Случайный (не) подарок

Глава 1 Николай

Я сижу за столом в своей крохотной кухне и уставился на гирлянду, которую зачем-то повесил на окно. Она моргает, будто говорит: "Эй, держись, всё наладится!" — но на деле эта гирлянда словно издевается, высмеивая мою попытку создать хоть какое-то новогоднее настроение. Каждое её мигание кажется насмешкой над моей тоской. Бутылка шампанского открыта, но из бокала сделан всего один глоток. Салат "Оливье" практически нетронут, как и эти дурацкие мандарины, которые каждый год почему-то покупаю.

В голове одна мысль — Машка. Сегодня она наверняка встречает Новый год где-то с ним. Вадим. Даже думать о нём противно. Этот весь из себя брутальный, успешный, приезжий. Да и она рядом с ним сияет по-особенному. Я это видел и ничего не мог сделать.

Я смотрю на телефон. Мгновение назад хотел набрать её номер и поздравить, но что я скажу? «С Новым годом, Машка! У тебя всё отлично, а я тут, в одиночестве, думаю о том, как ты прекрасно выглядела в последний раз, когда я тебя видел?» Да она и так это знает. Но как объяснить, что каждый раз, когда я слышу звон колокольчиков или вижу мишуру, перед глазами встаёт её улыбка? Ладно, лучше просто отложить телефон, пока ещё не натворил глупостей. Хотя... чего я боюсь? Она ведь уже сделала выбор, и этот выбор — не я.

С улицы доносится шум фейерверков. Люди кричат, смеются, празднуют. А я? Я сижу здесь, как дурак, с бокалом шампанского и пытаюсь не утонуть в своих мыслях.

Вспоминаю, как мы в детстве вместе лепили снеговиков. Тогда всё было проще. Мы с Машкой всегда были на одной стороне, против всех. Пацаны дразнили её за длинные косички, а я поднимался на защиту, размахивая палкой, как мечом. Помню, как однажды мы решили сделать самого большого снеговика во дворе — он рухнул через минуту после того, как мы поставили ему голову, и мы оба покатились от смеха в снег. Она смеялась так заразительно, что даже старушки, сидящие на лавочке, улыбались. Машка тогда назвала меня своим рыцарем и сказала, что без меня её жизнь была бы скучной. А теперь? Теперь я никто. Её рыцарь давно ушёл в тень.

Звонок в дверь вырывает меня из этих мыслей. Сердце стучит как сумасшедшее. Может, это она? Но нет, конечно. Зачем ей приходить ко мне в новогоднюю ночь? Я встаю, на ходу поправляя рубашку, и открываю дверь.

На пороге стоит Пашка. Он широко улыбается, обняв какую-то коробку с надписью "Праздничный набор".

— Ну что, Яшин, решил опять в одиночку грустить? — спрашивает он, проходя мимо меня, как будто это его дом.

— Привет, Лось. А ты чего не с семьёй? — бурчу я, закрывая за ним дверь.

— Да семья-то спит уже. А я подумал, что ты тут киснешь один, и решил сделать тебе сюрприз, — говорит он, ставя коробку на стол. — Вот, кстати, подарок.

Я заглядываю в коробку — там банка какого-то старого самогона и пакет с чипсами.

— Очень щедро, Пашка, — говорю я с усмешкой.

— Эй, не будь таким угрюмым. Новый год всё-таки. А если не радуешься, то делай вид, — смеётся он и поднимает бутылку шампанского. — Ладно, налей.

Мы садимся за стол. Пашка болтает без умолку, рассказывая о том, как сбегал за ёлкой в последний момент, как дети его чуть не разнесли дом, пока развешивали мишуру. Он шумный, как всегда. И хотя он пытается меня развеселить, я не могу перестать думать о Машке.

— Ты о ней думаешь, да? — вдруг спрашивает он, пристально глядя на меня.

Я не отвечаю. Только вздыхаю.

— Да брось, Колька. Она уже с этим своим принцем. Ну и пусть. Ты мужик серьёзный, давай не вешай нос. Может, тебе на улицу выйти, а? Вдруг и тебе новогоднее чудо подвернётся? — ухмыляется он.

Я закатываю глаза. Но что-то в его словах зацепило. Чудо? Да нет, какие тут могут быть чудеса. Только если я вдруг забуду о Машке.

Стук в окно прерывает мои размышления. Мы оба оборачиваемся. На улице кто-то стоит. Высокая фигура, замотанная в шарф, и с красным пакетом в руке.

— Это кто? — спрашиваю я, чувствуя, как сердце вновь сжимается.

Пашка заговорщицки подмигивает:

— А вот и твоё чудо, Колька.

Я встаю, не веря своим глазам. Может быть, этот Новый год всё-таки приготовил мне сюрприз?

