Случайный ребёнок. Шанс на счастье

Глава 1

– Спасибо вам! Если бы не вы, у нашего детского дома не было нового оборудования и ремонта в классах! – я пытаюсь остановить директора «Огонька», но у меня не получается вставить и слова.

Как ему сказать, что я всего лишь организовала этот сбор и выставила счёт, на который нужно перечислять сумму?

Нужно благодарить тех людей, которые пожертвовали свои деньги на помощь этим деткам!

– Перестаньте, – выдёргиваю свою ладонь. Слишком много чести.

На самом деле я сама удивилась, как быстро набралась в этот раз такая огромная сумма. Обычно мы собирали их неделями, если, конечно, какой-нибудь бизнесмен и богач не решил «обелить» себя, скинув пару сотен тысяч в наш фонд.

В этот раз деньги мы собрали за час.

Причём взнос был один, и я подозреваю, что подобного рода миллионер решил поделиться своими деньгами. Да только… Делать это анонимно? Зачем? Не понимаю.

А, впрочем, неважно. Главное, что у малышей теперь будут комфортные условия.

– Вам там ещё на детскую площадку хватит, – вспоминаю сумму, сброшенную с лихвой. – Её точно исправлять нужно. Краской пройтись и кое-какие детали заварить. А то это небезопасно.

– Да, – активно кивает. Я облегчённо выдыхаю, понимая, что всё это было не зря. Это гнёздышко требовало ухода… – Кстати, Мирослава.

Алексей, серьёзный с виду человек, но добрый внутри и показавшийся мне с самого начала раздолбаем, а не директором детского дома, достаёт из кармана пиджака конверт. Протягивает его мне.

Хм, что это?

Рисунки от малышей? У меня уже целая коллекция накопилась. Я так их люблю…

Но нет, не они.

– С нами связался наш благотворитель. Просил передать вам конверт. Это приглашение на вечер, где, возможно, будет нужна ваша помощь.

– Оу… – от смущения теряю дар речи. Меня не в первый раз зовут на такие вечера, но обычно я отказываюсь. И в этот раз, скорее всего, я сделаю то же самое. А заместо меня пойдёт кто-то другой. У нас большая команда, желающая помогать людям. Дашку направлю. Точно!

– Он будет там лично.

А вот это уже интересно…

Почему-то анонимный меценат вызывает у меня странное желание узнать, кто это. Вдруг знакомый? За последние годы их стало слишком много.

– Спасибо, – произношу ещё раз, пряча конверт в карман сумки. – Обязательно там появлюсь. Я пойду, мне ещё по делам нужно.

Встретиться с сестрой, поискать ей платье на выпускной. Он хоть и не первый в жизни будет, но подготовиться необходимо основательно!

А пока разворачиваюсь, иду на выход.

– До свида…

Я не договариваю. Что-то маленькое врезается в меня, чуть не сбивая с ног. Быстро ловлю маленькую заразу за шкирку, чтобы та не навернулась, и сама ловлю равновесие.

Сердце из пяток еле возвращается обратно под рёбра!

– Слава! – сердитый голос за спиной заставляет вздрогнуть даже меня, не то что маленького комочка, что сжимает в руках какую-то булку. И стискивает её ещё сильнее от испуга. Она что, украла её? – Ты почему здесь?! У вас же тихий час в группе!

Она дрожит, не поднимает взгляда. И молчит.

Жалость простреливает сердце. Присаживаюсь на корточки, убираю прядки волос назад. Рассматриваю спутанные волосы, чумазое лицо, и хочется засмеяться.

Она что, в поле работала?

– Ты в каком виде?!

Мужчина подлетает ко мне, укоризненно смотрит в сторону Славы. Радует, что не хватает её и не тащит отсюда. Я и такое видела…

– Вот же маленькая беспризорница… – недовольно бурчит над головой. – Мирослава Сергеевна, простите её за такой вид. Вроде маленькая, но такая неконтролируемая.

Яркий румянец вспыхивает на её щеках, но она быстро ведёт по правой, скрывая красноту за пылью и какой-то грязью.

– Ты чего по сторонам не смотришь? – ласково говорю и в этот раз достаю платок из сумочки, стираю тёмное пятно с лица. – Убьёшься же так.

Она молчит.

– Да она всегда так, – отмахивается Алексей. – А булку из столовой стырила, да?

Голову ещё ниже опускает.

– У меня сегодня мальчики завтрак забрали, – подаёт тонкий, подрагивающий голосок. А ещё такой обиженный, что снова становится не по себе. – Кушать хотела, и мне тётя Зина дала.

Не могу не улыбнуться на это оправдание.

– Слава, иди к себе в комнату. Потом поговорим.

Девочка, услышав рассерженный голос директора, быстро убегает. А я встаю, выпрямляюсь, разминая затёкшие ноги, и смотрю ей вслед. Маленькая хулиганка, в кепке, с запутанными волосами и потёртой одежде скрывается за дверьми.

Глава 2

Поправляю чёрное до пола платье. Единственный подходящий наряд для такого вечера. Помимо того лилового, который я не стала надевать. А всё потому, что меня напрягает этот «Аноним»! Сначала шлёт пожертвование, решив скрыть свою личность, а потом даёт это приглашение. Далеко не простое. А на вечер жутко богатых людей.

И их там столько… Что мне страшно опозориться. Я вообще с такими людьми виделась пару раз. Обычно они кидают деньги и даже не приезжают, например, сразу после операции, чтобы глянуть на выздоровевшего малыша.

Поэтому эти минуты перед входом в здание слегка волнительные.

Осматриваю себя в отражении автомобиля, проверяю, не забыла ли сумочку в такси, и всё же, собираясь с силами, захожу внутрь. Меня провожают до нужного зала.

И здесь страх достигает предела. Теряюсь, видя столько людей.

Но я это переросла.

Поэтому, расправив плечи, направляюсь к остальным. Я нахожу несколько знакомых лиц, которые делали пожертвования. С ними и держусь рядом, посматривая по сторонам.

Не понимаю, зачем я здесь.

Меня пригласил аноним, но я даже не в курсе, кто он. Как его найти?

А найдёт ли он меня? Я ведь не надела то лиловое платье. Наоборот, в этом чёрном слилась с остальными.

У меня и цели нет здесь… Кроме него.

Я только знаю, что это благотворительный вечер другого фонда. Мы помогаем в основном детям, а они – всем остальным. И что мне здесь делать? Искать связи? Хорошая идея, но…

– Ой, Мирочка, смотрите, – Изольда Львовна, с которой я познакомилась ещё в начале своего пути, хватает меня за руку. Несмотря на её годы, она жуть как не похожа на старушку. В свои шестьдесят пять активно гоняет на лыжах. – Какой мальчик. Красивый, богатый, статный.

Я даже не смотрю.

– Вы что, Изольда Львовна, жениха мне ищете? – улыбаюсь, не скрывая, что меня это забавляет.

– А чего нет? – искренне удивляется. – Засиделась ты. Вся в работе и в работе. А тебе уже мужа пора, детей.

Так и хочется её остановить. Но это будет нетактично, и я боюсь её обидеть. Она же хорошая. Не знает, что уже один раз я на это напоролась. И обожглась.

Как итог – ни мужа, ни детей.

– Тут молодых мало, но… Есть кадры, – я невольно смотрю на того парня, которого она предлагала в первый раз. И ужасаюсь. Для неё-то он молодой, а для меня – нет! – Вот Виталик. Хороший мальчик. Конным спортом увлекается, трое детей – рожать не надо!

Ещё чуть-чуть, и я нервно засмеюсь. Сдерживаюсь.

Мимо проходящий официант предлагает бокал шампанского – и я соглашаюсь. Выдержать это будет… Сложно.

– Я ему в дочки гожусь, – улыбаюсь.

– Да? А Гарик тот? – и снова кандидата предлагает.

– Он женат, – шепчу ей на ушко.

Она снова удивляется, будто этого не знала.

– Тогда ладно, – быстро отметает этого Гарика. Хочу закончить подбор потенциальных мужей, но не успеваю. Изольда находит новую жертву. – О-о-о, я нашла тебе идеального кандидата!

Мне не кандидат нужен, а меценат.

– Артур, – говорит имя, на которое у меня либо аллергия, либо рефлекс, как у собаки Павлова. – Кажется, сорок лет.

Я резко мечу взгляд туда, куда смотрит женщина.

Сердце делает кульбит. Дыхания не хватает.

Тридцать семь. Ему – тридцать семь лет.

Я знаю это не понаслышке.

– Холостой.

До сих пор…

– Богатый. В тридцать он уже был владельцем не одной компании.

Даже за границей. Я в курсе.

Знаю о нём всё. От предпочтений в еде до вкусов в одежде. В курсе, сколько у него машин, и во сколько обычно он ложится спать.

– Его давно не видели. А это он из Германии вернулся.

Так вот почему ни разу за эти три года я не видела его ни на подобных мероприятиях, ни в новостях. Он уезжал.

Ну почему, почему именно сегодня решил объявиться?

Смотрю на него и понимаю, что за время нашей разлуки он ни капли не изменился. Всё та же короткая стрижка с чуть более длинными волосами на макушке, в которые я любила зарываться пальцами. Те же словно искусно вылепленные черты лица, уверенная походка, выделяющаяся из всей толпы.

И только взгляд, который проносится мимо меня и заставляет пульс остановиться, стал абсолютно другим.

Жёстче, холоднее. И безразличней.

Сердце начинает стучать быстрее, когда он меня не замечает.

Глава 3

Глава 3

– Красивое.

До меня поздно доходит, о чём он говорит.

– А, – вылетает неосознанно. Я уже подумала, что Артур тот меценат, который прислал мне платье. Но, кажется, моя мимолётная мысль оказалась бредом. – Спасибо.

Говорю спокойно, легко, хотя в душе бушуют чувства. Настоящим штормом!

Мы не виделись три года, а при встрече он говорит лишь: «Красивое платье»?

После того, что между нами было?

Предъявить ему, что ли?

Ага, только зачем? Чтобы продолжить наше общение? Ни за что. Никогда в жизни. Мне нельзя иметь с ним дело, контактировать или видеться. Чтобы чувства не вернулись, а я снова не совершила ошибку.

Как тогда.

Чтобы эта ошибка не обернулась расставанием. И сломленным состоянием в течение полугода. Я еле собрала себя по осколкам, старательно склеивая клеем, словно разбитую вазу. И боюсь, если мы снова начнём общаться, я рассыплюсь от одного прикосновения.

Поэтому…

– Была рада увидеть, – поправляю сумочку, делаю шаг вперёд и ускоряюсь, чтобы как можно быстрее пройти мимо. – Мне пора.

Пожалуйста, пусть он просто отпустит меня!

Длинные пальцы обхватывают плечо и не дают дальше сдвинуться с места.

Мне не хватило какого-то метра, чтобы убежать!

– Артур, – произношу его имя спустя столько времени. Оно звучит необычно, пробуждая тысячу воспоминаний. – Отпусти.

Шумный вдох напрягает.

Не зря.

Вместо того, чтобы выполнить мою лёгкую просьбу, он дёргает меня на себя. Чуть не падаю, но Беркут быстро прижимает непослушное тело к стенке, которая служит для меня опорой.

Он слишком близко.

Прижимает к стене, нависая сверху. По-прежнему держит за плечо. Не больно, но крепко. Сама поза выбивает из колеи, подрывает моральный дух.

Устремляю взгляд вверх, на его лицо.

