Случайно влюблен

Глава 1. Артем

Слова дяди звучали фоном, они напоминали белый шум, а я все пытался сфокусировать взгляд на его лице, но получалось с трудом. Антон предательски расплывался, превращаясь в бесформенное пятно.

Тряхнув пару раз головой, я все-таки поднялся, обхватил виски руками, надеясь, что эта какофония звуков прекратится, но тот, кажется, даже не собирался заканчивать.

– Да, понял я, понял. Хочешь поклянусь на своей банковской карте? – произнес я, еле-еле шевеля языком.

Да уж… ночка выдалась бессонной. Однако я ни о чем не жалел. Хорошо провели время, потанцевали с девчонками, погоняли с Глебом по ночному городу, зля полуночников и гаишников. А утро вот принесло расплату за грехи, похоже.

– Ты договоришься, Артем, – рыкнул дядька, – перейдешь на домашнее обучение, а лучше вообще отправлю подальше от сюда…

Хм, неплохая перспектива, кстати. Сразу представились острова, полуголые загорелые красотки и яркое солнце. Я даже оживился, правда в следующую секунду уже было не смешно.

– В военное училище. Как тебе?

– С чувством юмора у тебя не очень, – отмахнулся я от него.

– А шутки кончились, – развел Антон руками, – все!

Вот это уже мне не нравилось. Я-то прекрасно знал своего дядю и понимал, на что тот был способен. И раз Антон решил общаться таким тоном с ультиматумами, то, кажется, мои дела поистине отвратительны. Когда я успел его так разгневать, ничего же не сделал… даже с кровати не поднялся.

Пока чесал макушку, пытаясь размышлять о бренности бытия, Антону кто-то, к счастью, позвонил. Я успел обрадоваться, рассчитывая, что это по рабочему вопросу и он вскоре укатит в офис. Ошибся. Фортуна в этот день была явно не на моей стороне.

– Не улыбайся, – шикнул родственничек, – быстро завтракать, а потом я сам отвезу тебя в универ.

Спасибо! А утро… впрочем, нет, чудесно оно не начиналось. Да и, по сути, стоило уже тогда напрячься, только я не предполагал еще, к чему все приведет в конечном счете.

Кок-как запихнув в себя завтрак под пристальным взглядом нескольких пар глаз, я с кислой физиономией подхватил ключи от своей машины, деньги, даже шариковую ручку, создавая видимость, что являюсь прилежным учеником, и направился во двор.

Предпочел, конечно бы, ехать на своей тачке и мимо универа, но дядька был непреклонен!

– Если ты считаешь, что я не в курсе твоих проделок, то зря! – притормозив на парковке, выдал он. – Не забывай, кто тебя сюда пристроил, и мое терпение не бесконечно.

– Да, помню я про военное училище. Забудешь такое, как же…

– Ага, помимо него есть и много других вещей, – лукаво произнес он, а мне его тон нравился все меньше и меньше. – Например, женитьба.

– Что? – чуть не поперхнулся воздухом.

– Твой приятель женился летом и вроде как взялся за ум.

– Женили, – поднял я указательный палец вверх. – Это разные вещи!

Бедный Колян. Интересно, он уже начал любить субботние сериалы по центральным каналам и покупать продукты исключительно по акции? Или что там обычно делают женатики-то?

– Подумай над этим, – похлопал Антон меня по плечу и со счастливой улыбкой уехал.

Вот уж молодец. Приободрил!

Но как только его тачка пропала из виду, я тут же расправил плечи и вальяжной походкой направился к крыльцу универа!

Студенты уже толпились недалеко.

Начало сентября, солнышко пока грело, пробираясь лучами сквозь листву, девчонки еще радовали глаз короткими юбками и, о какой учебе здесь могла идти речь?! Да я слюной едва не капал себе на ботинки, глядя на красоток. Жаль на моем факультете таких было мало, все больше серые моли с запредельным айкью.

Антон тоже гений, устроил!

Ну, какой из меня архитектор?

Я рисовал как контуженная курица переломанной ногой! И не будь у дядьки связей, выгнали бы меня сразу же после сдачи первой работы на проверку. Бедный преподаватель! Надеюсь, он не ослеп!

– О, Иванов, – взмахнул рукой приятель, подзывая к себе.

Пацаны о чем-то болтали, смех разливался по университетскому дворику, наверняка раздражая остальных.

– Жив, бро?

– Да чего ему будет! Здоровый, как лось!

– Ага, и сделает тебя в следующие выходные на соревнованиях!

– Кстати, да, – кивнул я, вспоминая, что обещал тренеру явиться сегодня после пар в зал. Черт! А ведь вообще-то собирался вздремнуть пару часов, а потом завалиться в какой-нибудь клуб, да продолжить вчерашний кутеж.

– С твоим режимом, Артем, удивительно, как ты еще куда-то попадаешь, – засмеялся Глеб. – Гулянки, девушки.

– О да, кстати, о последних, – поскреб я затылок. – Вчерашняя брюнетка, – пытаясь вспомнить лицо девчонки, поинтересовался. – Номерок не оставила?

– Понравилась, да?

– Неважно, – закатил я глаза. – Так оставила или нет?

– Нет, – нахмурился друг. – Вообще в первый раз видел их. Может, неместные?

Глава 2. Арина

– Да не пойду я никуда, – попыталась отмахнуться от младшей сестры, которая на пару с моей подругой зудели над ухом, словно комары в летнюю ночь.

– Между прочим, зря. Тебе полезно выйти в люди! – ворчала мелкая, кружа рядом. – А то так и останешься старой девой.

Ну, вот это, кажется, уже было перебором! Где она только такого набралась в свои десять?

– Варя права, – поддакнула подруга. Сговорились, да?

– Ты-то хотя бы не начинай, – обхватила я виски руками, отодвинув учебник.

Никуда мне идти не хотелось, тем более со Снежкой. Обычно каждый наш поход с ней куда-либо заканчивался одинаково – катастрофой! И что-то подсказывало этот раз не стал бы исключением!

Я вообще желала сосредоточиться на учебе, потому как лишаться стипендии грозило голодной смертью. Мне даже страшно было заглядывать в холодильник, а желудок при одной этой мысли сразу же напомнил о себе протяжным урчанием.

– Я деду ничего не скажу, – замотала сестра головой, даже пальцы скрестила, надеясь, что я уйду и никто не стал бы проверять у нее уроки.

Ага, еще чего!

– Аринка, да когда еще так повезет? Билеты на халяву же достались.

– Очень жаль! Слушай, в этом клубе тусуются лишь богатеи, мы будем выглядеть там как бельмо.

– С чего это? – изумилась подруга. – Приоденемся и будем красавицами. Зря я, что ли, выменивала это, – потрясла она перед моим носом флаерами на концерт какого-то кумира подростков.

– Уточняй, – подняла я указательный палец вверх. – Не выменивала, а выиграла в карты у Мишиной.

– Неважно. Она сама на кон поставила, теперь пойди мастерит куклу Вуду с моим изображением, но плевать. Я так об этом мечтала, – поднесся она один из них к своему лицу, приложила Снежка к щеке изображение.

Оставалось только всплакнуть от умиления. Но передумать это меня все равно не могло заставить. Тем более была еще одна причина – дед! Ему наверняка не понравилось бы мое отсутствие дома в такой час, а особенно если учесть, что райончик у нас еще тот! Бродячие псы – самое меньшее зло, а уж с местной шпаной встречаться никто здесь не желал.

– Ариночка, душечка, ну разочек, – принялась она канючить, а я лишь вздохнула.

Разок? Один-единственный? И она от меня отстала бы навсегда?!

– Хорошо. Твоя взяла, но лишь раз! А ты, – ткнула я пальцев в Варю, – чтобы вернула тыкву на балкон тети Любы. Я все видела.

– Она у нее же сгниет все равно, – развела Варька руками.

– Воровать плохо!

– У алкашей кончились бутылки, – начала сестра, но вовремя осеклась.

