Случайная беременность

Глава 1

— Вероничка, солнышко,спасибо, спасибо, что ты здесь! Дорогая, я знал, что ты меня не подведёшь! Ты золотце! — С громкими возгласами Марк бросается навстречу входящей девушке, заключает в свои объятия, целует в щёчку, чуть ли не подпрыгивает.

— Марк Данилович, осторожно! — отодвигается. — Смотрите, я вся промокла. Дождь как из ведра. По закону подлости я без зонта.

Вероника умалчивает, что после неожиданного звонка своего начальника, который возбуждённо кричал в трубку: «Быстро, быстро, срочно, срочно!», она со скоростью ветра собралась за три минуты и как безумная, натягивая на ходу плащ, выскочила из квартиры.

Не до того было, чтобы выглянуть в окно, посмотреть, не пошёл ли дождь. Сегодня с утра пасмурно и сыро. Ливень застал её, когда она выходила из метро, пришлось набросить на голову полиэтиленовый пакет, добежать до галереи, благо, она располагается в трёх минутах от метро. Не сказать, что промокла до нитки, но длинные, волнистые волосы выглядят растрёпанными, от влажности они всегда пушатся и некрасиво завиваются.

Вероника рассчитывает, что у неё будет время привести себя в порядок, прежде чем явится человек, из-за которого все её планы на вечер рухнули с оглушительным треском.

Заочно этого человека она уже тихо ненавидит, ишь ты, барин нашёлся. Вероника внутри злится, но улыбается Марку Даниловичу, владельцу арт-галереи, где она трудится. Улыбка девушки искренняя, яркая, обаятельная, никто не догадается, что самое последнее, чем она хочет заняться сегодняшним вечером – это провести для какой-то важной шишки, VIP-персоны, индивидуальную экскурсию по галерее.

В нерабочее время.

Но куда деваться? Здесь она подрабатывает ассистентом, работа ей нужна, хотя её мечты связаны с театром и кино.

Вероника мечтает о актёрской карьере, ради этого она приехала в столицу из маленького, провинциального городка.

Пять суток в платцкартном вагоне, на верхней полке, она ехала с мыслью, что никогда не вернётся в свой городок, вцепится когтями в асфальт, сделает всё возможное для достижения своей мечты.

И вот, она в столице почти год, жизнь здесь дорогая, сбережения быстро закончились, ей пришлось устроиться на работу в арт- галерею, чтобы платить за аренду квартиры. Актёрство денег не приносит, роли с неба не падают, приходится довольствоваться эпизодическими ролями в массовке. Но она верит, что добьётся успеха, удача ей обязательно улыбнётся. А пока приходиться срываться по звонку Марка, она не хочет терять работу, хотя завтра у неё важный кастинг. Сейчас она готовилась бы к нему в своей крохотной, съёмной квартире, репетировала роль, а не вот это вот всё.

— Надеюсь, я не нарушил твои планы, детка?

— Всё в порядке, Марк Данилович! — Вероника улыбается, всё-таки, она актриса, умеет быть убедительной.

— Так получилось! — Марк разводит руками. — Я уже собирался на выход, когда позвонила Елена.

— Елена?

— Личная помощница Романа Усса. Не могу поверить, он посетит мою галерею, а я не смогу его лично встретить! – в его голосе паника.

— Всё будет хорошо, Марк Данилович, — Вероника изо всех сил старается успокоить своего босса, таким взволнованным она его никогда раньше не видела. — Во сколько ваш рейс?

— В двадцать два тридцать. Мне следует выезжать в самое ближайшее время, иначе я опоздаю! — он смотрит на часы. — Так всё некстати. Ты ознакомилась с инструкцией по амулетам, которую я тебе отправил?

— Конечно, — кивает Вероника, развязывая пояс своего плаща. Марк в такой панике, что кажется забыл, именно она занималась оформлением экспозиции, расставляла экспонаты, писала аннотацию к каждому из них.

— Вероника, надеюсь на тебя и твой профессионализм. Я пытался предложить Елене перенести время посещения галереи. Сказал, у меня сегодня вылет, давайте в другой раз, как только я вернусь из командировки. В любое время. Но нет, она была непреклонна. Видите ли, ОН хочет посетить выставку именно сегодня вечером! — Марк Данилович закатывает глаза. — Сама понимаешь, отказать Уссу – это безумие. Одно негативное слово от него, и мы пропали!

— Правда? — Вероника хмурит брови. — Кто он такой?

— Ой, деточка, временами я забываю, что ты из маленького провинциального городка! — Марк рассмеялся. — И далека от всей этой столичной мишуры, бизнеса и власти. По сути, семейство Усс — это наши хозяева, дорогая.

— Им принадлежит это здание?

— Им принадлежит половина города и даже больше. Семья приближена к верхушке власти, отец водит дружбу с самим губернатором. Глава семьи, отец —Роберт Усс и двое его сыновей, Эдуард и Роман. И скажу тебе по секрету, все сволочи полные...— последнюю фразу произносит шёпотом.

— Сволочи?

— Власть, богатство, большие деньги развращают, дорогая Вероничка, — вздыхает Марк. — Да, они нехорошие люди. Эх, бедная Эля… Элина Усс— это жена Роберта и мать его сыновей. Она была абсолютным ангелом. Мы с ней были хорошо знакомы, близко общались, она обожала искусство, не пропускала ни одной выставки. Какое-то время они были почти счастливой семьей. Идеальная картинка идеальной жизни. Однажды она узнала, что у мужа страстный роман, — он понизил голос. — Обычно Эля закрывала на это глаза, но, ходят слухи, что на этот раз тот замутил с няней собственного сына.

Глава 2

Собрав волосы в хвост и туго затянув резинкой, Вероника направляется в центральный зал, внимательным взглядом пробегает по сторонам, затем спускается по лестнице вниз, в зал, где располагается выставка с амулетам. Хочет лично убедиться, что всё в порядке.

Она нисколько не сомневается, Марк Данилович с его перфекционизмом, всё проверил, перепроверил, позаботился, чтобы всё было безупречно, но ей хочется удостовериться самой, как говорится, для собственного успокоения.

В галерее установлены датчики движения для включения света. Стены зала, где располагается уникальная выставка-продажа, обтянуты бархатной тканью насыщенного, тёмно-фиолетового цвета. Многочисленные амулеты, талисманы, обереги заманчиво мерцают в матовом, приглушённом свете. Когда оказываешься в этом зале, создаётся впечатление, что переместился в другую реальность.

Вероника напоминает себе взять ключ от витрин, возможно, у гостя возникнет потребность рассмотреть какой-то экспонат более внимательно, подержать его в руках или приобрести те, которые предлагаются к продаже. Для обычных, рядовых посетителей галереи цены могут показаться заоблачными, но для VIP-клиентов – это сущие копейки.

Убедившись, что везде порядок, в чём она нисколько не сомневалась, Вероника вновь возвращается в центральный зал галереи и занимает своё место на высоком табурете за блестящим, глянцевым столом.

Слова Марка Даниловича с намёком, что она одевается не модно, не стильно, бедно, оставили неприятный осадок, от которого она пытается избавиться.

Обидно, досадно. Если честно, своему образу она не уделяет должного внимания. Одежду носит самую обычную, практичную, из масс-маркета, не ходит по модным бутикам, у неё нет денег на дорогие, брендовые вещи. И муже нет богатого, как у секретарши Софы.

Вероника любит массивные украшения и яркие аксессуары, считает, что они придают изюминку её образу.

Мар Данилович раньше никогда не намекал ей по поводу одежды. Вероятно потому, что Вероника не работает с Вип-гостями, обычно ими занимается сам Марк Данилович или его заместитель — Вадим.

По хорошему, именно Вадим должен быть сейчас на её месте. Получается, она гораздо ответственнее подходит к работе, чем зам, который думает только о своих комиссионных.

