Служба устранения магических конфузов

Глава 1

Я выглянула в глазок.

Знакомой лысой головы там не наблюдалось.

Ууу, бандитская харя, прохода мне не даёт... И так уже на работу чуть не в пять утра встаю, чтобы успеть проскочить, пока он не перехватил. Да за что ж мне это?

Вроде живу скромно, со всеми дружу, соседям не хамлю, вечеринки не устраиваю, одеваться стараюсь так, чтобы не привлекать внимания.

И всё равно прилепился этот бандюган, как жвачка к волосам!

И что он во мне нашёл-то? Никогда себя красавицей не считала. Лицо у меня совсем не кукольное, нос с небольшой горбинкой, да ещё ямочка на подбородке. И губы не пухлые – обычные, глазищи тоже не в пол-лица, как у некоторых. Хотя зелёные, как у ведьмы.

Волосы длинные, это да, только цвет самый что ни на есть распространённый – не блондинка, не брюнетка, не рыжая, а что-то среднее.

Если гадкий бандит не отвяжется, придётся бежать.

Хотя в этом городе он меня, наверное, везде найдёт – связи есть. Разве что в соседний податься. Но как же не хочется, а!

Были бы родители живы, отец бы, может, заступился. А так рассчитывать можно только на себя.

Я ещё раз оглядела подъезд через глазок, потом подхватила рюкзак и закинула на плечи. Перед выходом критично оглядела себя в зеркале. Отлично. Никакой косметики, кожа бледная, вид… невыспавшийся. Но сейчас мне это на руку. Только вот волосы лучше не распускать, пожалуй.

Я собрала их в хвост и надвинула капюшон толстовки до самых глаз.

Ну, погнали!

Подъезд я миновала беспрепятственно. Неужели проскочу?

Но нет.

- Маргошенька, - ласково пропел знакомый голос. Я мысленно выругалась. Геннадий, чтоб его все верблюды мира заплевали, как обычно, выскочил буквально из ниоткуда и заступил мне дорогу.

Вот как у него это получается, а? Такие навыки маскировки зря пропадают!

Ладно, попробуем сбить его с толку.

- Дядь Ген, вы чего? – голосом капризного подростка протянула я. Ну а что, вдруг сработает? К тому же без косметики я и в самом деле выгляжу значительно моложе своих лет…

- Ну какой я тебе дядя? – проворковал он, неотрывно, жадно глядя на мои губы и как-то особенно неприятно улыбаясь. - Просто Гена. Я ж не старик какой-то, а мужчина в самом расцвете сил. Состоявшийся, между прочим. Денежка имеется, чтобы молодую аппетитную девушку обеспечивать, платья-заколки ей покупать. И не только платья... Если постараться хорошо, то и телефончик новый можно заработать...

Не переставая это говорить, он всё больше на меня наступал, а под конец я и вовсе оказалась размазанной по железной подвальной двери. Хорошо хоть рюкзак объёмный за спиной.

Сопротивление ничего толком не дало. Комплекция у него не чета моей. Мужик в теле! Коренастый, длиннорукий и волосатый, как орангутанг. Везде, кроме головы. Голова бритая.

В целом он был прав - дядей называть его было необязательно. У некоторых моих подруг кавалеры и постарше были.

Я с надеждой оглядела окрестности. Знакомый пацан, проходящий мимо, развернулся и быстро пошёл в другую сторону: Гену тут боялись.

Никто мне не поможет. Как обычно.

Значит, помогу себе сама.

- Ох, Ген, ну ты настойчивый... - Я перестала сопротивляться и хмыкнула. Он приподнял бровь. - Не знаешь, что ли, что к девушкам так не подкатывают? Я уж тебе намекаю-намекаю, а ты, как нарочно, понимать не хочешь.

- За дурака меня держишь? - А сам-то поплыл, глазки масленые стали. - Доводила-доводила, а сейчас вдруг ласковой притворяешься?

- А почему доводила, знаешь? - Я ладонь ему на грудь положила. - Потому что... - Так, голос до шёпота понижаем. - Я хотела, чтобы ты по мне с ума сходил. И чтобы на этих девок, которые вокруг тебя так и вьются, даже не смотрел.

Он нахмурился. Но уже явно начал верить - совсем дураком он не был, но и особой фантазией не обладал. Продолжаем игру. А то он явно уже всякое терпение потерял и если я сейчас его с толку не собью, он прямо здесь на меня накинется.

- Давно бы я тебе, Геночка, ответила, да только ты за дешёвку меня держишь – у подъезда зажимаешь, в кафе ни разу не пригласил… Я с тобой женщиной себя не чувствую. Чувствую себя школьницей, которую сопливый пацан по углам тискает. Не такого, знаешь ли, ждёшь, когда на тебя такой мужчина… уважаемый внимание обращает.

Получилось!

Он отстранился, самодовольно и уже по-хозяйски на меня поглядывая.

- Ах ты, стервочка хитрая! Значит, ломалась, чтобы с ума меня свести и подарков побольше стрясти? А ещё личико такое невинное делала! Смотрит на меня так обиженно, ресницами хлопает, губы надувает так, что я из штанов выпрыгиваю! Довела меня до того, что аж в глазах темнело! А сама играла, получается? Будет тебе кафе!

- Вот и отлично, - мурлыкнула я, прикидывая пути для побега. Мне бы хоть на пару метров отойти, а там припущу – он меня ни за что не догонит. Бегала я с детства хорошо – сиротой расти нелегко было, так что навыки эти очень мне пригождались. Тут как раз моя комплекция мне поможет. Гена тяжелее, вон какая туша, да и не привык по дворам носиться.

Правда, рюкзак тяжеловат, ну да ладно, справлюсь.

- Идём, - распорядился Гена.

- Нет-нет. В таком виде я на свидание не пойду! – взвизгнула я, изображая молодую истеричную барышню. Ещё и на свои видавшие виды джинсы указала. – Мне в платье нужно переодеться, накраситься… туфли надеть! Да и кто ж рано утром в кафе-то идёт? Приличные заведения ещё не открылись или закрылись недавно!

Он нахмурился призадумавшись. Выпускать меня из поля зрения ему явно не хотелось, но и неумолимая логика в моих словах имелась. Ведь если он сейчас скажет что-то вроде: «Ко мне пока пойдём» или «В машине потискаемся», то тем самым он подтвердит, что держит меня за дешёвку. Тупик!

Он явно загрузился, пытаясь сообразить, какие есть приемлемые варианты.

Отлично! Дело это для него непростое, усилий требует.

Теперь, главное, не дожидаться, пока он поймёт, что вариантов нет, и разозлится, вспомнив, что, вообще-то, он тут главный и может делать всё, что ему заблагорассудится.

Глава 2

- Ну не стой, проходи! – раздалось из комнаты. – Не бойся! Я тебе зла не желаю! Наоборот, хочу помочь осуществить мечты! А ещё у меня чай вкусный. Ты же любишь из смородинового листа с мелиссой, Марго?

- Люблю, - заторможенно отозвалась я и зачем-то разулась.

- Тапочки надень! – подсказали из комнаты.

- Какие та… а!

Тапочки, как оказалось, стояли прямо передо мной. Откуда они взялись? Секунду назад точно не было…

Переобувшись, я отправилась-таки в комнату, как никогда желая получить объяснения по поводу всего происходящего.

Комната тоже была огромной. И обстановка роскошная, как в музее!

Но больше всего поразило меня не это.

Бабуля, которая открыла мне дверь, ждала меня, фривольно раскинувшись на диване перед накрытым столиком, уставленным всякой всячиной. Вот только она тоже изменилась.

Нет, лицо-то осталось почти прежним. Почти, потому что пару минут назад оно определённо было симпатичнее. Сейчас нос у бабули стал длинным и крючковатым, челюсть чуть выдвинулась вперёд, так, что вылезли крупные передние зубы, а глазки стали на редкость пронизывающие.

Цветастый платочек с головы исчез. И оказалось, под ним каким-то неведомым образом скрывалась роскошная рыжая шевелюра! Нет, это была целая объёмная шапка кудрей, как у королевского пуделя!

Да что там шевелюра! Платье у бабули стало откровенно вечерним: с декольте, бретелями, блёстками!

Наверное, она была уверена, что выглядит очень эффектно, судя по довольному блеску глаз, оценивающих мой ошарашенный вид.

Реакции на этот ужасающий контраст могло быть только две. Либо страх, либо…

- Ах-ха-хаааааа!

Честное слово, я не специально. Просто у разных людей нервозность проявляется по-разному.

Хозяйка квартиры оскорбилась. Она явно собиралась произвести на меня другое впечатление.

- А ну, тихо! – прикрикнула она.

- Не могуууу, - простонала я, загибаясь и держась за живот.

Она щёлкнула пальцами, и со столика перед ней в воздух взмыл графин с водой, как живой рванул ко мне и завис над моей головой, угрожающе покачиваясь!

Я икнула и утихла, глядя на невиданное чудо во все глаза.

- Теперь тебе не так смешно? – мило уточнила бабуля. - Или всё же окатить тебя водичкой, чтобы привести в себя?

Я отрицательно мотнула головой и… изо всех сил зарядила себе звучную пощёчину! К сожалению, мир на место не встал, разве что бабуля так удивилась, что графин как-то очень рвано дрогнул и часть воды всё же выплеснулась мне на голову. Она торопливо и не особенно аккуратно пристроила его на ближайшую поверхность.

- Ты что, сумасшедшая? - уточнила она, глядя на меня с какой-то даже будто опаской.

Я снова нервно хихикнула.

- Это что получается? Меня даже собственные галлюцинации в сумасшествии обвиняют? Тревожный знак…

- А, вот в чём дело! – Она успокоилась. – Я не галлюцинация. И ты не сошла с ума. Наоборот, тебе сказочно повезло, Марго! Ведь тебе представился единственный шанс изменить всё так, как хочешь именно ты и осуществить все свои мечты, даже самые невероятные!

- Почему мне? – сразу спросила я.

Она, как видно, ожидала другого вопроса, поэтому снова чуть удивилась.

- Это тебя больше всего интересует? Не то, откуда я знаю твоё имя, не неведомым образом парящий графин, не странная квартира… а то, почему выбрали тебя?

- Угу, - кивнула я и подошла поближе к накрытому столику. Как же аппетитно выглядит вон та ватрушка! А я ничего не ела с утра…

В животе заурчало.

- Присаживайся, - тут же сориентировалась бабуля. – Ешь-пей всё, что хочешь!

Я кивнула, с удобствами устроилась на диване, достала из рюкзака заблаговременно прихваченный из дома бутерброд, вытащила его из пакета и откусила большой кусок. Конечно, ватрушки выглядели куда лучше, но мне ещё в детстве говорили, что из чужих рук подозрительные лакомства лучше не принимать.

- Ты странная! – поведала мне загадочная рыжеволосая любительница блестящих вечерних платьев, способная на расстоянии управлять предметами. – Зато как быстро ты сориентировалась! Как быстро приняла новую реальность! Вот поэтому я выбрала именно тебя. Ты сильная, ты сможешь выдержать мой дар. Остальные не потянут.

- Ну ештештвенно, - с набитым ртом подтвердила я. – Как инаше?

- Не веришь? Зря. Ты хоть понимаешь, что именно я тебе предлагаю? Я предлагаю тебе стать магом! Настоящим! Ты сможешь колдовать, сможешь менять реальность под себя! Разве не об этом втайне мечтают все люди? Они могут не признаваться себе, прятать эту мечту под другими, более, как им кажется, реальными, но на самом деле каждый хотел бы именно этого… ведь это полная свобода и исполнение всех желаний!

Её голос звучал завораживающе, он будто существовал отдельно от хозяйки - то отдалялся, то приближался, почти шепча мне на ухо и оплетая сетью сказочных образов. Против воли в голове возникали яркие картинки возможного будущего. Я могу колдовать… могу щелчком пальцев превратить гадкого Гену в таракана! Могу создать себе целый шкаф шикарной одежды, а ещё роскошную квартиру, автомобиль... Могу по всему миру перемещаться, куда захочу! Щёлкну пальцами, сидя в своей квартире, а в следующий момент уже окажусь за накрытым на берегу моря столом в компании роскошного мужчины и буду наблюдать, как закатное солнце тонет в волнах, окрашивая их в оранжевый цвет…

Я встряхнула головой.

- Зачем вам делать из меня мага? Только честно. Учтите, в красивую версию я не поверю. Поверю в максимально неприглядную. Так что оставьте эти свои речи про избранность и прочую чушь.

Она замолчала, глядя на меня с уважением и будто бы некоторой досадой.

- Какая ты однако въедливая! Другая бы на твоём месте… В общем, ладно. Дело в том, что жить мне осталось совсем немного. А если ведьма не успеет передать дар перед уходом, то душе её не будет покоя.

Угу, конечно. И ради этого такое шоу? Огромная комната, вечернее платье, рассказы о том, как здорово владеть магией… Что-то не верится. Не похожа она на обречённую умереть.

Глава 3

В себя я приходила медленно. Тело ломило, подташнивало, внутри разливалась слабость.

Глаза получилось открыть далеко не сразу.

Судя по потолку, я в другом помещении. Из квартиры меня, значит, унесли.

Надо мной стояли двое: печально знакомый белёсый тип и ещё какая-то женщина, которая выглядела возмутительно обыкновенно. Она походила то ли на главного бухгалтера, то ли на какую-нибудь заведующую.

Поймав мой взгляд, она сообщила сухим деловитым голосом:

- Маргарита Вилонова, вы теперь не человек, а маг. Если, конечно, пройдёте процедуру адаптации. Вот ваш куратор, который за этим проследит. Вы должны слушаться его безоговорочно.

Она указала на белёсого типа. Я обратила внимание, что он выглядел хоть и чуть встрёпанным, но вполне здоровым. И злорадно ухмыляющимся. Ох, чую, припомнит он мне прилетевшую в зубы вазочку…

- А другой куратор есть? – прошепелявила я с трудом. Пить хотелось страшно.

Женщина глянула на меня неприязненно.

- Нет! – отрезала она. – Вам крупно повезло, что именно уважаемый глава отдела по расследованию злоупотреблений магией будет лично вами заниматься! Советую слушаться его безоговорочно, если дорожите жизнью. Он введёт вас в курс дела.

Она ещё раз глянула на меня с некоторой даже брезгливостью и быстро ушла, оставив нас наедине.

Я ожидала, что после её ухода этот гадкий тип снова вернётся к своим угрозам или даже попытается опять напасть, но нет. Он будто и в самом деле собрался выполнять свои обязанности, поскольку расправил плечи и соизволил представиться:

- Фабус Пырщ.

- Прыщ? - удивлённо переспросила я, не расслышав. Ох, зря! Возможно, до этого момента ещё был шанс наладить контакт, но теперь я своими руками этот шанс уничтожила.

- ПЫрщ, - сквозь зубы процедил высокомерный тип, которого перекосило так, будто я его любимую вазу с ночным горшком перепутала. - И я прощаю тебе оговорку в первый и последний раз!

И таким холодом от него пахнуло! Внезапно я поняла, что обрела врага. Настоящего, всамделишного. Нет, никогда мы не подружимся.

И лучше обдумывать каждое слово, сказанное в его присутствии. Ишь напыжился, как будто у него живот пучит!

Однако, стоит отдать ему должное, в руки он себя взял довольно быстро. Лицо снова стало ровным, а голос сухим, но спокойным.

- Итак, теперь ты маг. Дар ведьмы полностью с тобой слился и изменил тебя.

Я прислушалась к себе и ощутила, что слабость постепенно уходит. Это радовало. Но пить по-прежнему хотелось страшно.

- Точно? – Я с трудом села на кожаный диван, на котором, как оказалось, до этого и лежала. А сам диван находился в обыкновенном таком офисе с серым ковролином и заваленным бумагами столом.

- Проверили, - недовольно ответил Пырщ. - Ни один прибор не распознаёт тебя как человека. И не спеши радоваться. На самом деле ты ещё не осознаёшь, насколько сильно вляпалась.

«Но ты, конечно, сейчас мне расскажешь», - подумала я, не спеша паниковать. И так ведь понятно, что этот тип постарается меня запугать.

- Не веришь? – Он злорадно ухмыльнулся. – Думаешь, я просто отомстить хочу? Интересно будет посмотреть на твоё лицо, когда ты узнаешь, что всё, что я собираюсь рассказать, - это даже и близко не преувеличение. А иногда даже преуменьшение. Надо думать, ведьма тебе внушила, что ты попала в сказку и теперь можешь смело исполнять все свои желания?

- А разве не так? – с максимально придурковатым видом переспросила я, чтобы вывести его на эмоции. На эмоциях сложнее контролировать себя и легко взболтнуть лишнего.

Это сработало. Он расхохотался. А отсмеявшись, заметил:

- Ну что ж, позволь развеять твои иллюзии, глупая девчонка! – Он прошёлся взад-вперёд по комнате с таким видом, будто готовился к выступлению. Похоже, мужик питает слабость к театральным эффектам. – Во-первых, в мире магов никто тебе не рад. Все будут видеть в тебе лишь жалкую человечку и относиться с брезгливостью, как к низшему созданию. Во-вторых, дар, который тебе достался, - чёрный и тяжёлый, очень тяжёлый. И сильному магу-то его вынести нелегко, а уж человек точно не справится. Дар постепенно овладеет тобой, сведёт тебя с ума и перехватит власть над разумом. Не ты будешь им владеть, а он тобой! Если не веришь мне – спроси насчёт этого у кого угодно из магического мира.

- Ведьма сказала, что я потяну!

- А ты и рада поверить, дурёха. Ей и нужен-то был лишь достаточно крепкий человек, которого в первые же минуты не разъест изнутри при передаче. Она надеялась, что сможет схитрить – передать дар другому носителю, выполнив тем самым условия договора. А потом забрать его обратно, став как бы новым наследником и получив право опять пользоваться даром минимум лет двести. Это могло сработать, но она не учла, что без дара её тело давно уже непригодно для существования само по себе. Поэтому стоило от него избавиться, как нечему стало поддерживать в ней жизнь.

Он снова расхохотался, изучив моё вытянутое лицо.

- А ты что, всё-таки поверила в сказку, да? Никто не собирался исполнять твои мечты, маленькая дурочка.

В предательство ведьмы мне поверилось легко. Наверняка она действительно планировала меня использовать как временное вместилище. Поэтому и шоу устроила, уверенная, что сможет это всё провернуть. Умирать она точно не собиралась. Да и силу терять тоже.

- Может, и так, – сказала я мрачно. – Но как бы там ни было, теперь я маг и могу колдовать. Значит, пусть и случайно, но теперь я всё же могу исполнить свои мечты.