Близко! Настолько, что чувствую запах его одеколона. За три года он изменился. После морского сменился на древесно-пряный, с нотками кедра и табака. Он курит?.. Артур ведь всегда был за здоровый образ жизни. Занимался чуть ли не каждый день на тренажёрах.

– Ты стала взрослей, – выдыхает прямо в лицо. – Взгляд другой. Держишься уверенней. Я тебя даже не узнал.

Я заметила…

Его взгляд скользнул мимо, и только потом… Беркутов опомнился.

– Здорово, – сухо кидаю. Всё, что могу, взглянув в карие, беснующиеся глаза. Я не понимаю, что он чувствует при виде меня. Замечаю только плотно сжатые челюсти. От ненависти? Это ведь я убежала, поджав хвост и не захотев наших отношений. Поэтому… Не удивлена, если так. – Я пойду? У меня дела.

Вторая ладонь неожиданно опускается на щёку. Нежно и ласково поглаживает её. А ранее тёмные глаза отдают тёплым, янтарным цветом.

– Спешишь? К кому? К парню?

На последнем слове нотки стали проносятся в его голосе.

Взгляд меняется. Становится острей.

– Я предпочитаю не афишировать свою личную жизнь, – нахожу в себе силы. Уговариваю сама себя не расслабляться, не дать чувствам проснуться. – Вопросы кончились? Я правда спешу.

– И колючки отрастила, – усмехается, бегая взглядом по моему лицу. – Маленькая девочка, которую я встретил так давно, выросла…

Пальцы с щеки скользят на мою губу. Сегодня на ней красуется помада, которую Артур тут же стирает.

– Тебе идёт, – хрипло произносит. И от этого хрипа в груди что-то колет. Как и от глаз, которые неотрывно смотрят на мои губы. – Но…

– Артур! – повышаю голос. Уровень тревожности на максимум. Мне не нравится то, что происходит. Не нравится, что он здесь. Раздражает, что Беркутов вновь возвращается в мою жизнь. И вызывает бурю негодования, когда он подаётся вперёд.

Дикие губы накрывают мой рот так стремительно, резко, что я ничего не успеваю понять. Теряюсь, когда шквал коротких поцелуев обрушивается на меня как лавина, сметая всё на своём пути.

Пытаюсь оторваться, но грубая пятерня зарывается в волосы, портит причёску и сильнее надавливает на затылок.

Дикарь! Придурок! И…

Слов на него не хватает!

Ну почему именно сейчас? Именно сегодня? Я пришла на вечер ради «Анонима», а в итоге… Встретила Артура. Всё пошло не по плану с самого начала! А если бы не тот меценат… Я бы вообще не пришла сюда!

Отрываюсь от мужчины. С трудом из-за его напора. И пока он не напал снова, замахнувшись, влепляю ему пощёчину. И пока Беркутов ничего не понял – бегу от него прочь. На каблуках, с растрёпанной причёской. Вылетаю в зал и тут же мчусь на выход.

С единственными словами в голове.

Между нами ничего не будет. Я дала себе слово. Тогда, когда потеряла нашего ребёнка.

И я не позволю этому повториться вновь!

Направляюсь к выходу без оглядки. И даже слова Изольды не останавливают меня, не мешают распахнуть двери.

– Мирочка, ты куда?

Обратно. К своей размеренной, без своего бывшего, жизни.

И пусть только попробует всё мне испортить…

Глава 4

Глава 4

– Ты сегодня какая-то странная, – доносится от Дашки, моей коллеги. Она – моя подчинённая, по совместительству подруга, и я привыкла, что она ко мне на «ты». – Случилось что-то? И молчишь, как вчерашний вечер прошёл. Мне же интересно! Были симпатичные миллиардерчики?

Она хихикает, а вот мне не смешно. Подписываю очередную бумажку и откидываю её в сторону.

– Я не досидела до конца, – признаюсь. Убежала через полчаса. – Всех рассмотреть не успела. Но тебе бы понравились несколько «кадров».

Дашка вздыхает, подпирает голову рукой и погружается в свои фантазии. Она хоть и добрячка, детей любит, но частенько шутит про то, что замуж надо выйти за богатого.

– Хоть бы имена узнала, эх.

Узнала. Одно. Которое всю ночь крутилось в голове, из-за чего так и не уснула.

Апатия появилась только к утру. Мне уже стало всё равно на эту встречу, хотя за завтраком искала о нём информацию. Где он был всё это время, что делал…

Нашла только мелкие статьи. Он и правда уезжал в Германию, где у него имеется часть бизнеса. И всё.

Но спустя бессонную ночь реагирую я уже спокойнее. Даже выбрасываю его из головы.

Полностью погружена в работу, делаю всё на автомате. Очередной звонок принимаю так же рефлекторно.

– Мирослава Сергеевна, вы вчера познакомились с нашим спасителем? – Алексея я узнаю по голосу сразу.

– Нет, к сожалению, – вздыхаю. – Не нашла.

И он не особо хотел искать меня. Или не смог. Платье-то я не надела…

– Он сегодня к нам приедет. Хотите пообщаться?

Что за игра в кошки-мышки? Она начинает напрягать.

В этот раз хороший шанс познакомиться с ним, но…

Может, ну его? Помог – спасибо. Обычно, если выпадают такие возможности, я еду на встречу лично, но вчерашняя встреча с Артуром… Всё перевернула с ног на голову.

А платье как же? Его надо вернуть. Но сегодня этого сделать не получится. Сначала нужно заехать за ним домой.

О! Я поеду, возьму у него адрес и потом доставкой верну обратно!

– Да, во сколько?

Он говорит время и сбрасывает.

– Так-так-так, – воодушевлённо произносит Дашка. Она уже навострила ушки. Подслушивала, что ли? – Ты едешь на свидание с директором детского дома?

– Нет! – выпаливаю быстро. Чего это она? – Там «Аноним» будет.

– А можно я с тобой? – на стуле подпрыгивает. – Я на сегодня всю работу закончила. Бумажки у тебя на столе.

И тычет на них.

Ну и как я могу отказать?

– Конечно, – улыбаюсь. Как раз не будет неловкостей…

К нужному времени мы выезжаем в «Огонёк». За болтовнёй с Дашей я не замечаю, как мы доходим до ворот, где нас впускает охранник. Замечаю дорогущую серебристую машину, принадлежащую… Анониму?

Уверена, что ему. У директора такой нет.

Заходя на территорию дома, невольно осматриваюсь по сторонам, наблюдая за детишками, играющими на площадке, которую совсем скоро обновят.

– Тётенька! – доносится откуда-то. Я не обращаю внимания, вдруг не мне? Но настырный голос слышится всё громче: – Тётенька!!

Чувствую, как штанину хватают детские пальчики. Опускаю взгляд, а одна маленькая хулиганка уже стоит передо мной, улыбаясь.

Слава же?

Она сегодня отличается от той, что я видела в прошлый раз. Расчёсана, длинная коса выглядывает из-под потёртой кепки. Лицо не чумазое, и одета она в чистое.

– Ой, а кто это? – интересуется Дашка.

Я тихо посмеиваюсь.

– У меня булки нет, – улыбаюсь девочке, вспоминая прошлую встречу. Одно упоминание этой булочки, и она краснеет.

Если кто-нибудь ещё раз скажет, что эта маленькая девочка – сорванец и хулиганка, я дам ему в лицо! Не может маленькая беспризорница так краснеть и смущаться!

– А мне и не надо, – язык показывает. – Я извиниться.

– За что?

– Я врезалась в вас. А ещё… Дядя Лёша сказал, что я выглядела как бомж. Я не знаю, кто это, но он сказал, что это плохо. Но я не бомж!

И хмурится.

– Не бомж же?

Я смеюсь.

– Не похожа.

Дядя Лёша, что вы ребёнку наговорили?

– Прощаю я тебя, прощаю, – поглаживаю светлую макушку. Какая же она… Маленькая. И миленькая до безумия. – Но… Не до конца.

Голубые глазки устремляются на меня.

– Это как?

– Рисовать умеешь?

Мотает головой.

– А ты нарисуй мне что-нибудь. И я тебя прощу.

На мои слова снова хмурится, но кивает. И в задумчивости убегает.

Я смотрю ей вслед и не могу сдержать улыбки.

– Правда, она миленькая? – спрашиваю Дашку. Не слышу ответа. – Даш?

Поворачиваюсь, а подруга смотрит туда, откуда мы только что пришли. Не могу не посмотреть туда же. Интересно, чего это она зависла-то так?

На выход идёт мужчина. К нам спиной. Говорит по телефону.

Что за?..

Что здесь делает Беркутов?!

Я его спину издалека узнаю! В рубашке, в шубе, в безразмерной футболке! Всегда!

И тут ошибиться не могу – это он. Причёска его, походка… И то, как он телефон держит…

Что он забыл в этом детском доме?

Неужели и есть тот самый меценат?

Да нет! Он же только подъехать должен был! Да и мы сейчас придём и познакомимся с ним лично.

– Мир, – как зачарованная говорит подруга, смотря вслед Артуру. Она зависла. В буквальном смысле. Не двигается, с открытым ртом посматривает на моего бывшего, выходящего за ворота. На мгновение он поворачивается к нам профилем.

Всё. Нет сомнений. Это он.

Подходит в машине, которая с самого начала вызвала уйму вопросов. Новая машина. Странно… У него их и так шестнадцать штук. Открывает дверцу и на секунду останавливается. Поднимает взгляд и устремляет его на нас.

Усмехается, подмигивая.

Не поняла…

Запрыгивает в салон и быстро уезжает.

– Мир, он нам улыбнулся?..

У меня подруга из ума выжила, раз почти пускает слюни на моего бывшего.

– Не знаю. Но мне всё равно, – сухо отвечаю.

– А я, кажется, влюбилась…

Надеюсь, она шутит!

Глава 5

– Нет. Проходил мимо.

Ясно. Короткий и чёткий ответ быстро отрезает все вопросы. Кроме одного.

– Что ты делал в детском доме?

– Хочешь поговорить об этом здесь? – усмехаясь, кидает взгляд на меня. Во рту тут же образуется пустыня, и так и хочется протянуть умоляюще «воды-ы-ы». Мы не виделись три года, и после расставания тяжело находиться с ним рядом.

Неловко.

– Да.

– Пошли в кафе? Я не завтракал.

Интересно, кто ему готовит сейчас? Нормально ли он питается?

Чёрт. Не думай об этом.

– У меня не так много времени, – смотрю на часы. – Мила вот-вот должна подойти.

При упоминании моей сестры он улыбается. У них были хорошие отношения.

Но причина, по которой я не хочу никуда уходить – не сестра. А он. Я не доверяю ни ему, ни себе.

Боюсь, что старые чувства вспыхнут.

Боюсь, что не сдержусь.

И всё начнётся сначала.

Отношения, беременность, выкидыш…

Жизнь с ним – сплошная рулетка.

– Как она? Восстановилась после операции? Продолжает играть в баскетбол?

– Да, восстановилась, – коротко киваю. – Бросила спорт. Решила уйти в моду.

Когда-то давно у сестрёнки были проблемы со здоровьем, и инвалидное кресло было её спутником жизни. А Артур спас её, дав нам денег на операцию, благодаря моему отчиму... Собственно, поэтому… мы и встретились.

Кто же знал, что поиск денег на хорошую жизнь и операцию обернётся моей неудачной беременностью. И его диагнозом.

