Смелее, адептка Тайлэ! или Как отыскать инкуба

Отработка 1. Город черных сил. Глава 1

Третья книга цикла "Адептка Тайлэ". Цикл завершен.

Полная аннотация:

Миан Тайлэ хотела всего лишь спокойно учиться, посещать назначенные отработки, стараться не лезть в чужие проблемы и, конечно, любить. Как бы не так. Враги попались серьезные и просто так не отступают. Юной адептке придется столкнуться с ними лицом к лицу. Некуда бежать. Нигде не скрыться. Что же делать? Придется выживать в месте, где стынет в жилах кровь. Защищать могущественный артефакт от охотников за властью. Противостоять магам с проклятого материка во главе с беспощадным Спонсором. И самое главное - искать путь к любимому.

В тишине теплого вечера над небольшой устланной травой поляной в старом лесу образовалась черная дымка. Она начала стремительно увеличиваться в размерах, кружась на уровне нескольких метров над землей, затем дрогнула, раскрылась и выплюнула ношу. После, еще немного покружившись в воздухе, исполняя последние движения танца, высвободилась в пространство, не оставив и следа.

Первой прилетела я и, несмотря на смягчение стихии, больно ударилась многострадальной пятой точкой о землю. Следом рухнуло сломанной куклой окровавленное тело кельпи. Мне некогда было отвлекаться на собственную боль и размышлять над случившимся, я подползла к телу магистра иллюзий.

Он лежал на спине. Стеклянные глаза были открыты. Я коснулась его груди и наклонилась, прислушиваясь. Надежда во мне все еще жила. Я просто не могла поверить в то, что он мертв. Это же… Это же глупости!

Но он не дышал. Его сердце остановилось. Тут не могла помочь никакая регенерация. Вернуть его на этот свет мог разве только архимаг жизни, пока душа еще не покинула мир, и только совместно с опытным целителем из черных магов, которому необходимо было бы вылечить тело. И даже их слаженная работа не гарантировала результат.

В той же области в небе образовались две черные точки, разрослись быстрее первой и выкинули следующую порцию. Картер спрыгнул на землю, мягко спружинив на все четыре лапы. Последним свалился так же, как и я, задницей о родную стихию Хартез. Только вот ему, в отличие от меня, больно быть не могло. А жаль.

Но не сейчас об этом.

— Хартез, черти круг! — приказала поминающему проклятых демонов личу, стирая слезы со щек.

Нужно было расстегнуть рубашку и постараться не задеть воткнутый кинжал. Необходимо прямое соприкосновение с землей там, где рана, поэтому я быстро расстегнула пуговицы, аккуратно подняла ткань и сняла ее с рукоятки. Распахнув обе половины, решила, что снимать одежду не нужно. Этого хватит. Да и времени нет.

— Круг? — спросил спустя паузу, во время которой он осознавал свое перемещение, продолжая отряхивать черную одежду Вирга. — Ты больше не княжна! — Парень сразу понял, о каком круге речь. — К тому же он основан на белой магии.

Каков хозяин, таков и лич. Бывший княжич наконец-то вернул силу. Черные пушистые нити выступали из тела и чуть вибрировали. Он игрался с полученной магией, усиливал ее, чтобы как следует прочувствовать, насладиться.

— Я княжеская дочь! — поднялась с колен и повернулась к Хартезу, глядя на него зло. — И в отличие от тебя, сводный братец, по крови! Так что заткнись и черти! И если из-за твоего промедления я его потеряю… Клянусь тебе самой землей, ты будешь влачить самую жалкую, самую невыносимую и самую долгую нежизнь, на которую будет способна моя фантазия!

Столько силы было в моем голосе, так много решимости в глазах, что Хартез даже не стал на это отвечать в своей раздражающей манере и принялся быстро и четко расчерчивать рисунок.

Я взяла отлетевший на пару шагов посох и начала чертить вокруг кельпи внутреннюю часть, помня каждый символ, каждую черточку. Картер отошел, не мешая нам. Он переместился вслед за мной из-за связи? Они ведь выбирают одного хозяина, это повлияло?

Подумаю об этом потом. Обо всем потом. Пока меня запоздало не пробрало, нужно действовать, а не думать о пережитом и о своих чувствах. Они сейчас не могли ничем помочь и были только излишни. Главное — не вспоминать стеклянные… мертвые глаза…

— Шевелись! — приказала личу, благодаря посоху увеличивая свою скорость.

Я чувствовала себя сильной. Такой сильной, что могла бы побороть самого ректора. Эта энергия… Она будто была создана для меня. Черная магия, отпечатавшая на мне свою метку, не казалась мне больше враждебной.

Ощущения дарили надежду, что ритуал сработает. Вдобавок это подкреплялось наличием тафлитов в посохе. И хотя в моих руках не посох власти, он все равно обладал мощными свойствами.

— Держись, Мэтт, — сказала я, когда мы дочертили. — Я тебя вытащу.

Это была магия князей элементалей. Я больше не являлась княжной, но это был единственный вариант, который мы могли попробовать. Ни я, ни тем более Хартез не смогли бы помочь Мэтту, используя что-то другое. Мало того, что клинок был изначально заколдованным черным, он еще стал и проклятым. И мне оставалось не пускать в голову мысли о том, что проводить подобный ритуал теперь я не имела права.

Проклятый черный маг, больше не принадлежавший княжеской семье. Как я вообще посмела его проводить?

Но выбора не было.

У меня получится. Иначе и быть не может.

Я так сильно хотела, чтобы все вышло, что с первого же слова мой сильный голос заставил рисунок вспыхнуть светлыми нитями, отрезая нас с Элланом от стоявших за границей Картера и Хартеза. И хотя нити почернели почти сразу же, я не остановилась, продолжая громко и уверенно читать сложное и энергоемкое заклинание.

Купол, закрывший расчерченную территорию собой, был столь мощным, что нити подрагивали. Походило на круги защиты, которые я видела на ритуале Ниэрга, только в этот раз сила черная. Вибрация ощущалась почти физически. Если не справлюсь с магией, последствия грозят волной такой силы, которая заденет весьма обширную территорию.

Но я справлюсь. Должна справиться.

Отработка 1. Город черных сил. Глава 2

Я очнулась от того, что упала. Больно упала. Явно с пары метров прямо на… Продрав глаза, увидела старую каменную кладку.

— Что происходит?..

— Где это я?

