Слишком чужой, чтобы быть родным

Пролог

— Николаева?! — кадровичка пристальным взглядом окидывает присутствующих кандидатов на должность директора выставочных проектов.

Сегодня моя очередная попытка устроиться на высокооплачиваемую работу в крупный выставочный центр «Авантаж».  Первая попытка трудоустройства в эту компанию закончилась провалом… Конечно, кому нужна студентка последнего курса, да еще без опыта работы.  В следующий раз, новоиспеченный муж поставил мне ультиматум: или он, или работа. Пришлось забить на возможный карьерный успех и приготовиться к деградации в статусе «домохозяйки» в свои двадцать три с небольшим хвостиком.

К сожалению, многочисленные попытки реализоваться в семейной жизни и самое главное забеременеть от любимого мужчины, так и не увенчались успехом. 

«Мы так молоды! Зачем торопиться с детьми? Самое время пожить для себя!» —говорил муж.

Я искренне верила и доверяла ему. Огромный мир соблазнов манил и распахивал свои двери.  И я не торопилась. А когда мы наконец созрели, жизнь преподнесла неприятный сюрприз: беременность не наступала, и моя женская сущность забила тревогу.

Мотаясь между клиниками в поисках причины бесплодия я и не успела заметить, как мой благоверный охладел к семейной жизни и переступил запретную черту.

Брак оказался настоящим «браком»: предательство мужа разбило мне сердце и отняло веру в себя.

— Николаева! 

Тряхнула головой прогоняя болезненные воспоминания.

— Николаева — это я! — выдавила из себя одну из своих лучших улыбок

и посмотрела в упор на расфуфыренную куклу с утиными губками.

— Рекомендации, диплом не забыли?

Грациозно поднялась с дивана и протянула папку-портфолио кадровичке.

— Следуйте за мной. Вадим Денисович вас ждет.

Мы прошли длинный коридор и остановились у массивной двери из натурального дуба, на которой красовалась золотая табличка с надписью: «Генеральный директор ООО «Авантаж» Ковалев В.Д.».

«Странно, может мне изменяет память, все-таки прошло три года, но фамилия директора явно была другая: Разумов или Разумовский…"

Внезапно меня охватило волнение. Делаю глубокий вдох, затем выдох и решительно переступаю порог директорского кабинета. 

Дневной свет проникает сквозь жалюзи панорамных окон, бросая солнечные блики на постер под стеклом за спиной генерального: черная пантера с зловещим оскалом.  Нехорошие предчувствия завладели моим сознанием. Не люблю агрессию.

— Можно?

— Нужно! А то я устал ждать, когда у вас прорежется голос, — слышу приятный баритон с легкой хрипотцой и ироничными нотками в голосе. 

Я испытываю шок. Этот голос я смогла бы узнать из сотни тысяч других. Воспоминания горячей волной будоражат мою кровь. 

Гостиничный номер, без какого-либо освещения, с плотно закрытыми шторами. Смятая постель, плен жестких и требовательных поцелуев незнакомца с щетиной… Я тону в его жарких объятиях, мой разум отказывается соображать что-либо, с учетом моего эмоционального состояния после измены Кирилла. Его руки скользят по моему телу… Тогда – это было исключением из правил! Я пыталась объясниться с ним, но он не стал слушать, а принял все за ролевую игру продажной девки. 

— Ну что же, Николаева Екатерина Юрьевна, приступим? — не поднимая взгляда, он бегло просматривает информацию на планшете и делает какие-то пометки в ежедневнике. 

Делаю пару шагов назад и оступаюсь: рельефный каблук лоферов издает щелкающий звук, царапает пол и отламывается у самого основания подошвы. 

«Только этого еще не хватало!» 

Ковалев резко вскидывает голову, пронзая меня ледяным взглядом.

— У вас дурной вкус!

— Не поняла? Вы это к чему? —  спрашиваю я, находясь в замешательстве.

— Подделка… Урна там!

 Блестящим колпачком стильной металлической ручки он указывает на корзинку в углу кабинета.

Меня бросает в жар, закусываю нижнюю губу, чтобы сдержаться и не наговорить гадостей.

— По одежке встречают — по уму провожают, — ляпаю я первое, что приходит в голову и осекаюсь.

 Обидно до слез, я не любительница пускать пыль в глаза, тем более таким способом. В моем гардеробе только качественная одежда и обувь.  Покупка подделок под известные бренды — точно не мой удел!  И да! Я не буду рассказывать о том, что лаковые Louis Vuitton с золотыми пряжками купил в подарок мне муж, который постоянно ездил в заграничные командировки и частенько баловал меня брендовыми вещами и обувью.

Прихрамывая на одну ногу, обреченно поднимаю каблук и без жалости выбрасываю в корзину. Едва удается дойти до стола переговоров. В голове пульсирует только одно: «Он не узнал меня!»  

— Не волнуйтесь … — уже более мягко произнес Вадим Денисович. — Это останется, между нами. Присаживайтесь!

Присев на мягкий стул из коричнево-рыжей кожи, расслабляюсь и позволяю себе улыбнуться, ровно до тех пор, пока незнакомец из прошлого, а ныне мой потенциальный работодатель, не начинает смеяться в голос на весь кабинет.

— Простите, но что вас так развеселило? — непонимание и обида быстро стирают улыбку с моего лица.

Глава1

Месяц назад

Улыбаюсь своему отражению.

Волосы распущены и завиты в крупные каштановые локоны, коктейльное платье насыщенного цвета спелой вишни подчеркивает линии фигуры, черные клатч и классические лодочки на ножках, то, что надо для предстоящего вечера.

 Кирилл незаметно подходит сзади и убирает прядь волос, оголяя шею, на которой недавно сделанное тату — символ бесконечности, знак вечности и неизменности.

Его дыхание щекочет мою кожу, а от нежных поцелуев бегут мурашки.

— Останемся дома? —шепчу я.

— Зайка, я бы с удовольствием… Но я человек подневольный — начальство не поймет. Этой сделки мы добивались полгода, я отсутствовал дома целый месяц, вкалывая как папа Карло. А здесь такая удача! Юбилей фирмы совпал с заключением долгожданного договора. Шеф настоятельно рекомендовал мне быть вместе с потрясающей супругой!

Вот так всегда! Кирилл знает мои слабые места и умеет отлично манипулировать, нажимая на них. 

Разворачиваюсь и трусь лицом об его гладковыбритую щеку. Наши взгляды встречаются, а губы сплетаются в поцелуе.

— Катя…Нет! Не сейчас! Еще минута и мы точно никуда не пойдем!

— Прости, я не специально, — невинно хлопаю шикарными от природы ресницами и делаю глазки милого котенка.

— Я вызвал такси. Поторопись.

Я беру с полки любимый парфюм и наношу капельку на запястье и за ухо. Тонкий шлейф духов тут же заполнил коридор.

— Кирюш, можем ехать.

— Ты просто восхитительна!

Мы быстро добираемся до места назначения, машина притормаживает у центрального входа в отель «Даймонд» — центр самых ярких и дорогостоящих торжеств. Современная башня-высотка из металла и стекла упирается в небо, а в ее зеркальных окнах отражаются плывущие облака.

 Муж вышел из машины, открыл дверь и подал мне руку. Эта его показная галантность для «чужих» меня раздражала.  Он всегда отшучивался, делая акцент, что так надо по работе и мне нужно просто смириться. По пути внезапно накрыло нехорошее предчувствие: бросало то в жар, то в холод. На душе неприятно скребли кошки, и хотелось вернуться домой. 

«Надо сделать глубокий вдох. Я просто устала за целый месяц одиночества, пока муж был в командировке».

Я вышла из машины, и мы тут же попадаем под многочисленные вспышки фотокамер. Несколько минут под пристальным прицелом объективов кажутся просто адом, но ради мужа, я готова стерпеть многое.

— Улыбайся! — шипит Кирилл.

— Не могу, меня трясет.

Мы поднимаемся по ступенькам, муж больно дергает меня за руку.

— Кир, мне больно… — еле успеваю выдернуть руку из его жесткого захвата.

— Прости, — он трет нервно переносицу и прячет руку в карман. — Недосып и смена часовых поясов сказываются отрицательно. Неделька отдыха, и я, вновь буду в строю. 

Он толкает вперед дверь и мы оказываемся в праздничной атмосфере зала.

