Служебное задание

ГЛАВА 1

Кэндис Янг

Колени дрожат, руки трясутся, и от напряжения задёргался глаз, но я упорно стараюсь моргать как можно реже, потому что на дороге надо быть предельно внимательной.

Сегодня, как назло, все решили выехать в город. Машин столько, что перед глазами рябит. И среди этого безумия — я. На стареньком универсале, подаренном мне отцом.

Права я получила два дня назад, и сегодня Джен потребовала моего присутствия на суде. Подруга разводится, и я должна быть там, знаю. Вот только чёрт меня дёрнул сесть за руль! Это же Нью-Йорк! И чтобы попасть туда из пригорода надо пройти девять кругов ада. Точнее, проехать.

Так. Хорошо. Сейчас мне надо повернуть на оживлённую трассу. Страшно. Но там я смогу перестроиться в крайний ряд и волочиться, никому не мешая.

И самая большая загвоздка в том, что я должна повернуть налево!

Иисусе, как много машин! И они так быстро едут! Разве можно здесь проскочить? Где взять столько глаз? Я же должна убедиться, что ни слева, ни справа в меня никто не влетит!

Слегка «высунулась» вперёд и резко вжалась в сидение, потому что машину, кажется, немного тряхонуло от скорости промчавшегося мимо седана.

Надо собраться. Как-то же люди это делают? Буквально передо мной проехала машина. Вот. Сейчас. Я успею! Нет. Мерседес справа несётся слишком быстро, надо пропустить. И вот перед этими не успею. А теперь едут слева…

Позади принялись сигналить, и я глянула в зеркало заднего вида. Чёрт! Я собрала целый парад!

Форд, водитель которого окончательно потерял терпение, объехал меня справа, и, резко крутанув руль, ловко вписался в поток машин. Как ему удалось? Это же невозможно!

Руки задрожали сильнее, и на глаза навернулись слёзы.

Вот. Сейчас я попробую. Сейчас могу втиснуться. Уже начала страгиваться, но снова решила, что не успею. Иисусе… Я не смогу!

Я в ловушке. Я не могу повернуть налево, а направо перестроиться уже невозможно!

Губа задрожала от приближающейся истерики, и я снова взглянула в зеркало. На этот раз я не испугалась количества машин, потому что прямо по дороге, по разделительной полосе, шёл мужчина. И, кажется, он направлялся ко мне.

Вжала голову в плечи и, не отрывая взгляда от лица незнакомца, дожидалась своей участи.

Он был спокоен и не выглядел особо разгневанным. К тому же, его походка была размеренной, неторопливой. Тёмные очки-авиаторы, белая рубашка, светлые брюки, чёрные, модно уложенные волосы. Выглядит очень дорого. Дорого и эффектно. Но, несмотря на внешнее спокойствие, от него буквально веяло опасностью.

Наглухо закрыла окно, будто это поможет мне, если мужчина решит причинить мне вред. А вред мне сейчас причинит даже грубое слово, потому что я на грани. Я сейчас расплачусь. Разрыдаюсь, как девчонка, и просто уйду. Закрою машину и уйду, и будь что будет!

Незнакомец поравнялся с окошком и коротко посмотрел на меня. Его глаз было не видно под тёмными стёклами, но я уверена, в них буквально искрится пламя, потому что мне мгновенно стало жарко.

Я старалась даже не дышать, надеясь, что таким образом стану невидимой. Сердце загрохотало так громко, что другие звуки стали не слышны. Перед глазами заплясали тёмные точки, и на лбу выступила испарина.

Но незнакомец больше не обратил на меня внимания. С секунду он смотрел на движущиеся прямо перед моим капотом машины и, развернувшись, двинулся обратно.

Я, не моргая, наблюдала за мужчиной, совершенно позабыв, что перекрыла движение на выезде. Гудки автомобилей стали слышны чаще, очередной автомобиль объехал меня справа, а я всё сидела, окаменев.

И вдруг на полосу встречного движения из колонны, выстроившейся за мной, выехал белый джип. Он рванул с места так быстро, что даже сквозь закрытые окна я расслышала рёв мощного двигателя.

Я успела лишь разглядеть, что авиаторы всё ещё на месте, и профиль также максимально спокоен. Слева, по встречке, меня ещё не объезжали.

И он не стал.

Мужчина выехал на оживлённую трассу, полностью перекрывая своей огромной машиной три полосы движения и образовывая таким образом коридор для меня. Он остановился. Он на самом деле остановился посреди дороги! Визг тормозов, гудки автомобилей… Кажется, даже немногочисленные пешеходы притормозили, чтобы посмотреть, что здесь происходит.

От неожиданности и удивления я сумела лишь раскрыть рот. Ещё несколько секунд я тупо пялилась на мощный задний бампер, а потом, под действием непрекращающегося гула, очнулась. Нажала на газ, и, похоже, слишком резко. Машина заглохла, не проехав и метра. Чертыхаясь и употребляя выражения, мне абсолютно не свойственные, дрожащей рукой повернула в замке зажигания ключ и, глубоко дыша, проехала, наконец, туда, куда мне было надо. Перестроилась в крайний ряд без проблем и поехала в нужном направлении на минимально допустимой скорости.