- Ага, разбежалась. Сразу видно – необразованная неотёсанная человечка с завышенным самомнением! Ты даже не знаешь основные правила пользования магией! Те самые, которые настоящие маги усваивают с младенчества! Любое колдовство порождает сильные волнения в окружающей реальности! На месте этого выплеска сил почти сразу образовывается поле искажения, крайне опасное! Всё, что попадает в это поле, меняется. Там пространство сходит с ума, предметы теряют форму, а если там застрянет какой-то маг и не сможет выбраться, то его ждёт страшная участь! В лучшем случае - необратимые изменения тела и помутнение рассудка! Я уж молчу о тварях, которые начинают там плодиться из остатков бездумно выплеснутой силы. Да ты хоть представляешь, что после твоей идиотской выходки творится сейчас в квартире ведьмы?! Поэтому с магией надо быть крайне аккуратным!

Глава 4

После выдачи узкого, гладкого и по виду железного браслета в небольшом кабинетике, который тоже выглядел так скучно, словно не имел никакого отношения к магии, мы отправились заселяться в… общагу!

Пырщ сказал, что на шикарные апартаменты мне, понятное дело, рассчитывать не стоит, ведь, пока я ещё не прошла испытательный срок, нет никакого смысла в меня вкладывать средства и усилия. Вдруг я сегодня-завтра что-нибудь выкину и придётся срочно активировать печать?

Поэтому мне выдали комнату в общаге, которая находится под контролем ведомства Пырща по расследованию злоупотреблений магией. Соответственно, живут там те, за кем подразделение присматривает с особой тщательностью. Другими словами, бывшие преступники и всяческие магические отбросы.

- Так что с соседями тебе лучше не ссориться, - ядовито просветил меня Пырщ. – Не любят они выскочек… и новичков не любят. А уж дерзкая человечка и вовсе, надо думать, приведёт их в бешенство одним только видом.

Угу, понятно теперь, почему он утверждал, что к концу дня я буду умолять его забрать мой дар… Белобрысый гад продумал всё!

Общага располагалась в одном из дворов неподалёку. Я знала этот двор и знала, что место, куда мы свернули с Пырщом, вело в тупик. Но нет. Сейчас всё изменилось. Там, где раньше была голая стена, теперь находилось крыльцо. Старое такое крыльцо с потемневшими и отродясь не чищенными деревянными ступенями и погнутыми перилами. Чёрная покоцанная дверь выглядела так, словно за ней располагался портал в ад.

- Пройдём через общий зал, чтобы ты познакомилась с соседями, - с мерзкой ухмылкой сообщил Пырщ. Ага, ясно. Хочет, чтобы все отбросы точно меня заметили.

Стоило только войти в общий зал, как сразу стало ясно – здесь о-о-очень любят гостей… но только в качестве главного блюда.

Боже, таких отвратительных лиц раньше мне видеть не приходилось…

И дело не только в злобных глазках, квадратных подбородках, нависших лбах и злобных оскалах, хотя и этого тут имелось в избытке…

За ближайшим ко мне столом сидела очаровательная дама, которая, надо думать, одним видом могла бы перевоспитать даже самого отъявленного маньяка.

Можно было бесконечно восторгаться её длинными ресницами, благородной бледной кожей, чувственными ярко-алыми губами, завораживающими змеиными глазами, двумя аккуратными снежно-белыми клычками, торчащими изо рта и роскошным раздувающимся кожистым капюшоном, как у кобры…

- Это Фирелла, она занималась изготовлением магических ядов, которые способны пробить любую защиту, - любезно пояснил Пырщ. - Впечатляет, правда?

- Ещё бы, - поражённо подтвердила я. Дамочка глянула на меня с опасным прищуром и еле слышно зашипела, но ровно до моих следующих слов. – Не представляю, как можно добиться такой безупречной гладкости кожи! Ни прыщика, ни пятнышка! Я бьюсь-бьюсь, а у меня так не получается!

Кстати, вырвалось это у меня само собой. И поэтому как-то особенно чувствовалось, что я не вру. В данном случае лесть точно только усугубила бы ситуацию, а вот искренность и непосредственность, напротив, произвели нужный эффект.

Прыщ вытаращился на меня, как на привидение. Фирелла же кокетливо повела плечами и улыбнулась краем губ. Она была довольна.

Куратор как-то нервно мотнул головой, но быстро взял себя в руки.

- А вон там, обрати внимание, Руфаг, специалист по поисковой магии. Помогал бандитам отыскивать прячущихся должников, из-за чего и привлёк внимание нашей службы. Отличается злобным вспыльчивым характером.

Тип с вытянутым вперёд лицом и оттопыренными ушами, которые явно улавливали все звуки, тихо грозно зарычал. Его впечатляющий нос с влажно раздувающимися ноздрями зловеще шевельнулся из стороны в сторону.

- Фу! Место! – приказал Пырщ. Видимо, его боялись, так как Руфаг рычать перестал. – И не вздумай тут пугать мою милую подопечную.

Он сказал это нарочно, так как на лицах всех присутствующих тут же очень отчётливо проявилось желание хорошенько меня напугать, чтобы позлить белобрысого гада. Вроде как раз с ним расквитаться не могут, то хоть на его подопечной можно будет отыграться.

- Так, кого тебе ещё представить… Ну, допустим, местная знаменитость – Купидон! Прозвище малыш получил за то, что баловался с любовной магией и малость переборщил.

Встретившись взглядом с местной знаменитостью, я сглотнула.

Прекраснейшие локоны, поблёскивающие, как расплавленное золото, обрамляли злобное лицо с тяжёлой челюстью, мясистым носом и выпуклым лбом, которым явно можно было без ущерба для себя пробить бетонную стену. Отдельно стоило отметить короткую мощную шею и во всех смыслах огромное тело. Честное слово, он был настолько здоровенным, что из-за него помещение начинало казаться крошечным. Одежда на нём едва не трещала по швам. Зато кожа была гладкой, бархатистой, а ещё… ярко-розовой и блестящей!

Вообще, конечно, местные жители отличались разнообразием. Разглядывать их можно было бесконечно, подмечая всё новые детали: звериные уши на человеческой голове, по-паучьи длинные конечности, растущие из головы грибы, неожиданно крупные или, наоборот, чересчур мелкие части тела, зубастые рты, расположенные почему-то поперёк лица…

М-да, мне определённо будет уютно в этом зверинце. А вот с той злобной ведьмищей с горящими глазами и странным мохнатым наростом на лице мы и вовсе станем лучшими подружками. Не забыть бы милый девичник устроить, где мы будем драться подушками, варить зелье и гадать на кишках случайных прохожих.

Я попыталась дружелюбно ей улыбнуться.

Мохнатый нарост, который я приняла за бородавку, внезапно шевельнулся, открыл крошечный рот и тоненько зловеще захихикал.

- Видишь ли, - голосом экскурсовода продолжил вещать Пырщ, ведя меня через зал к очередной двери, - почти каждый тут из-за своих злоупотреблений магией попал под действие того самого поля искажения, о котором я упоминал, в результате чего и преобразился. Кто-то легко отделался, кто-то нет… Поэтому я и сказал, что с магией надо обращаться крайне осторожно! Если, конечно, не хочешь пополнить ряды этих красавцев и красавиц.

Глава 5

Какая же тишина там воцарилась!

Ко мне повернулись все!

И очень важно было правильно использовать этот момент тишины, эту крохотную паузу, пока ещё никто первый из этой своры на меня не кинулся.

Поэтому я тут же решила хватать быка за рога (кобру за капюшон, Купидона за кудри, ведьму за нарост…) и с улыбкой заявила:

- Привет! Я с вами тут посижу? Там мой новый друг Жаб… то есть Фарукан отправил меня из комнаты, сказал, что ему нужно пару минут, чтобы прийти в себя. Очень уж эмоционально мы с ним ведьму, которая нам обоим напакостила, ругали, а он настоящий джентльмен. Как почувствовал, что из себя выходит, так и попросил сходить пока проветриться, ромашки понюхать…

На самом деле я понятия не имела, что буду делать. Но именно в таких ситуациях мой мозг начинал работать на пределе и выдавать решения. Поэтому я просто несла что попало, притворяясь, будто нахожусь в детском лагере, а не в окружении жутких существ, и пытаясь нащупать хоть что-то, за что можно зацепиться.

- Ашшш… - внезапно раздалось прямо за моей спиной.

Я резко повернулась и сглотнула.

Там стояла Фирелла – та самая специалистка по ядам со змеиными глазами и капюшоном. Как она успела переместиться?

Только ведь сидела за одним из столиков…

Ой, а зачем она рот открывает… и два клыка, как у кобры, влажно поблёскивают…

В этот момент в зал шумно ворвались парни, которые меня преследовали.

Увидев, что происходит, они остановились в дверях. Их появление будто встряхнуло замерший зал.

- Эй, ты что, сама убить её решила? – свирепо спросил Купидон. – Договорились же вместе с девчонкой разобраться! Не ты одна поразвлечься хочешь!

Парни в дверях, которые тоже настроились на разборку, согласно что-то вякнули, косясь на Фиреллу с некоторым опасением.

Я, снова глянув ей в глаза и с укоризной покачав головой, сказала:

- Вот хамло, да? Эти-то, я смотрю, совсем не джентльмены! Видят ведь, что дама изволит развлекаться! Настоящие мужчины бы так себя точно не повели!

Кто-то из парней зарычал, а Купидон встал так резко, что стол, за которым он сидел, отлетел в сторону и, кажется, кого-то придавил.

- Слышь ты, будущий кусок мяса, - грозно рявкнул он, надвигаясь. – Мы тебе тут не кучка аристократических олухов, вроде этого белобрысого Пырща.

- И всё равно мог бы уступить красивой женщине, хам! – потея от ужаса, настаивала я, ярко представляя, как он сейчас одним ударом превратит меня в отбивную.

- Ни одна баба мне возражать не смеет! – вконец выведенный из себя, рявкнул он. В этот момент я едва не издала победный клич. Да! Нашла! Наконец-то мне удалось заставить его это сказать! Наверняка он в этот момент под бабой имел в виду именно меня, человеческую выскочку, но от злости формулировка слегка пострадала. И прозвучало это совсем не так, как планировалось…

- Что?! – взревело разом несколько голосов (женских) в зале.

Фирелла стремительно и плавно скользнула вперёд, оказавшись прямо между нами.

- А вот я осмелюсь тебе возраж-ш-шать, - прошипела она, раздувая капюшон. – И в с-с-самом деле, мог бы ус-с-с-ступить крас-с-сивой женщине… или не с-с-считаешь меня дос-с-с-статочно крас-с-сивой?

Да! Она говорила почти в точности моими словами! Не зря я прогревала аудиторию… не всю, а только одну конкретную часть аудитории. Женскую.

У Купидона в глазах мелькнул страх. Он остановился, но почти сразу разозлился, осознав, что если он сейчас сдаст назад, его авторитет падёт ниже плинтуса. Но и оправдываться местному лидеру тоже вроде как не к лицу.

- Дура! Ты поддалась словам человечки! Она тобой управляет сейчас!

Не знаю, чего он ждал, чуть ли не прямо заявив, что Фирелла так глупа, что человечка может ею управлять. Неужто он думал, что она согласится с этим? Плохо он знает разъярённых женщин...

- Считаеш-ш-шь меня тупицей? - прошипела она.

Так, а теперь надо бы разрядить обстановку, а то они точно подерутся. Не к лицу лидеру уступать, да и Фирелла завелась. Кровопролития не избежать, если я опять что-то внезапное не выкину.

Конечно, можно дать им подраться, только вряд ли я после этого живой уйду. Проигравший наверняка захочет поквитаться. Да и во время драки высок риск попасть под горячую руку…

- Вот все вы, мужики, такие! - в зловещей напряженной тишине мой голос прозвучал особенно громко. Я ещё и слезливых интонаций обиженной жизнью женщины добавила. - Всё из-за вас! Вот я и сюда из-за вас попала! Один козёл решил, что я непременно должна ему принадлежать! С него всё и началось! Подкараулил на улице, к стене прижал! Всё, говорит, Маргошенька, теперь ты от меня никуда не денешься! Меня, мол, весь район боится, никто связываться не захочет. Так что деться тебе некуда. И отказ не принимается… А мне он и вовсе противен! Вот, скажите, девочки, что мне было делать, если он сильнее?! И заступиться некому - сирота я!

Самое смешное, что меня слушали. Правда, лица при этом у всех были очень офигевшие.

Ну и понесло меня что-то. Высказала я всё, что наболело. И голос всё повышала и повышала, сама того не замечая… Потом выдохлась, замолчала, и только тогда поняла, какая тишина стоит. На меня смотрели все! Ой, кажется, переборщила…

- Простите, не удержалась, - кашлянув, сказала я.

- Ты что, дура, что ли?.. - отмер, наконец, Купидон.

Он хотел добавить ещё что-то, но тут все дамы, все эти жуткие бабищи… зааплодировали! Не сговариваясь! Неужто их проняло?!

- И у меня такой был… козёл! – всхлипнула ведьмища с мохнатым наростом. Ого, и в самом деле проняло…

Как же опешили мужики! У Купидона стало такое лицо, что я, несмотря на очень нервную ситуацию, едва удержалась от смеха. Он снова открыл рот, но сказать ему опять не дали.

- Это что... - включилась женщина с мохнатыми кошачьими ушами. - А мой бывший проклятие на меня наложил, чтобы любой другой мужчина, который осмелится меня тронуть, покрывался волдырями… еле сняла! Ревнивый гад!

Глава 6

Порядком раздражённый Пырщ ворвался в комнату как раз в тот момент, когда я, блаженствуя, допивала кофе с молоком.

Увидев открывшуюся ему картину, он застыл как громом поражённый.

Я, умытая и причёсанная, сидела в полностью преобразившейся комнате за столом с новенькой скатертью, передо мной стояла опустевшая тарелка и уже почти опустевшая чашка, а рядом на крепком стуле расположился Фарукан, который, подперев щёку ручищей, умилённо наблюдал за тем, как я заканчиваю завтракать.

Пырщ едва не хлопнулся в обморок от изумления. Рот у него приоткрылся, а глаза, казалось, вот-вот выскочат из орбит и шмякнутся на пол.

- Доброе утро! – хором поздоровались мы с широченными улыбками (нас распирало от смеха при виде его шокированного лица, и сдерживаться было неимоверно трудно).

Пырщ нервно сглотнул, попытался что-то сказать, но, как видно, не придумал что и просто издал звук вроде «Ээээ?..».

Я с нарочитой неторопливостью сделала последний глоток, а потом отставила опустевшую чашку, встала и с наслаждением потянулась.

- Ну что, пора нам, да? Или чайку попьёте?

Пырщ с трудом отмер и хрипло проговорил:

- Вы что тут… как смогли? Сколько магии вы вбухали во всё это?! Да тут должно было полем искажения накрыть всю общагу! Да и… как ты вообще от проклятия избавился?!

- Никаких нарушений нет, - насмешливо заверил Жаб. - Проверьте, у вас же прибор с собой. Проклятие снималось, как выяснилось, довольно просто, оно было завязано на определённое условие. Маргоша его разгадала. Уборку я сам делал всю ночь – меня энергия от радости распирала. Вещи через службу нашей доставки заказал – она у магов, как вы знаете, круглосуточная. Мне пособие ведь стабильно платили раз в месяц, а я его не тратил никогда. Не до этого было, как вы понимаете. Магию, получается, я израсходовал только на обновление стен, да одежду почистил Маргоше.

Пырщ вытащил из-за пазухи что-то вроде крупных карманных часов с крышкой и скривился, кинув на них мимолётный взгляд. Видимо, норма и в самом деле нарушена не была.

Как же его корчило! Он явно хотел высказаться, но не мог придумать, к чему придраться. Поэтому в конце концов просто рявкнул, брызнув слюной:

- За мной!

И резко развернулся в проёме. Я улыбнулась на прощание своему заботливому соседу и тоже шагнула к выходу.

- А к возвращению я тебе пирогов напеку! – донеслось мне в спину. Мы оба с Пырщом обернулись, с крайним изумлением уставившись на Фарукана. Он смущённо добавил, разводя руками: - Всегда готовить любил…

Пырщ только всхрапнул, как конь, и рванул в сторону общего зала. Я аккуратно прикрыла за собой дверь и припустила следом, стараясь не отставать.

- Значит, вот как… значит, с соседом ты подружиться сумела, - прошипел он на ходу. - А если я его сменю? Предположим, на…

Он распахнул дверь в общий зал с таким видом, будто собирается сейчас присмотреться к возможным кандидатам и сделать выбор.

В зале было почти пусто. Разве что в уголке сидел мрачнущий Купидон с исцарапанным лицом. При виде него Пырщ воодушевился. Он ухватил меня за руку и подтащил к столику.

- Привет, Купидоша… - нежно проворковал он.

Купидон поднял тяжёлый взгляд на Пырща, потом перевёл его на меня и глубоко вздохнул.

- Спасибо, что спасла вчера, - неохотно изрёк он.

Пырщ вытаращился на меня, а я призадумалась – когда это я его спасла? А, вспомнила! Кажется, он зачем-то вчера всё же попытался вмешаться в наш девичник и охваченные яростью на весь мужской род женщины его едва не убили. Я решила спасать дурака и вовремя предложила тост за прекрасных дам, яростно потребовав, чтобы он выпил здоровенный стакан зелья до дна, если нас уважает. Только после этого его отпустили…

- Ну… не за что.

- Но вообще, знаешь… ты отмороженная на всю голову, Маргоша, - буркнул Купидон.

Пырщ икнул и глянул на меня уже с некоторым опасением, видимо, пытаясь представить, что же я такого учудила, что местный жуткий авторитет не только не разорвал меня на части своими ручищами, но и уважительно признал отмороженной.

А у меня в памяти всплыло ещё одно воспоминание. Кажется, позже, уже почти под конец девичника, мы зачем-то заявились в его комнату, разбудили беднягу и… что там было? Не помню точно, но, кажется, я сидела у него на груди и трясла за ворот, требуя, чтобы он, как настоящий бог любви, исправил всё, что понаделали эти мужики. А девчонки, ухохатываясь, меня оттаскивали.

- Прости… - повинилась я, пользуясь ступором Пырща. - Вечеринка вышла из-под контроля. Неужто это мы тебя так исцарапали?

- Не совсем… - Купидон вдруг смутился.

- Стоп! Помню, что, когда мы уходили, в комнате вроде как осталась наша подружка с кошачьими ушами… она сказала, что сама с тобой разберётся! А что было потом?..

Купидон мечтательно закатил глаза к потолку и многозначительно хмыкнул.

До меня дошло.

- Ого! А тогда чего ты мрачный-то такой?!

- Поспать-то так и не удалось…

Я расхохоталась. Он тоже смущённо хихикнул.

Наша милая беседа, похоже, окончательно добила Пырща.

- Молчать! – рявкнул он, отмирая. – Свора недоумков! А ты… - он ткнул в меня пальцем. – Не думай, что победила!

Пырщ вновь рванул к выходу, а мне пришлось бежать следом. Правда, мы успели обменяться насмешливыми взглядами с Купидоном. Кажется, теперь он меня даже зауважал…

Вот только Пырщ озлобился ещё больше. Он ведь рассчитывал найти меня сломленной и готовой целовать его обувь, лишь бы он забрал дар.

