Случайная истинная для дракона

Глава 1. Книга

— Лен, ну ты там скоро? — голос подруги донёсся из приоткрытой двери. — Закрывай свою лавочку, и пойдём. Девчонки заждались уже.

— Сейчас, — отозвалась из-за прилавка. — Отпущу покупателя и иду.

Дверной колокольчик звякнул, и подруга скрылась на улице, а я продолжила оборачивать купленную книгу в красивую упаковку.

Я держала небольшой магазинчик, где продавались всевозможные изделия ручной работы, начиная от открыток в технике кардмейкинг и заканчивая фарфоровыми куклами. Особо большой прибыли он не приносил и был скорее моим детищем, эдаким способом скрасить серые будни чем-то прекрасным, ну и просто отвлечься от суеты. Когда-то я и сама занималась разными видами рукоделия: делала альбомы в технике скрапбукинг, разные коробочки и открытки, освоила полимерную глину и даже плела из бисера. Правда, это было давно, ещё в средней школе, но сути это не меняло. Я творческий человек и прекрасно понимаю, что бывает, когда ты вкладываешь душу в своё творение, стараешься изо всех сил сотворить красивую вещь и потом просто не знаешь, куда с этой вещью податься. Есть, конечно, интернет, но ведь не все могут раскрутить свою группу. Вот именно для таких творческих людей я и решила открыть небольшой магазинчик, куда они смогут принести своё творение.

— Ну вот и всё, ваш идеальный подарок готов, — улыбнулась я, протягивая покупательнице замысловато упакованную книгу с закреплённым букетиком сухоцветов на обложке. — Желаю приятного вечера и передаю наилучшие пожелания имениннице.

Покупательница кивнула, улыбнулась и наконец вышла из магазина. А я поспешила разобрать заваленный стол от остатков бумаги, ленточек, веточек и прочей праздничной атрибутики, которая была неизменным спутником каждой покупки. Затем, приведя рабочую поверхность в порядок, я поспешила на выход, где за дверью уже минут десять томились в ожидании лучшие подружки, грозящие настучать мне по голове за опоздание.

Чтобы не получить заслуженный нагоняй, поскорее схватила сумочку и улыбнулась своему отражению в большом напольном зеркале, поправляя каштановые волосы. Из отражения на меня посмотрела симпатичная девушка с удлинённым каре, большими карими глазами и мягкими чертами лица, даже несмотря на свою худобу. Я одёрнула юбку, затем сняла ключи с крючка и выскочила за дверь, запирая магазинчик до завтра.

— Ну наконец-то, — всплеснула руками Аня. — Мы уж думали, что состаримся, пока дождёмся тебя.

— Не драматизируй, — обернулась к подругам. — Не так-то уж долго вы меня ждали.

— Конечно, недолго, — улыбнулась Маша, взяв меня под руку и утягивая в сторону кафе. — Так недолго, что я подумала, будто тебя похитили и унесли в другой мир.

Я устало закатила глаза и пихнула подружку локтем. Дело в том, что Машка у нас любительница фэнтези-романов, в особенности про попаданок в разные миры, где главенствуют драконы, эльфы и маги всех форматов. Сколько она их перечитала и сама не знает, но библиотека у неё знатная. Как в бумажном варианте, так и в электронном. И когда она только успевает их читать, учась днём, работая вечером и встречаясь после работы с нами?

— Ну а что? — не унималась она. — У тебя там и антиквариат имеется разный, и зеркало большое, старинное.

— Зеркало осталось от прошлого владельца, — вставила я. — И к тому же не такое оно и старое, просто рама красивая. А антиквариата вообще у меня нет.

— Как нет? — удивилась Машка. — А как же канделябр красивый? Тот, на шесть свечей, который. И шкатулка резная, и…

— Угомонись, Маш, — усмехнулась, прерывая воодушевлённую тираду, пока она не переросла в полноценный сюжет очередной фэнтези-книги. — Это обычные старые вещи. Просто старые, а вовсе не древние. Не был прошлый владелец помещения антикваром, так что проехали.

Ну да, от прежнего хозяина мне, правда, достались несколько интересных вещичек, среди которых было вышеупомянутое большое зеркало в тяжёлой раме. Зеркало поменьше, которое я забрала домой, так как снимала квартиру, в которой практически ничего из предметов быта не было. И несколько небольших вещичек вроде подсвечника, шкатулки, гребня, кулона какого-то и пары вазочек. Сейчас всё это добро просто украшало небольшое помещение магазина, создавая уют и антураж.