– Ты не ответил на вопрос, – напоминаю ему. Стараюсь выглядеть расслабленной, дружелюбной, хотя тело полностью напряжено.

Пытливые глаза чуть сощуриваются, показывая ничем не портящие его морщинки. Ему идёт. Придают некоего шарма.

– Хотел оформить опеку над ребёнком.

Эти слова ошеломляют.

Да ладно…

Стою в ступоре, не шевелясь. Словно тело парализовало.

Я не удивлена, но… Нет. Я в шоке.

Беркутов детей любит. Но опасается. Логично, что он решил взять малыша из детского дома, но…

Он займётся его воспитанием один? У него же работа.

Или ему кто-то будет помогать?

Вопросы про его жизнь крутятся на языке, но я прикусываю его.

Я хочу это знать, но лучше буду в неведении.

– Кого хочешь?

– Пока присматриваюсь.

Волнение и странная тревога образуются на душе.

Почему-то… я думаю о Славе. Надеюсь, он не приглядел её.

Я желаю ей лучшего, но… Тогда мы больше не увидимся.

– А ты что там делала?

Хм, он не знает?

– Я работаю в фонде. Помогала этому детскому дому.

Хочется сказать ему «спасибо». Потому что без Артура этого фонда бы не было. Когда мы расстались, тогда, в больничной палате, после разрушающих слов врача, на следующий день Артур заявился ко мне со всеми бумагами. Первый. Разложил всё по полочкам, сказал, что по контракту, составленному нами же, Беркутов обязуется содержать меня даже после развода.

Фактически мы не были женаты.

Но он всё равно настоял на том, чтобы при разводе я получила… моральную компенсацию. Я не хотела брать. Оставила бы всё ему. И я ведь сделала это, пока на мой адрес в гостинице, где я решила пожить некоторое время, не пришла посылка. С золотой картой, документами на квартиру, машину.

Он обеспечил мне комфортную жизнь, которую… я долго отталкивала. Помню, как убрала всё в глубину шкафа и продолжала реветь белугой.

Я была сломлена.

Без ребёнка, без жениха, к которому у меня проснулись чувства. Долго не могла объяснить семье, что со мной и куда подевалась малышка, которую так долго ожидала Людмила.

А потом… Гостиница высосала все мои личные сбережения. Я не знала, куда податься: с Шариком, домашним любимцем, никуда не хотели пускать. А ехать обратно в Питер, где жила бабушка – я не хотела. Поэтому переехала в новую и пустую квартиру, подаренную Беркутовым. Продолжала ломаться там.

Пока всё не надоело.

Машина до сих пор стоит нетронутая в гараже. Раз в месяц мастер проверяет, всё ли с ней в порядке. А я в то время езжу на обычном авто, на которое заработала сама.

Глава 6

Глава 7

Тот спаситель…

То есть стоп!

Как так? Он ведь хотел ребёнка из детского дома взять! И я понимаю его мотивы – он так же, как и я, ещё не скоро решится на ребёнка. А в его случае – никогда. Знаю его слишком хорошо, поэтому так и говорю.

А теперь он оказывается тем человеком, что сделал то пожертвование?

Неосознанно хмурюсь. Он меня обманул!

– Значит, спаситель, да? – сжимаю хрупкую детскую ладошку. Пытаюсь рассчитать силы, лишь бы не навредить малышке.

Он вновь показывает своё умение, которому я постоянно завидовала в прошлом – выгибает одну бровь.

– Не понимаю, о чём вы.

И вопросительно смотрит на Алексея.

– Объясните?

Несколько секунд тишины вызывают массу вопросов.

Ничего не понимаю. Я запуталась.

– Почему меня называют… спасителем? Если я всего лишь решил сделать подарок Славе?

Мозг взрывается.

– А… Видимо, мы друг друга не поняли. Мира, этот мужчина пришёл по поводу… удочерения.

Девочки?

Взгляд сам мечется на светловолосую макушку. Малышка с широко раскрытыми глазами и счастливым лицом смотрит на Беркутова. Укол ревности пробивает сердце. Хотя я понимаю, что она – не моя.

Пока мялась, решала, стоит ли идти на такой серьёзный шаг всего лишь после второй встречи… потеряла время, да.

– Ой, Слава, – рядом с нами неожиданно появляется всё это время молчавшая Мила. Она хватается за маленькую ладошку и привлекает к себе всё внимание. – Пойдём погуляем, пока взрослые поговорят? А ты расскажешь, что да как тут?

Благодарю сестру за то, что уводит её. Не знаю почему, но при ребёнке серьёзные разговоры не клеятся.

Слава радостно кивает, и они проходят мимо Беркутова. А у меня в голове каша от известия, что Артур всё же не соврал про ребёнка. Или солгал? Чёрт! Запуталась!

Пытаюсь увидеть ложь хоть где-то. В глазах, мимике лица, улыбке… Почему он улыбается?

– Я рад, что вы не можете оторвать от меня взгляда, – вдруг произносит, снова показывая свою дьявольскую красоту. Всё же он в любом виде хорош. Суров или обаятелен как сейчас – неважно. – Но можно я пройду?

Глаза сами распахиваются.

Что? Оторвать от него взгляда не могу?

Тут же делаю шаг в сторону и закусываю нижнюю губу. Дурочка! Зачем я на него пялилась?

– Нам нужно поговорить, – обращается не ко мне. – Но потом. Вас в холле искали.

– Да? Я сейчас приду, – Алексей быстро направляется к выходу. – Мирослава Сергеевна, подождёте меня в кабинете? Вы зачем-то же пришли?

Причина вообще вылетает у меня из головы.

Стою как истукан, хлопаю ресницами, пока шестерёнки в мозгах трещат.

– Да, пришла…

– Зачем? Что-то срочное?

Почему я так теряюсь рядом с человеком, который абсолютно не обращает на меня внимания? Подходит к окну, рассматривая детскую площадку. А я нормально мысли сформулировать не могу.

– Я думала… Точнее… Я задумываюсь об удочерении одной малышки. Хотела поговорить на эту тему.

Надо ли было говорить это при Артуре? Ему необязательно знать.

– Хорошо, обсудим, – мужчина удивляется, но ответ мой принимает. – Скоро вернусь. Извините ещё раз.

Через несколько секунд в зале мы остаёмся одни. Все дети на улице, и я буду рада, если они сейчас вернутся. Хотя… Нет. Я всё же хочу с ним поговорить.

Любуюсь знакомым затылком, широкой спиной, скрытой за белой рубашкой, узкими бедрами, упругой задницей, обтянутой чёрными брюками.

Как сказала бы моя бабушка… Идеальная мужская фигура. Она вообще была за Артура. Даже после того, что у нас произошло.

– Решил удочерить Славу? – привлекаю к себе внимание. А он даже не смотрит.

– Думаю, – коротко отвечает. Как будто отмахивается.

– Почему именно её?

Плечами пожимает. И оборачивается. Снова жалит взглядом карих глаз. Но он меня больше не смутит.

– Я же говорю – я ещё думаю. Присматриваюсь. Ищу того, кто по душе будет.

Так выбирают детей? Хотя… Слава ведь мне также в душу запала. Без ощутимой причины.

– Ты купил ей костюм, который присматривала я, – уголки губ летят вверх. Он запомнил, что я тогда рассматривала за витриной. – И опередил меня. Мне пришлось покупать конфеты.

– Считай, что это подарок от тебя, – по-доброму отзывается. Вроде расслаблен и спокоен, но я вижу, как он напряжён. И сдерживается. В чём именно – сказать не могу. – Так вышло. Если доставил неудобства – можем сейчас поехать в центр, и я заплачу за твой подарок.

– Нет, не нужно. Я просто спросила.

Какой же он серьёзный! Мне даже не по себе.

– Но Лёша сказал, что меценат – ты, – пытаюсь вспомнить точную фразу, но не получается. Я растерялась при виде него и всё забыла.

– Лёша? – густые брови сходятся в переносице, а глухой и недоумевающий голос вызывает волнение. – Ты зовёшь его по имени?

– А… – теряюсь. – Пока его нет – да.

Алексей примерно ровесник Артура. Намного веселее него, и я не сказала бы, что он настолько взрослый. Как я уже говорила – мужчина очень смешной и до боли простой. Поэтому официально к нему мне сложно обращаться. А сейчас это вылетает неосознанно.

– И какие между вами отношения? – Артур тянется к рукаву рубашки. Поправляет его, закатывая до локтя по красивым, загорелым рукам. И понимаю, что до сих пор мне нравится этот жест. В его исполнении.

Как и это запястье, венки на нём и выше…

– Ты не ответил на вопрос, – нет. Мне нужно узнать. И он не переведёт тему. – Ты меня обманываешь?

– Я же сказал, – прищурившись, холодно метает жёсткие слова. – Он ошибся. Во дворе его ждёт тот, кто тебе нужен. Не веришь мне – иди познакомься.

Запал рассекретить его тут же гаснет.

Я ошиблась?

Артуру нет смысла врать. Да он и не умеет. Точно. Он ни разу не лгал мне. Мог что-то скрывать, недоговаривать, но точно не лгать.

Взгляд сам летит вниз. Стыдно на него теперь смотреть.

– Прости, – запускаю пальцы в волосы от неловкости. – Я в последнее время сама не своя. Извини, если задала лишние вопросы. И…

Глава 8

– Он только вышел… – лучезарно улыбается, и я просто не могу сказать ему «нет».

– Хорошо, – на механике выхватываю паспорт, прощаюсь и спешу за Беркутовым, пока тот не уехал. Спускаюсь по лестнице и случайно замечаю сестрёнку со Славой. Сидят на ступеньках и Мила что-то показывает в телефоне.

Рассерженная быстро направляюсь к ним.

Задницами! На холодной лестнице! Это всё, что меня сейчас волнует!

– Мира будет мамой, а вот он – папой.

Слова не чётко долетают до меня. В голове неразбериха. И одни цели. Отругать их и отнести Артуру паспорт, пока он не уехал!

И их диалог летит мимо моих ушей. Замечаю только как Мила показывает в интернете фотографии Беркутова.

Зачем – узнаю потом.

– А ну, – даю сестре смачный подзатыльник. – Встали с холодной плитки. Совсем с ума сошли?

Я бы дала подзатыльник и Славе, но! Она мелкая, ничего не понимает, в отличие от моей пятнадцатилетней сестры.

– Встали-встали! – поторапливаю их, видя эти недовольные физиономии.

– Да сейчас, сейчас… – бубнит сестра, поднимаясь и отряхивая короткую юбку. Это для кого она так вырядилась, а?

– Смотрите у меня! – пригрозив пальцем, хлопаю Славу по макушке и вновь бегу на выход. Этот марафон меня знатно вымотал, но… Паспорт вернуть нужно.

Вылетаю на улицу и останавливаюсь на ступеньках. А всё. Нет смысла дальше бежать.

Он уехал! У входа ни одной машины!

Опоздала!

Недовольно бью ногой о бетонную лестницу. Только я могу быть такой неудачницей!

Но, ладно. Ничего ведь плохого не случилось? Верну Алексею, и тот всё ему отдаст.

***

– На удивление, у меня нет его номера, – вдруг выпаливает директор детского дома, напрочь выбивая из меня всю надежду.

– Как нет? – шепчу в шоке.

Разве такое возможно? Они же как-то связывались до этого? Артур не в первый раз здесь. Значит, контакты оставить мог. Или нет?

– Вот так, – пожимает плечами. Его будто это вообще не волнует. Сидит в своих бумажках, а на паспорт плевать. Да и ко мне он стал как-то холоднее. Или мне показалось? – Он не оставил.