Белый джип обогнал меня в ту же секунду, а я всё ещё не могла прийти в себя.

— Да, Джен, — ответила на звонок, нажав на крохотную кнопку на блютусе.

— Кэндис, ты где?

В голосе подруги не было ни ноты волнения. Она знает, что я успею вовремя. Как всегда. Вот только именно сегодня я запросто могла бы опоздать. Или вообще не прийти. Если бы не незнакомец…

ГЛАВА 2

Кэндис Янг

— Вы уже вернулись из музея? — безучастно поинтересовался мистер Дэвис.

— Да, сэр, — ответила, торопясь в столовую. Я ещё могу успеть перехватить какую-нибудь булочку.

— Хорошо. Тогда пойдёмте со мной.

Директор подхватил меня под локоть и потащил в противоположном направлении.

Недовольно выдохнула, а желудок булькнул, расстраиваясь не меньше меня. Я ничего не ела со вчерашнего обеда. Готовилась к поездке в музей и просто забыла.

Обернулась, бросая печальный взгляд на открытые двери столовой и, тяжело вздохнув, вжала голову в плечи, принимая собственную участь.

— Сегодня утром я представил коллективу нового сотрудника, сейчас познакомлю и вас.

Мистер Дэвис распахнул двери, ведущие на внутренний двор, и огляделся. На поле шла тренировка бейсбольной команды.

— Вы взяли нового тренера? — искренне обрадовавшись, поинтересовалась.

— Да, — задумчиво ответил директор, — только его сейчас нет… Идёмте, мисс Янг. В другой раз.

Кивнула и повернула обратно к зданию.

Здорово! Бэн уволился три месяца назад, и с тех пор наша команда просиживала штаны на скамейках вместо того, чтобы готовиться к новому сезону.

Если быть точнее, Бэн не уволился. Он просто исчез. Пропал. Перестал выходить на связь. Не могу сказать, что он был хорошим человеком, но вот тренировал команду очень достойно. Некоторые парни даже решили попытаться пробиться в молодёжную лигу. А потом он испарился… Поэтому ребятам нужен тренер. Нужна поддержка.

Кто-то из преподавателей уверяет, что Бэна видели в Мексике. Якобы, он получил приличное наследство и пустился во все тяжкие. Не удивлюсь, если это правда. Вполне на него похоже.

Задумавшись о бывшем тренере и не глядя перед собой, шагнула в раскрытую для меня директором дверь и врезалась во что-то крепкое. Крепкое и большое.

Замерла от неожиданности, и, тряхнув головой, разглядела, что именно находится прямо передо мной.

Мужское тело. Точнее, мужская грудь в обтягивающей белой футболке.

Стараясь не дышать, медленно повела взглядом выше. Сглотнула, увидев широкую шею, украшенную выдающимся кадыком. Подбородок, покрытый лёгкой щетиной, мягкие на вид, плотно сжатые губы, идеально симметричный орлиный нос и глаза. Чёрные.

Опомнившись, шагнула, наконец, назад, но так и не извинилась, пребывая в шоке.

Не может быть. Этого просто не может быть! Мой принц. Вот он. Стоит прямо передо мной и смотрит внимательно, словно сканирует.

— Мистер Льюис, отлично. Мы как раз искали вас. Хочу представить вам нашего преподавателя античной истории. Мисс Кэндис Янг. Мисс Янг, это наш новый тренер, мистер Брюс Льюис.

Пауза затянулась. Тренер рассматривал меня, вызывая непривычные ощущения внутри. С одной стороны, его взгляд смущал, заставляя краснеть. А с другой, казалось, будто я в чём-то сильно провинилась перед этим мужчиной, и меня ждёт неминуемое наказание.

— О-очень приятно, — промямлила, не отрывая взгляда от чёрных глаз.

Я всё ещё не могу поверить. В жизни так не бывает! Мой принц. Прямо напротив. И вблизи он даже прекрасней, чем на расстоянии, по ту сторону машины. Вот только дурацкий спортивный костюм… Куда делся отменный вкус? Хотя… Я ведь тоже не ношу рабочую одежду в повседневной жизни…

Господи, да даже этот костюм его не портит! Сидит на Брюсе, словно на модели! Брюс… Какое имя… Какое оно… Обычное. И это так пикантно! Обычное имя для необычного мужчины!

Тренер нахмурился, и я поймала себя на мысли, что пялюсь слишком долго.

Резко выпрямилась и поджала губы. Вряд ли я сейчас похожа на преподавателя. Скорее, на глупую студентку.

— Мне пора начинать занятие, — пробасил до ужаса сексуальный голос, вызывая вибрацию в теле, и Брюс, обойдя меня, пошёл к полю.