Не уверена я была, что хотела бы слышать продолжения, и если смириться с тем фактом, что моя семейка не отличалась законопослушанием, то можно было сделать выводы: сестрица конкурировала последнюю неделю с соседями-алкоголиками за тару, которую те разбрасывали по двору, а потом, проспавшись, собирали, чтобы вновь отвести душу!

– Могу дать взаймы, – внесла Снежка свою лепту в наш диалог.

– Не надо. Работу найду вскоре. Точнее, почти нашла!

– Котов будешь стричь? – выуживая блузку из моего шкафа, пробубнила Варя. – Или веники банные продавать?

– С вениками завязала. Осень на дворе! – кивнула я. – Думаю, горничной пристроиться.

– А кормить будут? – не унималась сестра, вываливая все на кровать.

– Посмотрим! – вздохнула я, понимая, если хочу, чтобы Снежка с Варькой отстали от меня поскорее, то требовалось начать собираться!

Звезды украшали купол неба. Легкий ветер трепал волосы и подол платья, а я все думала, что, наверное, зря поддалась на чужие уговоры. Дома спокойнее. Там дед уже пришел с рыбалки, возможно, даже с уловом. Сестрица, рассказывающая о школе, наверняка донимала своими историями старика. А я? Шагала по тротуару и чувствовала себя так неуютно. Дурацкое платье и этот макияж. Я с ним вообще была похожа на куклу, которой ребенок нанес макияж фломастером. Увидела бы меня мама, и та не узнала. Хотя, что там ей… У нее жизнь сложилась прекрасно, а в отличие от нас с сестрой.

– Выпрями спину, – фыркнула Снежка, потянув меня за руку.

Я едва ноги не ломала на этих каблуках, и как только девицы в универе на них передвигались?!

– Снежа, а может, ну его, а? Завтра пары с утра, вставать рано.

– Не будь занудой. Послушаем музыку, потанцуем. Познакомимся с кем-нибудь.

– Тут одни мажоры, – надула я губы.

– Ну, вдруг, кто и приличный будет!

Ага, явно Вселенная Снежку не услышала тогда, потому что уже через десять минут к нам попытались подкатить два типа. И все бы, может, и ничего. Парни молодые, внешне приятные, только вот в них отчетливо можно было узнать наших однокурсников. Снежка рот открыла от удивления, я тоже собиралась, но вовремя опомнилась и, толкнув подружку локтем, шепнула ей на ухо:

– Ретируемся?

Надеялась в глубине души, что дух авантюризма в ней не настолько силен, но поспешила с выводами. Снежа никуда не собиралась.

Глава 3. Артем

Все первые пары пацаны смеялись надо мной, подкалывали, искоса посматривая. Смешно им, ага! Почему-то мне было совсем нет! Хотя, надо признать, наверное, Аринка – забавная. Если бы не дурной характер и язык без костей, возможно, я бы даже на нее посмотрел с другой стороны. Но пока предпочитал держаться на расстоянии. Тактично наблюдая и не нарываясь.

Потому молча и просидел две пары, прожигая взглядом ее спину. Временами кипел, как чайник на плите у нашей глухой кухарки, но в целом старался вести себя прилично.

Не знаю, кстати, чувствовала Павлова мои импульсы или нет, но в какой-то момент ерзать начала, поглядывая в сторону.

Я даже откинулся на спинку стула, мол, занимался своими делами и вообще век бы ее не видал, но… Вот же Баранов… животное. Самое настоящее. Это чего это он вздумал? Записочки строчил и передавал их через рыжую подружку, такую же зануду, между прочим.

Не знал, с каким выражением лица читала их Арина. Может, сияла, как ледяная гладь реки, но это мне не понравилось.

– Глеб, – пихнул я, не церемонясь особо, своего приятеля локтем. – А между Павловой и этим упырем что-то есть?

– Каким? – тут же встрепенулся приятель, завертев головой.

Видимо, не соображая, на ком акцентировать внимание, и кто в данный миг становился нам врагом!

– Эдиком, – уточнил я, наблюдая, как менялся в лице Глеб.

Он ничего не понимал, либо думал, что я слегка сошел с ума.

– Не знаю, – пожал приятель плечами, – да и какая разница. Два ботана – они, как дельфин и русалка.

– Не пара? – спросил я зачем-то, даже с какой-то глупой надеждой.

– Ну, – друг почесал затылок. – Из одной среды обитания. Оставь их, не нашего поля ягоды.

Вот и пообщались! Ничего нового не узнал, а хотелось. Потому, сжав в ладони телефон, я, оставшиеся пары, просидел с кислой физиономией, внимательно наблюдая за этой парочкой.

Баранов больше не посягал на суверенитет Аринки и это радовало отчего-то!

Я, конечно, вида не подавал. Вел себя на переменах, как обычно, точнее, как сноб. Но заметку себе сделал на полях, прикидывая, где бы потолковать с Эдиком, чтобы без лишних глаз.

Спрашивать я умел, спасибо за это спорту и пудовым кулакам! Обычно мало, кто решался со мной связываться, но находились и те, кто не верил, что им могло прилететь. Обычно потом они при виде меня переходили дорогу заблаговременно. Да, я этим гордился, особо не выпячивал, но перед девчонками можно было…

– Тёмыч, – пробубнил Глеб в конце третьей пары, – в выходные в клуб пойдем? Вчерашний. Вроде ничего!

– Можно, если Антоха денег даст.

– Урезал? – вздохнул Глеб. – Мой батя тоже лютует.

– Твой, по крайней мере, не заводил разговоры о военном училище и… свадьбе.

– Дядька твой жениться вздумал? Ничего себе, ему лет-то сколько? Сто?

– Если бы, – взмахнул рукой я, цедя сквозь зубы. – Сам холост, а я должен страдать. Несправедливо, правда?!

– Ты и женитьба, – давясь смехом, попытался произнести Глеб членораздельно. – Не представляю. А чего у тебя подружка постоянная завелась?

– Нет. Хотя с цыпочкой из клуба можно было замутить. Только, черт подери, ни телефон не взял, и имя даже не спросил.

– Запал, что ли? – обалдел приятель.

Обычно мне было фиолетово. Я особо не заморачивался. Сегодня одна, завтра – другая.

А тут слегка заклинило, кажется. Красивая девчонка, немного странная, но какая мне разница. Я же с ней не болтать собирался о смысле жизни.

– Еще чего, – фыркнул я, – она хотя бы не зануда, как эти, – кивнул в сторону Павловой.

– Надо на нее наехать слегка, – цокнул Глеб языком, – чтоб сговорчивее была. А то вообще перестала давать списывать.

– Ага, не боишься, что вон Баранов нам рогами проткнет одно место? – стараясь не смеяться, выдал я.

– Он тебе не конкурент! – похлопал Глеб меня по плечу, на что-то явно намекая.

Я вот только не понял, на что именно! А переспросить не успел, потому как прямо перед моим взором этот наглый ботан взял и подсел к Аринке, заботливо поправляя прядь той на плече.

Ну, представитель фауны, держись!

Я аж едва челюсть сначала не уронил себе на колени, а потом, плечи расправил, зная, что Эдичка еще свое получит за это.

Похоже, идея Глеба была неплоха, с Ариной стоило потолковать, но начать я решил с этого очкарика…

Глава 4. Арина

Все утро ковыряла собственный мозг чайной ложкой. Не стоило было идти вчера в клуб со Снежкой, как чувствовала, что все закончится плохо. Так оно и произошло, в общем.

Мало того, что домой возвращаться пришлось через окно. Сестру ругала, а сама?

Стащила ящик у местных алкоголиков, взобралась на него и попыталась подтянуться, через дверь не решилась, боялась деда разбудить. Он бы все понял, конечно, сам был молодым, но на утро наверняка бы прочитал нотации. Вообще-то дедуля у нас был просто прелесть, наша поддержка и опора с Варей, вот и расстраивать я его лишний раз не желала.