— Что это еще такое?!

— А-а-а-а!

Многочисленные голоса не дали времени на размышления. Хартез довольно грубо вздернул меня вверх, заставив встать. Я простонала от взвывшей в голове боли, все еще ничего не понимая. Шум мешал сосредоточиться, проникал в мозг и не давал собраться мыслям.

— Демоны! — горячо выругался лич.

Я коснулась тяжелой головы, затем отвела руку, чтобы рассмотреть кровь. Вот точно демоны… Я, кажется, рассекла бровь… Трудно было точно понять в общей какофонии боли. И руку нехило простреливала.

— Хартез, что происходит? — пыталась сориентироваться. Пока что меня хватало только на то, чтобы повернуть голову немного влево, немного вправо.

Мы стояли в толпе народа на огромной площади какого-то незнакомого мне города. Высокие строгие строения из белого и серого камня и немногочисленные, редкие для белого материка деревья располагались довольно далеко, но хорошо просматривались из-за своей громадности. Они окружали выложенную камнем территорию со статуей воина в латах и шлеме с посохом в поднятой руке.

Редкие деревья для белого материка? Миан, забудь. Это не белый материк.

— Понятия не имею… — мрачно ответил лич.

Было довольно темно, несмотря на прорезающиеся на небе солнечные лучи. Благо многочисленные городские светлячки мягко освещали город. Белый свет оставался в приятной глазам интенсивности. У нас же обычно использовалась желтая подсветка.

Становилось все более шумно. Гул нарастал с высокой скоростью. Перекрикиваться начали за несколько метров, пытаясь найти кого-то знающего.

— Я точно выстроил портал правильно! — возмущался неподалеку невысокий пожилой маг в застиранной синей мантии. — Это невозможно, чтобы я ошибся!

— Успокойтесь, магистр, — терпеливо сказала рядом с ним очень высокая широкоплечая дамочка в строгом изумрудном костюме из дорогой ткани. — Нас всех выкинуло из порталов сюда. Скоро разберемся. Без нас совещание в любом случае не начнут.

Порталов? Каких порталов? Нас утянуло в портал сюда? А ритуал? А Мэтт? А где Картер?

— Может, вы отвернетесь?! — скрестила руки на груди девушка, прикрыв место, которое с явным интересом изучал незнакомый ей маг. Она стояла в тонкой белоснежной кружевной сорочке, выгодно облегающей ее прелести. Босые стопы переступали, их хозяйке явно было неуютно.

Любопытного мага выкинуло возле нее.

— Леди, я ни в коем случае не хотел вас оскорбить, — активизировался он, снял с себя мокрый дождевой плащ, смотрящийся странно на фоне чистого неба и сухого камня под ногами, после чего накинул на плечи незнакомой девушки.

Ей не очень-то хотелось принимать от него одежду, но стоило каплям попасть на ткань сорочки, в том месте она стала почти прозрачной. Недовольно взглянув на обаятельно улыбающегося мужчину рядом, девушка запахнула плащ и гордо вздернула подбородок.

— Вверху! Смотрите! — воскликнул кто-то из толпы. — Смотрите!

Я подняла голову, вгляделась в утреннее небо и в шоке раскрыла рот.

— Силы источника, это война! — охнули совсем недалеко.

— Белые маги наступают… — прошептала девушка рядом с нами.

Десятки глаз устремили свой взор в небо. В далекой высоте, где даже самый крупный дракон показался бы маленькой точкой, незаметной, если не знать, где искать, огромный магический купол медленно накрывал территорию. Тысячи нитей сплетались друг с другом, ярко вспыхивая сначала белым, затем темнея до привычного для магов черного цвета и через некоторое время обесцвечиваясь. Стоявшие на площади почти в гробовой тишине наблюдали, как быстро увеличивалась площадь защиты, тянущейся откуда-то со стороны.

— Что это? — тихо спросила я, но мой голос показался громким в гробовой тишине.

— Конец мирной жизни, — ответила мне та самая высокая крупная женщина. — Идемте, магистр. Совета не будет.

Она эффектным движением надела на голову черную шляпу с широкими полями, развернула все еще находящегося под впечатлением старика, и они оба направились куда-то через толпу.

— Уходим, — тихо сказал Хартез.

Он схватил меня за запястье и потащил через продолжающих наблюдать за небом. Хотя мне было довольно больно, я не сопротивлялась. Во-первых, нечего поднимать тут шум, а во-вторых, боль заставила отвлечься от пульсации в голове, и извилины начали шевелиться, постепенно прояснялось сознание.

Первая обдуманная мысль была не особо радужной.

Кажется, мы крупно влипли.

Среди немногочисленных слов первых пришедших в себя выхватила одно, подтверждающее мое предположение. Мы находились на телепортационной площади крупного города черных сил. Неофициальная столица, на территории которой собирались сильнейшие маги проклятого материка. Сосредоточение знаний, силы и власти.

Это был Дхатарри.

— Нам конец, — с нервным смешком сказала я самой себе.

Народа на улицах было много. Так много, что мы с трудом протискивались через толпу, выискивая пустой переулок. Жители шумно обсуждали сетку и неожиданный мощный всплеск магии, волной прошедшийся от телепортационной площади. Еще бы! Столько порталов сработало раньше времени, сменив траекторию. И если от одного выброс не особо заметен, то от такого количества…

Громкий хлопок заставил нас остановиться. Мы оба подняли головы вверх, как и десятки, даже сотни присутствующих здесь, застыв в центре переставшего обслуживать клиентов рынка. Сложную сетку прежней городской защиты стало видно. Нити шустро расплетались, а особо сложные участки, разрываясь, хлопали.

— Белые маги! — кажется, это было местным ругательством. — Снимайте щиты! Немедленно! Если не хотите получить подобной отдачи, снимайте!

Неизвестного послушались сразу. Черные нити начали проявляться и высвобождаться в пространство. Никого бы не убило, но ощущения не из приятных, когда защита практически лопается. Если энергии много, будет довольно больно.

Отработка 1. Город черных сил. Глава 3

В реальность меня выдернули резко. Скорее всего, какой-то магией.

— Вода в углу, ведро там же. Воду меняют раз в день, поэтому не советую пить много. — Невысокий стражник в темно-серой форме открыл решетчатую дверь, затем за руку провел в камеру несопротивляющуюся меня. — И почему Она отправила все телепорты именно сюда? — ворчал он. — Я за десять лет службы так не бегал, как сегодня! Понатащилось разного. Чтоб вас всех белые забрали!

