Слуга вечности

Глава 1

Пролог

Ирэн готовилась к этому свиданию весь день. Шутка ли – привыкшая продирать глаза ближе к полудню девушка, сползла с кровати в шесть утра под трели сразу трех будильников и начала творить над собой магию. Магию неотразимой красоты.

Нежно-розовое коротенькое платье «мини», удачно подчеркивающее ее стройные ноги и туфельки на высоком тонком каблучке были на этот вечер константой. Все равно в ее гардеробе ничего более сногсшибательного не находилось. Но вот причесок и стилей «боевой раскраски» лица была перебрано превеликое множество. И расстараться было ради чего – такие ухажеры как Андрон в жизни девушек могли появится только раз. На самом деле может быть и два, но Ирэн эту теорию проверять не очень и хотелось.

Предупредительный, интеллигентный, понимающий с полуслова. И самое главное – не жлоб! Какой громадный букет он прислал на второй день знакомства! Доставщик еле смог его в дверь протолкнуть! Бывшая в гостях у Ирэн институтская подружка Кэт от зависти полезла на стену и чуть душу из нашей героини не вытрясла, требуя найти у Андрона приятеля и предоставить ей в неограниченное пользование. Туманно пообещав подружке, что обязательно у Андрона спросит, Ирэн мысленно поклялась себе этого никогда не делать. Она видела особняк, где проживает ее избранник. Мельком, правда, из-за забора, но даже и куска кровли с окнами второго этажа хватило, чтобы Ирэн решила, что она должна здесь поселиться навсегда. И хорошеньких подруг к этому особняку не подпускать на пушечный выстрел.

Наведение красоты заняло такую уйму времени, что на собственно само свидание она опоздала на целых пол часа. Адрон – душка! Когда Ирэн позвонила и сказала, что она на месте, в его голосе не прозвучало ни намека на недовольство.

– Видишь перед собой серый дом? Заходи в первый подъезд и поднимайся наверх.

– Наверх? – непонимающе переспросила Ирэн.

– Да-да! – радостно и с раззадоривающей интригой ответил Андрон, – на самый верх!

Стуча каблучками и слегка задыхаясь, Ирэн поднялась до последнего этажа и застыла в недоумении. Закинув голову, она рассматривала открытый, ведущий на крышу люк и кусочек темнеющего вечернего неба.

В люке появился силуэт. Андрон улыбнулся и протянул ей руку.

– Смелее! – Андрон, высокий и даже какой-то слегка хрупкий на вид, оказался тем еще силачом. На одной руке он затянул Ирэн на крышу, как пушинку. А тааам…

Изящный круглый столик, с колеблющимися на ветру крыльями уголков белоснежной скатерти, вазочка с единственной алой розой. Неподалеку стоял мармит, сиявший блеском нержавеющей стали, под крышкой которого что-то аппетитно булькало. Андрон сегодня был барменом, шеф-поваром и даже официантом в одном лице. Настроение поднимало и регулярно подливаемое Андроном шампанское и роскошный вид на Москва-реку с перекрученными небоскребами Москва-сити. От этого всего веяло такой фешенебельностью, что Ирэн была готова сказать «да» на любое предложение своего обворожительного поклонника. А он и предложил, правда всего лишь танец.

Андрон достал смартфон, поводил пальцем по его экрану и из запрятанных на крыше динамиков полилась чудесная музыка. Вальс!

– Позволь тебя пригласить, – кавалер встал из-за стола и подал ей руку.

Ирэн застыла. Да она готова была позволить Андрону все что угодно! Один запах его парфюма наполнял ее голову туманом. Очень дорогим туманом, надо отдельно отметить. Но вальс… она ведь так старательно лепила перед Андроном образ романтической натуры, и он вот-вот должен был разбиться вдребезги!

– Ой, у меня голова слегка закружилась, – Ирэн как могла, пыталась спасти маскировку. Потому что грациозно вальсировать, это тебе не в клубе ноги-руки в бешенной пляске раскидывать.

– Я поддержу, – настоял Андрон и таки поднял ее со стула.

После первого же па, Ирэн откинула все сомнения в сторону. Андрон вел партнершу настолько умело, что мог смело и с поленом танцевать.

– Ты прелесть, – сделал он незаслуженный комплимент.

– Я? Да… – Ирэн решила, что пришла пора «таять». Она расслабленно обвисла на руках партнера, прикрыла глаза, слегка наклонила голову и будто случайно провела кончиком языка по губам.

«Сработает! Должно сработать!», – убеждала она себя, глядя на то, как Андрон не спешит воспользоваться «беззащитностью девушки». Однако тот всего лишь ее дразнил. Ирэн закрыла глаза, когда он наклонился для поцелуя.

«Есть! Подсекла! Теперь главное не дай спрыгнуть!». Но сладостный момент самого поцелуя почему-то все так и не наступал. Ирэн уже собиралась приоткрыть один глаз, чтобы увидеть, причину колебания Андрона, как вдруг раздался резкий свист, потом хруст и на ее лицо упало несколько горячих капель.

