Слуга вечности 2

Глава 1

К порталу Гордей шел с мешком в руках. Джеку одного слова было мало – он требовал доказательств того, что Служба свою часть сделки выполнила. То есть он попросил голову сирены не фигурально выражаясь.

Из свернутого дождевика получилась неплохая герметичная тара. Правда с одной проблемкой – она была прозрачной. Гордея самого подташнивало от взгляда на его ношу, а если она попадется на глаза случайному свидетелю, то внимания полиции ему не избежать. Поэтому он закинул мешок за спину, молясь, чтобы она не протекла.

Он был поглощен мыслями о том, чтобы незамеченным пробраться в подвал и самое главное – чтобы в этом чертовом захламленном подвале все так же крутилась на полу воронка портала. Время, которое ему Джек отвел на выполнения задания, было почти на исходе. Если он закроется, то Гордей не представлял себе, как он будет добираться в Лондон. Во-первых по данным пограничников он границу уже пересек. А во-вторых, как через контрольную зону в аэропорту проносить голову сирены, он себе вообще представлял слабо. Разве погранцы поверят, что это усопший попросил его голову отдельно от тела в Гайд-парке похоронить?

И когда он пинком выбил еле державшуюся на петлях дверь и пригнувшись, чтобы не собрать на голову комки паутины, зашел в темный подвал и увидел на полу воронку, он не раздумывая шагнул в нее. Не обратив внимание на то, что она поменяла цвет.

Джек отправлял его в зеленый портал, а Гордея винтом закрутило в синюю воронку. И только тогда, когда его голова была на уровне пола, его бровь недоуменно выгнулась.

– Что за…

Вторую половину фразы он произнес уже вывалившись с другой стороны портала.

– … хрень!

Мало того, что в последний момент он таки разглядел, что воронка поменяла свой цвет, так еще и привела она его не в мрачный лондонский подвал, а под открытое небо. Причем небо сказочной красоты, в котором парила парочка драконов. И, как и в первый раз Гордея подвело зрение и перспектива, драконы показались ему огромными, летящими на заоблачной высоте, созданиями. Однако зрение снова поймало фокус, и Гордей обнаружил, что грозные рептилии размером не превышают некрупную собачку.

– Нам надо поговорить, – раздался вкрадчивый голос у него за спиной.

Гордей резко обернулся. На площадке, находящейся на вершине башни, обрамленной каменными зубцами, стояла Яна. До Гордея дошло, что они сейчас находились в замке, который высился на белой скале и который он приметил еще в прошлый свой визит в Эво. Тогда Верена сказала, что в этом замке располагается рыцарский орден. И Яна выглядела соответствующе – блестящая с золотыми вставками кираса, короткая латная юбка, открывающая вид на длинные ноги с широкими бедрами, прикрытыми поножами. Эх и любоваться бы на эту воительницу вечно, если бы за ее спиной не стояли со зверскими рожами викинги. Если в мире людей они маскировались, то сейчас они тоже предстали во всей своей «красе». Затянутые в кожаные клепанные доспехи, с ледяными секирами в руках и с заплетенными на длинных бородах косичками, варяги стояли в напряженных позах. Гордей прямо кожей почувствовал это напряжение, стоит Яне только мизинцем шевельнуть и его тут же топорами порубят в капусту. Справа и слева от лидера Эво стояли два рыцаря в полной латной броне и белых плащах. И чудовищные двуручники, на которые они опирались, тоже были готовы поучаствовать в приготовлении салата из агента Службы.

– Обязательно поговорим, – пообещал Гордей и тут же скрылся. В ледяном домике. В сражениях с соотношением сторон двадцать к одному он не видел никакого практического смысла.

Глядя на синеватую сплошную стену перед его лицом, Гордей подумал, что надо бы спросить у Никитичны – можно ли усовершенствовать это защитное заклинание так, чтобы в его миникрепости оставалось небольшое окошко. Хотя с другой стороны это опасно, выглянешь наружу, как черепашка в большой мир из-под панциря, тебе головешку то и оттяпают. Точь-в-точь как сирене.

Однако на этот раз в стену всего лишь вежливо постучали. Вежливо, но настойчиво, стена сначала пошла трещинами, а потом из нее вывалился большой кусок. Заказывали окошко – получите!

– Блин! Вы вообще знаете, что такое личное пространство! – прокричал Гордей в пролом.

Несмотря на его протесты, Яна с своей гвардией подошла ближе к «иглу». Стоявший возле укрытия Гордея викинг занес секиру, для того, чтобы продолжить расширять дыру.

– Ты можешь выходить. Тебе ничего не грозит, – сказала Яна.

– Дааа? – ответил Гордей, выразительно глядя на оружие в руках эвовцев.

– Да – ты в безопасности.

– От сердца сразу как-то отлегло. Так может быть вы меня в Службу порталом закинете, чтобы я совсем в безопасности был…

– Нет, ты должен остаться с нами! – оборвала его Яна, а варяг врезал по ледяной стене секирой.

– Эй! Я это расцениваю, как немотивированную агрессию! – руки Гордея окутали молнии.

– Прекрати! – из люка на площадке показалась голова Верены. И какая это была голова. И без того безумно привлекательное личико девушки обрамляла накидка египетской короны, делая ее похожей на прекрасную королеву древности.

Девушка поднялась по ступеням и направилась к убежищу Гордея. Ее магический балахон еще больше усиливал создаваемое девушкой впечатление, как будто в замок египетская царица явилась с визитом.

– Пока ты тут в принцесс играешь, там Коготь с ума сходит, – Гордей высказал совсем не то, что у него в голове крутилось. Верена встала рядом с Яной и из них получилась пара, от которой не так то было просто глаз оторвать. Миниатюрная изящная волшебница и высокая, статная и неудержимая амазонка-воительница, – того и гляди, скоро начнет Лондон по кирпичику разбирать.

Верену слова Гордея явно зацепили, она стала пунцовой, открыла рот, чтобы что-то ответить, но ее опередила Яна.

– Ты же понимаешь, что твоя защита и двух секунд не продержится? Так зачем даром тратить свое и наше время? Убери защиту, я даю тебе слово, что ничего страшного с тобой не случится.

Глава 2

– Никогда не доверяй женщинам. Особенно красивым, – произнес Гордей, едва разлепив глаза и увидев склонившуюся над ним Яну. Судя по каменной кладке стен далеко его уносить не стали, он по-прежнему находился в замке на белой скале.

– Зря ворчишь. Мы с Вереной тебе уровень-другой подарили. Да и очнулся ты что-то через чур быстро, – ответила сидящая на его кровати девушка, прикладывая ладонь к его лбу.

– Вы на мне опыты ставили?

– Да, – не стала отпираться Яна, – но это было необходимо. Понимаешь, нам надо было убедиться, что ты особенный.

– Что?! Особенный?! Да блин! Вы в этом могли в этом и по-другому убедиться, – Гордей игриво подмигнул Яне.

– Я про твой магический потенциал! – шлепнула его по макушке девушка.

– Он заметно вырос с нашей последней встречи, не правда ли? Но ответь – почему для меня встречи с тобой всегда плохо заканчиваются?

Яна рассмеялась.

– Ты не представляешь, сколько всего я для тебя сделала. Благодаря мне, ты стал магом, – Яна начала загибать длинные красивые пальцы с маникюром тигрицы, – тебя взял под крыло сам Коготь, поверь это не малого стоит. Это два. А три – ты стал самым могущественным волшебником на свете.

– Да брось, Книга меня оценила на тридцать второй ранг. Я середнячок.

– Пока да. Но ты середнячок, который может оперировать любыми типами магии. Я видела, как на крыше, когда ты убил сирену…

– Ты там была?!

– Ага, на доме напротив, любовались на тебя с Джеком.

– С Джеком?! Нифиговые у тебя друзья, – повторно удивился Гордея.

– Но он этого зрелища не пережил. Я догадывалась, что у тебя могут быть такие способности, но мне надо было в этом убедиться самой.

