Смертник из рода Валевских. Книга 9

Глава 1

— Вы издеваетесь?! Зачем вы мне здесь сдались?!

— Твой гнев непонятен, эрцгерцог Валевский. Отныне и впредь Кострищ — основа справедливого и беспристрастного суда. Место, стоящее над всеми. Место, имеющее право. Ты желал автономии — ты её получил. Причём не только от Заракской империи, но также от светлых и тёмных земель. Таково решение Хаоса. Ни Свет, ни Скрон не посмеют его оспаривать. Как и ты. Тебе нужно принять этот факт, эрцгерцог Валевский. Отныне мы будем находиться здесь, желаешь ты того или нет.

Дознаватель умолк, показывая, что дополнительных комментариев не будет. Представитель тёмных уселся на тёмный трон, стоящий по правую сторону от моего, и превратился в неподвижную статую. По левую сторону, но уже на белоснежном троне, находился Инквизитор. Этот и вовсе не почтил меня ни одним словом. Инквизитор и Дознаватель были двумя сторонами одной сущности, и, раз у меня в магическом поле вновь находился «Золотистый купол защиты», общалась со мной только тёмная часть Хаоса.

— Посмотрим, кто что будет оспаривать и принимать, — пробурчал я, даже не думая усаживаться рядом. У меня имелся рабочий кабинет, где я и проводил большую часть времени. Сидеть на троне в окружении двух сильнейших существ этого мира не самое разумное решение…

Шокирующая новость о новых жителях обрушилась на меня по возвращении домой. На этот путь ушло почти две недели — какое-то время мне пришлось оставаться в Аль-Хорезме. Инквизитор превратил дворец падишаха Баязида Третьего в руины. Отголосок Хаоса, призванный охранять Свет, продемонстрировал свою силу и гнев всему миру. Церковники даже не стали тащить всех обращённых в столицу, настолько их было много. Костры пылали прямо во дворце, уничтожая тёмных целыми толпами.

Хотя костры в столице всё же полыхали. За три дня через меня прошли все служители Света Цитадели, включая папу. Инквизитор желал одного — выяснить, есть ли среди людей, имеющих доступ в Цитадель, тёмные или обращённые. Таких оказалось двенадцать человек, включая руководителя службы снабжения, а также двух слуг. Все пошли на костёр. Но не одними церковниками ограничились костры. Было ещё два человека, чья душа подверглась очистительному огню. Первый из них — падишах Баязид Третий, что до последнего не верил, что Цитадель решится на такой шаг. Ещё бы, богатейший человек светлых земель, надежда и опора трона Шурганской империи, и на костёр. Как такое только в голову могло прийти? Пришло.

Вторым оказался герцог Одоевский. Причём отправил его туда я. Лично. Своим решением. Главным и, по сути, единственным моим условием по поиску шпионов и предателей среди церковников явилось требование предоставить мне графа Фарди. Папа лично встретился со мной, пытаясь понять логику такого требования и отговорить от опрометчивого поступка. Герцог Одоевский был признан виновным в том, что дочь его стала сосудом Скрона, и подлежал казни. Но я был непреклонен — граф Фарди должен хранить преданность мне. Церковь Света пошла на уступки. Герцог Одоевский, уже утративший всякую надежду на спасение, был освобождён от стальных наручей, блокирующих магию, выведен из тюремной камеры и даже доставлен на площадь Цитадели. В глазах графа вспыхнула надежда на спасение, которая не угасла даже тогда, когда ему сообщили о том, что отныне его судьба целиком и полностью находится в моих руках. Забавно, но я не испытывал ненависти к этому человеку, поэтому не стал с ним играться. Да, граф Фарди мог не уничтожать мою семью, выполняя приказ своего Господина, а переселить нас (хотя я не уверен, что отец согласился бы). Мог бы попытаться переселить. Сделать вид. Но ничего этого не последовало и случилось то, что случилось. Изменить это уже никто не мог. Поэтому я просто отправил графа Фарди на костёр. Да, с помощью служителей Света, используя их же обвинения, но сделал это лично. Единственное, что принесло мне удовлетворение, — эмоции, которые менялись в глазах герцога Одоевского. Смотреть на то, как в них угасала надежда, было приятно. Я действительно ощутил, что часть моей семьи была отомщена. Но не вся. Далеко не вся.

