Слово чести

Глава 1. Первые шаги

Лорд-протектор Амиэль Лиородэ Д’Жайно задумчиво смотрел на карту побережья. Ему казалось, что все территории протектората уже поняли: он не мальчик, а серьёзный и сильный политик, с ним небезопасно играть. Но нет, до сих пор находились смельчаки, считающие себя умнее. Или – удачливее? На что они надеялись? Что он не узнает, и они продолжат проворачивать свои делишки у него под носом? Или тоже полагают молодость синонимом глупости и слабости? Так это быстро проходит. Уже прошло.

Амиэль был совсем молод, едва переступил порог совершеннолетия, когда погибла его мать. Увы, вечноживущие не значит бессмертные. Когда кони понесли, и её ландо слетело в ущелье, отец был на грани. Всё же, смерть одного из  пары обычно означает смерть обоих. Но тут заговорщики просчитались. Его силы духа хватило жить, чтобы вычислить убийц своей жены и наказать их так, что их прибрежный протекторат стал на время самым тихим местом на Эрита. Он передал все дела сыну, обучил его и помог подобрать надёжных людей. Безусловно, юноша готовился унаследовать протекторат, но в значительно более зрелом возрасте. И те несколько лет, в течение которых отец помогал ему восполнять пробелы в знаниях и навыках, показались в итоге короткой минутой. Представив наследника Владыкам и передав ему печать протектора, старший Д’Жайно  вошёл в фамильную усыпальницу и закрыл за собой двери. Так Амиэль стал самым молодым лордом-протектором.

Он отчётливо помнил погасший взгляд отца, его ставшие бережливыми движения, скорбную складку у губ. Помнил, как тот работал, забывая про еду и сон, будто перестав быть живым человеком с потерей жены. Помнил и страшился того, что однажды станет и сам так же зависим от пары, кем бы она ни оказалась. Но ещё в памяти была мягкая улыбка матери, когда она смотрела на мужа и сына, её тёплые руки и голос, напевавший что-то умиротворяющее. Как светились любовью глаза родителей при взгляде друг на друга. Как в сложные минуты отец находил силы двигаться дальше в её нежных объятиях. От таких воспоминаний парность уже не казалась чем-то ужасным. Но все эти размышления о парности носили чисто гипотетический характер, потому что пару свою он пока не нашёл.

В его молодости обнаружилось сразу два недостатка. Нового протектора не слишком воспринимали всерьёз те, кем он должен управлять. Ну, некоторые из них. Полагали, что их опыт и возраст вместе со связями дают им преимущество. Но какие могут быть преимущества перед тем, кто видит скрытое? В своей наглости они, видимо, забыли о фамильном даре Д’Жайно, за что и поплатились в итоге. Род Д’Жайно славился умением чувствовать ложь и приказывать так, что никто физически не мог ослушаться. Они были одними из немногих менталистов в Эрита. Кроме того, Амиэлю досталась и способность матери видеть следы вещей там, где они были недавно. Очень удобно при проверках разных кабинетов: сразу ясно, что здесь пытались что-то скрыть.
Ещё при отце Амиэль собрал вокруг себя тех, кому мог безоговорочно доверять, они стали его советниками, охранниками, министрами. И надёжными помощниками. А замену нескольким зарвавшимся губернаторам найти несложно. Собственно, уже заменил нескольких, которые посчитали молодого протектора незначительной фигурой в политике. Казалось, что этот этап становления протектора пройден. Но эксцессы, подобные этому, порой случались. На побережье завелись контрабандисты, явно заручившись поддержкой кого-то значимого.

А вот второй недостаток нёс в себе много опасностей и трудностей. Дело в том, что юный лорд не был женат и даже, по слухам, не планировал. Этот факт чрезвычайно тревожил умы знати всего материка. Каким-то неведомым образом, куда бы ни был приглашён высший лорд Д’Жайно, оказывалось множество девушек из высоких и высших родов. И даже некоторые молодые жёны без своих супругов. Мало ли, как оно повернётся, а благосклонность правителя одного из самых обширных протекторатов стоит дорого.

Однажды, находясь с дружеским визитом в Лестоме, войдя в спальню в отведённых ему покоях, Амиэль обнаружил в постели совершенно незапланированную и даже не вполне знакомую девушку, на которой из одежды были только украшения. Благо, он распрощался с хозяином дома лишь за минуту перед тем, как отправиться отдыхать. Мужчина незамедлительно вышел из комнаты спиной вперёд, не отводя взгляд от девицы, а в коридоре поймал пробегавшего мимо слугу и попросил пригласить хозяина. Она оказалась дальней родственницей, что приехала в столицу устраивать личную жизнь. Молодой протектор показался ей весьма достойным объектом для этих целей. С тех пор в спальню Амиэля стали входить сначала двое проверенных телохранителей. Об этом знали все, но порой они всё равно выводили оттуда девушек разной степени одетости. И вот эту проблему надо было решать. Лорду Д’Жайно требовалась жена.

