Смешная султанша

"Её мы тоже заберём."

     Не­бо над Стам­бу­лом как всег­да неж­но-го­лубо­го цве­та. С ко­раб­ля вид ещё прек­раснее. Бе­рег ка­жет­ся зе­лёным с воз­вы­ша­ющим­ся над ним двор­цом. Вы­сокие баш­ни и боль­шой по­золо­чен­ный ку­пол поб­лёски­ва­ют в лу­чах за­ката. Но для Ва­лерии в этом нет ни­чего прек­расно­го, да­же ла­зур­ное мо­ре не ра­ду­ет её. Те­перь она плен­ни­ца, ра­быня в ог­ромном двор­це сре­ди та­ких же по­терян­ных де­вушек.

      Ко­рабль при­чалил к бе­регу. Сна­чала выг­ру­жали при­везён­ные то­вары с вер­хних па­луб: меш­ки, сун­ду­ки, по­дар­ки. Свер­ху слы­шались го­лоса, то­пот ног; Ва­лерия по­дош­ла к две­ри и прис­лу­шалась. Язык она зна­ла пло­хо, но не­кото­рые сло­ва всё-та­ки смог­ла по­нять. Лю­ди, что при­вез­ли их сю­да, пе­рего­вари­вались меж­ду со­бой. Из их раз­го­вора де­вуш­ка по­няла, что и эту ночь плен­ни­ки про­ведут на ко­раб­ле. Мол, во дво­рец вес­ти их уже поз­дно, нуж­но дож­дать­ся ут­ра.

— О чём они го­ворят? — пос­лы­шал­ся го­лос из даль­не­го уг­ла ка­юты. Де­вуш­ка обер­ну­лась, она ду­мала, что все спят, и по­это­му нем­но­го ис­пу­галась. Уви­дев тем­но­воло­сую де­вуш­ку, Ва­лерия по­дош­ла к ней и ус­по­ка­ива­юще пог­ла­дила по го­лове.

— Го­ворят, что мы бу­дем но­чевать на ко­раб­ле, а зав­тра нас от­ве­дут во дво­рец. — она пос­мотре­ла в ил­лю­мина­тор, ко­торый от­кры­вал­ся вид на Топ Ка­пы и вздох­ну­ла. — Там, воз­можно, у нас бу­дет боль­ше сво­боды.

— Не бу­дет. Ни­чего не бу­дет. — в го­лосе этой де­вуш­ки со­вер­шенно не бы­ло на­деж­ды. Она об­ло­коти­лась на боль­шую боч­ку, и, под­жав за­мёр­зшие но­ги, пос­мотре­ла на со­бесед­ни­цу.

— Как те­бя зо­вут? — спро­сила Ва­лерия, при­сажи­ва­ясь ря­дом

— Ан­не­та, — от­ве­тила де­вуш­ка и вздох­ну­ла, слов­но что-то вспо­миная. — Рас­ска­жи что-ни­будь ра­дос­тное.

— Ког­да-то дав­но на Зем­ле был сад, — ти­хо на­чала де­вуш­ка, что­бы не раз­бу­дить ос­таль­ных. — Над ним си­яло сол­нце, лис­тва на де­ревь­ях бы­ла зо­лотой, а тра­ва се­реб­ря­ной. В этом са­ду жи­ли пти­цы, кра­соты не­обык­но­вен­ной, их изум­рудные крылья блес­те­ли на сол­нце, а лун­ные хвос­ты…

      Вдруг что-то гром­ко хлоп­ну­ло, и де­вуш­ки вздрог­ну­ли. Это был боль­шой ам­барный за­мок, ко­торый ви­сел с внеш­ней сто­роны, су­де по все­му, его кто-то снял. Клюз со скри­пом от­крыл­ся, и по спи­не у Ва­лерии про­бежал хо­лод.

      Кор­сар тя­желы­ми ша­гами спус­тился по де­ревян­ным сту­пеням, а за ним шла жен­щи­на в тём­но-крас­ном пла­ще с ка­пюшо­ном. Он шлей­фом тя­нул­ся за ней, скры­вая до­рогой на­ряд. Да­же в по­лум­ра­ке она ка­залась ве­личес­твен­ной и гор­дой. Все де­вуш­ки на­чали мед­ленно под­ни­мать­ся на но­ги, уже при­вык­нув к пос­то­ян­ным на­каза­ни­ям, пол­ностью опус­то­шен­ные и об­ре­чён­ные на веч­ное рабс­тво.

      Гостья ски­нула ка­пюшон, но рас­смот­реть её ли­цо всё ещё бы­ло слож­но. Она оки­нула плен­ниц влас­тным взгля­дом и спро­сила:
— Сколь­ко их здесь?

— Со­рок три, сул­танша, — от­ве­тил кор­сар не осо­бо стес­ня­ясь. — Сколь­ко Вы за­берё­те?
Жен­щи­на сде­лала нес­коль­ко ша­гов в сто­рону на­пуган­ных де­вушек, скло­нив­ших го­ловы.

— Толь­ко чет­ве­рых. Ты, — она ука­зала на од­ну из них, по­том на двух де­вушек со свет­лы­ми во­лоса­ми и ту, с ко­торой па­ру ми­нут на­зад го­вори­ла Ва­лерия. — Вы пой­дё­те со мной, — кив­нув в сто­рону две­ри, жен­щи­на обер­ну­лась к кор­са­ру:
— Ос­таль­ных про­дай­те на рын­ке, боль­ше ник­то не дол­жен по­пасть во дво­рец.

— Слу­ша­юсь, гос­по­жа. — он кив­нул, изоб­ра­жая пок­лон. — Иди­те, быс­трее. Пош­ли! — он на­чал по од­ной тол­кать выб­ранных де­вушек к две­ри, де­монс­три­руя плёт­ку, ви­сев­шую на по­ясе.

— Ва­лерия… — Ан­не­та обер­ну­лась, рас­те­рян­но гля­дя на под­ру­гу.

— Не бес­по­кой­ся, — от­ве­тила де­вуш­ка, го­лос её дрог­нул, но она про­дол­жа­ла. — Прос­то пом­ни про зо­лотой сад… — она са­ма не зна­ла за­чем, ска­зала это, но гостья, ко­торую кор­сар на­зывал сул­таншей, об­ра­тила вни­мание на её сло­ва.

— О чём ты го­воришь, ха­тун? — спро­сила она, по­дой­дя к ней. Де­вуш­ка ин­стинктив­но скло­нила го­лову. — Не мол­чи. Как те­бя зо­вут?

— Ва­лерия… сул­танша.

— Её мы то­же за­берём, — ска­зала не­из­вес­тная и нап­ра­вилась к лес­тни­це.

      На ули­це бы­ло свет­лее, как толь­ко де­вушек вы­вели на па­лубу, они смог­ли рас­смот­реть мес­то, в ко­торое их при­вез­ли. Да­же в ноч­ной тем­но­те го­род ка­зал­ся прек­расным, но ког­да Ва­лерия под­ня­ла взгляд на дво­рец, что вид­нелся да­же с прис­та­ни, то сра­зу вспом­ни­ла слу­хи, что хо­дят об этом мес­те.

— Кровь сте­ка­ет с ку­полов это­го двор­ца… — про­гово­рила де­вуш­ка так ти­хо, как толь­ко мог­ла — По­быс­трее бы выб­рать­ся от­сю­да.
 

"Мой светлый час"

     По­кои Са­фие сул­тан пре­вос­хо­дили все ожи­дания. Все сте­ны бы­ли вы­ложе­ны мел­кой мо­за­икой, об­ра­зуя прек­расные вос­точные ор­на­мен­ты, ко­торые Ва­лерия при­вык­ла на­зывать Ви­зан­тий­ски­ми. Са­ми по­кои пред­став­ля­ли со­бой ком­плекс из нес­коль­ких ком­нат, де­вуш­ка не смог­ла рас­смот­реть их все. Вой­дя в ком­на­ту, где Са­фие сул­тан си­дела на не­высо­кой тах­те, гор­до вски­нув го­лову, а платье её вол­на­ми спус­ка­лось к по­лу. За её спи­ной бы­ли ок­на, и по­меще­ние бы­ло хо­рошо ос­ве­щено, от­кры­вая всё раз­но­об­ра­зие цвет­ных фре­сок, цвет­ных ков­ров и по­золо­чен­ных де­кора­тив­ных ко­лонн. Ва­лерия неп­ро­из­воль­но по­зави­дова­ла, срав­нив эти по­кои с те­ми, что вы­дели­ли ей.

— Го­вори «гос­по­жа» и скло­ни го­лову, — шеп­ну­ла ей кал­фа слег­ка раз­дра­жён­но. Опом­нившись, Ва­лерия от­влек­лась от со­зер­ца­ний и скло­нила го­лову. Толь­ко сей­час она пой­ма­ла се­бя на мыс­ли, что бо­ит­ся, и всег­да бо­ялась, а пред­при­нима­емые по­пыт­ки вый­ти из ком­на­ты бы­ли лишь по­водом за­быть про страх.

— По­дой­ти бли­же, ха­тун, — про­гово­рила Са­фие и кив­ну­ла в сто­рону боль­шой пу­ховой по­душ­ки ря­дом с её тах­той. — При­сядь.

Ва­лерия не уме­ла си­деть на та­ких по­душ­ках, раз­волно­вав­шись, что сде­ла­ет что-то не так, она мед­ленно по­дош­ла к пу­шис­то­му пред­ме­ту и ос­та­нови­лась. Она по­пыта­лась сесть на по­душ­ку и вдруг про­вали­лась в пух, слов­но как на взби­той пе­рине.

