Служанка для двуликого или беглая злодейка

ПРОЛОГ

- Ника. Николь! – звал какую-то Николь незнакомый женский голос. Причем так зычно, что аж хотелось выйти и вставить кляп. Укрыла голову подушкой и была категорично настроена продолжить сон. Но следом за криком в дверь стали тарабанить так, словно там полк амона с дубинками. – Ника, ты же так всё проспишь! Или тебе не нужна эта работа? Сама же вчера плакала. – да чтоб эту Николь. Пусть уже валит на все четыре стороны вместе со своей подруженцией. Достали тут горланить с самого утра! Кстати, а сколько сейчас времени?

Вынырнула наружу с трудом разлепляя глаза и …не сразу так сообразила в чем собственно дело. Либо я вчера так перебрала, что уехала черт знает куда, либо… либо я не знаю, что ещё. Однако это точно была не моя комната. Какое-то странное помещение, небольшое, обшарпанное. Мебель вся деревянная, видавшая в этой жизни… много чего. Да в общем, наверное, всё, кроме уборки, полировки и вообще хоть какого-то ухода. Тело постепенно просыпалось, получая новую информацию. Жесткое постельное белье, настолько выцветшее, что даже не поймешь какого оно цвета. Хорошо, что чистое и на том спасибо. Запах был тоже так себе. Что-то застарелое с примесью какой-то кислятины. Даже небольшое открытое окно не спасало. Хотя может именно оттуда и шел этот дивный аромат кислятины. Быстро вскочила и подбежала к довольно грязному окну. Много я увидеть не смогла, ибо вид выходил на соседнее каменное здание, которое было в паре метров. Да уж, унылый видок. Правда кое-что всё же смогла заметить. Внизу была огромная куча мусора и бог знает чего ещё. Туда словно сливали все помои. Фу. Куда же меня занесло?

- Что за…- просипела я сонным голосом и снова впала в ступор. Голос явно не принадлежал мне. Тоньше и… какой-то бесцветный.

- Слушай, я к тебе в няньки не нанималась. Не хочешь вставать, твои проблемы. – недовольно буркнул всё тот же голос за дверью. Незнакомка какое-то время потопталась на месте и явно собралась уходить. Метнулась к двери в надежде, что хоть это прояснить ситуацию. Отворила довольно хлипкий замок, который в принципе при желании можно было легко снести и распахнув дверь высунулась наружу.

- Стой. – крикнула я и поморщилась от непривычного звука собственного голоса. Мне всё это не нравится.

- Так ты проснулась?! – незнакомка обернулась и бросила на меня сердитый взгляд. Рыжеволосая, с веснушками на носу и зелеными глазами. Девушка выглядела вполне симпатичной, но до жути непривычно. Какой-то средневековый наряд. Белая рубаха из грубой даже на вид ткани и сарафан в пол с завязками спереди на талии. Цвет сарафана был выцветшим, как и то постельное белье, на котором я спала, правда тут хотя бы проглядывался голубой оттенок. – Что это за вид? Ты что, так собралась идти на собеседование? – не обратив никакого внимания на мой изучающий, пристальный взгляд, незнакомка быстро поспешила обратно и вошла в комнату, вталкивая и меня туда же. – У нас мало времени. Ещё необходимо добраться до места. Ну же, Ника, давай скорее, а то повозка уедет без наз.

- По…возка? – может я чем-то траванулась, или меня отравили, опоили. Не может же это всё быть правдой?! Да и в памяти всё как-то смешалось. Помню свидание с каким-то красавцем. Мы сидели в ресторане, ели, пили вино... потом всё как в тумане. Хотя, как ни странно, я даже не могу вспомнить лица того парня. Только помню, что он мне понравился и был каким-то… странным. Ах да, ещё его слова. То ли он извинялся, то ли что-то в этом роде. А потом точно пожелал мне удачи. Вот точно гад такой опоил какой-нибудь дрянью. Найду, придушу! Только выбраться бы отсюда.

- Эй, Ника! Ты чего, до сих пор спишь? – помахала перед моим лицом рукой незнакомка, состроив при этом такое лицо, будто ей сказали целую неделю смотреть за мелкими братом и сестрой "сорви голова". – Так дело не пойдет. Быстро умывайся, одевайся и вперед. Жду тебя внизу. Не успеешь, я поеду без тебя! – прозвучало как угроза и рыжая покинула комнату, оставляя меня в полном недоумении.