Приятная музыка льется из динамиков, яркий свет, исходящий от множества лам хрустальных люстр, разноцветными огоньками бежит по стенам и замирает на полу, женщины в вечерних нарядах и брюликах, статные и пузатые представители мужского пола, снующие между гостями официанты с подносами. Я выдохнула и нацепив обворожительную улыбку, подхватила мужа под руку. Все это окружение чужаков пугает и нагоняет тоску. К нам подходит шеф Кирилла.

— Екатерина! Вне всяких сомнений, вы похитительница мужских сердец!

Не успеваю ответить, потому что он уже переключил свое внимание на мужа. Я чувствую себя лишней и одинокой на этом балу. Кирилл, позабыв обо мне удалился вслед за шефом.

 — Я быстро, не скучай, выпей чего-нибудь, — бросает он мне на ходу.

Отличная фраза, когда ты среди своих и чувствуешься себя, как рыба в воде.

«Не скучай… Легко сказать, когда я здесь никого не знаю!» Окидываю взглядом зал и нахожу самое неприметное место, у пробегающего официанта с подносом беру бокал с игристым вином.

Я теряюсь во времени.

«Вот так запросто оставил меня в зале и исчез. Сколько прошло времени: час, два?»

Я устала, ноги гудят от высоких каблуков. Я всматриваюсь в находящихся в зале, в надежде найти среди них мужа, но тщетно. Посмотрев в маленькое зеркальце, понимаю, что пора в дамскую комнату, подправить макияж. Выхожу из зала, иду вдоль длинного коридора. Мой взгляд привлекает впереди идущая парочка и мне становится нехорошо…

Следую за ними, они скрываются в пустом конференц-зале, дверь слегка приоткрыта, и я осторожно подаюсь вперед… 

— Я так понимаю, ты ничего ей не рассказал?! — обиженно произносит незнакомка.

— Гела, ты режешь меня без ножа. Я только с самолета и нет никакого желания слушать истерики, в том числе и твои.

— Даже так? — блондинка усмехнулась и намеренно выставила в разрез платья ногу в ажурном чулке. Лицо девушки не получается разглядеть, но голос собственного мужа узнаю сразу. Тихо берусь за дверную ручку и тяну медленно на себя.

Глава 2

В какой-то момент я понимаю, что мне не хватает воздуха, стены давят со всех сторон и легче не становится. Ноги замлели: с трудом поднялась и вышла из своего «убежища». Прихрамывая, подошла к столешнице со встроенной раковиной, сбросила с плеча клатч, цепочка-лямка звякнула, ударившись о поверхность. Я стояла и смотрела в зеркало, висевшее над раковиной. Недавняя красавица превратилась в вампиршу: бледная кожа лица, черные ореолы вокруг глаз с подтеками по щекам от туши, алые губы…

 «Как он так мог поступить со мной? А еще клялся в вечной любви!»

Я достала влажную салфетку и начала заметать следы «слабости», удаляя разводы туши. Но что делать с бледной кожей, трясущимися губами и блестящими от слез глазами?  Веки предательски опухли, нос раскраснелся…Смочив платок в холодной воде, я приложила его к глазам.

В этот момент, дверь туалета распахнулась, и кто-то вошел. 

— Что, решила припудрить носик? — бесцеремонно нарушила мое уединение яркая шатенка.

— Тушь попала в глаз, режет…— тихо произнесла я, не желая дальше продолжать беседу.

— Ага, я так и подумала. — в ее голосе была слышна насмешка.

Стильный макияж, платье из последней коллекции VERSACE с асимметричными плечами, высоким боковым вырезом и широкой вставкой с принтом…

Я старалась не смотреть в сторону шатенки.  

Девица, окинув меня надменным взглядом, быстро освежила макияж и уже собиралась уходить, как моя рука случайно соскользнула со столешницы и столкнула наши сумочки на пол. 

— Можно поаккуратней! — возмущенно произнесла незнакомка.

— Извините… 

 Я виновато склонилась вниз, и только сейчас заметила, что у нас абсолютно одинаковые клатчи: мягкая черная кожа, золотая цепочка для плеча, буквы знаменитого лейбла на замке... Решила открыть первую и проверить содержимое.

— Что вы делаете?! Не смейте трогать ручищами мою вещь! — взвизгнула красотка.

— Но… Как понять, где чья? — я удивленно посмотрела на нее.

— Не волнуйся, уж я умею отличить оригинал от подделки! — сказала она и со злостью выдернув сумку из моих рук, вышла, громко хлопнув дверью туалета.

«Спесивая дура… Отличит она оригинал от подделки!»

— Да мне муж привез ее из Италии! — крикнула вслед и топнула от злости ногой.

Я подняла сумку с пола, открыла ее и ахнула… Девица, покинула туалет, вместе с моим клатчем. Дрожащими руками, я вытряхнула содержимое чужой сумки: кроме маленького флакона с духами, помады и визитки, больше в ней ничего не было.

Быстро запихнула косметику в клатч, и выйдя из туалета, осмотрелась. Шатенки нигде не было.

«Визитка! Именно то, что мне надо!» Я вновь открыла сумочку и достала блестящую карточку: «Отель «Даймонд» 567», а затем направилась к лифту.

Через несколько минут я уже была на пятом этаже и ориентируясь на указатели номерного фонда, выбрала нужное направление. 

 Ковровая дорожка в коридоре приглушала мои шаги. Я подошла к двери номера и сразу заметила, что она была приоткрыта. 

 Замешкалась… Вот так вламываться в чужой номер как-то не по себе, но у меня не было другого выбора. Тихонько постучавшись, толкнула дверь и решительно прошла внутрь.

—  Есть кто-нибудь? 

И чем я только думала, направляясь в номер…Можно было все узнать на ресепшен, позвонить по внутреннему телефону и обо всем договориться.

Пересекла маленький коридор и оказалась в комнате с приглушенным светом ночника и огромной кроватью.

Резкий толчок в спину прервал мои размышления, страх липким холодком пробежал вдоль позвоночника. 

«Ну вот и все! Попала в лапы маньяка!» — успела подумать я, прежде чем упасть на кровать.

Попыталась закричать, но страх парализовал мой голос и получилось лишь одно жалкое мычание. Кто-то крепко держал мои руки за спиной, и прижав меня к кровати, произнес шепотом:

  — Ну что ты пугаешься глупая…, знала же, куда шла! — голос незнакомца был с небольшой хрипотцой, а от его рук пахло приятно абрикосом и кедром.

Щелчок пульта и комната погрузилась в кромешную темноту. Я была в шоке. Набравшись сил, пролепетала:

— Я не та… 

— Тс-с-с, — незнакомец перевернул меня на спину и провел нежно пальцем по моим губам. 

«Не похож на насильника…»

Не знаю, что со мной произошло в этот самый момент. Внезапно всплыл образ той самой блондинки, целующей моего мужа, и слова Кирилла, что ему жалко меня оставить без всего… Маленькая слезинка скатилась по щеке, по телу пробежала дрожь.

— Ты меня боишься? Сама ведь пришла… Еще не поздно передумать.

Вздохнув и вытерев слезу, теснее прижалась к нему, и первая поцеловала.  Месть никогда не доводила до добра, но предательство любимого мужчины рваной раной легло на сердце и толкнуло в объятия другого. Возможно, это шампанское сыграло со мной злую шутку, или просто хотелось себе доказать, что: «Не весь свет в окне, за окном его еще больше».

Глава 3

Незнакомец уснул. 

Тихонько выскользнула из постели, на ощупь собрала вещи и быстро оделась. Последний раз оглянулась на незнакомца, убедилась, что он спит. Если бы не печальная предыстория моего появления в номере, то я могла бы считать себя счастливой и удовлетворенной женщиной. Вся интимная жизнь с мужем на протяжении нескольких лет брака, после секса с незнакомцем, оказалась настоящим «браком». 

В темноте коридора, я нащупала ручку двери и открыла ее… Я шла по ковровой дорожке, на ходу соображая, как быть дальше. 

«Может мне поехать к Ольге? Или сначала домой? Несмотря на то, что Ольга моя близкая подруга, будет разумным сначала побывать дома». 

— Доброе утро, — обратилась я к администратору на ресепшн, — будьте любезны, вызовите такси.

— Доброе утро, одну минуту.

Через десять минут я сидела в салоне авто и пыталась согреться. Меня трясло при одной мысли о разговоре с мужем.