– Что за… – она встрепенулась, ошарашено открыла глаза и увидела, что на крыше неожиданно появилось пополнение. За спиной Андрона стоял парень лет двадцати пяти в темно-синем деловом костюме. Поверх костюма на парне зачем-то был надет прозрачный пленочный дождевик, на котором застыли капельки… крови?! Ирэн провела рукой по своей щеке – та была испачкана в чем-то красном. Только тут до нее дошло, что с Андроном что-то не так.

Сложно это было не заметить сразу, но у ее воздыхателя отсутствовал голова. Напрочь!

– Аиэээоо?! – с трудом вырвалось нечто неразборчивое из уст Ирэн.

– Чего? – не понял ее неизвестно откуда взявшийся парень. Аккуратно сдвинув дождевик, он залез во внутренний карман пиджака и вытащил оттуда книжечку удостоверения, – департамент благоустройства!

Позади парня с пренеприятнейшим стуком упал шарообразный предмет. С блондинистой челкой – в точь-точь как была у Андрона.

– Иеэа?! – все еще не понимала, что происходит Ирэн.

– Вы почему нарушаете пожарную безопасность? – незнакомец кивнул на горящую под мармитом спиртовку, – а если крыша полыхнет? А?

Ирэн не отвечала. Она с ужасом смотрела за спину парню в деловом костюме. До нее постепенно начало доходить, что за предмет там валяется. Только она собралась заорать и забиться в истерике, как у обезглавленного тела подкосились колени, и оно завалилось на бок. Крик застрял у Ирэн в горле.

Глава 2

«Подсыпала! Подсыпала! Подсыпала!» – били барабаны в голове. «Отравила! Отравила! Отравила!» – отвечали им трещотки. А по спине расползался холод. Такой вполне обычный себе, ни разу не галлюциногенный, холод. Как будто лежишь на голом полу и забыл закрыть в доме окно.

В истосковавшиеся по кислороду легкие ворвался поток воздуха. А ведь и правда свежо!

«А я молодец», – похвалил себя Гордей, – «смог доползти до дома и окошко додумался открыть. Надо заставить себя открыть глаза и позвонить. В полицию. Нет – сначала в скорую. Собственное спасение однозначно в приоритете. А уж потом я найду эту сволочь и…».

Злость на аферистку придала ему сил. Он смог открыть глаза. И сильно удивиться. Натяжной потолок в его спальне имел рисунок звездного неба. Но вот ветки на этом самом небе он дизайнерам точно не заказывал! Как и опавшую листву вместо ковра!

Гордей сел и помотал головой, избавляясь от остатков отравы, туманившей разум. Лес! Пусть вокруг царила глубокая темная ночь, но стволы деревьев он видел отчетливо! Долбанный лес кругом! Он повалился обратно на листву.

«Надо подождать, пока меня окончательно не отпустит», – решил Гордей. Но уже через несколько секунд понял, что он быстрее замерзнет, чем галлюцинации развеются. Вроде бы весна уже набрала силу, однако ночевку на земле в лесу… да блин! Каком еще лесу?!

Самом натуральном. В этом Гордей смог убедиться, поднявшись и пощупав ствол ближайшего дерева. Кора, влажная кора. Под пальцами крошится мох. И запах! Настолько настоящую природную свежесть не может выдать ни один кондиционер. Гордей за всю свою жизнь с наркотиками дел не имел и не представлял, может ли отрава для мозга полностью подменить собой реальность и обмануть сразу все органы чувств. Ошалело переходя от одного ствола к другому, он запнулся о какой-то мешок и растянулся на земле. Он в мешок потыкал пальцами – что-то мягкое и податливое. Хлопнул себя по лбу – ну как он мог забыть о своей палочке-выручалочке и полез в карман.

О! На месте коробочка-спасительница! Даже непонятно почему, одурманившая и затащившая его в лес Яна не забрала телефон. Он ведь тоже стоит ДЕНЕГ. Не посчитала хоть сколько-нибудь стоящей добычей? Гордею даже обидно стало.

Загорелся спасительный диод на фонарике, разом отгоняя пугающую тьму.

– Елки! – испуганно вскрикнул Гордей, роняя телефон.

Поднимал он любимый гаджет трясущимися руками. Направив луч света на мешок, Гордей едва снова его не уронил.

Тело. Человеческое тело. А еще кровь, такое впечатление, что здесь перевернули целую цистерну крови. Над телом будто бы одновременно потрудились цепной пилой, битой и газовой горелкой. Фонарик высвечивал труп, с ободранной, а местами и обгоревшей кожей. Ни пол, ни возраст по этому обезображенному куску мяса было не определить. Мобильный снова отправился в листву, а Гордея буквально вывернуло наизнанку под ближайшим кустом. И к нему вдруг пришло отчетливое понимание, что это все не понарошку. Весь этот ужас творится не в затуманенном наркотой мозге, а в реальности!

