Слёзы Небес

Пролог. Жестокие Слёзы Небес

Ночное небо, куполом раскинувшееся над планетой Эхоро, прочертили три яркие падающие искорки. Это на Земле на падающие звезды загадывают желания. В этом мире их называют Слезы Небес. Они пророчат только беды и смерть тому, кто имел несчастье их увидеть. Огромные метеориты, оставляя за собой багровые полосы шлейфов, с гулом мчались к поверхности. Миг неизбежного столкновения приближался, и...

Три чудовищной силы удара сотрясли Онию! Вся восточная часть этого несчастного континента за какие-то секунды превратилась в кромешный ад. И он стремительно рос, разрастаясь с ошеломляющей скоростью. Всю жуткую, но одновременно чарующую, картину творящегося внизу апокалипсиса засняли регистраторы спутников. Равнодушные машины не ведали страха и боли, в отличие от миллионов погибших и продолжающих умирать людей. Железяки просто делали свою работу и снимали, снимали, снимали, совершенно не переживая о том, что эту трагичную запись никто не увидит ещё много лет. А, может, и уже вообще никогда. Ибо связь с Эхоро уже прервалась.

Материк напоминавший, если смотреть с орбиты, две гигантские виноградные кисти, соединялся небольшим гористым перешейком. На эту-то пуповину и низверглись все три астероида. От титанического удара сдвинулись континентальные плиты, породив гигантскую волну в океане. Безудержная стихия, как языком кнарри, слизнула города и посёлки, густо облеплявшие побережье. Вода смела все, до чего смогла дотянуться. Бурлящие щупальца заползли вглубь суши на многие-многие километры, сея смерть на своём пути.

Но стихии и этого было мало. Извержения подводных вулканов не позволили успокоиться океану. Огромные волны-цунами неслись во все стороны, одна за другой. Они породили ещё большие разрушения. Ну, а начавшиеся мощнейшие землетрясения, довершили уничтожение привычного мира. Лик Эхоро навсегда изменился, но и это было ещё не всё.

Постепенно от выброшенной в верхние слои атмосферы пыли и вулканического пепла планета погрузилась во тьму. Плотные тёмно-серые облака слились в единый колпак, не пропускавший к поверхности солнечный свет. Пресловутая ядерная зима холодами сковала планету. И пока, в одночасье утративший прежние краски, истерзанный мир промерзал до костей, менялись и его обитатели. Для того чтобы выжить, уцелевшие в катаклизме люди были вынуждены либо объединиться, продолжая оставаться самими собой, либо, словно дикие звери, начать отнимать то немногое, что ещё уцелело, у своих же собратьев. Тяготы жизни с многих сорвали маски, показав, кто не предал себя и тех, кто выжил рядом, а в ком, до поры до времени, дремал лютый зверь…

Глава 1

В шахте, где добывалась титановая руда, некоторым посчастливилось не погибнуть. Только на то чтобы разыскать выживших, впоследствии ушла далеко не одна неделя. Для многих помощь пришла слишком поздно.

Старший мастер по безопасности Гавор в ту роковую ночь был на дежурстве. Вместе с двумя сотнями коллег он оказался заваленным в помещении, битком набитом полезной аппаратурой. Только датчики движения, газовые счётчики и станнеры не смогли заменить крепкой кирки или лопаты. Завалы пришлось разбирать вручную. Правда, аптечки для оказания первой медицинской помощи помогли склонить чашу весов на сторону пострадавших.

Судя по неприятному онемению в конечностях, он провалялся на каменном полу несколько часов. Серо-стальные глаза видели всё вокруг словно сквозь неясную дымку, её создавала так и не осевшая до конца пыль. Рыжеволосый мужчина громко чихнул и прислушался. Донёсшиеся в ответ приглушённые стоны вызвали в душе радость. Не одному ему сегодня посчастливилось остаться в живых.

На то, чтобы сесть, опершись спиной на холодную стену, ушли остатки сил. Надсадный кашель резанул лёгкие и долго не желал затихать. Он прогнал прочь непривычную тишину. Оставалось собраться с силами и проверить, кто из подчинённых уцелел и насколько сильно пострадал во время землетрясения. О том, что творилось в других обитаемых зонах и на поверхности, Гавор запретил себе даже думать. Мужчина прекрасно понимал, что потери от катаклизма могут быть огромными. Большая часть имущества могла не подлежать даже частичному восстановлению.

К тому времени, когда Старший мастер службы безопасности, пошатываясь словно пьяный, смог осторожно встать и сделать несколько неуверенных шагов, прошло более получаса. Глаза привыкли к полумраку далеко не сразу. Аварийные лампы почти не давали света. Он поднял с пола один из уцелевших фонариков на аккумуляторах. Далеко не с первой попытки мужчина включил его. Потом очень медленно подошёл к ближайшему завалу. Доносившиеся оттуда стоны стали намного тише.

Гавор постарался убрать обломки как можно быстрее. Он прекрасно понимал, что сейчас на счету каждая секунда. Мир сузился до препятствия, с которым тот воевал в данный момент. В голове крепко засела всего одна мысль: «Надо пошевеливаться». Рассудком он прекрасно понимал, что помощь понадобится не только в жилых и рабочих зонах. Мысль о том, что погибших может быть гораздо больше, чем выживших, тут же прогнал прочь. Прекрасно понимал, что сейчас мало чем может им помочь.

Ещё совсем молодой охранник оказался мёртв. Закрыв остекленевшие глаза, в которых больше не было жизни, Гавор оттащил уже остывшее тело в сторону. Поднял валявшееся на полу одеяло и накрыл несчастного, для которого всё было уже слишком поздно. Сам же снова вернулся к завалу, под которым могли оставаться уцелевшие.

Воевать с тяжёлыми обломками, когда сам едва ноги передвигаешь от слабости, оказалось почти невыполнимой задачей. Только оставлять тех, кто ещё мог спастись, он не имел права. Врождённое чувство долга заставляло Гавора не опускать руки. В его голове не утихал шум падающих конструкций и истошные вопли тех, до кого сейчас добраться не было никакой возможности.

Из двухсот человек, которые заступили на дежурство вместе с ним в ночь, когда произошёл катаклизм, уцелело только сорок. Остальных похоронили в боковом коридоре, где была глубокая яма. Её специально выдолбили для пустой породы. Могилу сверху забросали обломками. Полный список погибших лежал теперь у Старшего мастера по безопасности в нагрудном кармане. Двое из уцелевших находились в критическом состоянии из-за большой кровопотери. Хорошо ещё, что кровотечение удалось остановить. Стерильные повязки и обработка ран антисептиком давали небольшую надежду на то, что для двух ещё совсем молодых парней всё окончится вполне благополучно.