Директор молча вернулся в здание, а я не могла уйти. Должна была, но ноги отказывались двигаться.

Я была уверена, что больше никогда не встречусь с этим мужчиной, не увижу его даже издалека. Признаюсь, все выходные думала о нём. Вот так бывает. Не разглядела толком, не слышала голоса, не узнала имени, но мои чувства этот человек всколыхнул, как никто другой. Он спас меня. Брюс спас меня тогда, на дороге. Иисусе, ну какой же мужчина! Походка — как будто он идёт по сцене в стриптизклубе. Никогда там не была, но уверена, именно так ходят стриптизёры. Широкие плечи, узкие бёдра… Жаль, он прячет фигуру под этим серым мешком, но я-то видела его в узких бёдрах!

Никогда раньше первой не знакомилась с мужчинами. Правда, сейчас нам и знакомиться вроде как не надо… Нас представил друг другу директор… Директор колледжа, где мы оба работаем.

Отшатнулась и, резко развернувшись, пошла, наконец, в здание.

Смотреть можно бесконечно. И только это мне и остаётся! Мы ведь теперь коллеги… Никаких служебных романов быть не может!

Занятий у меня сегодня нет, и я могла бы не приходить на работу после экскурсии, только ведомости сами себя не заполнят. Не люблю оставлять на потом работу, которую можно сделать сейчас.

ГЛАВА 3

— Вот такие дела, Дженни. Оказалось, что принца и не было. Был самый настоящий козёл.

Подруга рассмеялась в трубку, вызывая ответную улыбку и у меня.

— Зато проблема с тем, как теперь вести себя на работе, решилась сама собой. Никак не вести! Следуя его же совету, я не стану совать свой античный нос в его дела. И с большим удовольствием! Нет никакого желания общаться. Даже видеть его не хочу!

И про себя добавила: «главное, чтобы тренер не подходил слишком близко».

— Как-то ты чересчур эмоционально о нём говоришь.

— Ну-у-у, — протянула, пожав плечами, — просто он меня сегодня сильно разозлил. И, чего уж врать, он всё ещё чертовски хорош собой. Даже в ужасном спортивном костюме!

— Кстати, — подруга оживилась, — ты ведь говорила, что у него какая-то крутая тачка? Откуда это? Или тренеры у вас зарабатывают в пять раз больше обычных преподов.

Я нахмурилась и принялась постукивать пальцами по подлокотнику дивана.

— Хороший вопрос… Не знаю. Может, наследство…

— Или до этого он тренировал Янкис. Как, говоришь, его зовут?

— Брюс. Брюс Льюис…

— Не-а, — перебила подруга, — не слышала.

В этом вопросе можно смело довериться Дженнифер. Если бы наш новый тренер имел хоть какие-то отношения с профессиональным бейсболом, девушка непременно знала бы.

— В любом случае, — ответила, поднимаясь на ноги, — это меня не интересует. Совершенно не важно, откуда у него машина. И такой несносный характер, ужасная манера общения, чрезмерная самоуверенность и…

— И потрясное тело.

Закатила глаза.

— Всё, Дженни. Спокойной ночи.

Сбросила вызов и пошла в спальню. Завтра на работу. Древний Рим не ждёт.

Душ сутра принимала дольше обычного и едва не опоздала. Хорошо, что имею привычку готовить одежду с вечера.

Надела строгое платье с юбкой в пол и воротником стойкой, сверху накинула удлинённый пиджак и собрала длинные волосы в привычный низкий пучок. Немного косметики добавляет пару лет, что необходимо в моём случае.

Быстро доехала по уже привычному маршруту. Теперь на машине я езжу исключительно на работу — слишком свежи в памяти воспоминания об огромной пробке, которую я создала.

Первые уроки прошли хорошо. Студенты, которые выбирают мой предмет, как правило, действительно интересуются античностью, поэтому преподавать мне очень нравится. Я с детства увлекалась этой темой, и теперь мне очень приятно обсуждать историю античности с такими же увлечёнными ребятами.

В столовую направлялась в приподнятом настроении, здороваясь со студентами и преподавателями.

В коридорах на перерыве всегда очень людно, и в столовой стоит шум. Смех, голоса, суета — словно мы в большом муравейнике.

— Здравствуйте, Ронда. Мне как обычно, пожалуйста.

— Здравствуй, милая. Что-то тебя вчера не было видно, — улыбнулась повар, накладывая для меня греческий салат.

— Да, — кивнула, забирая с раздачи последнюю вафлю, — я водила ребят в музей.

— Мисс Янг, — раздалось позади, и я резко обернулась.

Тот самый мальчишка. Сын тренера.

Расплатилась на кассе и отошла в сторону.

— Добрый день, — поздоровалась, заглядывая парню в глаза.

Кепка набекрень, очередная распашонка и широченные джинсы. Вот только он всё равно выглядит старше… Может, он на старшем курсе? Но сколько же тогда Брюсу? Он слишком хорошо выглядит для сорокапятилетнего мужчины.

