Слуга древнего бога воды

Глава 1. День экзамена

Комнату огласил пронзительный звон будильника. Казимир издал тихий стон и поднялся. Сколько он в итоге спал? Час? Два? Всю ночь он то перечитывал учебник, то просматривал конспекты, то пытался уснуть, но не мог из-за накатывающих приступов тревоги. Сон пришел же ближе к рассвету.

Сегодня был день х. Судный день. Экзамен по метафизике.

Казимир осмотрелся. Это была его комната в общежитии Китежградской магической академии. Скромная двухместная, две кровати, две тумбочки, большой стол и шкаф. Только вот соседа, к счастью, не было, Казимир жил в комнате один, и вторая кровать быстро стала складом для всякого хлама. Вообще-то дворянам, коим Казимир и являлся — он был из графского рода Камышовых, — полагались более роскошные одноместные хоромы в другом корпусе, но его живущие на остатках былой роскоши родители еле-еле оплатили эту комнату.

Казимир начал натягивать одежду. Штаны, модные нынче рубашку с оборками и кардиган, длинные сапоги на платформе (нет, это не из желания выглядеть выше, просто это красиво). Чтобы поддерживать статусный вид, не обязательно иметь много дорогой одежды. Достаточно всего одного комплекта, но поддерживать его стоит так, чтобы он выглядел как новенький.

Казимир направился к выходу из комнаты.

«Экзамен. Экзамен. Экзамен. Нельзя провалить. Нельзя. Нужно сдать идеально. Идеально».

Обучение в Китежградской академии стоило огромных денег. Но вот тем, кто находился высоко в рейтинге, а именно двадцати пяти лучшим на курсе, можно было учиться бесплатно. А занявшие первые десять мест и вовсе получали стипендию. Так вот, либо Казимир держится высоко в рейтинге, либо с треском вылетает, так как плату за обучение его семья не потянет. А это будет небывалым позором — вернуться в родное имение проигравшим неудачником, который даже отучиться в академии не смог.

Казимир покинул комнату и зашагал по коридору общежития, но внезапно почувствовал, как от тревоги свернуло живот, и он метнулся в уборную и, уединившись в кабинке, опорожнил содержимое голодного желудка в унитаз. Несколько раз, пока тошнить стало ну совсем нечем.

«Экзамен. Экзамен. Экзамен. Нельзя провалить. Нельзя. Нужно сдать идеально. Идеально.» — снова пронеслось в мыслях Казимира как заезженная пластинка.

Несколько раз умывшись в раковине, он нервно посмотрел в зеркало и побежал из общежития в основной корпус. Времени до экзамена оставалось совсем немного.

Казимир подошёл к кабинету. Однокурсники обернулись на него, парочка людей кинули сдержанное «Привет», но на деле даже не собирались пожимать ему руку. Отношения с одноклассниками не заладились с тех пор, как Казимир в первый день заявил всей аудитории, что непременно станет лучшим учеником академии. Он думал, что этим сможет мотивировать себя и создаст здоровую конкуренцию. Но на деле тем заявлением он настроил всех против себя. Но и… ладно? Он никогда не горел желанием быть душой компании.

Вскоре всех студентов запустили в аудиторию, раздали бланки с вопросами, и время пошло.

Казимир окунул перьевую ручку в чернила и, посмотрев на вопросы, оторопел. Весь заученный и много раз повторенный материал будто исчез из памяти. Будто в голове опустело.

Казимир прикрыл глаза, нервно вздохнул и начал, продираясь через эту пустоту, выуживать из памяти ответы и кое-как записывать их. Буквы путались, руки дрожали, в довершение всего на самый лучший ответ с ручки капнула огромная клякса.

И судные два часа текли не медленно, а наоборот слишком быстро. Не успел Казимир опомниться, как преподаватель сказал всем сдавать работы.

Покинув кабинет, Казимир спустился в столовую, взял себе ухи и, набив супом пустой желудок, стал ждать результатов. Да, он просто переместился в зал, где находилась доска объявлений для студентов, сел на одну из скамеек напротив нее. Там висел пустой ватман с единственной надписью «1 Курс. Метафизика. Письменный экзамен. Экзаменационная группа 3. Результаты». Сами результаты должны были магически появится после проверки всех работ. Казимир уставился на ватман и начал ждать. Смотреть и ждать. И так два часа.

