена, существует ли оно в том же месте. Я сглатываю комок в горле.

- Как вообще управлять этой штукой? - спрашиваю я.

-У тебя будет достаточно времени, чтобы понять это, - говорит Дженни. - Ты ведь умеешь плавать?

-Да, конечно, но это было с ногами. По-моему очевидно, что это разные вещи.

- Нет, я думаю, что это будет чуть сложнее. Инстинкт сработает, как только ты окажешься в воде.

- А если нет?

Дженни пожимает плечами.

- Я сомневаюсь, что тебя оставят без присмотра. Кроме того, у тебя будет учитель.

- А если я ей не понравлюсь? - спрашиваю я. - Она нападет на меня? Если она поймет, что я на самом деле не русалка?

- Прости. Я не очень много о ней знаю.

- Это меня  не успокаивает, - отвечаю я. - Я имею в виду, что если…

- Хватит болтать, - фыркает доктор Шелдон, обрывая меня и пугая. Он и его охранники вернулись, еще одну каталку толкает человек, которого я раньше не видела. - Дженни, неужели вам нечем заняться, кроме как сидеть и болтать с рыбами? И ты, - взгляд доктора Шелдона устремляется на меня. - Не заставляй меня сожалеть, что тебе не удалили голосовые связки.

Я прикусываю губу, но ничего не отвечаю. Это только навлечет на меня неприятности. Он кивает.

- Лучше. Дженни, если вы будете так добры и погрузите это существо на каталку, мы готовы начать.

- Конечно, - Дженни бросает на меня извиняющийся взгляд, прежде чем поднять меня. Мой хвост безвольно свисает, когда она опускает меня на каталку. Я до сих пор толком не знаю, как его двигать. Дженни прижимает руку к моей ключице, и я ложусь на спину, не желая, чтобы кто-то из нас попал в беду. Мои руки связаны, другие ремни расположены у основания хвоста и поперек бедер.

Затем человек, который привез каталку, выталкивает меня из комнаты. Доктор Шелдон и Дженни следуют за ним.

- Я думал, что эксперименты всегда заканчивались бесцветным хвостом и плавником, - комментирует неизвестный ученый. - Ты что, подсыпал цвет под чешую или что-то в этом роде?

- Мы собирались, хвост должен был быть зеленым, но потом случилось вот что. Я не вижу смысла менять его сейчас, фиолетовый ей очень идет.

- Неужели? Что ж, это очаровательно. Интересно, может быть, это сознание девушки изменило цвет? Все другие подопытные, были пациенты с минимальной мозговой активностью из-за комы, правильно?

- Да, я полагаю, что это возможно. Хотя я не совсем понимаю, почему цвет не получился таким же, как у твоей русалки.

- Возможно, цвет и форма плавников не являются строго генетическими. Это могут быть рандомные признаки, зависящие от Омега-гена.

- Вполне возможно.

- Омега-ген? - спрашивает Дженни. - Что это такое?

- Уникальный ген, которым обладают эти существа. Видите ли, большинство генетических гибридов очень нестабильные создания, и большинство изменений может произойти только в том случае, если ДНК привита субъекту на ранних стадиях жизни, когда он не более чем оплодотворенная яйцеклетка. Причина, по которой мы можем привить русалочью ДНК взрослому хозяину, заключается в омега-гене. До сих пор они были единственным видом, который мы обнаружили. Это очень покорная клетка. Настолько, что ни одно тело-носитель никогда не отвергает его, но, оказавшись внутри и в безопасности, оно берет верх. Доминирует над собственным генетическим кодом хозяина и навязывает ему генетику русалки, вызывая изменение. Однако он не оставляет никаких долговременных повреждений хозяину и стремится к тому, чтобы организм выжил и успешно завершил трансформацию. Это грандиозное открытие, - объясняет доктор Шелдон.