Слушай своё сердце

1

"Мы в ответе за тех, кого вовремя не послали"(с).

Вообще, мне говорили, что после бани надо идти в тепло и пить горячий чай, но в этот раз мне не повезло, и волей-неволей  о тепле и горячем чае оставалось лишь мечтать. Вообще, в свете последних событий приходилось мечтать о многом, но основная, самая заветная мечта была одна: оказаться где угодно, лишь бы не в этой машине и не с этим странным парнем, который давил на газ и совершенно игнорировал мои возмущённые крики и требования прекратить этот беспредел.

Как можно было так вляпаться? Как? Я до сих пор не могла поверить, что всё это реально, и симпатичный неизвестный парень просто похитил меня ни с того ни с сего, а теперь пытается скрыться от полицейской машины, несясь на бешеной скорости по ночной дороге.

Ужас.

А так всё хорошо начиналось...

***

Люблю я русскую баню. Вот обожаю просто!

Почему в этот будний осенний день я оказалась одна в загородном доме? Собственно, из-за бани как раз и оказалась. А, ну и ещё из-за того, что рассталась со своим парнем, с которым мы встречались с десятого класса и совсем недавно строили планы на будущее.

Когда ноет душа, баня - лучшее средство, и потому я, забросив все дела, выкроила время приехать сюда, за город, в осеннюю тишину и промозглую серость.

Погрустить. Помечтать. Отпустить боль и обиды.

Порой одиночество и единение с природой просто необходимы для поддержания душевных сил и хорошего настроения. Производители, продавшие как-то нашей семье двадцать два килограмма жутко дорогого камня для банных печей, утверждали, что именно этот камень, жадеит, поможет создать в парилке неповторимый микроклимат, уносящий все тревоги. И теперь я, глядя, как шипит вода на изумрудных колотых камнях, пыталась ощутить обещанный всё тем же производителем лёгкий пар и запах свежести сибирских просторов.

Вообще, парилка - это не совсем "моё". Я там долго не выдерживаю, даже если температура не большая, и потому  вскоре я вышла на крылечко и вдохнула морозный осенний воздух - прозрачный, неуловимо печальный и пахнущей сыростью.

Тишина.

Хорошо за городом в октябре. Народу почти нет, даже в выходные, что уж говорить о буднях. И потому такая прекрасная, всеобъемлющая тишина вокруг. Тишина, в которой хочется раствориться, забывая всё на свете: и горести, и мечты, и любые мысли.

От зарядивших дождей в свете фонарей поблёскивали капельки воды на деревьях, превращая освещённую поселковую дорогу в волшебный таинственный путь, по которому хотелось пройти медленно, наслаждаясь каждым шагом и каждым мигом.

Я накинула халат, хоть участок и окружал глухой забор. От разгорячённого тела шёл пар, и от этого казалось, что я могу заболеть, если хоть что-нибудь не надену.

Этот прекрасный вечер отдыха не должно было нарушить ничто, только спустя несколько минут моего созерцания природы спокойствие уничтожил на корню шум машин и истошный визг тормозов.

Что ж, жить рядом с дорогой, пусть и небольшой, это не только освещённая территория, но и машины, которые и в городе успели поднадоесть.

Поморщившись, я посмотрела в сторону звуков, но забор не позволил мне увидеть, что же там происходило. Пришлось угадывать по звукам: хлопнули двери, раздались ругательства и послышался характерный для драки шум.

***

Он заехал в магазин за сигаретами. Плевать, что на часах час ночи и тем более плевать, что сам он пьян. Надо было успокоиться. Сигареты - не лучший способ, но иного пока не было.

Запрыгнув в свою машину, он погнал к ближайшему ларьку, потому что терпеть до утра не было сил. Он бы всё равно не смог заснуть, поскольку ему предстояло сделать то, чего он так не хотел, и это терзало его.

Парень гнал, насколько хватало мощности движка, его заносило на поворотах, колёса проскальзывали по мокрому асфальту, отказываясь нормально тормозить, но это ничего не значило.

Он проиграл. В этот раз он совершенно точно проиграл, и смерть уже идёт по следу: неотвратимо, неумолимо приближается к нему, следует по пятам, не упускает из виду. Он проиграл, потому что сдался сам: так больше не могло продолжаться, нужно как-то закончить это всё... Но умирать всё равно не хотелось, и Ирвин знал, что снова будет использовать все возможные способы, чтобы выжить.

Но сейчас он летел на большой скорости и не думал о будущем.

Терять нечего.

Единственный в округе круглосуточный ларёк не пустовал даже в столь поздний час. Около него толпилась местная молодёжь, охочая до дешёвой выпивки и разгульных ночей, стояли байки и одна машина. Всё, как всегда. Этот проклятый мир опротивел, и следовало возвращаться домой, только он не добыл самого главного... Впрочем, теперь это было не важно: он устал и просто хотел убраться отсюда.

А ещё нестерпимо хотелось курить.

Ирвин не курил в своём мире, но здесь отчего-то накатывала такая тоска, хоть волком вой.

Проскользив по дороге, машина остановилась у ларька, и парень вышел из неё, прошёл мимо оглядывающих его людей и зашёл внутрь.

- Что-то выбрали? - обратился к новому посетителю продавец, до этого ленивым взглядом наблюдавший за мужчиной, что выбирал себе минералку.

- Да, - отозвался парень. - Кэптан Блэк, шоколадный... И водки.

Продавец приподнял бровь, оценивая посетителя, потом покосился в сторону неприметного мужчины, который никак не мог определиться с водой, и ответил:

- Не продаём спиртное до десяти утра.

Мужчина усмехнулся, не посмотрев ни на парня, ни на продавца.

- Ладно, - пожал плечами парень. - Сигареты две пачки, и всё.

Продавец снова покосился на мужчину и досадливо вздохнул. Отыскал нужный товар, рассчитался с парнем и отпустил мужчине минералку, которую тот, наконец, выбрал.

Ирвин вышел на улицу, с наслаждением закурил, стоя на твёрдых ногах, что показалось бы подозрительным любому, кто находился с ним рядом и мог учуять, насколько много парень выпил. Поглядел в затянутое тучами небо, тяжело вздохнул и направился к своей машине.

2

На одной из ступеней крылечка лежал небольшой камень, который как-то давно при закладке каменки не поместился, и его положили сюда, да так никуда и не пристроили. Я подняла его: холодный, влажный от недавнего дождя, но и от него же очень красивый. Зелёный цвет его казался более насыщенным, чем у тех камней, на которые я недавно глядела.

Я убрала камень в карман халата, подумав о том, что надо будет отнести этот жадеит в парилку к остальным, хоть он там и будет лишним даже несмотря на свой небольшой размер с мою ладонь.

Сделав это незначительное действие, я спустилась с крыльца, направилась к забору и нерешительно выглянула из-за калитки, поскольку шум всё-таки привлекал моё внимание и хотелось хоть одним глазочком взглянуть, что же там происходит.

