Случайная любовь босса-вампира

Глава 1

Вечер выдался холодным и дождливым. Тучи затянули все небо, сделав его похожим на грязное серое полотно. Крупные капли монотонно стучали по бетонному козырьку над входом в офис, по потемневшим от времени перилам и каменным вазонам, расположенным по обе стороны от крыльца. Цветы, посаженные в них, поникли под порывами ветра.

Интересно, почему, чем ближе к выходным, тем хуже становится погода? Еще утром, в чистом, без единого облачка, небе сияло солнце. Я отправилась на работу без надоевшей куртки. А сейчас не отказалась бы от длинного плаща и сапог.

Зонта я тоже не взяла. К счастью, Анна Львовна поделилась своим старым зонтиком, темным, со сломанными спицами. Вздохнув, я раскрыла его и, обходя лужи, направилась к стоянке машин.

Хотелось скорее оказаться дома. За неделю, проведенную в областном центре, я успевала соскучиться по своей семье. И пускай брат, его жена и ребенок порой раздражали до потери пульса, а мама, то жаловалась на здоровье, то пересказывала сериалы, просмотренные по ТВ, они все равно оставались самыми близкими мне людьми. И я радовалась, что проведу два дня под крышей родного дома, а не в съемной квартире.

Дойдя до машины, я распахнула дверцу и со вздохом облегчения упала на сиденье. Как же хорошо! Пару минут я сидела, наслаждаясь тишиной и покоем. Не то что бы на работе часто шумели и болтали – конструкторам нужно сосредоточиться, рассчитывая каждую деталь будущего изделия – но одна из сотрудниц постоянно включала радио. Ей оно не мешало, а у меня болела голова от бесконечной рекламы лекарств и одних и тех же песен.

По стеклу медленно текли струйки дождя, пришлось включить «дворники». Выехав со стоянки, я пристроилась «в хвост» длинной очереди машин, направляющихся в Озерск. Обычная картина для вечера пятницы: люди, работавшие в областном центре, возвращались к своим семьям.

Дорога казалась бесконечной серой лентой, петлявшей среди полей. Мелькали блиставшие нежной зеленью березки, высокие сосны и статные ели. Косогор с расположенными на нем деревянными домиками сменился низиной с редкими деревьями, затем появилось поле с первыми ростками, пару раз под мостом блеснула темная речная гладь.

Мои мысли от работы и незаконченного чертежа – начальник будет недоволен – плавно перетекли к домашним делам. Нужно зайти в аптеку, купить лекарства (мама просила), потом – в магазин за продуктами. Получить посылку, заказанную по Интернету. И еще…

Скользнувший вправо взгляд зацепился за что-то яркое, непривычное для серого дождливого дня, и я притормозила машину.

На остановке автобуса стояла серая металлическая будка. Внутри, на узкой скамейке, сжавшись в комочек и обхватив себя руками, сидела девушка. Короткий розовый плащ не защищал от холодного ветра, туфли явно промокли. По светлым волосам незнакомки стекали капли воды.

Она сидела, опустив голову и не обращая внимания на проезжавшие мимо автомобили. Худенькие плечи дрожали. Девушка не ждала ни помощи, ни поддержки. Казалось, её не беспокоило, что она насквозь промокнет и заболеет.

Мое сердце царапнула жалость. До того момента, как я купила машину, мне часто приходилось мерзнуть на остановках.

«Бедняжка», – сочувственно вздохнула я. Сколько ей еще придется ждать автобуса? Полчаса, час? За это время она точно простудится.

Припарковавшись у обочины, я открыла переднюю дверцу машины:

– Залезай.

Девушка подняла голову и несколько секунд смотрела на меня, словно не веря, что обращаются именно к ней. По её лицу скользнула тень, то ли страха, то ли удивления.

– Спасибо, не нужно.

Я невольно моргнула. Что за странная девчонка! Предпочитает мерзнуть на улице, вместо того, чтобы ехать в тепле и комфорте. Я бы еще поняла, если бы водитель попутки оказался мужчиной. Но отказаться от помощи женщины? Или она просто не хочет тратить деньги?

– Тебе же в Озерск нужно? – спросила я. Незнакомка коротко кивнула. – Значит, нам по пути. Не бойся, платы с тебя не возьму. Через двадцать минут будем в городе. Или ты хочешь превратиться в сосульку?

Девушка неуверенно улыбнулась, поднимаясь с места, и подошла к машине. Тенью скользнула на переднее сиденье, принеся с собой влажный воздух со слабым ароматом духов.

Я машинально вдохнула. Приятный ненавязчивый запах, свойственный дорогим маркам. Похоже, моя спутница не стеснена в средствах. Тогда почему оказалась вечером на шоссе, совсем одна?

«Это не твое дело, Лера, – оборвала я себя. – Не лезь в чужую жизнь. Захочет, сама расскажет».

Но девушка оказалась не из болтливых. Она сидела, глядя перед собой, и опустив руки на колени. На мои банальные фразы о работе, родном городе и плохой погоде, отвечала или улыбкой, или легким наклоном головы. Девушка явно думала о чем-то своем, потом опустила голову на спинку сиденья и прикрыла глаза.

Мне не первый раз приходилось подвозить людей до города. Обычно я забывала попутчиков, стоило им выйти из машины. Но эта девушка чем-то меня заинтересовала. Она не обладала ни яркой внешностью, ни внутренней силой, ни умением поддержать интересный разговор, но в ней таилось нечто большее. Некая загадка. Тайна, которую хотелось раскрыть. Словно наши судьбы не случайно пересеклись…

Я встряхнула головой. Что за глупые мысли? У меня нет ничего общего с этой блондинкой. Через десять минут мы будем в Озерске, и навсегда расстанемся. Я даже имени её не знаю…

– Нет, – вдруг послышался тихий шепот. – Не хочу, не буду этого делать. Почему именно я? Отец…

Я повернула голову. Девушке явно привиделся дурной сон. Она до крови искусала губы, на щеках блестели дорожки слез.