Я подхожу к окну, пытаясь разглядеть фигуру получше. Лицо спрятано в тени, и только мерцание уличных гирлянд очерчивает контуры. Сердце начинает стучать так, что я слышу его в ушах. На голове у незнакомки что-то блестит. Неужели... костюм снежинки?

— Пашка, что за шутки? — спрашиваю я, бросив на друга подозрительный взгляд.

— Это не шутки, — он кивает в сторону окна. — Давай, иди открой. Может, она тебе что-то важное сказать хочет.

— Да кто "она"? Ты хотя бы намекни, — начинаю раздражаться, но встаю и направляюсь к двери.

На крыльце холодно, мороз мгновенно пробирает до костей. В лицо дует ветер, заставляя мои пальцы дрожать, когда я открываю дверь. Передо мной стоит девушка в костюме снежинки — белый мех, блёстки и шапочка с пушистой бахромой. Замотана в шарф, но глаза её сверкают так, будто сейчас начнётся шоу.

— С Новым годом! — звонко начинает она, — Я тут по поручению поздравить самого активного участника нашего двора! — произносит она бодро, не глядя в записку и не проверяя адрес.

— А это я? А вы? — спрашиваю я, пытаясь уловить её взгляд.

Она снимает шарф, и я вижу улыбку — яркую, уверенную, но абсолютно незнакомую. Ни одноклассница, ни соседка. Я бросаю взгляд на Пашку, но тот только ухмыляется, явно наслаждаясь ситуацией. "Ну ты и молодец, Лось," думаю я, уверенный, что это его рук дело.

Девушка, не замечая моего замешательства, активно жестикулирует руками, будто поддерживает свои слова, и бодрым голосом продолжает:

— Это честь поздравлять таких, как вы! Надеюсь, ваш год будет таким же ярким и активным, как эта ночь!

— Спасибо… — растерянно отвечаю я, всё ещё не понимая, что происходит.

— Ну что, будем открывать шампанское? — вдруг добавляет она, глядя на стол, и я едва не роняю стакан.

— Постойте, вы уверены, что вам сюда? — наконец осмеливаюсь уточнить.

Глава 2 Мила

Я сижу на своём диване, обёрнутая в плед, и смотрю в окно. За окном всё как в тумане — огни гирлянд размываются в темноте, а снег, который только что начал падать, едва успевает покрыть землю, как сразу исчезает под колесами машин. Но мне не до этого дела. Я не вижу красоты зимней ночи, не слышу праздничных криков и смеха. Всё, что я слышу, — это звуки в своей голове, которые не дают мне покоя.

Я снова думаю о том странном моменте, когда я оказалась у его двери. Как я могла так ошибиться? Да, конечно, я не могла точно знать, что там будет, но почему я не ушла сразу? Почему я осталась стоять и говорить с ним? Он выглядел таким... живым, настоящим. И в его глазах что-то было, что меня насторожило и одновременно притянуло. Это было как искра, вспыхнувшая в темной комнате, которая осветила меня на секунду, но я не успела понять, что это.

Может, это и не имеет значения, но теперь эта встреча не выходит у меня из головы. Его лицо, его голос, как он смотрел на меня — всё это так странно запало. Я не была готова к такому, но что-то внутри меня меняется. Я понимаю, что мне ещё предстоит разобраться, что это было. Я не готова к новым отношениям, но почему-то, несмотря на все свои сомнения, мне хочется узнать, что за человек Колька. Зачем я так переживаю из-за этого случайного (не) подарка, который он, возможно, даже и не понял?

Я вздыхаю и встаю с дивана, неспокойно расхаживая по комнате. В голове всё перепутано. С одной стороны, мне страшно открываться, бояться, что он просто сыграл свою роль в какой-то случайной встрече. С другой стороны, я чувствую, что именно таких людей, как он, я всегда и искала. Только почему-то не уверена, что готова идти в этом направлении.

— Милка, расслабься, — говорю я себе вслух. Но слова не помогают, тревога не уходит.

Я снова подхожу к окну. Снег всё падает, замедленно и тихо, а в сердце что-то остаётся незавершённым, будто всё ещё открытая дверь, в которую я так неуверенно заглянула.

Я снова смотрю в окно, но на этот раз уже не замечаю снега и огней. Мои мысли снова уносят меня туда, к его двери, к его взгляду. Он выглядел немного растерянным, словно не знал, как реагировать. Я тоже не знала, что делать. У него было такое выражение лица, как будто он сам не ожидал, что я окажусь на его пороге в этот момент.

«Как же странно все получилось», — думаю я, и меня снова охватывает неловкость. Я начинаю искать оправдания своему поведению: ну, кто бы не захотел пройтись по району, празднующему Новый год, и случайно не постучаться в первую попавшуюся дверь? Но я знаю, что это не так. Я была не случайной. И он тоже.

