Случайные. У дочери твои глаза

Пролог

Ксения

Медленно открываю глаза. Изучаю многоуровневый потолок с массивной люстрой в центре. Не сразу могу сообразить, где нахожусь. Но в памяти всплывают обрывки прошлой ночи, и мои щеки опаляет жаром.

Мне неловко... чувствую жуткое смятение. Вместе с тем воспоминания поднимают в моем заласканном теле сладкое, будоражащее волнение. Эта ночь!.. Она была волшебной! Мои губы сами собой растягиваются в томной улыбке. Не верится, что, только познакомившись с Марком, я сразу доверилась ему... У меня всего-то был один парень. И, о боже! Он рядом не стоял с этим мужчиной!

Я сумасшедшая! Я знаю его несколько часов! Но, кажется, уже влюбилась по уши! Неужели это судьба? Неужели мне было предначертано найти свою любовь, вот так, в первый же день своего переезда в город? Не зря я приложила столько усилий, чтобы вырваться из дома! Теперь мне страшно подумать, что я никогда не повстречала бы Марка, не решись осуществить свою мечту.

Поворачиваюсь, чтобы коснуться его. Чтобы разбудить поцелуем и вновь отдаться в плен нежной, но безудержной страсти. Сильный, красивый мужчина, он одним только взглядом заставляет трепетать мое сердце.

Но я нахожу вторую половину кровати пустой. Не успеваю удивиться, потому что из центра комнаты доносится насмешливый женский голос:

— Проснулась?!

И я от испуга резко сажусь в кровати.

Вцепившись в одеяло, прикрываюсь им по самое горло. В кресле у небольшого овального столика, грациозно выдерживая осанку, сидит совершенно незнакомая мне женщина! Ее идеально гладкие черные волосы собраны в пучок, на красивом лице застыла высокомерная ухмылка, пальцы напряженно сжимают аккуратную сумочку. Теперь до меня доносится тонкий аромат ее духов. Вздернув подбородок, незнакомка с неприязнью изучает меня. Будто я заняла люкс одной из голливудских знаменитостей.

— Вы что здесь делаете?! — возмущенно спрашиваю, изумляясь, что от страха не лишилась дара речи.

— Я жена Марка, — надменно сообщает женщина, демонстрируя обручальное кольцо на безымянном пальце и явно наслаждаясь моей растерянностью, а теперь еще и потрясением. — Как все прошло? Надеюсь, тебе понравилось? — с издевкой изображает она участие.

Отвожу глаза, сдерживая слезы. Ну конечно. Конечно, он женат. Он женат! А я наивная идиотка!!!

— Да не парься, — женщина вскидывает холеную ручку. — Не ты первая, не ты последняя. Мужики любят коллекционировать юбки. Еще один пунктик, которым можно меряться.

— Я не знала, что он женат, — заверяю, спуская с кровати ноги. Ищу глазами свое белье.

— О-о, я не сомневаюсь. Молодой девушке не хочется забивать голову мелочами, когда к ней клеится тридцатипятилетний мужчина в брендовом костюме. И в обуви, которая стоит дороже ее телефона. Такие мужчины ведь чаще всего свободны, не так ли? — язвительно уточняет она. Затем указывает пальцем в угол: — Бюстгальтер за тумбочкой.

— Может, отвернетесь уже?! — раздосадовано спрашиваю. Чтобы собрать вещи, мне было бы удобнее выбраться из укрытия.

Женщина в ответ невозмутимо ведет бровью. Хищно улыбается и не думает отворачиваться.

— Ясно, — тяну за собой простынь. — Это такой вид унижения...

— Мне ведь приходится с тобой говорить, — подмечает она. — А для женщины моего статуса это — сплошное унижение.

Господи, та еще заноза. Не лопни от своей значительности!

Кое-как собираю с пола вещи. Одеваюсь, старательно прикрываясь. В ушах так и стоит сбивающееся дыхание Марка, его горячий, полный наслаждения шепот: "Ты особенная, Ксюша, ты такая необыкновенная". Горючие слезы помимо воли срываются с моих глаз.

Это же надо было так вляпаться! Тупица!

Одевшись, хватаю с тумбочки свой клатч. Направляюсь к выходу. Женщина резко поднимается и преграждает мне путь.

— Не реви ты. С подлецами жизнь не сахар! — говорит, а глаза ее полны злости. — Марк развлекается с глупыми дурочками, а мне ходи-подчищай. И я хожу, — горячась, она вскидывает руки. — Смотрю на подобных тебе девиц, которых имеет мой муженек. А тут ни кожи, ни рожи! — гневно цедит, и, кажется, готовится отвесить мне пощечину. Ловлю каждое ее движение, собираясь увернуться. Но жена Марка, вытянувшись по струнке, ограничивается надрывным, исступленным: — Проваливай уже отсюда, дешевка!!!

И я проваливаю. Подальше от этого кошмара, смахивая на бегу жгучие слезы. Никогда я не была так очарована мужчиной! Никогда я не была так обманута!

Глава 1

За семнадцать часов до событий, описанных в прологе

Ксения

— Господи боже, как же здесь!.. — мое дыхание перехватывает от глубины лазурного неба, от яркого, золотого солнца и чистого-чистого воздуха. Вновь и вновь втягиваю его носом. По моим венам разливается абсолютное счастье, приятно щекочет кожу колючими мурашками!

Здравствуй, город, о котором я мечтала с тринадцати лет! Хочется целиком проглотить его взглядом!

— Красавица, куда поедем? — зазывает меня какой-то мужчина.

Неохотно оторвав глаза от бесконечной, головокружительной синевы, обнаруживаю рядом с собой таксиста. Он пытается проследить точку, в которую я так упорно смотрю. Но не найдя ничего примечательного в небе, только плечами пожимает.

— Спасибо, не надо, — улыбаюсь от уха до уха, и ничего не могу с собой поделать. Да и нужно ли?! Как же я счастлива!

Встряхнув шоколадными волосами, крепко сжимаю ручку своего чемодана и покидаю территорию аэропорта.

Я сняла себе комнату в частном секторе. Нашла самое дешевое жилье из возможных. Нужно жестко экономить, пока не устроюсь на работу. Поэтому я топаю пешком. Получасовая прогулка по приморскому городку — это ведь сплошное удовольствие!

Добравшись до нужного дома, звоню в домофон. Через пару минут калитку открывает крупная женщина. Ее голова покрыта белым платком, простенькое платье защищает видавший виды фартук. Как же я рада ее видеть!

— Здравствуйте, Нина. Я Ксения. Мы договаривались насчет комнаты, — весело произношу.

— Здравствуй, пойдем, — махнув рукой, женщина увлекает меня за собой.

Она показывает мне небольшую, скромного убранства комнату. Но чистенькую, укрытую тенью садика, на сторону которого выходит ее окно.

— Пляж в восьми минутах ходьбы. Рядом магазин и аптека. Торговые ряды есть, ниже по улице. Оплата тысяча в день, — монотонно сообщает она, пока я прохожу в свое новое жилье.

— Ой-ой, Нина. Я ведь не отдыхающая, — напоминаю, встревожившись. — Я работать приехала. Мы обсуждали аренду на длительный срок.

— Ах, да. Помню-помню, — кивает женщина.

С облегчением достаю из чемодана приготовленную заранее сумму. Не хотелось бы сейчас вновь перебирать кучу вариантов. Тем более что уже четыре часа дня. Так можно на вокзале в итоге заночевать! Да и комната мне очень даже понравилась.

Хозяйка дома получает оплату и оставляет меня одну. Вновь растягиваю губы в улыбке. Ну вот, я разместилась, еще дома отправила резюме по отелям, в которых хотела бы работать, теперь пришло время для самого приятного! Отыскав в чемодане купальник, спешу в ванную, чтобы переодеться.

Уже через двадцать минут я стою у спокойной, прозрачной воды. Едва поднимающаяся волна разливается по камням, касаясь моих щиколоток. Вокруг шум-гам, конец июня, на пляже полно отдыхающих с довольными, расслабленными лицами и изнеженными солнцем телами. Просто рай на земле! Как же мне все нравится!

Устремив взор на полоску горизонта, я забегаю в воду. Ныряю, наслаждаясь окутывающей меня прохладой. Оказавшись на поверхности, не сдерживаю визг восторга. Кайф! Откидываюсь на спину, доверяя воде безмятежно покачивать меня.

Перед глазами возникает мой родной северный город. С небом, затянутым грязными тучами. С запахом гари в воздухе. С дымящими трубами завода, на котором всю жизнь проработали мои родители.

Скорее поднимаю веки, боясь, что море мне только приснилось. Нет! Я здесь! Я вырвалась!

Вдоволь накупавшись, я возвращаюсь в комнату. Привожу себя в порядок, раскладываю вещи в шкаф. Усевшись на кровать, открываю на телефоне свой почтовый ящик. Вдруг кто-то уже откликнулся на мое резюме?!

