Смерти больше нет

Глава 1

Не все, кто блестит – золото. Не все, кто добр – друг. Не все, кто предлагает приют – гостеприимен.

В. Симоне

Старая мельница, словно древний исполин, возвышалась на берегу реки, ее каменные стены, покрытые мхом и паутиной времени, хранили в себе шепот ветра, который, казалось, пел мелодию былой славы. Деревянные балки, когда-то мощные и крепкие, теперь скрипели под напором ветра, похожие на старые кости, не выдерживая натиска времени. В воздухе витал запах сырости и затхлости, смешанный с ароматом прелых листьев да земли, которые проникали сквозь зияющие проломы в крыше. Внутри мельницы царила тишина, нарушаемая лишь приглушенным шелестом сухих листьев, занесенных ветром, и тихим щебетом воробьев, спрятавшихся в щелях и трещинах стен. Здесь, в заброшенных помещениях, когда-то бурлила жизнь. Мельница, некогда сердце деревни, перемалывала зерно, питая жителей хлебом. Но время не щадило ее, оставляя после себя лишь пыль, паутину и печаль.

В глубине одного из забытых помещений лежали громадные мельничные жернова[1], когда—то могучие и бесстрашные, теперь покрытые ржавчиной, словно застывшие во времени великаны. С их поверхности слетали кусочки старой краски, а на их боках были видны глубокие царапины — следы прошедших веков.

В забытых комнатах мельницы лежала старая мебель: кресла с растрепанной обивкой, столы с выщербленными поверхностями, комоды с выпавшими ящиками. Вещи, когда—то служившие людям, теперь стояли без дела, словно призраки прошедших времен.

Солнечные лучи, проникавшие сквозь проломы в крыше, освещали пыль, висящую в воздухе, придавая ей золотистый оттенок. Эта пыль, словно пепел прошедших времен, покрывала все: стены, пол, мебель. Она была следом от жизни, которая когда-то кипела в этих стенах. В тишине мельницы слышался лишь шепот ветра, который проникал сквозь трещины в стенах, и шелест листьев, занесенных ветром в оконные проемы. Это были звуки жизни, но не той, что звучала когда-то. Это были звуки природы, которая, шаг за шагом, отвоевывала то, что построил человек.

Недалеко от мельницы, куда не проникал ни один луч солнца, располагался небольшой сарай. Он был построен из грубых, необработанных досок, которые с годами потемнели и покрылись трещинами. Крыша сарая протекала, и капли дождя стучали по земляному полу, создавая неприятный стук. В сарае витал запах сырости, смешанный с запахом сена и кошачьей шерсти. Там, в этом темном и сыром убежище, среди грубых досок и кучи сена, которая служила кошкам гнездом, жила кошачья мамаша по имени Чернушка. Она была красивой кошкой с густой, черной шерстью, блестевшей в слабом свете, проникающем сквозь щели в досках. Но в этот день ее черные глаза были затуманены тревогой, и шерсть была взъерошена от волнения. Она лежала, свернувшись клубочком на куче сена, ее дыхание было частым и неровным. Чернушка чувствовала, что время родов приближается. Ее тело сжималось от боли, и она старалась найти удобное положение, чтобы перетерпеть муки рождения. Глаза были направлены в темноту, как будто там могла увидеть в ней то, что было невидимо для других. Чернушка была одна, лишь ее инстинкты были с ней в эту минуту. Она чувствовала, как тело трепещет от болезненных схваток, как лапы дергаются, как шерсть становится мокрой от пота. Но Чернушка знала, что должна быть сильной. Ей нужно было вынести своих котят в эту суровую жизнь, в этот холодный и темный мир. Ее внутренний голос говорил, что она сможет это сделать. Чернушка сможет дать жизнь своим детенышам, даже если для этого ей придется пережить самые тяжелые муки. Она сможет защитить их от холода, голода и опасности. И Чернушка сделает это, каким бы трудным ни был ее путь.