Внутри меня возникает странное ощущение, будто я сделала шаг, который не должна была делать. Но с другой стороны, я не жалею. Да, было неуклюже, да, я запуталась в своих словах, но что-то меня тянуло к этому незнакомому мужчине. И это что-то не объяснимое, неуловимое, остается со мной.

Я сажусь обратно на диван и закрываю глаза, пытаясь хотя бы на миг отстраниться от мыслей. Но всё возвращается. Его лицо, его взгляд, его странная уверенность в себе, которая так контрастировала с его моментами растерянности. Как будто он был одновременно и рядом, и далеко. И это притягивало.

Мне не хватает смелости сделать шаг назад. Или, может, шаг вперёд? Не знаю. Я не знаю, что делать с этим чувством.

Проходит несколько минут, и я чувствую, что внутри меня начинает происходить что-то важное. Я не знаю, что это, но если это означает, что я должна вернуться к этому моменту, то я готова. Я все равно буду думать о нем, не важно, что с этим делать. Потому что, возможно, это всё не случайно. И, может быть, это мой шанс.

Я снова встаю и начинаю ходить по комнате, пытаясь успокоиться. Мы с ним не обменялись телефонами. Не было ни номеров, ни каких-то намеков на продолжение общения. Я ведь пришла туда случайно. И он, кажется, тоже не ожидал меня. Только этот момент, эта странная встреча, запала мне в голову. Он был просто... человеком, с которым не хватило времени, чтобы понять, что могло бы быть между нами.

А теперь, что у меня есть? Ничего, кроме адреса. Всего лишь адрес, который я записала на листке, прежде чем уйти. Я даже не помню, зачем это сделала. Это просто получилось. Я пыталась не думать о нем, но всё возвращается. Как будто сама судьба подсказывает мне, что я должна что-то сделать с этим.

Но что я могу с этим сделать? Как я могу узнать, что он почувствовал? И стоит ли вообще об этом думать, если мы даже не обменялись номерами?

Я снова смотрю на адрес, написанный на клочке бумаги. Это как маленькая подсказка, но что я буду с ней делать? Написать ему? Вдруг я ошибаюсь и вообще не стою того, чтобы он мне ответил? Вдруг он вообще не помнит меня и считает всё это глупой шуткой? А может, он тоже думает обо мне, как я о нём?

Скрипучий звук дверного звонка на фоне моих раздумий заставляет меня вздрогнуть. Я не знаю, что я жду. Возможно, что всё-таки он как-то вернётся в мой мир. Но в голове звучит одна мысль: если я не сделаю ничего, то и не узнаю, что могло бы быть. Если я не сделаю этот шаг, то останусь только с воспоминанием об этом мгновении.

Завтра. Возможно, я напишу ему. Или, может быть, всё-таки забуду.

Вдохнув, я убираю листок с адресом в карман. Иду открывать дверь

Глава 3 Мила

Открываю дверь, и передо мной стоит... Катя, конечно. Она вся в зимней куртке, волосы развеваются в разные стороны, а на лице написано нечто вроде «глобальное откровение».

— Ну привет! — она говорит, почти как в фильмах, с таким лицом, будто только что узнала, что мир собирается рухнуть. — Ты не поверишь, кто мне написал! Ну, прям не могу, я в шоке!

Я смотрю на неё с недоумением, но она уже начинает доставать из сумки свой телефон, размахивая им передо мной.

— Кто тебе написал, Катя? — спрашиваю я, не в силах сдержать любопытство. Но всё равно, пока не могу избавиться от странного чувства, что что-то важное только что случилось. И почему-то я уже точно знаю, что не в этой встрече.

Катя кидает мне телефон, и я начинаю смотреть на экран и вижу Славку. Да, того самого, с кем мы всегда смеялись в школе. Да, того парня, который вечно пытался быть на высоте и вечно попадал в смешные ситуации.

— Да ты что?! — я невольно хохочу. — Славка тебе написал?!

Катя кивает, глаза её сияют как у ребёнка. Похоже, она до сих пор не может поверить, что этот человек снова вошел в её жизнь, и ей это всё равно доставляет некое удовольствие.

— Да! Это всё начало с какого-то праздника, а потом он мне написал в соцсети. Представляешь? Он прямо признаётся, что не может забыть, как я тогда блеснула на вечеринке. — Катя смеётся, при этом явно лукавит. Её лицо выражает какой-то кокетливый интерес, а я, как всегда, наблюдаю, не вмешиваясь в её бурю.

— Славка? Тот самый? Да ты что, Катя! — говорю я с лёгким удивлением. — Прямо-таки "не может забыть"? Слушай, может, нам устроить «случайную встречу»?