Я в последнее время увлеклась медитацией и практиковала осознанность. Здесь и сейчас. Только вот как скажите мне это всё мне поможет сейчас? Какая к черту осознанность, если я даже не знаю, где нахожусь? Ладно, надо действительно умыться и …

- … мать твою…- вырвалось у меня, когда я наконец посмотрела на свою одежду. Да что там одежда. Конечности! Конечности были не мои. Незнакомые руки, ноги. Сердце учащенно забилось, в ушах появился шум, а воздуха и вовсе не хватало. Помимо всего прочего на грудь свисали какие-то блеклые пакли под названием волосы. Почему пакли? Да потому что по ним явно плакал уход. Да хотя бы просто мытье и расческа. Пробежала взглядом по пустой каморке и нашла у стены комод с тазиком. Рядом лежала какая-то тряпка, явно исполняющая роль полотенца, а также кусок, смутно смахивающий на мыло. Чуть выше над тазиком висело небольшое, старое, с темными пятнами зеркало. М-да… но сейчас и это неплохо.

Ноги ощущались как ватные, руки мелко тряслись. Было страшно, но я знала, что должна увидеть свое отражение. Набравшись смелости сделала последний шаг и застыла в полном шоке от увиденного. Это что? Это я???

Невзрачная девушка с каким-то непонятным цветом волос. Грязно светло русый, то ли пшеничный, то ли бог знает какой. Волосы явно были грязными. Жуть, это как же надо не уважать и не любить себя, чтобы довести до такого? Лицо не сказать, что не красивое, но какое-то серое, невзрачное. Пересекись с ней на улице, пройдешь не заметишь, а если и заметишь, то забудешь через секунду. Это даже странно. Хотя черты лица аккуратные, носик красивый, аккуратный, и губы вроде пухлые, большие глаза, красивый изгиб бровей, но вот что-то во всем этом было настолько неправильное, когда смотришь картину в общем. Цвет глаз непонятный, блеклый, будто и вовсе они бесцветные. Кожа бледная, хоть и без изъянов. Сама девушка в отражении выглядела стройной. Даже немного худой. Хотя под тем балахоном, что должно быть звался тут «сорочкой», сложно было что-то толком рассмотреть. Разве что на шее висел какой-то виды видевший медальон с мутным камнем, да и ладно.

1 ГЛАВА

Меня приняли. Договор, который я разобрала по пунктам и добилась внести более конкретные формулировки, которые обезопасили бы не только маркиза, но и меня. Для начала прислуга делилась на несколько категорий. Те, кто служил этой семье целыми поколениями. То есть тут рождались, росли, рожали и всё в таком духе. Один из таких был дворецкий со своей супругой главной экономкой, несколько старших горничных, садовник, конюх. Те, кто пришли из других аристократических семей. Дочери графов, баронов. Судя по всему, с целью из прислуги вырасти до целой хозяйки дома, то бишь жены маркиза. Последние были «простолюдины», без рода и племени. И вот тут был интересный пунктик. Дворянки нанимались на более чистую работу, к примеру там чай заваривать и подавать, встречать гостей маркиза и делать так, чтобы им было комфортно, служили в центральной части поместья, а вот простолюдины начинали с самых низов и должны были добиваться всего своими усилиями. Соответственно последние не умели читать и писать. Ну разве что некоторые и совсем чуть-чуть. Этому они уже обучались здесь, кто хотел продвинуться по служебной лестнице до самых высот.

Вот именно по этой причине помощник маркиза Генри был так удивлен. Кстати, собеседование проводил именно он вместе с одним из верных рыцарей маркиза, Харви. Оба из знатных семей. Первый из семейства борона, второй из графской. Но мало того, что я уже умела читать и писать, так делала это чересчур бегло. А ко всему прочему и вовсе в документах разбиралась не плохо. Не удивлюсь, что под меня стали активно копать, проверяя мою личность и сомнительные связи. Но если учесть, что через месяц испытательного срока дали на подписание основной договор на постоянную работу, да ещё и премию небольшую выплатили, то ничегошеньки на меня не нашли. Одно это уже радовало, хотя полного спокойствия не даровало. Я до сих пор не знала, кем же являюсь и что со мной было. В тех немногочисленных вещах, к сожалению, не нашлось ни одной подсказки.

- Николь, ты идешь?

- Да, сейчас. – крикнула я в ответ, собирая волосы в высокий хвост.

С момента моего попадания сюда прошло три месяца. Всего в году здесь десять месяцев, а дней в месяце тридцать пять. Непривычно, конечно, но терпимо. Лето здесь практически круглый год. Почему практически? Потому что один месяц тут обязательно идут дожди, а потом наступает месяц что-то вроде поздней осени с небольшим количеством снега, после наступает весна, слишком быстро перетекающая в лето. Сама это пока не видела, так как попала как раз в весенний период, так что сезон дождей и … зима у меня ещё впереди.

