Случайная жена

Глава первая

Виктория

И в этот момент мой гениальный план провалился…

- Ну что ты, дорогая, - леди Раплиния деловито поправляла мне крошечные белые бутоны в волосах, - так ведь нельзя. Не понимаю, почему вы с Дэрианом невзлюбили друг друга, но он все равно будет присутствовать на свадьбе. Независимо от мнения невесты, - выразительно на меня глянула. - Более того, по исконной традиции именно он, как старший мужчина в роду, поведет тебя к алтарю.

Счастье-то какое… А я ведь наивно надеялась, что больше Дэриана и не увижу. Все доводы продумала от и до! И без толку…

- Ох, эта духота меня доконает, - пожилая дама пошатнулась, я тут же придержала ее под локоть. – Фуф, спасибо, милая, - она тяжело опустилась в кресло, принялась обмахиваться веером. - И все же я не понимаю твоего недовольства. Наоборот, тебе нужно стремиться улучшить отношения со старшим братом твоего будущего мужа. Вы же одна семья! Тем более раз ты издалека и больше никого родного у тебя здесь нет. Ну ничего, теперь ты с нами.

Знали бы вы, леди Раплиния, насколько я издалека, точно бы не поверили…

- Благодарю вас за поддержку, - я улыбнулась. – Думаю, все обязательно наладится. И с Дэрианом в том числе.

Когда мы с этим заносчивым наглецом окажемся по разные стороны междумирья.

А как бы хотелось, чтобы на самом деле все это было лишь сном и целых три дня здесь мне только привиделись… Но, увы, нет. Впрочем, моя проблема все равно совсем скоро решится.

- Ну вот, - леди Раплиния окинула меня довольным взглядом, - просто очаровательно! Это ритуальное свадебное платье сидит на тебе идеально. Юная красавица-невеста для моего племянника… А я ведь так переживала за будущее Бриниана, думала, что он у нас непутевый. Сколько раз на светских приемах знакомила его с хорошими девушками, и все без толку! Но вот ведь как сложилось, все само собой… Любовь с первого взгляда, что тут скажешь.

Ага, любовь с первого взгляда. У него к моей магии. У меня к желанию поскорее вернуться на Землю. Все это приправлено нерушимым магическим договором и необходимостью спектакля перед семьей Бриниана.

И все бы ничего, но его старший брат оказался не в меру проницательным. Но даже несмотря на все его придирки и попытки вывести наш обман на чистую воду, свадебная церемония вот-вот состоится.

Дверь в спальню отворилась без стука. Дэриан… Легок на помине.

- Дэриан, ты как раз вовремя, - радостно улыбнулась леди Раплиния, вставая с кресла. – Наша прелестная Мириана уже готова, - и добавила приглушенным шепотом: - Ты давай уж будь с ней повежливее, совсем запугал бедняжку.

- Поверьте, я еще даже не начинал, - он кратко улыбнулся своей тетушке, перевел взгляд на меня.

Я раньше, на Земле, не знала, что так бывает. Что существуют люди, которые приковывают к себе все внимание. Несмотря на доводы разума, все равно хочется смотреть только на них. Даже если при этом в мыслях ты их усердно распиливаешь на множество запчастей… Дэриан ист Волтей был именно таким.

Темноволосый молодой мужчина, чья привлекательность могла соперничать только с исходящей от него же опасностью… На таких приятно смотреть на обложках журналов или в кино; думать, что они идеальны. Но стоило встретить подобного индивида в реальности, как пары минут хватило, чтобы искренне пожелать ему споткнуться о собственную непомерную корону самомнения, которая все равно рано или поздно с его головы свалится.

- Как я смотрю, леди Мириана, здравый смысл в вас все же не возобладал, - невозмутимо произнес Дэриан. Только перед этим смерил меня настолько придирчивым взглядом, словно только и искал повод докопаться.

- Так же, как и вас, лорд Дэриан, как я смотрю, не возобладала вежливость, - я кратко ему улыбнулась. – Но, к счастью, нам с вами совсем недолго осталось разочаровывать ожидания друг друга.

Наблюдающая за нами леди Раплиния деликатно кашлянула. Напомнила:

- Пора бы уже идти в церемониальный зал, не задерживайтесь, - она первой вышла из спальни.

