Случайный брак

1

Итан

Я стоял у зеркала и поправлял ворот рубашки. Сегодня очень важный день. Через полчаса я стану гроданом. Ничто не могло затмить такое радостное событие в моей жизни.

Еще раз поправил прическу, хотя она была и так идеальной, одернул полы пиджака. Только собирался отойти от зеркала, как его поверхность стала рябить. Не успел сообразить, что происходит, как открылся портал и за считанные секунды меня втянуло внутрь. Все было как будто в тумане. Я стоял в кругу из кристаллов и почувствовал запах магической серы. Ритуал!

— У меня все получилось! — послышался радостный женский голос.

Обернулся и увидел в углу длинноволосую девушку. Она держала в руках книгу и древний драконий амулет.

Оторопел от ее наглости и смелости. Призвать меня через ритуал! Я ее на клочья порву, а потом разберусь, чьи это происки.

Она спросила:

— Ты согласен быть моим мужем?

Опешил от столь глупого вопроса! Серьезно? Она издевается! От такой наглости аж воздухом подавился. Нахалка в своем уме? Что за шутки?

— Да как ты?.. — не успел договорить фразу, как девушка радостно захлопала в ладоши.

— Спасибо! Спасибо! Спасибо!

Я вообще-то собирался произнести: «Да как ты посмела перенести меня?!»

Незнакомка кинула под мои ноги освященную соль и резко полоснула острым лезвием сначала по своей руке, а потом по моей. Когда капли нашей крови коснулись пола, девушка убрала кристалл, разрывая круг.

Я снова оказался в своей спальне на том же месте. Еще минуту просто пялился на себя в зеркало и пытался осмыслить только что произошедшее. Меня женили! Секунду назад я стал чьим-то мужем, даже не зная имени невесты. Впрочем, она не удосужилась узнать и мое имя.

Будь я проклят! Как такое вообще могло произойти со мной? Да я в два счета мог разорвать магический круг и придушить нахалку за ее дерзость, но вместо этого пялился на нее и пытался высказать негодование. А она, воспользовавшись этой нерасторопностью, женила меня на себе!

Меня! Без пяти минут гродана!*

— Итан, ты готов? — В комнату вошел лучший друг.

— Да. Готов, — уверенно произнес в ответ, приложив все усилия, чтобы взять себя в руки. Посмотрел на руку, из которой сочилась кровь. Мне все это не показалось. Приложил к ране смоченную в травяной отвар повязку. Вот это история! Кому расскажешь — не поверят.

Сейчас предстояло важное событие в моей жизни и жизни королевства. Как я ни старался, сосредоточиться не получалось. Самый долгожданный день испортила девчонка глупым поступком. Меня женили! Стиснул зубы, пребывая в ярости.

Это происки врагов, я в этом не сомневался. Кто-то специально подослал эту особу, чтобы женить меня. Только вот зачем? Не дать возможности иметь потомство или очернить репутацию? А может, это спланированное мероприятие, которое имеет политический подтекст?

Мне надевали на голову корону, а я тысячный раз прокручивал в голове недавнее событие. Пытался вспомнить черты лица этой нахалки и комнату, в которой все произошло. Запомнился только цвет ее медно-русых волос.

После ритуала все отправились праздновать, а я пошел к магу. Я найду свою жену, и тогда она пожалеет, что родилась.

__________

*Гродан — правая рука императора.

ГЛАВА 1

Эрин

Я удовлетворенно рассматривала появившееся у меня на коже изображение кольца в виде острых веточек. Понятия не имею, кто мой муж, но метка брака получилась красивая. Улыбнулась и еще раз похвалила себя за находчивость. И амулет пригодился, а то лежал без дела.

В зал вошел Карте, а за ним его верный помощник Музгаш. Я поспешно одернула подол платья, скрывая метку.

— Что решила? — спросил Карте с самодовольной улыбкой на устах. — Такое дело нельзя упускать.

— Я тоже так думаю. Хороший заказ, а значит, нужно на него соглашаться, — скрыла улыбку.

— Когда будем оформлять наш брак?

Два дня назад Карте любезно предложил свои услуги в качестве партнера на роль мужа. Заказ сделали намного раньше, но сообщил он мне о нем в последний момент, чтобы приняла его предложение. Вот только я знала, что это чревато последствиями. Работала на Карте уже несколько лет, и с его стороны поступали разные намеки. Только я их игнорировала. На днях попросила у него свободу. Наш контракт истекал, и через неделю я могла идти на все четыре стороны. Мужчина согласился отпустить, только если выполню последний заказ. А для того, чтобы его выполнить, я должна быть замужней. Вот такую ловушку подготовил работодатель.

Он успокаивал меня тем, что брак закреплять никто не будет, и после окончания дела метка исчезнет. Только я не доверяла ему со дня нашей первой встречи и сейчас не собиралась. Уж слишком быстро он согласился меня отпустить, а значит, наверняка не все так просто. Когда поступило предложение вступить с ним в брак для дела, пазлы сложились. Так он навсегда заполучит редкий экземпляр радеоса*, каким я и являлась.

— В этом нет надобности, — спокойно произнесла. — Эту проблему я уладила. Можешь сообщить заказчику, что мы готовы приступать.

— Уладила? — лицо Карте удивленно вытянулось.

— Да. Ведь в наше время выйти замуж не так сложно, — развела руки в стороны и улыбнулась.

Глаза мужчины гневно сверкнули. Узнаю это выражение лица.

