Случайная жена для опального генерала

Глава 1. Смерть на пользу

— Убили!!! — так громко да горестно раздаётся из-за приоткрытой двери, что я, крадущаяся мимо, чуть не роняю на пол краюшку хлеба.

Которую, между прочим, только что честно позаимствовала на кухне.

Ну а как ещё выживать-то?

За общий стол меня лет пять уже не приглашают, со слугами трапезничать не по статусу, а приносить еду на чердак мне, позору семьи, никто не станет.

Вот и приходится добывать пропитание своими силами.

Ну и ладно.

Зато сегодня к хлебушку ещё и представление прилагается — шум, гам — красота! Любо-дорого посмотреть, как ненавистное семейство с ума сходит.

О чём у них там речь идёт, кстати?

Из визгливого гомона, который даже не думает стихать, я понимаю, что брак, которым весь последний месяц похвалялась старшая «сестрица», всё-таки не получится.

А значит, опасения насчёт своего возможного будущего можно пока что отставить в сторону.

«Помяни моё слово, — всплывает в памяти пропитанный ненавистью шёпот «сестрицы», — не сносить тебе головы, как стану я княгиней Каменской…»

И вечно со всей дури за косу — дёрг! Чтоб ей пусто было, поганке!

Очень уж любит «сестрица» таким макаром поучать меня уму-разуму.

Зато сейчас сама верещит так, что заслушаешься.

Помимо воли в сердце волной поднимается мстительная радость.

Мало того, что сгинул её женишок где-то на просторах необъятной Подлунной империи, так ещё и слухи пошли о его предательстве.

Официально ничего объявлено не было — шутка ли, один из семи драконьих князей в такой дряни замарался! Но связываться с предателем теперь себе дороже.

Перейдёт опала на собственный род — мало не покажется. У кровавого императора с этим не забалуешь…

Мои губы сами собой растягиваются в злорадной улыбке.

Чужому горю радоваться, конечно, нехорошо. Так я и не радуюсь, а мировой справедливостью восхищаюсь!

Зло сторицей возвращается к тем, кто его творил — всё согласно божественному замыслу.

Кто я такая, чтобы его оспаривать?

Хе-хе-хе.

Дверь внезапно распахивается, чуть не стукая меня по лбу. На пороге стоит весьма довольная собой младшая «сестрёнка».

— Ма-а-ам! — с нескрываемым торжеством вопит она, неприлично тыкая в меня пальцем. — Я крысу поймала!

От крысы слышу!

Эх, жалко, что вслух этого сказать не могу. Точнее, могу, конечно, но… Следы от розог на икрах ведь только зажили…

— Айра? — раздаётся голос молчавшего до сих пор приёмного папаши. — Иди-ка сюда.

В его словах не слышно угрозы. Но даже просто звучание его речи сковывает меня ужасом. Ведь до того, как махнуть рукой на позор семьи, граф Сергий фон Виттен пытался пробудить во мне магию.

Самыми разными способами.

Однажды даже едва не убил.

С тех пор ничего не могу с собой поделать — цепенею рядом с ним, будто мышь перед змеёй.

Раздражает.

На ватных ногах прохожу в столовую. В носу щекочет от ароматов изысканных блюд, о которых семья позабыла в пылу эмоций. Рот мгновенно наполняется слюной, а живот, с утра не получивший ни крошки, тоскливо урчит.

Вот только предлагать мне занять место за ужином никто не собирается.

Я останавливаюсь неподалёку от стола. В меня сразу же впиваются четыре недобрых взгляда. Будто сожрать собираются, честное слово.

— Что ты успела услышать? — обманчиво-спокойно интересуется Сергий.

С проседью в волосах и благородной бородкой он выглядит властным и благообразным одновременно. Странное сочетание, которое совсем не подходит его прогнившей натуре.

Опускаю голову:

— Я слышала только… о несчастье, постигшем князя Каменского.

— С самого начала уши грела! — шипит сидящая по правую руку графская супруга, Виолетта.

Её блондинистые волосы, перед ужином собранные в высокую причёску, слегка растрёпаны, глаза метают молнии.

— Подлая, — поддакивает старшая «сестрица», хлюпая носом.

— Это я её поймала, — вворачивает младшая — вдруг кто успел забыть про её заслуги.

— На конюшню отправлю… — начинает Виолетта яростно, а я ещё ниже опускаю голову.

Вот бы вообще сквозь землю провалиться. В Великий Разлом, к примеру.

Только чтобы не видеть их физиономии…

— Прекрати, Виолетта, — раздаётся вдруг. — Никакой конюшни.

От неожиданности вскидываю голову и во все глаза таращусь на графа. Не может быть, чтобы он перед женой меня защитил! Скорее, ещё наказаний накинул бы, чтобы точно урок усвоила.

Неужто почудилось?

Но все остальные члены семьи пялятся на него ровно так же. А значит…

— Ну что ты на меня так смотришь? — с добротой в голосе журит супругу Сергий. —В трудные времена семья должна объединяться.

От такого заявления Виолетта с дочерьми теряют дар речи.

А граф, пока они это переваривают, обращается ко мне:

— Да, Айра. Сложившаяся ситуация для нашего рода крайне опасна. Мы — в том числе и ты! — можем потерять из-за неё многие привилегии. Возможность вкусно есть и красиво одеваться, к примеру.

Его слова вызывают в моей душе противоречивые чувства. С одной стороны, сейчас он наконец-то разговаривает со мной как настоящий отец. А с другой…

Еда, наряды?

Кусок хлеба, тайком уворованный на кухне, да служанкино платье, отданное мне из жалости, — он эти привилегии сейчас имеет в виду?!

— Посему нам нужно сплотиться, — меж тем продолжает пафосно вещать граф. — И преодолеть эту невзгоду всем вместе. Ты меня понимаешь, Айра фон Виттен?

Нет, не понимаю!

Но покорно киваю, наученная горьким опытом. Потому как спорить с кем-то из этой семейки — себе дороже.

Сергий отечески мне улыбается — а меня вдруг прошибает холодный пот осознания.

На что я только что согласилась?..

— Ты знаешь, наверное, — тут же переходит к делу граф, — что императорский дом уже прислал за невесту выкуп. И теперь из-за того, что свадьба не состоится, мы будем вынуждены его вернуть.

Снова киваю, уже начиная смутно о чём-то догадываться.