Но, к сожалению, ящик пуст. Заодно решаю проверить ответы на сайте поиска работы. Тоже пока ничего нет.

Смотрю на объявление самого крутого, самого шикарного пятизвездочного отеля. Вот она вакансия моей мечты: помощница управляющего. Требования: высшее образование по специальности "Гостиничное дело", разговорный уровень английского языка, ответственность, коммуникабельность, терпение... Это всё я. Я! Подхожу стопроцентно! Я столько училась, столько подрабатывала! Складываю вместе ладони, закрывая глаза. Господи помоги! Пусть они заметят мое резюме!

С надеждой вздохнув, закрываю сайт сервиса по подбору персонала. Захожу в звонки и набираю маму.

— Наконец-то, Ксюша! Я вся уже истикалась! — отвечает она и грустно, и недовольно.

— Привет, мам. Все отлично! Я уже на море сходила!

— Ну вот! Правильно! Сначала на море. Зачем же матери родной звонить?! — сердится она.

— Прости. Тут так здорово! — вдохновлено протягиваю.

— Я так и знала! — сокрушается мама. — Уедешь из дому, голову себе там задуришь. Ты работать поехала! А уже загуляла! Деньги все протрынькаешь и вернешься. Только зря время теряешь!

— Подожди, мам. Я здесь всего четыре часа, — расстроенно произношу.

— Я-то подожду. Но вот наперед знаю, что только приключений тебе там искать. Вдали от дома!

— Все... все хорошо будет, — придав голосу непринужденность, стараюсь сгладить тон разговора. — Ладно, мам, потом еще созвонимся.

Глава 2

Ксения

Медленно шагаю по оживленной набережной. С наступлением вечера тусовка отдыхающих только набирает обороты. Подхожу к парапету, перевожу взгляд в сторону моря.

От темной воды веет свежестью. Поежившись, обнимаю себя. У моего маленького черного платья открытые плечи и достаточно откровенное декольте. В меру, конечно. Я должна выглядеть в нем элегантно, а не пошло.

Поднимаю глаза к небу. Множество звезд окружают полную луну. Яркая, такая четкая, она отбрасывает переливающуюся, серебряную дорожку на воду. Какая же сегодня красивая ночь!

Удивительно! Я оставила родной дом, друзей, в двадцать три кардинально поменяла жизнь, улетев за пять тысяч километров, как только получила на руки диплом, но при этом я не испытываю совершенно никакого страха. Будто время "до" было всего лишь подготовкой. Мне так комфортно, так безмятежно здесь. Наедине с собой. Наверное, дело в моей внутренней установке, что иначе я просто не могу быть счастливой. Это она толкает меня вперед. В неизвестность.

Проскользив кончиками пальцев по белоснежному парапету, я продолжаю прогулку. Прежде чем отправиться в клуб, я должна воочию увидеть свою мечту. Прикоснуться к ней. Визуализировать, так сказать. Ведь есть у некоторых людей убеждение, что наши мысли материальны. И опять же, это мотивация. Мне нужно пощупать то, к чему я так упорно двигаюсь.

Добравшись до места, застываю перед огромным зданием пятизвездочного отеля. В нем одном освещения больше, чем на всей моей родной улочке. Двадцать три этажа роскоши и наивысшего комфорта. Дух захватывает!

Я буду не я, если не побываю внутри!

Смело шагаю к входу. Главное, держать подходящую мину.

Попадаю в лобби отеля и с трудом сохраняю выдержку. Я к такой красоте не могу относиться спокойно! Блеск, шик, эстетика! И дело не только в мраморных колоннах, тяжелых люстрах и шикарной мебели. Дело в вышколенном персонале, в безукоризненном внешнем виде девушек на ресепшне, в любезных молодых людях в униформе с иголочки. Они работают слаженно, как часы, чтобы ни один гость не остался без внимания. Боюсь, что и меня сейчас заметят, поэтому тороплюсь удалиться в лобби-бар.

Кладу на барную стойку свой крохотный клатч, в котором умещается только телефон и карта. Усаживаюсь на высокий стул.

— Добрый вечер, — напротив меня тут же возникает сотрудник.

— Добрый вечер. Капучино, пожалуйста, — заказываю кофе и медленно осматриваюсь по сторонам.

Тут и там столики заняты постояльцами отеля. Стараюсь ненавязчиво наблюдать за ними. Представляю, сколько работы стоит за тем, чтобы люди вот так наслаждались отдыхом. Двадцать три этажа! Лучший отель побережья!

— Приятного вечера, — бармен ставит передо мной кружку. Даже этот кофе — целое произведение искусства! Замысловатая посуда, подача с комплементом... Вздыхаю и отправляю в рот одно из трех маленьких воздушных безе. С завистью смотрю на молодого человека. Как бы я хотела быть частью их команды!

— Желаете повторить? — он тем временем обращается к моему соседу по стойке.

— Да, — мужчина, сидящий через два стула от меня, передает бармену свой опустевший стакан.

На постояльце шикарный летний костюм, на запястье то и дело загораются светом умные часы, и он бросает на них взгляд. В его черных волосах беспорядок, который мне кажется безупречным... Да, это именно то место, где водятся подобные мужчины. Стильные, деловые... В общем, сильные мира сего. Чопорные, заносчивые и надменные, они знают, чего хотят, и непременно этого добиваются. А потом летят развеяться в такой вот роскошный отель на берегу моря.

Пока я рисую себе портрет типичного гостя этого заведения, мужчина вновь смотрит на часы, затем запускает пальцы в челку, откидывает ее назад и... вдруг поворачивается ко мне! Не успеваю среагировать!

Мы встречаемся взглядами, и я застываю! Застываю, как дура! Смотрю на гармоничные, тонкие черты его лица, на черные густые ресницы, очерчивающие глаза, словно подводкой, на выразительные губы и прямой, чуть вздернутый нос... Какой же он красивый... Как и все сейчас вокруг меня. Только взгляд какой-то грустный. Не чопорный... и не надменный...

Мужчина усмехается, а я заливаюсь краской! Как объяснить, что я пялюсь на него, потому что провожу оценку своей будущей целевой аудитории? Изучаю, какой он — характерный потребитель красивой жизни?! Да никак! Пора бы мне уже отвести, наконец, взгляд! Взять кружку и пить свой кофе!

Сконфуженно отворачиваюсь в другую сторону. Надо вести себя непринужденно! Пробую капучино. Никогда вкуснее не пила! Лучше переключу свое внимание на девушек. Составлю портрет гостя среди прекрасной половины человечества...

Но сосредоточиться уже не выходит. Будто чувствую на себе взгляд этого идеального мужчины. Вновь беру кружку. Делая глоток, украдкой поглядываю на него.

Хмыкаю про себя, подкатив глаза. Постоялец не смотрит в мою сторону от слова совсем. Наверное, уже забыл о моем существовании. Он запускает по столешнице очередной осушенный стакан. Пока тот скользит к бармену, мужчина поднимается и уверенной походкой направляется к выходу из лобби.

Я допиваю кофе. Оплатив заказ, покидаю отель. Медленно, наслаждаясь каждой секундочкой, проведенной в этом потрясающем месте. Представляя, как работаю здесь. Вот я вместо администратора встречаю гостей, или, совсем как другая сотрудница, принимаю звонок за стойкой. Помогаю управляющей выбирать цветочные композиции для украшения холла. Или организую сложное размещение для большой группы... Я готова трудиться здесь двадцать четыре на семь! Только бы удалось получить такой шанс!

Глава 3

Ксения

— Я-я-я, — сначала растерянно протягиваю, но потом отправляю свое смущение куда подальше. — Так может показаться, — согласно подхватываю. — Но вам не повезло, и это всего лишь недоразумение.

Брови постояльца устремляются вверх, он переводит темно-карие глаза на дно своего бокала и с улыбкой покачивает головой.

— Чем вас угостить? — меня замечает бармен. Кладет на стойку карту с коктейлями.

— Мне бы хотелось чего-нибудь особенного... — задумчиво произношу, проводя указательным пальцем по названиям.

— Особенного? — переспрашивает бармен.

— Да, есть повод, — радостно отвечаю.

— Тогда попробуйте наш фирменный коктейль. Не пожалеете, — советует он.

— Так и поступлю, — соглашаюсь в ответ.

Бармен посылает мне лучезарную улыбку и отходит к центру стойки.

Разворачиваюсь на крутящейся верхушке стула в сторону танцпола. По-соседству с Мистером Идеалом трудно сохранять спокойствие, но я пришла сюда праздновать и хочу на сто процентов насладиться окружающей меня обстановкой. А она здесь совершенно бомбическая! Двигаю плечами в такт музыке, с интересом наблюдая за пафосной вечеринкой.