– И сколько вы еще меня пытать будете?

– Это не пытки! И… и нам с тобой уже все ясно, – Яна встала и нервно заходила по комнате, –больше экспериментов не требуется. И я и Верена уверены, что ты – белый маг.

Гордей охнул и притворным жестом прикрыл ладонью рот.

– Да ну? Прямо как Гэндальф?

Яна наморщила лобик.

– А кто это такой? – спросила она искренне.

– Мощный старик. Ты книгу не читала? И даже фильм не смотрела? – произнес Гордей, – огры, гоблины, орки?

И он тут же понял, что Одаренные не смотрят фильмы про эльфов и орков. И фэнтези книжек не читают. Для них этот пласт человеческой культуры, наверное, выглядит комедией или пародией.

– Все перечисленные тобой виды Одаренных существуют. Но в Эво им не место.

– Почему? Они не слишком хороши для вашей песочницы?

– Песочницы? – Яна не поняла, о чем говорит Гордей.

– Ну насколько я понял ситуацию, вы как капризные детки обиделись на своих предков и устроили бунт. У себя в песочнице.

– Да что ты понимаешь! – Яна от злости аж на месте подпрыгнула.

– Я понимаю то, что Ордена поддерживают порядок…

– Ордена?! Порядок?! Ты не понимаешь сути! Совсем не понимаешь. Знаешь зачем им этот порядок нужен? Чтобы защищать кормовую базу. Свою кормовую базу!

– Ты про что?!

– Про то! Смотри – магам нужны Искры, чтобы расти в ранге. Откуда их брать? Убивать людей, либо присутствовать при их смерти. Один человек – одна Искра. Грустная математика, так ведь? Но можно убить вурдалака, который сто человек перед этим сожрал. И сразу получить сто Искр! А самое главное – найти себе моральное оправдание. Ты же монстра убил, чудовище. Понимаешь, все эти разговоры про порядок – прикрытие для охоты на отверженных.

– Но Коготь говорил…

– Коготь? Ты думаешь он весь такой белый и пушистый? Борец со злом и несправедливостью? Знаешь, что у него жена погибла?

Гордей кивнул.

– А знаешь как? Она как и Верена занималась всякими исследованиями. Как-то ей в руки попала масляная лампа из Месопотамии. Что-то она там такое необычное в этой лампе открыла и ее джины выкрали. Вместе с артефактом. Коготь был тогда трибуном Легиона и надо сказать в шаге был, чтобы занять место легата. Вместо переговоров, он собрал три манипулы и вырезал деревеньку в Венгрии, где джины проживали. Убил всех. Даже стариков и детей. А потом предал общину джинов огню. Жена его, кстати, тоже в этой бойне погибла. Из Легиона его за это с треском выперли. Но как видишь – он никак не успокаивается, Службу свою создал, чтобы продолжать убивать отверженных. Ему не справедливость нужна, а месть!

В голове Гордея история, которую ему поведала Яна, никак не складывалась с образом шефа.

– Знаешь, я тебе не очень-то и верю. Я у самого Георга спрошу…

– Давай, спрашивай. Но я не уверена, что он тебе голову за такие расспросы не открутит. Он не любит об этом вспоминать. Ты лучше аккуратно у Верены поинтересуйся. Но именно что аккуратно – сам понимаешь, какая у нее травма после всего этого осталась.

– Кстати, а где она?

– Заперлась в лаборатории с пшентом и саркофагом. Пообещала прийти, но как видишь увлеклась.

– Зачем вам эти артефакты вообще понадобились?

– А ты не знаешь? Чего вы с Когтем вообще тогда в музей приперлись?

Гордей смутился. Объяснять, что шеф Службы до сих пор думает, что Верену похитили и что он хотел украсть артефакт, чтобы потом обменять его на дочь и… не, идиотом выглядеть не хотелось.

– Мы вас ловили, как на живца, – соврал он.

– Ну да, ну да. Поймали? – рассмеялась девушка, – Верена обнаружила, что пшент и саркофаг работают вместе. Если на голову человека надеть корону, запихать его в Последний Приют Хатшепсут и рядом пустить Искру, то саркофаг ее поглотит и сделает обычного человека Одаренным. Слабеньким всего первого ранга, но Одаренным.

– То есть он из людей делает магов?!

– Да, – продолжила откровенничать Яна, видимо пытаясь завоевать доверие Гордея.

– Круууть. Значит Верена меня не обманула, когда сказала, что из всей Земли можно сказку сделать.

– Не очень-то и «круть». На Земле живет под восемь миллиардов людей, попробуй каждого через саркофаг протащить. Он же развалится к черту! Да и сам подумай – одного человека надо убить, чтобы другого магом сделать. Другого пути добывать Искры нет.

Глава 3

– Никаких изменений. Ни малейших. Живем и работаем как раньше, – прямо с утра Коготь решил собрать всех глав Службы у себя в кабинете. Ну и свою правую руку не забыл. А Гордей, после возвращения Верены, стал полноправным замом шефа. Даже Никитична резко перестала обращаться с ним, как с зеленым стажером. То прекрасное чувство, что на него перестали смотреть свысока и обращаться как с полуидиотом, дополнялось еще и общим прекрасным состоянием. Он, наконец, выспался, наелся и два часа поплескался в душе. Что еще надо, чтобы быть счастливым?

Шеф же наоборот выглядел так, как будто всю ночь не спал. Хотя почему «как будто», Коготь, наверное, всю ночь провел в раздумьях, решая, как же теперь им из всей этой неприятной ситуации выкручиваться. Удружила дочка папке, неплохо так жизнь осложнила. Ведь она в Службу так с пшентом на голове и прилетела. Значит сейчас у Георга половина того артефакта, который мог поставить выпуск магов на поток. И если до Гордея дошло не сразу, что любой из Орденов от Службы оставит дымящийся котлован, лишь бы заполучить египетскую корону, то Георгий сразу сообразил, какая угроза над всеми ними нависла.

Судя по горячей благодарности Георга Верена ему рассказала красивую полуправду, исходя из которой Гордей, убив сирену, наткнулся на Яну, выследил ее и прыгнул за ней в портал, ведущий в Эво. А там, он провел блестящую шпионскую операцию, нашел Верену и обманом заставил ее открыть портал в Службу. И сыграл он на дочерних чувствах, сказав, что Коготь ранен, умирает и все чего он желает – увидеть в последний раз доченьку.

Верене пришлось рассказать отцу, что она по доброй воле прыгнула в Эво и саркофаг с собой прихватила, когда Яна сняла блокировку порталов из Изумрудного города. Но к чести Георга надо заметить, что гнобить за ошибку ее не стал, а полностью сосредоточился на минимизации рисков для дочери и для всей Службы в целом.

– Мария, на Верену набрось личину, – отдав распоряжении Георг повернулся к дочери, – носить не снимая! Из здания ни шагу. Алевтина Никитична, пшент заберите в грот, где хранится Книга. Василь Николаевич, вы временно меняете пост – переезжаете в лабораторию Алевтины Никитичны. Храните корону как зеницу ока, но без геройства. Если кто-то проникнет в здание – просто хватайте Книгу и пшент и прыгайте на запасную базу. Или прорывайтесь с боем, если портал заблокируют.

– Задачу понял, – козырнул дед Василь, приложив руку к кепке.

– У нас и резервная база есть? – удивился Гордей.

– А может ну его… – Никитична «козырять» не торопилась, – отдадим корону от греха подальше.

– Кому отдадим? – спросил Коготь.

– Да хоть бы Легиону. И пущай они с ней играются.

– Плохая это может выйти Игра, Алевтина Никитична. Вы Игната знаете не хуже моего. Через год у него будет не Легион, а легионы! И, опираясь на них, он станет императором, причем не только мира Одаренных, но и людей.

– Тогда давайте отдадим корону Феликсу. У него наполеоновских планов нет, – предложила Верена. А Никитична покачала головой.