Закончив метать из себя завтрак, обед и ужин, он подобрал телефон и оглядел себя. Куртка в рванных дырах, один рукав вообще неизвестно где остался. И щедро полита засохшей кровью. Это что же получается?! Яна его траванула, потом непонятно зачем завезла в лес, где он очнулся и в наркотическом бреду голыми руками ее на клочки начал рвать?!

Гордея затошнило и он присел, прислонившись спиной к стволу дерева.

«Так, стоп! Хватит паники, надо начинать мыслить рационально. Может ли это сойти за самооборону? Вряд ли. В лесу мужик убил красивую девчонку… погоди, а девчонку ли?».

Он осветил труп, на бедре которого болталась синяя джинсовая тряпка, покрытая бурыми пятнами.

«Не Яна!» – сделал еще одно пугающее открытие Гордей, – «стала бы она переодеваться? А может быть и стала бы. Эээээ!». Мысленно завыл Гордей, понимая, что без детального обследования тела ему не обойтись. Но организм это обследование наотрез отказывался проводить, угрожая выметать еще и вчерашний обед.

«Да какая разница, кого я здесь убил?» – озарило Гордея, – «Яну не Яну. Даже если я сейчас явлюсь с повинной в участок, у меня возьмут образец крови и все приплыли. От вида трупа бывалых ментов стошнит, а меня в дурку отправят на всю жизнь. В самом лучшем случае».

Решив не сдаваться, Гордей понял, что из леса ему надо валить. Толку здесь замерзать и ждать, пока его возле трупа обнаружат, не было никакого. Но куда идти? Мох он на деревьях нащупал, но знание, где примерно находится север, Гордея все равно из леса не выведет.

Гордей перестал бестолково метаться из стороны в сторону, услышав далекий гул. Самолет? Значит он где-то рядом с цивилизацией! Да и не могла Яна успеть его в тундру завести. Ведь когда он был в клубе была ночь. И сейчас ночь. Хотя… блин ночь какого дня?! Обругав себя за тугодумие, Гордей посмотрел дату на телефоне. Все нормально – сегодня это сегодня. Хоть здесь обошлось без сюрпризов. Одна идея потянула за собой следующую, ткнув пальцем в значок навигатора, Гордей начал с нетерпением ждать, чем же он его обрадует.

Химкинский лес! Господи, спасибо тебе если ты есть! Не бог весть что, но и не какая-то дремучая чаща. Взяв направление по навигатору, он начал продираться к манящей ленточке магистрали М-11. Прогуливаться ночью по лесу, пусть и при свете фонарика удовольствие еще то. На неподготовленность городского жителя накладывался еще и дикий стресс, который Гордей испытывал от всего происходящего. Поэтому падал он много, часто и самозабвенно, вдобавок и лицо себе расцарапал об кустарник.

Выбравшись наконец на обочину и осмотрев себя, Гордей понял, что его подберет только отчаянный самоубийца. К кровавой росписи на куртке добавились царапины на лице и грязные разводы на коленях. Соврать, что встретил медведя? И убил его голыми руками? Не вариант!

Намочив подкладку куртки о росу, Гордей протер ей лицо. Скомкав куртку, зашвырнул ее в лес, чтобы затем с отборными матюками начать ее искать. Вот ведь додумался! На куртке и его кровь и кровь предполагаемой жертвы. Идеальная улика! Найдя ее, он глубоко задумался – куда девать улику в лесу? Выкопать ямку и присыпать землей? Ага, собаки от растерзанного тела полицию прямо к ней приведут. Гордею почему-то казалось, что следователи обязательно с собой привезут ищеек. Куртку он укатал в комок, связал рукава и решил взять с собой.

Глава 3

Гордей приходил в себя после потери сознания второй раз за сутки. Первым ожило обоняние – нос уловил запахи сырости и спертого воздуха. Гордей открыл глаза. Прямо перед собой он обнаружил стену, сложенную из камня. Очень старую стену. Из очень старого камня. Попробовал пошевелиться. И не совсем удачно, пока он был в отключке, его усадили на стул с высокой спинкой, примотали веревкой щиколотки к ножкам, а руки скрутили за спиной. Как-то странно, разве так людей держат в полицейском участке? Или для содержания психопатов-убийц это норма?

Да и само помещение, в котором очнулся Гордей, на «обезъяник» походило мало. Каменные стены, голый пол из серых плит. Ни рукомойника, ни даже лампочки – свет пробивался из небольшого полукруглого окошечка, расположенного под самым потолком. Повернув голову, Гордей рассмотрел глухую клепанную железную дверь. Из-за нее негромко доносились голоса.

– Лиза, мы теряем время. У меня есть лицензия. У меня есть желание забрать этого парня себе. В чем проблема? – Гордей различил густой настойчивый бас.