Но... ничего не выходит! Не чувствую никакой энергии, не могу проникнуться атмосферой... Все из-за этого типичного постояльца шикарных отелей! Ощущаю трепет и волнение, словно прямо сейчас он не сводит с меня глаз. Но второй раз я на это не поведусь. Не смотрит он на меня... А через минуту, может через две, от Мистера Идеала и следа на стуле не останется.

— Пожалуйста, — бармен заставляет меня крутнуться обратно к стойке.

— Спасибо, — произношу, впечатлено разглядывая бокал с лиловым напитком, кусочками фруктов и кубиками льда, украшенный сверху нежным цветком.

— Наслаждайтесь, — желает мне бармен, прежде чем отойти.

Обхватываю соломинку губами и пробую этот шедевр на вкус. Очень даже! В меру сладкий, с мягкой кислинкой! Сделав пару глотков, довольно улыбаюсь, поднимая глаза к бару. В зеркальном отражении наталкиваюсь на заинтересованный взгляд своего соседа.

— И что за повод? — спрашивает он, поворачиваясь ко мне в зазеркалье. — У тебя день рождения?

Это что такое? Мистер Идеал завязывает со мной разговор?!

— Нет, — отвечаю, переводя глаза от отражения к нему.

И мы совсем близко друг к другу... В баре стулья стоят очень тесно, не так, как в лобби отеля... и зачем я только об этом думаю? Последняя странная мысль ускользает из моей головы. Остаются одни ощущения... я словно падаю... да, это острое, переворачивающее все внутри чувство свободного падения... прямо туда, в бездну карих глаз напротив.

— Это хорошо. День рождения в одиночестве — так себе праздник, — заключает он.

— Я бы поспорила. Иногда это даже полезно, — возвращаюсь к своему коктейлю. Мне нужна пара глотков и пауза, чтобы перевести дух.

Мистер Идеал с сомнением ведет плечами, допивает свой напиток. Жестом просит бармена повторить.

— Так какой все же повод? — продолжает он любопытствовать.

— Работа, — вмещаю в одно слово многообразие того, что задумано и сделано мной.

— Устроилась, значит, на работу, — предполагает "типичный постоялец".

— Пока нет. Но обязательно это сделаю! — уверенно сообщаю я.

— Так ты отмечаешь то, что еще не случилось? — непонимающе уточняет он. — Интересный подход.

— Вовсе нет, — улыбаюсь я. — Сейчас объясню. Вот вы ведь остановились в "Небесном"?

— Допустим... — отвечает он. — Как и ты?

— Нет, что вы, — мне, конечно, льстит его предположение, но смешинку в голосе я скрыть не могу. — Я там буду работать! — добавляю с твердостью.

— Неужели? — удивляется Мистер Идеал. — И кем же?

— Управляющей, — гордо заявляю.

— А они сейчас ищут управляющую, — подытоживает он.

— Нет. Пока — только помощницу.

— И что ты делала там час назад?

— Прикасалась к мечте! — вдохновлено произношу. — Я знаю, что за фешенебельностью "Небесного", за его лучшим на нашем побережье сервисом стоит наикрутейшая команда. Вот в нее я хочу попасть! Мне хватило двадцати минут и чашки капучино, чтобы окончательно влюбиться в это место!

— Ты забавная, — хмыкает Мистер Идеал и делает глоток из стакана.

Забавная? Ясно... Для мужчины из другого мира моя мечта звучит смешно. Ну и ладно. Поворачиваюсь к своему коктейлю.

— Ты очень выделяешься среди этих людей, — продолжает он свою мысль, вновь взглянув на меня. — Еще способна на живые эмоции.

А это больше походит на комплимент. Зря расстроилась, Мистер Идеал вовсе не поверхностный. Он в состоянии спуститься с небес на землю и понять, что работа управляющей вполне может быть чьей-то мечтой!

Часы на его запястье в очередной раз загораются, он бросает на них взгляд и хмурится.

Глава 4

После событий, описанных в прологе

Марк

Что за девчонка?!.. Запустив пальцы в свои волосы, поправляю челку. Она напрочь вскружила мне голову! Останавливаюсь на тротуаре, попуская машину. Так вообще бывает?! Так легко, так близко, так естественно... Смотрю по сторонам. Теперь дорога свободна, и я направляюсь к кофейне напротив.

Тянусь к дверной ручке, невзначай ловлю свое отражение. Ну и глупая же на моей физиономии улыбка! Я в эйфории! Просто как мальчишка!

Покупаю кофе и слоеные булочки. Столько лет прошло, а они все еще готовят их! Проснувшись рядом с Ксюшей, я не стал заказывать завтрак в номер. Так захотелось угостить ее именно этим кофе, именно этими булочками. Даже странно, что вспомнил про старую любимую кафешку.

Забираю подставку со стаканчиками и бумажный пакет с выпечкой. Поблагодарив девушку за прилавком, спешу обратно в отель. Уже представляю, как разбужу Ксюшу своим поцелуем. Как коснусь губами белоснежной кожи, еще не впитавшей в себя южное солнце; как проведу ладонью по блестящим, вьющимся волосам, мягким, словно бархат; как загляну в большие доверчивые глаза. Светло-зеленые, почти прозрачные. Невообразимые.

Она очень красива... Но привлекательность и соблазнительность этой девушки не идут ни в какое сравнение с ее глубиной. Я расспрашивал, расспрашивал... хотелось все узнать о ней. Милая, но упорная, хрупкая, но сильная, простая. Да, она простая, но в самом лучшем значении этого слова! Живая, эмоциональная, лишенная циничности и высокомерия, она не старается казаться никем другим! Я так рад, что наткнулся на ее открытый, любознательный взгляд... именно так Ксюша смотрит на все вокруг.

Я уже у отеля. Преодолев ступени парадного входа, пересекаю холл. На лифте поднимаюсь на последний этаж. Мы не поехали в "Небесный". Ксюша наотрез отказалась, ведь ей еще там работать. Усмехаюсь, думая об этом. Ей предстоит кое-что узнать обо мне. Интересно, как она отреагирует. Но сейчас я хочу одного — скорее увидеть ее и еще раз насладиться нашей умопомрачительной близостью.

Вхожу в номер. Осторожно закрываю за собой дверь. Нахожу в гостиной поднос. Убрав не раскупоренное приветственное шампанское и бокалы, ставлю на него стаканчики с кофе. Отыскав блюдца, выкладываю на них булочки. И последний штрих — достаю белую розу из букета, украшающего гостиную. Опускаю ее на поднос. Прекрасно!

Беру импровизированный завтрак, направляюсь в спальню. Легонько толкаю ногой приоткрытую дверь. Она распахивается. От скорой встречи с Ксюшей сердце в моей груди танцует танго.

— О-о, милый, как приятно! — слух режет голос Ирмы.

С изумлением поднимаю глаза.

— Ты что здесь делаешь? — мрачнею, увидев в кресле жену.

Она со скучающим видом рассматривает свой маникюр.

— Тебя жду. Уже битых двадцать минут, — вздыхает, переводя на меня взгляд, который тут же становится едким.

Разочарованно смотрю на пустую постель. Поворачиваюсь к двери. Двадцать минут? И где мне теперь искать Ксюшу?

— Шлындра твоя мне не сильно удивилась, — язвительно продолжает Ирма. — Скорее, приняла это как очередной промах, когда жирная добыча, к сожалению, ускользает из рук. Видимо, ты не первый женатик на ее пути. В общем, мусор я вынесла. Не благодари.

— Мусор?! Да что ты несешь, Ирма?! Какого черта вытворяешь?! — сердито выдохнув, ставлю поднос на комод.

Жена поднимается из кресла. Приближаясь, гневно выдает:

— Ты притащил потаскушку в наш отель! Ты пятнаешь имя моего отца! Человека, которому всем обязан! — трясет перед моим лицом указательным пальцем.

— Знаешь что, дорогая, — хватаю ее за запястье. — Я этим сыт по горло, — заставляю Ирму опустить руку. — Оставь эти громкие слова для других. Ведь я в отличие от остальных прекрасно знаю, что только моими стараниями "империя Загорских", которой ты так кичишься, до сих пор существует.

Лицо жены вытягивается.

— Да как ты смеешь?! — цедит она.

— Смею говорить правду?! Конечно, между нами не принято обсуждать, как твой отец беспробудно пил последние пять лет, а я прикрывал его и тянул весь бизнес. Это ведь так задевает тебя! Но может быть, ты уже спустишься с небес на землю и посмотришь правде в глаза?

Щеки Ирмы вспыхивают румянцем. Уже два года, как ее отец ушел из жизни, утопив свое здоровье в алкоголе. И я утомился слушать, как обязан всем этому человеку, потому что он устроил мне ту еще проверку на прочность, когда я должен был сохранить не только бизнес, но и лицо его семьи. Это был тяжелый период. Натан Гавриилович пил, Ирма плакала, а я работал. Мне было двадцать восемь, когда сеть отелей, принадлежащая Загорским и едва держащаяся на плаву, фактически перешла в мое управление.