Да, он уже вошёл в тот возраст, когда зов пары ощущается. Но пока ощущал его слабо. Тем более, образ жизни Амиэля сопровождался постоянными разъездами, и знать следовала за ним, как тени. От этого понять, куда его тянет, мужчина просто не мог. Ему нужна была не просто жена, протектору необходим наследник, это значит, что искать придётся именно пару. Дочерей от высшего лорда сможет родить любая, но дочь когда-то уйдёт в другой род, и родовые таланты уйдут вместе с ней. Слушать сердце, так говорят в Храме, оно приведёт к паре и на край мира. Но когда искать её, если что ни день, то новый заговор или интрига? Да ещё и война намечается на западе... Когда жениться молодому лорду? Когда заниматься личной жизнью, если есть долг? От протекторов зависит очень многое, в первую очередь, благополучие вверенных протекторатов. И пусть служат они непосредственно Троим, есть ещё и ответственность перед всеми теми, кто населяет территории. Слово, данное протектором, нерушимо. Так воспитали Амиэля, и так он воспитает своего сына. Значит, наследнику – быть. Знать бы ещё, кого приготовила ему судьба...

Глава 2. О любви и взрослых играх

Высокий лорд Тамин Альтеми, начальник порта города Исто, растерянно смотрел на свою невесту. Ещё полчаса назад он был счастлив: его пара, самая прекрасная девушка во всех мирах, призналась, что её сердце так же тянется к нему, и согласилась стать его женой. А сейчас она сидела рядом, игриво перебирала его волосы и говорила совершенно странные вещи.

- Ну Таан, я же не прошу ничего сверхъестественного! – протянула чуть капризным голосом девушка. – Просто позволь отцу отправлять свои корабли без досмотра. Это же такая мелочь!

- Ты понимаешь, что это невозможно? Я назначен сюда даже не протектором, а Троими, и они не простят мне отступления от предписанных правил. В мои обязанности входит обеспечивать безопасность кораблей, их грузов и команд...

- Ну так и обеспечивай, кто же тебе не даёт?!

- А ещё я должен проверять уходящие и приходящие грузы на законность! Я служу закону, и он такого не позволяет! – Тамин был патологически честен и верен присяге, и никак не мог даже в дурном сне увидеть, что он нарушает правила.

- А кто у нас закон? Здесь, на побережье, его представляют губернаторы... Она наклонилась к уху мужчины и чувственно прошептала. – Губернатор совсем не против, Тан.

- Что задумал твой отец? – Тамин прищурившись, смотрел на невесту, всё ещё не позволяя себе понять происходящее. У мужчины был огромный опыт работы с бумагами, и в них он разбирался практически играючи, а вот в интригах живых людей ориентироваться ему было в разы сложнее.

- Ах, милый, разве девушке пристало интересоваться делами мужчин? Важные решения – это ваше занятие, а мы должны украшать мир! – она как-то так повернулась, что кружевной ворот нежно-розового платья открыл чуть смугловатое плечо и ложбинку между грудями. – Хочешь, я украшу твой вечер? Нам не обязательно ждать свадьбы...

Он смотрел на это кружево, так похожее на морскую пену, на тонкую кожу груди, на изящные линии ключиц, на чувственные губы, на длинные ресницы, прикрывшие лукаво блеснувшие синие глаза... Смотрел на любимую женщину и не мог принять тот факт, что с её помощью его пытаются подкупить. Тьма и бездна! Да его уже почти купили, потому что невозможно долго противиться просьбам пары... Для него, чистокровного высокого лорда, притяжение пары было непреодолимо. Она же, с человеческой безмагической кровью её матери, от притяжения парности была совершенно свободна, потому и могла себе позволить подобные игры.

- Общество любит злословить, милая. А я не хочу, чтобы твоё светлое имя порочили, и не могу допустить ни малейшего повода для этого. Думаю, лучше тебе ночевать пока в доме своего отца. Не переживай так, свадьба уже скоро! – и он поцеловал обиженно надутые губы.

После её ухода, лорд Альтеми задумался. Первым порывом было написать письмо. Но кому? Кто ещё участвует в этой афере? И какие грузы хотят отправлять с его пристаней? И что же делать с этой свадьбой? Отказаться от пары он не в состоянии. А потом она сумеет уговорить его на преступление. Да, будем называть вещи своими именами, груз без досмотра – это контрабанда, а контрабанда – это преступление. Мужчина привычным жестом взъерошил свои чёрные волосы, от чего длинные пряди сразу с готовностью выбились из-под ленты.

Наконец, он решил обратиться к губернатору с просьбой о личном разговоре: нужно разобраться в этом деле сразу. Может, она неверно поняла отца? Или он сам, всё таки, что-то недопонял из её слов? А ещё нужно сообщить брату, что не всё в городе в порядке, пусть проследит.

***

Ты знаешь, отец, он невыносимо упрям! И настолько же прямолинеен. Где его только воспитывали?! Такое ощущение, что он не высокий лорд, а простолюдин!