Первый месяц я осваивалась в поместье и всего лишь пару раз выходила в город. Читала все газеты, которые поступали в поместье регулярно. Приходилось хорошенько потрудиться, чтобы вычленить из писанины помои и выжать действительно стоящую и близкую к истине информацию. Для этого активно общалась со слугами, да и вообще работала как не в себя. Бралась за любую работу, помогала на конюшне, в саду, чем заслужила одобрение начальства, которое, как я уже говорила ранее, вознаградило меня не только небольшой премией, но и чуть позже осчастливило ещё кое чем. Второй месяц я осваивала город, его окрестности, магазины и вообще всё. Сделала налет на книжные магазины. Особенно понравился один, куда я ходила чаще всего, а вскоре и стала подрабатывать в свободное время. Причем это было предложение от самого хозяина книжной лавки. Он заметил, как я на автомате расставляла книги так, как мне удобно, как складывала их после покупки. Частые беседы с дядюшкой Химером, так его звали, тоже дали свои результаты, так что теперь я была его помощницей. Беседовать с ним одно удовольствие. Настоящий кладезь знаний. Раньше Дядюшка преподавал в академии. Между прочим историю, так что общаться с ним было вдвойне приятно и полезно. Особенно в конце рабочего дня за чашечкой чая и сдобными булочками из соседней пекарни миссис Фан, вообще не работа, а сказка. Ещё и читать могу книги бесплатно, пока нахожусь в лавке, а что-то дядюшка мне и с собой разрешал брать. Хороший мужик, скажу я вам. На первый взгляд строгий, с короткой бородкой и усиками, волосы цвета кофейных зерен, с едва заметной проседью у виска. Всегда внимательный взгляд исподлобья, чтобы выглядеть более сурово, но если присмотреться, то в этих теплых карих глазах так и плясали задорные смешинки. Особенно, когда мы беседовали с ним на какие-нибудь занятные темы, разбирая исторические события и нынешнюю политику. Я может в этом и не спец, но и полным нулем не была. В конце концов логику никто не отменял. Тем более что дядюшка Химер всегда сам озвучивал какой-нибудь закон, первый высказывал своё недовольство и недочеты указа. Мне лишь оставалось собрать пазл воедино и я понимала, о чем речь. Между прочим, тоже полезное занятие для попаданки вроде меня. Ещё и с политикой ознакомлюсь. Он, кстати, помог найти мне все правки закона, связанные с моей работой у маркиза. А вы как думали? Даже у прислуги низших сословий есть права. Пусть у меня пока только размытое понимание всего закона государства, но хотя бы в этой сфере сейчас я обязана была всё вызубрить и быть подкованной.

Третий месяц был не менее плодотворным. Для начала я смогла скопить себе денег, благо платили в поместье хорошо, ещё и за подработку тоже получила. В городе смогла отыскать швею, причем так удачно попала. Да, она находилась не в самом приглядном районе города, но на то и был расчет. Я специально прошлась по всем местам. В центре много достойных магазинов, но и цены у них тоже… достойные. Однако не всем повезло протиснуться сюда, даже не смотря на талант, особенно если ты начинающий. Именно на это был расчет, и я не ошиблась. С виду потрепанное здание, где каменные углы осыпались мелкой крошкой, старая покосившаяся вывеска, которая казалось, вот-вот упадет, «приветственно погладив» по голове залетного покупателя. Увязавшаяся тогда со мной Элька долго пыталась меня отговорить, видимо как раз и боясь приветствия этой самой вывески, но в итоге на свой страх и риск тоже зашла. Помещение внутри оказалось хоть и старым, но чистым, опрятным, в отличие от предыдущего, где тараканы весело водили хоровод в надежде стать единственными жильцами. Правда, к их несчастью, владелец помещения видимо вовсе не брезговал такими соседями. Наоборот, смотрел на их бега, словно балет в большом театре. Уже это различие говорило о много.

2 ГЛАВА

- Фух, фух….- мы с Элькой наконец добрались до поместья и сейчас просто плюхнулись на ступеньки главного входа переводя дыхание.

- Давно я так не бегала.

- Я никогда так не бегала.- задыхаясь произнесла пышечка. Ей определенно было тяжелее, чем мне.

- Девочки! Вот вы где. – раздался строгий голос мадам Жизель. Самая главная над служанками. На вид ей не больше сорока, и то с натягом. Темные волосы всегда аккуратно собраны в улитку, тонкий прямой нос, четко очерченные контуры довольно красивых губ, круглая форма лица, глаза цвета стали. Всегда строгое платье сдержанных тонов. Вполне себе симпатичная женщина и жена дворецкого. Она так-то не злая, но в особых ситуациях становится очень строгой. – Ника, живо переодевайся в форму и у меня для тебя будет ещё важное поручение. Господин скоро прибудет, а у нас ещё столько дел. Богиня, да что же это такое? Почему они никогда не предупреждают заранее…- последнее было адресовано уже явно не нам.

Элька ушла на кухню, а я отправилась в наши комнаты, чтобы переодеться. В доме творил полный хаос. Слуги бегали как тараканы от струи дихлофоса. Я думала, что в кого-нибудь точно врежусь. Даже девочек из высшего сословия эта учесть не обошла стороной, а вскоре ко всем присоединилась и я. Надеюсь нам хотя бы за это заплатят сверху?!