Вот только память у моей жены крайне избирательна. Она любит расписывать заслуги своего отца, попрекать меня ими при любом удобном случае, при этом совершенно забывая, какими бесславными были его последние годы жизни. Я устал беречь ее чувства и подыгрывать этому.

Ирма пытается прожечь во мне дыру. Посмотреть правде в глаза — да, я жду от нее слишком многого...

— Дело ведь не только в этом, — уходит она от темы. — Ты мог поиметь ее, где угодно. Но притащил сюда, ко мне под самый нос! Чтобы прилюдно опозорить?

Глава 5

Марк

Ошеломленно смотрю на жену. Беременна... Поверить не могу.

— Да, Марк. Я была в таком же шоке, — вздыхает она.

— Сейчас? Спустя сколько?.. Девять лет? — я все еще не могу прийти в себя. Почему это происходит именно теперь? В тот момент, когда витавший в воздухе разлад в отношениях дошел до своего апогея?

— Двенадцать лет брака, лет шесть неудачных попыток зачать... не зря таким парам советуют расслабиться, отпустить проблему. Видишь — мы перестали стараться, и небеса послали нам малыша за смирение, — блаженно заключает она.

Мои брови взлетают еще выше. Потираю ладонями лицо.

— Ирма... Избавь меня от этого, — нетерпеливо прошу.

— От чего? — спрашивает она, изображая непонимание.

— От красивой истории, которую ты для всех сочинила, — объясняю, хотя в этом нет никакой нужды.

Впрочем... Нахмурившись, смотрю на жену. Может быть, она сама уже не видит этих искажений? Между тем, как преподносит правду, и тем, как дела обстоят на самом деле? Ей так удобно в своей "недоправде", что она и рада обманываться?

— Это не красивая история, Марк, а свершившийся факт. У нас будет ребенок — это ли не чудо? После всего, через что мы прошли? Когда уже не надеялись? — пылко произносит Ирма. — Все проблемы меркнут, становятся ничтожными. Только это теперь важно! Ну сходили мы налево... Интрижки... они ничего не значат. Эти мальчики и девочки — мимолетное увлечение; дофамины, ударившие в голову. Завтра мы даже не вспомним их имена!

После этой речи, удивительным образом сочетающей в себе небесные чудеса и мимолетные интрижки, задаю вопрос, который просится сам собой:

— И сколько их, Ирма? Этих мальчиков, чьи имена ты даже не помнишь?

— Я выражалась образно, Марк! — с недовольством отвечает она. Но ее взгляд ускользает...

— Ирма, — кровь ударяет в виски. Взяв жену за локоть, подвигаю к себе.

— Отпусти! — дергается она, но из моей хватки ей не вырваться! И в глаза взглянуть придется!

— Ты уверена, что это мой ребенок?! — цежу, когда мы все-таки встречаемся взглядами.

— Твой вопрос оскорбителен! — уязвлено восклицает она.

— А по-моему он вполне закономерен. Не понятно только, почему ты с ответом медлишь?! — высказываю с подозрением.

— Твой, Марк! Конечно, твой! — кричит с обидой Ирма. — Доволен?! — гневно бросает, потирая локоть.

— Мы это проверим, — отпускаю ее. — Как только родишь.

— Проверяй! Только всю жизнь будешь потом за это извиняться! — угрожающе обещает она.

— Не сомневаюсь, что ты сделаешь меня виноватым. Но Амалия сказала мне, что измена была далеко не первой...

— Веришь ей? — возмущенно перебивает меня Ирма. — Той, которая с удовольствием заняла бы мое место? Мы с ней разругались, Марк! Если бы существовал еще какой-нибудь компромат, хотя бы мало-мальски порочащий меня, Амалия непременно бы тебе его показала!

— Поэтому я спрашиваю у тебя, Ирма. Чтобы не верить чужим словам. А ты пытаешься уйти от ответа.

— Марк, я тебе клянусь! — вскинув руки, жена прикладывает ладонь к груди. — Это случилось один раз! Один! Полгода назад. У меня была такая апатия. Все так давило... так угнетало. После этого... я никогда больше... Клянусь!

Я слушаю жену и не представляю, как мы смогли до этого докатиться...

Когда-то я был безумно влюблен в Ирму. В сногсшибательную, дерзкую, знающую себе цену девчонку, но в тоже время ранимую, очень ранимую. Чем больнее ей было, тем толще становилась ее броня.

Ирме было восемнадцать, когда мы начали встречаться, мне — двадцать один. При этом знали мы друг друга чуть ли не с пеленок. Наши отцы дружили с самой школы. Мы росли вместе, рядом друг с другом становились взрослыми людьми... и менялись, неизбежно менялись. Моей девчонки больше нет. Я не вижу ее в Ирме, не чувствую. Может быть, случись беременность вовремя, сейчас мы были бы совсем другими людьми. Она была бы другой. А теперь... теперь я не люблю жену, но несу ответственность за нее.

— Я тебя не брошу, Ирма. Но просить измену я не готов, — произношу вслух.

— Что? — хмурится жена. — Что ты имеешь в виду? Как себе это представляешь?

— Сам пока не понимаю, — покачиваю головой.

— Ты точно так же изменил мне! — в жене бурлит неистовое возмущение. — С этой шалавой!

— Прекрати разводить грязь! — не могу больше слушать оскорбления, которыми она так и сыплет.

— Я развожу грязь?! — еще сильнее распаляется Ирма. — Да это ты по уши тут измарался! А кто по-твоему эта девка?! Кто ложится под первого встречного? Она что с тобой за красивые глаза пошла? Не будь глупцом! Ты кошелек на ножках для таких девочек-припевочек! Она глазками глупо хлопает, пока тебя ублажает, а сама в уме просчитывает на сколько постаралась! Тебя же все знают, Марк!

Ирма звучит так уверенно, так наслаждается издевкой, что я в сердцах выпаливаю:

— Это была не мимолетная интрижка! Я в отличие от тебя не развеивал апатию! Я ею увлекся, понимаешь? По-настоящему!

Глава 6

Марк

Первым делом наведываюсь к службе охраны отеля. Прошу сотрудника запустить записи с камер видеонаблюдения и сделать перерыв на кофе. Оставшись один в кабинете, выставляю в программе время с восьми двадцати утра. Смотрю в экран, поделенный на изображения с улицы, с парадного входа, с холла.

Я даже фамилии ее не знаю! Ни телефонного номера, ни каких-то примерных ориентиров, где Ксюша остановилась... У меня есть только ее имя!

Мы столько разговаривали! Я столько узнал о ней, но не поторопился обменяться контактами. Потому что даже подумать не мог, что вот так ее потеряю!

Ксюша появляется на экране, и я во все глаза наблюдаю, как она, поникнув головой, пересекает холл. Держа в одной руке свою маленькую сумочку, а другой быстро проводя по щекам, девушка торопливо покидает отель. Сердце сжимается при виде ее хрупкой, съежившейся фигуры.

Ксюша спускается с крыльца, выходит на тротуар к проезжей части, осматривается по сторонам. Определившись, она направляется прямо, через дорогу и вскоре скрывается из вида.

Ускоренно просматриваю еще два часа записи. Ксюша на ней больше не появляется. Закрываю на экране окошки, выхожу из кабинета. Охранник уже под дверью. Поблагодарив его, спешу проделать Ксюшин путь.

На той стороне улицы располагается небольшой зеленый сквер с лавочками под раскидистыми деревьями. Как же я надеюсь отыскать девушку на одной из них!

Я не представляю, что сейчас творится у нее на душе!.. Наткнуться с утра пораньше на жену мужчины, с которым провела ночь... Я очень, очень виноват. Ужасно хочу сейчас прижать Ксюшу к себе. И успокоить, и заверить, что все не так, как кажется на первый взгляд, что я был честен с ней, что я чувствую к ней что-то необыкновенное, что-то исключительное...

Попав на территорию сквера, исследую его дорожки, высматривая на лавочках одинокую фигуру. Но ее нигде нет, и, сделав еще два круга, я окончательно теряю надежду.

Выхожу на тротуар с другой стороны зеленой зоны. Пытаюсь сообразить, на какие из камер Ксюша могла бы здесь попасть. Меня отвлекает звонок телефона.

— Да, — принимаю вызов.

— Доброе утро, Марк Константинович, — меня приветствует помощница.

— Доброе, Лера.

— Напоминаю вам о встрече с подрядчиком в три часа. В шесть у вас примерка костюма, — деловито перечисляет она. — А еще у меня стопка срочных документов на подпись. Бухгалтерия ждет вашу визу!

— Я скоро буду, — коротко обещаю в ответ.

Нажимаю отбой. Подрядчик по новому объекту... костюм на свадьбу дальней родственницы... текущие счета... — все кажется такими мелочами! И может подождать. Я продолжаю крутить головой в поисках возможных камер.