К счастью, от шока о смене соседа белобрысый гад забыл. Или же понял, что таким образом со мной бороться бесполезно. Ох, чувствую, отыграется он ещё за всё это… вон какой у него взгляд нехороший!

До места мы доехали на… автомобиле. Это была обычная чёрная иномарка, вполне респектабельная, но без каких-либо магических наворотов. По крайней мере, внешне. А как же порталы, мётлы и прочее?

Ярмарка вакансий находилась в неприметном старом здании в центре города. Выглядело оно как типичный памятник архитектуры, который никак не могут снести из-за его исторической ценности.

Глава 7

Я хотела поиздеваться над высокомерным типом ещё немного, но тут рядом сусликом замаячил Пырщ.

- Ты ещё недостаточно квалифицированная для такой работы! – прошипел он, оттесняя меня от прилавка. – Я как куратор не даю одобрения! Поищи что-то попроще! С твоими куцыми навыками нужна работа, на которой ты точно не напортачишь! Иначе мне придётся краснеть перед весьма уважаемой мастерской!

Ага, эксперимент удался! Он и в самом деле решил, что я нашла общий язык с мужичком за стойкой, и поспешил вмешаться. Ну понятно. А дальше что?

А дальше Пырщ кинул на меня злобный взгляд и… снова вернулся к приятелю продолжать прерванную беседу.

Хм. С одной стороны, я могу тоже играть в эту игру – просто сесть где-то в уголке и перестать искать работу. Но меня не оставляет ощущение, что есть какой-то подвох. Думаю, Пырща обязали за мной присматривать. То есть главный тут не он.

Надо думать, если я ничего не найду, то он отчитается, что, мол, сделал всё от себя зависящее, привёл меня на ярмарку, чему есть множество свидетелей, а ленивая человечка даже пальцем не захотела пошевелить, чтобы найти подходящую для её навыков работу.

А если меня сочтут бесполезной, то могут активировать эту жуткую печать уничтожения на предплечье. Нет уж. Попробуем поиграть по их правилам.

Очевидно, что нормальную работу Пырщ не одобрит. Значит, надо найти что-то унизительное. Во-первых, Пырщ точно захочет поиздеваться и заставить меня корячиться на отвратительной работе.

Во-вторых, в этом случае он не сможет доложить начальству, что я не приложила никакого труда, чтобы по мере сил приносить пользу магическому миру.

Я ещё раз пристально осмотрела зал и вдруг заметила, что из него есть выход в ещё одно помещение. Один из посетителей ярмарки как раз туда заглянул, но сразу, скривившись, отошёл.

Я тут же направилась туда. Мои предположения оказались верны – в том зале тоже нанимали сотрудников. И я с первого взгляда поняла, что попала именно туда, куда мне нужно.

Сразу же за порогом стояла крупная табличка с предупреждением: «Внимание! Службы чистильщиков». Наверное, именно её и увидел заглянувший до этого маг. Но если его она оттолкнула, то меня, наоборот, воодушевила.

Сам зальчик был небольшим, всего на пять столиков. И за каждым из них стояли человечки невысокого роста с вытянутыми вперёд лицами. Нет, мохнатых ушей или звериных носов у них не было, но они всё равно чем-то отдалённо походили на крыс.

Первые столики, расположенные ближе к входу, выглядели вполне себе неплохо, а их владельцы носили новенькие комбинезоны с ярким логотипом. Однако я сразу же глянула вглубь зала. За дальним столиком, самым мелким и неприглядным, стояла целая семья этих существ – отец, мать и двое детей. У них тоже была форма, но настолько затёртая, что сложно было даже сказать, какого она цвета. Зато лица мне сразу понравились. А особенно понравилось то, что, встретившись взглядом с отцом семейства, я не увидела осуждения. Он смотрел с явным сочувствием, как и женщина рядом с ним.

Я подошла к этой семейке и тихо быстро спросила:

- Возьмёте меня на работу?

Они сильно удивились.

- Ты уверена? – нахмурился мужчина. - Мы же…

- Уверена! – перебила я. – Вам ведь нужны сотрудники? А желающих, я смотрю, нет.

- Нужны… но ведь…

- Вот и хорошо! А теперь не пугайтесь. Сейчас в зал войдёт мой куратор, и я разыграю перед ним представление. Притворюсь, что жутко не хочу к вам устраиваться. Просто иначе он точно не разрешит мне тут работать.

Они растерянно кивнули, хоть и вряд ли что-то поняли.

Я только сделала шаг от их стола, как в зале возник Пырщ.

- О, наконец-то ты осознала, где твоё место! – насмешливо сказал он, обводя взглядом зал. – Среди грязных крысанов!

Я шагнула к нему и сказала, брезгливо покосившись назад, на то самое семейство:

- Да, что-то мне тут совсем не нравится… Вон те ребята, конечно, предложили мне работу, но я отказалась. Уверена, найдутся и варианты получше…

- А вот и нет! – тут же воодушевился Пырщ. – Именно эта работа идеально тебе подходит! Я как твой куратор полностью её одобряю.

Он оттеснил меня в сторону и шагнул к столику. Я заметила, что детишки косились на меня с восторгом, а женщина слегка улыбалась – после моего диалога с Пырщом они поняли, в чём был мой план.

- Эй, крысаны, - обратился к семейству Пырщ, - теперь моя подопечная работает у вас. Радуйтесь, зарплату ей платить не нужно – пока у неё испытательный срок, она должна продемонстрировать, что готова приносить пользу магическому миру. Ваша задача – нагружать её по полной программе. Отчитываться будете лично мне.

Они дружно закивали, глядя на Пырща с опаской. Впрочем, так на него смотрели не только они. С самого момента его появления в зале царила напряжённая тишина. Все крысаны старались не привлекать к себе его внимания. Похоже, белобрысого гада тут знали и боялись.

- Вот и договорились, - удовлетворённо подытожил он. А потом кинул на меня очень нехороший взгляд и внезапно добавил: - Кстати, вам сказочно повезло. Обычно про вашу жалкую команду вспоминают в последнюю очередь, но сегодня у меня для вас есть шикарный заказ с хорошей оплатой. Я принял решение отдать его именно вам. Кстати, обязательно возьмите с собой мою бестолковую подопечную, пусть привыкает.

- Так ведь она не знает ничего пока… рано ей ещё! – переглянувшись с супругой, осмелился возразить крысан.

- Ничего не рано! – В голосе Пырща появились опасные нотки. Крысаны поёжились. – Пойдём-ка, отец семейства, переговорим.

Они отошли. После короткого разговора Пырщ удалился, не удостоив меня и взглядом, а крысан вернулся к нам. Выглядел он испуганным и поглядывал на меня с жалостью.

- Что? – бросилась к нему супруга.

- Он дал мне адрес и распорядился взять девочку с собой в поле искажения, чтобы она сразу приступала к работе. Пригрозил, что лично проследит.

- Ох! – приложила руки ко рту женщина. – А сколько времени нам дали на то, чтобы ввести её в курс дела? Когда надо приступать?

Глава 8

- Давайте перед выходом всё повторим! – распорядился папаша. – Марго, ты зайдёшь в подъезд с нами, а потом останешься у порога. Когда мы устраним опасные искажения, я тебя позову, и ты поможешь нам прибраться.

- Есть! – отрапортовала я. Крысан слегка улыбнулся, но было видно, что он волнуется за меня. Приятно, что ни говори.

Он и Фыр быстро надели рюкзаки с распрыскивателями. К рюкзакам подсоединялся удобный лёгкий шланг, из которого, как видно, и распыляли жидкость в зловредных тварей, порождённых магией. Мамаша подхватила один из пылесосов. Пискун привычно потянулся ко второму, но его взяла я.

- Донесу до входа, потом отдам.

- Думаешь, я слабый? – насупился малыш. – Я – мужчина!

Мне действительно казалось, что пылесос для него тяжеловат, но вслух я сказала:

- Не в этом дело. Пусть Пырщ поверит, что я тоже собираюсь сразу приступить к работе.

Мелкий кивнул и успокоился. Мамаша слегка улыбнулась и подмигнула мне.

Мы быстро выгрузились перед знакомым домом. Именно здесь я разносила счета перед тем, как столкнулась с ведьмой.

Пырщ уже был на месте и злорадно поглядывал на нас. Помимо него снаружи находилось ещё несколько человек в серых деловых костюмах.

- Это маги? – на ходу уточнила я у крысанов.

- Да. Они обычно приезжают на место первыми и устанавливают купол, чтобы никто не смог забрести в поле искажения. А потом они зайдут после нас, чтобы восстановить предметы, которые можно восстановить, стереть память людям, случайно попавшим под действие поля или увидевшим что-то, что видеть не положено, а также устранить остатки искривлений, поправить стены и потолок. На нас – первичная, самая грязная очистка, а они уже остальное доделывают, то, что требует особых магических умений.

- А всегда можно восстановить помещение? – заинтересовалась я, ныряя в подъезд вслед за мамашей.

- Далеко не всегда! – хором отозвались крысаны. – В таких ситуациях, как эта, до конца всё исправить почти никогда не получается. Иногда проще запечатать помещение или даже выселить жителей и снести дом. Искривления исправлять очень сложно, особенно если они возникли из-за выплеска чёрной магии.

В подъезде никого не было.

Время от времени мне казалось, что воздух будто бы местами искрится. Видимо, это и есть тот самый купол.

Возле двери в квартиру ведьмы крысаны остановились и повернулись ко мне.

- Стой тут! – ещё раз распорядился папаша, будто волновался, что я только и жду возможности шмыгнуть в жуткую квартиру.

Однако в этот момент дверь в квартиру внезапно распахнулась сама собой, а в следующий миг меня сорвало с места, как пушинку, и буквально швырнуло внутрь!

Я вмазалась в стену коридора и едва успела подставить руки, чтобы не расквасить нос.

Дверь сама собой захлопнулась, отрезая меня от вопящих крысанов, а потом… исчезла.

- Ах ты ж, собака белобрысая! – прошипела я в сердцах. – Вот готова спорить на что угодно, что это проделки гадкого Пырща! Вот почему он настаивал, чтобы меня взяли на дело!

- Тебе конец! – злорадно прошипел дар в моей голове. – Сейчас твоё тело постепенно начнёт преображаться и сил для сопротивления не останется…

Он продолжал бурчать, нагоняя жути, а я огляделась. М-да…

Так вот ты какое – поле искажения!

Зрелище и вправду было невероятное.

Впереди коридор перекручивался, будто его пытались выжать, как тряпку. Люстра, которая раньше была на потолке, теперь росла из стены и шевелилась, как живая, хищно перебирая хрустальными подвесками. Из одной картины на стене наполовину высунулся изображённый на ней пастух, и теперь он корчил мне жуткие рожи, безуспешно пытаясь освободить увязшие в картине ноги. Зеркало стало жидким, но не вытекало, а медленно бурлило, надувая на поверхности серебристые пузыри.

А ещё вокруг прямо в воздухе висели странные сгустки, похожие на куски темноватого подрагивающего желе. Видимо, это и есть остатки искажённой магии…

Где-то тут ещё твари какие-то могут быть… а я одна, без знаний, умений и почти без оборудования застряла в этом жутком искажённом пространстве.

Я не разрешила себе поддаваться панике, хотя, конечно, очень хотелось.

У меня было собственное заклинание, которое всегда приводило меня в чувство: «Зачем мне кто-то? Лучше помогу себе сама». Это сработало – истерика отступила.

Я начала тихонько разговаривать с собой вслух.

- Для начала давай прикинем выгоды нового положения. Здесь нет мерзкого Прыща, и вряд ли он осмелится сюда сунуться. А значит, здесь уже намного лучше, чем снаружи.

Довод был так себе, но на это и был расчёт. Мне стало весело.

- Дура! – внезапно завизжал в моей голове дар, заставив вздрогнуть. – Убери! Убери немедленно! А-а-а-а-а-а!

Крик перешёл в тонкий и пронзительный визг, от которого заломило виски.

Я вдруг почувствовала странное покалывание в свободной от пылесоса руке. Опустив глаза, я увидела, что эта рука плавает… прямо в середине сгустка искажённой магии! Но он точно только что был в стороне от меня! Неужто он может самостоятельно передвигаться в пространстве?

Я дёрнула рукой, но она увязла и освободить её с первой попытки не получилось. А потом случилось кое-что интересное.

Верещащий дар внутри, взбулькнув, затих, а мне стало так легко, так хорошо… Облегчение было таким мощным, что аж захотелось присесть на пол. Будто гора с плеч! До этого я и не замечала, насколько была напряжена. Видимо, подсознание продолжало сопротивляться дару, и борьба шла непрерывно, по капле вытягивая силы.

Внезапно руку на мгновение обожгло, а потом браслет, который выдал мне Пырщ, разжижился и стёк вниз, на пол. Стало ещё легче, хоть, казалось, это невозможно.

Эй, а так ли просто всё было с этим браслетом? Пырщ настаивал, что аксессуар мне поможет, но, похоже, на деле браслет вовсе не облегчал мне управление даром. Думаю, он, напротив, нужен был, чтобы ослабить меня и укрепить дар! Белобрысый гад ведь заинтересован в том, чтобы я, вконец измучившись, приняла его предложение...

Глава 9

- Ну что ж, похоже, мы молодцы. Поле искажения устранили, с паразитами расправились и без всяких опрыскивателей-пылесосов. Осталось только дождаться, пока Пырщ решит, что со мной покончено, и пустит сюда спасателей.

Рассудив, что ждать лучше с удобствами, я отправилась в комнату.

Надо сказать, она выглядела не менее впечатляюще, чем коридор. Дальние углы пострадали меньше, а вот центр… Там, где ранее прошла волна моей магии, предметы искажались и перекручивались так, что вернуть их в прежнюю форму вряд ли представлялось возможным.

Например, стена, в которую я, помнится, впечатала Пырща, надулась пузырём, а диван растёкся лужей по полу и в нём плавали подушки.

Радостно ухнув, Шур-шур скакнул на ближайшую подушку. По поверхности пробежала рябь. Она перекинулась с подушки на диван, и вскоре вся эта лужа пошла помехами, загустела и начала постепенно видоизменяться, будто пыталась вспомнить, какая форма у неё была раньше.

Я шагнула к питомцу и аккуратно почесала его за ушком. На меня рябь не перекидывалась. Интересно… Мне вспомнились слова крысана по поводу того, что люди устойчивы к магии искажений. Видимо, несмотря на то, что я обрела дар, моя энергетика всё равно не такая, как у остальных магов. Она стабилизирует магию искажений. Может, моё превращение в мага, наоборот, усилило это свойство, а не уничтожило его? Выходит, управление магией искажений – это теперь моё особое умение?

Внезапно мне пришла ещё одна дикая мысль.

А вдруг именно поэтому запрещено передавать людям дар? Может, кто-то когда-то выяснил этот любопытный факт, что ставший магом человек устойчив к полю искажения, а значит, сильнее тех, кто является магом от рождения? Если это так, то моё новое умение лучше скрывать как можно тщательнее…

Раздумывая об этом, я наблюдала, как диван продолжает менять форму. Он приподнялся над полом, обретая объём, и у него даже обозначилась спинка.

Мне вспомнилось, как Шур-шур превратился в дубину, подглядев мою мысленную картинку.

А сейчас он заразил своим нестабильным полем диван.

Эй, а вдруг?..

Я положила ладонь на изменчивый диван и как можно ярче представила себе его прежнюю форму. Это сработало! Он будто этого и ждал.

- Красота! – удовлетворённо сказала я, созерцая восстановившийся предмет мебели, но тут же заметила, что он продолжает идти помехами. – Шур-шур, соскакивай, а то он опять как-нибудь начнёт меняться, а мы его только восстановили.

Питомец тут же послушался и перескочил ко мне на плечо. Я на всякий случай ещё раз прислушалась к себе – никаких изменений.

Что ж, отлично!

А особенно радует то, что Пырщ, запирая меня тут, здорово просчитался. Он-то точно рассчитывал на другую развязку.

Развеселившись от этой мысли, я радостно предложила Шур-шуру:

- А давай другие вещи тоже восстановим!

Этим мы и занялись.

В целом восстанавливать вещи оказалось несложно. Насколько я заметила, стоило только Шур-шуру размягчить застывшую в странной форме материю, как она тут же порывалась вернуться к прежнему, привычному виду даже без моего вмешательства. Главное тут было вовремя убрать питомца, иначе искажения не останавливались.

К примеру, я засмотрелась на того самого пастуха с картины и опомнилась только тогда, когда восстановившееся было зеркало снова перекосилось, вознамерившись согнуться пополам.

Ну да это мы быстро поправили.

Очень удобным было то, что для моего питомца не существовало границ и законов физики. Он мог легко и с видимым удобством устроиться хоть на стене, хоть на потолке. Это здорово облегчало работу.

Мне казалось, что сложнее всего будет восстановить перекорёженный коридор, однако это оказалось не так. Шур-шур воспользовался своим умением управлять размерами и растёкся по стенам. Правда, когда коридор заворочался-задвигался, я, не удержавшись на ногах, со всего размаха села на пятую точку, но это уже мелочи. Главное, что люстра заползла обратно на потолок, а стены вернулись на своё место.

На всё про всё у нас ушло минут двадцать.

- Ну что ж, тут мы сделали всё, что могли! – удовлетворённо подытожила я наконец. – Осталось разобраться с последней задачей. Шур-шур, я бы очень хотела взять тебя с собой. Давай-ка подумаем, как мне спрятать тебя от Пырща и всех прочих. Что-то мне подсказывает, что если они о тебе узнают, то это обернётся большими проблемами для нас обоих.

Зверёк, зависнув в воздухе, и вправду сделал задумчивый вид, даже лапкой подпёр подбородок. Выглядело это довольно забавно. Чуть подумав, он радостно перекувырнулся, потом рванул к моей руке, приник к ней, сжался в комочек и превратился в… огромную уродливую бородавку с тремя волосками! Очевидно, он решил добавить маскировке максимальной реалистичности. Ну спасибо, блин!

- Хорошая попытка, - откашлялась я, глядя на бородавку с ужасом. – Но у меня, кажется, есть идея получше. Магический браслет с твоей подачи исчез, и Пырщ это наверняка заметит. А если заметит, то попытается всучить мне новый. Так что…

Бородавка сползла по руке вниз и, растянувшись вокруг запястья, стала браслетом.

- Идеально! Будем надеяться, подмены не заметят… и исчезновения печати тоже…

Разобравшись с этим вопросом, я подошла к тому месту, где раньше была дверь. Команда спасателей почему-то прорываться внутрь не спешила, поэтому попробуем выбраться наружу самостоятельно.

Помнится, ещё когда я впервые сюда попала, дверь тоже исчезла. Похоже, это срабатывает автоматически. А значит, возможно, чтобы её вызвать, нужно выполнить какое-то простое условие? Вдруг даже магии не требуется?

Я постучала в стену. Дверь не появилась.

Я возложила руки на стену, сосредоточилась и представила себе дверь. Бесполезно.

Я пнула стену ногой, плюнула на неё и выругалась. Тоже не помогло.