— Джен­нет, дру­гую то­же при­веди, — при­каза­ла сул­танша кал­фе, и та по­торо­пилась вы­пол­нить. О ка­кой вто­рой шла речь, Ва­лерия не до­гады­валась, од­на­ко, она ос­ме­лилась под­нять го­лову, вни­матель­но рас­смат­ри­вая ко­рону на го­лове Са­фие сул­тан. От глаз сул­танши не ушел этот ма­лень­кий, но очень воз­му­титель­ный факт. Од­на­ко де­лать де­вуш­ке за­меча­ние она не хо­тела, у Ва­лерии слиш­ком ма­лень­кая роль, что­бы тра­тить вре­мя на из­лишнее вос­пи­тание.

— От­ку­да ты? — по­ин­те­ресо­валась жен­щи­на, рас­смат­ри­вая свет­лые во­лосы ра­быни.

— Из Гре­ции, — от­ве­тила она. — Мы жи­ли поч­ти у са­мого мо­ря.

— Ты хо­рошо го­воришь на на­шем язы­ке, — улыб­ну­лась Са­фие. — Кем бы­ли твои ро­дите­ли?

— Отец был тор­говцем, от­прав­лялся час­то в дру­гие стра­ны по мо­рю, по­рой мы не ви­дели его ме­сяца­ми. А по­том он при­возил нам по­дар­ки… — пос­леднюю фра­зу Ва­лерия про­из­несла ти­хо, слов­но это бы­ло её сок­ро­вен­ным вос­по­мина­ни­ем. — Час­то он рас­ска­зывал мне и сёс­трам ис­то­рии дру­гих на­родов.

— Вид­но, ты ум­на. Жаль, что ты ока­залась здесь, ха­тун. Ис­поль­зуй свой ум, ина­че сги­нешь на дне Бос­фо­ра, — на­зида­тель­но про­из­несла Са­фие, а Ва­лерию на се­кун­ду обож­гла но­вая вол­на бес­по­кой­ства. Тру­пов в Бос­фо­ре и прав­да мно­го.

      Ти­шину на­руши­ли ша­ги, дверь сно­ва от­кры­лась, и в по­кои вош­ла та же кал­фа, од­на­ко, те­перь она ве­ла за со­бой Ан­не­ту, не­дав­нюю зна­комую Ва­лерии. Ан­не­та ве­ла се­бя ку­да уве­рен­нее: пра­виль­но пок­ло­нилась, уме­ло се­ла на мяг­кую по­душ­ку, не поз­во­ляя се­бе лиш­них дви­жений и взгля­дов.

— Зна­чит ты и есть Ан­не­та? — на сей раз Са­фие об­ра­тилась к ней.

— Да, гос­по­жа, — от­ве­тила де­вуш­ка и кив­ну­ла.

— От­ку­да те­бя при­вез­ли?

— Я сла­вян­ка, сул­танша. Око­ло го­да на­зад ме­ня при­вез­ли в Ка­ир, во­семь ме­сяцев я прис­лу­жива­ла в до­ме од­но­го бо­гато­го че­лове­ка, там я по­лучи­ла не­об­хо­димое вос­пи­тание, его же­на бы­ла доб­ра к прис­лу­ге. А по­том он об­ме­нял ме­ня и ещё од­ну де­вуш­ку на двух дру­гих. Так я ока­залась на ко­раб­ле.

— Но Ан­не­та — не сла­вян­ское имя, — Ва­лерия встря­ла в их раз­го­вор, за что кал­фа шик­ну­ла на неё, при­зывая к по­ряд­ку, но де­вуш­ка, ка­жет­ся, её не за­мети­ла.

— Моё нас­то­ящее имя — Ан­на. Ан­не­той ме­ня на­зыва­ла же­на гос­по­дина, в чь­ём до­ме я жи­ла. За нес­коль­ко ме­сяцев я при­вык­ла.

— Ко мно­гому ты при­выка­ла? — Са­фие не лю­била слиш­ком по­кор­ных, они ка­зались ей глу­пыми, но в дан­ном слу­чае ей это на ру­ку.

— Я де­лала то, что мне при­казы­вали, сул­танша. Раз­ве у ме­ня был вы­бор?

— Прек­расно, — зак­лю­чила сул­танша. От её улыб­ки всё рав­но ве­яло хо­лодом, как и от каж­до­го её сло­ва. Са­фие по­ложи­ла ру­ку на пле­чо Ан­не­ты и ти­хо ска­зала:

— Те­перь ты не прос­то ра­быня, Ан­не­та, у те­бя те­перь но­вый ста­тус. Ус­та ха­тун. По­нима­ешь, о чём я го­ворю?

Де­вуш­ка за­улы­балась и, нем­но­го по­мед­лив, кив­ну­ла.

— Ра­зуме­ет­ся, сул­танша. Бла­года­рю Вас за та­кой шанс!

Ода­рив де­вуш­ку ещё од­ной улыб­кой, Са­фие мах­ну­ла ру­кой, да­вая кал­фе знак вер­нуть де­вушек об­ратно на об­щую тер­ра­су. Нах­му­рив­шись, Ва­лерия наб­лю­дала за про­ис­хо­дящим и не по­нима­ла, че­му так ра­ду­ет­ся Ан­не­та, что зна­чит «ус­та ха­тун»?

      Кал­фа про­води­ла де­вушек до две­рей по­ко­ев Са­фие сул­тан и, зак­рыв за ни­ми дверь, вер­ну­лась к гос­по­же. Она без­мя­теж­но пи­ла ко­фе и в ду­ше ти­хо праз­дно­вала на­чало ещё од­ной борь­бы. Са­фие сул­тан не мог­ла жить спо­кой­но, ей пре­тила мысль бес­смыс­ленно­го, праз­дно­го су­щес­тво­вания, как это де­лала Хан­дан. Неп­ро­из­воль­но она на­ходи­ла лю­дей, ко­торых стре­милась наз­вать вра­гами и бо­ролась с ни­ми, да­же ес­ли это бы­ли лю­ди, ко­торый ни­как ей не ме­шали. Од­на­ко Кё­сем бы­ла ещё очень ма­лоз­на­чащей фи­гурой, а уг­ро­за от неё уже чувс­тво­валась.

— Мы хо­тим, что­бы Ан­не­ту под­го­тови­ли для мо­его вну­ка-по­вели­теля. Но сна­чала про­верь, воз­можно, она уже не девс­твен­ни­ца. Прос­ле­ди, что­бы всё сде­лали пра­виль­но, Джен­нет.

— Да, гос­по­жа. Толь­ко вот я не ду­мала, что Вы вы­бере­те её. Мне ка­залось, Вы вы­бере­те дру­гую ха­тун.

— Она не­сом­ненно ум­на, но не вос­пи­тана, гру­ба и к то­му же не кра­сави­ца, — Са­фие мед­ленно пос­та­вила ма­лень­кую круж­ку на под­нос. — Нам не нуж­ны та­кие проб­ле­мы.

— Но вы са­ми го­вори­ли, что га­рем по­видал мно­го кра­сивых де­вушек, и кра­сота их не спас­ла.

— Од­на­ко, Джен­нет, что­бы по­пасть в по­кои сул­та­на на­до об­ла­дать и кра­сотой. Но раз ты так вол­ну­ешь­ся за судь­бу этой ха­тун, то и для неё у нас есть своя роль.
 

"В знак благодарности и верности"

      Ут­ро вы­далось не луч­шим, а обыч­ным и ру­тин­ным по­доб­но всем ос­таль­ным. Де­вуш­ки в об­щей ком­на­те раз­мести­лись за ни­зень­ки­ми сло­тами и с эн­ту­зи­аз­мом прис­ту­пили к зав­тра­ку. Кал­фа оки­нула стро­гим взгля­дом каж­дую де­вуш­ку, она зна­ла, что они де­ла­ют, что за­мыш­ля­ют и как жи­вут. Она са­ма бы­ла та­кой: пол­ной на­дежд мо­лодой де­вуш­кой, пос­тра­дав­шей от рук не­из­вес­тно­го. Дав­но за­бытые го­ды, меч­ты и рве­ния упу­щен­но­го шан­са и жиз­ни, ко­торую у неё отоб­ра­ли.

      Ан­не­та си­дела за од­ним из сто­ликов вмес­те с ещё тре­мя де­вуш­ка­ми и меч­та­тель­но стро­ила пла­ны на бли­жай­шие нес­коль­ко дней. Кал­фа по­дош­ла к ним бли­же, что­бы ус­лы­шать их раз­го­вор и, об­ло­котив­шись на ко­лон­ну, прис­лу­шалась. Ах, как Ан­не­та хвас­та­лась сво­им но­вым, но очень неп­рочным и поч­ти бес­по­лез­ным ста­тусом. Джен­нет сно­ва ог­ля­дела по­меще­ние и вдруг вспом­ни­ла про Ва­лерию.
 

***

      Де­вуш­ка си­дела в сво­ей ма­лень­кой ком­натке и смот­ре­ла на под­нос с фрук­та­ми и ка­шей. Есть ей сов­сем не хо­телось, там, за стен­кой, слы­шались го­лоса де­вушек. Всё ут­ро она слу­шала их го­лоса и меч­та­ла ока­зать­ся там же. Она пом­ни­ла, как вче­ра вмес­те с Ан­не­той заш­ла в ту ком­на­ту и буд­то по­чувс­тво­вала се­бя сво­бод­ной. Це­лый рой цвет­ной, ве­сёлой жиз­ни, ко­торый зве­нел го­лоса­ми как пло­щади в праз­днич­ный день. А здесь… на неё да­вят да­же сте­ны, и воз­дух, слов­но дым, ко­торым аб­со­лют­но не­воз­можно ды­шать.

      Ког­да дверь от­кры­лась, и в ком­на­ту вош­ла Джен­нет кал­фа, де­вуш­ка вско­чила на но­ги и с лёг­кой на­деж­дой пос­мотре­ла на жен­щи­ну.