— Да неужели? — протянул он спокойно. — И кто твой муж?

— Какое это имеет значение? Для дела присутствие мужа не требуется, — хмыкнула я.

— И почему я тебе не верю?

— Ты у нас не особо доверчивый.

— Покажи метку! — властно произнес он.

Я с готовностью оголила ногу. Карте за несколько секунд преодолел расстояние между нами. Он присел и схватил мою щиколотку.

— Ай! Ты мне кости переломаешь! — попыталась вытащить конечность из цепких пальцев.

— Потерпишь! — зло сказал он, сильнее стискивая ногу.

Вот теперь узнаю Карте. А то в последнее время он пытался казаться милым и заботливым человеком. Он вытащил нож.

2

— Мадри, — позвала я, решив узнать у нее интересующие меня вещи.

— Что?

— Что ты знаешь о драконах? — выпалила я. Хотя я жена того, кого, скорее всего, никогда не увижу, но любопытство не давало покоя.

— О драконах? Зачем тебе? В наших краях драконов отродясь не было, — нахмурилась напарница.

— Ну а все же? Ты ведь у нас все знаешь, — похвалила я девушку. — Расскажи ради интереса.

— Информации о них мало, но что знаю, поведаю. Что тебя интересует?

— Как они создают пары? — выпалила я, надеясь, что это не привлечет ее внимание.

— Ну, это все знают. У драконов, в отличие от нас, возлюбленная одна на всю жизнь. Они создают пару, и для закрепления связи соитие не требуется, ибо слово дракона и его клятва — закон, — сообщала мне Мадри информацию, которой я уже владела. Но владеть я ею стала слишком поздно, когда женила одного из их рода на себе. Значит, Карте не соврал. Это не временная помолвочка.

— У драконов есть повелитель — император.

— А как понять, кто перед тобой: бедный дракон или богатый?

— Драконы — это представители древней расы, среди них нет бедных. В нашем мире их очень мало, они дружны и правят в своей империи.

— Что еще ты о них знаешь?

— Я что, энциклопедия тебе? — возмутилась собеседница. — Не знаю больше ничего. Почему вдруг ты так ими заинтересовалась? Собралась заглянуть за границу?

— Может, и так. Скоро я стану свободной девушкой. Кто знает, куда занесет меня судьбинушка, — легкомысленно ответила я.

Думаю, для Мадри эти слова легли бальзамом на сердце. Она была уверена, что когда я уйду, наш босс наконец-то обратит внимание на ее прелести. Я желала того же.

— Ну-ну. К драконам я не спешила бы. Ходят слухи, что в гневе они опасны. Могут запросто испепелить беднягу, перешедшего им дорогу. И женой дракона становиться крайне не желательно.

— Это почему? — с замиранием сердца спросила.

— Хотя они все как на подбор красавцы, но жуткие собственники. Они запирают своих избранниц в башнях и никуда не отпускают, не позволяют тем выходить в свет, появляться даже среди себе подобных.

— Ну не вся же раса собственники. Это же черта характера: ревнивец или нет.

— Это не черта характера, это особенность драконов. Так как жениться повторно они не могут, охраняют тех, кто им предначертан.

— Предначертан?

Мадри точно что-то путает. Я не была предназначена дракону и вызвала этого красавца абсолютно случайно. Так что можно сделать вывод, что слухам верить нельзя. Никто не может сказать о драконах что-то наверняка.

— Да. Драконы могут сочетаться лишь с теми, кто сможет продлить их потомство.

— А в наших свитках есть информация о драконах?

— Не думаю. Этот народ скрытен и хранит все в своих библиотеках. Ты что, хочешь с драконом познакомиться? Или это для нового дела пригодиться?

— Ни то и ни другое, — отмахнулась я. — Услышала сплетню и решила у тебя разузнать. Мадри, а ты будешь по мне скучать?

— Ты так говоришь, как будто после твоего увольнения мы больше никогда не увидимся, — нахмурилась девушка.

— Как знать, — пожала я плечами. — Но по тебе я точно буду скучать.

Я обняла Мадри, а та растерянно — меня в ответ.

Было ли мне страшно? Нет. Скорее я чувствовала, что скоро стану свободной. Я получила пропуск в жизнь без Карте. Как раньше не додумалась совершить нечто подобное? И жених выбрался удачненько. Мужчина из рода драконов, который живет в далеком королевстве и не станет меня искать. Замужняя женщина без мужа. Что может быть чудеснее?

Осталось лишь придумать историю для общества: где мой муж и почему я всегда хожу без его сопровождения. Буду надеяться, что метку никто не будет тщательно осматривать. Теплится надежда, что немногие знают, как выглядит метка дракона. Но это детали. Прорвемся.

Сейчас следовало сосредоточиться на задании. Я открыла свиток Гора. В нем дотошная к делу Мадри изложила все факты, имена и детали. Магия воды — это неплохо, но больше настораживал Кринн, который будет на вечеринке. Он наш соперник. Скорее всего, он тоже будет на задании, но соперничества ради точно попытается ставить палки в колеса. К слову, наш сокол поступал так же.

Музгаш

— Как она могла? Как посмела? — стул полетел в стену. — Как в ее маленькую голову пришло подобная мысль?

Сказать, что Карте был зол, — это ничего не сказать. Ярость бушевала в нем, мебель по комнате разлеталась в разные стороны. Сокол успел облететь уже несколько сотен километров, но это не помогло унять его гнев, и теперь он принялся крушить мебель.