Катя шутливо подпрыгивает, но всё равно остаётся в напряжении, будто не готова отпустить мысль, что это на самом деле не сон. Я же стою и пытаюсь смеяться, но мои мысли снова уводят меня туда, в ту дверь, к Кольке. Это всё не так просто, как она думает.

Катя, не заметив моего настроения, продолжает:

— Ну что, а ты как? Чего-то важного не пережила в своей жизни, а?

Я растягиваю губы в улыбке, но тут же опять нахожу себя за раздумьями.

— Да так, — говорю я, пытаясь отвлечься. — Всё как обычно.

Катя, подставив голову на бок, смотрит на меня, как будто уже видит, что что-то не так.

— Да брось, — говорит она с улыбкой. — Ты же как настоящая снежинка. Заморожена, но ещё не отошла. Всё нормально, Милка, держись!

Смех. И вот только сейчас я начинаю понимать, что что-то в этом настроении есть. Будет всё не так, как я думала. Всё меняется.

Я снова оглядываюсь на дверь. На секунду в голове мелькнула мысль: а что если «случайную встречу» устроить мне с Колькой? А Катя мне поможет…

Катя, не замечая, что мои мысли куда-то уносят меня, продолжает своё торжественное повествование о Славке.

— Так вот, он пишет мне, что скучает по тем временам, когда мы все тусовались в школе. Он говорит, что меня не забыл. Ты только представь! — Катя снова подсаживается ко мне на диван, её глаза сверкают от возбуждения. — Это просто невероятно!

Я киваю, не совсем понимая, чего она так рада. Наверное, это действительно какое-то хорошее воспоминание из её школьных лет, но для меня в этот момент важнее другое.

— Слушай, ты ему ответила, да? — спрашиваю я, пытаясь увековечить момент для её эмоций.

— Конечно! — отвечает Катя, явно в восторге. — Но пока что в шуточной форме, мол, кто там насчёт "не может забыть"? Я же не могу сразу влюбиться в него! — Она смеётся и подмигивает мне.

Я пытаюсь быть поддерживающей, но, признаться, мне всё труднее сохранять фокус на её словах. Вместо того, чтобы по-настоящему радоваться за неё, я снова думаю о том, что произошло вчера. О Кольке. О той случайной встрече, которая, как мне кажется, привела меня в тупик. Я так и не поняла, почему она оставила такой след. Он ведь точно не помнил меня. Просто случайность, верно?

Катя снова делает паузу, наблюдая за мной, и что-то в её взгляде настораживает меня.

— Ты ведь не веришь, да? — говорит она, поднимая брови. — Ты как-то совсем не реагируешь на эту бурю в моей жизни.

Я снова улыбаюсь, стараясь скрыть свой внутренний монолог.

— Да всё нормально, — говорю я, хотя знаю, что меня не отпускает эта встреча. Я уже слышу её голос в голове. Она смеётся, как всегда, заразительно, так же как и тогда, в детстве. Слишком много воспоминаний. Слишком много мыслей о том, как я потеряла этот момент.

Катя продолжает, не замечая моего состояния.

— Ну, ладно, хватит про Славку, а то ты меня сейчас совсем обидишь, — она оглядывает комнату и наклоняется ко мне. — Ты мне так ничего не рассказала про твоё "случайное" происшествие! Скажи, что за мистический момент был вчера у твоей двери?

Я мгновенно замираю. Как же мне всё-таки поговорить о Кольке с Катей? Подруга всегда видела всё с лёгкостью, и даже если я сейчас признаюсь, что она на самом деле — не просто случайность, она поймёт.

— Да так, просто случайность, — говорю я, стараясь вернуть разговор к легкому руслу. Но у меня это не совсем выходит.

Катя поджимает губы и пристально смотрит на меня, как будто это не просто обычный разговор о том, кто с кем общается. Она понимает, что скрываю.

— Ты не думай, я понимаю, — говорит она, и её голос становится мягче. — Вижу, что тебе это не даёт покоя. Так что, говори! Это не просто шутки, я тебя знаю.

Я вздыхаю. Катя всегда была такой проницательной, её сложно обмануть.

— Ладно, — говорю я, и начинаю рассказывать. — Вчера, в Новый год, я случайно оказалась у двери одного парня. Он... ну, я не знаю, что с ним, но в нём что-то было. И что странно, он совсем не ожидал меня. Мы даже не обменялись номерами. Просто такой короткий момент, а мне так странно и тревожно стало от того, что я почувствовала.

Катя, видя моё состояние, прижалась ко мне и тихо сказала:

— А ты, правда, хочешь забыть? Или просто думаешь, что он не может быть таким важным?

Я молчу. Как же мне ответить?

Глава 4 Николай

Дежурство — это всегда как за границей реальности. Обычные люди живут в своей уютной, предсказуемой жизни, а мы, участковые, как на передовой, в самой гуще всего происходящего. Не успеваешь выдохнуть, как уже вновь на ногах, собираешься и мчишься по ночному городу, когда тишина нарушается тревожным сигналом или вызовом.