— Доб­рое ут­ро, ха­тун, — ска­зала Джен­нет и, пос­мотрев на под­нос, ух­мыль­ну­лась — По­чему ты не ешь?

— Ска­жи, по­чему я здесь? Не­уже­ли все те де­вуш­ки — фа­ворит­ки сул­та­на, и мне од­ной нет мес­та?

— О чём ты го­воришь? — вдруг, по­высив го­лос, за­тара­тори­ла кал­фа. — Те­бе ду­мать боль­ше не о чем? Все де­вуш­ки там меч­та­ют о собс­твен­ной ком­на­те, а ты не до­воль­на. Та­ков при­каз Ва­лиде Са­фие сул­тан! Мол­чи и не вы­совы­вай нос, а то бу­дет ху­же! Чем те­бе не уго­дила эта ком­на­та? Всё у те­бя есть и все­го те­бе ма­ло.

— Раз­ве я поз­во­лила се­бе слиш­ком мно­гое? — рас­те­рян­но спро­сила Ва­лерия и вдруг за­мети­ла при­от­кры­тую дверь ком­на­ты, ко­торую Джен­нет обыч­но плот­но зак­ры­вала. — Я толь­ко хо­тела быть там, с ос­таль­ны­ми. Мне боль­ше ни­чего не нуж­но, толь­ко не быть оди­нокой.

— Сей­час нель­зя, ха­тун, — фыр­кну­ла жен­щи­на.

      В этот мо­мент Ва­лерия вос­поль­зо­валась слу­ча­ем и ки­нулась к две­ри. Джен­нет да­же не ус­пе­ла обер­нутся. Под­няв не­удоб­ные юб­ки, Ва­лерия по­бежа­ла так быс­тро, как толь­ко мог­ла. Под­нявшись по лес­тни­це, она до­бежа­ла до по­ко­ев Са­фие сул­тан и, ос­та­новив­шись у две­рей, по­пыта­лась сде­лать па­ру глу­боких вдо­хов.
Джен­нет ста­ралась дог­нать бег­лянку, мо­лясь, что­бы она не по­палась ни­кому на гла­за. Од­на­ко кал­фе бы­ло труд­но бе­жать так же быс­тро, по­это­му, ког­да она ока­залась на­вер­ху, то уви­дела толь­ко то, как Ва­лерия вхо­дит в по­кои сул­танши.

— Сул­танша, — Ва­лерия чуть ли не вбе­жала в по­кои Са­фие сул­тан и, скло­нив го­лову, про­тара­тори­ла. — Про­шу Вас, выс­лу­шай­те ме­ня!

      Са­фие пос­мотре­ла на Ва­лерию, сра­зу за­метив, как де­вуш­ка вол­ну­ет­ся, в гла­зах бы­ло столь­ко моль­бы, что сул­танша не смог­ла про­иг­но­риро­вать её. Жес­том по­доз­вав де­вуш­ку бли­же, она кив­ну­ла, по­казы­вая, что слу­ша­ет
 

***

      Кё­сем спус­ти­лась вниз, ког­да зав­трак был в са­мом раз­га­ре, она по­дош­ла к сто­лику, за ко­торым си­дела Ан­не­та, сей­час она бы­ла од­на. Кё­сем опус­ти­лась на мяг­кую по­душ­ку и взя­ла па­ру ягод ви­ног­ра­да с ог­ромно­го по­золо­чен­но­го блю­да. Та­кие ста­яли на каж­дом сто­ле, там бы­ли фрук­ты на лю­бой вкус. Пос­ле зав­тра­ка де­вуш­кам при­носи­ли сла­дос­ти, пах­ла­ву, лу­кум, ко­торые они за­пива­ли шер­бе­том.

— Зна­чит, это ты Ан­не­та ха­тун? — спро­сила Кё­сем, гля­дя на де­вуш­ку. — Я слы­шала о по­дарен­ном те­бе шан­се. Это ве­зение ха­тун, дер­жись за эту воз­можность.

— Ра­зуме­ет­ся так. Здесь столь­ко раз­ных де­вушек, а выб­ра­ли имен­но ме­ня, — Ан­не­та улыб­ну­лась и вдруг ти­хо до­бави­ла. — Прав­да, не все здесь под­хо­дят сул­та­ну. Раз­ве мож­но от­прав­лять ему та­ких нек­ра­сивых, дей­стви­тель­но дос­той­ных здесь по паль­цам пе­рес­чи­тать мож­но.

      Кё­сем кив­ну­ла, де­лая вид, что сог­ласна, хо­тя сло­ва Ан­не­ты зву­чали вы­соко­мер­но и гру­бо. Од­на­ко своё не­доволь­ство она ре­шила не по­казы­вать.

— А ты не бо­ишь­ся, ха­тун? Од­нажды мне го­вори­ли, что сул­тан Ах­мед — ста­рик, ко­торый съ­еда­ет сер­дца не­угод­ных ему де­вушек. Кто зна­ет, мо­жет это прав­да, а все скры­ва­ют?
Ан­не­та за­мер­ла, ус­лы­шав сло­ва Кё­сем и, ак­ку­рат­но пос­та­вив ста­кан на стол, нак­ло­нилась бли­же к со­бесед­ни­це.

— А сколь­ко де­вушек он убил? — спро­сила она ти­хо.

— Это нуж­но спра­шивать не у ме­ня, а у Джен­нет кал­фы, — Кё­сем нем­но­го улыб­ну­лась ей и вста­ла с по­душ­ки. Отой­дя от сто­лика, она пе­реш­ла на дру­гую сто­рону об­щей ком­на­ты, где её жда­ла Эд­же Ха­тун.

      Бы­ло вид­но, Ан­не­та обыч­ная вы­соко­мер­ная и гор­де­ливая ха­тун, со­вер­шенно не опас­ная. Од­на­ко Кё­сем нас­то­ражи­вала сме­лость Ан­не­ты и то, кем ей был дан шанс по­пасть в по­кои сул­та­на. Са­ма по се­бе эта ха­тун ни­чего не сто­ит, Мах­фи­рузе и то боль­шая прег­ра­да, не­жели она. Но ес­ли за ней сто­ит Са­фие сул­тан, Ан­не­та поч­ти не по­беди­ма. Од­на­ко Кё­сем ус­по­ка­ива­ло то са­мое сло­во «поч­ти», да­ющее ей один шанс из ста. Но не­уже­ли всё, что смог­ла при­думать Са­фие, это по­дос­лать глу­пень­кую кра­сави­цу и под­су­нуть её по­вели­телю? Здесь яв­но бы­ло что-то хит­рее, что-то слож­нее и опас­нее, чем ка­залось на пер­вый взгляд.
 

"Сойдёшь с ума от скорби"

— Прос­ти­те, сул­танша, но я не по­нимаю, за­чем Вы поз­во­лили ей? — по­ин­те­ресо­валась Джен­нет кал­фа, по­дой­дя бли­же, ког­да за Ва­лери­ей зак­ры­лась дверь. Жен­щи­на со­вер­шенно за­пута­лась в пла­нах сул­танши. — Вы хо­тели сох­ра­нить её пре­быва­ние здесь в тай­не. 

— Не нуж­но на­поми­нать нам, что мы хо­тели, Джен­нет. Же­лая сох­ра­нить ко­зырь в ру­каве, мы чуть не упус­ти­ли брил­ли­ант, — Са­фие сул­тан уже прос­ле­дила но­вую, бо­лее вы­год­ную ветвь раз­ви­тия со­бытий. Выж­дав не­боль­шую па­узу, она за­дум­чи­во про­дол­жи­ла. — Мы ста­нем ох­ра­нять её, да­дим ей зо­лота, ук­ра­шений, сде­ла­ем фа­ворит­кой сул­та­на. Она бу­дет бла­годар­ной ма­ри­онет­кой в на­ших ру­ках. Мы бу­дем на­шеп­ты­вать ей каж­дый сле­ду­ющий шаг и её ру­ками из­ба­вим­ся от Кё­сем. Под на­шем пок­ро­витель­ством она ста­нет не­дося­га­ема для Кё­сем и всег­да пос­лушна нам, — сул­танша улыб­ну­лась, слов­но всё уже бы­ло сде­лано. 

Та­кой улыб­ки Джен­нет да­же по­ба­ива­лась.

— Ка­кие бу­дут при­каза­ния?

— Для на­чала пе­реве­ди де­вуш­ку в об­щую ком­на­ту и оз­на­комь со все­ми пра­вила­ми, что­бы ник­то не прид­рался к ней. Мы пус­тим Ан­не­ту в по­кои по­вели­теля, под­су­нем ее Кё­сем, что­бы она из­ба­вилась от нее, и, как толь­ко ха­тун ус­по­ко­ит­ся, нас­та­нет оче­редь Ва­лерии. А как толь­ко Ва­лерия ста­нет сул­таншей и ро­дит Шех­за­де, мы по­садим его на прес­тол, а са­ми зай­мём дол­жность Ве­ликой Ва­лиде и ре­ген­та.

— Что бу­дет с Ва­лери­ей? — роб­ко по­ин­те­ресо­валась кал­фа.

— Ес­ли бу­дет пос­лушна, ста­нет Ва­лиде сул­тан, а ес­ли нет — по­тонет в Бос­фо­ре.

— Сбу­дут­ся ли Ва­ши пла­ны, сул­танша? Ес­ли сул­тан Ах­мед выш­лет Вас в ста­рый дво­рец, всё де­ло пой­дёт пра­хом.

— Об этом по­забо­тит­ся Кё­сем, — Са­фие кив­ну­ла. — Её отец у нас. Зав­тра мы объ­явим ей об этом. Кё­сем сде­ла­ет всё, что­бы сох­ра­нить ему жизнь. А се­год­ня от­ве­ди Ан­не­ту на­шему вну­ку-по­вели­телю.
 