— Нет, ты не понимаешь…

И пластинка завелась по новому кругу. В итоге, когда мы дошли до кафе «Достоевский», что находилось практически рядом с моим магазинчиком, Машка уверяла меня, что зеркало — это портал в другой мир, канделябр загорается сам по себе магическим огнём, который не обжигает, а шкатулка — это артефакт, из которой сами собой появляются украшения. Нужно только научиться этим правильно пользоваться.

Фантазёрка.

— Ты перечитала фэнтези-романов, — констатировала я, усаживаясь за столик. — И просто стараешься найти магию там, где её быть не может. Тем более с учётом того, что магии не существует в принципе.

— Как не существует? — воскликнула Машка. — А как же гадалки?

— Ну ты сравнила, — усмехнулась Аня. — Где гадалки и где магия из твоего фэнтези.

— Вот-вот, — добавила Дашка, заказывая себе и нам по горячему кофе с десертом.

Девчонки были более рациональными и не витали в облаках, как Машка, поэтому любили поддеть лишний раз подругу за излишнюю любовь к магии и всяким несуществующим мирам. Мы, четыре подружки, были абсолютно разными как внешне, так и в предпочтениях. Анька, зеленоглазая брюнетка, у нас математик до мозга костей. Ещё со школы это её любимый предмет, и она постоянно занимала призовые места на всяких олимпиадах. Дашка, утончённая блондинка в очках, будущий юрист. Если возникают какие-то споры или проблемы, мы все бежим прямиком к ней. Машка — фантазёрка и мечтательница. Она и профессию будущую выбрала, связанную с литературой, будет журналистом. Пока колесит по ближайшим памятникам архитектуры, старинным зданиям, выискивая тайные ходы и рассказывая небылицы. Но слушателям нравится, тем более язык у неё подвешен и внешность колоритная, она у нас яркая рыжуля. Ведьмочка, как мы её ласково называем, чему она только улыбается. Ну а я просто творческий человек. Люблю классическую литературу, учусь на искусствоведа и люблю изделия, сделанные руками человека. Считаю, что именно в них мастер закладывает душу. Ну да, мы разные, но нас всех объединяло одно, не считая того, что дружим ещё со школы, мы все любительницы что-нибудь почитать в свободное время.

Глава 2. Реальность

Просыпаться не хотелось от слова совсем. Хотя по ощущениям я выспалась, но голова оставалась какой-то тяжёлой, словно сна не было вообще. А если учесть то, что сегодня суббота и можно было не спешить на работу, то я решила поваляться в кровати подольше. За окном давно был день, если принять во внимание яркое солнце и весёлое щебетание какой-то птички. Но что меня немного смутило, так это отсутствие шума машин, ведь для центра огромного города это было большой редкостью. И если принять во внимание то, что мои окна выходят как раз на оживлённую дорогу, так вообще странно. Сколько же сейчас времени, если никто никуда не едет, не спешит и не создаёт пробки, пять утра? Да нет, не похоже, слишком светло для такого времени суток.

Но больше думать об этом я не стала. Ну нет машин и нет, какая разница. Может, дорогу перекрыли, в конце концов, у нас такое не редкость.

Сладко потянулась, попутно отметив, что кровать и правда какая-то уж слишком мягкая. Моя вроде как на жёстком ортопедическом матрасе была, а тут перина прямо. Прогнулся он, что ли? Тоже нужно будет проверить и заменить, если потребуется.

От этой мысли невольно поморщилась. Покупать новый матрас в мои планы сейчас совсем не входило. Это лишние траты, которых в данный момент я себе позволить не могла, а значит, ничего страшного в прогнувшемся матрасе нет, можно поспать и на таком какое-то время, ничего со мной не сделается. Лучше потратить эти деньги на тёплую куртку, тем более что скоро осень и начнутся холода, иначе рискую заболевать каждый семестр и пропускать занятия. А частые пропуски чреваты хвостами и несданной сессией. Так что матрас определённо может подождать.

Я улыбнулась. Мысль об обновке на осень была приятной, поэтому надо будет предложить девчонкам сходить сегодня по магазинам, пока Машка будет допытывать у нас пересказы вчерашних книжек. Совместим полезное с приятным и необходимым, а заодно скрасим Машкино занудство.

Да, это определённо приятная и нужная мысль.