– Эй, проснись.

Вздрогнув от неожиданности, девушка открыла глаза.

– Что случилось? – осторожно спросила я. – Могу я чем-то помочь?

Блондинка неслышно вздохнула. Обвела грустным взглядом салон, провела ладонью по стеклу, смахнув капли дождя. На мгновение мне показалось, что она готова поделиться своей бедой.

Глава 2

– До свидания, Анна Львовна, – сказала я, закрывая дверь кабинета. Майя и Семен уже ушли.

– До завтра, Лера, – кивнула женщина.

Еще один рабочий день закончился. В коридоре слышался стук каблучков, шелест платьев и хлопанье дверей: сотрудники, весело переговариваясь, спешили домой.

Завтра всё начнется сначала. Никитин проверит проект чертежа, и, придравшись к какой-нибудь мелочи, будет долго объяснять, что сделано неправильно. Потом тяжело вздохнет – с какими, мол, глупыми людьми приходится иметь дело – и все же подпишет. Но радоваться рано. Проект чертежа нужно согласовать с коллегами из смежных бюро, потом отправить на проверку специалисту по нормоконтролю. И только после устранения всех замечаний чертеж будет подписан руководителем «Полярис- строй».

Я тяжело вздохнула. Кто бы мог подумать, что работа в конструкторском бюро окажется такой скучной? В детстве я мечтала стать архитектором, придумывать варианты необычных, красивых зданий и воплощать их в жизнь.

Реальность оказалась иной. Фантазия и креативность в фирме «Полярис-строй» не приветствовались. Я стала всего лишь винтиком в большой машине, который выполняет порученную ему часть работы.

«Интересно, а чем занимается тот мужчина, стоявший рядом с кафе? У него свой бизнес? Инвестиции? Или он – популярный актер?»

Обычно я не обращаю внимания на незнакомцев, но в этом человеке, помимо красивой внешности, чувствовалось что-то необычное. Интересно, кем ему приходится та брюнетка? Его девушка? Жена? Или просто знакомая? И почему они так быстро уехали?

Раздумывая над этим, я дошла до машины. Открыла сумочку, чтобы достать зеркальце и подправить макияж, но пальцы вдруг коснулись мягкой кожи. Кошелек! Тот самый, что я нашла утром на полу в машине.

«Нехорошо получилось. Девушка, наверное, ищет свою вещь, расстраивается. Даже если в нем нет крупных купюр, сам кошелек выглядит дорогим. Нужно дать объявление в соцсетях и указать, что вернуть смогу не раньше пятницы».

Я машинально открыла кошелек. На колени упали листочки, на которых неизвестным художником были изображены портреты двух мужчин. Взглянув на первый из них, я вдруг почувствовала, как по спине пробежала дрожь: неулыбчивый брюнет был невероятно похож на незнакомца из кафе!

«Невозможно! Тебе просто показалось. Разве ты хорошо его рассмотрела?»

Мне вдруг стало холодно, несмотря на то, что летний вечер выдался теплым.

«Что это? Совпадение? Нет, таких совпадений не бывает. Этот парень и девушка, которую я подвозила в пятницу, как-то связаны! Зачем он приходил к кафе? Искал меня? Блондинка сказала ему, что потеряла кошелек, и он решил его вернуть? Но, как ему удалось, так быстро меня найти?»

Вопросы, вопросы… Чувствуя, что у меня начинает болеть голова, я торопливо спрятала бумажные листки в кошелек, и собиралась его закрыть, как вдруг заметила маленький боковой карман. В нем что-то лежало.

Спустя мгновение я держала на ладони кольцо, сделанное из светлого металла. В центре тускло поблескивала бирюза, которую окружал затейливый узор в виде спиралей.

Ничего необычного в кольце не было. Такие украшения любят девочки-подростки: простое, изящное, подойдет к любой одежде, стоит недорого и потерять не жалко. Бирюза, правда, считается счастливым камнем, защищает от проклятий, сглаза, насильственной смерти, помогает найти свою любовь. Кроме того, считается, что «рука, носящая бирюзу, никогда не будет бедной».

Но это относится к натуральному камню, который стоит больших денег. Для обычной бижутерии – даже не из серебра – скорее всего, использовали имитацию.

«Ай!» Я вдруг ощутила слабый укол ладони. Такое чувство, что кольцо за что-то на меня обиделось.

Рассмеявшись глупой мысли, я крепче сжала колечко. По руке растеклось приятное тепло.

Странно. Если верить приметам, то это кольцо с бирюзой мне подходит. На душе стало легко, как будто я коснулась «своего» камня.

Только этим странным спокойствием можно объяснить то, что я надела кольцо на безымянный палец. Потом вытянула вперед руку. Украшение смотрелось так естественно, словно я всю жизнь его носила.

Несколько минут я провела в полной тишине, не сводя глаз с бирюзы, словно зачарованная, потом внезапно очнулась:

«Что я делаю? Это же чужая вещь! Даже если она стоит копейки, у меня нет права её носить. Нужно вернуть кольцо в кошелек и срочно искать хозяйку!»

Но снять колечко оказалось не так просто. Оно намертво прилипло к коже, при этом, не доставляя никаких неприятных ощущений. Палец не покраснел, не распух, но избавиться от украшения не получалось.