***

      Ва­лерия мед­ленно по­дош­ла к зак­ры­тым две­рям об­щей ком­на­ты га­рема и тол­кну­ла их. Страж­ни­ки, сто­ящие внут­ри, пос­лушно от­кры­ли две­ри, про­пус­кая де­вуш­ку. Здесь бы­ло ти­хо, слов­но все ку­да-то про­пали. Ско­рее все­го все ра­зош­лись для за­нятий. В га­реме хо­рошо обу­чали де­вушек раз­личным на­укам. К уро­кам не до­пус­ка­ли толь­ко но­вень­ких де­вушек или тех, чья судь­ба не пред­по­лага­ла воз­можнос­ти стать сул­таншей.

      Сей­час в об­щей ком­на­те толь­ко нес­коль­ко де­вушек си­дели на мяг­ких по­душ­ках, ску­чая и пе­рег­ля­дыва­ясь. Ан­не­та то­же бы­ла сре­ди них. Она пос­мотре­ла на Ва­лерию и от­верну­лась. Ког­да де­вуш­ка по­дош­ла к ней, то бу­дущая фа­ворит­ка тут же от­ве­ла гла­за в сто­рону.

— Что здесь слу­чилось? — ти­хо по­ин­те­ресо­валась Ва­лерия — Ку­да все по­дева­лись?

— Она не ста­нет с то­бой раз­го­вари­вать, — про­гово­рила ры­жево­лосая де­вуш­ка, обер­нувшись. — Это её на­каза­ние, те­перь она бу­дет мол­чать до са­мой но­чи.

— На­каза­ние? — не по­няла Ва­лерия. — За что?

— Это Бюль­бюль ага при­думал. Она хо­дила и всем хвас­та­лась, ка­кой сул­таншей мо­жет стать, — про­дол­жа­ла де­вуш­ка, с ух­мылкой гля­дя на Ан­не­ту. — Что ста­нет вы­ше са­мой Са­фие сул­тан и Хан­дан сул­тан. Вот он её и на­казал, за бол­товню.

      Ан­не­та нах­му­рилась, оби­жено пос­мотрев на де­вушек, по­том взгля­нула на рас­те­рян­ный взгляд Ва­лерии и, встав с по­душ­ки, нап­ра­вилась в дру­гую часть за­ла. Де­вуш­ку съ­еда­ла оби­да, чувс­твуя се­бя об­ма­нутой, она се­ла на тах­ту и, скрес­тив ру­ки, от­верну­лась от них.

      Ва­лерия бы­ло по­дума­ла по­дой­ти к ней, но по­доб­рать слов, что­бы ус­по­ко­ить, она не смог­ла.

— Αλλού τα κακαρίσματα, κι αλλού γεννάν οι κότες, — про­гово­рила она, мед­ленно са­дясь на по­душ­ку. Де­вуш­ки на­чали обо­рачи­вать­ся, за­ин­те­ресо­ван­но гля­дя на Ва­лерию. Ра­зуме­ет­ся, не по­нимая ска­зан­ных ею слов.

— Что это зна­чит?

— Зна­чит «Не всег­да ку­роч­ка ку­дах­чет там, где яй­цо снес­ла». Мож­но ска­зать, бол­та­ет зря, — по­яс­ни­ла Ва­лерия и нем­но­го улыб­ну­лась, слов­но что-то вспом­нив.

      Кё­сем ха­тун выш­ла из ком­на­ты фа­ворит­ки и по­дош­ла к пе­рилам. Она пос­мотре­ла вниз, уви­дев де­вушек, ко­торые смот­ре­ли на Ан­не­ту. Ког­да Ва­лерия про­из­несла пос­ло­вицу, Кё­сем удив­лённо пос­мотре­ла на неё. Она дав­но не слы­шала род­но­го язы­ка, эта ко­рот­кая фра­за не­ожи­дан­но сог­ре­ла ей ду­шу, по­каза­лась чем-то род­ным. Ей неп­ре­мен­но за­хоте­лось пос­мотреть на свою зем­лячку. По­это­му фа­ворит­ка тут же за­торо­пилась вниз, ве­домая лишь лю­бопытс­твом.

      Спус­тившись, она ос­та­нови­лась у са­мой лес­тни­цы, вни­матель­но рас­смат­ри­вая Ва­лерию. Кё­сем пом­ни­ла, как Джен­нет кал­фа уве­ла эту ха­тун, чи­тая ей но­тации. По­чему она сно­ва здесь? Кто она?

— Ан­не­та го­вори­ла, что ты зна­ешь мно­го ска­зок, — про­дол­жа­ла ры­жая де­вуш­ка. — Рас­ска­жи что-ни­будь. Или это то­же неп­равда?

— Нет, здесь всё вер­но. Не ду­маю, что гор­дость мож­но срав­ни­вать с ложью, — Ва­лерия се­ла на ог­ромную мяг­кую по­душ­ку ря­дом с од­ним из сто­лов и, взяв в ру­ки яб­ло­ко, на­чала рас­ска­зывать. — На да­лёком гре­чес­ком бе­регу. Где мо­ре под­ни­ма­ет бе­лые вол­ны, где воз­дух пах­нет сво­бодой, а в са­дах рас­тут ги­бис­ку­сы и лан­ти­ны, жи­ла мо­лодая де­вуш­ка…

      Кё­сем слу­шала го­лос Ва­лерии, ло­вя каж­дое сло­во. Она уже по­жале­ла, что спус­ти­лась вниз, по­тому что рас­сказ бу­дил в ней бо­лез­ненные вос­по­мина­ния, ко­торые она дав­но за­копа­ла. Кё­сем ха­тун уже от­ка­залась от прош­ло­го, от­реклась, при­няла не­из­бежное нас­то­ящие, пе­режи­ла боль ут­рат и по­терь. За­чем же ей сно­ва воз­вра­щать­ся к тем да­лёким го­дам? Де­вуш­ка от­ча­ян­но пы­талась пе­рес­тать, но вер­нутся об­ратно в ком­на­ту не мог­ла. Меч­ты и вос­по­мина­ния са­ми всплы­вали в её го­лове не­жела­тель­ны­ми кар­тинка­ми. Нет, она дол­жна это прек­ра­тить.

— За­мол­чи, ха­тун! — нас­той­чи­вый го­лос Кё­сем пе­ребил Ва­лерию. — За­мол­чи и боль­ше ни­ког­да не го­вори об этом.

      Все де­вуш­ки обер­ну­лись, гля­дя на Кё­сем ис­пу­ган­ны­ми гла­зами. Ва­лерия вста­ла и сде­лала па­ру ша­гов навс­тре­чу фа­ворит­ке сул­та­на.

— Я не по­нимаю, что-то не так? Раз­ве зап­ре­щено рас­ска­зывать?

— Ты го­воришь о се­бе, вер­но? О сво­ём го­роде. О сво­ём до­ме, — стро­го про­дол­жа­ла де­вуш­ка, нах­му­рив бро­ви. — Своё прош­лое за­будь! Здесь той жиз­ни боль­ше нет.

— Как я мо­гу от­ка­зать­ся от то­го, с чем ро­дилась? — под­ня­ла го­лову Ва­лерия, неп­ро­из­воль­но заг­ля­нув в гла­за Кё­сем.

Та за­мол­ча­ла все­го на се­кун­ду, слов­но в её го­лове вспых­нул ого­нёк, но она по­туши­ла его и тут же про­дол­жи­ла:

— Ес­ли не от­ка­жешь­ся, сой­дёшь с ума от скор­би и пе­чалей, — ска­зав это, Кё­сем раз­верну­лась и быс­трым ша­гом нап­ра­вилась к лес­тни­це. Под­нявшись на этаж фа­вори­ток, она заш­ла в свою ком­на­ту и рыв­ком зах­лопну­ла дверь.

— Не об­ра­щай вни­мание, — улыб­ну­лась всё та же ха­тун, гля­дя на пе­чаль­ные гла­за Ва­лерии. — Она злит­ся из-за Мах­фи­рузе сул­тан.

— Как те­бя зо­вут? — Ва­лерия мед­ленно вер­ну­лась на своё мес­то, всё ещё чувс­твуя неп­ри­ят­ный оса­док от ус­лы­шан­ных слов.
— Элиф. А чем ис­то­рия за­кон­чится?

— Да, чем? — под­хва­тили ос­таль­ные де­вуш­ки, под­би­ра­ясь поб­ли­же.

Ва­лерия под­ня­ла взгляд на бал­кон, от­де­ля­ющий этаж фа­вори­ток от об­щей ком­на­ты, и, сде­лав глу­бокий вдох, про­дол­жи­ла рас­ска­зывать.
 

"Торговый волк"

     Спать в об­щей ком­на­те бы­ло не столь при­ят­но, как рас­счи­тыва­ла Ва­лерия. С раз­ных сто­рон слы­шал­ся то ше­пот, то смех, кто-то вста­вал и ухо­дил. Ва­лерия ста­ла не­воль­ной сви­детель­ни­цей чу­жих тайн. Де­вуш­ка, спя­щая ря­дом с ней, час­то пов­то­ряла чьё-то имя во сне, на­зыва­ла ко­го-то лю­бимым. Кра­сави­ца, что спа­ла у са­мого ок­на, дол­го пла­кала, сжи­мая в ру­ках ма­лень­кую ве­щицу, ко­торую она пря­тала под по­докон­ни­ком. Ва­лерии бы­ло труд­но пред­ста­вить, что тво­рит­ся в го­ловах и сер­дцах этих де­вушек. Каж­дая из них бы­ла жи­вым пла­менем, лич­ностью со сво­ими бе­дами и ра­дос­тя­ми, каж­дая из них бы­ла по-сво­ему хо­роша и пло­ха. Из сот­ни жи­вущих здесь де­вушек ни од­на не бы­ла по­хожа на дру­гую. И толь­ко рабс­тво объ­еди­няло их. Все стра­дания, пе­режи­вания, меч­ты, на­деж­ды и пла­ны они пря­тали под пок­ро­вом но­чи, хра­ня как неч­то очень до­рогое. Ви­дя это, Ва­лерия лишь ещё боль­ше убеж­да­лась в том, что ос­та­вать­ся в этом двор­це на всю жизнь она не на­мере­на.