Спустя часа два, меня забирает вызванное такси. Называю адрес и откидываюсь на спинку кресла. Все без толку! В камеры отеля, расположенного по одному направлению от сквера, Ксюша не попала. На всякий случай я проверил записи и в следующим за ним пансионате. В другой стороне, куда она могла бы пойти, как назло: то гостиница без камер; то магазин, где они есть, но не ведут запись. Конечно, вероятность того, что мне удалось бы проследить весь ее путь до конца, была ничтожно мала. Но попробовать стоило. Пусть и приходилось выдумывать небылицы, для чего вдруг владельцу "Небесного" понадобилось разыскивать гостью...

Мысленно продолжаю перебирать варианты, где еще я могу найти Ксюшу! Они должны быть! Непременно! Мы не могли вот так встретиться, так сблизиться, чтобы после одной единственной ночи расстаться навсегда!..

"Помощница!" — вдруг всплывает в моей голове. Помощница управляющей! Ну конечно! Ксюша говорила о том, как мечтает работать в "Небесном", и открытой сейчас вакансии! Вот он — шанс отыскать ее!

Такси доставляет меня на работу. Направляюсь в отель с дополнительного входа, через который сотрудники попадают на административный этаж.

Здесь мой основной офис, откуда я управляю всей сетью наших отелей. "Небесный" — моя гордость. Я по праву считаю его своим детищем, а не "наследием Загорских". Натан Гавриилович уже не принимал участия в его создании.

Прямиком направляюсь в отдел кадров. Вхожу в кабинет и здороваюсь под удивленными взглядами сотрудниц.

— У нас открыта вакансия на должность помощницы управляющей? — спрашиваю, пока девушки отставляют в сторону кружки с кофе.

— Я занимаюсь подбором помощницы, — отзывается одна из них, за столом у стены. — Борисову в декрет скоро отпускать. Ищем замену, — добавляет, когда я поворачиваюсь к ней.

— Ясно. Можно глянуть резюме? — приближаюсь к столу сотрудницы.

— Конечно, — она достает из папки анкеты и передает мне.

Пролистываю их, читая имена соискательниц: Марина, Оксана, Елизавета, Ксения... Елена, Ирина, еще одна Ксения...

— Когда будет собеседование? — спрашиваю, возвращая анкеты.

— Сегодня к трем часам приглашаю, — отвечает сотрудница.

— Я буду присутствовать, — сообщаю, прежде чем направиться к выходу. Вслед слышу растерянное: "Хорошо, Марк Константинович".

Выхожу из отдела кадров, приободрившись. Ксюша не знает, что я владелец "Небесного", она с таким энтузиазмом, с таким вдохновением говорила о работе в отеле, что ни за что не пропустит собеседование. Как же я надеюсь, что одно из увиденных мною резюме принадлежит ей!

Глава 7

Ксения

Лежу в постели, свернувшись калачиком. Неподвижным взглядом смотрю через окно на маленький кусочек неба, то появляющийся, то исчезающий за листвой, которая покачивается на жарком летнем ветру. Ничуть не поменявшаяся, лазурная, глубокая синева напоминает мне, что как бы сейчас не было плохо у меня на сердце, там, за пределами комнаты, ничего не изменилось. Солнце такое же ослепительное, море по-прежнему бескрайнее... и жизнь бежит своим чередом.

Небеса на землю не рухнули. Мир не перевернулся.

Отчего же так тягостно? Так безысходно?

Я больше не плачу. Нет. И в глаза словно песка насыпали не из-за пролитых слез, а потому, что я не могу их закрыть. Ведь стоит сомкнуть веки — я тут же вижу его... и сердце мое обливается кровью...

Я не почувствовала. Не поняла. Не раскусила игру.

Глупая. Тысячу раз — глупая!

Как же легко я доверилась. Боже, я поверила! Я так поверила ему!.. А сейчас... не понимаю, как? Как я это допустила?

Очевидно же, мужчина, подобный Марку, не может всерьез увлечься такой девушкой, как я. И то, что случилось после нашей ночи тому прямое подтверждение.

Но зачем? Зачем делать так больно? Исчезнуть утром, позволить жене унижать девушку, которой ты и так только что воспользовался! Будто этого мало?! Будто этого не достаточно, чтобы разбить сердце! У них что, такое семейное развлечение? Извращение для богатых?

Я не понимаю. Не понимаю...

Зачем говорить все эти вещи... о том, какая я необыкновенная... восхищаться, интересоваться мной?.. Чтобы уломать? Чтобы наверняка уложить в постель?! Значит, так это и работает?

Как же неприятно, как мерзко осознавать насколько я ошиблась. Какая же бездонная пропасть между реальным Марком и мужчиной, которого я себе придумала.

Противно понимать какой он по-настоящему, горько знать, что Мистера Идеала вовсе не существует. И дело не в том, что я не подхожу ему. Его просто нет. Он и все, что между нами случилось, — от начала до конца плод моего воображения.

Вчера я была на седьмом небе от счастья, а сегодня мне отрезали крылья. И это больно. Это невыносимо больно.

В очередной раз звонит мой сотовый. Уже в четвертый. Лезу рукой под подушку, куда запрятала его. Нельзя больше игнорировать маму. Так я делаю только хуже. В голове сумятица, на душе хоть волком вой и совершенно никаких моральных сил на разговор! Но я должна ответить.

— Алло, привет, — принимаю вызов и стараюсь придать голосу бодрость.

Но выходит так себе, потому что мама возмущенно спрашивает:

— Ты никак спишь, Ксюша?

— Нет. Не сплю, мам, — заверяю, усаживаясь на кровати.

— Точно спишь! Я по голосу слышу. Маму не обманешь! — заводится она с пол-оборота. — Прогуляла, небось, полночи, теперь отсыпаешься! Молодец, доча, так держать! Потому и трубку не берешь!

— Я занята была, мам, вот и не отвечала! — начинаю раздражаться. — Не надо меня дергать постоянно. Вчера только созванивались.

— Ах, так мы, значит, запели. Прекрасно, — теперь с обидой тянет мама. — Вот вам, пожалуйста, благодарность. Мы ее вырастили, отучили! Уехать разрешили, деньжищи бешеные на авантюру потратить позволили!..

Закрываю глаза, стараясь молча стерпеть очередные претензии. Нет, не могу!

— Это мои деньги, мам! Я их сама заработала. Я на свои деньги уехала! — с надрывом восклицаю. — О чем ты вообще говоришь?!

— Ни стыда у тебя, ни совести, Ксюша. А кто кормил тебя и одевал? Или ты сама жила, пока училась и работала? — едко интересуется мама.

— Не сама. Не сама, мам, — накрыв лицо ладонью, мрачно соглашаюсь я.

— То-то и оно! Уехать ты уехала, но этого мало! Надо крутиться, шевелиться. А я как ни позвоню, ты все прохлаждаешься! Я ведь за тебя беспокоюсь! Тебе помочь хочу! У меня ведь сердце из-за тебя не на месте! — слезно заканчивает она.

— Я не прохлаждаюсь, мам. Я во много отелей резюме отправила. Жду ответов. Все по плану, — упорно убеждаю я. — Ой! — слышу короткие гудки второй линии. — Вот звонит кто-то. Может по работе!

— Отвечай скорее! — воодушевляется мама и сбрасывает разговор.

— Да, — принимаю второй вызов.

— Добрый день, Ксения Антоновна.

— Добрый, — отвечаю, радуясь официальному тону. Точно по работе!

— Вас беспокоят из отдела кадров отеля "Небесный". Приглашаем вас на собеседование. Сегодня к трем часам.

Господи! Эти слова подобны самой мелодичной музыке! Той, которая пробирает до мурашек!

— Да, хорошо, — чувствую, как от радости разгоняется мой пульс.

— Вход с торца здания, слева от главного входа. Двести седьмой кабинет. И не забудьте паспорт, — дает инструкции девушка.

— Поняла, спасибо, буду, — охотно отвечаю и, попрощавшись, нажимаю отбой.

Прижимаю к груди телефон. Неужели это случилось?! Наяву?!

— Ай! — восклицаю, ущипнув себя за руку. Нет, не сплю!

Глава 8

Ксения

— Спасибо вам, — произношу на прощание Нине.

— Удачи тебе на новом месте, — с добротой отзывается женщина и закрывает за мной калитку.

Ступаю вверх по улице. Прямиком на автовокзал. Я полна решимости начать все с чистого листа.

Вернувшись в комнату после несостоявшегося собеседования, я прочла о Марке всю информацию, имеющуюся в Интернете. Оказалось, что ему принадлежит компания, которая в той или иной степени участвует в управлении большинством успешных отелей. Верховский постепенно завоевывает весь бизнес города в сфере гостиничных услуг, и супруга совсем не отстает от него, только на другом, вполне ожидаемом, поприще. Верховская владеет сетью премиальных салонов красоты.