Машина остановилась у подъезда.

— Подождите немного, всего две минуты…Я за деньгами.

Водитель окинул меня подозрительным взглядом, но все же кивнул в знак согласия.

Я вышла из лифта и сразу же увидела Кирилла, стоящего в дверях. Он был пьян.

— Ты где была?

— Кирилл, спустись вниз и оплати такси. Потом все обсудим.

— Сама иди! Нашла слугу госпожи! Денег заработай, все оплати. На!

Он достал из кармана купюру и буквально швырнул мне в лицо. 

«И я жила с этим человеком!»

Я спустилась вниз, отдала деньги водителю:

— Сдачи не надо!

— Спасибки!  — радостно поблагодарил он. 

Пятитысячная купюра тут же исчезла в его кармане.

Я вошла в квартиру — амбре алкоголя и дорогого парфюма ударило в нос. От вчерашнего лоска Кирилла не осталось и следа: глаза налились кровью, волосы растрепаны, галстук-бабочка болтается на вороте рубашки, брюки, мятые с расстегнутой ширинкой.

— Так вот ты какой, «цветочек аленький»! — произнесла я, присаживаясь в кресло.

— Явилась, не запылилась! — с ненавистью процедил сквозь зубы муж.

 Он встал, на шатающихся ногах, дошел до барной стойки на кухне и плеснул виски в бокал, потом залпом выпил и повернулся ко мне.

— Ну что, дрянь, рассказывай!

Я молчала. И это все? Все, что я заслужила за несколько лет брака? Другой на его месте, поднял бы весь город на уши, в поисках пропавшей жены — и начал обзванивать друзей, морги и больницы.

— Мне нечего тебе сказать… Я очень устала и пойду спать!

— Спать!? Ты забыла сказать: с кем ты пойдешь спать!!! — заорал Кирилл и швырнул пустой бокал в мою сторону. Я успела прижать голову к коленям и накрыть ее руками. Бокал, ударившись об стенку, разлетелся на мелкие осколки, которые колючим дождем упали на мои волосы, руки, шею…

— Дурак! — крикнула я и встала. —Лучше бы разбил его о свою глупую голову!

Он вдруг сорвался с места и подбежав ко мне, схватил за плечи и начал трясти.

— Нет, Екатерина, спать ты не пойдешь! Давай, голубушка, рассказывай, где провела ночь! Ты исчезла с юбилея, и выставила меня перед шефом, и партнерами полным дураком! Мне пришлось оправдываться.

Он продолжал орать. 

— Ну придумал же, молодец! Хотя тебе и так было не скучно в конференц-зале…

На секунду он застыл на месте, а потом тряхнул меня с новой силой и бросив на кресло, продолжил:

— Что ты несешь, дура? 

— Просто хочу напомнить тебе о пышногрудой блондинке! Это она забыла застегнуть гульфик на твоих штанах? 

Я выдохнула и даже немного успокоилась. Кирилл обмяк и сел на диван. 

— Как благородно вы обсуждали мою дальнейшую нищенскую жизнь и возможное трудоустройство… Ну что же ты молчишь?

Боль от предательства — породила ненависть к мужу. Я смотрела на него с вызовом и понимала: нам не быть больше вместе, бесполезно делать вид, что ничего не произошло. 

— Идиотка! — вдруг язвительно бросил мне в лицо Кирилл. — Куда ты полезла? Сидела бы себе дома, да борщи варила… Я ведь почти любил тебя.

Одной этой унизительной фразой, он переступил черту моего ангельского терпения. Я подошла к нему, и со всего размаха дала пощечину.

— Я подаю на развод! — силы покинули меня, униженная и оскорбленная, я повернулась и ушла в спальню.

— Обойдешься! Это настоящая жизнь, а не твои «мылодрамы» с актрисульками!

 Он что-то еще кричал мне вслед, бил кулаком в закрытую дверь спальни, но меня уже ничто не волновало, я хотела спать! 

Несколько часов сна, и уже чувствуешь себя совсем другим человеком.

— Оль, привет, можно я поживу у тебя недельки две?

— Катена, ну ты о чем! Приезжай, жду!

Глава 4

Вадим

Очнулся от настойчивого звонка телефона на тумбочке. 

— Алло, — сонно протянул в трубку, — Слушаю…

— Вадим, уже половина десятого, ты где? — взволнованно уточнил мой заместитель и друг в одном лице, Серега Михайлов.

— Где, где…В Караганде! 

— Вадим, мне не до шуток! Через час встреча с господином Лешеком!

— Как? Почему Инка не напомнила мне вчера?

Я вскочил с кровати, раздвинул шторы. Яркий солнечный свет наполнил комнату. 

— Она пыталась, но ты не взял телефон. У тебя сорок пять минут, как минимум в запасе!

— Почти десять, час пик в разгаре! При всем моем желании, с учетом пробок в лучшем случае час двадцать!

— В смысле по пробкам? — удивленно произнес Серега. — А ты разве не дома? Погоди, ты что, заночевал в отеле?

— Точно так! Это же ты вчера заключил пари, а я его выиграл! С тебя причитается…

— Не может быть… Ладно, сейчас не до этого! Я что-нибудь придумаю, а ты хватай такси и в офис.

Я метался по номеру: домой уже не успею заехать, а выглядеть надо на все сто! Прохладный душ, волосы подсушил феном, вроде даже укладка получилась ничего… Я смотрел в зеркало, однодневная щетина требовала бритья, но времени было в обрез, сойдет и так.

Через пятнадцать минут, я сидел в салоне VIP такси и делал необходимые звонки в офис. Серега прав, вот так, из-за какой-то девки, просрать зарубежного клиента, потенциального участника автомобильной выставки, было бы глупо. Чешские партнеры планировали оплатить аренду площадей целого павильона, а для нашей компании это был шанс, встать наконец на ноги!

С «девкой», конечно, я перегнул, то, что я испытал сегодня ночью, дорогого стоило.

Была в ней какая-то чистота и страсть одновременно, отвечая на мои даже самые изощренные желания, она ни разу не была вульгарной. Не знай я, что это экскортница со стажем, подумал бы, что провожу ночь с любимой женщиной…

— Вадюха, расслабься, не жми сильно на педали! Звонили чехи, застряли где-то в пробке, задерживаются!

Звонок Сергея прервал мои размышления.

— Отлично, через двадцать минут буду на месте! Переводчика пригласили?

— Начальник, обижаешь! Папу Римского так не встречают… Мы полтора года за ними гонялись, так сказать, было время подготовиться!

— Ок.

Я выдохнул, не люблю опаздывать, дурной тон.  С Серегой мне повезло дважды! Первый раз — когда меня маленького били здоровые пацаны во дворе школы, а он единственный из всех ребят, наблюдавших за дракой, не испугался, и с кулаками встал на мою защиту. Вместе, мы одержали победу! Второй раз — когда он согласился стать моим заместителем в ООО «Авантаж», после моего назначения генеральным директором. С того дня, мой тыл в компании, всегда был прикрыт.

Машина притормозила перед воротами центра, и я, расплатившись с водителем, быстрым шагом направился к офисной части.

— Доброе утро, Вадим Денисович! — поприветствовала меня Инна.

Инна — офис-менеджер и кадровик в одном лице. Живой пример, когда женщина не только хороша собой, но и чертовски умна!

— Доброе, Сергей Александрович у себя?

— Нет, он ждет вас в комнате для переговоров. Может быть кофе?

— Да, не помешало бы, слегка взбодриться.

— Вам как всегда? С молоком и без сахара?

— Да.

Я на минутку зашел в свой кабинет, включил компьютер и проверил электронную почту.

Позвонил Сергей:

— Вадим, они приехали, я отправил Ивана их встретить.

— Отлично, через минуту буду.

Господин Лешек, с которым мы общались раньше дистанционно, и представляли его маленьким мужичком с лысеющей головой, в реальности оказался высоким голубоглазым красавцем, довольно сносно говорившем на русском языке и увлекающимся хоккеем.

Надо сказать, что он действительно проникся уверенностью в возможностях нашей компании, и сумел убедить чешское руководство, о необходимости принять участие в нашем выставочном автомобильном проекте.

— Господин Лешек, приятно было познакомиться! Все оформление документов и подготовку застройки будет курировать лично, Сергей Александрович.