Я ещё раз сладко потянулась, постаралась отбросить ненужные мысли о матрасе, отсутствующем гуле машин, походу по магазинам и сосредоточиться на недавно увиденном сне. Перед глазами тут же вспыхнул образ мужчины-аристократа с невероятно яркими, пронзительными синими глазами, и я невольно улыбнулась.

А он, действительно, интересный.

Высокий, статный. С широким разворотом плеч и, похоже, прекрасного телосложения. Это проглядывалось даже сквозь одежду и вызывало лёгкий трепет в груди, всё же к мужчинам с хорошей фигурой я испытывала некоторую слабость. Эдакий герой любовного романа, а не мужчина. Один его взгляд чего стоит, до мурашек пробрал. А ведь это только сон. Даже представить себе не могу, как бы я отреагировала на такого мужчину в реальном мире.

Нет, всё же нужно будет сказать Машке спасибо за книгу. Это, конечно, полная фиг… фантастика, точнее, фэнтези, но сны после прочтения очень яркие. Вот только ради них и стоит почитать что-то подобное.

Я снова стала прокручивать в голове свой сон.

Странный он какой-то и уж слишком реалистичный. Обычно во сне контроль над действиями его участников у тебя, и ты примерно представляешь, как поведут себя все вымышленные персонажи, а тут я словно и правда была в чужом кабинете и со стороны смотрела на действия мужчин, проводящих какой-то ритуал. А ещё ощущала жар от камина, холод от клубящегося дыма и даже духоту. Тактильные ощущения тоже были, например, я чётко помню прикосновение к этому шару. Он совершенно точно был гладкий и холодный. Но ведь во сне таких ощущений не бывает.

Или бывает?

А ещё, что может означать эта магия в виде наручников? Она как-то связала меня с аристократом или там что-то другое? Почему он удивился этому действию и посмотрел на меня так, словно действительно увидел призрака? Хотя, мне кажется, сначала он меня как раз и не видел, комнату пересекала я свободно, и за мной никто не следил. А вот после моего прикосновения к шару я словно бы проявилась, чем, видимо, и вызвала удивление.

И эта странная перемена клубящегося тумана. Когда я только оказалась в комнате, дым был серый, тёмный, а потом вспыхнул ослепительно-белым, словно солнышко пробилось из-за облаков.

Хм, интересное получилось сравнение.

И этот свет появился уже после того, как я дотронулась до шара. Пусть не по-настоящему, во сне, да и вообще в виде призрака, но всё же, получается, это я создала его? Любопытно.

И вообще, ничего не понятно.

Я усмехнулась. Машка бы сейчас истолковала этот сон не хуже гадалки. Обязательно приплела сюда скорую любовь, истинную связь и прочую фэнтезийную ерунду. Так что ей про сон можно даже не заикаться, иначе завалит потом своими книжками весь мой шкаф, куда я их девать буду?

Ну да ладно, сон и сон. Прошёл и забыли. Главное то, что в настоящем времени происходит, а не во снах. А в настоящем я снова сладко потянулась, открыла глаза и… замерла, так как взгляд упёрся в кровать с балдахином, которой у меня отродясь не было.

Что за ерунда?

Радостное настроение как рукой сняло, после чего я резко села и огляделась. Комната была мне незнакома. Совсем. Точнее, саму комнату пока толком я и не видела, так как сидела на большой кровати с резной спинкой и четырьмя такими же резными опорами, по всему периметру которых она была задёрнута невесомым балдахином нежного, кремового цвета, и, что было за ним, проглядывалось с трудом.

Глава 3. Попала, так попала

Так это что же? Это он? Это и есть жених Лионель?

Не может этого быть…

— Лиона, девочка моя, а вот и ты. Мы тебя уже заждались, дорогая, — ко мне навстречу поспешила красивая женщина в тёмно-бежевом пышном платье, лет тридцати пяти на вид, с такими же золотыми волосами, как и у меня, и яркими зелёными глазами. А приблизившись, сделала вид, что хочет поцеловать меня в щеку.

На деле же зашептала:

— Желаю удачи, родная. Сегодня решится твоя судьба. И если ты не хочешь обратно в академию, то постарайся очаровать лорда всеми возможными способами.

И отстранилась. Всё с той же милой улыбкой. Я же напряглась ещё сильнее. Мне что, предлагают собой торговать? Что значит, очаровать всеми способами? Не танцевать же перед ним мне, в конце концов. Тем более не собираюсь я никого очаровывать, к тому же всеми возможными способами. Только как бы это донести до всех.

— Спасибо, Ола, ты свободна, — кивнула она горничной, которая привела меня сюда, после чего девушка сделала книксен и моментально удалилась, словно её тут и не было.