Блин...

– Я думал, вы знакомы, – звучит строго. Поправляет очки в коричневой оправе. – По крайней мере, так выглядело со стороны. Да и ваша сестра…

Знакомы. Настолько близко, что… Неважно.

– Да, встречались пару раз, – устало выдыхаю. Потираю пульсирующий висок и пытаюсь всё обдумать.

Оставить паспорт здесь? Логично. Он, поняв, что потерял его, приедет сюда и заберёт. А если я попробую сама ему передать, то… Путаница будет.

А если он не заметит, что выронил? Раньше он не особо им пользовался.

– Ладно, – сдаюсь. Смысла бороться с этим дальше нет. Тем более, мне правда, проще отдать его самой, чем кого-то просить это сделать. – Я сама. Спасибо ещё раз! Я пойду!

– Удачи! – слышится в спину.

Я уже в какой раз за этот день иду на выход. Возвращаюсь – девчонки всё на том же месте. Но уже не сидят на лестнице, что радует.

Они выглядят вместе… Мило. И по-семейному. И так тепло на душе становится. Что я бегу к ним, чуть не кидаясь на шею.

– Приглашаешь и его, и её на этих выходных…

– Куда и зачем? – с улыбкой встреваю в их разговор. Они обе пугаются, а малышка Слава даже прижимается к стене, выпучив испугано глаза. На мой вопрос молчит, и я уже вопросительно посматриваю на растерявшуюся Милу.

– Слава мечтает сходить в дельфинарий, – выпаливает невпопад. Так. Пока связи не улавливаю.

– Я ей рассказываю, как там.

И как связаны эти два предложения? Ладно, не буду лезть в их беседу – не моё это дело. Пусть секретничают.

– Понятно, – беру себе на заметку. Слава, уже успокоившись, что-то пытается мне сказать, но Мила быстро хватает меня за руку. – Ладно, мы пойдём! Встретимся как-нибудь ещё!

Оу, встретимся ещё?

Она ей тоже понравилась?

Ну, всё…

Я довольна как наевшийся кот.

– Пока-пока, – машу малышке ладошкой, а сама не могу нарадоваться.

Всё идёт как никогда лучше. Конфеты я оставила у Алексея, надеясь, что он передаст малышке. И сестра подружилась со Славой.

Если я всё же решусь…

Нужно собирать документы уже сейчас.

Это может занять неделю, месяц.

Хм… Есть у меня один знакомый, который может всё быстро это сделать.

– А что это у тебя в руках? – вырывает из мыслей Мила своим вопросом.

– А? – не сразу понимаю. Смотрю на ладонь, на которую устремлён взгляд мелкой.

О! Точно!

– Паспорт, – я уже совсем про него забыла.

– Чей? – ну что за любопытная девчонка, а?

– Мой, – зачем-то вру и убираю его в сумочку. – Выронила случайно. Всё. Хватит трепаться и пошли. Завезу тебя домой и поеду на работу.

– Не. Подкинь до станции. Меня там кое-кто ждёт.

Кое-кто?..

Смотрю на короткую юбчонку. И не могу сдержать улыбки.

Всё с ней ясно.

Артур

– Ты серьёзно?

– Да, – киваю на вопрос брата. Я думал, он поддержит меня, но вижу его полный вопросов взгляд, и понимаю, что нет. Не понял. Хотя сам вытворял и не такое. Не он ли влюбился в дочь женщины, которая… Ладно. Не моё дело – у каждого свои тараканы. И сейчас меня заботят мои. – Ты против. И осуждаешь.

– Нет. Просто есть другие пути. Ты выбрал... Необычный, – хмыкает Эмин. – Ты уверен, что хочешь удочерить девчонку, чтобы вернуть Миру?

– Да, – в очередной раз подтверждаю. Хватаю со стола бутылку воды. Долбанное лето, когда оно уже закончится?

– Она же тебе не нужна.

– Не нужна, – подтверждаю.

Ничего против неё не имею. Милая, весёлая, обычная. Не плохая, но дети – последнее в жизни, что меня волнует.

Но она запала в душу Мире. Я видел, как она на неё смотрела. Думаю, что она даже хочет её удочерить. Но сделаю это первый – она придёт ко мне. Попросит не делать этого.

И тогда я поставлю условие. Я хочу семью. С ней. Даже если она будет состоять из нас двоих. Но нет. Нас будет трое. У Миры будет желаемый ребёнок, а у меня... Девчонка, что уже три года не выходит из головы, сердца, лёгких. Везде зависла.

Глава 9

Глава 10

Глава 10

Вот зачем ему это? Паспорт же вернули? Вернули. Пора и уходить.

Только хочу сказать эти слова вслух, как уже вижу хрупкую и тонкую спинку Дашки. Подруга летит к столу, присаживается на выдвинутый Артуром стул.

– Вы такой галантный! – смеётся и строит из себя наивную дурочку.

Руки опускаются. Бороться с ней смысла нет.

Чай так чай.

Следом за подругой отправляюсь на чаепитие. Пристраиваюсь напротив Даши и надеюсь, что Беркутов сядет рядом с ней, но нет. Стул отодвигается возле меня.

Присутствие мужчины ощущается чересчур близко.

И отодвинуться не могу – не хочу, чтобы он думал, что мне неприятно.

Пытаюсь чем-то занять руки и хватаю кружку. Смотрю вперёд, на коллегу. Хорошо, что я позвала её с собой. Она сглаживает углы неловкости и тараторит без остановки. Это лучше, чем молчать.

Делаю первый глоток и вместе с ним ощущаю чужую ладонь у себя на спине через прутья стула.

Тут же отстраняю кружку от себя и мычу.

Жжётся!

Язык пылает!

Высовываю кончик и начинаю обмахивать ладошками.

– Куда же вы торопитесь? – с усмешкой произносит Артур. Да если бы он свою руку там не решил подержать, я бы не обожглась! – Нервничаете?

– Немного, – вылетает неосознанно.

Ой, дура…

– Чего нервничаете?

Взглядом прошу помощи у Дашки. Она на меня даже не смотрит. Пускает слюни на Беркутова и жуёт конфеты, которые вытягивает из пиалы.

– Боюсь, что ваша девушка вернётся. И всё неправильно поймёт. Вечер всё же, – нервно улыбаюсь и посматриваю на входную дверь. Хоть бы пришла уже!

– Не беспокойтесь, – убаюкивающим тоном продолжает. Встаёт. И вместе с этим его рука движется вдоль позвоночника, останавливаясь между лопаток, где точно электричеством лупит. – Мы живём отдельно. Пока что.

– Вы недавно в отношениях? – встревает в разговор подруга. Артур уже встаёт с места, идёт к холодильнику. Открывает камеру и достаёт пакетик со льдом.

– Давно.

Хм… Вон как.

– Тогда какие же это отно…

Она получает пинок от меня по колену.

– Ой! – голосит и следом шипит как змея. Недовольно кидает в меня свой острый и красноречивый взгляд. Убить меня готова.

Но пока лезет в сумочку. Ей звонят, и я благодарна тому, кто это делает. Потому что Дашка извиняется и вскакивает со своего места, спрашивая, где туалет.

Услышав ответ, отвечает на звонок и быстро убегает.

Оставляет нас одних.

Хлопает дверь, и я слышу недовольное:

– Она у тебя невоспитанная.

Есть такое… Но Даша – хороший сотрудник, и мы многое прошли вместе за эти несколько лет.

– И не умеет держать язык за зубами, – поворачиваюсь к нему, а сама приоткрываю рот в возмущении. Я сама это знаю, но некрасиво так говорить! – Дарина была лучше.

Не успеваю больше ничего и сказать. Не замечаю, как он оказывается так близко, нависая надо мной. К губам прислоняется холодный кубик льда, проникающий в рот. Большой палец быстро скользит по губе, к подбородку, на который он и надавливает, заставляя сомкнуть зубы.

– Это уменьшит боль, – вновь улыбаясь, убирает свой палец и проводит по своей губе, делая её влажной от подтаявшего кубика льда. И тут же слизывает влагу языком, вгоняя меня в краску. – Так вы с Дариной больше не дружите? Как ты связалась с…

Его зоркий взгляд мечется на закрытую дверь туалета.

– С этой.

– Это моя коллега, – говорю строго, хотя получается не очень из-за кубика льда во рту. Языку реально становится легче. Обычно при таких ожогах я забивала на них – боль быстро проходила, а тут… Действенно. – И я не желаю слушать о ней ничего плохого.

– Тебе лучше сейчас не говорить ничего серьёзного, – тихо смеётся, убирая пакет со льдом обратно в холодильник. Я не вижу выражения его лица – стоит спиной. Но он явно радуется и издевается надо мной.

Представляю, как выгляжу со стороны, и сама невольно улыбаюсь.

Дурак…

– Вот правильно. Помолчи, пососи.

Глаза от шока округляются.

Ну, я ему сейчас задам…

– А вот и я!

Дашка возвращается внезапно.

– О чём говорили? – позитивно настроенная садится обратно за стол. Тянет конфету из пиалы и снова засовывает в рот.

– О тебе, – перевожу в шутку. Делаю глоток чая и мычу от удовольствия. Сногсшибательный! Я до сих пор помню его вкус. Он жутко дорогой, и достать его тяжело. А Беркутов где-то его находил. И когда мы были вместе, я постоянно его пила. Вот и сейчас вспоминаю прошлое и уже не хочу никуда уходить.

– Правда? А вот она я!

– Это хорошо, – ставлю кружку на стол и встаю с места. – Но нам нужно идти. У меня кот некормленый.

И это правда. Впопыхах забыла насыпать корма в миску.

– Даш, пойдём?

Кислая мина подруги говорит о многом.

– Ладно, – неожиданно соглашается. И следом обращается уже к Артуру: – Надеюсь, ещё увидимся.

Не знаю, специально или нет – откидывает тёмный локон назад, демонстрируя крепкую четвёрку.

– Конечно, – улыбается в ответ ей мужчина. – Думаю, даже очень скоро. Если, конечно, примете моё приглашение.

О, нет…

– Какое приглашение? – а эта сразу радуется!

– У меня в городе открывается новый торговый центр. Хочу пригласить вас на закрытую вечеринку в этот праздник. Как благодарность за то, что вернули мне мой паспорт.

Ой, нет…

Я так раз уже сходила на вечер. Мецената не нашла, зато встретила бывшего, с которым с того дня встречаюсь пойти каждый день.

– Мы с радостью! – вопит Дашка.

– Тогда пришлю вам приглашения на номер Мирославы, – лыбу тянет. Вот же… Гомнюк. По-другому назвать не могу.

– Спасибо, – благодарю. Даже мнение моё не стал слушать.

Лечу на выход, обуваюсь. Дашка тут как тут.

Думаю о вечеринке. Как-нибудь откажу. У меня работы много.

– Блин, Мир, ты лишаешь меня возможности найти себе богатого мужа, – вдруг шипит на меня, поправляя сумочку и обуваясь в босоножки.

Глава 11

Отказать я ей не могу. Хотя вопросы всё это вызывает. Кому она там может позвонить? У неё ведь нет никого. Хотя… Я ведь не знаю. Не поинтересовалась, как она попала сюда, с кем жила до этого.

Даю телефон. Думаю, ничего плохого не случится.

Она берёт его и радостно убегает. Возвращается через двадцать минут.