Сил на какие-либо дополнительные действия уже не оставалось. Поэтому люди попадали на кучей наваленные прямо на пол одеяла и куртки и погрузились в тревожный сон. Уже утром надо было отправляться на розыски тех, кто не погиб во время землетрясения. То, как изменились до мельчайших закоулков изученные коридоры жилой, медицинской и рабочей зон, они и предположить не могли.

К счастью, роковое событие далеко не у всех отняло жизнь. Ауна пришла в себя далеко не сразу. Заторможенный нехваткой кислорода мозг отказывался соображать. Он не воспринимал полной картины того, что сейчас происходит вокруг. Пошевелившись, она ощутила прикосновение ледяной руки. Оба молодых стажёра из Высшей технической школы оказались мертвы. Старший мастер-механик Дерон, который многому научил их с напарником, тоже уже несколько часов не дышал. Тело успело остыть и начать деревенеть.

Девушка девушка осела в кучу пыли и обломков у трёх бездыханных тел и горько заплакала. Она впервые видела смерть так близко, поэтому была потрясена до глубины души. На плечи, сотрясающиеся от беззвучных рыданий, легли тёплые руки. Голос Вилара, второго мастера в её смене, прозвучал сродни раскату грома в ясном небе:

– Мы должны быть сильными. Нам нужно не только выжить, но и выбраться на поверхность. Другим сотрудникам шахты и их семьям может понадобиться наша помощь.

Как во сне Ауна, посмотрев на напарника покрасневшими от пыли и стресса глазами и выдохнула:

– Погибших надо, хотя бы, похоронить по-человечески.

– Этим следует заняться в первую очередь, – мужчина прекрасно понимал, что напарницу надо занять делом, чтобы она смогла хоть немного отвлечься от убийственной реальности.

Мастер-механик всегда отличался уравновешенным и спокойным характером в отличие от более вспыльчивой коллеги. Ауне всего месяц назад исполнилось двадцать три года. Он был старше на пять лет и считал себя обязанным присматривать за имеющей задиристый характер девушкой. Зелёные глаза встревоженно смотрели на собеседницу из-под шапки густых русых волос на перепачканном пылью лице.

Глава 2

– Мастер Таор, помогите! – от пережитого шока молодой человек не сразу понял, что остался в штольне совершенно один. – Не оставляйте меня умирать! – ответом ему была равнодушная тишина.

Когда остальные ушли, то и кромешная тьма сомкнула свои жадные лапы вокруг бедолаги, потерявшего сознание от боли и кровопотери.

Сообщники сделали вид, что не замечают стонов заживо погребённых под завалами людей. Охватившая их умы и души жажда наживы превратила сердца в холодный камень. Им не было никакого дела до чужих бед и страданий.

– В первую очередь надо захватить склады с продовольствием, горючим и предметами первой необходимости. Тогда уцелевшие вот где у нас будут! – и он продемонстрировал сжатую в кулак кисть тем, кто был уже давно связан с ним общими кровавыми делишками.

Им удалось найти абсолютно не пострадавшее от катаклизма жилое помещение, к нему вплотную примыкали вместительные склады и пара мастерских. Двери сохранили надёжные запоры.

– Ворк! Проследи, чтобы вся добыча была учтена и рассортирована. Я собираюсь создать собственное государство под землёй! Надо ловить момент, пока мы живы! Всех бунтарей ждёт скорая и кровавая расправа! Вне зависимости от возраста, пола и прежнего социального статуса! Объявляю себя Великим Вождём Свободной Главной Штольни! Отметим это знаменательное событие! Не хватает только баб! Выпивки и жратвы у нас предостаточно!

В ответ раздался одобрительный рёв, вырвавшийся из пяти сотен глоток, чествовавших своего повелителя.

Бандитская клика, пользуясь царившими вокруг растерянностью и унынием, захватила все уцелевшие склады с продовольствием, какие им удалось найти. Из тех, что смогла отнять у бывших сослуживцев.

– Разбором завалов, похоронами погибших, лечением раненых пусть занимаются те, кому это надо! Рано или поздно, они будут вынуждены склонить передо мной голову! Большая часть еды находится у нас! Они станут гораздо сговорчивее, когда увидят, как начинают пухнуть от голода их собственные выродки!

Таора и его клику впоследствии окрестят «Таорова Стая». Подчинённые поддержали своего повелителя дружным одобрительным рёвом.

– Тот, кто признает мою власть, получит ежедневный паёк и защиту! Конечно, только те, кто сможет доказать свою полезность общине! Но об этом мы им сразу не скажем! Сначала надо вбить в их тупые головы, кто тут хозяин! Всю добычу приносим сюда! В дальнем ангаре запрём баб! Только самые достойные смогут радоваться жизни в их обществе! Отправляйтесь немедленно! Пока в Великой Штольне царит неразбериха, мы постараемся захватить как можно больше благ! Только в этом случае наша власть над остальными будет непререкаема! Пришла пора промочить глотки! Выкатите пару бочонков самого крепкого пойла из наших запасов! Сегодня мы будем праздновать рождение Великой Главной Штольни! – одобрительный рёв сообщников заговора чуть не оглушил самопровозглашённого царька подземных владений.

Донару крупно повезло, что люди Гавора обнаружили не только явно не своей смертью умерших следователей. Жизнь уже почти была готова покинуть измученное тело молодого мастера-горняка.

– Виран, – голос Старшего мастера по безопасности Главной Штольни сразу дал понять, что счёт уже идёт на минуты, если не на секунды. – Вы должны как можно скорее переправить его на Медицинский уровень. На наше счастье он практически не пострадал. Как и прилегающие к нему жилые помещения. Отправьте бедолагу к Маноре сразу же, как нам удастся освободить заваленную обломками руку.

Молчаливые сослуживцы Гавора, за истекший день повидавшие слишком много смертей и боли, довольно быстро разобрали завал. На начавшую синеть руку молодого горняка наложили жгут. Все прекрасно понимая, что, возможно, конечность уже не удастся спасти.

– Таор хочет захватить власть в Главной Штольне. Он и его люди захватили большую часть складов с провизией и предметами первой необходимости. Он предлагает продпайки в обмен на повиновение. Все родственницы шахтёров женского пола загнаны в бараки и заперты там. Техники, технологи и медики наотрез отказались подчиниться. Часть обслуживающего персонала и горняков также присоединились к ним. Не нравится мне, как начинает смердеть вся эта история, – проворчал Гавор и нахмурился.