- Не переживай, девочка. Ты своё дело сделала. Мальчик прямолинеен и горяч, ты верно заметила. Это старое воспитание, сейчас воспитывают не так строго. Но ещё он благороден. И доверчив. Неужели ты не сможешь повлиять на такого мужа?

- Ну, если смотреть с этой стороны... То, да, супруг из него будет весьма удобный! – Она даже чуть зажмурилась, вспоминая смуглое гибкое и жилистое тело будущего мужа. Однажды на берегу подсмотрела, и забыть никак не удавалось, только фантазия разыгрывалась.

Немолодой уже мужчина со смешанными чувствами смотрел на свою дочь. Его жена не была ему парой, потому не могла родить ему сына. Но есть и плюсы: высокая кровь в девочке разбавлена, и она не зависит от капризов судьбы! И как хорошо, что внешностью дочка пошла в мать и выросла просто красавицей! Увы, никакие учителя не сумели посеять разум в этой хорошенькой головке. А значит, ему нужен толковый зять, который станет помощником в делах, а потом и примет их.

- Иди, дочка, готовься ко сну. А мне ещё нужно поработать.

Он поцеловал девушку в лоб и пошевелил пальцами, как бы говоря: «Ну иди уже!». И она убежала, счастливо улыбаясь. Как же просто успокоить таких молоденьких дурочек! Пообещай кусочек послаще, - и они всё сделают. Конечно, жаль, что у него нет сына, да и дочь не особо удалась – только и цены, что красива. Но и с этим активом можно хорошо поработать. Девочка откроет для него порт, так или иначе. А он потом откроет для неё весь мир.

***

- Лорд Альтеми, какой неожиданный визит, да ещё в такое время...

- Господин губернатор, прошу простить мою невежливость, следовало договориться о визите заранее...

Глава 3. Разговоры с ветром и не только

Лорд Берголес прибыл через несколько дней – с максимальной быстротой. Как бы ни хотелось Амиэлю проявить самостоятельность, он прекрасно понимал, что в этом намного лучше разберётся тот, кто родился со способностями к расследованию. Собственно, это как раз и есть поведение взрослого человека – признавать собственную несостоятельность в чём-либо и принимать помощь. Отец не раз прибегал к помощи опытного сыщика, молодому протектору пришлось обратиться к нему впервые.

Многие пользовались услугами Берголесов, не только протекторы. По сути, члены этой семьи хранили тайны почти всего мира. Надёжно хранили, не нарушая кодекс чести и серьёзные магические клятвы.

Расторопный молчаливый слуга принёс чай и исчез. Тогда Д’Жайно начал рассказ, показывая доклады и записки, расставляя фишки на карте. Говорить долго не пришлось, сведений было мало, и многие из них, на первый взгляд, никак не соотносились между собой. Вот как связаны попытки подкупить рудознатцев, выкошенное поле с редкими травами и исчезновение начальника порта? А интуиция просто вопила о том, что как-то связаны.

Рэтимо Берголес слушал внимательно, не перебивая, делая короткие, ему одному понятные, пометки на листе. Когда Амиэль замолчал, давая понять, что больше информации нет, сыщик начал задавать вопросы.

- Когда появились первые тревожные вести от гильдий?

- Примерно полтора года назад, некто пытался договориться с учениками оружейников. Когда тут не вышло, обратился к рудокопам, от них и вовсе подходил к рудознатцам. То, что они сообщили мне, ещё не значит, что никто не согласился. Однако, гильдии не снизили ни количество, ни качество своей продукции.

- У вас тут немного гор, только на юге. Большую часть руды вы завозите. Что говорят на границах?

- На удивление, там тишина. Контрафакт границу не пересекал. Или же появился способ обмануть протектора.

- Да, я всё забываю про это ваше умение видеть нарушителей.

- Скорее, не видеть, а чувствовать. Ты вот ощущаешь, как по коже насекомое ползёт, а я – чувствую, как кто-то пересекает границу, минуя пограничные города. На контроле же всех проверяют, чтобы ничего запрещённого не везли, чтобы бумаги в порядке были, и печать ставят, эта печать для меня как сигнал: всё в порядке. А если вести груз без неё, да даже и просто переходить, я уже чувствую.

- Не надо мне об этом сейчас говорить, иначе мне захочется разобраться в способностях протекторов, а не в той ерунде, что у тебя назревает. – Мужчина улыбался, словно говорил не о возможных преступлениях, - Пока моё время показывать способности. Пойдём-ка на балкон, будем говорить с ветром.

Балкон, куда поднялись мужчины, выходил на сад. Здесь было тихо и безлюдно. Берголес не спеша расплёл волосы и закрыл глаза, вдыхая ветер. Тот, будто дождавшись дорогого друга, принялся бесчинствовать на площадке. Хватал их за одежду, вплетал соринки в пряди Рэтимо,  пытался растрепать сложную косу Амиэля, но сад был по-прежнему спокоен. Ни одна веточка не шелохнулась, и только на клумбе под балконом иногда покачивались головки цветов, когда их задевали расшалившиеся потоки воздуха. Сколько это длилось, сложно сказать, но так же внезапно, как началось, всё закончилось. Сыщик устало посмотрел на хозяина дома: «Сейчас я жалею, что не перенял у людей привычку курить. Они говорят, что это успокаивает».