– Нет, так появятся. Прав твой отец, даже Феликс может поддаться на искушение, – подумав, Алевтина Никитична поменяла свою точку зрения, – про Ленку и говорить нечего, та стерва нам мигом всем концлагерь устроит.

– Поэтому пока спрячем пшент у нас. Пока я не подберу хранилище получше. Или мы не найдем способ его нейтрализовать, – Георгий выразительно посмотрел на Верену, подчеркивая, кто этим должен будет заняться.

– А давайте просто уничтожим эту дурачкую корону? – едва Гордей это произнес, как все присутствующие маги уставились на него с негодованием.

– Понимаешь, артефактов по силе равных короне и саркофагу можно по пальцам рук пересчитать. Мы не в праве уничтожать настолько мощное наследие, – Верена первой попыталась разъяснить ему в чем тут загвоздка, – ты же понимаешь, что артефакты Хатшеспут не только во зло можно использовать. Но и для благих целей.

– И неизвестно, когда они нам пригодиться могут, – под «нами» Коготь подразумевал всех Одаренных, – так что никаких мыслей об уничтожении короны!

Срочно созванное собрание начало расходиться, в кабинете вместе с его хозяином остались лишь Верена и Гордей.

– Шеф, ты все поручения раздал, а чем мне заняться – не сказал.

– Какой у тебя ранг?

– Тридцать третий! – ответил Гордей Когтю.

– Молодец, быстро растешь. На сегодня для тебя дел не будет. Но не расслабляйся, иди в зал и займись тренировками. До упада. Чувствую нам крайне веселые деньки предстоят.

– Есть до упада!

– Отрабатывай заклинания так, чтобы срабатывали на рефлексах. Опасность – защита. Бой – атака. Чтобы твои молнии вылетал по нажатию мысленного спускового крючка, без предварительного эмоционального настроя.

Дааа, шеф явно собирался его готовить к нешуточному мясу и кровище. И если чувство юмора у Когтя и имело место быть, то оно было очень специфическим. Поэтому и Гордей решил в зале не шутковать и выложиться по полной, прекратив разносить в пыль манекены и цели только тогда, когда и сам вымотался по самое не могу и в рубине на его браслете перестали играть последние всполохи энергии. Заветы Георга не прошли даром – Гордей действительно после тренировки едва держался на ногах, но зато у него где-то глубоко в душе появились ростки надежды, что он действительно может стать не балаганным фокусником, а настоящим боевым магом.

Получив порцию уверенности в себе и своих силах, Гордей вспомнил, что у него осталось одно очень важное и не завершенное дело. Заказав пару мелочей через службу доставки для успешного претворения своего плана в жизнь, он быстро принял душ, облачился в свой подлатанный ведьмочками Никитичны костюм и, получив заказ, стремглав взбежал по лестнице на третий этаж Службы. В кабинет Алевтины Никитичны он заглядывать не стал. Не к ней шел, да и тренировался он допоздна, глава ведьм и командир ведуний уже давно отбыла домой. А вот в комнате по соседству отбывал наказание один узник совести, который Гордею и был нужен.

Глава 4

Круговерть портала не совсем хорошо легла на похмелье, с трудом заглушенное отваром Никитичны. В голове, рассекая воздух и мозги лопастями, снова закружило звено вертолетов. Вестибулярный аппарат отключился, и чтобы не грохнуться на пол при выходе из воронки, Гордею пришлось присесть на одно колено.

– Вообще у нас так не принято… но все равно приятно! И я рада вас приветствовать в Сапфир Мега Тауэрс!

Поборов головокружение, Гордей поднял глаза. Матовые, светящиеся мягким голубым цветом стены из стекла. Шелковистый ковролин под ногами с ворсом в палец. И длинный стол с расставленными на нем шестью мониторами, за которым сидела миловидная блондиночка. Девушка встала, чтобы их поприветсвовать. Гордей отметил ее идеальную фигурку и чисто офисный наряд – белую блузку и темно-синюю юбку выше колена. Его взгляд зацепил за кулон на ее груди. Овальный сапфир в ней был не меньше, чем «коготь», который болтался у Георгия на шее. Девочка-то ранга очень высокого, раз может позволить себе такую игрушку!

– И мы тоже очень рады, – приподнял свою кожаную «сутенерскую» шляпу Георг, – Елена может нас принять?

– Одну секундочку, я уточню, – девушка приложила палец к гарнитуре в правом ухе, – Елена Игоревна, к вам представители Службы. Хорошо, поняла.

Девушка вышла из-за стола и жестом пригласила их следовать за ней. Дойдя до одной из стен, которая абсолютно ничем не отличалась от остальных, она провела ладонью по стеклу. Прямоугольник, размером в четыре квадратных метрах, задрожал и пошел волнами, после чего стек на пол, открывая за собой дверь из резной черной древесины с золочеными изображениями льва и единорога. Секретарь для надежности постучалась и отворила створку.

Первым в проем шагнул Коготь, Гордей последовал за ним. Инстинктивно посмотрев, куда он ставит ногу, Гордей вздрогнул. Наверное, у хозяина кабинета была особая страсть к стеклу, но делать из него пол было несколько опрометчиво. Особенно, если учесть, что кабинет Елены находился на крыше пятидесятиэтажного небоскреба. И даже не на крыше, а на площадке, вынесенной за нее – под своими стопами Гордей мог наблюдать Москва-Сити с высоты птичьего полета. Не то, что он боялся высоты панически, но неприятный комок в горле она ему обеспечивала.

Елена Прекрасная оказалась не вполне свободна, за ее столом (из синего стекла конечно же) сидел еще один посетитель – невысокий пожилой мужчина в деловом костюме. Услышав, что в кабинет открылась дверь, он обернулся. Ох и пронзающе-колючий взгляд же был у его маленьких карих глазок! Агентов Службы он изучал всего секунду, но Гордею показалось, что по прошествии нее, он на них полное досье мог выдать, в том числе и медицинское.

– Спасибо за уделенное время, Елена Игоревна, – поправил он зачесанные назад седые волосы, – мне все понятно. Предложение приемлемое, целиком и полностью отдаюсь в ваши заботливые руки.

– Сделаю все, что в моих силах, – ответила ему глава Сапфирового Магистрата.

Он поднялся, Елена протянула ему руку, которую он не пожал, а элегантно поцеловал. После чего седой направился к выходу, где его уже ждала секретарша. Елена махнула рукой на стулья, предлагая Когтю и Гордею присесть.

– Чем обязаны? – широко улыбнулся Георгий, – прошлый заказ мы от вас получали года три назад.

– Четыре, – поправила его Елена, – Коготь, ты же знаешь, что я обращаюсь к тебе только в критических ситуациях. С остальными Магистрат успешно справляется сам.

На этот раз Елена Прекрасная была без чалмы, сапфир висел на ее лбу на тоненькой цепочке. Распущенные до плеч волосы выглядели шикарно, завитые в крупные пряди, белые, с легким синеватым оттенком. В принципе происхождение прозвища Елены было понятным, но на вкус Гордея красота у нее была слишком правильной, слишком какой-то суховатой. И слишком ледяной. Такие дамочки – идеальные кандидатки на роль черных вдов. А прозвище ли это? Или Елена та самая «прекрасная» из-за которой крошили друг друга древние греки?!

– И что мы должны сделать, чтобы преодолеть кризис?

– Ничего сверхъестественного. Найти одну Одаренную и устранить.

– В последнее время меня часто путают с киллером. Но это все случайные люди. Елена, ты как никто другой должна знать, что за «просто устранить» я не берусь, – Коготь поднялся со стула, явно собираясь закончить разговор. Ну а что? Георгий изначально хвататься за заказы не собирался, ему всего лишь надо поддерживать вид, что в Службе все идет как прежде. И если есть веский повод от работы отказаться, то грех им не воспользоваться.

Однако Елена Прекрасная не привыкла что-либо упускать из своих длинных пальчиков с сапфировым маникюром.

– Я не договорила. Одаренная – мавка. Похитила и, предположительно убила, нескольких людей.