– Прости, что так долго, – виновато возвращает смартфон. Но меня не обманешь – счастлива до одури. И кажется мне, что-то тут не так.

– А кому ты звонила? – хватаю её за маленькую ладошку и направляюсь в сторону машины. У нас времени и так осталось мало. – И даже номер помнишь… Память хорошая?

Я в свои пять лет вряд ли бы запомнила.

– Э-э-э, – малышка, потупив взгляд, смотрит себе под ноги. – Не могу сказать. Секрет. А номер – да, помню! У меня на листочке записан. Я за ним бегала.

На меня не смотрит. Странно. Вопросов в голове ещё больше.

По пути заглядываю в свой телефон, обнаруживаю, что мелкая звонила Миле. Пару минут назад.

А, так сестре.

Мне становится легче. Видимо, пока я разбиралась с Артуром, Мила сказала, что Слава может пообщаться с ней через меня. Вот и звонила ей. Шпионки, блин…

О чём они говорили – узнаю как-нибудь потом.

А пока сажаю малышку на заднее сиденье. Пристёгиваю её ремнём безопасности. И щёлкаю по носу, проговаривая:

– Если нас остановят, скажешь, что тебе семь, о’кей?

Непонимающе хлопает ресничками.

А я что? У меня детей нет, а детского кресла – так точно.

– Я врать не люблю. Но ради тебя скажу.

Да моя ты малышка!

Тереблю её за щёчку, посылаю воздушный поцелуйчик и довольно захлопываю дверь.

Надеюсь, что пробок не будет. Дорога до ближайшего аквапарка занимает и так много времени. Хочется ведь ещё и поплавать успеть! Сходить поесть мороженого.

И если никто не испортит мои планы – день намечается отличный!

Но нам не везёт. Как назло, пробки начинаются с начала пути. Мы стоим мучительно долго. Сорок минут. Всё время болтаем, и я узнаю от Славы, что она любит. Розовый цвет, клубничное мороженое и мультфильмы про волшебников.

Но! Сорок минут! Это непростительно много!

Посматриваю на светофор, горящий красным.

Мы только подъехали, а он…

От отчаяния падаю головой на руль.

Ну почему мне так не везёт?..

– Тебе плохо? – звучит единственный поддерживающий и детский голосок за спиной.

Кое-как качаю головой.

И чувствую толчок. Не сильный, но ощутимый. Лоб гореть начинает.

Отрываюсь от руля и сразу проверяю малышку. Держится за ремень безопасности, испугавшись.

Толчок этот непростой был!

Отстёгиваюсь, открываю дверцу и в гневе вылетаю из машины. Что за день?!

Осматриваю зад своей машины. Точный поцелуй в попу от тойоты.

Капец. Выходной коту под хвост, как и развлечения с малышкой.

Хозяин авто быстро оказывается на улице. В руке телефон. Конечно же! Ты именно сейчас решил позвонить кому-то!

В немом шоке осматривает аварию.

Вот только её мне не хватало для полного набора!

– Ты чё, дура, ездить не умеешь?

Лучше бы он не вякал!

От одного его вопроса вспыхиваю.

Он!

Испортил!

Мне!

День!

– Красный горел, придурок, – шиплю на него. Надеюсь, Слава не слышит.

– Зелёный горит! Смотри!

И на светофор тычет.

Придурок…

– Он только загорелся, – кручу пальцем у виска.

Как такие дураки права получают?

– Всё, я вызываю гаишников, – кидает угрозу. И не понимаю, что он хочет доказать. Что идиот, страдающий дальтонизмом? Так ему не полиция нужна, а скорая.

– Мужчина, вызывайте кого хотите, – вспыхиваю. Это надолго! – Я в этой аварии не виновата. Вы отнимаете у меня время. Давайте забудем про этот инцидент и разойдёмся?

– Ага, щас, – ядовито кидает. И телефон к уху приставляет. – Купила права, и теперь всё?

Глава 12

Артур

– А теперь объясни мне. Почему я должен был сорваться с совещания и приехать в гребаный аквапарк?

Я чуть не поседел в пути.

Когда звонит сестра твоей бывшей и орёт как резаная в трубку, что ей срочно нужна помощь, и скидывает адрес – не так просто это проигнорировать, особенно сидя перед делегацией из другой страны.

И что я вижу в итоге, сидя в машине на парковке?

Аквапарк?

Я могу помочь ей. В одном. Утопить к чертям.

Но стараюсь держать себя в руках. С Милой мы в хороших отношениях и на протяжении этих трёх лет поддерживали общение. Она докладывала мне, как живёт Мира. И я во многом ей благодарен.

Всё же она не отвернулась от меня. А ведь могла. Я ведь всего лишь бывший её сестры.

– Потому что там должна была быть Мира! Кретин! – вопит в трубку. – Ты что, опоздал и не застал их?!

Их?

Она здесь с кем-то?

С кем?

Не с тем ли Лёшенькой из детского дома? Как же меня раздражает его взгляд на неё! Вспоминаю – и кулаки зудят, желая ударить по смазливой роже того мужика. Но он не глупый. Быстро поддержал мою легенду про удочерение. И держит язык за зубами за лишние сотни тысяч для его дома.

Но он мне помог.

Лучший способ подобраться к девушке – подружиться с ребёнком. Я пока на полпути. Из-за работы ничего толком сделать не могу.

– Кого – их? – спрашиваю с нажимом.

– Так Миру со Славой. Она договорилась с директором детского дома сходить в аквапарк. Вот они и пошли. Но это было два часа назад…

Капец.

Два часа назад.

– Долго ты ехал.

– Давай ты в следующий раз будешь хотя бы предупреждать? Это другой конец города. Я потратил все время на дорогу.

– Не злись на меня. Я же не знаю, где ты работаешь.

Нет, всё же лишний раз нам лучше не пересекаться. Вызывает слишком много вопросов. И я начинаю походить на маньяка, который ищет встреч со своей жертвой.

С паспортом мне жутко повезло – благо успел вспомнить про приглашения. И нас ждёт ещё одна встреча.

Правда, придётся теперь за две недели открыть торговый центр. В планах не было, но если обманываю, нужно хоть поддержать легенду.

Объяснить свой визит в это место – точно не смог бы.

– Ты вообще с чего решила, что я хочу опять с ней быть?

Откидываюсь на спинку сиденья и достаю сигареты. Случайно курить начал. От того, что рот занять нечем. Раньше Миру целовал. А после того, что она сказала в больничной палате – некого стало.

Да и нервы успокаивает.

Снова вспоминаю тот день. Страшный до безумия. Который выдержит не каждый. И я вот не смог. Потом оправился. Когда её уже отпустил. И дочь потерял. Вторую.

Да поздно уже было что-то исправлять.

Она захотела этого. И я не мог её сдержать. Понимал, как ей тяжело и больно. И согласился. Себе в ущерб. Дал ей три года.

Но ждать больше не хочу.

Думаю о ней – и сердце вдребезги. Болит не на шутку. Никогда не думал, что так может быть. А оно болит.

– Артур, ты серьёзно?

Сжимаю челюсти.

Может, оно ей нахрен не нужно?

Мы расстались друзьями. Но ни разу не связались за это время. Последняя наша встреча – мой дом. Мира приехала за вещами. Мы молча встретились, молча помог собрать ей вещи. И в такой же тишине провожал её взглядом, стоя в дверном проёме, пока она шла до такси. Не сказала и слова.

Ей это, может, и не надо. А мне необходимо как кислород.

– Не лезь, Мил, – прошу её.

У меня есть планы. И боюсь, мелкая всё испортит. И так у меня слишком много рисков.

– Капец. Вот так помогай тебе.

– Я о помощи не просил, – чиркаю зажигалкой и вставляю сигарету в зубы. Дрянь редкостная. – Просто сообщай, как у неё дела.

– Да ну тебя. Сам справляйся.

И отключается.

Невыносимые девчонки!

Телефон сам летит в панель.

Нет, спасибо ей. Но не так это делается.

Извинюсь как-нибудь потом. А пока хватаю ключи и завожу мотор, возвращаюсь обратно в офис.

Глава 13

– Вот документы, которые нужно собрать. Рекомендую не затягивать, поскольку в любой момент... Сама понимаешь.

Я принимаю воодушевлённо бумажку со списком документов и киваю. Да, Славу могут удочерить, но ничего. Я всё успею. Из-за благотворительного фонда у меня много связей, и если что – мне могут быстро помочь разобраться со всем.

– Спасибо, Лёш.

Не знаю, с чего мы сегодня перешли на неформальное обращение. Он начал, а я продолжила. «Выкать» не смогла. Но... Боюсь, блин. Вдруг он отношений хочет? Я-то нет. Но пока не ставлю между нами стену – а если мы друзьями будем? А вдруг он сам по себе такой? Люди разные ведь. И ему проще так общаться.

– Сделаю как можно быстрее.

Начну со следующей недели. Нужно кое-что решить с работой. А ещё...

Прикладываю лист к приглашению, подаренному Беркутом. Сегодня уже мероприятие. Как же быстро летит время... И почему-то сегодняшний вечер вызывает в груди трепет и предвкушение.

Мне страшно.

Я давно в клубах не была. Но очень хочу пойти.

Встаю со стула и направляюсь на выход из кабинета. Нужно будет заглянуть к Славе и сделать ей косички. Уверена, она снова бегает как растрёпанный Маугли.

– Мира!

От услышанного имени останавливаюсь, оборачиваясь.

Алексей смотрит на меня растерянно. А затем, смущаясь как юный мальчишка, выпаливает:

– А не хочешь выпить кофе вечером?

Немного теряюсь. Что сказать? Я не могу сегодня. Позвать его в клуб? Но нет. Он же... Не сможет. Да у меня и приглашения для него нет. Всё же это вечеринка Артура, а не моя.

– Прости. Сегодня я не могу. Может, как-нибудь в другой раз...

Пытаюсь быть дружелюбной.

– Тогда я позвоню.

Киваю.

И быстрее, пока ничего не случилось – бегу на выход.

Нет, меня звали на свидания, и не раз, но...

Постоянно неловко отказывать.

По пути забегаю к Славе. Оказывается, у них тихий час, и я зашла не вовремя. Удостоверившись, что малышка спит, ещё и с аккуратно заплетёнными косичками, со спокойной душой еду домой.

До часа Х остаётся совсем немного. Я работаю, созваниваюсь с Дашкой. Она уже в полной боеготовности. Показывает фотографию со своим новым бельём. И зачем она надевает его в клуб? Для кого? Отвечает, что для себя.

Хм...

Качаюсь на стуле и посматриваю на свой шкаф.

Я же тоже могу, наверное, что-то надеть для себя, да?

Точно! Когда у меня будет ещё повод надеть что-нибудь красивое?!

Подпрыгиваю с места и незаметно для себя перекапываю весь шкаф. Но нахожу то, что в жизни бы не надела! Кружусь перед зеркалом в чёрном, красивом кружевном белье, рассматривая себя со всех сторон.

Я такое надевала... Только в отношениях с Артуром. Ему нравилось такое. А ещё лучше – без всего.

Громкий свист пугает.

Тут же кидаюсь к платью и прикрываюсь им как щитом, крепко прижимая к себе.

В голове паника, что здесь кто-то есть!

Надеюсь, что не грабители!

Натыкаюсь взглядом на сестру и чуть не реву от злости.

– Мила! Звонить не учили?

– Учили, – язык показывает. – Но это неважно. Это что такое?

И взглядом меня сканирует с головы до ног.