Тем ближе были результаты, тем больше людей собиралось у доски объявлений.

И вот оно! На ватмане проступили чернила и появилась аккуратная табличка с именем и баллами. Студенты были отсортированы по месту, которое они заняли на текущем экзамене.

Казимир подскочил к доске, ища свое имя в списке. И тут его сердце пропустило удар. «16. Камышов Казимир Илларионович: 78 баллов.» Нет-нет-нет. Нет! Шестнадцатое место из сорока двух! Всего шестнадцатое место! Если так продолжится, то… А пересдать нельзя! Нельзя! Пересдавали только те, кто получил меньше сорока баллов. Только полные неудачники, а тем, кто сдал хорошо, но недостаточно хорошо, не давали и шанса!

Казимир впал в какую-то прострацию. Он не знал, сколько так простоял, пока его не окликнули с нескрываемой иронией:

— Ну, что, стал лучшим учеником академии?

Казимир резко обернулся. Рядом с ним стоял высокий паренек с насмешливым взглядом и темными волосами. Саймон фон Кверкус. После этой «искрометной шутки» послышался ехидный смех других студентов. Ну конечно, давайте, вспоминайте ту фразу из начала года.

Казимир снова посмотрел на результаты, на этот раз в целью узнать результаты этого клоуна. В надежде увидеть его ниже себя и самоутвердиться.

«1. Фон Кверкус Саймон Сильвесторович: 97 баллов.» Ах ты ж! Гад! Тварь! Да как он…

Казимир снова обернулся, желая высказать обидчику все, что о нем думает, но тут понял, что Кверкус уже, весело улыбаясь, пошел в сторону, что-то обсуждая со своими товарищами. Ха! Он даже не стал дожидаться ответа?! Отвечать уже поздно, а кричать в спину ниже достоинства Казимира, да и вовсе противоречит этикету. «Он считает меня настолько жалким, что даже моя реакция неинтересна? Я настолько неудачник? — Казимир опустил взгляд и нахмурился. — Да, насколько! Первое место и шестнадцатое! На-сто-лько!»

Глава 2. И обратил он свой взор на меня

Казимир проснулся на рассвете и понял, что надо как-то отогнать тревожные мысли. До следующего экзамена была неделя, и если все это время изводить себя переживаниями, то до самого экзамена он просто не доживет. Гулять! Нужно прогуляться! Казимир оделся, привел себя в порядок, спешно покинул территорию академии и практически сразу оказался на людной улице.

Окрики торговцев, гул толпы, музыка уличных артистов вдалеке, рев магических механизмов, проплывающих мимо лодок. Этот шум не просто не успокаивал. В нем Казимир терялся еще сильнее.

Китежград был третий по величине город в стране. Озерный мегаполис и крупнейший центр магии. Иногда его называли русской Венецией или озерным Петроградом, но ни там, ни там Казимир не бывал, так что за эти сравнения не ручался. Но одно он мог сказать точно: ни одна часть города не касалась суши. Ни по периметру, ни вглубь. Город полностью держался на плаву с помощью магии. Ходила дурацкая городская легенда, якобы город может полностью исчезнуть под водой, но Казимир в это не верил. Озеро Светлояр, на котором находился город, конечно, огромное и глубокое, но в последние годы здесь понастроили столько высоких зданий, что топить Китеж следовало не иначе как в Марианской впадине. Одна магическая башня академии чего стоила.

Сам же Казимир вырос в небольшом городке. И самое главное, даже если его род и бедствовал, там он всегда был сыном графа. Все люди в городе его знали и относились к Казимиру с почтением. Тут же он был никем. Простой студент, да еще и небогатый. Знатное происхождение и репутация тут роли не играли.

Казимир подошел к уличной лавке, где продавали завернутое в лаваш мясо, бросил торговцу несколько медных монет и стал ждать приготовления еды.