– Он оставил меня тут умирать! – в голосе очнувшегося Донара тихо плескалась с трудом сдерживаемая ярость. – Те бедолаги из комиссии выжили в катастрофе. Поэтому, – тут парень замялся, опасаясь, что ему не поверят.

– Их по-тихому убрали, чтобы правда никогда не всплыла наружу. Вместе со всеми уликами. Я нашёл обрывки обгоревшей бумаги. Почерк на одном из клочков мог принадлежать только обвиняемому. Донар, не стоит тебе так много разговаривать. Ты потерял слишком много крови. Надеюсь, в тканях не началось заражение. Иначе ты можешь остаться без руки.

– Таор сказал лишь одно, когда обрекал меня на смерть: «Не повезло тебе, паря»! Он и его люди ничего не сделали для тех, кто нуждался в их помощи. Моя семья находилась на поверхности в момент катастрофы.

– Мои соболезнования, – Гавор решил не скрывать печальной новости. – Снаружи вокруг нашей штольни ничего не уцелело. Датчики зарегистрировали три цунами. Если кто-то и спасся, то только в глубине Онии.

– Уже не важно, сохранят ли врачи мою руку. Мне больше незачем жить. Кинара ждала ребёнка. Я потерял всё, что было мне дорого.

– Мои соболезнования Донар. Когда Небо плачет, жди беды и смертей. Раз тебе посчастливилось выжить, значит, твоё время уйти за Грань ещё не пришло.

Глава 3

– Полностью согласна с мастером Кернором. На каком основании лично вам, а не в распоряжение общины? – Старший мастер медицинской службы, высокая молодая женщина, сердито сдвинула брови на переносице и пригвоздила наглеца к креслу ледяным взглядом.

– А на том, моя дорогая Манора! Что в моих руках склад провианта и доступ к воде, – важно проквакал Таор.

– Прекрасно! Теперь за медицинскую помощь и лекарства будете рассчитываться со мной предметами первой необходимости, водой и пищей! При невыдаче моим подчинённым положенной по уставу ежедневной пайки, вы её полностью лишитесь.

– Чёртова баба! – взвыл Таор. – Ещё раз посмеешь перечить – выставлю вон! Вместе с другими смутьянами! Без воды и пищи! Нас больше! Поэтому мы правы! – Ауна мысленно застонала, увидев, что большинство присутствующих окружили самоизбранного предводителя, сжимая в руках монтировки и обрезки труб.

– Таор, я правильно вас поняла? Вы предлагаете ввести у нас натуральный обмен? Наши услуги в обмен на воду, пищу и предметы первой необходимости?

– Ауна, ещё раз вякнешь, соплячка паршивая, выгоню вон!

– А кто будет потом чинить твоё барахло? Вилар-то со мной уйдёт…

– В общем, так, раз у вас силы на мятеж остаются, урезаю пайку. Донар, калеки нам ни к чему! Завтра же утром чтоб тебя и духа тут не было! Я не буду тебя кормить! Здоровым пищи не хватает!

– Донар может помогать в мастерской. Мы с Виларом не сторукие! – сердито осадила бессердечного горняка Ауна. – Не забывайте. У нас двух человек по штату не хватает!

– Хорошо, дело твоё. Кормить его будете из своих паек! – Таор с трудом сдержался, чтобы не наброситься на смутьянов кулаками.

– Договор заключён! Если хоть кто-то посмеет Донара обидеть даже словом или припахать по своим делам, будет иметь дело со мной! – Ауна обвела горняков настолько многообещающим взглядом, что те сразу поняли, шутки кончились.

Девица не только знала толк в бранных словах. Рука у неё была тяжёлой из-за постоянной возни с тяжёлыми компонентами разнообразной техники. Такова была специфика её профессии. Особенно в условиях половинной комплектации штатов.

Манора подошла к Ауне и тихо прошептала прямо на ухо:

– Наши дела совсем плохи, милочка. Придётся держаться вместе и быть начеку.

Девушка стёрла рукавом со лба пот и пыль и поделилась собственными соображениями:

– Соберите всех своих людей и всё ценное. Как можно скорее перебирайтесь в жилой корпус техников. Думаю, технологи тоже примут моё предложение. Толпа, чувствуя свою безнаказанность, может пойти на любую низость. С завтрашнего дня ищем новое укрытие, склады с провиантом и ценными предметами. С сегодняшней ночи вводим круглосуточное дежурство.

Дамы не заметили, когда к ним присоединился Старший службы безопасности:

– Станнеры я вам выдам. Их уцелело достаточное количество. – Гавору тоже не нравилось то, как складывалась ситуация. – Если что, есть боевое оружие, масляные лампы и свечи. Правда, не очень много, но нам должно на первое время хватить. Личные вещи тех, кто уже не с нами, пусть возьмут те, кому они сейчас нужнее. Получать пайки будем на всех сразу. Питаться в нашей внутренней столовой. Так будет безопаснее, как я думаю.

Манора согласно кивнула головой и удалилась, не обращая внимания на полные ненависти взгляды шахтёров. Союзники Таора злобно сверлили спину бессменной хозяйки складов с медицинским спиртом. Захватить их им так и не удалось.

Ауна не привыкла откладывать дела в долгий ящик. Поэтому попросила своего напарника проверить замки, пока она выяснит, насколько исправны энергетические защитные контуры. Дело могло принять совсем уж скверный оборот.

– Вилар, нам надо привести в порядок все резервные помещения. Там можно будет с комфортом разместить тех, кто не захочет плясать под дудку наглеца Таора.

– Я немедленно займусь замками, проверю станнеры. Донар пусть принимает наших нежданных союзников.

– Что-то мне подсказывает, что очень скоро будет заварушка с целью проучить нас за то, что не признали власть Старшего мастера-горняка, – возглавившая мастерскую девушка не скрывала снедавшей её тревоги.

– Этот индюк долгие годы подсиживал вышестоящее начальство, не гнушаясь даже убийствами. Причём выглядели они как вполне безобидный несчастный случай на производстве. Если бы не катастрофа, он попал бы на скамью подсудимых. Слишком уж много его грешков вскрыла специальная комиссия дознавателей. Жаль, что не успели вознаградить этого подлеца по заслугам, – тон голоса второго механика сразу дал понять Ауне, что он ждёт скорых и крупных неприятностей от нового лидера шахтёров.