После полутора часов «тараканьих» бегов был подан сигнал о том, что господин прибыл. Нас тут же по струночке выстроили в холе. Аристократки в первом ряду, а такие простые смертные новенькие во втором. После этого мы ещё минут десять, если не больше, стояли и ждали явление…. Ну вы поняли. За это время успела рассмотреть присутствующих. А смотреть было на что. Наши девочки из богатеньких семей стояли с такими лицами, будто прямо сейчас господин войдет, подхватит её на руки и объявит своей невестой. Причем каждую. Уже только за это я сочувствовала маркизу. Но стоило вспомнить, как меня оторвали от вкусных круассанов и заставили бежать сюда в свой собственный выходной, сочувствие улетучилось.

Наконец двери распахнули в холе раздались тяжелые шаги, как будто кто-то шел в железных сапогах. Железный дровосек? Но стоило мне увидеть вошедшего, как весь сарказм испарился. По холлу шел очень высокий, мощный мужчина в доспехах, с развивающимся плащом позади, прям этакий «черный плащ» из мультфильма, и …белыми волосами. Белые? Они действительно белые? Волосы были не длинные, но и не слишком короткие, чуть взъерошенные. Лица я толком не могла ещё разглядеть, вроде симпатичный. Заметила только, что брови его были черные, а ещё от него действительно веяло такой силой, что даже стоя на расстоянии я чуть поежилась. Больше рассматривать было нельзя. Все склонили головы в приветственном поклоне и я не исключение. Оставалось только на слух ориентироваться и судя по шагам, он был уже почти наравне с нами. Внезапно шаги прекратились, что могло означать только одно, маркиз остановился, а зудящее чувство звенело тревожным звоночком.

- Маркиз? – услышала я голос господина Генри и решила чуть приподнять голову. Ой зря, ибо в этот момент этот самый маркиз явно смотрел на меня. Сейчас он был достаточно близко и я могла рассмотреть его красивое, но сильно уставшее лицо. Оно было чуть бледным, от того его красные глаза в обрамлении черных ресниц на этом фоне ещё больше выделялись. Аж мурашки по коже. Сложно было сказать, что означал его взгляд, но такое внимание меня совсем не радовало. Причем судя по лицу мадам Жизель, не меня одну.

- Господин, что-то не так? – поддалась она вперед.

- Нет. Это новенькие? – он быстро обежал взглядом присутствующих и снова почему-то остановил свой взгляд на мне. Одно могу сказать точно, он был далек от восторженного, а вот неприятностями попахивал.

- Да, Ваша Светлость. Некоторые девушки приехали из далека.

- Вот как?!- без эмоционально произнес он.

- Но они очень хорошо справляются со своей работой.- поспешила добавить мадам.

- … - маркиз на это ничего не ответил, но наконец пошел дальше, гремя своими доспехами. – Генри, подготовь отчет по новой прислуге и немедленно ко мне. – голос у него был тоже довольно красивый, низкий, жаль только, что отдавал таким холодом, способным заморозить любого. Зато, когда он ушел я выдохнула с таким облегчением, только вот рано. Теперь вместо одной пары красных глаз теперь было несколько десятков других.

- Все по своим местам. Николь! За мной! – скомандовала мадам Жизель. Да что же сегодня за день такой? Денег спокойно заработать не дадут!

- Слушаюсь, мадам. – поплелась за ней под довольные ухмылки девочек высшего сословия и сочувствующие остальных. Уже когда мы оказались в небольшой комнате, персональном кабинете старших слуг, женщина бросила на меня очередной строгий взгляд.

- Итак, что ты натворила? -сложив руки на груди обратилась она ко мне. Да если бы я сама знала.

- Я не знаю.- спокойно ответила ей, хотя в действительности не была так спокойна.

- Тогда почему господин так заострил на тебе внимание? – покачала головой, на что женщина вздохнула.- Николь, мне очень нравится как ты работаешь. Таких работниц как ты, найти довольно не просто, но возможно… Однако мне бы этого не хотелось.

- Мадам Жизель, я действительно не знаю, почему привлекла внимание маркиза. Я честно вижу его впервые. Да и где бы мы могли столкнуться? – мы обе замолчали, а мне вдруг в голову пришла одна мысль и мадам это заметила.

- Кажется ты что-то вспомнила?

- Разве что сегодня, когда Элька пришла за мной, нам пришлось перебежать дорогу во время шествия рыцарей, иначе мы могли опоздать. Это был единственный путь.

- Что? – женщина потерла переносицу и как-то уж тяжело выдохнула. – Николь…никогда, слышишь меня? Никогда больше так не поступай. Лучше опоздать.

- Это очень плохо?- внутренне напряглась, ожидая услышать свой приговор.

- Перебегать дорогу такому шествию, все равно что выказать своё неуважение и … показать свою легкомысленность. Особенно это плохо для девушек.