– Коготь, ну зачем он тебе? Ноль, пустышка. Ничего не умеет, – Гордей готов был поклясться, что этот голосок принадлежал той самой блондинке, которая оглушила его возле подъезда. Молнией оглушила!

– Научим, – лениво спорил ее собеседник.

– Зачем учить? У меня готовы ребята есть! Да они прыгать от счастья будут от возможности с тобой поработать!

– Лиз, открой дверь.

– Но…

– Мне ее выбить?

– Хорошо-хорошо, – сдалась, наконец, блондинка.

Лязгнул засов двери, и она отворилась. Так и есть, на пороге стояла та дерзкая тетка с каре. Только вместо платья на ней была черная свободная форма, похожая на военную. На левой стороне груди алел какой-то символ.

– Забирай, он весь твой, – она отступила назад, пропуская в камеру своего оппонента.

На входе показался здоровый лысый мужик. Роста он был среднего, но его плечи еле помещались в проеме. Бычью шею венчала круглая как шар голова с черной, коротко подстриженной эспаньолкой. Синие, как будто светящиеся глаза, внимательно рассматривали привязанного к стулу Гордея. Так внимательно рассматривают коня или дорогущую ТВ-панель перед покупкой. Что лысый в нем углядел осталось непонятным, но мужик довольно кивнул головой и через плечо протянул стоящей позади него блондинке свиток. Самый настоящий свиток, с висящей на ленточке сургучной печатью.

– Ты уверен? – спросила та, беря в руки список.

– Ага.

– Ну как знаешь, – блондинка, которую лысый называл «Лиз», дернула за шнурок и свиток растаял в воздухе, рассыпавшись на облачко золотистых быстро угасавших искорок, – забирай клиента.

Внешний вид лысого Гордея напрягал. Длинный пиджак из лакированной черной кожи, под которым виднелась белая майка с красным смайликом-дьяволом на груди. Кожаная шляпа с небольшими полями болталась на затылке, на пальцы рук были нанизаны крупные серебряные перстни, а на шее на толстенной цепи висел кулон из алого камня в форме когтя. Левое веко пересекал шрам, который создавал впечатление, что лысый или щурится или подмигивает. В общем и целом, мужик выглядел как сутенер, крышующий недорогих «девочек». Очень опасный сутенер.

– Погодите… – забеспокоился Гордей. То, что его «заберет» этот лысый его совсем не устраивало. Куда заберет? И зачем заберет?

– Не переживай, все будет хорошо, – «сутенер» подошел к стулу, залез в карман и вытащил оттуда выкидной нож. Щелчок. Из рукоятки вылетело длинное узкое лезвие.

«Началось!» – с тревогой подумал Гордей, ожидая, что лысый сейчас начнет кромсать его лицо.

Лезвие было острым, как бритва. Стягивающую ноги Гордея веревку лысый разрезал одним взмахом. Не дольше продержались и ремни, удерживающее его руки. Лысый сложил нож, убрал его обратно в карман и протянул широченную ладонь Гордею.

– Георгий. Можно просто Георг.

– Гордей, – а хватка у Георга оказалась могучей. Такими лапищами не только орехи, но и черепа можно колоть не напрягаясь, – вы знаете, это все – недоразумение. Я могу объяснить…

– Не здесь, – Георгий обернулся и направился к выходу. Помедлив секунду Гордей направился за ним следом.

– Дааа, – тихо сказала Лиза, когда Гордей проходил мимо нее, – не завидую я тебе.

– Пока, Лиз, – поднял руку не оборачиваясь Георгий, – я тоже рад был тебя увидеть.

Гордей вслед за Георгом шел по тоннелю, который мог запросто находиться в каком-нибудь средневековом замке. Хорошо еще, что на сложенных из камня стенах висели диодные прожекторы, а то можно было подумать, что он оказался веке так в четырнадцатом. Ведь под ногами был земляной пол! Хорошенько утоптанный до состояния бетонами тысячи прошедших по нему ног, но земляной! Как правильно предположил Гордей, его камера находилась где-то глубоко в подвале. На полу тоннеля появились ступеньки, которые вывели их в мрачный и ничем не освещаемый зал. Света в принципе и не требовалось, чтобы понять, что вокруг царило запустение. Под ногами шуршала солома, входная дверь была настежь открыта, запуская внутрь волны утренней прохлады. Гордей снова продрог, да еще и поднимающаяся с пола пыль неприятно щекотала ноздри.

– Апчхи! – Гордей утер выступившие на глазах слезы, и тут же чихнул снова.

– Аллергия? – с неожиданным участием спросил Георгий.

– Да, есть немного, – ответил Гордей и опять чихнул.

Георг, выйдя наружу, остановился и откинул лацкан пиджака. На подкладке, в широких петлях из резины, плотно друг к другу, как в патронташе, висели небольшие прозрачные ампулы. Их содержимое слабо светилось разными цветами. Георг выбрал одну из них, со странноватым зеленым туманом внутри, вытащил ее из патронташа и протянул Гордею.