— Да, да, очень рад! Надеюсь на удачное сотрудничество, — произнес Лешек, смешно растягивая слова и делая неправильное ударение.

Мы обменялись рукопожатием. Как только Лешек покинул комнату для переговоров,  выдохнули:

— Вадим, поздравляю! У нас получилось!

— Серега, я бы без тебя не осилил эту идею!

— Ну теперь, когда дело в шляпе, выкладывай, что ты там рассказывал о пари и твоей победе! 

— Серега, с тебе ящик коньяка! Короче, я переспал с той Анечкой, о которой ты говорил!

— Поздравляю! Только вот ты мне объясни одно, о какой Анечке идет речь?

Глава 5

— Давай разведемся! —  серьезно заявил Кирилл, спустя три месяца со дня свадьбы, после небольшой ссоры из-за уборки в квартире.

Меня бросило в жар, лицо налилось краской, и стало трудно дышать. Как это развестись? Неужели он это серьезно? Статус «разведенки» меня испугал: как сказать об этом родителям, друзьям? 

Мне не было и двадцати, когда я выскочила замуж.

 — Мам, я влюбилась! Поздравь меня!

— Катюша, доченька, ты шутишь?

— Мам, ты не поняла? Поздравь меня, я выхожу замуж!

Мать растерянно замерла.

— Господь с тобою! Да за кого? За дождик летний? — пыталась она шутить.

— Его зовут Кирилл, мы познакомились с ним неделю назад, мы любим друг друга!

Как не пытались родители удержать меня от поспешного замужества, ничего не вышло. Благополучно сыграв пышную свадьбу, и поклявшись в вечной любви, мы отправились в свадебное путешествие на Средиземное море.

Чувственный секс, жаркие признания в любви под луной на берегу моря, вскружили мне голову! Как же я заблуждалась! Спустя какое-то время, я случайно стала свидетелем разговора мужа по телефону, где он обронил одну фразу: «Понимаешь, если бы я не женился, не видать бы мне заграничных командировок, как своих ушей!»

— Я не ошиблась? Ты на мне женился по расчету?

— Дорогая, это не то, о чем ты подумала! — ответил Кирилл и наклонившись, страстно меня поцеловал.

Я растаяла. Но спустя две недели, чаша семейных отношений вновь дала трещину. Я всего лишь попросила мужа не раскидывать свои вещи где попало, а в ответ получила предложение о разводе.

— Ты, наверное, шутишь? — неуверенно произнесла я, со слезами в голосе.

— Я? Нет? — он достал мобильный телефон из кармана и стал кому-то звонить, проигнорировав, мою растерянность.

По окончании разговора он принял душ, быстро оделся, облился парфюмом и уже почти в дверях сказал:

— Я пока к Павлу!  У тебя будет время подумать, какое место я занимаю в твоей жизни. Если что, где ЗАГС ты знаешь. Я женился не для того, чтоб ты мне мозг выедала ложечкой!

Я хлопала ресницами, стараясь сдержать слезы, чтобы не разреветься при нем. Его всегда раздражала моя повышенная эмоциональность, даже в постели. 

— Тише, тише, ты меня задушишь, если будешь так обнимать!

Я приняла замечание к сведению и стала вести себя более сдержанно.

Когда за Кириллом захлопнулась входная дверь — я упала на диван и долго плакала. До самого утра швабра с тряпкой и полное ведро воды так и пролежали в центре зала.

Он вернулся через два дня ближе к полуночи: радостный и слегка навеселе, раздеваясь на ходу, и разбрасывая одежду по разным углам. 

Я сделал вид, что крепко сплю. Взгромоздившись на постель, перекатился на мою половину кровати и поцеловал  в щеку.

— Дуреха, я люблю тебя… — обхватил подушку руками и уснул.

Тогда я не стала играть в гордость и простила его. Действительно, и чего это я стала попрекать его бытом? Пусть лучше деньги приносит в дом, а я как верная и любящая жена, создам уютное семейное гнездышко.

И вот теперь измена, которую просто так не проигнорировать…

— Катена, только не скажи, что ты и на этот раз его простишь! — Ольга разливала ароматный чай по фарфоровым кружкам чешского сервиза «Мартин».

— Даже если бы очень захотела — не смогу! За три года семейного союза, я сделала много шагов навстречу, но этот его поступок просто перечеркнул все!

Отпила несколько глотков горячего чая и потянулась рукой к домашнему зефиру.

— Ешь, не стесняйся, только вчера приготовила! Диетологи убедили, что от него не поправляются, вот и балую себя периодически! — подвинув тарелку с лакомством, проговорила Ольга. — А на Кирилла забей! Оно даже к лучшему, что все так вышло, представь был бы ребенок… Ты бы никогда от него не ушла! А так, все при тебе: красота, ум, а главное жизненный опыт!

Ольга всегда умела меня подбодрить. 

Наша дружба с ней началась весьма оригинально. На первом курсе отменили пару по истории, и мы всей группой отправились в кино: скоротать образовавшееся окно до следующих лекций. Это было начало учебного года, никто никого толком еще не знал. Ледяной дождь не оставил нам никакого выбора, и мы всей группой нагрянули в кинотеатр, чтобы погреться и скоротать время. 

Фильм был о любви, актеры настолько проникновенно отыграли свои роли, что даже некоторых ребят пробрало, но они стойко держались — мужики ведь. А мы с девчонками плакали и всхлипывали носами по очереди.

— Девчонки, хватит разводить сырость, — шикали на нас мальчишки.

По соседству со мной сидела недавно избранная староста — Ольга. Она каждый раз дергала меня за руку, отвешивая комментарии относительно сюжета, в конце мы обе рыдали навзрыд, утирая слезы счастья одним платком на двоих, от неземной киношной любви. Так с того дня и повелось, быть всегда вместе и во всем поддерживать друг друга.

 Позднее приняли первое серьезное решение: съехать из общежития, и снять хорошую однокомнатную квартиру со всеми удобствами на двоих. 

Глава 6

— Катена, благоверный не звонил? — спрашивала Ольга, каждый вечер возвращаясь с работы.

— Нет, — отвечала я, понимая с каждым днем все больше и больше, что принятое мной решение ухода от Кирилла, было верным.

— Ты только это! Ты смотри! Не звони и не пиши ему! Прояви гордость! Как говорится, не на помойке же мы себя нашли!

— Да мне как-то после всего произошедшего и не хочется с ним общаться! Вот только с вещами как-то вопрос надо закрыть: я ведь когда уходила, взяла самое необходимое. Читала на днях советы психолога…

— Ну и что пишут умные люди?

— Советуют забрать все до последней тряпки и тарелки, а все ненужное сжечь!

— Согласна! Жаль, что Кирюшу, как ненужный пуфик нельзя подпалить!

— Пусть живет в здравии.

— Благородная ты особа! И откуда такие только берутся? Короче, слушай меня внимательно! Больше не жди милостей от этого козла, и все, что тебе принадлежит надо поехать и забрать.

—  Согласна, но есть одно, но! Нужна машина! Я тут сделала несколько звонков по объявлениям и, от услышанных сумм за услуги перевозки вещей и мебели, волосы встали дыбом на голове.

Ольга, с наслаждением потягивая горячий чай из блюдечка, задумалась…

— Оль, ну что ты, как маленький ребенок, опять пьешь чай из блюдца?

— Привычка! А если честно — так вкуснее. Слушай, а ты помнишь Гришку?

— Как же его не помнить! 

— Я слышала, он после института, открыл компанию по доставке грузов. И по случаю, у меня есть его номер!

— По случаю? — я засмеялась! Ты как вошла в обязанности старосты еще в институте, так и не вышла из них! Я уверена, что ты имеешь телефонную базу всей нашей группы.

— Сдаюсь! Твоя правда! Сиди тихо, сейчас буду звонить.

Ольга очень быстро нашла номер и через несколько минут, беседовала с Гришкой.

— Катена, Гришка передает тебе огромный привет и машину на девять утра! Какой парень! Так был в тебя влюблен, а ты его так тогда бортанула из-за своего рогатого! Кстати, он так и не женат…

— Оль, спасибо тебе огромное! А насчет Гришки, не намекай: пока не готова к новым отношениям, я беру тайм-аут!

— Ладно, не буду капать на мозги! Мои тебе совет: посиди и составь список, что тебе надо вывезти. 

— Зачем!

— Вот дуреха! Переезд должен быть организованным, а не спонтанным!