— Вуди, — представился парень, улыбаясь, — я хотел бы извиниться за вчерашнее. Вы действительно выглядите слишком молодо. Хотя…

Мальчишка обвёл меня взглядом, в котором проскользнул «спортивный» интерес, и у меня появилось ощущение, что Вуди сейчас представляет меня без одежды.

— Хотя сегодня вы действительно похожи на учителя.

— Вуди, — решила подбодрить парня, вспомнив, как с ним вчера разговаривал отец, — всё в порядке. Я тоже виновата. Я сразу должна была обозначить, кем являюсь. Не стоит из-за этого переживать.

Может, мне показалось, но во взгляде парня проскользнули смешинки, и он будто бы едва сдерживал улыбку. Не могу понять, с чем связано веселье, но это явно нездоровый признак. Думаю, у мальчика нарушена психика.

— Отец разговаривал с тобой вчера? — аккуратно поинтересовалась.

— Отец? — удивился Вуди. — Да. Он… Мы вообще много разговариваем. Постоянно. Обо всём. А вот и он, кстати. Папуль!

Парень крикнул довольно громко, и я обернулась. Брюс двинулся в нашем направлении, прожигая сына гневным взглядом. Что за отношения у этих двоих? Думаю, стоит поговорить с директором. Надо обратить на это внимание.

— Ты, — обратился к сыну и перевёл взгляд на меня. — И мисс Янг. Надеюсь, ты извинился за вчерашнее и уже уходишь?

— Именно так, — поспешила заверить родителя, который, кажется, злился. — Вуди действительно извинился. Произошло недоразумение, вчера я была сбита с толку и предлагаю завершить любые дискуссии на эту тему. Оставим случившееся в прошлом.

ГЛАВА 4

Брэндон Бэйли

Совещание собирают по моей просьбе. Мне надо согнать всех преподавателей в одно место. И я имею ввиду не задницу, хотя некоторых отправил бы именно туда. Совершенно очевидно, что бывший тренер выступал организатором преступной деятельности, но мои подозрения, которые подкрепляются умозаключениями напарника, работающего со студентами, заставляют думать, что в это дело втянут ещё кто-то из преподавательского состава.

Признаюсь, это одно из самых сложных заданий для меня. Я работал под прикрытием в бандах, борделях, преступных группировках, где рисковал жизнью каждую минуту, но так тяжело мне не было никогда. На тренерскую работу откровенно забил. Гоняю команду по полю часами, заставляя вырабатывать выносливость. Это, конечно, тоже полезно, но в бейсбол играть не научит.

Выудить время и найти предлог для разговора с кем-то из преподавателей практически нереально, да ещё и эта чёрствая зефирка, которая как кость поперёк горла.

Очень хочется вжать её в стену, чтобы свою пустую голову в плечи втянула и смотрела огромными испуганными глазами. Прорычать в детское лицо так, чтобы дрожь в её теле ощущалась физически. Может тогда она, наконец, поймёт, что не стоит со мной связываться. Пока же эта мисс делает всё наоборот.

С мыслями о зефирке вышел из тренерской и направился по пустому коридору на собрание. Надо прекратить о ней думать. Что угодно может помочь мне. Поведение, жесты, взгляды, слова. Мне надо максимально сосредоточиться на работе.

Распахнул дверь в преподавательскую и огляделся, мысленно пересчитывая людей. Раз, два, три, четыре. Три. Три? Зефирка???

Замер, откровенно разглядывая мисс Янг. Кто бы мог подумать? Кто бы мог подумать, что под монашеской рясой прячется это! Тонкая щиколотка, которая из-за высокого каблука выглядит жутко соблазнительно, обтягивающая юбка подчёркивает идеально округлые бёдра. Узкая талия и грудь, которую зефирка как-то прятала раньше. Да она же идеальная, чёрт! Идеальная фигрура. Настолько соблазнительная, что меня аж в жар бросило и захотелось пить. Если бы мисс Янг не была такой занозой в заднице, я бы не стал сопротивляться и последовал совету начальника. Трахнуть зефирку — не такая уж и плохая идея.

Перед глазами, как по заказу, в тот же миг возникли картины её обнажённого тела на моей постели. Светлые волосы разметались по подушке, я собираю их в ладонь и, наматывая на кулак, заставляю откинуть голову…

Вот же чёрт!

Девчонка словно почувствовала, что на не смотрят, повернулась и уставилась на меня.

Если бы я столько лет не работал под прикрытием, возможно, зефирка смогла бы меня обмануть. Но нет. Я отчётливо увидел в её глазах искру триумфа.

Она сделала это специально. Продемонстрировала себя во всей красе, чтобы я перестал издеваться над её нарядами.

Чёрта с два. Теперь ещё больше хочется.

Усмехнулся и, не отрывая взгляда от груди, прикрытой светлой блузкой, двинулся к мисс Янг.