- Да как же выйти-то отсюда! – злобно взвыла я. – Хочу выйти!

И вот в этот момент в стене, наконец, появилась дверь.

- Что?! Выходит, надо было просто вслух попросить?! – возмутилась я. – Что ж так неоригинально-то?!

Глава 10

От крысанов, конечно, так просто отделаться не получилось.

Когда мы загрузились в фургон, только в последний момент вспомнив об оставленном в квартире пылесосе, крысаны молча уставились на меня, ожидая объяснений.

Я глубоко вздохнула и осторожно уточнила у папаши:

- А что будет, если выяснится, что кто-то… ну вот чисто теоретически… может управлять искажениями?

Они аж вздрогнули. Их лица побелели от страха.

- Это очень плохо, Марго, - через существенную паузу произнёс папаша Кыц. – Ты даже не представляешь насколько. Очень много магов пострадало от поля искажения! Экспериментировать с этим полем строжайше запрещено! Одно дело – если магия случайно вышла из-под контроля, а другое – сознательно играть с опаснейшим явлением нашего мира. Если кого-то поймают на этом… боюсь, наказание будет суровым. Возможно, потомственного мага и аристократа ещё простят, так как они частенько позволяют себе переходить некоторые границы и на это смотрят сквозь пальцы, но остальным точно не стоит рассчитывать на снисхождение. Особенно тебе.

- Ого… - нахмурилась я.

- Вот именно. Так что лучше говори всем, что твоя человеческая энергетика настолько сильна, что рядом с ней искажения начинают исправляться.

- А такое раньше бывало?

- Нет. Но ты – феномен, поэтому у них не останется другого выбора, кроме как согласиться с этим объяснением. Думаю, все примерно так и подумали, как я сказал, поэтому такой ответ их удовлетворит. Никто ведь не знает, чего от тебя ждать. А вообще… знаешь, давай ты больше не будешь применять эту свою странную магию? Будем действовать по старинке. Так лучше для всех нас.

Он умоляюще глянул на меня.

- Хорошо! – искренне заверила я. – Не волнуйтесь, я поняла, что это всё очень серьёзно, и не собираюсь подставлять вас под удар.

- Вот и хорошо! – Он выдохнул с явным облегчением. – Тогда предлагаю придерживаться вот какой версии: в этот раз поле искажения почти не преобразило квартиру, поэтому человеческая энергетика Марго смогла всё стабилизировать. И пусть думают, что хотят. А в следующий раз проведём чистку точно так, как проводим её обычно. Глядишь, всё и забудется.

Так мы и решили.

Папаша Кыц сказал, что на сегодня с меня, пожалуй, хватит впечатлений и предложил подвезти до общаги. Я не стала спорить. Пока мы ехали, им пришло сообщение о поступлении денег за заказ на карту. Да-да, обычное сообщение на обычный телефон о поступлении самых обычных денег на скучнейшую и обычнейшую банковскую карточку!

Мельком глянув на телефон, папаша Кыц застыл с приоткрытым ртом.

- Что?! – встревожилась мамаша. – Сумму урезали? Сильно?

Он только подбородком дёрнул, не в силах говорить.

- А что, часто урезают? – нахмурилась я, когда мамаша выхватила телефон у мужа и тоже застыла.

- Бывает! – ответил за родителей Фыр. – Вроде как у нас оборудование старое и сработали мы недостаточно хорошо, поэтому и не заслужили полной оплаты… Мам, да что там?!

- Они её удвоили… - хрипло отозвался папаша, кое-как взяв себя в руки. – Видимо, твои слова насчёт чаевых были приняты к сведению…

- А, ну тогда всё хорошо, - успокоилась я. – А то напугали!

- Ты не понимаешь, Марго! Такое у нас в первый раз! – Мамаша так расчувствовалась, что аж всхлипнула. – И ты ведь тоже заслужила долю…

- Нет-нет, мне на испытательном сроке не полагается! Забыли, что ли, что там Пырщ говорил? Лучше уж не будем нарушать правила, а то он только и ищет повод придраться.

- Ну тогда… если тебе что-то из необходимых вещей нужно – ты только скажи!

- Обязательно! – заверила я.

А вечер прошёл в чудеснейшей обстановке!

Во-первых, Фарукан уточнил у меня мои размеры и предложил заказать одежду через их магическую службу доставки. Тут я отказываться не стала, поскольку, в отличие от крысанов, мой сосед определённо не бедствовал, да и детей ему кормить тоже не требовалось. А ещё его прямо-таки распирало от желания как-то отплатить мне за неоценимую, с его точки зрения, услугу.

Поэтому я, воспользовавшись любезным предложением, заказала себе пару футболок, несколько комплектов белья, свободные шорты для сна и немаркий удобный спортивный костюм, чтобы надевать его на работу. Ещё докупила кое-какие средства гигиены и ухода за собой. Но брала только необходимое. Наглеть точно не стоило, ведь Фарукан и так взял на себя весь быт.

Во-вторых, оказалось, что мой чудесный Жаб, как и обещал, напёк целую гору пирогов с грибами, с рыбой, с мясом, с яблоками и малиной.

В-третьих, к нам на запах начал подтягиваться народ, заглядывая в комнату якобы для того, чтобы что-то спросить. Видимо, без меня они Жаба по-прежнему побаивались, поэтому дождались моего возвращения. Всех, оказывается, страшно вдруг заинтересовало, как у меня прошёл первый рабочий день!

Мы не жадничали – всех приглашали в комнату, а когда места стало не хватать, вынесли пироги в общий зал. Как мне успели рассказать, при общаге была ещё и столовая, но кормили там преотвратно, поэтому популярностью она не пользовалась.

Не все, конечно, присоединились к нашему пиршеству. Например, вчерашние парни, которые гнали меня по коридору, сидели особняком. Купидон тоже почему-то решил, что вряд ли мы будем рады его видеть, поэтому устроился в углу зала и делал вид, будто его совершенно не волнует развесёлая обжираловка.

Я это, конечно, быстро пресекла, строгим тоном мамаши большого семейства велев им немедленно идти к столу, если они нас уважают. Дважды просить не пришлось.

Ну а зачем мне враги в этой общаге? К тому же Фарукан и вовсе не возражал против компании. Бедняга успел уже настрадаться в одиночестве, поэтому сейчас искренне наслаждался общением и невероятно мило краснел, когда все наперебой хвалили его пироги. Правда, я всё равно почему-то время от времени ловила опасливые взгляды в его сторону.

Уже позже, когда все разошлись по комнатам и с соседней кровати раздалось умиротворённое посапывание моего соседа, я решилась кое-что попробовать.

Глава 11

Наш первый заказчик располагался, как выяснилось, за городом, в коттеджном посёлке.

Фургон притормозил возле металлических ворот. За ними возвышался особняк из тех, на которые я обычно смотрела с недоумением, гадая, зачем кому-то настолько огромное пространство для жизни. Однако же, стоило припарковаться у ворот, как иллюзия спала и мне открылась истинная картина: вместо особняка там возвышался настоящий замок, который был раз в пять больше изначального варианта.

Нас уже ждали.

Возле ворот стоял, как видно, хозяин замка с супругой и сыном, а напротив них красивым рядком выстроились знакомые мне уже крысаны в новенькой форме, которых я видела на ярмарке вакансий.

Видимо, это и есть та самая команда Брызда. А Брызд, надо думать, это вон тот крысан, самый старший, который стоит на шаг впереди остальных.

Их фургон был припаркован неподалёку и выглядел просто замечательно: новенький, чистый, блестящий, как игрушка.

Что они тут делают?

Пытаются забрать наш заказ? Похоже на то…

На наше приближение конкуренты смотрели с завистью и недоумением. Ещё бы. Контраст был невероятным. Наш фургон выглядел и дребезжал так, словно собирается вот-вот рассыпаться на части. Он остановился, выпустив облако вонючего дыма, а потом из него вывалились бравые мы: я в спортивном костюме, будто пришла на разборки, и ребята в своей потёртой невзрачной форме, покрытой въевшимися пятнами, да ещё и с обмотанными изолентой погнутыми пылесосами в руках.

На фоне команды Брызда мы смотрелись отрыжкой верблюда.

А какие потешные лица были у аристократов! Они явно ожидали не этого. Наверное, слухи, которые о нас разошлись, внешний вид не описывали. Или здорово приукрасили.

- Служба устранения магических конфузов? – нерешительно уточнила нежным голосом женщина, одетая в отороченное мехом бархатистое платье, подпоясанное золотой цепочкой. Выглядела она и в самом деле на миллион: гладкие платиновые волосы лежали на плечах так, будто кто-то старательно уложил каждый волосок, запястья и пальцы были унизаны браслетами и кольцами, на шее поблёскивало бриллиантовое колье. И при этом казалось совершенно логичным, что это не парадный, а повседневный её образ. Представить даму в халате и тапочках было попросту невозможно.

Её супруг был облачён в шикарный деловой костюм с шейным платком вместо галстука, на волосатом запястье я заметила дорогущие современные часы, однако же при этом он опирался на старомодную трость. И только сын этой пары, парень лет двадцати, выглядел полностью современно в своих брендовых джинсах, футболке и пиджаке. Правда, аксессуаров было много и у него: я заметила браслет, два перстня и бриллиантовую серьгу в ухе.

Я разглядывала аристократов с интересом, а они меня со смесью любопытства и некоторой брезгливости. С таким выражением обычно смотрят в зоопарке на какое-нибудь необычное пресмыкающееся.

- Да, мы и есть Служба устранения магических конфузов! – откашлявшись, ответил папаша Кыц, прервав затянувшуюся паузу.

- Неужели? – Хозяин дома нахмурился, явно сожалея, что решил нас позвать.

Да ещё и наш конкурент Брызд насмешливо добавил:

- Так вы до сих пор уверены, что хотите променять нас на ЭТО?!

Я поняла, что пора брать переговоры в свои руки, так как от столь неласковой встречи мои крысаны явно чувствовали себя не в своей тарелке.

- Дайте нам один шанс, благородные господа маги, и узнаете, правдивы ли слухи! – провозгласила я, обращаясь только к хозяевам и игнорируя конкурента. – Уверяю, вы будете очень удивлены! Такого видеть вам ещё не приходилось!

Эти зажравшиеся аристократы наверняка сгорают от любопытства и готовы на всё, лишь бы развеять скуку. Судя по их заинтригованным лицам, я не ошиблась. Теперь они точно захотят нас испытать.

- Не позорьтесь! – снова вякнул конкурент. – Лучше уходите сейчас! По вам же сразу видно, что ничего вы особенного не можете!

Аристократы не стали вмешиваться и перевели взгляд на нас, ожидая ответа.

- Конечно, с таким хорошим оснащением, как у вас, особыми умениями можно и не обладать, - парировала я. Брызд покраснел от злости. – Вот только один вопросик, господа конкуренты: ваша навороченная техника умеет выправлять вещи, искажённые полем? Допустим, возьмём элементарнейшую задачу – выправить превратившийся в лужу диван и вернуть ему прежнюю форму…

Я нарочно озвучила это небрежно, будто говорила о сущих пустяках.

- Такого никто не может! – зло ответил Брызд. – По крайней мере, без чудовищных затрат магии!

- О, правда? – мило улыбнулась я. - Ну что ж, этот ответ очень многое говорит о вашем мастерстве. Жаль, что умения нельзя купить за деньги так же легко, как и оборудование, да?

- Что?! - Конкурент, казалось, готов был кинуться на меня с кулаками.

- Так! – пресёк наш спор хозяин дома. – Прекратить! Раз уж я принял решение вызвать эту новую Службу, то пусть она делает свою работу. А если вы не справитесь и не выполните обещанного… что ж, тогда вы очень пожалеете, что решили меня обмануть! Лаберий, проводи их в башню.

Его сын кивнул и, с интересом поглядывая на меня, пошёл вперёд. Мы двинулись следом.

Мои подозрительно притихшие крысаны держались строго за мной. Неужто так оробели перед аристократами?

Что интересно, у этого замка, который прикрывался для обычных людей иллюзией особняка, действительно имелись башни. Их было четыре. К одной из них нас и повёл Лаберий. Ну и имечко у парня!

Стоило нам миновать ворота и отойти подальше от его родителей, как он тут же вступил в общение:

- Ты ведь соврала насчёт дивана, да? Даже я не рискнул бы восстанавливать его из такого состояния, а я-то уж явно лучше тебя магией владею. Это уж не говоря о том, что в поле искажения колдовать вообще нельзя. Магия срабатывает непредсказуемым образом. Так только хуже можно сделать!

Вот ведь хам! Даже не поздоровался, ещё и тыкает мне, будто я ему прислуга какая-то. Папаша Кыц незаметно дёрнул меня за одежду, словно опасался, что я сейчас наговорю юному наглецу гадостей. Ну нет, я себе не враг. Хочется, конечно, ему пинка дать, но это будет невероятно глупым поступком.

Глава 12

- Прибор Фабуса показал, что поле искажения исчезло, - через паузу соизволил объяснить мне поражённый хозяин дома, который во все глаза рассматривал комнату. Теперь его голос звучал очень уважительно. – Ваш куратор сообщил, что обязан проконтролировать работу подопечной.

Ага, стоит взять это на заметку. В следующий раз сначала поправлю мебель, а потом уже займусь сгустками магии, чтобы поле искажения исчезло в самом конце. А то ведь они могли ввалиться как раз в тот момент, когда Шур-шур сидел на шкафу!

- Ясно. Что ж, в таком случае принимайте работу. Вы довольны?

- Безусловно! Вы… превзошли все ожидания… - Аристократ никак не мог прийти в себя. Он повернулся к Пырщу и горячо заявил: - Фабус, я рад, что ваши страхи оказались беспочвенны! Ваша подопечная справилась на отлично!

- Но как это возможно?! – выдавил, наконец, совершенно раздавленный Брызд, который осматривал комнату особенно тщательно, надеясь найти хоть какие-то следы поля искажения. Да уж, подкосил конкурента наш успех! Он повернулся к хозяину дома и почти жалобно уточнил: – Вы же вроде бы утверждали, что магический шкаф совершенно точно не подлежит восстановлению?..

- Так и было! – заверил хозяин особняка. – Кстати, а магические функции он, надо думать, утратил?

Я развела руками. Честно сказать, о магических свойствах шкафа я и вовсе не подозревала.

- Давайте проверим! – оживился аристократ.

В этот момент в комнату вошли ещё и его супруга с сыном. Они тоже замерли с потешными лицами. Особенно приятно было смотреть на заносчивого парня, который до этого оскорбительно называл меня человечкой и подвергал сомнению мои способности.

Хозяин дома подошёл к шкафу и распорядился:

- Дай мне костюм для верховой езды!

Подождав пару мгновений, он открыл дверцу и извлёк вешалку с костюмом. Так вот как это работает!

- Похоже, шкаф и в самом деле полностью восстановился! Удивительно! Ну раскройте же свой секрет! – потребовал он, вернув костюм обратно.

Да уж, в этот раз мне точно вряд ли позволили бы отделаться таинственными намёками. Придётся врать. Я поймала злобный взгляд Пырща, который явно планировал меня застукать за чем-нибудь запрещённым, и, сделав предельно искренний вид, со вздохом сообщила:

- Честно говоря, я и сама до конца не понимаю, в чём дело. Видимо, моя человеческая энергетика после обретения дара как-то изменилась. Во-первых, как вы видите, поле искажения на меня не воздействует, а, во-вторых, стоит мне вступить в плотный контакт с заражённым предметом, как он постепенно начинает выправляться. Боюсь, объяснить это я не в состоянии.

- Ещё бы, - задумчиво подтвердил аристократ, пока Пырщ сверлил меня недоверчивым взглядом. Он явно чуял обман, но не мог найти доказательств. – Самой вам в этом и не разобраться. Нужны знания о тонких потоках магии и их возможном взаимодействии с человеческой сущностью… Ну, вообще, примерно так я и думал, что дело именно в этом…

В этот момент я мысленно горячо поблагодарила крысана за отличную версию. Действительно, маги в первую очередь начинают размышлять именно о том, что дар и в самом деле как-то смог усилить мою изначальную устойчивость к искажениям. Кстати, так оно, в общем-то, и есть.

А ещё теперь уж совершенно точно можно заявить, что прибор Пырща моего питомца не распознаёт. Ведь он показал, что поле искажения исчезло, когда мы с Шур-шуром как раз работали над восстановлением вещей! Будь иначе, меня наверняка попытались бы припереть к стене.

- Что ж, должен признать, что работа выполнена отлично! Пожалуй, вы заслужили двойную оплату! – заключил аристократ.

Папаша Кыц просиял и наконец-то расслабился. Его семейство тоже обменялось радостными взглядами.

- Погодите! – вдруг вспомнила я и протянула хозяину дома браслет в виде змейки. – Тут под шкафом нашлась ещё одна вещица.

- Это же твой браслет, Лаберий! – ахнул аристократ, с благоговением принимая у меня украшение. – Но ведь он был давно сломан! Его не взялись чинить даже в лучшей мастерской. А сейчас чары на месте и сам браслет как новенький!

Они снова уставились на меня. Мне стало крайне неуютно. Вот блин! Я-то думала, что украшение тоже пострадало от поля искажения, а тут вдруг выясняется, что оно уже давно было сломанным! Кто ж знал, что Шур-шур способен возвращать в прежнее состояние не только искажённые вещи?

- Даже не знаю, что сказать, - аристократ покачал головой. – Этот браслет передавался в нашей семье по наследству и чары на нём наложены очень сложные. Сейчас даже и мастеров таких нет, которые способны создать подобную вещицу!

Ещё хуже! Как я это объясню?!

Мои крысаны снова напряглись, да и я сама, признаться, струхнула не на шутку. Пырщ насторожился, как охотничья собака, учуявшая зайца. Повисла пауза, во время которой я судорожно искала объяснение, и не находила. Однако, как оказалось, от меня этого и не ждали. Аристократ, сам того не зная, снова мне помог:

- Конечно, ты и сама в недоумении, девочка. Тебе ещё предстоит разбираться в том, какие способности ты заполучила, оказавшись в нашем мире. Видимо, у тебя были зачатки таланта артефактора, которые сейчас, когда появился дар, расцвели в полной мере. Знаешь, думаю, у меня найдётся для тебя работа получше, чем на службу каких-то чистильщиков.

Вот тут я и в самом деле испугалась. Меньше всего мне хотелось сотрудничать с этими аристократами. Особенно учитывая то, что теперь заносчивый сынок хозяина дома, судя по восхищённым взглядам, всерьёз мною заинтересовался.

- Прошу прощения! – в кои-то веки вовремя вмешался Пырщ. – Но моей подопечной пока запрещено устраиваться на работу, которая требует подобной ответственности. Маргарита сейчас на испытательном сроке, и пока совершенно не ясно, пройдёт ли она его. Возможно, уже завтра она выкинет что-то недопустимое и нам придётся прибегнуть к крайним мерам.

Аристократ поморщился, но был вынужден согласиться.