Перед глазами темнело. Я довольно быстро распознала каменную лавку, сделала пару шагов и рухнула на нее. Сил не было от слова совсем. Глаза закрывались, тело медленно перетекало в горизонтальное положение.

Так, стоп. Что происходит вообще?

С усилием подняв себя обратно в сидячее положение, я потерла глаза. Тусклый коридорный светлячок смог осветить только часть небольшой камеры. Серый холодный камень давно не мыли, благо хоть заклинанием уберегли от налета сырости. Я укуталась в плащ Мэтта, понимая, что даже с таким хорошим материалом долго на подобной скамье сидеть нельзя. По ногам сквозило, из коридора ни звука все из-за той же магии. Осталась я в угнетающей тишине.

Не лучшее место для моего нынешнего состояния ума. Отошедшие было на второй план эмоции начали всплывать. В груди медленно и болезненно разрасталась дыра.

— Что случилось? — спросила я саму себя вслух.

Последнее, что помнила, это как сидела напротив какой-то таверны. Хартез отправился добывать провизию и оставил меня одну… А затем… Охрана. Вампир. Укус.

То, что я жива, — это потрясающая новость. Сил у меня не было, так еще и кровосос решил последнее вытянуть. Обычно в таких ситуациях хладный труп молодой девушки скармливают какому-нибудь зверью. Чтобы следов преступления не осталось. Но, может, на черном материке вампирам можно выпивать кого угодно безнаказанно?

Тело удержать вертикально я так и не смогла. Завалилась боком на камень, свернулась калачиком и постаралась не прикусить язык стучащими от холода зубами. Как же мне было плохо… И как же хотелось спать…

Допустим, вампир понял свой косяк и допивать меня не стал. Что было дальше? Почему я в какой-то камере? Если правильно услышала, а я плохо помнила и половину того, что он наговорил, то привел меня сюда стражник. Что-то там было про службу… Да и его одежда…

Думать получалось тяжело. Сознание медленно уплывало. Я очень старалась его удержать, но было слишком сложно…

— Вставайте! — явно не в первый раз. — Во имя силы источника, почему именно сегодня?!

Я не смогла прийти в себя. Не сейчас…

Меня резко выдернули очередной порцией магии.

— Она совсем без сил. Разбудить можно только импульсом, — сказал все тот же стражник.

— Морелу штраф выписали? — глубокий низкий голос.

— Да, — ответила женщина. — Я могу идти?

Я с трудом разлепила веки, приоткрыв глаза. Три пары ног. Все тот же, кто меня в камеру привел, красовался серой мантией до пола, затем белоснежные красивые ноги в ярко-красных туфлях на высоченной шпильке и дорогие синие штаны до еще более дорогих черных ботинок.

— Идите оба, — властно.

Форменная черная обувь выглянула из-под серой мантии, первой устремившись к выходу, дабы открыть даме дверь. Металлические шпильки с нитями магии красоты звонко процокали по паркету, будто по плитке. У нас девушки тоже любили использовать подобные плетения для усиления звука. Остались в кабинете я да обладатель особо дорогих черных ботинок.

— Так-так-так, — говорил то ли себе, то ли мне мужчина. — Документов нет. Печатей нет. Аура чище младенческой. Артефакты и те пусты. — Браслет Мастера вместе с остальными пустышками упал с его рук на стол. — Интересно…

Я закрыла глаза. Голова кружилась. Тошнота подкатывала к горлу.

Хорошо, что пока Хартез находился далеко, связи хозяин-лич заметить было нельзя. Думаю, это бы только усугубило ситуацию.

А браслет Мастера жалко. Так и не успела использовать. Его связка разорвалась еще на белом материке, когда я схватила проклятый кинжал и позволила черной магии ворваться в мое тело. Он ведь мог поглотить лишь небольшую часть, но с таким потоком, да еще и усиленным проклятием… вложенную в артефакт магию банально разорвало и снесло волной силы. А ведь такая вещь была… То же случилось и с остальными теперь уже пустышками.

— Что выбрать? Восстановительное и правды? Или правды, а там, может, и восстановительное? — задумчиво протянул маг.

Сердце, бившееся медленно для сохранения оставшейся энергии, ускорилось. Правды?! Зелье?! Да оно же запрещено! Хотя… Это на белом материке запрещено, а тут, может, и нет… Неужели будут допрашивать им?! Да его сварить настолько трудно, что даже за большие деньги мало кто берется. С половину ингредиентов очень тяжело достать и очень легко испортить. Такие зелья используют только в крайнем случае. Неужели здесь не так?!

— Последние несколько капель… — расхаживал передо мной мужчина.

Я сидела в довольно удобном кресле. Правда, из-за слабости особо оценить не могла.

— Кристиль! — громко в сторону двери.

Металлические шпильки процокали обратно в кабинет.

— Да, магистр? — с готовностью отозвалась девушка.

— Сколько у нас еще на очереди? — остановился он в центре.

— Учитывая новоприбывших? — деловито уточнила, видимо, помощница.

— Опять?! — возмутился мужчина.

— Не думаю, что на этих закончится, магистр, — ответила обладательница высоких шпилек.

— А что с запасами? — обреченно спросил хозяин кабинета.

— Последнее у вас на столе. Остальное уже начали варить, но…

— Ладно, — перебил черный маг. — Вы свободны. И сообщите страже, что на сегодня она последняя.

— Хорошо, магистр.

Дверь опять закрылась.

— Так уж и быть, начнем с восстановительного, — решил мужчина. — Я сегодня добрый.

Он подошел вплотную, поднял мою голову за подбородок и приложил стеклянное горлышко к губам. Знакомый вкус ринулся в рот. Я послушно проглотила жидкость. Даже если бы это был яд, навряд ли в таком состоянии могла сопротивляться.

Отработка 1. Город черных сил. Глава 4

К выходу мы шли молча. Я не была особо настроена разглядывать интерьеры, но заметила общий тоскливо-серый фон. У нас в подобных заведениях тоже невеселый дизайн помещений. Строгость обязывала выдерживать нейтральность.

Охрана, стоявшая у массивных дверей, забрала у вампира пропуск, хмуро нас оглядела и разрешила покинуть здание. Стоило моим ногам переступить порог, как я невольно выдохнула. Напряжение во всем теле чуть ослабло.