Я стою у себя в кабинете, втираю в душное пространство эти бессмысленные отчёты, которые никогда не пригодятся, пытаясь заставить себя сосредоточиться. Мозг отказывается работать нормально — накануне была та встреча, о которой я не могу избавиться, и мысли о девушке в костюме снежинки всё никак не отпускают. Тело всё ещё помнит тот момент, когда она исчезла в темноте, а я остался на пороге, как какой-то идиот. Я почти уверен, что это было случайностью, но вот чувство... оно не исчезает.

Звук мобильного телефона вырывает меня из этих мыслей. Часы уже почти два ночи, а звонит мой старший — Станислав Сергеевич. В его голосе нет лишних слов, только краткость, в которой я знаю: это что-то важное.

— Николай, срочно выезжаешь в район 7-й. Проблемы. Быстро! — говорит он, и на том конце линии слышу, как он набирает воздух в грудь, как будто не хочет проговориться о чём-то ещё.

Сразу сбрасываю всё, что было на столе. Я знал, что наступит такой момент, когда не обойдётся без дежурства с элементами адреналина. Беру ключи, надеваю куртку — и на выход.

Город в этот час совершенно другой: безлюдные улицы, тишина, освещённые только неяркие фонари. Мне нравится, когда город спит. В такие моменты кажется, что ты — единственный, кто знает, что происходит под этой внешней гладью.

Машина мчится через ночной город, а я думаю о том, что ждёт впереди. За два года в полиции я повидал многое, но не забываю, как жёстко реальность сталкивается с тем, чего ты не ожидаешь.

Когда мы подъезжаем к 7-му району, я чувствую, как тревога поднимается в груди. Это не просто случайный вызов, я понимаю это по голосу старшего. Дежурный намекает на что-то серьёзное.

Подъезжаем к зданию, где на первом этаже всегда шумели завсегдатаи. Люди в шортах, с пивом в руках, всё как всегда. Но сейчас на улице пусто. Никаких привычных шумных ссоров или смеха. Окна закрыты, и в воздухе повисает какой-то тяжелый, тревожный аромат.

— Вот он, — я выхожу из машины и направляюсь к подъезду, и тут мне сразу становится ясно: здесь что-то не так. Я оглядываю двор, и замечаю несколько машин, стоящих под странным углом. Не из тех, что могут быть обычными. Кто-то наблюдает за нами. Кто-то нас ждал.

Слышится шум в подъезде, и я резко ускоряю шаг. Прибывшие коллеги уже стояли у двери квартиры, где по сообщению поступил звонок. Они явно напряжены, их глаза полны ожидания чего-то, что может выйти за рамки обычного.

— Что случилось? — я подхожу и спрашиваю у старшего. Он кивает, указывая на дверь квартиры. Мы все останавливаемся на несколько секунд.

— Непонятные люди. Что-то необычное. Ближе к делу — нам нужно действовать быстро, не тратя времени. — Он сразу открывает дверь, и мы входим в тёмную квартиру.

Внутри всё как обычно: старое, с облупившимися стенами и дешёвой мебелью. Но как только мои глаза привыкают к полумраку, я замечаю, что на полу лежит что-то... чуждое этому месту. В центре комнаты — странная фигура. Мужчина. Мёртв. В его руках зажат какой-то странный предмет.

Всё внутри меня сжалось. На секунду я забыл, что это моя работа.

Я стою в центре комнаты, заливаемой тусклым светом, и пытаюсь собрать мысли в кучу. Мёртвый мужчина на полу не выглядит как обычная жертва уличных разборок. Его лицо словно перекошено в каком-то диком страхе, а в руках — странный предмет. Это не просто нож или пистолет, а какой-то амулет, плотно сжимаемый его пальцами. Прямо в центре ладони, как будто он не хотел его отпускать.

Я наклоняюсь поближе, чтобы осмотреть улики. Этот амулет вызывает у меня странное беспокойство, будто я где-то его уже видел. Может, на одной из старых картин, или слышал что-то об этом, но точно не в своей жизни. Странный металлический символ, вплетённый в узор, напоминает что-то, что я видел в культуре, куда-то в глубь истории. Да ладно, это не имеет значения — надо действовать. Я вытащил амулет и положил его на стол. Теперь нужно осматривать карманы убитого.

Из кармана его куртки я вытаскиваю несколько вещей: старую банковскую карту, несколько квитанций из кафе и… бумажка с номером телефона без имени. Ввожу его в свой телефон, чтобы через мессенджер быстро посмотреть, чей это номер, не особенно надеясь на какие-то внятные результаты. Я открываю профиль, и сердце на мгновение замирает.