- Что ж, тогда моё предложение останется в силе после прохождения вами испытательного срока, - недовольно глянув на Пырща, сказал он.

Глава 13

- Что будем делать? – уточнили крысаны, подойдя ко мне вплотную. – Похоже, там довольно сильное поле, раз уже успели появиться подобные твари. Ты справишься?

- Да. В квартире у ведьмы тоже хватало зубастиков, - просветила их я.

- Держите опрыскиватели наготове – входить нам всё равно придётся вместе, - распорядился папаша. – Даже лучше, если мы с Фыром пойдём впереди – вдруг там эта змея дежурит прямо за порогом.

Так мы и сделали. Змея и в самом деле поджидала добычу, так что предосторожность лишней не была. Однако опрыскивателей хватило для того, чтобы она с шипением растворилась и превратилась в синий дым. Больше в закутке между наружной дверью и выходом в холл ничего опасного не было, поэтому я оставила крысанов там, а сама отправилась дальше, туда, откуда слышались странные шумы, стук, рычание и лязг.

Зрелище мне открылось потрясающее.

В этот раз язык бы не повернулся назвать задание лёгким.

Пожалуй, это было самое большое и агрессивное поле искажения из тех, что мне когда-либо приходилось видеть.

Огромный холл был весь заполнен разнообразными тварями. И там были отнюдь не только паразиты вроде зубастых клякс! Вообще все предметы, которые попали под действие поля искажения, преобразились во что-то зубастое и враждебное. И они без конца сражались друг с другом! Весь холл был охвачен сражением!

Даже оживший огонь из огромного камина то и дело выбрасывал языки пламени, пытаясь ужалить всё, до чего мог дотянуться.

Я задумчиво наблюдала за тем, как стол, злобно рыча, атаковал шипящую извивающуюся вешалку для шляп, и размышляла – справлюсь ли я с таким объёмом работы?

Как вообще можно было создать нечто подобное? Хотя вариант только один, пожалуй. Надо думать, недоумки устроили здесь что-то вроде магической дуэли! И этот дух битвы пропитал всё вокруг, наложив свой отпечаток на поле искажения.

Интересно, а за такое им тоже не полагается наказания? Ведь лёгким нарушением это уже не назвать!

Внезапно до меня дошло, что на меня агрессивные вещи и даже враждебные порождения искажённого поля будто не обращают внимания. Это что-то новенькое!

Желая проверить своё открытие, я аккуратно толкнула ногой рычащий мужской ботинок рядом с собой. Он тявкнул и без особой охоты попытался меня цапнуть, но в тот момент, когда его зубы должны были сомкнуться на моей штанине, воздух над штаниной едва заметно заколебался, будто меня окружал невидимый щит, а носок ботинка от соприкосновения с этим щитом внезапно раскрылся красивым чёрным цветком. Зубы превратились в трепещущие белые тычинки. Он озадаченно замер, разом растеряв всю агрессию.

Интересно…

В следующий момент я расчётливо встала на пути одной из зубастых клякс. Правда, выбрала самую мелкую, а то мало ли что. Она врезалась мне в грудь и тут же опала вниз, застыв жутковатой меховой игрушкой.

В этот раз всё произошло так быстро, что я даже ряби воздуха не заметила. Но факт остаётся фактом – видимо, из-за длительного контакта с Шур-шуром вокруг меня образовалось какое-то поле, которое преобразует атакующие предметы и враждебных магических тварей во что-то безопасное.

Интересно, а атакующие чары оно в случае чего сможет отразить? Хотелось бы…

При этом на остальные, не враждебные, объекты этот щит совершенно точно не воздействовал. Я соприкасалась с крысанами и их фургоном, с предметами в общаге, а ещё я оттолкнула того аристократа и с ним тоже ничего не произошло. Разве что протрезвел, но это, скорее всего, от страха.

А ещё из-за этого щита порождения искажённой магии то ли опасались меня, то ли принимали меня за свою, поскольку нападать первым по-прежнему никто не торопился.

Сделав это любопытное открытие, я вызвала Шур-шура и начала зачистку территории.

Пока он носился и вылавливал зубастых клякс и других паразитов, от которых следовало избавиться в первую очередь, я обошла холл, чтобы определить, где кончается поле. Вдруг оно перекидывается ещё и на соседние помещения?

Возле лестницы на второй этаж до меня внезапно донеслось какое-то странное поскуливание и будто бы сдавленные рыдания.

Заглянув под лестницу, я увидела скрюченную человеческую фигуру.

От ужаса у меня перехватило дыхание – в поле искажения кто-то застрял! К такому повороту я точно готова не была!

Я кинулась к бедняге и упала рядом с ним на колени.

- Нет-нет-нет! – без остановки твердил молодой парень, явно один из товарищей того аристократа снаружи, задыхаясь от рыданий и закрывая голову руками.

- Тихо-тихо! Помощь пришла… Я тут… Я тебе помогу… – Я принялась бормотать успокаивающие слова и погладила его по вздрагивающей спине. Он дёрнулся всем телом, а потом отодвинул руки от головы и затравленно посмотрел на меня, будто ожидал увидеть человекообразного монстра.

Боже…

Парень и в самом деле выглядел ужасно. Поле искажения успело его преобразить. Голова вытянулась, лоб увеличился в размерах, а лицо перекосилось. Теперь он слегка походил на инопланетянина.

Но разум он, очевидно, ещё не утратил. И от осознания ситуации ему было только хуже.

Он внезапно вцепился мне в руку, словно боялся, что я убегу и оставлю его здесь одного.

- Тихо, я тут, с тобой. Никуда не уйду. Всё будет хорошо…

Понятия не имею, что следует говорить в таких ситуациях!

- Я… изменился? – прошептал он, глядя на меня с безумной надеждой. – У меня есть защита! Она должна была помочь…

- Она помогла, - честно ответила я. – Изменения относительно небольшие. При таком сильном поле, как здесь, кто-то другой наверняка пострадал бы намного больше.

Его это совсем не успокоило, даже наоборот. Он ощупал своё лицо и пролепетал:

- Как же я теперь? Как жить теперь… таким?!

У меня аж сердце зашлось от жалости.

Вот бедняга!

Но эти юнцы снаружи ни слова мне не сказали о том, что здесь кто-то остался! Может, не знали? Стали бы они так беспечно перешучиваться!

Глава 14

Я только выругалась. Гадкий Пырщ, похоже, решил присвоить себе мою заслугу. Наверняка он выставит всё так, что парень спасся только благодаря ему!

Папаша Кыц понимающе похлопал меня по плечу.

- Не обращай внимания. Главное, что парнишка жив и даже не преобразился. Всё могло быть намного хуже!

«Всё и было хуже», - про себя ответила я. А вслух сказала:

- Не удивлюсь, что все заслуги Пырща принадлежат на самом деле кому-нибудь другому. Он сам хоть что-то может, кроме того, чтобы таскаться за мной и контролировать каждый шаг, а? Как будто и работы у него другой нет!

- Ты что, его ж многие героем считают! – с явным удовольствием растолковал мне Фыр. – Он, например, наш магический мир от самого опасного бандита, говорят, избавил! А Рурграс знаешь какой страшный был?! Его даже остальные бандиты боялись! И правительство с ним связываться не хотело! Только Пырщ осмелился кинуть ему вызов!

- Так и есть! – согласно закивала мамаша Кыц и украдкой кинула в сторону ушедшего Пырща восхищённый взгляд. Папаша поморщился. – Я тоже слышала, что он сразился с Рурграсом один на один и победил его в честной битве! Так что не такой тебе плохой куратор достался. Характер у него, конечно, не сахар, но это из-за того, что он холостой. Вот когда найдётся женщина, которая растопит его ледяное сердце, он станет совсем другим…

Её глаза подёрнулись романтической дымкой, а я аж закашлялась. Кто-то явно перечитал легкомысленных женских романчиков…

- Женщина? Нет уж, если кто-то и сможет с ним сладить, то только здоровенная драчливая бабища со сковородкой в одной руке и скалкой в другой. Собственно, такую я ему и желаю. А насчёт вашего бандита я другое слышала. На ярмарке вакансий сам Пырщ сказал при мне другому мужику, что к исчезновению Рурграса его служба никакого отношения не имеет. Бандита, скорее всего, убрали свои же.

- Правда? – Мамаша разочарованно вздохнула. Папаша широко ухмыльнулся, подмигнул мне и заметил:

- Главное, что бандита нет. А уж кто его убрал – не имеет значения. Весь магический мир благодарен этому герою. Марго, там работа закончена?

- Нет, надо ещё кое-что доделать…

- Тогда предлагаю этим заняться. Поболтать всегда успеем.

С этим никто спорить не стал. Я вернулась в холл, вызвала Шур-шура, и мы, уже не особенно торопясь, занялись восстановлением вещей и истреблением оставшихся сгустков искажённой магии, плавающих в воздухе.

Когда мы покидали территорию особняка, машины Пырща видно не было. Зато у ворот стояли растерянные аристократы, обсуждающие беднягу Эрласа. Суть обсуждений сводилась к тому, что ему здорово повезло сохранить своё лицо.

Я подошла к молодому хозяину особняка и отчиталась:

- Работа выполнена.

Он от меня отмахнулся, как от назойливой мухи. Я вдруг заподозрила, что за работу нам могут и не заплатить. По крайней мере, этот юнец не выглядит надёжным заказчиком. А претензии ему предъявить мы вряд ли сможем. Какие у нас шансы против аристократов? Разве что мы откажемся приезжать сюда на следующие вызовы.

Поэтому я скучающим голосом добавила:

- И больше не проводите магические дуэли. Иначе в следующий раз всё может кончиться плачевно.

Вот тут они как-то очень побледнели и переглянулись.

- Откуда ты знаешь про дуэль? – осторожно уточнил хозяин дома.

- Это было очевидно. – Судя по его лицу, это действительно могло грозить не только штрафом. Ага, испугался! Значит, продолжаем игру. – И, разумеется, я должна буду обо всём этом подробно доложить. Вы же видели, кто мой куратор. Он всегда требует строгой отчётности.

- Не надо!

- Понимаю. Но и вы меня поймите – работа была нестандартная, очень тяжёлая, поле искажения накрыло весь холл. Вещи взбесились. Потом спросите у своего спасённого товарища, что именно там происходило. Порождения магии даже едва не вырвались наружу из особняка! Вы же сами видели. Всё это никак нельзя оставить без внимания…

- Я заплачу втройне! И чаевые ещё будут за беспокойство! Очень щедрые! – засуетился парнишка.

- Даже не знаю, насколько щедрыми они могут быть, чтобы я забыла доложить… - призадумалась я.

Ну он и сказал сумму. Папаша Кыц застыл, а мамаша едва не хлопнулась в обморок.

- Ладно, так уж и быть, - решилась я. - Есть вероятность, что если деньги поступят сейчас, то мы дружно забудем заехать к моему куратору и обо всём рассказать.

Стоит ли говорить, что оплата за заказ поступила ещё до того, как мы загрузились в фургон?

- Ну, Марго! Ну! – Крысан от избытка чувств растерял все слова.

Мамаша просто крепко меня обняла. А их дети смотрели на меня, как на супергероя, особенно Пискун.

До вечера мы успели выполнить ещё один заказ. В этот раз никаких сюрпризов – было даже забавно. Оказалось, что у аристократов начал сбоить магический холодильник и внутри образовалось поле искажения. А когда ничего не подозревающая повариха открыла дверцу, её атаковали порядком раздражённые продукты.

Когда мы приехали, слава о наших подвигах уже дошла до хозяев, поэтому встретили нас крайне радушно. Более того, нам намекнули, что если сможем починить холодильник, то нам заплатят отдельный гонорар, как бригаде профессиональных мастеров. Видимо, им уже рассказали о том, как я восстановила шкаф. Отказываться мы не стали и чуть позже выяснили, что, оказывается, мастерам, которые чинят магические предметы, платят весьма прилично. Гораздо больше, чем чистильщикам.

В общем, с этим заказом мы разобрались очень быстро, да ещё и Пырщ в этот раз не появился, чтобы проконтролировать.

Потом крысан отвёз меня в общагу, не переставая многословно превозносить мои выдающиеся навыки.

В общагу я входила в замечательном настроении. Открытия о моих новых возможностях здорово меня приободрили, заставив смотреть в будущее с оптимизмом. Сейчас я уже не сомневалась, что смогу адаптироваться в магическом мире и с честью пройти испытательный срок. Даже мой злейший враг сейчас представлялся мне маленьким и безобидным.

Глава 15

То, что Пырщ не бросает слова на ветер, я узнала буквально через полчаса. К тому времени я успела поужинать приготовленным Фаруканом ароматным мясом в горшочках и вкратце рассказать ему об угрозах куратора. На моё предложение разъехаться по разным комнатам, пока не поздно, Жаб отреагировал отрицательно.

- Я тебя не оставлю! - был его непреклонный ответ.

И вот сразу после ужина наш враг сделал свой ход.

В комнату ворвалась команда магов в серых костюмах. В этот раз как-то сразу бросалось в глаза, что конкретно эти представители их службы обычно работали не столько головой, сколько руками: все они как на подбор были здоровенными и очень неулыбчивыми.

Они, игнорируя вопросы, принялись молча выносить из нашей комнаты все купленные Фаруканом вещи. Вслед за магами появился Пырщ, который помахивал какой-то официальной бумажкой.

Я не сразу его узнала, так как на нём были огромные непрозрачные солнечные очки и надвинутый на самые глаза капюшон толстовки. Ага, видимо, ему уже сообщили о кое-каких изменениях в его внешности! Но меня он в этом не обвиняет, значит, видимо, всё-таки решил, что виноват кто-то другой.

Я заметила, что некоторые сопровождающие Пырща время от времени кидают на него взгляды и ухмыляются. Похоже, они знают, что там – под капюшоном и очками. Вряд ли это добавляло настроения моему злейшему врагу. Правда, злорадствовать пока как-то не хотелось.

- Что происходит? – мрачно обратился к Пырщу мой сосед. – Почему вы выносите мебель? Всё это куплено абсолютно законно, на выплаченное мне пособие!

- Так и есть, - ласково подтвердил Пырщ. – Только видишь ли, какое дело интересное. Когда ты был под действием проклятия, ты попадал под закон о помощи пострадавшим от магических проклятий, который отменил все предыдущие твои нарушения. И тебе действительно платили обязательное пособие. Однако сейчас, когда проклятие снято и ты вновь стал здоровым и дееспособным, все предыдущие наложенные на тебя штрафы вновь имеют силу. На их покрытие как раз ушла вся до копеечки сумма с твоих счетов и стоимость купленных тобой за последнее время предметов. Конечно, средств к существованию у тебя не осталось, зато теперь ты чист перед законом! По крайней мере, пока. Вряд ли это надолго. Конечно, вам могут помочь ваши товарищи по общаге, но есть одно но! Во-первых, они и сами перебиваются случайными заработками, а, во-вторых, я всем намекнул, что попытка помочь моей подопечной может стоить им очень дорого. Вряд ли они захотят оказаться на вашем месте. Так что - удачи! Надеюсь, вы хорошо сейчас поели, ведь в следующий раз еда может появиться очень нескоро.

Он омерзительно расхохотался и вышел прочь. Его ребята ещё некоторое время выносили вещи, а потом тоже ушли.

Мы остались вдвоём в абсолютно пустой комнате. Эти гады забрали даже занавески, постельное бельё, полотенца, шампуни и средства для ухода за лицом и телом. Ладно хоть, кровати оставили. Но это только потому, что кровати изначально принадлежали общаге.

Продукты, кстати, тоже выгребли подчистую, включая специи.

Конечно, всё это Пырщ сделал чисто из вредности – вряд ли большая часть из конфискованного ему пригодилась бы в уплату штрафов. Скорее всего, многое из этого он просто выбросит в какую-нибудь мусорку.

Пока Фарукан эмоционально и в особо крепких выражениях высказывался по поводу всей этой ситуации, я провела проверку оставшихся вещей.

- Итак, вот что мы имеем: почти использованный кусок мыла, зубные щётки, две кровати, два жёстких матраса, два покрывала и две подушки без наволочек. У меня ещё есть тот комплект одежды, в котором я сюда прибыла. А у тебя осталось только то, что надето на тебе сейчас. М-да, ситуация… впрочем, унывать мы точно не будем. Зачем радовать Пырща?

На самом деле сейчас я не переживала, а злилась. Сильно.

Белобрысому гаду действительно удалось меня довести. Сейчас я готова была даже пожертвовать осторожностью, лишь бы утереть нашему врагу нос.

Он решил, что у нас не останется выхода, кроме как заняться чем-то незаконным? Что ж, я буду не я, если не найду другое решение!

- Ну что, не передумал ещё съехать? – на всякий случай уточнила я у Фарукана. – После этого Пырщ наверняка оставит тебя в покое. Ты интересуешь его только до тех пор, пока помогаешь мне.

- Не дождётся! – рявкнул мой сосед. – Прорвёмся, не переживай! Да я сам себя уважать перестану, если прогнусь под этого гада!

Слова, которые он употребил далее, заставили меня покраснеть. Однако я хотела полностью убедиться в том, что он действительно готов идти со мной до конца. От этого сейчас зависело всё. Если будут хоть малейшие сомнения в его надёжности, то лучше разойтись до того, как он узнает слишком много о моих способностях.

- Уверен? Подумай хорошенько. Сейчас ты злишься и не хочешь уступать, но эмоции лучше отодвинуть. Не волнуйся, я прорвусь, ведь я ему нужна. А вот тебя он будет травить только для того, чтобы вынудить меня сотрудничать. Тебе не нужно подставляться под удар. Это неразумно. Честное слово, я не буду тебя осуждать, даже наоборот, порадуюсь, что ты в безопасности.

Он глубоко вздохнул и сказал уже спокойно:

- Я всё понимаю, Марго. И понимаю, что нам придётся очень нелегко. Но я тебя не брошу. Где бы я был без тебя? Ты даже не представляешь, что ты для меня сделала. Я ведь считал себя почти мёртвым. Я искал способ прервать жизнь, но ведьма позаботилась о том, чтобы в шкуре жабы я был на редкость живучим. Она не хотела, чтобы мои мучения прекратились быстро. Поэтому в какой-то момент я решил отказаться от еды и питья. Когда ты появилась, от меня уже мало что осталось. Я ни на что не надеялся, и единственное, что держало меня на плаву – это ненависть и гнев. А ты своим появлением встряхнула меня, заставила вынырнуть из того ада, в котором я варился. Ты будто сразу смотрела на меня не как на чудовище, а потом и вовсе расколдовала. Да я ж тебе обязан больше чем жизнью! Поэтому будем прорываться вдвоём, даже если придётся клянчить еду у соседей или искать её по помойкам.

Глава 16

К холодильнику я подходила уже на девяносто процентов уверенная, что у меня всё получится. Правда, я так и не спросила у аристократов, как именно работал их холодильник, но предположила, что функционирует он по принципу шкафа. То есть заказываешь блюдо или отдельный продукт – и заказ появляется внутри.