Дэриан подал мне руку. Вот только прикасаться к нему совершенно не хотелось.

- Это обязательно?

- В холле полно гостей, и оттуда прекрасно просматривается лестница, по которой мы будем спускаться. Так что вам придется не только держать меня за руку, но при этом и не кривиться. В свою очередь героически постараюсь сделать то же самое.

- За что вы меня так ненавидите? – все-таки не удержалась я. – Вы же меня совершенно не знаете.

- Ну почему же, что мне нужно, я знаю, и этого вполне достаточно, - Дэриан хоть и улыбнулся, но синие глаза обожгли холодом. - И если трех дней знакомства хватило, чтобы мой брат якобы пылко в вас влюбился, то почему не может хватить и для других чувств? И, конечно, с этим никак не связано, что от Бриниана так и несет приворотной магией. Да и вы сама невесть откуда вдруг взялись, ведете себя слишком странно, да и на собственное имя зачастую не реагируете. Все это наводит на определенные выводы, не так ли?

- Да, на то, что у вас уже паранойя, - я не собиралась перед ним пасовать. – Думайте, что хотите. Все равно завтра утром мы с Бринианом уже уедем из вашего замка.

Глава вторая

Дэриан

- За сим волею богов объявляю вас мужем и женой! – вроде и произнес первосвященник негромко, но почему-то даже резануло по ушам.

- Ах, какая радость, дети мои! – тетушка Раплиния тут же поспешила поздравлять молодоженов. – Ох, Бриниан, как жаль, что ваши с Дэрианом родители не дожили до этого светлого дня… - порывисто его обняла. - Как они были бы рады, что ты нашел себе столь чудесную девушку! - тут же следом обняла и Мириану. – Мириана, милая, добро пожаловать в семью!

- Благодарю вас, вы очень добры, - что-то новоиспеченная жена его брата не выглядела неописуемо счастливой. Но зато Бриниан аж сиял.

- Дэриан, а ты ничего не хочешь сказать? – грозно глянула на него тетушка.

- Мои соболезнования, - сухо произнес он. - И даже не знаю, кому из этих двоих больше.

- Ой, милая, это он так шутит, - тетушка тут же виновато Мириане улыбнулась, - не обращай внимания.

- Не обращать внимание – это самое лучшее, что вообще можно сделать с вашим племянником, - та кинула на него колкий взгляд, но настолько мимолетно, что будто бы даже невзначай.

Дэриан мрачно усмехнулся. Уже мысленно прикидывал, насколько хватит этого ее ехидства. Естественно, дело было даже не в предстоящей ночи. Раз она так расчетливая интриганка, для нее вот так запросто лечь в постель с чужим мужчиной – плевое дело. А вот тот факт, что Дэриан планировал пресечь брату доступ к благосостоянию рода, уж точно станет для это лживой плутовки ударом. Вот тогда ей уже станет не до колкостей. Наверняка будет пытаться задобрить любыми способами. Вплоть до того, чтобы предложить себя в любовницы. Эта девица явно не погнушается ничем.

Держась за руки, молодожены вышли из ритуального зала. Оркестр грянул еще громче, звучали поздравления вперемешку с аплодисментами. И вся эта шумная толпа плавно перекочевала в бальный зал, где и должно было состояться само празднество.

Идти туда совершенно не хотелось. Вот только он обязан был присутствовать, как старший теперь мужчина рода. Но Дэриан не спешил. Пусть его несказанно бесила сама эта ситуация, но никак не мог отделаться от навязчивых мыслей о сегодняшней ночи. И это уже стало прямо неразрешимой загадкой… Да, Мириана хороша. Хороша настолько, что при других обстоятельствах он ни за что бы такую не упустил. Но в то же время он ведь прекрасно знает, что за этой соблазнительной внешностью скрывается корыстная лгунья, готовая на все ради денег! Так почему даже это не отвращает его? Почему разумом все понимает, но физически влечет все сильнее?..

- Ох, что-то тут не то, - пробормотал себе под нос первосвященник, семеня к выходу из зала.