- Что сказал ветер?

- Что кто-то нашёл возможность пересекать границы протекторатов без ведома протекторов. Но кто и как – непонятно, этого в памяти ветра нет. Наверное, ночи были безветренными.

- Ночи. Без ветра. Этот Некто знает толк в сокрытии!

- Скорее всего, этот Некто знает, что следы можно оставить даже в воздухе.

- На любые следы найдётся свой следопыт.

- Безусловно! А теперь, мой дорогой лорд Д’Жайно, не найдётся ли у тебя комнаты для усталого путника? Мне кажется, я задержусь у тебя в гостях на какое-то время.

- Я буду рад принимать тебя, лорд Берголес! Тебя проводят в гостевые покои. Смею я надеяться, что ты разделишь со мной ужин?

-О да, от хорошего ужина охотник никогда не откажется!

Когда они встретились в малой столовой, первое, что сказал сыщик, было: «Д”Жайно, а не можем мы обойтись без всех этих кружев? Хотя бы за закрытой дверью. Ты, конечно, протектор, да и я не простолюдин, но так хочется порой нормально общаться с равными себе, а не выплетать всё это».

- Я только за, Рэтимо! У меня с нормальным общением ещё хуже выходит. Одни кланяются, другие врут, третьи вон, в постель лезут...

- Да уж, наслышан я про эту охоту. Как оно, быть оленем?

- Надоело. Знаешь, наверно, стоило бы из этого пользу извлекать. Да вот только мне проще девушек в других местах искать, с этими-то проблемы сразу начнутся. – Амиэль пригубил напиток, скрывая горькую усмешку.

- Что это? Компот? – Лорд Берголес последовал примеру хозяина и с удовлетворением обнаружил в бокале не вино.

- Ты можешь даже посмеяться, но да. Могу предложить ещё воду или сок. Вино тоже есть, но я редко пью его, так уж отец приучил.

- Да, старый добрый лорд Д’Жайно... Пусть они снова родятся вместе! Он тебе о твоём браке говорил что-то?

Глава 4. О прекрасных цветах и ядовитых языках

Леди Инта Берголес отчаянно скучала. На очередном благотворительном вечере в дамской гостиной было откровенно тоскливо. Всё те же сплетни по сотому кругу. Всё те же вышитые подушки и салфетки. Всё те же ядовитые красавицы, жалящие друг друга.

- Милая! Ты чудесно выглядишь! Как к лицу тебе этот цвет! Ты будто солнце сияешь!

- Ах, ты мне льстишь! Сложно быть красивей, чем ты! – Девушки так упражнялись в изяществе речевых конструкций, что эти конструкции порой шатались и готовы были упасть.

На мягких диванчиках сидели леди из высоких и высших домов, чья родословная была получше породистых скакунов и гончих, коими частенько хвалились мужчины. Породистая жена тоже становилась предметом для гордости. Утончённые девушки с идеальной осанкой и мягкими улыбками вышивали, составляли букеты, пили чай с крошечными пирожными. Разумеется, обсуждался очередной благотворительный проект и даже ложились в специальную шкатулочку векселя и чеки на эти цели. Но главное, для чего они собрались, это беседы. Сплетни. Новости. Называйте как хотите, суть мало изменится.

Чаще всего, ожидаемо, обсуждали мужчин.

- Ах, как он хорош! – щебетала беловолосая куколка, кажется, леди Яррит Имона, дочь протектора Имона. – Но к нему не подойти совершенно никак, одно огорчение! И слуги его такие глупые, не понимают намёков. Не могу же я прямо спросить, где его спальня!

- Из его спальни тебя и без платья выкинут. Слышала, такое бывало уже с особо наглыми. – Леди Мита была на удивление некрасивой, и от того позволяла себе злословить, не прикрываясь велеречием.

- Нужно как-то так, чтобы не выкинули. Стать такому женой – мечта! Почему остальные протекторы не такие красивые?!

- А к красивому телу ты подбираешься или к протекторату? Есть ещё свободные протекторы, но они малость постарше будут.

- Фи, Мита! Как можно сравнивать ЕГО – с другими? Он такой красавчик, так бы и облизала... Но должен же быть способ подобраться к нему поближе!

- Поближе он подпустит только пару. Ну и, поговаривают, пару девушек из весёлого квартала - тоже. Вот этим можешь воспользоваться, кстати.

- Ты невыносимая грубиянка! – Яррит зарыдала и выбежала из гостиной.