Рядом был огромный плакат с популярным ныне певцом Галатеем, который рекламировал… а черт с этим, что этот франт рекламировал, его смазливое лицо, развешенное по всему городу, порядком раздражало Казимира. Почему этот Галатей красуется по всему городу? Чем он лучше Кази Камышова, а? И плевать, что Казимир никогда не имел таланта к пению!

Быстро забрав свою еду у лавочника, он покинул улочку. В этом шумном городе было тихое место, в него-то Казимир и направился. Очистные сооружения на краю города. Здесь в магических механизмах очищалась канализационная вода. Сооружения были автономные, а то, что вода стекала именно из канализации и имела соответствующее амбре, отпугивало случайных путников. Казимир же никогда не был придирчив к запахам.

Он подошел к воде и сел на краю, свесив ноги. Долгожданная тишина. Только звуки волн и слабый скрежет механизмов. Одолев свой завтрак, Казимир опустил взгляд на воду.

Но успокоение не пришло. Скорее обнажились спящие в душе мрачные мысли: «Неудачник. Ничтожество. Не можешь даже удержаться в рейтинге? Ты что, тупее и слабее остальных?! И будешь сидеть и терпеливо ждать своего поражения? А может, сигануть в воду, а? Не дожидаясь того, как облажаешься?»

Не желая поддаваться этому, Казимир достал из ножен кинжал и резанул по запястью. Внезапная боль вернула ему ясность мысли. Кровь же потоком хлынула в воду.

И тут Казимир заметил, что прямо под ним проплыла огромная и странная на вид рыбина. Оно приплыло на кровь и начало жадно хватать ртом облачка крови в воде. Но вместо того, чтобы отдернуть руку и отойти, Казя продолжал ее держать над водой. Его настроение было достаточно самодеструктивным, чтобы продолжать «подкармливать» эту рыбу.

Внезапно звук волн усилился, и в нем будто угадывалась человеческая речь: «Это кровь мне?»

Казимир вгляделся в воду. А эта рыбина не проста! Неужели это демон? Ха. Неужели хочет заключить конракт? А что? А почему нет? К черту мораль, мораль — удел победителей. Неудачникам нужна помощь извне!

— Да, вам.

«Что ты хочешь?»

Казимир задумался. Он слышал, что желания должны быть сформулированы четко и ясно, чтобы избежать неверного толкования. Но если быть честным, хотел он только одного:

— Перестать проигрывать.

«Хорошая цель. Будешь служить мне — дарую силы побеждать».

Казимир едко улыбнулся. Ну вот, вот оно.

— Служить? Вы подпишите со мной контракт?

«Нет».

— А как же вы получите мою душу без контракта-то? — снова ухмылка. Казимир отлично знал, что демоны не вправе забирать души без специального договора. Кому это существо врет, а?

«Мне не нужна душа. Мне нужны вера и преданность».

Казимир задумчиво нахмурился. Что это за демон такой, которому не нужна душа?

Не дожидаясь ответа, волны снова пропели: «Село Лазурное во владениях твоего отца. Езжай туда. Найди мое святилище. Верни ему силы».

Рыбина уплыла. Казимир, немного опешив, всмотрелся в воду. «Откуда оно знает, кто мой отец?» То, что с ним говорило, было достаточно могущественно, чтобы узнать про семью собеседника, просто побеседовав с ним. Ему не нужна душа, да и демонам не строят святилища. Что оно такое? Святилища строят богам, но кроме единого Бога, Казимир и не знал, что может существовать что-то иное. Наверное, все-таки демон, но могущественный и хитросделанный.

Очень странная авантюра. Но Казимир хотел поддаться импульсу и завлечь себя в нее. Уж лучше так, чем предаваться унынию и резать себе руки.

Недолго думая, Казимир поднялся, перевязал рану бинтом и направился к парому из города, а оказавшись на берегу, к конюшням. Если взять хорошего скакуна, то до Лазурного можно доехать за полдня.

Глава 3. Доказательство решимости

Когда Казимир доехал до села Лазурного, уже смеркалось.

Как и говорилось ранее, владения Камышовых бедствовали. Не обошло это и Лазурное, небольшое рыбацкое поселение. Ветхие домишки, причал с лодочками, неводы, сети и запах сушеной рыбы.