– Предположительно? – Коготь уселся с недовольной гримасой обратно.

– С высокой долей вероятности, – так и не дала прямого ответа Елена, – но это вам тоже надо выяснить. И уточнить количество жертв.

– Магистрат не может справиться с одной мавкой? – Георгий тоже решил не сдаваться.

– Магистрат может справиться с сотней мавок. Просто конкретно в этом деле есть одна проблема – она наша бывшая сотрудница.

– И? – Георгий не понял к чему клонит Елена.

– Мы не заставляем наших сотрудников убивать друг друга. Это негативно влияет на климат в коллективе. Ну ты понимаешь, корпоративный дух и все такое.

– Значит мне надо найти, где прячется навка…

– И об этом мы тоже позаботились. Мы знаем где ее искать, от вас требуется только устранить мавку. И спасти людей, которых она удерживает. Спасти – это обязательное условие. Людей вы передаете нам.

Вроде бы заказ из разряда «плевое дело», но даже неискушенный еще в магических делах Гордей почувствовал в нем подвох. Но Коготь и отказаться от него не мог! Именно из-за его простоты. Вдруг таким образом синие решили прощупать Службу?

– Хорошо, когда вы нам сообщите…

– Не надо ничего сообщать. Если вы беретесь то, – Елена слабо шевельнула рукой и в паре шагов от стола появился портал, – то я доставлю вас прямо на место.

Глава 5

Вода приятно освежала и дарила чувство невесомости. Гордей нырнул на пару метров и сделал аккуратный вдох. Удивительно! Губка не только снабжала его кислородом, но и выравнивала давление. Дышалось легко с свободно. Коготь коснулся его за плечо и указал на уходящий вниз трос от якоря. Ухватившись за него и ловко перебирая руками, он начал быстро погружаться. Гордей последовал за ним.

В отпусках на морях он несколько раз погружался с аквалангом, но ощущения были несравнимы. Губка что-то такое делала с его организмом, что он ощущал себя настоящей рыбой. Погружение не молотило в виски пульсом и не закладывало уши. Пленка на лице не создавала эффект преломления света – он в воде видел так же замечательно, как и на воздухе.

Место, где они бросили якорь, не было глубоководным. Метров через двадцать от поверхности Гордей увидел в низу скалы с расселившейся на них разноцветной морской живностью. Коготь одной рукой ухватился за якорь, а вторую, с поисковым блюдцем, поднес к лицу. Что там и как на магическом радаре мешала рассмотреть стайка полосатых рыб, крутившихся над артефактом. Кое-как прогнав их Коготь что-то все-таки на блюдце разглядел и махнул рукой, указывая Гордею направление.

Без ласт плыть было удобнее цепляясь руками за скалы и отталкиваясь от них. Георгий постоянно сверялся с блюдцем, которое привело их к подводному гроту. Но едва только Георг сунулся в круглый лаз диметром чуть больше метра оттуда высунулась мерзкая голова с широкой пастью, усаженной мелкими зубами. Глова эта волнообразно двигалась из стороны в сторону, точно так же раскачивалось и длинное узкое тело твари. Не дать ни взять – настоящий морской змей.

Георгий отпрянул от входа. В его руке появился огненный меч, вокруг которого сразу пошла пузырями вода. Стража это шоу впечатлило, решив не связываться с кипятящими воду незнакомцами, трехметровая мурена выскользнула из грота и извиваясь поплыла прочь.

Подводная пещера начиналась как узкий лаз, но проплыв по нему агенты обнаружили, что он расширяется. В такой пещере уже можно было бы выпрямиться в полный рост. Еще несколько гребков и дорогу агентам преградила вертикальная стена, сверкающая как отполированное серебро. Коготь вытянул руку вперед – его кисть, не встретив никакого сопротивления, исчезла за серебряной гладью. Сделав мощный гребок, он скрылся за стеной целиком. Гордей последовал за ним и буквально вывалился с той стороны стены и больно ударился руками о камни. Воздух! Спертый, наполненный «ароматами» гниющих водорослей, но воздух! Магическая стена отделяла море от воздушной полости в пещере. Коготь щелкнул пальцами и над его плечом зажегся огненный шарик, осветивший место куда они угодили. Пещера была небольшой, с влажными каменными стенами и крупным белым песком под ногами. Георгий дотронулся до узелка щупалец у себя на затылке. Поцелуй Амфитриты ослабил хватку, а потом и вовсе втянул в себя щупальца.

– Дай ей немного энергии, – сказал он Гордею, выплевывая губку.

Гордей так и сделал, прикоснулся пальцем к узлу на затылке, мысленно поздоровался с чудным животным и передал ему чуть энергии. Щупальца с пленкой слезли с его лица.

– Монстры! Опять монстры! – вдруг проскулил кто-то из темного угла.

В пещере спрятаться особо было негде. Только в одном месте глыбы образовывали у стены закуток. К которому Георг и направился.

За невысокой грудой камне, сжавшись в клубок сидел взъерошенный парень лет двадцати пяти. На Когтя с Гордеем он старался не смотреть, вперив взгляд в пол. Его колотила крупная дрожь, что и немудрено – в пещере было влажно и прохладно, а из одежды на пареньке были только замызганные шорты. Под его босыми ногами были разбросаны раковины от устриц. Похоже его рацион ограничивался только этими моллюсками.

– Ты Саша? – всматривался в лицо паренька Коготь.

– Да я, – парень сделал попытку отползти и спрятаться, но Георг крепко ухватил его за плечо.

– Стой. Не беги. Мы здесь за тем, чтобы тебе помочь.

– Правда?! Вы правда пришли меня спасти?! – Саша повернул голову, и Гордей увидел его глаза, горящие отчаянным безумием.

– Да, – Георг отпустил его, – но ты должен рассказать нам, что с тобой случилось.

– Это все она! Эта девчонка, эта… эта мерзкая тварь! – парень от безумного страха быстро перешел к безумной же ненависти. Он начал орать так, что из его рта летели капли слюны, – она нашла меня… нашла нас! Мы взяли ее на борт, а она утопила яхту! Ведьма, вы мне не поверите, но она ведьма! Она заставила воду сжаться так, что та расплющила яхту как блин! Хруст, я до сих пор слышу этот хруст! А еще крики – она смотрела как тонут мои друзья! Эта тварь убила их всех! Только меня, она только меня затащила сюда и не выпускает! Она держит меня здесь в плену-у-у…

Приступ злости снова сменился на отчаяние. Парень зарыдал, уткнувшись лицом в ладони.

– Ну все-все, – присел возле него Гордей, – успокойся. Мы тебя отсюда вытащим.

– Как?! Мы на самом дне, я до поверхности не доплыву.

Гордей хотел было возразить, что двадцать метров это не Марианская впадина, но подумал о том, что страхи у людей разные. Кому и двадцатка может безграничной пучиной показаться.

– Мария, нам нужен еще один поцелуй, – колдовал над блюдцем Коготь. В любой другой ситуации Гордей бы посмеялся над двусмысленностью фразы, но почти свихнувшийся парень, потерявший своих друзей и черт знает сколько просидевший в подводном гроте к юмору не располагал.

– Шеф, я вас не могу засечь, – послышался голос Маши, – что-то мешает навестись на ваш амулет и на браслет Гордея.

– Это чары мавки, с помощью которых здесь удерживается воздушный пузырь. Гордей, – обратился Коготь к своему помощнику, – выплывай на поверхность, попроси Марию прислать губку на катер.

– Понял, – Гордей направился к выходу из пещеры.

Перед стеной на стыке воды и воздуха он остановился, чтобы запихать губку в рот. Всплытие в одиночку его не радовало. Ориентировался он в воде не очень, и Гордей опасался, что он вынырнет далеко от катера. Только он поднес руку к лицу, как по эфемерной стене пошли концентрические круги.