Любопытство, конечно, берёт своё. Сложив все детали, я решаю проверить номер, не особенно надеясь на какие-то внятные результаты. Вводя его в поиске, я открываю профиль, и сердце на мгновение замирает.

На экране появляется та самая девушка — снежинка. Та, что была у меня на пороге вчера, когда я стоял и не знал, что делать. Она, с этим загадочным выражением лица и взглядом, полным загадки. В её профиле фото, где она улыбается, а на заднем фоне та же сцена, что я видел вчера — те же гирлянды, тот же снег.

Я вдруг понимаю, что всё это — не случайность. Всё это, похоже, связано. Девушка из снежного костюма и этот мужик на полу. Я не могу не связать их. И, что более важно, не могу не задаться вопросом, почему она оставила такой след в моём сознании. Почему я вдруг так сильно её запомнил?

Я не теряю времени и решаю действовать.

Набираю номер, слушаю короткий гудок, потом тишина. И тут раздаётся её голос:

— Да?

Её голос — уверенный, но с лёгким оттенком тревоги, который я сразу замечаю. Я задерживаю дыхание.

— Здравствуйте. Это участковый Яшин. Нам нужно немного поговорить. Можете прийти в отдел? Это по поводу вашего знакомого. — Моя интонация остаётся спокойной, но внутри меня всё кипит. Как она отреагирует?

Тишина. Потом едва слышный вздох, и она отвечает:

— Я… да, я могу. Через 30 минут. Где вы находитесь?

Глава 5 Мила

Я стою перед зеркалом, пытаясь привести себя в порядок, но в голове полный хаос. Кто этот человек, который позвонил мне? Яшин… Участковый… Что нужно от меня участковому? Но голос приятный… Почему он хочет поговорить со мной? Я не сделала ничего плохого, да и вообще... я даже не видела ничего интересного в последнее время.

Я хватаю куртку, но рука всё равно дрожит. Может быть, это какое-то недоразумение? Он, наверное, ошибся адресом или номером. Или, может быть, я где-то оказалась невольной свидетельницей чего-то, о чем даже не подозреваю? Но тогда почему он не сказал мне об этом прямо, когда позвонил? Почему говорил так загадочно?

Мои мысли снова уводят меня к тому звонку. Его спокойный, но уверенный голос до сих пор звучит у меня в ушах. До мурашек прям… Хм.. Колька, который не выходит у меня из головы, это участковый Яшин со своим голосом, пробирающим насквозь… Ой, что со мной происходит? Может, я теперь на всех мужиков так буду реагировать? Может, мне пора забыть о прошлом и начать строить будущее. Ой, меня аж передёрнуло. Чёт не вывожу я, видимо…

Решаю позвонить Кате. Может быть, она сможет меня как-то успокоить. Ну или хотя бы разобраться в ситуации.

Слышу, как телефон звенит в ушах, и наконец Катя берёт трубку.

— Милка, привет! Ты чего? — её голос сразу ощущается, как нечто знакомое и успокаивающее, как всегда.

— Катя, ты мне нужна! — говорю я с волнением. — Сейчас… Сейчас звонил какой-то участковый, Яшин. Ты что-нибудь знаешь о нём?

На другом конце телефона наступает тишина. В голове у меня крутится столько вопросов, а Катя продолжает молчать.

— Колька Яшин? — наконец она говорит, и в её голосе я слышу какое-то удивление. — Слушай, я его помню. Он работает в отделе, где я практику проходила! Он же тогда был младшим, а теперь, наверное, уже старший участковый. Николай Яшин? Я его знаю!

Я слегка отхожу от окна, потому что уже не могу спокойно стоять. В голове теперь ещё больше вопросов.

— Ты его знаешь? — спрашиваю я, хотя в голове уже начинают складываться странные картины. Как это так? И имена совпадают… А если… Ну, нет! Это уже бред какой-то! Теперь ещё страшнее идти в этот отдел самой.

— Да, я проходила практику в том отделе, где он работает! — продолжает она. — Это же Колька! Мы с ним много раз пересекались, и он был очень общительный, но принципиальный профессионал. Прям я бы сказала… надёжный что ли. Он всегда выполнял свою работу на совесть. Но он никогда не был из тех, кто лезет на первый план. Ну, в смысле, не тот парень, о котором все говорят.

У меня немного ёкает в груди, но я стараюсь не показывать, насколько сильно меня это удивляет.

— Хорошо, — говорю я, пытаясь собраться с мыслями. — Ты можешь со мной поехать? Я не знаю, что делать! Я не уверена, что я сама справлюсь с этим.

Катя мгновенно отвечает:

— Конечно, поеду. Не переживай, я всё объясню, если что. Может быть, это просто какой-то формальный разговор, и ничего страшного не произойдёт. Но я с тобой.