Вилар долго копался в недрах довольно сложных механизмов. Они не должны были подвести в самый неподходящий момент. На их счастье, замки почти не пострадали. Напарники не поленились проверить и каждую деталь внешних дверей. Те были оснащены чувствительными сенсорами и управлялись подачей электрического сигнала с главного пульта в «Технической».

Внутренние закрывались привычным способом. Только петли потребовали основательной смазки машинным маслом. После предварительной очистки от пыли и окислов. Само металлическое полотно с помощью специального напыления тоже было усилено. В ответ на вопросительный взгляд Донара, Вилар пояснил:

– Мы не знаем, что задумал Старший мастер-горняк Таор. Только, вряд ли, что-то хорошее. Будет лучше, если каждый сектор наших жилых помещений можно будет превратить в отдельную линию обороны. Среди целителей и технологов есть не только женщины, но и дети. Надо сделать всё возможное, чтобы они никак не пострадали во время стычек. В лазаретах ещё полно и тех, кто полностью не оправился от последствий катастрофы и психологического шока. Донар, когда придут люди Маноры и Кернора, пусть приводят в порядок жильё и размещаются. Боюсь, что скоро работы хватит на всех.

Ауна убрала со лба ставшую мокрой от пота медно-рыжую прядь чёлки и поделилась результатами собственных невесёлых размышлений:

Глава 4

– Будешь дерзить? Вообще ничего не получишь! – во взгляде Таора появился нехороший горячечный блеск.

– Рискни! В этом случае всю свою технику будете чинить сами! Также мигом останетесь без лекарств и медицинской помощи! – и Ауна с гордо вздёрнутым к потолку подбородком направилась к пункту приёма и выдачи пищи и предметов первой необходимости.

– Стерва! – Старший мастер-горняк был в бешенстве, но пока не мог себе позволить тронуть и пальцем Старшего мастера-техника.

– Благодушной идиоткой я никогда и не была! – парировала Ауна и прошла к продовольственному складу.

Там её ждал очередной выверт сумасшедшей реальности:

– И это все? – брови девушки взлетели домиком, когда она рассматривала скудную подачку. – Этого, вряд ли, хватит. А надо накормить всех, кто теперь находится под моим попечением.

Повар виновато спрятал глаза и доверительно прошептал:

– Нам теперь даже на детей паёк не дают. Либо они должны работать полный рабочий день, как взрослые. Либо мы с ними своим делимся или даём сдохнуть от голода. Беременные и больные тоже переходят на попечение семей. Если они у них есть.

– И вы это всё будете терпеть? – выражение лица Ауны выдавало крайнюю степень удивления.

– Если бы было куда идти, ушёл бы, даже не задумываясь. Мне крупно повезло. Жена, племянник и трое моих детей не пострадали во время катастрофы. Они приехали навестить меня в ту роковую ночь.

– Выход есть всегда. Перебирайтесь к нам. Экстремальные ситуации – ещё не повод превращаться в зажравшегося скота.

На экстренное совещание собралось всё совершеннолетнее население анклава. Кроме тех, кто нёс охрану защитного периметра, дежурил и присматривал за детьми. Старший мастер-техник виновато опустила глаза, раскладывая продукты на рабочем столе.

– Нам придётся придумать, как накормить всех, кто укрылся под нашей крышей. Как-то исхитриться ещё и сделать запас еды. На тот случай, если Таор решит избавиться от нас, попросту заморив голодом. В свете последних событий от него следует ожидать подобной низости. Он почти утратил человеческое достоинство, превратившись в жадного и ненасытного зверя.

– Надо отсортировать немногочисленные консервы и отложить на склад те, у которых срок годности позволяет хранить их ещё несколько лет, – Манора только что провела сложную операцию, поэтому была бледна как полотно от напряжения. – Готовить лучше из того, чего много, и получится более-менее сытно.

Огромный котёл супа, из тех, что использовали на общей кухне, был по самые плечики залит водой. Благо, аварийная подача воды в их жилом секторе, всё ещё, функционировала исправно. Общим водопроводом, после жарких дебатов, решили не пользоваться вовсе. Они оправданно опасались диверсий.

Пара банок тушёнки и пачка макарон ушла на огромную ёмкость супа, которого хватило всем. Манора забрала к ним всех сирот вместе с воспитателями. Женщина справедливо опасалась, что бессердечные шакалы попытаются избавиться от тех малышей, которые ещё не в состоянии работать полный рабочий день на опасных и вредных участках.

К сожалению, начинали сбываться самые мрачные прогнозы. Когда из их ответвления водопровода взяли пробы, оказалось, что кто-то щедро добавил туда крысиный яд и смертельно опасные для жизни химикаты из отходов Плавильного Цеха.

– Вилар, завари все трубы, по которым вода из общего водопровода поступает к нам. Мы не имеем права рисковать людьми. Они доверили нам не только своё будущее.

Ауна спешно собрала маленькое совещание, прекрасно понимая, что шутки закончились навсегда:

– Настоятельно не рекомендую всем покидать наши коридоры и помещения. Мы не знаем, какие планы вынашивают наши противники. Вряд ли, они пойдут нам на пользу. Следите, чтобы дети и подростки не появлялись за пределами внутренних жилых уровней. Будем потихоньку обследовать те штреки, которые не доступны из Главной Штольни. Едим в основном то, что нельзя долго хранить. Наши шансы на то, чтобы выйти из этой передряги целыми и невредимыми, высоки лишь в одном случае. Мы выживем, если найдём надёжное убежище и потихоньку переберёмся туда. Причём это должно быть такое место, куда Таор и его люди никогда не смогут добраться.

– Ауна, там темно. По земле много не натопаешь. – Донар тяжело вздохнул и насупился, ему с одной рукой точно самому добраться хоть куда-то будет весьма проблематично.

– В Высшей технической школе, где я проходила обучение, в ходу были механические крылья. Их протестировали совсем незадолго перед катастрофой. На наших складах они есть. Конечно, в разобранном виде. Пара человек вполне сможет перенести одного взрослого на расстояние до десяти километров. Если мы найдём временное укрытие, то сможем убраться подальше от загребущих лап Таора. Удастся сохранить и то немногое, что у нас ещё осталось. Оставим им необходимый минимум. Не станем уподобляться этим зверям в человеческом обличье. Кернор, вы сможете выделить несколько людей для разведки на местности? Очки ночного видения и крылья им выдадут. Мы с Виларом за пару часов сможем собрать несколько десятков аппаратов для полётов. Только вот я не знаю, что им лучше дать: станнеры или огнестрельное оружие?