Стоило Казимиру приехать, к нему с лаем выбежало несколько деревенских собак и со всего поселка начали выходить жители.

Донеслись голоса:

— Кто это?

— Да это же сын нашего графа Камышова! Казимир!

— … но что он тут забыл?

Один из жителей вышел вперед, явно староста.

— Добро пожаловать в наше скромное село. Что вам надобно от нас, господин?

Казимир спешился и осмотрелся.

— Здравствуйте. Я решил перед экзаменами отдохнуть на природе. Подскажите, где у вас постоялый двор?

— … у нас отродясь постоялого двора не было.

Казимир осмотрелся. А, да, точно! Постоялый двор! В этой дыре! Теперь он почувствовал себя глупо. Неловкость усиливало то, что все жители смотрели на гостя каким-то ожидающим взглядом.

— Тогда где у вас тут можно переночевать?

Жители начали перешептываться. Похоже, они абсолютно не были готовы к внезапным гостям на ночь глядя. А кто был бы готов?

Вперед вышла грузная женщина преклонных лет.

— Вы можете переночевать у меня, господин! Мой младшенький недавно утонул в реке, а кровать его пустует.

Казимир натянуто улыбнулся. Кровать утопленника! Отличное начало!

— Буду премного благодарен, — ответил он и пошел за женщиной.

Она прошла в небольшой домишко и указала Казимиру на кровать в углу дома. Рядом с этой кроватью на тумбе стояла ваза с полевыми цветами. Казя быстро сосчитал цветы. Десять. Четное количество. Ха! И правда кровать утопленника… ха-ха!

Казимир не раздеваясь лег на кровать и закрыл глаза. Он был настолько уставшим от спешной езды на лошади, что уснул, стоило только голове коснуться подушки.

***

Когда Казимир проснулся, время уже подходило к полудню. Жизнь в деревне кипела с самого раннего утра, и домик пустовал.

Он заметил придвинутый неподалеку от его кровати столик, на котором стояли соленья из рыбы и овощей, блины, сушки, компот и бутылка самогона. Очевидно, стол приготовили для Казимира. И судя по тому, как блины были заветрены, стоял он с самого утра.

Казимир подошел к столу, осмотрел его, но отведать угощения не решался.

Если думать логично, то никто не будет травить сына графа. Тем более, что чернь его отца любила, он славился своими моральными качествами и любовью к простому люду.

Но… святилище той непонятной демонической рыбы в этом селе! И тут незваный гость! Так еще и никто не знает, что он тут! Что произойдет, и пиши пропало!

Потакая своим тревожным мыслям, Казимир достал бумагу и чернила и нарисовал магический круг сокрытия и магический круг отвода глаз, а после спрятал их под одежду, пуская на них ману и тем самым активировав заклятья.

И, не дожидаясь возвращения хозяев, покинул домик.

***

В первую очередь он пошел к местной церквушке. А вдруг? Но то был обычный храм единого бога. Помолившись для виду, он покинул его и начал блуждать по окрестностям в поисках.

Заклятье сокрытия то и дело срабатывало, тратя ману: похоже, пока он искал святилище, местные активно искали его, что подпитывало тревогу Казимира. Не хотел он с ними видеться.

Через некоторое время блужданий по округе Казимир наткнулся на небольшой сарай, стоящий вдали от реки. О, наконец! Ура!

Сарай был заперт на старый ржавый замок. Настолько старый и ржавый, что для проникновения в сарай не потребовалось никакой магии. Один меткий удар эфесом меча, и замок отвалился сам по себе.

Внутри действительно оказалось святилище и явно не единого бога.

Странная рыбная статуя. Миска, в которой лежала вяленая рыба как подношение.

Все внутри выглядело ухоженно, но вот только пахло сыростью, а в углу была большая лужа. Похоже, что крыша этого сарайчика подтекала.

На одной стене красовалась надпись: «Даруй нам счастливую рыбалку». На другой: «О великий Тлалок, пусть воды будут тихими и добрыми».

Тлалок, значит. Так вот как его зовут. Этого… демона? Или… божка? Это первое святилище не единому богу, которое Казимир видел в принципе.