Первый луч солнца, смелый и робкий, прокрался в сарай сквозь щель в досках, осветив пыль, висевшую в воздухе, словно золотую пыльцу. Он осветил и Чернушку, которая лежала, свернувшись клубочком на куче сена. Ее дыхание было ровным и спокойным, и ее черные глаза были закрыты.

Но в этот момент ее тело вздрогнуло, и она громко замяукала, от боли сжимая лапы. На земляном полу сарая, окутанном полумраком, появился первый котенок. Он был пушистым, с яркой рыжей шерстью, как пламя костра. Чернушка нежно облизала его, удаляя с его меховой шубки остатки плодных вод, и затем отложила в сторону, готовясь к рождению следующего котенка.

Один за одним появились еще три котенка — все такие же рыжие, как огонь, с пушистыми хвостами и яркими глазами. Они были живыми, здоровыми и полны энергии. Котята пищали и шевелились, ища тепло и защиту у своей матери. Чернушка с любовью облизывала их, укрывала своей шерстью и мурлыкала от радости.

Но пятый котенок, родившийся последним, отличался от своих братьев и сестер. Он был маленьким, худеньким и слабым. Его шерсть была черной, как ночь, без единого рыжего оттенка. Он лежал на земле, закрыв глаза, не издавая ни звука. Чернушка забеспокоилась. Она нежно облизала его и прижала к себе, словно хотела передать ему часть своей силы и тепла. Чернушка знала, что он будет нуждаться в особой заботе, что его жизнь будет трудной. Но она ни на минуту не сомневалась в том, что сделает все, что в ее силах, чтобы он выжил. Черный котенок, отличался от своих братьев и сестер не только цветом шерсти. Он был тихим, в отличие от своих шумных и энергичных сестер и братьев, которые бегали, играли и дергали друг друга за хвосты. Котенок предпочитал одиночество. Он любил забираться в глубину сеновала, где среди пахнущих травами и солнцем куч сена строил себе уютные норки. Там, в своем тихом убежище, малыш проводил часы, наблюдая за миром, который окружал его.

Котенок смотрел сквозь щели в досках на солнечные лучи, проникающие в сарай, и на пыль, танцующую в воздухе, как миллионы звезд. Он слушал шепот ветра, который проникал в сарай сквозь трещины в крыше, и скрип деревянных балок, которые казались ему старыми и мудрыми. Котенок наблюдал за своей матерью, Чернушкой, которая с любовью ухаживала за своими котятами, кормила их молоком и грела своей теплой шерстью. Он видел, как она учила их охотиться, как защищала их от опасности.

Глава 2

В час беды человек снимает маску цивилизации, и в его глазах блестит первобытный инстинкт выживания, не знающий ни сострадания, ни совести.

В. Симоне

Солнечный луч пробился сквозь шторы, согревая уютную спальню, где в большой, пушистой кошке, по имени Мурка, происходило чудо. Внутри ее мягкого, теплого тела зарождалась новая жизнь, маленькое, беззащитное существо, готовое к своему путешествию в мир. Внезапно, из глубины кошачьего логова раздался тихий писк, такой крошечный, что его можно было бы и не услышать. Но Мурка, опытная мать, сразу узнала голос своего новорожденного котенка. Малыш, едва различимый на фоне ее шерсти, был крошечным, сереньким и почти беззащитным. Его хрупкое тельце, не больше ладони, было покрыто пушком, едва заметным, как легкий налет. Маленькие лапки, похожие на бутоны, неуклюже шевелились, ища опору. Глаза, еще закрытые, небесно-голубые, сверкали в лучах света, а маленький носик, острый и влажный, то и дело непроизвольно подергивался. В тишине комнаты раздавался слабый писк, едва слышный, но наполненный беспокойством и жаждой тепла. Мурка нежно прижала котенка к себе, закрывая от яркого света. Ее тело согревало маленького пушистика, а глубокий и успокаивающий гул дыхания убаюкивал его к спокойному сну. Сердечко, едва бившееся в груди котенка, отбивало ритм жизни, уверенное и спокойное, потому что рядом была мама, ее тепло и защита.