Девчонка стушевалась и шагнула назад. А потом повернулась ко мне спиной и надела пиджак. Не хватило смелости, чтобы дожать. Должна была сразу понимать, какую игру затеяла.

— Ну привет, зефирка, — подошёл вплотную, — так вот, что ты прятала под мешками?

Мисс Янг повернулась и ошпарила гневным взглядом.

— Я ничего не прятала. Я лишь всегда стараюсь соответствовать обстоятельствам. Или вы считаете, что и этот наряд недостаточно деловой?

— О, ну что ты, — шагнул назад и ещё раз прошёлся взглядом по потрясающей фигуре. Пиджак, блузка, строгая обтягивающая юбка, туфли на шпильке, — достаточно. Теперь я понимаю, почему ты не носишь нормальную одежду на занятия. Студенты по углам зажимают?

Взгляд зефирки снова сверкнул, распаляя меня ещё сильнее. Доводить её мне нравилось и до сегодняшнего дня, но теперь это приносит какое-то особенное удовольствие.

— Нет. Не зажимают, мистер Льюис. Наши студенты вполне воспитанные. Им, в отличие от вашего сына, повезло с родителями.

— Да, — кивнул, едва сдерживая улыбку, — я очень плохой папочка.

Глаза зефирки удивлённо округлились, а потом её щёки опалило румянцем, и она отвернулась.

— Займитесь своими делами, мистер Льюис. Не суйте нос, куда не просят.

— Да я вот тоже самое тебе говорил, а ты к директору побежала.

Мисс Янг снова обернулась, и её взгляд изменился. В нём появилась уверенность. Похоже, девчонка действительно считает, что поступила правильно. И, честно говоря, подобное отношение к работе в той ситуации, в которую она попала по вине моего сынка, заслуживает уважения. Но ей об этом знать не обязательно.

— Я поступила так, как посчитала нужным. И всё ещё считаю, что это правильно.

— А я считаю, — ответил, снова подойдя ближе. Она всегда так сногсшибательно пахла? — Что тебе надо работать не в колледже. С такой фигурой ты бы потрясающе смотрелась в стрип-клубе у шеста. Эта картина буквально не выходит у меня из головы вот уже пару минут…

— Вам виднее. Уверена, вы частый гость в подобных местах. Приличные женщины вряд ли станут с вами связываться!

Усмехнулся, скрестил руки на груди и сделал пару шагов назад. Не удержался. Снова пробежался взглядом по точеной фигурке и сказал:

ГЛАВА 5

К собственному удивлению, я совершенно не бесилась из-за предстоящей студенческой вечеринки. Ерунда. Мне не нужно проводить время с тренером, и общаться с ним ни к чему. Во время мероприятия я просто буду патрулировать зал и спрашивать у коллег, всё ли в порядке. Если произойдёт нестандартная ситуация — сообщу Брюсу. И всё. Просто подойду и скажу, что случилось.

Никаких словесных баталий и игр в гляделки. И уж точно никаких близких контактов. Надо держаться подальше от стен, у меня всегда должна быть возможность сбежать…

Сутра проснулась в хорошем настроении, решив, что все проблемы я надумала. Мы с тренером можем увидеться на работе разве что в столовой. Достаточно ходить туда к концу перерыва, и я вообще забуду о его существовании. Да, мне не достанется вафли, но я люблю и булочки с маком.

Собрала волосы в высокий хвост, надела топ и лосины для бега, влезла в любимые белые кроссовки и вышла на улицу.

Утром ещё достаточно прохладно, но это здорово, потому что влажный воздух освежает лёгкие и проветривает мозг.

Улыбнулась ещё не греющему солнцу и побежала по уже давно излюбленному маршруту — долго топтаться на месте нельзя, замёрзну.

На улицах ещё тихо. Лишь кое-где из домов выходят люди в халатах и пижамах, чтобы взять утреннюю газету к чашке кофе. Встретилась пара таких же, как и я, любителей пробежек. Мы киваем в знак приветствия, потому что видим друг друга на этих дорогах уже не первый месяц.

Эти минуты единения с собой, пожалуй, моё любимое время суток. Сейчас кажется, что всё непременно будет хорошо. Ничто не отвлекает от мыслей. Никто не мешает наслаждаться свободой.

Я бежала, не сбиваясь с ритма и приближаясь к небольшому парку, где всегда останавливаюсь и делаю зарядку на небольшой полянке у пруда. С улыбкой на лице отметила, что здесь снова никого нет. Как всегда. Притрусила в самый центр площадки и продолжила бежать на месте, плавно переходя на шаг.

Руки на талию, голова к одному плечу, затем к другому. Повороты, вращения. И вокруг тишина. Пение птиц вдалеке, а взгляд радует безмятежный пруд, вода в котором словно замерла. Ни ветринки, только свежий воздух, который хочется вдыхать бесконечно.