Марк Данилович пытался связаться с ним, но «абонент вне зоны сети». Вадим тот ещё хитрец, как чувствовал, что могут вызвать, раз телефон отключил.

Вероника уверена, Вадим бы точно не примчался на работу, как она. Ага, щаз, не дождёшься, это она, безотказная овечка. На неё столько дел навешивали.

Хотя, её настоящей страстью является актерское мастерство, она вынуждена пахать в арт-галерее. Именно поэтому, сидит сейчас, в пятничный вечер, в чужой одежде и ожидает посетителя, будь он неладен.

Вероника думает о том, что Марк Данилович мог бы проявить твёрдость, сказать, извините, господа, галерея уже закрыта, сегодня мы не работаем. И зачем так лебезить и пресмыкаться перед богатыми, она искренне не понимает.

Она всё ещё чувствует раздражение и негодование, когда замечает, как к зданию подъезжает дорогой автомобиль чёрного цвета. Когда водитель выходит, чтобы открыть дверь пассажиру, Вероника вспоминает наказ Марка Даниловича. Соскользнув с табурета, открывает шампанское и начинает наполнять бокалы. А потом она поднимает свой взгляд.

Первое, что бросается в глаза – это дорогие, кожаные ботинки ручной работы на ногах. Затем их обладатель выходит из автомобиля. Вероника видит мужчину высокого роста в безупречном, сшитом явно на заказ, костюме. Судя по уверенному взгляду и высокомерному выражению лица, господин Усс считает, что улица, на которой он стоит, принадлежит ему.

Руки Вероники непроизвольно задрожали, она уставилась на незнакомца, шампанское начинает литься из наполненного до краёв бокала.

Ей следует навести порядок, быстро протереть стол, но вместо этого Вероника таращится на самого великолепного мужчину, которого когда-либо видела в жизни. Оцепенев, пока у неё имеется такая возможность, любуется его красотой.

Невольно задаётся вопросом, как природа создала такой шедевр? Кожа у него бледная, а волосы чёрные, как крыло ворона. Когда он повернул лицо и прищурился, она видит его в профиль. Несомненно, Роман Усс является воплощением мужественности и силы, сексуальности и невероятной притягательности. Его абсолютная красота взволновала Веронику так, что дыхание перехватило.

Никогда она не испытывала подобного восторга, наблюдая за мужчиной. В галерее регулярно появляются солидные посетители. Среди них много богатых и знаменитых. Но никто не мог сравниться с ним. Теперь она понимает фразу «его энергетика и харизма бьют через край»!

У Вероники совсем нет времени исследовать собственные мысли… или, скорее, чувства, которые этот мужчина вызывает в ней.

Схватив бумажное полотенце, она поспешно протирает со стола разлитое шампанское, затем наполняет ещё один бокал для гостя, с которым он прибыл. Она вновь бросает взгляд на улицу, ожидая, что сейчас из автомобиля выпорхнет великолепная, длинноногая красавица и устремится к нему.

Но Усс направляется к входу в галерею один. Марк Данилович предупреждал её не вестись на его красоту, но ничто не подготовило Веронику к бурной реакции на этот образец элегантной мужественности.

Словно очнувшись от волшебного сна, она обнаружила, что её губы крепко сжаты, а пальцы впиваются в кожу. Раскрыв ладони, нервным жестом разглаживает подол платья, радуясь, что получила несколько дополнительных минут, которые помогут ей собраться и взять себя в руки.

Глава 3

Роман Усс не любитель посещать подобные заведения. Сегодня вечером он оказался в арт-галерее исключительно по просьбе своего хорошего друга и делового партёра Игната Морозова.

Их дружба началась много лет назад, когда они учились в университете на экономическом факультете. Игнат всегда увлекался коллекционированием, принадлежащая ему коллекция амулетов, собранных с разных уголков планеты, представлена на выставке. Утром, за завтраком, Игнат пожаловался, что его беспокоят проблемы с галереей.

До него дошли слухи, что организовано всё из рук вон плохо, экскурсии скучные, их проводят безграмотные и непрофессиональные сотрудники. Персонал не заинтересован в продвижении выставки, посетителей не ориентируют на ту часть предметов, которая выставлена на продажу.

Узнав, что Роман возвращается в город, Игнат попросил его заглянуть в галерею, всё разузнать на месте, проверить компетентность персонала, в целом, оценить организацию выставки.

Роман не мог отказать другу в его маленькой просьбе, согласился забежать в галерею, надеясь разобраться на месте в том, что происходит. Направляясь в аэропорт, решил не откладывать это дело в долгий ящик, попросил свою помощницу организовать для него частную экскурсию.

Тот факт, что его встречает лишь ассистентка, молоденькая девушка, а он, всё-таки, ВИП-клиент, приносит галерее первый минус. Даже тот факт, что девушка очень красивая, не отменяет этого промаха.

— Прежде чем мы отправимся на экскурсию, не желаете перекусить? – вежливо предлагает Вероника.

— Давайте просто начнем, хорошо? — отвечает резко и нетерпеливо.

Вероника хмурит брови. Большинство гостей на частных показах не отказываются от предложенных деликатесов.

Но Роман Усс не чувствует потребности выпить бесплатный бокал шампанского, скушать блин с икрой или прихватить сочный фрукт.

— Как я уже сказал, Марк Данилович уехал в командировку. Он планирует встретиться с Айлой … — объясняет Вероника, когда они идут по залу, показывает рукой на стенд. — Она талантливый дизайнер и автор этих изысканных кукол.

«Пристрелите меня прямо сейчас», — думает Роман. Узнав, что его отец серьёзно болен и завтра у него операция, он сразу вылетел из Дубая на своем собственном, роскошном самолете. И ему совсем не хочется смотреть на коллекцию каких-то там кукол.

Возможно, он зря отказался от предложенного бокала шампанского? Нет, это только затянет дело. Он торопится, мечтает оказаться как можно быстрее дома. Длительный перелёт, смена часовых поясов дают о себе знать. Ему просто хочется прервать болтовню девушки и добраться до интересующих его амулетов.

Лишь для того, чтобы выполнить просьбу Игната, собрать как можно больше информации о работе галереи, профессионализме сотрудника, он не перебивает Веронику. И пытается делать вид, что слушает с огромным интересом её рассказ.

«Хм, оказывается, вполне себе увлекательно», — признаётся он себе в какой-то момент. Голос девушки приятный, мелодичный, с глубокими, чувственными, сексуальными нотками.

Завораживает.

Её хочется слушать. Незаметно усталость и раздражение уходят на второй план.

— Эти куклы не предназначены для игр маленьких девочек в мамочек! — она улыбается. — Куклы изготовлены полностью вручную, автор придумал позы, сам сшил костюм, парик, расписал лицо! — объясняет Вероника. Хотя он делает вид, что внимательно её слушает, она уверена, ему невыносимо скучно, как трёхлетнему ребёнку на лекции по математическому анализу.

Они подходят к изысканному шёлковому ковру, сделанному, как объяснила Вероника, кочевниками в особой технике плетения, так как ткацкие станки у кочевников были не в ходу.

— В те далёкие времена ковёр выполнял много функций, служил и тёплым укрытием, и столом, и украшением жилища, — объясняет она. — Техника плетения и орнамент простые. Узор состоит из изображений холмов, деревьев, домашних животных.

Она начинает рассказывать о натуральных красителях, замысловатых узорах и бесконечных часах, потраченных на создание такого ковра.

Его скучающий вид её не останавливает. Вероника выполняет свою работу, рассказывает то, что должна рассказать любому посетителю, записавшемуся на экскурсию в арт- галерею.

В конце концов, Роман Усс сам настоял на просмотре. Если экскурсия нагоняет на него скуку, зачем пришёл, думает она. С его возможностями мог бы и повеселее развлечение найти.

