Случайная колония

Случайная колония

Случайная колония

«Три вещи осталось со времен Рая:

Звезды, Цветы и Дети».

Данте Алигьери (1265– 1321)

Темно-красный песок, тихо шурша, тонкими струйками сыпался с верхушек изогнутых колонн песчаника. Своими плавными изгибами они были обязаны капризным ветрам, бушевавшим в недавно закончившийся зимний сезон.

Ураганы, опускавшиеся из стратосферы в холодные сезоны, каждый раз творили из податливо мягкого материала новый и недолговечный шедевр в переплетениях узких долин. Поэтому красные столбы высились здесь всюду, словно потерявшие листву, обуглившиеся багровые деревья, торчавшие, где поодиночке, а где, переплетаясь красными «стволами».

Узкая долина лежала между высокими, скальными грядами из белого гранита, сверкавшего снежно-белой отполированной поверхностью, будто настоящий снег. Из-за этого, если смотреть сверху, песок долины казался красным, зазубренным шрамом на теле планеты. А над всем этим, в глубине лазурного неба, с ошеломляющей быстротой проносились полупрозрачные гроздья растрепанных облаков, кромсаемых убравшимися далеко вверх ураганами.

Но маленький мальчик, спрятавшийся в углублении у основания одной из колонн, не замечал ослепительной красоты ландшафта вокруг себя. И этому было простое объяснение: он родился в этом мире, и все вокруг казалось ему обычным и даже скучным. Да, к тому же, сейчас он был занят – вот уже полчаса, как он прятался среди нагромождений красноватых столбов, и Элли пока не нашла его. Хотя Макс и Алекс, игравшие с ними, уже давно стояли в отдалении возле одинокой перекошенной колонны, торчавшей посреди круглой, как тарелка, гранитной площадки, и служившей им вроде места сбора. В игре ещё оставался Сергей и, конечно же, Элли, искавшая их в лабиринте застывшего песка.

Справа раздался еле слышный шорох, и Стив быстро забрался поглубже в свое тесное убежище. Это укрытие он нашел только сегодня – небольшое выветренное отверстие, тесное, но имевшее одно неоспоримое преимущество по сравнению с укрытиями других: его можно было обнаружить, только натолкнувшись случайно. Стив обнаружил его первым, и о нем ещё никто не знал.

Затаившись в округлой выемке, мальчик настороженно прислушался. Шорох больше не повторялся, и Стив, было, уже снова расслабился. Но тут сверху посыпался красным водопадом песок, и прямо перед его укрытием, взрыв наметенные между камнями ребристые песчаные волны, спрыгнула Элли. Присев, она заглянула в его пещерку, показав конопатое, широкоскулое лицо с ослепительной улыбкой. Весело смеясь, девочка закричала:

– Попался малыш! Думал, я тебя тут не найду?!

Стив не любил, когда его так называли и, насупившись, стал выбираться из оказавшегося таким ненадежным, тайника. Наступив на шнурок ботинка, он упал, пробороздив носом канавку в мелком песке. Элли снова принялась звонко хохотать, а он, перевернувшись, сел и принялся завязывать длинные шнурки тяжелых, великоватых ботинок. Насупившись ещё больше, Стив спросил:

– Как ты меня нашла?! Это место я обнаружил только сегодня!

Элли снова весело засмеялась и быстро протараторила в ответ:

– Это я нашла его первой, малыш! Ты тогда ещё был маленький. И тебе не разрешали так далеко уходить от базы, а мы первые играли тут с Сергеем и, – она запнулась и отвела взгляд, уперев его в красный песок вокруг. Еле слышно договорила: – С Анджеем.

Анджея он помнил плохо, тот был намного старше его. Он пропал со второй и последней спасательной экспедицией три года назад. После исчезновения связи с ними окончательно пропала и надежда найти остальных. А недостроенный купол базы почти совсем опустел. Он потерял половину своих обитателей. Поэтому теперь им не разрешали отдалятся от купола, но эта долина была единственным исключением. В долине стояли сторожевые датчики.

Через мгновение к Элли вернулась её прежняя жизнерадостность. Она вскочила на вылизанный ветрами круглый валун, и принялась оглядывать окрестности.

– Теперь остался только Сергей – и я выиг….

Но тут из близкой «рощи» каменных деревьев появилась высокая, затянутая в черный комбинезон фигура. Сергей быстро шагал в их сторону, перепрыгивая через поваленные колонны. Приблизившись, он показал на свои наручные часы и прокричал:

– Нам пора идти назад. На базе начнут волноваться.

И, замахав руками, позвал к ним остальных, стоявших в отдалении.

Сергей был самым старшим, и его слушалась даже непоседливая Элли. Поэтому он и ходил с ними сюда, но игры давно уже не интересовали Сергея, хотя ему не исполнилось ещё и шестнадцати – дети быстро взрослеют, видя смерть близких.

Собравшись вместе, они двинулись вверх по песчаному склону между двух ослепительно-белых скал, стискивавших пески в узкую, красную полосу. Вставшее над близким горизонтом солнце начало поливать пустынный ландшафт жестким, негреющим излучением, которое, почти не задерживая, пропускала атмосфера этой небольшой планетки. Дети ускорили шаги – никто не хотел получить ожоги, а ещё больше нагоняй от взрослых: к летним ожогам они привыкли, но все взрослые стали в последнее время сильно раздражительными.