Но, как оказалось, калитка моя скрипит так, что даже в пылу драки мужчины, а их было двое, сумели расслышать. Они уставились на меня, а я - на них. Один, явно постарше, держал в захвате другого, молодого, а рядом стояли две машины...

Обычные разборки! В такое-то время года и дня!

Стоило поскорей закрыть калитку, причём на замок!

Но тот, кто держал молодого, ловко повалил противника на лопатки и перевернул лицом вниз. Он сделал это так резко и так профессионально, что я засмотрелась.

- О, девушка! - бодро окликнул меня мужчина, прижимающий коленом к земле парня. - Идите, постойте рядом... Не бойтесь. Я капитан Калинин из уголовного розыска. Вот, пьяного за рулём поймал, а наручников при себе нет. Буйный он, но ребята сейчас подъедут, заберут.

При чём тут я, не очень было понятно. Свидетель, что ли? Так я не видела ничего. Глупость какая-то.

Но, с другой стороны, а почему бы не постоять? Только я в банном халате, а это меня не очень устраивало.

- Погодите, переоденусь хоть... - неуверенно ответила я.

- Да бросьте! Можете и не подходить. Просто постойте и посмотрите. А то мало ли что, я ведь могу и не сдержаться... - это он явно говорил уже парню, который ловко сбросил с себя мужчину, перевернулся и вскочил на ноги, готовый сбежать, но следователь оказался проворным и не упустил его. - Вот видите! - это уже мне.

Я вздохнула.

Ладно.

Постою. Около калитки. Забор у нас теперь, благо, непреступный, так просто не перемахнёшь через него. А если что, успею скрыться за ним и запереть калитку.

- Хорошо, я постою тут, - согласилась я, хотя отнюдь не была уверена, что это верное решение. - Только недолго, а то боюсь простыть. Как подвернётся другой прохожий - пусть он и стоит!

- Договорились! - отозвался мужчина.

Конечно, никаких прохожих осенью в три часа ночи в будний день не было. Мне хотелось верить, что хоть кто-то появится, и я всё вглядывалась в уходящую вдаль дорогу, но никого не было.

- Да не рыпайся ты! - грозно рыкнул мужчина. - Всё уже, доигрался! Нечего пьяным гонять!

- Так нет никого, - впервые подал голос парень, и я навострила уши.

Голос был приятный, спокойный и не исковерканный алкоголем. Может, он не так много выпил? Да и ловок он для пьяного... Или даже совсем немного выпить нельзя за рулём? Я не водитель, я норм не знаю, но показалось как-то несправедливым, если парень окажется вполне трезв, а ему припишут всяческие грехи, поскольку он явно нервировал следователя своими попытками вырваться и сбежать.

- Не важно, что никого нет! - отвечал Калинин таким тоном, что стало ясно: он говорит об этом многим и очень часто, но при этом действительно верит в то, что утверждает, и потому голос его звучал уверенно и строго: - А если кто тоже вышел в магазин? Или кто-то, может, просто домой возвращается по обочине! А тут ты! Вон, недавно тоже тут у вас двое...

- Не надо, пожалуйста... - попросила я. - Не люблю я про всякое такое...

- Хорошо, - легко согласился мужчина. - Просто всё из-за таких вот, как он!

Калинин крепко держал парня за рукав куртки, и я с недоумением заметила, что сопротивления больше нет. Парень не пытался высвободиться, а смотрел на меня. Пристально. Пугающе.

О, нет! Только маньяка не хватало! Он знает теперь, где я живу, знает, как выгляжу...

Зачем он смотрит?

Я оглядела его. Хорошо сложенный, русоволосый, с чуть приоткрытым ртом, так что наполовину видны передние белоснежные крупные зубы. Дышит тяжело, смотрит пристально, стоит ровно...

Может, он не пьян? И я просто оказалась втянута в чьи-то местные разборки...

- Он точно пьян? - спросила я, приготовившись скрыться за калиткой в любую секунду. - А то больно бодрый он...

- Протрезвел, наверно, от адреналина, - ответил Калинин. - Хотите подойдите и удостоверьтесь - от него за километр несёт! Странно, что оттуда не чувствуется!

Я принюхалась.

Никаких посторонних запахов не уловила, и нахмурилась. Глупость какая - подходить, чтобы удостовериться, что парень пьян! Да плевать на него! Если он чем-то иным досадил следователю, это их личное дело, и уж точно не моё.

- Холодно мне, - призналась я. - Пойду я. Заболеть ещё не хватало из-за пьяни всякой... - и я посмотрела в лицо парня, стараясь уловить, обидны ли ему мои слова.

Кажется, он вообще их прослушал.

Его лицо освещалось рыжим фонарём, русые пряди падали на лоб и затеняли глаза. Но я точно видела, что он по-прежнему неотрывно смотрит на меня.

Становилось не по себе.

Как теперь уйти, не узнав, заберут этого парня или нет? Что, если он сбежит и явится ко мне? Вряд ли он пьян, а вот наркоманом может оказаться легко...

- В машине посидите, - посоветовал Калинин. - Я вам печку включу, согреетесь быстро! - и он кивком указал на свой внедорожник.

Я вздохнула. Ещё и в машину чужую садиться!

- Ну уж нет! - ответила я уверенно. - Мало ли, кто вы оба такие!

- Я ж представился, - слегка обиженно напомнил Калинин, на что я фыркнула:

3

Я очнулась всё-таки в лесу.

Невезуха!

Машины рядом не наблюдалось, значит, парень притащил меня сюда на себе. То есть, я сознание потеряла, а он - нет. Крепкий парнишка. Может, он и правда сильно пьян, и потому ему море по колено и все беды по плечу?

Я лежала на чём-то мягком и смотрела в небо - чистое, голубое. Его загораживали макушки деревьев, на которых яркой зеленью красовалась листва...

Листва?

Это ж сколько я пробыла без сознания, если листва? Почти год, стало быть? Почему тогда я на улице, а не в больнице? Может, инновационные методы выведения из комы включают в себя прогулки по лесу?

- Надеюсь, с тобой всё в порядке, - услышала я заботливый голос, который надеялась больше никогда не услышать.

Повернув голову к источнику звука, я убедилась, что это тот самый парень, причина моих бед и напастей. Он сидел на корточках возле меня и смотрел пристально, как тогда ночью...

- Ты? - поразилась я, нахмурившись.

Хотя... Может, это тоже элемент лечения и он принудительно находится рядом со мной, раз чуть меня не угробил? За почти год медицина могла далеко шагнуть...

- Да, это я... - с неким сожалением в голосе ответил парень, отводя взгляд так быстро, что я не успела разглядеть цвет его глаз. - Прости, что так вышло... И поверь, что всё будет хорошо...

- Сколько прошло времени? - спросила я о важном, поскольку сожаления этого типа к важному не относились.

- Я не знаю... - пожал плечами парень. - Часа три... может, четыре...

- Что? - переспросила я, резко садясь и ощущая головокружение.

Парень придержал меня за плечи и аккуратно уложил обратно.