– Лучше и то, и то, новый камуфляж и лендаровые жилеты на случай, если встретят кого-то с оружием и недружественными намерениями, – ввернула Манора. – Аптечки, сухой паёк и воду в дорогу мы с женщинами для вас укомплектуем.

– Хорошая идея. Уложите детей спать, распределите дежурства и составьте график работ. На разведку выходите по двое и прихватите с собой планы местности. Надо внести коррективы в старые карты. Уверена, что на поверхности тоже слишком многое изменилось. Боюсь, нас ждёт масса очень неприятных сюрпризов. Главная задача сейчас – найти продовольственный склад и убежище. Идеально было бы обнаружить хоть одну рабочую гидропонную станцию. Это сразу решит все наши проблемы с обеспечением полноценным питанием. Пока нет солнечного света из-за пылевой завесы, сельским хозяйством не позанимаешься. Надеюсь, мы ещё увидим звёздное небо.

Глава 5

– Стоящая идея, – Старший мастер-технолог Кернор пропустил между пальцами короткие жёсткие пряди собственных волос, что выдавало крайнюю степень тревоги не только за собственное будущее. – Вполне возможно, что часть из них ведёт наружу. К тому же, насколько я помню, где-то там были дополнительные склады. В том числе, с рабочей одеждой, продуктами длительного хранения, медикаментами и перевязочными материалами. Как раз на случай, если произойдёт обвал, обрушение кровли или ещё какие-то неприятные события. Если они приведут к утрате большей части имущества. Думаю, что на небольшие отряды никто особого внимания не обратит. Всегда можно сослаться, что решили добыть уголь для обогрева и бытовых нужд. Сейчас же холодно, как зимой, – поделился он своими соображениями.

Жизнь потихоньку входила в более-менее привычное русло. Наблюдательные пункты возвели довольно быстро из остатков разрушенных катаклизмом жилых и складских помещений. Нашлись даже уцелевшие ворота от гаража. Правда, вся техника оказалась перекорежена так, что годилась, разве что, на металлолом для последующей переплавки.

Осмотрев находку, Донар порадовался:

– Смотрите, электрический механизм не пострадал. Когда обзаведёмся генератором, можно будет ещё и освещение сделать. Даже светодиодные лампы уцелели!

На монтаж находки у бригады ушли целые сутки, но оно того стоило. Добротная сталь ворот позволяла сделать внутренний дворик между сомкнутыми в кольцо уцелевшими стенами складов относительно безопасным от незваных гостей.

Ауна проводила взглядом небольшой отряд из пяти человек, который отправлялся исследовать штрек номер двадцать семь. Согласно плану, он должен был привести их к гидропонной фабрике. При ней же была и лаборатория. «Если там хоть кто-то уцелел, это значительно увеличит наши шансы на выживание. Если нет, то достаточно будет самой возможности воспроизводства пищи и наличие надёжного подземного убежища. Обезопасить себя после того как полностью переберёмся на новое место посредством направленного взрыва будет несложно».

Пришедший к ним утром рудокоп из приближенных Таора, злорадно посматривая на строптивую девицу, пробулькал, не скрывая собственного превосходства:

– Наш вождь велел передать, что электричество с сегодняшнего дня будет подаваться лишь на два часа в день. Так будет до тех пор, пока вы не признаете его власть. Потом перенесёте все своё оборудование и имущество на его территорию.

Ауна, наградила нахала презрительным взглядом и спокойно ответила:

– Ваши условия для нас неприемлемы, Ворк. Передай Таору, что с сегодняшнего дня мы не посещаем совещания. Любые ремонтные, технологические и медицинские услуги будут оказаны только при адекватной оплате продуктами питания и предметами первой необходимости!

– Да, забыл сказать: не вздумайте покидать свои вонючие норы! Вождь приказал уничтожать любую крысу, которая посмеет высунуть нос на нашу территорию!

– Сами придёте, – лениво проронила Старший мастер-техник. – Как только потребуется починка оборудования. Не смею вас задерживать, любезный, – ядовито сказала она и снова склонилась над листами с расчётами.

Подобный поворот событий они предвидели и были готовы принять адекватные меры.

– Да, воду мы тоже отключим.

– Мы не пользуемся водопроводом, в который кто-то из ваших людей с завидной регулярностью подсыпает сильнодействующие яды и токсичные вещества.

– Очень скоро вы сами приползёте просить вождя о милости. Это случится, когда ваши щенки начнут дохнуть на глазах у своих матерей.

– Не переживайте так, Ворк. Мы что-нибудь придумаем. Надеюсь, вы понимаете, что без медицинской, технической и технологической помощи долго не протянете, и будете благоразумны.

Мужчина предпочёл побыстрее вернуться на собственную территорию, что-то неразборчиво бормоча себе под нос.

Манора отозвала Ауну в сторонку и шепнула:

– Надеюсь, что выжившие ещё есть. Всё-таки, мы находимся вне зоны разрушения от взрывов. В противном случае, не думаю, что хоть кому-то посчастливилось бы уцелеть.

– Кто знает, но надо действовать так, что мы не скоро встретим других людей. Кроме подручных Таора. Надо как можно быстрее искать выход на поверхность по ту сторону гор. Чем дальше мы будем от зарвавшихся горняков и их предводителя, тем лучше.

Донар долго изучал копию с одной из карт, а потом поделился своим предложением:

– Если мне не изменяет память, в штреке ноль-ноль-гамма были резервные продовольственные склады. Запасные части для техники на тот случай, если что-то в забое сломается. Мастер Крейн не любил терять времени даром. Очень жаль, что он погиб в результате несчастного случая в штольне.

Отобрав несколько человек из желающих отправиться на розыски, молодой горняк неторопливо повёл свой небольшой отряд в узкий коридор. Благо, на складе нашлись работающие взрывозащищённые лампы. Они давали достаточно света. Их аккумуляторы были в своё время полностью заряжены.

Тарк, увидев именно тот штрек, где, согласно старым картам, были расположены резервные склады, попытался нырнуть в полутёмный коридор. Молодой человек злобно зашипел, когда здоровая рука Донара крепко ухватила его за крепкий ворот рабочей куртки. Потом рванула в обратном направлении и несколько раз встряхнула не в меру благодушного собрата по несчастью за ворот:

– Куда тебя понесло? Совсем жить надоело?

– А что такого? Нам же нужны не только еда, медикаменты, но и запчасти и оборудование!

– После землетрясений многое тут могло измениться. Какое первое правило ты нарушил, Тарк? Это говорит о твоей халатности и полной профнепригодности, как горняка?

– Какое? – парень гневно посмотрел на коллегу, в пылу азарта утратив даже минимальную осторожность.