Я тоже постаралась улыбнуться в ответ, но вышло плохо. Постоянное нервное напряжение давало о себе знать, и соображала с каждой минутой я всё хуже и хуже. Того и гляди соглашусь со всеми доводами и предложениями, чего очень не хочется делать. Однако я постаралась взять себя в руки и подумать над всей этой ситуацией как можно более здраво. Насколько это было возможно в данном случае.

Эта женщина, похоже, мама Лионы, хочет для дочери счастья, но не заставляет что-то делать против воли. Это хорошо. Очень хорошо. Значит, насильно замуж меня никто отдавать не будет и договориться с родителями девушки будет немного проще, чем я ожидала.

А ещё это означало, что-либо Лионель выходит замуж за лорда Дарк… так, лучше без имён, иначе запутаюсь. Либо выскакивает замуж, либо едет учиться. Так это же здорово! Понятия не имею, где и чему тут учатся, но я согласна.

Учиться хочу. И сильно. Вот прямо до дрожи в коленях и потери сознания. Но точно не замуж. Я и магию согласна освоить, если она у меня есть. То есть у Лионы. И родителей не видеть целый год, и грызть гранит науки, и…

В общем, осталось только отделаться от жениха и уговорить родных, что учёба — именно то, чего я хочу сейчас.

Всё это я, конечно, проговорила у себя в голове, не рискнув озвучить раньше времени. Лучше пока помолчу и постараюсь понять, так ли решительно настроен этот самый лорд на женитьбу со мной. Ой, то есть с леди Лионель. Особенно если учесть то, что я видела во сне. Если этот лорд вызывал душу именно Лионы, то тогда ещё не всё потеряно. Леди, насколько я поняла, не устроила лорда по всем фронтам. То ли магия у неё не того цвета, то ли несовместимость у них. А то, что я попала в её тело, этому лорду лучше не знать.

Мало ли как он отреагирует на такой подлог, который сам же и учудил.

К тому же я понятия не имею, что может означать мой ослепительно-белый свет, который в камне для спиритических сеансов оказался. И наручники эти. Вдруг они как-то связали нас вместе? Нет уж, мне сейчас связываться с этим человеком не нужно и даже опасно. Вон он как пристально за мной наблюдает. Даже не смотря в его сторону, я чувствовала на себе леденящий душу взгляд. Тёмный, опасный, пробирающий до костей и сковывающий сердце. В зале ощутимо похолодало, словно я вдруг оказалась не в центре комнаты, а посреди улицы холодным зимним вечером. Мгновенно захотелось сжаться в комочек и провалиться сквозь землю. Ну или сквозь пол в данном случае. Но поднять на него глаза я боялась. Боялась того, что этот мужчина поймёт всё и сразу.

Что я не та, за кого себя выдаю…

Однако нужно перестать трястись как осиновый лист и успокоиться. Паника ещё никого до добра не доводила. Так, дыши, Лена, и просто представь, что ты играешь спектакль. Да-да, такой же, как в старшей школе. Представь, что ты на сцене и должна убедить всех вокруг, что ты — это Лионель. Аристократка и знающая себе цену девушка, которая мечтает захомутать завидного жениха.

Вот только мне этого делать совсем не стоит. Наоборот, нужно от него отделаться всеми правдами и неправдами. Однако в роль я всё же постаралась вжиться, мне её не один день играть придётся. Скорее всего. Сильно сомневаюсь, что именно сегодня попаду обратно к себе домой. Или проснусь утром и пойму, что всё это было лишь сном. Большим кошмаром, который наконец закончился. Однако, умом я понимала, что это далеко не сон.

Пока я всё это обдумывала, мы уже успели подойти к красивому диванчику с резными ножками. Лорд встал и слегка поклонился, приветствуя. Видимо, этого требовал этикет. Так что я тоже вспомнила о старинных правилах приличия и сделала что-то, по моему мнению, напоминающее реверанс, который, правда, не особо получился. И я впервые за всё утро порадовалась, что на мне пышное платье, которое успешно скрыло моё неумение и неповоротливость. Это ещё можно было списать на слишком утягивающий корсет и волнение.

Уф, и как они тут, в этих удавках вообще ходят?

— Леди Лионель, рад видеть вас в добром здравии. Вы прекрасно выглядите, — раздалось над ухом бархатное обращение мужчины, а у меня толпа мурашек галопом поскакали вниз по спине, затерявшись где-то в районе… вниз, в общем, поскакали.