Я прислушалась к совету подруги и весь вечер перебирала в памяти, что мне нужно забрать.

— Эй, соня! Просыпайся!

Я еле разлепила глаза. Впервые за две недели, я спала ночью без слез и невеселых мыслей о «разведенке».

— Оль, что случилось?

— Ну ты даешь! Сегодня психотерапевтический сеанс — вывоз вещей и здравствуй новая жизнь!

— Не было бы так смешно, если бы не было так грустно.

— Не «кабыкай»! Завтракай и в машину! А мне пора на работу!

Ольга чмокнула меня в щеку и выпорхнула за дверь.

— Ты опять не накрасилась! — крикнула я вдогонку.

Ольга и макияж — две несовместимые вещи. Сколько я не пыталась пугать ее типажом «серая мышь», все безрезультатно.

«Чем наградила мать природа, тем и живу!» — отвечала она на все мои уговоры, в конце концов я смирилась и отстала от нее.

Быстро перекусив, я спустилась вниз и присела на лавочку у подъезда, в ожидании машины.  К моему удивлению, ровно в девять, подъехала не просто там какая-то машина, а Газель с тентом.

«Ай, да Гришка! Я и не рассчитывала на такой транспорт, значить перевезу и бабушкин комод, будет куда сложить вещи.»

Сегодня пятница, у меня будет время до шестнадцати часов как минимум, чтобы спокойно собраться и не встретиться с мужем.

Оказавшись на знакомой улице, почувствовала, как учащенно забилось сердце.

«Боже мой, хоть бы не разреветься при водителе и грузчике» — думала я, отчаянно сдерживая слезы. Воспоминания событий двухнедельной давности нагрянули с новой силой. «Не сметь!» — сказала я себе.

— Будьте добры, подождите меня у подъезда, как только я упакую вещи, сразу вас наберу, — обратилась я к мужчинам в Газели.

— Как прикажете, барышня!

Вышла из лифта. Знакомая металлическая дверь с золотой ручкой... Я остановилась в нерешительности и так простояла несколько минут.

«Хватит уже медлить! Пора действовать!» — приказала я себе, и достав из сумочки ключ, вставила его в замочную скважину и повернула. 

Приторный запах женских духов ударил в нос, как только я оказалась в коридоре. На обувной полке стояло несколько пар чужих женских туфель, обувь же Кирилла, давно не чищенная, и не знавшая влажной тряпки, была сброшена кучкой в угол. По привычке, я хотела разуться, но вовремя опомнилась. Везде была непроходимая грязь!

— Эй, что тебе здесь надо?! — раздался писклявый женский голос.

Глава 7

— Есть, кто дома?! — шутливо крикнула я, как только переступила порог и захлопнула входную дверь.

—  А кого надо?! —  в тон мне, отозвалась Ольга из ванной. 

Я облегченно выдохнула и с удовольствием присела на коридорный пуфик. Туфли, купленные Кириллом в Италии, придется выкинуть, как и каблук…Пусть это будет моя самая большая потеря. И все же жаль…

— Катена, ты чего сидишь, как «Аленушка» Васнецова? Только пуфик вместо камня… — спросила Ольга, с большим тюрбаном из махрового полотенца на голове, вышедшая из ванной.

— Вот! — я подняла с пола лоферы, которые поблескивали золотыми пряжками. 

— Красивые туфли, аж жуть, но я не понимаю…

— Согласна, были красивые, а теперь вот — один каблук есть, а другой остался в мусорной корзине моего работодателя!

— Катена, тебя взяли на работу? — взвизгнула от радости Ольга и подпрыгнула на месте.

— Да! Можешь поздравить, а вот туфли на свалку!

— Глупая, ты даже не представляешь, какая классная это примета! Помнишь Светку, у которой бабка цыганка? Мы бегали к ней, чтобы она погадала нам на картах?

— Конечно помню. 

— Так вот! По ее словам, если отломался каблук — жди новую любовь!

Я недоверчиво посмотрела на Ольгу:

— Что-то верится с трудом!

— Значит так! Я сейчас оденусь и быстренько смотаюсь в кондитерскую за тортиком, надо же отметить твое трудоустройство! А ты заваришь чай, нарежешь лимончики и когда я вернусь, по порядку обо всем мне расскажешь.

Через полчаса, мы сидели с Ольгой на кухне, и пили восхитительный черный чай с типсами.

— Катена, вот тебе кусочек бисквитно-кремового шедевра, для улучшения фигуры и настроения. Помогает! — проговорила Ольга, нарезая торт. 

Я себя поймала на мысли, что впервые за несколько лет брака, я не бегаю между плитой, накрытым столом и мужем.

— Катен, ты что уснула? Давай рассказывай, как сломала каблук и на какую работу устроилась!

— Извини, задумалась немного.

Я только собралась с духом и открыла рот, как зазвонил мобильник и на экране высветилось фото Кирилла с подписью «любимый».

Я запаниковала. 

— Не смей отвечать! Пусть поймет, что тебе наплевать на его звонки!

— А вдруг что-то случилось?

— Катен, полная ерунда! Что там могло случиться! Наверное, трусы потерял и нужна помощь «зала»! — ехидно ответила Ольга.

Я решила последовать совету Ольги, но, когда благоверный позвонил в пятый раз, я не выдержала и ответила.

— Слушаю.

— Привет, — раздраженно проговорил муж. — Слушай, подскажи, у нас есть какие-нибудь приправы для рыбы?

— Что прости? — опешила я от такой наглости.

— Я говорю, где у тебя, то есть у меня, стоят специи? Я все обыскал, не нашел!

— Пусть твоя новая жена сама ищет, что ей необходимо, а не спрашивает у меня! — мои щеки налились краской, а виски противно заныли. 

 Я уже хотела сбросить звонок, но вдруг услышала, как муж матерится на вспыхнувшее масло в сковороде.

— Ты сам готовишь?! — не сумев сдержать негодования, спросила я его.

— А что не слышно? — прошипел в трубку муж.

— Кирюша, ну ты скоро, а то я очень проголодалась! — послышался противный голос блондинки из телефона.

Я сбросила звонок и перевела взгляд на подругу:

— Оль, он ей ужин готовит… —сказала и разревелась.

— Ты мне это брось! — уверенно произнесла подруга. — Не смей, из-за этого козла слезы лить! — Ольга собрала свои изящные пальчики в кулак и помахала у меня перед носом. — Помяни мое слово, он еще в ногах у тебя будет валяться, только ты его не прощай: «Предавший однажды, предаст и дважды».

— Я не понимаю, за что он со мной так поступил?

— А ты не ищи ответа на это вопрос, кобель просто твой Кирилл, — подытожила Ольга. — Давай пей чай, а то уже остыл, — проговорила она и положив в рот кусок торта — зажмурила глаза от удовольствия. — Так что там с новой работой?

— Не поверишь, долгожданная работа оказалась с сюрпризом…— наконец, успокоившись, произнесла я.

— Катен, с тобой и телевизор не нужен! Что не день, то новая серия бразильской мелодрамы.

 Ольга была права: за этот месяц со мной случилось столько всего, что в голове не укладывалось. 

— Оль, ты знаешь, как я мечтала заниматься организацией выставок. У меня для этой работы есть абсолютно все: знание английского в совершенстве, умение вести переговоры, документооборот и многое другое.

— Чего-то ты подруга темнишь, судя по твоему голосу, я уже начинаю сомневаться, что тебя взяли на работу.

— Взять-то меня взяли, да только на должность генерального секретаря, по факту «подавальщицы» кофе.  

Глава 8

Вадим

Зазвонил внутренний телефон.

— Да, Инна.

— Доброе утро!

— Доброе!

— Вадим Денисович, хотела вам напомнить, что в половине десятого собеседование, все претенденты на должность руководителя выставочных проектов в сборе.

— Это хорошо, как-то можно ускорить процесс, сколько там человек?

— Семеро. Я ознакомилась с предварительно отправленными на почту резюме.

— Ну и каков вердикт?

— Вадим Денисович, на мой взгляд, только одна кандидатура заслуживает внимания.

— Отлично! Это женщина или мужчина?

— Женщина. Хотите перешлю вам на почту ее резюме для ознакомления?

— Давайте.  В любом случае, с нее и начнем. 