– Перед тем как войти в давно не посещаемый коридор, какую процедуру надо произвести в целях не только собственной безопасности?

Ответом ему послужила полная тишина и обиженное сопение. Ответа Донар так и не дождался, поэтому сказал сам:

Глава 6

– Допустим бартер на электроэнергию. Все упаковки должны быть без малейших повреждений. У вас хватит подлости отравить пищу, как воду в водопроводе, – серые глаза девушки недобро сузились, губы сжались, превратившись в узкую ниточку.

– Девка должна знать своё место! Пахать в поте лица, раз! В постели – два! У котла – три! И не сметь залетать, если мужик не пожелает обзавестись ревущим сопляком!

– Да пошёл ты! – лениво проронила Ауна и неспешно ушла вглубь мастерской. Там она демонстративно завозилась с гаечными ключами и стамесками, которые добыл отряд Донара. – Разговаривать будем мы только с самим Таором лично. Пусть он тащит сюда свою заплывшую жиром задницу. Если не боится.

– Да что ты себе позволяешь! Шлюха! – было видно, что Ворк не привык к такому поведению со стороны особы женского пола.

– О, теперь я знаю, кем была твоя мать! Мои соболезнования! Понятно теперь, в кого ты таким уродился! Проваливай! Все переговоры только с вашим царьком! Любые работы при адекватной оплате. При полном соблюдении гарантий непрошибаемой безопасности для наших людей! А теперь проваливай, черенок от кирки! У меня слишком мало свободного времени, чтобы тратить его на подобное тебе дерьмо!

– Ты пожалеешь, шлюха!

– Любое оскорбление повлечёт за собой штраф! Пошёл вон, Ворк. Нам с тобой не о чем разговаривать! – и она вышла в коридор, ведущий к внутренним жилым и складским помещениям.

– Чёртова шлюха! – рудокоп не скрывал своего возмущения, когда два дюжих парня из местной охраны вытурили его вон. – Бронежилеты и станнеры есть у них! Это вам не поможет! Будете делать, что велит Таор! Любой, кто будет бунтовать, очень скоро сдохнет!

Ответом ему стала равнодушная тишина. Когда он попытался ударить своих обидчиков со спины, то короткий залп из станнера погрузил его на несколько минут в глубокое беспамятство.

– Каков наглец! – Вилар с грохотом поставил на стол остатки портативного переносного генератора, найденные на разрушенном стихией складе неподалёку, который мужчина тщетно пытался реанимировать. – Что ему в своей помойке-то не сидится, Кэр?

– У них там что-то на электростанции барахлит. Спецов нет! Вот пришёл! Вздумал права качать! Угрожал Ауне! Огрёб от охраны люлей! Пополз царьку жаловаться! Все переговоры лучше вести только с самим Таором! Под непрошибаемые гарантии! Придётся людей со станнерами в сопровождение выделять! Тут тоже без охраны наших не оставишь! Дела! А чтоб их всех разорвало! В клочья! Скажи Дону! Надо переговорить! Срочно! Дело жизни и смерти! Скажи, чтобы не выпускали детей и подростков за пределы буферной зоны! Слишком опасно! Эти звери никого не пожалеют!

– Кэр, сходи к Маноре. Пусть даст успокоительного! Лучше укол сделает! Ты не в себе, Кэр! Кэр, я к тебе обращаюсь!

Старший мастер-медик пришла вместе с Ауной. Женщина сразу оценила состояние Кернора, как недопустимое.

– Вы переволновались. Понимаю, что заслуженно переживаете за женщин и детей, но… Вам лучше пройти со мной, – когда слова, сказанные тихим спокойным голосом, не возымели действия, она нажала на кнопку небольшого портативного устройства, и не в меру разбушевавшийся коллега мгновенно погрузился в здоровый сон. – Рилл, Тарг, принесите носилки и отправьте мастера Кернора в лазарет.

Сопровождающие Манору санитары вернулись быстро. Уложили пострадавшего от нервного срыва бедолагу на носилки и транспортировали в медицинский блок. На лицах обоих застыло встревоженное выражение. Они прекрасно понимали, что конфликт день ото дня будет только усугубляться. Больных же, пострадавших от стрессов и тревожных состояний, надо будет приводить в порядок как можно скорее. Иначе горняки их попросту задавят безликой массой.

Таор снизошёл до посещения соседей лишь после того, как проблемы на электростанции оставили большую часть производств без электроэнергии. Маленькие карие глазки несколько минут сверлили Старшего мастера-механика Ауну. Та терпеливо ждала, что он скажет. При этом девушка не выказывала ни малейших признаков неудовольствия или раздражения.

– Нам нужны ваши услуги для починки теплоэлектростанции. Там что-то так серьёзно вышло из строя, что мы не можем нормально работать.

– Хорошо, мы выделим людей для выяснения причин. Размер оплаты будет зависеть от требуемого объёма работ, которые придётся выполнить. Но, и палец о палец не ударим, если вы не увеличите нам подачу электроэнергии до круглосуточной.

– Рыжая стерва! Да как ты смеешь диктовать мне?! Мне! Самому Таору! Свои условия! Дрянь!

– Дело ваше. – Равнодушно проронила Старший мастер-техник, на её лице никак не отразилась буря эмоций, ярящаяся внутри её разума. – Нам нужно заряжать аккумуляторы для личных нужд. Не хотите, как хотите. Право клиента отказаться от предоставляемой услуги нами никогда не оспаривалось. Всего хорошего, мастер Таор, – девушка намеренно не употребила Старший мастер-горняк или один из тех титулов, которым этого страшного человека наградили его лизоблюды.

– Вождь Таор! Повелитель! Господин Великой Главной Штольни! На такие условия мы никогда не пойдём! Чернь должна знать своё место! – чертыхнувшись, выплюнул предводитель горняков и гордо, как ему наивно казалось, вышел вон.

Ауне не понравилось, что он периодически перешёптывается с людьми из собственной охраны.

– Боюсь, что сегодня ночью соседи снова попытаются взять нас штурмом. Нам надо быть начеку и усилить охрану. Они попытаются банально задавить числом. Какое счастье, что в районе Главной Штольни не было складов с боевым оружием и станнерами!

В это самое время Донар увидел, как Тарк метнулся вслед за визитёром, и крадучись, проследовал за ними до пограничного коридора. Мужчины не соизволили обратить внимания на калеку. Они посчитали, что тот не придаст такому рядовому событию должного значения.

– Наставник Таор, я бы хотел вернуться к остальным. Если моей семье нравится жевать тут сопли, пусть гниют среди слабаков!