Как можно в одном предложении соединить мягкость обращения и сквозивший в ней лёд, который плавно скользил по коже и проникал прямо в сердце.

Глава 4. Новый мир

— Спасибо, Ола, ты можешь быть свободна, — я чуть улыбнулась уголками губ и проследила, как девушка сделала книксен и вышла из моей комнаты.

И только тогда смогла выдохнуть.

После того как я буквально выгнала лорда из дома, всё завертелось с невероятной скоростью. Даргон, я так и не узнала его имени, не стал больше ни на чём настаивать, ничего спрашивать и просто молча вышел из комнаты, оставив после себя неприятное ощущение холода и недосказанности. Я очень обрадовалась этому, чего нельзя было сказать о родителях девушки. Отец, то есть лорд Легранд, вышел за бывшим женихом следом, а мама настолько разволновалась, что даже двух слов связать толком не могла.

— Лиона, да как же… ведь ты же хотела… теперь академия…

Ну и всё в том же духе. Море эмоций и никакого здравого смысла. После стремительного ухода мужчин в комнату тут же нагрянули слуги. Ола, с которой я и ушла, и ещё две горничные более старшего возраста, которые стремглав подбежали к хозяйке, начиная её успокаивать и поднося к лицу какие-то колбочки и мешочки. Как я поняла, с аналогом нашего нашатыря и успокоительного.

Получается, мама Лионы достаточно ранимая и впечатлительная, раз так остро среагировала на мою выходку. Нужно запомнить и постараться сглаживать углы, ведь мне ещё тут жить неизвестно сколько времени. Я ещё раз взглянула на женщину, на суетящихся вокруг неё служанок и молча ушла, решив, что сейчас не в состоянии ничего объяснять и разговаривать. Любому человеку нужно сначала свыкнуться с новостью, а уже затем анализировать её и пытаться что-то придумать.

Именно это я и собиралась сделать.

Всё то время, пока мы молча шли по бесконечным светлым коридорам, я прокручивала в голове недавние события. И чем больше о них думала, тем больше понимала, что поступила правильно. Ведь если бы я согласилась на проверку, на повторный ритуал, то, скорее всего, замуж меня всё-таки выдали, возможно, даже не спросив моего согласия. Но после поступка лорда Даргона, я точно не хочу выходить за него ни при каких обстоятельствах.

Это что такое? Захотел — нарёк девушку своей невестой, захотел — отказался. Обряды за спиной проводит, души из иных миров вызывает, путается в заклинаниях и прочей ерунде, а я должна красиво хлопать глазками, заглядывать в рот и быть благодарной за всё это?

Разве так поступают настоящие мужчины?

Однако на мысли об аристократе сердце неожиданно кольнуло сожалением. Память тут же услужливо подкинула картинки невероятно ярких синих глаз, лёгкой улыбки, взгляда, от которого мурашки стройными рядами скакали вниз. Ведь хорош, гад. Правда, главное слово тут именно гад. Но, может, не стоило поступать так категорично? На этих мыслях я сердито тряхнула головой.

Ну уж нет.

Я лучше в академию пойду учиться, чем свяжу свою жизнь с этим человеком, для которого есть одно мнение правильное — его. Тем более что у меня есть образец идеальной семьи — это мои родители. Они всю жизнь живут душа в душу, во всём друг с другом советуются, вместе принимают решения и у них нет одного-единственного правильного мнения, есть общее. Именно такую семью я всегда мечтала для себя.

На мыслях о родителях в глазах предательски защипало. Ведь я не видела их все лето и хотела встретиться как раз перед началом учебного года. И не успела. Я глубоко и немного нервно вздохнула, и это не ускользнуло от внимательного взгляда Олы.

Вот ведь какая, всё хочет подметить.

— Леди Лионель, не переживайте вы так сильно. Я понимаю, разрыв помолвки — это большой удар, особенно когда вы так надеялись на скорое замужество с лордом Даргоном, но ведь вы невероятно хороши собой, и ещё найдётся тот, кто возьмёт вас замуж.

М-да, вроде как подбодрила, а на деле словно ведро грязи вылила. Я даже на мгновение остановилась, недоумённо посмотрев на девушку.

— Ой, простите, миледи, я, наверное, лезу не в своё дело.

А у самой ни капли раскаяния в голосе, только хорошо завуалированное удовлетворение. Хм, получается, она желает своей хозяйке несчастья и сейчас злорадствует, что у неё, то есть у меня, ничего не вышло с замужеством. Интересно, все ли слуги в этом доме такого же нелестного мнения о той, чьё тело я заняла.