Я открыл новое входящее письмо с вложенным файлом. С фотографии на меня смотрела молодая особа, с открытым взглядом зеленых глаз в обрамлении густых ресниц, тоненькие изогнутые ниточки бровей пропорционально размещались у переносицы, пухленькие губки были настолько естественны и чувственны, что тут же хотелось к ним прикоснуться. Бегло просмотрев данные резюме, я лишний раз убедился, в проницательности Инны. Эта девушка может оказаться отличным лидером в команде для организации новой выставки.  Но! Есть одно, но! Вот уже много лет, оцениваю человека, только после личного общения с ним! Вот и сейчас, придержав первичные эмоции, я позвонил Инне:

— Инна, пригласите в кабинет Николаеву Екатерину Юрьевну.

— Одну минуту.

Я откинулся в кресле, раскрыл перед собой планинг, передвинул в центр стола, открытый ноутбук. Скоро в приемной послышались осторожные шаги, которые замерли у дверей. Я ждал. Время шло, но за дверями была тишина. Меня это уже начало раздражать.

Наконец, в дверь постучали.

— Войдите.

«Подвержена нерешительности! Время нахождения за дверью, достигло максимального времени — это раздражает».

Еще в институте я серьезно увлекся психологией. А как иначе? Цели и задачи будущего обязывали! Я планировал руководить крупным бизнесом и иметь в подчинении не меньше двух тысяч человек. Но если быть честным до конца, к изучению науки о поведении людей, меня подтолкнула личная драма.

Первое серьезное чувство оставило глубокую рану в сердце. Мне пришлось пережить грязную ложь и женское предательство. Я был молод, доверчив и амбициозен.

Первая красавица, с параллельного курса, Ритка Кузнецова — ловко расставила сеть-ловушку, в которую я и угодил. Наши отношения развивались стремительно и я, влюбленный дурак, был на вершине счастья и грезил о женитьбе. 

Но однажды все рухнуло… Та, к ногам которой, я готов был бросить все сокровища мира, оказалась полигамной расчетливой особой!

Прозрение наступило в один из поздних вечеров.

После лекций, я задержался в университетской библиотеке, подбирая необходимую информацию для курсовой. Окна библиотеки находились напротив окон аудитории, в которой был виден приглушенный свет и странное движение теней.

«Странно? Лекции давно закончились?» — подумал я, и, сгораемый от любопытства

прильнул к стеклу… К своему ужасу я увидел нечто, что заставило меня бросить разложенные статьи на столе и чуть ли не бегом, отправиться к аудитории… Оказавшись на месте, рванул на себя дверь с такой силой, что закрытый на ключ замок, щелкнул и открылся и я стал очевидцем непристойной сцены.

Моя Ритка, полуголая, с задранной юбкой и расстегнутой блузкой, опиралась локтями на стол, а сзади, пристроился наш декан-пузан, исполнявшим должным образом мужские надлежащие «обязанности»!

— Какая же ты тварь! Теперь ясно, каким образом, ты стала лучшей студенткой курса!

— Вадечка! Это не то, о чем ты подумал! Я не хотела…

— Да пошла, ты…

Я не стал дослушивать этот бред и выбежал на улицу, навстречу северному ветру и первому пушистому снегу.

Несколько дней, вместе с Серегой, мы не посещали университет и пили. Он — потому что болел душой за лучшего друга, я — за свою наивность и разбитое сердце.

Позже выяснилось, что Ритка, врала мне с первого дня наших отношений и параллельно встречаясь со мной, ухитрилась делить свою «любовь» сразу с несколькими представителями мужского класса. Зачем ей был нужен я, нищий студент, так и осталось загадкой. Через полгода она выскочила замуж за дипломата и наши дороги разошлись.

— Войдите! — уже более громко пригласил я, застывшую в нерешительности соискательницу вакансии.

— Можно?

— Нужно! А то я устал ждать, когда у вас прорежется голос!

— Добрый день! — услышал я приятный тембр.

— Добрый день, Екатерина Юрьевна! — ответил я на приветствие, не поднимая глаз. — Ну что же, приступим? 

 В это момент раздался странный громкий щелчок и женское восклицание:

— Только не это.

Глава 9

— Екатерина Юрьевна, вам все понятно? — переспросила Инна, перечислив все обязанности секретаря и проведя небольшую экскурсию по выставочному центру. Вопросы есть?

— Спасибо вам, вопросов нет!

— Ну что же, желаю хорошего рабочего дня. В одиннадцать часов будет готов ваш пропуск, необходимо будет спуститься в бюро пропусков и расписаться в его получении. 

— Да, конечно.

Как только Инна, закрыла за собой дверь приемной, я расслабилась, и плюхнулась в мягкое кожаное кресло с удобной высокой спинкой. Конечно, эта не та должность, о которой я грезила несколько лет, но не в моей ситуации отказываться от «синицы» в руке, было бы глупо. Из всего, что мне рассказала Инна, я усвоила одно: что за все отныне отвечаю я, секретарь-ежедневник. Расписание и напоминание о деловых встречах, подготовка документов, сбор отчетов, кофе не менее трех раз, бронирование билетов и гостиниц, своевременные заявки на офисные товары, представительские подарки и многое, многое другое.

Честно? Мне стало страшно от перечисленных обязанностей Инной, но я, даже и бровью не повела, когда она спросила, все ли мне понятно. Я справлюсь и это точка!

— Просыпайся, симпатичная мордашка! Уже половина восьмого! Если ты не хочешь опоздать в первый рабочий день, нужно поторопиться… 

Слова Ольги, вырвали меня из постели.

— Как половина восьмого?

Я так ждала этого понедельника, что накануне прокрутилась всю ночь не сомкнув глаз. И только под утро, усталость взяла свое и я провалилась в глубокий сон.

— Не волнуйся! Завтрак готов! Такси будет через тридцать минут, ты все успеешь! — отчеканила Ольга.

— Ну чтобы я без тебя делала, староста, ты моя дорогая?!

— Всегда рада быть полезной, видимо, в этом мое призвание! Все, мне пора, созвонимся ближе к обеду.

Машина приехала вовремя. Я, в полной боевой готовности к новому витку в моей жизни, докрасив ресницы и, надев умопомрачительные туфли малазийского дизайнера Jimmy Choо — села в такси.

«Здравствуй новый день! Я тебе рада!» 

 Приятные утренние воспоминания, прервали шаги по коридору. Я разволновалась и мой взгляд, застыл на золотой ручке двери. Вот легкий нажим, ручка поворачивается…

— Добрый день, Катерина Юрьевна!

— Добрый день, Вадим Денисович!

— По понедельникам у нас планерка, напомните руководителям отделов, быть у меня к десяти.

«Как? Кому и что я могу напомнить в первый рабочий день? Провал» — с ужасом подумала я, а мой противный язык ляпнул вслух:

— Уже!

Ковалев поднял на меня удивленные глаза:

— Отлично!  Сварите мне кофе, я пью черный…

— С молоком и без сахара, — решила блеснуть я осведомленностью о предпочтениях директора.

 — Ну, если так и дальше пойдет, сработаемся!

Я улыбнулась, но как только за Вадимом закрылась дверь, схватилась за голову.

До планерки оставалось ровно тридцать минут. Я должна сделать невозможное, оповестить руководителей отделов, не зная никого в компании, кроме Инны.

«Что делать? Не утро, а настоящий Чернышевский! Что делать…»

И тут меня озарило, я забыла про кофе.

Через пять минут, я постучала в дверь Вадима, держа в руках блестящий поднос с чашкой ароматного кофе и десертной тарелкой с имбирным печеньем.

— Да!

О, этот голос с хрипотцой, будоражил мою психику и плоть…

— Вадим Денисович, — произнесла я, открыв дверь, — ваш кофе.

Он окинул меня внимательным взглядом с головы до ног, от которого у меня побежали мурашки по всему телу.

«Какой-то странный взгляд… А может он все-таки узнал меня?» — подумала я.

— Спасибо! Поставьте на стол, —сухо произнес он и начал перелистывать, какую-то папку на столе.

Я быстро избавилась от подноса, повернулась и поторопилась покинуть кабинет, но очень красиво…Дело в том, что я не просто обожаю высоченные шпильки, я еще, умею на них ходить. А это — дорогого стоит!

— Екатерина Юрьевна, подождите. Я совсем забыл сказать, вы должны обязательно быть на планерке, я вас представлю коллегам.

— Да конечно! Я могу идти?