- Тебе нужно прийти в себя, - сообщил он. - Отдохни немного...

Он оказался достаточно близко, чтобы я учуяла, что алкоголем от него всё ещё пахнет. И шоколадным табаком - тоже.

- Пойми, солнце, - ласково продолжил парень. - Я вынужден был перенести тебя в свой мир, поскольку от этого зависит очень многое... Но не бойся, это не навсегда и даже не надолго, если тебе не понравится тут... со мной...

- С тобой? - переспросила я, вновь приподнимаясь и опасливо глядя на собеседника, который доверия совершенно не внушал.

Он закусил нижнюю губу, словно от досады, и, подумав, пояснил:

- Я люблю тебя. - И посмотрел на меня своими серо-зелёными с рыжими солнышками вокруг зрачка глазами.

Красивые глаза. Не глупые.

Но парень явно не в себе.

- Я не шучу, - продолжил он, заметив, что я ничуть не поверила ему. - Я не причиню вреда, лишь дай мне шанс... Не понравлюсь - и вернёшься домой, я ни к чему не обязываю и не настаиваю... Ну, кроме того, что ты должна дать мне шанс.

Мне захотелось срочно отвести взгляд от его глаз, и я стала суетливо разглядывать его самого, но почти сразу же вздрогнула и отпрянула, стоило увидеть его окровавленные руки.

Судя по времени года и тому, что запахи от парня были такими же, как в ту ночь, выходило, что он и правда просто переместил меня куда-то.

- Ты сумасшедший... - прошептала я, глядя на кровь. - Ты псих. Ты совершенно точно псих!.. О, Боже...

Я закрыла лицо руками и задрожала, готовая разрыдаться, но парень ненадолго приобнял меня за плечи. Наверно, хотел этим успокоить, но достиг полностью противоположного эффекта, поскольку я вздрогнула и всё же разразилась рыданиями.

- Тихо-тихо... - по-прежнему ласково проговорил он, наклоняясь ко мне и обдавая запахом табака и шоколада, которыми пахло его дыхание. - Послушай, всё нормально. Нормально всё, слышишь? - он отвёл мои руки в стороны и посмотрел в глаза участливо и несколько виновато. - Прости. Прости, что пришлось так, но от этого зависит моя жизнь. Посмотри на меня, - он обворожительно улыбнулся, но взгляд его оставался участливо-напряжённым. - Разве твой выход из зоны комфорта сопоставим с моей жизнью? Да, я осознаю, что привнесу в твою жизнь немного проблем, и это эгоистично, но... на кону моя жизнь, понимаешь?

Я прекратила рыдать и уставилась на него.

Он всё ещё смотрел на меня, а я совсем не знала, как реагировать. Его слова звучали искренно, он заглядывал в мои глаза с надеждой на понимание и, признаться, выглядел мило. Он больше не улыбался, но рот его был чуть приоткрыт, и от этого всё моё внимание приковали его зубы. Ровные, ослепительно белые, крупные... Если б этот парень не переместил меня невесть куда, и оттого не казался каким-то мистическим созданием, я бы с уверенностью сказала, что он носил брекеты.

Всегда замечала, что от этих штук верхняя губа навсегда остаётся в странном положении, отчего при любом удобном случае зубы обнажаются. Наверно, многие считают, что это не так некрасиво, как не ровно растущие зубы, но, как по мне, так ещё хуже. Чуть оттопыренная верхняя губа - это мне никогда не нравилось, но, стоило признать, этому парню даже шло и добавляло милоты в его образ.

- Кто ты? - тихо, почти шёпотом спросила я.

- Человек, - ответил он. - Такой же, как и ты. Меня Ирвин зовут, а тебя?

Он явно полагал, что я ему отвечу, но мне было не до знакомства. Он - человек? Ложь! Наглая ложь! Он не может быть человеком, просто не может! Люди не умеют так просто перебрасываться с одного места в другое. Кстати, интересно, в какое?

Может, это просто где-то в тайге? Нет, в тайге тоже сейчас холодно...

- Где мы, говоришь? - спросила я, надеясь, что на этот раз ответ будет иным.

- В моём мире, - ответил парень, чем, признаться, меня не удивил. - Но ты не бойся... Ничего плохого я тебе не сделаю.

- Что от меня требуется? - спросила я, полагая, что какие-то условия всё же есть.

- Ничего особенного, - пожал плечами парень. - Просто сопроводить меня до одного места...

- Опасного? - осведомилась я.

- Нет, - улыбнулся он широкой улыбкой и покачал головой: - Нет, для тебя - нет. А для меня - да. Если б я пошёл один, а так я пойду с тобой.

4

Пробудилась я на плече Ирвина и подумала о том, что лучше мне ничуть не стало. Голова болела, а температура ощущалась всей кожей.

Должна признать, было всё равно уютно. Такое странное состояние: когда плохо, и от этого особенно уютно в чьих-то объятиях. Не стоило задумываться над тем, что этот кто-то - мой странный похититель, не стоило много думать... и вообще не стоило показывать, что я пробудилась.

Но Ирвин уже заметил или почувствовал это.

- Ты сможешь идти? - спросил парень.

Я повернула голову к нему и столкнулась с ним нос к носу. Ирвин чуть улыбался, глядя мне в глаза с тревогой. Улыбка его была нежной и трогательной, словно он умилялся.

- Далеко идти? - спросила я.

- Нет, не очень, - ответил парень. - Нужно отыскать лекарственные травы, и ты выздоровеешь через несколько часов.

- Хм... - задумалась я. - У нас простуду лечи-не лечи, а неделю проболеешь...

Ирвин не ответил на это и осторожно вытянул свою руку из-под моей шеи. Сев рядом со мной, парень заботливо помог мне сесть, наблюдая за мной пристально и участливо.

- Пойдём! Скоро ты исцелишься! - пообещал он, вставая и протягивая мне руку.

Я ухватилась за неё и встала. Да, идти я смогу. Температура вряд ли мне в этом помешает...

Ирвин приобнял меня за плечи, но я покачала головой:

- Не надо, хорошо? Мне плохо, иначе бы я не стала так просто идти с тобой... - честно сказала я. - Ты поступил неправильно, притащив меня сюда, и не думай, что я прощу тебя... даже если ты полагаешь, что любишь меня.

Я по-прежнему не воспринимала его слова о любви всерьёз. Его взгляд всегда был тёплым, ласковым и приятным, но уж точно не влюблённым. Не знаю, какие здесь понятия о любви, но её точно не было сейчас у Ирвина ко мне.

- Хорошо, я понял, - спокойно ответил парень. - Не переживай, я не стану навязываться... - и он посмотрел на меня с тревогой, но руками больше не трогал. - Пойдём сюда, - и он свернул вправо.

Мне было абсолютно всё равно, куда идти, поскольку всюду высился лес, троп не было, так что смена направления меня не заботила. К тому же моё состояние было как во сне. Словно всё вокруг нереально, звуки слышны откуда-то издалека, а я нахожусь на самом деле где-то далеко отсюда.