- Что именно? – Дэриан нахмурился. Быть может, тот почувствовал приворотную магию и потому брак можно объявить недействительным?

- Сложно сказать, ваша светлость… Но сколько лет я совершаю ритуальные церемонии, всегда все одинаково. А тут вот будто что-то не так пошло… И понять не могу, в чем дело… Может, просто показалось…

Дэриан никогда не горел особой любовью к светским торжествам. И сегодняшнее не стало исключением. Раздражало абсолютно все: начиная от магических огней огромной люстры, и заканчивая необходимостью улыбаться и вести вежливые беседы. Да что там говорить, раздражали даже девушки, кокетливо стреляющие в него призывными взглядами!

К молодоженам он даже не приближался, наблюдал со стороны. Бриниан продолжал лучиться самодовольством, а вот Мириану происходящее будто бы утомляло. Пусть она улыбалась, держалась с достоинством, но чувствовалось, что подобные мероприятия ей чужды. И, тоже странность, как не было положенного поцелуя после церемонии, так даже ни разу новоиспеченные супруги не танцевали. Причем, Мириана вежливо отказывала, когда ее приглашал кто-то другой. Танцевать не умеет? Или дело в чем-то другом?

Вот так время и тянулось. Мучительно медленно… Из-за спонтанности свадьбы далеко не все приглашенные смогли приехать, и, как назло, именно тех, с кем бы мог откровенно поговорить, и не было. А сейчас бы совсем не помешал совет друга… К какому бы целителю сходить, чтобы перестать так зацикливаться на Мириане. Впрочем, сегодняшняя ночь прекрасно его исцелит от любого интереса в ее адрес.

Отвлекся совсем ненадолго, но все равно упустил тот момент, когда Мириана покинула бальный зал. Зато Бриниан не заставил себя ждать, тут же нарисовался возле брата. И судя по осоловелым глазам, к вину он прикладывался весь вечер без остановки.

Перехватив очередной бокал с подноса проходившего мимо лакея, Бриниан недвусмысленно брату улыбнулся:

- Ну что, братец, все, как и договаривались, - кивнул в сторону выхода из бального зала. – Она твоя. Пользуйся.

Виктория

Не знаю, должно ли было после церемонии что-то измениться, но я ничего особенного не чувствовала. Циркулирующий внутри поток магии вел себя ровно так же, как и все последние дни. Единственное, почему-то саднило левое плечо, хотя на коже ничего не было. Может, просто на нервах?

Последовавшее торжество в бальном зале выдалось ужасно утомительным. Уже в глазах рябило от обилия незнакомых лиц и их фальшивых улыбок. Вдобавок Бриниан усиленно налегал на вино и через раз предлагал мне, забывая, что я отказывалась.

Глава третья

Дэриан

В северном крыле дворца, в башне семейного целителя, господина Вариола, все и собрались.

Бриниан лежал бездыханный на кушетке, бледный, с характерным для магического воздействия фиолетовым налетом на коже. В углу комнаты сидела в кресле плачущая тетушка Раплиния, тихо причитая, мол, за что ей такое горе. И здесь же, помимо самого пожилого целителя, присутствовал и королевский дознаватель, лорд Фликсис, высокий и худощавый, с неприятным колючим взглядом.

Когда Дэриан вошел в комнату, тот как раз говорил леди Раплинии:

- Вам несказанно повезло, что я был среди гостей на свадьбе. Так что можно будет быстро разобраться, кто в случившемся виноват.

- Что произошло? – Дэриан с трудом отвел взгляд от мертвого брата. Пока никак в сознании не укладывалось, что Бриниана больше нет.

Тетушка хотела ответить, но зашлась в новом приступе плача. Лорд Фликсис же деловито пояснил:

- Лорду Бриниану стало плохо прямо в бальном зале, чему есть, как вы понимаете, множество свидетелей. Его тут же сопроводили сюда, где он скоропостижно и скончался.

- Ничего уже нельзя было сделать, лорд Дэриан, - тихо произнес старый целитель, - очень сожалею. Это не физический недуг, это магия.