Глава 6

– Лови, сучка! – услышал Гордей. А затем прогремел и выстрел. Гордей в спину стреляли первый раз в жизни, поэтому он с испуга присел. И прислушался к своим ощущениям. Говорят, что огнестрельная рана только в первые мгновения себя никак не проявляет. А вот затем приходит адская боль. Но она почему-то не торопилась появляться.

Зато рядом с ним со стоном осела на песок мавка.

– В спину?! Девчонке?! Ну все, утырок, ты доигрался!

– Гордей! – окрикнул Коготь, но того уже было не остановить.

Молния, сразу с двух рук, с правой и тут же с левой. Гордей действовал бездумно, как на тренировках. Оба заряда угодили точно в грудь «утырку» и он упал на землю, все еще сжимая в руках пистолет. Время, на то, чтобы опомниться Гордей обалдевшим телохранителям не дал. Кроткий разбег, прыжок и сальто в воздухе. Приземлился он у них за спиной. И сразу же из правой ладони Гордея выскочила плеть. С вооруженными многочисленными противниками лучше не пытаться соревноваться в меткости на дистанции, их надо связывать близким боем. Размахивая плетью, он ринулся в толпу врагов, которые еще не совсем пришли в себя от изумления.

А плеть уже гудела, уже пела свою боевую песнь. Повинуясь легкому движению кисти, она обвила шею одного из телохранителей. Рывок и тот уже валится на спину смешно дрыгая ногами в воздухе. Все-таки вместе с рангом плеть набрала мощи и жарила током жертву не по-детски. У несчастного аж туфли слетели! Но любоваться на силушку магическую Гордею было не когда, обратный взмах и плеть проходится по спинам сразу двух противников, те тоже валятся как подкошенные. Группа вражин справа зашевелилась, выхватывая оружие. Против пуль у Гордея было всего одно средство защиты – «снежный домик», но застаиваться на месте он не собирался. На его стороне была скорость и оторопь охранников, которые боевую магию видели до этого момента лишь в фильмах. Швырнув ледяную волну в вытаскивающих оружие боевиков, он прыгнул и перекатился через голову. Троим, попавшим под струю холода охранникам добавка уже не требовалась. Они валялись скрюченными на песке и громко стонали, заклинание почти мгновенно подарило им непередаваемые ощущения обморожения. Стоило Гордею замереть на миг, как возле его ноги взвился песчаный фонтанчик. Пуля! В горячке он даже выстрела не услышал.

Гордей крутанулся на месте и увидел целящегося в него телохранителя. В состязании пуля или молния победила именно последняя. Электрический заряд опутал ноги охранника, он задергался, как в приступе эпилепсии и выстрелил. Пуля ушла в небо.

Серый пляж осветился оранжевым, по песку заплясали тени. Коготь да этого момента стоявший в стороне, соизволил-таки влезть в драку. На чем собственно она и закончилась, один вид пылающего демона перепугал оставшихся на ногах охранников так, что побросав оружие, они рванули прочь. Хотя их забег вышел довольно коротким, у каждого над головой появилась светящаяся синяя сфера и они мешками попадали на песок. Мавка парализовала их прямо на бегу. Девушка с трудом поднялась и закрыв глаза, вытянула руку, выбросив оглушающее заклинание. Которое вытянуло из нее последние силы – мавка рухнула обратно на песок.

Гордей огляделся – дееспособные противники кончились. Все, кроме одного. Но последний враг не спешил вступить в схватку, он сидел на коленях держа на руках тело и мерно раскачивался вперед-назад. Отец держал на руках сына, у которого от волос валил дым, а на груди чернело два ожога. Гнев, клокотавший в душе Гордея, мгновенно стих. Абсолютно не хотелось издевательски крикнуть что-нибудь в духе «допрыгался урод!». Наоборот Гордей желал под землю провалиться, чтобы не видеть, как отец качает на руках убитого им сына. Пусть тот и был законченной мразью.

– Пойдем, – пришедший в свой нормальный облик Коготь, взял остолбеневшего Гордея за руку и потащил прочь с пляжа. На плече у Когтя болталась безжизненной куклой мавка. Кровь, бежавшая, с ее спины щедро орошала пиджак шефа Службы.

– Надо им оказать помощь, – идя за Когтем, как на привязи, произнес Гордей, – следы скрыть.

– Надо, – согласился Георг, – только пусть этим занимаются те, кто их сюда послал.

– Синие?

– Ну а кто же еще, – ответил Коготь дойдя до дорожки, которая вела наверх скалы.

– Порталом будем уходить?

– Нет. Нам надо запутать следы.

– Зачем?

– Чтобы спасти ее, – Коготь бережно, как маленького ребенка, переложил девушку на руки. Она тихонько застонала, – я думаю они бросили машины наверху, нужно побыстрее до них добраться.

– Понял, шеф. Я мигом! – все переживания Гордея как рукой сняло. Сейчас надо было сосредоточиться на спасении девушки. Агенты Службы использовали магию легальную. А вот у беглянки-мавки регистрационного браслета не было и ее Выброс во время боя на пляже, мог привлечь нежелательное внимание Орденов. И Елена вполне уже могла отправить сюда карателей.

Поэтому бежал Гордей со всех ног, на смотровую площадку он буквально взлетел. А машин тут целый парк, выбирай не хочу! Два солидных черных джипа – типичные выпендрежные американцы. Третий автомобиль был роскошным кремовым бизнес-седаном. Беглецам требовался не высокий уровень комфорта, а надежность и возможность, если придется, пробивать стены, поэтому Гордей направился к одному из внедорожников.

Только подойдя к нему почти что в упор, он с удивлением обнаружил в нем мечущегося мужичка, который кому-то пытался дозвониться. Может быть боссу, который остался на пляже. Увидев Гордея, он выскочил наружу и потянулся за пистолетом.

«Ледяной волной тебе в морду!» – подумал Гордей и тут же свою мысль материализовал. А потом от души добавил дверью автомобиля по лбу скрючившегося от холода охраннику. Вытащив из его руки пистолет, Гордей швырнул оружие вниз со скалы. Потом сел в джип – ключи торчали в замке. Он завел машину и свистя покрышками развернул ее практически на месте. К этому времени на площадке показался и несущий девушку Коготь. Гордей выбежал, открыл заднюю дверь и помог загрузить мавку на заднее сиденье.

Глава 7

Технику Мария ему выделила, не скупясь – три новых ноутбука в коробках были просто монструозными. Хочешь запускай на них игры с максимальными настройками, хочешь трехмерные мультики рисуй – любую задачу пережуют и выплюнут. Однако Гордею, чтобы все эти кремневые «мозги» загрузить, требовалось приложить немало своих. Программистом и уж тем более хакером он не был, да это для просеивания информации в соцсетях и не требовалось. Закупив в специальных онлайн сервисах ботов-ищеек, он принялся их настраивать, натаскивая на хештеги и ключевые слова. Зона поисков была объемной, сплетен и слухов про колдунов, ведьм и даже эльфов с леприконами, обитающих в лесах средней полосы России, было тьма-тьмущая. Перелопатив кучу статей и запустив ищеек на поиск, Гордей почувствовал, что утомился. Оно было и немудрено – он за столом без отрыва просидел почти восемь часов. Для дальнейшей работы Гордею требовалась поддержка. Желательно магическая.

Алевтину Никитичну он застал, когда та уже закрывала дверь своего кабинета собираясь домой.

– Добрый вечер! Мне бы зелья для повышения общего тонуса и работоспособности.

– Иди уже отдыхай! И другим отдохнуть дай, – появление Гордея Никитична восприняла без особого энтузиазма.

– Не время сейчас отдыхать Алевтина Никитична. Служба в опасности! – призвал старушку к более трепетному отношению к корпоративным ценностям Гордей.

– Она всегда в опасности, что ж теперь – спать перестать? – горестно вздохнула Алевтина Никитична, но дверь отперла.

– Не совсем, но сегодня я лягу поздно, – Гордей зашел в лабораторию довольно потирая ладони, – давайте что-нибудь, что мертвого из могилы поднимет. Голова гудит, соображалка не работает… опять чай?!