— Она сделал это, не подумав, господин, — сказал Музгаш.

— Безмозглая девчонка! Чего ей не хватало? Я предлагал ей деньги, власть, брак! А она? Чем я ей не угодил? — мужчина с силой сжал руки в кулаки, да так, что побелели костяшки пальцев.

— Вы достойны лучшей партии, — тут же отреагировал покорный слуга.

— Мне не нужна партия получше. Мне нужна она! Ее сила, умения и покорность. Наш контракт подходит к концу, и у меня больше нет козырей, которые могли бы удержать ее.

— Мы найдем ей достойную замену.

— Ты о чем? Где я теперь найду радеоса? — слугу пепелил гневный взгляд. — И придумала же! Выйти замуж за дракона! За дракона, чтоб его!

Мужчина уселся на кресло и откинул голову, задумчиво глядя в потолок.

— Господин, вам нужно думать о задании.

— Как можно разорвать брак с драконом? — не обращая внимания на реплику слуги, спросил сокол.

— Это невозможно. У драконов одна спутница на всю жизнь.

— У драконов да, но у девушек с силой радеоса — нет.

— Вы хотите убить дракона?

— Это похоже на план. Верно? — на лице Карте появилась ухмылка. От такого выражения лица даже у Музгаша холодок по спине пробежал: столько в глазах Карте было решимости и хладнокровия. Мужчина давно знал своего хозяина, но таким видел впервые. И всему виной эта девчонка!

— При всем уважении, господин, это плохая идея. Мы не сможем тягаться с этой расой.

3

Тайра с интересом стала рассматривать зеркало, которое я поставила за кровать.

— Откуда ты его взяла? — спросила она, подойдя ближе к нему.

Хлопнула себя по лбу. От радости я совершенно забыла его вернуть на место. Для обряда требовалось большое зеркало, а у меня такого не нашлось. Пришлось взять его у Карте.

— Я любезно позаимствовала его у твоего брата. Нужно вернуть.

— Насколько я знаю, Карте его украл. Он думал, что удастся продать зеркало за хорошие деньги, так как его оправа из чистого золота.

Я посмотрела на предмет. Мне даже в голову не пришло рассматривать его как нечто ценное. Нужно его вернуть в кабинет, а то со всеми этими известиями забыла.

— Красивое. Пока твой брат не обнаружил пропажу и не сменил магический замок, я верну его на место. Только подходящий момент подыщу.

— Сейчас самый подходящий, — изучая зеркало, сказала Тайра.

Я с одобрением посмотрела на девушку.

— Интересно, куда он отправился? Накануне важное задание.

Она пожала плечами.

— Карте никогда не отчитывается и не делится планами со мной.

Я улыбнулась. Конечно, ведь Тайра не может хранить секреты.

— Да, это точно оно, — коснулась угла зеркала моя собеседница. — Он сам себе на уме, — пробурчала она. — Это оно…— каким-то мечтательным голосом сказала Тайра.

Я встала с постели и подошла к зеркалу.

— Что значит «оно»?

— Зеркало драконов. Когда брат пытался продать его, чуть не лишился головы, — мечтательно проводя по раме кончиками пальцев, девушка делилась событиями прошлого. — Ему сказали, что зеркало призывает истинных для драконов. Ему много лет, и оно обладает огромной мощью. Вот только для наших людей вещица бесполезная и противозаконная.

— Истинных?

Меня даже в жар бросило. Я что, вызвала дракона, потому что взяла это чертово зеркало? И все из-за лени. Ведь в арсенале Карте множество зеркал, но я взяла то, которое ближе стояло к двери. И надо было ему оказаться драконьим!

— Ага, — девушка повернулась ко мне. — Ты через него себе мужа вызвала? — догадалась она.

Я кивнула.

— Плохо дело.

— Почему? — с нехорошим предчувствием спросила я.

— Я не знаю, что там у них с истинными и являешься ли ты одной из них, но драконы женятся один раз. У них нет разводов.

Это я уже слышала от Мадри.

— Я его через зеркало истинных вызвала, может я его «та самая»? — предположила, сама не веря такой гипотезе.

Вообще знания о драконах были очень ограничены, а об их магических способностях так и подавно.

— По этому поводу ничего тебе не скажу. Но вот в том, что муж тебя будет искать, и зеркало ему в этом поможет, не сомневаюсь.

— Как оно поможет?

— Как тебе помогло, так и ему поможет. Или ты думаешь, только ты обряды и заклинания из книги читать умеешь? — съехидничала она.

Я начала нервничать, об этом как-то совсем не подумала.

— Нужно его разбить, — засуетилась я.

— Это не решит проблему. Нам в школе рассказывали, что магическая вещица, даже если разбилась или поломалась, своих свойств не теряет.

— В реке утопить? Закопать? Отдать на съедение всеядным жукам? — стала выдвигать предположения.

— Нет. Нужно его растворить в смеси магического эпилкса и красного мака, — уверенно сказала Тайра.

— Пф-ф, где я тебе красный мак найду? — закатила глаза.

— У Карте, конечно. У него и специальный поднос имеется. Очень ценный экспонат. Его брат выменял на золотой кулон, честно украденный у одной богатой дамочки.

Я радовалась тому, что наши жизненные дороги с Карте пересеклись, когда воровство уже не было его основным доходом, но за годы бурной молодости наворовал он разных магических штучек, которые лежали запертые в подвале, и которые я периодически у него брала на время.