      Ут­ром всё ис­чезло. Га­рем ожил, за­су­етил­ся. Де­вуш­ки при­чёсы­вали друг дру­га, зап­ле­тая во­лосы в прос­тые ко­сич­ки и вол­ны. Но­сить осо­бо рос­кошные при­чёс­ки прос­тые ра­быни не мог­ли. С плать­ями был тот же ус­тав. На­ибо­лее кра­сиво выг­ля­дели фа­ворит­ки, ко­торых в лю­бой мо­мент мог­ли от­пра­вить к по­вели­телю. И у них не бу­дет вре­мени под­го­товит­ся, как это де­ла­ют сул­танши. По­это­му де­вуш­ки бы­ли обя­заны всег­да выг­ля­деть иде­аль­но. Ос­таль­ные до­воль­ство­вались чис­ты­ми во­лоса­ми и бе­лыми ль­ня­ными плать­ями.

      Си­дя за низ­ким сто­ликом, Ва­лерия рас­смат­ри­вала суп из крас­ной че­чеви­цы. Ей бы­ло ин­те­рес­но, как здесь го­товят. Дру­гой ли ре­цепт или всё на са­мом де­ле так же? Осо­бен­но ей бы­ло лю­бопыт­но, как го­товят си­мит и ту­лун­бу. Эти сла­дос­ти Ва­лерии осо­бен­но пон­ра­вились.

— Ин­те­рес­но, где хо­дит Ан­не­та? — вче­раш­няя зна­комая Ва­лерии Элиф по­дош­ла к де­вуш­ке и се­ла за её стол. Она взя­ла ку­сочек пах­ла­вы и пос­мотре­ла на де­вуш­ку:

— А ты че­го та­кая не­весё­лая? Хо­рошее же ут­ро, гля­дишь, и день бу­дет ин­те­рес­ным. Се­год­ня ве­чером бу­дет праз­дник, по­весе­лим­ся в кои-то ве­ки.

— Ты пра­ва, Ан­не­та так и не по­яви­лась ут­ром, — Ва­лерия пос­мотре­ла по сто­ронам. — Сколь­ко она мо­жет быть у сул­та­на?

— Столь­ко, сколь­ко он по­жела­ет, — лу­каво ух­мыль­ну­лась Элиф. — Мо­жет эта де­вуш­ка и прав­да ку­дес­ни­ца? Гля­дишь, пе­реп­лю­нет Кё­сем сул­тан, — она за­мялась, ска­зав это, а по­том вздох­ну­ла. — Вот рань­ше бы­ли сул­танши, ве­ликие, силь­ные, а сей­час что? Ску­ка смер­тная.

— А та де­вуш­ка, Кё­сем, то­же сул­танша? — спро­сила Ва­лерия. — Мне ска­зали, что­бы стать сул­таншей, нуж­но ро­дить Шех­за­де. А у Кё­сем есть де­ти?

— Нет, её сул­таншей за дру­гое на­зыва­ют. — Элиф нак­ло­нилась бли­же к Ва­лерии и ста­ла го­ворить нем­но­го ти­ше. — Во вре­мя бо­лез­ни сул­та­на, она выш­ла к бун­ту­ющей тол­пе и ус­по­ко­ила всех. Спас­ла дво­рец и всю ди­нас­тию. Её да­же пу­ля убить не смог­ла. С то­го мо­мен­та Кё­сем и ста­ли сул­таншей на­зывать. Пос­ле это­го, сул­тан по­дарил ей це­лую ком­на­ту с плать­ями, ук­ра­шени­ями, ду­хами и ко­рона­ми. Столь­ко да­же у Хан­дан сул­тан нет.

— О ка­кой ком­на­те ты го­воришь, ха­тун? — Мах­фи­рузе, ко­торая си­дела за сто­ликом спра­ва от них, тут же от­ло­жила лож­ку и пос­мотре­ла на Элиф. Бу­дущая сул­танша уже дав­но слу­шала их раз­го­вор. — А ну, по­дой­ди, сядь ря­дом со мной и рас­ска­жи, — при­каза­ла она и мах­ну­ла ей ру­кой.

      Элиф от­ло­жила пах­ла­ву, пос­лушно вста­ла из-за сто­ла и по­дош­ла к Мах­фи­рузе.
Ва­лерия ос­та­лась один на один со сво­ими мыс­ля­ми. Ап­пе­тит про­пал, буд­то его и не бы­ло. По­чему-то но­вость о ком­на­те за­няла весь её ра­зум. На при­мере Са­фие сул­тан де­вуш­ка ви­дела рос­кошь, в ко­торой жи­вут сул­танши. Эти мно­гочис­ленные ук­ра­шения, раз­ве они пом­нят, сколь­ко у них ко­лец и бро­шей? Счи­та­ют ли, сколь­ко в шка­тул­ках се­рёжек, сколь­ко брас­ле­тов? За­метят ли они, ес­ли про­падёт что-ни­будь?

      Ва­лерия отод­ви­нула от се­бя та­рел­ку и, встав, быс­тро нап­ра­вилась к две­ри. Ей бы­ло до не­воз­можнос­ти ин­те­рес­но пос­мотреть на за­гадоч­ную ком­на­ту.
 

"Благодаря лёгкой прохладе"

— Хад­жи, под­го­тов­ка к праз­дни­ку уже идёт? — спро­сила Хан­дан сул­тан, не под­ни­мая взгля­да от кни­ги. — Се­год­няшний ве­чер дол­жен быть осо­бен­ным. Это дол­жен быть мой праз­дник, а не Са­фие сул­тан, — до­бави­ла она и пе­ревер­ну­ла стра­ницу.

— Ра­зуме­ет­ся, — кив­нул Хад­жи ага, гля­дя на сул­таншу и пе­реби­рая в пра­вой ру­ке чёт­ки. — Ес­ли у Вас боль­ше нет ни­каких по­жела­ний, то я бы хо­тел со­об­щить Вам но­вость, — он дож­дался, по­ка Ва­лиде сул­тан до­чита­ет строч­ку и под­ни­мет на не­го взгляд, а по­том про­дол­жил:

— У на­шего по­вели­теля но­вая фа­ворит­ка.

— И кто она? — Хан­дан сул­тан от­ло­жила кни­гу в сто­рону.

— Она из но­вень­ких, — сно­ва ки­вая, от­ве­тил он. — Бюль­бюль ага дал ей имя Фать­ма. Зав­тра мы раз­местим её в по­ко­ях для фа­вори­ток.

— Прек­расно, — кив­ну­ла Хан­дан. — Приг­ля­дывай за ней, мой сын не дол­жен за­бывать про ос­таль­ных. Всё же вот-вот ро­дит­ся шех­за­де, нуж­но бу­дет под­го­товит­ся и к это­му мо­мен­ту.

— Я за всем прос­ле­жу, сул­танша.

      Не ус­пел Хад­жи ага до­гово­рить, как в дверь гром­ко пос­ту­чали. Хан­дан сул­тан да­же уди­вилась та­кой нас­той­чи­вос­ти. Прис­лужни­цы у вхо­да пос­мотре­ли на Ва­лиде сул­тан и, по­лучив одоб­ри­тель­ный ки­вок, от­кры­ли дверь. Мах­фи­рузе, мож­но ска­зать, вле­тела в по­кои Хан­дан сул­тан, та­ща за со­бой Ва­лерию. Спеш­но пок­ло­нив­шись, она тол­кну­ла де­вуш­ку впе­рёд.

      Ва­лерия сра­зу ощу­тила раз­ни­цу меж­ду Хан­дан сул­тан и ос­таль­ны­ми пред­ста­вите­лями ди­нас­тии. Она бы­ла изящ­нее и скром­нее оде­та, ак­ку­рат­но уб­ранные во­лосы ук­ра­шала неж­ная ди­аде­ма. Взгляд же был доб­рее и ме­нее об­ре­менён­ным. Ка­залось, в ней не бы­ло и по­лови­ны той стро­гос­ти и ко­вар­ности, ко­торая бы­ла у Са­фие, Мах­фи­рузе или Кё­сем. Да и эти по­кои под­хо­дили ей, как ни­кому дру­гому. Здесь бы­ло у­ют­но, свет­ло. Не бы­ло боль­шо­го ко­личес­тва ме­бели, за­то чувс­тво­вал­ся прос­тор и сво­бода бла­года­ря лёг­кой прох­ла­де, ви­тав­шей в воз­ду­хе.

— Что про­ис­хо­дит? — удив­лённо по­ин­те­ресо­валась Хан­дан сул­тан.

— Я уви­дела эту ха­тун в гар­де­роб­ной Кё­сем, — Мах­фи­рузе ста­ралась го­ворить уве­рен­но, что­бы ни у ко­го не воз­никло сом­не­ний. — Она вы­тас­ки­вала ук­ра­шения из её шка­тулок. К счастью, я ус­пе­ла ос­та­новить во­ров­ку.

      Хад­жи ага при­выч­но нах­му­рил­ся. Он пос­мотрел на Ва­лерию оце­нива­ющим взгля­дом, а по­том пе­ревёл взгляд на Ва­лиде сул­тан

— Что при­каже­те де­лать, сул­танша? — так­тично спро­сил он.