Только вот что делать дальше? Но тут Казимир вспомнил, рыбина заговорила после того, как на нее попала кровь.

Недолго думая, он достал кинжал и, ранив руку, капнул кровью в миску с подношениями.

Комнату огласил шелест волн, который воспринимался как человеческая речь.

«В лесу неподалеку есть сформировавшийся кристалл Праны. Принеси его. Даруй силы святилищу».

Казимир задумчиво нахмурился. Праной назывались святые кристаллы, представляющие из себя смешение всех стихий. Казимир считал их бесполезными. Для заклятий и магии гораздо больше подходили стихийные кристаллы. Кристаллы праны требовались лишь храмовникам. Но если оно просит…

Казимир покинул сарай и пошел в соседний лес, вспоминая лекции про циркуляцию маны. Чтобы найти наивысшую точку циркуляции в лесу, всегда было много подсказок: расположение мха на деревьях, в какую сторону наклоняется трава, где больше грибов или земляники.

Кристалл нашелся быстро. Лежал у ствола давно упавшего дерева.

Казимир пошел к нему, но тут перед ним появился элементаль. Эти существа появлялись рядом со скоплениями манны. Это было странное рогатое существо, будто состоящее из кристаллов. Разума у него было маловато.

Казимир слабо нахмурился, доставая меч из ножен.

Битва была недолгой, и вскоре элементаль обратился в прах. В этом вся их суть. Созданные лишь одной магией, после смерти от них оставалась лишь неприятная пыль.

Казимир подобрал кристалл, вернулся в тот храмовый сарай и возложил его на чашу с подношениями, сбоку от вяленой рыбы.

Кристалл засветился, наполнился маной воды и растворился в воздухе, наполняя этой маной уже все святилище.

Снова раздался странный водянистый голос:

Глава 4. Приняв его дары

Вскоре Казимир доехал до небольшого придорожного трактира и снял там комнату, пусть и заметил, что люди вокруг странно на него таращатся.

Оказавшись в своей комнате, он наконец решился открыть правый глаз. Зрение начало мельтешить. Левый глаз видел как обычно, а вот правый весь был в вывесках с информацией. Но вскоре Казимир осознал, что можно фокусировать зрение только на одном глазе и тогда мельтешение прекращается.

Как только он это понял, Казимир сфокусировал зрение на левом глазе и подскочил к зеркалу. Видок был плачевный. Взъерошенные волосы, все лицо и одежда в крови.

Но… важнее другое. Глаза! Что с глазами?! Левый глаз никак не изменился, обычный глаз с радужкой насыщенного зеленого оттенка, какой и был у Казимира всю жизнь, а вот правый… радужка была желтая, ее размер был увеличен, белки глаз же были черными.

«Ничего себе…»

Казимир проморгался и сфокусировал зрение на правом глазе.

Перед зеркалом висела надпись.

«Зеркало гостиничное. Материал: Стекло, кварц, латунь. Человек в отражении: Казимир Камышов. Студент Китежградской магической академии, сокращенно КМА. 1 курс. Наслед…»

Казимир снова переключил фокус на левый глаз и тяжело вздохнул. Нужно срочно привести себя в порядок. В первую очередь спасти свою рубашку.

К счастью, в его номере был санузел с раковиной. Следующие два часа сперва была экстренная стирка с применением магии, пока следы крови не пропали с одежды. Потом сушка. Аккуратно колдуя, Казимир извлекал частицы воды из ткани. Потом глажка. Набрав воды в руку, Казимир осторожно превращал ее в пар, проходясь им по рубашке и штанам.

Когда с одеждой было закончено, Казимир устало подошел к кровати и перед тем как лечь спать, интереса ради глянул на нее божественным глазом.

«Кровать односпальная, зараженная клопами вида Cimex lectularius»

— … ох, нет, — вырвалось вслух.

«Ну отлично! Ну спасибо! Зараженная клопами вида цимекс лект-что-то! И как теперь тут спать?» — Казимир возмущенно пнул кровать. Отлично! Отлично! Просто превосходно! Он отдал свои кровные деньги за клоповник!