- А раз магия, то налицо чей-то злой умысел! – тут же ухватился за это лорд Фликсис, мерно вышагивая по комнате. – Но не волнуйтесь, раз я здесь, то очень быстро все выясню. У меня уже есть несколько версий. К примеру, вам не кажется подозрительным, что лорд Бриниан погиб в день собственной свадьбы? При этом его супруга никому ранее не была известна. Да и в бальном зале ее не было, уж не попытка ли это уйти от подозрения?

- Мириана? – ахнула тетушка Раплиния. – Да как вы можете такое говорить!

- Я лишь непредвзято оцениваю факты и…

Дэриан жестом попросил его замолчать.

- Прежде, чем кого-либо обвинять, нужно сначала все выяснить, - перевел вопросительный взгляд на целителя.

Тот с готовностью кивнул:

- Только вас и ждали, господин. По закону лишь вы, как старший маг рода, имеете право увидеть воспоминания покойного, так или иначе связанные с его гибелью. Я уже все подготовил для ритуала.

Лорд Фликсис снова вмешался:

- Решать, конечно, вам, лорд Дэриан, это не мое дело. Но, говорят, мертвые воспоминания - это малоприятно. К тому же, как на мой взгляд, особой нужды в столь кардинальных мерах нет. Подозреваемый, а, точнее, подозреваемая, и так очевидна и…

- Вы абсолютно правы, лорд Фликсис, - перебил Дэриан. – Это не ваше дело.

Тот от досады даже зубами клацнул, но возражать не стал.

- Прошу вас, господин, - целитель Вариол поднес Дэриану чашу со слегка дымящимся зельем. – Это обострит кровную связь, и вы сможете увидеть, из-за чего погиб ваш брат. Не могу предсказать, как это для вас ощутится по времени, но в реальности займет лишь пару мгновений. Воспоминания будут приходить к вам обрывками, лишь те значимые части, которые имеют отношение к смерти. Не цепляйтесь за них, не пытайтесь увидеть больше. Магия позволяет взглянуть лишь на причину гибели, но все остальное принадлежит ушедшему, нельзя столь личного касаться.

Дэриан кивнул. Осушил чашу до дна. Зелье оказалось безвкусным, почти неощутимым. Но последний же глоток – и тут же сознание заволокло туманом…

И в этом тумане мерцали лишь два пути. Один, подрагивающий и тонкий, и второй, уже обрывистый и погасший, с каждым мгновением все больше утончающийся. Очевидно, первый – это кровная связь с тетей, а второй - это Бриниан.

Мысленно Дэриан устремился к угасшему сознанию брата. Туман сменился кромешной тьмой. Погружаться в чужую смерть то еще удовольствие, но сейчас нельзя было ни на мгновение терять концентрацию. Иначе связь оборвется, и второго шанса уже не будет.

Как и предупреждал целитель, воспоминания мелькали обрывками.

…Темная лавка. Множество закупоренных бутыльков на пыльных стеллажах, вязанки сушенных трав гирляндами… Из глубины лавки появляется сгорбленный старик, склабится:

- И зачем же пожаловал? Какое на этот раз зелье понадобилось?

Бриниана не видно, все именно его глазами. Голос уверенный, без заискивания:

- На этот раз не зелье. Мне нужно смертельное заклятье и помощнее.

- О… - старик изумленно изгибает кустистые брови. – Неужто ты забыл, что не-магу нельзя пользоваться магией? Или чья-то смерть для тебя важнее собственной жизни?

- Нет уж, - слышится смешок, - умирать я точно не собираюсь. Мне бы старшего братца на тот свет отправить. Тогда его магия ко мне по кровной связи перейдет, и уже можно будет не бояться отката от использования этого заклятья.

- Что ж, разумно… - старик достает из-под прилавка шкатулку из черного дерева, крайне осторожно перебирает в ней ветхие свитки. – Вот, попробуй этот, - один протягивает Бриниану, - самое мощное смертельное заклятье, что у меня есть. Но не даю гарантии, что сработает. Уж очень Дэриан силен, сам понимаешь.

Глава четвертая

Виктория

Раньше мне телепортироваться не приходилось. Ощущение такое, будто тебя разобрали на атомы, а после снова собрали в другом месте! От перемещения слегка замутило, но и это быстро прошло.