Вздохнув, я отказалась от бессмысленных усилий. Вернусь домой, отдохну и попытаюсь снова. Заодно напишу в соцсетях о найденном кошельке.

Наметив план действий, я немного успокоилась, но, в глубине души, мне не хотелось расставаться с колечком.

***

Следующие несколько дней прошли тихо. Я занималась рабочими делами – Никитин поручил мне новый проект – и домашними хлопотами. Купила тумбочку и светильник в съемную квартиру, стало немного уютнее. Выбрала подарок для племянника на День рождения.

Единственное, что огорчало, не удалось избавиться от кольца, даже с помощью мыла или растительного масла. На объявление, данное в Сети, тоже никто не откликнулся. Я носила чужое украшение, чувствуя себя воровкой.

В четверг Никитин вернулся после совещания, чем-то взволнованным.

– Коллеги, внимание, – откашлялся он, – завтра к нам придет новый работник. Прошу помочь ей влиться в коллектив, все объяснить, познакомить с сотрудниками из других бюро. Анна Львовна, возьмите это на себя.

«Вообще -то, это обязанности начальника бюро», – подумала я. Но Фомина спокойно кивнула.

– Конечно, Иван Иванович. Но, насчет штатного расписания… Разве у нас есть свободная ставка?

Никитин раздраженно отмахнулся.

– Вчера открыли ставку, по распоряжению гендиректора. Девушку, конечно, придется обучать, – его взгляд остановился на мне, – Лера, хочу доверить это вам. Будете вместе с новенькой вести проект.

Глава 3

Придя утром в офис, я сразу поняла, что сотрудники чем-то взволнованы. Охранник в холле даже не взглянул на пропуск, что-то негромко обсуждая с напарником. Стуча каблучками, мимо пробежала секретарь Ирина с папками в руках. Девушка не поздоровалась, несмотря на то, что мы были хорошо знакомы. Конструкторы из других бюро, курившие у открытого окна, даже не кивнули в ответ на моё приветствие.

«Что происходит? Я превратилась в невидимку? Или люди настолько заняты, что просто не обращают ни на кого внимания?»

Добравшись до рабочего места, я увидела Анну Львовну, которая мерила шагами комнату. Молодежи и начальника еще не было.

– Лера, здравствуй! Хорошо, что ты пришла пораньше. Иван Иванович звонил, сказал, что его срочно вызывают на совещание. Приказал привести в порядок переписку за последние три года: сложить в отдельную папку документы по нашим проектам, в другую – письма и замечания заказчиков.

– Что за спешка? – спросила я, снимая куртку.

– Говорят, на фирме проводится аудиторская проверка, – понизив голос, сказала Анна Львовна, – Иваныч боится, что и к нам придут.

Конечно, этого не случилось. Наше бюро никого не заинтересовало. Проверка продолжалась несколько дней, и по офису поползли упорные слухи, что «Полярис-строй» собираются продавать. Якобы покупатель уже есть, но он хочет убедиться: у фирмы нет долгов, невыполненных проектов или судебных процессов с заказчиками.

Это заставило задуматься даже опытных сотрудников. Никто не знал, чего ждать от нового владельца компании. Вдруг он решит сменить руководство, вплоть до начальников отделов? Приведет своих людей, которые слабо разбираются в нашей работе? Или, вообще, уволит половину сотрудников, чтобы уменьшить расходы?

Анна Львовна ходила осунувшаяся, с кругами под глазами. Ей оставалось доработать до пенсии несколько лет. Никитин помогал сыну с выплатой ипотеки, ему тоже не хотелось лишиться работы. Майя и Семен, как молодые специалисты, не боялись попасть под сокращение. Напротив, они часами болтали о смене власти в компании и строили планы, как понравиться новому владельцу.

– Наконец-то у меня появился шанс проявить себя, – усмехался Семен, до блеска натирая рабочий стол и разложив бумаги в строгом порядке.

– За последние шесть месяцев, ты не сделал ничего особенного, – не сдержалась Фомина.

– А какой смысл? Если бы за каждый успешный проект платили премию… – он подмигнул Нинель.

Девушка даже бровью не повела. Она была единственным человеком в бюро, кто не говорил о новом боссе, и не гадал, что ждет фирму в ближайшем будущем.

– Нинель, а ты что думаешь? – не успокаивался Семен. – Не хочу пугать, но, в случае сокращения, обычно увольняют того, кто пришел последним.

Девушка гордо вскинула голову, в серых глазах мелькнул нехороший огонек.

– Ничего страшного. Отец найдет мне другое место. Я могла бы и не работать, просто скучно дома сидеть.

– Мне бы так «поскучать», – с завистью протянула Майя, только что распечатавшая пять чертежей. Она аккуратно раскладывала их, стараясь не перепутать спецификации.

Хлопнула дверь. Вернувшийся с очередного совещания Никитин хмуро взглянул на нас.

– Сегодня будут подписаны документы о продаже «Полярис-строй». Наша фирма войдет в концерн, принадлежащий некоему господину Измайлову.

Послышался жалобный звон – это разбилась симпатичная голубая чашка, принадлежащая Нинель. Девушка торопливо вскочила с места:

– Простите, я сейчас всё уберу.

– Осторожнее, Нинель, не поранься, – не преминул заметить начальник, а потом повернулся ко мне, – Лера, вы завтра с утра свободны?

– Нет, Иван Иванович. Я договорилась встретиться с заказчиком, чтобы согласовать чертеж.

Никитин недовольно сдвинул брови.

– Перенесите встречу на другое время. Завтра, в девять утра, вам нужно подойти к секретарю гендиректора.