Их предприимчивости можно только позавидовать. Они повсюду. Как пауки оплели своей паутиной всю отрасль, где я мечтаю добиться успеха. Который, впрочем, после нашей истории в этом городе мне больше не грозит.

Решение напросилось само собой. Если бы здесь был достойный Верховским конкурент, я бы попытала счастье. Но его нет, и мой переезд станет самым верным способом перелистнуть страницу. Выбрав следующий по величине и возможностям город побережья, я сразу занялась поиском в нем комнаты и работы.

Мне понадобилось пять дней, чтобы решить все организационные вопросы. Даже место себе подыскала. Не в пятизвездочном отеле, уровнем поскромнее, но мне так будет спокойнее. Надо прийти в себя, заземлиться, осесть. Не всем дано вытянуть счастливый билет. На секунду мне показалось, что это возможно, но... нет. Видимо, я должна пройти более тернистый путь.

Маме я сказала, что в другой город меня пригласил работодатель, что компания нашла мое резюме в системе по поиску сотрудников, и я согласилась переехать. Она довольна. Хозяйка комнаты пошла мне навстречу — вернула деньги за аренду, за вычетом прожитой недели. И в общем-то, все удачно сложилось.

В конце концов ничего страшного не произошло. Жить буду. "Не я первая, не я последняя", — так ведь меня учила супруга Марка. Спасибо им обоим за урок. Никогда его не забуду.

Я уже на вокзале. Нахожу нужный мне автобус. Предъявляю билет и сдаю чемодан в багаж. Поднявшись в салон, занимаю место у окна.

Постепенно автобус заполняется людьми. Еще минут десять, и он, наконец, трогается с места. Задумчиво смотрю в окно на удаляющийся вокзал, на узкие городские улицы, по которым мы выезжаем на трассу.

Внутри саднит от грусти. На сердце камнем лежит разочарование. И давит. Очень давит. Труднее всего простить самой себе допущенную глупость.

Прощай, город, о котором я мечтала с тринадцати лет... Я наломала дров, и теперь мне тесно, мучительно тесно здесь, на одних улицах, с человеком, который так сильно обидел меня.

Марк

Въезжаю в ворота. Припарковав во дворе машину, шагаю к дому. Уже поздно, но над крыльцом не зажжен уличный свет. Может, Ирмы еще нет? Тяну за ручку, дверь поддается. Все же, она дома.

Вхожу в темный коридор. Врезаюсь во что-то носком обуви. Клацаю по включателю, и, наконец, могу осмотреться. Я налетел на спортивную сумку жены. Отодвигаю ее немного в сторону и разуваюсь.

— Привет, — передо мной возникает Ирма.

— Привет, — бросаю на жену короткий взгляд.

Она бледна, в ладони сжимает бумажный платок, на лице — вселенская скорбь.

— Тебя пять дней дома не было! — восклицает с укором.

— Ты знаешь, где я был, — утомленно отвечаю, ослабляя галстук. — У тебя ведь во всех наших отелях есть глаза и уши.

Прохожу мимо жены по направлению к гостиной.

— Марк, — недовольно протягивает Ирма и следует за мной.

Останавливаюсь у бара. Налив себе немного из початой бутылки, поворачиваюсь к жене.

— Мне следовало уволить сразу всех сотрудников, — смерив ее раздраженным взглядом, делаю обжигающий глоток. — Знаю, что бесполезно. Зато выплеснул бы злость, — заключаю, вздернув брови.

— Они не виноваты, — подмечает Ирма.

— Конечно, разве они могут тебе отказать? — развожу руками.

— Но если тебе станет легче, можешь всех уволить. Мне плевать, — равнодушно разрешает она.

— Не сомневаюсь, Ирма, — выдохнув, поворачиваюсь к бару за добавкой.

— Сейчас важны только мы, Марк, — произносит она с твердой настойчивостью. — Мне абсолютно плевать на всех остальных! Есть только мы и наш ребенок! Вот, возьми, — Ирма протягивает раскрытую ладонь. — Нашла на полу.

Забираю с ее руки свое обручальное кольцо. Узнав об измене жены, в порыве гнева я зашвырнул его куда подальше. Прячу кольцо в карман брюк под ее раздосадованным взглядом. Большим глотком опустошаю бокал и ставлю его на стойку.

— Я займу одну из гостевых комнат, — произношу, собираясь удалиться, но Ирма возмущенно интересуется:

— И это все? Ты пропал на пять дней и просто пойдешь спать?!

Кто бы знал, каких неимоверных усилий мне стоит общение с ней! Какая злость изнутри разрывает! Пять дней не видел Ирму, и с удовольствием еще столько же не появлялся бы в этих стенах! Я так наелся ее заносчивости, ее эгоистичности! Я перерыл весь город, но так и не нашел Ксюшу!

Глава 9

Спустя один год и девять месяцев

Ксения

— Добрый вечер, — почти шепотом произносит Роза и садится напротив меня за маленький садовый столик. Высокая, стройная хозяйка дома встряхивает седыми кудрями и обнимает ладонями принесенную с собой кружку с чаем.

— Добрый вечер, — встречаю ее улыбкой. Подвигаю голову ближе к узкой щелочке приоткрытого окна. Прислушиваюсь. Тихо. Спит моя София.

Прислонившись к стене, крепче укутываюсь в теплую, мягкую кофту. Только начало апреля, и воздух поздним вечером еще очень прохладный. Двери моей комнаты и хозяйской летней кухни выходят на этот маленький задний дворик, где мы иногда вот так сидим с Розой.

— Грустишь? — она смотрит на меня с сочувствием.

— Скорее волнуюсь. Уже сто раз прокрутила в голове завтрашний день. Жаль нельзя заглянуть в будущее и знать наверняка, что все получится, — пытаюсь объяснить свои чувства. — Столько нюансов нужно продумать.

— Знаешь, мой муж ведь умер внезапно, скоропостижно, — печально начинает Роза.

— Мне очень жаль, — отзываюсь я.

— Да. Он ушел слишком рано, а я... я даже погоревать толком не смогла. Артур оставил мне недостроенную, с недооформленными документами гостиницу и даже немного долгов. Детей я пожалела, не стала просить у них помощи. Сыновья тогда уже в столице жили. У старшего — жена беременная, у младшего — дело к свадьбе, в общем, не до моих проблем им было. Я решила, что должна со всем справиться сама. И справилась ведь: гостиница стоит, долги выплачены. Но чего мне это стоило!.. сколько нервов потрачено, сколько здоровья оставлено... Я это к тому, Ксения, что иногда не зазорно выбрать легкий путь. Не обязательно доказывать всем или самой себе, что ты сильная. Мы вечно взваливаем на себя неподъемную ношу.

— Домой я не вернусь, — отрицательно машу головой, понимая, о каком легком пути для меня идет речь.

— Наступить гордыне на горло — это вовсе не слабость, — поучительно замечает хозяйка.

— Гордыня? — переспрашиваю с задумчивым удивлением.

Пусть и гордыня. Но в родной город я не вернусь. Ни за что. Меня там заклюют... загнобят. Станут по углам шептаться или прямо в лицо гадости говорить. Что, Потапова, ребенка на югах нагуляла? В подоле матери принесла?

Если бы я уехала домой, если бы решила там родить дочку и переждать самые хлопотные первые годы ее жизни, я бы навсегда отрезала себе обратный путь. А я еще очень, очень стараюсь не разрушить свои мечты окончательно.

— Меня там никто не ждет, — напоминаю Розе не менее существенную причину.

— Родители тебя с порога не погнали бы, — с уверенностью возражает она.

— Мне кажется, маме так даже легче, правда, — горько усмехаюсь, смотря в озадаченный взгляд напротив. — Она предложила мне помощь, но так натянуто, когда предлагают как бы для галочки, надеясь, что получат вежливый отказ. Думаю, мама никому не говорит про мою дочку. Стыдится перед соседями, родственниками. Да и все равно, — отмахиваюсь, поникнув головой.

Роза с сожалением поджимает губы. Попивает свой чай, а я думаю о том, что мне на самом деле, конечно же, не все равно. Неприятно осознавать, что дома тебе не рады, что ты любимая дочка, только если все хорошо.

Я знала, что так будет, поэтому сказала маме о беременности уже на восьмом месяце. Как же она кричала!.. А потом пропала. На целых три недели.

— С годовалой девочкой на руках трудно строить карьеру. Я не хотела бы, чтобы моя дочь и моя внучка жили в таких условиях. Я бы хотела, чтобы они вернулись домой. Только поэтому тебе все это говорю, — доброжелательно заключает Роза.

— Я понимаю, — киваю в ответ. — Но такой вариант не рассматривается, — посылаю ей упрямый взгляд. — А дела обстоят так, что через полгода мне перестанут выплачивать даже пособие по уходу. У тебя гостиница сезонная, я не могу перебиваться подработками в ней. Пока я нашла хорошее место с должностью, которую хотела, надо попробовать. Если не выйдет, устроюсь на трудную и нелюбимую работу только ради денег. Когда хлынут отдыхающие, от нее отбоя не будет.