Меня немного успокаивало лишь то, что истинную причину слёз девушка не знала, как и того, что творилось у меня на душе.

Всю оставшуюся дорогу я замечала еле сдерживаемую улыбку на симпатичном личике горничной, и лишний раз утвердилась в своих догадках. Да уж, повезло мне несказанно, так как Лионель, по всей видимости, стерва, и её тут особо не любят. Ну или хорошая актриса, умеющая подать себя с нужной стороны. И как мне теперь изменить отношение окружающих? Может, сослаться на потерю памяти?

А что, во многих книжках о попаданках именно так и делали. Попала в новое тело и ничего не помнит. Но данную мысль пришлось отмести сразу. Я уже вела себя как обычно, узнавая всех в округе. Так что такая внезапная амнезия может только сыграть против меня.

Дальше до комнаты мы дошли в полном молчании. Я лишь рассеянно кивала попадающимся на глаза слугам и ожившим портретам, к которым я никак не могла привыкнуть, оттого часто вздрагивала.

В своей спальне я наконец стянула с себя невероятно неудобное платье вместе с корсетом, правда, не без помощи Олы, расплела волосы и переоделась. Оказывается, у них вполне себе нормальная одежда есть, повседневная. Да, брюки, как я заметила, девушки тут не носят, отдавая предпочтение юбкам с блузами и платьям, самое короткое из которых было длины миди. Причём фасоны тоже были более-менее привычные, без корсетов и рюшечек с оборочками.

Глава 5. Помощь откуда не ждали

Вы знаете, какие человек испытывает ощущения, когда проваливается зимой в прорубь? Я вот знаю. Было у меня такое неприятное воспоминание, тогда я ушла под воду в двадцатиградусный мороз. Всё тело мгновенно пронзает сотни мельчайших ледяных иголочек, которые с каждой секундой впиваются все глубже и глубже. Всю тебя как снаружи, так и изнутри сковывает от невыносимого холода. Ноги сводит судорогой, а в голове стучит только одна мысль — поскорее выбраться на сушу.

Сейчас было примерно то же самое.

Едва призрак коснулся меня, как всё тело моментально пронзило холодом, словно я действительно окунулась в ледяную воду. Сердце и горло сковало тисками, не давая возможности нормально вздохнуть, а из лёгких буквально выбили весь воздух.

А я просто остолбенела и старалась остаться в сознании.

Сколько это продолжалось, не знала. Может, минуту, а может, несколько секунд, но по ощущениям прошло не меньше часа. И когда он, наконец, вылетел обратно, я покачнулась, судорожно глотнула воздуха, словно и правда долго находилась под водой, а затем тяжело облокотилась о стену. Просто силы как-то слишком быстро решили меня покинуть, и на ногах стоять было уже невозможно.

Что это было?

Если в этом абсурдном мире ещё и разумные привидения имеются, помимо магов с драконами, то ноги уносить отсюда нужно как можно быстрее. Иначе долго я тут не протяну и точно присоединюсь к этим самым привидениям.

Призрак же не спешил уходить из помещения. Наоборот, навис надо мной сверху и даже стал выглядеть как-то более грозно. А я и так была на грани нервного срыва после всех своих приключений, но тут истерика пригрозила уже более явственно захлестнуть меня с головой. Поэтому на прозрачного человека я смотрела со смесью ужаса и паники.

Мне даже показалось, что этот полтергейст немного увеличился в размерах.

— Кто ты такая и где леди Лионель Эльману Легранд, старшая дочь моего уважаемого праправнука в пятом поколении? — пророкотал он потусторонним голосом, после чего у меня сердце в пятки убежало, а всё тело покрылось болезненными мурашками.

Приплыли.

— Я… — только и смогла вымолвить под пристальным взглядом. Это что же получается, призрак сразу понял, что я ненастоящая Лиона благодаря одному прикосновению?

— Спрашиваю ещё раз, кто ты такая и где настоящая леди Лионель Эльману Легранд?

Честно? Мне стало очень страшно.

Всё же не каждый день с тобой разговаривает привидение, да ещё и в таком враждебном тоне. Как-то сильно захотелось самой стать невидимой и просочиться сквозь стену, подальше от жуткого взгляда. Однако я поняла одно — увильнуть от ответа не только не получится, но и это приведёт к необратимым последствиям. Причём не самым радужным. Это живого человека можно постараться обмануть, с призраками такой номер не прокатит.