Я оказалась в темной комнате, но глаза быстро привыкли, позволяя осмотреть интерьер небольшой спальни. К тому же и пары минут не прошло, как дверь открылась и на пороге появилась сама леди Альция собственной персоной. В длинной ночной рубашке, чепчике и с подсвечником в руках. И такое впечатление, что она совсем мне не удивилась. Сразу же сходу, как само собой разумевшееся, произнесла:

- Это твоя спальня, располагайся. Сейчас уже слишком поздний час, обсудим все утром.

И не дожидаясь моего ответа, тут же вышла.

Вот то ли она настолько владела собой, то ли и вправду ни на миг не сомневалась, что я воспользуюсь ее предложением. Пока оставалось лишь теряться в догадках… Но после всех перипетий сегодняшнего дня дико хотелось просто отдохнуть, хотя бы ненадолго отключиться от внешнего мира. И, главное, забыть о Дэриане…

Да он до сих пор стоял у меня перед глазами! До сих пор в ушах звучали его ледяные слова. До сих пор я ощущала его жадные поцелуи на губах и прикосновения на коже… Как же хорошо, что я спаслась от него! Не факт, конечно, что не угодила в новую ловушку, но тут будем смотреть по обстоятельствам.

Я четко понимала одно. Магия – мой главный козырь. Ни силой, ни обманом, ни каким-либо принуждением ее у меня не отнять. Исключительно по доброй воле. И раз леди Альции нужна моя магия, я все равно буду в относительной безопасности. В любом случае, сначала нужно узнать, что именно она предложит.

Пока магия никак не реагировала, не давала знать о возможной угрозе, так что можно было спокойно поспать. Я разделась и сразу же легла, но вопреки ожиданиям сон не шел. Как я ни старалась переключить мысли, все равно неуклонно думала именно о Дэриане.

А ведь он сегодня запросто мог воспользоваться ситуацией, а потом еще и заявить, мол, мне-то откуда было знать, что ты под действием зелья. Хотя… Может, потому и не воспользовался, что не хотел, чтобы я была вся такая на все согласная?.. Может, при всем его презрении ко мне ему, наоборот, хотелось именно принудить, взять силой, чтобы я раз и навсегда уяснила, что он вправе делать со мной все, что ему вздумается. Не зря же он сказал, что мы вернемся к этому вопросу, когда я буду адекватна. Видимо, настолько ему важно  не только удовлетворить свою похоть, но и психологически сломать меня.

Все эти мысли ну никак не способствовали спокойному сладкому сну, так что лишь под утро я провалилась в забытье. Да и то меня в покое не оставили. Привиделась Тиоши посреди подземного храма.

Она с раскаянием смотрела на меня, смиренно сложив руки.

- Виктория, прости, я осознаю свою ошибку. Все же я не вправе была вот так сразу навязывать тебе ту судьбу, которую выбрала. Но пойми, я пекусь о благе мира, только на это нацелены все мои помыслы. Миру нужна магия! Нужны маги! А Дэриан как раз прекрасный образец для продолжения рода. И мне оставалось лишь подобрать ему в пару подходящую девушку и одарить ее магией. У меня и мысли не было, что ты откажешься от такой перспективы. Разве не чудесно наслаждаться постельными утехами с мужественным красавцем, дарить жизнь новым магам и вдобавок тем самым помогать мирозданию?..

Ответить я ей никак не могла, оставалось лишь слушать. А Тиоши со вздохом продолжала:

- Но я была не права в том, что совсем не дала тебе времени обдумать все это. Теперь оно у тебя есть. Более того, я готова сделать небольшой подарок. Я приложила все силы, чтобы Дэриан пока не обнаружил, что теперь женат. Долго это скрывать не получится, к счастью или к сожалению. Но я надеюсь, к моменту вашей новой встречи ты все же поймешь, сколь многое теряешь, и сама сдашься ему на милость. Ну подумаешь, поначалу, может, обозлившийся на навязанный брак Дэриан будет брать тебя силой. Ничего, все  в твоих руках. Чем больше постараешься, тем быстрее заслужишь сносное к себе отношение. Пойми, Виктория, твое призвание определено. У многих из ныне живущих вообще нет призвания! А у тебя есть, так гордись этим…

Мда уж. Делить постель с презирающим тебя жестоким мужчиной – так себе призвание и так себе повод для гордости. Как бы Тиоши ни старалась меня убедить, эффект получался именно обратный.