— Точно, — улыбается Роза.

— Сейчас самое время, — решительно произношу, больше стараясь поднять боевой дух себе, чем убедить собеседницу. — До лета два месяца. В межсезонье будет проще влиться в работу, поэтому и нам с Софией будет легче привыкнуть к новой обстановке. Я очень надеюсь, что все получится! — поднимаю скрещенные пальцы. — И очень рассчитываю на тебя, — с надеждой добавляю.

— Конечно, милая, — заверяет Роза. Ловит в воздухе мою руку и сжимает ее теплыми ладонями. — Без проблем. До конца мая — без проблем.

— Спасибо, — отзываюсь с благодарностью. — Ладно, я спать. Завтра будет трудный день, — говорю, вставая с плетеного стула. Огибаю стол, направляясь к входу в комнату.

— Спокойной ночи, — провожает меня взглядом Роза. — Я тоже скоро пойду.

— Пока, — шепчу и закрываю за собой дверь.

В темноте снимаю кофту, кладу ее на деревянный стул. Переобуваюсь в тапочки и тихонько пробираюсь в ванную. Приготовившись ко сну, возвращаюсь в комнату. Убираю свою подушку к изголовью. Она служит ограждением, чтобы дочка не скатилась с кровати.

Глава 10

Ксения

Раздается короткий стук в дверь.

— Проходи, — немного повышаю голос, чтобы Роза могла меня услышать. — Привет, — обернувшись, здороваюсь с ней.

— Доброе утро, — отвечает она, разуваясь. Следует к кровати, на которой я кормлю дочку, усадив ее к изголовью. — Здравствуй, моя хорошая! — улыбается Софии. — Кашку уплетаешь, золотце? — умиляется, наблюдая, как та с аппетитом встречает очередную ложку с завтраком.

А Софией нельзя не умиляться. Пухленькая, розовощекая девчушка со светленькими волосами, она смотрит на нас любознательным взглядом, в котором всегда играет радость. Дочка унаследовала мои черты лица, но ее глазки... такого же глубокого, насыщенного карего цвета с густыми-густыми ресницами, очерчивающими их, словно подводкой... они достались Софии от папы... Наверняка, волосы малышки со временем станут темнее, и сходство с Марком будет еще более заметным. Я думаю об этом с грустью. Ведь моя дочурка никогда не узнает папу.

— Давай, я докормлю, — предлагает Роза, и мы меняемся местами.

Хозяйка садится на кровать напротив Софии и с веселыми присказками продолжает кормить ее вместо меня. Наблюдая эту картину, тяжело вздыхаю. Я еще не ушла, а уже тоскую по дочке! Но делать нечего — направляюсь в ванную, чтобы переодеться.

Справившись, вновь выхожу в комнату. Я в той же самой узкой черной юбке и в той же бледно-голубой блузке, в которых почти два года назад бежала на собеседование в "Небесный". Только мои длинные локоны превратились в каре, а их шоколадный цвет — в блонд. В духе негласного ритуала, когда девочки с разбитым сердцем первым делом обрезают свои волосы.

— Ну как? — спрашиваю у Розы. Она уже докормила Софию и заняла ее книжкой со звуками животных, поэтому в комнате раздается то крик осла, то мычание коровы.

— Супер-мамочка! — показывает мне большой палец вверх.

Мамочка — ключевое слово. Неприятно признавать, но в одежде мне тесновато. Особенно в районе бюста...

— Серьезно, Ксюнь! Ты потрясающе выглядишь! Сейчас еще на каблучки станешь, и огонь! — пылко расписывает Роза.

— Спасибо, ты умеешь приободрить, — довольно улыбаюсь в ответ.

Но приятная эмоция тут же улетучивается, потому что мне пора прощаться с малышкой. Подхожу к кровати и присаживаюсь перед дочкой.

— Пока, Софушка, — поглаживаю нежную ручку. На секундочку прижимаю к щеке головку дочери. Как же я буду скучать!

— Мама, — улыбается она, показывая мне пальчиком нарисованного петушка. Нажимает на кнопку и старается повторить за книжной птичкой.

Ее интерес к занятию еще не угас. Лучший момент, чтобы уйти.

— Иди-иди, — тихонько подгоняет меня Роза.

— Да, — киваю, сдерживая чувства. — Прибегу на перерыве, — пообещав, надеваю пиджак и скрываюсь за дверью.

Выйдя во двор, замираю у окна, стараясь рассмотреть их через сеточку тюля. Роза активно развлекает малышку. Меня словно к месту приклеили! Приходится заставить себя сделать шаг.

До отеля, куда я устроилась, идти минут двадцать. Поторапливаюсь на свой первый рабочий день. Чувствую приятное волнение. С одной стороны, неизвестность страшит: как София перенесет наше расставание, справлюсь ли я с обязанностями, понравится ли мне коллектив; с другой — предвкушаю долгожданные грандиозные перемены. Я надеюсь, что к открытию сезона дочка будет готова пойти в детский сад, и наше материальное положение значительно улучшится. Постепенно, шаг за шагом, я добьюсь жизни, о которой мечтала. Теперь для нас с дочкой.

Подхожу к зданию отеля. У "Морского берега" три звезды. В общем, средняя по уровню гостиница со стандартным набором услуг и большой территорией, утопающей в тени реликтовых деревьев. С небогатым послужным списком и годовалым ребенком — это даже выше, чем мой потолок в карьере на данный момент.

Оказавшись внутри, направляюсь к кабинету, где неделю назад проходила собеседование. Нужно было подождать, пока девочка, на чье место меня взяли, отработает свои последние дни.

Следую по коридору административного крыла, когда дверь одного из кабинетов резко распахивается и с грохотом ударяется о стену. Останавливаюсь от неожиданности.

Из помещения выскакивает Виктория — управляющая, которая проводила мое собеседование, за ней появляется владелец отеля — невысокий коренастый мужчина лет сорока пяти. Его зовут Эльдар Маратович, нас в тот день друг другу представили. Он возмущенно взмахивает руками:

— Ты кидаешь меня в самый неподходящий момент! После всего, что я для тебя сделал?!

— Я здесь и днем, и ночью пахала! Сполна отплатила! Это вы меня кинули, когда своим решением мой труд просто обесценили! Я не хочу тратить время на отель под продажу! — сердито восклицает девушка.

— Делов-то на неделю! — продолжает изумляться хозяин.

— Это вы сейчас так говорите, знаю я! Все затянется, как обычно! Кто отель купит — неизвестно. Мне нужно успеть найти новое место, или сезон я из-за вас профукаю! — недовольно произносит она, уперев кулаки в бока.

— Я позвоню, устрою тебя куда-нибудь. Хочешь в "Одиссей"? — вспыльчиво предлагает начальник.

— В "Одиссей"? — усмехается Виктория. — Чтобы еще потом слушать, как я вам обязана? Нет, спасибо! Сама разберусь, — едко произносит и стремительно направляется в мою сторону.

Глава 11

Ксения

Выхожу в холл отеля и тороплюсь к лестнице, чтобы спуститься в цоколь здания, но замечаю Викторию на ресепшне. Она на повышенных тонах переговаривается с администратором, молоденькой симпатичной девушкой с насмешливым, полным любопытства взглядом. Видимо, Виктория делится впечатлениями от беседы с шефом.

— И как тебе это, Мая? Представляешь? — фыркает она, откидывая за плечо прядку волос. Поворачивается на звук моих шагов. — О! Ну что, остаешься?

— Да, — отвечаю, приблизившись. — Готова принять дела.

— Серьезно?! — удивленно усмехается Виктория.

— Я ждала целую неделю и больше ничего не искала. Вы же мне пообещали, — припоминаю, не скрывая недовольства. — Так что — да, я остаюсь.

— Окей, — ведет плечом девушка. — Только ты не обольщайся, это будет не управление отелем, а настоящий дурдом, — вздохнув, закатывает глаза.

— Кризисный менеджмент? Мне такой опыт очень пригодится, — заключаю в ответ.

— Ох, поняла, ты из тех, у кого стакан всегда наполовину полон. Идем, — улыбается Виктория и направляется к лестнице.

— А что еще мне остается, — бурчу под нос, следуя за девушкой.

Она проводит меня по всем рабочим помещениям, знакомит с персоналом и, в общем, вываливает гору информации, которую я очень стараюсь запомнить. Показывая разные категории номеров, Виктория задерживается на балконе одного из них.

— Эльдар Маратович за эту неделю вдвое сократил персонал, — сообщает, прислонившись к парапету. — Он очень серьезно настроен продать отель. Уж не знаю, какую сумму ему предложили. Вообще, он любил "Морской берег", — делится с секундной грустью на лице, но затем вновь приобретает деловой вид. — Я давно переросла этот отель. Все никак не решалась уволиться. Так что, все к лучшему.