– Для кого? – улыбается с хитрецой в глазах.

– Для себя, – выплёвываю, гордо вздёргивая подбородок.

Ещё я буду для кого-то одеваться!

Глава 14

Артур

– Ты не устал взглядом вход сверлить?

– Отвали, – не шелохнувшись, продолжаю рассматривать толпу людей, вваливающихся в клуб. Я их знаю, но мне нет до них никакого дела. Вся эта тусовка только для того, чтобы увидеть одну маленькую, несносную и пробивную девицу.

А её пока нет.

Поглядываю на время. Не опаздывает, но вопрос «где она ходит?» крутится в голове уже машинально.

– Ты странный стал после возвращения.

Ещё один. Если не брат, то друг такое скажет. А я всё такой же. Засранец, который любыми путями заполучит то, что ему хочется.

А я хочу её.

Миниатюрную шатенку с зелёными глазами. Которой нет. Я нетерпеливый. Но её дождусь.

– Ты когда вообще в клубе был в последний раз?

Давно. Очень давно. Я не уверен, что вообще помню, как это – развлекаться или танцевать. Нет, дрыганье телом на танцплощадке – точно не моё.

– Эй, зомбированный!

Толчок в плечо, и я отрываюсь от сверления одной точки. Недовольно кидаю разъярённый взгляд на Егора. Вот чего привязался? Не надо мне мозг, как Эмин, промывать.

– Ты меня слышишь? – откровенно угорает. – Ни на один вопрос не ответил!

– Что тебе?

– Говорю, ты чего вообще всю эту чушь устроил? Внезапно так. Не из-за девчонки ли? Неужели опять влюбился?

И пялится удивлённо. А в следующее мгновение расплывается в глупой улыбке.

– Да ладно! – снова дружеский хлопок по плечу. На месте подпрыгивает. – Наконец-то! А то вообще невыносимым стал! У тебя когда бабы нет, ты зверем становишься. И тем ещё ублюдком. Слова не скажешь – зацепишься. А тут Миру из головы выкинул и… Решился!

Он что, что-то против Миры имеет?

– Так-так-так, – воодушевлённый дебил теперь вместе со мной смотрит на вход. – Если ты пялишься туда, значит, ждёшь её. Хочу угадать, кто это. Вон та рыженькая?

Присматриваюсь.

Нет, рыжих я не люблю.

– Только не говори, что та тётка?!

Морщусь. Меня такие тела точно не возбуждают и тем более не привлекают.

– Нет.

– Не понял.

Нахмуренный вид и недовольный тон заставляет взгляд метнуться с Элизы на вход. Больное сердце от одной девчонки стучит громче. И забивается в истеричном ритме, усиленно гоняя кровь по венам.

От одного образа, мелькнувшего внизу, всё сжимается внутри. Чувства обостряются, а детский восторг непреодолимой силой растекается по всему телу.

Пришла.

Не одна, но пришла.

Миниатюрная девчонка с тёмными волосами. Помню, как она пыталась менять стиль и делала это странное мелирование. Ей шло, но её природный цвет делает её восхитительной. Настоящую красоту я люблю. Особенно её красоту.

У Миры ничего сделанного нет. Большие зелёные оленьи глаза, обрамлённые густыми ресницами, всегда кружили мне голову. Как и этот маленький вздёрнутый носик. Пухлые от природы розоватые губы, приводящие в экстаз.

Но это не самое обожаемое мной в её внешности. На её худеньком овальном лице главное и не оставляющее меня равнодушным – её щёчки.

Звучит смешно. Их нет до тех пор, пока она не улыбается, сразу становясь настолько милой, что даже меня прошибает.

Но я никогда не ценил этого. Не делал комплименты. Молчал. Осознал, насколько она идеальна для меня, после расставания. И все эти мелочи в виде щёк… Родинок на шее…

Я вновь ловлю всё это издалека.

Мира улыбается подруге, демонстрируя сводящие с ума ямочки. Какая же она красивая… Не могу оторвать взгляда, и он сам скользит вниз на тонкую шейку с несколькими родинками.

Я каждую помню.

Особенно ту, что на груди, которая обычно… Прикрыта от посторонних глаз. Но не сейчас.

Мира решила довести всех до слюней, раз надела это платье.

Ох, чёрт…

Сглатываю при виде выреза. Сверху он… настолько открытый, что хочется пойти и накинуть на неё пиджак. Родинку все видят. А её раньше только я наблюдал.

А теперь… Павел, с которым я общался редко и позвал для «массовки» – подкатывает к Мире. Там, внизу, у входа. Уже облизывает взглядом, останавливаясь на груди и на тонкой талии, очерченной поясом. Дальше – скромная юбка чуть выше колена.

Терпимо.

Глава 15

Наблюдаю за тем, как их приглашают к столику. За ширму.

Самое то. Чтобы лишние глаза и уши не присутствовали рядом.

Не подхожу ещё двадцать минут. Считаю, сколько официантка принесла им коктейлей. Шесть штук. На двоих по три. Достаточно для того, чтобы Мира перестала зажиматься. Даю сигнал Егору, чтобы увёл эту Дашку куда подальше. Чтобы глаза не мозолила. Долго.

– Ну, я полчаса максимум продержусь, – ржёт Егор. – Хотя если младшенький никак не отреагирует, ну… минут пятнадцать.

– Сделай так, чтобы отреагировал, – поддерживающе хлопаю его по плечу. Упираюсь спиной в ограду, потягивая горячительную жидкость из стакана. Чтобы легче было. Вину убрать. Всё то, что гложет меня, когда я рядом с ней.

Алкоголь справляется с этим плохо. Ощущение, что он никогда не помогает. Поэтому отставляю стакан в сторону. Егор выходит с Дашей из-за ширм, уводя её. Смеётся так, что слышно сквозь музыку клуба.

Решительно делаю шаг, не в силах больше ждать. Но тут же останавливаюсь. Мира, вместо того чтобы сидеть и ждать подругу, выходит на балкон и спускается по лестнице к бару. Покупает бутылку минералки.

Хм…

Уже перебрала, и стало плохо?

Вроде нет.

Пока стоит у бара, к ней подходит Запорожский. Работает у меня в отделе. О чём-то говорят, Мира теряется. Плохо. Значит, выпила мало. А вообще пила? Когда мы были вместе, её максимум был – бокал шампанского.

Бесит меня, что рядом с ней этот пацан кружится.

Сам не замечаю, как подхожу к бару, делаю заказ.

– Плесни, – указываю на пустой стакан. И оборачиваюсь всем корпусом к этим двоим. Смотрю на парня. – Проблемы?

– Нет-нет, – быстро тараторит. – Мы просто… Просто дискутируем. Вот скажите…

Уже пьяный парниша посматривает на Миру.

– Вот смотрю на незнакомку, и Мира Сергеевна вспоминается. Спрашиваю: невеста шефа? Говорит, не невеста. Я запутался уже!

– Иди проспись, – кидаю с нотками агрессии. Не хочу о прошлом говорить. – Уже наклюкался.

Отдаёт зачем-то мне честь и уходит, пошатываясь. Мира сразу же всё внимание переводит на свои пальцы, сжимающие бутылку минералки.

– Забавно, – вдруг выдаёт, чуть смеясь. И внезапно дёргается, чуть округлив глаза. – Ой.

– Что «ой»? – хмурюсь. Прижимает руки к туловищу и испуганно оборачивается ко мне.

– Где здесь туалет? Или комната какая-нибудь?

Взволнованный тон напрягает.

– На втором этаже, – указываю на балкон на противоположной стороне от наших столов. – Вон та дверь. Потом повернёшь налево, и вторая дверь справа.

Вижу, как её шестерёнки усиленно пытаются всё запомнить. У неё всегда беда с этим.

Усмехаюсь, беру свой заказ, попивая.

– Пошли, отведу.

Она облегчённо расплывается в улыбке и идёт следом за мной.

И всё же не понимаю, что случилось.

Довожу её до дверей и пропускаю внутрь. Мира залетает в неё как ошпаренная и выдыхает. Бутылка минералки летит в кресло, а она быстро спускает широкие лямки платья с плеч.

Не понял…

А!

Ясно. Лифчик расстегнулся.

А паниковала…

Тянет руки за спину и пытается зацепить. И всё при мне! Ничуть не стесняется. Хотя… Я ж уже всё видел. Чего мне?

Ничего у неё не получается.

Снова пытается.

– Чёрт, – злиться начинает. – Красивое – не значит, что удобное. Пора это запомнить.

Она хоть в курсе, что я всё слышу?

Но мне вообще плевать.

Рассматриваю оголённые плечи. Эти острые лопатки, которые становятся ещё видней от положения её рук. Так и хочется подойти к девушке, провести пальцами между лопаток. Очертить каждую родинку. Дотронуться до нежной, бархатной кожи.

А ещё сдёрнуть этот лифчик к чертям собачьим.

– Помочь? – выдаю хрипло, не в силах отвести взгляда от обнажённого верха. В отражении стекла вижу её лицо. Закусывает губу, а чашка лифа отодвинулась чуть в сторону, показывая упругий холмик, точно умещающийся в мою руку.

От моего голоса вздрагивает.

Быстро отпускает одежду и прижимает руки к груди, удерживая тут же ускользающие чашки.

Оборачивается и с большими округлёнными глазами выпаливает:

Глава 16

Мира

Как это всё неловко! Я так испугалась за это чёртово бельё! Пока ругалась про себя, что никогда больше не надену его, совершенно забыла попросить Артура выйти из комнаты, а он…

Сам не захотел.

И сейчас, находясь с ним в одной комнате, понимаю одно…

Я недостаточно выпила. Точнее, вообще не пила. Я не любительница алкоголя, да и в моих планах не было напиваться. Меры я не знаю. Боюсь, что сделаю лишний глоток – и конец. Все свои коктейли отдала Даше. Не знаю, как она всё осилила… Но вот голову у неё сорвало знатно. Особенно при Егоре.

Пыталась её остановить, чтобы глупостей не наделала, но она неуправляемая. Сорвалась с места и поскакала.

Надеюсь, с ней ничего не случится…

– Помоги, – всё же сдаюсь, сильнее прижимая руки к груди. Всё. Теперь только удобное бельё. Красивое – только для кого-то. И этого «кого-то» у меня нет.

Раньше был… Когда я была с Артуром, шкаф был полон красивой одежды. От элегантных комбинезонов до платьев и каблуков. А сейчас удобные джинсы, шорты, футболки. Что уж говорить о белье.

– А волшебное слово?

Да он!..

– Ты сам предложил свою помощь.

Он ничего не отвечает. Слышу за спиной шаги и отчего-то боюсь поворачиваться. Взволнованно сглатываю, посматриваю в окно. Удивительно, что оно вообще тут есть. Клуб же. А тут комнаты какие-то.

Ощущение мужчины рядом заставляет тело замереть. Горячее присутствие ударяет в спину. Шустрые пальцы поддевают волосы и отправляют их на грудь. Волоски на затылке встают дыбом.

От смущения першит в горле.

Почему я ничего не выпила, а?

– Ну что ты там? – нервничаю.

Там ведь просто застёжки застегнуть… Раз-два.

Неожиданно что-то тёплое касается шеи. Тихий выдох сам вылетает из горла, а пальцы сжимают ткань платья.

Сказать ничего не могу. Понимаю, что это.

Жадные губы скользят с шеи до плеча.

И именно сейчас мне надо отпрянуть от него. Сказать, что это – лишнее.

Но только я молчу.