– Держи. Авансом.

Гордей ампулу в руки-то взял, но вытаскивать пробку из ее узкого горлышка не спешил. Ему на сегодня уже хватило наркотических приходов.

– Смелее, если бы я хотел тебе навредить, то сделал бы это в подвале, – приободрил его Георг.

Глава 4

Очередного вахтера внутри не оказалось. Посетителей встречал наглый рыжий кот, развалившийся на красной ковровой дорожке, застилавшей вестибюль и широкую лестницу перед ними. В дополнение к ковру, отделанные белым мрамором стены и лепнина на потолке, навевали ощущения о давно прошедших эпохах.

Борзое животное вытянуло лапы и даже не думало убираться с пути людей.

– Привет, Барс, – из уст Георга «Барс» прозвучало очень уважительно. Сразу было понятно, что кот не какой-то там завалящийся барсик, а настоящий барс. Георг наклонился и почесал котяру по пузу, – у нас тут все в порядке?

Кот довольно мяукнул, как бы докладывая, что на вверенной ему территории происшествий нет.

Перешагнув довольное животное, Георг направился к лестнице.

– Сейчас ты познакомишься с работниками Службы. Василь Петровича, нашего грозного стража, и Барсика ты уже видел, – поднимаясь по ступенькам, произнес Георг.

На втором этаже он повернул направо и открыл двери ближайшего кабинета. Гордей последовал за ним и оказался в просторной приемной. Да у многих серьезных чиновников «уголок» секретаря поскоромнее будет! За монструозным столом, возвышавшимся на пьедестале и заваленным оргтехникой в два этажа, восседала невысокая пигалица с длинными черными волосами, собранными в роскошный хвост. Лицом секретарь была бледна, но губы красила сочным кроваво-красным и не жалела ни туши, ни теней для глаз, поэтому выглядела, как только что утолившая жажду вампирша.

– Утро доброе, Мария! – поздоровался с ней Георг, что было странным – он как минимум выглядел раза в два старше и обращение «Маша» выглядело бы более уместным, – день начался без происшествий?

– Пока да, – девушка-вампир кивнула на стену, на которой в гигантской раме висела карта-гравюра Москвы, – была пара выбросов, но Легион за помощью не обращался.

– Хорошо. Знакомься, это, – Георг кивнул на девушку, – Мария – глава нашего координационного и аналитического отдела.

Гордей слабо себе представлял, с какой целью его знакомят с девушкой, но чисто из вежливости произнес:

– Очень приятно! Гордей…

– Наш новый оперативник, – представил его Георг, заставив Гордея поперхнуться. Какой из него оперативник? Ладно, в хозяйстве Маши он бы еще пригодился, что рынки анализировать, что криминальную обстановку в принципе разницы никакой. Сухим языком математики все описать можно. Но из боевого опыта у него за плечами была лишь пара компьютерных шутеров, которыми он в детстве баловался.

– Добро пожаловать в семью, – без особого энтузиазма сказала Мария.

В семью?! И кем эта бледная красавица ему теперь будет? Сестренкой?

Выяснить это Гордей не успел, золоченная рама, в которой висела гравюра московской карты, издала мелодичный звон.

– Выброс? – Георг подобрался, как охотничий пес, учуявший дичь.

– Да, – Мария подняла руку и начала делать кистью парящие движения. Послушная ее жестам гравюра начала двигаться, глава аналитиков Службы как будто пролистывала виртуальную карту навигатора. Колдовство какое-то! Но скорее всего, «умный» гаджет на стене был оснащен системой распознавания жестов.

Гравюра застыла на легкоузнаваемом треугольнике сквера «Девичьего поля». Над черно-белым схематическим изображением парка, равномерно пульсируя, висел небольшой светящий красным шарик.

– Несанкционированный? – уточнил Георг у Марии.

– Проверяю, – пальцы главного аналитика запорхали над клавиатурой ноутбука, – да – регистрации нет, от Легиона поступила заявка на захват. Оплата стандартная – пять Искр. Выдвигаетесь?

– Конечно, – Георг направился к выходу из кабинета, – в последнее время с работой туго, отбей Легиону, что мы уже в пути.

Гордей застыл, не зная, что ему делать.

– Эй, оперативник, догоняй шефа! – поторопила его Мария, – чего встал как вкопанный?

«Они это серьезно?» – думал Гордей, сбегая вместе с Георгом вниз по лестнице, – «гонят меня на какую-то спецоперацию, толком не введя в курс дела? Что я там без инструкций делать буду? Головой пули ловить?»

Однако кое-какой инструктаж Георг все же провел прямо в машине. Копаясь одной руке в бардачке, вторую держа на руле, он выписывал в потоке такие петли, что Гордей судорожно вцепился в ремень безопасности и закрывал глаза, ожидая визга тормозов и хруста сминаемого пластика и металла. Однако водителем Георг был от бога, да что там – он сам рулил «крузаком» как бог, избегая столкновения в последние секунды и миллиметры.