Сейчас Карте был известной личностью в узких кругах. Он специализировался на сложных заказах богатых клиентов. Доставал то, что другие не могли. И чаще всего это были сведения. Ценные сведения, за которые клиент платил золотом. Конечно же, Карте делал это с помощью своей команды магически одаренных, но это ведь детали, в которые никто не углубляется.

— Ты помнишь все вещицы, которые имеются в тайнике у твоего брата, — улыбнулась и с опаской посмотрела на красивое зеркало.

Теперь оно меня пугало. Мне казалось, что я вижу в нем странные черные тени. Воображение — сильная штука.

— Ты бы знала, сколько раз мне приходилось там убирать. Сначала его наказания в виде уборки казались мне наградой, особенно после того, как я узнавала у брата историю приобретения той или иной вещи. А сейчас меня это ужасно бесит, тем более, что я оттуда ничего взять не могу. А вот ты — совсем другое дело.

Мне как-то приходилось брать для Тайры оттуда какой-то ингредиент для школьного опыта, который Карте ей не давал.

— Значит, какой у нас план? — желание избавиться от магического предмета росло с каждой секундой.

— Разбить зеркало и…

— Ты же сказала, что от этого его сила никуда не денется, — нахмурилась я.

— Легче уложить зеркало на поднос и залить его магической смесью, когда оно будет компактнее, — разумно заметила Тайра.

Все-таки зря Карте не разрешает ходить ей на задания. Голова у нее варит в правильном направлении.

— Тогда давай бить?

— Слишком шумно. Может, перенесем его в подвал, к брату в кабинет? Там обесшумливание есть.

— Хорошо.

С готовностью ухватилась за зеркало и дернула его на себя, раздался ужасный звук бьющегося стекла. Я очень резко потянула артефакт, и он ударился об угол стола. Не выдержав столкновения, стекло разбилось.

От испуга Тайра приняла образ мыши. Вот такая защитная реакция людей с магией: при малейшей опасности используем свои умения.

— Упс, — только и смогла сказать я.

Покосилась на серое создание, которое бегало среди осколков, что секунду назад были зеркалом.

— Прости, Тайра.

Она поняла, что опасность миновала, приняла обычный образ и быстро натянула на себя одежду. Девушка испуганно смотрела на двери. К нашей огромной радости, никто не примчался на громкий звук.

4

Приняв водные процедуры и облачившись в любимую ночную рубашку, я с удовольствием легла в теплую постель. Душа ликовала! После уничтожения зеркала я чувствовала себя превосходно. Еще один шаг к новой жизни, остался последний рывок к свободе: закончим это задание, и я уйду отсюда. Улыбнулась в темноту. Сейчас можно значительно подкорректировать планы на дальнейшую жизнь. Если раньше думала просто переехать в другой городок, чуть поменьше этого, то сейчас, с появлением метки, передо мной открывались новые возможности, и я обязана ими воспользоваться. Теперь мне было доступно не только посещение магических магазинов, но и переезд на другую территорию.

Мечтательно зажмурилась. Мне всегда хотелось побывать за пределами правления нашего императора, но в предыдущем статусе это не представлялось возможным. А сейчас я вольна делать практически все, чего лишены юные особы без покровителей.

Возможно, я вообще отправлюсь путешествовать, все территории посмотрю, кроме драконьей, пожалуй. Стоит уменьшить риск до минимума.

Вдруг Тайра права и моему мужу не так выгоден брак, как мне? От переизбытка эмоций не могла уснуть. Все фантазировала и фантазировала о дальнейшей жизни. Я открыла глаза и мечтательно посмотрела в окно. Мне двадцать четыре, и все еще впереди. Свобода с красивой меткой на ноге.

Вдруг мне показалось, что в комнате потемнело, пространство заполняла какая-то странная тень. Привидится же такое! Наверное, я переволновалась из-за этого зеркала. Но через мгновенье поняла: нет, мне не показалось. Подозрительно быстро тень увеличивалась в размерах. Я резко села на кровати. Что происходит? Мгновение, и тень начала обретать очертания. И что еще хуже — менять цвет. Я четко видела огромную голову дракона. Сердце сменило ритм, я оцепенела от увиденного. Дракон?!

Не сразу происходящее я сопоставила с не так давно приобретенной меткой. От испуга применила дар: слилась с цветом постельного белья. Но я по-прежнему все видела, чувствовала и, к сожалению, никуда не исчезла. Смотрела, как туловище дракона становится все больше и больше. Несмотря на магию, я продолжала бояться. Долго применять ее не получится, полчаса, и я снова стану видимой.

Эрин! Соберись! В любой ситуации нужно уметь контролировать эмоции и здраво оценивать происходящее. На несколько секунд закрыла глаза и глубоко вздохнула. Снова открыла. Стала отмечать детали: образ дракона прозрачен, значит, он пока не здесь. Зеркало! Ну, конечно, как я не догадалась? Принялась осматривать комнату в поисках потерявшегося осколка. Только так это огромное чудовище могло попасть сюда!

Откуда появляется прозрачный образ? Вот! Как же я его не заметила? Лунные лучи падали прямо на стол, где лежал небольшой осколок, а дракон, между тем, становился все больше и больше. Я уже видела его когтистые лапы и туловище.

Не стоит дожидаться, пока он явится сюда полностью. Схватила осколок и помчалась в сторону тайника Карте. Нужно срочно уничтожить магический проводник для дракона! От этого зависела моя жизнь, причем в буквальном смысле.