Ирвин всё посматривал на меня, а я иногда замечала его взгляд, а иногда нет, поскольку очень хотелось ещё поспать, и мне стоило усилий упрямо идти вперёд, обхватив себя руками. Порой во взгляде парня мне мерещилось сочувствие, жалость и чувство вины, но он ничего не говорил больше, что свидетельствовало о его обеспокоенности за меня.

Хорошо, что думать получалось плохо, и меня не волновало то, что должно было волновать, и я просто упрямо шла за Ирвином, надеясь, что в итоге он поможет мне.

Парень не обманул.

Мы и правда вышли к каким-то мелким кустарникам, и Ирвин радостно воскликнул:

- Вот они! Эти листья помогут тебе, солнце!

Я остановилась, а он быстрыми шагами приблизился к ближайшему кусту, оторвал несколько листочков и вернулся ко мне, протягивая их на ладони.

У него красивые руки и длинные пальцы... Он вообще довольно привлекательный, если присмотреться...

Я глядела на тонкие, почти прозрачные листики на его ладони и думала о нём. Кто он? Зачем всё это устроил? Ведь не может быть, чтобы он просто влюбился в меня, я же чувствую...

- Прожуй их, - дал инструкцию Ирвин. - Надо хорошенько прожевать...

Его голос прозвучал тихо и оттого ещё более ласково. Я подняла взгляд и встретилась с его внимательными прекрасными глазами.

- Я не понимаю тебя. - Призналась я.

- Надо съесть эти листья, предварительно хорошенько прожевав, - снисходительно улыбнувшись, пояснил парень. - И спустя несколько часов от твоей простуды не останется и следа. Тогда мы продолжим путь...

Так и не поняла, это он так ушёл от ответа или правда не понял, о чём я говорила, решив, что я не знаю, как употребить листья.

Взяв из его рук листочки я осторожно попробовала их на вкус. Сладковатые, медовые... Вкусные! Удобно у них устроено в мире: лекарство растёт само по себе, да ещё и приятно на вкус!

- Мммм, - прокомментировала я.

- Да, они сладкие, - подтвердил Ирвин, с едва уловимой улыбкой глядя на меня.

Я тщательно прожевала и проглотила листики, прислушиваясь к своим ощущениям, словно прямо сейчас мне должно было стать значительно легче.

- Придётся немного подождать, - предупредил парень. - Пойдём, найдём что-нибудь, на чём посидеть! - и он по обыкновению протянул ко мне руку.

Я нахмурилась. Милый, заботливый похититель, вечно пытающийся коснуться меня - это неспроста. Сам он меня явно не любит, а вот влюбить в себя пытается... Не к добру...

- Ты так смотришь, - смутился Ирвин. - Вижу, тебе уже лучше: взгляд такой... - он задумался, подбирая подходящее слово, и я в этот момент перебила его:

- Расскажи о себе. - Он удивлённо посмотрел на меня, не ожидав этой просьбы. - Да, мне лучше. Пока физически это не очень ощущается, но зато голова светлая. И я хочу попытаться понять, что движет тобой.

- Пойдём, я расскажу, пока ты будешь отдыхать, - ушёл от ответа Ирвин, взглядом указав на свою руку, которую так и держал протянутой мне.

Я, подумав, вложила свои пальцы в его ладонь.

Хуже не будет, а так, может, подумает, что я попала под его чары и станет хоть что-то толковое рассказывать.

- Спасибо за лекарство, - решила поблагодарить я.

Это прозвучало искренно, поскольку я и правда была благодарна ему, но и свои корыстные мотивы у меня имелись: раз Ирвин пытается втереться в доверие ко мне, отчего бы не подыграть ему? Ведь ясно, что в случае, если я буду открыто высказывать все свои подозрения, он будет готов придумать для меня небылицы. А если притвориться, что доверие возникло, парень расслабится, и можно будет попытаться застать его каким-нибудь каверзным вопросом врасплох.

5

Прекрасный лес, если приглядеться, всё же отличался от нашего не только отсутствием троп. Травы росли зелёные, но по форме листьев мне не знакомые. Пели птицы, но голоса их тоже отличались от привычных мне. Даже небо, и то казалось ниже нашего, и от этого чудилось, будто мы идём где-то высоко в горах.

Ирвин шёл, не очень-то торопясь, и это меня сперва раздражало, но потом я поняла, что это ради меня, чтобы я не уставала. Наверно, думает, что я ещё слаба...

Раз уж мы шли прогулочным шагом, я решила поговорить, чтобы по возможности вывести парня на чистую воду. Больно хотелось понять, что на самом деле им движет и правда ли был в его глазах странный огонёк, присущий влюблённым.

- Итак, ты хочешь, чтобы я проводила тебя домой, но как ты попал сюда, в эту часть, из которой теперь не попасть обратно? - задала вопрос я.

Ирвин посмотрел на меня и улыбнулся. Моё стремление докопаться до истины явно забавляло его, но он не растерялся и ответил.

- В нашем мире много магии. Она не только в людях и не только в тех, кого у вас принято считать волшебными созданиями. Она повсюду, сама природа пропитана ею...

- А поконкретнее? - перебила я, почувствовав, что заслушиваюсь его голосом и могу упустить суть. - Как ты попал сюда? И почему попасть в мой мир было проще, чем домой?

- Порталы, - пожал плечами Ирвин. - Обладающие магией обычно презирают меня, если они не мои друзья или родственники... Презирают, как недостойного, и им не важно враг я им или просто незнакомец. Однажды одна...- он посмотрел на меня, раздумывая, но быстро продолжил: - ... одна эльфийка заманила меня в односторонний портал... Он и выбросил меня в эти земли...

Я очень хотела узнать, как же тогда он попал в наш мир, но не стала спрашивать, остро ощутив сочувствие к Ирвину. Ведь это и правда тяжело, когда весь мир против тебя, и есть лишь небольшой круг тех, кому ты дорог, но и они не могут до конца понять того, кто так отличается от них.

От моего спутника повеяло таким одиночеством, что я содрогнулась. Бедный. Что, если он и правда хотел бы быть со мной? Правда ощутил, что я предначертана ему? Такая же обделённая магией, как и он, чужая здесь, я могла бы стать ему близкой и понятной.

Но я вернусь домой, а он останется. И чем скорее он это осознает, тем будет лучше.

- Ирвин... - я приблизилась к нему и взяла за руку, вынуждая остановиться и посмотреть на меня: - Я не знаю, какой показалась тебе, но со мной не так-то хорошо и легко. Ты замечательный, и я помогу тебе добраться до дома, но знай, что большего не будет...

Я с надеждой смотрела в его глаза, в которых вновь появились огоньки влюблённости, от которых моё сердце болезненно сжалось.

- Мы не будем вместе. - Сказала я, отводя взгляд, не в силах больше смотреть в глаза Ирвина.

- Я знаю, - печально ответил парень. - Знаю, что ты отправишься домой, а я останусь.