Потому и выбрала вариант через окно. Попробовала – не понравилось, пожалуй, впредь на Снежкины уговоры не стоило вестись.

До рассвета почти не сомкнула глаз, за завтраком естественно клевала носом, едва не задремав над тарелкой. А пока ехала до универа все губы искусала, припоминая встречу с Ивановым в клубе. Ну надо же было так попасть! Почему именно этот редкостный гад?! Нет бы, кто незнакомый. Как теперь вести-то себя с Артемом?

Я и без того подвергалась нападкам мажора и его дружков, а сейчас? Что если все-таки узнал и просто поиздевался ночью?! Боже, голова гудела. Я готова была скулить и выскочить на ближайшей остановке, но потом все же взяла себя в руки.

Нет, бежать нельзя! И почему это делать должна я? Если Иванова что-то не устроило, то пусть сам и проваливает.

Впрочем, была еще надежда на то, что этот хлыщ не явится. Он частенько прогуливал, позволяя таким, как я лишний раз выдохнуть. Вот я и рассчитывала на отсутствие в нем совести и ответственности, лелея надежду, что мы не пересечемся. Зря! Не повезло!

– Павлова, – шикнул в тишине Эдик.

Скромный и серьезный он старался держаться особняком от таких, как Иванов, не желая иметь с теми что-то общее. Да, Баранову частенько перепадало за принципиальность, но Эдик считал, что сила в правде, а не в размере кулака, потому и не падал духом.

Оставалось только поражаться его терпению и верить, что жизнь друга-ботаника все-таки застрахована.

– Что? – стараясь не вертеться, ответила я.

– Мажоры на субботник идут с нами?

– Откуда я знаю, – нахмурила брови, – толку от них ноль все равно. Разбредутся по лесу и где их потом искать?

– Ага, как в прошлом году, когда друг Иванова провалился в нору, – фыркнул Эдик, сдерживая смех.

– Чего ты веселишься? – продолжая сканировать взглядом преподавателя, прошипела в ответ. – Сам-то в обморок грохнулся.

– Между прочим, через меня сначала перепрыгнул лось, – в свое оправдание заявил Баранов.

– Это не отговорка, – повернувшись к нему, фыркнула я. – Ты вместо уборки, что делал? Ягоды лопал в кустах!

Преподаватель что-то монотонно рассказывал, по-моему, ему вообще не было до студентов особого дела, но пары я старалась не пропускать. Не хотелось потом расхлебывать неприятности, а они точно бы появились. Вступиться за меня некому было, а стипендия, пусть хоть и маленькая, но все-таки лишняя копейка. В моем случае – спасительная.

– Арина, – не унимался назойливый Эдуард, сегодня его явно тянуло на душевные разговоры, а я сидела и ручку нервно сжимала в руках, все думая об Иванове. Вот сдался он мне на самом деле!

– Ты угомонишься сегодня? – отмахнулась я от Эда.

– Да ты погоди. Там этот… мажорчик на тебе дырку протрет скоро.

– А ты в рыцари записался? Решил заградить своей широкой спиной?

Напрасно произнесла это вслух, потому что уже в следующий миг Баранов придвинулся ближе, расположившись сбоку. Принесла нелегкая.

– Конечно, – улыбнулся Эдик. – Хочешь я сыграю роль твоего парня? – выдал Баранов, заставляя меня икнуть.

Взглянула на него так, будто видела первый раз.

Он серьезно? Роль моего парня? С какой радости!

За себя я постоять могла. Может, не очень уверенно, но хотелось верить, что у богатых мальчиков совести еще осталось немного и им не придет в голову прессовать и девчонок.

Ладно доставалось обычным парням, которые не выпячивали себя и ездили на учебу преимущественно на троллейбусе.

– В мечтах если только, – бросила я своему однокурснику, думая, что Эд не совсем тупой и прекрасно все понял.

Только вот, если до Баранова дошло быстро, то Иванов, кажется, нарочно изображал из себя идиота. Хотя, возможно, он и по жизни таким был.

Потому как проходя мимо моей парты на перемене, Артем замедлил шаг сначала, а потом склонился, злобно прошептав.

– Крошка, я бы на твоем месте хорошенько подумал, прежде чем переходить мне дорогу!

Глава 5. Артем

Ну, не придурок ли? Хотелось сказать с уверенностью, что нет, но… Да настоящий болван! Не зря пацаны с утра смеялись до колик, я бы, наверное, тоже хохотал, только вот в этот миг совершенно резко стало не до того!

Изящная ладонь легла на мое плечо, длинные пальцы с красным маникюром впились в кожу, словно пытаясь ее пронзить. Даже вздрогнуть не успел, потому как в следующий момент елейный голос раздался над ухом.

Готов был скрипеть зубами, какого вообще? Мы же расстались! Или нет?! Я-то думал, что все кончено! Свобода, вседозволенность и новые подружки, но, похоже, поторопился, как минимум с выводами.

Иначе появление Дианы ничем другим нельзя было объяснить! Она вилась ужом рядом, норовила влезть в душу и вытянуть из меня, кажется, все, что только можно, начиная от времени и заканчивая финансами. Вот только с последними уже было туго. Хотя я еще верил, что будет возможность состояние улучшить и даже приумножить.

– Артем, – протянула Диана, как бы невзначай проведя ладошкой по моей спине, – я тебя здесь не ждала сегодня!

– К знаниям потянуло, – пожал я плечами, не желая общаться.

– На тебя не похоже, – усмехнулась блондиночка, кокетливо откидывая вьющуюся прядь волос.

– Время идет – люди меняются, – попытался я улыбнуться, но вышел какой-то оскал, даже Павлову и ту перекосило.

– Это не про тебя, – приблизилась Дианка, ненароком словно задев мое предплечье своим бюстом. – Единственное, что у тебя меняется, милый, это настроение.

– И подружки, – загоготали пацаны с задней парты.

– Ди, бросай его, у меня больше… сумма на карте, – не смог промолчать еще один представитель золотой молодежи.

Ильина только хмыкнула, даже не посмотрев в их сторону, а жаль. Наверное, я бы не отказался, если бы Диана нашла другую жертву. Но вместо того, чтобы сделать себе зарубку, он нагло жалась ко мне.

Нет, Ди точно это специально делала, а самое паршивое, что свидетелем всего была Аринка.

Тут еще и дружок ее нарисовался рядом – Эдик, а ему, кстати, я собирался показать кое-что интересное, например, парочку ударов. Не зря недавно в зале оттачивали!

Ладони зачесались от этой мысли, но Дианка все отиралась рядом, мешая сосредоточиться на плане мести.

– Вечером встретимся? – шепнула она мне на ушко, обжигая кожу горячим дыханием.

– Не могу, – кашлянул я в кулак. – Дядьке обещал помочь!

– С чем? – удивленно уставилась она на меня.

Хороший вопрос! Какой вообще от меня мог быть прок?

Задумался!

В голову не приходила ни одна мысль, по крайней мере, адекватная.

– Н-у-у, – поскреб я макушку, пытаясь тянуть время.

– Иванов? – скрестив руки на груди, повторила Диана вопрос.

А я глаза закатить готов был. Неужели до нее не доходило, что в этот момент я просто хотел от нее избавиться. Вот засада!

– Да что? – взмахнул я руками. – Самооборона. У него этот… охранник заболел.

– И? Подработку, что ли, нашел?

– Допустим, – кивнул и спасительным взглядом впился в преподавателя.

Кстати, а какой предмет? Черт, не помнил.

Зато ничего лучшего не придумал, как плюхнуться рядом с Павловой, наплевав, что это место уже было занято Барановым, я просто спихнул его бедром со стула под недоуменные взгляды окружающих.

Переживут. И он тоже.

Вот Павловой это, конечно, не понравилось, но и бежать было некуда. Если только в окно, но этаж третий. Рама закрыта, значит… терпи, детка!

К счастью, с появлением профессора Диана испарилась, позволяя вздохнуть, а я неплохо, между прочим, устроился. Смущать Арину мне понравилось, единственный, кто недовольно бурчал, пытаясь отобрать у меня свой конспект – это Эдуард.