Нет. Я постараюсь сделать все, чтобы больше с Дэрианом никогда не встретиться. Ну и либо найду сильного мага, который мне поможет вернуться домой. Либо сама постепенно магии научусь.

Да, я мало что понимаю в этом мире. Да, мне очень страшно, что уж скрывать. Но я не собираюсь смиренно плыть по течению и выполнять навязанное мне сомнительное «призвание».

Посмотрим, что еще леди Альция замыслила. Если меня чему-то и научила история с Бринианом, так это тому, что никому нельзя доверять. А еще тому, что каким бы идеальным ни показался на первый взгляд мужчина мечты, за этой оболочкой вполне может оказаться беспринципный тиран, не чурающийся никакой низости.

Но вряд ли мы с Дэрианом вообще еще хоть раз встретимся. Пока у меня есть фора по времени, и я обязательно ею воспользуюсь. Я должна исчезнуть из этого мира до того, как он узнает, что мы женаты. Иначе мне точно несдобровать…

Из-за беспокойного сна я проснулась очень рано. Первые рассветные лучи только-только начали золотить комнату. Но леди Альция уже была здесь. При полном параде стояла возле моей кровати с таким видом, словно часовой у Мавзолея.

Глава пятая

Дэриан

После похорон Бриниана тетушка Раплиния собралась уезжать.

- Тяжело мне здесь, Дэриан, - печально говорила она, когда они шли прочь от семейного склепа. – Гнетет все…

Поднявшийся ветер всколыхнул высокую траву вдоль дорожки, едва не сорвал с головы пожилой леди черную шляпку. День сегодня выдался пасмурный, прямо в такт настроению. И пусть отношения с братом у Дэриана и так никогда не ладились, да и как выяснилось, Бриниан был весьма не прочь его убить. Но все равно не покидали тяжелые мысли.

- А теперь вот, получается, ты – последний представитель ист Волтей, - продолжала тетушка. – Знаешь, когда твоя мама собиралась замуж за твоего отца, я сказала сестре, что как ей повезло, станет частью столь древнего прославленного рода. Я тогда и подумать не могла, сколь рано она покинет этот мир… Прямо как проклятье тяготит над всеми, кто носит ваше имя. И как в итоге ты – последний ист Волтей.

- Но я-то еще жив, - Дэриан улыбнулся. – И умирать в ближайшее время точно не собираюсь.

- А толку? – тетушка насупилась. – Что-то я не вижу, чтобы ты рвался жениться и обзаводиться кучей детишек во благо угасающего рода и на радость своей тетушке, между прочим, доживающей последние дни. Ты и на королевский сезон поедешь вовсе не для того, чтобы выбрать себе какую-нибудь достойную девушку из хорошей семьи! Даже не отпирайся, я знаю, что это так! Сама слышала, как ты с управляющим в кабинете обсуждал, чего-то там про покупку каких-то там рудников, о которых с кем-то там тебе надо лично все обговорить и как раз во время сезона.

- Подслушивать нехорошо, - Дэриан с демонстративным укором покачал головой.

- Нехорошо ставить на первое место что угодно, только не создание семьи! Да даже когда ты жениться на старости лет вдруг соберешься, все равно будешь относиться к этому как…как…да как к покупке этих вот рудников! – она недовольно поджала губы, но тут же понуро вздохнула. – Ох, Дэриан, я просто не хочу, чтобы ты оставался один… Ты и так всегда был сам по себе, уверенный, что самостоятельно можешь абсолютно со всем справиться. Но не будет в твоей душе мира, пока ты не обретешь семью… И все же, пока я уеду в Близен, погощу у Аглеты. Не смогу я оставаться в этом старом мрачном замке теперь. Да и ты все равно на сезоне будешь. Я лишь очень тебя прошу, держи меня в курсе.

Дэриан и без уточнения понял, о чем именно речь.

- Вы напрасно переживаете, Мириана найдется. Я же сразу же отдал распоряжения, ее ищут по всей стране. И как только найдут, я сам за ней поеду.