Вскинув на него удивлённый взгляд, я попыталась понять, что он имеет в виду. Что знал с самого начала, но надеялся? Или что теперь понял это?

- Лика, - улыбнулся он, отводя взгляд. - То, что я знаю это, не мешает мне пытаться достучаться до тебя. Просто знай, что если у меня не выйдет: я готов к этому. Не беспокойся обо мне, ты не должна печалиться из-за меня.

Он протянул руку ко мне и заправил за ухо выбившуюся прядь, причём сделал это с такой невыразимой нежностью, что у меня перехватило дыхание.

- Надо идти, - напомнила я и пошла первая, хоть и не знала дороги.

Ещё не хватало влюбиться в странного похитителя!

Ирвин поравнялся со мной быстро, спросив:

- Так твой халат тебя и правда не устраивает?

- Конечно! - ответила я. - Мне неуютно идти рядом с мужчиной в одном халате! Хоть ты и мирный, но всё же...

- Тогда стоит переодеться, - легко согласился парень. - Не хочу, чтобы ты опасалась меня или плохо обо мне думала.

Он значительно изменил наше направление, и я растерялась. Выходило, что смена одежды отнимет у нас время, и мы доберёмся до дома Ирвина позже, чем могли бы!

Поразмыслив, я поняла, что это он специально. Тянет время под благовидными предлогами, лишь бы подольше побыть вместе. Наивный! Думает, время ему поможет?

Я достаточно практичный человек, чтобы не совершать глупостей. Даже если и влюблюсь, это не задержит меня в этом мире. Полюбить Ирвина я точно не успею, а влюблённостей в жизни бывает много, переживу!

Кстати, о том, что не успею полюбить... Может, и успею, я ведь не знаю, как далеко мы собираемся идти.

Хотела спросить, но стало страшно узнать ответ. Что, если он скажет, что до его дома ходу год? Или пол? Или даже месяц - это же очень много!

- Как скоро я окажусь дома? - спросила я, решившись.

- Не знаю, - отозвался Ирвин, и я насторожилась.

- Хорошо, а сколько идти до твоего дома? - перефразировала я.

- Около двух дней, - ответил парень.

Я выдохнула, но ощущения были двоякие. С одной стороны, хорошо, что не месяц, а с другой - мне предстояло ночевать с Ирвином. Да, я не так давно спала на его плече, но это совсем другое!

Определённо стоит переодеться!

Ирвин, словно нарочно, стал идти совсем медленно, разглядывая чуть ли не каждое дерево, чем меня начинал вновь раздражать.

- Ты специально, что ли? - возмутилась я.

- Не понял, - невинно посмотрел на меня парень. - О чём речь?

- Ты еле плетёшься! А я хочу поскорей покончить со всем этим, и ты знаешь об этом!

Его прекрасные глаза смотрели на меня и улыбались, но над ответом ему пришлось подумать.

- Лика... - начал он медленно, словно подбирая слова. - Я должен найти нужное дерево, а это не так-то просто. Скоро ты всё поймёшь. Поверь, в моих же интересах поскорей убраться с этой территории, так что не отвлекай. Хорошо, солнце? - спросил он ласково.

Я хитро прищурилась:

6

- Это магическая одежда? Или просто одежда? - поинтересовалась я, поскольку прошло уже прилично времени, а парень всё молчал.

- Магическая. - Коротко, но радушно ответил Ирвин.

- Да? - поразилась я, поскольку ожидала иной ответ. - И в чём же магия?

Я вытянула одну руку, чтобы разглядеть рукав. Выбитый более светлыми нитями рисунок был вполне обычным и ничего магического в нём я так и не смогла разглядеть.

Ирвин не спешил отвечать, и мне пришлось долго сверлить его взглядом, чтобы он понял, что так просто я не отстану, не получив ответа.

- Это женская одежда для странствий, - отчего-то потупив взор, ответил он, наконец. - Она защитит тебя от любого... мужчины. Никто не сможет прикоснуться к тебе против твоей воли... кроме того, кто подарил её.

Он замолк и посмотрел мне в глаза заинтересованно, ждал реакции.

- То есть, кроме тебя? - уточнила очевидную вещь я.

- Да, кроме меня... - подтвердил он, и я неодобрительно хмыкнула, на что он ответил: - Ну что ты так смотришь? Твоя прежняя одежда не защитила бы ни от кого, и от меня - тоже. А эта - только от меня не защитит...

Мне это не понравилось. Вроде бы парень не делал ничего плохого, хоть я при нём и спала, но почему-то мне показалось, что не спроста он сообщил мне эти подробности про одежду. Что он задумал? До сих пор не верила ни на грош, что мы просто пройдём какой-то там участок леса, и Ирвин отпустит меня. За его ослепительной улыбкой и нежным взглядом скрывалось что-то нехорошее, но он так умело прятал это, что не было никакой возможности угадать, что же у него в мыслях.

Как же легко красивым людям отводить глаза всем вокруг! Ирвин лучился обаянием, но я чуяла подвох. Больше ничего не спрашивала - знала, что не ответит. Ни зачем в нашем мире был, ни для чего ему я на самом деле. Ведь так не бывает, что он случайно встретил ту самую, что уготована ему. Такое стечение обстоятельств просто невозможно!

Сколько всего хотелось спросить!

Стоило начать думать о том, что Ирвин лгал мне, то становилось страшно. Ещё и одежда эта... Может, он специально меня переодел, чтобы я выглядела более соблазнительно, чем в халате? Кто знает их обычаи и повадки...

Я шла и мучилась от своих догадок, и в итоге всё же решила спросить:

- Ты так и не ответил, зачем посещал наш мир, - напомнила я.

- Искал тебя, это же очевидно, - ответил парень, посмотрев на меня с нежностью. - Меня вела любовь и интуиция, но я никак не мог отыскать тебя... Снял домик неподалёку от твоего. Чувствовал, что ты рядом, но никак не мог встретить... Стал пить от тоски, и вот... - он пожал плечами, вздохнув: - Дальше ты сама знаешь.

Боже, да что со мной! Любая девушка мечтает услышать о любви, о том, что она - единственная и любимая, что ради неё парень перебрался в иной мир, лишь бы отыскать...

Но меня это не трогало больше. Конечно, всё это романтично, но я не могла поверить, что ощущая любовь где-то в сознании, можно так спокойно говорить о ней. Без трепета, без страха и волнения... Так не должно быть! Это неправильно! Это перечёркивает всю прелесть признаний и начала отношений!

- Мои слова огорчили тебя? - обеспокоенно спросил Ирвин, преграждая мне путь собой и беря за плечи. - Лика, прости, если я что-то делаю не так, просто это новое чувство и для меня... Я не знаю, как понравиться тебе и надо ли это делать...

Я подняла на него взгляд и встретилась с взволнованными глазами, словно парень говорил от души.

- Не надо, - попросила я. - Не надо пытаться мне понравиться, это всё усложнит.

- Для тебя. Для меня - и так всё очень сложно, - серьёзно ответил Ирвин, и нервно сглотнул.