Она и так опускает кое-какие подробности, сокращает рассказ до минимуму, видимо, недостаточно, так как в какой-то момент, когда она показывает ему очередной ковёр, он зевает.

— Извините, — Роман прикрывает рот ладонью. Знает, что ведёт себя грубо, но он по-настоящему измотан. Да и не виноват, что у него нет ни малейшего интереса к коврам древних кочевников.

Куда интереснее наблюдать за девушкой. В её движениях проскальзывает некая встревоженность, что весьма заинтересовало Романа.

Значит, несмотря на её уверенное поведение, внутри девушка не такая собранная, какой хочет казаться. Её глаза темно-зелёного цвета, это он сразу заметил, по ходу экскурсии отмечает, как она старательно избегает встречаться с ним взглядом.

Вместо ковров на стене он разглядывает девушку. Стройная фигура, бледная кожа с россыпью золотистых веснушек, что касается её волос... Это как соединились две его самые любимые вещи — янтарь и коньяк вместе взятые, — он пытается представить их свободными, струящимися волной по телу.

Глава 4

Наконец, Вероника переступает последнюю ступеньку и оказывается в полутёмном пространстве, где как звёзды в ночи, сверкают драгоценности.

Делает выдох, мобилизуя внутренние силы. Они ей ещё, ой, как пригодятся.

В помещении нет окон, отсутствуют другие признаки внешнего мира, по которым можно ориентироваться, день сейчас или ночь.

Тонкие бергамотовые и древесные ноты одеколона Романа становятся богаче, когда она подходит к тому месту, где он остановился и начал рассматривать первую витрину. Надеется, что его близость не выветрит у неё из головы экскурсионный рассказ.

— Это амулеты Веры Морозовой! — Вероника откашлявшись, нарушает тягостное молчание.

Роман ожидал увидеть древние украшения, созданные из рога буйвола, кости мамонта, именно так он представлял себе амулеты. И никак не ожидал, что увидит множество украшений из драгоценных, натуральных камней. В его глазах загорается интерес, а когда Верника начинает свой рассказ. Он, к своему удивлению, очарован.

— Амулеты были страстью Веры, покойной прабабушки Игната Морозова. Она принадлежала к богатому княжескому роду. Вплоть до своей смерти, она собирала свои сокровища.

— Как она умерла? — поинтересовался Роман.

— При родах. Кажется, это был её пятый ребенок… — Она немного запнулась из-за детали, о которой не знает. Чувствует себя как на экзамене, так, будто её знания проверяет строгий экзаменатор. — Если вам интересно, я могу уточнить.

— Не стоит.

— Когда Вера выходила замуж, ей подарили этот амулет из малахита. Этот камень считается главным талисманом семейных людей.

В витрине, с красивой подсветкой, на специальной подставке, медленно крутится украшение насыщенного зелёного цвета. Роман долго смотрит на амулет.

— Камень практически вырывался из руды. Амулеты — это проводник... — говорит Вероника.

—- Проводник чего?

— Проводник энергии. Кроме защитных свойств, амулет способен развивать в своём владельце определённые способности, влиять на взаимоотношения с людьми.

«Теперь он, кажется, заинтересовался», — думает Вероника, когда они идут дальше.

— А вот этот амулет из яшмы. Считается, что яшма защищает от сглаза и помогает избежать потерь, восстановить пошатнувшееся доверие. Вера Морозова была одержима камнями, она до самой смерти искала самые лучшие амулеты.

— И много нашла?

— Много, — кивает Вероника. — После неё осталась внушительная коллекция, которую активно пополняет её правнук – Игнат Морозов.

Роман в курсе, что амулеты принадлежат семье Игната, но не знал, что собирать коллекцию начала его прабабка.

От незнакомого человека он узнаёт больше о своём друге, чем от него самого. Теперь, когда Вероника продолжает свой рассказ, он слушает её действительно с интересом, тайны и легенды семьи друга заслуживают внимания.

Он стоит, внимательно всматривается в следующий экспонат. Внутри большого куска мрамора яйцевидной формы находится рубин.

— Этот амулет мой любимый, — признаётся Вероника. Она берёт из стоящей рядом коробки пару чёрных перчаток, протягивает ему. Затем надевает перчатки на собственные руки, одновременно рассказывает увлекательную историю. Роман обнаружил, что почти вплотную приблизился к девушке, чтоб слышать её тихий голос, как будто она делится секретом только с ним.

— Двести лет назад состоялась тайная свадьба, — рассказывает она легенду. — Из-за вражды между двумя семьями амулет на свадьбу подарен не был. Казалось, мир наконец был восстановлен, но через два года, когда ребенок у молодой пары так и не появился, решили, что причина заключается в отсутствии амулета. Князь, отчаянно нуждающийся в продолжении рода, в наследнике, просит найти камень, который решит его проблему. Прошло три года, прежде чем было найдено то, что он посчитал подходящим. Рубин считается сильнейшим оберегом.

— Это потрясающе, — говорит Роман, восхищённый голосом, дикцией девушки. Он слушал её, затаив дыхание, она рассказала семейную легенду, он будто фильм посмотрел. Вероника открывает стеклянную дверцу витрины, протягивает ему большой камень. Он взвесил его в руке, затем зажимает между большим и указательным пальцами, подносит ближе к глазам, чтобы рассмотреть в деталях.

— Осторожно, — улыбается Вероника. — Амулет заряжен на зачатие и рождение детей.

— Возможно, это работает для девушек, — отвечает Роман. Она улыбается, её лицо озаряется, глаза сияют так же ярко, как амулеты. Было нечто волшебное, магическое, сказочное во всём этом. Чарующая атмосфера, её прекрасная улыбка заставляют Романа забыть свой адский день, отключиться от груза проблем.

Вскоре от должен отправиться в больницу к отцу, которого утром госпитализировали перед какой-то диагностической операцией.

Подробностей он не знает. Примерно через час он он узнает всё, но сейчас, на время, он забудет о неприятностях, ожидающих его во внешнем мире.

Он сосредоточился на мелодичном голосе девушки, на истории этого прекрасного камня, который, как говорят, способствует любви и рождению детей — двум вещам, которых он не хотел.

— И это сработало? — спрашивает он, предавая амулет в её руки.

Глава 5

Как так получилось, что человек, с которым она познакомилась буквально час назад, неожиданным образом заполнил все мысли в голове? Вероника, нахмурив брови, пытается понять, что с ней творится.

— Так сколько времени займёт изготовление ковра?

— Я думаю, месяцев пять –шесть!

— А если я захочу получить его раньше?

— У мастеров, с которыми сотрудничает галерея, очень много заказов. Это ручная, кропотливая работа. Очередь большая.

— Ну, всё-таки, процесс возможно ускорить? — настаивает он. — Если я доплачу за срочность.

— Боюсь, это невозможно. Вам придётся запастись терпением! — излишне резко отвечает она и тут же кусает губы. Если Марк Данилович узнает, как она общается с Вип-гостем, то убьёт её.

По-хорошему, она должна петь соловьём, уверять, что для вас, господин Усс, ковёр будет готов в самые кратчайшие сроки, быстро и оперативно, буквально на следующей неделе. Вы только заказ сделайте.

Вместо этого она резко осадила его, сказала, что ему придется подождать, зачем–то очередь большую упомянула.

Включилось упрямство, не хочется угождать этому человеку.

Она прекрасно знает, если он оформит заказ, Марк Данилович всех поставит на уши, люди будут вынуждены работать сверхурочно, днём и ночью, лишь бы угодить этому человеку и изготовить ковёр в самый кратчайший срок. Вероника осознаёт, что поступила непрофессионально, не прыгала вокруг Романа.

Он вызывает в ней детское упрямство, обострённое чувство справедливости. Пусть знает, не всё возможно купить за деньги.