– Вот, держи, – наконец он вытащил из бардачка дешевенький пластиковый браслет на застежке и кинул его Гордею.

– Это для чего? – крутил в руках безделушку Гордей. Он-то думал, что ему сейчас как минимум пистолет выдадут, – мы в СПА или в отель собираемся?

На месте, где у обычных браслетов доступа должен быть чип, на этом экземпляре была приклепана серебренная пластинка с выбитыми на ней сложными рунами.

– Это временно. В Службе выдадим тебе постоянную лицензию.

– Лицензию? На что?! – Гордей очень боялся услышать в ответ «как на что? На убийство».

– Подожди, Лиз не врала? Ты и правда нулевой и ничего не умеешь?

– Ну как сказать… – у Гордея от свалившихся загадок голова пошла кругом. Умел он в жизни многое, но о чем его спрашивает Георг?!

– Источник выброса смещается, – ожило радио в машине, – вам еще долго ехать? Есть классификация – незарегистрированная трансформация.

– Оборотень? Днем? В людном месте? Ладно, решим, мы уже прибыли, – ответил Георг Марии и припарковался прямо на тротуаре пешеходной зоны сквера, – пошли!

– Оборотень!? – Гордей не понимал, зачем ноги несли его вслед за Георгием, – какой еще оборотень?!

– Обычный, – Георг, быстро шагая, достал из пиджака отшлифованное до зеркала серебряное блюдце. По кромке это кружка металла шла вязь из сложного орнамента. Георг провел по нему пальцем, что-то нашептывая. На блюдце появилась ярко-красная точка.

«Ну и технологии у этой Службы», – удивился Гордей, – «или это не технологии… а магия?!».

Глава 5

Гордей все еще пребывал в прострации – шутка ли, увидеть два трупа на расстоянии вытянутой руки за одни сутки! А Георг уже начал действовать. Он вытащил из пиджака кристалл, похожий на горный хрусталь, но голубоватого цвета. Сжав его в ладони, он раздавил его в мелкую светящуюся пыль, которую высыпал на землю.

– Ритуал?

– Производственная необходимость. Сейчас вокруг нас на десять метров Поле Забвения. Для сторонних наблюдателей здесь куст. Просто куст роз. Те, кто подойдет поближе нас увидят, но забудут об увиденном за секунду. Мария, – на этот раз Георгий воспользовался обычным способом связи, достав телефон, – у нас тут проблемы… да, мелкие. Нас видно? Можешь навести портал? Спасибо – ждем!

– Готовься, – через плечо бросил Гордею Коготь.

– К чему? – не понял тот, но уже через мгновение встрепенулся, – эээй, ты эту тварь точно добил?!

Гордею показалось что один обрубок вервольфа дернулся. Из верхней половины трупа вылетели две тусклые красные искорки.

– Что за… – искорки, ненадолго зависнув над землей, вдруг резво рванули к Гордею и погрузились в его грудь, – а черт, жжется! Слышишь, горит! Помоги!

Он рухнул и начал кататься по земле, колотя себя руками по груди. Георг безучастно стоял рядом, не предпринимая никаких попыток ему помочь. Наконец Гордей перестал метаться и затих, глядя округлившимися глазами в небо.

– Больно-то как, уххх, – поморщился Гордей, ощупывая грудь, – я… я умер?

– Наоборот. Можно сказать – заново родился, – подал руку и помог ему подняться Георгий.

Позади себя Гордей услышал какое-то подозрительное шуршание и испугано обернулся. Над газоном появилась темно-синяя воронка. Ее полупрозрачные щупальца закручивались в спираль и с тихим шелестом тянули воздух в центр.

– Как точно. И как вовремя. Маша – большая умница, – отметил профессионализм своей подчиненной Коготь, – бери груз…

Георг наклонился и закинул себе на плечи торс оборотня.

– И иди в портал.

– Как?! – Гордей не понимал, что его пугает больше – необходимость взвалить на себя перемазанную в крови «полутушку» оборотня или шагнуть в крутящуюся над травой воронку.

Георг подал пример своему новоиспеченному подчиненному. Он сделал шаг в портал, его закрутило и он, постепенно исчез, как будто штопором вкрутившиь в землю. Превозмогая рвотные позывы, Гордей поднял с земли ноги верфольфа и подошел к синей воронке. Что она с ним сделает? Перемолотит в фарш или перенесет сквозь пространство в другое место? Но это же сказки, такого в реальности быть не может! А с другой стороны – может-не может, сказки-не сказки, но оставаться посреди парка с куском оборотня в руках было немыслимой глупостью.

Задержав дыхание, как перед прыжком в воду, он сделал шаг в портал. Как только его ноги оказались внутри воронки, Гордей почувствовал, как его щиколотки плотно стянула неведомая сила.

