Смерть – это звёздный ветер

Пролог

Последнее, что я помню, – пустота. Ни времени, ни мыслей. Ничего. Я там была, словно амёба, бесцельно парящая в безграничном пространстве. Но внезапно меня резко дёрнули. На миг я ослепла от яркого света. Я думала, что умерла, но…

Я очнулась в светлой комнате. Стены, потолок, мебель, даже неизвестные мне существа — чистейшего белого цвета.

– Как самочувствие? – спросил один из них, но я не смогла ответить из-за кома в горле.

– У неё неплохие шансы, возможно, даже переживёт всех остальных… – Что они имеют в виду?

Мне что-то вкололи, и я потеряла сознание.

Холод. Он пронизывает меня до костей. Где я? Я разомкнула отяжелевшие веки. Со стен и потолка сыплется крошка, а воздух пропитан пылью и гнилью настолько, что невозможно дышать. Нет ни единого окошка, тусклый свет дают почти потухшие лампы. Наглухо закрытая железная дверь не предвещает ничего хорошего.

Из угла послышался плач. Здесь ещё с десяток непонятных существ. Они лепечут что-то на своём языке и с ужасом смотрят на выход. Я заметила мальчика, больше всех похожего на меня.

– Где мы? – мой голос звучит хрипло, словно я не говорила целую вечность.

– Это астероид 33172, – он отвечает бесцветным голосом. – Наш новый дом. Или могила.

От последнего мне стало ещё холоднее от выворачивающего желудок ужаса.

– Что мы тут делаем? – Не знаю почему, но я чувствую себя глупо, задавая подобные вопросы.

– Здесь Снежные проводят свои исследования. Ставят на нас опыты и наблюдают, что будет. Большинство просто сходят с ума.

Как можно так безразлично рассказывать о подобных вещах?

– Снежные? Какое странное название…

– Они белые, как снег, поэтому и Снежные.

– А как мы сюда попали?

– Меня и ещё четверых детей доставили сюда не так давно, но выжил я один. Как ты тут оказалась, не имею понятия. Скорее всего, тебя тоже украли. – Думаю, я начинаю ему надоедать.

– Украли? Откуда?

– Мы похожи, так что думаю, с Земли, как и меня. Я читал, что на нашей родной планете мы ещё считаемся детьми… Но здесь даже нет такого понятия, как детство. Даже если ты выживаешь, всё равно ломаешься. Мы должны быть маленькими, но мыслим как взрослые. Это неправильно.

Мальчик наконец решил проявить эмоции, грустно вздохнув.

Я не понимаю, о чём он говорит, не помню свою жизнь до пробуждения в белом пространстве.

Неожиданно дверь открылась. Полумрак камеры прорезал луч света. В проёме показалась группа Снежных. Дети перестали плакать и молча поплелись за призрачно-светлыми существами.

По бесконечным, невозможно белым коридорам мы попали в небольшое помещение с десятком скамей и парт. Как только мы расселись, в комнату вошёл старичок, внешне похожий на крысу. Длинный нос, на котором держатся маленькие очки, вытянутое лицо, маленькие глазки-бусинки и брови ёлочкой. Даже разговаривает, как старый грызун.

– Ещё одна выжившая? – он приблизился ко мне и заглянул в глаза.

Я поёжилась, а старичок начал выводить на доске какие-то формулы и уравнения. Затем с важным видом отошёл и ехидно пропищал:

– Что ж, проверим ваши навыки. Решите это уравнение.

– Ответ 3. Ещё 4795 после запятой.

– Верно. – Почему тогда он выглядит таким недовольным? – Все новенькие после уроков убирают класс! – Старикашка мерзко захихикал.

Когда основные занятия закончились, детей куда-то увели, а я осталась вместе с ещё одной девочкой. Работа предстоит долгая, так как на белой поверхности видна каждая пылинка.

– Беги! Беги отсюда, пока можешь! Здесь не выжить! Мы все обречены! – внезапно закричала моя напарница.

Взгляд стал безумный, как у дикого зверя. Она рванулась к двери и, царапая её ногтями, билась головой о стены.

На шум пришёл Снежный.

Щелчок. Выстрел.

Девочка рассыпалась в пыль.

После этого он вышел, оставив меня одну. Перед глазами всё поплыло. Меня затошнило, ноги подкосились, и я упала на холодный пол. Её убили! Она обезумела, и её хладнокровно пристрелили на моих глазах! А ведь на её месте могу оказаться я…

Через неопределённое время мне полегчало. Пока меня не было, существ в камере поубавилось.

– А где остальные?

– От них избавились, – глухо отозвался мальчишка.

Избавились… Так же, как и от той девочки.

– Нам нужно сбежать, – твёрдо сказала я.

– Это невозможно. Думаешь, я не пытался? – В его глазах плещется столько боли, что надежда слабеет с каждым мгновением.

Глава 1. Нам нужно выжить

***

Этапы достижения идеала:

E – Не упусти шанс попасть в академию и получить имя!

D – Заверши обучение!

C – Покажи себя на практике!

B – Закончи академию с отличием!

A – Стань частью совершенной цивилизации!

***

В который раз я смотрю на одну из памяток, что развешаны по всему блоку. За всю историю существования астероида, был ли хоть один, кто добрался до блока A?