Привык, что его желания исполняются немедленно, стоит только пальцем щёлкнуть.

— Увы, с терпением у меня большие проблемы! — улыбнувшись, произносит Роман. Теперь он знает, почему не пригласил девушку на ужин.

Это будет просто ужин. А потом ещё один ужин. Нет, у него не хватит на это терпения.

Он хочет быстро затащить её в постель, а не вести интеллектуальные беседы. У него нет желания ухаживать за ней, узнавать её. Для него она слишком сложная, упрямая, несговорчивая. Слишком много мороки и лишних телодвижений, чтобы девица оказалась в его кровати.

— Я подумаю насчёт ковра, — он решает завершить встречу. — Спасибо за экскурсию. Было интересно и познавательно.

И, необычно, мысленно добавляет.

Вероника провожает его до двери, на её лице застывает улыбка, когда они, прощаясь, вновь, пожимают друг другу руки. Он задерживает её ладонь на чуть дольше, чем следует.

Она не смотрит на его руки, но чувствует кожей его пальцы, длинные и тонкие, сомкнувшиеся вокруг её пальцев. Задерживает дыхание, его аромат вызывает у неё желание приблизиться к нему вплотную.

— Было приятно познакомиться, — произносит онемевшими губами, которые не желают говорить банальности, а жаждут встретиться с его губами. Веронике хочется вернуться в тёмное, бархатное пространство, из которого они так недавно вышли.

Окунуться в волшебную атмосферу, приблизиться к нему...

Что, черт возьми, с ней происходит?

— Спасибо, провести для вас экскурсию – это большая честь для меня! — спокойно, немного чопорно, отвечает она, хотя хочется кричать: «Уходи, уходи! Или поцелуй!»

Лишь актерский опыт позволяет сохранить самообладание, вежливо улыбаться, произносить вежливые, стандартные фразы.

Он больше не говорит ни слова. Не желает хорошего вечера.

Роман Усс просто разворачивается и уходит. Оставляет после себя бушующий водоворот в душе Вероники. Она наблюдает, как водитель открывает дверцу, его мощная фигура исчезает внутри. Только тогда, когда автомобиль скрывается за поворотом, она осознаёт, что вновь может дышать.

Дьявол уехал.

***

Сразу после посещения галереи Роман отправляется в больницу, которая располагается недалеко.

Чтобы его не заметили, он просит водителя подъехать не к главному входу, а к служебному. Посещение больницы должно остаться в тайне.

Завтра утром отцу предстоит небольшая плановая операция, но сам факт, что он находится в больнице, может внести беспокойство среди акционеров компании, которой руководит отец. На этом фоне акции компании могут рухнуть на торгах.

Елена, личный помощник, решила вопрос с его посещением, Роман Усс без особых проблем проходит через служебный вход, поднимается на лифте в отделение, где у отца отдельная, комфортабельная палата.

Не удивляется, когда видит в палате старшего брата Эдуарда, Михаила, помощника отца, главбуха, финансового директора. Явно, у них здесь выездное совещание.

— Роман?! — отец, сидевший в кожаном кресле, удивился, увидев младшего сына.

— Что я могу сделать для тебя?

— Сделать для меня? — в голосе Роберта Усса звучит недоумение.

Их отношения долгое время натянутые, возможно, потому, что они невероятно похожи, и не только внешне.

Гордые, высокомерные, умные.

Глава 6

Завершив свой «дежурный» визит, попрощавшись с отцом, Роман выходит из палаты, проходит к лифту и, почти не задумываясь, сворачивает направо, хотя никогда раньше там не бывал. В какой-то момент он останавливается.

Его озаряет.

Он был здесь. Осколки воспоминаний пробираются к поверхности мозга, пока он стоит, ожидая лифт. Смотрит в сторону длинного, больничного коридор и видит себя, семилетнего мальчика, одетого в чёрную одежду, идущего в сопровождении своей новой няни. Рядом его старший брат, они направляются из комнаты ожидания в палату, чтобы навестить свою мать. Вернее, попрощаться.

Он входит в лифт, пытается избавиться от воспоминаний, но когда выходит в ярко освещенный вестибюль, всплывают новые воспоминания.

Толпа журналистов стоит на улице, их с братом проинструктировали в тот день, наказали не махать рукой и не улыбаться.

«Вы должны выглядеть грустными и печальными»!

Кто сказал эту фразу маленьким детям? Он думает об этом, когда быстрым шагом направляется к ожидающей его машине. Кто, чёрт возьми, сказал им, как действовать, как реагировать в день смерти их матери?

Он резко останавливается, когда к нему приходит ответ: это сделала новая няня. Та самая, которая замутила роман с отцом.

Водитель ждёт, но Роман отпускает его.

Ему хочется прогуляться, чтобы избавиться от больничного запаха, который, казалось, пропитал одежду. Внезапно, двадцать лет спустя, он возвращается в тот день, в то полное замешательство, которое он испытывал.

Горе. И вина.

Да, вина. Потому что он не скучал по свей матери, как все считали.

Марта. В то время он скучал по своей няне Марте, которая была ему ближе, чем родная мать.

***

Вероника вздыхает, обновляя информацию на сайте галереи.

Этим должен был заняться старший менеджер, но, конечно, он этого не сделал. А поскольку Марка Даниловича нет, Веронике пришлось внести изменения в график работы, связанный с предстоящими праздничными днями.

Она могла бы заняться этим завтра, но утром у неё прослушивание на роль в сериале. Вероника невероятно нервничает и волнуется.

Она должна получить роль. Хотя её страстью является театр, за роль в сериале заплатят хороший гонорар.

Но дело не только в заработке, Веронике хочется признания своего имени, популярности. Она хочет верить, что новая роль станет толчком в её карьере актрисы.

Быстро обновляет информацию на сайте, а затем, вместо того, чтобы выключить компьютер и отправиться домой, открывает поисковик, набирает «Роман Усс».

Боже, он прекрасен, думает она, когда на экране появляются его фотографии.

Тёмные, слегка прикрытые глаза на каждой фотографии были мрачными, губы сурово поджаты, как будто он отказывается улыбаться. Точно так же, как он отказался улыбаться ей. На мгновение она позволяет себе задуматься, каково это, увидеть его нежный взгляда, улыбку.

Протягивает руку, берёт бокал шампанского, от которого он отказался, закусывает долькой апельсина, бросает в рот виноград. Затем с аппетитом съедает клубнику в тёмном шоколаде, одновременно поглощает информацию, имеющуюся в открытом доступе о мужчине, который её просто заинтриговал.

Марк Данилович прав. Семейка ещё та. Дельцы, жесткие, злые, суровые.

Успешны не только в бизнесе, но и среди женского пола. О их похождениях гремит интернет. Статус сердцееда и бабника закреплён за Романом Уссом. У его старшего брата Эдуарда тоже, хотя он, кажется, немного остепенился в последнее время. Что касается его отца...

Боже мой! Все мужчины Усс с легкостью начинают и заканчивают отношения.

Ей хочется больше узнать о Романе, однако, все они, казались, неразрывно связанны.

Вероника нажимает на относительно новую статью: «Двадцать лет спустя».

На фотографии мужчины Усс в тёмных костюмах и галстуках на поминальной службе. Вероника читает, что двадцать лет его мать попала в автомобильную аварию, её доставили в больницу, но через два дня она умерла. Травмы оказались не совместимы с жизнью. Страна скорбела, погибла молодая, красивая женщина. Вероника наполняет свой бокал, читает о слухах, циркулирующих в то время.

На форумах виновником сделали Роберта Усса. По слухам, Элина застала его с няней своих детей. Именно по этой причине бедная Эля сбежала, она была раздавлена и подавлена ситуацией. В таком состоянии села за руль, мчалась в аэропорт, чтобы улететь, и не справилась с управлением...