— Можно вам позвонить, если возникнут вопросы? Обещаю по мелочам не беспокоить, — спешу заверить.

— Давай на "ты". Да, записывай, — соглашается девушка, и мы обмениваемся телефонными номерами.

Виктория водит меня по отелю до самого обеденного перерыва. Время дневного сна Софии все ближе, и мне пора наведаться домой, поэтому я испытываю облегчение, когда бывшая управляющая произносит:

— На этом все. Что могла, рассказала.

— Спасибо большое, — с признательностью отвечаю.

Провожаю Викторию к выходу. За ней закрывается стеклянная дверь, а я тороплюсь за своими вещами в комнату для персонала. Накинув на плечи пиджак, беру сумочку и возвращаюсь на ресепшн.

— Я на обеденный перерыв. После сменю тебя, — предупреждаю администратора и уже направляюсь к двери, но за моей спиной раздается возглас:

— И куда мы собрались?

Обернувшись, наблюдаю Эльдара Маратовича. Он вышел из лифта и теперь смотрит на меня испытывающим взглядом.

— Уже время перерыва, — невозмутимо сообщаю. Варианта не сходить домой к дочке у меня нет.

— Ксения, ты главный винтик во всем механизме. Связующее звено между всем персоналом. Случись что, они к кому должны бежать? Ко мне, что ли? Управляющей нельзя исчезать на целый час. Так дела не делаются, — обстоятельно выговаривает он.

— Я поняла, — произношу в ответ, стараясь сохранять хладнокровие.

— Умница, — довольно улыбается начальник.

— Но сегодня я все равно отлучусь, — с твердостью добавляю. Игнорируя возмущенный вид шефа, поясняю: — Я шла устраиваться на другую должность, Эльдар Маратович. Если бы знала, что получу место управляющей, то все отменила бы. Мне действительно нужно уйти во время перерыва. В первый и последний раз.

— Ладно, Потапова. Но ровно в два чтобы на месте была, — сдается он.

— Хорошо, — киваю и тороплюсь покинуть отель.

Со всех ног мчусь домой. В мыслях полный кавардак от переизбытка информации. После декрета трудно вливаться в рабочий ритм. Но настрой у меня боевой.

— Вот и я! — влетаю в комнату, сбрасывая обувь и на ходу стряхивая пиджак.

— Наконец-то! — меня встречает раскрасневшаяся Роза, держащая на руках заплаканную Софию.

От досады к горлу подкатывает ком. Дочка, увидев меня, заливается горючими слезами.

— Сейчас! — с сожалением произношу, устремляясь в ванную.

Привожу себя в порядок и забираю малышку. Устраиваюсь с ней на кровати. Прильнув к груди, София успокаивается. Глажу ее головку, роняя слезы.

— Ничего, — шепчет Роза, осторожно садится напротив меня. — Ничего. Она последние минут сорок капризничала...

— Минут сорок, — расстроенно шепчу в ответ. — Надо было все-таки начать отучение от груди...

— Это такой стресс для вас обеих, — поддерживает меня Роза.

— Да. Поэтому я и не стала. Всего неделя. Не успели бы. А волноваться и за новую работу, и за отлучение... слишком много для нас, — покачиваю головой.

— Ты же понимаешь, что дело не в груди. София просто соскучилась по тебе. Сейчас поспит, а там и ты скоро придешь, — Роза продолжает меня успокаивать. — Не реви. Тушь сейчас потечет.

Глава 12

Ксения

Эльдар Маратович, сцепив за спиной руки, ходит туда-сюда возле окна в своем кабинете. Я сижу напротив на стуле у его рабочего стола. Быстро набиваю в заметки телефона распоряжения шефа.

— И еще раз все проверь! Поставки у тебя на контроле? — повернувшись ко мне, внимательно смотрит он.

У меня же перед глазами всплывает сообщение от Розы: "Мы на месте". Думаю о дочке и сразу ощущаю мощный прилив в груди.

— Вчера все уточняла, Эльдар Маратович, — тороплюсь ответить. — Цветы привезут после обеда, продуктовая поставка вечером...

— Мы все продумали? — опершись на стол раскрытыми ладонями, взвинчено перебивает меня шеф. — У нас есть еще два дня, Потапова. Сядь, перепроверь все и убедись, что нет ни единого недочета!

— Хорошо. Так и сделаю, — киваю, поднимаясь с места.

Мыслями я уже далеко не в работе. Надо бежать к Софии. Как же я рада, что сегодня пятница, а это значит, что моя пятидневная рабочая неделя, наконец, подходит к концу. Я, конечно, пообещала шефу прийти и в выходные дни, но пара часов по сравнению с полным рабочим днем теперь мне кажется плевым делом. Я просто хочу перевести дух.

Покидаю кабинет. Пока направляюсь в холл, раздумываю над тем, что нужно вечером попросить у шефа расчет за отработанное время. Он не хочет официально меня оформлять, и я не стала настаивать, ведь так лишусь права на пособие по уходу, а постоянство моего трудоустройства, к сожалению, очень призрачно.

Вывернув из коридора, пересекаю холл. Встречаюсь глазами с Майей.

— Уже там, — говорит она одними губами, быстро указав пальчиком на противоположное крыло отеля.

Киваю ей с благодарностью, спешу в том направлении к первой же двери. Раз у меня не вышло наведываться домой в перерыв, Розе и Софии приходится самим навещать маму в конце прогулки. Помещение с инвентарем находится недалеко от входа, и в это время персонал по уборке обедает, поэтому оно стало местом наших тайных встреч.

Мне повезло, сотрудники в отеле оказались доброжелательными и возлагающими такие же надежды, как и я, на новое руководство. Тот, кто хотел, уволился при недавнем сокращении. Особенно я нашла общий язык с Майей. На нее можно положиться, ведь уже четвертый раз я вот так встречаю дочку, а шеф наш ни сном ни духом.

— Привет, — произношу, проскользнув внутрь подсобки.

Вокруг стеллажи, швабры, тряпки, тележки и пылесосы, но я вижу только доченьку, восторженно тянущую ко мне ручки. Они с Розой уже устроились на небольшом диванчике у дальней стены. Сажусь рядом и забираю Софию.

— Мы так хорошо погуляли. Ветра нет, у воды очень приятно, — с удовольствием делится Роза, пока я кормлю дочку. — Я взяла с собой зеркальце. Зайчиков солнечных ловили. Софийка так хохотала!

Слушаю ее и ощущаю неприятное чувство зависти. Как будто эти чудесные моменты Роза у меня украла. Становится стыдно. Грустно вздыхаю. Наверное, все мамы разрываются между желанием всегда быть вместе с ребенком и необходимостью хоть как-то реализовываться.

— Все хорошо? — моя пасмурность не остается незамеченной.

— Да, не переживай, — заверяю в ответ. — Спасибо тебе большое, — заставляю себя улыбнуться.

— Не за что. Мне очень нравится возиться с малышкой. Давай, забирайся по карьерной лестнице повыше, я гостиницу брошу, буду нянькой работать! — весело предлагает Роза.

— Я совсем не против забраться повыше, — охотно соглашаюсь.

Насытившись, София смотрит на меня посоловелым взглядом. Немного ласкаюсь с дочкой, хотя знаю, что напрасно, ведь давно пора возвращаться к работе!

— Надо с этим закругляться, — заключаю, пересадив малышку на колени к Розе, которая принимается надевать на нее кофточку. — Я вся на нервах из-за этих кормлений.

— Зато София спокойна, ей важно повидаться с мамой. Что бы мы с ней сейчас делали? На стенку лезли? Вот будет стопроцентная уверенность в работе, тогда и закруглишься, — высказывается Роза.

— Скорее бы, — протягиваю, поправляя блузку. Успеваю застегнуть одну пуговицу, когда дверь в комнату распахивается.

— Эльдар Маратович! — слышу отчаянный писк Майи. — Эльдар Маратович, подождите!..

Вскакиваю на ноги, когда передо мной возникает шеф. Из-за его спины выглядывает раздосадованная администратор:

— Прости, Ксюш, — почти плачет она.

— Ничего, — взволнованно отвечаю и перевожу глаза на Эльдара Маратовича, разошедшегося возмущениями:

— Это что?! Что это... такое?!

— Ребенка напугаете, — хмурится на него Роза.

— Ребенка?! Что?! — от негодования шеф не может подобрать слов.

— Я вам все объясню... — придаю голосу твердость.

— Что угодно был готов увидеть! Но ты, Потапова, превзошла все ожидания! — продолжает горячиться он. — Еще и персонал втягиваешь в свое вранье! Майя, проводи, пожалуйста, всех посторонних на выход, — строго просит, повернувшись к раскрасневшейся девушке.

Эльдар Маратович недовольно наблюдает, как я прощаюсь с Софией, и как затем в сопровождении администратора Роза выносит ее за дверь.