Тысячи существ, без имени и каких-либо прав постоянно находятся в E, сотни, как и я учатся в D, у десятков получается пережить учёбу и оказаться в C. Лишь единицы попадают на практику в B, а что насчёт последнего блока? Какой силой надо обладать, чтобы пережить все этапы? Или смысл как раз таки в том, чтобы не выжил никто? Я бы испугалась подобных размышлений, если бы не годы, проведённые на станции Снежных. Здесь к смерти приучают с самого малого возраста. Все знают, что это неизбежно, и большинство уйдут довольно рано. В моём потоке было три с половиной тысячи существ. За то, что я оказалась среди трехсот выживших – мне дали лишь койку и имя. И зачем только нас отправили в эту чертову межгалактическую академию?

– Мара! Я только что была у Снежных, сказали, что перевели нас в C! – Звонкий голос подруги вырвал меня из размышлений.

– А, да? Прекрасно.

– Чего ты постоянно такая хмурая? Мы в С, Мар! Нам осталось лишь сдать экзамены и мы в В! Ты разве не рада? – Мне бы её воодушевление…

– Сложно радоваться экзаменам, которые переживут единицы, Мэллори! – Лицо подруги исказилось болью.

– Думаешь, я не знаю? Считаешь, что я живу в розовых иллюзиях с надеждой на будущее? Да нет же! Как ты не понимаешь? У нас нет выбора! Родители отправили нас в это ужасное место, значит им на нас плевать!

– Они не отправляли нас сюда, Мэл. Нас украли!

– Ты серьёзно? До сих пор веришь словам неизвестного мальчика из сна? Очнись уже, Мар, тебе давно не пять! – Девушка ушла, громко стуча ботинками. Ну вот, опять поссорились!

Что бы Мэл не говорила – глубоко внутри она понимала, что я права. Ведь как еще объяснить тот факт, что мы не помним даже своё имя и возраст до появления здесь. Так или иначе, чтобы получить ответы я должна попасть в последний блок. А для этого придётся пережить экзамены…

В общей сложности нам нужно пройти три испытания – на силу, ум и так называемый экзамен-сюрприз.

Я вспомнила прошлый год. Третий этап, если мне не изменяет память, проходил в открытом космосе, в самом опасном в галактике поясе астероидов. Тогда выжили лишь пятеро. Если в этот раз будет что-то подобное – у меня есть неплохие шансы вернуться к исходному состоянию – звёздной пыли*.

Я решила воспользоваться привилегией блока С – отсутствием занятий, чтобы потренироваться, пока зал ещё пустой.

***

Удар. Я снова лежу на мате, пытаясь вернуть выбитый из лёгких воздух. Вот же… машина! Такими темпами я сдохну уже на первом экзамене!

Я опять вступила в схватку с тренировочным механизмом и опять проиграла. Эти металлические руки двигаются слишком быстро! Расщепите меня на атомы*, какой силой надо обладать чтобы сломать к чёрным дырам* эту штуковину!

Полностью изнеможенная я уселась на гору мешков в углу. Решив развлечься, я сняла с волос золотистое пёрышко – мой первый трофей, честно полученный в бою.

Я пристально посмотрела на предмет, а затем подняла его в воздух и закружила по залу. Вот почему нельзя использовать телекинез?

Вообще подобных способностей у учеников быть не должно – особые таланты обычно проявляются уже в блоке В, когда существа имеют достаточно опыта, чтобы их контролировать. “Вундеркиндов” как правило считали опасными и уничтожали. Так что свой телекинез я скрыла даже от подруги.

– Внимание, ученики блока С, у нас новенький, просьба подойти в холл. Повторяю, ученики блока С, просьба подойти в холл.

Собрание из-за новенького? Что это за космолёт такой*, что все должны подойти его поприветствовать?

***

Ну и народу! Не думала, что так много учеников дошло до С. Белизну холла разбавляет пёстрая толпа – из-за того что даже форма здесь максимально строгого цвета, все добавляют красок в образ путём вплетения украшений в причёски, крашенных волос и ногтей, если такие конечно имеются. Кто-то и вовсе сам по себе яркий – с ярко розовым мехом например.

Что же это, всё таки за новенький? У меня на счету каждая минута, которую можно использовать для тренировки! Так что мне нужно знать, ради чего я трачу драгоценное время. Аккуратнее нельзя?

Мимо пробежало, чуть не сбив меня с ног, странное существо, полностью состоящее из слизи. Теперь еще и костюм чистить надо!

Невероятное разнообразие живых организмов со всех концов вселенной стало уже привычным делом. Проблема в том, что их настолько много, что я уже устала зубрить названия всех этих рас.

А вот и Мэл. Она ещё обижается? Заметив меня, подруга радостно улыбнулась и подошла ближе.

– Приём, Мар! Рада, что хоть экстренный сбор ещё способен вытащить тебя из тренировочного зала! Что-то я не припомню, в какой момент ты полюбила спорт? – Я не успеваю за её мимикой– за одно предложение Мэл может сменить сотни выражений лица.

– В тот самый, когда поняла, что без физической силы в академии не выжить.

– Как пессимистично! Я бы уже давно в иллюминатор вышла, если бы всё время думала в таком ключе. – Подруга наглядно показала, как бы она это сделала.

– В твоём гениальном плане есть одно но – иллюминаторы не открываются, а разбить их даже Скверрианы не способны. А они между прочим – сильнейшая раса из всех ныне известных. Один вид гигантов, похожих на гору и текстурой и размерами – внушает первобытный ужас. – Мэл вздрогнула

– Ой, помню этих…больших братьев. Меня тогда один чуть не раздавил! Даже сейчас, когда вспоминаю – страшно становится. – Подруга обхватила себя руками и зажмурилась. Она всегда так делает, чтобы прогнать страх.