– Ооо, блииин! – завопил он, когда его начало вращать вокруг собственной оси. По поглощенным порталом частям тела пробегали волны могильного холода. Этот портал, что, еще и как морозильник работает?! И с той стороны вывалится его замерзшая тушка?!

На его счастье ничего такого не произошло. Правда, когда он материализовался в здании Службы, в том самом кабинете, где Коготь его знакомил с Марией, его тело продолжило вращаться по инерции и он с непривычки пребольно плюхнулся на пятую точку. Все эти трюки с обрубком трупа в руках привели к тому, что Гордей выглядел, как работник мясной лавки, у которого выдался тяжелый рабочий день. В крови было перемазана вся одежда и даже лицо.

В кабинете их уже поджидал хмурый сотрудник в комбинезоне из пленки с каталкой из нержавеющей стали. Георг сбросил свою ношу на нее и жестом приказал Гордею сделать тоже самое.

– Серьезные осложнения, шеф? – поинтересовалась Мария.

– Нет. Но клиента пришлось ликвидировать. А это… это всегда неприятно.

– Легион назначил награду за живого или мертвого нарушителя.

– Дело не в награде. Займешься телом и, кстати, заодно проанализируй, откуда клиент знает Гордея.

– Вы знакомы? – удивилась Мария.

– Нет. Я его впервые увидел.

– Но оборотень слетел с катушек, когда нашего новичка увидел. Твоя задача понять почему, – распорядился Коготь.

– Сделаем, шеф.

Георг повернулся к Гордею.

– Ну что, самая пора продолжить знакомство с нашей структурой. Следуй за мной.

Коготь повел Гордея на третий этаж. Казалось будущего шефа совсем не смущает тот факт, что его одежда тоже перепачкана в крови.

– Итак, здесь находится наша техподдержка, – объявил он, открывая двери еще одного кабинета.

«Айтишники, поди, сидят. И глаза об мониторы портят», – предположил Гордей. Но это, наверное, в нормальной службе в техподдержке сисадмины сидят или на худой случай инженеры. За дверью же оказалась не забитая стойками с серверами комната, а смесь химической лаборатории с жилищем ведьмы. На столах булькали колбы и реторты с разнообразным и показавшимся Гордею опасным содержимым. На стенах и полках были развешены и разложены пучки высушенных растений, связки перьев, растолченные в мелкую пыль ингредиенты в бутылках и баночках.

Посреди этой химлаборатории стояла фигура и как бы дирижировала, лепя из облака парящих в воздухе зеленых листов некое подобие человеческого силуэта.

– Здравствуйте, – решил продемонстрировать свой высокий уровень воспитания Гордей.

У фигуры невпопад дернулась рука и тщательно создаваемое ею творение рассыпалось.

– И кого мне теперь по гроб жизни за это благодарить?! – зло гаркнув, повернулась она.

«Ведьма!» – от вида возмущенной старухи пронеслась паническая мысль у Гордея.

Все это от взвинченных нервов. Обычная, правда до глубины души, возмущенная старушенция, ему показалась чуть ли не натуральной бабой-ягой. Когда она обернулась, Гордею показалось, что ее глаза горели зеленым ядовитым огнем, а пряди волос извивались как змеи. Через секунду уже ничего такого не было. И глаза у бабки были обычные, сероватые и слегка выцветшие. Правда сильно навыкате. И седые волосы аккуратно стянуты в узелок на затылке.

Глава 6

Кабинет у Георга был хоть и большим, но был плотно заставлен всяким хламом. На стене висела копия гравюры-карты как у Марии. Гордей уже знал, что эту карту называли Всевидящим Оком. По углам пылились глобус с астролябией, но основное пространство занимали шкафы с бесчисленными книгами, а кое где даже и свитками. На взгляд Гордея это было пустой тратой места, вся эта огромная библиотека уместилась бы в маленькой коробочке электронного накопителя. И искать информацию проще будет, да и читать тоже.

Мысли о захламленности берлоги Георга проскакивали сами собой, пока он сидел возле необъятного стола шефа Службы. Тот тоже был завален всякими побрякушками, Гордей нисколько не удивился, обнаружим на столешнице череп, правда хрустальный. Все эти детали он подмечал на автомате, судорожно обегая взглядом комнату. Руки его мелко трусились.

– На, – подал ему стаканчик с водой Георг, – выпей и мы наконец-то нормально поговорим.

Он прошел к креслу и уселся за стол. Гордей выпил стакан за три больших глотка, половину расплескав от волнения.

– Можно еще водички?

– Диспенсер там, – Георгий указал на аппарат возле двери.

Вместо того, чтобы пойти на водопой, Гордей уставился на свою правую руку и спросил:

– Как из моей руки появилась молния? Откуда она взялась?

– Из тебя.

– Я, что, теперь чертов шокер?!