Но кулак, продемонстрированный тому, пыл парнишки остудил.

– Вообще-то, – пробубнил Баранов, устроившись все же сзади, – это мое место.

– Ага, еще скажи, что и девчонка твоя! – усмехнулся я нагло.

– Моя, – выдал это гад, – будущая.

Вот ты козел, Баранов! Какая она твоя? В мечтах, да?

В них я вообще король вечеринок и самый популярный парень планеты, но иногда надо мыслить здраво.

– Павлова, правда, что ли? У вас роман? – хихикнул, пользуясь тем, что преподаватель чертил что-то на доске.

– Ты больной?

– А чего ты от ответа уходишь? – толкнул я ее легонько локтем, глядя в эти глазищи, напоминающие омуты.

Ох, дьявол! А затянуть они могли! Я все голову ломал, глядя на нее, чувство странное такое присутствовало, но вот детали не хватало, чтобы картинка сложилась. К тому же я не очень понимал, какая.

Злился от этого, хотя вроде как спортсмен – эмоции умел держать под контролем, а тут они прям рвались при виде этой ботанички. Меня распирало дико, хотелось грудную клетку себе располосовать, чтобы душу вытащить, ибо сам не справлялся с той волной, что накрывала с головой.

Глава 6. Арина

Мне срочно нужна была работа. Любая. Я готова была и собак выгуливать, и дворы мести, лишь бы копейку заработать. Летом еще можно было как-то сэкономить, но начался сентябрь и деньги улетали только так. В первую очередь, конечно, на школу. Не могла же я отправить Варю в обносках. Тем более за лето она так выросла, что прежняя одежда стала маловата.

На себе старалась экономить. Работая официанткой в придорожной забегаловке, втихую забирала хлеб, который оставался. Раиса Леонидовна собирала его для своих поросят, а я выменивала у нее его на репетиторство для ее сыночка-подростка, который оказался небольшого ума. Платить она отказывалась, а вот едой готова была делиться.

Я и на то была согласна. Зато мои не голодали.

Но осень внесла коррективы: кафе сгорело после драки дальнобойщиков, я не могла прогуливать пары, боясь потерять и стипендию, а дома также были голодные рты. Дедовой пенсии нам не хватало. Лекарства дорожали, коммуналка тоже. Крутились как могли, в общем-то.

– Опять не повезло? – наворачивая круги рядом, спросила Варя.

Перед этим она обшарила мой рюкзак, надеясь поживиться чем-то съестным. Увы, ничего не было.

– Опять, – вздохнула с грустью я и опустила плечи.

– Может все-таки тыква? – заглянула в мои глаза сестра.

– Я сколько раз повторяла.

– Да ничего я не делала противозаконного, – подняла Варя руки вверх. – Выменяла всего лишь.

– Боюсь поинтересоваться, на что? – с подозрением взглянула я на свою младшую сестрицу, чувствуя, что в чем-то крылся подвох.

Уж эту хитрую лису я знала. Только с виду божий одуванчик, а по факту?! Дай волю, и она готова была бы обчистить все садовые участки вблизи. Иногда Варя с дедом напоминали саранчу. Просто после них ничегошеньки не оставалось.

Их вылазки на поля стали своего рода традицией. И что-то подсказывало: дед не отсвечивал не зря. Видимо, в выходные они готовились к очередному походу.

– На тару, – выпалила Варя, деловито подперев подбородок ладошкой.

– Какую? – с осторожностью поинтересовалась, на всякий случай присев на край постели.

– Неважно. Кстати, – всплеснула она руками, меняя внезапно тему. – Баба Галя сказала, что у нее есть место, если хочешь поможет устроиться.

– Торговать на рынке, обвешивая всех? Нет уж спасибо.

– А что сразу с плохого?! – фыркнула малявка. – На сей раз все серьезно. К какому-то бизнесмену в помощницы.

– В помощницы? – повторила я, не доверяя словам сестры, а еще меньше доверия вызывала баба Галя.

Я-то прекрасно знала, что та хитра и коварна, и вряд ли готова бескорыстно помогать. А чтобы она отдала место кому-то? Да быть такого не могло, особенное если там приличная зарплата. Она сама скорее бы подделала паспорт собственный, но выгрызла эту вакансию.

– Да, соглашайся! А вдруг он молодой и красивый, и все будет как в кино?

– Завязывайте с сериалами, – покачала я головой, мало веря в подобные совпадения. Красивый, молодой… приличный может еще? Ага, вряд ли такое бывает, вот уж честно, если только на экранах.

Я не была пессимисткой, конечно, но и в подобное верила слабо, если уж откровенно. Потому решила, что, пожалуй, разузнать стоило бы, но лучше раньше времени не радоваться. Еще неизвестно, какие там условия, возможно, я не подойду заказчикам.

– Не ворчи, морщины появятся раньше времени и замуж никто не возьмет.

– Откуда ты только нахваталась этого? – изумилась я, припоминая тут же, что Варя в основном проводила время или с дедом, или с бабулями-соседками на лавке возле подъезда. Сестра слушала сплетни, потом докладывала все дедуле, а тот за полтинник сообщал мужьям престарелых партизанш, куда те перепрятали их заначки.

Вот так и жили. Может, не в достатке, но отчасти весело.

– Баба Клава сказала, – начала сестра издалека, потому я сразу и не пресекла тему. Не успела смыться, вот и слушать пришлось, поражаясь чужой фантазии.

– Что?

– Ее внучок приезжает. Парень хороший, руки золотые, надо бы тебя сосватать.

Я едва слюной не поперхнулась! Что сделать? Меня… ее внуку? Если память не изменяла, то Петр не вышел ростом, умом и бог знал еще чем. Так себе партия, конечно!

– Руки, может, и золотые, только не совсем из того места растут. И замуж не хочу.

– Зря! У них бизнес. Они котов размножают.

– Что делают? – засмеялась я.

– Зря хихикаешь, это баба Клава так говорит. Потом продают втридорога.

– Одни бизнесмены кругом, – оставалось поражаться чужой находчивости.

– Да, потому вы могли бы увеличить капитал. Ты подумай, насчет Пети-то.

– А ты определись уж: Петя или молодой и красивый.

– Сложный выбор. О, – хлопнула в ладошки Варя, перед этим задумчиво поскребя макушку. – Снежка сказала, что к тебе какой-то тип пристает их ваших этих богатеньких.

– Та-а-ак, – протянула я, догадываясь, о ком зашла речь.

Глава 7. Артем

Не терпелось встретиться с Барановым вне стен универа. Но у Эда, видимо, ангел-хранитель постоянно держал руку на пульсе, потому тот сразу после пар прыгнул в старенькую ржавую «копейку», на которой раскатывал его братец и испарился. Дела!

Я только взглядом проводил их, прикидывая, как эта старушка еще передвигается вообще. Не удивился бы, если колеса по дороге у той отвалились внезапно, правда потом достал ключи от своей тачки из кармана, покрутил брелок и печально вздохнул. Перед глазами возник образ Антона и одновременно с этим началась изжога. Нет, дядька точно легкую жизнь мне не готовил. Не знал, чего тот пытался все-таки добиться, но каждый день вдалбливал, будто я тупой, что необходимо учиться, чтобы стать успешным и бла-бла. Я-то рассчитывал стать таким благодаря спорту. Благо заслуги уже имелись, да и потенциал был неплохим. Так что впереди меня ждали неплохие перспективы: пьедесталы, титулы и купюры, а не пыльный кабинет и в подчинении туча человек. Мне это было и не интересно.

Но пока я находился на содержании дядьки, спорил с ним, конечно, но старался грань не переходить, кто же знал, сколько у него там терпения оставалось. Возможно, уже подошел к красной черте давно.

– Эй, Иванов, – голос старосты раздался в стороне, – чего топчешься? Тебя ректор ждет уже полчаса.