Я задумчиво посмотрела на движение его кадыка, а потом снова перевела взгляд на глаза.

Вот сейчас было искренно. Что всё сложно для него - это он не врал.

Но это меня огорчило ещё больше, и я утвердилась во мнении, что надо срочно не понравиться ему. Пусть он решит идти против правил, против их порядков и обычаев и ищет свою любовь сам, поскольку я, его "истинная пара", совсем не подхожу ему!

Но решить оказалось проще, чем сделать.

Как мне ему не понравиться? Я не умею просто так обижать людей, не умею зло шутить или издеваться... Как можно оттолкнуть его?

- Пойдём же, мы спешим! - напомнила я парню, который так и стоял, загораживая мне дорогу собой и пристально глядя в моё лицо.

- Конечно, - опомнился он и пошёл дальше, полуобернувшись на меня.

Больше я ничего не спрашивала, поняв, что любой мой вопрос будет встречен ответом, в формулировке которого непременно будет слово "любовь". Это нервировало.

Мы шли по лесу, и он не радовал меня разнообразием. Такой же точно лес, как и час назад, и два, и три...

Никакого разнообразия! Ни живописного озерца, ни водопада, ни речки, ни скал или долин. Ничегошеньки в этом лесу не было!

- Мы точно не кругами ходим? - спросила я, когда мне уже наскучило молчать.

- Точно не кругами, - усмехнулся Ирвин.

Я искоса посмотрела на него.

Странный. На его месте любой адекватный парень бы уже давно разговорил меня, блеснул находчивостью и остроумием, а не только ослепительной улыбкой.

Может, у них принято так? Чтобы полюбить, не общаясь, а просто что-то почувствовав?

Это не моё дело.

Я помогу этому бедняге добраться до дома, и всё. Так что даже хорошо, что он стойко принял моё решение не быть с ним.

- Ты устала, Лика? - участливо спросил он спустя несколько часов молчания. - Давай заночуем сейчас?

- Нет, - строго ответила я. - Давай поскорей дойдём до твоего опасного участка, и поскорей закончим со всем этим!

- Хорошо,- ответил он, подозрительно легко соглашаясь. - Ты права - надо спешить. Но сегодня нам всё равно не дойти до туда, а ночь пути - это слишком утомительно.

7

Проснулась я, укутанная в его толстовку. Сам парень сидел рядом  со мной в майке и пристально смотрел на меня.

- Очнулась? - спросил он, улыбнувшись.

- Проснулась, - поправила я. - Ты подмешал мне снотворное, я знаю! И я не теряла сознание, а просто уснула!

- Думай, как хочешь, только пойдём быстрее, - продолжал скалиться в улыбке Ирвин.

Надо было перестать казаться ему милой. Надо найти что-то, чем можно его раздражать. Не сильно, но постоянно... Теперь я буду делать это с удовольствием! Похищение я ему как-то больно быстро простила, но вот снотворное - это уже слишком. Если похищая, он мне хотя бы не врал, то сейчас картина была иная.

Надо найти что-то, чем можно его нервировать... Но я так мало знаю о нём!

Он не маг, но это слишком больная тема, чтобы я могла использовать её и не ощущать себя негодяйкой. Надо что-то попроще...

Вглядевшись в его лицо, я быстро определилась с тем, как именно буду досаждать похитителю. Это же так просто! По-детски элементарно и наверняка сработает!

Когда он обнажал зубы, я не могла не смотреть на них. Белоснежные, крупные...

- Я буду звать тебя Багз, - сообщила я.

- Что? - переспросил он, но тут же перефразировал вопрос: - Почему?

Я хитро улыбнулась ему, предвкушая, и он насторожился. Да, это был вопрос, на который я с удовольствием дала ответ:

- В моём мире был мультик про кролика, которого звали Багз. Ты похож на него, когда улыбаешься, у тебя крупные зубы.

Несколько секунд Ирвин молчал, а я глядела на него с улыбкой на губах и ждала, как же он отреагирует.

Что, если в этом мире не принято подразнить никого? Может, у них свои проблемы, и их так просто не проймёшь!

Ан нет!

- Мои зубы не похожи на кроличьи, - порадовал меня своей реакцией прекративший улыбаться парень.

- Плевать, - ответила я. - Для меня - похожи!

Он странно посмотрел на меня, как на сумасшедшую, и тихо пробормотал:

- Это, наверно, действие воды... Скоро пойдёт!

- Или действие снотворного? - попыталась подловить я. - Оно из чего хоть было, Багз? Из трав или какой-то химии?

- Его не было, солнце, - ответил Ирвин, поднимаясь и подходя ко мне. - Пойдём? - спросил он, протянув мне руку.

Я ухватилась за неё и встала, с удивлением обнаруживая, что в голове моей ясно, и она не кружится.

- Долго я спала? - спросила я, оглядываясь по сторонам и пытаясь определить время суток.

Светло. Небо ясное. Совершенно не понятно, сколько времени прошло с тех пор, как я пила воду.

- Мы проспали всю ночь, - сообщил Ирвин. - Здешняя вода странно повлияла на тебя, и ты сладко спала всё это время. Хорошо, что ночи тёплые, и можно спать на земле! Но я всё равно лёг рядом и грел тебя... - признался он, и я вскинула на него недоверчивый взгляд. - Я не мог рисковать тобой, солнце. Раз вода подействовала странно, то и ночная температура могла восприняться твоим телом не так, как моим.

Я стояла и смотрела в его серьёзное лицо, не зная, что ответить. Поблагодарить за то, что он не прикасался ко мне и позаботился о том, чтобы я не замёрзла? Или возмутиться, что он посмел быть рядом?

- Не думай об этом, - улыбнулся он, видя моё смятение. - Пойдём, это всё скоро закончится...

Последняя фраза была сказана с нотками грусти и ярко выраженной болью. Сердце моё сжалось при мысли, что это из-за меня и из-за его любви ко мне...

- Зачем ты опоил меня? - строго спросила я, глядя ему в лицо и ловя взгляд. - Не ври, я знаю, что это не действие воды!

Я блефовала. Никакой уверенности в том, что но лжёт, у меня не было. Но попытаться стоило!

Ирвин вздохнул, и его пальцы нежно коснулись моих растрёпанных волос.

- Да, я опоил... - признался он. - Но мне нужно было поспать рядом с тобой. Тогда наши сердца подстроились бы под ритм друг друга, мы бы смогли лучше понять свои чувства... Особенно ты, ведь ты ничего ко мне не чувствуешь... - он говорил это, задумчиво перебирая пальцами пряди моих волос.

Я прикрыла глаза. Ну конечно! Как я могла забыть, что ничего нельзя спрашивать, потому что ответ будет про любовь!

- Не надо меня жалеть, - попросил Ирвин ласково. - Многим не дано даже увидеть и поговорить с теми, кто им предначертан. Они всю жизнь живут в иллюзиях, они лгут себе и проживают жизнь с нелюбимыми. А я знаком с тобой, и это уже немало для меня!