Так. Что там дальше? Круговые движения бёдрами, теперь наклоны… К правой ноге, центр, к левой ноге, снова центр…

— Смотрел бы вечно.

Подпрыгнула на месте. От испуга сердце едва не выскочило из груди, и в глазах потемнело.

— Какого чёрта? — истерично взвизгнула, не сдержав эмоций и согнувшись пополам в попытке унять сердцебиение.

— Ого! — наигранно удивился тренер. — Как некрасиво. Разве приличные женщины так выражаются?

— Пошёл ты! — рявкнула, выпрямив спину и гневно сверкнув взглядом.

Брюс стоял, облокотившись о дерево на краю моей поляны.

Он мог увидеть меня только с тропинки, ведущей вдоль пруда, которая отлично просматривается с этого места. И тренера там не было! Это значит, что он заметил меня давно. Преследовал, а потом специально крался через деревья, чтобы оказаться позади!

— Кто вообще так делает? Я чуть не умерла от испуга! И, честно говоря, мне всё ещё страшно. Ты же маньяк!

Брюс усмехнулся, оттолкнулся плечом от дерева и медленно шагнул в мою сторону. Я бы попятилась, но злость заставляла стоять на месте, гордо задрав подбородок кверху.

Как ему удаётся? Почему этот человек всегда выглядит потрясающе? Сегодня тренер надел нормальные спортивные брюки, в размер. Кроссовки, на которые, судя по тренерским заработкам, он копил не один месяц, белая футболка. Мокрая. Он тоже занимался бегом. И вспотел.

Сглотнула и облизала губы, но Брюс, слава Всевышнему, этого не заметил.

— Мы, наконец, перешли на «ты»? — поинтересовался Брюс, подходя близко, но всё же оставаясь на приличном расстоянии от меня.

— Я «ВЫкаю» только тем, кого уважаю, — заявила, скрестив руки.

Тренер театрально приложил ладонь к груди и охнул.

— А вот это обидно, — и, быстро оправившись от потрясения, улыбнулся, — так вот откуда у тебя такая фигура, зефирка. Утренняя зарядка?

— Да. И ты мне помешал. Теперь я не смогу съесть вафлю в обеденный перерыв.

Оценив юмор, Брюс улыбнулся. Искренне. От чего на его щеках появились ямочки, а в глазах — озорной юношеский блеск.

— Так продолжай. Я отойду в сторону и помолчу. Не хочу лишать девушку удовольствия. Наоборот, привык его дарить.

Закатила глаза и недовольно фыркнула. Надо же. Какой самодовольный кретин. Но отчего-то я ни сколько не сомневаюсь в его словах. Уверена, обращаться с женщинами он умеет. Наверняка, опыт богатый.

— Я не стану заниматься при тебе, — заявила и повернулась спиной к собеседнику, намереваясь продолжить пробежку.

— Да ладно тебе, зефирка, — крикнул Брюс, и я услышала позади быстрые шаги.

Тренер обогнал меня и побежал передо мной, двигаясь спиной вперёд.

— Я не хочу с тобой ругаться. Предлагаю зарыть топор войны и нормально общаться.

Я была вынуждена замедлить темп, и это радовало. Потому что в присутствии Брюса я не могу сосредоточиться и войти в нужный ритм.

ГЛАВА 6

Я решила не стараться избегать встреч с тренером. В столовую ходила к началу перерыва, успевая схватить любимую вафлю, и, к собственному стыду, выискивая взглядом Брюса.

Он приходил не всегда, зато его сына видела каждый день. Мальчишка выглядел вполне довольным. Общался со сверстниками, каждый раз, увидев меня, здоровался или просто кивал в знак приветствия, но больше не подходил. Никаких красноречивых взглядов, жестов, шуток… Может быть, Брюс всё-таки поговорил с сыном?

Тренер, к моему удивлению и, надо признаться хотя бы самой себе, разочарованию, тоже не проявлял инициативы, несмотря на то, что мы вроде как решили наладить общение.

Обычно он отстранённо здоровался и просто проходил мимо. Никаких шепотков, взглядов, шуток. Вообще ничего. И Брюс больше не бегал по утрам тем же маршрутом.

Зачем это всё надо было? Зачем было сначала изводить меня, потом просить нормального общения, а теперь игнорировать? Этот мужчина очень странный, ей-богу.

В нём странно абсолютно всё! Почему на работу он надевает убогие шаровары, имея в запасе стильную одежду и отличный вкус? Почему выглядит как топ-модель, а работает тренером? Почему ездит на старой развалюхе, имея доступ к огромному потрясающему GMC-жеребцу? И почему его поведение так неоднозначно?

И самый главный вопрос, который я всё чаще задаю себе: почему меня всё это так волнует?

Каждый раз стараюсь не смотреть на него, но не могу заставить себя отвернуться. Стоит Брюсу войти в столовую, я это чувствую. Его появление заставляет что-то внутри трепетать, а в голове начинает петь хор ангелов. Раньше я думала, что просто злюсь на этого мужчину, но теперь, когда мы абсолютно странным образом зарыли топор войны, я понимаю, что дело не в этом.