— Но я ни­чего не сде­лала! — зап­ро­тес­то­вала Ва­лерия, не же­лая быть на­казан­ной за то, что уже ис­пра­вила. — Ни­чего не ук­ра­ла, мо­жете про­верить, у ме­ня ни­чего нет.

      Хан­дан сул­тан за­дума­лась, ей ни­ког­да не нра­вилось при­нимать жес­то­кие ре­шения в от­но­шении де­вушек га­рема, тем бо­лее ког­да чёт­ких до­каза­тель­ств не бы­ло.

— Се­год­ня ве­чером праз­дник, не сто­ит пор­тить де­вуш­кам нас­тро­ение пуб­личны­ми на­каза­ни­ями. Хад­жи ага, зап­ри её где-ни­будь до зав­траш­не­го ут­ра. И пусть стра­жа её обы­щет пе­ред тем как за­переть.

      Ага кив­нул и по­дошел к Ва­лерии. Де­вуш­ка быс­тро сде­лала шаг на­зад, но тут же стол­кну­лась с Мах­фи­рузе.

— Но я не… — шеп­та­ла она, гля­дя на Хан­дан сул­тан, слов­но ища под­дер­жки. Но Ва­лиде лишь по­торо­пила Хад­жи агу, не же­лая за­тяги­вать про­цесс. Ес­ли де­вуш­ка зак­ри­чит, сю­да сбе­жит­ся весь га­рем, кто зна­ет, ка­кие слу­хи по­том бу­дут хо­дить по двор­цу.

— Не соп­ро­тив­ляй­ся, ха­тун! — про­шипел Хад­жи, схва­тив Ва­лерию за ру­ки и тол­кая её в сто­рону две­ри. — Иди, или бу­дет ху­же. Ну же, иди!

      Вы­ведя на­пуган­ную и ра­зоча­рован­ную Ва­лерию в ко­ридор, он пе­редал её в ру­ки страж­ни­ка. Пос­ле че­го про­водил их над­менным взгля­дом и по­шел в про­тиво­полож­ном нап­равле­нии.

      Мах­фи­рузе бы­ла до­воль­на ис­хо­дом, хо­тя тща­тель­но это скры­вала. Она сде­лала глу­бокий вдох, нем­но­го улыб­нувшись. Хан­дан сул­тан ак­ку­рат­но взя­ла со сто­ла кру­жеч­ку с ко­фе и сде­лала нес­коль­ко глот­ков. Она вни­матель­но пос­мотре­ла на до­воль­ное ли­цо бу­дущей ма­тери шех­за­де и, пос­та­вив круж­ку на мес­то, ска­зала.

— Не ра­дуй­ся так силь­но Мах­фи­рузе. Я сде­лала это лишь из-за тво­его по­ложе­ния.

      Улыб­ка де­вуш­ки по­мер­кла. А Хан­дан сул­тан, сде­лав не­боль­шую па­узу, про­дол­жи­ла:

— Ты ни­как не мог­ла до­казать ви­нов­ность этой ха­тун. Мне ин­те­рес­но, за­чем ты пош­ла в гар­де­роб­ную Кё­сем?

— Сул­танша, я толь­ко хо­тела…

— За­пом­ни, очер­нив своё имя в гла­зах по­вели­теля, ты ли­шишь сво­его сы­на дол­жной ми­лос­ти от­ца, — соб­рав всю стро­гость, про­гово­рила Ва­лиде сул­тан. — Каж­дая твоя ошиб­ка бу­дет вли­ять на судь­бу шех­за­де.

      Де­вуш­ка мол­ча опус­ти­ла го­лову.

— Боль­ше ни­ког­да не по­яв­ляй­ся в той ком­на­те, по­няла?

— Да, сул­танша, — ти­хо про­гово­рила она.

      Де­вуш­ка чувс­тво­вала се­бя не­уют­но и оби­жен­но. Ей бы­ло не по­нят­но, по­чему она дол­жна мол­чать, ни сло­ва не го­ворить, гля­дя на дру­гих фа­вори­ток. Не име­ет пра­ва рев­но­вать, не име­ет пра­ва го­ворить или да­же по­желать че­го-то. Это не спра­вед­ли­во! Ка­залась, про неё все за­были, она чувс­тво­вала се­бя бро­шен­ной.
 

"Взгляд потерянной души"

      Это бы­ло страш­ное мес­то. Не та­кое тём­ное, как го­ворят, но хо­лод­ное и пус­тынное. За чёр­ной ме­тал­ли­чес­кой ре­шёт­кой не бы­ло вид­но ни­чего, кро­ме ка­мен­но­го по­ла и иг­ра­ющих на нём бли­ках от фа­кела. И хоть ка­залось, что Ва­лерия здесь од­на, всю­ду слы­шалось шур­ша­ние се­рых крыс, ко­торые с детс­тва пу­гали де­вуш­ку.

      Од­но из этих се­рых су­ществ лег­ко про­тис­ну­лось меж­ду ре­шет­ка­ми и ос­та­нови­лось в уг­лу у са­мого вхо­да. Кры­са при­нялась что-то грызть, про­тив­но скре­жета зу­бами, что пу­гало Ва­лерию ещё боль­ше. Де­вуш­ка мед­ленно вста­ла с по­ла и дро­жащи­ми от хо­лода и стра­ха ру­ками сня­ла с но­ги туф­лю. Она за­мах­ну­лась ею на кры­су и, соб­рав всю свою уве­рен­ность в ку­лак, шик­ну­ла:

— Пош­ла вон! — Ва­лерия бро­сила туф­лю в угол. Кры­са пе­рес­та­ла из­да­вать стран­ные зву­ки, но бе­жать не то­ропи­лась. Ви­дать при­вык­ла к вы­ход­кам зак­лю­чён­ных. Она лишь обер­ну­лась, свер­кнув кро­ваво-крас­ны­ми гла­зами. Кры­са смот­ре­ла на Ва­лерию, мед­ленно ви­ляя хвос­том. Де­вуш­ка по­дума­ла, что вот-вот страш­ное су­щес­тво ки­нет­ся на неё, уку­сит за но­ги и по платью по­пол­зёт вверх, что­бы вце­пит­ся в пле­чи и ли­цо.

      Где-то не­дале­ко пос­лы­шал­ся скрип две­ри и уве­рен­ные ша­ги как ми­нимум двух че­ловек. Кры­са по­вер­ну­лась в сто­рону ис­точни­ка зву­ка и на­конец вы­бежа­ла из тём­ной «ком­на­ты». Ва­лерия обу­лась и сно­ва поп­ле­лась в даль­ний угол, где и си­дела до это­го. Ей и в го­лову не приш­ло, что её зак­лю­чение ско­ро за­кон­чится.

— Где она?

      Ус­лы­шав го­лос Кё­сем, Ва­лерия под­ско­чила со сво­его мес­та и под­бе­жала к ре­шет­ча­той две­ри. Об­хва­тив ру­ками хо­лод­ный ме­талл, она по­пыта­лась выг­ля­нуть в ко­ридор, но ре­шёт­ки ей это­го не поз­во­ляли.

— Кё­сем? — крик­ну­ла Ва­лерия, на­де­ясь, что не ошиб­лась. — Кё­сем сул­тан, это вы?

      За­метив Ва­лерию, Кё­сем нем­но­го улыб­ну­лась, со­вер­шенно неп­ро­из­воль­но. При­бавив ша­гу, она пош­ла к две­ри в соп­ро­вож­де­нии од­но­го из страж­ни­ков. На его ко­жаном, крас­ном по­ясе ви­села тя­жёлая связ­ка клю­чей. Он прик­ры­вал её пра­вой ру­кой, в це­лях бе­зопас­ности от по­пыток ук­расть клю­чи. Кё­сем сул­тан пос­мотре­ла на Ва­лерию. У зак­лю­чен­ной был взгляд, слов­но у по­терян­ной ду­ши: толь­ко на­деж­ду и моль­бу о по­мощи мож­но бы­ло раз­гля­деть.

— Они ска­зали прав­ду? — сно­ва нах­му­рив­шись, стро­го спро­сила Кё­сем. — Ты пы­талась ук­расть ве­щи из мо­ей гар­де­роб­ной?

— За­чем мне это де­лать? — уди­вилась Ва­лерия, слег­ка рас­те­ряв­шись. — Я же по­мога­ла вам!

— По­чему я дол­жна те­бе ве­рить?

      Ва­лерия нах­му­рила бро­ви, пря­мо как Кё­сем. И, пос­мотрев пря­мо в гла­за со­бесед­ни­цы, вкрад­чи­во от­ве­тила:

— Ес­ли бы я хо­тела вам нав­ре­дить, пош­ла бы сра­зу к Са­фие сул­тан! — от­пустив прутья ре­шёт­ки, де­вуш­ка от­сту­пила нем­но­го на­зад. — Вы не счи­та­ете нуж­ным мне до­верять, так не до­веряй­те. На­де­юсь, у вас по­лучи­лось спас­ти от­ца.

      Кё­сем про­дол­жа­ла смот­реть на Ва­лерию с не­дове­ри­ем. Она нем­но­го по­мед­ли­ла, об­ду­мывая все «за» и «про­тив». Как ни­как, сло­ва Ва­лерии ка­зались впол­не прав­до­подоб­ны­ми.

— От­кры­вай, — кив­нув, ско­ман­до­вала она.
 

***

      Ком­на­ты фа­вори­ток это са­мые скром­ные и лжи­вые по­кои во двор­це. Они да­же не лич­ные, в них жи­вут по две или три де­вуш­ки. В за­виси­мос­ти от ко­личес­тва лю­бимиц сул­та­на. Из об­щей ком­на­ты де­вуш­ку пе­ресе­ля­ют в ком­на­ту для фа­вори­ток, и те­перь она бу­дет де­лить жизнь не прос­то с по­тен­ци­аль­ной со­пер­ни­цей, а с са­мой нас­то­ящей кон­ку­рен­ткой, ко­торая уже прив­лекла вни­мание по­вели­теля. Ин­те­рес­но, они друг дру­га во сне уду­шить не пы­тались?