- Ну уж нет, - грозно глянула на него тетя. – За бедняжкой поеду я. А то ты только еще больше ее спугнешь. Вот не понимаю! О тебе столько сплетен ходит, как о похитителе женских сердец! А вот лично у меня такое впечатление, что ты вообще не умеешь общаться с девушками! Так что я сама с Мирианой поговорю, и первым же делом извинюсь за то, что мой племянник вырос таким заносчивым болваном!

Она продолжала ворчать, но Дэриан уже не слушал. Семейный склеп оставался позади, впереди за лугом виднелся старый замок. И пусть он был в отличном состоянии, но все равно чувствовалось, что само время своей тяжестью давит на него. Угасание рода… Почему-то задели эти слова тети. Не до такой, конечно, степени, чтобы сразу бежать и жениться на первой встречной. Но почему бы во время сезона и вправду не присмотреться к девушкам на выданье?..

И очень желательно еще до начала сезона найти Мириану. Хотя бы для того, чтобы избавиться о навязчивых мыслей о ней. Наверняка они вызваны лишь чувством вины, дело исключительно в этом. Успокаивало лишь то, что каким-то неведомым наитием чувствовал, что с ней все в порядке. Она жива, невредима и в безопасности. Но откуда была эта уверенность? Почему он вообще ее ощущал? Словно бы некая связь… Но этому объяснений не находилось.

Тетушка уехала в тот же день. И оставшиеся две недели до сезона прошли в делах и заботах. Нужно было многое уладить, о многом распорядиться до того, как уедет в королевский дворец. К тому же проще было уходить с головой в работу, чем давать волю непрошенным мыслям.

Мириану так и не нашли. Лучшие поисковые маги прочесали все королевство, но без толку. Выходит, она успела покинуть страну. Может, потому Тиоши и злорадствовала тогда, что Дэриан все равно не отыщет. Но он по-прежнему ощущал, что с Мирианой все в порядке, она в безопасности. Только это почему-то не успокаивало. Наоборот, с каждым днем все больше не находил себе места. Неужели так чувство вины терзает? Неужели дело только в этом?..

Королевский сезон проводился не в самой столице, а в летней резиденции к югу от Сориона. Путь туда должен был занять два дня. Дэриану и так приходилось много разъезжать по стране, так что такое было не в новинку.

К вечеру первого дня разразилась гроза. И лишь с наступлением темноты его экипаж добрался до Оакина, небольшого города в окрестностях столицы. Здесь имелся весьма достойный постоялый двор, где можно было остановиться на ночлег. У его ворот красовалась одна-единственная карета, так что свободные комнаты наверняка имелись.

Дэриан вошел в холл, магическая завеса, укрывавшая от дождя, тут же спала. Огляделся. Чисто, уютно – вполне сносно… В последний раз здесь останавливался около года назад, и тогда холл был в куда более плачевном состоянии.

Глава шестая

За те две недели, что я жила в особняке ист Ролдонс, мы с Кайлисой не разговаривали ни разу. Да я вообще не слышала, чтобы она говорила! Видела ее лишь в обеденном зале и все. Она не появлялась ни на уроках этикета, ни на уроках танцев, хотя вот леди Альция каждый раз присутствовала, следя то ли за моей прилежностью, то ли за тем, как нанятые ею учителя отрабатывают свои деньги.

Ну ладно, в особняке, там мы с Кайлисой почти и не пересекались. Но даже за день пути в экипаже она не обронила ни слова! Ее больной на голову озабоченный братец трещал без умолку. Ее отец на правах королевского дознавателя вдохновенно рассказывал об интригах-скандалах-расследованиях. Ее мать нудела, что можно было дамский гардероб и поразнообразнее собрать, что шесть сундуков одежды – это катастрофически мало для леди. Но сама Кайлиса не проронила ни слова. Сидела так прямо, будто проглотила палку, и неотрывно смотрела в окно. Будто робот с зависшей программой. Причем, ее семейство, похоже, считало эту отстраненность вполне нормальной.

И вот, ранним утром на том самом постоялом дворе, где угораздило встретиться с Дэрианом, меня ждало целых два открытия.