– С чего это? – хмыкнул я, впервые слыша о таком. – Снова хочет, чтобы я представил честь нашего ВУЗа на очередных третьесортных соревнованиях?

– А мне откуда знать? – пробубнила недовольно пышка с косами. – У вас там свои делишки.

– Это ты на что намекаешь? – склонив голову вбок, уставился я на девчонку.

– Да все уже в курсе, кто помог тебе на бюджет поступить.

– Верь слухам больше, – усмехнулся я и поплелся назад в здание.
Вот язва-то! Так и желала меня уколоть, между прочим, не стоило действительно верить всему, что болтали. Ректор помог! Ага. Ничего подобного. Антон помог, а уж через кого мне было неведомо. Да и знать я отчасти не желал. Зачем мне в голове лишняя информация?!

С его состоянием дядька мог меня закинуть и в Европу учиться, только вот уперся, что я сирота и должен быть под присмотром.

Ну да… сирота, при живых-то родителях!

Нехотя поднялся по ступеням корпуса, ногой толкнул дверь, кивнув вахтерше. Та, уткнувшись носом в газету, даже внимания на меня не обратила, кажется.

Видеться с ректором не хотелось, если честно. Как-то сердце екало неспокойно, мало ли что можно было ожидать от этого пенсионера. Судя по всему, странные идеи в таком возрасте – это норма, по крайней мере, Антон тоже выдавал номера.

– Добрый день, Артем, – кивнул мне седовласый мужчина в знак приветствия.

Я тоже поздоровался, притулившись у двери. Надеялся, что задерживаться не придется.

– Здравствуйте. Вызывали?

– Да, – коснулся он пальцами переносицы, а я начинал нервничать, хотя вроде как самообладание – моя сильная сторона.

Какого черта вообще? Чего тянул-то? Отчислить решил или что? Так говорил бы сразу.

– Студенты жалуются на тебя, – начал он, а в моей голове тут же началась карусель. Жалуются? Интересно, кто? Парни? Да я даже ни одного ботана за последнюю неделю не тронул вроде! Или все-таки не пацаны… Хм, девчонки с младших курсов? Та рыжая, которую я подпер на прошлой неделе на парковке? Дьявол! Вопросов была просто тьма, а ответов ноль. Прям-таки гордый такой ноль!

– По какой причине? – кашлянул я в кулак, расправил плечи, пытаясь казаться серьезным и основательным.

Но, наверное, у меня на лбу было написано – лодырь! Потому как ректор не купился на мою вежливость, а продолжил поучать и упрекать. Все меньше и меньше мне нравилась эта беседа, но сбежать от него не вышло бы.

– Грубость, хамство, задираешь некоторых постоянно. К девушкам пристаешь…

– Видимо, не ко всем, – пробубнил я, – вот обделенные и пожаловались.

– Иванов, – посмотрел ректор на меня строгим взглядом, едва пот не прошиб, – с дядькой твоим давно в хороших отношениях, и если бы не он… принял бы соответствующие меры, но…

– Понял я, – закатил глаза, изрядно устав уже коптить воздух в его кабинете, – буду вести себя прилично. Шансов у меня становится все меньше.

– Точно. И помни про сессию.

– Конечно. Об этом разве забудешь.

– Не хватало нам только скандалов, чтобы кто-то из девушек пожаловался, – ткнул он пальцем в потолок, неизвестно на что намекая. Кому? Всевышнему, что ли? Или в прокуратуру?
В общем, вариантов у меня было много! И не один из них мне не нравился.

И, выйдя из приемной ректора, я еще долго расхаживал по холлу, рассматривая плитку под ногами и думая, кто же так мог меня подставить. Мысль о Павловой пришла минуте к десятой. Я почти отчаялся, успел перебрать всех бывших, но… почему-то на Арине споткнулся. Точно заучка! Больше некому!

– Ну, заноза мелкая, – заскрипел я зубами, придумывая план мести, – ты еще ответишь за это.

– Темыч, ты чего? – Глеб возник рядом неожиданно, заставляя вздрогнуть.

– Дело есть, – уперся я ладонью в плечо друга. – Номер нужно достать Павловой.

Глава 8. Арина

– Ты чего нервничаешь? – зудела над ухом Варя, периодически подходя ко мне и присматриваясь.

Сестрица будто чувствовала, что у меня душа не на месте и на это была причина. Правда вот объяснить внятно я пока не могла, а очень хотела. За грудиной было беспокойно, странные ощущения.

– Да все в порядке, – зевнула я, наблюдая, как солнце начало уходить за горизонт, а двор постепенно стал пустеть.

Говорливые мамаши собирались домой, зовя своих несносных детей. Бабули снимали белье с веревок, а собачники, наоборот, выползали навстречу закату.

– Расскажи деду, – фыркнула Варя, – он точно поверит. Дед всегда тебе верит.

– Не завидуй. Зато любит тебя больше.

– Это потому что я младшая в семье. Кстати, – поскребла макушку Варя, – соседки со второго этажи шепчутся, что у нас брат родился.

– Им-то откуда знать? Лишь бы чего выдумать, – даже спорить не хотелось, вот уж действительно, откуда было знать подобное этим трещоткам. Не в новостях же показали в прайм-тайм.

– Может маму видели, а? – заглянула сестра в глаза с некой надеждой. – Вдруг в город вернулась.

– Не знаю, – пожала я плечами, где-то глубоко считая, что лучше не надо.

Не стоило к нам возвращаться, у нас худо-бедно, но быт был налажен, а появление мамы могло внести сумятицу ненужную. Вроде только научились жить без нее. Спокойно жить, надо заметить!
Конечно, это было неправильно, но я была уверена, что лучше так, чем с ней под одной крышей какое-то время, а потом снова отрывать с мясом. Я не желала этого ни для себя, ни для младшей сестры.

– Жаль, – поникшим тоном произнесла Варвара, а мне оставалось ее только обнять, поцеловав в висок.

Последние лучи солнца раскрасили небо алым, нельзя было не любоваться этой картиной, и, на миг замерев, я глубоко вздохнула, словно мысленно попыталась поймать эту тонкую грань баланса. Сначала даже показалось, что все удалось, правда ненадолго. Потому что уже в следующий миг свист тормозов вытолкал из зоны комфорта. Я аж глаза потерла, в душе костеря лихача.

Кому приспичило гонять по двору, тем более по нашему?!

Там от асфальта осталось одно название, а в ямах на дороге весной едва не утонул корреспондент местного телеканала. Он просто хотел снять сюжет, демонстрируя, как мы паршиво живем, но ненароком бредя в резиновых сапогах по тропинке, провалился почти по пояс.

С улицы послышалось ворчание соседки снизу, потом угрозы злым псом. Пес был, но насчет злого я поспорила бы. Вряд ли карликовый пудель мог кого-то напугать! Однако для нее это было тайное оружие.

– Ах ты, паразит! – кричала она. – Участкового вызову, чтобы он тебя посадил на пятнадцать суток.

– Да уймитесь, бабуля, – ехидный тон заставил замереть на месте.

Медленно, словно горячая смола, я сползала вниз по подоконнику, надеясь, что меня никто не увидел. Не могло такого быть! Правда ведь? Показалось, наверное. Чего только не привидится на ночь глядя.

– Чтоб тебя, – не унималась соседка. – Палкана сейчас спущу, – услышав свое имя, внизу затявкала собачонка. Маленькая, но очень гордая. Жаль, трусливая.

В этот момент сильно я пожалела, что бабулька не решилась завести сенбернара в свое время, сейчас бы он пригодился нам всем!

Какого лешего здесь забыл Иванов? Во-первых, его тачка… да она очень приметная, кстати, зря он на ней сюда прикатил. Велика была вероятность, что пока он припирался с тетей Клавой, с его красотки уже стащили зеркала!

Я бы на месте Артема по периметру от машины выставила бы охрану. Райончик наш с большой натяжкой можно было назвать благополучным.