Я мчалась так, как бегут люди, преследуемые драконом. На счету каждая секунда. Я просто обязана успеть! Бежала и боялась оглянуться, хотя краем глаза видела, как за мной летит призрачный образ. Это помогало ускориться.

Мне казалось, что чувствовала его дыхание на шее. Оно обжигало. Быстрее, быстрее! Я так торопилась осуществить задуманное и избавиться от осколка, что стала снова видимой, дабы сохранить силы для бега.

Никогда еще дорога до тайника не казалась такой длинной и опасной. Остановилась и перевела дыхание, лишь когда осколок лежал в чаше. Мне стало по-настоящему страшно: темно-серебристый дракон занял все пространство. Он был невероятных размеров. Теперь видела его глаза красивого желто-зеленого цвета. Они внимательно изучали меня, я завороженно смотрела в них. Они словно гипнотизировали, а я тонула в них.

Только когда поняла, что прозрачный образ становится все более выразительным, я очнулась. Схватив кувшин с остатком приготовленной Тайрой смеси, вылила на осколок. Как хорошо, что она осталась! Послышалось шипение и — бах! От звука заложило уши, яркий свет ударил в глаза, и я зажмурила их. Меня волной откинуло в стену, я сильно ударилась плечом.

Когда я открыла глаза, дракона не обнаружила. Он исчез! Моей радости не было придела. Его нет! Я уничтожила дракона! Я победила. Даже слезы выступили. Или это от дыма, который появился после моей разрушительной капли? Может, я слегка больше, чем нужно, налила на такой маленький осколок? Самое главное, что чудовище исчезло. Это ведь победа и повод гордиться собой!

Но моя радость быстро улетучилась. Дым рассеялся, и я увидела результаты уничтожения маленького осколка, через который сюда пробирался дракон. Я ликвидировала не только редкий артефакт, но и полстены. Минуту просто осматривала последствия своих деяний, пытаясь понять глобальность произошедшего. А оценив масштаб катастрофы, схватилась за голову. Карте меня прибьет!

Помимо того, что все было в слое сажи и разбросано по комнате, чаша ремонту не подлежала. Как и все предметы, находящиеся возле нее. Все, что не обладало магией или имело маленький магический запас, сгорело, только зола осталась, которая и разметалась толстым слоем на другие предметы.

— Что тут происходит? — услышала испуганный вопрос Мадри. После послышался ее сдавленный писк, и она увидела меня.

— Твоих рук дело?

Я кивнула.

— От дракона избавлялась, — виновато пролепетала.

Мгновение, и девушка сориентировалась в ситуации.

— Сиди и молчи.

Я услышала топот в коридоре и голоса всех живущих в доме. Мадри рассказывала им, что ничего серьезного не случилось. Перед этим она предварительно закрыла дверь, скрыв следы моих деяний. К слову говоря, кабинету тоже досталось. Выглядел он жалко. Красивые статуэтки разбились, книги были испачканы, у стола отлетела ножка, и теперь его содержимое валялось на полу.

Мадри искусно врала, что выполняет поручение Карте и это звуки ее опытов. И, конечно, волноваться не о чем.

5

Итан

Я обессиленно откинулся на спинку кресла. Снова неудача! Уже ведь практически все получилось!

— Ты как? — спросил Лайдар.

Увидев, что круг разорвался, он подошел ко мне. Конечно же, ему я рассказал о произошедшем: о нахалке, о женитьбе и о словах магов. Как я и думал, разорвать нашу связь невозможно. Фактически я сам дал согласие на этот брак, и неважно, что он таковым не являлся. Для скрепления уз оказалось достаточно моего «да».

Теперь целью было найти мою жену.

Маги могли помочь лишь советом. Не в их силах отыскать нахалку и тем более перенести меня к ней. Благодаря им, я знал, что ритуал провели через драконье зеркало, и этого было достаточно, чтобы начать поиски.

Мое зеркало стало порталом для переноса. Через него я намеревался отыскать особу, посмевшую женить меня на себе, или место, откуда она это сделала. Для меня любая информация была важна. Даже если зеркало использовали единожды, я смогу попасть туда, где оно находится, и начать поиски. Так как о девушке я знал немногое, а точнее, только цвет ее волос и приблизительное телосложение, предстояли те еще испытания. С параметрами, имеющимися у меня, далеко не уйдешь. Я даже не имел представления, драконица ли она!

Когда приступил к ритуалу, меня ждало первое разочарование. Зеркало уничтожили! А это доказывало, что все спланировали заранее. Чудом уцелел осколок. Вот этой оплошностью я и воспользовался.

Ох, не поздоровится тому, кто это задумал! У меня имелось множество предположений, кто стоит за этим, и я хотел подтвердить одну из догадок. Лайдар был уверен, что это все происки Фредерика. Он очень хотел взять в жены Делайлу, и это отличный план для отмены свадьбы.

Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы открыть портал через крохотный осколок. Внимательно вглядывался в свое зеркало, пытаясь рассмотреть, куда перемещаюсь. Видел женские принадлежности в пустой комнате. И это было мне на руку: никто не помешал бы перемещению. Но ошибся: в комнате находилась она! И как я ее не заметил? Скорее всего, причина в медленном перемещении и искажении магии, ведь я появлялся постепенно.