Григорий Ефимович, чьи морщины, словно карта прошедших лет, рассказывали истории о суровых зимах и щедрых урожаях, проснулся не от привычного скрипа половиц, а от тихой, чуть дрожащей песни. Она пробиралась сквозь щели в старой раме, словно лесная птичка, заблудившаяся в доме. В воздухе пахло свежестью утренней росы и настурцией1, растущей у крыльца. Он приподнялся на локте, осторожно, чтобы не спугнуть хрупкий звук. Сердце стучало в груди от неизвестности. Глаза, привыкшие к сумеркам деревенской избы, еле различили Мурку, которая лежала на куче старых одеял в красном углу[1]. Ее пушистая спина немного подергивалась, и он увидел, как из-под нее выглядывают маленький котенок. У Григория Ефимовича перехватило дыхание. В доме произошло чудо. Мурка, его старая и преданная кошка, принесла потомство. В тишине деревенского утра, окутанного туманом и шепотом ветра, родилась жизнь.

— Ирочка! — Григорий Ефимович прошептал, стараясь не разбудить спящее чудо. — Ты только посмотри!

Ирина Петровна, уже одетая и собирающаяся на работу, подошла к нему, присев на корточки.

— Ох, ты ж какой пушистый! — прошептала она, ласково почесывая котенка за ушком. — А как тебя звать—то, крошка?

Григорий Ефимович, все еще под впечатлением от солнечного луча, разбудившего его и подарившего такое чудо, ответил:

— Солнышком, конечно! Он как солнечный луч, такой же теплый!

Ирина Петровна улыбнулась, но покачала головой:

— Солнышком? Нет, он Барсик! Настоящий Барсик, храбрый, игривый!

Она нежно почесала котенка за ушком, и он в ответ промурлыкал, подставляя голову под ее ласковую руку.

— Ну что ж, Барсик так Барсик, — Григорий Ефимович согласился, невольно улыбаясь. — Пусть будет Барсик.

Котенок открыл глаза, увидел их и резко подскочил, превратившись из спокойного клубочка в пушистую ракету. Он заверещал, заметался по ковру, и в миг оказался у ног Ирины Петровны, требуя внимания и игр.

— Вот видишь! — Ирина Петровна улыбнулась, поднимая Барсика на руки. — Настоящий Барсик!

Григорий Ефимович смотрел на них и чувствовал, как теплота распространяется по всему телу. Теперь их семья была полной, теперь в ней был Барсик — игривый и очень любимый котенок. Григорий Ефимович, улыбаясь шире обычного, осторожно, двумя пальцами придерживал крохотное существо, которое едва умещалось на его широкой, мозолистой ладони. Комочек серой шерсти шевелился, пульсировал теплом, как только что снятый с плиты горшочек. Этот малыш, и оттого казался еще более беззащитным и трогательным. Тоненькие лапки с розовыми подушечками беспомощно перебирали воздух, а маленькое сердечко билось с такой силой, словно пыталось догнать уходящее время. Григорий Ефимович чувствовал на своей коже каждое его биение, каждый вздох, каждое неуверенное движение. В этом крошечном существе уже чувствовалась жизнь, бьющая ключом, и эта энергия передавалась и ему самому, заставляя забыть о трудностях, о проблемах, о суровой действительности. Этот котенок был не просто домашним питомцем, он был символом надежды, предвестником радости, теплым лучиком света в их немного хмурой жизни. Котенок был тем самым рассветом, который приходит после самой темной ночи, обещая новый день, новые возможности и новую жизнь.

Время текло, как река за домом, неумолимо унося с собой дни и недели. Маленький Барсик, словно бутон прекрасного цветка, распускался на глазах. Он уже не был тем беспомощным комочком, который помещался на ладони Григория Ефимовича. Теперь это был подвижный, любопытный котенок с шелковистой, налитой серой шерсткой и глазами, сияющими ярче голубого моря. Дом превратился в поле для его бесконечных игр и открытий. Барсик носился по нему, словно вихрь, сбивая с подоконников горшки с геранью, путаясь в ногах у хозяев и оставляя на свежевымытом полу следы своих маленьких, но уже довольно острых коготков. Клубок шерстяных нитей становился для него грозным противником, которого нужно было победить, а солнечные зайчики — волшебными существами, за которыми можно было гнаться до бесконечности. Но больше всего на свете Барсик любил засыпать в объятиях Григория Ефимовича, мурлыча от удовольствия и вдыхая знакомый запах табака и домашнего уюта. Мурка, их старая кошка, сначала смотрела на его выходки с насмешливым спокойствием, но потом материнский инстинкт взял верх, и она начала обучать сына всем премудростям кошачьей жизни: как правильно умываться, охотиться на мух, и самое главное — как добиться ласки и внимания от любимых хозяев.