– Зачем? – вырвалось у меня. Ничего хорошего вызов «на ковер» к руководству, да еще такой срочный, не обещал. Меня собираются наказать? Или сразу уволить? Но за что? Ничего плохого я не делала: с клиентами не ссорилась, не прогуливала, правил внутреннего распорядка не нарушала.

– А я знаю? – с непривычной резкостью ответил начальник. – Главное, не опаздывайте. Лучше придите пораньше, за четверть часа до назначенного срока, и подождите в приемной.

Я обвела коллег растерянным взглядом. Анна Львовна чуть слышно вздохнула, Семен и Майя, переглянувшись, пожали плечами. Похоже, никто не догадывается, зачем меня вызвали.

Послышался шорох. Нинель старательно заметала веником осколки чашки, потом подняла голову, и в зеркале отразилось её лицо – бледное, без единой кровинки, с закушенной до крови губой.

***

Приемная гендиректора находилась на втором этаже. Это был просторная светлая комната, обставленная в стиле минимализма. Стены были оклеены серо-голубыми обоями и украшены двумя пейзажами в деревянных рамах.

По правую сторону от окна располагался черный шкаф, наверное, заполненный папками с документами, с левой стороны – несколько стульев. В центре комнаты, на небольшом возвышении, за компьютерным столом сидела женщина средних лет, неторопливо разбирая почту.

Полная, невысокая, с зачесанными назад светлыми волосами, в скромном сером костюме, она ничем не напоминала помощника гендиректора. Я, почему-то ожидавшая увидеть красивую и молодую даму, растерялась. Женщина подняла на меня глаза и улыбнулась:

– Добрый день! Простите, вам назначено?

– Здравствуйте. Моя фамилия Василькова. Мне сказали подойти к девяти часам, – произнесла я, в надежде услышать, что это – всего лишь ошибка, и никто меня не ждет.

Но секретарь только шире улыбнулась:

– Подождите немного, я доложу, – взяв письма, она направилась к обитой темной кожей двери.

Я сцепила руки «в замок», всё больше нервничая. У меня есть слабость – не умею и не люблю общаться с высоким начальством. Даже понимая в глубине души, что они – такие же люди, как все, волнуюсь, краснею, не могу подобрать слова. Хорошо еще, что Никитин предпочитает сам ходить на все совещания.

Глава 4

Незаметно, час за часом, прошло два дня. Я понемногу привыкала к новому рабочему месту. Коллеги пожелали мне успеха, а начальник бюро сказал, что будет ждать моего возвращения.

– Из вас получился неплохой инженер, Лера, – сухо заметил он. Это была первая похвала, которую я слышала из уст Никитина.

С Ириной Федоровной, помощницей директора, мы быстро подружились. Она помогла мне разобраться с компьютерными программами, показывала, как быстро сортировать почту и отмечать срочные письма. А также давала советы, к кому из руководства – директору, замдиректора или главному инженеру – лучше обращаться по тому или другому вопросу.

– Не забывай, что они – тоже люди. Имеют право на усталость и недовольство. Иногда лучше подождать один день с запиской или заявлением, чем «попасть под горячую руку».

Я кивала, думая о том, что в любой работе есть свои сложности. Перепутать важные документы или не выполнить поручение директора так же опасно, как допустить ошибку в чертеже.

Вопреки своим страхам, я почти не виделась с Леонидом Измайловым. Он приходил утром, коротко здоровался со мной и Ириной Федоровной, скрывался в своем кабинете и работал с бумагами. Иногда к нему заглядывал директор «Полярис-строй» или главный инженер.

Но в пятницу, незадолго до двенадцати часов, Ирина Федоровна попросила отнести Измайлову почту.

– Письма только что пришли, – смущенно сказала она. – Не хочу оставлять их до понедельника. После обеда меня не будет, я взяла три часа отгула.

– Хорошо, – вздохнула я, взяв толстую черную папку.

Измайлов стоял у окна, глядя на широкий проспект. День выдался ясным, но начальник старательно избегал солнечных лучей. Из-за опущенных жалюзи в кабинете было сумрачно.

– Леонид Петрович, почта.

Он тут же обернулся, и наши взгляды встретились. Его глаза, в которых вспыхивали золотистые искорки, вдруг стали совсем черными. Они затягивали, словно глубокий омут или бездонное ночное небо.

В голове не осталось ни одной мысли, кроме того, что этот мужчина невероятно красив и обаятелен. А ведь привлекательные люди встречаются так редко. Нужно ценить, когда такой человек обращает на тебя внимание. Он заслуживает лучшего: восхищения, поддержки, любви…

Резкая боль в правой руке заставила меня очнуться. Я сжимала и разжимала кисть, глядя на сверкающее колечко с бирюзой, и пыталась понять, что произошло. Откуда эти нелепые мысли о неземной красоте, достойные фанатки какой-нибудь «звезды»? Я же никогда не теряла голову при виде симпатичного парня. Кстати, босс не такой уж и Аполлон: кожа слишком бледная, зубы острые, как у волка…

Послышался резкий скрип. Это начальник придвинул к столу кресло и опустился в него.

«И, вообще, мне всегда нравились блондины с голубыми глазами», – мстительно подумала я. Если Измайлов умеет читать мысли, тем хуже для него.

Мужчина неожиданно улыбнулся и постучал ладонью по столу.

– Один – один. А вы – непростая девушка, Лера.

– Не понимаю, о чем вы.

– Понимаете, – Измайлов бросил взгляд на мою правую руку. – Но об этом мы поговорим потом. Давайте письма.