Словно в ответ на мои мысли, я чувствую, как в груди немного разряжается напряжение. Если Катя со мной, значит, всё будет в порядке. Я надеюсь.

— Хорошо, тогда встречаемся через полчаса. Спасибо, что нашла время! — говорю я, надевая куртку и направляясь к выходу.

Скоро я окажусь в полиции, и, может, всё это просто недоразумение. Но всё равно, внутренне я уже ощущаю странную смесь тревоги и ожидания.

Я подъезжаю к дому Кати на такси и чувствую, как тревога нарастает с каждым метром. В голове снова крутятся вопросы: зачем Яшин вызвал меня? Он ведь не сказал ничего конкретного по телефону. Почему я так волнуюсь? Может быть, это какой-то недоразумение. Может, ему нужно просто узнать что-то о происшествии, где я была случайным свидетелем? Или он решил поговорить обо мне и моих прошлых поступках? Слишком много мыслей, и каждая из них не даёт покоя.

В это время дверь подъезда открывается, и из подъезда выходит Катя. Она уже улыбается, как всегда, с каким-то лёгким беспокойством на лице, но не показывая этого. Всё, что мне нужно — это она, с её беззаботным взглядом на мир и способностью всегда найти подходящий момент для шутки.

Она, не останавливаясь, запрыгивает в такси, не теряя ни секунды.

— Привет! — говорит она, садясь и закрывая дверь с широкой улыбкой. — Что, паника уже началась?

Я улыбаюсь в ответ, но нервничаю всё сильнее. Теперь, с Катей рядом, мне гораздо легче, но всё равно не покидает ощущение, что впереди будет что-то непредсказуемое.

— Катя, ты не представляешь, что меня ждёт. Участковый Яшин позвонил мне, — говорю я, пытаясь скрыть волнение. — Он не сказал, о чём речь, только попросил прийти в отдел. Я не понимаю, зачем он меня вызывает. Почему я?

Катя, явно не воспринимая мои слова слишком серьёзно, смеётся и отпускает быстрые замечания.

—Ну, Милка, ты, наверное, переживаешь из-за пустяков! Он тот парень, который всегда всё держит под контролем. Работает, не высовывается, но всегда решает всё на высшем уровне.

Но несмотря на её уверенность, я чувствую, как тревога усиливается.

Мы проезжаем несколько кварталов, и я решаю выдохнуть, хотя всё равно остаюсь на нервах.

— Хорошо, — говорю, надеясь, что Катя снова развеет все мои сомнения. — Ты права, наверно, я просто нервничаю. Но если ты со мной, мне как-то спокойнее. Спасибо.

Катя вновь ухмыляется.

— Да ладно тебе, Милка! Мы с тобой всегда выруливаем. Я, между прочим, вообще тут адвокат по совместительству. Может, Яшину тоже пару уроков дам, как общаться с такими красавицами, как ты!

Я не могу удержаться от смеха, хотя мысли все равно не уходят от Яшина и того, что нас там ожидает. В этом отделе, судя по всему, не всё так просто. Этот Яшин явно выигрывает бой за мои мысли о вчерашнем Кольке.

Глава 6 Мила

Мы с Катей входим в здание отдела, и я чувствую, как напряжение внутри меня усиливается. Воздух здесь кажется плотнее, чем на улице. Катя идёт вперёд, уверенная в себе, а я плетусь следом, чувствуя себя школьницей, которая пришла к директору за очередную провинность.

На проходной нас встречает дежурный, молодой парень с серьёзным выражением лица. Катя тут же берёт ситуацию в свои руки.

— Мы к участковому Яшину, — заявляет она так, будто сама управляет этим местом. Парень кивает и жестом указывает нам направление.

Поднимаемся по лестнице, и я почти слышу, как бьётся моё сердце. В голове мелькает тысяча мыслей. А что, если это какой-то розыгрыш? Или ошибка? Почему я здесь? И самое главное — почему этот голос, звучавший в телефоне, всё ещё преследует меня?

Мы подходим к кабинету, и Катя стучит. Изнутри раздаётся знакомое, спокойное «Войдите», и у меня по спине пробегает дрожь. Катя толкает дверь, и я вхожу следом.

И тут я вижу его.

На мгновение я застываю. Секунда превращается в вечность. Это он. Тот самый Колька из новогодней ночи. Мужчина, который тогда встретил меня в своём доме с недоумением и интересом в глазах. Мужчина, о котором я думала, но была уверена, что больше никогда его не увижу. А теперь он здесь, сидит за столом, в строгой форме, с серьёзным лицом, но его глаза... Они смотрят прямо на меня, и в них мелькает то же самое удивление.

Катя, как ни в чём не бывало, протягивает ему руку:

— Привет, Коль! Ты, оказывается, тут звезда! — смеётся она, а я чувствую, что моя способность говорить исчезла.