Дом, прежде казавшийся немного пустым и тихим, теперь был наполнен звуками жизни, словно музыкальной шкатулкой. Каждый уголок пропитался мурлыканьем Барсика: ласковым и нежным, когда терся о ноги хозяев, требуя внимания; игривым и задорным, когда, распушив хвост, преследовал по комнатам солнечный зайчик; довольным и убаюкивающим, когда, свернувшись калачиком, дремал у теплой печки. Барсик стал не просто домашним любимцем, он стал настоящим хранителем домашнего очага, символом любви, тепла и уюта. Котенок, сам того не ведая, скрепил их маленькую семью невидимыми, но прочными нитями нежности и ласки. Каждое утро, еще не открыв глаз, Григорий Ефимович уже чувствовал его присутствие рядом: теплое, мурлыкающее, живое. На душе становилось легко и спокойно. В мире, полном непогоды и тревог, в их доме царили покой и благодать. И все это благодаря маленькому, солнечному котенку по имени Барсик, который когда-то родился, словно подарок судьбы, немая просьба о любви и за которую он платил сторицей1, щедро даря им свое тепло и преданность.

Глава 3

Некоторые страницы истории хочется вырвать и сжечь. Но пепел имеет свойство возвращаться, напоминая о том, что нельзя забывать, даже если память обжигает.

В. Симоне

Тьма в квартире была густой и липкой, словно застывший смоляной дым, пропитанный запахом сырости и разрушения. Облупленная штукатурка на стенах, напоминая шрамы, рассказывала о недавних бомбардировках. Холод проникал сквозь щели в окнах, затянутых пленкой, где когда-то было стекло. В этом мрачном мире каждый день был мучительным ожиданием смерти, жизнь теплилась в единственном уголке — под старым, расшатанным диваном. Там, в тесноте, в пушистом гнезде из грязных тряпок и обрывков одеял, лежала кошка. Она была худа, шерсть была сваляна и грязна, но ее глаза, зеленые, как весенняя трава, излучали необычайную решимость. Внутри нее, в глубине маленького, измученного тела, билась жизнь. Новый мир, новый шанс, который отчаянно старалась подарить своим котятам. Каждый удар бомбы, глухой и сотрясающий, заставлял ее вздрагивать, но она крепко сжимала зубы, сдерживая боль. Ее мяуканье, слабый, испуганный звук, терялся в оглушающем грохоте снарядов. Ей не было до этого дела, ей нужно было только пережить эту муку, чтобы подарить жизнь своим детенышам. Она не знала, что будет с ними дальше. Ей не было времени думать об этом. Она была их единственной надеждой, их последним шансом на жизнь в этом аду. И пока снаряды грохотали за окном, кошка медленно рождала свою надежду. Она была одним из тех небольших, но могущественных огней, которые не гасли даже в самой темной ночи. Кошка была символом жизни, несокрушимой, неумолимой, которая всегда ищет свой путь, даже в самых неблагоприятных условиях.

С каждым толчком, с каждым выдохом, который вырывался из легких, с каждым биением сердца, отдававшим эхом в уставшем теле, силы покидали ее. Она чувствовала, как они утекают, словно песчаные часы, перевернутые вверх дном, оставляя после себя пустоту. Но даже когда казалось, что свет в глазах потускнел, а тело не могло больше выдержать, кошка не позволяла себе сдаться. Она знала — эти котята, маленькие, пушистые комочки, были ее надеждой, единственной ниточкой, связывающей с жизнью. Каждая мышца тела ныла, каждая кость пронзала болью, но она продолжала удерживать свое маленькое, согревающее тепло для них. Будущая мать знала, что они нуждаются в ней, что ее жизнь — это их жизнь. Она была их защитой, их крепостью, их светом в этом жестоком и опасном мире.