Леди Инта сидела рядом с хозяйкой гостиной, леди Игрит, и расшивала лентами шёлковую подушечку. «Мужчины и не представляют, насколько ядовиты все эти нежные цветочки и птички. Их вернее бы назвать змеями! А некоторых – так и двухголовыми!» - так она думала, отвечая ничего не значащими фразами на другие, такие же, ничего не значащие. Леди Игрит недавно стала женой градоначальника Иарга – столицы протектората Иарг. И была абсолютно удовлетворена полученными возможностями и положением в свете. Естественно, на все мероприятия она приглашала, в первую очередь, подругу – леди Инту. И пару дюжин девушек из высшего общества. Потому что так положено. Леди Инта посещала все эти мероприятия по той же причине: так положено. Ну, иногда там было действительно интересно. Порой решались стоящие вопросы. И среди злословия удавалось услышать что-то, что стоило бы узнать отцу. Пусть и воспитанная, как истинная леди, Инта была по крови – Берголес, она просто не могла не собирать сведения, где бы ни находилась.

- Леди Мита, не выпьете ли с нами чашечку чая? - Игрит одной фразой дала всем понять, кого поддерживает в этой перепалке. Пустых девиц она недолюбливала: одна из них чуть не увела у неё жениха.

- С удовольствием присоединюсь к вашему столику! – Леди Мита умела быстро подстраиваться под ситуацию, хоть совсем не казалась дипломатичной. Мало кто знал, что она готовилась к отъезду, и что где-то за горизонтом её ждал жених. Потому она не утруждала себя неискренней дружбой с бесполезными людьми. – После беседы с леди Яррит что-то в горле пересохло.

- Не иначе, ядом надышалась? – Инта порой тоже не подбирала слова. – Не подходи к ней близко, а то ещё заразишься!

- Не приведи Трое! – Воскликнули хором девушки и рассмеялись.

- Слышала, её отец готов заплатить кому угодно, хоть Неназываемому, чтобы подловить лорда Д’Жайно на своей дочурке. Если это случится, придётся переезжать в протекторат с более приятным климатом. – Леди Игрит умела находить сведения и, что важно, умела ими делиться с нужными людьми. – Слышала, протектор с твоим отцом нынче работают над чем-то?

- Да, отец получил послание от него и спешно отбыл, уже несколько дней они пытаются расследовать что-то непонятное и неприятное.

- Наши мужчины всегда стоят на страже нашего покоя! Откуда ж им знать, что все союзы заключаются в женских гостиных!

- Пусть и дальше не знают!

- Вы слышали, Мирта выходит замуж! Вот уж не думала, что эту вертихвостку кто-то возьмёт!

- Вертихвостку? – удивилась Инта. – что-то я не припомню ни одного скандала с ней.

- А кто ж ещё! Пустышка! В голове одни танцы да наряды! Я слышала, - голос Игрит стал совсем тихим. – Она была сговорена с одним мужчиной, а женится на ней совсем другой!

- Отчего такое непостоянство?

- Говорят, её жених пропал! Так она сразу сговорилась с другим! С И тоже с начальником порта. Только в другом городе. Или отец их сговорил – кто разберёт-то!

- Какая разница, кто сговорил! Сама-то мнения не имеет?!

Глава 5. На бал со своим товаром.

Каждый едет на бал со своими причинами и целями. Кто-то ищет встреч с нужными людьми. Кто-то хочет показать себя и назначить цену подороже. Кто-то хочет заключить союз. Кто-то едет развлекаться. А кому-то приходится ехать на бал потому, что так положено. Леди Игрит была приглашена, леди Инта составляла ей компанию. Ну и собирала информацию. Она вообще всегда смотрела и слушала, просто не могла иначе. Серьёзная, с самого детства привыкшая анализировать и систематизировать всё, девушка многим сверстницам казалась занудой и чёрствым сухарём. Их родители, напротив, ставили её в пример своим дочерям. Настоящую её знали только родные и, пожалуй, подруга. Обычно, ей хватало этого маленького, но теплого круга общения. А если вдруг хотелось чего-то большего, Инта пряталась за делами. Так ей было спокойнее.

Ещё одну причину поехать на бал сообщила Игрит, чем очень удивила подругу: «Неужели ты собираешься остаться старой девой?! Нет уж, дорогая, ты у меня посетишь все балы и званые вечера, где можно свести хорошие знакомства! Раз уж ты никак не услышишь Зов, будем знакомиться, как обычные люди: с помощью слов и жестов». Если Игрит что-то решила, то никакие аргументы уже не подействуют, это Инта знала прекрасно.

И вот, они уже отдали плащи вышколенным лакеям и прошли в светлый просторный зал. Здесь играла музыка, слышались разговоры и смех. Лорды и леди разного возраста разбивались на пары или, наоборот, собирались в небольшие компании. Юные девушки походили на нежные цветы и морскую пену в своих светлых платьях всевозможных оттенков. Замужние дамы казались тоже цветами, но яркими и сочными. Сверкали камни в украшениях, играл свет в гранях тонких бокалов, звучала музыка и голоса. Было шумно и многолюдно. Это утомительно для того, кто любит уединение, но Инта напоминала себе о том, что именно привело её сюда.

Они с подругой, не спеша, шли по залу, здороваясь и переговариваясь с многочисленными знакомыми. Порой их кому-то представляли, порой – кого-то представляли им. Не дойдя ещё и до середины зала, девушки успели пообещать несколько танцев.