Я собиралась оставить папку на столе и уйти, как вдруг чужая ладонь накрыла мои пальцы. Мужчина касался осторожно и ласково, не пытаясь удержать силой. Так, наверное, ребенок касается пойманной птички.

– Не бойтесь, Лера, – негромко попросил он.

Я гордо вскинула подбородок.

– С вашего разрешения… – договорить мне не дали. Распахнулась дверь, и на пороге появилась стройная черноволосая дама, облаченная в кожаную куртку, топик и узкие джинсы.

– Леонид, у нас проблемы… – её глаза сузились, когда девушка рассмотрела Измайлова и меня, стоявшую в опасной близости от босса. – Прошу прощения. Я, кажется, не вовремя?

Льда в её голосе хватило бы, чтобы заморозить всю комнату. Выпустив из рук папку, я резко отшатнулась от стола босса.

– Заберу документы позднее. Всего доброго, – выпрямив спину, я прошла мимо красавицы, провожаемая двумя взглядами: задумчивым и ненавидящим.

– Как мило, – саркастически произнесла девушка, падая на стул.

– Инга, не сейчас, – предупреждающе начал Измайлов, но я уже вышла в приемную.

Ирины Федоровны на месте не оказалось. Наверное, уже ушла на обед. Взглянув на часы, я взяла сумочку и решила тоже отправиться в кафе.

Настроение безнадежно испортилось. Как я не пыталась убедить себя, что мне нет дела до босса и его знакомой, мысли все равно к ним возвращались.

Интересно, кто она? Подруга? Любовница? Судя по тому, как она ворвалась к нему в кабинет, они – близкие люди.

Я замерла перед стеклянными дверями кафе. Точно, как я могла забыть! Эта брюнетка была с Измайловым в тот день, когда мы впервые встретились.

***

Аппетит у меня пропал. Я медленно жевала листик салата, с тоской глядя на куриный суп. Зачем вообще его заказала?

Послышался шорох отодвигаемых стульев, и за мой столик сели Анна Львовна и Майя. Коллег интересовало всё, начиная с того, чем я занимаюсь, и, заканчивая тем, нравится ли мне новый начальник.

– Как он? Строгий? Высокомерный? – спрашивала Фомина, забыв о своей еде. – Не придирается по пустякам? Ничего не говорил о том, что планирует делать с «Полярис-строй»?

– Мы не так много общались… – начала я, но меня тут же перебила Майя.

– Он, правда, такой красавчик, как пишут в Сети? – девушка выразительно закатила глаза. – Как же тебе повезло, Лера! Ой, а можно к нему записаться на прием? По личному вопросу?

– Молчи, уж, – одернула её Анна Львовна. – Тут судьба фирмы решается, а у тебя только глупости на уме!

– Да ничего не случится с вашей фирмой! Как получали копейки, так и будем получать! А вот симпатичные и холостые миллионеры на дороге не валяются!

– Откуда ты знаешь, что он – холостой? – вырвалось у меня.

Майя снисходительно пожала плечами.

– Да я, как только услышала о смене руководства фирмы, сразу в Интернет полезла. Но информации там крайне мало. Так, что, рассказывай, Лер!

Глава 5

Судя по голосу, это был Андрон. В полумраке коридора было трудно рассмотреть его лицо, но мне показалось, что мужчина чем-то взволнован.

– Что вы здесь делаете, Андрон?

– Жду вас, – он развел руками, как будто ждать девушку у входа в туалет – самое обычное дело.

Я быстро оглянулась. Как назло, поблизости не было ни одного официанта или посетителя ресторана.

– Не бойтесь, – усмехнулся мужчина, – я не собирался к вам приставать: вы не в моем вкусе. Мне нравятся девушки фигуристые, с высокой грудью и аппетитной попкой. А вы слишком худая и бледная. Но, думаю, Измайлов ценит вас не за внешние данные…

Я отшатнулась в сторону, разрываемая двумя чувствами – злостью и облегчением.

– А вы свою секретаршу выбирали на фабрике кукол? Она говорить-то умеет? Или открывает рот только по вашему приказу?

Мужчина шагнул вперед, загораживая проход.

– Именно так. Обязанность Лоры – доставлять мне удовольствие, всеми способами. Вы, женщины, такие слабые создания. Красивые, но жалкие игрушки…

– Короче, господин Андрон, – оборвала я, – чего вы хотите?

Мужчина заметно напрягся, словно зверь перед прыжком.

– Информации об Измайлове. Меня больше всего интересует, зачем он приехал в наш город.

– Да? И с чего вы взяли, что я это знаю? И, тем более, расскажу вам?

Бизнесмен пренебрежительно усмехнулся.

– Да, бросьте, Валерия. Личный помощник в курсе всех дел босса. Жаль, только что он не ценит вас по достоинству.

– Почему вы так решили? – с любопытством спросила я. – Мысли читаете?

Я не знала, то ли рассердится на мужчину, то ли рассмеяться. Тот даже не представлял, как мало «секретарь» знает о своем начальнике.

Андрон – обычный торговец средней руки. Артефакты его не интересуют. Хотя, проверить не мешает…

Я медленным движением убрала за ухо прядь волос. Колечко с бирюзой слабо сверкнуло, находясь всего в метре от Андрона, но тот даже не взглянул на него.

– Ну, что вы, – снисходительно ответил мужчина, – всё и так понятно. Вы одеты по моде прошлого года, сумку давно пора выбросить. Я уж не говорю о драгоценностях, у моей горничной они дороже и красивее.

– Это вас не касается, – разозлилась я.

– Конечно, – кивнул Андрон, – но, неужели тебе не хочется получить новую иномарку, айфон последней модели и золотые побрякушки с брюликами? И всё это – за несколько листов из ежедневника Измайлова.