Поэтому я несколько раз глубоко вздохнула, собираясь с мыслями и стараясь успокоиться, а затем, запинаясь, рассказала всё. Как прочла Машкину книгу, увидела странный сон, который и сном-то не оказался, как проснулась тут, в чужом мире и чужом теле. Про встречу с лордом Даргоном тоже упомянула, как и про его желание расторгнуть помолвку. А также про свою светлую магию и недавно проведённый ритуал проверки крови.

В общем, всё выдала, подчистую.

Мужчина слушал внимательно. Не перебивал и с каждым моим словом хмурился всё сильнее, а под конец рассказа помрачнел ещё больше.

Мамочки, если он сейчас разозлится и вылетит прочь, то мне конец.

— Значит, лорд Реннард Анвелл Даргон преступил закон, который создал его предок, и призвал душу невесты для ритуала, — сказал он задумчиво, подлетая к креслу и делая вид, что садится в него. — И даже не побоялся последствий. Что ж, риск — дело благородное, но не всегда благодарное. И в итоге вместо благородной леди он призвал иномирянку с ужасными манерами.

Удивительно, но призрак словно разговаривал сам с собой, не обращая на меня никакого внимания. Я же сидела в кресле напротив и была ни жива ни мертва. Хотя последняя реплика неприятно уколола, но я пропустила её мимо ушей. Ведь в какой-то степени он был прав, воспитание у меня отнюдь не благородное.

— Осложняет всё ночь Артайского новолуния, — продолжал он. — Следующая подобная возможность вернуть мою праправнучку выпадет только через год и доселе придётся…

— Через год? — в ужасе воскликнула я, перебивая монолог прапра-кого-то там. — Вы хотите сказать, что я застряла в этом мире на целый год?

Скорее всего, моя внезапная реплика не понравилась призраку, так как он недовольно скривился.

— Именно, юная леди, — надменно проговорил он. — Ночь Артайского новолуния бывает только раз в году, аккурат перед днём почитания Вартана. Именно тогда наши миры соприкасаются и могут взаимодействовать друг с другом. В иное время переселение душ между нашими мирами невозможно.

Мамочки… получается, для того чтобы попасть обратно домой, в своё тело, мне нужно ждать следующую ночь какого-то там новолуния. Целый год жить в этом абсурдном, неприветливом мире. Стараться понять, как он устроен и выдавать себя за другую. Целый год не видеть Машку с её любимыми фэнтези романами, рассудительную Дашку, которая может вытащить из любой переделки, умницу Аню, любимых родителей, своих друзей, свою жизнь…

Глава 6. Нестабильный дар

Я оказалась в кабинете.

Том же самом, который видела во сне.

Как сюда переместилась, так и не поняла, но теперь я сидела на полу в самом его центре. Голубая воронка давно погасла, а передо мной, присев на край стола, находился не кто иной, как лорд Даргон. Сейчас он был одет в простые чёрные брюки, мягкие туфли и свободную рубашку, расстёгнутую сверху на несколько пуговиц. Волосы вновь пребывали в небольшом беспорядке, что придавало аристократичному лицу чуть больше мягкости, но вот глаза… они буквально светились льдом. Лорд снова смотрел так, словно решил меня заморозить. Но некая доля интереса тоже присутствовала.

Интересно ему, блин.

Честно говоря, я испугалась. Опять я оказалась в кабинете, опять передо мной этот Дракон, и опять я непонятно как сюда попала. Он что, снова меня переместил, проводя очередной ритуал? Ну а что, если не побоялся один раз, то вполне может и повторить. Растерянность мгновенно сменилась гневом, и я поспешила встать, ухватившись за подлокотник кресла. Просто лорд, чтоб его Даргон, помогать не спешил, всё также молча изучал, проходя оценивающим взглядом с ног до головы, скривив губы в непонятной усмешке.

— Это ваших рук дело? — спросила, гневно сверкнув глазами.

— Что именно? — вкрадчиво поинтересовался этот… лорд.

— Вы меня сюда перенесли?

Мужчина усмехнулся и покачал головой.

— Нет. Я уже говорил, что не даю второго шанса, поэтому вас сюда не вызывал. Но вот вы, похоже, надежды не теряете выйти за меня замуж.

— Что? — от возмущения я даже не нашлась что ответить. — Да вы… Вы… Вы что, думаете, я специально сюда переместилась?

— Вполне возможно, — усмехнулся тот. — Поиграли на чувствах, набили себе цену и теперь хотите вновь заполучить того, кто в вас уже не нуждается.