Она быстро смекнула что к чему и, ухватив осколок, понеслась по длинному коридору. Замечательно! Сейчас мы и увидим организатора этого мероприятия. Я был уверен, что она бежит к нему. Даже жаль стало глупышку. Беги не беги, а времени у тебя мало. Еще немного, и я перемещусь.

Невольно залюбовался стройностью ее ног, которые мелькали из-под поднимающейся от бега ночной рубашки. Тонкие щиколотки, подкачанные икроножные мышцы. Как грациозно она бежала! Я видел ее фигуру сзади, и мне нравилась ровная спина, по которой развевались медные волосы. Прекрасное зрелище. А ее упругая попа! Здесь было чем любоваться. Вот последнее хотелось бы посмотреть ближе.

Я так увлекся, что не заметил, как она остановилась. Наконец-то смог лицезреть ее спереди. Хороша! Мой взгляд скользнул по лицу и опустился ниже. Да! Здесь есть на что посмотреть. Как прекрасно она выглядела в этой ночной рубашке!

Опустил взгляд в сторону и нахмурился. Чаша! Э, нет! Так не пойдет. Я запаниковал. Мне совсем немного осталось, чтобы перебраться. Если бы она не отвлекла меня своими прелестями, уже давно завершил бы начатое. Посмотрел на нее, пытаясь использовать гипноз, но он не подействовал. Девушка схватила заготовленную в графине жидкость уничтожения и плеснула ее на осколок.

Давно я не ловил такой магической атаки. Не думал, что еще у кого-то остались такие мощные чаши. Меня тут же откинуло обратно. Горело все тело, словно его в кипяток окунули, и магический запас в одночасье исчерпался. Чувствовал себя паршиво не только магически и физически, но и морально. Вот это подстава!

— Почти удалось, — горько сообщил я другу.

— Ты видел, кто это? Фредерик? — нервничал Лайдар.

— Я видел только ее.

— Она что, драконица с магией? — озадаченно спросил он.

На смену переживаниям пришел жуткий интерес.

— Нет. Она не драконица, — уверенно произнес я.

— А кто?

— Не знаю, — честно ответил. — Но обязательно выясню. Подай мне книгу с картами.

Друг удивленно посмотрел на меня, но перечить не стал. Он подошел к полке с книгами и достал нужную.

— Надеюсь, тебя не сильно задело при магической атаке. — Он подал мне книгу. — Лицо у тебя красное, и ресницы обожгло.

Я открыл книгу в том месте, где были изображены гербы территорий.

— Вот он, — безошибочно ткнул в зеленый трезубец на красном фоне.

— Кто?

— Герб территории, где она находится.

— Ты уверен? — друг заинтересовано посмотрел в книгу, читая, кому принадлежит герб.

— Сомнений нет.

— Значит, летим в Ориасию? — прочитал название он.

— Да.

— А конкретнее? Это достаточно большая территория.

— В город, где растут дикие орхидеи.

Именно ветка этого растения стояла у нее в вазе, такого же прекрасного, как и моя жена.

— Да уж, — вздохнул друг и присел в кресло рядом. — С такими данными мы долго будем ее искать.

— Мы выйдем на нее по магическому следу, — уверенно сказал я.

— Но ты же не успел переместиться, — удивился Лайдар. — Еще магическую атаку схлопотал.

— Я почти был у нее, а значит, след еще остался, даже если уничтожен портал.

— Это практически нереально, — пробурчал друг.

— На то у нас имеются маги.

— Они маги, а не сверхъестественные существа. Как можно выйти на… — Он осекся и посмотрел на меня. Друг догадался, что я собираюсь сделать. — Не нужно.

Я устало посмотрел на него.

— А то у меня есть иной выход?

— Но, применяя вашу связь, ты ее укрепляешь! — возразил он. — Ты подтверждаешь этот союз.

Я засмеялся.

— А что, есть варианты? Я, например, ни разу не слышал, чтобы брачную связь можно было разрушить. И не помню ни одного случая, чтобы метка исчезла сама по себе. Если ты до сих пор не понял, я женатый дракон!

6

Эрин

Все последующие дни я не только готовилась к предстоящему событию, но и наслаждалась открывшимися возможностями. Никогда не думала, что ходить по магазинам так интересно. Зашла в лавку прикупить украшения к уже имеющемуся платью, оно было приготовлено для вечера, но я уже его надевала. Не удержалась и купила себе еще два, сшитых по последней моде. Стоили они немало, но я убедила себя, что это символ начала новой жизни, и в будущем обязательно буду носить их часто. И вообще, на приемы, где будет сам правитель, негоже ходить в старом платье.

Зашла в магазин, где продавали магические предметы. Там, как и всегда, было многолюдно. Продавщица удивленно посмотрела на меня. Видимо, ее удивило, что такая, как я, свободно передвигается по магическому заведению. А может, что-то другое заставило ее внимательно меня рассматривать, но это не имело значения.

Взяла ожерелье для Тайры и искала что-то для Мадри, все-таки она мне очень помогла.

И это был выбор не из легких: здесь имелось множество прекрасных вещиц с магическими свойствами. Я долго рассматривала украшения.

Что-то привлекало внимание, какая-то безделушка, наоборот, отводила глаза. Были кольца, которые обладали магией соблазнения, но и тут выбор не из легких, ведь нужно не просто выбрать украшение с нужной магией, необходимо, чтобы оно еще подходило к нарядам, а у Мадри своеобразный вкус. После долгих размышлений я остановила выбор на браслете с разными птицами. Она должна оценить мой тонкий намек. Это украшение могло на время обездвижить кого-то. Странное свойство, но зато птички красивые. Такие вещицы обычно лежали рядом с другими средствами по самозащите. Надеюсь, ей никогда не придется воспользоваться им.