3 ГЛАВА

День выдался не из легких. При этом мы смогли разобрать только половину «даров». Надо сказать, что там было много интересных книг. Я рассказала о произошедшем накануне дядюшке Химеру. Сильно журить он меня не стал, хотя все равно отругал, после чего весь день рассказывал об обычаях страны. Я разбирала сундуки и параллельно внимательно слушала его наставления и лекции. А послушать было что, так что лишний раз порадовалась, что устроилась к нему на подработку. Хвала моей интуиции, что привела меня к нему.

Ничего не предвещало беды. Всё как всегда. Пока я не наткнулась на книгу про Селению - государство на юго-востоке. Я лишь прочла название, а внутри всё сжалось и тело словно окаменело.

- Ника, с тобой всё хорошо? Ты вся побледнела.- рядом тут же оказался дядюшка Химер и аккуратно забрал книгу из трясущихся рук.

- Ничего страшного, видимо я просто сильно переволновалась вчера. – соврала я, бросая взгляд на книгу, которую мужчина положил на край другой стопки книг. Какого черта? Что это только что было?

- Так, давай остановимся и немного передохнем. Поди толком и поспать не смогла. Сейчас я поставлю завариваться чай. Выпьем успокоительного отвара и тебе станет легче. Садись и отдыхай пока. – мужчина ушел ставить чайник, оставляя меня наедине со своими мрачными мыслями. Не знаю, что это было, но кажется у меня появилась зацепка. Похоже у бывшей хозяйки тела что-то было связано с этой страной и это что-то не очень приятное. Только как бы узнать, что именно? Вот так и знала, что без скелетов в шкафу не обойтись. Главное, чтобы там оказалось не целое захоронение. Боюсь в этом мире нет психологов.

После чая и разговора с дядюшкой мне стало гораздо легче. Не смотря на его уговоры доработала до конца дня и отправилась обратно в поместье. Там ещё была приятная болтовня с девочками, теплая ванна и кровать. Сегодня решила больше ничего не читать, а позволила себе лечь пораньше, чтобы хорошенько отдохнуть. Но и тут меня ждал провал. Спать раньше я действительно легла, но только вместо отдыха меня ждали очередные кошмары.

Этот кошмар превзошел все предыдущие. Вам знакомо чувство предательства, страха и безысходности? Чувство несправедливости и того, что словно весь мир против тебя, против твоего существования и как бы ты не барахталась, тебя затягивает в это болото, грозя вот-вот поглотить, запереть в своей мерзкой, непроглядной зловонной тягучей пучине небытия. Когда каждое действие и попытка высвободится лишь приводит к очередной более изощренной пытке судьбой. Протягивая к себе свои скользкие, холодные щупальцы, затягивая их на шее тугим поводком, перекрывая пути кислороду, она как будто проверяет, когда же ты наконец сдашься и сдохнешь. Лично я с ним познакомилась очень близко. Страх, боль хуже физической, злость и ненависть на богов, на тех, кто сотворил это с тобой, на мир, в конце концов на себя за свою наивность, бесполезность и беспомощность. Когда ты готов проклинать всех и вся, когда кажется, что объятия смерти слаще этой жизни и лишь невидимая тонкая нить не дает тебе упасть в пропасть, но и не избавляет от этих чувств, что сжигают твое сердце, словно смертоносный яд распространяясь вместе с кровью по венам, отравляя всё твое существо и разъедая твои внутренности. Когда слезы, льющиеся из глаз, это не слезы тела, а слезы твоей души, исходящие из её глубин. И как бы ты не кричала и не просила о помощи, всё тщетно. В ответ лишь очередной удар заигравшейся судьбы и звук твоего плача.

«- …Ты должна жить….» - чей-то такой родной голос, наполненный нежности и тоски, как якорь, который удерживает тебя в этом мире.

- …Николь! Ника!

- Аааа….- вскочила давясь собственным криком и слезами. Твою мать, что это такое было?

- Ника, что с тобой? – встревоженная Элька стояла рядом с моей кроватью и держала меня за плечи. Видимо это благодаря её попыткам я смогла освободиться от этого ночного ужаса.

- Элька?!

- Ты как? – позади неё стояла Зои и ещё несколько девочек, которых я видимо разбудила своим криком.

- … Не знаю. – честно призналась я, так как липкие чувства из сна до сих пор сжимали сердце холодной рукой и выворачивали внутренности. Тело до сих пор трясло и на лбу выступил холодный пот, а по щеке стекали соленые слезы.

- На, попей водички. – протянули мне девочки стакан с прохладной водой. С благодарностью приняла и стуча зубами по прозрачному стеку через силу сделала несколько больших глотков.

- Лучше?

- Да, спасибо.

- Ну и напугала ты нас всех, подруга. Что же тебе такое приснилось?- Зои была внешне собрана и спокойна, но в глазах отчетливо читалось беспокойство.

- Если честно, я не помню. Это уже не первый кошмар, но я каждый раз ничего не помню. – решила признаться я, да и скрыть такое вряд ли удастся. Наверняка они уже заметили, что я ночами стонала, просто раньше это было не так явно и меня не будили. Сейчас же это был другой случай.