– Похвальное решение, Тарк. Почему ты принял такое судьбоносное решение? – в карих глазах горели искорки недоверия.

Глава 7

Веселье началось ровно в полночь по общепланетарному времени. Незваные гости, чтобы отвлечь внимание от своего сообщника, взорвали специальные шашки у стены. Именно за ней располагался вспомогательный склад механиков. Оба охранника, как уговорились с начальством, рванули выяснять, что стряслось. В ловушке из горной породы металось эхо от удаляющегося топота ног.

Тарк убедился, что за ним никто не подсматривает, подскочил к двери в буферную зону и завозился с тяжёлым засовом. Проклятая железяка никак не желала поддаваться напору молодого горняка.

– Скотина! Да где ж тебя заклинило?! Быстрее! Быстрее! Взрыв тебя раздери!

Минуты показывали хвост одна за другой, а тайный союзник Таора так и не сдвинулся с мёртвой точки ни на миллиметр. Прозвучало ещё несколько взрывов, явно удалённых друг от друга, судя по звукам. Тарк уже в полном смысле этого слова рычал. Диким зверем он кидался на всё ещё закрытую дверь в более сытое и спокойное, как он наивно считал, будущее. Неспешные шаги отвлекли предателя от выполнения своей подлой миссии.

Отец Тарка вышел из полутёмного бокового коридора и одарил одного из своих сыновей полным презрения взглядом:

– Никогда бы не подумал, что кто-то из моих родных будет воспринимать человечность и порядочность как слабость. Впрочем, присловье «В семье не без урода» никто не отменял. Ты хотел в Стаю Таора? Можешь идти прямо сейчас! Только помни, что ты больше никогда не сможешь вернуться!

– Кому нужно прозябать в клоаке, где однорукий калека смеет учить здорового парня?! Предпочитаю быть с сильными!

– С нелюдями, которые морят голодом женщин и детей и обворовывают своих же, Тарк?

– Если ты не в состоянии защитить свою бабу и имущество, сдохни и уступи место тому, кто способен отстоять право на блага! Кому нужны сопливые щенки, если их нечем будет кормить? – Тарк зло посмотрел на подарившего ему Эхоро мужчину, в этот миг его лицо полностью утратило человечность от лютой ненависти, охватившей всё его существо.

– Убирайся! Ты мне больше не сын! Разблокируйте дверь! Выкиньте эту гниль в буферную зону! Таким не место среди нормальных людей! – Крел мрачно сверкнул глазами и продолжил. – Только перед тем, как дверь откроете, полейте местность из станнеров по широкой дуге. Эти звери не должны попасть на нашу территорию!

Три десятка людей из охраны, облачённые в бронежилеты, сработали слаженно. Снаружи раздался стук падающих тел. Потом всё стихло. Из темноты буферного коридора больше не доносилось ни звука. Отец сам вытолкал молодого горняка взашей и тут же захлопнул дверь из толстых листов бронированной стали. Через миг раздался лязг задвигаемых засовов. Парень только сейчас понял, что своими руками похоронил не только собственное прошлое, но и родство.

Дальние от места предполагаемого прорыва нападающие стали приходить в себя раньше, чем их менее удачливые коллеги. Всклокоченный горняк с затуманенным взглядом дыхнул на нового союзника крепким перегаром и проронил надтреснутым голосом:

– Сопляк! Подь сюды! Таор будет в ярости! Его план провалился! Это всё ты виноват! Отвечать за последствия придётся тебе! – ухватив Тарка за воротник, он встряхнул его точно щенка.

В полном молчании, находясь во власти мрачных предчувствий, неудачники поползли во «Дворец Вождя Великой Штольни». Даже затуманенный крепким алкоголем мозг понимал, что мало им не покажется.

Выслушав доклад одного из своих приближённых, Таор равнодушно проронил:

– Сопляк не справился даже с таким простым заданием?! Этому слабаку нечего делать среди нас! Вышвырните его за пределы нашей территории.

Тарка отконвоировали к лазу в один из боковых коридоров, в котором не нашлось ничего ценного. Могучий пинок отправил его в темноту. Крепко приложившись затылком об каменный пол, парень лишился чувств.

– Жаль, что не получилось! Что там с моей Электростанцией? – взгляд маленьких карих глазок пригвоздил ответственного за подачу электричества мужчину, как булавка жука.

– Повелитель! Плохи дела! Три из семи паровых турбин не работают. Сталеплавильный цех не может работать в полную силу! Даже на бытовые нужды тока не хватает. Напряжение в сети скачет, как бешеный кверк, которому подпалили куцый хвост.

– Заткнись, Тирк! Твои бабьи вопли мешают мне думать! – глубокие морщины, ставшие заметнее на перепачканном угольной пылью лбу, сразу подсказали лизоблюдам, что их повелитель усиленно обдумывает сложившуюся ситуацию, чтобы найти приемлемый выход. – Как ни крути, выход один! Ненавижу! Договариваться! Все – слабаки! Ненавижу! – и его пудовый кулак со всей дури врезался в подбородок ответственного за подачу электричества подручного, который с тихим всхлипом осел на пол и затих. – Нам до зарезу нужны заложники! Желательно бабы или щенки! Хотя, технари или врачи тоже сойдут! И станнеры! Конечно, не огнестрел! Со спиртом прокатит! Гира, чёртова дура! – заорал он на жену, измождённую забитую женщину с испуганным взглядом. – Плесни мне ещё пойла! Мне надо выпить! Срочно!

Та торопливо подошла и наплескала в оловянную кружку прозрачной жидкости из фляги, которая висела у неё на боку. Потом молча встала рядом, страшась гнева всё чаще впадающего в неистовство мужа.

Выхлебав слегка разведённый водой медицинский спирт, Таор затребовал банку тушёнки, полбуханки чёрного хлеба и соль. Один из лизоблюдов торопливо открыл мясо и нарезал крупными кусками снедь. Потом молодой парнишка торопливо отошёл, не желая хоть чем-то прогневить своего предводителя.

Приближенные Вождя Великой Главной Штольни молча взирали, как Старший мастер-горняк, чавкая и сопя, поглощает продукты, запивая еду ядрёным алкоголем. Тот исправно подливала ему в кружку жена. Он деловито подобрал с не слишком чистой тряпицы крошки еды, сыто рыгнул и проквакал:

– Придётся договариваться! Как ни крути! Тех, кто придёт чинить и охрану под замок! Надо придумать, как прорваться внутрь! Нам нужно заиметь непрошибаемый аргумент! Тогда эти чёртовы слабаки будут исправно плясать под нашу дудку! Да! – и он, привалившись к спинке кресла, на котором восседал, раскатисто захрапел.