Вероника задумчиво поднимает брови. Если бы она узнала, что её муж спит с няней, то выгнала бы и няню, и мужа, а не убежала. Она вновь возвращается к чтению. Рассматривает фотографии двух детей, в сопровождении нянек, прибывших в больницу, чтобы попрощаться с матерью.

«Как ужасно, — думает Вероника. — И как драматично!»

Она так поглощена чтением, что не сразу слышит, как дверь галереи открывается.

— Мы уже закрылись! — говорит она, поднимает свой взгляд от экрана компьютера.

В тот же миг хочется исчезнуть.

Глава 7

— Я почти готова. Сейчас только возьму свою сумочку, — говорит Вероника, он лишь кивает головой.

В крошечном помещении для персонала критическим взглядом смотрит на себя в зеркало. В свою одежду переодеваться не хочется, в маленьком чёрном платье она выглядит стильно и элегантно.

Надеется, что хозяйка платья и жемчуга не станет сильно возмущаться, если она позаимствует её одежду. В конце концов, принесёт для секретарши в качестве благодарности коробку конфет, та любит сладкое. Причесав волосы, собирает их в хвост, подкрашивает губы помадой, накидывает свой плащ молочного цвета.

Роман поджидает её у стойки, читает что-то в своём смартфоне. Увидев её, говорит, что ждёт на улице, пока она закончит.

Вероника ещё раз оглядывает помещение, приказывает себе и торопиться и быть спокойной. Выключает свет, устанавливает сигнализацию, закрывает дверь галереи.

Выдохнув, будто собирается с силами, выходит на крыльцо, смотрит по сторонам, сердце пропускает удар, когда видит его.

Хочется, чтобы существовал тайный код, который смог бы защитить её сердце.

Самый красивый мужчина в мире, на самой красивой улице, стоит, небрежно прислонившись к стене. Неужели это происходит с ней?

Заметив девушку, Роман направляется в её сторону. Полы его длинного, чёрного пальто развиваются по ветру. Он похож на дьявола — искусителя.

— Кстати, я вспомнил, что забыл ещё кое-что, — тихо говорит он, не спуская взгляда с взволнованного лица девушки.

— Да? — она морщит лоб, держит в руках ключ, готовая вновь вернуться в галерею. Ей требуется несколько секунд, чтобы осознать, что он имеет в виду.

Он забыл её поцеловать.

На улице стало намного прохладнее, тёмное небо, окрашенное потрясающим закатом, сумерки парка, жёлтый цвет проезжающего мимо такси.

Веронике хочется запечатлеть то, как мир выглядит до того, как он её поцеловал.

Она уверена, этот момент сохранится в её памяти на всю оставшуюся жизнь. Он обхватывает её лицо руками, она пристально смотрит ему в глаза. Его тёмный взгляд похож на омут, в который она сейчас собирается окунуться. Ей совсем не страшно, в нём она видит глубину, сложность и оттенки из другого мира.

Он идеален.

И его поцелуй тоже.

Его губы были твердыми, но с оттенком нежности. Ей хочется держать глаза открытыми, просто ловить каждую секунду, но шансов на это нет, ибо его поцелуй был настолько сладким, что глаза закрываются, она полностью погружается в непередаваемое блаженство. Он притягивает её ближе, тепло его рук окутывает Веронику, когда прохладный, ночной воздух между ними испаряется. Его тёплый язык по вкусу напоминает коктейль, приготовленный исключительно для неё.

У Вероники закружилась голова, дымные ноты его одеколона воспламеняют её.

Она отвечает на поцелуй со страстью, которой не испытывала никогда.

Роман с трудом отрывает себя от её манящих губ.

Их свидание начинается с поцелуя.

***

— Добрый вечер, господин Усс, — приветствует их швейцар. — Леди! —- открывает входную дверь.

Держась за руки, они проходят через фойе роскошного, пятизвёздочного отеля, оказываются в ресторане, наполненном колонами, цветами, красивыми людьми.

Его почтительно встречают, судя по всем, он здесь частый гость, предварительного бронирования не требуется.

В ресторане у Вероники забирают пальто и сумку, хостесс сопровождает их к розовому столу, с сервировкой на две персоны. Ресторан потрясающий, со старомодной элегантностью, живой музыкой и танцполом. Благодаря приглушённому освещению здесь царит атмосфера интимности

Вероника сильно нервничает, но старается не показать своего волнения. Она представляет, что сейчас находится на сцене, играет свою роль.

Это намного проще, чем сидеть напротив него и знать, что всё происходит в реальности.

Он выключает свой телефон, это даёт ей понять, что их никто не побеспокоит.

— Ну, вот, моё возвращение можно назвать удачным! — говорит, когда они чокаются бокалами.

— Возвращение? — интересуется Вероника

— Я имею в виду возвращение в город. Меня не было почти месяц.

— Отпуск?

— Нет, рабочая поездка, — отвечает он.

Вероника листает красочное меню, на фотографиях еда выглядит восхитительной, в любом другом случае у неё потекли бы слюнки и повысился аппетит.

Но подавляющее присутствие Романа заглушает аппетит девушки, она чувствует приятное напряжение. Вероника подозревает, что кусок в горло не полезет, заказывает первое, на что падает её взгляд. Это оказываются равиоли с лососем и сыром. Роман для себя заказывает стейк.

— Значит, ты работаешь в галерее почти год? — спрашивает он, как будто продолжает разговор, начатый на экскурсии.

— Если быть точной, то почти одиннадцать месяцев, — отвечает она. — Как я уже говорила, работаю там неполный рабочий день. На самом деле я актриса.

Глава 8

— У твоих родителей появились дети в новых браках? — продолжает интересоваться Роман.

— Да, — Вероника продолжает улыбаться. — У моего отца сын, а у матери — сын и дочь!

— Ты поддерживаешь с ними общение?

— Когда жила дома, то помогала присматривать за детьми, — говорит она, прямо не отвечая на вопрос.

— Присматривала за детьми? — Он хмурится. — Сколько лет детям?

— Сейчас им пять, десять и пятнадцать. Я имею в виду, что отводила их на тренировки и кружки, когда родители были заняты и просили помочь.

— Предполагаю, тебе было приятнее заняться своими делами, а не быть нянькой.

— Я была не против помочь. Если могла, никогда не отказывала. Мне не хотелось, чтобы они что-то упустили! Как я когда-то.

— И что ты упустила?

«О, пожалуйста, не спрашивай меня об этом», — мысленно взмолилась Вероника. Ей не хочется вдаваться в подробности, портить прекрасный, романтический вечер, но у неё возникает ощущение, будто он внезапно нащупал её болевую точку. И теперь пытается выяснить, действительно ли это так. «Это всего лишь вежливый вопрос», — говорит она себе. Но для неё очень больной.

— На самом деле, это уже не важно, — старается, чтобы голос звучал беспечно.

— А мне любопытно. Ты же не против поделиться? — вопросительно смотрит на неё.

— Конечно, нет. Когда мне было двенадцать лет, меня взяли в большую театральную постановку, — собравшись, отвечает она. — Естественно, там были очень строгие правила в отношении работы несовершеннолетних детей. Фишка в том, что всё зависит от родителей. Прежде всего, они должны быть заинтересованы в этом. Поначалу всё было хорошо, — говорит Вероника, а затем в её голосе появляется резкость. — Родители тогда уже находились в состоянии развода, я уверена, что это было больше для судов! — она не хочет делиться этим и старается найти более расслабленный тон. — Репетиции длились шесть недель, поначалу меня всегда отвозили и забирали мама или папа. Но потом стало сложнее. У папы появилась новая работа с частыми разъездами, мы с мамой переехали в другой район...

— Тебе пришлось отказаться от роли?