Его пальцы бережно погладили меня по щеке, но я вздрогнула от этого прикосновения, и Ирвин отдёрнул руку.

- Прости, - быстро извинился он и отвернулся, поднимая с земли свою толстовку, помятую мной.

Извиняться ему было не за что: это лёгкое прикосновение передало больше его чувств, чем все слова о любви, что но говорил. Это, пожалуй, было единственным подтверждением его любви, кроме неясных огоньков влюблённости, которые мне, может, и почудились. Его пальцы коснулись моей кожи так нежно и осторожно, что было понятно, что нарочно в это движение парень не смог бы вложить столько чувств.

Ирвин надел толстовку, а я всё стояла, не шевелясь, и задумчиво глядела на него.

- Пойдём? - повторил недавний вопрос парень и я кивнула, опомнившись.

И мы продолжили путь.

- Голодно, - пожаловалась я.

- Прости, солнце, но сейчас нам нельзя делать привал, - с сожалением в голосе ответил парень. - Не самое удачное место...

Я посмотрела по сторонам, но лес оставался прежним.

- А по мне, так тоже самое место, что и вчера! - призналась я. - Ты точно знаешь, что мы не кругами ходим? Места-то магические, сам говорил!

Ирвин глянул на меня, и взгляд был тёплым и смеющимся:

- Да, магические здесь места, но если я не маг, это не значит, что мы должны заплутать!

- Тогда почему нам не сделать привал и не раздобыть пищу? - вопрос с пропитанием меня заботил всерьёз.

8

Но мы пошли вперёд. Я то и дело оглядывалась, ожидая узреть, наконец, того, о ком мы говорили и от кого убегали.

Где же он?

Его не было. Лишь неясные колебания воздуха, словно над раскалённым асфальтом в жаркий летний денёк.

- Он близко, - шепнул Ирвин. - Если можешь идти быстрее, то прибавь шагу, солнце.

Я могла. Но не прибавила.

Любопытство охватило меня, потеснив страх.

Ирвин боялся этого неведомого мне существа, но в его страхе явно чувствовалось, что нам, по сути, ничего не угрожает. Кто же это будет? И что сделает, когда появится?

Мне надоело идти и оглядываться, надоело, что Ирвин смотрит на меня с мольбой и ждёт, что я, наконец, прислушаюсь к его словам и ускорюсь. И я остановилась и уставилась в сторону, откуда ждала гостя. Или, вернее, хозяина, ведь это мы находились на его землях.

И он не заставил себя ждать.

Поднялся ветер - тёплый, не порывистый, ласковый, от которого я зажмурилась и которому подставила лицо. Приятный ветер, обдувая моё лицо, приносил запахи каких-то цветов, душистых и потрясающе вкусных. Я вдыхала их полной грудью, чувствуя на себе пристальный взгляд Ирвина.

- Не нервируй меня, Багз, я наслаждаюсь! - не глядя в его сторону, произнесла я.

- Всё потешаешься, - хмыкнул он. - Ну-ну...

К чему это он своё "ну-ну"? Намекает, что совершаю ошибку? Интересно, чем: тем, что продолжаю называть его именем кролика или тем, что остаюсь на месте и не иду прочь из этих земель?

Я не стала об этом долго думать, поскольку меня охватила безмятежная радость, вызванная осознанием, что существо, которого опасался Ирвин, меня точно не обидит. Этот ветер - его предвестник, и тот, кто дружит с таким ветром, просто не может оказаться злым.

И вот сквозь веки я заметила сияние: сиреневато-розовое, яркое, но не режущее глаза.

- Ого! - только и смогла вымолвить я, открывая глаза и наблюдая, как воздух сгущается и светится. - Это тот, кого ты боялся?

- Не совсем боялся... - начал было Ирвин, но тут же понял, что страх его был достаточно очевиден, чтобы теперь отрицать его. - Боюсь я кое-кого другого. Но этот тоже ничего хорошего, - признался он, хоть я не очень-то и слушала, завороженная красотой свечения, которое начало переформировываться, распадаясь на кружащиеся искры.

Спустя мгновение вихрь из светящихся фиолетовых искр начал формироваться в фигуру. Я внимательно наблюдала за этим превращением, пытаясь угадать, кого же мне предстоит увидеть и чем этот кто-то не угодил Ирвину. Свечение ведь казалось таким завораживающим, прекрасным и волшебным, что было трудно представить, что оно может нести зло.

Искры продолжали складываться в силуэт, но я так и не могла понять, кто это будет: человек, птица или диковинное животное.

Вскоре стало очевидно, что не человек, потому что люди не бывают таких габаритов: это был кто-то небольшой, с плотными, словно кожаными крыльями... Прошло ещё несколько секунд прежде, чем я распознала дракона: изящного, светящегося, полупрозрачного, сотканного из сиреневых искр и глядящего на нас, склонив голову на бок.

- Ого! - восхитилась я. - Ничего себе, какая красота, Ирвин! - горящими восторгом глазами я поглядела на парня, но он моей радости не разделял и глядел на дракона хмуро, исподлобья.

- Пойдём отсюда, - тронув меня за локоть, тихо посоветовал парень.

Я насторожилась. Кто знает этих фэнтезийных существ. Что у них на уме? Вполне может и наброситься... Не зря же он нам показался, не для того, чтобы порадовать меня своей красотой... Или для того? Ветер был добрый и ласковый, и оттого верилось, что и дракон - тоже.

- Хватит, бастард! - раздался бархатный чарующий голос дракона, и он поднял голову гордо, глянув на Ирвина с презрением. - Ты не имеешь никакого права находиться здесь и осквернять своим присутствием мои земли!

Мы с парнем переглянулись. Только выражение лица и цель у нас были разными. Я хотела понять, о чём толкует дракон, а Ирвин, кажется, хотел ровно противоположного: чтобы я ничего не поняла.

- Пойдём, солнце... - и он мягко, но решительно взял мою руку в свою.

- Погоди... - решила всё выяснить я. - Кто это?

Кивком указала на дракона, надеясь, что он не обидчив и не скажет сейчас, что и я оскверняю своим присутствием его земли.

- Это призрак, - сообщил мне Ирвин и уточнил: - Призрак дракона.

Я удивлённо и недоверчиво посмотрела на парня.

- У нас призраки белые, почти прозрачные... - поделилась мыслями, глядя на прекрасное светящееся создание, которое не казалось мне бесплотным, хоть и появилось на моих глазах из ниоткуда.

- Ты наверняка не видела их с своём мире, солнце, - проговорил Дракон, и я вздрогнула.

Так странно: уже привыкла, что "солнцем" меня называет Ирвин, и оказалось так необычно слышать это обращение от кого-то другого... Особенно от мёртвого дракона.

- Меня зовут Лика, - представилась я и сочла уместным пояснить: - Солнцем меня почему-то называет Ирвин.

- Пойдём, - ласково обратился ко мне парень и потянул на себя.

- Постой, - не поддалась я. - Он вроде мирный, почему ты не хочешь пообщаться с ним?