– Какое щедрое предложение!

Мужчина не понял иронии. Довольно ухмыльнувшись, он подошел ближе, заставляя меня поморщиться от запаха пота, смешанного с вином.

– Конечно, Валерия, – его правая рука легла на мою талию, притягивая к себе, пальцы второй руки скользнули по щеке. – Измайлов прав: что-то в тебе есть. Какие яркие голубые глазки! Ну, хватит ломаться. Если не будешь строить из себя недотрогу, я могу увеличить сумму…

– Пошел на… – выругалась я, пытаясь вырваться из крепкой хватки.

Куда там! Андрон явно забыл о том, как всего минуту назад, счел меня некрасивой. Он тяжело дышал, лицо покраснело от гнева и возбуждения.

– Никто не смеет меня оскорблять. Тебе нужно преподать урок, девочка, – прохрипел он, таща за собой к приоткрытой двери мужского туалета.

Я не верила, что это происходит со мной, пусть вечером, но в ресторане, полном людей. От ужаса даже не могла закричать, просто повисла бессильной тряпкой в его руках.

Еще пара шагов, Андрон зайдет в туалет, бросит меня на пол и захлопнет за собой дверь. Даже, если кто-то из посетителей или официантов и услышит шум, они не успеют прийти на помощь.

Да и захотят ли? В ресторане «Янтарь» собирается элита города. Если один из гостей решил развлечься с девчонкой, это только его дело.

– Помогите! – пискнула я. – Кто-нибудь!

– Уже не такая гордая, да? – мужчина встряхнул меня так, что голова едва не ударилась о косяк двери.

– Он тебя убьет!

– Кто, Измайлов? – презрительно рассмеялся Андрон. – Не осмелится. У меня связи, я даже в кабинет мэра захожу без стука. И я скажу ему, что ты сама меня соблазнила. Улыбалась, кокетничала, трогала ногой под столом. Так что, лучше тебе помалкивать.

Я вскрикнула от боли, упав на холодный, выложенный плиткой, пол туалета. Мужчина неторопливо снял пиджак, швырнув его в сторону. По его лицу расползлась глумливая улыбка:

– Повеселимся, дорогуша?

***

Внезапно в туалете стало очень холодно, словно температура упала на три десятка градусов. Капли воды на раковине превратились в лед, зеркало покрылось инеем.

Андрон непонимающе повертел головой:

– Что происходит?

Дверь туалета широко распахнулась. На пороге появился человек в черной одежде, буквально излучавший ярость и силу. Андрон не успел даже вскрикнуть, как чужие пальцы схватили его за горло и прижали к стене.

– Ты, – прошипел мужчина голосом, в котором не было ничего человеческого, – ублюдок, как ты осмелился?

Андрон болтал ногами, безуспешно пытаясь вырваться. Его лицо стало быстро краснеть, он задыхался.

Я с ужасом смотрела на своего босса. Бледный, как сама смерть, с растрепавшимися темными волосами, полным ненависти взглядом – он ничем не напоминал спокойного, уравновешенного человека, который каждое утро появлялся в «Полярис-строй».

– Пусти, – прохрипел Андрон, – ты же убьешь меня…

«Он же его задушит! – испугалась я. – А потом попадет в тюрьму!»

Держась рукой за стену, я с трудом встала.

– Господин Измайлов! – никакой реакции. – Леонид Петрович!

Босс медленно повернул голову, и наши взгляды встретились. Это было невероятно. Обычно темные глаза Измайлова налились кровью, губы сжались в тонкую линию, обнажив ряд белых зубов. Я могла поклясться, что крайние зубы вдруг увеличились, став крепче и острее.

«Что это? Обман зрения?»

Я моргнула, и наваждение исчезло. Передо мной стоял тот же босс, только разозленный до крайности. Легко, будто играючи, он приложил Андрона затылком о стену.

Глава 6

Рано утром в воскресенье джип Измайлова остановился у нашего дома. Я очень не хотела, чтобы босс приезжал в Озерск, поэтому предложила встретиться на остановке в областном центре. Но начальник был непреклонен.

– От Озерска всего десять километров до туристической базы. Не хочу, чтобы вы даром тратили бензин и свое время.

Пришлось согласиться, тем более, что Ирина Федоровна тоже жила в Озерске. И сейчас новенькая иномарка босса заняла место под нашими окнами.

– Шикарная тачка! – заметила Лиза, выглянув в окно. Она расхаживала по кухне в голубом шелковом пеньюаре, с чашкой кофе в руках. – Это твоего нового начальника?

Мне не понравился алчный блеск в её глазах, и я ответила как можно короче:

– Да.

– Неплохо, – Лиза хитро улыбнулась, – сколько ему лет? Как выглядит?

– Я с ним работаю, а не…

– Только не надо говорить, что ты не оценила его, как мужчину – перебила невестка, – всё равно не поверю.

– Он – обычный человек, – солгала я. – И у нас чисто деловые отношения.

– Люди с такой машиной и такими бабками, как у твоего шефа, обычными не бывают, – Лиза снова подошла к окну, – и зачем я вышла замуж за Петьку? Ни рожи, ни кожи, ни денег.

Я обиделась за брата:

– Тебя никто силой под венец не тащил. Кстати, всегда можно развестись.

– И остаться вдвоем с ребенком? – пожала худыми плечиками Лиза, – так себе счастье!

Поняв, что её не переспорить, я принялась пить кофе с булочками, испеченными мамой. Они были очень вкусными, особенно с брусникой и дольками яблока.

Спустя минуту, в кухню, зевая, зашла хозяйка.