Во-вторых, мажор напрасно грубил старшему поколению. Видимо, он не догадывался, что у тех здесь коалиция во главе с пенсионером, бывшим, между прочим, завхозом, который теперь заведовал голубятней. Варя болтала, что птицы у него дрессированные и гадить могли по команде. Бред, конечно, но… Пожалуй, это неплохо даже.

– Вы лучше скажите, где Павлову найти? – рявкнул мажор.

С ума сошел, да? Зачем я ему сдалась? В такой час? Здесь… Да что за наказание-то!

Хотелось треснуться лбом с разбега обо что-то железобетонное, чтобы наверняка! Я бы, вероятно, взвыла, но здравая мысль посетила внезапно совсем. Павлова! Точно!

К счастью, дед был под другой фамилией, как и Варя, потому на секунду можно было выдохнуть.

Возможно, мне повезет, и он уберется, так никого и не найдя. А с другой стороны, чего ему вообще от меня надо?

Не успела додумать, потому как дверь в комнату распахнулась, и дедуля на цыпочках вошел внутрь. Сердце екнуло, вот он точно вид даже не сделал бы, что ничего не понимал.

– Арин, – тихо произнес дедушка, – никак по твою душу хлопец?

– Дед, – приложила я палец к губам, – пожалуйста, – пропищала, боясь, что слов не найду, чтобы все объяснить.

Но, похоже, у дедули были свои приемчики, чтобы отвадить от нашего двора непрошенных гостей.

– Может, не надо, – пропищала я, видя, как дед прицеливается из рогатки.

Глава 9. Артем

Этого ли я ожидал, когда тащился в такую глушь к Павловой? Да ни черта.

Мало того, что в этом районе один фонарь на тысячу километров, так и дороги такие, что в какой-то момент появилась мысль остановиться и дальше идти пешком. Но, честно говоря, испугался. Не знаю даже больше за кого: тачку или себя.

Впрочем, сам-то я был не робкого десятка, постоять умел, даже научить кое-чему. Все-таки коричневый пояс – достижение. А вот насчет машины, подсказывало что-то: глазом бы не успел моргнуть, ее бы свистнули или разобрали тут же на запчасти. Приметная все-таки у меня крошка!

Забралась же Павлова к черту на кулички, неужели нельзя было жить поближе к центру?!

Я что-то слышал вроде о ее непростом положении, но когда огляделся, понял, видимо, оно слишком тяжелое, раз Аринка снимала квартиру здесь или не снимала? В принципе до этого мне дела быть не должно. Я-то явился по определенной причине, только вот даже не предполагал, что встреча пройдет именно так.

Да и ругаться с местными посчитал глупым. Однако сдерживаться было непросто. Почти сразу бабка принялась грозить, сначала собакой, потом участковым. Хм, да на здоровье!

Вот уж с последним я всегда мог договориться, с их-то зарплатой и моим банковским счетом. Кстати, надо было бы проверить, не урезал его Антон. А то с того могло статься в самый неподходящий момент.

– Павлова, я еще вернусь, – вертя головой по сторонам, произнес зло.

Сам прикидывал, какие ее окна. Знал бы, ночью бы залез. Вроде Глеб говорил этаж третий или второй. Хм, а откуда он-то был в курсе? Явно я чего-то не ведал и это бесило.

Никто мне не ответил. Аринка не появилась. Ее силуэт даже не мелькнул, зато кто-то умудрился мне едва не подбить глаз. Какая-то ерунда пролетела мимо, удивился, чуть язык себе не прикусил. Опасные ребята тут жили.

Пожалуй, в следующий раз приезжать придется с охраной или арматурой. Поодиночке здесь явно никто не передвигался. Но, чем больше я данном месте находился, тем любопытнее становилось, а как жила Павлова!

Бараки, кучи мусора, отсутствие дорог, скорее асфальт был частично, больше преобладал чернозем. Даже думать было страшно, во что превращалась проезжая часть после дождей.

– Давай, давай, – не унималась бабуля с фиолетовыми волосами, которая то и дело поправляла косынку и ругалась, – мы тебя тепло встретим. Ишь вырядился гусь. И нет у нас никаких Павловых здесь, можешь горло не драть!

Как это нет? Если это прикол и Глеб решил пошутить, то ему крышка!

Очень надеялся, что приятель в это время не давился смехом, рассказывая пацанам, как обвел меня вокруг пальца.

Что делать-то оставалось? Уезжать или еще пошататься по району? Отпор дать мог – это сто процентов, если бы кто-то решил посягнуть на мое здоровье, но был ли смысл терять бездарно так время?!

– Павловых нет, а Арины есть? – уже махнув рукой почти, поинтересовался я. Больше от нечего делать ляпнул, не рассчитывая на везение.

– Арины? – голос бабульки стих на миг. – Допустим. Арина Петровна в первом подъезде, она два дня терапевта ждет, между прочим, – принялась та делиться наболевшим.

Пожалуй, эта Арина мне не подходила по всем статьям. Может были еще варианты?

– А моложе имеются?

– А ты еще и выбирать вздумал? – хмыкнула она, вцепившись крючковатыми пальцами в перила балкона.

Она издевалась? Похоже, что да.

Пока мы спорили, из соседнего окна показалась еще старушка, та, к счастью молчала, прислушивалась больше. Да и взгляд был добрее, что ли. Я, конечно, не ждал пирогов с самоваром, но на мгновение поверил, что справедливость восторжествует сегодня, и я разживусь информацией.

Вблизи раздался рев двигателя. Я даже обернулся, сердце екнуло. Давненько я не слышал такого, казалось, что тачка пошла на взлет. Раритет еще тот, хозяин поди динозавров даже застал. Зато после этого произошло кое-что любопытное. Во-первых, бабуля-молчунья вдруг заговорила тоненьким голосом, переходящим, кажется, в ультразвук временами.

– Это тебе вон через три окна, скорее всего, – пропищала она, – только время позднее, приезжай завтра, если не хочешь, чтобы сейчас тебя с лестницы спустил глава семейства.

Злой папаша? Ничего себе. Похоже, честь Павловой тут блюли. Надо же… позднее время? До полуночи еще далеко ведь было.

– Спасибо, – кивнул я божьему одуванчику с тремя седыми волосинами, и направился к машине.

Значит, соседние окна. Отлично! А во сколько укладывались ее родители?

Взглянул на часы, коротать столько времени на одном месте скучно. Потому я решил прокататься по округе, заодно и присмотреть местечко, где можно было приткнуть машину, но с тем, чтобы потом забрать ее целехонькой.

План созрел молниеносно. Откладывать на завтра то, что можно было сделать сегодня я не собирался. В тот момент мало задумывался, как это со стороны будет выглядеть, да и не отхвачу ли я. Верил в своего ангела-хранителя, да и в везение!

Да, да, фортуна всегда была на моей стороне… Не зря я являлся ее любимчиком с кучей титулов, так почему бы и не добавить в копилку еще один.

Глава 10. Арина

Кажется, Иванов все же смылся. Пока я побеседовала с дедом, погладила блузку к завтрашнему учебному дню и проверила собран ли портфель у сестрицы, уже окончательно стемнело. Но сон не шел совершенно! Лежала сначала и смотрела в потолок, темный словно небо в нашем районе. Его даже звезды будто реже украшали, никто не желал здесь быть, а мы вот жили и съезжать нам, кажется, было некуда.

Мысли блуждали в лабиринте, я размышляла о том, как бы сложилось все будь рядом родители, все это, конечно, мечты, потому как реальность была намного жестче, но иногда так хотелось верить в лучшее. А потом я начала проваливаться в дрему и образ Артема грозно навис надо мной. Он был недовольным, резким и с таким взглядом, что пробирало до костей.

Жутко и неприятно! Но я лишь одеяло натянула сильнее на голову, укутавшись так, будто искала защиты.

С улицы доносился лай собак, где-то проезжали автомобили и под мерное сопение Вари, мне кажется, я все-таки провалилась в сон. А потом резкий вопль, треск и что-то непонятное разорвало ночной покой нашего опасного района. Я вскочила, взгляд заметался и не сразу сообразила, что это?