В лавку зашли два высоких и симпатичных мужчины. Их одежда частично состояла из доспехов, я раньше не видела такого. И волосы у незнакомцев были длинные и распущенные.

Они спросили работницу о каком-то предмете, свойства которого я даже не знала. Та на несколько секунд застыла, рассматривая их и не сразу расслышав пожелание. Впрочем, у всех посетителей была такая реакция. Мужчины выделялись среди остальных не только внешностью, но и говором, что придавало им загадочность.

— Ты видела? — первое, о чем спросила меня Мадри, когда я зашла к ней, чтобы отдать подарок.

— Кого? — испуганно спросила я. — Карте вернулся?

— Нет, — отмахнулась она. — Он только прислал кучу инструкций по поводу завтрашнего мероприятия. Все в мелочах.

— И откуда он их узнает? — облегченно вздохнула.

Не готова я была еще с ним встретиться. Если Карте увидит последствия уничтожения частички зеркала в его тайной комнате, он с меня кожу сдерет. Ну, или придумает еще одно наказание, чтобы заставить работать на него дольше, а я планировала уехать сразу же после того, как выполню задание. Даже вещи практически все собрала. Правда, у меня их немного и было: всего на два чемодана.

— Я говорю о драконах.

— Драконах? — я замерла и выпучила глаза на девушку. — Не видела никаких драконов.

— А ты думала, они в своей ипостаси над нашим городом парят? — ехидно спросила Мадри.

Вообще-то, я так и думала, но после ее слов сразу же вспомнила о двух красивых мужчинах в лавке. Даже и не предположила, что это драконы. А ведь они были похожи на моего мужа, имени которого я так и не знала. Впрочем, надеюсь, и не узнаю никогда.

— Кажется, видела двоих.

— Их здесь несколько. Говорят, десять или около того, с советником императора приехали.

— Может, — безразлично ответила и раскрыла сумку, чтобы достать подарок. — Скорее всего, приехали на предстоящий бал. В кои-то веки в наш город правитель приезжает. Видимо, к нему.

— А не по твою ли они душу прибыли? — сузила глаза Мадри.

Я засмеялась.

— Ну, ты и фантазерка! Еще скажи, что все десять, вместе с гроданом, меня разыскивают, — улыбнулась я, надеясь, что жертва ритуала оставила попытки разыскать меня и продолжает жить обычной драконьей жизнью. Если честно, я уже и думать перестала о нем, ведь после такого «баха» все ниточки ко мне разорвались.

— Но раньше они к нам не жаловали, — заметила Мадри.

— Ну, раньше в город и правитель не приезжал, все-таки не столица. Помимо драконов, тут куча знати, уже изучают местные лавки. В некоторых не протолкнуться. В дорогой магический магазин одежды я даже не зашла.

— И все-таки я советую тебе остерегаться, — сказала девушка. — Не верю, что все они здесь просто так и их приезд не связан с твоей новой меткой на ноге. Все-таки нам неизвестны их законы и их быт, только в общих чертах.

— Обязательно, — улыбнулась я и протянула ей подарок.

Мадри ахнула и несмело взяла украшение. Конечно же, оно ей очень понравилось. На ее лице читалось столько восторга! Внешне девушка пыталась не показывать эмоции, но глаза выдавали ее с головой. Подругами мы не стали, но хотя бы расстанемся нормально.

— А что касается наставлений Карте… — несколькими минутами позже произнесла Мадри. Она застегнула браслет на руке, спрятала его под рукав и с умилением смотрела на запястье.

— Что за наставления?

— В замке повсюду стоят определители магии. Точнее, в главном зале и в сиреневом. В коридорах — только ловушки с мощной фиксацией.

Я не стала напоминать Мадри, что последние мне не грозят. Они работают на активных магов, засекают правонарушения. Их используют хранители порядка для ловли стихийных правонарушителей. Я к таким не относилась, мой дар скорее пассивный, хотя и стоит в числе опасных и непредсказуемых. Оставалось только догадываться, зачем их установили на таком мероприятии, ведь там очень важные персоны да и вход охраняется. Приглашение для меня Карте доставал очень долго, не без связей заказчика.

— Интересно, как ему удалось узнать эту информацию?

— Для него нет ничего невозможного, — с гордостью и легкой иронией сказала собеседница.

Думаю, Мадри ни секунды не сомневалась в его способностях и изворотливости.

7

— По-другому вряд ли сделка состоялась бы, — продолжил он, усаживаясь на кровать.

Хмыкнула. А может, это всего лишь попытка убрать меня с дороги? Принести информацию своему заказчику единолично?

— Я знаю, о чем ты думаешь. И твое право мне не верить. Но лишь так я мог заставить тебя играть по моим правилам. Сама посуди: ты здесь, замужем, говоришь со мной без лишних ушей.

— С последним я бы поспорила. Карте здесь.

— Я подозревал, что птичка тебя не отпустит. Ты слишком ценный экземпляр, — ничуть не удивился мужчина.

— Что за услугу ты хочешь?

Пергамент мне понадобится, и отдавать я его не собиралась. На нем оставалось лишь поставить подпись, естественно, специальным магическим пером.

— Амулет.

— Что за амулет?