Вот это наглость.

По его мнению, я в нём нуждаюсь? В этом наглом ящере? Да не нужен он мне со всеми крыльями, хвостом и чешуёй вместе взятыми. Меня затопила волна гнева, и я подошла к мужчине с одной целью — врезать как следует. Даже замахнуться успела. Правда, лорд ловко перехватил мою руку, затем вторую и завёл их мне за спину, после чего меня буквально впечатали в мужскую грудь, и мы оказались очень близко друг к другу. Благодаря тому, что платье было тонким и не подразумевало корсет, я отчётливо почувствовала стальные рельефные мышцы, перекатывающиеся под рубашкой. А ещё жар. Настолько сильный, словно лорд был болен.

На миг я растерялась. Просто не ожидала, что манёвр сыграет со мной такую неприятную шутку. Затем взяла себя в руки и попыталась вырваться. Однако лорд не отпустил, лишь сильнее прижал к себе, обдавая ароматом ледяной свежести с нотками замороженных ягод. Он моментально вскружил голову, заставил колени подогнуться, а сердце застучать в бешеном ритме. Да что ж это такое?

Я встряхнула головой, отгоняя дурман, и вновь посмотрела на лорда.

Чтобы смотреть этому нахалу в глаза и не уткнуться носом в грудь, пришлось задрать голову и наткнуться на взгляд синих глаз, которые... вдруг стали невероятно яркими, светящимися, словно подправленными фотошопом, а зрачок вытянулся, как у кота.

Ой, мамочки.

Как-то я оказалась не готова к подобным метаморфозам и застыла, не зная, как лучше себя вести. Но как испугалась, так и восхитились. Ведь зрелище было пугающе красивым.

Мужчина смотрел внимательно. Медленно изучал меня, очерчивая взглядом глаза, овал лица, приоткрытые губы, которые я имела неосторожность облизать. И после этого действия взгляд мужчины сверкнул и задержался на них, дыхание ощутимо потяжелело, а сам он хищно втянул воздух, словно решил запомнить мой запах.

Захват на моих руках всё ещё оставался железным, но боли уже не причинял. Лорд чуть ослабил хватку, но прижал к себе ещё ближе, так что я отчётливо слышала размеренный стук его сердца. Близость этого мужчины очень странно на меня влияет, словно создавая странную связь. Будто всё, что сейчас происходит — правильно. Казалось, ещё минута и я сама потянусь за поцелуем.

Лорд качнулся в мою сторону, а я словно очнулась.

— Отпустите, — прошептала, отворачиваясь и разрывая странную связь. Но он и не думал этого делать.

Мужчина резко выдохнул, его взгляд потемнел и вернулся в привычное состояние, вновь став холодным и острым, как будто и не было этой минутной слабости.

— Только после того, как расскажете, зачем вы пришли.

— Я пришла? — возмутилась. — Каким же образом я могла сюда попасть?

«К тому же не имея понятия, где он живёт, и не владея магией», — добавила про себя.

— Вот и мне интересно, как именно вы смогли преодолеть несколько степеней защиты и оказаться в моём кабинете, — ответил он, чуть вздёрнув одну бровь. — Особенно если учесть, что перемещение в особняк без моего разрешения невозможно.

— Понятия не имею, — взбрыкнула я и вновь попыталась освободиться. Но куда уж там, меня ещё сильнее прижали к сильному телу, практически лишая возможности нормально вздохнуть.

— Да неужели? — недобро усмехнулся мужчина, посылая волну мурашек по всему телу. Только на этот раз они сопровождались волной страха.

— Рассказывайте.

— Что рассказывать? — немного опешила я.

— Рассказывайте всё, что произошло перед тем, как вы оказались здесь.

От тона его голоса захотелось вновь стать невидимой, как на запрещённом ритуале, и вылететь отсюда подальше. Однако я посмотрела в ледяные глаза и вспомнила, что именно он виноват во всех моих последних злоключениях. Поэтому ни за что не позволю ему взять надо мной верх.

По крайней мере, постараюсь.

— Хорошо, расскажу, — ответила ему в тон. — Только после того, как выпустите из захвата. Иначе вы меня просто задушите.

Лорд холодно усмехнулся и всё же разжал свой капкан, после чего я смогла наконец вздохнуть и отойти на безопасное расстояние, растирая затёкшие руки. Вместе с захватом, правда, пропал и аромат свежести, но я сказала себе не думать об этом.