Никитична протянула ему заварной чайник, который взяла со стола.

– Именно.

– Но мне что-нибудь посильнее надо.

– Завари погуще, – посоветовала бабулька, намекая что ничего больше выдавать ему не намерена.

– Хорошо, попробую. Если что – кофейком сверху добью. Огромное спасибо!

– А вот этого делать не советую, – уже практически в спину убегающему Гордею прокричала Никитична, – эх, торопыга.

К возвращению Гордея его гончие нарыли в Интернете миллион с лишним ссылок на статьи и посты. Он попробовал было их проглядеть в ручном режиме, но уже после нескольких статей понял, что его мозг такого количества бреда не выдержит. Гордей решил настроить фильтры, чтобы отсечь терабайты ненужной информации. Провозился он с этим до глубокой ночи и с глубоким же удовлетворением отправил ботов на поиски. Домой ехать было долго и лениво, да и Гордей хотел проконтролировать, что его ищейки в Сети нароют. И если надо, то через пару-тройку часов сделать корректировку их поисков.

Эти два-три часа он собрался провести за самым замечательным делом на свете. Продрыхнуть. Но оказалось, что зря он выпил заварочку, преподнесенную Никитичной, практически не разбавляя. Повертевшись минут с пять на кушетке, Гордей понял, что он с трудом мог закрыть глаза. Стоило ему только моргнуть, как веки сами собой открывались, а организм настойчиво требовал продолжать хоть какое-то действие. Хоть плясать в присядку, хоть кроссворды отгадывать, но только не спать.

Гордей принялся считать овец, однако и это незатейливое действие он выполнял с умопомрачительной скоростью. Барашки летели перед нежелающими закрываться глазами хороводами и он сбился где-то на восьми тысячах. Попробовал было начать считать бесчисленные отары снова, но тут в дверь кабинета робко постучали.

– Открыто, – садясь на кушетке произнес Гордей.

Дверь открылась и в кабинет заглянула Верена. Ну не совсем Верена – дочь Когтя все еще находилась в образе пятидесятилетней роковой женщины.

– Я по коридору шла и услышала, что ты тут. Можно… или ты спать собрался?

– Собрался, но видимо не судьба. Напоила меня Никитична отваром «ванька-встанька»… эээ в смысле сон отбила мне начисто. Поэтому я поработать собирался…

– Так давай я тебе помогу? Я просто с ума от безделья начинаю сходить.

– Вообще не вопрос, – сказал Гордей, подтаскивая еще один стул к рабочему столу, – ты что-нибудь в фильтрации данных понимаешь?

– Конечно. Я же все-таки исследователь и ученый, а не средневековая гадалка. Что надо делать? – спросила Верена, глядя на монитор.

– Читать. Вот гляди – тут ссылки. Открываешь по порядку и сортируешь по категориям «вероятно», «маловероятно» и «чушь и бред собачий». Я их уже создал. Читаешь и как эксперт решаешь – правду люди пишут или это все от психических расстройств и тяжелых наркотиков.

– Ой мамочки! Сколько здесь ссылок!

– До утра процентов десять разберем и то хорошо. Но главное – найти пару тройку свидетельств о появлениях реальных отверженных. Надо папку твоего работой закидать.

– Надо, – совершенно серьезно согласилась с Гордеем Верена, – он должен постоянно чем-то заниматься. Без работы он головой стены прошибать начнет.

Однако заняться серьезными научными изысканиями в полной мере им не удалось. Первой не выдержала Верена.

– Не могу! Не могу больше! Послушай, какую ерунду люди пишут…

– Поверь, у меня ее не меньше.

– Да нет у тебя такого! Это же шедевр, погляди! – Верена упорно пихала Гордею под нос ноутбук, – видишь какая миленькая девочка?

С экрана на Гордея смотрела куколка-брюнетка с перекачанными силиконом яркими губами. На руках у девушки сидела собака-заморыш с почти лысым телом, но с челкой на голове и мохнатыми ушами.

– Эта мадам пишет, что ей привезли суперпородистую хохлатую собаку из Китая. Родословная у нее чуть ли не от императоров Цинь идет. Но она считает, что собачка одержима яогуаем.

– Это что такое?

– Китайский демон.

– И с чего она это взяла?

– Собачка, – Верена не сдержавшись хихикнула, – не очень вкусно, прости, пукает. И делает очень часто.

– Да ты смеешься?

– Ни капельки. Причем хозяйка учуяла в этом аромате запах серы и теперь разыскивает в Москве экзорциста, да не простого, а специализирующегося именно на яогуаях.

Глава 8

К изысканиям Гордея Мария не допустила.

– Ты в проклятиях большой специалист?

– Нет, но скоро стану.

– Как станешь – приходи, – сказала Мария и перед носом Гордея закрыла дверь своего отдела.

Подумав немного, Гордей решил не расстраиваться. И провести время в приятном обществе. Верена, у которой пока ничего не получалось в ходе экспериментов с пшентом, с радостью согласилась ему помочь в поиске новых свидетельств о появлении монстров. Гордей не был уверен, что на «Фатуме» Служба сможет заработать несколько Искр. Коготь сказал, что там не было носителя магии. Нет ужасного монстра – нет прибыли для конторы.

Они засели за ноутбуки, но потом заболтались, взяли себе по чашечке кофе, потом еще по одному…

– Вы собираетесь вместе просидеть еще одну ночь? – спросил Коготь, открыв дверь без стука.

– Да… нам надо закончить кое-какие дела, – ответила дочь отцу.

– Какие? Эти? – Коготь кивнул на стол, заваленный коробками с пончиками, пиццей и китайской едой, – если вы собираетесь все это уничтожить, то, когда с тебя снимут личину, тебе понадобится еще одна.

– Зачем? – не поняла его дочь.

– Чтобы скрыть лишний вес. Так – ты в подвал…

– Пап, у меня не все ладится с короной фараонов. Мне надо немного отдохнуть и развеяться…

– Вот! И не тебе одной! Ты, – Коготь ткнул пальцем в Гордея, – тебе тоже надо отдохнуть. Дома.

– Шеф, если вы считаете, что мы тут занимаемся чем-то предосудительным… – попробовал оправдаться Гордей.

– Вы ржете так, что не даете остальным работать! – поставил точку в разговоре Коготь.

Видя, что шеф непреклонен, Гордей быстро выключил технику и собрался.

– Увидимся завтра, – подмигнул на прощание Гордей девушке, чем вызвал игривый взгляд Верены, а вот Коготь нахмурился.

Однако легкого дня, наполненного флиртом с девушкой, томящейся в теле пятидесятилетней дамы, не получилось. Едва Гордей припарковал машину возле Службы, ему позвонил шеф и попросил немедленно к нему зайти.

– Ты вчера в «Фатуме» кому-нибудь наши контакты оставлял? – спросил Коготь, едва Гордей появился на пороге его кабинета.

– Во-первых, я не идиот. В этом даже Верна с Машей убедились. А во-вторых – мы вчера вместе здание обходили, и ты видел, что я этого не делал. Что случилось?

– С утра звонили из администрации бизнес-центра, поблагодарили за спасение их работника и обещали подъехать на переговоры.

– О чем хоть они хотели переговорить?

– Они не сказали.

– И что будем делать? Изображать из себя Госрадиоконтроль?

– Выслушаем, поймем откуда они о нас узнали и сотрем память, – Коготь не был расположен к долгим переговорам.

– Георг, они приехали, – на столе Георгия появилась с докладом Мария.

– Пусть проходят.

– Они просят о встрече во дворе, шеф, – произнесла полупрозрачная иллюзия девушки.

– Во дворе? – удивился Георг, – а в принципе какая нам разница, долго рассиживаться мы все равно не собираемся. Пошли.