Именно такие картинки я и рисовала в своём воображении всё время, пока Шур-шур гордо восседал на вершине этого агрегата. Они получались очень красочными, так как, несмотря на недавний ужин, я уже успела слегка проголодаться. Хотя от пережитых волнений мне всегда хотелось есть, так что ничего удивительного.

Обновлённый холодильник выглядел весьма неплохо, но не так хорошо, как прочие предметы мебели. Всё же мебель под старину – это изящно. А старая допотопная техника – это на любителя. Я лично любителем не была, поэтому с удовольствием бы заменила этот холодильник старого образца на более современный с большой морозилкой. Ну да ладно. Если моя затея удастся, то размеры значения иметь не будут.

- Дай мне бутерброд с ветчиной и сыром! – Я решила начать со скромной просьбы, но потом, не удержавшись, добавила: - И горячую шаурму!

И только когда холодильник, к моему величайшему восторгу, выполнил мой заказ, я вдруг осознала, что забыла включить его в розетку. Оборванный шнур с вилкой прирос, но он так и остался лежать на полу! Что ж, это даже хорошо – от подачи электричества мы зависеть не будем. Но лучше всё равно придвинуть холодильник к розетке, будто он подключен, - зачем вызывать лишние вопросы случайных гостей?

Обо всём этом я размышляла, с аппетитом жуя шаурму. Она была именно такой, как я любила. Такую делали в одном конкретном месте неподалеку от моего старого дома, и делали замечательно. Поэтому там всегда была очередь.

Видимо, холодильник при выполнении заказов ориентировался на мой опыт.

Для эксперимента я заказала ещё несколько блюд разной сложности от борща до торта, и холодильник исправно всё выполнил. Извлекать эти блюда я не стала – решила, что мы потом вместе с Фаруканом решим, чего нам хочется. Пока мне хватало шаурмы.

С продуктами тоже не возникло проблем. По запросу внутри появилось и сливочное масло, и палка колбасы, и даже баночка красной икры.

Моей радости не было предела. Ну теперь-то мы точно с голоду не умрём! Я как представила, какие возможности нам теперь открываются, так чуть слюной не изошла. Вот только возникает одна проблема – как бы нам с Фаруканом не растолстеть, как два колобка?! А ещё очень важно не извлекать ресторанных блюд, когда есть риск появления гостей.

Перед тем как звать своего соседа, я ещё раз критично оглядела комнату.

Что ж, выглядит всё очень неплохо, но при этом без излишней роскоши. Пара добротных вещей в старинном стиле уравновешиваются неровным полом, некоторым ощущением пустоты из-за малого количества мебели, старой моделью холодильника и железными кроватями, пусть и со свежим бельём. Уютно, но без перебора. И лишних вещей не будет, учитывая, что ненужные комплекты одежды и использованное постельное бельё мы будем «скармливать» обратно шкафу. А излишки еды можно также испарять с помощью холодильника.

Главное, не поддаться ощущению безграничного изобилия и не начать заказывать себе что-то лишнее и привлекающее внимание вроде роскошной одежды или каких-нибудь лобстеров в соусе из белого вина.

Я хихикнула, представив себе шок Пырща, заставшего меня в вечернем платье и Фарукана во фраке, цилиндре и с моноклем за поеданием блюд высокой кухни. Будь я уверена, что он скончается на месте от потрясения, непременно провернула бы что-то подобное. Но такой уверенности, увы, нет.

Фарукана я нашла в общем зале. Он сидел за столом и играл в карты с Купидоном и парнем с собачьим носом. Кажется, парня звали Руфаг.

- О, Маргоша! Присоединяйся! – позвал меня Купидон.

- Простите, пока некогда. Мне нужно позаимствовать у вас моего соседа. Есть срочное дело.

Фарукан понятливо кивнул, покинул товарищей и подошёл ко мне.

- Готово? – спросил он еле слышно. – Сделала, что хотела?

- Угу. – Я таинственно замолчала и продолжила лишь тогда, когда мы вышли в коридор: - Ты им что-то рассказывал?

- Нет! – аж обиделся Фарукан. – Они даже про обыск не знают! Купидон сказал только, что Пырщ зажал его в углу и велел передать всем, что если будут тебе помогать, то он им устроит сладкую жизнь. И добавил: «Спроси у своего дружка Фарукана, чем грозит помощь девчонке!»

- Надо думать, Купидон последовал этому совету и спросил.

- Ещё бы. Я притворился непонимающим. Мы пришли к выводу, что гадость ещё только затевается. Только ведь долго скрывать-то вряд ли получится. Кто-то к нам наверняка в ближайшее время заглянет и увидит рухлядь…

- Об этом не беспокойся, - хмыкнула я, предвкушая его реакцию.

Фарукан чуть скептически глянул на меня прямо перед тем, как войти в комнату, а потом шагнул следом за мной и, запнувшись, замер на пороге.

- О-о-о-о… это… это как же?!

- Тихо! – Я изо всех сил дёрнула его за руку, пытаясь затащить внутрь. – Да войди ты и дай закрыть дверь!

Он поддался, продолжая заворожённо озираться с чуть приоткрытым ртом.

Потом его взгляд сосредоточился на столе, и мой сосед едва не захлебнулся воздухом от изумления.

- Стой! Но это же тот самый!.. – Он обернулся ко мне, возбуждённо тыча пальцем в стол и безуспешно пытаясь подобрать слова, чтобы сообщить, что он помнит, как нёс этот стол со склада. Вид у Фарукана был до того потешный при этом, что я хихикнула. – Тот самый! Я его узнал! Только сейчас он новый! Эй! И холодильник! Узнаю модель! И… шкаф?!

- Угу. И стулья тоже. Узнать их сложнее, так как выглядели они хуже всего остального. Особенно тот, с синей обивкой. Он только на растопку годился.

- Точно… но это невозможно!

Фарукан недоверчиво пощупал стол, потом стул и шкаф. Наконец, его мысли чуть пришли в порядок, он повернулся ко мне и решительно потребовал:

Глава 17

- Марго… - наконец, хрипло сказал Фарукан. – Ты ведь слышала от Пырща, что у меня были проблемы с законом? Я обворовывал богатые особняки. И я отлично разбираюсь во всём, что связано с магической мебелью, так как мы с подельниками неоднократно выносили и сбывали такие предметы.

- И что? – нахмурилась я. К чему он клонит?

- Ты знаешь принцип работы магического шкафа? Он не создаёт одежду из ниоткуда. Он переносит её из гардеробной или ещё откуда-то. Усовершенствованные модели могут делать заказы в каком-либо магазине и переносить вещи оттуда.

- Ой, правда? А я решила, что он их создаёт из пустоты…

- Нет! Это слишком высокий уровень магии. Производство даже самого простого магического шкафа – сложный и долгий процесс. И я даже не представляю, сколько чар потребовалось бы вплести, чтобы научить его создавать хотя бы десяток вещей с нуля. А ты наделила его неограниченной способностью создавать что угодно, да ещё и сделала это за те жалкие десять минут, пока я отсутствовал в комнате!

Теперь до меня дошло, почему он так изумлён.

- Угу… ну что ж… наверное, даже хорошо, что я этого не знала… Фар… а вот чисто гипотетически… какими чарами обладает магический холодильник? Я видела такой у аристократов…

Проследив мой взгляд, он обернулся в сторону кухонного уголка и уставился на холодильник, а потом через выразительную паузу разъяснил:

- Он запоминает структуру загруженных в него на этапе настройки продуктов и потом в точности их копирует. Поэтому сразу после приобретения его обычно загружают под завязку теми продуктами, которыми чаще всего пользуются, и дают немного постоять, чтобы магия «запомнила» состав. А потом, как только из холодильника что-то извлекают, оно тут же появляется вновь. Насколько я знаю, настройку можно сделать только один раз, поэтому к ней относятся очень серьёзно. Ведь если, допустим, загрузить что-то несвежее, то холодильник будет это воспроизводить снова и снова.

- Интересно… - задумчиво протянула я.

Он, с подозрением глядя на меня, уточнил:

- А ты что думала?

- Ну… проще показать, пожалуй… Вот, допустим, какое у тебя любимое блюдо? Или, может, хочется чего?

Он, чуть подумав, сказал:

- Сейчас вот окрошки бы поел. Или пельменей. Ещё штрудель люблю, только никак готовить его правильно не научусь.

- А сейчас попроси всё это у холодильника, - предложила я.

Фарукан шагнул к холодильнику и с некоторым недоверием в голосе распорядился:

- Дай мне окрошку, пельмени и штрудель!

Подождав секунду, он открыл дверь и дрогнувшим голосом сказал:

- Всё тут! И… Марго, всё это именно в том виде, в котором я люблю больше всего! Я даже узнаю эту миску для пельменей. Такая была дома, у мамы. И ложка в ней деревянная, моя любимая. Я дома только этой ложкой ел! А точно такой штрудель с яблоками я заказывал в домашней кофейне у друзей. Тут даже шарик мороженого с листочком мяты есть…

Он растерянно извлёк блюда, аккуратно, даже, я бы сказала, с трепетом, расставил их на столе и отправил в рот первый пельмень. Закрыл глаза и медленно, с явным наслаждением разжевал.

- Ну? – уточнила я, когда пауза затянулась.

- Идеально… - Он уже увереннее съел второй пельмень, попробовал окрошку и маленький кусочек штруделя. – Да! Это именно те блюда, которые я люблю!

- Знаешь, когда я заказывала еду, холодильник и мне дал конкретную шаурму, ту самую, которую я покупала в ларьке возле дома. Он как будто ориентируется на наши воспоминания о той еде, которую мы запрашиваем.

- Ты хоть представляешь, насколько это невероятно? – покачал головой Фарукан и закинул в рот ещё пару пельменей.

- Угу… а что будет, если запросить блюдо, которое не пробовал никто из нас? Аж интересно даже… Холодильник, дай мне… эээ… Фарукан, ты лазанью пробовал?

- Нет!

- Холодильник, дай нам лазанью!

Что интересно, лазанья появилась. И она была ещё тёплой. Более того, её уголок был старательно отделён и наколот на вилку, которая лежала на краю этой же тарелки.

Догадка посетила нас одновременно. Мы с Фаруканом переглянулись и шкодливо захихикали.

- Похоже, холодильник это блюдо не создал, а откуда-то стянул! – озвучил наши общие мысли Фарукан. – Видно, где-то сейчас сидит до крайности озадаченный человек или маг и пытается сообразить, куда делась лазанья, которую он как раз собирался попробовать!

Не знаю, насколько это было правильно, но мы её съели. Мне она не очень понравилась, зато Фарукан оценил. Точнее, он сказал: «Неплохо».

- Надо думать, теперь, когда у нас есть опыт поедания вот этой лазаньи, холодильник будет нам создавать по запросу в точности такую же. Обалдеть! – Я хихикнула. – Как забавно всё получилось! Выходит, мы с Шур-шуром создали это чудо техники по незнанию. Если бы я думала, что это невозможно и магические предметы так не работают, то вряд ли бы у меня получилось это провернуть.

Фарукан кивнул. Основательно перекусив любимыми блюдами и лазаньей, он выглядел полностью удовлетворённым.

- Ну что, получается, у нас всё есть! А я-то всё прикидывал, где денег раздобыть…

- Да. С одеждой и едой мы вопрос решили. Осталось достать мыльнорыльные принадлежности. Пырщ-то ведь всё выгреб, гад такой.

- Чего проще? – удивился Фарукан. – Учитывая продемонстрированные тобой умения, ты можешь зачаровать наш шкафчик в ванной по тому же принципу, по которому зачаровала шкаф с холодильником. Пусть создаёт нужные средства по запросу! Какие могут быть затруднения после того, как ты научила холодильник даже столовые приборы нам поставлять вместе с тем или иным блюдом? На всякий случай скажу, что обычный магический холодильник так не делает.

- И правда! – обрадовалась я. – Мне что-то это не пришло в голову. Я ориентировалась только на то, что уже успела увидеть в чужих домах. Пойду пробовать!

В ванной комнате я заставила Шур-шура привычно усесться на зеркальный шкафчик и сосредоточилась на том, что хочу получить. Раз уж я и так нарушила все законы создания магической мебели, то мелочиться не буду. Пусть шкафчик создаёт не только всевозможные средства для ухода за собой, но и разные соли, масла и разноцветные бомбочки для ванн, а ещё мочалки и бытовую химию… Но самое главное – без запроса он должен всегда оставаться пустым. И пусть гадкий Пырщ при обыске ломает голову – как же мы так умудряемся жить, если у нас пустые шкафы и пустой холодильник. Всё равно, конечно, рискованно, но уж точно это меньший риск, чем возвращение Фарукана к старым способам добывать средства для пропитания.

Глава 18

Ошалевший от такой популярности, меня неожиданный поклонник заметил не сразу. А когда заметил, просиял и замолчал, чем сильно раздосадовал народ, жаждущий продолжения этой похабной серенады.

- Марго! – завопил он, воздев руки вверх. – Ты пришла!

- Поразительная наблюдательность, - язвительно заметила я. – Какого чёрта ты тут устроил, а?

Он слегка растерялся, как будто до этого вообще не рассматривал вариант, что ему могут не ответить взаимностью.

- Ну… как же? Ты спасла меня, вытащила из лап смерти! А потом я понял, что не могу думать ни о ком, кроме тебя! Твоё лицо так и стояло перед глазами!

- А ещё восхитительной формы грудь и аппетитные бёдра, - подсказали из какого-то окна. – Ты ж сам только что об этом пел!

- Вот, значит, как? – зловеще уточнила я. – То есть ты в благодарность за спасение решил отвести мне роль в своих гадких фантазиях?

- Эээ… нет! – неубедительно сказал аристократ, видимо, начав понемногу осознавать, что именно он натворил. – А ты… разве не хочешь со мной встречаться?

Из окон раздались смешки. Разумеется, никто из общаги и не подумал деликатно оставить нас наедине выяснять отношения. Все с огромным интересом прислушивались к нашим разборкам.

- И с чего бы мне хотеть? – ласково поинтересовалась я.

- Ну я… богатый. И могу помочь сменить жильё, да и вообще… - Он вконец растерялся. Видимо, до этого момента девушки сами прыгали ему на шею, стоило только тряхнуть перед ними кошельком.

- Ну, дура-а-а-ак, - хором выдохнули несколько женских голосов. Впрочем, в их голосе было больше зависти, чем осуждения.

- Во-первых, мне здесь нравится и переезжать я не планирую. Во-вторых, ты сильно себя переоцениваешь. Неужели ты думаешь, что я кинусь тебе на шею, после того, как ты рыдал у меня на руках и размазывал сопли по щекам? – Он закашлялся, слушатели снова захихикали. - В-третьих, у тебя типичный синдром спасённой жертвы. После пережитого потрясения часто начинает тянуть к спасителю. В твоём случае – к спасительнице. Мой тебе совет – найди себе какую-нибудь девчонку из своего круга на одну ночь, скинь напряжение, и перестань унижать меня перед всеми. Ты – мой должник. Так что прояви хоть какое-то уважение в качестве благодарности за спасённую жизнь и мордашку. Или благородный аристократ не знает, что такое уважение?

Я говорила жёстко и отчётливо, а когда закончила, из окон раздались аплодисменты. Позади меня в комнате ребята тоже поаплодировали. Аристократ же выглядел абсолютно раздавленным. Что ж, кажется, мне удалось до него достучаться. Он повернулся и побрёл прочь. Музыкант почти вприпрыжку двинулся следом, стремясь поскорее покинуть территорию жуткой общаги. Надо думать, он потребует надбавку за стресс…

С облегчением выдохнув, я вернулась в комнату.

Мы снова расселись за столом и возобновили игру, бурно обсуждая произошедшее. Точнее, ребята обсуждали, дружно меня подкалывая, а я беззлобно огрызалась.

Снаружи обитатели других комнат ещё пару минут переговаривались через окна, делясь впечатлениями, а потом всё стихло.

- И что, тебе совсем не понравился этот парень? – томно спросила Кэт, девушка с кошачьими ушами. У неё вроде было какое-то другое имя, но все обращались к ней, используя это прозвище. – Он ведь и в самом деле богат и мог бы тебе помочь устроиться получше. А ещё весьма миловидный… и романтичный…

- Эй! – ревниво возмутился Купидон. Все захохотали.

- Да уж шли бы они куда подальше всей гурьбой, эти аристократы, - проворчала я себе под нос. – Прилипчивые, хуже мух.

Сидящая рядом Фирелла хмыкнула и заметила:

- Настоящий мужчина должен идти до конца! Хотя к этому аристократишке моё высказывание не относится. Его оказалось отвадить очень даже легко…

В этот момент снаружи раздался какой-то подозрительный шум, а потом в окно, не закрытое по случаю тёплой погоды, влетело нечто взлохмаченное и с руганью упало на пол.

- Да вы шутите… - только и нашлась что сказать я, когда рассмотрела, кого к нам занесло.

- А, нет, кажется, я ошиблась, - с каким-то даже уважением признала Фирелла. - Этот кавалер и в самом деле сдаваться не намерен…

Я подумала, что она насмехается, но она глянула на аристократишку (да-да, это был он!) как будто даже с интересом.

- Похоже, заклинание прыжка использовал… - уважительно заметил кто-то с дивана.

Тем временем аристократ кряхтя поднялся и с изумлением уставился на наше весёлое сборище.

Он-то, как видно, ожидал увидеть готовящуюся ко сну меня, может, даже в какой-нибудь интригующей полупрозрачной сорочке, а наткнулся на настоящий притон. Зрелище было то ещё: я сидела за столом в компании самых жутких представителей нашей общаги и держала в руках веер карт, Купидон кровожадно скалился, Фирелла улыбалась во все клыки, а мой здоровенный сосед стоял в фартуке и с ножом, измазанном в красном брусничном джеме, - он как раз нарезал круглый пирог. Остальные тоже решили не отставать, с доброжелательностью людоедов рассматривая нашего гладкого миловидного аристократика, который смотрелся здесь, как белая домашняя мышка среди стаи голодных дворовых котов.

- Ты не одна? – наконец, пролепетал незадачливый поклонник.

- И опять-таки поразительная наблюдательность! – прорычала я. – Ты, кусок идиота, почему сразу не предупредил меня, что активно ищешь смерти? Я бы тебя тогда не спасала из поля искажения!

- О, да посмотрите же, кто это… - Мой сосед шагнул ближе к гостю, а тот отшатнулся к окну, с ужасом глядя на нож, который Фарукан продолжал сжимать в своей ручище. – Это же лорд Вилкис – младший! Собственной персоной!

- Ого, правда? – страшно заинтересовались остальные. – Надо же, какую важную птицу к нам занесло! Смотрите-ка, да только его одежда и украшения потянут на весьма приличную сумму…

Аристократ поёжился и кинул на меня затравленный взгляд.

- Беги, я их задержу, - ласково предложила я. – Уходи тем же путём, которым сюда попал.

Глава 19

Со мной Пырщ заговорил только в тот момент, когда мы оказались в его автомобиле.