Он чуть улыбается краем губ, встаёт и кивает нам:

— Привет, Катя. Рад видеть. А вы, значит, Людмила? — его голос звучит так же завораживающе, как в телефоне, и у меня мурашки по коже.

Я не сразу нахожу, что ответить, но выдавливаю из себя:

— Да… Это я.

Он кивает и указывает на стулья напротив стола.

— Садитесь. Нам нужно обсудить одно дело.

Катя садится уверенно, а я осторожно опускаюсь на край стула, пытаясь не смотреть на него слишком долго. Но это невозможно. Его взгляд, спокойный и немного настороженный, будто прикован ко мне. Я ощущаю, как между нами что-то повисает в воздухе, какая-то невидимая нить, которая тянет нас друг к другу, но я не могу понять, что это.

— Итак, — начинает он, смотря на меня. — Мила, вы знакомы с этим человеком? — Он кладёт на стол фотографию мужчины, и я резко втягиваю воздух. Я вижу этого мужчину первый раз.

— Нет, — отвечаю я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Я его не знаю.

Он продолжает смотреть на меня, словно пытается понять, говорю ли я правду.

— Этот человек был найден мёртвым. У него в кармане был ваш номер телефона. Можете объяснить, как такое возможно?

Я ощущаю, как кровь приливает к лицу. Номер телефона? Но как? Я ничего не знаю! Стараюсь взять себя в руки, чтобы не выглядеть растерянной.

— Я не понимаю, — говорю я честно. — У меня не было никаких контактов с этим человеком. Я не знаю, как он мог получить мой номер.

Николай кивает, но я вижу, что он не до конца мне верит. Катя, видя напряжение между нами, решает вмешаться.

— Слушай, Коль, я знаю Милу уже сто лет. Она не из тех, кто впутывается в сомнительные дела. Ты же знаешь, как всё бывает. Может, это ошибка? — говорит она, как будто пытаясь разрядить обстановку.

— Возможно, — отвечает он, но его взгляд остаётся прикован к моему. — Но пока я не узнаю, как всё было на самом деле, я буду считать этот факт важным.

Я чувствую, как внутри всё переворачивается. Его голос, его взгляд — всё это действует на меня так, что я не могу сосредоточиться. Но я не могу позволить ему думать, что я что-то скрываю.

— Я ничего не знаю об этом человеке, — повторяю я твёрдо. — Если вы думаете, что я могу помочь, скажите, что нужно сделать.

Колька на секунду опускает взгляд, будто обдумывает мои слова, а потом кивает.

— Хорошо. Пока вопросов больше нет. Но я буду благодарен, если вы останетесь на связи. Возможно, нам понадобится ваша помощь.

Я киваю, а Катя встаёт, давая понять, что пора уходить. Я тоже поднимаюсь, чувствуя, как с каждым шагом становится легче дышать, но его взгляд не отпускает меня.

Мы выходим из кабинета, Катя смотрит на меня с широкой улыбкой.

— Ну что, Милка? Участковый Яшин тебе подходит? Я прямо вижу, как он на тебя смотрел!

Я не отвечаю, но знаю, что её слова недалеки от истины. Между мной и этим мужчиной точно что-то есть. Но доверять этому чувству я пока не готова.

Мы выходим из отдела и идём по тихой улице. Катя всё ещё ухмыляется, довольная происходящим. Я, напротив, чувствую, как внутри у меня буря эмоций, которые никак не могу привести в порядок.

— Ну, Милка, признавайся, ты ведь почувствовала эту химию между вами, — говорит Катя с хитрой улыбкой, поглядывая на меня.

— Какая химия? — бросаю я раздражённо, хотя понимаю, что спорить бесполезно. — Ты всё выдумываешь. Он просто участковый, который делает свою работу.

— Ага, конечно, — подначивает она, закатывая глаза. — Не рассказывай мне, что ты не заметила, как он на тебя смотрел. Да и ты сама вела себя странно. Сидела, как школьница на экзамене.

Я вздыхаю, но молчу. Катя, как всегда, права. От этого становится только хуже. Я действительно чувствовала его взгляд, его присутствие. Но что меня больше всего беспокоит — это фотография того мужчины. Мне кажется, я где-то видела его раньше, но не могу вспомнить, где.

— Катя, — начинаю я, пытаясь переключить тему, — этот мужчина… Мне кажется, я где-то его видела. Но не могу понять, где и когда.

Катя смотрит на меня с удивлением.

— Ты уверена? Может, просто показалось? Знаешь, бывают такие лица, которые кажутся знакомыми, но на самом деле ты их никогда не встречала.

— Нет, — возражаю я, тряхнув головой. — Это не просто ощущение. Что-то в нём… слишком знакомое. Как будто я видела его не раз, но никак не могу вспомнить, где именно. И это сводит меня с ума.