– Спи, – пробубнила Варя, подтягивая ноги к животу, – это телевизор у бабы Клавы. Ее дед глухой же.

– Уверена? – промямлила я, чувствуя, как сердце бешено бьется в груди.

Вот секунда еще и оно точно готово было бы взорваться. Меня потряхивало, а сознание словно в вакууме находилось. Будто тело от души существовали отдельно.

– Ага, – перевернулась сестра на другой бок, – в первый раз, что ли.

Я вернулась обратно в горизонтальное положение, но что-то подсказывало дело не в соседке совершенно. Волнение накатывало, пятки чесались и как магнитом тянуло к окну.

Выскользнула на цыпочках, подошла осторожно и выглянула на улицу.

Темнота… Ничего не видно, лишь где-то происходило нечто странное. У соседки сбоку вспыхнул свет в спальне, потом визг, мужской голос и примерзкое мяуканье ее кота, словно тому наступил на хвост Годзилла.

Протерла глаза, ощущая азарт, но вместе с тем старалась отдавать себе отчет, заверяя, что дело не мое, что там происходило. Нет, в здравом уме никто к Людке-то не сунулся бы. Она могла дать сдачи, да и муженек у нее хоть и пропадал большую часть времени в рейсах, но местные его уважали, потому и с Людмилой держались почтенно. Но в настоящий момент она кого-то материла на чем свет стоит, угрожала и обещала, что ее суженный отыщет и переедет катком. А я удивлялась, вместе с тем радуясь за нее, потому как из слышащих были мы, остальные соседи не отличались отличным слухом, иначе бы на утро сплетни бы разнесли не хуже ветра, что гонял летом тополиный пух здесь.

– Ты кто такой? – топала она, похоже, ногами. Хотя, возможно, просто прикладывала супостата головой о тумбочку. – И почему в трусах?

– Слушай, не ори, – просил мужской голос, а я уши навострила. Прям так и хотелось прижаться к стене, чтобы быть в курсе.

– Нехорошо это, – покачала я головой, даже не зная, к кому обращалась в ту минуту: к себе или соседке, которая, похоже, притащила в дом любовника!

– Я сейчас… сейчас, – принялась она грозить.

– Участкового вызовешь? – поинтересовался у нее мужчина, а у меня закрались сомнения. Точнее если быть, то не могла до конца объяснить то, что чувствовала. Словно не хватало детали, чтобы все сложить. Наверное, это напрягало и не давало вернуться ко сну. Я стояла и слушала. Так еще перегнулась через подоконник, что, наверное, еще чуточку и повисла бы на дереве внизу.

– Не местный? – вдруг выдала Люда.

– Почти, – тень скользнула по балконным перилам, а я присела, надеясь, что в темноте меня не видно. – Мне нужна Павлова. Знаешь такую?

– Зубы не заговаривай, – отрапортовала Людка, а я икнула.

Кто нужен? Что за… Неужто мажор? Но как?

Боже… столько вопросов и снова ноль ответов. Только душа металась, царапая грудную клетку. То ли смеяться, то ли плакать оставалось.

Но в этот миг свет фар бликом мазнул палисадник. Я все-таки привстала, чтобы взглянуть хотя бы одним глазом. Точно! А вот теперь, кажется, Иванову точно не скрыться. Машину сожителя Людмилы я знала, даже не так… я давно приметила, как тот парковался и, похоже, на месте Иванова я бы давно прыгнула бы рыбкой в окно. И плевать, в общем-то, что этаж не первый. Для него это был бы единственный шанс спастись!

– Да не вор я и не маньяк, – попытался он остудить пыл соседки.

– Ага, сейчас это ты расскажешь ее будущему мужу, – потирая ладошки, ехидно прошептала я себе под нос.

А потом также быстро пригорюнилась. Все-таки я была добрым человеком, а еще на память не жаловалась и перед глазами отчетливо виделись картины, будто фото в телефоне Люды, когда она хвасталась, что в прошлом ее любимый с легкостью ходил на медведя. Иванов им не был, но… и сомнений у меня не имелось, что тот скрутил бы Артема в бараний рог быстро.

Наверное, в двери щелкнул замок или раздался звонок, точно не скажу, все-таки слух у меня был ни как у вампиров из саги, но другого объяснения не находила, отчего мажорчик выскочил на балкон в нижнем белье, сгребая свои вещи в руках.

Да уж… многие бы в универе отдали многое за такие виды! Кому рассказать, то вряд ли бы поверили, а жаль! И чего, между прочим, Иванов бахвалился своей сноровкой и достижениями, если в экстренной ситуации самое первое, что он сделал – это перекинул одежду через парапет?

Глава 11. Артем

Поздравляю, Артем, ты попал!

Настолько сильно, что слов не находил, приличных уж точно, а все из-за проклятой Павловой! Зачем только полез, еще некстати дядьку вспомнил, с его извечным, что не рой другому яму и все в таком духе.

Хотел отомстить ей, не вышло!

Сам впросак угодил и уверен уже не был, а смогу ли без потерь выбраться. Казалось, что шансы мои равны нулю. И непонятно: то ли соседи от воплей этой истерички сбегутся, то ли она сама просто прихлопнет меня, хотя, скорее всего, ее муженек. Которым она так сильно грозила, что будь я трусливым очкариком точно бы начал заикаться от страха.

К счастью, нервы мои были крепки, жаль только что первые десять минут. Потом взгляд начал метаться, я пытался отыскать выход, но все приходило к тому, что он был один и тот через балкон.

Прекрасно!

Залезть было намного проще, чем… Даже думать не хотел, что прыгать придется вниз. А когда уже в дверь позвонили, тут я готов, кажется, был вообще взлететь. Только зачем вещи-то бросил? Вот дурак!

Не подумал, инстинктивно как-то все получилось. Так и остался стоять в одном белье под темным небом, надеясь, что у супруга этой крикливой паршивое зрение и среди ночи он не учует присутствие чужака. Наверное, хотелось просто желаемое выдать за действительное.

До меня доносились голоса из прихожей, а еще я видел в проеме силуэт мужика, между прочим, здорового. И если такой решил бы приложить свой кулак к моей физиономии, то, пожалуй, в челюстно-лицевом бы я получил долгую прописку.

– Эй, я кому говорю? – среди тишины вновь раздался голосок.

Сначала не понял. Честно. Подумал, что мерещилось, но когда вновь повторилось, даже глаза потер, пытаясь всмотреться во мрак.

– Кто здесь? – шепнул я тоже, мысленно хватаясь за слова невидимки, как за спасительную соломинку.

В этот миг сам себе напоминал настоящего кретина, но уже было не до статуса и того момента, что собственный рейтинг падал ниже плинтуса. Хотелось просто – спастись!

Я не прикидывал, как буду выглядеть в глазах других, а зря на самом деле.

Хотя, знай, пожалуй, что ждать меня будет дальше, возможно, и сиганул бы в черную пропасть, переломав себе ребра.

– Кто… кто? Спасение твое. Прыгай, кому говорю, – кажется, голос принадлежал ребенку. Вот только этого не хватало и почему дитё не спало так поздно? Что за район-то такой? Им бы экзорциста сюда!

Обернувшись в последний раз, заглядывая сквозь тюль в комнату с какой-то глупой надеждой, я все-таки сделал глубокий вдох и шагнул в неизвестность. Хуже-то не будет так?! По крайней мере, рассчитывал на это. Приключений на сегодняшний вечер было достаточно.

– Должен будешь! – тут же огорошили меня, стоило опереться на перила.

Потрясающе! Может, я все-таки обратно тогда?

– Спасибо, – сложил руки впереди, словно футболист, ожидающий пробития штрафного.

– Для начала сойдет, да, – пропищала девчонка.