- Значит, тебе удалось как-то обольстить юного ветреного Вилкиса! Хороший ход! Он тебе и с деньгами помог, как видно… - Похоже, Пырщ решил, что пироги и мебель мы приобрели на средства моего новоиспечённого поклонника. – Только я бы на твоём месте сильно на его помощь не рассчитывал. Вилкис-старший совершенно не одобрит дружбу сыночка с человечкой. Это может нанести вред его репутации. Особенно если учесть, что из-за увлечённости тобой парень проводит время в компании преступников. Так что лучше старайся держаться от мальчишки в стороне, если не хочешь заполучить очень влиятельного врага. Ты не меньше моего сейчас заинтересована в том, чтобы он продолжил веселиться и к концу ночи совершенно забыл о вашей компашке. Пусть проснётся в объятиях какой-нибудь красотки и посчитает обрывки воспоминаний бредом. Ему не привыкать. Младший Вилкис славится своей любовью к женщинам, но, к счастью, его увлечённость проходит так же быстро, как и наступает.

Он выразительно глянул на меня, будто подозревал, что я рассчитывала на долгую преданную любовь богатенького парня, отвернулся и завёл автомобиль, оставив меня обдумывать услышанное. К сожалению, это походило на правду. На месте отца я бы тоже вряд ли себя одобрила…

Больше со мной не разговаривали всю дорогу. Мы снова выехали на окраину города. У меня вдруг мелькнула мысль, что никакого расследования нет, а куратор просто решил меня по-тихому закопать в отдалённом лесочке, но в этот момент Пырщ въехал на территорию какого-то завода, по виду заброшенного, и остановил автомобиль возле облупившегося серого здания без окон.

- Мы на месте, - бросил он.

Учитывая, что вокруг было полно магов в сером, которые бегали и суетились, возбуждённо переговариваясь и что-то сверяя по своим приборам, действительно произошло что-то необыкновенное.

- Так зачем я вам? – решилась уточнить я. - Может, стоило вызвать ещё и крысанов?

- Ни в коем случае. Расследование секретное. Поэтому необходимо привлечь как можно меньше внимания. Да и зачем тебе крысаны? Ты же, судя по всему, прекрасно можешь справиться и без них.

Я настороженно глянула на него. Он что-то знает? Или просто насмехается надо мной? Мол, ты такая звезда, так давай, оправдывай своё звание.

Больше чем уверена, что задание очень опасное. Но отказаться и отступить мне не позволят.

- Что от меня требуется? – спросила я, как только мы вышли из автомобиля.

- Видишь это здание? Это подпольная магическая лаборатория. Там незаконно изготавливали зелья для разных преступных делишек. К сожалению, мы обнаружили её только сейчас, хотя искали давно. И обнаружили поздно – лабораторию забросили как минимум неделю назад. Внутри что-то случилось. То ли какая-то авария, то ли бандитские разборки. И теперь там сильнейшее поле искажения, которое требуется нейтрализовать.

- Неделю?! – завопила я. – Но ведь там кишмя кишат жуткие твари, которые наверняка успели эволюционировать и превратиться бог знает во что!

- Ну не преувеличивай, - хмыкнул Пырщ. – Мы вскрыли наружную дверь, и оттуда никто не вырвался. Так что, возможно, все твари успели сожрать друг друга за это время.

- Вы сами-то в это верите? Скорее всего, крупные сожрали мелких и теперь там в темноте затаились самые опасные из них. Помещений много, так что их основное гнездилище может располагаться далеко от входа. Вы же дальше не проходили! Так что идти туда – верная смерть!

- Не надо думать о нас так плохо, - фальшиво возмутился Пырщ. - Разумеется, мы дадим тебе оборудование. Причём не такое, как у твоих крысанов, а новое и современное. С таким оборудованием и в логово к чудовищам идти не страшно.

Ага, конечно. Нашёл наивную дурочку.

- Но почему вы это поле раньше не обнаружили?! Вы же как-то можете вычислять поля искажения по городу? Есть же какие-то приборы?

Я спрашивала якобы исключительно от возмущения, но на деле этот вопрос волновал меня ещё и потому, что я хотела убедиться, что у них нет способов, позволяющих как-то засечь Шур-шура.

- Можем. Мы постоянно наблюдаем за городом и первыми узнаём о том, что где-то возникло поле. Если, конечно, оно возникло не в помещении, где в стены вшита мощная антимагическая защита.

- А в подпольной лаборатории она, конечно, была… - тускло закончила я. – Ещё бы. Они ведь скрывались от закона.

Ну хоть одна хорошая новость есть – раз приборы постоянно мониторят город и ни разу не обнаружили подозрительное поле искажения в районе общаги, значит, Шур-шура по ним не вычислить. Я это подозревала, а теперь убедилась окончательно. Надеюсь, это всё, чем они располагают.

Маги в сером принесли мне неудобный комбинезон из грубой ткани с антимагической пропиткой, но я от него отказалась – он был мне велик и стеснял движения. К тому же у аристократов тоже одежда с антимагической пропиткой, причём, я полагаю, наивысшего уровня, однако же голову Вилкиса она не защитила, помнится. Разве что притормозила процесс превращения.

А вот небольшой рюкзачок с встроенным опрыскивателем и удобный лёгкий пылесос я взяла, поразившись, как сильно они отличаются от тех махин, которые ворочают мои крысаны. Ну да ничего, сейчас они с моей помощью заработали деньги и, возможно, потратят их на новое оборудование. Даже если с этого задания я не вернусь.

Конечно, мне это оборудование не было нужно, ведь если с тем, что внутри, не справится Шур-шур, то оборудование уж точно не поможет. Однако в случае моего отказа возникло бы много вопросов.

Наконец, с подготовкой было покончено. Инструктаж, занудным голосом вливаемый мне в уши одним из магов в сером, я почти весь пропустила мимо ушей – ну откуда им-то знать, как следует действовать? Они и в поле искажения-то стараются не соваться – прячутся за спинами крысанов. А трогать подозрительные бутылки с зельями я и сама не собиралась.

Как видно, многим подручным Пырща было не по душе отправлять меня в одиночку в законсервированную долгое время опасную лабораторию, но ослушаться приказа начальства они не могли. Один лично проводил меня чуть ли не до дверей и быстро шепнул, оглянувшись по сторонам:

Глава 20

Мы миновали две небольшие комнаты и вышли в третью, которая, видимо, была основной.

Именно здесь была наибольшая концентрация паутины, а ещё прямо в центре комнаты находилась здоровенная свалка чёрных кожистых щупалец или чего-то вроде. Пройти сквозь них не представлялось возможным.

Я в растерянности остановилась. И что дальше?

- Ты кто? – внезапно раздался глухой хриплый голос. Он звучал будто отовсюду. – В первый раз вижу такую магию. Да и на обычного мага ты вообще не похожа.

Шур-шур рыкнул, озадаченно заметавшись из стороны в сторону.

Я ответила не сразу, так как знатно опешила, что в этом жутком логове нашёлся кто-то, кто решил затеять со мной светский разговор.

- Эээ… так Марго я. Из Службы устранения магических конфузов. Ну или по-простому – на чистильщиков работаю. В прошлом человек, теперь вот недомаг. Долгая история. Пришла вот… эээ… прибрать тут всё по возможности. Правда, пока не представляю как. Боюсь, этот мерзкий беспорядок так просто не устранить. Одна гадкая паутина чего стоит. И жижа эта отвратительная… А ты кто?

В ответ неожиданно раздался смешок.

- А я и есть мерзкий беспорядок.

- В смысле? – нахмурилась я, начав что-то подозревать.

Клубок склизких щупалец заворочался, задвигался, оголяя затянутую чёрной кожистой плёнкой стену, из которой на меня уставился… глаз. Жуткий, горящий оранжевым огнём. Размером больше моей головы!

Шур-шур озадаченно тявкнул. Я мысленно послала ему сигнал глаз пока не атаковать, но следить за окружающей обстановкой. Вдруг это отвлекающий манёвр?

- Так ты что… ты – порождение, что ли? Не знала, что они могут развиваться до такой степени… хотя… - Я глянула на возмущённо подскочившего после моих слов Шур-шура. – Всё может быть!

- Лучше бы я был развившимся порождением, - ровно отозвался голос. – Но нет. Я – маг. Мне просто не повезло оказаться внутри мощного выплеска магии, который создал необычайно сильное и быстро распространившееся поле искажения. Я не успел выбраться. И, собственно, превратился вот в это.

- В это? – пролепетала я, холодея. А потом глянула под ноги и с ужасом уточнила: – Жижа… это тоже часть тебя? И паутина?

- Да.

Мать честная! Вот ведь бедняга…

- А почему ты разум не утратил? – срывающимся от жалости голосом уточнила я. - Мне сказали, что маги сходят с ума, если находятся в поле искажения долгое время.

- Ну, скажем, у меня тоже есть некоторые особенности, как и у тебя. Благодаря этому разум я не утратил. А вот тело слегка преобразилось, да.

Он снова хмыкнул. Я и вовсе перестала что-то понимать. Почему он находит это всё забавным? Ситуация-то чудовищная! Хотя он, наверное, так маскирует страх. Все по-разному справляются со стрессом.

- Ты можешь мне помочь? – внезапно спросил голос.

- Я? – Вся эта ситуация временно выбила меня из колеи, но после этого вопроса мозг снова включился и активно заработал. – А знаешь… могу попытаться! Ничего не обещаю. Но терять-то тебе вроде уже и нечего. Так что если я напортачу, в виде призрака потом ко мне не являйся.

Да, мне тоже было жутко страшно, а ещё сердце разрывалось от жалости, но я, как и он, маскировала всё это под напускной весёлостью.

- Пробуй, - согласился голос. – Я вообще не ожидал положительного ответа. На всякий случай спросил. Ты странная. И прийти сюда не побоялась.

- Будто у меня выбор был… - проворчала я, но тут же отбросила лишние мысли и заставила себя сосредоточиться только на задаче. – Так, давай-ка проясним. Все чёрные отростки и сосуды – это ты? Даже те, которые расползлись по потолку в закутке возле наружной двери?

- Да.

- Угу. То есть тебя стало очень-очень много… Видишь ли, для успешного результата нам надо как-то захватить всё твоё тело. Ты можешь подтянуть его сюда? Идеально было бы собрать его в более плотную… эээ…

- Кучу, - подсказал голос. – Не бойся меня обидеть. Нет, подтянуть не могу. А если бы мог, этой комнаты для него не хватило бы, хоть она и самая большая тут.

Я чуть призадумалась, а потом огляделась по сторонам. Здесь было всего два сгустка искажённой магии, зато огромных. Они протянулись вдоль стен из конца в конец.

- Шур-шур, слушай меня. Сейчас ты попытаешься поглотить эти два сгустка. Очень постарайся впихнуть их в себя, даже если придётся раздуться почти на всю комнату. А потом по моей команде начнёшь сливать весь излишек магии на эти чёрные щупальца. Будем надеяться, силы хватит, чтобы захватить всё тело. А если не хватит, то попробуем хотя бы уменьшить его, а потом снова тебя подкормим и предпримем вторую попытку.

Шур-шур послушно подпрыгнул и рванул к ближайшему облаку.

- Любопытно… - задумчиво протянул голос. – Мне никогда не приходилось видеть, чтобы кто-то управлял магией искажений. Ты – настоящий феномен. Ты ведь сказала, что была человеком? Как же получилось, что тебе позволили иметь дар? Я уж не говорю про подобного питомца. Его существование ты, надо думать, тщательно скрываешь. Иначе от тебя уже избавились бы.

Он рассуждал с таким интонациями, будто мы сидели в креслах у камина и вели неспешную беседу.

- Во-первых, я действительно человек, которому одна гадкая ведьма передала дар. Об этом весь магический мир сейчас судачит. Причём все, как я поняла, в курсе подробностей. Ты просто всё пропустил, пока был тут. Уничтожить меня очень хотели бы, но я – последний наследник древнего аристократического рода и последнее вместилище дара. Во-вторых… блин, как ты можешь так разумно и хладнокровно рассуждать?! Поначалу мне казалось, что ты скрываешь отчаяние за показным равнодушием, но сейчас я засомневалась.

- Я не в отчаянии, - спокойно отозвался мой собеседник.

- Или ты на всю голову ненормальный, или у тебя очень крепкие нервы, или ты окончательно свихнулся от стресса, или у тебя есть ещё какой-то запасной выход на случай, если ничего не получится… - перечислила я, с недоумением глядя в оранжевый глаз, пока Шур-шур с явным трудом впихивал в себя остаток первого облака. – Или же…

Глава 21

- А?! – Я разинула рот, вытаращившись на него во все глаза. – Так это ты – тот жуткий и ужасный бандит, смерти которого радуется весь магический мир, прославляя за это мерзкого Пырща? И я, получается, тебя освободила? Вот попадалово…

- Значит, именно так говорят о моём исчезновении? Забавно…

Интересно, он понимает, как странно звучит слово «забавно», когда его произносят с абсолютно непроницаемым лицом?

Он легко встал с пола и огляделся.

- Твою одежду, похоже, тоже размазало по комнатам, - мрачно сказала я, всё больше осознавая, что если Пырщ узнает о том, что я сделала, то меня уберут сразу и без вопросов. Более того, весь магический мир дружно поддержит это решение. Может, они даже захотят поучаствовать в разрывании на части недальновидной человечки, которая посмела вернуть к жизни того, кого все боятся и ненавидят.

- Жалеешь, что спасла меня? – догадался он.

- Ещё бы! Моя жизнь и так висит на волоске! Мне дали испытательный срок, понимаешь? Как думаешь, как большинство магов относится к тому, что человек внезапно стал частью магического мира? Плохо! В первый же день на меня обрушилось столько враждебности и презрения, что чуть с ног не сбило. Мой куратор Пырщ дал мне понять, что все только и ждут какого-нибудь проступка, после которого с чистой совестью можно от меня избавиться.

- И моё спасение как раз этот проступок и есть, - хмыкнул он, ничуть не смутившись. – Не волнуйся, никто не узнает о том, что ты приложила к этому руку.

- Снаружи полно магов в сером и торчит сам, собственно, мой куратор, чтоб его…

- Отсюда есть много скрытых выходов на случай облавы, - равнодушно пожал плечами он.

- Отлично, - проворчала я. – Голышом пойдёшь?

- Пойдём, - поправил он. – Ты ведь заинтересована в том, чтобы я выбрался незаметно? Тогда придётся расчистить мне путь.

Я несколько раз открывала рот, чтобы высказать матом всё, что так и рвалось с языка, но потом закрывала его, напоминая себе, что лучше бы этого бандита всё же не злить.

Он ждал моего решения и выглядел при этом раздражающе спокойно и уверенно. Обычно голый человек выглядит беззащитным, но в его случае уверенность была настолько непробиваемой, что мне в какой-то момент даже стало неловко стоять перед ним одетой.

- Нет, так дело не пойдёт! – психанула я. – Шур-шур, сядь-ка вот сюда!

Повинуясь приказу, мой питомец устроился на небольшом комке какой-то желеобразной массы, которая сразу же пошла помехами. Я же как можно ярче представила себе, как этот предмет превращается в свободные мужские брюки. Надеюсь, получится. Правда, до этого я ещё не пробовала превращать предметы во что-то принципиально другое, но чисто теоретически должно сработать.

- Неплохо, - заметил Рур, поднимая с пола свободные спортивные брюки чёрного цвета с завязками на поясе. Я специально сделала такие, чтобы точно угадать с размером. – Только коротковаты.

- Положи на место, я поправлю.

- Не стоит. Главное – они не стесняют движений, а остальное сейчас неважно.

Он быстро натянул их на себя. Я вздохнула с облегчением и тут же поймала его взгляд. Карий глаз, как мне показалось, смотрел с насмешкой, а в пугающий чёрный я старалась не смотреть.

- Твой питомец справится с расчисткой пути? Ему ведь, как я понял, придётся потом куда-то слить излишки магии?

- Сольёт на мебель. Всё равно её придётся восстанавливать. Предлагаю такой план действий: ты будешь показывать дорогу, но вперёд в новые помещения сначала будем входить мы с Шур-шуром. Он подъест сгустки искажённой магии, потом под моим присмотром израсходует излишки на восстановление мебели. А уж после того как я тебя выведу – вернусь и закончу с уборкой.

- Может, безопаснее будет ослабить общее поле сначала? Например, твой питомец может пролететь по основным помещениям и съесть самые большие сгустки.

- Нет. Если мы значительно ослабим поле, Пырщ может кого-нибудь сюда отправить. Например, вызовет дополнительную команду крысанов. Хорошо, если это будут мои крысаны, но на это вряд ли стоит рассчитывать. Он постоянно пытается меня поймать на чём-то запрещённом, так что лучше бы ему считать, что пока сюда соваться никому не стоит. Не волнуйся, если ты опять начнёшь меняться – мы с Шур-шуром тебя восстановим.

Он кивнул, признавая мои аргументы, и тут же двинулся вперёд, показывая путь.

В целом мы довольно быстро наладили схему продвижения – бандит оказался понятливым. Он указывал на нужный коридор или комнату, терпеливо ждал, пока мы её расчистим, и только тогда входил, сразу же начиная внимательно осматривать восстановленные нами предметы – мебель и оборудование.

Я почти сразу сообразила, что нет никакой нужды восстанавливать по одному предмету, учитывая, что тело Рура до этого сплющило большинство предметов друг с другом в многоцветные лепёшки. Поэтому наевшийся очередных «облаков» и значительно увеличившийся Шур-шур просто зацеплял по нескольку предметов сразу и восстанавливал скопом, что значительно ускоряло наше продвижение. Кстати, благодаря Рургарсу большая часть оборудования так и осталась на столах, расплавившаяся и вдавленная в поверхность, поэтому при восстановлении оно просто набирало объём вместе со столом и возникало на тех местах, где, очевидно, и находилось раньше. А ведь могло просто расползтись повсюду и тогда мы бы и вовсе вряд ли смогли собрать хотя бы часть.

Когда я заметила, с каким вдумчивым интересом Рур каждый раз рассматривает восстановленное оборудование, меня это насторожило. Он будто всё больше убеждался в уникальности моей магии, но это его совсем не пугало, в отличие от остальных, а, наоборот, наталкивало на какие размышления. Честно говоря, мне бы хотелось, чтобы эта наша встреча стала первой и единственной, учитывая, что общение с бандитом сильно мне навредит, если о нём узнает Пырщ. Поэтому последнее, что мне хотелось, - это занимать какое-то место в дальнейших планах Рурграса.

Мы спускались всё ниже, то и дело открывая тайные дверцы, замаскированные то под часть стены, то под шкафы, то под настенную мозаику, потом миновали подвал, где уже почти совсем не было сгустков искажённой магии, прошли через длинный туннель, поднялись по лестнице и, откинув люк, оказались в каком-то лесочке.

Глава 22

Я проснулась далеко за полдень. В окно уже вовсю светило солнце, а Фарукан, удобно развалившись на диване, читал какую-то книгу.