Тёплые шершавые ладони оказываются на моих плечах. Поцелуи становятся настойчивее, жёстче.

– Артур, – нет-нет, нельзя, чтобы это зашло слишком далеко!

Делаю шаг вперёд, вырываясь из клетки его рук и оборачиваюсь.

Нужно молча убежать. Просто уйти. Я потом найду туалет и обязательно поправлю одежду.

Но…

Взгляд карих глаз – последнее, что я вижу, когда мои глаза закрываются, а наглый рот накрывает мои губы. Снова тело берут в плен, прижимая к стене. Ни двинуться не могу, ни убежать.

Вот же орёл-переросток! Пошевелиться не могу!

И током прошибает. От его упрямого языка и настойчивых губ, чётко атакующих мои слабые места. Я люблю поцелуи. И он это знает.

Устоять не могу.

Прошлое как выстрел – настигает, ударяя в голову. А воспоминания отражаются на эмоциях.

Я помню, как нам было хорошо. Помню, как мы ссорились, ругались, а затем мирились. И всё заканчивалось так же. Его ладони – на моей спине. Язык – властно вторгается в мой рот. А я отвечаю.

Даю слабину.

Я ведь говорила себе… Никогда больше.

И ведь говорила – нельзя иметь дело с бывшими! Знала, что такое может произойти! И всё равно пошла на поводу чувств из прошлого.

И сейчас обвиваю его шею руками, теснее прижимаясь к твёрдому торсу.

Вот потом и пожалею, что это сделала.

А пока отвечаю.

Три года без всего этого! Без мужчины рядом, без его тепла и любимых поцелуев!

Голову срывает напрочь. Чувства накрывают с головой. Мне жутко стыдно, но приятно одновременно. И я отвечаю на этот безумный, длинный поцелуй, сносящий голову нам обоим.

Мне его не хватало. Честно, не хватало. Его колких фраз, горящих глаз, противоречивых поступков и сильных рук.

Одна из которых накрывает обнажённую грудь. Что-то холодное задевает пылающую кожу.

Холодное золотое кольцо.

Глаза распахиваются от шока.

Нет-нет! Нельзя! Это не кончится ничем хорошим!

Отрываюсь от безумных губ с лёгкостью. Из-за паники.

Глава 17

– Я хочу, чтобы ты отпустил меня и дал уйти.

– Милая, что же ты бегаешь от меня?

Милая?..

– Я не бегаю, – говорю уверенно. – Но, Артур, я попросила тебя нормально. Мы вроде как остались друзьями.

Ненормальными друзьями, которые не виделись три года, а теперь один из них откровенно домогается до другого. И самое невозможное – мне понравилось! Но я не пила. И в своём уме. Почти. Не могу сказать, что поцелуй не опьянил.

Очень.

– Вроде, – хмыкает. – Ты в это веришь?

Поглаживает пальцами спину, поднимаясь выше вдоль позвоночника и обнимая сильнее.

– Верю, – киваю и выкручиваюсь. – А ещё сильнее верю, что твоя девушка ждёт твоего сообщения с пожеланием «спокойной ночи». И явно не ожидает, что ты будешь целоваться и тем более обжиматься с бывшей в ночном клубе!

Когда попадается возможность и чувствую, что его хватка ослабла, всё же вырываюсь и лечу на выход.

Господи! Не верю! Смогла! Противостояла! После того, как он поднял огненную бурю внутри меня, распаляя старые чувства как искры от костра. И самое печальное в этой ситуации – всё внутри загорелось как сухая трава от этих самых разлетающихся искр.

Нет. Это не печально. Это – плохо.

Выбегаю из комнаты со стучащим сердцем, барабанящим в висках.

– Мира, – оклик его не помогает.

Я не знаю, что он хочет сказать. Бегу по коридору, ругая и его и себя.

Нормально ведь жила! Хотела Славу удочерить!

Жила бы спокойно, без всяких потрясений и эмоциональных качелей! Но нет. Ему нужно было вернуться. Чтобы я снова мучилась, опасалась, а теперь ещё и думала о его невесте.

Именно! Я, чёрт возьми, кажется, ревную его к той девушке, которую ни разу не видела!

И гребаное сердце ноет, как тело после мощного удара.

Чёрт его знает, что происходит.

Сидел бы и дальше в своей долбаной Германии!

Нет, ему приехать надо было!

Подхожу к бару, заказываю коктейль. Покрепче. Я никогда так не делала. Не гасила алкоголем своё трезвое сознание. Но сейчас готова. Лишь бы не чувствовать прикосновений его пальцев, языка на своей коже.

Зачем он это делает?

Прошло столько лет. У него девушка есть. И всё это… неправильно.

Я впервые так растеряна и не знаю, как реагировать…

Отправляю в себя первый коктейль. Я завтра пожалею об этом, но… Надо быстро это загасить. Вспыхнувшие ощущения, которые до сих пор отдаются в груди. Пульсируют, растекаясь по уголкам всего тела.

После первого идёт второй.

Но не пьянею! Ни хрена! Когда нужно – этого нет! Немного только берёт, но ничего не забывается.

– Ого, подруга, – растрёпанная Дашка появляется из ниоткуда. Садится рядом со мной на стул, поглядывая на два пустых бокала. Пытается перекричать музыку. – Ты чего? Случилось чего?

Ничего. Всё нормально!

Главное – забыть то, что было! Забыть! Забыть тот поцелуй! Те ладони на обнажённой коже!

– Мне тоже дайте, что ли.

Посматриваю на подругу. Хорошо, что она рядом. Хоть с ума не сойду.

Стоп…

Помада размазана, волосы растрёпаны, хотя, когда мы пришли – собраны были в хвост. С Егором она явно не танцевать пошла.

– Ты что?.. – выпаливаю неосознанно.

Господи, она переспала с ним?

Они же… только познакомились…

– Что? – округляет глаза. – Ну, переспала. Секс без обязательств. Такое бывает.

И она так легко об этом говорит…

– Защищалась. Но! Я, конечно, надеялась на рыбку покрупнее, но… Эта наживка мне очень даже кое в чём помогла.

Нет. Всё-таки алкоголь действует. Я её не понимаю.

– Забей, Мирка, – смеётся. – Давай отдохнём уже, наконец-то!

Я б с радостью… С надеждой на коктейли… Но…

После третьего останавливаюсь. Не идёт. И всё. Мыслей об Артуре становится ещё больше. Дальше – хуже.

Нам нужно поговорить. Чётко. Обо всём. Ведь… после нашего расставания мы так ни разу не поговорили.

Точно…

Диалог всё решит.

Я просто скажу ему, что между нами ничего нет и не будет. Всё в прошлом. У нас разные жизни.

Глава 18

Глава 18

Дверь открывается быстро, словно её выбивают ногой. Меня чуть не сметает с пути – благо делаю шаг назад. Волосы летят за спину, и я вижу жутко разъярённого Беркутова на пороге квартиры. Без рубашки, в одних брюках и с растрёпанными волосами. Как будто только минуту назад переворошил их пальцами.

Глаза безумные. Смотрят на меня убивающе. Но вмиг смягчаются. И теперь в них только удивление.

Губы приоткрываются.

Но я его быстро перебиваю. Нет уж! Я выскажусь!

– Прежде, чем ты что-то скажешь, – набираюсь решимости. – Я выскажусь! Ты вернулся спустя три года, как-то появляешься внезапно рядом. Постоянно! И я не против! Наоборот – «за», чтобы мы общались и дальше, если ты того хочешь, но…

Выпаливаю всё как на духу. Чтобы ничего не забыла, не растерялась по пути. Тема сложная. Для меня точно.

Он нравился мне, но после того случая в больнице я не видела нас вместе. Абсолютно.

Немного успокаиваюсь, подходя к сути.

– Все эти знаки внимания, заигрывания… Я уже не та маленькая девочка и всё прекрасно вижу. И совершенно не понимаю твоего поведения…

Взгляд сам падает на его ладонь, которая держит ручку двери. А на пальце то кольцо, не дающее мне покоя.

– Когда у тебя есть девушка. Это некрасиво. Неправильно.

Просить застегнуть лифчик – тоже, но… Не знаю, как объяснить тот порыв. Нервы, чёрт возьми.

– И…

В этот раз он не даёт мне договорить. Перебивает.

– Не будь у меня никого, что бы ты сделала? – прищурившись, обдаёт морозным холодом все тело.

Я бы не ответила на его вопрос, если бы не выпила.

– Хотя бы не чувствовала себя виноватой, – выпаливаю. – И может быть, тогда…

Да соберись и скажи это!

– Ответила на тот поцелуй. Но это ничего не значит!

Слова вылетают сами. И мне реально становится легче.

Внезапно Артур тянется ладонью к своим длинным бронзовым пальцам. Снимает ничем не примечательное кольцо. И отдаёт мне. Зачем?..

Смотрю на него с недоумением.

Особенно когда теплые пальцы хватают меня за руку и вкладывают в неё украшение.

– Там есть гравировка. Дата покупки этих колец, когда мы с тобой ещё встречались. У меня никого нет. И если бы и был, то тебя это не должно касаться.

Серьёзно?! Не должно касаться?!

Смотрю в его глаза и не знаю, что сказать.

Мне приятно, что он носит ещё то кольцо. Я не особо его запомнила. Мы купили их перед самым расставанием. Своё я тогда оставила в его доме, когда собирала вещи. А он…

То есть у него никого нет?

Здорово.

Было бы. Если бы не его последние слова.

– Тогда ты говорил про…

Девушку. Когда в прошлый раз мы приходили сюда с Дашей, он говорил о какой-то девушке! Что есть та, кто ему нравится.

Но я не успеваю это озвучить. Беркутов делает шаг вперёд, хватает меня за талию и притягивает к себе. Затыкает одним безжалостным поцелуем, затягивая в свою квартиру. Чувствую, как он закрывает за нами дверь и тут же вжимает меня в неё, подхватывая под бёдра.

Не знаю, что двигает мной. Либо четыре коктейля, ударившие в голову, либо мысль, что у него никого нет.

Отвечаю на страстный, безумный поцелуй, сносящий всё вокруг. Именно он! Мысли все испаряются, а мне хочется только одного. Мужского тепла. Его тепла.

Три года без близости. Без Артура. Единственного мужчины, который у меня был.

Я помню те времена, когда он стал моим первым. Раскрепощал меня, заставлял краснеть, стыдиться. И делал всякие недопустимые вещи, которые после стали для меня нормой.

И этот жаркий, распущенный и жутко пошлый поцелуй ничуть меня не смущает. Как и мои ноги на его талии. И его горячие ладони на бёдрах, скользящие под платье по ногам вверх.

Сумасшествие.

Я делаю это!

Но не знаю, решусь ли продолжить. Руки трясутся, как и всё тело. Кажется, даже внутренности дрожат от страха.

Беркутов как будто чувствует это. Останавливается. Его лоб касается моего.

– Останови меня, если хочешь, – он что, читает мои мысли?

И что делать, если я не хочу? Тревога кричит об одном. Опасность. Горькая, едкая, портящая всю жизнь. И только здравый смысл, замутнённый похотью, и пара стаканов алкоголя говорят о предохранении. Всё ведь будет хорошо, если мы воспользуемся защитой, да?

Да, всё будет отлично…

Но вот это нормально? Переспать со своим бывшим после всего? И при этом потом разойтись так же, как и сделали эту ошибку? Легко и быстро?

Именно сейчас вспоминаются слова Дашки. Её поступок.