Во-первых, проклятая метка с плеча никуда не делась. Спасибо, хоть за ночь одеяло не прожгла, а то докажи потом, что я не тайный злостный курильщик в постели. Вязь рун продолжала пульсировать с маниакальным упорством. Право слово, не хватало только звука сирены перемежающегося с громогласным «Дэриан, она здесь! Хватай!».

И вот, когда я дотошно разглядывала руны на своем плече, все гадая, как бы их замаскировать, случилось и «во-вторых».

- Знаешь, почему то появляется, то исчезает?

Я чуть на месте от испуга не подпрыгнула, мигом обернулась. Проснувшаяся Кайлиса сидела на своей кровати и смотрела на меня с апатичным спокойствием.

Едва сдержавшись от «Ух ты! Она говорящая!», я спросила:

- И почему? – лично я ни в одной книге магии про это не нашла. А перечитала за эти две недели их предостаточно, местами даже заучивая наизусть. Впрочем, там вообще про свадебные обычаи не было.

- Потому что метка еще не закрепилась до конца, - Кайлиса зевнула, словно доказывая, что она все-таки не робот, а живой человек. – Она так и будет реагировать, пока твой муж поблизости. Вполне нормальное явление. В итоге она либо исчезнет, либо закрепится навсегда.

- А как сделать так, чтобы исчезла?

- Не спать с Дэрианом, - ответила она как само собой разумевшееся. – Тогда через месяц ваши свадебные узы разрушатся сами собой. Словно ничего и не было. Но до тех пор твоя метка будет всегда при его прикосновении проявляться. Забавно… Он до сих пор не знает, что вы женаты…

- Откуда такая уверенность? – я и сама-то на этот счет сомневалась.

- Да если бы он знал, ты бы сейчас так спокойно тут не стояла, - Кайлиса снова зевнула.

- То есть у него такой метки нет? – вдруг она, раз такая осведомленная, и об этом знает.

- Нет, естественно. И не будет до закрепления брака. Это на тебе знак, как демонстрация для других мужчин, что ты - чужая собственность. Не каждый же рискнет соблазнять жену столь опасного человека, как твой муж. А вот Дэриан может развлекаться направо и налево, его любовницы и не будут знать, что он женат. Когда переспите, тогда и у него метка появится. Хотя это, конечно, никак не помешает ему и дальше предаваться постельным утехам на стороне.

- Как это мило, - мрачно усмехнулась я.

- А в вашем мире не так?

- У нас вообще нет магии, и меток подобных буйных тоже. На свадьбе обмениваются обручальными кольцами, но это никаким боком не помешает изменять при желании.

- Что ж, мир нигде не совершенен, - Кайлиса пожала плечами.

Я все-таки не удержалась:

- И все же, почему ты заговорила со мной только сейчас?

- А зачем мне было говорить с тобой раньше? Дома маменька следит за каждым моим словом, за каждым жестом, каждым взглядом. Ну а я в свою очередь слежу за всеми. И за тобой в том числе. Мне же надо было сначала решить, достойна ли ты вообще моего общения. Что ж, признаю, ты весьма интересна, за тобой любопытно наблюдать, мне нравится твое упорство, целеустремленность. И даже то, как ты исковеркала свою внешность, тоже нравится. Я ведь присутствовала на твоей свадьбе с младшим ист Волтей, так что видела, какая ты на самом деле. И превратить себя в это серое невзрачное нечто не каждой хватит духа. Так что, да, ты достойна моего общения.

Не хватало только снисходительного похлопывания по плечу и поздравления, что я прошла испытательный срок.

Но я не стала озвучивать, что неговорящей Кайлиса мне больше нравилась. Да, она заносчивая и высокомерная. Но тут уж яблоко от яблони недалеко упало. И по сравнению со своим сальным братцем она вполне терпима. К тому же все равно не стоит делать окончательные выводы всего за десять минут общения.

- Можно один личный вопрос? – я внимательно на нее смотрела. – Сама-то ты хочешь замуж за принца?

- Я его даже в глаза не видела. Как я могу хотеть замуж за мужчину, которого знать не знаю?

Бинго! Первая разумная мысль, что я слышу за все последняя время!

- А ты не пыталась как-то сказать об этом матери?