– Ты… – Георг откинулся на спинку высокого кресла, – давай начнем с хороших новостей – ты теперь не умрешь. Точнее – не умрешь от старости.

– Как так? Рано или поздно все люди – того…

– Ты – не человек, – безапелляционно заявил Георг.

– А кто?!

– Ну не совсем человек. Ты – Одаренный, – без всякого пафоса сообщил Георг.

– Я в курсе, что я гений. Но причем тут человек-не человек?

– Не в этом смысле. У тебя есть то, чем не обладают девяносто девять и девять десятых населения на планете – магия.

И хотя за истекшие сутки Гордей видел достаточно много всяких паранормальных странностей, он все равно усомнился.

– Да брось!

– Ты много людей знаешь, у которых из пальца молния бьет?

– Гудини, Копперфильд… – начал загибать пальцы Гордей.

– Ты же понимаешь, что они шарлатаны? А ты можешь творить магию на самом деле. Обычные люди, они как батарейки. Каждый получает свой заряд и расходует его в течении жизни. Но мы, Одаренные, мы как аккумуляторы, мы способны пополнять и увеличивать свою жизненную энергию.

– Круто!

– На любой дар имеет свою цену – чтобы увеличивать свои силы мы должны поглощать энергию других.

– Не понял, как это – поглощать? Взаймы просить? Или как вампиры в фильмах кровь пить?

– Кровь… это слишком радикальный метод. Хотя редко, но встречается. В большинстве случаев это происходит посредством передачи Искр. Так, как это было в сквере.

– Погоди-погоди-погоди, ты хочешь мне сказать, что для того, чтобы жить вечно и становиться сильнее, мне надо кого-нибудь мечом пополам разрубать?! – Гордей нервно подскочил с кресла и начал нервно выхаживать возле стола.

– Ты невнимательно слушаешь. Кто убил оборотня? Я. Кто получил Искры? Ты. Потому что стоял к трупу ближе. Да и потом, Служба имеет дело в основном с преступниками.

– Искры? Это та хренатень, которая мне чуть все внутренности не выжгла?

– Искры это и есть жизненная энергия. Нас, за то, что мы можем ее поглощать также зовут Жнецами.

– А оборотни? Они реально… оборотни? Могут превращаться в волков, на луну воют и все такое?

– Тоже Жнецы. Только избравшие свой путь.

– У нас тоже есть какой-то свой путь? Мы… мы вообще кто?

– Маги, – коротко ответил Георг.

– В смысле волшебники? Уххх, а это круто! То есть… то есть я могу сейчас взять и наколдовать себе чемодан бабла, да?

– Чемодан граненных алмазов будет лучшим вариантом.

– О да! И как мне его наколдовать? – пошевелил пальцами Гордей, готовясь сотворить обогащающее заклинание.

– Лично тебе? Никак. Мы боевые колдуны. Магия созидания – это не наше, – безмерно разочаровал его Георг, – наше призвание – битва и сражения!

Несмотря на то, что последняя фраза прозвучала с пафосом, от которого зазвенели стекла в окнах, Гордей особо счастливым не выглядел. Наоборот, на его лицо набежала тень сомнения.

– Я боевой маг? Кидаюсь огненными шарами и вот это все? Блин, а можно как-то все назад вернуть? Со спокойной старостью?

– Боюсь, что нет. Есть один вариант, при котором тебе сотрут память и окуклят…

Дверь в кабинет Георга открылась без предварительного стука.

– Шеф, вас ждут в Легионе. Новичку приготовили регистрацию, – заявила с порога Мария.

– Меня Гордей зовут, – «новичок» хотел сразу расставить все точки над «й», быть вечным сынком в коллективе он не хотел.

В ответ мелкое, бледное, но привлекательное создание кисло улыбнулось и растаяло.

– О блин! Как она это сделала?!

– Ее здесь и не было. Помимо всего прочего Мария – мастер иллюзии, – ответил Георг, поднимаясь с кресла.

– А можно я тоже буду мастером иллюзии, а не боевым магом?

– Нет. Тебе предначертан другой путь.

После разговора с Георгием у Гордея вместо старых вопросов появился целых ворох новых. Один из которых он и задал, в тот момент, когда они уныло плелись в столичных пробках.

– Почему мы плетемся на машине? Маша же умеет делать эти… как их… порталы.

– Умеет. Но хочешь узнать одну из причин гибели могучих колдунов?

– Они умирают от тоски в пробках? – предположил Гордей.

– Нет. От того, что начинают отрываться от развития человеческого общества. Прыгать порталами, проходить сквозь стены. Ты не поверишь, но некоторые из наших проморгали появление огнестрельного оружия! Так что – хочешь жить долго, живи среди людей, не вздумай отдаляться.

– Да, не. Мне это не грозит, – Гордей перемигивался с ползущей рядом на «мерсе» брюнеточкой, – мне с людьми сближаться нравится. А мы куда едем?

– В Рубиновый Легион. Верховный орден боевых магов.