Вероника кивает головой. Она не вдаётся в подробности, насколько ей было больно отказаться от той роли, которую она мечтала сыграть и ради которой усердно работала. Насколько потерянной и растерянной она себя чувствовала, когда родители сообщили, что у них нет времени и возможности возить её на репетиции с одного конца города в другой. Суд завершился, она осталась жить с матерью. Когда война родителей закончилась, Вероника чувствовала, что она не особенно нужна ни одному из своих родителей. Те начали активно строить новую личную жизнь, она как будто оказалась помехой.

Нет, для первого свидания это слишком тяжёлый разговор.

Свидание?

Спрашивает себя, можно ли эту встречу назвать свиданием?

Пока официант убирает тарелки, Вероника понимает лишь одно: она хочет быть здесь, рядом с Романом Уссом, даже если он её пугает.

Её не привлекает его богатство, имя, власть, не страшит репутация заядлого повесы и разбивателя женских сердец.

Она не может объяснить, он просто ей нравится. Его абсолютная способность заставить весь мир исчезнуть притягивает её как огонь мотылька.

Они сидят в роскошном ресторане, в этот поздний вечер здесь полно гостей, но она никого не замечает. Весь её мир сужается до единственного человека, которому она рассказывает то, что никогда никому не рассказывала, ни с кем не делилась.

— Ты планируешь остаться в столице надолго? – спрашивает он.

— Это зависит от ситуации, — уклончиво отвечает Вероника. Не хочется говорить, что она близка к отчаянию, зачем портить вечер суровой реальностью. Её работа в галерее покрывает лишь арендную плату за жильё. За роль в спектакле она получает крошечный гонорар. Хотя, надежда на удачное будущее ещё теплится.

— Завтра утром у меня прослушивание на роль в сериале для второго канала.

— На какую роль претендуешь в этот раз? — хитро подмигивает.

— Ты не будешь смеяться?

— Я редко это делаю.

— Девушка лёгкого поведения, — отвечает она. — Вы можете в это не поверить, но роль предполагает актерскую игру!

Он не рассмеялся, но улыбнулся. И когда он это сделал, глядя ей в глаза, сердце Вероники дрогнуло. Как, задаётся она вопросом, он мог так тронуть её, всего лишь лёгким движением своих суровых губ? Как будто он проник в её душу, где без особых усилий разжег пламя.

И она улыбается в ответ.

Её первая, настоящая улыбка за вечер. Маска падает, они сидят, не отрываясь, смотрят друг на друга. Вероника чувствует себя так хорошо, что когда его рука потянулась через стол, она не вздрогнула от неожиданности и испуга.

Вместо этого её рука с облегчением сомкнулась на его руке. Она чувствует себя найденной. Официант возвращается, для них это похоже на вторжение, им приходится разорвать контакт и взять предложенное десертное меню.

Слова расплываются, причудливые описания десертов не интересуют Веронику. Она осознаёт, что сегодняшнюю ночь они проведут вместе.

Глава 9

Роман Усс выглядит расслабленным, совершенно непринужденным. Исходя из реакции Вероники на его прикосновения, он, без сомнения, думает о ней то же самое.

Он ошибается. Внешнее состояние Вероники не соответствует внутренней панике, которую испытывает девушка.

Должна ли она сказать ему, что девственница?

Вероника задумчиво прикусывает губы. Ей не раз приходилось играть роль влюблённой девушки. Но то на сцене, сможет ли она перенести это в реальную жизнь?

Теперь она знает, почему до сих пор девственница. Ни один мужчина не заставлял её чувствовать себя так, как он. По сравнению с ним те молодые люди, которые пытались ухаживать за ней, кажутся дилетантами.

Воздух между ними искрится от сексуального напряжения.

— Вероника, — говорит он низким, рычащим голосом, в котором сквозит нетерпение. —- Идём со мной!

Он видит, как жар разливается по её бледным щекам, она быстро отводит взгляд, но он не отказывается от своего приглашения. И намерения.

Роман безумно хочет её. Прямо сейчас. Немедленно. Именно по этой причине он не отправился домой, а вернулся в галерею.

Чтобы вновь увидеть её. Забрать с собой. И провести с ней ночь.

— Роман.. — поднимает на него свой взгляд.

Он видит в её прекрасных глазах сомнение, чувствует внезапное появившееся напряжение в ней.

—- Я никогда не делала этого раньше! — тихое признание слетает с её губ.

Веронику действительно трудно «читать», он неправильно понимает её слова. У него даже не промелькнула мысль, что эта чувственная, красивая девушка, тающая в его объятиях, которая так страстно отвечала на его поцелуй, может оказаться девственницей.

Её слова он трактует совершенно иначе. Набивает себе цену, типа «я не такая».

Обычно девушки считают, что секс на первом свидании характеризует их как распущенных, развратных девушек, якобы, это обесценивает их в глазах мужчины.

— Кто знал, что мы оба так увлечёмся? — отвечает он и наклоняется к её губам. Поцеловав губы, опускает голову и медленно целует основание шеи. Тепло его губ заставляет Веронику трепетать от предвкушения.

– Идём со мной, милая! — шепчет в ухо, его слова, дыхание, интонация, с которым они произнесены, заставляют её тело пульсировать. Под его гипнотизирующим взглядом она теряет волю. Ему совершенно невозможно отказать.

***

Когда они входят в лифт, Вероника видит себя в зеркальных стенах. Хочется увидеть отражение Романа, но страшно поднять лицо и встретиться с ним взглядом. Он выглядит таким невозмутимым и уравновешенным, как будто не ведёт её в постель, а идёт на деловую встречу.

Вероника видит свои огромные, испуганные глаз. В какой-то момент ей хочется сбежать, но его тяжёлая рука крепко прижимает к себе.

За ними в лифт входит ещё одна пара, Роман отступает немного назад, чтобы освободить для них место, притягивает Веронику ближе к себе.

В её голове полнейший сумбур. Как она должна себя вести? Что говорить? Что он ожидает от неё?

Он заранее забронировал номер. Получается, уже знал, что она не откажется провести с ним ночь? Что он о ней думает, если после непродолжительного знакомства она согласилась с ним переспать?

Но когда его пальцы сжимают тонкую ладонь, ей становится всё равно. Парочка выходит на пятом этаже. Вероника замечает, что девушка перед выходом бросает на Романа любопытный взгляд.

— Я уверена, это был сам Роман Усс, —- они слышат её слова, прежде чем двери лифта закрываются. Роман оставляет фразу без комментариев. Он привык к постоянному вниманию, к шёпоту за спиной, к тому, что его узнают, порой, принимают за брата, с которым они очень похожи.

Вероника не знает, на каком этаже лифт останавливается. Они выходят, идут по тёмному, бордовому ковру, по коридору, на станах которого висят яркие картины. Когда он останавливается и открывает дверь номера, приглашает её войти, Вероника понимает, что попала в сказку, в иную реальность.

Номер «люкс» поражает её воображение. С высокими потолками, элегантной обстановкой, из окон открывается захватывающий вид на центр города. А рядом с ней мужчина, который заворожил её с того момента, как она его увидела. Кажется невероятным, что они встретились всего несколько часов назад и что ещё утром она даже не знала о его существовании.

Он снимет куртку, бросает её на стул. Через большую, полуоткрытую дверь она видит огромную кровать, с белоснежными подушками.

Вероника чувствует смесь волнения и ужаса, гадая, как он отреагирует, если поймёт, что это её первый раз. Когда они танцевали, она пыталась сказать ему об этой пикантной детали, но кажется, он её неправильно понял.

А уточнить и сказать прямо как есть она так и не решилась.

Вероника никогда не страдала страхом перед зрителями и сценой, но сегодня вечером ей кажется, что страх течёт по венам. Но она его не показывает, всё-таки, актриса. Поэтому, когда она ощущает на себе взгляд, в ответ одаривает его чувственной, манящей улыбкой.