– Доброе утро, девочки! Лиза, ты так рано встала.

Невестка бросила на неё недовольный взгляд.

– Это плохо?

– Нет, конечно, – растерялась мама, и, помедлив немного, опустилась на мягкий диванчик, стоявший у стола.

– Доброе утро, мам! – улыбнулась я. – Тебе чай или кофе?

Мама выбрала чай. Она пила медленно, о чем-то размышляя. Потом осторожно заметила, как любезно со стороны начальника, заехать за мной.

– Он такой внимательный, правда, Лера?

Я только вздохнула. Кажется, родня решила, что у меня с боссом роман. Чтобы избежать дальнейших расспросов, я вышла из кухни, и, быстро переодевшись в джинсы и куртку, схватила сумку.

– Лиза, пока! Мама, до вечера!

– До свиданья, Лера. Хорошо тебе отдохнуть, – крикнула вслед мама, закрывая дверь.

Оказавшись на улице, я с удовольствием вдохнула прохладный утренний воздух. Пахло свежей травой. По небу медленно плыли белоснежные кипы облаков. Между ними на мгновение блеснул солнечный луч, и тут же погас.

Наверное, будет хороший день – ясный, без сильного ветра и не жаркий.

«Может, мне даже понравится эта поездка?» – мелькнула мысль. Раньше я любила путешествия, даже короткие. Увидеть новые места, полюбоваться старинной церковью, прогуляться по берегу реки или озера, пообщаться с другими людьми – всегда приятно. Жаль, что в последнее время мы редко куда ездили.

Подойдя к машине Измайлова, я вдруг почувствовала спиной чей-то взгляд, внимательный и не слишком добрый. Так смотрят на будущего противника.

В груди неприятно кольнуло. Резко обернувшись, я успела заметить, как в окне нашей кухни дрогнула занавеска.

«Лиза! Она, что следит за мной? Зачем ей это надо? Или она решила полюбоваться на Измайлова? Вдруг удастся его соблазнить?»

Представив Лизу и Леонида Измайлова вместе, я не выдержала и рассмеялась. Это просто невозможно. Моего босса интересует лишь такие яркие красавицы, как Инга.

– Лера, – мужчина вышел из машины, с беспокойством глядя на меня, – всё в порядке?

– Да, – я снова оглянулась на дом, – мне показалось, что за мной наблюдают. Но, думаю, дело не во мне, а в вашей машине.

Измайлов едва заметно нахмурился.

– Я тоже чувствовал чей-то взгляд. Ладно, Лера, садитесь в машину. Пора ехать.

***

Туристическая база «Березка» состояла из каменного двухэтажного здания и нескольких небольших домиков, находившихся на берегу озера. Свое название она получила от огромных деревьев, чьи ветви, казалось, достигали самого неба.

Административный корпус располагался на вершине холма. Пришлось долго подниматься по широкой деревянной лестнице. Нам с Ириной Федоровной достался номер на двоих. Это был полу-люкс, состоящий из гостиной и спальни. Комнаты радовали глаз свежим ремонтом.

В гостиной находился круглый стол, пара стульев, удобный диванчик и кресла. На стене висел огромный плазменный телевизор, пол устилал ковер с цветочным рисунком. Букет белоснежных ромашек в вазе и кружевная скатерть добавляли комнате уюта.

– Очень красиво, – Ирина Федоровна довольно улыбнулась. – Даже жаль, что мы приехали в «Березку» всего на один день.

Я только усмехнулась. Кажется, босс нашел способ извиниться за то, что случилось в ресторане неделю назад. А второго секретаря пригласил потому, что одна я бы не поехала.

Ирина Федоровна отправилась в ванную, и оттуда вскоре послышались восторженные возгласы:

– Махровый халат, тапочки… А сколько банных принадлежностей! Для полного счастья только горячей воды не хватает! – последовала короткая пауза. – Нет, все в порядке.

Войдя в спальню, я увидела две кровати с полукруглыми деревянными спинками, украшенными резьбой. Постельное белье оказалась чистым, украшенным вышивкой, и явно дорогим. Проведя рукой по шелковому покрывалу, я подошла к окну, из которого открывался чудесный вид на лес и озеро.

Темная вода сверкала под солнечными лучами. По глади озера скользила маленькая лодочка. Вдали виднелся островок, заросший деревьями.

Я зажмурилась. Мне вдруг захотелось оказаться там, в полном одиночестве, бродить между березами или сидеть на берегу, бросая камешки в воду.

Я покачала головой, отгоняя нелепую мысль. Мы с Ириной Федоровной приехали сюда не отдыхать, а работать.

– Лера, душ свободен, – сказала женщина, появившись на пороге спальни. Она уже успела переодеться, нанести на лицо легкий макияж и высушить феном волосы.

Глава 7

Забыв обо всем, я бросилась к груде камней и принялась разбирать сначала мелкие камни, затем – более крупные. В воздух поднялась пыль, смешанная с песком. Я не обращала внимания ни на сломанные ногти, ни на испачканную одежду, ни на ободранные до крови ладони. Но, уже на пятом крупном камне пришлось остановиться: как я ни старалась, не смогла сдвинуть его с места.

«Что же нам делать?»

Я устало опустилась на пол, грязной рукой смахнула со лба пот. Разобрать завал не получится: я слишком слабая, а Измайлов тяжело ранен.

– Лера? – позвал босс. – С вами всё в порядке?

– Да, – тускло ответила я. – К сожалению, выход из пещеры завалило камнями. Мы не сможем выбраться или позвать на помощь.

Мужчина немного помолчал.

– А мобильник работает?

– Конечно! Как я могла забыть!