На улице было темно. Сколько времени я тут провела? Укусил вампир днем. Это произошло сегодня? Или прошло больше?

Морел продолжал удерживать меня за руку. Его пальцы сжимали довольно сильно, чтобы не вырвалась. Я и не собиралась сбегать, понимая бессмысленность этих действий. Что в том кабинете, что в этом случае — мне никуда не деться. И зачем-то же этот вампир меня вытащил. Может, сможем договориться.

На освещенных ярко улицах было мало народа. Никто не обращал внимания ни на нас, ни на кого-то другого. Пока блондин продолжал меня куда-то вести все дальше от министерства, я осторожно сканировала мир вокруг. Защиты с домов сняты, большинство народа пользовались слабыми щитами. Наверняка это из-за державшегося над материком купола. Видимо, он нес ограничения куда сильнее, чем я думала.

Вампир остановился возле одного из подъездов трехэтажного длинного дома по типу того, около которого оставил меня Хартез. Он достал из кармана кристалл в удобной круглой огранке и поднес его к выделенному черным квадрату возле двери. Нити скользнули по ключу, раздался тихий щелчок, и дверь приоткрылась.

— Заходи, — впервые заговорил со мной мужчина, дернув на себя ручку. — Третий этаж. Первая квартира справа.

Незнакомый мужчина предлагает девушке зайти в незнакомый подъезд, а потом еще и остаться с ним в незнакомой квартире. Казалось бы, тут и речи не идет, чтобы согласиться. Но я послушно зашла внутрь. Все же надеялась на удачный расклад дел. Иначе зачем клыкастый меня спас? Да и все равно некуда деваться, я еще ничего не успела понять за время своего пребывания на черном материке.

Узкая лестница и тусклые светлячки, начинающие разгораться ярче при приближении. Я поднималась по крутой лестнице, придерживаясь за поручень. Спиной чувствовала, как бесшумно следует за мной вампир. Ни капли даже легкого страха. Мне было удивительно все равно, куда меня ведут и что со мной будет. Вернее не так, я была абсолютно уверена, что в нынешнем состоянии выберусь из любой передряги. Этакое настроение бить напролом и кого-нибудь пару раз стукнуть.

На третьем этаже остановилась возле первой двери. Блондин вновь приложил кристалл к такому же черному квадрату, затем толкнул полотно, открывая небольшую прихожую. Я зашла внутрь и огляделась. Весьма уютно. Бежевые стены с цветочным рисунком, светлая мебель. Несколько пар мужской обуви, куртки на вешалке. Чуть дальше висело небольшое зеркало, к которому я подошла, уступая место вампиру и позволяя закрыть дверь.

Мое собственное отражение заставило меня побледнеть. Забыв о том, что пришла с незнакомым мужчиной во враждебном городе в какую-то квартиру, во все глаза смотрела на гладкую поверхность зеркала. Левая сторона лица была испачкана в разводах высохшей крови от зажившего после восстановительного зелья пореза. Слезы не смыли кровь полностью, скорее, больше размазали по коже. Но не это привлекло мое внимание. Я медленно подняла руку и ледяными пальцами коснулась правой щеки, где вместо пореза была проведена жирная черная полоса, с которой подобно каплям стекала черная метка. Линия, прочерченная черным кинжалом по лицу Мэтта. Теперь она застыла черным рисунком на моем лице. Я расстегнула ворот плаща, открывая больше места. Метка продолжалась следами капель по шее, затем, дойдя до ключицы, линия резко уходила параллельно полу, очерчивая, как я могла пока только догадываться, плечо, далее по верху лопаток другое плечо и возвращаясь на второй ключице, замыкаясь в круг. Он этого четкого, жирного, будто следа от толстой веревки, круга ниже из разных мест убегали тонкие ветви переплетающегося рисунка. Дальше посмотреть правила приличия не позволяли, но мне было достаточно и того, что увидела. И если я могла еще спокойно отнестись к тому, что скрыто плащом, то к лицу… Такую метку не спрятать. Даже если представить, что я каким-то образом смогу растворять ее так же, как Ниэрг, это слишком рискованно, ибо возникни она — ничто ее не прикроет.

Боевой настрой резко схлынул.

— Аринфод Морел, — представился вампир. — Извини за ту мою выходку, — разулся, кинул пиджак на тумбу и прошел дальше по коридору мужчина. — Крепкий попался «Хмельной клык».

Я отвернулась от зеркала. Не хотела видеть себя такой. Сейчас есть проблемы поважнее внешнего вида, стоило перевести все внимание на них.

— Как ты меня вытащил? — выскочила из балеток и босыми стопами прошлепала по пыльному полу вслед за блондином.

Он явно не любил убираться. И на бытовую магию силы не тратил. В кухне, на которой вампир шустро варганил что-то съедобное, был бардак хуже, чем в мужском общежитии. Судя по слухам. Сама я там не бывала.

— Забрал документы у Сервара, конечно же, — посмотрел он на меня, словно я задала самый идиотский вопрос в его жизни.

— Но как ты?.. — обняла собственные плечи, чувствуя себя чуть больше в безопасности.

— Память твоя подбросила, пока кровь пил, — сказал блондин, выкладывая отлично приготовленную яичницу на тарелку. — Мое фирменное блюдо, угощайся! Руки можно помыть там, — указал на раковину рядом с плитой.

Он освободил на столе небольшое место, поставил туда тарелку и кинул сверху пучок какой-то травы. Враждебности я от нее не почувствовала, значит, съедобна. Уж хоть траву, как элементаль земли, проверить могла.

Руки терла мочалкой с особой силой, пока они не начали гореть. С лицом была поаккуратнее, хотя без зеркала было тяжело понять, получилось ли нормально умыться. По-хорошему его надо было наколдовать, но я не умела… Закончив водные процедуры, вытерлась на вид чистым полотенцем и села на старую потрепанную табуретку.

Отработка 2. Отражение. Глава 1

Мои ожидания не оправдались. Я думала, придется пробираться через непроходимые тропы, спасаться от невиданных тварей и попадать в аналогичные неприятности. Как-то в мою голову не приходило, что мы будем вместе со сменяющимися соседями двигаться по выложенной камнем дороге с не разорвавшейся из-за действия ограничительного купола защитой. Кто-то куда-то периодически на развилках сворачивал или появлялся оттуда. В целом я не особо уделяла внимание другим путникам. Мне хватало того, что их было довольно много.