Внезапно Игрит простонала еле слышно: «О нееет! Она идёт к нам!»

- Кто? – Инта удивилась внезапной переменой настроения подруги.

- Мирта! Я очень тебя прошу, беседуй с ней сама, я могу наговорить лишнего.

Надо сказать, эта просьба была очень кстати, позволяя девушке задавать нужные вопросы.

- Ах! Леди Игрит! Леди Инта! Какая радостная встреча! – Мирта сияла начищенной монетой. Ещё бы: не каждый день удаётся утереть нос девицам из высших родов. Становясь женой начальника порта, она станет почти на одну ступеньку с женой градоначальника. А вторая пока и вовсе незамужняя! Это значит, что в сложной внутренней аристократической иерархии Мирта станет незначительно ниже Игрит, но выше Инты.

- Леди Мирта, мы очень рады тебя видеть! Как ты чудесно выглядишь! Всё же, юность украшает любой наряд! – Вернули ей подколку подруги. Тебе ли, мол, малолетней дурище, тягаться с нами. Ни славного рода, ни вкуса, только и есть, что хорошенькая мордашка, да папенькин достаток.

- Ох да, наряды... Так я устала с этими примерками! Шутка ли, весь гардероб поменять! Всё же, замужняя дама должна буду одеваться солиднее. – Намёки становились всё непрозрачнее.

- Так ты, наконец, выходишь замуж? Чудесная новость! Кто же счастливчик? – Инта демонстративно пропустила подколку и незаметно ущипнула Игрит за руку: «Молчи!»

- Да, всё же выхожу. А вон он, счастливчик, с градоначальником своим беседует. Начальник порта Рентара! Конечно, не так молод и хорош, как Тан, но тоже очень неплох. И весьма перспективен, как говорит папенька...

- Тан?

- Ой... Ну вы же знаете, что мой прежний жених, Тамин Альтеми, пропал? Оставил меня и исчез! Не сидеть же мне теперь старой девой! Отец предложил мне обратить внимание на Илиса. Оказалось, я ему давно нравлюсь! Всё же, взрослые мужчины так легко поддаются очарованию юных дев... Инта, а хочешь, я попрошу жениха познакомить тебя с кем-нибудь? А то ты всё одна... – Мирта выглядела искренне озабоченной. Возможно, она действительно могла поговорить об «одинокой приятельнице» с лордом Майно. И потом, в случае удачного знакомства, чувствовала бы себя спасительницей и благодетельницей.

- Спасибо тебе большое, но не стоит так беспокоиться. Думаю, если для меня всё станет совсем печально, отец подберёт мне супруга.

- Ну, как знаешь. Но ты не затягивай с этим. Вон сколько молоденьких красавиц вокруг, достойных мужчин в разы меньше! – счастливая невеста не преминула уточнить, что юность леди Инты близится к концу, да и внешность, в отличие от Мирты, у неё вполне заурядная.

- Мы искренне тебя поздравляем, милая! Вы будете очень хорошей парой! – Подруги не озвучили пришедшее обеим в голову «два пустоголовых человека в одной семье, что может быть лучше?». – Но, кажется, твой жених тебя зовёт? Доброго вечера вам!

- Ах, и вам доброго вечера!

Мирта Линт упорхнула к своему немолодому жениху – судя по внешнему виду, один из родителей счастливчика (или несчастного?) был человек. Он положил ручку невесты на своё запястье и, похоже, представил собеседникам – градоначальнику и губернатору Рентара. Оба улыбались, поздравляя будущих супругов, но взгляд губернатора оставался острым, будто тот что-то считал в уме.

- Ты видела, как они на неё смотрели? – Игрит шипела на ухо Инте, подавая чашку с пуншем. – Как на товар!

Глава 6. О существах разумных, больших и маленьких

Рэтимо Берголес записывал слова вестников и хмурился с каждой строкой всё сильнее. Было видно, что полученные новости не слишком радуют его. Инта, умница, среди праздной светской болтовни всегда умела вычленить самое важное. Он никогда не задумывался о том, что девушка объединила в себе качества истинной леди и почти мужскую охотничью хватку, присущую их роду. Никогда не думал, что значит – быть дочерью лорда Берголеса. Собственно, и воспитание-то ей было дано как наследнику, а не как девушке, без скидок на пол и не обращая особого внимания на утверждения, что острый аналитический ум и глубокие знания женщинам обычно не нужны. А она никогда не жаловалась, не сетовала на трудности и непонимание высшего общества. Кривилась и порой давала очень точные, но совершенно непечатные характеристики многим – это было. Но если нужно было узнать сплетни и выудить из них крупицы стоящей информации, леди Инта беспрекословно выполняла поставленную задачу. Всегда.

- Вот такие дела, лорд-протектор, - проворчал сыщик, как-то разом постарев. – Сведения-то девочка нам добыла. Да что мы с ними делать будем?