Когда Гордей и Коготь вышли из офиса Службы, на парковку порыкивая заехал черный байк. Нога в берце с высокой шнуровкой выставила на асфальт подножку. С сияющего хромом мотоцикла слез сначала парень в плаще до пят и маленьких круглых солнцезащитных очках на носу. Он подал руку девице, затянутой в черный блестящий латекс. Ее длинные каблучки из стали звякнули об асфальт.

– Это администрация «Фатума»?! – изумился Гордей, – теперь я понимаю, почему у них с бизнес-центром проблема.

Коготь воздержался от комментариев, а просто пошагал навстречу прибывшим.

– Неожиданная встреча, не правда ли? – снял очки и пригладил зализанные назад волосы приехавший на байке тип.

– Это кто? Ты его знаешь? – шепнул Коготь Гордею.

– Первый раз его… ааа! Вспомнил! Это тот приду… это тот чувак, который туристов по лесополосе водил и лешего за косички дергал. Он потом еще меня в пещеру к магоборцам утянул.

– Да, я тот, кто уничтожает вас, выродков! – Веня Барсуков принял величественную позу.

– И я тоже, – приехавшая с ним особа тоже сняла очки.

– Елки! И я ее знаю, – охнул Гордей, а Коготь вопросительно поднял бровь, – задание с сиреной, на крыше… у них там свидание было.

– А ты убил моего возлюбленного! – бросила в лицо Гордею Ирэн, – убил жестоко и подло, ударил со спины!

– И похоже забыл подчистить за собой, – Коготь произнес это только для Гордея.

– Шеф, я все убрал…

– О да, – рассмеялся Барсуков, – он за собой убрал, но вы, мерзкие колдуны, забываете, что живете во времена, когда ее величество технология сильнее любой магии. У нас в распоряжении оказалась видеозапись, которую мы и продемонстрировали Ирэн. И хочу вас предупредить – сейчас тоже идет запись нашего с вами разговора. Причем с разных точек.

Гордей задрал голову и указал Когтю на жужжащую высоко над ними «букашку».

– Квадракоптер. С камерой, – Гордей прикинул расстояние до дрона. Метров семьдесят, не меньше. На такое расстояние он до этого момента молнии еще не метал, но когда-то надо начинать изображать из себя снайпера. Подняв руку вверх и вытянув указательный палец он прицелился. С пальца сорвалась молния, дрон перестал жужжать и камнем рухнул на парковку. По асфальту полетели осколки пластика, – всегда мечтал бороться с вторжением в личную жизнь.

– Думаете нас так просто победить? – Барсуков вытащил телефон и кому-то позвонил, – оператор, передай мне видео номер триста шесть. Жду.

Смартфон Барсукова пиликнул, сообщая, что принял сообщение. Веня повернул его экран в сторону агентов Службы. На проигрываемом видео был запечатлен момент спасения рабочего в «Фатуме». Снят и смонитирован он был профессионально. Кадры с нескольких ракурсов детально показывали, как Гордей и Коготь применяют магию.

– Это – шедевр. Это наш самый лучший ролик. А знаете почему? Мы готовились, мы специально устроили ловушку на магов, понимая, что мы заинтересуетесь несчастными случаями с магическим фоном и явитесь посмотреть.

Глава 9

Всего одно движение. Пальцы Игната коснулись меча. Но это движение полностью изменило настрой собравшихся. Напряженность сменилась неприкрытой враждебностью. Легионеры и так стояли в полной боевой готовности, но тут и зеленые маги прикрыли свой строй большой защитной сферой. Сапфировые Одаренные проявили присущий им эгоизм – каждый из синих магов прикрылся собственным защитным заклинанием. В том числе и Елена, ее окутала яркая синяя аура и она начала пятится, отступая к своим.

– Мы с тобой заодно? – Феликс решил заручиться поддержкой и Легиона.

Однако Игнат его не обрадовал.

– Боюсь, что нет, Феликс. Играя за такой куш, каждый должен быть сам по себе. Мы все равно потом за наследие Хатшепсут передеремся, – Легат развернулся, и не опасаясь за свою спину, пошел к своему войску.

– Георг? – Феликс повернулся к главе Службы.

– А что Георг? Сейчас начнется резня. Все против всех. Думаешь мы вдвоем в силах ее остановить? Елену вон пока сдерживает тот факт, что она не решила, кого пока бить первым. Легион, Кафедру или меня.

– Давай вместе ударим по синим!

– А Игнат лупанет нам в спину, – сделал мрачный прогноз Коготь.

– Папа! – раздался громкий крик.

Коготь обернулся и увидел сбегающую со степеней Службы Верену. В открытых дверях появилась Никитична, видимо сдерживавшая дочь Когтя до последнего. Старушка развела руками, мол простите, не смогла я ее порыв сдержать.

Подбежав к отцу Верена подняла руки верх и показала корону фараонов собравшейся толпе.

– Вот пшент! Забирайте! А отец уходит вместе со мной!

– Сейчас пойдет замес, – тихо сказал Гордей. Одно дело биться за что-то нематериальное, теоретически спрятанное в подвалах Службы, а другое увидеть вожделенный предмет воочию. Верена спасала отца, но тем самым еще больше раздразнивала соперничающих Одаренных. Толпы магов зашумели и задвигались, намереваясь всем скопом напасть на Верену с Когтем и завладеть артефактом.

– Спасибо, дочка, – тепло сказал Георг, нежно потрепав Верену по щеке. И несмотря на то, что она все еще была в личине взрослой тетки, этот жест умилил даже такого циника как Гордей.

Однако для трогательных моментов время было неподходящее.

– Бросай пшент на землю и побежали, – шепнул Верене Гордей.

Та возмущенно на него глянула.

– Артефакт, не имеющий цены в пыль бросать?!

– Боюсь, что Гордей прав, – неожиданно поддержал Гордея, – бегите ко входу первыми. Я прикрою. А дальше и Никитична поможет…

– Папа! Я без тебя не уйду!

Только Верена решила начать перечить отцу в совершенно неподходящей для этого ситуации, раздался басовитый гул, и земля заходила под ногами так, что Гордею пришлось присесть, чтобы не упасть.

«Началось!» – с ужасом подумал он. Однако противостоящие друг другу маги Орденов не метали смертоносные заклинания, а также как и Гордей, шатались и пытались удержаться на ногах.

– Коготь! Смотри! – закричал Феликс, указывая на купол.

Трехцветное поле, ограждавшее Службу от любопытных глаз вдруг ослепительно засияло в одном месте. Сквозь светящийся белым овал, под купол протискивалось нечто. Нечто огромное, величиной с дом! Одаренные, разом забывшие все свои разногласия, развернулись и приготовили заклинания, чтобы отразить вторжение.

Силуэт, пробившийся сквозь купол, горел как солнце в погожую погоду. Как не пытался Гордей рассмотреть, что за гость к ним пожаловал, ничего кроме слез в глазах не заработал. Он уже было полез за солнцезащитными очками в карман, однако пришелец решил свое сияние приглушить. И Одаренные увидели тело могучего льва, с сверкавшей тяжелым золотом шерстью. Когда он делал шаг, земля под ногами мелко тряслась, а когти оставляли на бетоне глубокие царапины. Но судя по двум широким и прижатым к бокам монстра крыльям с серебряными перьями, он не только землю царапать мог, а еще и летать! Однако больше всего Гордея поразила голова чудища. Кстати она была не чудовищна, а наоборот – притягательно привлекательная. Смуглая кожа, большие раскосые глаза оттенка черного агата. Губы у прекрасного женского лица скорее были темно-коричневыми, чем красными. Длинные черные волосы ниспадали на плечи и львиную спину как накидка.

Женщина-лев, медленно поворачивая голову оглядела собравшихся магов. Толстый с кисточкой хвост при этом, стегал львиную тушу по бокам и Гордею показалось, что это признак явного неудовольствия сфинкса.

– Это же… это Хатшепсут! – Верена много времени посвятила изучению артефактов, которые принадлежали египетской королеве. И не удивительно, что дочь Когтя смогла узнать ее первой.