— А что ты хотела? — спросил Морел. — Представляешь, сколько телепортов сработало тогда? И ведь всех перенесло именно в Дхатарри. Переместиться теперь возможности нет, и домой только пешочком.

— У торговцев был удачный день, — перевела взгляд с наших сумок на соседские.

Было ясно, что все это куплено в городе черных сил. Попали-то без запасов и багажа.

— Тебе не жарко? — Вампир расстегнул серую рубашку, оголяя торс без единого шрама.

А ведь сколько было крови тогда перед укусом. Регенерация нелюдей справлялась на ура, не оставляя следов. У меня хоть и была регенерация чуть лучше, чем у человека, на этом бонусы заканчивались. Шрамы оставались. Благо магия красоты умела убирать и не такое.

— Нормально, — ответила я, продолжая сидеть в плаще с накинутым на лицо капюшоном.

Мне не хотелось, чтобы кто-то видел метку. Я и сама не хотела ее видеть. Даже просто помнить о ней уже было неприятно. Я забрала проклятье ради спасения Мэтта. И что в итоге? Я черный проклятый маг, а Мэтт… мертв.

Глаза защипало. Я закрыла их и нажала пальцами на веки, стараясь сдержаться. Нельзя об этом думать. Не сейчас. Надо разобраться с тафлитами. Передать их Ниэргу, а потом можно будет дать волю чувствам.

И отыскать тело…

За Картера, оставшегося там, я не волновалась. Он все-таки волк. Найдет себе питание. Он жив и силен, все будет хорошо.

— Так, сначала мы заскочим в Гордвест, — сказал вампир. — До него не так далеко. Переночуем и сойдем с Большой дороги. Конечно, можно было отправиться напрямик, но что-то мне не хочется соваться в Бескрайний лес. Там куча всякой гадости и, что самое отвратительное, поселения оборотней. — Последнее слово он выплюнул. — Ненавижу оборотней.

— Обогнем? — Я старалась сосредоточиться на разговоре, чтобы не позволить эмоциям взять верх. — Не хочется вообще соваться ни в какие опасные места. С куполом так просто не удерешь.

Надеюсь, у меня хорошо получалось притворяться, что я с черного материка.

— Я так же думаю. — Морел достал из сумки, висевшей сзади, бутылку с водой. — Обогнем землями вампиров. Давно я дома не бывал.

— Только без укусов, — напряглась.

Он улыбнулся и сделал несколько глотков воды.

Как же я была уязвима… Если кто-то захочет меня выпить, что смогу сделать? Ведь ничего не знаю из черной магии! Вернее забыла. Надо попробовать вспомнить хотя бы то, что просматривала у Нэя. Когда он в прошлом году меня похитил, и то в голове больше знаний было. Сейчас совсем все стерлось… Вот же я дура! Надо было учить связки, пока существовала возможность! Знала же, что могу влипнуть в такое. Знала, что могу стать черным магом. Даже думала о том, что потом делать. И что? Только думала! Но не действовала!

— Миан, прибери нити, — тихо сказал вампир, приблизившись ко мне.

Я опустила голову, глядя на выступающие клубы нитей. Дымка вышла за пределы одежды. Демоны! Я так разозлилась на себя, что перестала контролировать силу. Не думала, что черная магия требует больше сосредоточенности и контроля. И это я еще под успокоительным.

— Задумалась, — ответила, выравнивая дыхание.

Спустя несколько секунд нити исчезли.

— А ты сильная, — подметил Морел. — На кого училась? Щит или ударник? Не целитель явно.

Эти вопросы мне не нравились. На кого бы ни училась, сейчас в моем запасе полный ноль. Как же я колдовать буду?.. Что же делать, если полетят связки?.. Даже артефактов нет никаких! И сделать не могу. У-у-у-у…

— Я не доучилась, — протянула мрачно.

— А как же… — начал было он.

— Я не хочу об этом говорить, — перебила.

Вдруг получится зарубить вопрос на корню.

— Ладно, ладно! — удивительно легко согласился вампир.

Остальной путь мы проделали преимущественно молча. Меня грызло изнутри, что стоило бы вести себя повежливее с тем, кто спас, но в то же время я не знала, как выкручиваться в случае подобных вопросов. И вообще я все еще не была уверена, что поступала правильно, доверяя Морелу.

Мы прибыли в Гордвест уже вечером. Я всю дорогу ждала, когда какая-нибудь тварь выпрыгнет по мою душу из леса или взбесит кто-нибудь из путников, но все прошло гладко. Даже как-то напрягало. Ощущение, будто чем легче сейчас, тем хуже будет потом. Не укладывалось в голове, что можно спокойно путешествовать по черному материку.

— Думаю, соваться в приличные места смысла нет, — сказал Морел. — Уже половина народа с Дхатарри сюда перекочевала.

— Нам же только переночевать? — решила уточнить на всякий случай.

— Да, — ответил блондин, идя рядом со мной.

Хартез молча следовал за нами, ведя лошадей. Он сверлил меня взглядом, но я игнорировала его недовольство.

— Есть одно место. Оно не особо богатое, но комнаты чистые, а еда свежая, — Морел остановил меня и загородил собой. — Да и место для своих, может, там еще не успели обосноваться телепортанцы.

Какой-то умник шел против потока спиной. Он наткнулся на вампира, развернулся, извинился и обогнул нас, продолжая что-то объяснять милой невысокой девушке с ободком цветов на белых волосах. Элементаль ветра. Пришлось снять капюшон, чтобы рассмотреть как следует.

Я перевела взгляд на вампира. Он продолжил стоять вплотную ко мне, разглядывая мое лицо. Вблизи блондин ощущался приятно. Волосы заплетены в подобие колоска, выбившиеся пряди красиво обрамляли лицо. Фарфоровая ровная кожа и четко очерченные бледные губы. Он наверняка бы понравился Вэйларре.

Отработка 2. Отражение. Глава 2

Туман рассеялся. От зала почти ничего не осталось. На мою удачу, мой стол был цел, остальным не так повезло.

— Зато оружие покормил, — сказал широкоплечий гном, ласково смахнув со светящегося белым клинка кровь.

— Стражу все-таки придется вызвать, — вздохнул оборотень. — Извините за неудобство, — поклонился он посетителям.

— Да ладно, было весело, — сказал незнакомый мне вампир, затем стер следы алой жидкости с подбородка.