- Это что же получается? – Амиэль так же хмуро читал поданные Рэтимо листы. - Лорд Линт хотел отправлять морем свой груз, да Альтеми заартачился. А потом взял и пропал? И тогда Линт нашёл выход к морю в другом порту. Что затеял губернатор Исто?

- Не только в другом порту, но и в другом протекторате. Будем сообщать Иаргу?

- Для начала я должен сообщить Владыкам. Всё же, протекторы исполняют волю Троих, а не наоборот, - он взял перо и начал быстро что-то писать.

- Доклад?

- Он самый. Мало сказать на словах, их нигде не сохранить, кроме памяти. Запишу, что выяснили на текущий момент. Так надёжнее.

- И кто ж те глупцы, что считают тебя мальчишкой?

- Одного мы уже нашли. Получается, в Рентаре у него в деле как минимум начальник порта. Кто ещё с ним? Градоначальник? Губернатор? По наблюдениям Инты, можно сделать вывод, что оба. Но как судить, когда мы сами не видели...

- Будем дальше расследовать. Глядишь, и сами увидим что.

- Да, тут только сами. Эти вещи в дамских салонах вряд ли обсуждают.

- Мне вот интересно, сам ли пропал Альтеми или помогли ему.

- Его брат писал, что ветвь Тамина на семейном древе живая – значит, и сам жив. А предположений можно много строить. Оставайся моим гостем, лорд-следопыт. А мне следует поспешить на Санари. Что-то мне там ответят...

- Удачи, друг мой!

Лорд-протектор Д’Жайно стоял, потупив взгляд, перед тремя обычными с виду мужчинами, сидевшими в высоких креслах. Между Троими и посетителем на столе лежал написанный им недавно доклад о происходящем в прибрежных протекторатах безобразии. Небольшой кабинет с минимально возможным количеством мебели был ярко освещён, но источник света Амиэль не мог определить, как ни приглядывался. Но крутить головой, осматривая помещение, в присутствии демиургов он не смел.

Трое мрачно переглядывались.

- Значит, ты предполагаешь, что они переправляют оружие? – спросил один, самый молодой с виду.

- Да. Не исключаю, что что-то другое или не только его. Но не так уж много наберётся вариантов груза, который нужно скрывать от досмотра. Да и вести от гильдейцев наводят на те же мысли. Вот только – кому понадобилось это? Зачем? И каким образом они переходят границы протекторатов, что мы и не знаем об этом? У меня пока вопросов больше, чем ответов, - Амиэль выглядел искренне озадаченным и виноватым. Собственно, так он себя и чувствовал.

- Кому в Эрита может понадобиться оружие? Тёмному, больше некому, – проговорил другой, чьи волосы казались седыми. - Кажется, я даже догадываюсь, как они провозят его через границы. Не тревожься, Амиэль, здесь не твоя вина, а наш недочёт. Как мы могли забыть, что он умеет ходить дорогами теней?

- Неужели вы думаете, что Он сам переправляет контрабанду? В таком случае, ему не понадобилась бы эта канитель с морем! – яростно воскликнул третий, чьё лицо ещё несколько мгновений назад было совершенно спокойным.

- Значит, он нашёл способ открывать тени чужими руками. Вот только – как он открыл Завесу?

- Ещё один вопрос.

- Надо было убить его тогда!

- Убить демиурга? В своём ли ты уме? Этот мир держится на нас четверых, на нашей силе! Убери одну опору – и всё рухнет!

- Похоже, оно уже готово рухнуть и без нашего участия. Кажется, он не побоится уничтожить нас и не пожалеет в память о прошлом, - Трое спорили, не обращая особого внимания на протектора.

- Владыки, неужели вы говорите о Неназываемом? – решился вставить Амиэль. Он, конечно, чувствовал себя очень маленьким и слабым рядом с троими демиургами, но уже давно привык к тому давлению чистой силы, что всегда ощущалась рядом с ними.

- О нём. Похоже, он смог обойти Завесу, которой мы отделили его земли от остальных. Не удивлюсь, если и тело он себе создаст новое!

- Как?!

- А кто ж его знает! Он всегда любил сложные эксперименты. Вряд ли отсутствие тела его в этом остановит.

- Не будем об этом сейчас. Мы даём тебе полномочия действовать и на территории других протекторатов. Пока мы можем обойтись малой кровью, нужно ей и обходиться.

Глава 7. Тили-тесто, жених и невеста

Лорд Майно был крайне удовлетворён сложившейся ситуацией. Кто он? Всего лишь начальник порта. Но сегодня он породнится с целым губернатором! Пусть род Линта не слишком знатен, зато богат. И все  эти богатства, так или иначе, пойдут на благо его будущей супруге, а значит, и ему, Майно. Это обстоятельство прекрасно дополняло кукольную красоту невесты и совершенно сглаживало её глупость. А то, что для получения вышеперечисленного господину начальнику порта нужно было немного ослепнуть – вполне переживаемо, тем более, и градоначальник, и губернатор Рентара в курсе и, похоже, в доле. Ну да, пусть тесть там сам разбирается, у него голова больше.