Так что я вернулся домой, и на меня обрушили ушат ледяной воды. Отныне Кострищ является домом для Инквизитора и Дознавателя. Причём сущности строго-настрого запретили Элеоноре или Алие сообщать мне о происходящем, вплоть до уничтожения, так что моим беременным женщинам пришлось подчиниться. Портал вновь работал — Инквизитор приказал механоиду активировать арку, и защитник города не посмел противиться воле высшего существа. Это к вопросу о том, кому на самом деле подчиняется механоид. Так в Кострище появился Дознаватель, но Храм Скрона не бросился выяснять отношения с моим городом. Первый понимал границы своих возможностей и связываться с Хаосом не желал. С одной стороны, наличие таких гостей было идеальной защитой от горячих голов, с другой — теперь Кострищ становился центром паломничества всех обиженных и обездоленных. Всех тех, кто готов был принести в жертву всё, что у него есть, только чтобы добиться справедливости в том виде, в каком её видели высшие сущности. Это раньше я думал, что задача Инквизитора заключается в охране папы да редком выезде в тёмные земли. По факту оказалось, что он выступал в качестве мирового судьи, принимая решения по спорным делам. Цена такого рассмотрения была огромной, вплоть до жизни обратившегося, но рассматривались все дела без исключения. Будь то император или самый последний бездомный. Аналогичная ситуация происходила с тёмными — Дознаватель, когда не бегал по светлым землям и не карал всех налево-направо, занимался приёмом и вынесением финального вердикта по спорам между кланами. И сейчас вся эта толпа ринулась в мой город. Мой! Причём без моего на то разрешения!

Единственная радость, которая была во всём этом (кроме, конечно же, безопасности) — отныне все ресурсы по рассмотрению дел и призыву высшего суда отправлялись не в Храм Скрона или Цитадель, а оставались в Кострище. Именно это условие позволило мне не взорваться от гнева в первые минуты разговора с Дознавателем. Радовало ещё и то, что дела рассматривались всего четыре часа в день, причём в специально выделенных для этого помещениях. Вне моего дворца. Но то, что мне гостиниц в городе уже не хватает, даже до момента стройки, стало кристально ясно. «Гусю» придётся отваливать ещё больше золота и делать дополнительные места проживания, причём сразу для всех категорий граждан. Свет великий, дай мне на всё сил!

Глава 2

— Такие вещи с наскока не делаются.

— То есть теперь отец Лок решает, что я могу делать, а что мне не позволительно?

Какое-то время мне пришлось сражаться взглядами с бывшим верховным епископом Заракской империи. Обычно в таких играх не бывает победителя — всегда находится третья сторона, что вмешивается в безмолвное сражение, но сегодня никто не смел влезать в мой разговор. Алия и Элеонора сидели рядом и, как мне казалось, даже дышали через раз. Гость Кострища, которого я вытащил из подвалов ночной гильдии, дрогнул первым.

— Ты в своём праве. Что ты хочешь знать о сокровищнице Крепости?

— Всё. Начиная от того, как туда попасть, заканчивая ловушками, охраной и порядком смены.

— Ты же понимаешь, что прошло двадцать лет? Многое могло измениться с тех пор.

— Поэтому твой рассказ должен быть максимально подробным. Начинай. Если потребуется что-то рисовать — ни в чём себе не отказывай. Листы найдёшь на столе.

Я удобней уселся в кресле, готовый внимать новым знаниям. Срываться по первому же требованию Дознавателя я не собирался. До Волны оставалось три недели. Если верить карте, то до Стены я могу добраться в самом плохом случае за пять дней. Возьмём два дня на непредвиденные обстоятельства — у меня есть две недели, чтобы придумать, что можно противопоставить твари, хапнувшей частичку Хаоса. Поход к Бездне я временно отложил. Пока бурлили эмоции, казалось, что только эта сила могла дать мне ответы, но, когда первая волна схлынула, пришло понимание — сила второй орбиты никак не сможет мне помочь в борьбе с тварью Хаоса. Тем более сила, которую выперли из основного мира. Ответ мог дать Туманник, но отправляться к нему с текущими магическими камнями я права не имел. Да, моя основа уже была тридцатого уровня, что делало меня одним из сильнейших магов этого мира, но для получения ответов этого могло не хватить. Последнее посещение существа, способного дать ответы, показало, что настоящие ответы начинаются с тридцатой волны. Сейчас я физически этого не потяну.