А Брюс как будто забыл о моём существовании. Зачем-то настоял на примирении, и забыл.

Сегодня с самого утра день не заладился. На моей поляне какая-то девица занималась йогой. Потом на платье, которое я приготовила для работы, обнаружилось неизвестно откуда взявшееся пятно, и мне пришлось быстро переодеваться. Из-за этого я едва не опоздала на работу, где всё тоже пошло не по плану. Некоторые студенты не подготовили доклады, что практически сорвало мне занятие, и пришлось импровизировать, для чего абсолютно не было настроения. В результате я задержала ребят и сама пришла в столовую позже обычного.

И, конечно, там уже не было вафель.

Рухнула за стол в преподавательской зоне, которая огорожена от студенческой тонкой полупрозрачной стеной, и надеялась, что ко мне никто не подсядет.

Конечно, Брюса увидела сразу. Он обедал за одним столом с преподавательницей химии, которая щебетала что-то без умолку. С появлением нового тренера эта женщина вообще перестала соображать, где находится. Её наряды становятся всё откровеннее, что не может не вызывать разговоров среди студентов. Я сама не раз слышала, как парни обсуждали её платье, но саму преподавательницу это, похоже, мало беспокоит.

Села так, чтобы не видеть этот стол, и принялась жевать зелёные листья, не ощущая никакого вкуса и злясь на саму себя за то, что злюсь. Злюсь и испытываю нечто, похожее на ревность. Это абсолютно недопустимо, но так.

Доедала салат, когда совершенно неожиданно на моём подносе появилась шуршащая упаковка с моей любимой вафлей.

Замерла от удивления и медленно обернулась, мгновенно попадая в плен чёрных глаз.

— Забрал последнюю, — прокомментировал тренер без тени улыбки на лице.

— Для меня? — поинтересовалась чуть хрипловатым голосом.

— Ну да, — Брюс ответил таким тоном, как будто это совершенно очевидно и обыденно, — ты же их любишь. Хорошего дня, зефирка.

Мужчина направился в сторону выхода, а я прожигала взглядом его спину, пока она не скрылась за дверьми.

Как он это делает? Тогда, с машиной и пробкой, которую я создала, потом в столовой, когда мы ругались — донёс мой поднос, увидев, что руки устали, теперь вафля…

Он действительно сделал всё это совершенно бескорыстно. Не желал произвести эффект, не рассчитывал на благосклонность. Не замечая в своих поступках ничего необычного и сверхъестественного, Брюс заставляет восхищаться собой. Всё это — такие мелочи, но они так много значат, попадая в самое сердце. Мой принц вернулся, и это не означает ничего хорошего для меня.

Брэндон Бэйли

Она совершенно нормальная. Не зануда, не заучка. Обычная молодая девчонка. Умная, с чувством юмора, привлекательная. Очень привлекательная.

Пожалуй, я обратил бы на неё внимание, если бы встретил при обычных обстоятельствах.

Но сейчас… Впервые в жизни в мою работу вмешивается личное. Я не хочу использовать её. Не хочу заставлять думать, что что-то может быть, чтобы получить необходимую информацию.

Конечно, она не имеет никакого отношения к этому делу, и Рон мне доверяет, не настаивая на своём, но зефирка может помочь. Если она действительно ближе других общалась с бывшим тренером, то может располагать информацией, сама того не подозревая.

Ещё пару дней назад я планировал вытащить из девчонки всё, что она знает. Прикинуться обаяшкой я умею, и во время нашей короткой совместной пробежки я ясно понял, что с зефиркой проблем не возникнет. Я действительно смогу втереться в доверие, и переводить отношения в горизонтальную плоскость не потребуется. Но… Но я не хочу её обижать и обманывать, хотя придётся в любом случае, я уже её обманываю. Но сначала я отработаю остальных. Это вполне разумно, поскольку кто-то из них работает на картель.

ГЛАВА 7

Темно. Громко. Яркие вспышки, извивающиеся тела, взрывы смеха и голоса. Похоже, здесь весело. Вот только мне всё больше хочется уйти. Зачем я вырядилась? Дурочка. Он ведь поймёт, что это — для него. Поймёт. Вопрос лишь в том, как станет распоряжаться этой информацией?

Отошла немного в сторону от выхода и огляделась. Брюс здесь, в зале. Я ощущаю это каким-то странным образом, на уровне эмоций. Чувствую и волнуюсь всё сильнее. Думаю, самое время вспомнить, чему меня учили в драмкружке. Актёрские навыки сейчас пригодятся…

Медленно повела взглядом вдоль стен — вряд ли тренер сейчас в центре зала выплясывает под Бьонсе.

Так и есть. Брюс прямо напротив. У выхода в коридор к раздевалкам. Разговаривает с директором, и беседа эта кажется напряжённой, хотя издалека я могла и ошибиться. Нахмурилась. Неужели что-то уже произошло? Кто-то успел напиться? Я ведь опоздала всего на двадцать минут, и основная масса студентов ещё не прибыла!