— Сколько у нас трупов? — спросил Морел.

Он был цел. Рубашка разодрана, но на груди ни следа. Либо не достали, либо уже залечился. Не удивлюсь, если он тоже успел кого-то пригубить.

— Один, — указал на лежащего передо мной парня хозяин заведения. — Правда, остальные без целителей тоже долго не продержатся.

Знакомый паренек в фартуке выбежал из-за уцелевшей стойки и ринулся к выходу.

— Сначала целителей! — крикнул ему вслед оборотень.

Морел небрежно отодвинул от моего стола тело парня и протянул руку. Его бордовые глаза смотрели на меня мягко. Наверное, он подумал, что я перепугалась из-за драки, но на самом деле у меня не укладывалось в голове произошедшее с магией.

Я накинула капюшон, положила свою руку в ладонь вампира и аккуратно вылезла, опираясь на холодные пальцы. На всякий случай контролировала силу, боясь, что с таким объемом нити опять покажутся.

Чувство вины едко укололо сердце. Я чувствовала себя так хорошо. И понимала, что это благодаря парню, чье бездыханное тело лежало неподалеку. Это какая-то особенность черных магов? Тянуть силу того, кто испустил рядом дух? Что-то я о таком не слышала. И не видела. Взять даже прорыв в академии, когда я отправилась на ритуал к Ниэргу и, стремясь скрыться от демона, ломанулась в академию. Тогда умерло много черных магов, но что-то я не заметила, чтобы их энергия уходила в соседа. Это бы и без зрительного наблюдения почувствовалось.

— Иди спать, — решил вампир. — Я пока помогу здесь.

— Да, — легко согласилась, желая сбежать подальше от стольких глаз.

Мне было страшно, что они узнают, куда делась сила парня. Вдруг это что-то запрещенное? А я нечаянно сотворила? Может, они контролируют себя в таких случаях?

Пройдя через начавшую обсуждать случившееся толпу, переступая через обломки мебели и тела в отключке, взбежала по лестнице. Сердце билось быстрее обычного, тоже не понимая, что произошло. Когда я скрылась за дверью комнаты и оперлась на нее, смогла выдохнуть. Прикрыв глаза, проигнорировала стоявшего в центре Хартеза. Последний нашел лист бумаги и карандаш. Теперь стоял с табличкой в руках. Прочесть я ее еще не успела.

— Дай мне отдышаться, — проговорила, услышав шаги в свою сторону.

Комнату я рассмотреть тоже не успела, но то, что нам выделили довольно просторное помещение, отметила. Повезло, что вампир знал хозяина. Иначе навряд ли бы мы устроились с такими удобствами.

Так, Миан, успокойся. Ты стала черным магом, так еще и проклятым. Ты на незнакомом материке с незнакомыми тебе правилами. Сначала надо узнать, нормально ли это, а потом уже паниковать. А лучше вообще вести себя тихо и без проблем добраться до острова Двух Материков. С куполом шансы очень сильно возросли — теперь тебя просто так не отыскать.

Медленно вдохнув и выдохнув, я открыла глаза. Хартез стоял в паре метров и держал перед собой картонку, а не лист бумаги, как мне сначала показалось.

«Я хочу говорить», — гласила надпись.

— А я хочу домой, — хмыкнула. — И что теперь?

Он перевернул картонку, стер надпись и написал новую.

«Я все понял!»

— Ты? Понял? — не сдержала насмешливого тона. — То, что ты понял и что имелось в виду, — зачастую взаимоисключающие вещи.

Я обогнула его и выбрала кровать слева у стены. Плюхнулась на покрывало и облокотилась на колени, глядя на очередное картонное послание.

«Я буду защищать».

— Кого? — Настроения поддаваться легко не было.

Внутри поднялась злость. Хартез одним своим присутствием напоминал мне о том, кем я стала. Черного лича не бывает у белого мага. Как было хорошо, когда он маячил где-то сзади.

«ТЕБЯ!»

Он тоже был не в радостном расположении духа, но очень старался сдержаться. Раньше, еще в академии, мне было его жаль, я даже послушала пару раз, помнится, гадостей. Но сейчас… Не было ни капли жалости.

— Следи за языком и своими мыслями, ясно тебе? — задала скорее риторический вопрос, поднялась, сняла плащ и повесила на крючок рядом с кроватью. — Если я хотя бы просто почувствую, что ты собираешься предать, то одним молчанием не обойдется, — выдержала паузу. — Можешь говорить.

Ответом мне послужила разорванная на несколько частей картонка. Недобратец хоть и мог теперь что-то сказать, на данный момент был не способен  выдавить из себя что-то приличное.

— И выкини мусор за собой, — велела, указав на брошенные на пол кусочки.

Оставив обувь на коврике рядом, я завалилась спать в штанах и безрукавке. Хотя чувствовала себя прекрасно, надо было отдохнуть. На рассвете опять в путь. Будем надеяться, что на сегодняшней драке сюрпризы закончатся.

Пока Хартез охранял мое спокойствие, я думала о Ниэрге. Периодически перед глазами всплывало лицо Мэтта, но я намеренно гнала от себя мысли о нем. Желание все бросить и отправиться искать ту самую поляну игнорировать было сложно. И что я там найду? Стоит мне увидеть тело, тогда уже ничего не поможет, и маленькая призрачная надежда, что все-таки с ним может быть все хорошо, умрет окончательно.

Нормально поспать я не смогла. Дремала где-то на грани со сном. Слышала, как уже ближе к подъему вернулся вампир. Он спросил у Хартеза, как давно я сплю, после чего завалился на часок сам.

Морел. Где же я все-таки слышала эту фамилию?

С Большой дороги мы съехали быстро, уже к обеду. Довольно широкий путь через лес встретил нас тишиной. Остальной народ продолжил путь дальше, явно не считая стоящей идею свернуть на малознакомый маршрут. Вот и закончилась безопасность. Тут защиты не было.

Отработка 2. Отражение. Глава 3

Ярость. Холодная ярость, обжигающая нервные клетки льдом. Демон на грани. Он хочет вырваться, но удивительная сила давит его, не позволяя взять контроль. Ниэрг Диэн собирался разобраться с ними сам.

Истинный огонь? Только после того, как он лично как следует пройдется голым кулаком по каждому лицу. Это было важно. Сделать собственными руками, а не холодным оружием или магией. Он хотел чувствовать боль в костяшках, ломающихся от столь сильных ударов и быстро срастающихся для новых. Ему нужна была эта боль. Физическая, а не моральная, давящая его с каждым днем все больше.