      Од­на­ко мес­то Кё­сем в сер­дце сул­та­на Ах­ме­да бы­ло осо­бен­ным и спе­ци­аль­но для неё ком­на­та фа­вори­ток прев­ра­тилась в её лич­ную. Ког­да они с Ва­лерий вош­ли в ком­на­ту, де­вуш­ка сра­зу от­ме­тила, что здесь бы­ло очень теп­ло, поч­ти жар­ко.

— При­сядь, — Кё­сем кив­ну­ла, приг­ла­шая Ва­лерию сесть ря­дом. Де­вуш­ка пос­лушно сог­ла­силась. При всём она ещё и ус­та­ла, тем­ни­ца не са­мое при­ят­ное мес­то.

— Рас­ска­зывай, у те­бя по­лучи­лось? — Ва­лерия заг­ля­нула в гла­за со­бесед­ни­це, с на­деж­дой ожи­дая от­ве­та.

— По­лучи­лось, — от­ве­тила Кё­сем, тут же нем­но­го опус­тив го­лову. То, что она со­бира­лась ска­зать, су­дя по все­му, бы­ло неп­ри­ят­ной но­востью, воз­можно, да­же очень тя­желой. Её бес­по­кой­ство тут же пе­реда­лось и Ва­лерии.

— Мой отец уже плы­вёт до­мой на ко­раб­ле. Че­рез нес­коль­ко ча­сов он уже бу­дет на дос­та­точ­ном рас­сто­янии от двор­ца. Толь­ко… — она взя­ла Ва­лерию за ру­ку, — Че­ловек, ко­торо­го на­зыва­ли мор­ским вол­ком, уже дав­но мёртв.

      Ва­лерия от­дёрну­ла ру­ку. Она шо­киро­вано смот­ре­ла на Кё­сем, со­вер­шенно от­ка­зыва­ясь ве­рить в ус­лы­шан­ное.

— Ког­да ко­рабль кор­са­ров при­чалил… — ти­хо про­гово­рили Ва­лерия, слов­но пы­талась осоз­нать ус­лы­шан­ное. — Мой отец тог­да был да­леко. Мы жда­ли его лишь че­рез нес­коль­ко дней. Я зна­ла, что, будь он с на­ми, до­ма, он бы не от­дал им ме­ня, — она вздох­ну­ла, ей не хва­тало воз­ду­ха. — Не­уже­ли, он тог­да уже…

— Его ко­рабль за­тонул, так и не доп­лыв до бе­рега Гре­ции, — Кё­сем с со­чувс­тви­ем пос­мотре­ла на Ва­лерию, ей прав­да бы­ло очень жаль. К то­му же, она чувс­тво­вала се­бя нем­но­го ви­нова­той. Ва­лерия по­мог­ла ей, а она не смог­ла от­ве­тить тем же. — Мне очень жаль. Од­на­ко мой отец все рав­но со­об­щит тво­ей семье что ты здесь. И да­же ес­ли они те­бя не спа­сут, то хо­тя бы бу­дут знать, что ты жи­ва и здо­рова.

      Ва­лерия вста­ла на но­ги, взгляд её был отс­тра­нён­ный и бес­силь­ный. Она по при­выч­ке кив­ну­ла, за­меняя этим пок­лон. Она мед­ленно нап­ра­вилась в сто­рону две­ри, пе­режи­вая внут­ри це­лую бу­рю раз­личных эмо­ций. Шок, ра­зоча­рова­ние, боль, скорбь, бес­смыс­ленность, все сме­шалась в не­понят­ный кок­тей­ль, и де­вуш­ка да­же не мог­ла по­нять, что де­лать. Зап­ла­кать? Зак­ри­чать? Сде­лать вид, что ни­чего не слу­чилось?

— Ва­лерия, — Кё­сем ос­та­нови­ла её, как толь­ко де­вуш­ка дот­ро­нулась до руч­ки две­ри. — Ты мо­жешь грус­тить, бу­дет боль­но. Мо­жешь но­сить тра­ур, ес­ли по­лучит­ся. Но не боль­ше двух дней. За­пом­ни.

— По­чему? — ти­хим дро­жащим го­лосом спро­сила Ва­лерия

— По­тому что те­перь вы­жить дол­жна ты, — не смот­ря на со­чувс­тву­ющий тон, это проз­ву­чало ци­нич­но. Кё­сем вста­ла с ди­вана и сде­лала па­ру ша­гов в сто­рону Ва­лерии. Её ли­цо пе­рес­та­ло быть жа­лос­тли­вым и при­няло обыч­ный слег­ка стро­гий вид. — Пос­ледний со­вет, Ва­лерия. Здесь каж­дый сам ре­ша­ет, как он бу­дет жить.
 

"Семья — это самое главное"

      Ре­ак­ция не зас­та­вила се­бя ждать. Фать­му ха­тун тут же уве­ли об­ратно во дво­рец. За та­кую ложь де­вуш­ку по­лага­лось каз­нить, но ле­карь под­твер­дил её сло­ва. И хоть ссы­лать ха­тун вслед за Са­фие сул­тан пе­реду­мали, по га­рему по­пол­зли слу­хи и сплет­ни, буд­то Фать­ма спе­ци­аль­но зап­ла­тила ле­карю за об­ман. Сул­тан Ах­мед вы­делил ей не­боль­шие по­кои, зап­ре­тив из них вы­ходить до рож­де­ния ре­бён­ка. Мах­фи­рузе сул­тан уви­дела в ли­це Фать­мы со­пер­ни­цу сво­ему ре­бён­ку, так как они обе бы­ли не слиш­ком лю­бимы сул­та­ном, она по­нима­ла, что при­дёт­ся из­бавлять­ся от но­вой сул­танши са­мой. Од­на­ко её ус­по­ка­ива­ла мысль, что её Шех­за­де са­мый пер­вый и име­ет боль­шие пра­ва на прес­тол.

      Са­фие сул­тан у­еха­ла в ста­рый дво­рец, нас­ту­пила бо­лее спо­кой­ная и раз­ме­рен­ная жизнь. Ха­лиме сул­тан то­же при­тих­ла, она пе­репи­сыва­лась с Са­фие, па­ру раз в ме­сяц по­сылая ей не­боль­шие за­пис­ки. Нас­коль­ко бы­ло из­вес­тно, Са­фие ред­ко от­ве­чала. 

      Каж­дые две-три не­дели во дво­рец при­ез­жал Бюль­бюль ага под ка­ким-ни­будь не­вин­ным пред­ло­гом. На са­мом де­ле он что-то ко­му-то пе­реда­вал, со­бирал пос­ледние но­вос­ти и вся­кий раз встре­чал­ся с Ва­лери­ей. Он про­сил её рас­ска­зывать об об­ста­нов­ке в га­реме, спра­шивал, спо­кой­но ли всё и есть ли ка­кие-ли­бо проб­ле­мы. Иног­да пе­реда­вал ей от Са­фие не­боль­шое воз­награж­де­ние. И вся­кий раз го­ворил, что­бы она бы­ла го­това к ка­кому-то не­обыч­но важ­но­му за­данию.

      Ке­сем ха­тун сно­ва ста­ла единс­твен­ной жен­щи­ной в по­ко­ях сул­та­на. Его со­вет­ни­ком, дру­гом, единс­твен­ной лю­бовью. Так прош­ло три ме­сяца, мир­ных и упо­рядо­чен­ных. Все уже на­де­ялись, что и ос­та­ток го­да прой­дет точ­но так же, но этот дво­рец не мо­жет жить без пот­ря­сений. Вско­ре раз­го­рел­ся но­вый скан­дал. Ста­ло из­вес­тно, что Фах­рие сул­тан при­ложи­ла ру­ку к эпи­демии ос­пы. Собс­твен­но, сул­та­ну об этом до­ложи­ла са­ма Ке­сем.

      Мо­лодая сул­танша тут же сбе­жала. На её по­ис­ки тре­бова­лось мно­го сил и ещё боль­ше вре­мени. Са­фие сул­тан от­ка­залась со­об­щать о мес­то­нахож­де­нии до­чери. Ка­залось, она са­ма и не зна­ла.
      Но с тех пор во двор­це ста­ло шум­но, ох­ра­ну уси­лили, по ули­цам пус­ти­ли пат­руль. Каж­до­го, кто уви­дит Фах­рие, сле­дова­ло оп­ро­сить. А ута­ив­ше­го ин­форма­цию — на­казать.
 

***

      Ва­лерия выш­ла из об­щей ком­на­ты и ос­та­нови­лась в па­ре ша­гов от две­ри. Она жда­ла Джен­нет кал­фу. Та точ­но зна­ла спо­соб, как вый­ти из двор­ца в столь нес­по­кой­ное вре­мя.

      Кал­фа выш­ла из ко­ридо­ра, ве­дуще­го к по­ко­ям Хан­дан, и тут же за­мети­ла Ва­лерию.

— Ты че­го здесь сто­ишь, ха­тун?

— Те­бя жду, Джен­нет кал­фа. — Де­вуш­ка жес­том поз­ва­ла её к се­бе. Кал­фа бе­зопас­ности ра­ди про­вери­ла, не под­слу­шива­ет ли кто.

— Ну, го­вори, че­го те­бе? — ше­потом про­гово­рила Джен­нет, по­дой­дя бли­же.

— По­моги мне вый­ти из двор­ца. Хо­чу по­пасть на ры­нок.

— С ума сош­ла, ха­тун? — воз­му­тилась кал­фа. — Не ви­дишь, что про­ис­хо­дит? Ни­кого не впус­ка­ют и не вы­пус­ка­ют, стра­жа каж­до­го про­веря­ет. Нет, это не воз­можно!