— Идите…И как вы только ходите на таких каблуках? Может что-нибудь поудобней подберете? 

— Вам опять не нравятся мои туфли? — не сумев сдержаться, высказалась я, глядя прямо ему в глаза.

— А почему они мне должны нравиться? Вам ведь носить. На работе некогда сидеть, вам нужно будет много двигаться, а для таких красивых ног — это катастрофа.

— Хорошо, я вас услышала.

— Ну вот и замечательно.

Я вылетела из кабинета, не зная плакать мне или радоваться неожиданному комплименту… Ноги! Он обратил внимание на ноги, а это значит, что, когда я повернулась к нему спиной, он смотрел мне вслед.

Итак, что же мне делать с планеркой? Разумнее будет позвонить Инне и попросить помощи, пока не поздно. 

Глава 10

Можно выдыхать. Инна оказалась не такой уж и стервой, как показалась мне на собеседовании.  Да и ее внешность не вызывала во мне внутреннего протеста. Подумаешь человек любит прибегнуть к услугам косметолога. В конце концов, меня никто не призывает следовать за модой в сфере красоты. Я была ей очень признательна, что она не отказала мне в помощи, и помогла собрать всех руководителей в кабинете Ковалева.

— Планерка обычно длится не больше двух часов, — деловым тоном произнесла Инна. — На столе обязательно необходима питьевая вода. Возьмете в подсобке, — девушка кивнула в сторону двери в углу приемной. — Листы с бумагой и ручкой для записей разложены по папкам, их ровно двадцать, по количеству руководителей отделов — в коробке на стеллаже.

— Инна, благодарю за вашу помощь!

— Не обольщайтесь, Николаева — это моя работа, — она лучезарно улыбнулась, заправила за ухо выбившуюся прядь волос и направилась к выходу.

К десяти утра все было готово.

Руководители отделов потянулись вереницей в кабинет генерального, удивленно отмечая, что в приемной появилось «новое» лицо. Я мило улыбалась в ответ, вычеркивая вновь прибывших из списка.

— Смотрю все уже в сборе?! Тогда приступим, — проговорил Ковалев, тем самым проникновенным голосом, который я слышала не только в гостинице, но и на собеседовании при устройстве на работу. Сразу себя ощущаешь провинившимся ребенком, а не сотрудником выставочного центра «Авантаж». — А для начала, хотел бы представить нашу новую сотрудницу и моего секретаря — Николаеву Екатерину Юрьевну! Прошу любить и жаловать. Все рабочие вопросы в дальнейшем вы будете решать через нее.

— Очень приятно! — широко улыбнулась я и окинула присутствующих взглядом — одни мужчины. Интересно ­ это «политика партии», или женщинам здесь действительно сложно пробиться? Хотя когда нам было где-либо легко? — Вадим Денисович, я вам еще нужна? — уточняю, так как генеральный уже переключился на своих подчиненных, а стоять в роли столба на высоких каблуках меня не прельщало.

— Можете быть свободны, Катерина, — обратился ко мне по имени, и тут же словно опомнившись, что мы не одни, добавил отчество: — Юрьевна.

Я направилась к выходу, чувствуя на себе заинтересованные взгляды коллег, как будто совершала дефиле на глазах самой взыскательной публики, и только когда за моей спиной закрылась дверь, смогла выдохнуть и расслабиться. 

Два часа свободного времени, вне глаз моего строгого босса, и можно было бы радоваться, но только не тогда, когда тебя ожидает много работы. Телефон в приемной без перерыва названивал: завершив один звонок, приходилось отвечать на следующий. Хорошо успела документы запустить на печать, еще до всего этого аврала.

За офисной трелью, я еле услышала вибрацию и тихую мелодию своего личного телефона. 

«Обязательно сменить мелодию на телефоне и добавить громкости» записала в ежедневнике.

— Катена, рассказывай, как первый рабочий день? — в нетерпении ждала ответа подруга.

— Идет полным ходом, Оль. Если бы не твой звонок, то так бы и просидела, исполняя роль колл-центра.

— Ты время вообще видела? Уже скоро обед! — негодовала подруга.

— Ну и? — никак не могла понять, чего она так переживает.

— Точно время!!! Оль, я тебе перезвоню… — протараторила в трубку и быстро покинула приемную.

Уже пятнадцать минут двенадцатого, а я так и не вспомнила, что мне необходимо получить пропуск! 

Миновав холл, направилась к лифту. 

Когда моя рука легла на кнопку вызова, голову немного повело в сторону и в глазах заплясали «черные мушки». Скорее всего сказалось обычное волнение и ночной недосып, так ведь часто бывает… Не придала этому особого значения, а зря. Всегда стоит прислушиваться к первым «звоночкам» в плане своего здоровья.

Отдел службы безопасности располагался на втором этаже. Приветливый коллега по имени Костик, пригласил меня пройти и сделать фотографию на именной пропуск. 

«Жаль, накануне никто не предупредил, что твоя мордашка будет красоваться на куске пластика».

— Екатерина, ну же улыбнитесь! Все-таки не на паспорт фотографируетесь, — проговорил Константин.

Мое лицо словно одеревенело и ни один мускул не дрогнул, как бы я не старалась мило улыбнуться во время вспышки. 

Костик скептически посмотрел на результаты моей фотосессии и произнес:

 — Может стоит переделать?

Я посмотрела на часы, стрелка приближалась к двенадцати. Если я не потороплюсь, Вадим Денисович увидит, мое отсутствие. Возможно будет не доволен, из-за того, что я куда-то исчезла не предупредив. Но всячески прогоняла от себя эту мысль. Ничего ведь страшного не произошло, я всего лишь отлучилась по делу на несколько минут.

— Нет, все хорошо. Пусть останется так.

Поблагодарила Костика за оперативность и сразу покинула отдел службы безопасности.

Взглянула мельком на пропуск и тоже была солидарна с Костей, что фото вышло просто ужасное и стоило перефотографироваться.  С другой стороны, чего я расстраиваюсь? Мне его не на показ выставлять, а просто прислонять к считывающему устройству электронного турникета. Мысленно себя успокоив, направилась обратно ускоряя шаг.

Глава 11

— Вадим Денисович, я на сегодня еще понадоблюсь? — заглянула к боссу в конце рабочего дня.

На мгновение мне показалось, пантера с плаката над его головой недовольно сверкнула глазами. Вадим поднял голову и медленно перевел взгляд на настенные часы. Седьмой час, а я до сих пор на своем рабочем месте.

— И долго вы собирались еще вот так сидеть и ждать моего разрешения уйти с работы? — он снова смотрел на меня по-особенному. Как будто изучал и анализировал каждое мое слово, взгляд, жест.

Невозможный, просто невозможный! Сколько подобных едких высказываний он планирует выдать в мой адрес? Разве сложно быть более миролюбивым и сдержанным в своей язвительности. 

— Нет, я…

— Катерина, — прервал мои попытки внести ясность в сложившуюся ситуацию, — запомните: сотрудников в нашей компании никто не принуждает работать сверхурочно, кроме тех случаев, когда это непосредственное распоряжение руководства.  Вы свободны на сегодня.

— До свидания, — растеряно проговорила я и, потянула дверь на себя.

— Всего хорошего! — он больше не прожигал меня огнем глаз, а равнодушно переключился на документы, лежащие на его рабочем столе, еще с обеда.

Я покидала приемную в замешательстве. Может я ошибаюсь? Этот мужчина не имел ничего общего с неутомимым и страстным любовником из гостиницы. Воспоминания той ночи, не отпускали: горячие поцелуи и нежные ласки, словно пробудили меня от долгого сна. А что же сейчас? Сдержанность, холодный оценивающий взгляд, неприкрытая язвительность…

Улица встретила меня неприветливо: небо заволокло черными тучами, листва деревьев угрожающе потрескивала и шелестела на ветру, молния электрическим разрядом освещала вечерний город.

Успеваю выудить из сумочки смартфон, чтобы вызвать такси и быстрее оказаться дома. Ноги очень устали и неприятно ныли: еще бы, целый день на каблуках! Сейчас бы имбирного чая и расслабляющей ванны, с морской солью.

Забавный рингтон: «Dance for me, dance for me, dance for me, oh-oh-oh»[1] зазвучал едва слышно, из-за непогоды.

На экране появилось фото Ольги

— Алло.