- Тебе так часто снятся кошмары? – подтвердила мою догадку одна из соседок по комнате Клер.

- Похоже.

- Может что-то случилось? Не хочешь показаться лекарю? Вдруг это какая-то болезнь?- продолжила Клер.

- Ты что, глупая? – возмутилась Зои и стала пояснять ей как неразумному дитя. – Таких болезней, вызывающих кошмары, не существует. Разве что только проклятья…- тут все разом умолкли и с осторожностью покосились на меня.

- Да вы что, вряд ли. – тут же вступилась Элька. – Это мы несведущие в этом простачки, но господин Генри и рыцарь Харви аристократы, проходившие специальное обучение. Они бы такое точно не пропустили.

- Что верно, то верно…- согласилась Клер, но на какое-то время в комнате всё равно повисла тишина.

- Ладно, девочки. Извините, что разбудила вас всех и спасибо за помощь. Сейчас ещё поздно, давайте попробуем ещё поспать.

- Уверена, что сможешь уснуть? Может ещё немного посидим. Помнится у моего племянника в детстве после одного случая тоже какое-то время были кошмары. Так вот он после них не мог сразу заснуть и сестра сидела, целый час рассказывала ему различные истории. Кстати, она и мне в детстве их рассказывала. Особенно мне нравилась одна, про принцессу. – Клер стала пересказывать ту самую историю, стараясь отвлечь меня. История была до одури примитивной и без какой либо фантазии, как раз для совсем маленьких, но имена благодаря этой несуразности и какой-то наивности я смогла немного отвлечься. После мы ещё какое-то время говорили, пока сон наконец не стал слипать глаза и мы все же разошлись спать.

4 ГЛАВА

- Ничего критичного. Скоро все восстановится и ты придешь в норму. – заключил Деймон.

- Я и так в норме. – спокойно ответил маркиз, разворачиваясь к столу и приступая к работе.- Я сразу об этом сказал, ничего нового. Так что зря приехал.

- Ах, да. Совсем забыл с кем говорю. Мог бы и подобрее быть к тем, кто за тебя переживает.

- Не маленький, чтобы со мной нянчиться.

- Ясно, понятно. – Деймон в примирительном жесте поднял руки вверх. – А если серьезно, Артур, насчет той девочки… Может правда отдашь её мне. Она довольна интересная. Даже не всем аристократкам дается древний язык, а тут...

- …- маркиз оторвался от бумаг и задумчиво посмотрел на приятеля. С одной стороны, девушка была очень подозрительной. Приехала из такой глуши, но при этом её реверансы, походка, слишком идеальные. Отлично владеет навыком письма и быстро читает, знает древний язык. Внимательна к деталям, при этом как работницу ее хвалят. За каких-то три месяца смогла подняться по службе на три ступени, так что не удивительно, если ее скоро ждет очередное повышение. Если бы речь шла об аристократке, тогда ещё можно было бы поверить, но чтобы девушка из простого народа… Слишком всё это подозрительно. Хотя при этом при всем она совершенно не знает элементарных вещей, таких как правила этого государства. Перебежать дорогу шествию… Но, с другой стороны, на неё до сих пор ничего не нашли. Совсем ничего. Все чисто. Так что, как сказала мадам Жизель и даже Генри, таких работников ещё поискать. Разбрасываться такими кадрами непростительная роскошь, тем более с такими талантами. Если она все-таки подосланный шпион, или наемник, то в этот раз кто бы то ни был, подготовился очень хорошо. Все что остается, это только искать дальше и продолжать наблюдать за девушкой. Наконец, что-то новенькое. – Что же, это обещает быть интересным…

- Что? О чем ты? – не понял Деймон.

- Ничего. Эта девушка моя работница, и как ты заметил ранее, она действительно не обделена талантами. Я похож на глупца, который разбрасываться такими кадрами?

-…Да?- спросил с улыбкой Деймон, но наткнувшись на сердитый вид маркиза, тут же поправил. – Нет. Проклятье, Артур, где ты их находишь? Я целенаправленно ищу таких помощников, а тебе они просто так попадаются.

- Не просто так. Если ты не забыл, перед этим мне пришлось уволить половину всего состава, так как они оказались так или иначе связаны с недоброжелателями, или желающими поживиться за мой счет.

- Да, твоя правда. А вообще, если хочешь уже хоть от половины избавиться, женись наконец. Сразу дышать легче станет.

- Спорный вопрос. Не горю желанием окольцовывать себя не пойми на ком.

- Почему не пойми на ком? На какой-нибудь хорошенькой дочке аристократа. Тот же герцог Морзин, или…

- Если ты все, то мне надо работать. В мое отсутствие, знаешь ли, накопилось довольно много вопросов, требующих непосредственно моего решения. – маркиз снова опустил взгляд на бумаги и взяв ручку стал что-то вносить в документ, давая понять, что не намерен поднимать этот вопрос.