— Перестать притворяться, — он подходит и берёт её лицо в свои руки. — Перестань пытаться мне угодить!

Глава 10

Роман поднимается на предплечьях, смотрит на Веронику сверху вниз. Заметив её страдальческий взгляд, движения не останавливает, но смягчает свои удары. Постепенно боль отступает.

«Никогда не притворяйся», — говорит он ей, увеличивая темп. И когда её бедра начинают двигаться вместе с ним, когда её руки вцепились в подушку, он обхватывает её ноги так, что они обвились вокруг него.

— Роман! — Вероника кричит, задыхается, но вовсе не от боли. Он увеличивает темп, её руки отрываются от подушки и начинаю царапать его спину. Горячий и настойчивый, он вызывает в ней безумный шквал эмоций, от которых она не хочет избавиться.

Хочется продлить эту мучительную, сладкую пытку. Он разрушил её защиту, а затем снова собрал её, кульминация настолько интенсивная, что Веронике кажется, будто она покинула своё тело. И парит где-то в облаках.

А затем раздаётся бархатный стон и задыхающийся крик его освобождения, Роман излился глубоко и рухнул на неё. Вероника лежит обессиленная, ощущая, как её сознание медленно возвращаются.

— Никогда больше не играй со мной! — предупреждает он её, прежде чем запечатлеть лёгкий поцелуй на её губах. И сытая, податливая, уже не девственница, она кивает в ответ. Она искренне верит, что никогда этого не сделает. С ним она обещает себе быть самой собой, настоящей.

Утренний рассвет они встречают, крепко обнявшись. Она не хочется поднимать голову, которая уютно устроилась на широкой груди Романа.

Его ладонь лениво гладит её руку. Между ними нет никакой неловкости, никто не пытается отодвинуться или притвориться спящим. Вероника думает о прошедшей ночи. Это было потрясающе. Для них обоих.

Для Романа самым странным является то, что он ещё в кровати, спокойно лежит, обнимает девушку, с которой провёл первую и последнюю совместную ночь.

Бросает взгляд на будильник, стоящий на туалетном столике. Сейчас его отца везут в операционную. Волшебная ночь закончилась, впереди маячит суровая реальность.

Он включает телефон, буквально через пару минут поступает звонок.

— Привет. Ну как, удалось посетить галерею? — звучит голос Игната Морозова.

— Да, как и обещал.

— И?

–- Можешь не волноваться, всё в порядке, – отвечает Роман. — Давай, я перезвонить тебе позже. Сейчас не могу разговаривать.

— Да, конечно!

Отложив телефон, Роман мысленно перебирает события прошедших суток. И внутренне содрогается, когда думает о том, как едва не взял её грубо, не предполагая, что для неё это первый раз.

— Есть сожаления? — интересуется он, взглянув на лежащую рядом девушку.

— Нет, — отвечает Вероника, а затем, вздохнув, добавляет. — Хотя, один момент имеется.

— Какой? — Он нахмурился. — Я... — Он собирается спросить, не причинил ли ей боль, но она, улыбнувшись, прерывает его, чтобы рассказать о своем единственном сожалении.

—- Жаль, что мне пора уходить.

— Ах да, твое прослушивание.

— Блин, я оставила свой плащ в ресторане! — Она освобождается из плена его рук, в глазах появляется тревога. — У меня там в кармане ракушка. Когда я иду на прослушивание, то всегда кладу её в карман одежды. Как талисман. На удачу. Иначе будет неудача...

— Не беспокойся. Сейчас я попрошу принести твой плащ, – он поднимет трубку прикроватного телефона, одновременно заказывает завтрак в номер.

— К сожалению, у меня нет времени на завтрак, — замечает она, взглянув на будильник.

— Ты можешь взять его с собой. Я попрошу принести несколько контейнеров для еды.

— Спасибо.

— Не за что! — улыбается в ответ.

Вероника думает, что Роман Усс совсем не похож на демона и чёрствого злодея, о котором она читала в прессе или о котором её предупреждал Марк.

Никогда в жизни она не чувствовала подобной заботы. Ночью он был с ней невероятно нежен, особенно после того, как узнал, что она девственница. Он заботился о её теле, её чувствах, ощущениях, не думал только о собственном удовольствии.

— У меня осталось десять минут, — печально произносит Вероника, когда он вновь заключает её в свои объятия.

— Туда, пожалуйста, — говорит он, берёт её руку и направляет под простыню. Она чувствует его возбуждение, но быстро отстраняется. Боится, если ни увлекутся, она потеряет счёт времени и опоздает на прослушивание.

— Роман?

— Да?

— Скажи, ты забронировал этот номер до того, как пригласил меня на ужин? — внимательно смотрит на нег. – Ты был настолько уверен, что я соглашусь?

— Да, я был уверен в этом на сто процентов, — серьёзно говорит он, но его глаза смеются. Он сжимает её руку, показывая, что дразнит. — А если серьёзно, то в этом отеле у меня забронирован постоянный номер.

— Ой, неужели ты живёшь в отеле? — удивлённо смотрит на него. — Проблемы с жильём?

— С жильём всё порядке. Мне так удобно! — отвечает он. Роман предпочитает держать в тайне свой домашний адрес, никогда не приводит туда любовниц. Для него проще снимать номер в отеле. Стандартная программа давно отработана. Ужин в ресторане,совместная ночь в номере, утром разбежались без всяких обязательств.

Глава 11

Когда Вероника скрывается в ванной комнате, Роман, уставившись в потолок, крепко задумался.

Мысленно проходится по делам, запланированным на день.

К чёрту дела!

Приходит понимание, что он хочет провести этот день с Вероникой.

Проверяет свой телефон. От отца по-прежнему нет новостей.

Набирает номер помощницы Елены и впервые, за очень долгое время, отменяет предстоящие встречи и предупреждает, что сегодня в офисе не появится.

Вероника принимает душ. Хотя время поджимает, следует торопиться, ей хочется продлить удовольствие, в полной мере насладиться процессом.

В её крошечной квартире убитая ванная комнате, старая, ржавая сантехника, постоянные перебои с водой, то горячей нет, то холодной воды. Этим утром она стоит под струями восхитительной воды с идеально контролируемой температурой.

Намыливает волосы шампунем, с лёгким, цветочным ароматом, а тело – нежным, мягким гелем. Она реально кайфует.

Что произойдёт дальше, задаётся вопросом. У неё никогда не было близких отношений, не было любовника. Она чувствует себя новичком во всем этом.

Выходит из душевой кабины, промокает волосы мягким, белоснежным полотенцем, накидывает пушистый халат с эмблемой отеля. Ах, если бы её утро начиналось так каждый день. Мечты, мечты.

Когда она выходит из ванной комнаты, шторы в номере открыты, на столе завтрак. Корзина со свежей выпечкой, джемом и фруктами, сырники с малиной, блинчики, пышный омлет с гренками и зеленью, крепкий, ароматный кофе в стаканчике на вынос. Пожалуй, самый прекрасный завтрак в её жизни.

— Что? — макая блинчик, улыбаясь, спрашивает она, заметив его внимательный взгляд. — Нет,нет, я не вернусь в постель. И пожалуйста, пожалуйста, не пытайся меня искушать. Мне действительно нужна работа, я не могу пропустить просушивание.

Она вздыхает. Бабочки в её животе весело порхают, но нервы шалят, мысли о предстоящем прослушивании не дают полностью расслабиться.

Ей безумно не хочется с ним расставаться, но и отказаться от прослушивания она не может.

— Что? — повторяет свой вопрос, когда он все ещё продолжает смотреть на неё странным взглядом. Она чувствует, у него что-то на уме.

Роман утром, обычно, быстро выпроваживает любовниц. Он никогда не думал о продолжении. С Вероникой всё по-другому. Он пытается убедить себя, что всё из-за отца, он дико волнуется за него. В трудные часы ожидания, пока длится операция, ему нужна компания.