Схватив телефон, я быстро нашла в списке контактов номер Ирины Федоровны и позвонила. Увы, гудков не было.

– Не понимаю. Деньги на счете есть, но дозвониться не могу…

Босс указал левой, неповрежденной, рукой на своды пещеры:

– Возможно, здесь есть какая-то руда, блокирующая сигнал.

Я тупо рассматривала заставку на экране телефона. Хорошо, что его можно использовать как фонарик. Было бы ужасно оказаться в полной темноте.

– Лера, не волнуйтесь, нас обязательно найдут, – попытался успокоить меня босс.

– Когда? Сегодня вечером? Завтра утром? Спустя сутки? Вы сказали Ирине Федоровне, куда идете?

– Нет, – признался Измайлов. – Встреча с заказчиком закончилась, и мы расстались. Я решил прогуляться по территории турбазы и вдруг почувствовал, что вам грозит опасность. У меня не было времени, чтобы предупредить секретаря.

– Спасибо, – тихо ответила я.

Кажется, я обязана Измайлову жизнью. Если бы не он, камнепад убил бы меня или серьезно ранил.

«Неужели он делает это ради кольца? Или причина в чем-то другом?»

Я тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. Самое главное сейчас – выбраться из пещеры, о кольце и связанной с ним тайне поговорим потом.

«Он никого не предупредил, значит, Ирина Федоровна будет спокойно ждать до конца дня. Потом начнет звонить на мобильный, и, не добившись результата, обратится к администратору. Пройдет несколько часов, пока осмотрят территорию турбазы, лес, берег озера. Хорошо, если хозяйка вспомнит, что Ася собиралась отвести меня в пещеры. А вдруг они решат, что мы с Измайловым куда-то уехали?»

Меня бросило в жар, затем – в холод. Я будто наяву услышала, как хозяйка турбазы уговаривает Ирину Федоровну не поднимать шума.

«Давайте подождем. Уверена, они скоро дадут о себе знать. Дело молодое, может, засиделись в баре в поселке. Господину Измайлову не понравится, если кто-то сунет нос в его дела…»

Задумавшись, я не сразу услышала, что меня зовет босс.

Подойдя к нему, я села рядом, вглядываясь в его бледное, без кровинки, лицо. Измайлову явно стало хуже. Он кусал губы и явно удерживался от стонов усилием воли.

– Леонид Петрович, чем я могу помочь?

Мужчина заставил себя улыбнуться.

– Для начала, хотя бы назови меня по имени и на «ты». Как-то глупо «выкать» в нашей ситуации.

– Хорошо, Леонид, – ответила я, пожав плечами. – Но, только до тех пор, пока мы не выберемся из пещеры. Мне показалось, или у вас… у тебя есть какой-то план?

Измайлов несколько секунд молчал, прикрыв глаза, потом сжал левой рукой мои пальцы.

– Да, план есть, только не знаю, понравится ли он тебе.

***

Я недоверчиво смотрела на босса, который явно не хотел вдаваться в подробности. Казалось, Измайлов предпочел бы провести в пещере сутки – двое, без еды и воды, чем осуществить задуманное.

– Ну, же, Леонид! Не тяните!

Все еще сомневаясь, мужчина пошевелился… и в ту же секунду послышался слабый стон, доносившийся откуда-то справа.

Я вскочила на ноги, только сейчас вспомнив, что в пещере мы с Измайловым не одни.

– Лера, куда вы? – машинально потянувшись за мной, мужчина поморщился от боли и опустился на песчаный пол.

– Схожу, посмотрю, как там Ася. Думаю, девочке нужна помощь.

– «Девочке»! – передразнил Измайлов. – Той милой крошке, что заманила нас сюда?

– Мы не знаем этого наверняка, – возразила я.

– Лера, будьте осторожны, ради всего святого, – хрипло прошептал босс.

Наши взгляды встретились. В серых глазах мужчины без труда читалась боль и тревога. Он явно не хотел меня отпускать. А вот о том, что Измайлов увидел в моих глазах, я предпочитала не думать.

Повернувшись, я осторожно пошла вперед, освещая путь с помощью мобильника. Внимательно осматривала стены пещеры и прислушивалась к каждому шороху. Меня не столько пугала Ася, притаившаяся в темноте, сколько возможность нового обвала.

Но всё обошлось. Не прошло и минуту, как пещера начала сужаться, превращаясь в каменный коридор. С потолка свешивались гроздья прозрачных минералов, сверкавшие при свете мобильника. В двух шагах от них, широко раскинув руки, лежала Ася.

Глаза подростка были закрыты, по лбу стекала кровь. Темные волосы испачкались в пыли. Прислушавшись, я уловила слабое дыхание.

«Судя по всему, сотрясение мозга. Хорошо, если нет повреждений внутренних органов. Но девочке срочно нужна помощь».

Я задумчиво смотрела на Асю. Может, обвал – это случайность? Никто не хотел навредить ни мне, ни Измайлову? Как-то глупо приводить людей в пещеру, если можешь пострадать сама.

Убедившись, что рядом нет крупных камней, которые могли бы обрушиться, и девушке ничего не угрожает, я вернулась к Измайлову.

Мужчина встретил меня слабой улыбкой.

– Значит, девчонка без сознания, – сказал он, выслушав рассказ.

– Ей нужен врач, – напомнила я, – и вам тоже.

Измайлов снова задумался, глядя в одну точку. Казалось, он пытается в чем-то себя убедить.

– Леонид, ты говорил…

– Я помню, – резко оборвал босс, – но не хочу пугать вас. Может, всё еще обойдется? Подождем немного? Ситуация не настолько ужасная…