— Катен, я, конечно, все понимаю… Работа…   Дела… Надеюсь ты ночевать там не собираешься? — с укором в голосе произнесла подруга. 

«Я так ей и не перезвонила… А ведь собиралась сделать это, еще в обед!»

— Оль, я уже еду, скоро буду дома. 

— Поверю на слово! Жду.

Вот так сбегаешь от нерадивого мужа, а попадаешь под опеку «всевидящего ока» в лице лучшей подруги. Не буду лукавить, сейчас, впервые мне было хорошо и легко. Дома меня ждал человек, которому была не безразлична моя судьба. Ольга доказывала это много раз. Наша дружба проверена временем, поэтому меня очень трогала ее забота.

Мои планы оказаться как можно скорее дома, разбились о суровую реальность пробок в «час пик». Вместо положенного часа в пути, я добиралась два с половиной. 

«А может все-таки завтра поехать на метро?»

— Совести у тебя нет! Я уже третий раз грею ужин! — Заявила подруга, как только я объявилась дома. — Давай переодевайся и быстренько за стол.

— Будет сделано, мой генерал! — отрапортовала я, и медленно опустилась на пуфик, чтобы снять туфли, с уставших ног.

Ольга хлопотала на кухне. Дверцы многочисленных шкафчиков сверкали чистотой, каждая баночка знала свое продуманное место на полке и всегда была под рукой в нужное время. 

— Присаживайся! В ногах правды нет, — весело проговорила Ольга. — Стол для Вашего Высочества накрыт!

Я решила подыграть подруге и с видом царствующей особы, села за сервированный стол, покрытый оранжевой скатертью, по кружевному краю которой, ярким акцентом выделялись ягоды спелой клубники.

— Какие яства подавать будете?

— Тебе понравится, — хихикнула Ольга и приоткрыла крышку небольшой кастрюли. — Отварная картошечка в сливочном масле, сдобренная сметаной и присыпанная свежей зеленью; домашнее лечо; баночка маринованных маслят. А на десерт: фаршированные блинчики с творогом.

— Так понятно, можешь не продолжать! Название ужина в меню: «Прощай фигура». 

В центре стола, красовалась пузатенькая банка с маринованными грибочками, при виде которых, я жадно сглотнула слюну. 

— А это откуда такие богатства? — с вожделением спросила я, запустив вилку в банку. 

— Мамочкиных рук дело! По случаю доставка знакомыми! — радостно сообщила Ольга. 

Ирина Валентиновна — мама Ольги, жила в небольшом рабочем поселке. Одна поднимала дочь и очень переживала, когда та уехала на учебу в другой город. У подруги все сложилось хорошо, кроме личной жизни. Но может это и не главное?  Все еще впереди… 

Еле сдержалась, чтобы не накинуться на ужин, позабыв обо всех правилах этикета. Ковалев меня не лишал обеда, но после его колкого замечания о моем отсутствии во время планерки, желания где-нибудь пообедать отпало. 

— Ну что, по рюмочке? Алле-оп! — весело выкрикнула Ольга и поставила в центр стола чекушку. — Надо же отметить первый рабочий день!

Глава 12

Всю ночь я не могла уснуть, ворочалась с боку на бок, прокручивая в голове ситуацию о возможной беременности. А что, если это окажется правдой? И что тогда? Нет, конечно, мыслей о том, чтобы вернуться к Кириллу, не было и близко. После всего, что между нами произошло — только развод! Слеза скатилась по щеке и утонула в гипоаллергенной подушке, я по-прежнему любила мужа и очень тосковала весь этот длинный месяц! 

Две недели назад, вопреки моему «не хочу», ноги сами привели меня к бывшему уютному гнездышку: к моему дому, как мне всегда казалось…Чтобы остаться незамеченной, я перешла на противоположную улицу и зашла в маленькое кафе-кондитерскую, выбрав столик, удобный для наблюдения… За несколько лет брака, я изучила привычки мужа, график его работы, предпочтения в питании и сексе… С замиранием сердца, я ждала появления мужа с работы, но время шло, а его все не было…

— Желаете еще, что-нибудь?

Я вздрогнула и повернула голову. Официант, услужливо заглядывал мне в глаза. 

— Еще кофе.

— Вам повторить капучино?

Я кивнула и вновь отвернулась к окну. В этот момент дверь подъезда дома распахнулась и из нее вышел, а точнее выбежал Кирилл и направился к перекрестку.

«Почему он дома? И куда направляется в домашней одежде? Раньше он никогда не позволял себе в таком виде выходить на улицу…» — пронеслось в моей голове. 

К своему ужасу, я увидела, что, перейдя дорогу, он идет прямо к кафе. Я схватила со стола меню и раскрыв его, вжала голову в плечи.

Переступив порог кондитерской, муж направился к витрине с выпечкой и десертами.

— Добрый день! Вам как всегда?

— Добрый! У вас хорошая память, — сделал комплимент Кирилл, продавцу-кассиру.

— Это не сложно! Вы уже вторую неделю, каждый день покупаете эклеры и миндальное печенье к чаю!

Я не верила своим ушам…Мало того, что Кирилл, оказывается, возвращается с работы раньше, так он еще и, завсегдатель частной кондитерской! Сердце противно защемило.

— Совершенно точно! Моя жена высоко оценивает кондитерское искусство вашего повара!

Нос защипало и предательские слезы навернулись на глаза. Так вот значит, в чем дело… Для жены… Униженная и оскорбленная в какой раз, я проводила взглядом новоиспеченного «мужа» и расплатившись за кофе, вышла на улицу. Меня переполняли эмоции: ярость и любовь к Кириллу, ненависть к сопернице и непонимание…Почему я не заслужила раннего прихода домой? Свежей выпечки из кондитерской?

— Зачем ты туда пошла? — ругала на чем свет стоит меня Ольга, когда я вернулась домой, с поникшей головой и зареванными глазами. — Да он твоего мизинца не стоит! Подожди, отольются кошке мышкины слезки! Да пусть она лопает эти эклеры, и они толстым слоем лягут на ее бедра!

— Оль, да разве в этом дело! Я только сегодня поняла, она ни в чем не виновата!

— Катена, я сойду с тобой с ума! Ты случайно не институт благородных девиц закончила!? Почему ее защищаешь? Да таких как она — половой тряпкой, да по морде! — кричала Ольга, гневно махнув рукой.

— Все очевидно: я любила его — а он позволял мне это делать, а с ней — наоборот!

— Ну что могу сказать! Чтобы больше я тебя, в тех краях, не видела! Садись ешь! А то худющая стала, ручка от швабры и то толще!

Уже светало. А сна все так и не было… Если подтвердится беременность, значит надо будет встречаться с Кириллом и обо всем рассказать! Но я ведь могу и не говорить ничего, кто меня за язык тянет?

— Катен, да просыпайся ты! Опять не спала всю ночь? На работу опоздаешь! 

— Спасибо, Оль, что разбудила!

— А как иначе! Кто тебе еще поможет, если не я! Завтрак на столе! Голодной не уходи!

— Ты, как моя мама…

— Да, вот еще что! Я утром смоталась в аптеку и купила тест на беременность! Ничего нет хуже, чем неизвестность! Все, я убежала, целую!

Я сидела на кровати и медленно приходила в себя. Беременность…Как не вовремя, почему именно сейчас?

Дрожащими руками я взяла с тумбочки упаковку с тестом…

— Что-то вы сегодня бледная, Катерина Юрьевна! — произнес Вадим, как только появился в приемной.

— Доброе утро, Вадим Денисович! Здесь просто такое освещение.

— Сварите мне кофе, да покрепче! И пригласите Михайлова.

— Хорошо.

Как только закрылась дверь за Ковалевым, я схватилась за сумочку и достала косметичку.  Несколько взмахов кистью кабуки Givenchy и мои щеки приобрели естественный румянец.

«Я должна взять себя в руки и хорошо выглядеть!» — делала я себе установку, но сама не верила в это.

Утренний тест показал беременность! 

— Оль, я беременна, — кричала я в телефон и плакала одновременно.

— Нет, повода для паники! Не ты первая, не ты последняя! Будем рожать, но сначала к врачу! Мало ли!

— А как же Кирилл? Как работа? 

— Не надо никому, ничего, раньше времени говорить! У китайцев есть очень мудрая пословица: «Живи, сохраняя покой! Придет время и цветы распустятся сами!»