— Знаешь, я мог бы пойти с тобой. Ну, не на само прослушивание. Я мог бы потусоваться рядом, подождать тебя. А потом мы могли бы отправиться на поздний завтрак. Без спешки, никуда не торопясь...

Его предложение звучит совершенно неожиданно. И фантастически.

По телу Вероники проходит тёплая, восхитительная волна.

Она собиралась сохранить достоинство при их расставании. Поблагодарить за прекрасно проведённое время и уйти. Вероника натягивает чёрное платье, смотрит в окно и знает, что никогда не забудет это прекрасное, туманное утро. Она будет бережно хранить в своей памяти.

Это не конец, ликует она. По крайней мере, не здесь и не сейчас. Никакого прощания, никаких слез.

Она навсегда запомнит прекрасную ночь, потому что на этом она не закончилась. У них будет день.

— Да, — голос звучит немного спокойнее, чем она чувствует себя внутри. — Это чудесно. Только мне нужно будет забежать домой, за документами и вещами.

— Тогда сразу отправляемся к тебе. — Он тянется к телефону. — Я позвоню своему водителю.

— Роман, я не поеду на прослушивание на машине с водителем

— Почему?

— Не хочу — заявляет она. – Предпочитаю прогуляться.

Она выглядит потрясающе, думает Роман. Её волосы представляли собой восхитительный взрыв цвета в это напряженное утро. Весело болтая о всякой чепухе, они быстрым шагом идут к направлению дома, где Вероника снимает квартиру.

— У вас перед прослушиванием проходят репетиции?

— Нет, — Вероника улыбается.

— На многих прослушиваний побывала с тех пор, как приехала сюда?

— Ты не представляешь, я посетила столько прослушиваний и кастингов, что сбилась со счёта.

Они подходят к её дому.

Изначально Роман намеревался подождать на улице, но ему становится любопытно, хочется взглянуть, где и как она живёт.

Осматривается по сторонам, это квартира-студия, здесь помещается кровать, шкаф, зеркало, больше ничего нет. Кухонная зона отделена ширмой, за бежевой дверью, как он догадывается, ванная комната.

Вероника встаёт на колени, вытаскивает чемодан из-под кровати, перебирает бумаги, которые могут ей понадобиться.

—- Как думаешь, диплом об образовании взять?

— Я никогда не был на прослушиваниях, — отвечает Роман. — Ты очень нервничаешь, не так ли?

— Действительно, — соглашается Вероника. — Поэтому я туплю.

Глава 12

Роман невидящим взглядом смотрит на оживлённую улицу. Мимо него спешат по своим делам прохожие, мусоровоз выгружает контейнер с мусором, девушка выгуливает собачку.

Обычное утро в большом городе.

«Пожалуйста, пусть с отцом будет всё порядке»! — мысленно взмолился он.

— Заждался? — повернувшись на звук женского голоса, не сразу понимает, что перед ним стоит Вероника. Девушку не узнать.

Оглядывает её с головы до ног, поражается её феноменальной способности перевоплощаться.

Яркий макияж, на губах красная помада, копна волос в беспорядке. Хитро подмигнув, Вероника быстро раскрывает плащ. Под ним на ней чёрный топ без рукавов, супер короткая юбка, которая едва прикрывает бёдра, чулки, по которым лезет стрелка.

Перед ним стоит девушка лёгкого поведения, немного затасканная и уставшая. Не сразу доходит, что она «в образе»!

— Если нас сфотографируют вместе, моей репутации конец! – шутит Роман.

На миг представляет, как вытянутся лица знакомых и коллег, если те увидят его фотографии, на которых он беспечно прогуливается по центру города с девушкой лёгкого поведения. Эта картина заставляет его сделать то, что он делает очень редко. Он искренне и весело смеётся. — Так куда мы направляемся? — спрашивает он, галантно предлагая взять его под руку.

— Здесь недалеко, минут десять бодрым шагом! — отвечает Вероника, ведёт в нужную сторону. — Я специально снимаю квартиру в этом районе. Да, дороговато, зато самый центр, всё рядом. И театр, и студия, где часто проходят прослушивания. — Вот, нам сюда.

Они останавливаются перед серым офисным зданием. Под слоем тональника и боевого раскраса он замечает её волнение.

— Я могу пожелать тебе удачи? — он слышал, что актеры — народ суеверный, верят в приметы и ритуалы.

— Нет, не смей! — Вероника отрицательно качает головой. — Пожелать актёру удачи – это плохой тон и нехорошая примета. Ты должен сказать: «Сломай себе шею ну, или иди к чёрту». И плюнуть в мою сторону.

— Отлично, — он улыбается. — Сломай себе шею, но, пожалуйста, не делай этого. Встречаемся с тобой… — вертит головой, видит через дорогу вывеску кафе. — Вон там.

Роман Усс провожает взглядом фигура девушки, смотрит она входит в здание, исчезает в переполненном вестибюле, заполненном толпой девушек, похожих на дам с низкой социальной ответственностью.

Догадывается, что все эти девушки «в образе», как и Вероника, явились на кастинг.

Когда её фигура скрылась, он медленным шагом переходит дорогу, заходит в кафе, занимает столик у окна.

На самом деле, приятно проводить свободное утро, никуда не спешить. Он читает новости на смартфоне, ждёт звонка брата.

Эдуард не звонит. Значит, новостей ещё нет. Всё-таки, набирает его номер, ему отвечает автоответчик. Бросает читать, когда его внимание привлекает группа мужчин в спасательных жилетах, появившаяся возле входа в здание, где находится Вероника. Следом появляются строители и рабочие аварийной службы.

Что, чёрт возьми, происходит? К зданию направляется ещё несколько мужчин в светоотражающих куртках и касках.

Внезапное беспокойство пронзает Романа. Он работает над проектами высотных зданий, такое количество строителей появляется не просто так.

Неужели какая-то чрезвычайная ситуация? А он сидит, сложив руки, пассивно наблюдает, когда Вероника находится внутри.

Поспешно встаёт, выходит из кафе, чуть ли не бегом пересекает оживлённую улицу и входит в здание. Фойе заполнено рабочими, одни стоят и болтают, другие сидят, уткнувшись в телефоны.

Он собирается спросить, что, чёрт возьми, происходит, но тут двери лифта распахнулись, появляется Вероника.

Роман вздыхает с облегчением, признаётся себе, что слишком переволновался, нарисовал в голове страшные картинки.

— Эй! Вот и я! — Вероника весело машет рукой.

— Как всё прошло? — Он довольно мрачно реагирует на её жизнерадостность, внутри него ещё не улеглось беспокойство.

— Стандартно. Мы вам позвоним! — закатив глаза, отвечает Вероника. Они выходят вместе из здания. — За чашку крепкого кофе я готова отдать фсЁ!

— Тебе ничего не придётся отдавать! – улыбается он. — Я угощаю.

Его столик никто не занял, недопитая бутылка воды по-прежнему, стоит на месте. Он заказывает американо для себя, капучино для Вероники.

— Всё в порядке? — интересуется она, замечая его задумчивость, как будто мыслями он далеко, не здесь. Решает, что ему с ней скучно. Наверное, жалеет, что отправился с ней на прослушивание, потерял время в ожидании.

— Отлично! — делает глоток кофе. — Кофе божественный.

Его ответ её нисколько не убеждает. Внутри зреет уверенность, что да, она ему просто наскучила и надоела.

Вероника тонко чувствует этот момент, она выросла с этим. Её родители вели ожесточённую борьбу между собой за время, проведенное с ней. Отец пытался забирать её на выходные, на каникулы, мать возражала, чинила препятствия. Однако, как только кто-то из них добивался своего, Вероника ощущала свою ненужность.