Ирвин опустил взгляд и, пока думал, что ответить, заговорил дракон:

- Он боится меня. Боится, что я расскажу тебе правду. Верно, бастард? - голос звучал ровно и в нём невозможно было уловить ни тени издёвки.

Он серьёзно. Он правда знает что-то, что Ирвин желает скрыть от меня!

- Тебе есть, что скрывать, Багз? - полюбопытствовала я, чувствуя себя неловко от того, что все присутствующие знают больше, чем я.

Ирвин не прокомментировал нелюбимое им обращение, но поднял на меня взгляд, полный печали и горечи. От неожиданности я растерялась.

 Что же может рассказать дракон? Неужели именно этого и боялся парень? От этого разговора мы и бежали!

9

Злить Ирвина не хотелось, и я поплелась с ним. Благо, он больше не спешил, и мы шли в умеренном темпе. Мне по-прежнему хотелось есть, но я не напоминала об этом парню. Его недавние слова обжигали моё сердце, обижали и расстраивали. Он вроде бы и не угрожал мне, но был очень близок к этому, и теперь я не чувствовала себя с ним на равных.

Он похититель и у него есть какая-то цель. Он добьётся этой цели, и заставит меня сыграть свою роль во всём этом... Единственная надежда выпутаться - Страж.

Но кто он? Дракон сказал, что это маг. Но маг - это человек? Или кто угодно может быть магом?

Вот бы его сюда, Стража этого, мага пограничного... Он бы мне помог! И не пришлось бы идти с этим парнем, который вдруг начал казаться неприятным и опасным.

А ведь места начались живописные! Красота неописуемая, только любоваться совсем настроения не было, поскольку Ирвин его окончательно мне испортил.

Мы вышли к реке: широкой, спокойной, величественной. Шли вдоль неё, по высокому берегу, и временами водную гладь было не разглядеть за прибрежными деревьями.

Веяло прохладой, сыростью и запахом рыбы. Как бы я хотела побывать здесь при других обстоятельствах!

- Куда мы идём? - спросила я. - Ты не говорил, потому что боялся, что я не пойду с тобой, узнав правду. Теперь я всё равно иду с тобой, хоть и не хочу этого, так скажи мне!

Ирвин посмотрел на меня, останавливаясь.

Поглядев в его лицо, я с недоумением обнаружила, что он тоже расстроен и подавлен. Кажется, то, что он вынудил меня продолжить путь, ему и самому было не по душе, и он терзался этим.

Парень заговорил негромко и виновато, вкладывая в каждое слово свою искренность и раскаянье:

- Я не врал: мы идём ко мне домой, и от этого зависит моя жизнь. Знаю, после слов дракона ты не поверишь ничему, что бы я ни сказал, но это - правда. И я сожалею, что пришлось надавить на тебя, чтобы мы шли дальше... Прости меня, солнце... - он попытался поймать мой взгляд, но тут же горько усмехнулся: - Ах да, мои глаза тоже врут! Ведь так сказал призрак! Ты ему понравилась, и он тебе - тоже.

Последняя фраза прозвучала забавно: словно не любящий меня парень ревновал меня к мёртвому дракону. Занятно.

Но я не понимала, как Ирвин может удивляться этому. Конечно я верю дракону больше, чем своему похитителю, а именно похитителем я отныне считала этого парня.

- Он предупредил меня, а ты вечно врал. Конечно, он нравится мне больше! Тем более ты врал не просто, а о чувствах, о любви! - я решила, что ему не стоит напоминать, что я не верила ему с самого начала касаемо любви. Пусть лучше это будет дополнительный аргумент в пользу его непорядочности.

- Да... - Ирвин потёр подбородок и неловко сглотнул: - Но что, если всё изменилось с тех пор?

- С каких пор? - поразилась я. - И суток не прошло!

- Но мы лучше узнали друг друга! - не сдавался Ирвин, как прежде не сдавался, доказывая свою "любовь". -  Я похищал девушку, о которой не знал ничего, а сейчас я вижу перед собой прекрасного человека, которому не нравятся мои зубы...

- И ты сам - тоже, - решила признаться я. - Прости, Ирвин, не знаю, кем были те, про кого говорил дракон... те, кому ты врал всё это до меня... Но я не поверю больше ни единому твоему слову... Багз!

- Слову, значит, не поверишь? - уточнил он, хмыкнув и оценивающе оглядев меня с ног до головы так, что я поёжилась от его взгляда. - А действию? Ведь есть много способов показать и доказать, что ты привлекаешь меня...

Я нервно сглотнула, поняв, к чему он клонит, а также поняв, что ласковый голос и сожаления тоже были обманом, как и всё, что связано с Ирвином.

Кажется, на мои глаза навернулись слёзы обиды. Ну почему я оказалась здесь с ним? Почему он уже второй раз практически угрожает мне, а я совершенно ничего не могу ему противопоставить?

На миг в глазах парня промелькнула боль, но я решила, что он снова играет. Не знает уже, какую роль лучше избрать, и потому пробует всё подряд, не заботясь о том, что сочетается, а что нет.

- Мы можем продолжить путь, это отвлечёт меня от непристойных мыслей, - предложил он, лукаво, но натянуто улыбаясь.

Подлец! Ничего себе варианты! Мне не нравились оба, но идти с ним куда-то - это гарантированные неприятности, а угрозы свои он может и не исполнить. Скорее всего и не исполнит, а просто хочет запугать.

Я и так отошла от места обитания дракона, и это могло плохо для меня кончиться. Кто знает, где этот страж? Может, стоит всё же подождать его? Он придёт и разберётся с Ирвином, а меня отправит домой!

- Я не пойду никуда. - Отчеканила я. -Я верю дракону и поверю Стражу. К тому же я голодна, и у меня больше нет сил идти! Ты обещал, что раздобудешь нам пищу!

Какая же я наивная! Нашла, о чём напоминать! Об обещании! Напоминать тому, кто постоянно врёт, не имея ничего святого!

- Ладно, - кивнул Ирвин, задумываясь ненадолго, а потом поднимая на меня опасно сверкнувшие глаза: - Ты голодна, и я тоже... голоден...

Я замерла. Было ясно, что он говорит о другом голоде, и сейчас мне показалось, что настроен он серьёзно.

Дракон рассказал мне достаточно, чтобы Ирвин мог больше не притворяться и не говорить о любви, так что отныне он был поистине опасен.

Его глаза больше не казались красивыми, и я в который раз пожалела, что ушла с земель дракона. Может, он мог бы позвать Стража? Поднабрался бы сил и снова материализовался и помог мне!

Но мы ушли довольно далеко... И теперь напротив меня стоял парень, который недвусмысленно разглядывал меня и вызывал лишь неприязнь.

Как он мог казаться мне симпатичным? Вот как?! Неужели его обаяние настолько затмило и мой разум, и мою интуицию?

Было ужасно обидно и горько понимать, что я глупа и наивна. Дракон говорил, что до меня было много таких же... Что стало с ними? Вернее, что Ирвин с ними сделал?