Ладно. Надо собраться, подойти и уточнить, всё ли в порядке. Я ведь вроде как должна помогать… Надо как-то договориться, решить, как именно мы будем действовать. Не стану же я теперь прятаться?

Глубоко вдохнула и пошла в нужном направлении вдоль стены.

Студенты выворачивали головы, но, слава Богу, я не могла расслышать, как именно они характеризуют мой внешний вид. Я настроилась на разговор с Брюсом. Интересно, как он отреагирует? Или я придаю слишком большое значение своему образу?

Иисусе… Брюс и сам выглядит, как Бог. Как же ему идёт! Узкие чёрные брюки, в которых его длинные ноги выглядят максимально привлекательно, что в принципе странно. Никогда не могла подумать, что эта часть мужского тела способна вызвать во мне подобные чувства. Чёрная рубашка, верхние пуговицы которой расстёгнуты, а рукава закатаны до локтей, что буквально заставляет обратить внимание на смуглые жилистые предплечья. Иисусе… Наверняка, эти руки способны на такое…

Упс. Притормозила. Компания пополнилась Льюисом-младшим. И он тоже выглядит довольно сосредоточенным, несмотря на полосатую нелепую рубаху, которую парень даже не догадался вправить в классические брюки. Похоже, чувство стиля этот мальчик от отца не унаследовал. Что за странное сборище? Директор, тренер и студент. О чём они могут так деловито болтать?

Остановилась и повернулась лицом к залу, украдкой поглядывая на беседующих в десятке метров от меня мужчин.

Не стану мешать. Они обсуждают что-то важное. Подожду здесь. И понаблюдаю.

Разговор стал более эмоционален. Брюс и его сын жестикулировали и перебивали друг друга, а директор многозначительно кивал. После минутного бурного обсуждения мужчины, похоже, о чём-то договорились. Льюис-младший скрылся в толпе, директор ушёл из зала к коридору с раздевалками, а Брюс, от которого я так и не смогла отвести взгляд, повернулся в мою сторону.

Он сделал пару шагов, хмурясь, а потом увидел меня. Наши взгляды встретились, и тренер замер. Может быть, стоило улыбнуться, кивнуть в знак приветствия, сделать пару шагов навстречу. Но я не сделала. Не сделал и он. Мы оба просто замерли и долго смотрели друг другу в глаза, и от этого все органы чувств разом отказали, и появилось такое ощущение, что происходящее мне снится. Только щекочущие живот бабочки встрепенулись.

Они существуют. Эти самые бабочки. В детстве каждая девочка мечтает испытать это чувство, но мне никогда не везло. А сейчас это совершенно ни к чему. Так не может быть. Так не должно быть. Но я всё ещё смотрю в его глаза.

В чувства меня привёл сам Брюс. Он оторвался от моего лица и повёл взглядом вниз, к груди, талии, ногам. Так же медленно вернулся обратно, а я с трепетом ждала вердикта. Была уверена, что мужское лицо даст мне ответы на все вопросы.

Но ничего не изменилось. Всё тот же взгляд, всё та же непроницаемая маска, значение которой я пока не могу понять.

Тренер шагнул ко мне, и я интуитивно отшатнулась, отводя смущённый взгляд в сторону и поправляя и без того идеально уложенные локоны.

Брюс подошёл ближе, и я снова посмотрела на него. Волнение усилилось, и стало страшно, что тренер это заметит. Я пыталась выглядеть спокойней, но ладони, которые зачем-то перебирали цепочку от сумочки, выдавали меня с головой. Старалась не делать этого, но одновременно следить за каждой частью собственного тела оказалось абсолютно невозможно. Главное сохранить лицо. В прямом смысле. Сделать всё возможное, чтобы чувства, которые я сейчас испытываю, на нём не отразились.

— Привет, — нашла силы и поздоровалась первой, стараясь звучать абсолютно беспечно.

— Зефирка, ты потрясающе выглядишь, — уверенно сообщил Брюс, и внутри меня взорвался вулкан, ошпаривая лавой все органы разом. Только вот оказалось, что бабочки любят горячие ванны, и их стало больше.

— Спасибо, — поблагодарила, не сдержав улыбку, — ты тоже.

И снова тишина. Точнее, грохот музыки, но между нами тишина. Он просто смотрит. Изучает, сканирует. Думает о чём-то. А я думаю лишь о том, что может твориться в его голове сейчас.

Брюс, похоже, чувствует себя комфортно. Рассматривает меня, задумавшись и периодически хмурясь, а я места себе не нахожу. Надо срочно что-то сделать. Надо как-то развеять атмосферу. Надо что-то сказать!

— О чём вы говорили?

— М-м-м? — промычал тренер и встрепенулся, словно вспомнил о чём-то важном. — С директором? Да мы…