Глава 8

Вилар сразу же потребовал, чтобы их оставили одних на аварийном участке, на что получил от Таора резкий и категоричный отказ:

– Нет! И разговора быть не может, щенок! Вы можете заминировать тут всё! Потом взорвать! Я вам не доверяю!

– Хорошо, тогда мы выясним причину поломки. Вышедшие из строя детали турбины люди Кернора изготовят в своих цехах. У него есть подробные чертежи, нужное оборудование и сплавы.

– Нет! Всё делать будете тут! Под присмотром! Когда полностью закончите, тогда и поговорим о размере оплаты! – злобный взгляд карих глазок мастеру-технику не понравился, и он оговорённым жестом предупредил остальных, чтобы были начеку.

– Нет, Тар!

– Великий Таор, сопляк! – тяжёлый запах перегара сразу подсказал обеим сторонам, что ожидать вменяемых решений от предводителя шахтёров будет совсем глупо.

– Меня не интересуют твои пожелания, Тар! У меня чёткий приказ! Выяснить масштабы поломок! Вернуться обратно! К самому ремонту приступать только после того, как внесёте половину оплаты вперёд!

– Я тут – главный! Будете делать то, что прикажу! – с губ Таора сорвалось низкое, почти утробное рычание, больше похожее на звериный рык.

– Приказывай своим людям! Меня не интересует, кем ты себя возомнил!

– Пока не почините все до последней турбины, пищи не получите! Только воду! Да и то только, если будете работать молча!

Потом шахтёры попытались силой отнять имущество соседей, и в ход пошли сначала резиновые дубинки. Когда акция устрашения не возымела должного действия, к ним присоединились гораздо более эффективные станнеры.

– Итак, Тар! За наглость полагается солидный штраф. Уходим! Нам тут больше делать нечего! Только силу и понимают, проклятые нелюди! – Вилар вместе отрядом торопливо, отражая попытки нападения, вернулся в буферный коридор.

Доклад мастера-механика был по-военному сух и точен. Старшие мастера и Донар хранили угрюмое молчание. Они прекрасно понимали, что бурное нарастание конфликта ничем хорошим уже для обеих сторон не окончится.

Старший мастер службы безопасности конгломерата Гавор, а для старых друзей попросту Гавр, был непривычно молчалив и мрачен. Слишком уж хорошо рыжеволосый мужчина с серо-стальными глазами представлял, во что могут вылиться претензии вечно пьяных шахтёров под предводительством Таора.

– Гавр, боюсь, что придётся вернуться к тактике круглосуточного патрулирования и возведению баррикад. Все наши изыскания придётся ускорить. Донар, что у нас в плане обнаружения складов и выхода наружу? – спросил Кернор.

Старший мастер службы безопасности лишь коротко кивнул, не проронив ни звука. Мужчина явно о чём-то усиленно размышлял.

– Пока особо хвалиться нечем, Старший мастер-технолог Кернор, – надтреснутым голосом отозвался тот, снова неосознанно оправляя рукав, где некогда была левая рука. – Правда, очень многое поменялось. Старые горняцкие карты больше не соответствуют реальному положению дел, но мы вносим правки. Надо больше людей задействовать. Тогда, может быть, нам повезёт больше.

– Надо составить примерный план работ. Ввести круглосуточное патрулирование коридоров, прилегающих к буферной зоне. Исключить даже минимальную опасность для женщин, стариков и детей. Гавр, займись этим вопросом прямо сейчас. Боюсь, что крупные неприятности уже совсем рядом, – мужчина утвердительно кивнул головой и торопливо удалился, на ходу бросая короткие приказы собственным подчинённым.

Собрание затянулось далеко за полночь по Общепланетарному времени. Зато, когда гроза разразилась, Технический Конгломерат был готов показать зубы и отстаивать право жить по собственным законам и согласно приемлемым для него принципам.

В это самое время Тарк пришёл в себя от холода. Он находился в полутёмном заброшенном коридоре и сразу почувствовал не только голод, но и жуткую головную боль. В душе поднимался яростный протест. Молодой горняк никак не ожидал, что его кумир поступит по отношению к нему настолько подло и низко.

Парень кое-как дополз до решётки, откуда пробивался свет фонарей из обжитого коридора Главной Штольни и принялся наблюдать. Он спрятался в тени за большим валуном с тем расчётом, чтобы его нельзя было заметить снаружи. Тяжёлая железная дверь, через которую молодой человек попал в эту юдоль печалей, была надёжно заперта.

Тут раздался возмущённый женский крик. Потом звук сильной оплеухи. Через пару мгновений назидательный мужской голос сообщил несчастной:

– Ты – всего лишь женщина, Сая. Такая же вещь, как моя кирка или фляга для пойла. Поняла? Всё, что тебе выдают на Главном Складе Повелителя, тоже принадлежит мне! Если ты посмеешь ослушаться меня хоть в малом, лично вышвырну тебя в один из боковых коридоров. Надо будет, украду бабу у соседей. Отдай мне свою пайку! Сегодня ты недостаточно хорошо ублажала меня! Поэтому не заслужила и крошки хлеба!

Потом раздался шум борьбы, хлёсткий удар и оглушительный женский вопль. Круглые банки, подпрыгивая по твёрдому покрытию бетонного пола, раскатились, кто куда, с похоронным дребезжанием. Тарк разглядел сжавшуюся в испуганный комочек спутницу незнакомого собрата по ремеслу и ужаснулся. Лицо мужчины мало напоминало человеческое, так его перекосило от гнева. Он несколько раз пнул спутницу тяжёлым сапогом под ребра и принялся собирать почти утраченное добро. Угрожающее бормотание было слишком тихим, чтобы понять, что именно было сказано.

Две жестянки подкатились достаточно близко к зазору под решёткой. Тарк тут же без зазрения совести прикарманил нежданное богатство. Сразу же припрятал добычу в небольшой нише в стене рядом со своим убежищем. Увиденное молодому человеку совсем не понравилось. Оно также совершенно не вписывалось в его представление о жизни в Великой Штольне, как и подлый поступок Таора.

По главному коридору туда-сюда бродили люди. Обрывки разговоров привели к тому, что молодой горняк оказался во власти горького прозрения. Те, кого он считал героями и сильными людьми, на самом деле оказались ненасытными и бессовестными чудовищами. Только как заслужить прощение у родных и бывших коллег он пока не знал.