Он так сильно ненавидел их. Хотел вытрясти души. Вытряхнуть наружу их страхи. Показать им настоящую боль. Неужели они думали, что смогут сбежать от него? После того как проклятие их главаря забрало ее? О нет. Ни одна тварь, задействованная в плане, не уйдет от возмездия. Он лично об этом позаботится.

— Пожалуйста, не надо! — взмолился мальчишка, примерно возраста его любимой. — Я не хотел! Я не мог иначе!

Его черная метка была почти не видна, но, если убрать волосы, сбоку ближе к задней части шеи можно увидеть петлю рисунка, уходящего вниз под одежду. Этот малый не такой слабый, каким хотел казаться.

— Меня заставили! — выставил руки вперед парень, съеживаясь и пригибаясь ближе к полу. — Я был белым магом совсем недавно! Это все они!

Молодой черный маг не знал, что сам себе подписал смертный приговор своей ложью. Если до этого, глядя в зеленые перепуганные глаза, демон вспоминал ее и думал пожалеть мальца, то после столь откровенного вранья он уже не сравнивал его с адепткой Диэн.

— Тебя наставник не учил не врать таким, как я, если не уверен, что скроешь правду? — легко взял его за ворот одной рукой мужчина, резко вздергивая вверх и больно впечатывая в стену.

Тот поморщился от боли, а стоило инкубу договорить, уставился в ужасе. Разбитая губа задрожала.

— Стоило слушать его внимательней, — голос звучал обманчиво спокойно.

Вторую руку магистр Диэн положил ниже, на грудь, продолжая сжимать в кулаке его одежду под горло. Магия ринулась внутрь с охотой и удовольствием, легко проникая в бешено стучащий орган и вызывая чувство невыносимого жжения.

Зеленые глаза налились слезами. Крик, полный страданий, заполнил собой зал. Звук отражался от стен, пробегался вибрацией по мертвым телам и стремился найти выход. Спустя несколько минут, когда голос сорвался, а магистр Диэн закончил шарить в его оставленной без щитов голове, рука трансформировалась, медленно вошла когтями в грудь, затем замерла, прислушиваясь к хрипу, а потом резко прошла дальше, сжимая сердце, которое и так было на грани, впиваясь в него когтями и заставляя навсегда перестать биться.

Он вытащил руку, вытер кровь об одежду парня, затем брезгливым движением откинул потяжелевшее тело в сторону. И хотя демон за прошедшее время так и не смог выйти в свет, он был удовлетворен проделанной работой.

В проеме появилась магистр Лотос. Она медленно оглядела зал, вздохнула и спросила:

— Ну что? Эти тоже не знали? — она переступала трупы, направляясь к инкубу, смотрящему на застывшее в гримасе боли лицо последнего убитого. — Не чересчур ты с ними… жестоко?

— Нет, — уверенно ответил мужчина, забирая у дриады протянутое маленькое белое полотенце и вытирая с рук кровь.

Магистр Лотос не стала спрашивать, на какой именно вопрос это был ответ. И так ясно, что на оба. Несколько дней они выслеживали сбежавших из академии. Это слишком много в их положении. И никто из подчиненных Мэрдороса, которым не повезло застрять на белом материке после поражения господина, ничего не знал.

— Надо брать выше, — сказал мужчина, направившись к выходу. — Нужно найти Аминэль Найларрэ.

— Стэр уверен, что до закрытия территорий она успела сбежать на черный материк, — сообщила новости преподаватель целительства. — Думаю, она…

— Будет искать Миан, чтобы отомстить, — закончил за женщину декан. — Если Эллан мертв и она там совсем одна, — не считал он кем-то действенным Хартеза, — то я найду его душу и еще раз прикончу.

— Она жива уже долгое время для черного материка, наверняка нашла поддержку, — ответила Лотос.

— Главное, чтобы не в лице тех, кто охотится за тафлитами…

В храм мы ввалились мокрые и грязные. Наполовину. Верх спасли экраны, а вот ногам пришлось перемещаться по смеси грязи с водой без магической защиты.

Намучались с лошадьми, перепуганными после грозы. Вдобавок не было видно, куда ступать, и один раз моя животинка чуть не упала.

Дожди у них тут лютые. Сутками не переставая, это, конечно, мощно. У нас даже в самые жуткие грозы буйство стихии не длилось так долго.

Громко чихнув, привлекла внимание нескольких суккубов раньше, чем успел поздороваться вампир.

— Темных, — сказал он после этого.

— Подождите, — ответила нам молоденькая девушка и скрылась за одной из дверей.

Вместо того чтобы прибыть к ночи, мы смогли добраться только к обеду на следующий день. Если бы не я, вампир уже давно бы тут оказался, но со мной пришлось много возиться. Сверхскоростью не обладала, а про регенерацию уже многое было сказано.

— Жаль, что я мертв, — сказал Хартез, жадно разглядывая одну из девушек, продолживших что-то делать на длинном столе в конце зала.

Я сняла капюшон и посмотрела на огромную статую демоницы, раскрывающей свои объятия. Она была такая же, как я видела с Ниэргом, только больше в несколько раз. Глядя на белый камень, чувствовала легкую дрожь внутри. Кажется, я теперь отношусь к ней куда серьезнее и воспринимаю ближе. Все-таки это богиня моего мужа. И она защищает наш род.

Мы опустились на лавочку слева от входа. Вампир, ни капли не стесняясь, снял ботинок и перевернул его. Грязная вода полилась на чистый пол. Хотя у меня тоже стопы, считай, плавали, решила, что делать так — наглость. Спустя некоторое время он принялся за второй.

Зал был светлым. Не чисто белым, какой-то приятный оттенок. Выглядел немного пустоватым, но, думаю, если бы они тут все заставили, стало бы хуже. Все-таки самое главное здесь — это статуя.

Отработка 2. Отражение. Глава 4

Зеркальная комната-многогранник встретила меня десятком моих отражений. Я прошла в центр и села прямо на такой же зеркальный пол. Плюхнув рядом книгу, вздохнула. Да уж, как-то не думала, что придется совсем все делать самой. В то же время надо сказать спасибо за одно мое нахождение в этой комнате.