И вот, из недр ее измученного тела, появился котенок. Маленький, хрупкий, с черным мехом, который казался маленьким угольком в лучах света. Но его глаза... глаза были зелеными, такими же яркими и полными жизни, как и у матери. В них кошка увидела свою надежду, свой огонь, который не погас даже в самых мрачных глубинах отчаяния. Тот, что передался ему по наследству,

Мать смотрела на него, на его крохотный, трепещущий носик, на слабые, неуклюжие лапки, и в ее груди вспыхнул новый, мощный огонь. Кошка знала, что их путь будет непростым, но она была готова встретить все трудности. Мать была готова сражаться, чтобы защитить своих котят, чтобы увидеть, как они растут, как они обретают силу, как они становятся такими же стойкими и сильными.

Хрустальный звон битого стекла и гулкий грохот, словно удар молота по наковальне, оборвали тишину квартиры. Пронзительный свист, затем — глухой, режущий уши взрыв, заставили содрогнуться стены. Пыль и крошки с потолка посыпались на ковер, застилая его серым туманом. Едкий запах гари ударил в ноздри, сопровождаемый тяжелым запахом пыли, впитавшей в себя все, что было в воздухе.

Кошка, укрывавшая своего детеныша старым покрывалом, вскочила на лапы, глаза ее расширились от ужаса. Она зашипела, издавая пронзительный звук, словно собираясь броситься на врага, но опасность была невидимой, ощущалась только в дрожании стен и в жутком грохоте, который еще не утих. Маленький котенок затих, закрыв глаза от страха.

В этом хаосе, среди разрухи и смерти, посреди дрожащего пола и разбитых ваз, среди запаха гари и страха, послышался четкий стук в дверь. Трижды — ритмично, уверенно. Стук, который отличался от всего окружающего хаоса, словно бы хотел сказать: "я здесь, я в безопасности, я пришел помочь".

Но кто это мог быть? В этот момент не было времени на раздумья. Кошка попыталась подняться с пола, но тело еще дрожало от ужаса. Ее глаза бесцельно метались по комнате, ища укрытие, но оно было невозможно. Она была в ловушке.

Стук в дверь прозвучал снова.

Внутренний огонь, последние искры жизни, тлели в ее маленьком, истерзанном теле. Кошка, словно изможденный боец, с трудом поднялась на задние лапы, мышцы дрожали от усталости. Когти, острые, как иглы, впились в деревянный пол, придавая ей необходимую устойчивость. Ее измученные глаза вглядывались в темноту за дверью, в тот самый полумрак, который заставлял сердце стучать в бешеном ритме. Заглушенный стук, едва различимый в тишине, пронзил насквозь. Она знала, что никто, кроме него, не посмел бы нарушить покой в этот час. Никто, кроме того, кто уже давно заслужил ненависть. В ее голову врывался ужасный образ: темная, громадная тень, которая бродила по улице, заставляя всех дрожать от страха. Она видела, как он разрушал все на своем пути, оставляя за собой лишь пустоту и разрушения. В ее памяти все еще свежи картины погибших товарищей, которые не смогли противостоять его силе.

В глазах зажглась искорка упрямства, затем она зашипела, звук был слабый, но в нем скрывалась неистовая ярость. Мать не дала бы ему пройти дальше, она не дала бы ему завладеть ее домом. Кошка защищала не только себя, но и память обо всех, кто погиб.

Тишина, окутывавшая полуразрушенную квартиру, была не просто отсутствием звуков. Это была тишина, наполненная страхом, холодом и отчаянием. В ней таилась бездна неизвестности, в ней слышалось эхо бомбежек, отдававшееся в сердце глухой болью. Но и в этой тишине было что-то необычное, что-то, что нарушало ее покой.