— Магический, конечно, — развел он руками. — Согласись, что амулет в обмен на билет в новую жизнь — хорошая сделка.

Вел он себя раскованно и, как всегда, нагло, но от меня не скрылась его нервозность. Для него это было очень важно. От этого зависело что-то, но что именно, я не знала и чувствовала какой-то подвох. Впрочем, подвох был в каждом нашем задании. Только в этот раз на кону стояла личная выгода.

— И что за амулет такой, который могущественный Кринн не в состоянии украсть сам?

— Драконий.

— Драконий? — эхом повторила я и отвернулась.

Теперь интуиция не просто говорила, она вопила об опасности!

— Да. Как известно, на балу будут присутствовать представители этой расы. И у каждого из них есть амулет. Очень могущественный и сильный. С моей магией его не заполучить, а вот ты с умением сливаться с вещами легко его добудешь. И каждый получит то, что хочет. Ты — шанс начать новую жизнь, а я — много денег. Заказчик очень щедр. Видимо, ему ну очень он нужен, — последнее Кринн сказал с сарказмом.

Я задумчиво смотрела на свиток в моих руках. Ничего в этой жизни не дается легко.

— У какого дракона нужно украсть амулет? — еле дыша спросила я.

— У любого. Естественно, у того, которого тебе будет легче обмануть. Наш правитель решил сотрудничать с ними. И этот бал — начало этого союза.

— Насколько мне известно, бал совсем не для этого организован.

— Тебе мало что известно, — подмигнул он. — Мне нужно идти, — Кринн поднялся. — А ты подумай о моем предложении. И советую поторопиться.

Он снова подмигнул и вышел из комнаты.

Теперь настал мой черед сесть. Что-то в этой истории было не так, но я не понимала, что именно. Зачем Кринну заманивать меня сюда? Где гарантия, что я согласилась бы на авантюру? Да и все это слишком сложно реализовать, много нестыковок. Но еще больше меня интересовали драконы. О них точно не было ничего известно накануне. По крайне мере, Карте об этом не знал. Этот момент был бы освещен в свитке Гора. Может, он и отправился сюда пораньше, чтобы подробнее изучить все или выполнить какое-то другое задание? Не исключено, что у Кринна и Карте один и тот же заказ. Тогда понятно, почему первый так себя ведет. Он хочет обхитрить всех. Но мне-то какое дело до их соперничества? Если я выполню оба задания, то буду иметь больше шансов исчезнуть из жизни обоих.

Нелегкая, однако, предстоит задача. И воровать у дракона сложно, потому что, кроме того, что я жена одного из них, больше мою скромную персону с ними ничего не объединяет. И информации об их магии у меня очень мало.

В голове зрел план. И одним из его пунктов значилось раздобыть информацию о них и получить перо для подписи документа. С бала я должна уйти свободной, а для этого нужно очень постараться.

Я стала расхаживать взад-вперед, размышляя над дальнейшими действиями. Не стоит забывать о том, чему учил меня Карте: никому нельзя доверять.

Развернула свиток, чтобы удостовериться, что он подлинный. Тяжело вздохнула. Игра стоит свеч. От свободы меня отделяет самая малость.

Рассуждая о дальнейших действиях, я принялась распаковывать чемодан. Там находились вещи, которые могли понадобиться здесь.

Меня отвлек странный звук, что-то подозрительно царапалось в дверь. Тихонько подошла к ней и прислушалась. Ошибки быть не могло, этот звук исходил по ту сторону. Осторожно открыла ее, и в мою комнату проскочила крыса. От неожиданности вскрикнула и тут же закрыла рот рукой, а потом и дверь. Догадка оказалась верна: мгновение — и за шторой уже пряталась Тайра.

— Надеюсь, ты одолжишь мне одежду, — улыбаясь, сказала она.

— Как ты сюда пробралась? — удивилась я и на всякий случай посмотрела по сторонам, как будто кроме нас в комнате был еще кто-то.

— Это долгая история.

Я взяла первое попавшееся платье и подала его девушке.

— Тебе брат помог сюда попасть?

Неужели он отправил сестру следить за мной? Сжала кулаки. Карте неисправим, решил подстраховаться. Никакие методы ему не чужды.

— Нет, конечно, — обиженно ответила девушка, облачаясь в мой наряд. — Надеюсь, ты ему не скажешь, что я здесь.

— Здесь рискованно находиться.

— Я не могла оставить тебя без помощи.

— Карте здесь, — напомнила я.

— И вряд ли поможет. Он скорее сделает все, чтобы добыть информацию первому и заявить тебе, что ты задание провалила. Или ты забыла о своем замужестве, где женихом оказался не братец? Он так просто с этим не смирится, — вздохнула Тайра. — А я не хочу, чтобы ты повторила участь предшественников. Пусть ты будешь не с нами, но живая.

Я вздрогнула.

— Я молодая, но не глупая, — продолжила Тайра. — На что способен мой брат, я в курсе. Он лучше убьет тебя, чем позволит, чтобы ты от него ушла. Ну, или попытается убедить тебя остаться, как Музгаша когда-то. Как видишь, он доволен всем, имеет все что хочет, кроме свободы.

— Ты пойдешь против брата?

— Нет. Не пойду. Я лишь помогу тебе выполнить часть договора и скрыться. Если нужно, задержу его, чтобы у тебя было больше времени.

— Спасибо, — я обняла ее.

— Всегда пожалуйста, — она похлопала меня по плечу. — Когда еще представится случай побывать на балу такого масштаба?