Довольно быстро нашла в материалах необходимое, но сложность не радовала. Потратила на то, чтобы хоть немного понять, очень много времени. Не думала, насколько тяжело магам данного направления. Наверное, будь я на очередном академном уроке, бросила бы затею и смирилась с отработкой. Но сейчас такой роскоши у меня не было.

Спустя какое-то время меня начало накрывать отчаяние. Я понимала, что не смогу сплести правильные нити и бросить зов. Это просто нереально. Не для того, кто первый раз решил попробовать.

Закрыв книгу, отодвинула ее от себя, обняла колени и опустила голову. Хотелось плакать и кричать одновременно. Вот она — возможность. И я не могла за нее ухватиться! Ощущение, что пытаюсь забраться на абсолютно гладкую стену.

Я даже начала молиться. Просила богиню помочь мне. Желание увидеть любимого было так сильно, что тело будто горело. Я понимала, это не поможет, но полностью растворилась в эмоциях. Наверное, только сейчас могла по-настоящему дать волю чувствам. Здесь их никто не сможет отследить или почувствовать.

Глаза защипало. Так горько… Такая возможность, а я… Я ничего не могла… Первая слезинка ринулась вниз по щеке. Одновременно с этим почувствовала зов. Резко вздернув голову, потянулась нитями.

В зеркале напротив изображение поплыло. Сначала я перестала видеть себя, потом вглядывалась в потемневшую поверхность, а следом на фоне какой-то незнакомой небольшой комнаты появился Ниэрг.

Я подскочила к зеркалу, но моя рука коснулась холодной поверхности. Слезы потекли еще сильнее, сердце защемило, но я быстро вытерла влажные дорожки. Не хочу, чтобы он видел меня такой.

— Миан… — выдохнул он и коснулся зеркала там, где находилась моя рука.

Мое имя прозвучало с такой болью, что я почувствовала, как глаза защипало еще больше. Мое сердце разрывалось. Наблюдать его страдания оказалось еще тяжелее, чем чувствовать свои.

— Я так рада тебя видеть! — шмыгнула носом.

Меня не было не так уж и много, но он выглядел уставшим. Другие не особо обратят внимание, но не я. Кожа немного побледнела, и появились слабые синяки под глазами. Незнающий и не заметит. Что с его регенерацией?

— С тобой все в порядке? — спустя заминку, вызванную бурей эмоций, спросил он. — Где ты? С кем ты?

— Со мной все хорошо, — запрокинула голову, чтобы не зареветь. — Я в храме богини инкубов. Со мной… — запнулась, понимая, что не смогу сдержаться. — Со мной Хартез и местный вампир. Мэтт умер, Ниэрг… Он умер из-за меня… А Картер остался там. Он остался, а Мэтт…

Я вдруг поняла, что ситуация с магистром Элланом требует выхода. Мне не с кем было об этом поговорить, вылить эмоции. Но и сейчас я понимала, что нужно обсудить куда более важные вещи, а это придется вновь спрятать глубоко в себе.

— Тише, родная… — было тяжело ему видеть мои слезы.

— Не знаю, как я еще жива, — проговорила, вытирая слезы одной рукой. — Мы попали под этот купол… А потом еще меня укусил вампир, а следом магистр из управления безопасности Дхатарри чуть не напоил зельем правды… Мне до сих пор страшно представить, что было бы, если бы эти демоновы капли попали куда нужно…

Подготовленный заранее план разговора бесследно исчез. Стоило увидеть декана, эмоции взяли верх.

— Миан, — мягко сказал он. — У нас есть немного времени. Успокойся и расскажи все нормально. С тобой все хорошо?

— Я не уверена… — в очередной раз шмыгнула носом. — Я стараюсь держаться, но Мэтт… — Прикусив губу, постаралась отрезвить себя болью. — А почему ты такой бледный? Ты ведь… Ты не на черном материке?..

Его метки видно не было. Если он и стал вновь черным магом, так просто я этого не увижу.

— Увы, не на черном, — нахмурился Ниэрг. — Но я постараюсь скоро там быть.

— Не надо… — попросила, разглядывая любимое лицо. — Не нужно на черный материк…

Как мне хотелось коснуться его, прижаться как можно ближе и не отпускать. Залезть в нашу постель, почувствовать запах… Попробовать на вкус его губы… Я была готова согласиться на все, стать послушной и всецело довериться ему.

— Мое местонахождение сейчас неважно, — слабо улыбнулся он. — Давай вернемся к тебе. Куда ты движешься?

— На остров Двух Материков. Я подумала, что это единственное место, где можно быть наряду с белыми магами, — сказала, надеясь на одобрение.

— Умница, родная, — тепло улыбнулся он. — Расскажи о вампире. Местный? Ты ему доверяешь? Что касается Хартеза. Он ничего не устроил? Будь с ним осторожней.

— Вампир укусил меня в Дхатарри, находясь на грани, — вспомнила сверкнувшие красным глаза. — Так что я, считай, спасла ему жизнь. Взамен он согласился проводить меня до порта. Я не говорила ему, что собираюсь на остров. Сказала, что нужно в западный порт.

— Лорсет? — спросил инкуб.

— Да, — кивнула.

— А что воспоминания? Что он прочитал? — продолжил декан, положив вторую руку на зеркало. Я уже успокоилась, сосредоточенная на вопросах.

— Что я невеста Оминэля, а Мэтт мой любовник, которого убрал жених, — ответила, касаясь зеркала второй рукой. — Прости…

Его глаза сначала недовольно сверкнули, но потом лицо расслабилось.

— Мне не нравится, что мою любимую жену приписывают другому, но, учитывая обстоятельства, это лучшее, что могло случиться, — сказал он. — Я люблю тебя, Миан. То, что с тобой произошло, это моя вина.

— Не говори так, — считала иначе. — Это полностью моя вина. С самого начала надо было положиться на тебя, а не обижаться, что не держат в курсе. А я еще и кинжал схватила… Думала, что смогу спасти Мэтта…

— Все в порядке, Миан, — вкрадчиво. — Послушай меня внимательно. Этот купол не позволит легко тебя обнаружить, но ты все равно должна быть крайне осторожна. Не применяй ни при каких обстоятельствах силу тафлитов, иначе тебя отследят. Постарайся слиться с местными. Лучше вообще любую магию использовать пореже, чтобы не осталось никаких следов. Никому не доверяй, тем более Хартезу. Как он себя, кстати, ведет?