- Какой ты … скучный. Ладно, раз не хочешь общаться со старым другом, то я пойду. Только не забудь про банкет завтра вечером. Без тебя никак, говорю сразу. Ты же главное лицо праздника!

- Да иди уже. – маркиз продолжал разбирать бумаги, даже не проводив друга взглядом. Однако, как только дверь снова открылась он сразу поднял глаза, так как знал, кто вошел.

- Харви, насчет той новенькой из Хута. Узнай, был ли в деревне какой-нибудь старец, который мог обучить девчонку древнему Эрвитскому.

- Древний Эрвитский? Ты хочешь сказать, что Николь знает этот язык?

- Во всяком случае название книги она точно разобрала и написала его правильно, да и Деймон застал её за чтением этой книги, как я понял. Ещё раз тщательно проверь всё про неё. Слишком много сюрпризов в этой девочке. И да, если все же выясните, кем были её родители, покопайтесь в их прошлом.

- Думаешь она внебрачная дочь какого-нибудь аристократа?

- Или кто-то из её родителей. А может и правда из разорившейся аристократической семьи. Причем не обязательно, что из наших. Это может быть и какое-либо другое государство. Уж больно идеальные манеры для обычной девчонки из глуши.

- Понял, сделаем.

***

Книгу про магию пришлось отложить и заняться своими прямыми обязанностями. Не дай боже ещё кто-нибудь решил бы сюда заглянуть. Тот же маркиз, или его дружок. Хватит с меня. А вот посмотреть, какие там ещё были книги, было не плохо. Да и разбор газет вселял надежду, что я там что-нибудь найду. Однако к моему разочарованию ничего такого про государство Селению не нашлось. Зато парочка интересных статей про маркиза имелась. Герой государства, цепной пес императора, друг и наставник младшего принца, завидный холостяк, холодный лорд и всё в таком духе. А он весьма популярен, как я погляжу. Вообще, как я успела заметить, статьи про завидных женихов и невест здесь весьма горячая тема. Я уже не говорю про скандальные статьи. В одной из них даже засветился и маркиз. Там было что-то про дочку герцога и их связь. Кто кого совратил я не поняла, но то, что леди застукали в неприглядном виде, это было самой главной темой. Не люблю капаться в грязном белье, тем более что местная пресса любит не то, что приукрасить, но еще и приписать половину событий для красного словца, поняла практически сразу, с первой недели проживания в этом мире. Так что окунаться в эту тему не стала, не интересно вообще. Зато статью про дружбу с младшим принцем решила прочесть. По факту, на мой взгляд, маркиз скорее всего симпатизирует по каким-то причинам принцу, потому и помогает ему в обучении. Вряд ли тот, кто является цепным псом императора, как было написано до этого, станет идти против его воли и пытаться продвинуть младшего принца на трон. Да и вообще он не похож на того, кому интересны такие политические разборки. Не удивлюсь, если он поддерживает хорошие отношения и с кронпринцем, а может даже тоже периодически в чем-то наставляет. Только этого, конечно, указывать никто не станет, иначе никакой сенсации. Делаем вывод, маркиз очень близок с королевской семьей. Хорошо это для меня или плохо, зависит от того, какое прошлое у настоящей хозяйки тела. Стоит быть предельно осторожной и постараться больше не привлекать к себе излишнего внимания. Итак, достаточно засветилась.

5 ГЛАВА

Судя по инструктажу, который мне провела мадам Жизель, гостья маркиза та ещё штучка… дрючка. Меня подготовили по полной. Даже кухарка Хильда приняла участие. Быстро, четко и по делу. Так что через каких-то пять минут я уже была готова. Мне вручили чай с сервизом, пирожными и отправили. Не удивлюсь если за спиной меня ещё и перекрестили раз двадцать, или что они там в этом мире делают? Меня точно к леди отправляют, а не к демону на закуску?

- Ника! А… ты подаешь чай гостям? – по пути мне попался помощник маркиза, лорд Генри. Увидев меня с сервировочным столиком, мужчина сначала удивился, но потом кивнул каким-то своим мыслям.

- К сожалению служанка, что должна была это делать, приболела, а остальные заняты, либо не подходят. Я оказалась ближе всех. Леди Диана не любит ждать. – при упоминании этой девушки даже лицо Генри едва заметно перекосило. Мне уже не столько страшно, сколько любопытно взглянуть на эту Диану, которая вселяет такой вселенский ужас даже в местных мужчин.

- Вас ввели в курс дела? Леди Диана…довольно… требовательна. – он явно хотел сказать не это, но видимо не пристало джентльмену ругаться при дамах.

- Да, меня предупредили. – спокойно ответила я, молясь, чтобы меня поскорее уже отпустили, либо передали эстафету кому-нибудь другому.