Казимир устало осел на пол, и к нему пришло осознание, что он с большим удовольствием будет спать в кровати утопленника, чем в кровати с клопами.

Он прижался спиной к стене и прикрыл глаза. Стоило расслабиться, он понял, что за этот день не ел ничего, кроме того божественного дара. Но им он будто наелся на целый день.

Казимир немного урывисто подремал, прислонившись к стене, но заметив, что скоро рассвет, собрался, спешно оделся и покинул трактир.

***

На рассвете Казимир уже приехал к Китежу. На причалах как раз собирали первые паромы в город.

Казимир сел в одну из лодок и, оплатив проезд, стал задумчиво смотреть в воду. И во что он ввязался? Это явно был не демон. Что ж, после экзаменов в библиотеку искать информацию о богах. И в первую очередь о «Тлалоке».

Прибыв в город, Казимир взял у уличных торговцев мясо в лаваше и, поедая его в дороге, пошел обратно в академию.

Он поспешно вернулся в свою комнату в общежитии и плюхнулся на кровать, предварительно проверив божественным взглядом, нет ли там клопов. Клопов не было, поэтому он со спокойной душой лег спать, и сон пришел быстро.

Прервал сон громкий и настойчивый стук в дверь, заставивший Казимира подскочить с кровати. Неожиданным гостем оказался коммендант общежития, который держал в руках стопку с корреспонденцией.

— А, ты тут. Сейчас уже два часа дня, ты чего спишь? Вот, держи, тебе письмо.

Комендант протянул Казимиру конверт и внезапно пристально посмотрел на его лицо.

— Эй, а что твоим глазом?

Казимир, который пока не придумал, что говорить про глаз, решил включить дурачка.

— А что с ним не так?

Комендант нахмурился.

— Он желтый, и зрачок странный, и… Ей, а если это заразно? Сходи-ка ты к врачу! Мне в общежитии проклятые или больные не нужны.

— Обязательно схожу, — заверил Казимир, забрал письмо и закрыл дверь. Ни к какому врачу он, конечно же, не пойдет.

Казимир внимательно осмотрел письмо. Отправителем был Илларион Камышов. Отец.

Казимир нервно вздохнул. Он боялся открывать письмо. Поэтому посмотрел на него божественным глазом:

«Письмо. Отправитель: Илларион Валентинович Камышов. Получатель: Казимир Илларионович Камышов. Отправлено Имперской Почтой. Тариф магический ускоренный».

Увидев тариф, Казимир нервно вздохнул. Это очень дорогой тариф, по которому письмо не везли, а напрямую телепортировали в другое отделение. Отец никогда не стал бы тратится просто так. Он явно в ярости.

Нехотя Казимир все-таки распечатал письмо.

«Казимир,

Мне пришли ужасные известия. Стыд, вот что я чувствую. Ужасный стыд.

Ты устроил дебош в Лазурном и побил лопатой Ефрентия Архиповича! Он всегда был человеком совести, а ты с ним так поступил!

Ты приехал в Лазурное, никого не предупредив, на ночь глядя. И несмотря на это, тебе дали кров и еду. И что же ты? Напился водки и начал дебоширить! Как животное, как вопиющий поросенок! Казимир, я всегда воспитывал тебя на понятиях морали и благочестия, почему мне приходится выслушивать такие вещи о тебе? Ты позоришь не только меня, но и весь свой род!

Сколько я слышал о так называемой «золотой молодежи» и верил, что мой Казя не такой, что мой Казя воспитанный и совестливый. И что теперь? Как мне смотреть людям в глаза, зная, что ты считаешь нормальным напиться и дебоширить?

Ты не получишь никаких карманных денег в следующие три месяца! Ни копейки!

С искренней любовью, пусть и строгой,

Илларион»

Казимир отложил письмо в сторону. Каждый раз больно, как в первый. Почему отец безоговорочно верит какому-то старосте деревни, не спросив даже версию событий у сына? Почему такое каждый раз! Да будто прохожему с улицы он больше поверит, чем Казимиру!

Нервно походив по комнате, Казимир сел за стол и начал писать ответ:

«Отец,