- Эй, мне же на работу! – хрипло воскликнула я, резко садясь на кровати.

- Не суетись, всё улажено, - зевнул мой сосед. – Спи, сколько захочется. Твой крысан заглядывал, и я ему рассказал, что тебя ночью вызывали. А чуть позже зашёл один тип из серой службы и занёс официальную бумагу, что тебе за помощь в важном расследовании полагается законный выходной и компенсация. Но компенсацию ты пока получить не можешь, поэтому её перечислили твоему непосредственному начальству.

- Ясно! – Я упала обратно на подушку. Спать уже не хотелось, но хотелось немного поваляться. – Пырщ бы никогда не доложил о моей работе начальству и не дал бы мне никаких поблажек. Но там были сочувствующие, видимо, они и подсуетились. А серой службой ты называешь Службу по расследованию злоупотреблений магией, которую возглавляет Пырщ?

- Угу. Все её так называют. Ты ж видела их костюмы.

Фарукан вновь погрузился в книгу, а я закинула руки за голову, прикрыла глаза и начала вспоминать свои ночные похождения в лаборатории.

Сейчас, когда отдохнувший мозг работал не в пример лучше, я вдруг припомнила кое-какие вчерашние моменты, на которые сразу внимания не обратила.

Во-первых, только сейчас мне пришло в голову, что до появления Пырща с командой в лаборатории всё время было темно. Нет, я-то отлично видела в темноте, настолько хорошо, что даже совсем её не замечала, но и этот бандит, Рурграс, тоже! Он же действовал и двигался так же уверенно, как и я! А ещё смотрел на меня всё время и явно не испытывал при этом никаких сложностей.

Во-вторых, я вдруг вспомнила, что меня вчера осматривали, и запоздало похолодела. Ведь они могли вычислить, что со мной что-то не так! Вдруг поле, которое образовалось вокруг меня из-за Шур-шура, как-то повлияло бы на прибор? Но раз никто не сказал ни слова, видимо, всё в порядке. Или же они о странностях доложили напрямую Пырщу, и позже меня ждёт допрос с пристрастием. Хотя если бы было так, то Пырщ уже наверняка явился бы.

Валяться мне быстро надоело. Я повернулась на бок и задумчиво уставилась на своего соседа. Почувствовав мой взгляд, он отложил книгу и с интонациями заботливой мамаши уточнил:

- Кофейку?

- Спасибо, но чуть позже. Фар, а расскажи мне всё, что ты знаешь про Рурграса.

Он аж вздрогнул.

- Почему ты спрашиваешь? Рурграс ведь уже того… - Он, словно заподозрив что-то неладное, уставился на меня с какой-то даже опаской. Вообще, я собиралась сказать ему правду, но внезапно передумала.

- Да просто интересно. Я не так давно попала в магический мир и уже несколько раз о нём слышала. И вчера тоже. Любопытный тип, должно быть.

- Не то слово, - чуть успокоился Фарукан. – Уж на что я был заядлым нарушителем закона, но даже мне не хотелось с ним сталкиваться. О Рурграсе легенды ходят! Мы все тут по сравнению с ним – мелкие безобидные карапузы. Самый большой кошмар каждого бандита – случайно перейти ему дорогу. Рурграс был совершенно безжалостен, и поговаривали, что способность чувствовать у него и вовсе отсутствовала. А ещё он отличался завидной живучестью. На него было невероятное количество покушений… но лишь поначалу, когда он только взялся завоёвывать теневую сторону магического мира. Ни одно из покушений не увенчалось успехом, зато всех, кто хоть как-то приложил к ним руку, всегда настигало наказание. И очень жестокое. В общем, поверь мне, тип был очень жуткий. Абсолютно все вздохнули с облегчением, когда его не стало…

Я мысленно выругалась. Ну почему именно я его спасла, а?!

- Правда, было ещё и другое мнение, очень непопулярное, - добавил вдруг сосед. – Кто-то говорил, что у Рурграса обострённое чувство справедливости. Вроде как он никогда не проявлял жестокость без повода. Но если хочешь знать моё мнение, я в это не верю. Мне как-то приходилось видеть, что стало с теми, кто случайно влез на его территорию и нарушил какой-то пустячный закон, навязанный всему теневому миру этим тираном, который возомнил себя королём. И знаешь, уж на что у меня крепкие нервы, я и то до сих пор в кошмарах это вижу. Так что я тебе совершенно точно заявляю, что Рурграс был чудовищем.

- Понятно… - только и смогла сказать я. Да уж, теперь совершенно очевидно, что никто и никогда не должен узнать о моём поступке. Даже самые близкие друзья.

Крысан всё-таки зашёл меня навестить. Он появился как раз после вкусного обильного завтрака, извлечённого из нашего магического холодильника. Чашку идеально горячего кофе с любимым банановым молоком я, кстати, извлекла оттуда же.

Ещё к моменту появления папаши Кыца я успела принять душ, запросить у шкафа новую одежду, предварительно сдав ему старую, а главное, основательно выклевать себе мозг мыслями о том, что спасла вчера настоящее кровожадное чудовище. Если, конечно, слухи о нём правдивы. Как бы много я дала за то, чтобы они оказались враньём и преувеличением! Ну пусть он будет более-менее нормальным парнем, который просто настолько невыгоден правительству, что оно создаёт ему эту жуткую репутацию, а? Ну пожалуйста…

Сначала папаша Кыц вежливо постучал, потом заглянул и попросил разрешения войти. Причём обращался к Фарукану. Кажется, мой сосед окончательно его запугал.

- Входите, - вмешалась я, пресекая это безобразие. – Я уже выспалась, поела и теперь изнываю от безделья. Так что, несмотря на официально выданный мне выходной, можем и поработать.

«Это как раз отвлечёт меня от тяжких мыслей», - этого я вслух, конечно, говорить не стала.

- Правда?! Замечательно! – просиял папаша Кыц. – Дело в том, что к нам поступило ещё пять заказов от аристократов. И все непременно хотят видеть тебя.

- Пять заказов? – опешила я. – Они там что, нарочно поле искажения создают, чтобы посмотреть, правда ли мы умеем вещи восстанавливать?

- Ты знаешь, а это совершенно не исключено, - неожиданно подтвердил крысан. – Насколько я понял, у большинства заказы пустячные, и только один из них мне описали, используя слово «катастрофа». Туда я и планировал наведаться в первую очередь.

Глава 23

Мы проехали несколько кварталов и остановились возле одного из обычнейших офисных зданий. Всё время пути я мысленно умоляла Пырща появиться, чтобы проверить, как я провожу время, а заодно отпугнуть бандитов. Но именно в этот раз он решил воздержаться от проверок, в очередной раз подложив мне тем самым свинью.

Из фургона выгрузились мы все, но Шрам, досадливо поморщившись, распорядился:

- Со мной идёт только девчонка! – Он указал на меня. – Остальные ждут здесь.

Крысан вздрогнул и как-то очень нерешительно возразил:

- Но она… совершенно не разбирается в наших делах. Она только начала ещё знакомиться с правилами магического мира…

- И мне на испытательном сроке никак нельзя передвигаться без сопровождения куратора или непосредственного начальника, - добавила я, видя, что бандит явно разозлился от того, что ему возражают. – Если хоть один посторонний свидетель это увидит и доложит куратору, меня просто уберут. Вообще.

Крысан глянул на меня широко раскрытыми глазами, всем видом вопя: «Я же предупреждал, чтобы не открывала рот!», однако это сработало. Бандит призадумался, а потом неожиданно кивнул и бросил:

- Тогда идёте вы двое. Остальные ждут.

Мамаша и дети загрузились обратно в фургон, а мы с папашей отправились вслед за Шрамом. Как оказалось, путь наш лежал вовсе не в один из офисов этого здания.

Сначала мы прошли мимо лифтов к лестнице и начали спускаться как будто бы в подвальные помещения, но в итоге оказались перед металлической дверью, за которой обнаружились два суровых охранника и коридор. Точнее, один из коридоров. Ведь из этого коридора мы попали в другой, третий, четвёртый… Время от времени попадались лестницы и напичканные охраной комнатки, которые вели в очередные коридоры. К концу пути я уже совершенно запуталась и изрядно устала идти.

К счастью, когда казалось, что мы пересекли уже полгорода, Шрам наконец остановился перед очередной дверью с неизменной охраной и соизволил оповестить:

- Пришли.

Эта дверь была настолько массивной, что её перед нами открыли с явной натугой. За ней располагалась просторная отделанная красноватым с прожилками камнем приёмная с дорогущими кожаными диванами и креслами. Видимо, здесь полагалось ожидать аудиенции.

- Ты останешься здесь, - непререкаемым голосом оповестил Шрам крысана. – Тебя не приглашали.

- Но… - Крысан беспомощно глянул на меня. Возражать ему явно ужасно не хотелось, однако он был совершенно уверен, что без него я не справлюсь.

- Хочешь поспорить? – Бандит посмотрел на него так, что тот аж дышать перестал и, будто утратив все силы, упал в кресло. Выглядел при этом совершенно отчаявшимся.

Бандит же повернулся ко мне и неожиданно пояснил:

- Здесь тебя никто лишний не увидит без сопровождающего, так что можешь идти спокойно. И поторопись.

Он кивнул на ещё одну дверь, противоположную той, в которую мы вошли.

Я вдруг поняла, что сам он со мной тоже входить не собирается. И как будто даже рад тому, что может остаться. По крайней мере, мне почудилось некоторое облегчение в голосе.

Эта дверь поддалась легко, хоть и тоже выглядела тяжёлой. Я вдруг поняла, что она тоже каменная или облицована камнем. Это что за прикол такой? Несмотря на это, она открылась будто сама собой, стоило мне лишь дотронуться до холодной круглой ручки.

Сразу за дверью находилась небольшая ниша, которая привела меня в зал, опять же богато отделанный камнем, из-за чего впечатление было особенно убойным.

Здесь давило на психику всё. Само пространство, казалось, кричало о том, насколько ты хрупок и ничтожен.

Зато тот, кто сидел на здоровенном то ли кресле, то ли троне, будто естественным образом выросшем из камня, смотрелся в этом пространстве абсолютно гармонично.

Он вообще казался частью интерьера со своей жуткой неподвижностью и бесстрастным лицом, на котором живыми были только глаза.

И как я вообще могла так нагло с ним разговаривать вчера? Сейчас это казалось полнейшим безумием.

Ясно же, что это не главарь, а император. Император собственной теневой империи.

И такой человек, то есть маг, за фамильярность или даже за недостаточную почтительность может в лучшем случае голову ручищей раздавить. Хотя сам он вряд ли снизойдёт до такого. Скорее, прикажет подручным.

Всё-таки хорошо, что папаша Кыц сюда не вошёл. А то и в самом деле умер бы от страха. Я, по крайней мере, к этому близка. Честно сказать, даже общежитие, набитое монстрами, при первом взгляде напугало меня в разы меньше.

Правда, как-то фоном скользнула и другая мысль о том, что теневой император выглядит не только опасно, но и очень эффектно.

Надо думать, любительницы разных властных типов при виде него от счастья писаются. Ну и от страха заодно. В его случае одно от другого неотделимо.

Хотя, может, отпечаток на меня наложило то, что я вчера видела его без одежды?

К слову, сейчас он был облачён в некий аналог делового костюма – строгий чёрный пиджак, сшитый явно по фигуре, такие же брюки и расстёгнутую на несколько пуговиц белоснежную сорочку.

С его зверским видом, внушительной комплекцией и размахом плеч всё это смотрелось одновременно дико и впечатляюще, особенно вкупе с умело повязанным шейным платком, на котором зловеще мерцала булавка с кроваво-красным камнем.

Такие же красные камни были вставлены в глаза кобры, серебряная голова которой служила оголовьем трости, небрежно прислоненной к трону. На мгновение мне показалось, что эти глаза злобно на меня таращатся.

И всё же почему он сделал выбор именно в пользу такой одежды? Может, думает, что так он меньше похож на бандита? Зря, зря… С его жутким видом костюм только усугубляет впечатление.

Так как трон стоял у самой дальней стены, мне пришлось до него идти. Не хотелось, конечно, совершенно, но так себе идея – почтительно орать издалека.

Кстати, мебели здесь больше не было. И окон не было. Из украшений имелись только колонны и здоровенная люстра. Если бы мы такую повесили в своей комнате, то половина хрустальных подвесок лежала бы на полу. А здесь потолок был настолько высоким, что чудовищная люстра смотрелась вполне себе гармонично. Вот упадёт такая на макушку и всё, капут. Я как-то невольно обогнула её по дуге.

Глава 24

- Я хочу, чтобы ты работала на меня. Только на меня. Твои умения уникальны. Я был бы идиотом, если бы упустил возможность заполучить их. Со своей стороны я берусь обеспечить тебе безопасность и достойный уровень жизни. У тебя будет всё, что захочешь. Правда, придётся жить в подполье и повсюду меня сопровождать. Станешь моей личной помощницей. Я смогу тебя защитить от правительства.

Я аж закашлялась от такого поворота.

- Что ты сказал? – прохрипела я, как только смогла говорить. – Почему именно личной помощницей? Можно же просто время от времени привлекать нашу службу на особо сложные дела или по мере надобности…

Честно говоря, предложение стать личной помощницей звучало, как предложение стать любовницей или кем-то вроде. Но ведь он явно подразумевал что-то другое. Любовниц у него, надо думать, и без меня пруд пруди, стоит только пальцами щёлкнуть – и набегут, теряя тапки.

Рур чуть подался вперёд и очень веско, чётко, коротко разложил всё по полочкам:

- Нет. Ты постоянно нужна мне рядом. Ты даже не представляешь, насколько ценна. С твоими умениями ты сможешь быстро устранять любое поле искажения, которое возникнет рядом со мной. А значит…

- …Ты сможешь особенно себя не ограничивать в использовании сильных чар, - убито закончила я. До меня дошло! - Я всё равно всё уберу и при необходимости смогу тебя восстановить. А твои противники будут осторожничать, опасаясь поля искажения, и окажутся не готовы к тому, что ты будешь действовать во всю силу.

Блин! И в самом деле… ну конечно, теперь он меня не отпустит! И как я раньше не подумала о таком варианте!

Разумеется, за возможность иметь такой мощный перевес сил любой бандит ухватится обеими руками. И не отпустит ни за что!

Я – его единственный, редкий и безумно ценный ключ к почти свободному использованию магии, а значит, к ещё большему могуществу и влиянию. Ключ, подобных которому больше нет. Вот блин блинский…

Кто сможет противостоять ему при таком раскладе? Да практически никто! Самый кошмарный бандит, наводящий ужас на каждого жителя магического мира, станет почти непобедимым.

И вряд ли мой отказ будет принят во внимание, когда именно это стоит на кону.

Понятно же, что хоть это и звучит, как предложение, но, по сути, меня просто ставят в известность.

- Но я не хочу! – вырвалось у меня. – И не могу. Да, не могу!

Я аж обрадовалась, внезапно вспомнив про печать уничтожения. Конечно, она фальшивая, но знаю об этом только я!

Рур нахмурился, и я торопливо пояснила, скидывая верх спортивной формы и задирая рукав футболки:

- Вот, смотри! Мне нанесли печать мгновенного уничтожения на тот случай, если я что-нибудь выкину на испытательном сроке. Меня боятся, поскольку не знают, чего можно ожидать. Хотя, может, знают или подозревают… По крайней мере, у меня мелькали мысли, что запрет на наделение магической силой людей существует не просто так. В правительстве вполне могут располагать какими-то данными о том, что такие люди становятся сильнее изначальных магов. Или получают редкие способности. В общем, неважно. Важно, что если меня заподозрят хоть в сколько-нибудь серьёзном нарушении, печать активируют.

Рур уставился на печать. Я испугалась, что он не поверит в опасность этого рисунка, однако ему, судя по всему, было известно о существовании таких печатей.

- Как долго будет длиться испытательный срок? – коротко уточнил он, продолжая сверлить печать тяжёлым взглядом так, словно надеялся стереть. Похоже, того, что она поддельная, он не определил. Это очень хорошо… значит, другие тоже не смогут…

Я аккуратно прикрыла рисунок рукавом и ответила:

- Мне не сказали. Возможно, месяцы или годы, пока они окончательно не убедятся, что я не опасна и приношу магическому обществу больше пользы, чем вреда. Поэтому мне необходимо продолжать работать на Службу устранения магических конфузов. Я постепенно становлюсь очень полезной для аристократов и при этом не демонстрирую никакого стремления к власти и влиянию. Однако всё изменится, если хоть кто-то узнает о моей связи с тобой.

Бандит кивнул и надолго замолчал, вдавливая меня взглядом в стул. Видимо, размышлял.

- Можно попробовать назначить для тебя подкупленного нами куратора, который постарается сократить срок службы, - наконец, проговорил он.

- Не думаю, что это хороший вариант. Пырщ сделал всё, чтобы меня отдали ему, и он за меня держится, поскольку хочет заполучить мой дар. Он не отступится. Скорее, он предпочтёт меня попросту убрать, чем отдать кому-то другому.

- Его может и не стать… всякое случается на такой опасной работе…

Мне поплохело ещё больше.

- Конечно, я терпеть не могу своего куратора, но… как это странно ни звучит, я больше всех заинтересована сейчас в том, чтобы он был жив и здоров. По крайней мере, на время испытательного срока. Учитывая, что меня и без того считают опасной и ждут повода активировать печать так, чтобы не вызвать протесты аристократии, исчезновение куратора сильно по мне ударит. Надо думать, те, кто следит за мной сверху, надеялись, что чёрный дар меня съест, поэтому особо не переживали. А теперь я наверняка настораживаю их ещё больше. И тут вдобавок мой куратор случайно исчезает. Я бы на их месте избавилась от себя просто на всякий случай. Или даже специально подделала улики, чтобы связать исчезновение куратора со мной и, воспользовавшись случаем, отделаться от опасного элемента.

- Разумно, - поразмыслив, согласился Рур. Однако не успела я вздохнуть с облегчением, как он продолжил: - Тогда другое предложение. Совершенно очевидно, что ты уже сделала многое, чего делать явно не стоило, чтобы привлечь внимание к своим необычным способностям. Если продолжишь в том же духе, то пройти испытательный срок у тебя не останется ни единого шанса. Но я могу помочь тебе его пройти. А после того, как печать снимут, ты примкнешь ко мне.

- Помочь?!

- Да. Я возьму на себя заботу о том, чтобы разбираться со всеми возникающими проблемами и следить за тем, чтобы лишняя информация не просочилась. Для нас с тобой самое главное - это чтобы никто не узнал о том, что ты владеешь магией искажений. Если что-то пойдёт не так, например, ты выдашь себя или твой куратор решит тебя подставить, то я все улажу быстро и без лишнего шума. С моей помощью испытательный срок будет проходить очень гладко. Никто ни к чему не придерётся, а в правительстве уверятся, что ты абсолютно безобидна. Возможно, у меня даже получится наладить связи с кем-то, кто приближен к правительству и может повлиять на решение. Тогда есть некоторая вероятность ускорить процесс.