И впрямь ребенок. Мелкая. Лет десять, наверное, мне ниже плеча была, с косичками, да в пижаме смешной с розовыми слонами. Это я уже после разглядел, когда она удосужилась ночник включить. Черт. Стало дико неудобно. Особенно после того, как рядом возникла еще одна фигура – и пока та молчала я даже не догадывался, кто передо мной.

– Отсюда есть выход? Желательно безопасный?

– Если только ногами вперед, – вдруг заговорил силуэт, а меня будто током ударило. Да быть такого не могло!

Тряхнул головой, прогоняя морок ночи. Точно послышалось! Просто образ Павловой меня преследовал, я потому и поперся-то сюда и, видимо, Вселенная решила пошутить.

– Иванов, – прошипела та, что повыше, – ты не мог найти себе подружку своего круга?

– У тебя забыл спросить, – буркнул я, сделав шаг вперед, на миг забыв, что в положении я проигрышном уже давно. – И чего сразу шипеть, ревнуешь?

Съела, да, милая? Эти две пигалицы сразу языки прикусили, зато шире распахнули ресницы, даже при тусклом освещении я видел, как светились их глаза любопытством. Вот чертовки! А если серьезно, то как выбираться?

И ведь даже позвонить не получилось бы, телефон остался в кармане брюк, брюки внизу. А если сейчас бы открылась дверь и сюда вошли ее родители, то мне сразу бы крышка! Доказывай потом, что я не маньяк. Не в трусах же мне по улице расхаживать в самом деле!

– Слушай, у вас где тут поблизости банкомат? У меня есть на карте немного денег. Готов заплатить за молчание.

– Сколько? – снова голос подала та, что поменьше.

– Молчание? – усмехнулась заучка. Вот вредина-то!

– Не понял, – начал я наступать на девчонок.

Те попятились спиной, быстро оказавшись в комнате. Я тоже шагнул за порог, но тут же, кажется, покраснел, потому как одно дело грозить в темноте, другое – при свете, тем более когда стоишь в таком непрезентабельном виде.

Поймав смущенный взгляд Аринки, тут же схватился за штору, готов был до самой шеи в нее закутаться. Походил я в этот момент на сумасшедшего, сбежавшего из палаты с мягкими стенами.

Глава 12. Арина

Я вообще-то думала, что семья – это опора, поддержка и тыл. Да и в целом рассчитывала, что даже в мелочах сестра будет занимать мою сторону, но, похоже, был тот случай как раз, когда ожидания не совпали с реальностью. Вот уж честно, ну никак я не ждала от Варьки такого. Спасибо, сестренка, удружила.

Мне сначала даже подумалось, а вдруг послышалось. Может, спросонья показалось, ну чего не бывает среди ночи-то?! А нет. Сестрица с важным видом руки скрестила на груди прям как наш дед и пристально смотрела на Иванова. Тот тоже хорош, едва штору не оторвал с карниза. Так кутался в нее, что я даже треск ткани услышала.

И зачем только решили пожалеть этого мажора. Напрасно.

Артем в универе меня не щадил, помнится, со своими дружками. Но… я все-таки не была злопамятной, старалась выводы делать, а не губу дуть, хотя треснуть этого наглеца желание присутствовало.

– Она пошутила, – натянутая улыбка и кивок головы должны были спасти меня, как минимум заставить сестру передумать.

Сказать, что с чувством юмора у нее плохо, поиздеваться решила над Артемом, ну хоть что-то произнести, чтобы я выдохнула, потому как ее предложение мне не нравилось!

– Я? – хмыкнула младшая, ткнув пальцем себя в грудь. – Нисколько!

– Да, – выпалила я, – а тебе, пожалуй, пора.

– Как? – прорычал он, опустив взгляд вниз.

Действительно, как? Ногами, черт подери! Как и сюда явился собственно!

– Ему мои спортивные штаны не налезут. Может, дедушкины трико, ну те с дыркой под коленкой! – поддакнула Варя.

– Пусть идет в своем. И побыстрее желательно, – взмахнула я рукой, указывая на балкон.

Иванов сощурился, похоже, данная перспектива его не порадовала, между прочим, зря. Если он на самом деле хотел избежать последствий, то ему лучше было поторопиться.

– Еще чего! – возмутился он. – Вообще-то все из-за тебя случилось!

Это что было-то? Обвинение? Ну он плут, конечно! Из-за меня… ага, будто я его палкой загоняла к Людке. Вот козел – этот мажористый гад.

– Она тебе отказала? – мечтательно вздохнула Варя, прижав ладошки к груди. – Прям как в сериале, который мы смотрим с дедом. Хочешь перескажу серию? – обратилась она непонятно к кому. Возможно, к Иванову, но того едва не перекосило. – Но ты внимания не обращай, она со всеми такая. Просто замуж не хочет, но пойдет, правда не факт, что за тебя, скорее вон за этого… – щелкнула Варя пальцами.

Зачем в ночи вспоминать этого Петра. Он мне не нравился и намеков я ему никогда никаких не давала, что хочу стать его женой. Ни за что!

– Погоди, – замотал Артем головой. – Павлова замуж выходит?

– Пока нет, но собирается, – вскочила сестра, принявшись расхаживать и подробно обо всем докладывать Иванову.

Мне хотелось отыскать скотч и заклеить рты обоим. Вот так и рождались сплетни, а он тоже хорош, нашел, кого слушать!

– Так, – повысила я голос, но тут же прикрыла рот ладошкой, боясь, что дедуля услышит. – Тебе проследить, чтобы ничто не нарушило дедушкин сон, – скомандовала я сестре, – а ты… – прикрыла на миг веки, пытаясь погасить пожар внутри, – стоишь и ждешь. Там, – ткнула на балкон.

Артем осторожно вышел, до последнего не желая отпускать штору. Боже… какой скромник или мне просто повезло сегодня? Однако облегчение на миг пришло, когда он исчез из поля зрения. И всему, что происходило, кажется, радовалась одна Варя, вот уж ей любимый сериал воплоти и герои такие же с легкой придурью, жаль, что это мы!

Я быстренько запрыгнула в джинсы и на носочках вышла в коридор. Требовалось не греметь, желательно превратиться в невидимку. Иного выхода ведь не было. Без вещей мажор вряд ли бы удалился, оставив нас в покое. А мне утром к первой паре. Это Иванов с легкостью мог прогулять все на свете, я же жила в другом мире, да, впрочем, он вряд ли бы понял!

Отворив дверь, я шустро сбежала по ступенькам, пытаясь отыскать в темноте вещи этого дурня. На четвереньках ползала в палисаднике, спотыкалась, одновременно пытаясь быстрее найти все детали его одежды и не быть замеченной никем. Не хватило, чтобы еще водой окатили из окна. Наши бабульки могли. Они клумбы блюли только так и за порядком смотрели.

Пару раз растянувшись, я все-таки нашла брюки Иванова и даже один ботинок. На большее меня не хватило. Только вот стоило разогнуться, приняв нормальную позу, как в моих окнах вспыхнул свет и…

Наверное, это могла быть Варька, которая сгорала от любопытства, но… сердце предательски екнуло, а в следующее мгновение Иванов очутился у моих ног!

Я так и знала, что нельзя было оставлять Иванова в одиночестве. Но что заставило совершить его подобный кульбит? Неужели испугался темноты или решил меня разыграть? Если последнее, то он настоящий идиот. И если бы совесть позовляла спать спокойно, взяла и растрепала бы все в универе о его подвигах.

У Артема и без того репутация была дурной, а уж с такой вишенкой на торте, парня наверняка выгнали. Но вздыхать-то могла сколько угодно.
Во-первых, я никогда не была ябедой. Во-вторых, вряд ли бы кто его выгнал. Связи, деньги, да и мое слово против слова мажора? Понимала, что рыпаться бесполезно, зато проблем себе можно было нажить тьму. Вот и держалась в стороне зачастую, а теперь, видимо, жизнь решила спросить с меня за все время. Вот уж спасибо ей. Только я готова не была к такому. Абсолютно. И теперь не совсем понимала, как действовать.