По факту, у меня оставалось только одно место, где мне могли помочь — локация древних. Ключ имелся, непонятная нейросеть шестого поколения меня туда зазывала, но именно тот факт, что меня туда активно заманивали, и напрягал. Слишком всё похоже на игру высших сил, в которой меня используют как разменную монету. Моё мнение — пусть эти силы возятся самостоятельно. Без меня. Возникла неприятная ситуация, когда у меня не было ответов, но тут я вспомнил о человеке, которого вытащил из клетки ночной гильдии. Если в этом мире и могут быть ответы, как победить тварь Хаоса, или что там задумали древние, то только в сокровищнице Крепости. Причём именно Крепости, а не Цитадели, — древний город всё же находился в Заракской империи, а не в Шурганской.

Значит, шаг номер один — поход в гости к верховному епископу. Все остальные свои действия я буду планировать, исходя из того, что получу там. И, учитывая ограничения по времени, возможности планировать годами свой поход у меня нет. Всё, что мне остаётся, — прийти, всё сломать и забрать то, что нужно. В общем, сделать то, что получается у меня лучше всех в этом мире.

— Это всё, — отец Лок отложил последний лист бумаги, на котором набросал схематичную структуру лабиринта. — Без ключа пройти этот уровень невозможно.

— Спасибо, можешь идти, — кивнул я, отправляя гостя прочь из кабинета. Отец Лок странно на меня посмотрел, но спорить не стал. Какое-то время мы втроём сидели и молча перебирали изрисованные листы.

— Говорить о том, что это безумие, я не стану, — Элеонора, как всегда, начала первой. — Я восемь лет жила в Крепости, могу сказать, что защищена она чуть ли не так же, как Кострищ.

— Меня больше волнует лабиринт, — Алия посмотрела на последний рисунок отца Лока. — Ключ, как я понимаю, может быть только у верховного епископа. Вспомни свой поход в логово ночной гильдии — ты попал в ловушку из вирмы. Сокровищница Крепости должна быть защищена сильнее, чем логово убийц. Значит, может оказаться так, что в стенах будет сетка из этого металла. Ты не сможешь прорезать её катарами.

— Мифрил? — Элеонора задумчиво посмотрела на свою руку. Там находилась невидимая перчатка из плоти Фарафо.

— Возможно, — не стала спорить Алия. — Но, возможно, и нет. Мы до конца так и не знаем способностей этого материала. Что, если служители Света нашли способ усиливать стены магическими камнями? Они находятся на уровень выше, чем мифриловые перчатки.

— Значит, вначале я получу ключ.

— Макс, я не хочу, чтобы ты убивал или как-то вредил верховному епископу, — Алия потупила взор. — Я многое пересмотрела за то время, что тебя не было. Говорила с отцом Локом. С отцом Нором. Даже с Кималем Саренто хотела поговорить, но он был занят на турнире. Да, отец Ург возглавляет ночную гильдию. Да, он является страшным человеком. Опасным. Но он мой отец. Пусть и не настоящий. Он тот, кто меня воспитал.

— Тот, кто готовил тебя к тому, что ты станешь следующим контролёром ночной гильдии, — закончил я мысль. — Я помню наш разговор о том, что в случае необходимости ты можешь привлечь убийц, чтобы они решили вопрос с герцогом Одоевским. Тогда мне показалось это не более чем пустой бравадой, сейчас же я понимаю, что на самом деле у тебя действительно были выходы на совет трёх.

— Глупо отрицать очевидные вещи, — согласилась Алия. — В открытую этого мне никогда не говорили, но теперь, когда появилась возможность посмотреть на всё со стороны, я практически в этом уверена. Единственное, что мне непонятно, каким образом отец Ург хотел отдать мне эту роль. Ведь контролёрами являются верховные епископы. Женщина не может стать главой церкви. Это закон.