Ей вообще плевать. Она переспала с первым встречным.

А я не могу с Артуром! Из-за боязни!

Раньше было проще. До того, как я узнала, что у Артура это долбаное заболевание, а у меня нет никакого бесплодия, о котором мне втирали с самого детства. За что и поплатилась.

Но ведь сейчас мы обо всём знаем. Не сделаем прежних ошибок. Так? И всё будет нормально…

– Но боюсь, я не смогу. Мир, я ждал этого…

– Только при одном условии, – закусываю губу, перебивая его.

Что я творю? Не могу угомонить бушующий огонь внутри. И там, внизу живота.

Алкоголь вперемешку с возбуждением накрывает.

– Ты предохраняешься?

– Не учи меня, как юнца, маленькая пакость, – и снова целует меня в губы, унося куда-то в пропасть.

Мне хватает его согласия. И своего желания.

Внутренний рубильник срывается.

Щёлк.

Глава 19

Потягиваюсь на мягкой кровати и не могу припомнить ни одного дня, когда чувствовала себя ТАК прекрасно.

В комнате удивительно тепло. Квартира у меня холодная даже летом, поэтому я не часто включаю кондиционер. А сейчас… Приятно лежать, зарываясь носом в мягкое одеяло, пахнущее лавандой, и не мёрзнуть.

Очень странно, учитывая, что дома у меня стоят капсулы с альпийской свежестью для стирки.

И вообще…

У меня дома только пледы.

Распахиваю глаза, слыша мерное тиканье часов. И если раньше это убаюкивало, как и всегда, то сейчас умело бьет по нервам.

Я вижу нечто ужасное впереди. Зеркало. Себя. Судя по отсутствию каких-либо лямок на плечах... я голая. Да и грудь, кожи которой касается ткань, тому доказательство.

Рядом со мной кто-то лежит. Рука на талии покоится. Мощная, длинная, с порослью тёмных волос. Вены красивые видны…

Взгляд скользит с кровати на интерьер.

В квартире-студии отлично видна кухня, на которой я однажды уже пила чай.

И джакузи в середине квартиры.

Нет…

Нет-нет-нет…

Быть того не может!

Со страху хватаюсь за длинные пальцы.

Боже…

Его. Его пальцы.

Как я вообще тут оказалась? Я не помню!

Подскакиваю с кровати, смотрю на часы.

Семь утра.

Надеюсь, он просыпается намного позже, и в это время у него ещё крепкий сон. Потому что я собираюсь свалить отсюда, пока он не проснулся!

Аккуратно убираю его руку с моего тела. Боюсь даже дышать. И чуть не пищу от страха, когда он что-то сонно мычит.

Замираю, смотрю в зеркало. Переворачивается на другой бок.

Откидываю одеяло и опускаю стыдливо взгляд. Ты дура, Мирослава. Прекрасно знаешь, что с алкоголем ты не в ладах. И что теперь? Ты совершила главную ошибку в своей жизни. Переспала с ним!

А теперь на цыпочках собираешь разбросанные вещи. Их всего две – толком искать не надо. Ах, ещё ведь сумка…

Подбираю весь набор, на ходу одеваюсь.

Не вижу только одного. Презервативов. Неважно каких. Целых, использованных…

Не на нём же он?..

Чуть не бью себя по лбу.

Нет, конечно!

Вдруг в урне?

Я не помню, как мы вчера уснули. Да я вообще ничего не помню! Только как… приехала сюда. Услышала, что никакой девушки у него нет. А дальше провалилась в пропасть… Мне было так хорошо, я плыла по облакам. И ещё эта эйфория… Её вот помню отчётливо.

А теперь с грудой камней на плечах иду на выход из квартиры. Узнаю про защиту потом. Чуть позже. Когда он проснётся, а я ему позвоню. Будить его не решаюсь – смотреть в глаза не смогу.

Выбегаю из квартиры, захлопнув дверь снаружи. И заказываю такси, стоя у чистого и убранного подъезда.

Вообще непривычно. Я когда сюда впервые пришла, подумала, что они не из этого мира. Тут и садовник вон с ножницами бегает, прыгает, кусты стрижёт. Асфальт моют. Другая вселенная.

Но я не удивлена.

Беркутов богатство любит. И то, что он выбрал такой спокойный, но с виду богатый район – неудивительно.

И возможно, будь на моём месте какая-нибудь другая девушка, она бы радовалась, что только что побывала в постели с самим Артуром Беркутовым, у которого на счету не один миллиард долларов.

А я вот обычная Мира, запрыгиваю в такси, озираюсь по сторонам, как преступница, и желаю как можно быстрее убраться из этого района.

***

Меряю шагами комнату, поглядывая на телефон. Уговариваю себя позвонить ему. Уже полчаса.

Надо!

Мира, это твоё здоровье! Нужно узнать, предохранялись мы или нет! Если нет, то тут же нужно бежать в аптеку и брать таблетки. Но я надеюсь, что всё обойдётся без них – побочек от этих лекарств мне не хочется. Особенно сейчас, когда нужно позаботиться о документах для удочерения.

Этот аргумент перебивает весь мой страх, и я всё же хватаю телефон и звоню Кривоклюву.

Чёрт, пора переименовать его. А то звучит несерьёзно.

– Я надеюсь, ты убежала как Золушка, а не превратилась в тыкву, – бархатный смех раздаётся в динамике. Не знаю как, но он немного успокаивает, и я даже присаживаюсь в кресло, хватая бутылку воды. – Но я не ожидал, что ты позвонишь. По крайней мере сегодня.

Глава 20

Глава 20

Несколько дней проходят незаметно. Сейчас мы работаем с детским домом для особенных детишек. Он большой и нуждается в жёстком спонсировании. Того, что им выделают – не хватает. После начала активного сбора и оформления всех документов работа закипела. Параллельно я собирала бумаги на удочерение. Это было несложно.

С такой работой, как у меня – связей достаточно. И добрые люди, которым помогла однажды я – с радостью откликнулись на мою просьбу.

И я без труда собираю всё и сейчас еду в детский дом «Огонёк». Припарковавшись у ворот, беру папку с документами и бодро, даже победно вышагиваю по асфальту. Рассматриваю всё по пути. Начали завозить стройматериалы.

Работа кипит – это радует.

Настроение у меня волшебное. И надеюсь, всё пройдёт отлично. Там уже всё зависит не от меня.

Я захожу внутрь помещения и, вместо того чтобы пойти к Алексею, сначала заглядываю к Славе. Но на привычном месте я её не нахожу.

Подхожу к девочке лет десяти и вручаю той шоколадку. Она была для моей малышки, но у меня есть ещё.

– Не подскажешь мне, где Слава? – мило щебечу. В нетерпении от нашей встречи. Я не видела её дня три или пять. Честно, я уже потерялась в днях недели... Знаю, что сегодня суббота, и у меня выходной.

– Ой, – девочка краснеет, тут же прячет шоколадку под одежду. Испуганно осматривается по сторонам. И сердце сжимается от одного действия. Бедные... Прячут даже такую мелочь от других.

Встаёт на носочки, и мне приходится наклониться, чтобы услышать, что она говорит.

– Она ушла с бандой Скорпионов вон туда, – указывает в конец коридора.

– Скорпионов? – господи, что тут происходит?

– Это мальчишки. Старшенькие. Лет семнадцати. Их тут все боятся. А Славка, дурочка, одному в тарелку плюнула... Вот они её за шкирку, пока воспиталки не видят, и...

Глаза округляются от ужаса. Я тут же срываюсь с места, матеря всех вокруг. Какого черта эти дуры не смотрят за детьми? А где Лёша, директор?

Я лечу по коридору – и плевать, что на каблуках. Поворачиваю налево и слышу голоса мальчишек. Под лестницей, ведущей на второй этаж. Конечно же, там ведь ничего не видно...

– Эй, пугало, целуй мои ноги. И извиняйся! Старательно! На коленях!

– Языком слизывай! – летит очередная мерзость.

– Не буду! – слышится голос моей Славки. Боевой, с характером. – Ноги у тебя воняют! И ты на них плюнул!

– Конечно, плюнул. Ты ж плеваться любишь.

Один их диалог вызывает во мне ужас вперемешку со злостью.

Слышится глухой удар и крик Славы.

– Чтоб ты подавился!!

Я влетаю под лестницу, еле сдерживаясь, чтобы не навалять отморозкам. Сумка в пальцах уже сама хочет взлететь в воздух, чтобы надавать им заслуженных тумаков.

Но не успеваю. При виде меня Славка кричит:

– Мама!

Одно слово парализует меня, как никогда.

А парни, когда слышат это слово, оборачиваются. Замечают меня. В глазах испуг, ужас и растерянность.

– Шухер! Валим! – кричит один из них.

Они пробегают мимо меня, перекрикиваясь между собой.

– Мля, застукали!

– А я говорил, надо было просто её отпустить!

– Сейчас Лёхе расскажет!

Отмираю тогда, когда Славка бросается ко мне в ноги и обхватывает их руками, сильно-сильно обнимая. Волосы, как всегда, растрёпаны, а лицо вот-вот треснет от улыбки. Только вот... щека красная.

От этого сердце замирает.

– Малышка, – я тут же присаживаюсь. И маленькие ручки уже замыкаются на моей шее. Поджимаю губы, взволнованно рассматривая щёку. – Они тебя ударили?

Нет! Я так просто это не оставлю! Таким детям надо быть не здесь! А в более жёстком месте, где их научат уму-разуму! Ей же всего... пять! Она совсем крошка, маленькая. А там взрослые детины, втроём напавшие на одну маленькую и слабенькую девочку.

На ней сегодня голубой сарафан, отличающий её от привычного образа сорванца. Такая миленькая, нежная и беззащитная.

– Чуть-чуть! – весело произносит, всё ещё улыбаясь. – Но мне всё равно! Скоро мама меня заберёт!

От этих слов чуть не плачу. Обнимаю её, целую в светлую макушку, чувствуя, как разрывается сердце на части. Это сумасшествие. Она не мой настоящий ребёнок, но всё болит, словно я знаю её всю жизнь.

Я точно должна удочерить её. И сделаю это. Правда, финальное решение не за мной. Но я добьюсь этого. И наказания тех мальчишек.

– Что случилось? – отрываю её от себя. – Почему они на тебя напали?

– Они просто завидуют!

Господи, её только что заставляли вылизывать чью-то обувь, а она... Всё ещё весёлая, блещущая энтузиазмом и позитивом.

– Я сказала, что скоро меня заберут отсюда! – так и есть! Заберу! – И те дураки отобрали у меня еду. Сказали, что меня потом покормят. А я...

Тут она смущается, отводит взгляд.

– Плюнула им в тарелку. Вот они и... – чуть грустнеет, но быстро собирается и снова жизнерадостно сияет. – Разозлились! Но и пусть! Дядя Лёша сказал, что вчера меня удочерили! И через два дня я буду дома!

Что?..

В смысле? Как? Я ведь ещё с ним не говорила, и вообще... ещё ничего не решено.

– Кстати-и-и, – она отрывается от меня и крутится, демонстрируя свой красивый голубой сарафан. – Спасибо за подарок, мамочка! Дядя Лёша сказал, что это ты подарила!

– Так и сказал? – голос чуть не срывается.

Нет-нет... Только не говорите мне, что я опоздала? Быть того не может! Я ведь делала всё быстро, да и к тому же Слава тут уже четыре года, и до этого момента до неё не было никакого дела, а сейчас...