      Ва­лерия улыб­ну­лась, чувс­твуя под­вох. Все зна­ли, как Джен­нет лю­бит, ког­да ей де­лали ком­пли­мен­ты. Этот ди­алог пов­то­рял­ся каж­дый раз, как Ва­лерии нуж­но бы­ло ока­зать­ся за пре­дела­ми га­рема. Она уго­вари­вала её, а кал­фа нас­лажда­лась ми­нутой влас­ти.

— Рань­ше у те­бя по­луча­лось, Джен­нет, ты же са­мая ум­ная кал­фа во двор­це, — Ва­лерия про­тяну­ла ей что-то, сжи­мая это в ку­лаке. — А я по­делюсь с то­бой по­лез­ны­ми мо­нет­ка­ми или куп­лю что-ни­будь на ба­заре.

      Джен­нет при­под­ня­ла бровь, гля­дя на де­вуш­ку, слов­но в оче­ред­ной раз оце­нивая её.

— Хо­рошо, толь­ко быс­тро. В этот раз пой­дёшь с ле­кар­ша­ми.

— Как ска­жешь, — кив­ну­ла Ва­лерия. — Я зна­ла, что ты что-ни­будь при­дума­ешь.
 

"Слишком туманно"

      Са­фие сул­тан с не­тер­пе­ни­ем жда­ла во­ен­но­го по­хода сул­та­на Ах­ме­да. Она уже дав­но ис­ка­ла мо­мент, жда­ла по­вода. Не смот­ря на то, что её дочь об­ви­няли в по­куше­нии на жизнь сул­та­на, за Фах­рие она бы­ла спо­кой­на. Спря­тана она бы­ла на­дёж­но, и ни­чего сул­танше не уг­ро­жало. А ког­да Са­фие воз­ве­дёт на трон шех­за­де Мус­та­фу, все об­ви­нения ка­нут в ле­ту.
      Ста­рый дво­рец не был уж так силь­но за­быт все­ми, как го­ворят, здесь мож­но бы­ло про­жить спо­кой­ную жизнь в да­ли от ин­триг и по­лити­ки. Мож­но бы­ло за­та­ить­ся, что­бы под­го­товить план и уда­рить не­ожи­дан­но. Всё за­висит лишь от то­го, ка­кие це­ли прес­ле­довать и к че­му стре­мить­ся. Се­год­ня ут­ром Бюль­бюль ага сно­ва дол­жен был при­ехать в ста­рый дво­рец. Са­фие на­чина­ла вол­но­вать­ся: де­ло уже к по­луд­ню, а его всё нет.

      В дверь пос­ту­чали. Са­фие от­верну­лась от ок­на и с удив­ле­ни­ем пос­мотре­ла на во­шед­шую в ком­на­ту де­вуш­ку. На ней был плащ, а на го­лове ка­пюшон, час­тично скры­ва­ющий её ли­цо. Но Са­фие всё рав­но уз­на­ла Ва­лерию. Сул­танша бы­ла очень удив­ле­на и её нем­но­го нас­то­ражи­вали при­чины при­бытия де­вуш­ки сю­да. В кон­це кон­цов, Бюль­бюль ага клял­ся, что в га­реме всё хо­рошо, и Ва­лерия всё ещё на сто­роне Са­фие. И всё же од­но де­ло — что че­ловек го­ворит, а вто­рое — что он де­ла­ет, осо­бен­но, ес­ли этот че­ловек — жен­щи­на.

— Сул­танша, — Ва­лерия сня­ла с го­ловы ка­пюшон, пок­ло­нилась и улыб­ну­лась.

— Как те­бе уда­лось по­кинуть дво­рец? — Са­фие сох­ра­няла спо­кой­ный и ве­личес­твен­ный вид. Как обыч­но, она ста­ралась выг­ля­деть так, слов­но ей ни­чего не уг­ро­жа­ет.

— Бюль­бюль ага мне по­мог. Он то­же здесь.

— За­чем ты при­еха­ла? — Са­фие кив­ну­ла в сто­рону по­душ­ки, пред­ла­гая Ва­лерии сесть.

— Ког­да вы по­кида­ли дво­рец, бы­ли не в са­мом луч­шем нас­тро­ении. Мне по­каза­лось, что вы и ме­ня ви­ните сво­ём отъ­ез­де, но Бюль­бюль ага пе­ре­убе­дил ме­ня, — Ва­лерия сде­лала не­боль­шую па­узу, наб­лю­дая за Са­фие, — и я ре­шила при­ехать, уви­деть вас.

      Са­фие бы­ла очень удив­ле­на ска­зан­ным, но ви­ду не по­дала. Она сде­лала глу­бокий вдох, ища, что от­ве­тить. На се­кун­ду дан­ный жест мог по­казать­ся глу­постью и пол­ной не­лепостью. Прос­тая ра­быня на­руша­ет пра­вила двор­ца, что­бы уз­нать, как про­ходит за­точе­ние Са­фие. А с дру­гой сто­роны, не это ли приз­нак вер­ности? Сул­танша за­дума­лась все­го на мгно­вение. Как мно­го она мог­ла бы сде­лать, ис­поль­зуя эту вер­ность? Ах, бы­ло бы у неё боль­ше воз­можнос­тей и вре­мени.

— Это опас­но, — ки­вая, от­ве­тила Са­фие сул­тан. — Те­бя ник­то не по­жале­ет, ес­ли уз­на­ют о при­ез­де сю­да.

— Знаю, — Ва­лерия улыб­ну­лась, нас­коль­ко это бы­ло воз­можно. Она прек­расно по­нима­ла весь риск, но дол­жна бы­ла оце­нить своё по­ложе­ние и по­нять, как дей­ство­вать даль­ше. — На са­мом де­ле я при­еха­ла не толь­ко по­это­му.

— Тог­да по­чему? — нас­то­рожи­лась Са­фие.

— Бюль­бюль ага каж­дый раз го­ворит о ка­ком-то де­ле. Что у вас для ме­ня есть важ­ное за­дание. Но на мои воп­ро­сы мол­чит, — Ва­лерия по­жала пле­чами и на па­ру мгно­вений опус­ти­ла взгляд, а по­том до­бави­ла: 
— Мне нуж­но знать, что я дол­жна сде­лать и ког­да.

— Это не слож­но, — тон Са­фие стал, как обыч­но, спо­кой­ным и снис­хо­дитель­ным. — Мы всё объ­яс­ним, ког­да при­дёт вре­мя, — она слег­ка при­щури­лась, слов­но пы­та­ясь рас­смот­реть ли­цо Ва­лерии бо­лее де­таль­но. — Сколь­ко те­бе лет?

— Во­сем­надцать, — кив­ну­ла де­вуш­ка

— За­меча­тель­но, — Са­фие улыб­ну­лась и Ва­лерия за­мети­ла, как силь­но улыб­ка ук­ра­ша­ет её слег­ка ас­ке­тич­ный об­раз Ве­ликой Ва­лиде. Ес­ли так пос­мотреть, про­жива­ние в ста­ром двор­це пош­ло ей на поль­зу. Са­фие уже не под­ни­мала так гор­до под­бо­родок, скром­нее оде­валась, а её ко­роны и ук­ра­шения не пес­три­ли вы­зыва­ющей рос­кошью. — Это при­ят­ный воз­раст, за­пом­ни его, ха­тун. Про­ходят луч­шие дни тво­ей мо­лодос­ти, ис­поль­зуй их с умом. Мы по­можем те­бе, ес­ли впредь пра­вила не бу­дут на­рушать­ся. Как идут де­ла во двор­це?

— Кё­сем сул­тан и Фать­ма сул­тан нас­лажда­ют­ся ма­теринс­твом. Сул­тан Ах­мед пла­ниру­ет во­ен­ный по­ход, Хан­дан сул­тан… уде­ля­ет ог­ромное вре­мя вну­кам, ус­тра­ива­ет праз­дни­ки.

— Прек­расно, — Са­фие одоб­ри­тель­но кив­ну­ла, но та­кая бла­годать во двор­це её яв­но не ра­дова­ла. — Мо­жешь воз­вра­щать­ся во дво­рец, Ва­лерия. Ина­че твоё от­сутс­твие за­метят.

— Как по­жале­ете, сул­танша, — Ва­лерия пок­ло­нилась, но ухо­дить не то­ропи­лась. — А что на счёт Фах­рие сул­тан?

— Это де­ло те­бя вол­но­вать не дол­жно! — на сей раз её го­лос по­казал­ся Ва­лерии стро­же

      Де­вуш­ка нем­но­го рас­те­рялась. Вот так прос­то? Она ещё ни­чего не уз­на­ла. Ни на один воп­рос не ус­лы­шала внят­но­го от­ве­та. Да­же не­воз­можно по­нять, что де­лать и ка­кое при­нимать ре­шение. Же­лание со­об­щать Са­фие о том, что Ва­лерии из­вес­тно мес­то­нахож­де­ние Фах­рие сул­тан, тут же про­пало. Де­вуш­ка спеш­но поп­ро­щав­шись, выш­ла из по­ко­ев. В ко­ридо­ре она стол­кну­лась с Бюль­бюль агой. Тот про­тара­торил что-то о том, что на ули­це её ждёт че­ловек, ко­торый от­ве­зёт её об­ратно. Ва­лерия ре­шила не за­дер­жи­вать­ся, цен­ная ин­форма­ция не дол­жна прос­то за­лёжи­вать­ся. На мгно­вение Ва­лерии по­каза­лось, что ре­шение она при­няла пос­пешное, но чувс­тво оби­ды бы­ло силь­нее. Обе­щания Са­фие сул­тан бы­ли слиш­ком ту­ман­ны, что­бы на них по­лагать­ся.