Сфинкс поймал взглядом Верену, на его лице появилась улыбка, заставившая Гордея нервно сглотнуть. Растянувшиеся в улыбке губы обнажили огромные острые клыки.

– Приветствую тебя, повелительница Верхнего и Нижнего Египта, – Феликс первым отошел от изумления и проявил прыть, припав на одно колено.

Чем несказанно удивил Гордея, до этого момента считавшего, что главы Орденов это всемогущие супермены и супервумены. И тут один из этих суперменов берет и бухается на колени перед непонятным чудовищем!

За Фелиском последовали и остальные Одаренные, даже заносчивый Игнат опустился на одно колено и склонил голову. На ногах остался стоять лишь изумленный Гордей.

– Да присядь же ты! – дернула его за штанину Верена.

Гордей повиновался. Барсуков уложил свою застывшую напарницу на асфальт, а сам начал безостановочно «бить челом». Вернее, лбом прямо в землю.

– Дети, – гулко прозвучала усмешка. Рта сфинкс не открывал, звук как будто бы сам рождался в воздухе, заставляя вибрировать каждую клеточку тела, – маленькие дети, решившие поиграть во взрослые игрушки.

Интонации у голоса были как у мамочки, отчитывающей своих деток. Гордею вновь стало неловко за всю толпу Одаренных сразу. Того и гляди, их сейчас всех по углам расставят! Но в то же время он чувствовал мощь этого голоса, скомандуй ему сейчас Хатшепсут прыгнуть в жерло вулкана, он сиганул бы туда не задумываясь. И с улыбкой на лице.

Глава 10

Агенты Службы бежали по алее, вертя головами в поисках какого-нибудь ЧП. К женским воплям добавился и мужской голос, орущий что-то совсем непонятное. Но его обладатель был явно чем-то сильно испуган.

– Коготь! Слева! – крикнул Гордей, заметив среди могильных надгробий движение.

Спотыкаясь об оградки и падая, по кладбищу ревя, как тревожная сирена, неслась растрепанная девушка. За ней следом бежал мужик, который ревел ничуть не тише и тоже время от времени растягивался на земле.

Расспрашивать их о том, что случилось агенты не стали. Одно из негласных правил Службы говорило о том, что если нормальные люди бегут откуда-то, то им надо срочно туда. Если люди бегут ото зла, то времени на расспросы нет – надо это самое зло отловить и изничтожить.

Гордей набрал приличную скорость, перепрыгивая через оградки, как заправский легкоатлет. Но Коготь легко обошел подчиненного, применив блинк – телепортацию на короткое расстояние. И вырвался вперед сразу на десяток метров. Шеф врубился в живую изгородь, скрывающую очередную могилку, как живой снаряд. Ветки прогнулись, пропуская его тушу, оборванные листочки, описывая печальные круги, поплыли к земле. Гордей же влетел в преграду спиной, ткань пиджака могла выдержать и не такое, а вот царапин на лице такой маневр позволил избежать.

– Господи боже! Георг, ты ли это?! Что за спешка, мон ами? Что за злобный вид?

Проломившись сквозь кусты Гордей увидел застывшего Когтя перед сидевшим на старой, заросшей могиле типом. Типом очень колоритном. Гардероб он свой, суда по его виду, обновлял не иначе как на свалках и в мусорных контейнерах. Но подбирал его со вкусом – цветастый ямайский берет, кремовый шелковый шарф и пальто того же цвета. С налетом пыли и грязи, но бомж, тем не менее, смотрелся довольно эффектно. В левой руке он держал надкушенный огурец, а в правой граненный стакан, наполненный наполовину прозрачной жидкостью. При появлении Гордея, он повернул голову в его сторону.

– Не имею чести вас знать, но ваше здоровье! – бомж поднял стакан, а потом осушил его в два глотка. Затем захрустел огурчиком.

– Хастон, ты чего безобразничаешь? – Коготь и не думал призывать огненный меч или обращаться в демона. Да и голос его был не угрожающим, а скорее осуждающим.

– Я?! Мон ами, когда я был замечен в безобразиях? Это все сплетни и глупые слухи, уверяю тебя.

– Мы видели, как отсюда в ужасе убегали люди, – Гордей достал свое блюдце и чуть не ахнул от удивления – бомж «светился», причем довольно ярко!

– Я в том не виновен. Просто люди… пугливые. Я никого и пальцем не тронул. И вообще забылся тревожным сном под венками на свежей могилке. И вдруг слышу голос – выпей. Надо помянуть, традиция такая. И в ответ какая-то красотка кокетничает – ой не буду, я водку не хочу, я ее вообще не пью. Вы представляете, господа, не пьет водку?

– Какой кошмар! – притворно возмутился Гордей.

– Ужас! – вторил ему бомж, – теперь вы понимаете, насколько невыносимо мне все это было слышать? Ну я и высунулся из-под венков. Говорю мне налейте! Господа не подумайте, я же со своей тарой!

Бомж помахал граненным стаканом, с которым, скорее всего, не расставался ни на секунду. И именно из-за многолетних, а может быть и столетних запоев, знакомец Георга выглядел не очень. Очень не очень. Ну как будто позавчера он умер, а сегодня его закопали. Слишком уж он выглядел…синюшным.

– Они на меня вытаращились, потом юная особа вдруг закричала и побежала. Кавалер побежал за ней, видимо утешать. Но вот это, – Хастон помахал бутылкой водки с тисненой золотом этикеткой, – они благородно забыли захватить с собой.

Боевой настрой у Гордея спал – никакое чудище из могилы не выбралось. «Отдыхающие» всего лишь испугались выбравшегося из могилки «покойничка».

– Не желаете ли разделить со мной трапезу? – бомж вытащил из кармана пару конфет и еще один стакан.

– В другой раз – обязательно разделим, Хастон. Но сейчас мы на работе, – ответил на предложение Коготь.

– Ах эта работа! Георг, ну скажи, стоит ли жить вечно, для того чтобы работать? И отказывать себе в удовольствии выпить со старым другом?

Когтя надо было спасать.

– Мы тут правда по делу, – перехватил нить разговора Гордей, – вы где-то с неделю назад ночью на кладбище ничего подозрительного не видели?

– Неделю назад? – задумался бомж, – к сожалению, нет. Понимаете ли, я имел честь отмечать свой день рождения.

– Но я не назвал точную дату, – у Гордея появились первые подозрения.

– Ну так и я не один день отмечаю эту дату. Тут неподалеку есть склеп, очень теплый и уютный. И тихий, там такие толстые стены, что снаружи не доносится ни звука. И несколько ночей я провел там. С очень достойной компанией.

– И вообще ничего не видел? – спросил бомжа Коготь.

– А что вы ищете?

– Тут недавно девушка пропала. Ночью проводила ритуал на могиле и ее кто-то украл, – шеф Службы выдал краткую справку о случившемся.

– Что? Ритуал? Кладбище? Что за вздор? – бомж посмотрел на Когтя. Тот только развел руками, мол сам не понимаю, зачем я за это дело взялся, – почему этим занимается Служба, а не полиция… кстати! Я припоминаю – я видел, как тут что-то вынюхивали полицейские ищейки. Они даже лентой оцепляли несколько могилок.

– Где это было?

– Да тут рядом. Выходите на следующий проход, идете по нему на север и сворачиваете налево. Там крест будет высокий, из голубого мрамора.

– Спасибо, Хастон, – Георг достал из кармана крупную купюру и положил ее на колено бомжа.

– Не за что! Обязательно жду тебя в гости, Георг. Всенепременно приходи, здесь бывает скучно.

– Приду. Как будет время, – пообещал Георг.

Одна мысль не давала покоя Гордею, пока они шли по алее и выглядывали нужный крест.

– Этот Хастон, он же маг?

– Да.

– Но бомж?!

– Точно подмечено.

– Как такое может быть?! Он же Одаренный!

– К твоему сведению Одаренные такие же люди, как все. И у них тоже есть свои слабости. Вот поэтому я и беспокоюсь за судьбу своей дочери и твое дурное на нее влияние.