Мужчина справедливо считал себя не слишком значимой фигурой и старался не вдаваться в подробности, полагая, что это обеспечивает ему безопасность. Был он не слишком чист на руку и потому очередное попущение ему вовсе не претило. Слишком большим было вознаграждение, чтобы отказывать. Он умел быть удобным, особенно когда это было удобно ему. Майно уже и не помнил, каким был дар его семьи, но сам он отлично ориентировался в любой ситуации и обладал развитой интуицией, что вполне могло быть как наследством далёких предков, так и приобретённым навыком.

И вот сейчас он чётко осознавал, что его место – здесь, в Храме, перед священником и всеми этими знатными людьми, рядом с этой милой девочкой, которая уже почти его жена.

А гости были, и правда, важные. И пусть пришли поздравить отца его невесты, но и ему досталась толика внимания. А там, глядишь, и сам связями обрастёт. Вон губернаторы, Майно даже не всех и знает, и градоначальники некоторые тоже. И даже два протектора! Ну, лорд Иарг – понятно, а лорд Д’Жайно тут зачем? Тьфу ты, забыл, Исто же на его земле! «Чрезвычайно благодарен за ваши поздравления, господа высшие лорды!..», - растекался сладостными речами счастливый жених.

Мирта Линт стояла рядом со своим будущим супругом. Она сделала всё, как велел отец, она выполнила все условия и вот, уже совсем скоро, станет Миртой Майно. Замужней женщиной, над которой уже не будут так откровенно надсмехаться другие леди. Отец был тысячу раз прав, когда говорил, что для девушки красота важнее всего. Но что-то мешало ей наслаждаться триумфальным моментом. Может, то, что жених не был так красив и изящен, как пропавший Тамин? Или то, как стремительно, на грани приличий, был заключён этот брак? Или, может, то, что отец использовал её, Мирту, как средство для заключения выгодного контракта. Конечно, это не было чем-то необычным, но оставляло некий неприятный осадок. Будто без этих контрактов её бы никто не взял замуж?!

Все эти размышления, впрочем, не мешали девушке красоваться у алтаря, показывая гостям, как подчёркивает её красоту розовое с зелёными переливами дорогое платье, как сверкают на ней богатые украшения и как счастлива она сейчас.

Появление Д’Жайно стало сюрпризом для протектора Иарга. А принесённые тем новости и подозрения привели его сначала в состояние сильного удивления, а затем – в не меньшую ярость: на его земле кто-то задумал такое творить?! Он порывался наказать всех и сейчас, но Амиэль удержал коллегу от преждевременных действий. В конце концов, они договорились, что Иарг проведёт своё расследование и выяснит, кто из его людей причастен к контрабанде. А заодно и почистит кадры. Если беда затронула два протектората, нужно выяснять, чисто ли в остальных. И обязательно действовать одновременно, чтобы преступники не успели предупредить подельников. Значит, нужно разрабатывать план действий, что никак не подразумевает немедленных и необдуманных вмешательств. С тем высшие лорды отправились в храм, поздравлять молодожёнов.

Торжество было настолько традиционным, что от него сводило зубы. Основательный и крепкий жених, прекрасная юная невеста, исполненный собственной значимости храмовник перед ними, ритуальная чаша с подношениями у ног изваяния Великой Матери, запах курений... Амиэль и сам не мог сказать, отчего так негативно видел эту свадьбу. Возможно, оттого, что в голове царил настоящий бардак, и ухватиться за что-то пока было сложно. Другую возможную причину он старательно выгонял из своих мыслей, чтобы не казаться самому себе ещё более жалким: вот женится абсолютно заурядный потомок некогда сильного рода. А он, целый высший лорд с полноценным сильным даром, протектор, да и просто молодой и вполне симпатичный мужчина – не только не женился, но даже ещё не решил, на ком!

Отбросив глупые мысли и сделав приветливое лицо, он шагнул в зал.

Первым делом, Амиэль поздравил счастливого тестя, после чего завёл с ним беседу о пустяках, не задавая прямых вопросов, и убедился, что Линт, как минимум, что-то скрывает. Пообщавшись таким же манером с женихом, он увидел ту же картину. Д’Жайно всегда знают, когда им лгут. Не все об этом помнят, похоже. Когда же он взглянул на невесту, то чуть не сбился со слова: на её руке было два помолвочных браслета...

Точнее, надет был один. Но другой, снятый не по правилам, оставил такой след, что Амиэль не мог не увидеть его. Запомнил Д’Жайно и эту, совсем не маленькую ложь. Помолвочный браслет снимает жених или храмовник. Этот же был снят кем-то другим. Не исключено даже, что каким-нибудь продажным храмовником. Учитывая, что первый жених, кстати, тоже начальник порта, исчез, это наводило на определённые мысли. Альтеми пропал явно не добровольно. И если он ещё жив, значит, его где-то удерживают. Но обман с браслетом был единственным со стороны Мирты. Собственно, даже его она не считала обманом: не ждать же Тамина теперь всю жизнь?! В остальном девушка была совершенно чиста. И ровно настолько же пуста.