- В таком случае не буду вас задерживать. Удачи, уверен вы справитесь. – что-то я не слышу этой самой уверенности в его голосе. Ладно, скоро узнаем. Ведь даже магия интуитов тоже предупредила меня.

Дошла до кабинета маркиза. Слуги мне открыли дверь, чтобы я могла войти. Молча поклонилась, как полагается, поставила поднос и занялась сервировкой. Леди, напротив, была довольно красива. Утонченная, с прекрасной фигурой. Волосы необычного цвета. Черные, с несколькими сиреневыми прядями. Глаза в тон этим прядкам, в обрамлении длинных темных ресниц, на которых было больше туши, чем положено, для создания эффекта больших глаз. На мой взгляд, хватило бы и просто слегка подкрасить, а эффект создать тенями, или карандашом. Кстати, а что насчет этих принадлежностей женского туалета? Они тут вообще есть?

Губы девушки пухленькие, красные, щечки румяные. Одним словом куколка. Однако было что-то в её внешности, что выдавало довольно стервозный характер. Выражение лица? Взгляд? Оценивающий, придирчивый. Да и то, как она на меня посмотрела, словно я грязь под ногтями, и то не ее, а садовника, который почему-то решил ее коснуться. Девушка, не скрывая демонстрировала свое отношение к слугам. Она богиня, а они черви. Но это была мелочь, потому что скоро эта куколка решила продемонстрировать своё господство надо мной наглядно. А виной тому был маркиз. Вернее, его внимание ко мне. Нет, я понимаю его удивление и почему он так за мной следит вместе с рыцарем Харви. Мне однозначно не доверяли. С одной стороны деревенщина с сюрпризами такими как чтение, письмо и знание древнего языка, с другой полное отсутствие знание правил государства. Видимо боялись, что я выкину что-нибудь постыдное. Вон как напряглись. Но эта влюбленная красотка об этом точно не в курсах. Стоило ей только заметить такой явный интерес к моей персоне от маркиза, как атмосфера в комнате ощутимо изменилась. Воздух как будто стал гуще, тяжелее. Того гляди и задохнуться можно. Надо срочно валить подальше от этой ядерной бомбы. Вон уже глаза девицы кровью наливаются и смотрят на меня со страстью мясника на кусок мяса.

Закончила с расстановкой и как положено разлила чай в чашки. Маркиз даже не шелохнулся. Похоже он и не собирался вставать из-за своего стола и присоединяться к леди, что ещё больше подлило масло в огонь, как и то, что маркиз продолжал наблюдать за мной, полностью игнорируя гостью. Хотелось не меньше этой красотки подойти и дать мужчинам хорошего «леща». Причем так, чтобы мозги заработали. Ну я ведь правильно все сделала, аккуратно, так какого черта ты меня пилишь взглядом драконя эту влюбленную в тебя по уши фурию? Или это такой способ наказания меня за тот случай с шествием?

- Можешь идти. – наконец приказал маркиз, запоздало уловив смену настроения девушки. Но я точно знала, даже его приказ сейчас меня уже не спасет, так как ревность влюбленной драконицы- это оружие массового поражения, которое срабатывает мгновенно и без предупреждения. Она уже точно все продумала и знала, как устранить надоедливую муху в моем лице. Причем не только сейчас, а так, чтобы я больше никогда не попалась на глаза маркизу. Я не просто это ощутила, а словно смогла прочесть это в её взгляде. И прежде, чем эта задумка свершилась, по инерции двинулась вперед, ловя чашку с чаем, которую она якобы случайно выронила. Да чтобы вас, аристократия драконьего разлива!

Секундная тишина. По факту, опрокинь она чашку на себя, виновата была бы я, чай горячий. Правда он не такой горячий, стараниям Хильды, но как аристократка её слово имеет больший вес, нежели моё. Скажет больно, обожглась, значит так и есть. Итог, нанесение вреда здоровью аристократке влечет за собой незамедлительное наказание с последующим позорным увольнением. Нет, не во всех случаях, но конкретно с ней именно так и было бы. Правда схватив чашку леди, я тоже поступила грубо. Во всяком случае как простолюдинка я не имела права касаться аристократки без разрешения, и не важно, что это было в целях защиты её самой. Опять же, её слово имеет больший вес. Как не крути, а все зависело сейчас от нее. Ожидать чуда или слов благодарности не стоило. Её лицо ничего не выражало, зато взгляд отчетливо говорил: «Исчезни, насекомое! Ты никто!». Я попала и не мне с ней тягаться, вот что она думала. Раз так, значит надо действовать на опережение. Не собираюсь спокойно отыгрывать роль безвольной жертвы, особенно перед такой вот злобной стервой, которая не имеет ни капли уважения ни к чужому труду, ни к людям вообще. Которая возомнила себя богиней, которой дозволено вершить судьбы невинных людей. Буквально ощутила физически, как во мне разгорается огонь негодования и злости на эту девицу голубых кровей.